Рай для демона (СИ) [Мира Стоун] (fb2) читать онлайн

Мира Стоун - Рай для демона

Глава 1

- Уважаемые ученики, прошу Вашего внимания! – раздался голос ректора в громкоговоритель, - теперь, когда учеба позади, я имею право представить Вам и сделаю это с большим удовольствием, нашу студентку Райану Ильвир!

Я знала, что этот день наступит. Все года, что я училась на лекарском факультете, мою фамилию скрывали. Да, мои папа и мама хотели, чтобы я отучилась наравне с обычными людьми. Чтобы ко мне не было особого отношения со стороны учителей, никто кроме ректора не знал, что я принцесса. Но сейчас, на церемонии вручения диплома все фамилии назывались без утайки. Да и мама с папой приехали, что вызвало большой резонанс.

Я встала со своей скамьи, и под удивленные вздохи и перешептывания, направилась к ректору.

- Райана Ильвир, лучшая студентка нашего факультета. Я безумно рад и благодарен Вашим родителям, что они позволили учиться вам у нас. Мы удостоились такой чести как обучать саму принцессу Ахивэйла. Своими достижениями Райана выделила наш факультет лекарей из общего числа учебных заведений, и мы занимаем почетное первое место в этом списке.

Мне как-то стало не по себе от устремленных взглядов в мою сторону. Конечно за годы учебы я привыкла к хвалебным речам в мой адрес, но сейчас уже перебор.

Мой взгляд падает на стоящих, в окружении нескольких стражников, стихийницу и демона. А по совместительству короля и королеву Ахивэйла – мои мама и папа. Я по ним ужасно соскучилась. Они примчались на церемонию, даже зная, что я сразу не смогу уехать с ними. Мне нужно остаться на несколько дней практики и для завершения последних дел.

Мне сунули в руки диплом и еще раз поздравили с отличным окончанием учебы. И я направилась обратно на свое место. Садясь, я уже предполагала увидеть надутое лицо моей подруги.

- Эй, - пихнула её играючи локтем, - Мари, ну ладно тебе дуться.

Подруга лишь фыркнув отвернулась. Я сделала еще попытку растопить ледышку Мари, но тщетно. Поэтому показательно вздохнула и виновато опустила глаза. Спустя минуту услышала:

- Могла бы и сказать кто ты, я все-таки твоя подруга, - обижено произнесла светловолосая моя полная противоположность. Я до сих пор удивляюсь как смогли мы с ней сдружиться. Мы были не похожи как внешне, так и по характеру. Но все равно дружим все время моего обучения.

- Мари, прости, просто это было моим с родителями уговором. Никто не должен был знать.

- Слушай, я слышала, что твоя мама архимаг с двумя стихиями, а папа огненный демон, а почему у тебя никаких способностей? – шепнула мне на ухо подруга вопрос, уже напрочь забыв, что обижалась.

- Не знаю, - скрыла взгляд от Мари. Опять я ей вру. Способности есть, но о них нельзя распространяться. Все потому что целителей не рождалось последние сто с лишним лет. Я первая. И поэтому обо мне никто не должен знать. Это может быть опасно для меня.

С самого детства я решила, что буду помогать людям и другим магам. У меня есть мечта, которую я совсем скоро начну осуществлять. Я буду пробовать вылечить диких или еще мы их называем одичалых. Они монстры без магии или стихии. Я не знаю, как, но буду пытаться найти правильное и действенное лечение. Для этого я и поступила на факультет лекарства, чтобы помимо моей целительской магии, я еще понимала физические свойства организмов.

Наконец то церемония вручения окончена. Ученики стали разбредаться кто куда. Кто-то собирался компанией отмечать, кто-то шли в свои комнаты при академии. Я же направилась к родителям.

- Мама! Папа! – воскликнула, обнимая сразу обоих.

- Райана, детка, мы тобой очень гордимся! – мама нежно поцеловала меня.

Я безумно рада была их увидеть.

- А где Тай? – мой любимый брат не пропустил бы такое.

- Он не смог приехать, но передал тебе огромный привет, сказал зацеловать тебя и привезти срочно домой, - передал его слова папа, подражая интонацией.

Я захохотала. Я бы не удивилась если бы мой брат Тайлер предложил бы меня связать и привезти срочно к нему. Мы с ним были очень дружны. Отчасти это из-за нашего схожего характера, мы оба любили розыгрыши, шутки и дурачиться.

Этот вечер я провела в кругу семьи. Мы сходили поужинали, после чего родители собрались уезжать. Теперь расставание не приносило грусть, потому как это всего на несколько дней. А потом я вернусь и приступлю к уже серьёзной и ответственной работе.

Проводив маму с папой, я вернулась в комнату, которую делила с Мари. Она крутилась возле зеркала.

- Райана, ты еще не готова? Давай скорее, - возмутилась подруга.

Я совсем забыла, что наши, и не только, уже бывшие ученики, собираются в одном питейном заведении отметить. И хоть этот трактир мне и не нравился, но сама идея отметить мне пришлась по душе.

- Я мигом, - и быстро проскочила в ванну. Наскоро помывшись, я стала одеваться. Надев легкое струящееся платье кремового цвета, я подошла к зеркалу. Темные длинные волосы я заплетала только на уроки. Поэтому сейчас лишь расчесала их и оставила спадать свободной волной. Чуть подкрасила и без того пушистые ресницы. Мои почти черные глаза, доставшиеся мне от папы, были настолько выразительны, что в принципе можно было их и не выделять. Но сегодня захотелось блистать. Надела туфельки на невысоком каблучке, чтобы казаться повыше. Я была невысокого роста, поэтому каблуками компенсировала этот досадный факт. Ну вот, теперь все готово.

- Пошли!

Мы схватились за руки и побежали в трактир. Он находился в десяти минутах спокойной ходьбы от нашей академии. Там уже собралось много людей. Некоторые были изрядно пьяны. Запах алкоголя смешивался с потом. Меня замутило. Не так я представляла себе наш отдых. Девчонки тоже выпивали и нескромно сидели у парней на коленях. Те в свою очередь жадно лапали их за все выдающиеся места. Я ошарашенно осматриваю помещение.

- Мари, что-то мне это не нравится.

- Да мне тоже. Я думала мы будем танцевать, а не пить как верблюды.

- Может ну его, пойдем лучше в академию и сами посидим с тобой вдвоем? Если найдем Вильяма, то его позовем, - предложила я.

- Ага, давай.

Только мы развернулись уйти, как в спину нам прилетело:

- Эй красотки, куда это собрались, только ведь пришли? – пьяный окрик заставил замереть на месте.

Нам пришлось развернуться в сторону говорящего.

- Ого, - присвистнул подвыпивший парень, - Это же наша принцесса.

Он подошел вплотную и закинул руку мне на плечи, от чего я согнулась под тяжестью.

- Пойдемте Ваше величество, выпьем с простым то народом, - потянул меня обратно в глубь вонючего помещения.

- Нет, спасибо, но мы уже уходим, - твердо отказала я парню.

- Не хорошо отрываться от коллектива, - и он захохотал. Вокруг собрались зрители, и звонко поддерживали парня смешками и возгласами «Да, давай выпьем!»

- Я сказала нет! – извернулась и выскочила из-под его руки, благо рост позволял мне это сделать.

Парень не сразу сообразил куда я делась и заглянул под свою подмышку. Увидев меня снова уходящую из заведения, опять нагнал и больно схватил за локоть.

- Ты не поняла, я хочу, чтобы ты пошла со мной, - зло сверкнул глазами.

Мне стало страшно. Вокруг одни подстрекатели, жаждущие продолжения этого спектакля, а Мари одна ничего не сможет сделать.

- Отпусти меня! – он начал тянуть меня насильно.

- А ну пусти ее! – Мари подбежал и стала колотить его кулаками по спине.

- Слышь отвали, - он лишь отмахнулся от нее как от назойливой мухи. А мою руку так и не разжал. Как бы я не упиралась он тащил меня.

- Мари, беги и позови на помощь! – крикнула я ей, и вздохнула с облегчением, когда поняла, что ее никто не стал останавливать.

Этот мерзавец дотащил меня до дивана, и швырнул на него. Я наткнулась на подлокотник и перелетев его, упала.

- Ну что пить будешь? Будешь, - я замотала головой. Он взял стакан со спиртным и стал насильно вливать мне в рот. Я плевалась и брыкалась, крутила головой. Вокруг смеялись бывшие ученики академии. Стало так противно, от того что я училась с такими жестокими людьми. Был бы кто из моего факультета наверняка помогли бы мне. Больше половины стакана проливалось мимо, мне на платье и волосы. Запах спирта ударил в нос, но для меня как для лекаря это было привычно, а вот вкус я не переносила.

И тут моего истязателя отрывают от меня и швыряют на пол. Все затихли. Я отплевалась от остатков жидкости и взглянула на своего спасителя. Вильям! Мой друг и тоже лекарь. Он схватил за рубашку того мерзавца и стал наносить удары кулаком по лицу. Я впервые в жизни видела Вильяма таким разъяренным. Может он тоже выпил? Он продолжал неистово колотить не останавливаясь, и до меня стало доходить, что он его сейчас убьет. Парень уже закатывал глаза, а вместо лица – кровавое месиво. У него явно было сотрясение.

- Вильям, стой! – подскочила я к другу. Схватила его и попыталась оттащить. – Ты его убьешь!

Вильям, услышав меня, остановился и недоуменно взглянул сначала на полумертвого парня, а потом на меня. Похоже он сам не понял, как такое произошло. На улице послышались голоса. «Мари позвала на помощь», - сразу подумала я. Нужно что-то сделать, нельзя чтобы Вильяма наказали за него.

Я присела рядом с избитым парнем и приложила ладони к голове. Прикрыла глаза. Да, множественные внутренние гематомы. И воспользавшись суматохой вокруг, я направила поток исцеляющий магии. Несколько секунд и парень открыл глаза, увидев меня. Он несколько раз моргнул и злая искра промелькнула в его взгляде.

- Я знаю кто ты, Райана, - тихо, лишь так чтобы я могла расслышать, проговорил этот мерзавец.

Я отпрянула от него и отдернула руки, оглядевшись вокруг. Вернула взгляд на парня, все еще лежавшего на полу. Надеюсь он бредит.

- Меня все знают в академии.

- Мой папочка, как и все вокруг жаждут заполучить целителя в личное пользование, - оскал на лице послал холодную дрожь по телу. Только этого не хватало. Откуда он мог узнать.

- Тебе не поверят! – я резко поднялась и бросив презрительный взгляд в его сторону, покинула этот отвратительный трактир.

Теперь я еще раз убедилась, что скрывать свою фамилию было правильным решением. И теперь осталось продержаться лишь несколько дней…

Глава 2

- Вы являетесь выпускниками такой замечательной академии и что же вы вытворяете, стоило лишь покинуть стены заведения? Пьянка в трактире! Драка между учениками! – Ректор вне себя от злости расхаживал по кабинету и отчитывал нас.

- А вы? – обращается он ко мне. – Вы же пример для многих и там же оказались втянутой в эту заварушку.

Я потупила взор. Что я могла сказать в свое оправдание? То, что я глупо понадеялась на приличные посиделки в кругу друзей?

- Я вынужден сообщить обо все вашим родителям, - Ректор тяжело приземлился в кресло.

- Все свободны, - махнул он рукой. – Райана, останьтесь.

Я остановилась на полпути и проводила взглядом Мари и Вильяма. Когда все вышли, закрыв за собой дверь, я обернулась к Ректору.

- Райана, расскажите, что там произошло? Как вышло так, что Вильям избил Нолана?

- Вы же сами все уже услышали, - я не понимала, что именно он хочет еще услышать от меня. – Вильям заступился за меня.

- Ты знаешь, дело в том, что, Нолан лежит в учебном медкорпусе с парой ссадин на лице. Но свидетели утверждают, что его избили до полусмерти. Да и крови на лице и рубашке было гораздо больше, чем от пары ссадин.

И вот что мне ответить? Не могу же я, признаться. Да и Нолан молчит, если бы он хотел выдать мою тайну, то непременно бы уже это сделал. Он ведет какую-то игру со мной, и я пока не знаю для чего ему эта информация обо мне и что он с ней будет делать.

- Если бы я знала, я бы вам непременно ответила. Может у него кровь из носа пошла, - пожала я плечами. – А свидетели…ну давайте будем честны…они не совсем в адекватном состоянии. Они пьяны, и показаться им могло что угодно. Спросите их обо все завтра и каждый расскажет свою версию, и она будет зависеть от количества выпитого. Чем больше, тем эпичнее драка в их воображении. Это я вам как лекарь говорю.

Мой спокойный уверенный тон не оставляет сомнений в правдивости моих слов. И ректор удовлетворенно кивнул и отпустил к себе в комнату.

Выйдя из кабинета, я облегченно вздохнула. Да уж, врать я научилась мастерски.

Я пошла по пустым коридорам в свою комнату. Многих отправили по домам, кто жил близко, остальные же сидели каждый у себя и старался не высовываться, когда ректор в гневе.

Подойдя к комнате, я увидела полоску света. Мари не спит, ждет меня. Я зашла. Подруга тут же подскочила с кровати.

- Райана, что он спрашивал? Ты ему что-то рассказала про Вильяма? – волновалась она.

- Нет, конечно же, ты что?

Стук в дверь. И мы обе от неожиданности подпрыгнули.

- Вильям? Ты что здесь делаешь? – удивилась я, открыв дверь.

- Мне нужно поговорить с тобой, - он заглянул мне поверх плеча. – Наедине.

Мари обиженно прикусила губу и схватив легкую накидку покинула комнату, буркнув, что прогуляется на улице.

Я проводила её взглядом и пропустила Вильяма в комнату, открыв дверь шире.

- Вил, что случилось? – я прошла и села на кровать, приглашая жестом его сесть, напротив.

- Знаешь, мне не даёт покоя одна вещь, - он задумчиво засмотрелся чуть ниже моих глаз, в район шеи. – Как на Нолане оказались такие незначительные раны, я его избил до полусмерти.

Я занервничала. Вильям лекарь, его обмануть будет труднее.

- Райана, ты маг-целитель? Ведь я прав? Только ты подходила к нему кроме лекарей, - он заглянул мне в глаза, которые я тщательно пыталась скрыть.

Я встала с постели и отошла от друга подальше. Судорожно пытаюсь придумать ответ. Но ничего не выходит. Отпираться нет смысла. И я, нервно заламывая пальцы, все-таки решилась.

- Да, Вил, я целительница, - повернулась к нему и выпалила.

Он даже не удивился, а просто покивал своим мыслям и ухмыльнулся:

- Я так и знал. Разве может обычная девушка иметь такие успехи в лечении на протяжении всего обучения.

Его слова больно резанули. Стало очень обидно.

- Что? Ты намекаешь на то, что я за счет магии стала лучшей ученицей? – я не могла поверить ушам. Это мой лучший друг и так обо мне думает!

- А что разве нет? Для чего тебе тогда скрывать свои способности? – язвительно проговорил Вильям.

- Да ты не понимаешь! Я не могу всем направо и налево рассказывать, что я целитель!

- Почему?! Ты же ведь стольким могла помочь!

- И помогу, когда вернусь домой!

- А что сейчас?

- А сейчас я не проживу на свободе и пару дней, если об этом еще кто-нибудь узнает! – отчаянно выкрикнула я.

Вильям замолчал, ошарашенно уставившись на меня.

- Ты представляешь, что начнется, если узнают, что существует молодой способный целитель? Меня разорвут на части, - уже тише закончила я.

- Но ведь, старых то не трогают, ну по крайней мере половина спокойно себе работают в госпиталях.

- Только они не могут и половины того, что умею я, - я умоляюще взглянула на парня, - Вил, если ты мне друг, то ты никому не расскажешь.

- Я конечно же тебе друг, и буду молчать. И раз ты такое сокровище, то я обязан тебя оберегать, - он улыбнулся.

А у меня словно камень с души упал. Все эти годы меня очень тяготило то, что я не могла признаться своим друзьям ни кто я по статусу, ни кто я по рождению.

- Спасибо, - я обняла парня. И в этот момент пришла Мари. Она застукала нас в весьма двоякой позе.

- Я не помешала, голубки? – ехидничала подруга.

- Мари! – крикнули мы в один голос с Вильямом.

И захохотали все втроем…

Глава 3

- Если бы я знала, что наша практика будет заключаться в покраске стен, я непременно воспользовалась бы привилегиями своего статуса и сбежала бы домой еще вчера, - жаловалась я своей подруге уже полчаса. – Еще и солнце припекает.

Мари задумчиво мазала кисточкой на одном месте.

- Эй, ты чего такая? – я потерла лоб тыльной стороной руки, чтобы не испачкаться о кисточку.

- А…ты что-то спрашивала? – встрепенулась Мари.

- Да, я говорю, что Вильям надел платье и пошел пугать мистера Тисборна, запершись в туалете, кстати при этом он свистнул твоё любимое платье… - подруга не отреагировала.

- Да что с тобой? – я присела рядом с ней и заглянула в глаза.

Она одарила меня грустным растерянным взглядом.

- Райана, я не хочу разъезжаться, чем мне заниматься дома?

- Как это чем? Ты же лекарь, устройся на работу, у тебя в городе должно быть много мест, куда тебя с радостью возьмут, - совершенно не понимала, о чем переживает моя подруга. По ее рассказам, она живет в большом городе, где много предложений по работе. Ее родители зажиточные уважаемые люди в городе, они не оставят ее, обязательно помогут устроиться.

Мари опустила взгляд, закивала головой:

- Да, да, конечно. Но я немного не об этом…Я за эти года привыкла, что мы постоянно рядом. И кроме твоего происхождения у нас с тобой и секретов то не было, - она снова посмотрела на меня. – Вот ты что собираешься делать? Куда пойдешь?

Я не смогла нагло врать, смотря ей в глаза, поэтому резко встала и отошла.

- Я…пока поеду домой, отмечу свой день рождения, а дальше…буду лекарем при дворце, - я принялась красить, пряча взгляд от подруги. – Кстати о дне рождении, вы с Вильямом официально приглашены во дворец на праздник.

Я улыбнулась, мысленно радуясь, что есть тема, на которую можно перевести наш опасный разговор.

- Здорово! То есть мы с Вильямом можем сразу ехать с тобой в замок? У тебя же день рождение совсем скоро, как раз по прибытии домой, - она подскочила и стала прыгать, хлопая в ладоши, разбрызгав с кисточки краску нам на лицо и на одежду.

- Ой…

Я, захохотала:

- Мари, мы сейчас похожи на чесоточных, если не отмоем краску, то у нас заберут дипломы, скажут, что мы ни на что не годные лекари.

Подруга подхватила мой смех и спустя пару минут веселья мы пошли все-таки оттирать краску с лица.

Отмыв, вернулись и быстро докрасили остаток стены. Под конец, нас посетил ректор, который сообщил, что завтра мы можем забирать свои документы и вещи и отправляться по домам.

- Райана, ваши родители сказали, чтобы вы им сообщили, когда выезжаете.

Мари и я переглянулись, и хитрая улыбка озарила наши лица. Я не буду сообщать о приезде, меня все ждут в день моего рождения, а раз мы такие молодцы и с практикой справились быстрее, то вернемся в замок раньше на день. Устрою им сюрприз. Вот Тайлер то обрадуется. Я уже в своих мечтах его за обнимала и зацеловала до потери сознания. Его сознания. А потом я его лечу и снова зацеловываю. Вот он бесится то будет! Он конечно меня любит, но все эти бабские нежности на дух не переносит. Папа все время шутит, говоря, что всем очень хочется посмотреть на Тая, когда у того появится девушка.

- Райана бежим, найдем Вильяма и скорее собираться, лучше с вечера все сложим, а завтра с утра по раньше документы заберем и в путь.

Когда Вил был так же мною официально приглашен на праздник, то мы с Мари вернулись в нашу комнату. Дверь оказалась не заперта и чуть приоткрыта, поэтому завидев это, мы с ней стали подкрадываться на носочках, чтобы не спугнуть шутившего. Почему-то мы решили, что кто-то решил над нами пошутить. Но войдя в комнату поняли, что ошиблись. В ней повсюду был погром, все вверх дном. Шкафы открыты, ящики перевернуты, кто-то что-то искал.

- Что здесь произошло? – шокировано произнесла Мари, обходя комнату.

А я застыла в дверях. Маленький огонек надежды все еще тлел. Я на негнущихся ногах подошла к своему комоду и опустилась на колени, чтобы вытащить самый нижний ящик. Он был раскурочен. «О…нееет…» - мысленно простонала. Моё потайное отделение было вскрыто и там пусто. Все мои записи, мои наработки, наблюдения о «пустых магах» все кто-то украл. Я не понимаю зачем кому-то их забирать, что они могут дать. Я не сдержала эмоций, и мои глаза в миг увлажнились. Злость – следующее, что я почувствовала. Как мне не хватает папиного дара Демона, влезать в головы людей. Я б не остановилась, пока не нашла бы виновного.

Мари обняла меня, догадавшись, что я потеряла нечто очень ценное для меня.

- Я думаю, что нам не следует говорить ректору.

Я удивленно взглянула на подругу.

- Ты же понимаешь, что выяснение может затянуться на недели. Нам же это не надо?

Я медленно кивнула, все еще не до конца понимая свою подругу. Она так хочет побыстрей уехать? Что это с ней?

- Ну вот, - хлопнула она в ладоши, от чего я вздрогнула, - значит давай приберемся по-быстрому, а вещи осталось только в сумке покидать. Нам даже так удобнее. Спасибо вору.

А я вот не разделяла восторга Мари нисколько.

Собрав все вещи в сумку, я оставила лишь простенькое платье, купленное мне для факультета, а также полотенце для утреннего умывания. И мы, поужинав последний раз в столовой, легли спать. Обычно Мари еще просит долго болтать с ней, но тут, она лишь пожелала спокойной ночи и отвернулась. Странное поведение подруги сегодня меня беспокоило. Может ей просто любопытно побывать в замке, от этого все её волнения. И я отбросила тяжелые мысли и наконец то могла сама порадоваться скорому возвращению домой. Встрече со своими родными, тетушкой Эби. Она наверняка мне навязала много вещей. А еще обязательно попрошу её испечь мои любимые булочки. Так с улыбкой на губах я и заснула.

Глава 4. Лойд

Десять лет! Целых десять лет я не был в Ахивэйле. Подготовка затянулась, но она очень многое дала и научила меня. Я уже не тот парнишка, что не мог защитить принцессу и дать её похитить из замка. Теперь я владею несколькими видами оружия в совершенстве. Бой на мечах я оттачивал до возможности драться с закрытыми глазами. Все соревнования я выходил победителем. Король Арон, мне давно сказал, что у него на меня большие надежды и планы. И я его не подвёл. Обо всех моих заслугах тут же передавалось королю. И теперь, когда подготовка закончена, меня пригласили во дворец, чтобы обсудить дальнейшую мою службу.

Все воины знают, что король Арон лично участвует в поимке «пиявок», которые в последнее время активизировались, создавая все больше и больше одичалых. Я уверен, что отправлюсь с ним в одном отряде и докажу, что на меня не зря возлагали надежды. "Пиявки" или по-другому темные маги - они высасывают из магических существ магию и те превращаются в Одичалых. Дикие меняются в облике, становясь чудовищами. Они теряют разум. И поймать их живыми еще никому не удавалось. Умирал либо Дикий либо его преследователь.

Когда замаячили на горизонте горы, внутри все сжалось от нахлынувших воспоминаний. Я возвращался домой. К людям, которые меня любят и ждут. «Ну я надеюсь на это. Лея то точно должна обрадоваться».

Влетев в королевство, я спустился на землю и, встав на одно колено, захватил горстку земли. Встал и пошел в сторону замка, ощущая приятный теплый песок родного края в руке.

- Лойд! – воскликнула Лея, которая меня встречала. Она кинулась ко мне в объятия, которые я раскрыл для неё. Крепко прижал ее к себе и приподнял.

- Ничего себе ты возмужал! А где же тот хиленький демонёнок? – она показательно стала оглядываться мне за спину.

- Эй, ну не надо, не был я никогда хиленьким. Я мышцами обзавелся еще в десять лет, - стал себя выгораживать я.

Она рассмеялась. Все такая же моя дорогая подруга, не изменилась ни капли. Вся светится от счастья.

Я улыбнулся в ответ и поцеловал в щеку. Тут мой взгляд упал за ее плечо и только сейчас я увидела Арона. Вот ведь как неловко то получилось.

Я поклонился:

- Ваше высочество.

Арон подошел ко мне и обнял, похлопав по спине.

- Добро пожаловать домой!

- Благодарю, я готов нести службу Вашему высочеству, - как на учениях, четко проговорил я.

- Стоп, стоп, не торопись, ты же только вернулся, передохни немного. Повеселись. Сегодня мы отметим твоё возвращение и подготовимся к встрече Райаны.

- Рай…ой, простите, Райана не здесь? – маленькая девочка должно быть выросла в прекрасную девушку.

- Нет, она училась на лекаря, и завтра должна вернуться, на свой день рождения. И я хочу, чтобы ты был на её празднике, - Лея с надеждой на меня взглянула.

- Конечно, я сам этого хочу. Соскучился по ней. Сколько ей исполнится? Пятнадцать? – не задумавшись ляпнул.

- Девятнадцать!

«Ого!» И чего я не посчитал, выставил себя идиотом, у которого мозг перетек в кулаки.

- Точно, - ударил себя по лбу.

- Сегодня на ужине, мы с тобой обсудим наши планы, - Арон провел нас с Леей в приемный зал, где мы еще долго болтали.

Моя комната находилась все там же, рядом с комнатой Леи. Но теперь она жила с Ароном, поэтому её комната либо пустовала, либо её кто-то другой занял. Этого я пока не знаю. Но находясь у себя, я периодически слышал хлопки соседней двери. Служанки ходили туда-сюда.

Помывшись, я оделся и направился вниз на ужин, где на удивление меня ждали не только Лея с Ароном, но и все мои знакомые воины. Вот это неожиданно. Парни кинулись меня поздравлять и жать руку в знак приветствия. Мы расселись за столом и начался пир. Ребята меня расспрашивали обо всём, чем я занимался, как жил, что планирую делать. На этом моменте я запнулся и мельком взглянул на короля. Арон понял меня, кивнул и встал из-за стола:

- Лойд, можно с тобой переговорить в кабинете?

- Конечно, Ваше высочество.

Мы покинули шумную компанию.

- Лойд, я в курсе всех твоих побед и достижений за этот период, и я очень рад, что такой воин рядом со мной. Ты превзошел все мои ожидания. Любое оружие – это продолжение твоей руки, ты им управляешься лучше всех. Поэтому для тебя у меня будет очень важное ответственное и опасное задание, - Арон присел за стол и указал мне сесть, напротив.

- Я готов выполнить любое ваше поручение. Я знаю, что «пиявки» искусно прячутся, у меня есть несколько идей, как их можно выманить… - начал я речь, которую готовил последние несколько дней.

- Лойд, послушай. Я уверен, идеи стоящие и я их выслушаю обязательно. Но задание у тебя будет другое.

- А какое тогда? – непонимающе моргнул.

- Моя дочь по приезду собирает отряд для поимки Одичалых. Она намеренна попытаться их вылечить. И только тебе я могу доверить безопасность Райаны.

Я сижу и молча смотрю в пустоту. Может мне послышалось? Я же был уверен, что пойду с королем ловить черных магов, а в итоге меня отправляют с девчонкой ловить безумных чудовищ? Для чего? Чтобы она поиграла в лекаря? Вот так в один миг рушатся все планы.

- Эй, Лойд, ты чего такой грустный?

Я, опрокинув в себя очередной бокал спиртного, расфокусированным зрением взглянул на Эриков.

- Уууу, я тебя…одного то не мог терпеть…а теперь вас пятеро, - простонал я., роняя голову на стол.

- Так дружище, ты чего так нахрюкался-то? Может тебе пойти отдыхать? Все разошлись, остались только служанки, готовятся к приезду принцессы Райаны.

Я поморщился и махнул еще бокал. От помощи главы стражи поднять меня со стула я уверенно отказался. Бодренько встал, ну в моих глазах это именно так и было. На деле же, я шатаясь поднялся и по стеночке направился в свою комнату.

- Черт, что же здесь так темно, чего факелов что - ли жалко…Меня не жалко, а факелов жалко, - заплетающимся языком бубнил себе под нос.

Навстречу шла служанка. Мой пьяный глаз, да еще в полумраке, оценил её фигурку, плавную походку. А почему бы и не отдохнуть сегодня по полной? Хотел преградить ей путь, но ноги не послушались и меня качнуло в обратную сторону. Привалившись к стене, я ойкнул.

- С вами все в порядке? - служанка подбежала и подхватила меня под руку, чтобы не упал.

Но силёнок у неё не хватило мою тушу удержать и вместе со мной сползла по стене на пол.

- Да вы же пьяный! – воскликнула девушка и захотела встать, но я схватил её за руку и дернул обратно.

- Малышка, давай ты скрасишь мою холодную постель? – да, когда я трезвый соблазнять получается лучше.

- Чтооо?! – её округлившиеся глаза даже я рассмотрел сквозь пелену выпитых бокалов.

- Нууу, не умею я сейчас говорить красиво. Настроение не то и состояние, - я снова притянул её за руку так, что она практически упала мне на грудь и я на несколько секунд уткнулся носом в её волосы. О, небеса, как она одуряюще пахла. Как горный ручей в долине Сиена. Только лишь в этой долине в нашем королевстве растут редкие и очень красивые цветы, и растут они по берегу горного ручья, спускающего со скал в эту долину. Благодаря этим цветам и вода в ручье благоухает, добавляя свежести.

Я даже на миг протрезвел и из мутного пятна, нарисовалась девушка, точнее очертания губ, которые находились так опасно близко. Не понимая, что делаю, я впился поцелуем в эти манящие губы. Девушка дернулась, отпрянула и её рука выскользнула из моей.

В тишине коридора раздалась звонкая пощечина, от которой у меня голова чуть не лопнула, или это от выпитого? Служанка подскочила и быстрым шагом стала отдаляться от меня, крикнув не поворачиваясь:

- Король и королева непременно узнают о твоей выходке и тогда берегись!

Я рассмеялся, потирая горящую щёку. Ну и тяжелая же рука у неё, а вроде хрупкая на вид.

- Боюсь, детка, им не до всяких служанок сейчас, они готовятся к приезду Рай.

Девушка вдруг резко остановилась, будто наткнулась на невидимую стену и резко развернулась.

- Как ты сказал? – мне послышалось или её голос дрогнул.

- Принцесса Райана должна завтра приехать. А ты что не в курсе? Ты ж служанка, должна знать, - удивился я.

- Наверное послышалось, - она это очень тихо произнесла и снова пошла прочь из коридора, оставляя меня одного обескураженного, злого, расстроенного…Слишком много эмоций для одного дня. И кое-как поднявшись по стеночке, я добрел-таки до своей комнаты.

Завтра мой череп будет раскалываться, но может оно и к лучшему, меньше мыслей в голову будут лезть…

Глава 5. Райана

«Каков подлец! Наглый, беспринципный. Наверняка новенький. Не узнать принцессу, может только вновь заступивший на службу…либо мертвецки пьяный человек. К нему относится все сразу». Я дошла до зала, но сердце не унималось. Оно как пустилось вскачь там во время поцелуя, так и продолжает бешено колотиться. «А еще у меня похоже слуховые галлюцинации». Я потерла глаза и перед тем как выйти из сумрака коридора, взяла себя в руки. Некогда придаваться воспоминаниям. Лойд сейчас очень далеко и ни разу не вспомнил обо мне. А ведь я первое время ему писала, но он не отвечал. Спустя пару лет, я бросила писать и не стала больше его тревожить глупыми девичьими переживаниями. А потом и вовсе погрузилась в учебу и в осуществление своей мечты. Всё что я записывала о Диких я помню и без заметок, но всё же было очень жалко свои многолетние труды. А еще было страшно за то, что там находился мой предварительный план действий. В руки какого-то мерзавца попала чуть ли не подробная карта моих перемещений в поисках Одичалых. И теперь мне нужно некоторое время, чтобы составить новый путь.

В зале оказались лишь слуги, которые убирали со стола. Интересно, что это за пир у них тут был? Родителей не было. Меня не сразу заметили, в этом платье я и правда могу слиться со служанками и не удивительно, что тот воин меня перепутал. Я нахмурилась. Что ж такое, почему он опять всплывает в моей голове?

Я не стала привлекать к себе лишнего внимания. Мне нужно срочно к родителям. Мари ждет меня в гостевом зале. Ту комнату, что находилась всегда пустой рядом с моей, сегодня оказалась кем-то занята.

- Райана? Милая! – мама бросилась меня обнимать.

- Какой чудесный сюрприз! – папа присоединился к нам.

- Как я по вам соскучилась! Наконец то я дома, - и я чмокнула родителей по очереди.

- Иди к нам присаживайся. Расскажи, как ты добралась?

- Мамочка, я обязательно расскажу, но давай завтра, вы уже спать ложились, да и я приехала не одна. Со мной моя подруга Мари, а завтра должен приехать Вильям. Я их пригласила на день рождения. Я забежала просто поздороваться и чмокнуть на ночь.

Я уже развернулась уйти, но в дверях вдруг вспомнила.

- А, да, я думала, что размещу Мари в соседней со мной комнате, которая все время пустовала, а сейчас там занято.

- Райана, детка, вернулся…

- Там мой гость, - перебил папа.

Мама вопросительно посмотрела на папу, а потом вдруг добавила:

- Да, там вернулся папин старый знакомый. Он не помешает тебе. А если вдруг начнет мешать, то я с ним поговорю, - как-то загадочно сказала мама.

- Да нет, все хорошо, - я не стала все-таки сдавать своего ночного незнакомца. – Доброй ночи! Я вас люблю!

Значит получается этот пьяница разместился по соседству…Надеюсь он уже спит и не будет петь песни или падать с кровати. Хотя в его состоянии я не удивлюсь ничему.

Вскоре я разместила Мари в комнате, чуть дальше по коридору. И пожелав ей спокойной ночи, отправилась к себе. Моя комната уже была подготовлена. И я с огромным блаженством плюхнулась на постель и меня тут же окутали запахи, что сопровождали все мое детство. На душе стало так тепло и светло.

Утром меня разбудила барабанная дробь в мою дверь. Я разлепила глаза и, накинув халат на сорочку, открыла.

- Подруга, ты всё еще дрыхнешь? Вставай, соня! – она оттеснила меня в сторону и проскочила в комнату. – А еще с днем рождееения тебяяяя!

Меня схватили в объятия и стали девятнадцать раз целовать в обе щеки по очереди. Звонкие чмоканья видимо разбудили соседа по комнате, и я расслышала стук двери. Мари, как и я затихла и прислушалась.

- У тебя тут по соседству такой красавчик живёт, - она театрально закатила глаза.

- Ты его видела? – попыталась равнодушно поинтересоваться.

- Он выходил, когда я стучалась к тебе, а сейчас видимо вернулся. И похоже ему плохо, выглядел хмуро и держался за голову.

«Ну конечно, столько выпить» - ухмыльнулась я в мыслях.

- А ты меня с ним познакомишь? – воодушевилась подруга.

- Мари, поверь, он не белый принц на коне…то есть…наоборот, не принц на белом коне, - вообще все эти разговоры и мысли вокруг этого воина, меня подбешивали, поэтому, услышав очередной хлопок его двери, я сжала кулаки и целенаправленно двинулась высказать ему все о поломке чужого имущества. А он непременно вынесет полстены, если так будет закрывать дверь.

Распахнула свою дверь, и злая вышла в коридор, но лишь увидела широкую спину, завернувшую за угол. «Не успела». Бежать не буду, еще чего.

- Видала, какое тело? – Мари оказалась рядом и заметила удаляющегося незнакомца.

- Ничего особенного, подумаешь широкие плечи, этим сейчас не удивишь, - пожала я плечами.

- Да ты задницу то видела?

Я ошеломленно округлила глаза и повернулась к подруге:

- Мари!

- Ну а что? С твоим ростом ты должна была первое что увидеть это нижнюю часть, а уж потом спину рассматривать, - хохотнула подруга.

- А вот сейчас было обидно, - я состроила обиженную гримасу и вернулась в комнату.

- Ну ладно тебе, я ж пошутила. Не такая уж ты и маленькая

Я сложила руки на груди и стояла, отвернувшись к окну. Мари подошла ко мне и я, резко развернувшись к ней, начинаю ее щекотать.

- Я может быть и не высокого роста, а вот щекотки так сильно не боюсь, - ловила, хохочущую подругу по комнате.

Набегавшись и вдоволь нарезвившись, мы наконец то закончили утренние процедуры и отправились за завтрак.

Подруга с нескрываемым восхищением рассматривала замок. Мы пришли в зал, где был накрыт стол, там сидели мои родители и Эбигейл.

- Тетушка! – я с улыбкой подбежала и обняла ее.

- Райана, детка, - она обняла меня в ответ. – Как ты выросла! Боюсь то, что я тебе навязала будет уже мало.

Она засмеялась и провела рукой по своим чуть посидевшим волосам.

- Мама, папа, тетушка, - я окинула всех взглядом по очереди, - хочу представить вам мою подругу Марианну Нимрайз.

Мари поклонилась родителям и кивнула тетушке. Затем мы сели завтракать и обсуждали предстоящий праздник. Гостей будет не много, только близкие и знакомые мне люди. Дальше я рассказала, как мы добрались с Мари до дома. Об украденных записях я умолчала, не захотела волновать родителей. Они и так-то не в восторге от моего стремления ввязываться во все это. Но я настояла и им осталось лишь мне помочь, так как поняли, что я не отступлюсь. Мой дед Сирцинус был одним из черных магов, он натворил очень много плохого, и видно мне, как его потомку, придется исправлять его деяния. Вообще с дедушками мне не повезло. Один «пиявка», второй настолько ненавидит мою маму, что и меня с Тайлером видеть не хочет. А бабушки давно погибли.

- Райана, как тебе спалось, ничто не мешало? Никто не мешал? – поинтересовалась мама.

- Нет, я так устала, что просто упала и заснула, - почувствовала, как подруга меня тихонько пинает под столом ногой. Я поняла, что это намек на то, чтобы я расспросила про моего соседа, больно он ей понравился. Но начать интересоваться папиным знакомым мне было неловко. Особенно после того нелепого поцелуя в коридоре.

- Деточка, тебе жарко стало? – тетушка обратила на меня внимание.

- Нет, почему?

- Щечки покраснели.

Я приложила ладошки к лицу и попыталась спрятать взгляд от пристально смотрящей на меня Мари.

Завершив завтрак, мы обе отправились на улицу. Середина лета, солнце грело, но не было душно. Горный воздух не давал солнцу перегревать почву. Мы решили пройтись по магазинам и заодно я провела экскурсию по столице.

- Райана, как ты думаешь, этот парень будет на твоем празднике? Я бы с ним так хотела потанцевать, - мечтательно протянула подруга.

Мы сидели уже у меня в саду на холме, недалеко от пруда. Я жевала травинку, лежа на земле с закрытыми глазами.

- Не знаю, мы с ним не знакомы, а на моем дне рождении только друзья будут. Кстати, когда уже Вильям приедет?

- Надеюсь, мистер Тисборн не заставил Вила отрабатывать практику всё лето? – сорвала одуванчик Мари и дунула на него.

- Не думаю, хоть он его и недолюбливает, всё же практикой заведует сам ректор. А он пообещал, что Вильям освободиться на следующий день после нас.

- Слушай, а давай искупаемся? Так жарко, - предложила Мари.

- Мы же не одеты для купания, - я приподнялась на локтях и взглянула на подругу.

- Ну и что? Кто нас здесь увидит?

Было очень жарко, и я с легкостью поддалась на провокацию подруги. Раздевшись, мы обе остались в нижних рубашках, которые надевали под сарафаны. И с веселым смехом плюхнулись в воду. Брызги разлетелись в стороны. Я подняла волну руками, окатив Мари с головой. Та, хохоча, пыталась от меня сбежать. А потом наоборот, уже она гонялась за мной, пытаясь потопить. Пару раз ей удалось меня поймать и окунуть с головой.

- Стой, подожди, смотри, это же твой сосед, - тихо проговорила Мари, указывая кивком головы в сторону замка, где от нас отдалялась фигура светловолосого парня. – Давай позовем его?

- Нет! Мари, я серьёзно, ты и я в воде в одних рубашках, ты при нем собралась вылезать из воды? – сурово сдвинув брови, взглянула на сумасшедшую подругу.

- Да ладно тебе, познакомимся с ним и все, ну а то что он увидит тело, облепленное мокрой рубашкой, так это только плюс, запомнит сразу.

И она на самом деле двинулась из воды, при этом окрикнув парня.

Я хмыкнула и отвернулась еще до того, как он отреагировал на зов подруги.

- Тебе это надо, ты и знакомься, а я пошла отсюда. Когда на запоминаетесь тут, ты знаешь где меня найти, - буркнула я и вылезла шустро из воды, чтобы этот пьяница коридорный не смог разглядеть и запомнить мою облепленную мокрой рубашкой фигуру.

- Ну Райана! Он уже идет, не уходи.

Я схватила сарафан с травы и, натянув на мокрое тело, пошла прочь с этой полянки в обратную сторону от приближающегося незнакомца.

Почему меня так взбесило желание Мари покрасоваться перед ним практически голышом, я не могла себе объяснить. Насупившись я покинула поляну, лишь расслышав приятный голос парня. Да сегодня он не искажен заплетающимся языком и этот тембр даже издалека проникал под кожу. Я подняла руки, покрытые мурашками и посмотрела, решив, что они после воды. Стояла жара, ни один листочек не шевелился. Ветра не было вообще.

Я переоделась в сухую чистую одежду, и села в комнате дожидаться Мари. Мне уже становилось жутко любопытно, о чем они там разговаривают, и разговаривают ли вообще. Он вчера так желал, чтобы ему кто-то скрасил одинокую постель, вдруг, решил сейчас воспользоваться доверчивой подругой. А что если она глупышка, не сможет ему отказать? Она же там осталась одна. Кто знает, что у него на уме? И меня бросило в холодный пот. Я подскочила и бросилась на помощь к Мари.

Распахнув дверь, я на всей скорости врезаюсь в твердое как камень тело, которое начинает опрокидываться назад, утягивая меня за собой. Я инстинктивно зажмуриваюсь, ожидая боли от падения. Но тут чужие руки меня обхватывают, и я приземляюсь на что-то мягкое.

- Ух ты! Я конечно привлекательный, но, чтобы девушки вот так вот падали ко мне в объятия, это впервые, - услышала я тот самый голос из коридора, - Кстати, раз уж мы в такой интересной позе, наверное стоит уже познакомиться. Я Лойд…

Глава 6. Райана

Лойд? Я не могла поверить в услышанное, а самое главное осознать, что сейчас произошло и что было вчера в темном коридоре.

- Райана? – услышала я восклицание подруги, заставшей нас в таком положении.

Тело подо мной в миг напряглось.

- Рай…? Что? – Лойд настолько удивился, что начал заикаться. – Подожди, это ты про эту застенчивую подругу мне рассказывала?

- Я так думала, но смотрю на вас и уже сомневаюсь в этом. А вы что знакомы? – Мари подошла к нам.

- Так! Ну все, хватит говорить обо мне так будто бы меня здесь нет! – я разозлилась на всех и на себя в том числе. Ловко поднялась с горячего тела, ненароком упершись кулаком в живот, от чего Лойд немного согнулся.

- Привет Лойд, - и я встала перед ним, широко улыбнулась и протянула руку для помощи.

Он ошеломленно уставился на меня, медленно перевел взгляд с лица на руку и ухмыльнулся уголком губ. Одним быстрым движением он из положения лежа оказался стоя на одном колене передо мной и, аккуратно взяв протянутую мою руку, легонько поцеловал.

- Здравствуй, принцесса, - и я вижу озорной блеск в его голубых глазах и полуулыбку.

- Так я не поняла, вы знакомы или нет? – Мари не унималась.

- Да, он мой очень старый друг, - я спрятала ладошку за спину.

- Ну не такой уж я и старый, в самом расцвете сил! – Лойд поднялся наконец то с пола, отряхивая колени.

Мари хихикнула:

- Как здорово! Значит, если ты ее знакомый, то и на празднике будешь?

Лойдпрошелся пристальным взглядом по мне и повернулся к Мари.

- Конечно! Я и так много дней рождений пропустил!

- Значит с тебя танец, - раскинула свои сети подруга.

Лойд улыбнулся и кивнул, затем взглянул на меня:

- Мне нужно идти, позже увидимся, девушки! Рай, с тобой мы еще пообщаемся, - он подмигнул нам и развернувшись ушел.

У меня поднялось давление, однозначно из-за погоды, в противном случае я никак не могу объяснить свое бешено колотящееся сердце и шум в ушах. Все свои детские наивные мечты о Лойде я давно оставила в прошлом, и просто не должна реагировать на его присутствие и действия. Но черт возьми, как же он изменился. Мечта любой девушки. Вон и Мари стоит и смотрит ему в след горящими глазами.

- Райанаааа! Какой он классный! – раздалось за спиной, когда мы вошли в мою комнату и закрыли дверь. - Ты мне не рассказывала, что у тебя такой симпатичный друг был.

- Мне было девять, когда мы виделись с ним последний раз, - вспомнила наш разговор десятилетней давности и стало немного грустно. – А о чем вы говорили?

- Я сказала, что приехала к подруге, и что ты застенчивая и поэтому ушла, - Мари прыжком приземлилась на мою кровать. – Ты бы видела, как он пожирал меня глазами.

- Смотри как бы не разнесло его шикарную задницу от чрезмерного пожирания, - съязвила я и тут же мысленно одернула себя.

- Ничего страшного, зато теперь он до конца вечера будет думать о моем теле, а ночью, я навещу его, - и Мари расплылась в хитрой улыбке.

Графин, который я взяла, чтобы налить воды, выскользнул у меня из рук. С громким дребезжанием он разбился. Я сжала кулаки и уставилась на осколки. Потом тряхнув головой обратилась к подруге:

- Мари, ты что же, собралась провести с ним ночь? – от удивления мои глаза увеличились в два раза.

Она прищурилась и подозрительно уставилась на меня.

- Да, а что в этом такого? – сделала паузу и добавила. – Райана, скажи, а тебе он нравится?

Я отвернулась. Так как сама не могла дать себе ответ на этот вопрос. Я совсем не ожидала его увидеть здесь. Все это очень неожиданно.

- Я скоро вернусь, - оставила Мари без ответа и вышла позвать служанку для помощи в уборке стекла.

Сделав несколько шагов, меня неожиданно дергают за руку и утаскивают в комнату. Прислоняют к дверному косяку и захлопывают дверь. Лойд хитро щурится, и его рука так и осталась на двери, будто он ее держит, чтобы никто не вошел.

- Ну привет, красавица, еще раз! Хотел поговорить наедине, без твоей подруги, - Лойд находится слишком близко, что я вжимаюсь в стену.

- О чем? – голос дрожит.

- Я скучал… - слишком проникновенно проговорил он, - то есть…я хотел сказать, что скучал по той малышке, которую оставил десять лет назад.

- Я тебе писала, - не знаю зачем я ему это сказала.

- Да, я получал, - он провел рукой по волосам и чуть взъерошил их, - но…

- Но ты не отвечал для того чтобы я оставила детские глупости, ведь так? – перебила я его. – Лойд, я и оставила, не переживай.

И я улыбнулась.

- То есть между нами не будет напряжения и недосказанности? – Лойд недоверчиво взглянул на меня, - Я хочу сказать, просто ты уже выросла и, если чувства остались, это может помешать нашей с тобой работе.

Я нахмурилась:

- Нашей работе? О чем ты?

- А ты не знаешь, что я иду с тобой ловить безумных? – Он отошел от меня и стал медленно расстёгивать рубашку.

- Нет не знала… - я встаю в ступор от того что он делает, - Лойд…что ты творишь?

Я резко отворачиваюсь как раз тогда, когда рубашка спадает с его плеч. Берусь за ручку, чтобы выйти из комнаты, но ее снова закрывают прямо у меня перед носом. Я боюсь обернуться и поэтому стою лицом к стене, ощущая дыхание на затылке.

- Рай…а точно чувств никаких нет?

Я слышу смешок в его вопросе. Он что меня проверяет? Издевается! Злость придает мне смелости, и я оборачиваюсь к нему.

- Абсолютно! – вздергиваю подбородок и смотрю прямо в глаза. «Только не опускать взгляд». – А насчет нашей совместной работы, я поговорю с папой. Мне достаточно будет Эрика в качестве стражи.

Лойд скрипнул зубами. «Попала в точку». И мысленно улыбнулась. Я знаю, что он всегда с ним не ладил и сейчас хотелось его уколоть. Поиздеваться, но вместо этого я почему-то обнимаю его и ощущаю горячее тело даже сквозь одежду.

- С возвращением, Лойд, - он растерялся, но спустя мгновение все-таки обнял меня.

Я еще раз улыбнулась и вышла за дверь.

Глава 7. Лойд

«Это была она!» Та служанка. Этот аромат я не забуду. И когда Рай меня обняла я ощутил его снова. «Какой же я дурак». Перепутать принцессу и служанку.

Я запустил руку в волосы и сжал их. Да уж ситуация. И сейчас тоже хорош, раздевался тут перед ней, словно змей искуситель. Чего хотел добиться не понятно?

Она обижается на меня за то, что не отвечал на письма, это видно. Но я на самом деле хотел, чтобы девочка перестала думать обо мне и жила своей жизнью, влюблялась в мальчиков, вышла замуж.

Райана выросла в обалденно красивую девушку, с потрясающей фигурой, проницательными глазами, чувственными губами, которые я уже по дурости попробовал на вкус. От этого воспоминания дыхание сорвалось.

«Так! Стоп! Ты только что пытался убедиться, что Рай больше не мечтает о тебе как о муже, а что же сам? Думаешь об еще одном поцелуе?» - вел мысленный разговор сам с собой. «Это никуда не годиться! Мне просто, наверное, нужна женщина остудить свой пыл и тогда я снова буду как огурчик!»

Я навернул несколько кругов по комнате пока вел мысленную борьбу с самим собой, и моя голова снова разболелась. Может к Рай сходить, чтобы вылечила? Хотя я б на ее месте ударил чем-нибудь тяжелым за свои выходки. Нужно как-то исправится, подарить ей какой-нибудь подарок на день рождения. Только что можно подарить? Книгу про болезни? Карту местности с отметками скоплений Диких? Или может быть тот графин, что она разбила? Да слух у меня, благодаря тренировкам с закрытыми глазами, отменный. И я с легкостью расслышал звон бьющегося стекла. А что если? Хм…Я должен успеть слетать за подарком.

Быстро натянул рубашку, выскочил из замка, расправил крылья и взлетел в небо.

**********************************************************

Райана.

После разговора с Лойдом я была очень сильно взволнована. Его поведением, моей ответной реакцией. А еще Мари подливала масла в огонь, постоянно твердила о нем. Только к вечеру она успокоилась и отвлеклась на подготовку к празднику.

Мы одевались с ней в моей комнате. Служанки нам помогали надеть платья, привести волосы в порядок. Я выбрала белое платье, Мари была в насыщенно синем. Волосы обеим подкрутили и уложили локонами свободно спадать. Светловолосая Мари в темном платье и темноволосая я в белом платье. Интересно получилось.

Слуга предупредил, что гости съехались и уже ожидают меня в зале. Мы с подругой направились на бал. Повсюду горели свечи и магические светильники. Музыка создавала волшебную атмосферу. В гостях были все, кого я знаю, и не важно был это стражник или же влиятельный человек. Меня поздравляли, обнимали, приглашали танцевать.

- Привет очаровательное создание.

Я обернулась на голос и тут же расплылась в улыбке.

- Дядя Маркус! – я кинулась его обнимать. – Я рада что и ты здесь!

- Как я мог пропустить такой день! Разрешишь тебя пригласить? – он протянул руку в ожидающем жесте.

Я присела и подала свою ладонь. Мы танцевали и разговаривали. Он рассказал, как живется ему в Даранте. Дядя Маркус в качестве регента управляет королевством моего деда Сирцинуса. У всех большая надежда на то, что Тайлер вскоре займет трон, хотя он, как и мой папа в свое время не особо торопиться стать королем. Папе пришлось пойти на это, Тай же свободен в своем решении.

Танец закончился, и мы отошли к столам с едой и напитками. Я присела рядом с подругой.

- Мари ты чего такая грустная, - подруга сидела, подперев кулаком подбородок и ковыряла вилкой салат в тарелке.

- Его нигде нет, -буркнула она.

- Кого нет? – не сразу поняла я.

- Лойда нет. Я уже столько танцев пропустила.

- Так иди потанцуй, смотри сколько парней. Вон тот уже полчаса смотрит на тебя, того и гляди дырку в тебе протрет.

- Хочу Лойда, - словно капризный ребенок проговорила подруга.

Я вздохнула.

- Милая, разрешишь потанцевать с тобой? – раздался папин голос сзади.

- Конечно! – воскликнула радостно и поднялась со стула.

- Как у тебя настроение? – поинтересовался папа, когда мы закружились в танце.

- Все отлично! И да, я знаю, что за знакомый о котором вы мне не говорили, приехал погостить, - я улыбнулась.

- Вы встретились? Я кстати его не вижу здесь, куда он пропал?

- Не знаю, мы пересеклись днем с ним в коридоре, - «ага, а еще ночью так же в коридоре. Интересно, как бы он отреагировал если бы узнал, что это была я».

- Райана, я не просто так вызвал Лойда к нам. Я хочу, чтобы он сопровождал тебя в твоей работе. И прежде чем ты начнешь возмущаться, скажу тебе, что так как я доверяю Лойду, я не смогу никому доверять, - папа ласково взглянул на меня. – И обеспечить твою безопасность сможет только он. Ну еще Тайлер, но он мне нужен в моем деле.

И вот как я могу спорить с ним? А ведь я хотела поговорить насчет этого, но папа опередил. И я вижу в его глазах переживание за меня. Я понимаю, что им с мамой очень страшно меня отпускать и лишь в Лойде они видят некоторое успокоение. У меня просто язык не повернулся перечить ему. Сердце рвется видеть, как они переживают. Я знаю, что в свое время им пришлось через многое пройти. Постоянная опасность, каждый день находиться на грани смерти. И Лойд чуть не погиб, спасая маму. Только чудо помогло ему выжить. Поэтому я молча согласно кивнула. Пусть Лойд бесится, но ему придется идти со мной, маму с папой я расстраивать не намерена.

- Ваше высочество, добрый вечер, подскажите, а вы не видели мою мелкую вредную сестру?

- Тай! – я кинулась в объятия брата, - Вот ты поганец! Где ты был все это время?

Я тут же стукнула его кулаком в живот, не сильно конечно, но он мне подыграл и, издав стон боли, согнулся пополам. Затем начал громко и истошно кашлять, привлекая к нам внимание. Я стояла и хохотала, утирая слезы.

- Ну все, Тай, не переигрывай.

Он тут же разогнулся и улыбнулся. Мы пошли с ним за стол. Я познакомила его с хмурой Мари, и мы долго болтали. Даже подруга повеселела и увлеченно включилась в разговор.

Бал уже подходил к концу. Подруга, не дождавшись Лойда, в расстроенных чувствах ушла раньше меня к себе в комнату. Многие уже разошлись. Остались самые стойкие. Музыка продолжала играть. И я решила перед сном пройтись в саду прогуляться. Было темно, только луна освещала дорожку. Звук музыки приглушенно доносился сквозь открытые окна. Я остановилась и, взглянув на звездное небо, глубоко вдохнула. Тело начало само покачиваться в такт мелодии. Я закрыла глаза и стала танцевать. Движения были не такими какими принято танцевать в обществе. Здесь меня никто не видел, не мог застыдить, поэтому я отдалась во власть ощущениям и чувствам. Тело само знало, как ему хотелось повернуться, покружиться, прогнуться. Музыка владела моим сознанием и когда она остановилась, то и я замерла. Сзади, в ночной тишине, стали раздаваться хлопки. Я мысленно застонала «ну нееет, ну не может быть такого? Почему я такая везучая?»

- Сколько в тебе талантов, Рай? Ты меня удивляешь, - смех в голосе Лойда заставил меня чуть ли не сгореть от стыда.

- У тебя пальцев не хватит сосчитать все мои достижения, - язвительно ответила я, разворачиваясь к нему лицом. Но тут же вся спесь спала, я уставилась на его руки. В них он держал самый редкий цветок в мире, из долины Сиена. Аромат доносился до меня даже на расстоянии.

Лойд медленно двинулся в мою сторону.

- С днем рождения, - он подошел вплотную ко мне и поместил цветок у меня в волосах. Затем протянул руку.

- Позволите потанцевать с вами, принцесса? – лучезарная улыбка озарила его лицо.

- Прямо здесь? Музыки же нет.

- Хочешь я спою?

- Нет не надо, - засмеялась я, и вложила свою ладонь в его.

Он второй рукой обхватил меня за талию и повел в танце под мелодию, звучавшую в наших головах, и что удивительно, похоже они совпадали, так как мы двигались одинаково. Лойд смотрел мне в глаза, озорной блеск сменился задумчивым прищуром. Спустя пару мгновений, он положил мою ладонь к себе на плечо и второй рукой тоже обнял за талию. Так расстояние между нами сократилось и мне стало тяжело дышать от чрезмерной близости. В глаза смотреть я больше не могла и поэтому опустила голову и уставилась ему в грудь.

- Рай…я хоть и был пьян, но служанку в коридоре помню.

- Это хорошо, значит ты не заядлый пьяница и проблем со здоровьем…

- Я не об этом, - мягко перебил он меня. – Я помню, как пахло от твоих волос…

Я резко подняла глаза на него. Вот только этого мне не хватало. А я ведь надеялась, что он не поймет, а он оказывается меня нюхал.

- Так же как этот цветок, - его бровь изогнулась, - И вот мне интересно, если я тебя снова поцелую, ты опять влепишь мне пощечину?

Он ухмыльнулся, внимательно следя за моей реакцией. А я забыла, как дышать. Он что снова меня проверяет? И вот как мне ему доказать, что чувств нет? Если отказаться от поцелуя, то он может подумать, что я его избегаю, а если согласиться, то он может это расценить как мое желание ощутить снова прикосновение горячих губ, вызывающих трепет лишь только от взгляда на них… «Небеса! О чем я думаю!» - я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

И прежде чем сообразить, что делаю, я остановилась, обхватила руками его лицо, приподнялась на носочки и впилась поцелуем в его губы. Все вокруг вдруг померкло, земля под ногами стала уплывать и хорошо, что Лойд держит меня, а то я бы рухнула. Сердце заколотилось, норовя выскочить из груди. Дыхания наши слились во одно, глаза сами собой закрылись. Так же неожиданно как я прильнула к нему, так же резко и прервала поцелуй.

- Видишь! Никаких чувств, - я высвободилась из его рук и пошла в сторону замка, оставляя ошеломленного Демона позади. – Спасибо за подарок и за танец, Лойд. Доброй ночи!

Я старалась идти обычным шагом, хотя самой хотелось сорваться на бег. Губы горели, щеки полыхали, дыхание не хотело приходить в норму. «Надеюсь я была достаточно убедительна и Лойд окончательно поймет и успокоиться уже со своими проверками».

Скрывшись из виду, вытащила цветок из волос и вдохнула потрясающий аромат. Значит поэтому он не присутствовал на празднике, он летал за подарком. Я улыбнулась, прижимая его груди.

Войдя в почти пустой зал, я столкнулась со служанкой, которая передала мне записку. Сначала я подумала, что это Мари, но открыв ее, у меня от волнения дрогнули руки и письмо чуть не вылетело. Страх сдавил горло.

Ну что, принцесса, повеселилась на празднике? Дружок твой не добрался до тебя совсем чуть-чуть. Хочешь его увидеть здоровым и невредимым, тогда следуй своему плану, не меняй путь. Где и когда мы с ним будем тебя ждать, узнаешь позднее…Ах, да, скажешь родителям об этом и он труп! Как и ты тоже!..

Целую, дорогая!

Вильям! Только не это!...

Глава 8. Райана

Паника вызвала нервную дрожь по телу.

«Что мне делать?» - Я огляделась по сторонам. Никто не обратил на меня внимания, и я двинулась на негнущихся ногах в сторону своей комнаты. Захлопнув дверь, я оказалась во мраке. Настолько погрузилась в свои мысли, что даже забыла про свечи, так и стояла в темноте, глядя в окно.

Как мне поступить? Ведь дураку понятно, что, зная, мой путь меня будут поджидать. И не известно, что эти мерзавцы сделают с Вильямом и со мной. А еще я таким образом подставляю под удар всех, кто отправится со мной в отряде. В праве ли я вести их, осознанно обрекая на опасность? Нет, я так не смогу поступить. Я должна отправиться на поиски Вильяма одна. И приняв это решение, вздохнула, подошла к вазе и, налив туда воды, поставила цветок. Наклонилась и зажмурившись втянула аромат. Дотронулась до цветка и, прикрыв глаза, влила поток жизненной энергии в него. Довольная своими действиями, пошла собираться в дорогу. Теперь этот цветочек будет стоять очень долго и не завянет. Ни один целитель прежде не мог такого, старшие магические лекари могли работать лишь с людьми. Я же могу поддерживать жизнь в любом организме, будь то люди, животные или растения.

Достав сумку, я собрала необходимые мне вещи и предметы, взяла бумагу для заметок, в которой уже начала записывать новую информацию, на всякий случай и отправилась в ванну. Искупавшись, переоделась и стала дожидаться глубокой ночи, чтобы незаметно выбраться из замка.

Когда во дворце стихло, я бесшумно приоткрыла дверь и выглянула. Никого. На носочках прокрадывалась шаг за шагом по коридору. Немного замешкалась рядом с соседской дверью, но взяв себя в руки двинулась дальше.

Пробравшись в оружейную комнату, я взяла один из мечей и разместила его у себя на поясе.

Мне повезло, и я никого не встретила на пути, без препятствий вышла из замка со стороны черного входа, где обычно не стоит стража. И сегодня тоже никого не было. Быстро пробежала мимо сада, вниз по дороге к крепостной стене. Там я не пошла через главный вход, так как стражники зададутся вопросом и обязательно сообщат родителям. Я пошла к небольшому лазу, который кто-то сделал недалеко от центральных ворот. Эх, умела бы я летать как мама или папа, я б с легкостью уже перебралась, а так приходится словно змея протискиваться под стеной. И вот я уже сбегаю по холму, оставляя позади себя ворота. Отбежав достаточно обернулась и с грустью взглянула на замок.

- Простите меня мои дорогие, - и я двинулась дальше, вспоминая свой составленный путь на карте. Своими планами я поделилась лишь с папой, чтобы он в случае чего знал куда я поеду и мог отправить мне подмогу. Поэтому завтра утром, когда меня не обнаружат в замке, за мной пустятся вдогонку. Мне нужно как можно дальше уйти сейчас. Таким образом я выиграю время, прежде чем меня нагонят.

Мысли о Вильяме не выходили у меня из головы. Я очень переживала за него. Были у меня предположения кто это мог все устроить. В последний день в академии Нолан выдал себя. Скорей всего это он. И припоминая угрозы о том, что его отец непременно заполучит целителя для себя, стало страшно. Получается это не глупые игры парня, здесь замешаны более влиятельные люди, от них уйти будет сложнее.

Всю ночь я шла по направлению к лесу. Сначала я бежала, потом перешла на быстрый шаг, затем все медленней и медленней. Спустя несколько часов силы покинули меня, и я уже еле плелась, волоча ноги за собой. Где этот чертов похититель? Когда он уже объявится?

Выбившись из сил окончательно, я решила передохнуть. И так как я уже несколько километров шла по лесу, то без труда нашла небольшой пенек, на котором и разместилась. Со стоном блаженства вытянула гудящие ноги. От удовольствия даже прикрыла глаза. Очень хотелось спать. Но нельзя, если я сейчас засну, то просплю полдня. Я позволила себе только пару минут отдыха. Тут я вдруг услышала шорох неподалеку. Резко вскинула голову и повернулась прислушиваясь. Вдруг показалось? Треск веток повторился, и я испугалась не на шутку. Нет, конечно же это мог быть какой-нибудь зверь, но больно уж здоровый он тогда какой-то. Я медленно поднялась на ноги и вытащила меч. Встала в стойку приготовившись к нападению.

Шаги отчетливо стали слышны и вот они уже за кустом, показалась нога и я решила действовать молниеносно, не давая своему врагу опомниться. Задача успеть нанести удар первой. Замахнувшись мечом кинулась в сторону нежданного гостя.

- Слушай, ты легко можешь посоревноваться с мамой в скорости, она в полете ты в беге. Фух…еле успел за тобой, - выбрался из куста Лойд.

Поздно сообразив кто является моим ночным гостем, я уже не могла остановить свое тело, несшееся по инерции вперед. Только увидела широко распахнутые удивленные глаза Демона. Мою руку с мечом перехватывают, сильно сжав в запястье, а другой рукой хватают за талию, когда наши тела снова врезаются друг в друга.

- Ты рехнулась! – зашипел Лойд, еще сильнее сжав руку с мечом, так что я от боли разжимаю ладонь и меч выпадает из рук.

- Ай, мне больно! – выдернула свое запястье из мертвой хватки Демона и с размаху стукнула его в грудь. Руку опалило новой болью, и я скривившись вскрикнула.

- Конечно больно, - яростные огоньки заплясали в его глазах, - скажи спасибо, что я ее тебе не вывернул по привычке. Ты им пользоваться то умеешь?

Лойд отпустил меня и поднял меч с земли. Я терла больную руку и с обидой глядела на него.

Он разогнулся и взглянул на меня:

- Вылечи ее, - кивнул головой в сторону моей руки.

Я метнула в него злой взгляд:

- Не могу…

- Как это не можешь? Ты же целительница, - удивился Демон.

- Вот такой парадокс, - развела в стороны руки, - себя я не могу лечить.

Лойд задумался. Я выхватила у него меч из рук и убрала обратно за пояс.

- Ты что тут делаешь? – взглянула на него, приготовившись к тому что меня сейчас будут ругать словно маленького ребенка.

- Да вот, бегаю за молоденькими целительницами по лесу, вместо того, чтобы спать одному в мягкой постельке…а может и не просто спать…да и не одному вовсе, - поиграл бровями Лойд.

Но я настолько была взволнована, что не обратила на его шутливый тон внимания. Если похититель Вильяма где-то рядом, то он может наблюдать за мной и увидеть Лойда. Я стала озираться по сторонам, нервно прикусывая ноготь на большом пальце. Привычка с детства.

- Слушай…только не говори, что у тебя здесь тайное свидание, а я помешал? – зашептал заговорщически Демон, так же оглядываясь по сторонам.

- Лойд… - хотела серьёзно попросить его оставить меня одну, но потом передумала, - ты прав, я сбежала на свидание, и ты появился совсем не вовремя.

- Ага, а с мечом ты летела в объятия к любимому? – захохотал во весь голос Демон. – Ты такая наивная, если думаешь, что я тебе поверю.

Он подошел ближе и совершенно серьёзным голосом спросил:

- Что случилось, Рай?

Я даже рот открыла от удивления. Как у него так получается за секунду переключатся из шутливого парня в серьёзного мужчину? И видя его решительность в глазах, я поняла, что отделаться от него не получится и тогда я достала письмо и протянула ему. Он некоторое время изучал написанное, хмурился, вчитывался еще и еще.

- Ну что ж, будем ждать этого самоубийцу вместе, - увидев мой вопросительный взгляд, проговорил. – Да, да. И кстати, как ты собиралась с ним сражаться, если ты даже меч держать правильно не умеешь?

Я ухмыльнулась. Его испуганные глаза, когда он увидел меня с мечом, я очень хорошо запомнила. Открыла было рот, чтобы съязвить на эту тему, как вдруг Лойд толкает меня на землю и падает рядом. Над нашими головами в сантиметре пролетает стрела, врезаясь в дерево. Следом летят и другие, но уже горазд ниже, норовя попасть в нас. Лойд перекатывается ближе ко мне и загораживает меня своим телом, тихо шепча на ухо:

- Ползи в кусты, я вижу откуда стреляют, попробую обойти, с другой стороны. Ты не высовывайся, поняла!

Мы не поднимаясь стали отползать в сторону кустов. Там Лойд, оставил меня одну и двинулся с обратной стороны. Из-за густой зелени, я ничего не видела. Могла только слушать. Вокруг воцарилась тишина.

- Райана… - скрипучий голос Вильяма раздался с того места, откуда мы с Лойдом только что ушли. Я не раздумывая бросилась из кустов на помощь другу.

Выскочив из своего убежища, я заметила раненного Вильяма, лежавшего у ствола дерева. Он тяжело и рвано дышал, закрыв глаза. Подбежав к нему, я обнаружила множество глубоких колотых ран. Сделаны были достаточно давно, крови уже потеряно очень много.

- Вил, все хорошо, я здесь, - шептала я, разрывая попутно одежду в районе ранения. – Потерпи немного…

- Не так быстро, маленькая, - услышала я сзади голос незнакомца, и ощутила холодную сталь у горла. Руки замерли, и я их медленно подняла. Они были в крови Вильяма, и я с горечью перевела взгляд с них на друга, который бледнел с каждой секундой.

- Позволь помочь ему? Он же умирает, - осмелилась заговорить с мерзавцем.

- А мне плевать, тебя предупреждали, чтобы ты была одна, а ты притащила с собой демона, - мерзкий противный голос раздался прямо над ухом.

- Эй! Меня никто никуда не тащил, я сам пришел, - услышала я голос Лойда и вздохнула с облегчением.

Сзади завязалась драка. Я мельком взглянула на то как Демон играючи сражается с похитителем. Его это явно забавляет. И не став больше терять ни минуты, принялась лечить Вильяма. Прикрыв глаза, я прикоснулась к рваной ране на груди и направила поток целительской энергии в него. В голове происходило мысленное сшивание краев раны, из-за того, что она не ровная, это было несколько сложнее, но я справилась. После я перешла к поиску других ранений. Нашла еще несколько колотых глубоких ран и незначительных повреждений в костях. И принялась немедленно и их залечивать тоже. Я была поглощена лечением настолько, что совсем упустила тот момент, когда Лойд победителем опустился рядом с Вилом и внимательно следил за моими действиями.

Удостоверившись, что все было вылечено, я наконец-то открыла глаза и тогда-то и обратила внимание на серьезный проницательный взгляд Демона. Вил лежал тихо, но уже не был бледным и дыхание стало размеренным. Ему просто нужно время восстановить силы.

- Что было не понятного в моих словах, когда я приказал сидеть в кустах и не высовываться? А, Рай? – нарушил молчание Лойд.

- Вот только не нужно меня отчитывать, я пошла на помощь к другу.

- Угу, и если бы я не успел, то сейчас бы валялась со своим другом в луже крови! – злился Лойд.

- Знаешь, что…

- Знаю! Ты находишься вдали от замка всего несколько часов, а тебя уже чуть не прикончили! Как ты собираешься поймать Диких? Они в тысячу раз опаснее этого доходяги, - он разъярённо ткнул пальцем в мертвого незнакомца. – Может ты не будешь преувеличивать свои силы и вернешься в замок к маме с папой под бочок. Что тебе мешает вести обычную беззаботную жизнь принцессы?!

Я взвилась с места, и он последовал за мной. Моя злость на него, на его слова вызвала шквал эмоций. Я сжала кулаки и свирепо смотрела Лойду в глаза. Тот тоже отвечал мне не менее бешеным взглядом. Того и гляди молнии засверкают между нами.

- Однажды…один мой давний хороший друг…сказал мне, чтобы я всегда следовала за своей мечтой и не сворачивала с намеченного пути при первой же неудачи. Этот друг верил в меня! Что же случилось сейчас, Лойд?

Злость мгновенно улетучилась из его взгляда, он растерянно моргнул несколько раз, отвел глаза и шумно выдохнул. Опустил голову и ухмыльнулся уголком губ.

- Вот ты ж зараза, знаешь, как пристыдить, - он вернул взор на меня, - просто я упустил тот момент, когда ты повзрослела и не думал, что твои детские желания действительно перерастут в жизненную позицию.

- Мне казалось, ты меня достаточно хорошо знаешь, - пожала плечами я.

- Я тоже так думал. Но ты умеешь удивлять, - и он расплылся в широкой улыбке. – Так ладно, давай я возьму твоего бледного друга и пойдем обратно в замок. Родители с ума сойдут с утра. Придумай, как ты будешь оправдываться.

Я грустно вздохнула и поплелась следом за Лойдом. Демон с легкостью взвалил на плечо Вильяма и зашагал.

- Он скоро очнется и сможет идти сам, - Вил не был маленьким мальчиком, поэтому нести его несколько часов будет тяжело.

- Ой, да ладно, я ж силач, мне ничего не стоит донести его до замка, - Лойд одну свободную руку согнул в локте, демонстрируя мне свои мышцы. Я захохотала в голос.

- Ну ты и хвастун!...

Глава 9

Мы шли уже около четырех часов по направлению к замку. Рассвет давно наступил и солнце во всю начинало припекать. Похоже, что сегодня будет очень жаркий день.

Сначала Лойд весело беседовал со мной, но последний час он затих, а лицо покрылось испариной и дышать он стал чаще. Вильяма он перекидывал со одного плеча на другое. И в один из таких бросков, мой друг пришел в себя.

- Слава Небесам, очнулся, - Лойд тихо буркнул себе под нос и, поставив Вила на землю, согнулся и уперся руками в колени. Склонив голову, пытался отдышаться.

Я тихо посмеялась:

- Что такое Лойд, тяжело?

Он выдохнул и с натянутой широкой улыбкой разогнулся, процедив сквозь зубы:

- Нет…что ты! Я смогу еще столько же его пронести, - он повернулся к Вилу и протянул ладони, - иди ко мне на ручки.

Вильям отпрянул и непонимающе уставился на нас. Видно, что он еще находился в шоковом состоянии.

Я засмеялась и подошла к Лойду:

- Позволишь помочь?

- В чем? – он недоверчиво покосился на меня, - хочешь помочь посадить мне его на шею?.. О…Дааа, как же хорошо!

Моя энергия потекла по его затекшим плечам и рукам, спускаясь к спине, следуя за моими ладонями. Лойд даже глаза прикрыл и запрокинул голову. Я держала руки перед собой, развернув ладони к нему, точнее к его спине. И так как я всегда использую магию закрыв глаза, то я не увидела, как Демон повернулся ко мне лицом и коснулся моей руки своей, переплетая наши пальцы. От неожиданности я вздрогнула и распахнула глаза.

- Ты чудо, спасибо! – благодарная улыбка и ласковый взгляд вызвал во мне неимоверный всплеск теплоты. Кончики пальцев закололо от трепетного прикосновения.

- Кхм…Райана?

Ой я совсем забыла про Вильяма. Часто заморгав, я вышла из оцепенения и разорвала наше касание, немного смутившись.

- Вильям, как ты себя чувствуешь? – я подошла к нему.

- Все хорошо, спасибо, что вылечила меня, - он признательно мне улыбнулся и кинул неприветливый взгляд в сторону Лойда.

- Ой, прости, я ведь вас не представила, - развернулась, - Вильям — это мой давний друг Лойд. Лойд, а это Вильям…он тоже мой друг, мы вместе учились на лекарей.

Демон подошел и протянул руку Вилу. Они поприветствовали друг друга, но ни один ни другой не выглядели положительно настроенными.

- Райана, можно поговорить с тобой наедине? – осторожно спросил Вильям.

- Э, нет, дружок! Секретов в моем присутствии не будет! Я спас твою задницу и зад…и очаровательную филейную часть твоей подруги, так что имейте совесть не секретничать пока я здесь, - недовольно высказался Лойд.

Мы с Вильямом переглянулись, и я махнула рукой, мол, потом поговорим. Лишний раз дразнить быка не хочется, а Лойд так пыхтел, что с легкостью сошел бы за него.

В лесу было так спокойно. Тишину нарушало лишь красивое пение птиц. Я погрузилась в свои раздумья. Что я скажу маме с папой? Узнав от Лойда то, что меня могли убить сегодня, родители ни за что не отпустят меня.

Выйдя из леса, мы угодили прямо в руки королевскому отряду.

- Стойте! – они угрожающе схватились за рукояти мечей, но увидели меня. – Ваше высочество? Мы ищем вас.

- Со мной все в порядке, - я переглянулась со своими путниками и, глубоко вздохнув, вышла вперед.

Один из воинов спрыгнул с лошади и низко поклонился мне:

- Ваше высочество, прошу Вас, - он подвел коня, предоставляя мне возможность сесть верхом.

- Нет, благодарю. Я пройдусь пешком, - отказалась я.

Через пару часов мы все втроем стояли в кабинете отца. Он строго разглядывал каждого из нас и молчал. А стоять с понурой головой у меня входит уже в привычку.

- Ваше величество, позвольте я объясню, - начал Лойд, но был остановлен жестом руки.

- Нет, я хочу услышать дочь. И понять настолько ли она безрассудна, чтобы совершить ночную вылазку и попасть в руки похитителя ее друга?

- Папа, поверь у меня не было другого выхода, иначе бы Вильяма просто убили.

- Ты могла бы сказать мне, но отправляться туда одной…

- Ваше Величество, она была не одна, она позвала меня с собой, - решительно перебил Лойд.

Я удивленно взглянула на него, но быстро опомнилась и спрятала взгляд, уставившись в пол. Пыталась понять, для чего Лойд врет. Хотя толика здравого смысла в этом есть. Папа собирался доверить мою безопасность ему, поэтому тот факт, что Лойд изначально пошел со мной мог успокоить отца.

- Почему тогда ты мне не сообщил? – теперь папа переключился на Лойда.

- Простите, но время шло на минуты. Какие-то разбойники решили поживиться, вот и схватили беднягу, узнали, что он направлялся в замок и отправили принцессе записку с угрозой.

Ничего себе! А я думала, что это я заядлая врунья.

Папа промолчал, сверля злым взглядом Лойда и меня попеременно.

- Райана и Вильям, вы можете идти. Лойд ты останься, - наконец-то проговорил отец.

Я посочувствовала Демону и вышла из кабинета.

- Теперь мы можем поговорить? – шепнул Вил, как только дверь кабинета за нами закрылась.

- Да, пойдем ко мне в комнату.

Я не знала где Мари, но надеялась, что она сейчас не примчится ко мне и мы наконец-то с Вильямом поговорим. Зайдя в комнату, я прикрыла дверь. Пригласила сесть в одно из кресел и опустилась напротив в такое же.

- Райана, те кто меня похитил страшные люди! Я сначала не сообразил для чего я им нужен, но, когда мы приблизились к вам я понял, что они все это устроили, чтобы поймать тебя.

- Подожди, Вил, их было несколько? – удивилась я. Когда же Лойд успел разобраться то с остальными.

- Да, их было четверо. Они постоянно спорили между собой. Один хотел денег, другие его уговаривали, что объект нужен им самим. Они делили тебя… - Вильям шокировано смотрел на меня. – Я до этого момента не понимал насколько все серьёзно. Насколько ты нужна всем и что находишься в большой опасности.

Я слабо улыбнулась. В академии я ему сказала то же самое, но видно он тогда не до конца воспринял мои слова всерьёз.

- Но теперь ты в безопасности, дома под охраной. Я бы себе никогда не простил, если бы с тобой что-то произошло.

Стоит ли ему говорить, что я не собираюсь закрываться в четырех стенах замка и уже через несколько дней начну осуществлять свой план по спасению диких.

- Вильям, все обошлось! Не нужно нагнетать, - успокаивала я друга, хотя сама так не думала. Знающих о моем даре все больше, а это очень и очень плохо.

- Райана! Вильям! – раздалось громкое восклицание в дверях. – Вы издеваетесь надо мной, я же чуть с ума не сошла!

Мари сердито уперла руки в боки.

- И только попробуйте мне все не рассказать! Я встретила Лойда и он на мой вопрос куда ты пропала, ответил, что ты бегала на свидание к парню в лес. Сказал вы с этим парнем настолько были близки, что между вами и лезвию меча не протиснуться и что стрелы амура летали пока не попали прямо в сердце твоего друга, - сумбурно пыталась пересказать речь Демона.

Я закипала все сильней с каждым словом Мари. Вскочив с места, я воскликнула:

- Лойд!

Не сдержав порыва, пронеслась мимо ошеломленных друзей, намереваясь непременно найти этого сказочника и высказать все что думаю о нем.

В поисках Демона я обежала весь замок, но его не было нигде. Тогда я перебралась на улицу и осмотрела каждый куст. Завидев Лойда издалека возле пруда, кинулась со всех ног в его сторону. Пока бежала думала, как его наказать за сказанное, но действия опередили мой мозг, и я просто с воплем подскочила к нему. Он обернулся на шум в тот самый момент, когда я со всей силы толкнула его в грудь. Демон закачался, размахивая руками, балансируя на краю берега.

- Тебе явно голову напекло, Лойд! Освежись! – победно крикнула я, но он внезапно хватает меня за руку и вместе со мной летит в водоем.

Я ухожу полностью под воду. От неожиданности вдыхаю и чувствую, как легкие наполнило водой. Секунда и сильные руки меня подбрасывают над водной гладью. Я закашлялась.

- Дыши, Рай! – тревожный тон Лойда привел в чувства. Я открыла глаза и увидела перед собой мокрую голову Демона. Мы оба находились в пруду. Он держал меня за талию вплотную прижав к себе. Дна ногами я не доставала. Его лицо слишком близко и почти на одном уровне с моим. Капля воды повисла на кончике волоса, к ней присоединились еще пару капель и под тяжестью она упала на лицо, проскользила рядом с носом и скатилась на губы. Я завороженно проследила этот путь и шумно выдохнула, когда Лойд поджал губы и слизнул эту каплю. Я медленно подняла на него глаза. Взгляд Демона потемнел. Его грудь вздымалась от частого дыхания. Одна его рука мягко легла мне на затылок, а сам он еще ближе наклонился ко мне. Мне показалось, что еще чуть-чуть и он поцелует меня.

- Скажи мне, маленькая, - проникновенно выговорил мне прямо в губы, едва касаясь, - у тебя что напрочь отсутствует чувство самосохранения? Какого лешего ты творишь?!

Теперь в глазах отчетливо заиграл гнев. Я пришла в себя и часто заморгала. «Он что еще и недоволен!? Это мне нужно кричать на него».

- А ты что творишь? Какой бред ты рассказал Мари? – я попыталась его оттолкнуть и освободиться из его хватки.

Он проследил за моими тщетными попытками и ухмыльнулся:

- Здесь глубоко, сейчас опять уйдешь под воду.

- Я умею плавать, отпусти! До этого просто был эффект неожиданности.

- Дорогая моя Рай, я хочу пояснить тебе, что такое воин вернувшийся с военной подготовки. К нему никогда нельзя подкрадываться, бежать неожиданно с мечом или же кулаками. Моя реакция молниеносная и всегда направлена на уничтожение угрозы, - пояснял Лойд. – Ты сумасшедшая девчонка, но хочу заметить очень везучая.

Я лишь уставилась на него с открытым ртом. Спустя мгновение, заметив его смягчившийся взгляд, проговорила:

- Не знала, что с тобой рядом, я хожу по лезвию ножа, - высвободилась и поплыла к берегу. Разговор с ним еще не закончен.

- Ох, Райана, ты даже не представляешь по какой грани ты ходишь.

Почему-то мне показалось, что эта фраза имела двойной смысл, но не стала заострять внимание на этом.

Вылезла из воды и руками стала отжимать подол платья. Услышала за спиной как Лойд тоже выбрался из пруда. Повернулась к нему.

- Лойд, для чего ты придумал эту историю с парнем в лесу?

- Я немного приукрасил. По факту, тот парень и есть твой друг, и поверь мне, Рай, он был бы рад если бы все что я сказал оказалось правдой.

Я вопросительно изогнула бровь.

- Ты что не видишь, как он слюни пускает по тебе? – увидев мой нахмуренный лоб, он исправился, - то есть влюблен в тебя.

- Нет…

- Да…

- Тебе показалось, мы друзья и не больше.

- Ну да, ну да. Не забудь потом пригласить на свадьбу, - он пошел мимо меня, покидая сад.

А я осталась стоять на месте и пыталась осознать услышанное. Чтобы Вильям относился ко мне по-иному, кроме как к подруге, я не могла поверить. Никаких романтических чувств он никогда не проявлял. Или же я за учебой не замечала ничего? Надеюсь, что это не так, ибо кроме дружбы я Вильяму ничего не могу предложить.

«Вот Лойд, спутает мне все мысли и уходит!» - злилась я. И вообще я изначально собиралась поговорить с ним на счет его лжи моему отцу и узнать, о чем они там потом разговаривали. Но все пошло не так. У меня вообще почему-то стало все идти не по плану.

Я вздохнула и отправилась в комнату к друзьям. Нужно рассказать Мари все как было, упуская конечно же момент лечения. А затем заняться составлением нового пути. Я не могла быть уверенной до конца, что папа отпустит теперь меня исполнять свою задумку, но надеюсь, что Лойд его успокоил. И мне останется лишь собрать отряд и отправиться на встречу своей судьбе…

Глава 10 (муз.сопровождение главы: Melisa, Tommo - I'm Alone safaryan remix (без слов))

Мои шаги эхом разносились по пустому коридору. Папа вызвал меня на разговор и сейчас должна решится моя судьба. Либо я собираю отряд и выдвигаюсь в ближайшие дни на задание, либо остаюсь дома, как выразился Лойд, под боком у родителей. Нет, они конечно же мне не смогут запретить или насильно удерживать в замке, если я заупрямлюсь, они все равно пойдут мне на встречу. Но я не хотела манипулировать ими. Мое самое большое желание, чтобы они верили в меня и отпустили по собственной воле.

Я подошла к двери и, сделав паузу для вдоха, постучалась.

- Папа, я могу войти? – просунула сначала голову, и дождавшись кивка, вошла в кабинет.

- Присаживайся, Райана, - спокойный тон меня совсем не радовал. Лучше бы отец злился и кричал.

Я мягко опустилась на край стула и сложила руки в замок на коленях.

Молчание.

Мой взгляд устремлен на побелевшие костяшки.

- Солнышко, посмотри на меня, - в глазах папы было столько ласки и доброты, что у меня невольно выступили слезы. Я почувствовала себя настолько виноватой в том, что заставила их нервничать. Что не доверилась им с мамой и не рассказала о записке, и в том, что Лойд из-за меня им врал.

- Папа, Лойд, он…

- Он соврал…Я знаю, - я вытаращила глаза. Да, это не ректора обманывать, здесь такой номер не пройдет.

- Лойд не хотел, просто он защищал меня.

Папа ухмыльнулся. Затем протянул ладонь через стол ко мне. Я тут же придвинулась ближе и вложила свою руку в его. Тепло и ощущение безопасности мгновенно окутало меня.

- Я сразу обо всем догадался. Ты его не звала с собой, но я безумно рад, что каким-то чудом он оказался все таки рядом, - отец сжал мою ладонь, - Райана, ты очень добрая и храбрая девушка, твоим друзьям невероятно повезло с тобой, но я тебя умоляю…будь осторожна…

Я не сразу поняла к чему подошел разговор. Но по мере осознания, мои глаза и улыбка одновременно стали увеличиваться.

- Это значит?.. Я могу…

- Да, как только ты будешь готова, мы созываем собрание, и ты отправляешься в путь.

Я воскликнула и подскочила со стула, бросилась в объятия отца и звонко чмокнула его в обе щеки. Он засмеялся.

- Так, а что это у вас тут такое? Я тоже хочу порцию поцелуев? – мы обернулись на мамин голос.

Я, счастливо улыбаясь, подбежала к маме, обняла и так же чмокнула в щеки. Я так их люблю!

Через четверть часа, я уже сидела у себя в комнате и составляла новый путь. На столе лежало куча листков бумаги, несколько карт, которые периодически брала в руки и крутила. Я прокладывала тропу по низине, между гор, старалась чертить там, где есть дорога. Так как со мной поедут с десяток стражи, еще столько же воинов во главе с Лойдом. Будет повозка с нужными вещами и оружием. Я и все сопровождающие будем на конях верхом, поэтому нам необходима дорога или на худой конец тропинка.

В этот момент ко мне заглянула Мари.

- Привет подруга, чем занята? – она сунула свой любопытный маленький носик в мою писанину. – Ого! А что это?

- Это… - замялась я с ответом. – Папа попросил составить для них с Тайлером карту для поиска «пиявок».

Ох, врать становится все легче и легче. И мне это очень не нравится.

- Ммм… понятно… - она со скучным видом отошла от стола и направилась к вазе с цветком.

-Райана, неужели тебе нравится этим заниматься?

- Чем? – не сразу поняла, о чем это она.

Я проследила за тем, как она с любопытством рассматривала нежно лиловое растение, понюхала его, потрогала лепестки. Мне почему-то захотелось ее отогнать от цветка.

- Ну вот этим вот всем, чем ты сейчас увлечена. У короля и королевы наверняка уйма специальных людей для этого.

Я тряхнула головой и отвела взгляд от действий подруги. Взяла снова карту в руки и стала всматриваться в местность, делая пометки на бумаге.

- Да есть, но мне все равно делать нечего, вот я и взялась помочь.

Снова поймала изучающий взгляд Мари.

- Мне скоро нужно будет покинуть твой замок…дольше задерживаться не прилично… - подруга громко вздохнула с сожалением.

- Мари, о чем ты? Ты можешь гостить сколько хочешь! – искренне удивилась ее словам. – Я только рада тебе!

Поспешно отложила бумаги, подошла к ней и взяла за руку:

- Хочешь мы возьмем Вильяма и сходим куда-нибудь сегодня погулять?

- Да! Да! Хочу! И Лойда обязательно возьмем! – Мари засияла. – Мы будем как две влюбленные парочки! Я и Лойд, ты и Вильям!

Нет, только не в таком статусе друг другу.

- Давай ты и Лойд как парочка, а мы с Вильямом как друзья прогуляемся.

- Ой! Да ладно. Он же сохнет по тебе, даже слепому видно, - выразительно посмотрела на меня Мари.

Я открыла рот от удивления:

- Вы с Лойдом случайно не родственники? Он мне тоже самое недавно сказал.

- У нас даже мысли сходятся, мы точно созданы друг для друга, - с придыханием произнесла Мари.

Я закатила глаза. Нет, ну разве можно так помешаться на парне? Она, наверное, уже и имя детям придумала.

После обеда стали собираться на прогулку и как удачно выяснилось, что сегодня в городе праздник и гулянья. Лойда не пришлось нам упрашивать, его назначили нашим телохранителем, что конечно же обидело Вильяма. Его в качестве защитника совсем не рассматривали. Мне стало его жалко, захотелось заступиться и всем рассказать о том, как он дрался за меня в трактире. Но Мари, поняв мои намерения, замотала головой из стороны в сторону и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Самодовольная улыбка Лойда просто кричала о том, как ему это льстило. Он даже чуть вздернул подбородок и с вызовом взглянул на Вильяма. «Вот выпендрежник!» Я демонстративно взяла друга под руку и пошла с ним на улицу.

Стояла тихая безветренная погода. На небе ни облачка. Мы не торопясь шли по песчаной тропинке, окруженной высокими деревьями. Сначала и вправду словно парочки разделились, но вскоре Лойд и Мари поравнялись с нами, и я оказалась между парнями. Дорожка была узковата и наши с Лойдом руки постоянно прикасались. Иногда он будто бы специально задерживал свою ладонь и слегка проводил пальцем по тыльной стороне моей руки. Каждый раз, когда такое происходило, меня кидало в жар, но при этом кожа покрывалась мурашками. В очередную такую выходку Лойда, я не выдержала и сложила руки на груди. Демон усмехнулся, лукаво изогнув бровь.

Для чего он это делает? Ему скучно и он так развлекается? Другого объяснения я не нахожу.

Центр города встретил нас шумной толпой, громкими возгласами торговцев, смехом и криками людей. Наша четверка протискивалась сквозь любопытных покупателей. Лавки вереницей стояли по обочине дороги с одной и другой стороны. В планах не было покупки каких-либо безделушек, но нам постоянно приходилось ловить Мари возле очередного купца и практически насильно оттаскивать от прилавка. Ее глаза горели огнем при виде украшений и тканей. Она была готова скупить весь рынок. Завершив этот не легкий путь, мы вышли на большую площадь. Там проходили всевозможные веселые конкурсы и соревнования. Вот здесь то мы с удовольствием задержимся. Теперь уже мои глаза горели от захватывающего зрелища, и я чуть ли не подпрыгивала от нетерпения поучаствовать хоть в каком-нибудь конкурсе.

Первое что нам бросилось в глаза – это скачки на лошадях. Желающие могли записаться и выбрать лошадь на которой будут соревноваться. Так же в последствии можно было приобрести скакуна. Вильям захотел поучаствовать. Он заплатил взнос и пошел за загон. Мы втроем прилипли к ограждению. Громкий голос скомандовал участникам приготовиться. Наш Вил выступал на белом коне с черной гривой и хвостом. Когда выстрел прогремел, лошади дернулись и ринулись вперед, подгоняемые своими наездниками. Вильям сразу оказался третьим. Я и Мари кричали, надрывая связки, подпрыгивали на месте, вцепившись в ограду. Лойд стоял и сдержанно наблюдал за скачками. Мне даже показалось, что он болеет совсем не за того.

- Вильям! Ты молодец! Давай! – видя, как друг с третьего места начинает обгонять одного за другим, я закричала во весь голос. И вот до финиша оставалось совсем чуть-чуть, Вил набирает темп и завершает забег победителем.

Я воскликнула, хлопнув в ладоши. Мари визжала от радости. На радостях мы бросились друг друга обнимать. На эмоциях я повернулась к Лойду и в порыве веселья обняла его тоже. Но быстро опомнилась и смущенно отстранилась.

Вильям счастливый, с улыбкой до ушей, подошел к нам с наградой в виде статуэтки коня и медали на шее. Громко наперебой с Мари стали рассказывать, как он здорово смотрелся на лошади, как мы переживали за него и верили, что он обязательно победит. Вил гордо вскинул голову, искоса глянув на Лойда. Демон шел молча и старался выглядеть безразличным ко всему, но хмурые брови выдавали его раздражение.

Следующим соревнованием была стрельба из лука. Ведущий - «зазывала» ловил прохожих для участия. Интересно почему на такой, казалось бы, интересный конкурс так мало желающих. Тут резко меня схватили за руку и потащили за ограждение.

- Эй, в чем дело? - я стала оглядываться и увидела Лойда, который тоже попал в плен.

- Не проходите мимо! Конкурс «Стрелы амура» именно для вас! – мы переглянулись с Демоном.

Сзади я расслышала возмущенный возглас подруги.

Обернулась. Мари и Вильям остались за забором. Подальше от толпы зрителей, в центре арены, стояло пять мишеней. Напротив трех стояли пары. К четвертой подвели нас.

- И так, голубки, объясняю правила, - я шокировано уставилась на мужчину. – Вы вдвоем стреляете из лука, у вас три попытки. Та пара, которая набирает больше всего очков, отправляется на романтическое свидание – катание на лодках.

- Но… - я хотела закончить этот фарс.

- Мы поняли, супер! – не дал договорить мне Лойд.

Я метнула в него вопросительный взгляд. Ведущий ушел искать пятую пару, а у нас было время как раз на ссору.

- Лойд, ты с ума сошел? Я не умею стрелять! – о победе я даже не думала.

- Успокойся, я умею.

- Ты слышал правила? Нам нужно стрелять вместе, вдвоем, – я пыталась достучаться до него. Он то может и умеет, да я-то буду ему мешать.

- А чего ты переживаешь? Так сильно хочешь со мной на свидание? – и он широко улыбнулся, при этом глаза хитро прищурились.

Румянец вспыхнул на щеках, и я растерянно моргнула:

- Еще чего! Просто…смысл участвовать, если не стараться победить.

- Умничка, вот мы и победим…главное доверься мне, - приблизившись ко мне, проговорил Лойд.

Пятая пара нашлась быстро и соревнования начались. Стреляли мы все одновременно, ведущий магически усилил свой голос и посвящал зрителей в то, что происходило на арене.

Лойд взял лук, встал за спиной очень близко, настолько близко, что тела соприкоснулись. Меня кинуло в жар, сердце молоточком застучало в груди. «И вот как он предлагает мне стрелять?»

- И так, Рай. Встань левым боком к мишени, - раздался бархатный голос сзади, и его рука скользнула на талию и мягко развернула меня. Я старалась не обращать внимание на реакцию моего тела на прикосновения, но это чертовски трудно.

- Правую ногу немного назад, - при этих словах Лойд с талии провел ладонью вниз по бедру. Во рту пересохло и мои попытки сглотнуть не увенчались успехом.

Я опустила взгляд на его руку, но тут жаркий шепот опалил ухо:

- Лицо поверни в сторону мишени, - я слишком резко вскинула голову, и услышала смешок. Он что специально все это делает? Неожиданно ощутила обжигающую ладонь на шее. – Не напрягай шею, расслабь.

Я не выдержала:

- Лойд…

- Тихо…говорить нельзя, сожми челюсти.

Я послушалась.

- Теперь поднимаем лук, - я левой рукой схватилась за дужку и подняла его перед собой. Лойд накрыл мою руку своей, от этого его лицо практически находилось вплотную к моему. Тяжесть моментально отозвалась дрожью в руке.

- Спокойно, я знаю, что тяжело, я помогу, - он сильнее обхватил мою ладонь и весь вес лука взял на себя.

- Теперь нужно натянуть тетиву со стрелой тремя пальцами. Расположи кончик стрелы между указательным и средним, не касайся перьев, - Лойд второй рукой расположил мои пальцы в точности, как и проговорил секунду назад. Вместе со мной он начинает оттягивать тетиву назад, слегка придерживая стрелу. Я чувствую, как мышцы спины и рук напрягаются. Лойд помогает мне тянуть тетиву, пока я большим пальцем не касаюсь подбородка, локоть сгибается образую угол, моя кисть максимально приближена к шее…

- Успокой дыхание, прицеливаемся и на выдохе отпускай тетиву, - волнение, под гипнотическим спокойным тоном Демона, ушло моментально. Остался азарт и интерес. Мы с Лойдом не сговариваясь прицелились и одновременно разжали пальцы, пуская стрелу в центр мишени. Пока она летела я затаила дыхание. Вокруг наступила тишина, а в момент, когда наша стрела достигла конечной точки, зрители разразились громкими овациями и криками восхищения. Ведущий огласил нас победителями. Оказывается, пока Лойд давал мне урок по стрельбе, все парочки уже использовали свои три шанса, и никто даже в сумме не набрал больше очков, чем мы за один выстрел. Я подскочила от радости и взвизгнув кинулась Лойду на шею. Он закружил меня. Мы громко смеялись, радуясь нашей победе.

- У нас получилось! – я, счастливо улыбаясь, посмотрела ему в глаза. Озорные огоньки плясали в голубых озерах.

Остальные участники подошли и искренне поздравили нас. Мари и Вильям очень старались изобразить радость, но я заметила и ревностные искры от подруги и странный взгляд друга. Не успели отойти от арены, как к нам подбежал парень и сунул два листочка в руки:

- Это ваш подарок, здесь через несколько метров парк, там уже все подготовлено. Ждем вас через пару часов.

Я растерянно смотрю на приглашение и стало очень неловко перед Мари. А вот Лойду похоже все равно.

- Ну что, может перекусим перед прогулкой на лодке, а то я такой голодный, боюсь всех лягушек в реке съем, - и не дождавшись ответа, пошел к деревянному зданию с яркой вывеской.

- Ты и вправду собираешься с ним на свидание? – шепотом процедила Мари сквозь зубы.

А я не знала, что ответить. С одной стороны, мне очень хотелось отпраздновать победу с Лойдом, с другой стороны, как-то некрасиво по отношению к друзьям. За меня ответил Демон, который оказывается все слышал.

- Мари, детка, ты, что же, ревнуешь? – удивленно изогнул бровь. – Я думал ты уверенная в себе девушка и такими глупостями не занимаешься.

- Нет, конечно не ревную! – подругу как подменили, она улыбнулась и ткнула меня локтем в бок. – Повеселитесь там, это ваша победа!

«Ничего себе! Вот это метод!»

Мы зашли в булочную, где стояли столики и можно было купить чай или сок и прямо там присесть, и перекусить. Время незаметно прошло, на улице уже начинало темнеть. Наевшись, мы направились в парк. Вильям и Мари сказали, что ждать будут нас где-нибудь на лавочке. А я и Лойд пошли к реке, возле которой столпилось немало людей. Похоже приз этот давался не только за стрельбу из лука.

Я прежде никогда не каталась на лодке. За сегодняшний день я испробовала много нового. Сев напротив меня, Лойд взял весла и начал грести. Неспешно лодка стала удаляться от берега. Как нам объяснили, мы должны плыть по ориентирам в виде магических сфер над водной поверхностью. Одновременно на воду спустилось три лодки, и недалеко от берега река разделялась на три потока. Каждой лодке своя дорога. Свернув в свой, мы остались одни. Я сидела и боялась нарушить тишину. Вокруг была волшебная красота. Здесь река была очень узкой, и деревья на берегах реки свисали так низко, что своими верхушками переплелись между собой, образую цветущую арку. Светлячки летали в густой зеленой траве. На воде плавали необычные ароматные цветы и магический свет дополнял эту романтическую атмосферу. Я завороженно оглядела чудесную природу вокруг и устремила взор на Лойда. Он не спеша греб, так же оглядываясь и оценивая приз, доставшийся нам. В магическом свете, его глаза напоминали море. Губы растянулись в улыбке, на которую я мгновенно ответила.

- Как же красиво, - попыталась я перевести трепетный момент на созерцание природой.

- Согласен.

С узкого потока реки, мы вышли на широкую часть. Теперь деревья не закрывали небо и можно было любоваться звездным полотном. Яркая луна освещала водную гладь. И я почувствовала на себе внимательный взгляд Лойда. Он перестал грести, отложил весла и резко подался вперед. Неожиданно запустил руку в волосы и притянул меня за затылок к себе. Дыхание обожгло губы, а глаза гипнотизировали. Голос Лойда был низким, пробирающим до мурашек:

- Я хочу получить свой приз, Рай…пожалуйста, подари мне его, - он опустил жадный взгляд на губы.

Я завороженно наблюдаю за ним, его слова отозвались глубоко в груди. Смысл их не сразу до меня дошел. Но горячая рука Демона на затылке упрямо притягивала, приближая наши губы, однако Лойд медлил и давал мне время отстраниться. Только я не хотела его отталкивать и возможно потом об этом пожалею. Руками обвила его шею, придвинулась к нему всем телом и прильнула к губам, закрывая глаза. Поцелуй сначала был легким, невесомым, но затем он перерос в чувственный и горячий. Лойд другой рукой обхватил меня за талию и потянул на себя, прижав вплотную к своему твердому стальному телу. Дыхание перемешалось. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Демон чуть склонил голову, провел языком по губам и проник во внутрь, от чего поцелуй стал глубже. Воздуха катастрофически не хватало. Вся вселенная сейчас сократилась до маленького кусочка реки, на котором мерно покачивалась наша лодка. Внутри скапливалось необычное чувство, как в этот момент резкий громкий тревожный голос оповестил:

- Райана и Лойд, вас срочно ждут на берегу. Повторюсь – это срочно!

Мы испуганно переглянулись и Лойд схватился за весла, но перед этим я услышала его тихое ругательство.

Глава 11. Лойд

«Маленькая Рай меня обманула, нельзя отдаваться поцелую так самозабвенно, не имея чувств. Что я хотел доказать этим порывом - себе, что я ничего не испытываю к девушке или ей, что она лукавит? Нет. Мне просто безумно захотелось ее поцеловать, еще это место и атмосфера. Я сходить с ума начал еще там, перед мишенью. Стоять так близко, ощущать каждый изгиб ее тела, было мукой. Аромат проникал во внутрь, затмевая сознание. И как я это допустил! Я так упрямо пытался внушить себе и Рай, что между нами не может быть никаких чувств, что не заметил, как сам стал зависим от ее взгляда и улыбки».

До сих пор на губах горит ее поцелуй.

«Я кретин!»

Быстро добравшись обратно до берега, я помог Рай выйти с лодки, и мы побежали к Вильяму, который почему-то стоял один и нервно теребил пуговицы на рубашке.

«Да что у них произошло то?»

- Вильям, что случилось? Где Мари? – мою малышку трясло от волнения…

«Так, стоп! Почему «мою»? Лойд очнись, парень, куда тебя несет?»

- Я… я не знаю, ей захотелось сладкого, она отошла, а потом мне подкинули вот это, - и Вильям протянул клочок бумаги, свернутый в трубочку.

Рай взяла и зачитала вслух:

- Все твои заметки у нас, даже если ты пойдешь другим путем, мы за тобой следим. И в доказательство оставили тебе сюрприз возле старого заброшенного молитвенника…

Райана дрожащей рукой прикрыла рот и испуганно подняла на меня свой взгляд. У меня внутри поднялась такая волна гнева! Ради того, чтобы не видеть страха в черных омутах, я готов был землю перерыть, но найти этих ублюдков!

- Мари там, нам нужно поторопиться! – девушка сорвалась с места, и нам с Вилом пришлось ее догонять.

«Кажется, я уже говорил ей, что она очень быстро бегает!» - приготовился закидывать на плечо язык я.

Ловко маневрируя между прохожими, покинули площадь. Понадобилось десять минут, чтобы добраться до места. Перед нами выросло полуразрушенное здание с забитыми окнами и входом.

Я остановился и схватил за руку Рай, Вильям последовал нашему примеру и тоже замер. От быстрого бега, дыхание тяжело приходило в норму. Острый слух уловил за стеной всхлипы, а нюх – запах крови.

«Небеса, они ее что же раненную внутри закрыли?!»

Не мешкая, с размаху врезаюсь плечом в забитую дверь. Дерево трескается, далее я уже руками вырываю остатки досок. В появившийся проход, Рай проскальзывает так быстро, что я не успеваю ее поймать.

«Вот ведь безумная девчонка, никогда не думает о безопасности!»

Мы последовали за ней. В помещении было темно, небольшой источник лунного света падал сквозь щели в окнах. В углу послышалось копошение и тихий слабый голос Мари:

- По..жалуйста…помогите…

- Мари, мы здесь, все хорошо, - дрожащий голос Рай, раздался около подруги.

Глаза привыкли к темноте и теперь стал виден масштаб беды. Мари сидела в углу, держась за бок. Глаза были полузакрытые, рука в крови. Запах был очень ярким – это означало, что рана была глубокая и если не предпринять меры, то она приведет к смерти минут через пять. Я знаю, что о способностях Рай знают единицы и судя по целенаправленным действиям девушки – на одну единицу сейчас станет больше. Я не осуждаю Райану, она борется за жизнь подруги, я бы сделал то же самое.

Разорвав одежду, Рай приступила к лечению. Белое свечение озарило руки целительницы и вместе с тем ее лицо с закрытыми глазами. Ресницы дрожали, а губы были плотно сжаты от напряжения. Мари ошарашенно смотрит на силу исцеления, которая проникает в ее тело, и рана затягивается на глазах. Я сам наблюдаю второй раз уже как она исцеляет, и ничего подобного раньше не видел ни у кого. Еще будучи во чреве матери, она ее вылечила, спасла от отравления, а потом еще через соприкосновение вылечила меня от ран. Как такое возможно, для меня до сих пор осталось загадкой. С рождения и до девяти лет Рай никогда не болела и что-то мне подсказывает, что и после моего отъезда тоже.

- Райана! Что это? Как ты это сделала? – слабым, но довольно визгливым голосом поинтересовалась Мари.

- Я так испугалась за тебя! – Рай обняла подругу. – Прошу, я тебе потом все расскажу, давайте уйдем отсюда поскорее.

Вильям и Рай помогли встать Мари и, придерживая под руки, вывели из здания.

- Ой…мне так плохо…голова кружится, - ладонь коснулась лба, - Лойд…не мог бы ты меня отнести?

«Вот ведь хитрая лиса!»

Я не сдержал усмешки и мельком глянул на Рай, когда подхватывал Мари на руки. И почему мне так важна реакция этой маленькой целительницы?

- Лойд, ты такой сильный! У тебя стальное тело! Наверное, тебе много кто говорил об этом? – жарко шептала белокурая подруга мне на ухо.

«Интересно, Рай услышала?»

- От красивых девушек я готов слушать это хоть круглосуточно.

- Это намек на встречу рассвета вместе? – глаза Мари загорелись.

- Ну-у-у…

- Мари, расскажи, как на тебя напали? – Рай оказалась рядом с нами.

Улыбка подруги слетела, она задрожала.

- Я решила пройтись и возле прилавка меня кто-то схватил за руку и пригрозил, что если я издам хоть звук, то он просто мне перережет горло. Мне пришлось молчать и идти за ним. Он завел меня за угол дома, где не было никого и там ударил по голове. А дальше, я уже очнулась в темноте, не понимая вообще где нахожусь и сколько времени прошло. Хотела встать, но острая боль в боку меня остановила. Но, а дальше вы уже знаете.

- Ты видела его лицо?

- Нет, он постоянно отворачивался.

- Мари, он что-нибудь еще говорил? Может упоминал Райану? – подал голос Вильям.

- Нет, он больше ничего не сказал. А почему он должен был что-то спрашивать? Райана… это из-за тебя?

Я увидел, как Рай дернулась от такого тона своей подруги.

- Рай тебя вылечила, просто скажи «спасибо», - не смог я оставить без ответа реплику Мари.

- Лойд, не нужно. Она права. Да, это из-за меня. Из-за моих сил, которые ты наблюдала несколько минут назад.

Мари сердито дула губы:

- Райана, не хочу сейчас это обсуждать. Ты от меня опять столько всего скрыла…

Целительница тяжело вздохнула, опуская взгляд.

Я больше не стал вмешиваться, они подруги, разберутся.

Я донес Мари до самой ее комнаты, как бы она не старалась, как не зазывала зайти к ней, я отказался. Проходя мимо комнаты Рай, задержался. Прислонился к двери и отчетливо расслышал ее шаги в ванну, она включила воду и вышла разобрать постель. Захотелось ее увидеть перед сном и дать хоть какое-то объяснение своему поведению в лодке. Я тихо постучал.

Спустя мгновение, дверь открылась.

- Лойд? – удивленно воскликнула девушка.

- Я хотел сказать, чтобы ты не расстраивалась из-за Мари, она просто еще в шоковом состоянии…

«Дурак! Ты же не это хотел сказать!»

- Спасибо… за то, что был рядом – прямой взгляд в глаза. Черные омуты, обрамленные темными густыми ресницами, чувственные мягкие губы, аромат от нее я стал уже ощущать на расстоянии… или это из комнаты пахнет. Я пошарил взглядом и наткнулся на цветущий лиловый цветок – мой подарок стоял в вазе и благоухал. Он был настолько живым, как будто я его и не срывал. Мои глаза широко раскрылись.

- Он еще не завял?

Она проследила за моим взглядом и обернулась.

- Я поддерживаю в нем жизнь.

- Ты делаешь… что? – первое, что я испытал – шок, потом я вспомнил, кто передо мной. – Как это возможно?

Далее, я совсем не ожидал то, что Рай меня возьмет за руку и втянет к себе в комнату.

- Меньше ушей будет, - пояснила она, закрывая дверь.

Я бегло окинул взглядом комнату: белые легкие занавески, такой же ковер на полу с длинным ворсом, письменный стол, заваленный исписанными листками, небольшой диван с двумя креслами, разобранная кровать с шелковым постельным бельем нежно-голубого цвета. В голову непрошено и совершенно неожиданно врезались видения изящного тела на этой простыне, волна темных длинных волос на подушке и обязательно какая-нибудь непослушная прядь, падающая на нежное лицо.

Я стряхнул наваждение, переведя взгляд на Рай.

«Так, Лойд, что ты сможешь сейчас сказать в свое оправдание ей, если сам не против повторить или же вообще завершить чем-то более серьёзным?»

- Присаживайся, хочешь чая, воды или выпить чего-нибудь? – не подозревая о моих, отнюдь не невинных, мыслях, предложила девушка.

- Давай воды.

«Так будет безопаснее…для тебя…»

Она подошла к кувшину и налила два стакана воды.

- Уже заменили кувшин? – увидел ее вопросительный взгляд, пояснил, - Ты же его разбила на днях.

- Я все забываю о том, что у тебя отменный слух, - протянула мне стакан с водой. - По поводу цветка… Я могу сохранять жизнь в растениях, которые лишились места своего обитания, могу заставить зацвести уже сухое дерево, направив в него целительскую энергию. С животными как с людьми, лечение ран и болезней.

- Ничего себе! Ты все больше меня удивляешь, Рай! – наконец – то решаюсь – Слушай…там на реке…

Пытаюсь собраться с мыслями, но полумрак в комнате и интимная обстановка не дает мне сосредоточиться. Вижу, что Рай становится неловко, она опускает голову, чтобы скрыть румянец. В моей голове что-то щелкает, и вместо вопроса или же объяснения своего поведения, я встал и приблизился к девушке. Навис над ней, поставив руки на подлокотники, отчего она оказалась зажатой между спинкой кресла и мной.

- Там на реке, я ни о чем не жалею… и ты тоже. Я бы с удовольствием продолжил…здесь и сейчас… - ее нежные губы приоткрылись, явно намереваясь меня остановить или высказать какое-нибудь ругательство, и я готов прикрыть этот поток поцелуем. Более того, я жду, когда она начнет возмущаться, ну давай, Рай!

- Вода… - выдает целительница, вводя меня в ступор.

- Не понял? – я нахмурился.

«О чем это она?»

Вижу, как ее глаза округляются, и паника проявляется в их глубине. Затем она резко подскакивает с кресла и мчится в ванну.

«Черт! Вода!» - бегу за ней…

Глава 12 (Муз.сопровождение: Alex Menco - Desire)

Свежий ветерок колыхал занавески в моей комнате. Я сидела на диване, забравшись с ногами и встречала рассвет. Небо начинало светлеть, а у меня в голове проносились события, произошедшие днем, вечером и ночью. Все впечатления, которые не дают мне покоя, связаны с Лойдом. Я не могла понять его. И себя. Поцелуй в лодке выбил почву из-под ног. Я не должна чувствовать то, что возникает у меня в душе при одном только воспоминании о Демоне. Мне казалось, что я давно оставила все в прошлом. Но стоило ему оказаться здесь, и я начала плавиться как воск свечи от одного лишь взгляда. А его поведение сбивает меня с толку еще больше.

Мысли вернулись к событиям, на несколько часов назад.

**********************************************************

- Вода, - вспомнила, что включила ее, чтобы наполнить ванну.

Вскочила с кресла и кинулась в ванну. Вода уже перелилась и мне пришлось замедлить бег, чтобы не упасть. Успешно перекрыв кран, я увидела Лойда, следовавшего за мной.

Он присвистнул и почесал затылок:

- Да ты решила продолжить катание на реке?

Я сощурила глаза и кинула в него тряпкой:

- Помогай!

Лойд ловко поймал и, шлепая мокрыми ботинками, направился ко мне. Я достала еще одну тряпку и начала вытирать воду. В какой-то момент, я услышала за спиной громкий шлепок. Ощутила брызги воды, намочившие платье на спине. Обернулась и застала забавную картину: Лойд сидел на полу в луже воды с тряпкой в руках и зашелся в беззвучном смехе. Я не выдержала и захохотала в голос, сгибаясь пополам обхватывая живот.

- Давай помогу, - одной рукой вытирая слезы от дикого смеха, вторую протянула ему, чтобы он встал.

Лойд скептически глянул на ладонь, но взялся, и я стала тянуть его на себя. Видно я слишком усердно тянула, так как не ожидала, что он так легко начнет подниматься. Поэтому мои ноги скользнули, и я начала падать назад вместе с Лойдом.

«Запрещу служанкам так натирать полы у меня в ванной!» - мелькнула мысль в голове.

Я уж не знаю каким невероятным образом Демону получилось извернуться, но упала я на него, а не наоборот. Брызги снова разлетелись по комнате. Рубашка Лойда полностью промокла и мои руки ощутили рельеф мышц на груди, улыбка слетела с его лица мгновенно. Я хотела отпрянуть, но он перехватил мои ладони и прижал еще сильнее к себе. В его взгляде читалось какое-то замешательство, вперемешку с тоской. Он будто бы жалел о чем-то. На миг я испугалась, что ему возможно не приятно то, что происходит между нами. Но тут же одернула себя, ведь он недавно сказал, что не жалеет ни о чем. Тогда что это за взгляд?

Лойд приподнялся и шепнул мне на ухо:

- Я был идиотом… раньше… - поправил прядь моих волос и очень легко и нежно поцеловал в щеку.

- Почему ты так говоришь? – без страха взглянула ему в глаза.

- Меня ждал рай, а я стремился в ад… - и опять тоска промелькнула в голубых глазах Лойда.

Затем он помог мне подняться, и мы принялись за уборку, каждый в своих мыслях. Его последняя фраза осталась без ответа. Я просто растерялась и не знала, как реагировать на его откровения.

**********************************************************

Первые лучи коснулись моей щеки так же невесомо и тепло, как и поцелуй Лойда. Я дотронулась пальцами и прикрыла глаза. Да, нужно признаться самой себе, что я далеко не равнодушна к нему. Как и Мари… И это меня больше всего расстраивало. Подруга всегда добивалась того кому симпатизировала. Я всегда удивлялась ее умению завоевывать парней, но обычно меня это не трогало, наши предпочтения и взгляды не пересекались. В случае с Лойдом все не просто.

Я тяжело вздохнула и пошла переодеться и позавтракать раньше всех, в одиночестве. Видеть никого не хотелось. Родители сразу заподозрят что-нибудь. Мари на меня дуется, с ней я поговорю позже.

В дверь громко постучали.

«Ничего себе! Так рано кто-то может не спать?»

- Ну привет… подруга, - Мари стояла, облокотившись о дверной косяк со сложенным на груди руками.

- Привет! – расплылась я в улыбке. – Проходи.

Она со странным и загадочным видом прошла в мою комнату.

- Райана…помнишь я как-то спросила у тебя, чувствуешь ли ты к Лойду что-нибудь? – Мари стояла ко мне спиной и говорила с пугающим спокойствием. – И знаешь…ты ведь мне ничего не ответила…

Она круто развернулась и зло глянула на меня.

- Не поэтому ли вчера Лойд вышел из твоей комнаты в полотенце?

- Мари…он просто намочил рубашку со штанами, - твердо ответила.

Я конечно понимала, что подруга ревнует, но подозревать меня в чем-то, не разобравшись – это уже слишком даже для Мари.

- Райана, я хочу, чтобы ты знала, Лойд – это не очередной парень из нашей академии. Я влюблена в него по уши. И я знаю, что вас связывают многие года знакомства, чем не могу похвастаться я. Но я буду добиваться, всеми возможными способами, честными и нечестными. И мне некогда ждать, когда ты разберешься в себе. У тебя был шанс мне сказать тогда о своих чувствах, сейчас же уже поздно.

Я округлила глаза, никогда прежде Мари не говорила со мной в таком тоне.

- Ах да…надеюсь ты мне расскажешь о своей силе лечения, пока так же не стало слишком поздно, - она вышла из комнаты, хлопнув дверью и оставив меня в полной растерянности.

«Вот это поворот!» Я совершенно не ожидала такого поведения от подруги. Что ж…, наверное, мне все-таки придется с ней поговорить откровенно и на счет целительства и на счет Лойда.

Дав ей еще не много остыть, я после завтрака решила поговорить с папой. Через пару часов он обещал мне собрать всех, кто будет участвовать в задании. Я же эти пару часов потратила на составление плана и речи для сопровождающих меня демонов и оборотней. О вчерашнем происшествии и записке с угрозами, решила умолчать. Родители будут сильно переживать. А папа с Тайлером собирались тоже на поимку «пиявок», не хотелось, чтобы они волновались за меня.

Когда пришло время, я, захватив с сбой кипу бумаг, отправилась в приемный зал.

- Привет, сестренка! – Тай обнял меня и легонько пощипал по щеке.

Он хоть и был младше на четыре года, но в росте давно перегнал. Черные бездонные глаза, доставшиеся нам от папы и темные волосы, прикрывающие шею – красавчик! Он так же, как и Лойд веселый и любит дурачиться, но если дело приобретало серьезный оборот, то их мастерству перевоплощения можно позавидовать. Они оба в миг становились сильными, ответственными, не по годам взрослыми. На свете есть всего три мужчины с которыми я чувствую себя в абсолютной безопасности: папа, Лойд и Тайлер. А также с одной единственной женщиной, с которой мне не страшно ничего – мамой.

- Я приветствую всех в этом зале. Все вы знаете для чего я вас собрал здесь. Пришло время обсудить предстоящий поход. Сейчас Райана расскажет свой план и через пару дней вы приступите к его осуществлению.

Я благодарна улыбнулась папе и вышла в центр.

- Добрый день. У меня с собой есть подробно составленная карта нашего пути, я попрошу Лойда, как главнокомандующего отрядом, подойти и посмотреть ее.

Лойд был очень серьезен и сосредоточен. Я помню его возмущения по поводу моей задумки. Раскрыв карту на столе, он склонился над ней и стал изучать. Я тихонько подошла к нему и встала рядом.

- Я старалась проложить путь, там, где есть дорога. Каждые пару – тройку дней мы будем выходить к городам, либо к каким-нибудь деревням или селам, для отдыха и пополнения запасов еды и воды. Наша цель северный лес. Там больше всего водится диких. На поимку мы будем отправляться определенной группой.

Пока я это говорила, к столу подтянулись все остальные воины. Многие одобрительно кивали, переговариваясь друг с другом. Я же ждала реакции Лойда. Он только хмурился.

- Рай, почему ты не пошла вот этим путем? – он провел пальцем вдоль дороги.

- Мне пришлось изменить, изначально я так и хотела… - глубоко вздохнула и многозначительно посмотрела на Демона. Он слегка кивнул, давая понять, что догадался в чем дело.

- Ваше высочество, простите за такой вопрос. Но вы ведь знаете, что еще никому не удавалось захватить живого Одичалого. Как же получится это сделать у нас? – прозвучал вопрос из толпы.

- Совершенно верно. Но я обладаю очень нужной в этом плане способностью. Я не скрою, это очень опасно, но ваша задача его отвлечь и, хотя бы на секунду скрутить и удержать, дальше уже предоставите его мне.

Лойд прожигал меня взглядом так, что мои щеки вспыхнули. По его выражению лица тяжело было понять, о чем он думает.

- Ваша задача – обеспечить полную безопасность моей сестры!

- Тайлер…

- Да, Райана! – решительно и твердо прозвучало из уст брата. - Вы обязаны во чтобы то ни стало оберегать ее жизнь ценой своей! Если с принцессой что-либо случится, то я лично отрублю голову всему отряду!

Все воины склонили головы в почтении, хором проговорив:

- Да, Ваше Высочество!

- Я убеждена, что до такого не дойдет! – укоризненно взглянула на Тая. – А теперь, если вопросов по карте нет, то обсудим действия и нашу легенду для прохожих и жителей городов…

Наше собрание продолжалось около двух часов. Все вопросы обговорили, теперь осталось лишь подготовить все необходимое.

Выходя из зала, я заметила Вильяма и Мари, топтавшихся около двери.

«Они что же, подслушивали?» - мысль потрясла.

- Вы что здесь делаете? – подошла к ним.

- Нам нужно поговорить с тобой, - ответил Вил, а Мари в этот момент провожала взглядом Лойда.

- Хорошо… идем ко мне.

Я зашла в комнату и закрыла дверь, пропуская друзей.

- Вы хотели поговорить? – после собрания, где мне необходимо было держаться с достоинством и не потерять лица, тяжело было переключиться на теплое общение с близкими. – Простите… я немного устала…

- Райана, мы поговорили с Мари и решили, что не можем отпустить тебя одну в этот поход, - начал Вильям.

- Да, и как бы ты меня не обманывала, теперь я знаю правду о тебе и ни за что не позволю тебе идти одной, - добавила Мари.

Мои брови взлетели от удивления.

- Что вы хотите этим сказать? – не хотела даже думать о том, что они имели в виду.

- Мы идем с тобой, - хором сказали друзья.

Они с ума сошли!

- Нет! – я интенсивно замотала отрицательно головой и направилась к столу. – Ни в коем случае!

Вил и Мари переглянулись.

- Райана, мы оба лекари и можем помочь тебе… и не забывай, что мы друзья, - не сдавались они.

- Вы не понимаете - это очень опасно! – я уже бесилась.

Как они не понимают, что это не развлечение!

- Мы оба уже замешаны в этом и пострадали однажды, поэтому прекрасно осознаем всю опасность! - Обвинительно крикнула Мари.

«Она специально!?»

- Мари! Мне очень жаль, что из-за меня вам пришлось пережить такое! Именно поэтому, что я уже однажды вас чуть не потеряла и не хочу подвергать еще большей опасности своих близких людей! – отчаянно пыталась донести до них эту истину.

- Мы пойдем своим отрядом из двух человек следом за тобой! – Строго сказал Вильям. – Ты нас не переубедишь!

Я стояла и беспомощно хлопала глазами. Вот зачем они собрались рисковать своими жизнями, не проще ли было наоборот уехать к себе домой и забыть обо мне? Все, кто рядом со мной обречены в любой момент погибнуть.

- Райана, ты нас спасла… дай нам отплатить тебе тем же… - тихо, но уверенно проговорил Вильям.

- Так и пострадали вы как раз из-за меня, - развела я руками в стороны.

- Мы друзья и связаны навеки! – Вильям подошел и обнял за плечи.

Мари так же подошла и положила ладонь мне на плечо и участливо сжала его.

Я вижу их непоколебимость во взгляде и решительность в словах. Они ведь и вправду пойдут следом, и лучше тогда уж пусть будут со мной под присмотром и защитой, чем в опасности, следуя как тени по пятам. Тем более в этом есть небольшое здравое зерно, за мной следят и за ними тоже. Есть вероятность, что когда бы мы расстались, то в наказание мне, их могли снова похитить или хуже того – убить.

Я сдалась:

- Хорошо…

Друзья воскликнули и принялись меня крепко сжимать в объятиях…

- Мари… останься, пожалуйста, поговорить, - попросила я, когда Вильям собирался уходить.

Дождавшись, когда дверь закроется, я обернулась к подруге и задала вопрос, который меня мучал с момента их заявления о намерении идти со мной:

- Ты идешь со мной из-за Лойда?

Мари замялась…

«Ну конечно» …

- Понятно… - я горько ухмыльнулась.

Подруга подошла ближе и взглянула мне в глаза:

- Не буду скрывать – это очень веская причина, по которой я иду, но… я все еще твоя подруга, - и она широко улыбнулась.

У меня словно камень упал с души, и я улыбнулась в ответ.

Мы обнялись, и я решилась рассказать ей о целительстве и причинах своего обмана. На удивление подруга восприняла все спокойно и по ее настроению можно было понять, что она больше не злиться. А вот о Лойде она не захотела слушать, напомнив мне наш утренний разговор.

Далее день пролетел не заметно. Я, окрыленная тем, что теперь не нужно скрываться от друзей, могла в открытую готовиться к походу. Чем я собственно и занималась. С Мари и Вильямом мы договорились прогуляться вечером по саду.

- Ну что идем? – Вил зашел за мной и повел сразу на выход.

- А Мари? – удивилась я.

- Она нас у входа в сад должна ждать.

На улице уже стемнело и свежий горный воздух наполнил мои легкие. Сегодня я слишком много работала и ни разу не вышла на улицу.

Поэтому сейчас я с огромным блаженством вдохнула… и не смогла выдохнуть…

Воздух застрял, а сердце замедлило удары…

Земля стала покачиваться и стремиться уйти из-под слабеющих ног…

Замерев на месте, я ошеломленно впиваюсь взглядом в спину Лойда, целующегося с Мари…

Глава 13 (Муз.сопровождение: Tim Dian - One Life)

- Наверное мы им помешаем, не будем подходить, - словно издалека услышала голос Вильяма. Одарила его рассеянным взглядом и медленно кивнула.

Только мы уже достаточно близко подошли, чтобы Лойд и Мари на нас обратили внимание.

«Небеса! Как же больно в груди. Комок застрял в горле, мне трудно улыбаться, но я насильно растягиваю губы в подобии улыбки.

- Вил, прости…я забыла, что обещала родителям зайти к ним, - я стараюсь не смотреть в сторону Лойда, быстрым шагом удаляюсь в сторону сада.

- Но…ведь родители твои в замке, - кричит в след мне Вильям.

Я его почти не слышу, так как все свои силы я сконцентрировала на том, чтобы не заплакать. Но предательские слезы потекли тонкими ручейками по щекам.

- Рай, стой! – услышала Лойда и кинулась бежать. Не хватало, чтобы он меня увидел заплаканную.

Слезы душили, рыдания рвались наружу. Я хотела спрятаться в самый дальний уголок нашего сада.

Не знаю сколько время я бежала, но сил уже не осталось. Я оглянулась. Меня никто не преследовал – это радует. Я позволила себе заплакать в голос. Ноги не удержали, и я просто рухнула на колени на землю.

Почему меня это так задело? Я никогда не была эгоисткой и собственницей. Но увидев Лойда рядом с Мари, меня словно разорвали на части. Не могу же я его любить? Или могу?

Раздался раскат грома и дождь хлынул с огромной силой, будто бы небеса со мной солидарны. Я не чувствовала ни намокшего платья, ни лужи под ногами, ничего…

- Почему ты сбежала? – я вздрогнула от внезапного голоса Лойда за спиной.

«Только не это!»

Я судорожно начала приводить себя в порядок, опустила голову и незаметно вытерла слезы. Он не пытался заглянуть мне в лицо, не торопил, тихо стоял сзади. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, приходя в чувства. Поднявшись с земли, медленно развернулась к нему.

- Захотела побыть одна, - старалась придать своему голосу безразличия.

- Ты плакала?

«Черт! Мои надежды на то что дождь и темнота скроет слезы - рухнули»

- Нет, Лойд… с чего бы мне плакать, - решила стоять до конца.

- Ну хотя бы с того, что ты видела поцелуй? – он сделал шаг навстречу.

- Мне нет никакого дела до тебя и Мари. Мне плевать на то, чем вы занимаетесь, - отступила я на этот шаг назад. – Мне абсолютно все равно понравилось ли тебе ее целовать!

- Мне кажется ты сейчас лукавишь, - продолжил шагать на меня Лойд.

- Ошибаешься! Разве я могу плакать из-за того, кто всего сутки назад с такой страстью целовал меня! – перешла на крик я, отходя от него, не позволяя дистанции между нами сократиться. – Разве я позволю себе думать о том, кого любила все эти года!

Лойд остановился, ошарашенно глядя на меня, а я на него.

«Не могу поверить, что у меня вырвалось это»

- Рай…

- Не подходи, - выставила я руку вперед в запрещающем жесте. – Я знаю, что ты думаешь, знаю, что скажешь. Сначала я была для тебя просто ребенком, потом надоедливым подростком, пишущим тебе, а теперь я та, кто сломал твои планы.

Слезы снова брызнули из глаз.

«Да черт бы побрал это все!» - злилась я.

- Лойд ты не вспоминал обо мне все это время и мне очень жаль, что мой отец тебя приставил ко мне!

- Ты не права. Да я сначала разозлился, когда узнал, на какое задание меня назначают. Но потом, когда я встретился с тобой, увидел то как ты горишь своей идеей, я поверил, что именно ты – та, кто может помочь этим беднягам, - Лойд снова стал подходить. – И…Рай…я о тебе не забывал ни на секунду…

- Нет, Лойд, пожалуйста, не нужно.

- Нужно! Мы выясним здесь и сейчас все! – он делает выпад, резко хватает меня за руку и притягивает к себе.

Он неожиданности мои глаза расширяются, а из груди вырывается писк. Его прикосновения обжигают и даже дождь не может остудить их.

- Я. Не. Хотел. Этого. Поцелуя. – чеканя каждое слово, проговорил Лойд и требовательно заглянул мне в глаза. – Мари сама налетела на меня…

- Ты не обязан передо мной отчитываться… - он так близко, его губы, глаза и такое родное лицо. На миг я зажмурилась.

- Отвечу на твой вопрос, можешь ли ты плакать из-за того, кто сутки назад целовал тебя с такой страстью… Я думаю – да! – я распахнула глаза. – Я тебе небезразличен, как и ты мне. Тебя я целовал, потому что сам захотел.

Он прикоснулся ладонью к щеке, провел по ней и спустился к губам. Большим пальцем тронул нижнюю губу и слегка нажал на подбородок приоткрывая тем самым мой рот. Его взгляд обласкал мое лицо и спустился к губам.

Я судорожно глотнула.

- И постоянно хочу повторить этот поцелуй… - хрипло прошептал Лойд у самых моих губ.

Затем медленно накрыл своими губами и проник языком во внутрь. Дрожь прошлась по телу, а ноги подкосились. Лойд крепче прижал к себе. Я была в ступоре, от его слов, от его действий. Я так боялась, что он играет со мной. С каждым его поцелуем, с каждым последующим словом, я все сильней растворяюсь в нем.

- Рай, ответь мне… - потребовал низким голосом Лойд. – Дай почувствовать тебя так же как вчера в лодке.

И он вновь поцеловал, на этот раз настойчивей, с такой страстью, что мои сомнения разбились вдребезги, рассыпаясь к его ногам. Я сдалась. Приникла к нему всем телом, запустила руки в его волосы и ответила на поцелуй. От его утробного рыка, у меня свело сладким спазмом внизу живота. Это одновременно и понравилось, и напугало меня.

Насквозь мокрая одежда облепляла наши тела, от чего под ладонями чувствовался каждый изгиб. Он ласкал мою спину, плечи, прикоснулся к бедру. Мое тело отозвалось дрожью. И через мгновение я ощутила, как что-то теплое и мягкое окутало меня. Лойд медленно прекратил поцелуй, и я увидела, что он обнял меня… крыльями?

- Ты замерзла… - улыбнулся Лойд.

Я завороженно смотрю на черные огромные крылья и медленно тянусь рукой к перьям. Какие же они мягкие и приятные на ощупь. Сейчас Лойд находился в полу-трансформации к истинному облику. При этом его глаза стали намного ярче, ровные белые зубы теперь дополняли небольшие клыки, и я уверена, что есть когти, просто рук мне не видно.

- Кроме тебя, я никому не позволял до них дотрагиваться.

Я удивленно вскинула бровь. Он кивнул, подтверждая свои слова.

Было так тепло от его тела, от крыльев, от взгляда. Я даже не заметила, как дождь закончился.

- Рай, я должен тебе кое-что дать, - и он одной рукой полез в потайной карман на груди. – Я думаю, теперь ты поймешь, что я всегда помнил тебя и никогда не забывал.

Он протянул мне листок бумаги, сложенный несколько раз.

Я с любопытством стала разворачивать. Это оказался… Рисунок…

- Это же…мой рисунок…

- Да, я его забрал, когда ты его нарисовала, в последний день перед отъездом. Он всегда со мной…здесь, - Лойд показал на грудь ближе к сердцу.

Я не могла поверить глазам. Он сохранил его! Он помнил меня! Сердце переполнялось счастьем. Все эти года, я злилась на него, думала, что он вычеркнул меня из своей жизни, но на деле оказалось все не так. Может быть и на счет поцелуя его с Мари, тоже не стоит переживать. Ведь он сказал, что ничего не значит для него. А для подруги? Она не отступит. Горечь осознания снова начала грызть изнутри. Лойд словно почувствовал мое настроение, поэтому решил отвлечь.

- Держись крепче, - я не успела среагировать, как мы взмыли в небо.

Я взвизгнула от неожиданности. Дух перехватило от быстрого взлета. От страха я обвила его руками и ногами, повисла на нем.

- Маленькая обезьянка, - хохотнул Демон, и взмахнув крыльями полетел в сторону замка. – Я бы сейчас тебя украл и улетел подальше, но ты промокла.

- Я никогда не болею, - напомнила я.

- Это согласие? – не поверил ушам Лойд.

И мы изменили направление. Спустя несколько минут, привыкнув к чувству полета, я осмелилась оторвать голову от груди Демона и осмотреться.

«Как же красиво!» Тучи растворились, открывая чистое звездное небо. Лойд выписывал разнообразные фигуры в небе, он то замирал, кружась, то резко спускался вниз почти, касаясь земли, а затем снова набирал высоту. Я летала только с папой и мамой, и то, когда была маленькой. Но лететь с мужчиной, которого люб…

«Так… Райана, не торопись!» - мысленно одернула себя.

«Ты просто так решила, под действием случившегося, которое безусловно тебя расстроило. Да, глупо обманываться и говорить, что Лойд тебе безразличен – это далеко не так, но любить… Ты не можешь…Ты же его даже не знаешь» - Вела сама с собой внутренний диалог, а точнее внутренняя разумная «Я» наставляла меня на пусть истинный. «Эмоции, переживания, предстоящий поход – все это отразилось на мне». Да именно так! Во все виноваты события последних дней.

И я даже кивнула своим мыслям. Хорошо, что Лойд не заметил. Подумал бы, что я чокнутая.

Мы приземлились на высоком холме. Сначала долго стояли и просто слушали тишину и смотрели на падающие звезды. Я хоть и не болела, но мерзнуть от этого не перестала. Лойд подошел сзади и обхватил меня руками, поверх накрыл крыльями. И мне сразу стало тепло. Как же было хорошо, вот так просто стоять с ним наедине и даже ничего не нужно говорить.

- Рай… - шепнул мне на ухо Лойд. – Ты мой лучший друг…

«Удар под дых!»

- Тихо! Тихо! Я пошутил! – Сжал крепче мое окаменевшее тело, - С друзьями не целуются.

- Я убью тебя! – сквозь зубы процедила я.

Лойд рассмеялся, и моя злость улетучилась мгновенно. Я улыбнулась в ответ.

Через пару часов, мы вернулись в замок. Тихо через окно его спальни. В моей комнате оказалось закрыто. Он выпустил меня из рук, и мне стало сразу как-то одиноко. Я неловко переступила с ноги на ногу и опустила взгляд на свои руки, увидев листок с рисунком, протянула его Лойду.

- Оставь себе его если хочешь.

- Конечно хочу, я без него никуда, - весело проговорил Демон – там же мой портрет.

«В итоге кто мы друг другу?» - звучал вопрос в моей голове. Но произнести его в слух я не решилась. Лойд тоже молчал. Может ли быть такое, что он сам еще не понял? Да и я должна разобраться окончательно в своих чувствах. Но в одном я уверена – мне нужно поговорить с Мари. Возможно после нашего разговора мы перестанем быть подругами.

- Спокойной ночи, Лойд.

- Спокойной ночи, Рай…

Глава 14

Город Глеат.

Мужчина в капюшоне, низко склонившись над столом, опрокидывал уже пятую рюмку алкоголя. К тарелке с закусками он не притронулся. В трактир вошли двое мерзкой наружности. Они пошарили своими прищуренными глазками по заведению и остановили взор на сидящем в дальнем углу мужчине. Расшатанной походкой направились к нему.

- Сколько вас можно ждать? – грубо взревел незнакомец, сверкнув глазами из-под капюшона. – Вы все сделали как я велел?

- Мы то все сделали, - переглянулись двое, и один из них сплюнул прямо на пол под ноги мимо проходящей официантке.

- Где наши деньги? – придвинулся ближе второй.

- Вот они, - вытащил из нагрудного кармана мешок монет, - там столько сколько и договаривались.

- Э-э-э нет, нужно больше, - обнаглели головорезы, - нам пришлось внедрять к принцессе нашего человека.

- С собой у меня нет, я принесу в следующий раз, - еще одна рюмка была выпита загадочным мужчиной. – Ваш человек надежный? Не проговорится?

- Если ты ему хорошо заплатишь, то будет нем как рыба, уж мы то постараемся, - противно заржали во весь голос наемники.

- Тихо! – зашипел на них незнакомец. – Райана не догадывается ни о чем?

- Нет, мы сделали так, что наш человек вне подозрения, - увидев скептически поднятую бровь, добавили, - Мы ранили, практически убили, зная, что принцесса придет и излечит. Так что она полностью доверяет своим друзьям.

- Превосходно! Вы не такие уж и кретины.

Наемники заржали над шуткой, но спустя мгновение до них дошел смысл и оба налетели на мужчину, схватив его за грудки.

- Слышь…ты поаккуратней шути, а то знаешь ли… принцесса может обо всем узнать слишком рано.

Мужчина поднял руки ладонями вверх, давая понять, что сдается и признает свою неправоту. Тогда его нехотя отпустили, а мужики за соседним столом разочарованно вздохнули. Такое зрелище пропало, они ведь уже даже руки почесывать начали, предвкушая драку.

- Когда она выходит в поход?

- На днях.

- Следите, и пусть не затягивают с убийством.

- А можно сначала попользоваться ею, больно красивая девка, - снова заржали на всю таверну.

- Угомонитесь! Не привлекайте внимание, - мужчина еще сильнее натянул капюшон на глаза, - Просто убить.

Договорившись о следующей встрече, он вышел в ночную прохладу, на свежий воздух. Дышать в вонючем пропитом трактире было не выносимо. Пройдя пару домов, расположенных вдоль по улице, он нашел своего коня. Отвязав, вскочил в седло и поскакал к себе домой.

Скрипнув дверью, мужчина зашел в дом, и попытался разуться. Выпитый алкоголь дал о себе знать и его хорошо так качнуло. Он ударился об угол стены и зашипел от боли. Справившись с ботинками, он шатаясь побрел наверх в комнату.

В полумраке несколько горящих свечей кидали тень на лицо девушки. Она, завидев любовника, подскочила с дивана и подошла к нему.

- Дорогой… ты виделся с ними? – пробежалась пальчиками по вороту рубашки и обняла за шею.

- Да… Все идет по плану… - он отцепил ее руки от себя и, шаркая ногами, побрел в ванну.

Девушка с натянутой улыбкой проводила мужчину взглядом, а когда он скрылся за дверью, ее лицо стало холодным и злым.

- Отлично…

*********************************************************

Королевство Ахивэйл «Арон и Лея».

Лея ходила взад и вперед нервно потирая ладони. Арон вошел в комнату, бесшумно прикрывая за собой дверь. Завидев жену в таком состоянии встревожился.

- Родная, что с тобой?

- Арон, я не могу поверить, что мы собственноручно отправляем Райану в такое опасное путешествие.

Арон расслабился. Они не в первый раз обсуждают это и каждый раз ему приходится успокаивать любимую.

- Милая, мы же уже говорили, она сильная девочка, - он подошел и поймал мельтешившую жену, - и не забывай чья она дочь.

Арон легонько щелкнул пальцем Лею по носу:

- Ты ведь не слушала меня, когда перед тобой стояла задача.

- Это совсем другое, - материнское сердце противилось. – И потом, со мной был ты, даже если не физически, то мы всегда связаны были.

- С ней Лойд, он не даст ее в обиду, - последний аргумент, который всегда срабатывал. Арон периодически и сам себя именно этим и успокаивал.

Вспомнив о друге, Лея чуть присмирела. А когда Арон поцеловал шею, плавно переходя к чувствительному месту за ухом, девушка совсем расслабилась.

«Я хочу тебя» … - мысленно проговорил Арон, отмечая в который раз, удобство их мысленной связи. Можно говорить, не отрываясь от губ любимой.

Лея заглянула в горящие глаза Демона и улыбнулась.

Стук в дверь заставляет их чуть ли не в голос застонать от досады.

- Войдите! – громко сказал Арон, не выпуская Лею из объятий. Он намеревался продолжить то на чем закончили, выпроводив поскорей не прошенного гостя.

- Ваше Величество, простите, что поздно, - слуга поклонился, - но вас ожидает посыльный из Даранта.

Лея и Арон переглянулись.

- Я иду, отведи его в кабинет.

- Мы идем – поправила его Лея.

Через несколько минут в кабинете посыльный докладывал обстановку в Даранте – королевстве отца Леи. Сейчас там правит Маркус. Он является регентом. И вот уже несколько лет в королевстве не спокойно. Народ бунтует. Люди знают, что у короля и королевы подрос сын, который мог бы взойти на престол. Но этого не происходит и люди возмущаются. Маркус постоянно отчитывается о состоянии королевства, присылает посыльных. Но дела становились все хуже и хуже.

- Я отправлюсь в Дарант, пока вы с Тайлером будете ловить «пиявок», - решительно заявила Лея.

- Это исключено, - Арон даже не дал ей договорить.

- Арон, помнишь, что ты мне полчаса назад говорил? – Лея еле сдерживала смех. Он опять ее оберегает, хотя сравнил Райану с ней и признал дочь такой же упрямицей, как и мать. Но по привычке продолжает ей перечить.

Демон укоризненно покачал головой.

- Там Маркус, и поеду я ведь не одна, - чувствуя, что Арон вот-вот сдастся, продолжала говорить стихийница.

- Хорошо, но ты возьмешь с собой армию, - сдался король.

- Как скажешь, - засмеялась Лея. Она предпочла пока не гневить его своими возражениями. Потом, когда он свыкнется с мыслью ее отъезда, она объяснит ему, что тащить туда армию может быть гораздо опасней. Народ может не так воспринять ее приезд.

Пока Арон диктовал посыльному ответное послание Маркусу, Лея отошла к окну. Ночь уже давно забрала город в свои владения. Дождь закончился, оставляя после себя приятную прохладу. В поле зрения попала очень знакомая фигура, парящая в небе. Узнав в ней своего друга Лойда, девушка не поверила своим глазам, обнаружив в его руках свою дочь. Стихийница проследила за их полетом и приземлением на окно.

«Очень интересно» - подумала она, улыбнувшись уголком губ.

Ощутив горячие ладони на талии, Лея вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась и улыбнулась.

Только сейчас она поняла, что, задумавшись, упустила тот момент, когда они остались вдвоем.

- Ну что? Спать? – хитро сощурилась девушка.

- Издеваешься? – засмеялся Демон, в два шага преодолел путь до двери и повернул замок, запирая его. – Иди ко мне…

Глаза Арона вспыхнули, как и он сам. Лея залюбовалась своим мужем. Страстным, мужественным и самым лучшим мужчиной на свете…

Глава 15

Наша вереница, состоящая из не менее двадцати всадников, не считая меня, Лойда и друзей, пяти служанок, а также повозки с провизией и оружием, двигалась не спеша по лесной дороге. Она не очень удобная для перемещения, но другой у нас нет. Уже несколько часов мы двигались вперед. Лойд, как главнокомандующий, ехал впереди всех. И мой взгляд постоянно падал на его прямую спину с гордо расправленными плечами. За ним ехали двое воинов, следом я с друзьями, и замыкали цепочку так же воины из отряда. Сейчас, пока мы еще в Ахивэйле, никто не опасался, однако же я часто замечала, как на любой шорох мои сопровождающие хватались за мечи.

«Да, знатно их Тайлер напугал» - припоминая угрозу брата, я укоризненно покачала головой. Тай весь в папу – вспыльчивый и все хочет держать под контролем. Они взяли на себя очень тяжелую ношу - выискивать опасных черных магов. Все из-за того, что такие как моя мама и другие маги всегда будут в опасности, пока существуют «пиявки». И с каждым годом к правителям Ахивэйла присоединяются и другие королевства. Выделяют самых сильных и ловких солдат для поимки. Папа часто проводит собрания, и они распределяют и закрепляют за каждым войском свою территорию. За мою жизнь было поймано около пятидесяти черных магов, и сколько их еще осталось – неизвестно. С каждым годом они прячутся все лучше и лучше или же их просто осталось несколько человек. Именно на последнее я и надеюсь. Хочется, чтобы уже всё закончилось и началась мирная жизнь, чтобы в лесах не появлялись Дикие, а Верховный Магический Совет наконец-то оправдал себя. Сейчас к Совету все относятся настороженно, ведь именно там скрывалось большинство черных магов. Мама с папой вывели их на чистую воду и стали первыми кто начал охоту на «пиявок». Вообще я очень много знаю о прошлом родителей, они никогда не скрывали правду от меня, ведь повсеместная ложь – это именно то, что их окружало в свое время и принесло много бед. И я им благодарна за то, что они не держали меня в хрустальном куполе, заперев за семью замками. Я никогда не чувствовала себя в опасности и под постоянной слежкой, хоть меня сразу и предупредили, что моя сила делает меня мишенью для алчных, любящих власть и превосходство людей. Родители оберегали меня аккуратно, незаметно, давая мне свободу в движениях и собственных взглядах на жизнь и свое будущее. Мне так будет не хватать их все это путешествие.

Я тяжело вздохнула.

В скором времени мы сделали первый привал. Служанки принялись готовить еду. Палатки решили ставить только на ночь.

Я, спешившись с коня, направилась к реке. Всю территорию я знала наизусть. Еще бы мне не знать, я столько времени провела над составлением карты в первый раз, что досконально изучила соседние земли, именно это мне и помогло оперативно составить путь во второй раз.

Река находилась буквально за ближайшими кустами, поэтому, когда стражник дернулся было идти за мной вслед, я его остановила жестом, отрицательно помотав головой.

Присела и зачерпнула ладонью воду. Как приятно холодит. Я провела влажной рукой по шее и умыла лицо.

- Как водичка? – раздался голос Мари за спиной.

- Отличная, хочешь искупаться? – в шутливой форме спросила я.

- А почему бы и нет, - подруга молниеносно сиганула в реку.

Я отпрянула от берега, зажмурившись от летящих брызг.

«Вот ведь сумасшедшая».

- Мари, я же пошутила! – перекрикивала визг подруги.

Она вылетела так же быстро, как и прыгнула туда.

- Т-т-ты…ч-ч-чего не сказ-з-зала, что вод-д-да л-л-ледяная, - стучала зубами Мари.

А я не смогла сдержаться и расхохоталась в голос.

- А ты разве меня дослушала бы? Беги в лагерь, переоденься скорей.

Подруга трясясь побрела в сторону повозки с вещами. Я, сделав все нужные процедуры, вернулась к остальным и мой взгляд тут же зацепился за хрупкую фигурку Мари, прижавшуюся к Лойду. Она была все в той же мокрой рубашке и брюках.

Какой-то злобный червячок стал дырявить мою грудь, добираясь до сердца. Я тщательно пыталась его задушить - не получилось. От чрезмерного сжатия челюсти, мои зубы скрипнули, что немного отрезвило. Не осознавая, что делаю, уже шла в их сторону.

- Мари, я конечно горячий парень, но тебе лучше все-таки переодеться, - расслышала я Лойда, когда подошла достаточно близко. – Не нужно пользоваться силами Рай, ей и так предстоит потратить много энергии на лечение.

- Марианна, - подруга и Лойд округлили глаза. Никогда прежде я не обращалась к ней по полному имени. – Можно тебя на минуточку?

Когда подруга нехотя отлипала от Демона, я заметила ухмылку на его лице.

- Ты бы еще по фамилии ко мне обратилась, - бурчала тихо Мари. – Что с тобой?

- Ты для чего расхаживаешь в облегающей мокрой одежде? Посмотри на воинов, они же слюни себе в тарелку собирают. Ты мне так выведешь их строя, а они должны быть собраны и внимательны.

Мари оглянулась и заприметила жадные взгляды в свою сторону. Игриво улыбнулась парням.

«Невозможная» - закатила я глаза.

- Уже иду переодеваться… мамочка…

- Стой…мне нужно будет с тобой потом поговорить. Сегодня вечером, перед сном. Хорошо? – пропустила мимо ушей ее сарказм.

До самого вечера мы ехали без остановок. В этот раз Вильям ехал рядом со мной, так как дорога была достаточно широкой, чтобы умещать несколько наездников в ряд.

- Райана, скажи, как ты намереваешься вылечить Диких? Это же существа без души и разума, - поинтересовался Вил.

- Мне мама рассказывала, что когда она столкнулась с Одичалым, он разговаривал, а если есть речь, то и разум хоть какой-то сохранился, - я была уверена в этом, да и Вил не был двоечником в академии и должен понимать это.

- Но ведь с того момента прошло много лет, не предполагаешь ли ты, что Дикие уже изменились безвозвратно?

- Я не хочу об этом думать. В любом случае пока не попробуем – не узнаем.

Вильям кивнул в знак согласия.

- Мари с твоим другом с каждым днем все сближаются, я смотрю ему она так же нравится, - Вил смотрел перед собой. – Он так трепетно ее обнял, когда она замерзшая пришла к нему в объятия.

Я не произвольно сжала в руках поводья и натянула их, от чего лошадь фыркнула и мотнула головой.

Перед глазами вспыхнули картинки вчерашней ночи. То как Лойд крыльями меня согревал и страстные поцелуи, сводящие с ума. Невольно я сравнила с тем, как он держал Мари сегодня. Совершенно два разных объятия.

- Тебе показалось. Лойд просто благородно пытался согреть девушку. Он переживает, чтобы Мари не заболела, а я не тратила силы на лечение банальной простуды, - получилось даже спокойно сказать, не выдавая на самом деле своего состояния.

Нет, так не пойдет, я не могу каждый раз так реагировать на прикосновения подруги к Лойду. Она мне четко дала понять, что будет его добиваться, поэтому таких ситуаций будет еще куча. А мне остается тихо ревновать. Хотя я думаю тихо не получится.

Солнце стало клониться к горизонту, окрашивая небо в розово – красный оттенок. Наш отряд давно сделал привал и сейчас устанавливали шатры и ставили палатки. Лойд раздавал указания страже, назначал охраняющих.

Поужинав, я набралась смелости подойти к Мари для разговора.

- Мы можем отойти подальше? – нервничая спросила подругу.

Она молча пошла за мной.

- Мари…я помню о твоих словах на счет Лойда, но… я не могу молчать и дальше.

- Райана, хочешь я угадаю, что ты пытаешься мне сказать – ты его любишь? Давно и сильно? Так? – она раздраженно махнула на меня рукой. – Мне это давно известно и плевать. Я тебе сказала, что это ничего не меняет и я буду продолжать его добиваться.

Она прошлась передо мной, закусив губу, задумавшись.

- А знаешь, если ты вступишь в борьбу за него – это даже интересней будет, мы с тобой никогда не сражались за одного парня, - подруга улыбнулась, предвкушая предстоящую игру.

- Мари, он же не вещь, чтобы его делить, - я смотрю на нее и очередной раз убеждаюсь в том на сколько мы с ней разные.

- Я и не готова его делить, он будет принадлежать мне целиком. Давай подруга, попробуй, посмотрим кого он в итоге выберет.

Мне совершенно не понравилось то в какое русло перешел наш разговор. Походит на спор. И следующие слова подруги убедили меня в этом окончательно.

- До первой близости, одна из нас проводит ночь любви с ним – другая отступает, до этого момента все средства по обольщению приемлемы. Согласна?

- Нет. Я в таком не участвую, - я находилась в смятении от ее слов.

- Ясно, тогда я продолжу его охмурять, если ты позволишь, - она собралась уйти.

- Но… Мари, я не сказала, что отказываюсь от чувств к нему.

Она взглянула на меня и молча ушла в лагерь. А я глубоко вздохнула. Я конечно предполагала разный исход нашего разговора, но и подумать не могла, что Мари начнет втягивать меня в игру. Стало не по себе после фразы про ночь. Подруга готова идти до конца лишь бы заполучить Лойда.

Охмурять… Умела бы я это делать, я никогда не задавалась целью обратить на себя внимание. Нет, конечно глупо похихикать рядом или томно вздохнуть я могу, но считаю это слишком наигранно и неуместно. Правда если цель – постель, то вполне себе сойдет.

Я решила, что пусть все идет своим чередом. Главное Мари в курсе моих чувств, и теперь между нами действительно не осталось тайн.

Я решила вернуться в лагерь и отправиться спать. Завтра мы прибудем в первую деревню, пополним запасы воды и продуктов. Возможно, если найдем несколько домов для ночлега, останемся на ночь. По легенде, я графиня, путешествующая со своей свитой из нескольких стражников и служанок. Поэтому, не все будут готовы радушно встречать гостей, если им хорошо не заплатить. Остальная часть воинов пойдет отдельно от нас в поисках ночлега. Но есть надежда найти домики, которые владельцы с радостью уступят нам за оплату, без лишних вопросов.

Подойдя к своей палатке, обнаружила в охранниках Лойда. Он уже сидел рядом полировал свой меч.

- Ты сегодня дежуришь? – ничего глупее я не могла спросить.

- Я на страже твоего спокойного сна.

И вот как мне теперь заснуть, зная, что он рядом. Я бы поспорила с ним насчет «спокойного», но решила молча скрыться в палатке. Досчитала до пяти и вернулась к нему. Лойд удивленно вскинул бровь.

- Ты знаешь, я решила позже лечь спать, можно я с тобой посижу? – уже плюхнулась на траву рядом с ним, поджала ноги под себя.

- Рай, я разговаривал с твоей мамой вчера, и она предложила немного изменить легенду. Ты ЗАМУЖНЯЯ путешествующая графиня, - Демон продолжал начищать свой меч, не поворачивая головы ко мне.

Вот это поворот. А когда они успели переговорить?

- А почему мама меня не поставила в известность? И к чему такие перемены?

- Вероятнее всего так легенда будет выглядеть правдоподобней.

- Так…хорошо, может быть она и права. А кто будет играть роль мужа? – И тут же сама себе ответила на этот вопрос. - Очевидно, что Вильям, он статный и похож на граф…

Меч, твердой рукой Лойда, вошел в землю наполовину, от чего я немного подпрыгнула на месте и замолчала на полуслове.

- Мужем буду я, - угрожающе тихо проговорил Демон и сверкнул злым взглядом. – Твой Вил ничуть не подходит на эту роль…

Лойд так взбесился, что воздух вокруг словно задрожал, а его скулы заходили ходуном от чрезмерного сжатия челюсти.

- А ты значит подходишь?

- О да, Рай, даже твоя мама поняла это.

«Почему он так рассердился?»

- А если я не соглашусь? – вот дура, это ведь шанс быть ближе к нему, а я своей глупостью могу его упустить.

- Ты уже давно согласилась… - и он постучал пальцем в районе кармана.

Я поняла, что он имел ввиду мой рисунок.

- Я была ребенком, - фыркнула в ответ.

- Надо признать проницательным ребенком, видела будущее наперед, - он смягчился и даже улыбнулся. – Слушай, а может ты провидица?

Я не сдержалась и прыснула от смеха. Лойд подхватил и тоже засмеялся.

- Да ладно тебе, Рай, признай, что в этом есть здравый смысл. Я смогу быть постоянно рядом и охранять тебя.

«Слишком рядом» - подумала я.

- Да ты прав, хоть я и не нуждаюсь в защите, - игриво показала ему язык.

Лойд хотел схватить его, но не успел, и мы оба громко расхохотались.

- Да уж, видел я, как ты можешь постоять за себя, - очевидно он припомнил тот случай в лесу и меня с мечом.

- Я умею с ним обращаться, - кивнула я в сторону оружия.

- Хорошо, после деревни ты мне покажешь, что умеешь, - усмехнулся Лойд.

- Вот и покажу, - словно ребенок передразнила его.

Стемнело и на небе показалась луна и звезды. Мы с Лойдом еще долго сидели и разговаривали. Он мне рассказал много из того времени пока был на подготовке. Я с открытым ртом все слушала, но в какой-то момент речь Демона стала монотонной и убаюкала меня. Сквозь сон я почувствовала горячие руки, которые перенесли меня в мою постель в палатке. Меня бережно положили и укрыли легким одеялом. Дальше я уже погрузилась в глубокий сон, хотя мне показалось, что Лойд что-то сказал, что-то хорошее и ласковое, от чего мое сердце непременно должно было забиться чаще…

Глава 16

- Как же сегодня жарко, - сдула со лба выбившиеся пряди из прически. – Быстрее бы уже до речки добраться.

- Ты как хочешь, а я занырну и не вылезу из воды до самого заката, - ехала рядом со мной Мари.

- Не выйдет, ночью в деревне нам не слишком – то рады будут и вряд ли мы отыщем ночлег.

- Кстати о ночлеге… Кто я в твоей легенде?

- Ты будешь моей личной помощницей. Вил главой стражи.

- А Лойд? – поинтересовалась подруга.

Я сделала небольшую паузу, зная, что ответ выведет Мари из себя.

- Лойд – мой муж…

- Что?! – голос с нотками визга испугал птиц и они встрепенулись с деревьев, взлетая высоко в небо.

Наша вереница остановилась, Лойд оглянулся, за ним последовали все воины. Теперь мы с Мари оказались под пристальным вниманием удивленных глаз.

- Извините… продолжаем путь, - громко скомандовала я.

- Ты хитрая, однако! Пользоваться своим положением, прикрываясь заданием, - перешла на шепот Мари.

- Все! Хватит! – я рассердилась. – Мари, твоей ревности должен быть предел! Не все в этой жизни крутится вокруг соблазнения Лойда, по крайней мере в моей жизни.

- Скажи еще, что ты это не специально придумала?

- Такими методами только ты действуешь, - я очень разозлилась на Мари, не хотела и дальше развивать эту тему, поэтому дернула поводья и погнала лошадь вперед, опережая Лойда, ехавшего самым первым.

Вся эта ситуация с влюбленностью Мари очень осложняла мне выполнение задания. Я вообще никак не предполагала, что в голове, кроме как лечения Диких, у меня будут другие мысли. Это очень раздражало. Я хотела все свое время посвятить делу, а по факту, у меня постоянные конфликты с Мари, непрерывное анализирование чувств к Лойду и огромный страх и ответственность за безопасность всех сопровождающих меня.

- Рай, что-то случилось? – Лойд нагнал меня.

Я вздохнула и решила, а не поделиться ли частью своих страхов?

- Просто решила побыть одна и подумать.

- Твои раздумья меняют твое состояние, они гложут тебя… может поделишься? – Демон с осторожностью поравнялся со мной.

- Я думаю… а не зря ли я все это затеяла? То есть, я хочу сказать именно то, что собрала отряд. Ведь такое количество служанок мне ни к чему, приготовить поесть я могу и сама. Они нужны, чтобы готовить и прокормить всех воинов, - сбивчиво пыталась донести до Лойда свои мысли. – А стража… и друзья? Ведь они под угрозой…И если раньше я боялась лишь того как пройдет поимка Дикого, то сейчас нас преследуют какие-то типы, и что им нужно не ясно, но на что они способны мы уже увидели.

Демон внимательно слушал, иногда посылая непонятные взгляды в мою сторону.

- Лойд… мне кажется я не справляюсь с ответственностью за всех кто рядом со мной.

- Рай, ты и не должна нести за всех ответственность. С чего ты это взяла вообще? Все они взрослые люди, знали на что идут. Их никто не заставлял! – По выражению лица Лойда, он искренне не понимал моих стенаний по этому поводу.

- А тебя? Тебя же заставили.

- Малышка, ты думаешь, что если бы я не захотел, то Арон меня бы насильно заставил? – удивился Лойд. – Ты же знаешь своего отца, он никогда бы так не поступил.

Я все это понимала, но еще я понимала, что Лойд – воин. Храбрый, исполнительный, никогда не подведет. И он очень уважает моего отца. Поэтому отказать ему он никак бы не смог. Король для него всегда был примером, Лойд – сын одного из воинов, служивших у моего папы, поэтому с малых лет, он состоял на службе и преданно выполнял все поручения.

- А вообще, Рай, ты удивительная девушка! – я вопросительно взглянула на Лойда, он пояснил. – Из всех, ну кроме твоих друзей, особенно Вильяма – он тот еще слюнтяй, ты единственная, кто не имеет физических магических сил, способных тебя защитить. Ты ведь даже вылечить себя не сможешь в случае чего, но ты так усердно винишь себя в том, что взрослые дяди по собственной воле пошли с тобой. Воины, наученные защищать королевскую семью, считающие это своим долгом. Так называемые друзья, которые пошли с тобой, каждый преследуя свою цель. Да, да, не смотри так на меня. Я не в восторге ни от Мари, ни от Вильяма. Хотя их обоих можно понять – желание к противоположному полу ослепляет.

Я было открыла рот возмутиться, но Лойд предостерегающе шикнул на меня.

- Дослушай… Служанки, готовящие всего три раза за день, еду на два десятка мужчин…это же мечта. Как думаешь, выбрали бы они целыми днями драить замок и готовить блюда, помимо короля и королевы, сотням стражников, тысячам воинов или же отправиться в путешествие, где они впятером не напрягаясь готовят от силы два вида блюд? Я думаю ответ очевиден. Так вот возвращаюсь к тому, что меня поражает. После всего перечисленного, ты так и будешь себя винить и думать, что все, кто с тобой сейчас рядом исключительно только потому что их бедненьких заставили?

Я слушала его с открытым ртом, как у него так получилось все разложить по полочкам и повернуть мой взгляд на все с другой стороны?

- Ты опять не упомянул себя, ты ведь тоже не имеешь физических магических сил.

- Маленькая, я искусный воин, не хотелось бы хвастаться... – начал именно это и делать Лойд, - но я самый ловкий и сильный во всем королевстве и для этого мне не нужна магия.

Я засмеялась.

- Ладно Лойд, ты сейчас мое чувство вины перевел в чувство неполноценности.

Демон резко схватил поводья из моих рук и притормозил наших лошадей.

- Ты очень сильная духом девушка… - волнующий голос разлился по телу пробуждая толпу мурашек. – А физическую силу ты мне покажешь уже очень скоро.

Лойд подмигнул и отпустил поводья. Мы двинулись дальше чуть медленнее, чтобы остальные нас догнали.

Спустя несколько часов, добравшись до реки, вдоль которой мы будем двигаться следующие несколько дней, как выйдем из деревни, мы устроили привал. Служанки, которые после разговора с Лойдом теперь не казались мне такими уж несчастными, принялись готовить еду. Я отправилась купаться в реке. Там уже плескалась Мари. Я молча сняла с себя всю одежду, кроме нижней короткой сорочки. Не обращая внимания на подругу, молча погрузилась в воду. Разгоряченное тело от палящего солнца, ощутило холодную воду. Я нырнула с головой, чтобы побыстрее остудить кожу, вода постепенно становилась теплей. Эта часть реки была самая узкая, а течение было не сильным, переплыть с одного берега на другое не составит труда.

Подруга, периодически кидала на меня взгляд. Я же молчала и старалась не смотреть в ее сторону. Не хотела и дальше ссориться. Да пусть она и пошла в поход лишь ради Лойда, но она все-таки мой близкий человек, и портить отношения в конец, я не желала.

- Ты все-таки пришел? – обернулась я на возглас Мари.

На берегу стоял растерянный Лойд. Он устремил свой немигающий взгляд в мою сторону, не заметив белокурую практически нагую девушку, вышедшую из воды. Даже я не удержалась, чтобы оглядеть ее фигуру. И только сейчас поняла, что вода в реке прозрачная словно стекло. Под потемневшим взглядом Демона, мои щеки запылали. Тут он слегка тряхнул головой и опустил взгляд.

- Т-там путник, он предоставит нескольким нашим воинам дом.

Мари, обернутая полотенцем, провела ладонью по щеке Лойда и почти прижалась к нему вплотную.

- Не хочешь искупнуться? Твое тело такое горячее, нужно остудиться, - томным шепотом произнесла подруга, запустив руку за ворот.

Лойд медленно поднял глаза на Мари и посмотрел на нее таким взглядом, будто бы только сейчас заметил ее присутствие здесь.

- А ты знаешь, хорошая идея, - и он начал раздеваться.

Мои глаза округлились. Он что серьёзно будет купаться голым? Да нет, не совсем же он дурной?..

«Все-таки совсем!»

Я отвернулась в тот самый момент, когда последняя часть гардероба Лойда слетела с его ног и услышала плеск воды. Небеса, что же он творит? Как теперь смотреть в его сторону, все же видно? И не покинуть водоем, я сама одета ненамного больше Демона.

Мой взгляд упал на противоположный берег. Доплыть до него не составит труда. Что я и решила сделать.

- Далеко собралась? – оказался рядом Лойд.

- На тот берег… Лойд… ты бы плыл подальше от меня, - моя голова дернулась повернуться, но я во время себя остановила.

- Почему?

- Ты голый!

- Тебя волнует моя нагота? – услышала смех в его голосе.

- Да… то есть нет… - я начинала злиться.

- Лойд… - я остановилась и осмелилась посмотреть в его лицо, не ниже.

- Что, Рай? – он обвил рукой мою талию и притянул к себе.

Жар от него пронзил насквозь. Тоненькая ткань моей сорочки нисколько не защищала ни от того, чтобы чувствовать каждую мышцу торса мужчины, ни от того, чтобы он не ощутил своим телом мой, в миг напрягшийся стан. Мои мозги решили собрать чемоданы и покинуть голову, а кожа предательски защипала от прикосновения обжигающих ладоней Демона.

Лойд склонился к шее и провел кончиком носа до ключицы и обратно, глубоко вдыхая.

- Рай, ты одуряюще пахнешь.

Я запрокинула голову и прикрыла глаза, позволяя Демону сводить с ума нежными прикосновениями, сопровождающимися горячим дыханием. Я забыла обо всем на свете, и о том, что мы были не одни. Здравый смысл где-то глубоко шевельнул хвостиком, посылая каплю приличия.

- Мари ушла, еще до того, как я к тебе подплыл, - Лойд прочитал мои мысли или я все же дернулась от него?

Я затуманенным взором взглянула в глаза Лойду и почувствовала, как он ладонями прошелся по моим бедрам и обхватив их потянул на себя, оплетая моими ногами свой торс. Его руки скользнули с бедра чуть выше и слегка сжались, отчего я потерялась в пространстве и времени.

- Рай… ты сводишь меня с ума… - срывающийся от частого дыхания, голос Лойда, пробудил во мне бурю нахлынувшей страсти. – Ты не представляешь на сколько порочны мои мысли в отношении тебя…

Я изо всех сил сосредоточилась на том, что он говорит.

- Если мы сейчас не выберемся на сушу… я исполню их в действие.

- Хорошо, - я не узнала свой осипший голос.

- Прошу, уточни свой ответ… - Лойд оставил легкий поцелуй на щеке.

- Хорошо, мы выходим… - я с трудом возвращала себе способность думать. – Ты первый.

Демон усмехнулся и нехотя выпустил меня из объятий. Развернулся и стал плыть к берегу. Я же осталась на месте, и чтобы остудить свои пылающие щеки, ушла под воду с головой.

Куда меня понесло? Где был мой мозг, я ведь даже забыла о Мари. Я конечно не обязана от неё скрываться, но это было бы не прилично. Воздух в легких стал заканчиваться, и я собиралась вынырнуть. Но сделать это у меня не получилось. Какая-то неведомая сила оплела мои ноги и тянула на дно. Я запрокинула голову и увидела почерневшее небо. Отсутствие кислорода разрывало грудь. Желание сделать инстинктивный вдох стало непреодолимым, но я знала, что, сделав его, я останусь в живых около шести минут. Я пыталась победить сопротивление, вдруг возникшего сильного течения.

«Что происходит?!»

Страх и паника меня поглотили. Все это не природного происхождения. Кто-то колдует. Я чувствовала. Ноги мои освободились из невидимых пут, и я судорожно ими задвигала, пытаясь выплыть. Но течение не позволяло мне добраться до поверхности… Все…Я больше не могу…

Я сделала вдох, и вода ринулась в легкие, заволакивая мой разум. Я уже не видела очертаний деревьев и берега, вокруг муть, пузыри воздуха. Гул в ушах заглушал мои всплески борьбы со стихией. Руки и ноги беспорядочно барахтались.

«Небеса! Мне не выбраться»

Течение усилилось, меня подбросило и понесло вдоль реки. В глазах все расплылось, и темнота накрыла меня, унося вместе с водой и мое сознание…

Глава 17. Лойд

Одеваясь, дабы не смущать маленькую Рай, я учуял отголоски магии, пронесшиеся могильным холодом по ногам. Страх подскочил комком к горлу. Обернулся и увидел, что Рай уносит сильным течением. Она пытается выбраться, но что-то ее сдерживает.

Я взлетаю и в считанные секунды добираюсь до девушки. Бурная река, не дает мне схватить ее ладонь, поэтому ныряю в глубь и ловлю бессознательное тело Рай. Вдвоем мы выныриваем и нас тут же накрывает волной, отбрасывая все дальше вниз по реке. Я вновь, борясь с течением, пытаюсь добраться до поверхности, чтобы глотнуть воздуха. Взлететь не получится, я нырнул, не убрав крылья и теперь они своей тяжестью тянули ко дну. Испуганно гляжу на посиневшие губы Рай.

«Нет! Ты не умрешь!» - с этой мыслью, делаю выпад, рвущий мышцы, и вырываюсь из водного плена. Нас продолжает уносить поток. Сил на сопротивление уже не осталось, нужно их приберечь на том, чтобы держаться хотя бы на поверхности. Ведь должно же нас в итоге куда-нибудь прибить. Одной рукой я обхватил Рай под грудью, другой пытался удержаться на поверхности. Сколько прошло времени, прежде, чем река замедлилась и не создавала больше препятствий добраться до берега, я не понял. Все мои мысли занимала Рай. Она не подавала признаков жизни. Как только я понял, что вода больше не пытается окунуть нас с головой, я принялся грести в сторону берега.

Выбравшись на сушу, я сначала положил девушку на живот и несколько раз сжал грудную клетку, а затем я опрокинул Рай на спину, встал около нее и раскрыл ей рот. Сделал глубокий вдох и зажав рукой её нос, плотно прикоснулся своими губами к ее холодным и с силой выдохнул воздух. Затем положил на грудь одну ладонь поверх другой и основанием ладони стал делать ритмичные надавливания.

- Раз. Два. Три. Четыре. Пять…

Снова вдох и выдох.

- Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

Вдох и выдох.

- Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

Я прикоснулся к шее, молясь уловить пульс, но его не было.

Вдох. Выдох.

- Раз. Два. Три. Четыре. Пять. – Упрямо продолжал я считать и давить на грудь.

Вдох и Выдох.

- Давай. Раз. Милая. Два. Ты не. Три. Оставишь. Четыре. Меня. Пять!

Девушка закашлялась. Я тут же ее повернул на бок, чтобы вода легче выходила. Выплюнув всю воду, Рай взглянула на меня покрасневшими глазами и снова потеряла сознание. Но теперь она дышала. И я сел, облокотившись локтями на согнутые колени и нервно провел дрожащей рукой по волосам. Облегченно выдохнул.

Меня до сих пор трясло от страха за жизнь Рай. Пока ее сердце не билось, мое умерло вместе с ней. Боль до сих пор не унять. Потерять девушку оказалось смерти подобно. Ощущать холод губ и ледяную кожу под руками было безумно страшно и до сих пор не верится, что все позади.

Я сгреб Рай в охапку и принялся растирать ее тело руками. У меня температура намного выше любого человека и мага. Моему организму чрезвычайно тяжело переохладиться, а вот малышка совсем замерзла.

Я огляделся, вокруг песчаный холмистый берег. Валяются обломки стволов деревьев. К одному из них я и понес Рай. Сел, облокотившись, снял мокрую рубашку и прижал девушку к груди, согревая своим теплом. Ее губы уже не были синюшного цвета. А солнце пока еще было высоко в небе, поэтому она должна совсем скоро согреться.

«Куда нас занесло?» - задался вопросом, на который есть надежда, знает ответ Рай. Она изучала земли досконально, возможно поймет где мы и насколько далеко нас отнесло от лагеря. А сейчас ей нужен отдых. И не заметил, как сам вырубился.

Проснулся от легкого шевеления в руках. Открыл глаза и увидел, что Рай просыпается. Она снова закашлялась, и я помог ей, перевернув.

- Ло..йд, - голос был хриплый и слова трудно ей давались.

- Нет, не говори ничего. Отдыхай, - я вскинул голову и обнаружил, что солнце уже садится. – Мы переночуем здесь, завтра полетим в лагерь.

Я не хотел пугать девушку тем, что понятия не имею где мы. Рубашка, как и штаны высохли за это время. Я лег на бок, разместив Рай в своих объятиях на уже сухих расправленных крыльях и укрыл ее рубахой. Она мгновенно заснула. А я, выспавшись днем, лежал и разглядывал красивое личико своей давней «подруги», темные подрагивающие ресницы, чувственные влажные губы, шелковые пряди укутавшие плечи и стан девушки словно одеяло. Рука прошлась по сгибу талии, ощутив под пальцами кружевной материал. В мыслях возникла недавняя сцена в реке, до происшествия. Я ведь замер и растерялся как подросток, увидев ее в этом белье в воде, которая к слову ничегошеньки не скрывала. Она так соблазнительно облизнула губы и покраснела. О, небеса, я не хотел еще так ни одну девушку, а ихбыло не мало. И роковых соблазнительниц, и застенчивых скромниц, одна Мари чего стоит. Красавица, тело шикарное, но я напрочь не увидел ее рядом с Рай. Целительница творит с моим разумом и телом что-то невообразимое. Я ведь знаю, что ее подруга пытается меня соблазнить. Идет на всевозможные женские уловки и хитрости. Да вот только Рай, не осознавая насколько сносит крышу одним лишь своим запахом цветов Сиены, разбивает в пух и прах всю мою выдержку. Ей не нужно идти на какие-либо ухищрения, подобно Мари.

Она не видит, как каждый раз, когда она открыто ревнует, мне хочется подойти, схватить ее и впиться поцелуем. Не отпускать до тех пор, пока она не сдастся и не поймет одну вещь, что после поцелуя в коридоре, в моих мыслях поселилась лишь она одна - разложила там вещи и живет себе припеваючи.

Рай, словно издеваясь, повернулась ко мне спиной. В поисках тепла, она сильнее прильнула ко мне. Лишь легкая тонкая ткань сорочки была между нашими телами, а аромат волос проникал сквозь кожу. Я с мольбой поднял глаза к небу и шумно выдохнул.

«Пойти, что ли окунуться?» - возникло в мыслях. Но тело, непослушно продолжало лежать и пользоваться предоставленным шансом находится в такой близости от Рай.

Я обнял девушку, накрыл ее ладонь своей и слегка сжал. Так мы проспали всю ночь.

Проснулся я от солнца, которое стало «жарить» мне лицо, конкретно так припекать. Пошарив рукой рядом, никого не обнаружил. Жмурясь от яркого солнца, приоткрыл глаза и увидел Рай в моей рубашке. Она стояла возле реки, спиной ко мне, сложив руки на груди. Моя одежда ей была по колено. Смотрелось очень сексуально. Хотелось бы однажды утром, с приятной легкостью в теле, после бурной ночи, увидеть такую же картину.

Я потер глаза пальцами, слегка надавливая. Если и дальше мои мысли будут течь в этом направлении, я превращусь в маньяка.

- Как себя чувствуешь? – я подошел к Рай, потягиваясь.

Мышцы приятно растянулись. Хрустнув несколькими позвонками в районе шеи, я поймал кроткий взгляд девушки.

- Я в порядке. Спасибо, Лойд. Если бы не ты… - её голос дрожал.

- Если бы не я… ты бы вышла из реки намного раньше.

- Не уверена, я не тонула… меня топили. И тот, кто это делал, ждал, пока ты выйдешь из воды, а меня он не собирался выпускать. – Она сделала паузу. – Поэтому, то, что ты оказался рядом спасло мне жизнь. Спасибо.

- Ты же знаешь, я всегда рядом, - протянул руку к ее щеке и погладил. – И потом, разве упустил бы я шанс полапать красивую девушку пока она в отключке.

Мы оба прыснули со смеха, при этом я получил от Рай шлепок по плечу. Она звонко засмеялась, вызывая мой ответный хохот. Я заметил, что малышка привыкла ко мне и больше не отворачивается и не краснеет при виде моего обнаженного торса.

«Интересно, а если напомнить?»

Но я тут же отмел эту идею, не хочу, чтобы сейчас она закрывалась от меня.

- Мне кажется я больше никогда не осмелюсь войти в водоем, - её передернуло от воспоминаний, она посмотрела на реку, а затем взглядом обвела пейзаж вокруг. – Где мы?

- Я надеялся, ты мне скажешь.

- Если бы я была в сознании и видела куда нас несет, возможно и смогла бы определить. А так мне нужно пройтись по окрестности, может я и соображу куда нас занесло.

- Зачем идти? Можно полететь, сверху земля будет как карта, - я вытянул руки. - Хватайся за меня.

Глаза Рай сверкнули, и она дернулась ко мне, но резко остановилась, уставившись в грудь. Румянец окрасил ее щеки.

«Ну вот, заметила! Эх!»

- Эмм… Лойд, я воспользовалась твоей рубашкой, надеюсь ты ничего не имеешь против? – смущенно проговорила она. – Я постираю и верну тебе ее в лагере.

«Не смей стирать» - пронеслось в голове, а вслух произнес:

- Не бери в голову, тебе очень идёт, - я притянул ее за руку к себе, так как она все еще не решалась прикоснуться ко мне. – Кстати, не думала о смене гардероба? Я бы одолжил с десяток рубашек.

Получилось! Рай, забыв о смущении, расслабилась и тихо засмеялась. Именно этого я и добивался.

Мы взлетели над рекой. Я пытался понять откуда нас могло принести. Раз на воду было наложено заклинание, то и поток мог отнести нас в абсолютно любую сторону, не зависимо от настоящего течения реки.

- Нам туда! – перекрикивала ветер Рай, указывая пальчиком направление. – Мы в двух часах от лагеря!

Я кивнул и, подхватив девушку покрепче, направился в нужном направлении…

Глава 18. Нолан

Город Терос.

Нолан торопливо преодолевал ступеньки двухэтажной лестницы. За считанные секунды прошёл коридор и, не останавливаясь перед дверьми, распахнул их и вошёл в комнату. В ней царил полумрак, что создавали тяжёлые плотные шторы. Закрытые окна не пропускали свежий воздух. От этого здесь царил запах пота и лекарств. В спальне послышался надрывный кашель и грубая брань.

- А ну пошли вон! Все! Я жду сына!

Нолан поспешил показаться отцу на глаза. Служанки, что крутились вокруг грузного мужчины с чуть тронутыми сединой висками, заметно облегчённо вздохнули. Они засуетились и быстро покинули комнату.

- Подойди, сынок, - похлопал мужчина рукой рядом с собой. – Ты нашёл её?

Нолан подошёл и, встав на колени, опустил руки на постель и сжал ладонь отца.

- Я обязательно её найду.

Больной выдернул руку. Густые брови сошлись на переносице.

- Ты же видел её заметки! – грозно пробасил тот.

- Да, видел. И прежде чем их отдать им, я всё переписал. Но она идёт другой дорогой, - Нолан подскочил с пола и стал расхаживать по комнате.

- Ты же понимаешь, мне не так долго осталось, - и в доказательство кашель одолел отца.

- Папа, я её найду и приведу, будь уверен.

Мужчина, переждав приступ, снова смог говорить.

- Нолан, возьми всех наших людей. Один ты не справишься. Те бандиты, скорей всего, её хотят убить, и тебе придётся, возможно, вытаскивать девчонку у них из-под носа.

Парень скривился. Он ненавидел эту выскочку лекаря, знаменитую на всю академию, а в последствии ещё и выяснилось, что она принцесса. И когда к нему пришли трое и предложили огромные деньги за какую-либо информацию о ней, он с радостью согласился. Они предупредили, что с ним свяжется их человек, находящийся в близких отношениях с этой девчонкой и подскажет, где искать нужную информацию. Но, а дальше проникнуть в комнату Райаны и найти записи не составило труда. От этих бандитов он и узнал, что девушка была целителем. А его отец давно и сильно болеет. Ему хуже с каждым днём. Местные лекари не могут найти лекарство. Целителей в их городе нет, а до того места, где они ещё остались, его старик не доберётся живым. Поэтому Нолан тут же рассказал всё отцу и зарёкся, что он во что бы то ни стало приведёт Райану и заставит лечить.

Нолана, конечно, посещала мысль попросить добровольно сотрудничать девчонку, но он быстро её отмёл, поразмыслив о том, что неплохо бы и ему самому иметь целительницу рядом. На всякий случай. Он не собирался отпускать её, а на такое вряд ли она пойдёт по собственной воле. Всё осложнял только этот таинственный заказчик, что подослал бандитов. Нолан боялся не успеть. «Кто захотел убить единственную молодую целительницу?» - не понимал парень. Ему казалось, что выгоднее всего заставить её работать на себя. Единственные, кто против целителей всегда были, так это драконы. Но они действовали всегда открыто, не боясь высказывать своё резко негативное отношение к «обманывающим смерть». Именно так драконы и их сподвижники называли целителей. Нолан многое знал именно потому, что его отец, будучи здоровым, был в дружеских отношениях с драконом. А когда хворь его одолела, то друг этот чудесным образом испарился. Но отец его выгораживал, говоря о том, что у драконов так повелось - они не лечат, они оставляют умирать.

- Отец, я знаю куда она направляется и буду её там поджидать.

- Поторопись, Нолан. Она окружена предателями, и, если у этих головорезов не получится убить её своими руками, они сделают это чужими… Драконы не оставят её в живых, если узнают, что она задумала.

Парень кивнул и решительно направился встречать девчонку возле леса.

- Возьми с собой Лину, она сильная ведьма и поможет тебе.

Нолан вышел из комнаты отца и не теряя времени решил отправиться к ведьме, что работала у них уже больше пяти лет. Её забрали из одного поселения ведьм, под видом брака с его отцом, она теперь работает на них. Возможно, благодаря её энергии и держится его отец. Но, забрав сейчас Лину с собой, болезнь атакует с удвоенной силой…

«Если целительница не вылечит отца, я сам её прикончу. И этим чешуйчатым или кому-то еще она не достанется» - злобно сверкнул взглядом Нолан.

Глава 19. Райана

Въезжая в деревню, нам в глаза бросились старенькие покосившиеся домики. Тот путник, что вежливо предложил ночлег вчера, не отказался от своих слов, и половина нашей свиты направилась за ним. Я же со своей половиной решила попытать счастья глубже в деревне. И да, нам повезло. Одна дама возле лавки с продуктами, где мы остановились, услышала наш разговор и предложила свой небольшой домик на окраине. С благодарностью приняв приглашение, мы направились к ней. Выяснилось, что это дом её покойного брата. Там никто не живёт, только такие проезжие, как мы, путники, заглядывают на ночлег.

Зайдя в дом, распределили комнаты. Мари с двумя служанками в одной, Вильям с тремя охранниками в другой, я и Лойд в третьей. Мы, конечно же, могли разместиться, как хотели, всё-таки хозяйка дома не жила там, но Лойд убедил нас всех в сохранении легенды, даже в отсутствие третьих лиц рядом.

Я зашла в комнату и обратила внимание на то, какая узкая кровать стояла в углу. И как мы будем ночевать здесь? Лойд зашёл следом, и я поспешно отвела взгляд от кровати. Демон присвистнул:

- Чур, на полу спишь ты! – улыбнулся тот.

Я засмеялась, принимая его шутку, хотя у самой сердце выпрыгивало из груди, стоит лишь подумать о предстоящей ночи в одной комнате. Если присмотреться, то можно на ней улечься, и между нами даже будет расстояние. А учитывая, насколько близко мы спали на берегу этой ночью, то кровать показалась даже огромной. Холодок пробежался по спине, вспоминая тот ужас, что пришлось пережить, и я поёжилась.

Лойд подошёл и приобнял за плечи.

- Давай ты переоденешься, придёшь на кухню, и мы все вместе попьём чай.

Я благодарно улыбнулась ему и кивнула. Думать о плохом не хотелось, но меня расстроила реакция Мари на наше с Лойдом возвращение. Она сначала кинулась в нашу сторону, но резко остановилась и, оглядев меня с ног до головы, скривилась. Я, конечно, всё понимаю, её ревность и прочее, но так открыто уже почти ненавидеть меня… Что стало с моей близкой подругой? Такое отношение и холодность меня очень расстраивали. Но у меня есть ещё надежда вернуть её расположение.

Я даже слегка улыбнулась своим мыслям. Совсем скоро мы приедем в её родной город. Учитывая, что с момента последних каникул подруга не ездила к маме и, должно быть, соскучилась по ней, то будет рада увидеться с семьёй. Я решила ей ничего не говорить. Пусть это будет сюрпризом.

Переодевшись, я вышла в кухню, где все собрались. Хозяйка дома тоже оказалась здесь.

- Вы наверняка захотите помыться с дороги? Я вам баньку затопила. Через пару часов всё будет готово. А для мужчин у меня есть моя домашняя настойка на яблоках, - расстаралась женщина. Оно и понятно, платили мы ей хорошо.

Я никогда ещё не мылась в бане, поэтому с удовольствием отправилась в неё, как только сообщили о готовности. Напарившись и намывшись, порозовевшая вышла в вечернюю прохладу. Домой сразу идти не захотелось. Я увидела свет в окошке кухни, где пробовали настойку наши охранники с Лойдом и Вильямом. Их громкий разговор и смех я слышала отсюда. Сразу после меня пошла мыться Мари. Служанки тем временем готовили ужин.

Я села на скамейку недалеко от дома и стала прислушиваться к звукам стрекочущих кузнечиков в траве. Прикрыла глаза и облокотилась затылком на местами прогнивший забор. Было хорошо и спокойно. Пахло цветами и травой. Я вздрогнула от очередного гогота из кухни.

«Да уж, главное, чтобы песни петь не начали».

И тут я услышала, как кто-то затянул песню. Усмехнулась. Лойд был прав, когда предположил, что я провидица.

Ужин подали через полчаса. Мари тоже уже вымылась и, краснощёкая, сидела за столом. Охранники, быстро перекусив, пошли в баню все вместе.

- Алкоголь раскрепощает, - высказалась я, когда мы переглянулись, и, не сдерживаясь, рассмеялись.

Лойд был непривычно тих, совсем не похож на того подвыпившего незнакомца в коридоре. Сейчас по нему и не скажешь, что он пил. А он пил, я это точно знаю. Вил уже почти засыпал и бубнил что-то непонятное себе под нос. Его голова постоянно сползала с руки, которой он старался подпереть подбородок.

- Лойд, может, его отнести в комнату? Сможешь? – спросила я и, увидев насмешливый взгляд, поняла, что, конечно же, сможет.

Он его легко забросил на плечо, отчего тот громко икнул. Я пошла следом, чтобы помочь.

- Как так получилось? Вы пили одинаково, а результат столь разный? – весело поинтересовалась в спину Лойду. – Хотя нет, не говори, я знаю ответ. Ты сильный и могучий, поэтому крепко держишься на ногах.

Демон резко затормозил, и я врезалась ему в спину.

- Ай, - прогнусавила, потирая кончик носа.

- Всё верно говоришь, - обернулся Лойд и хохотнул, увидев мой покрасневший нос.

- Сюда клади его, - показала на постель я.

- Рай… ик… ана… ты же знаешь… ик… зачем я пошёл на… лекаря? А? – Вильям решил излить душу, пока я его укладывала и снимала с него ботики. – Из-за денег…

Я замерла. Это стало для меня неожиданным откровением. Он никогда не рассказывал истинных причин своего поступления на факультет.

- Да-а-а… ик… не ожидала? – видимо заметил моё изумленное лицо Вильям. – Целителей почти… не осталось… За лекарями… ик… будущее…

Вил упал на подушку и захрапел. Я беспомощно опустила руки и взглянула на Лойда. В его взгляде промелькнула тревога.

- Надеюсь, он единственный так думает, потому что если нет, то у нас в подозреваемых окажутся все лекари.

Я замотала головой:

- Это все пьяные бредни. Я никак не могу мешать лекарям. Мы делаем одно дело с ними.

- Наивная малышка, - ухмыльнулся Лойд и вышел из комнаты, сразу направляясь в баню.

Я, пожелав доброй ночи Мари и служанкам, ушла готовиться ко сну. Разобрала кровать и стала рыться в сумке. Мне попала под руку рубашка Лойда, которую я выстирала еще утром. Собиралась вернуть и так и забыла. Ткань такая приятная. Я прислонила её к щеке и прикрыла глаза.

«А почему бы и нет?! Лойд сам предлагал мне поменять гардероб. Вот и начну со смены ночных сорочек».

Я быстро облачилась в его рубашку и запрыгнула в кровать, накрываясь по самые уши. Но было очень душно и жарко, поэтому моментально раскрылась. Ладно, пока нет демона в комнате, можно и без одеяла поспать. Главное не пропустить тот момент, когда он вернётся. Я только на пару минут прикрою глаза…

Глава 20. Лойд

Обернув бёдра полотенцем, я уселся на нагретую лавочку в бане. Дышалось с трудом, горячий воздух собрался плотным туманом и скрывал очертания предметов. Опрокинул на себя ковш чуть тёплой воды. Я блаженно выдохнул. Прикрыл глаза, и перед взором возникла Рай, сидящая на лавочке прямо напротив окна. Распаренная, раскрасневшаяся, она не подозревала, что за ней следят. А я не мог отвести взгляд. Потом целительница удивилась, что я не настолько пьян. Да всё потому, что пропустил половину, засмотревшись на неё. Однако настойка у этой женщины сильная, в голову ударила. Не так, конечно, как Вильяму, того приложила хорошенько, но и я тоже чувствовал лёгкое головокружение и приятное расслабление в мышцах. Необычная реакция на настойку.

Дверь скрипнула. Я приоткрыл глаза, щурясь от пара. Хотел разглядеть, кто такой смелый решил зайти.

- Эй! Кто там? – крикнул громче, потому как уши немного заложило.

Сквозь густой пар, я увидел очертания обнажённой женской фигуры. Она, покачивая бёдрами, медленно шла в мою сторону. Я хотел сфокусировать зрение на лице, но оно расплывалось, являя мне лишь смазанные черты. Девушка хихикнула и подошла ближе. Она так похожа на…

- Рай? Ты… что делаешь? – не поверил своим глазам.

Хотел подняться, но она меня мягко толкнула обратно на скамью и забралась на колени.

«Что же она творит? Разве я смогу удержаться?»

Девушка потёрлась носом о щёку и следом провела языком. Я схватил бёдра Рай и сжал их, отчего она издала тихий стон. Затем быстро завладела моими губами. Я не мог поверить в то, что сейчас происходит, это так не похоже на неё. Но отказаться от предоставленного шанса сил не нашлось. Я сильнее притиснул девушку к себе и уткнулся в шею, целуя и вдыхая её сладкий аромат…

«Стоп!»

Резко встав с лавки, одним движением я отбросил девушку от себя. Пол покачнулся, и мне пришлось облокотиться на стену.

- Ты не Рай! – ярость затопила с головой. Я уже знал, кто решил навестить меня. – Мари, ты идиотка!

Я всё ещё стоял, подпирая стенку. Головокружение не проходило, и догадка пришла неожиданно.

- Ты что-то добавила в настойку?

- Ничего серьёзного, не беспокойся, зелье слегка туманит разум, - Мари поднялась с пола, выпрямилась, не скрывая своей наготы.

- Для чего такая подлость?

- Лойд, я люблю тебя! Хочу, чтобы мы были вместе, - девушка сделала шаг навстречу.

Я остановил её жестом.

- Мари, послушай… Ты очень красивая девушка, у тебя отличная… фигура. Куча парней по тебе сохнут, даже среди наших воинов. Брось ты идею охмурить меня.

Я заметил, как Мари ухмыльнулась, а точнее, скорее больше услышал, так как всё ещё резкость зрения не вернулась.

- Почему не ты? Лойд. Это из-за Райаны? Ты боишься гнева её отца, поэтому крутишься возле неё?

- Причём здесь Арон? И Райану не впутывай, - направление темы разговора мне не понравилось.

- Да при том! Она по тебе давно сохнет и пользуется своим положением, чтобы держать тебя рядом!

Мои руки сжались в кулаки. Слышать про Рай что-то негативное, да ещё от её лучшей подруги, стало невыносимо. Малышка так ей верит и переживает из-за ссор, а Мари поступает как последняя тварь.

- Ты вообще себя то слышишь?! Я рядом с Рай, потому что сам этого хочу! И тебе придётся с этим смириться! У нас с тобой ничего не получится! Бросай все свои выходки и не пытайся больше соблазнять! Ничего не выйдет… я желаю совсем другую девушку! – в глазах прояснилось, как и в голове. Да, мне дорога Рай, всегда была дорога. Как бы я не гнал мысли о ней, она всё равно там. И пора бы Мари уже это понять.

- Мари, выходи из бани… И вспомни, что вы были подругами, - уже чуть спокойнее сказал я и указал ей на дверь.

Девушка закусила губу, всхлипнула и выбежала, громко хлопнув дверью.

Я взъерошил волосы и шумно втянул воздух. Теперь он не казался таким тягучим. Возможно, Мари не рассчитала, что действие отравы так быстро пройдёт. Помогла чудодейственная банька. Я решил ещё раз помыться, чтобы стереть с себя прикосновения подруги Рай. И как я сразу не разглядел её. Райана никогда бы не стала так откровенно себя предлагать. Да и поцелуи не те. Лишь под действием порошка я мог спутать. Да и, по правде говоря, это не удивительно. Рай мне мерещится везде и во всех.

Завершив мытьё, надев лёгкие штаны с рубашкой, вышел во двор. Совсем стемнело, но я всё чётко мог разглядеть. Такова особенность всех демонов. Тихо зайдя в дом, направился в нашу с Рай комнату. Стояла тишина, иногда прерываемая громким храпом пьяных стражников. Скрипя половицами, поднялся на второй этаж и на носочках подкрался к двери. Прислушался, прежде чем войти.

«Сопит маленькая».

Открыл нешироко дверь, помня, как она скрипнула сегодня днём, протиснулся в комнату, залитую лунным светом. Взгляд тут же приковала кровать в углу, а точнее девушка, спящая на ней. Я подошёл ближе. Рай спала сладким сном, обнимая скомканное одеяло. Стройная ножка закинута на него, и я честно позавидовал куску материи. Лаская глазами, я поднялся выше, очертив соблазнительные округлости, обтянутые… моей рубашкой? Не сразу поверил, поэтому подошёл ещё ближе. И правда, Рай спала в моей рубашке. Сердце почему-то застучало сильнее. С чем связан её выбор ночной одежды? Могу ли я предположить, что желанием быть ближе ко мне? Или это слишком самонадеянно?

Девушка зашевелилась и приоткрыла глаза.

«Чёрт! Застала, как мальчишку за подглядыванием!»

- Лойд? – сонно проговорила Рай. – Ложись спать.

Похоже, она проснулась не до конца, раз не прячется под одеяло.

Отлично! Вопрос. Куда мне ложится? Рядом?

- Рай… милая… а можно я рядом лягу? – тихо решил поймать её на слове, сейчас, в полусне она может согласиться, а завтра с меня все вопросы и обвинения спадут.

- Ложись уже скорее… - развернулась она на спину и оставалась всё также с закрытыми глазами.

- Ты сама разрешила… вспомни об этом завтра, - я стянул с себя рубашку, но предпочёл остаться в штанах от греха подальше.

Аккуратно опустился на кровать. Она действительно была узкая, поэтому мне пришлось лечь на бок. Глаза не закрывались, они с вожделением оглядывали лежащую рядом девушку. Её тёмные волосы разметались по подушке, рубашка расстегнулась на несколько пуговиц сверху, открывая чуть больше положенного. Я пальцами потёр веки, больно нажимая. Но закрыв глаза, образы стали намного развратнее, поэтому я резко их распахнул.

«Лучше уж так». Рай стала отворачиваться и чуть не свалилась с кровати. Я успел её задержать, приобняв за плечи. Одной рукой откинул свёрток одеяла, который занимал добрых одну треть кровати и, придвинувшись ближе, развернул Рай к себе, впечатав в своё тело. Она словно этого и ждала, и сама прильнула ко мне, положив тонкие пальчики мне на грудь. Мое тело вмиг отреагировало, напряглось и болезненно заныло от невозможности совершить то, чего хочется.

Дыхание девушки щекотало шею, а в нос ударил аромат цветов Сиены. Я склонился ближе к её макушке и вдохнул глубже.

«Невозможно надышаться. Это безумство какое-то!»

Я почувствовал, как её нога заскользила по штанине и остановилась, когда колено оказалось у меня на поясе. Теперь я вместо скомканного одеяла. Сам ведь этого хотел… Только как теперь спать то?..

Глава 21. Райана

Как сладко спалось! Тепло и одновременно свежо. Я, ещё не открыв глаза, вспомнила, что вообще-то должна находится с Лойдом в одной комнате. Под рукой ощутила стук сердца. Приоткрыла глаза и увидела бронзовое тело перед носом. Голова моя покоится на плече, его рука уверенно обнимает за талию, а ладонь по-хозяйски лежит на моей попе. Прилив стыда окрасил мои щёки в алый цвет. Я медленно перевела взгляд на лицо Лойда. Он, кажется, спит. Тихо с облегчением выдохнула.

- Доброе утро, - хриплым голосом поприветствовал демон. Он глядел на меня из-под полуопущенных ресниц. Затем откуда-то вытащил одеяло и укрылся по пояс. Я непонимающе вздёрнула бровь.

- Неискушённым принцессам лучше не видеть мужчину с утра целиком, особенно если он всю ночь не сомкнул глаз из-за неутолённого голода… - пояснил демон.

- Ты хочешь есть? – приподнялась на локте я.

Лойд одарил меня таким убийственным взглядом, что стало неловко. Я поняла, он совсем не тот голод имел в виду. Смутилась и, опустив взгляд, прикусила губу. Рука Лойда сжалась, и я вспомнила, что так её и не убрала со своей… хм… попы.

- Рай, ты издеваешься? – застонал демон, нехотя убирая руки от меня. А мне стало смешно. Приятно осознавать, как человек, который тебе не безразличен, реагирует на тебя. И пусть, может его поведение и реакция обусловлена долгим отсутствием девушек, но всё-таки хочется верить, что именно я вызываю у него такую бурю чувств.

- Лойд, хочу тебя… - он резко повернул голову, - спросить.

Его глаза загорелись дьявольским огоньком. Похоже, он понял мою игру. Я, изо всех сил сдерживая улыбку, повернулась на спину и приподнялась на локтях, отчего рубашка в районе декольте обтянула грудь. А там ещё и пару пуговиц, оказывается, было расстёгнуто.

- Я могу не отдавать тебе рубашку? – демонстративно начала проводить рукой по своим волосам, пропуская пряди между пальцев. – Это теперь моя любимая одежда на ночь.

Я повернулась к Лойду и застыла в изумлении. Такого пожара, что сейчас горел во взгляде демона, я ещё не видела. Столько страсти и желания, что начала тонуть. Забыв, как дышать, я всё-таки заставила себя сделать вдох. Лойд одним прыжком оказался надо мной. Он навис на вытянутых руках, а его лицо застыло в сантиметре от моего.

- Не провоцируй меня, Рай, - предупреждающе прохрипел Лойд.

- Даже и не думала, - невинно захлопала глазками и склонила голову на бок. Лойд проследил потемневшим взглядом за моими движениями, спустился вниз, где по-прежнему была расстёгнута рубашка. Судорожно сглотнул и, простонав, скатился с кровати.

- Я в баню.

- Но она же холодная, - крикнула я ему в спину.

- То, что нужно, - вышел, хлопнув дверью.

Я засмеялась. Подскочила с кровати и стала приводить себя в порядок.

Через пару часов мы заплатили женщине за ночлег и покинули её дом. Вильям и стражники выглядели не первой свежести. И если охрана не могли себе позволить передо мной показать, насколько им плохо, то Вил не скрывался. Он с трудом держался на коне и то и дело морщился и сдерживал рвотные позывы.

- Тебя вылечить?

- Я бы не стал этого предателя лечить, - Лойд оказался рядом со мной.

Вил вскинул голову и испуганно уставился на меня.

- Райана, о чём он говорит?

- Не бери в голову, - сердито кинула взгляд на демона. – Он просто не выспался сегодня и лёг голодный к тому же.

Лойд хитро сощурился и приблизился ко мне:

- Просто одна целительница разожгла аппетит ночью, но не накормила, - добившись пунцовых пятен на моих щеках, добавил тише, чтобы слышала только я: - Не соревнуйся со мной, Рай… проиграешь…

- Ты, друг наш любезный, вчера проговорился, - обратился он уже к Вильяму. – Вы, лекари, все такого мнения? Или это лишь твоя позиция?

Я видела, как Вил хмурился, пытаясь понять о чём речь. Поэтому сжалилась и пересказала его вчерашнюю фразу.

- Райана, неужели ты думаешь, что я на самом деле так думаю? – искренне заволновался друг.

Я приободряюще улыбнулась и дотронулась до лба, избавляя Вильяма от боли.

- Конечно же, нет!

Лойд недовольно фыркнул и погнал лошадь вперёд. Мы последовали за ним.

Следующие два дня мы двигались параллельно той коварной реке, что чуть не забрала мою жизнь. И хоть всё произошедшее было спровоцировано колдовством, но заплывать в глубь я теперь опасалась. Становилось опасно с каждым новым днём. Я не могла предугадать, на что пойдут бандиты. Каким образом в следующий раз они станут вредить. Но превращаться в параноика, дёргающегося от любого шороха, не в моём характере.

Мари вела себя очень тихо и скромно. Её поведение поменялось ещё с того дня, когда мы покинули деревню. Она меньше липла к Лойду, но и ко мне стала холодней. Здоровалась и желала спокойной ночи. Никаких задушевных тёплых бесед, по которым я ужасно соскучилась. В голову закралась мысль, вдруг она, приехав домой, решит остаться с семьёй и не продолжать поход со мной. С одной стороны, мне бы хотелось, чтобы она осталась в безопасности дома. По её рассказам, они были зажиточные, не бедные люди. И я надеюсь на многочисленную охрану. в противном случае, я оставлю несколько своих стражников для охраны Мари. А с другой стороны, не хотелось бы расставаться с ней в таких плохих отношениях.

- Ты помнишь, что обещала поразить меня? – вырвал из раздумий Лойд.

Озадаченно посмотрела на него.

- Я умею управляться с мечом так великолепно, что ты, грязный демон, потеряешь дар речи, - сымитировал мою речь писклявым голоском Лойд.

Я захохотала. Затем поцокала и погрозила пальцем:

- Ты не прав. Про великолепно я не говорила ни слова.

Взгляд демона сверкнул смехом, а губы растянулись в улыбке.

- Ну так что? Сегодня перед сном покажешь, на что способна?

- Конечно, готовься защищаться.

Главное - держаться с гордостью. Я ведь на самом деле понимала, что тягаться с Лойдом не было смысла. Шансов победить у меня не то что мало - их вообще нет. Их нет ни у одного из стражников, сопровождающих нас, так что же говорить про меня. Тайлер меня немного обучал, чтобы смогла защищать себя, но эти уроки были ничтожно малы, да и брат всегда поддавался мне. Настоящих навыков с ним приобрести не получилось.

«Ну что ж, позориться так с честью!»

Вечер подкрался незаметно. Лойд вызвал на «бой», и я поплелась за ним, подальше от любопытных глаз стражи и служанок. Мы вышли на небольшую полянку, окруженную лесом. Стройные стволы деревьев обступили нас, словно немые зрители.

- Готова? – Лойд протянул мне один из мечей.

Я сглотнула. Взялась за рукоятку и встала в позу. Демон ухмыльнулся, но промолчал.

- Нападай.

Я сделала замах и тут же столкнулась с мечом соперника. Он с лёгкостью оттолкнул. Лойд даже в стойку не вставал. Я подумала, что застану его врасплох, если сразу нападу, но и в этот раз демон с лёгкостью отвел клинок моего меча в сторону. Меня шатнуло. Тяжелое оружие тянуло за собой. Превозмогая дрожь в руках, снова вскинула меч и с разворота устремила его в грудь Лойда. Он отпрыгнул, и я, промахнувшись, пролетела вперед. Нога подогнулась, и я чуть не упала на землю. Дыхание сорвалось. Я согнулась, пытаясь отдышаться.

- Рай, ты, когда нападать начнёшь, разбуди меня, - подтрунивал надо мной демон.

Я медленно разогнулась, повернулась к нему и зло сдула выбившуюся прядь с лица. Собрав последние силы в кулак, сделала рывок в его сторону, замахиваясь мечом сверху, но в последний момент увела оружие вниз, намереваясь ударить по ногам. Лойд не ожидал такого поворота, и всё же его многолетняя подготовка поспособствовала быстрой реакции. Он скользнул своим лезвием по моему мечу, и тот с лязгом отлетел в траву. Меня резко развернул и прижал спиной к груди. Плоской стороной клинка придавил в районе живота, а свободной рукой Лойд обхватил под грудью. Я замерла, тяжело дыша. Лопаткой ощущала бешеный стук сердца демона.

- Впечатляет… - шевельнул волосы у виска Лойд, - но ты побеждена…

Битва, опасность и присутствие демона раззадорила кровь. Пьянящее чувство, азарт и желание… Я развернулась к Лойду и с вызовом посмотрела на него.

- Ты тоже… - не дав себе шанса передумать, я приподнялась на носочки и прильнула в сумасшедшем поцелуе к губам обескураженного демона. Мои глаза закрылись сами собой. Где-то там Лойд уронил свой меч. Уши заложило от шума собственного стука сердца, что я ничего не слышала вокруг. Могла только здесь и сейчас наслаждаться горячими губами мужчины, волнительной близостью его тела. Почувствовала, как крепкие руки обхватили за талию и сильнее прижали к стальному напряжённому телу. Я запустила руки в волосы Лойда и притянула к себе. Хотя куда еще ближе то. Хотелось раствориться в нём полностью, без остатка. Демон гулял руками по моей спине, иногда сжимая сильнее. Поцелуй, глубокий и страстный, лишал возможности дышать. Поэтому, когда мы всё-таки оторвались друг от друга, то тяжело и с шумом вдыхали необходимый жизненный кислород. Лихорадочный блеск в глазах, пульсирующий огонь на губах и шальная улыбка у обоих.

Ночью было тяжело заснуть. Постоянно прокручивала произошедшее. До сих пор поражаюсь своей смелости. Кидаться на мужчин с поцелуями, вообще-то не в моих правилах. Никогда бы не подумала, что такое произойдёт со мной. Может, я не сильно отличаюсь от Мари? Глубоко вздохнула и в очередной раз перевернулась с боку набок. Кадры снова промчались перед глазами. Я провела пальцем по губам, закусив нижнюю, улыбнулась. Всё-таки своеобразную победу над Лойдом я одержала.

На следующий день во время обеда Лойд подошёл ко мне и протянул меч. Я удивлённо уставилась на него.

- Мне понравилась вчерашняя битва, - поиграл бровями Лойд. – Ну а если серьёзно, то тебе не мешало бы немного тренировки и больше практики.

Хорошо, что никто не обратил внимание на моё полыхавшее лицо. Лишь довольный демон улыбался.

Нашли небольшую полянку. У Лойда было несколько мечей с собой. Он протянул их мне веером:

- Для начала выбери свой. Он должен быть достаточно тяжёлым, но не вилять в вытянутой руке.

Я взяла первый и вытянула руку с мечом клинком вверх. Рука дрогнула, а меч завалился набок. Лойд кивком указал на следующий. Так, перебирая один за другим, я нашла свой.

- Сегодня будешь отрабатывать удары на дереве. Для начала встань в нужную позу. Их несколько. Например, такая… - демон подошёл ко мне и взял мою руку с мечом. – Рукоять удерживается над головой или за ней. Острие клинка направляй на противника.

Лойд показал, как нужно, скользнув ладонью по моим рукам вниз. Придержал за талию и тихо сказал на ухо:

- Запомнила? – дождавшись кивка, продолжил: - Так, теперь следующая стойка…

Я опустила руки.

- Рукоять меча ниже пояса, острие клинка приподнято и направлено на противника… вот так, - демон, продолжая стоять сзади, провёл нежно по плечам и вдоль всей руки, обхватил запястье и приподнял меч в нужном направлении.

Уроки были слишком интимные. Я хоть и пыталась сосредоточиться на тренировке, но прикосновения обжигали и отвлекали. Лойд показал ещё пару стоек и приказал тренировать удары на дереве. Я приступила, выбрав в жертву самое огромное.

Пока я расправлялась со стволом, Лойд довольный ходил вокруг меня и то и дело кидал мне наставления.

- Ноги чуть согни. Не отрывай стопу. Обходи дерево по кругу. Не переставай наносить удары…

Мучения закончились тогда, когда я уже не смогла поднять руку, а пот лил в три ручья. Услышав заветное «хватит», я просто упала на землю и растянулась, раскинув руки. Закрыла глаза и пыталась отдышаться.

Брат меня однозначно жалел, так беспощадно со мной не обращался».

- Слушай… а может, завтра устроим выходной и не поедем дальше? – услышала голос Лойда над головой.

- Зачем? – удивилась я.

- Ну, так нужно.

Я с трудом поднялась на ноги:

- Нет, мы должны двигаться вперёд.

- Как знаешь… я предупреждал.

И как же я пожалела о своём решении с утра. О, небеса! всё тело ломило, мышцы сковало. Я не смогла даже встать, пришлось скатываться с одеяла. Кряхтя, кое-как встала на четвереньки, а дальше никак. Каждое движение приносило боль.

«Я убью этого демона!»...

Глава 22 (Муз. сопровождение главы: Ryan Taubert - Thunderbird)

Далее наступил самый тяжёлый путь. Тяжёлый и опасный. К сожалению, он появился из-за смены дороги. На прошлом плане мы должны были пройти по долине между гор. В этом же пути нам придётся преодолеть горы по крутому склону. На карте тяжело понять, насколько выступ широк и пригоден для проезда телеги. Поэтому я мысленно молилась, чтобы нам не пришлось бросать её и тащить всё в руках.

Колеса телеги въехали на неровный выступ и напряжённо скрипнули. Наша вереница двигалась за ней. Ехали медленно, следя за тем, чтобы колёса не сорвались в пропасть и не утянули с собой лошадь и наездника. Хоть с последним и не должно ничего случится. Он умеет летать. А вот продукты и оружие будет жалко.

Молчание. Боялись даже лишний раз вздохнуть. Старались прижимать коней к скале и вести аккуратно. Проделав половину пути, немного расслабились. Телега спокойно помещалась на выступе.

В какой-то момент я обратила внимание на то, как Лойд вскинул голову и насторожился. В одно мгновение мой конь заржал и встал на дыбы, намереваясь скинуть меня со спины. Я потянула узда на себя, но от неожиданности произошедшего не смогла удержаться в седле. Мир закружился, и вместо ожидаемой боли от падения на землю я почувствовала лишь свист ветра в ушах и мелькающий камень скалы перед глазами. Где-то над головой раздалось:

- Держите повозку! Она придавит принцессу!

Я зажмурилась, когда увидела быстро приближающуюся землю. Но тут меня резко схватили за руку и дёрнули вверх. Открыла глаза. Подняла взгляд. Лойд крепко держал мою ладонь, а сверху…

- Лойд, телега! – попыталась предупредить, но времени не хватило уйти полностью из-под удара. Разломанная повозка с торчащими в разные стороны острыми досками задела его, оставляя рваную рану на крыле. На секунду он выпустил мою руку, но уже через мгновение подхватил на руки. Падение хоть и замедлилось, но с одним крылом держаться в воздухе очень трудно. Нас кидало из стороны в сторону. Насколько мог мягко и аккуратно опуститься, настолько он и постарался сделать это. И всё равно, меня отшвырнуло. Перевернулась несколько раз через голову, бок пронзило острой болью. Но это ерунда. Я переживала за Лойда. Лишь только я смогла встать, отыскала глазами парня и бросилась к нему.

- Лойд! – подскочила к нему, упав на колени.

Он был в сознании, уже хорошо.

- Рай! Ты как? В порядке? Не поранилась? – обхватил за плечи и с тревогой оглядывал меня.

- Всё хорошо, - успокоила его. – Я должна посмотреть крыло.

Встала, чтобы подойти сзади к крылу, сам он им не мог пошевелить. Резкая боль в боку напомнила о себе. Не сдержавшись от неожиданности вскрикнула и упала обратно на колени.

- Что с тобой? – оказался рядом демон. Он аккуратно убрал мою ладонь от раны. Платье было порезано. Красное пятно расползалось по ткани. На руке багряное «клеймо». Его глаза вмиг наполнились сожалением.

- Это не опасно… - попыталась успокоить Лойда и намеревалась вылечить его крыло.

- Нет, Рай. Ты же ранена. Не трать силы.

Лойд. Вот он всегда такой. Сам же пострадал из-за меня, бросившись спасать. А теперь ещё и отговаривает. Я видела его тревогу в глазах. Чувствовала заботу. Осторожно обхватила лицо ладонями и прикоснулась к его губам своими в чувственном и нежном поцелуе. Закрыла глаза от наслаждения. Неимоверная теплота окутала с головы до ног. Этот поцелуй отличался от предыдущих, наполненных страстью и несдержанностью, сейчас же он был робким, восхитительным и лёгким. Я так благодарна Лойду за своё спасение. Если бы с ним случилась беда, я бы умерла на месте, спрыгнула со скалы бы сама. Жизнь без него уже не имела смысла. И, потрясённая своими мыслями, прервала поцелуй и ошеломлённо взглянула Лойду в глаза.

- Лойд… Я тебя…

- Ваше Высочество! Вы в порядке? – неожиданно приземлились рядом с нами воины.

Я вздрогнула и нехотя оторвала взгляд от серо-голубых глаз демона, утягивающих в водоворот. Лойд же продолжал молча смотреть на меня.

- Я да, в порядке. Лойд… он пострадал, - проговорила я, поднимаясь с колен и направляясь к ним.

- Простите, принцесса, но он в порядке.

Мы с Лойдом одновременно обратили взоры к его крылу. Оно зажило, слегка поблескивая ещё от моей магии. Демон раскрыл его и сложил, пробуя на боль. Наши два непонимающих взгляда пересеклись.

- Ты, наверное, и не догадывалась, что ТАК умеешь лечить? – произнёс с намёком Лойд. И он был прав. Прежде я пробовала лечить только непосредственно, держа руки над раной.

Парень улыбнулся и целенаправленно пошёл в мою сторону. Запустил руку в мои волосы и поцеловал. Страстно, властно и очень неожиданно. В нём читалась так же благодарность. Мозг, как и тело, плавился от одной лишь близости демона. Всё вокруг переставало существовать. Услышав свист и улюлюканье рядом стоящих зрителей, я вспомнила, что мы не одни и попыталась прервать поцелуй. С трудом, но Лойд понял мои намерения и слегка отстранился. Руки положил на талию. Ладонью зажал мою рану и рявкнул на воинов:

- А ну прекратить! Найдите воды и чистую ткань!

Я накрыла его руку своей и взглянула в глаза. Вокруг все засуетились. Но я замечала лишь смазанные тени, всё моё внимание приковало море, разлившееся во взоре мужчины, напротив. Он второй рукой провёл по щеке и тихо, проникновенно сказал:

- Я найду этих уродов, кто посмел напасть.

Я округлила глаза.

- Ты считаешь?..

- Да, прежде чем лошади сошли с ума, я услышал шум. Кто-то выстрелил. Нужно осмотреть коня и понять, из чего стреляли. А пока… потерпи немного, - с этими словами он плеснул жидкость мне на рану, и запах спирта ударил в нос. Я сжала челюсть, чтобы не скулить. Бок опалило вспышкой, словно меня этой стороной опустили в костёр. Я задрала голову к небу и зажмурилась. Лойд аккуратно протёр рану и, разорвав на боку платье, наложил повязку. Всех воинов он прогнал, наказав им обойти место приземления повозки и найти всё, что осталось невредимым. Я старалась не думать о том, что демону сейчас видно всё, чего он не должен был видеть под платьем. Сердце отбивало ритм, соревнуясь с дыханием. Кто быстрее. Лойд осторожно провёл по готовой повязке и как бы невзначай коснулся пальцами голой кожи.

- Рай… тебе нужно переодеться, - хриплый голос Лойда послал толпу мурашек по телу. – Если твою сумку не найдут, то моя рубашка к твоим услугам.

Я тихо засмеялась, вызвав ответную улыбку.

Спустя какое-то время вернулись воины с сумками и нескольким оружием. Я грустно осмотрела сохранившееся, и впервые захотелось расплакаться. Всё идёт не так, как я планировала. Теперь мы остались без еды и воды, без оружия и почти все без одежды. А самое страшное, что я чуть не угробила любимого мужчину… Я споткнулась о собственные мысли. Не могла поверить в то, что сейчас сама себе сказала. Да и не только себе. Пару часов назад я чуть не сказала ему об этом. А нужно ли ему было моё признание?

Я украдкой взглянула на профиль Лойда. Он раздавал указания воинам. Затем обратился ко мне.

- Рай, я думаю, нет смысла идти тем опасным путём. Эти бандиты знают его. Пойдём так, как нам удобнее, но будем на чеку, - и, дождавшись моего согласного кивка, он приказал перенести всех вниз, кроме одного. Того, кто должен будет продолжить опасный путь по склону, ведя за собой лошадей.

Обговорив всё, Лойд собрался улетать. Но полетел он совсем в другую сторону, прихватив с собой меч. Я торопливо подошла к одному из воинов.

- Куда направился Лойд? – поинтересовалась у длинноволосого молодого парня.

- Ваше Высочество, он отправился осмотреть местность, намеревается найти стрелявших.

- Один!? – воскликнула я.

Воин опустил виновато голову:

- Он… приказал… оставаться с вами и охранять.

Я закусила ноготь на большом пальце и всматривалась с тревогой вдаль, куда улетел демон.

Время тянулось чрезвычайно долго. Я ходила взад-вперёд, кусая нервно губы. На небо опустились сумерки. Воины собрали доски от бывшей телеги и развели костёр. По одному они чередовались и летали за остальными на скалу. Вскоре всехпереместили вниз, к подножию, где находилась я. Друзья бросились меня обнимать, и даже Мари не осталась безучастной.

- Райана, мы так испугались за тебя! – взволновалась подруга.

Я обняла её, и мне стало немного спокойней. Давно не чувствовала от неё поддержки. А сейчас стало так тепло на душе и на миг мне показалось, что всё будет хорошо.

На ночлег укладывались все под открытым небом, ни палаток, ни навесов не осталось. Хорошо ещё нашли одеяла. На них-то и разместились. Лойда всё ещё не было. Не выдержав, отправила на поиски нескольких воинов, умеющих летать. Спать я не могла, пока не вернётся демон, поэтому сидела на своём одеяле напротив костра и наблюдала за танцующим пламенем. Нервное напряжение и переживание поглотили мой разум, и я не услышала, как кто-то опустился рядом. Мягкий тёплый плед укрыл мне плечи. Вздрогнула и быстро взглянула на гостя, сидящего рядом.

- Лойд, наконец-то! – кинулась к нему, обнимая.

Он поймал меня и обнял в ответ, прижимая рукой мою голову к своему плечу.

«Никогда больше не отпущу его одного!»

- Я не нашёл никого, они успели скрыться. Здесь недалеко деревня, думаю, что они там.

- Наверняка. Так быстро они не смогли бы уйти.

- Я их найду.

- Не сомневаюсь…

Лойд с нежностью посмотрел в глаза и, обняв за талию, утянул лечь с ним рядом.

- Можно я с тобой рядом посплю, а то мне одеяла не досталось?

Уверена, что толстых одеял для лежанок нашли достаточно, но не посмела прогнать. Я хотела ощущать его прикосновения и жар тела.

- Можно…

Он укрыл нас пледом и обнял со спины. Рана находилась на правом боку, поэтому легла я на левый. А Лойд аккуратно, не задевая повязку, скользнул ладонью на живот.

- Рай, мне кажется, ты что-то недоговорила сегодня днём. Тебя прервали… - спустя время тихо на ухо прошептал демон.

«Вот чёрт!»

Сердце подпрыгнуло, пульс застучал в висках.

- Ты… меня… что? – не унимался этот негодник.

- Я тебя… хотела отблагодарить за спасение, - кстати, это тоже правда.

Разочарованный вздох. И невесомый поцелуй в шею, от которого горячее пламя волной прошлось по телу.

- Спокойной ночи, милая.

- Сладких снов, Лойд…

Утром нас разбудил демон, привёзший лошадей. Мы с Лойдом тут же бросились проверять моего коня. На бедре была ровная круглая глубокая рана с уже запёкшейся кровью и синяком вокруг.

- Мой милый Гром, - позвала я коня, поглаживая его морду. Янтарные глаза тут же посмотрели на меня, и нос толкнулся мне в ладонь. – Тебе больно, потерпи немного, сейчас я всё исправлю.

Я решила попробовать проделать с ним так же, как и с Лойдом вчера. Прикрыла глаза и попыталась отыскать повреждения. Пульсирующая боль магнитом потянула в нужную сторону. Отыскав источник, направила магию на заживление и Гром, недовольно фыркнув, напрягся, но уже через мгновение расслабился. Открыла глаза и осмотрела рану. Всё зажило. А конь благодарно тыкался мордой мне в здоровый бок.

- Стреляли из пращи. Похоже, что метали острым камнем, - сказал Лойд.

- Почему повозку не удержали? Кто ехал на ней? – демон уже обращался не ко мне.

- Мы не поняли, что произошло, возможно, что конь принцессы взбаламутил остальных.

Лойд нахмурился:

- Почему же тогда все остальные остались стоять, и только конь с повозкой тоже взбесился?

Воин, что управлял повозкой, испуганно взглянул в нашу сторону. Увидев неизбежную участь во взгляде Лойда, он бросился бежать. Демон тут же кинулся вдогонку. Предатель нёсся со всех ног, не замечая ничего вокруг. И не увидел, что бежал как раз в руки Вильяму, который, поняв, что случилось, так же кинулся ловить обманщика. Я мельком уловила блеск меча в руках Вила и услышала крик Лойда:

- Нет! Вильям!

Но друг, уже вытащив оружие, полоснул по шее изменника. Тело упало замертво на землю, поднимая облако пыли.

Лойд подлетел к Вильяму и схватил его за грудки, яростно прорычал:

- Идиот! Что ты натворил! Его нельзя было убивать! Он мог что-то знать!

Вил пытался сбросить руки демона.

- Я не знал!

Лойд злился и всё сильнее сжимал Вильяма, приподнимая над головой.

- Лойд, пожалуйста, остановись! – обхватила его запястье, пытаясь оттащить от друга. Скулы демона ходили ходуном. Глаза метали молнии. – Прошу тебя!

Он с трудом поддавался на мои уговоры, с видимым нежеланием стал опускать Вильяма, но прежде, чем оставить в покое, проговорил ему в лицо сквозь зубы:

- Ты мне не нравишься, Вил. Я слежу за тобой!

Я выдохнула с облегчением, когда Лойд отошёл от друга.

- Райана, прости… я и правда не подумал об этом, - с сожалением оправдывался Вил.

Услышав это, демон нервно передёрнул плечами и зло хмыкнул. Он запустил руки в волосы и растрепал их, громко выругавшись.

- Да что б тебя, Рай! Очнись! Не будь такой доверчивой!

Я смотрела на разъярённого демона, на раскаявшегося Вильяма, на испуганную Мари, стражу, переглядывающуюся между собой, и убитого предателя, что только несколько минут назад был по одну сторону со мной. Сколько ещё обманщиков окружает меня? Кому верить? Могу ли я вообще хоть кому-то верить, не задумываясь? Ответ пришёл сам собой, когда в очередной раз посмотрела на Лойда. Лишь ему! Полностью и безоговорочно!

Он, прочитав это в моих глазах, немного смягчившись, обратился ко всем присутствующим:

- Я не верю ни одному здесь! При малейшем факте против вас убью, не раздумывая! Но прежде вы расскажете всё под ужасными пытками!

Все были ужасно напуганы и стояли тихо, боялись пошевелиться. Служанки упали на колени и зарыдали:

- Ваше Высочество! Мы преданы вам! Пощадите! – всхлипывали женщины.

- Ваше Высочество! Среди нас нет предателей! – воины все до одного встали на одно колено и склонили головы.

Друзья остались стоять и испуганно смотреть в мою сторону. А я разочарованно осмотрела всех. Не хотелось бы подозревать теперь каждого, но Лойд посеял зерно сомнений в сердце, и теперь главное - не взрастить его. Это приведёт лишь к ненависти и постоянным подозрениям.

- Я очень хочу вам верить… Время покажет!

Демон молча подошёл ко мне, взял за руку и повёл к Грому. Помог мне залезть и сел со мной сзади.

- Я еду с тобой, и даже не думай противиться. Теперь я от тебя ни на шаг не отойду, - строго проговорил Лойд, хватаясь за поводья.

Я молчала. Не стала его ещё больше распалять. Мы двинулись в сторону деревни. Стражники и друзья со служанками вскоре нас догнали и последовали тихой вереницей следом. Нам предстояло закупить немного еды на ближайшие несколько дней до следующего города и сменную одежду для тех, чьи сумки не нашлись. Я тысячный раз ликовала про себя из-за того, что деньги были не в повозке, а привязаны к лошадям.

- Лойд, я думаю, ты перегнул палку, напугав всех жестокой расправой, - спустя час езды в тишине, осмелилась обратиться к демону.

- Пусть радуются, что не приступил к ней немедленно, - отголоски злости всё ещё прослеживались в его голосе.

- Ты правда способен на это?

- Ради тебя… твоей безопасности, готов на всё.

Мне так хотелось взглянуть на него сейчас. Увидеть в глазах ту неприкрытую нежность, что слышится в словах. Словно почуяв моё желание, Лойд положил свою ладонь на мою и слегка сжал. Я улыбнулась. И поняла: мне совсем неважно сколько вокруг меня предателей. Самое главное – он рядом…

Глава 23

Лойд совмещал теперь в себе несколько личностей: телохранитель, бывший друг и… любимый. Да, в своих мыслях я не боюсь признаться в этом.

Вильям. Он всю дорогу до деревни ехал с виноватым выражением лица. А Мари вела себя странно. Она избегала Лойда. На неё это совсем не похоже. Что же между ними случилось?

- Рай, а что, если мне залезть в голову всем, кто нас сопровождает. Так мы выясним, есть ли предатели среди них, – осторожно предложил решение Лойд.

- Нет! – воскликнула я. – Они напуганы тобой, закрыты. Ты их можешь убить этим.

Нет! Нет! И ещё раз нет! Только не вмешательство в разум. Эти проделки демонов сводят с ума, лишают покоя, а в некоторых случаях убивают.

- Я знал, что ты откажешься, но попытаться должен был, - вздохнул с сожалением Лойд.

- Тебе совсем никого не жалко? – не поверила я ушам.

- Жалко… Но ещё больше я хочу, чтобы ты добралась до своих Диких живой.

- Это не даёт право губить или делать больно невиновным, - и, увидев закатанные глаза демона, добавила: - Я буду внимательна и осторожна.

- А ещё ты продолжишь тренировки, - кажется, у меня получилось его немного успокоить.

- Только в следующий раз, когда захочешь меня предупредить о чём-то важном. Например, о том, что я рукой не смогу пошевелить после обучения с мечом… постарайся быть более убедительным и настойчивым, - припомнила я ему.

В ответ услышала лёгкий смешок и расслабилась. Лойд остыл, и его обычное настроение возвращалось. Когда он злился или находился в ярости, он пугал даже меня.

Деревня встретила нас небольшими домиками с уютными ухоженными дворами. Разноцветные ровные заборчики больше были как элемент декора. Если кому-то понадобится проникнуть во двор, то сделает это без особого труда. Ромашки приветливо кивали нам от дуновения лёгкого ветерка. Рыжий кот на лавочке купался в солнечных лучах, лениво обмахиваясь хвостом. Зверь зевнул и сладко потянулся, потревоженный нашей вереницей. Щурясь от солнышка, он проводил нас заспанным взглядом. Я не сдержалась и улыбнулась, глядя на это милое создание.

Продвигаясь вглубь деревни, мы продолжали ехать по узкой дороге меж двух рядов деревянных построек. Остановились возле одной старушки и поинтересовались, есть ли у них рынок или магазины. Оказалось, что постоянного нет. Иногда к ним заезжают купцы и устраивают ярмарки. А продукты они покупают друг у друга. На вопросы Лойда о незнакомых нездешних мужчинах нам отвечали, что никто новенький до нас не приходил в деревню.

Скупив у жителей необходимую провизию, а также набрав воды, разделились и отправились на поиски ночлега. В этот раз у нас вышло четыре группы. Со мной оказался Лойд, Мари, Вильям, служанка и стражник. Приютила нас добрая семейная пара. Миловидная женщина на сносях и приветливый мужчина. Мне и Лойду выделили комнату в доме. Её готовили будущему малышу. А друзей отправили в летний небольшой домик рядом.

В комнате было пусто. Стояла кровать, а рядом недоделанная плетёная корзина.

- Это мой дорогой муж делает кроватку нашему ребёночку. Он у меня такой работяга. Вечно чем-то занят, то по дому, то в огороде. Меня не подпускает даже к лёгкому труду, - с теплотой рассказывала женщина. Звали её Роуз, а её дорогого мужа – Фред.

Мы переглянулись с Демоном. Любовь Роуз к мужу окутывала всё пространство. От этого становилось так спокойно и так правильно. Я сразу вспомнила маму с папой. Их трепетное отношение друг к другу, ласковые прикосновения и горящие взгляды. Я жила среди этого и знаю, как должно выглядеть счастье. Но в связи с последними событиями, свалившимися на нас, я стала забывать об этом.

- А вы давно женаты? – поинтересовалась женщина. – Может, и дети есть?

Стало так неловко, что я не нашлась, что ответить. Зато Лойд не растерялся:

- Мы работаем над этим. Да, любимая? – приобнял он меня за талию и притянул к себе.

Хотелось его больно ударить. Но вместо этого я тоже обвила рукой его пояс и с силой ущипнула за бок. Лойд стиснул зубы и улыбнулся, многозначительно смотря при этом на меня сверху вниз.

- Конечно, дорогой – невинно улыбнулась ему.

Роуз засмеялась:

- Вы такие милые! Сразу видно, любите друг друга до безумия, - и она пошла из комнаты.

Только лишь за ней закрылась дверь, как я развернулась высказать наглецу всё своё недоумение, да только его поцелуй, обрушившийся на мои губы, заставил забыть об этом мгновенно.

- Удобный и весьма приятный способ закрывать тебе рот, когда ты собираешься меня отчитывать. Имей в виду, буду повторять его каждый раз, - предупредил Лойд, выдыхая мне в губы.

Мне осталось лишь беспомощно глотать ртом воздух и возмущаться мысленно. Хотя мне понравилось, и я всерьёз задумалась специально его позлить. Нас прервал хозяин дома, позвав к столу.

После обеда Лойд отправился ещё раз обойти деревню в поисках нападавших. Если они где-то спрятались в доме, то найти их будет невозможно. Надежда лишь на то, что кому-нибудь удалось их заметить. Я же осталась с Роуз и Мари. Мы готовили баню, а потом ужин. Женщина всё время устало присаживалась передохнуть и поглаживала живот. Судя по внешним признакам, ей скоро рожать.

- Роуз, а кто у вас роды принимает в деревне? – спросила я, разминая тесто для лепёшек.

- У нас с этим совсем плохо. Была повитуха, но она крайне преклонного возраста и сейчас уже совсем не выходит из дома. Однако к ней ходят за знаниями, - женщина сидела в кресле-качалке и пыталась справиться с отдышкой. - Фреда она научила принимать ребёнка на этот свет.

Я обратила внимание на поверхностное частое дыхание Роуз и, бросив тесто, отошла вымыть руки. Мари не могла не заметить того, что творилось с хозяйкой дома. Лекари обучались принимать роды и понимать предвестники. Поэтому она молча сделала то же самое, что и я, и, не сговариваясь, поставила чайник на печку. Главное - не пугать.

- Роуз, мы с вами не до конца знакомы. Я и Мари - лекари. И сейчас вы расскажете и покажете место, где ваш малыш должен появиться на свет, - подошла к ней и присела перед ней, сжав её руку. Говорила спокойно и медленно.

- Зачем? Я ведь ещё не собираюсь… - гримаса боли исказила добродушное лицо хозяйки. Она согнулась пополам, обхватывая живот руками.

- Мари, помоги мне! – громко попросила подругу.

Мы обе подхватили её под руки и повели в спальню. Аккуратно уложили на кровать и после очередного крика женщины, обратилась тихо к подруге:

- Что-то идёт не так. Найди Фреда. Приготовьте полотенца, чистые пелёнки и воду. Ты сама всё знаешь.

Роуз издала истошный вопль. Я содрогнулась от жалости. Подошла и промокнула полотенцем её лоб от пота. Она подняла на меня измученный взгляд, будто прося о помощи. Я не стала больше сомневаться в своём решении. В противном случае, для чего мне тогда вообще нужна магия, если я не буду помогать людям.

Я положила руку на живот и прикрыла глаза. Тело матери ещё не готово, а боль туманила её разум. Тогда я воспользовалась силами, избавляя от боли, даря женщине необходимую передышку. Бедняжка вздохнула и распахнула удивлённо глаза.

- Что это? – удивился Фред, стоявший в дверях. – Ты ведьма?

- Я целитель, - проговорила, отойдя от кровати.

- Их уже почти нет, а те, кто остался, выглядят лет на двести старше тебя, - сомнение в его голосе так и сквозило.

- Фред, она говорит правду. Боли нет.

Мужчина смягчился, увидев свою жену в сознании. Хотя повитуха явно ему говорила о страшном зрелище.

- Роуз, я дала тебе время отдохнуть и набраться сил к важному этапу. Его полностью обезболить я не могу, так ты не сможешь понять, когда нужно будет тужиться. Сейчас поспи.

Я хотела уйти, но меня остановили:

- Райана, останься, пожалуйста. Помоги мне, - взмолилась женщина. Я взглянула на её мужа. Он сжал руку жены, присел рядом на кровать и проговорил:

- Прошу тебя.

Мне было очень страшно. Я держалась лишь для того, чтобы не пугать женщину. У самой руки тряслись. Я никогда в жизни не принимала роды. Да, мы лекари и были на практике, но это жизнь…

- Я буду рядом, пока ты спишь, а потом мы вместе с Фредом встретим вашего малыша, - улыбнулась с верой в хороший исход.

И всё шло хорошо. Роуз делала всё так, как я говорила. Мари подготовила необходимое и стояла рядом, помогая мне. Фред держал жену за плечи, чуть приподняв её в нужном положении. Слегка я посылала магию, чтобы боль не сводила женщину с ума. И всё было отлично, но, оказавшийся ребёнок в моих руках, не заплакал…

- Кто у нас? Райана? Мальчик? Девочка? – Роуз в нетерпении приподняла голову, пытаясь высмотреть малыша в пелёнках на моих руках. А я не могла поверить.

«Нет! Нет! Нет!» - закрутила я головой.

Фред подошёл ко мне и взглянул. Мари положила руку на плечо и участливо сжала его. Я прикрыла глаза, проникая магией в младенца, отыскивая причину его задержки дыхания. Сквозь бешено стучащее сердце и отчаянные попытки, я расслышала вой женщины. Тщательно просмотрев организм малыша, я помогла его сердечку забиться. И громкий плач огласил комнату. Распахнув глаза, увидела порозовевшее личико младенца и выдохнула с облегчением. Слёзы радости навернулись на глаза, и только сейчас я увидела стоящего в дверном проёме Лойда. Он словно замер, и его взгляд излучал восхищение. Передав мальчика Роуз и Фреду, теперь уже счастливым родителям, я дала наказ Мари обмыть и укутать малыша. Сама же устало побрела из комнаты на улицу.

Спустилась с крыльца и встала, глубоко вдыхая вечерний свежий воздух. Положив руки на талию и задрала голову к небу. Это было страшно, эмоционально, но самое главное, что всё обошлось.

- Ты справилась… - горячие ладони легли мне на плечи. – Ты подарила жизнь…

- Обманывая смерть, - раздалось у входа.

- Ты считаешь, я должна была позволить умереть младенцу? – не оборачиваясь, ответила я Мари.

- Райана, лечить – это одно, но возвращать с того света – это другое. Если прознают драконы и их сподвижники, то тебе не жить.

После всего нервы сдали, и я рассмеялась. Горько и с нотами истерики. Лойд отошёл, отпустив моё сотрясающееся тело.

- Ну что ж, значит, появится ещё одна строчка в списке желающих моей смерти.

Демон подошёл и молча притянул к себе, обнимая, прижимая голову к своей груди. Мари опустила взгляд и ушла в дом, оставляя нас одних.

- Ты всё правильно сделала. И должна гордиться собой. Я-то уж точно горжусь, - с этими словами он легко скользнул губами по щеке. – Что же касается этой семьи. Ты подарила им счастье, и я уверен, они сохранят твою тайну, пока это необходимо.

Я всмотрелась в лицо Лойда и нахмурила непонимающе брови:

- Что значит пока это необходимо?

Демон замялся, но под моим пристальным взглядом выдал:

- Твои родители выясняют, кто именно из драконов против целителей, и намереваются вести переговоры с ними. Ну, а если те не пойдут навстречу, то, вероятнее всего, будут решать этот конфликт по-другому.

- Что!? – воскликнула я. – Скажи, что ты пошутил? Из-за меня развязывать войну? С драконами?

- Всё для того, чтобы ты и остальные целители, если они появятся, жили спокойно и не боялись выходить на улицу. А самое главное, могли помогать людям. Я мало верю в то, что магических лекарей не рождалось все эти года, возможно, они боятся и прячутся.

Как же так? Почему родители мне не сказали о своих планах? Почему Лойд, зная всё, молчал.

- Почему ты мне не рассказал? - оттолкнула его. – Ты всё знал и позволил уйти из замка, оставить родителей.

- Ты бы ничем им не помогла, - увидев мой гневный взгляд, Лойд не сделал попыток приблизиться.

- Я была бы рядом, - уже чуть спокойнее проговорила.

- Ты нужна диким, ты нужна была этой семье…

Я прикрыла глаза, приводя свои эмоции в порядок. Мама с папой сильные, они справятся. Они просто обязаны справиться. Почувствовала прикосновение к щеке.

- Рай, дай родителям сделать то, что они считают нужным для твоего будущего.

- Если с ними что-нибудь случится, я не прощу себе этого никогда.

- С ними всё будет хорошо.

Это их опасное решение. Драконы - умелые ораторы. Они своими речами могли многих переманить на свою сторону. И раз среди них есть закоренелые консерваторы, отрицающие всё новое, то они с большой охотой и умением несут это в массы. Люди, драконы, вампиры, демоны и все остальные слепо верят в правильность их изречений. И тут даже не знаешь, что лучше, когда тебя хотят убить, потому что ты являешься чем-то новым и неизученным, от этого опасным, по их мнению. Или же потому, что ты как раз-таки нужная и полезная для всех, кто жаждет безболезненную долгую жизнь и безграничную власть, имея целителя, который в случае битвы на поле боя подарит практически бессмертие войску, постоянно подлечивая раны. Использовать мои силы жестокому обществу можно весьма разными изощрёнными способами. Но я не доставлю такой радости ни драконам, ни кому-либо ещё.

Усталость от произошедшего в последние дни накатывала волнами. Мне хотелось укрыться одеялом и не вылезать оттуда пару дней. Лойд приобнял меня и тихо заговорил:

- Я нашёл нападавших. Они не от драконов. В их мыслях возникал образ мужчины в плаще. Его лица они не видели. Работали за золото. К сожалению, большего увидеть не смог…

- Потому что они умерли? – зная ответ, я всё-таки поинтересовалась.

- Тебе нужно отдохнуть, - ушёл от очевидного ответа Лойд.

Я вздохнула и направилась в баню, которая успела уже немного остыть. Прошла в предбанник в сопровождении демона. И вопросительно уставилась на него.

- Хотел помочь раздеться, - невинно пожал плечами.

- Лойд, - возмутилась я.

- Всё, я понял, уже ухожу. Если нужно помочь помыть спинку, зови, - договаривал он, уже второпях покидая баню и уворачиваясь от запущенного в него полотенца.

Его шутки немного разрядили обстановку и при других обстоятельствах, возможно, я бы подыграла и согласилась на его предложение. Но сейчас силы физические и моральные были на исходе.

Придя в себя под струями тёплой воды, я наконец-то осознала, что теперь покушений на мою жизнь должно стать меньше. Ведь бандиты погибли. Есть немного времени, прежде чем этот таинственный незнакомец в плаще наймёт следующих.

Искупавшись, я выползла на улицу и, вдыхая аромат жасминового куста, немного задержалась около бани. Окно спальни хозяев светилось мягким дрожащим светом. Я улыбнулась, представляя, как маленький курносый носик сейчас сопит рядом с мамой. Медленно двинулась в сторону дома.

В комнате, отведённой нам для ночлега, так же горели свечи. Лойд уже спал. Поэтому я, не стесняясь, переоделась в его рубашку, которая стала уже моей. Тихо ступая на носочках, подкралась к кровати и, затушив свечи, аккуратно легла на свою половину. В тишине спящего дома прислушалась и не обнаружила больше сопения демона. И напряглась, затаив дыхание.

- Ты ведь не спал, да? – почти шёпотом спросила я, лежа на спине и боясь даже взглянуть в его сторону.

- Скажем так, я проснулся в очень подходящий момент.

Я застонала, спрятав пылающее лицо в руках. Мои ладони медленно отстранили от лица и, нависая надо мной, Лойд обдал меня своим потемневшим от желания взглядом. Я задохнулась от прилива чувств и потянулась сама к нему. Он шумно выдохнул и впился горячим поцелуем. Мои руки спустились по его плечам к груди. Без рубашки его кожа оставляла ожоги на моем теле. Руки сводили с ума, блуждая по талии и бедрам. Демон тонко чувствовал моё состояние, мой отклик на его прикосновения и ласки. Чувственными поцелуями стал покрывать шею, поднимаясь и уделяя внимание каждому сантиметру чувствительного местечка за ухом. Его пальцы пробрались под рубашку и гладили нежно талию, скользя на спину и обратно, зажигая во мне огонь желания. Я совсем потерялась. Совершенно забыла, где нахожусь и к чему может привести наша страсть.

- Я тебя люблю, - неожиданное признание Лойда меня вмиг остудило. Мне не послышалось? Но, видя его серьёзный взгляд, блуждающий по моему лицу, поняла, что это всё наяву.

- Я был таким глупцом, что попытался оттолкнуть сразу, как встретились в замке. Ведь уже тогда мне отчаянно хотелось увидеть в твоих глазах несогласие со мной и с моими действиями.

- И что же ты в итоге увидел?

- Увидел упрямую девушку, отлично скрывающую свои чувства, но ровно до того момента, как я прикасаюсь к тебе. И не говори, что я не прав, иначе мне придётся тебя убедить в обратном.

- Хорошо…

Лойд тихо засмеялся низким и бархатным смехом, вызвав мою ответную улыбку.

- Это уже, кажется, было… в реке. Неоднозначный ответ…

- Не придётся… Ты прав. Во всём прав…

Нежность и любовь демона окутала невидимым пологом, создавая эйфорию и блаженство. Осознавать, что этот мужчина меня любит, что мои чувства взаимны – наивысшее счастье, о котором я даже боялась грезить после того, как поняла: на мои любовные письма он отвечать не будет. Но теперь все изменилось. Я люблю его, а не призрачную мечту маленькой девочки. Он любит меня! Я широко и счастливо улыбнулась, обнимая своего демона за шею.

- Так я не понял? Ты меня любишь? – наигранно возмутился Лойд. – Хотя не говори, ты ведь и так уже почти призналась вчера.

Получив пинок по колену, он ойкнул и засмеялся. А затем принялся щекотать меня дыханием и быстрыми поцелуями. Я старалась хохотать не во весь голос, чтобы не разбудить новорожденного.

Набесившись, мы уплыли в царство сновидений в объятиях друг друга, впервые не стесняясь, не испытывая смущения, обретя возможность не скрывать чувства ни от себя, ни друг от друга…

Глава 24

Утро наступило с громким плачем ребёнка, раздавшимся на весь дом. Я немного позавидовала Мари и Вильяму, которые спят в соседнем домике. Простонав, повернулась в кольце рук Лойда, спиной к нему. Он по-хозяйски притянул к себе, теснее прижимая. Моё сердце забилось чаще. Воспоминания вчерашнего откровения демона заставили биться сердце сильней. А его ласки отозвались мурашками по всему телу. Дыхание участилось.

- Доброе утро, Рай, - сонным хриплым голосом поприветствовал Лойд. Он легко провёл носом по шее и оставил невесомый поцелуй.

- Мне же это не приснилось? – повернулась к нему и заглянула с тревогой в его глаза. Я всё ещё не могу поверить в то, что услышала накануне.

- Ты сейчас о чём? – нахмурился демон. – А, наверное, о нашей свадьбе с Мари. Представляешь, влюбился, как дурак.

Вот же негодяй!

- Нет, не угадал. Я о моей страстной ночи с Вильямом, - решила поддеть его. Нет, ну ему можно меня дразнить, а мне нет, что ли?

Хотела живо соскочить с кровати, но меня быстро припечатали телом обратно. Гневный взгляд демона метал молнии.

- Даже в мыслях не позволяй себе такое, - угроза с его стороны прозвучала нешуточная.

- Ты тоже, Лойд! – вздёрнула подбородок и сощурила глаза. – Может, тебе напомнить, кто из нас тут опытный ловелас?

Осознав, что сейчас ляпнула, густо покраснела. Вот не хотела ему указывать на свою неопытность в любовных делах, а получилось обратное. Но на самом деле так и было. С Мари в этом вопросе мне не имеет смысла соперничать.

- Рай, ты сведёшь меня с ума… Уже сводишь... – добавил краски к моему лицу демон. – Особенно в моей рубашке…

Он прикоснулся к моим губам в нежном томительном поцелуе, на который я без малейших колебаний ответила.

За завтраком нас познакомили с новым членом семьи – Марком. Малыш выглядел абсолютно здоровым, и я ни на секунду не усомнилась в правильности своего решения. Вскоре мы распрощались с этой чудесной семьей. Они обещали сохранить мою тайну, и я им поверила. Стало немного грустно. Я прикипела к Роуз и Фред всей душой за эти сутки. И желаю им, чтобы они свою любовь и счастье пронесли через всю жизнь.

Мы встретились с остальными из отряда и поехали дальше, испытывая наше везение на прочность. Следующая остановка почти через неделю в городе, где живет Мари. Ей я до сих пор ничего не рассказала. Да и времени не было, и момента. Да и стоит ей говорить или же всё-таки устроить сюрприз, я ещё не решила.

Во время остановок на отдых Лойд, не скрываясь, обнимал и целовал меня. Первый раз это вызвало шок и удивление в глазах присутствующих. Лишь несколько воинов отреагировали спокойно, так как видели уже проявление наших взаимных чувств. Остальные же уставились на нас с любопытством. Но после грозного вопроса Лойда, мол, у вас что, какие-то проблемы, чего рты раскрыли, все как-то быстро потеряли к нам всяческий интерес. И только Мари с Вильямом странно поглядывали в нашу сторону.

- Вы с Лойдом вместе теперь? – спросила подруга, когда мы вдвоём собирали ягоды.

- Да, - заметила, как недобро блеснули глаза Мари.

- Ну что ж… желаю вам счастья, - она намеревалась покинуть меня, но тут остановилась и добавила: - Ах да! Делюсь с тобой, как с лучшей подругой. В постели ему нет равных! И ты должна быть ему под стать, что, конечно же, с твоим опытом невозможно.

От услышанного моё лицо вытянулось. Дышать стало тяжело, будто придавило булыжником. Ягоды, которые я собирала в этот момент, просто рассыпались из дрожащих рук. Нет. Лойд не мог. Мари специально всё это мне сказала, чтобы уколоть. Я не верю ни единому её слову. Хотя между ними однозначно что-то случилось. Тряхнув головой, избавляясь от тяжёлых лживых подозрений, я собрала упавшие ягоды и направилась к лагерю.

Купленной еды не хватит на неделю, поэтому нужно экономить, иногда заменяя приём пищи на перекус ягодами. А когда закончится мясо, то мужчины будут охотиться. Мы не пропадём.

Появившийся сразу передо мной Лойд, что-то выглядывая на моём лице, спросил:

- Всё хорошо? Ты какая-то… печальная?

- Всё отлично, - постаралась придать своему голосу беззаботности. Мельком мазнув взглядом в сторону, заметила, как Мари украдкой, но пристально наблюдает за нами. Так я и думала. Решила меня задеть, надеясь на то, что я поверю в её россказни и устрою демону разборки.

Я взяла Лойда за руку, переплетая наши пальцы, и, улыбнувшись, спросила:

- Пойдём?

Эх, Мари, Мари. Что стало с моей лучшей подругой?

Остановившись в следующий раз уже на ночлег, Лойд напомнил мне о тренировках. Начала я с того, чему в прошлый раз обучилась. Только вместо дерева теперь был живой соперник. Он заставлял отрабатывать те стойки, которые знала.

- Рай, ты должна молниеносно отвечать на выпады противника, сбивать его обманными манёврами, - говорил Лойд во время того, как наносил удары, заставляя меня обороняться. Мне было очень тяжело. Он дрался не во всю силу, но боль при соприкосновении наших мечей отдавалась по всему телу. Руки и плечи горели. Надрывая мышцы, я старалась держать оборону. Иногда он позволял мне нанести удар, но лишь для того, чтобы снова с лёгкостью отшвырнуть. Но я, стиснув зубы, снова и снова выполняла все наказы этого «зверя». Он гонял меня по всей поляне. Воздуха в легких уже не хватало для полноценного вдоха. А солнце беспощадно слепило прямо в глаза, усложняя мне задачу.

- Лови взгляд соперника. Не смотри только лишь на руки или клинок противника. Глаза – вот что может выдать тебе его следующий шаг.

С этими словами он с силой выбил из моих рук меч и придавил к стволу дерева своим телом. Наши дыхания заставляли грудную клетку сходить с ума.

- Ты всё запомнила? – шторм в его взоре топил меня. Заворожённая его взглядом, кивнула в ответ.

– Умница! - он порывисто поцеловал и потянул меня обратно в лагерь.

После ужина я еле волочила ноги к небольшому озеру. Надеюсь, завтра я встану с лежанки. Лойд обещал, что после второй тренировки мышцы так не должны болеть.

На озере плескалась Мари. Я быстро окунулась, не заплывая далеко, вышла на берег, завернулась в полотенце и присела. Закат переливался в воде сине-фиолетовыми лучами. Я засмотрелась и не заметила, как подруга тихо присела рядом.

- Райана, я хотела извиниться за фразу, сказанную сегодня тебе. Ты же знаешь, мой язык без костей, – искренне сказала Мари, нервно растирая ладони.

- Я не узнаю тебя, - повернулась к ней. – Куда делась моя подруга?

Она виновато опустила взгляд.

- Я здесь. Просто… Лойд… он выбрал тебя, а я не умею проигрывать в любовных делах. Тем более тебе… - увидев разочарование на моём лице, поспешила добавить: - Нет, я не в том смысле, что ты уродина и не можешь заинтересовать парня, но просто… он казался таким искушённым в любви, в женском внимании. Я даже не подумала, что ты, девушка, которой не были интересны романтические отношения, можешь увлечься сама и увлечь парня.

- Мари, остановись. Ты сейчас наговоришь и сделаешь только хуже, - извиняться подруга не умела.

- Ну… в общем…ты это. Прости, ладно?

- Надеюсь, ты не повторишь своих ошибок, - кивнула я и улыбнулась.

Она неуверенно посмотрела на меня и тоже улыбнулась.

- Ну что, пошли спать? – с радостью перевела разговор. Мне и самой было неловко после нашего разговора. Но подруга сделала первый шаг навстречу после длительной вражды. Это очень радовало. Надежда, что всё может встать на свои места, снова замаячила перед глазами.

Я вернулась в лагерь и обнаружила Лойда, сидящего на моей лежанке. Завидев меня, он растянул губы в улыбке и похлопал рукой рядом с собой, приглашая присесть.

- Это моё место, - напомнила я и плюхнулась возле парня.

- Да? Не знал. Просто сел, где было свободно, - состроил серьёзное лицо демон.

- Ну конечно, - засмеялась я.

- Где была? – тёплая ладонь вмиг обвила талию.

- Разговаривала с Мари, - увидела взлетевшие брови Лойда, усмехнулась. – Она извинилась за свою фразу, сказанную от злости.

- Взялась за голову наконец-то, - выдал вердикт демон.

- Но ты знаешь, в её фразе была доля правды, - засмотрелась я перед собой на ярко-горящий костер.

- И что же она сказала?

Я на секунду затихла, прокручивая в голове её слова, но, несколько раз моргнув, вышла из оцепенения и ответила:

- Не бери в голову. Это наше девчачье.

Но Лойд не поверил.

- Угу… не хочешь, не говори. Я, конечно, мог бы вытянуть из тебя правду, но не буду.

- Почему не будешь? – заинтересовалась я.

- Боюсь увлечься… и не остановиться… а для этого здесь слишком много зрителей.

Лучше бы я не спрашивала. Демон во плоти! Заставил одним лишь голосом и фразой сердце подпрыгнуть к горлу и мурашкам скакать галопом по телу.

- Давай спать, - решила перевести разговор.

Мы улеглись на моё одеяло и сверху укрылись пледом. Я прильнула к мужчине и уткнулась носом в шею, вдыхая аромат его кожи. Под ладошками размеренный стук его сердца. Он обнял, и я почувствовала себя самой счастливой на свете. От него исходила уверенность в своих силах, и это передавалось и мне. С ним рядом я понимала, что мне всё по плечу.

- Лойд?

- М?

- А если у меня не получится вылечить одичалого? Тогда всё это зря?

- У тебя всё получится, - он даже не усомнился ни на миг.

Последовавший следом нежный поцелуй вытеснил все мысли из головы.

- Я люблю тебя, маленькая Рай.

- А я тебя…

Мы сладко заснули в объятиях друг друга.

Следующие два дня продолжался путь к городу Морсо, где жила семья Мари. Подруга стала чаще со мной разговаривать. Когда Лойда не было рядом, она шутила и улыбалась, и я словно окуналась во времена нашего обучения. Иногда к нам присоединялся Вильям, и всё становилось совсем как раньше. Настроение моё было просто отличное. Любимый мужчина и друзья рядом. О чём ещё можно мечтать? Разве что о благополучном завершении нашей миссии.

Лойд по-прежнему был на стороже. Он не доверял стражникам мою охрану, пищу заставлял сначала попробовать служанкам. Вильяма задевал по любому поводу. А Мари вообще не замечал, будто она невидимая.

«Ох, мой любимый злюка»

В один из вечеров, когда все сидели вокруг костра и слушали рассказы воинов, вдруг поднялся жуткий ветер. Воздух затрещал и заискрился. Лойд обнял меня, укрывая своим телом. Стража подскочила, и зажав нас в кольцо, выхватили мечи и приготовились к защите. Воздух перед нами начал искажаться, появилась рябь, как на воде.

- Пространственное вмешательство. Кто-то с помощью ведьмы пытается передать послание, - огласил один из стражников.

Услышав это, я почему-то сразу подумала про родителей. Поэтому вылезла из укрытия под названием «спина Лойда» и вышла навстречу этой искристой дыре, висевшей прямо в воздухе над землей. Из неё в руки упала записка и очень дорогая мне вещь… Я не поверила глазам.

Письмо гласило:

Дорогая наша доченька! Мы безумно по тебе скучаем и переживаем за тебя. Надеемся, что у тебя всё хорошо и ты в полной безопасности. Я понимаю, ты удивлена тем, что мы тебе переслали, но поверь, так нужно. Твоя бабушка Сиверина навещала нас на днях. Увидев этот подарок, она потребовала тебе его отправить. Для чего и зачем - не объяснила. Ты же её знаешь. Мы с папой и Тайлером тебя очень любим! Береги себя!

Ах да! И поцелуй Лойда от нас!

Я прочитала письмо вслух и непонимающе взглянула на демона, а затем перевела взгляд на цветок в своей руке. Тот самый цветок, что подарил Лойд.

- Ничего не понимаю, - недоумённо я оглянулась на закрытый портал в воздухе.

- А я не понимаю, как он ещё не завял, Райана? Я помню, видела его у тебя после дня рождения. Но по всем законам он уже должен быть в мусоре, - высказалась подруга.

- Это моя сила его поддерживает. Она постоянно в этом цветке, - пояснила я.

- Загадочная у тебя бабушка, однако, - подошёл Лойд.

Я улыбнулась, с теплотой вспоминая бабушку Северину. Сильнейшую ведьму поселения Света, из которого папа забрал маму. И пусть она мне и не кровная бабушка, но люблю я её, как родную. Есть у неё грешок – любит недоговаривать, а только намекать. Вот и сейчас.

Я вдохнула потрясающий аромат лилового цветка Сиены и взглянула на Лойда.

- Да. У меня вся родня загадочные.

- Кстати, ты послушная дочь? – вдруг спросил демон.

- Д-а-а, - с настороженностью ответила я, не понимая, к чему такой вопрос.

- Тогда я жду, - выпрямился Лойд, выпячивая грудь и спрятав руки за спиной, сложив в замок.

- Чего ждешь? – вконец я растерялась.

- Тебе мама дала наказ поцеловать Лойда. Выполняй. Не посмеешь же ты ослушаться родителя, - демон еле сдерживал улыбку, прячась за наглым выражением лица.

«Ах, вот он о чём!»

Я звонко засмеялась. Встав на носочки, обвила его шею руками и потянулась к губам. Но не получалось, так как я и так невысокого роста, так ещё Лойд вытянулся по струнке. Но он тут же склонился и поймал меня за талию, притягивая к себе. Чмокнул в губы.

- Ты дуралей! - хохотнула я, заглядывая в его глаза.

Он припал к моим губам в страстном и глубоком поцелуе. Ладонь легла на затылок, и его пальцы зарылись в мои волосы, властно их сжав. Шутки сразу улетучились, и я поймала себя на мысли, что мне стало абсолютно неважно, кто сейчас рядом и сколько глаз смотрят на нас.

Следующие несколько дней мы продолжали двигаться к городу Морсо. Удача сопутствовала на протяжении всего путешествия до этого места. А именно: небеса смиловались и не посылали на наши головы дождей и гроз. Палаток не было, и спрятаться в случае чего негде. Обязательно, как окажемся в Морсо, купим всё необходимое.

- Жалко ведьмы не могут передать нам что-то более нужное, чем этот бесполезный цветок, - бурчала Мари, но тут же спохватилась, - Ой, я не это хотела сказать…

Я коротко взглянула на подругу. Она пытается исправиться. Не всегда у неё выходит это, но, по крайней мере, старается. Вечерами мы часто все вместе сидели возле костра, и Мари снова тараторила без умолку, почти как раньше. И замолкала лишь тогда, когда появлялся Лойд. Демон же видел, какую вызывает реакцию у моих друзей, и поэтому старался не подходить ко мне во время общения с Мари и Вильямом. Он понимал, на сколько мне важно наладить с ними прежние отношения. Но меня саму хватало ненадолго. Видя, что любимый освободился и слоняется без дела, я первая прекращала разговор с друзьями под разными предлогами и неслась к Лойду. И что удивительно, мой друг и подруга не обижались. И вскоре, уже завидя издалека Лойда, они мне кивком указывали на него и с улыбкой уходили заниматься своими делами. Всё потихоньку налаживалось. А приближение к городу радовало не только сюрпризом для Мари, но и тем, что мы наконец-то отдохнем по-человечески.

Вот и в этот самый день всё начиналось прекрасно. Мари ехала рядом и болтала обо всём и ни о чём конкретно. Я же была вся в предвкушении реакции подруги на въезд в Морсо. Представляла, как обрадуется Мари… Но то, что произошло, я и предположить не могла.

- Райана, мы что, ко мне домой едем? – широко распахнутые, испуганные глаза Мари одарили меня холодной яростью.

А я даже как-то растерялась от такой реакции и промолчала.

- Да не молчи ты! Ты что всё это специально делаешь!? Я же извинилась! Зачем ты мне мстишь!? – уже кричала Мари.

- Я не понимаю тебя! О чём ты говоришь!?

- Не прикидывайся! Ты не простила меня и решила проучить таким вот образом!

- Я просто хотела сделать тебе приятный сюрприз! Чтобы ты увиделась с семьёй. Да и мне всегда хотелось познакомиться с твоей мамой, - недоумённо смотрю на взбесившуюся подругу.

Она с отвращением скривилась и, ударив лошадь ногами, погнала её вперёд.

- Мари! Стой! – прокричала вслед.

- Поезжайте за ней, только так, чтобы вас она не видела, - приказал Лойд воинам.

Я ничего не понимала. Что произошло? Почему Мари так отреагировала? Чем я успела её обидеть? И слёзы навернулись на глаза. Только ведь мы с ней вновь сблизились и вот опять… пропасть…

- Лойд, что я сделала не так? – тихо всхлипнув, спросила.

- Ты не виновата, - он остановил Грома и, развернув меня к себе, нежно прикоснулся к щеке рукой. – Что случилось, мы выясним у самой Мари. Не расстраивайся. Пока её ищут, у нас есть время поискать ночлег.

Вообще, я, конечно, думала, что Мари нас пригласит, но складывается всё не так, как планировала. И после долгого успокаивающего поцелуя я пришла чуть в себя и сконцентрировалась на поиске дома.

Глава 25

Морсо – большой многорасовый город с растениями дивной красоты. Деревья причудливых форм с сочной зеленью усыпали центральную площадь. Каменные дома в несколько этажей переплетены между собой арками. Множество магазинов с колокольчиками над дверью. Есть гостиницы, чем мы и решили воспользоваться. Чтобы не искать отдельные дома, заселились все в одну.

Разложила вещи в комнате и только намеревалась отправится в ванную, как вошёл Лойд.

- А ты что тут делаешь? – уставилась на его сумку в руках, которую он небрежно бросил в угол.

- Живу, точнее, буду жить, - подмигнул мне этот нахал.

- А тебе не кажется…

- Нет, - он приблизился. – Здесь большая кровать, да и что нам мешало уютно устраиваться и на маленькой кровати? Просторная комната.

Он просунул голову, заглянув в ванную, и присвистнул:

- Да и ванна тут широкая…

- А вот на это даже не рассчитывай, - и пока он замешкался с рубашкой, я нырнула под руку и закрылась в ванной изнутри.

За дверью услышала тихое ругательство и улыбнулась. Спустя секунду он постучал в дверь.

- Рай… впусти, а то я выбью дверь!

Ого! Угроза! Я еще громче засмеялась.

- Лойд, мы будем мыться по очереди, и никак иначе! – крикнула я.

Пауза…

- Ну, Рай… - появились нотки просьбы вместо угрозы.

- Лойд, я тебя очень люблю, но ты же понимаешь, чем всё это может закончиться?

Услышала тихое «очень даже понимаю» не сдержалась и прыснула со смеха.

- Рай, а ты вино когда-нибудь пробовала? – уже громче воодушевлённо спросил демон.

- Что ты задумал?

- Ничего. Купайся, - голос Лойда стал отдаляться. Потом последовал хлопок закрывающейся двери.

Я покачала головой. Он явно что-то придумал. И это что-то может мне не понравится.

Набрала горячей воды, добавила туда разных вкусно пахнущих жидкостей и залезла в ванну. Приятное тепло окутало тело, расслабляя мышцы. Я запрокинула голову на бортик. Мысли о Мари не покидали меня. Почему же она так отреагировала? Столько вопросов. Я помню, как она сама однажды меня звала в гости к себе, когда мы учились в академии. Самое странное было то, что её родители ни разу не приезжали к ней за всё время обучения. А ещё я их не видела на вручении диплома. И если мои не приезжали, потому, что не хотели выдать меня и мою тайну, то почему же её родители не появились? Это открытие больно резануло по моим расшатавшимся нервам. Неужели Мари что-то скрывала о родителях или от родителей, а я взяла и своим поступком подставила подругу? Как же не хотелось оказаться правой в этом. И уже в тысячный раз за несколько часов я пожалела, что не предупредила Мари о том, куда мы едем. Теперь мне нужно просить у неё прощение.

Вылезла из ванны и оделась. В дверь негромко постучали. На пороге стояла стража.

- Ваше Высочество, ваша подруга остановилась в доме на окраине деревни, в двух часах отсюда.

Странно, она говорила, что живёт в центре города.

- Едем.

- Лойд уже распорядился приготовить вашу лошадь. Он ждёт вас.

Я кивнула и стремительно вышла из комнаты, закрывая её на ключ.

К моему приходу Гром был уже готов. Лойд сидел верхом и протянул мне руку, когда я подошла. Легко усадил меня перед собой. Обхватив талию, взялся за поводья. Всё делалось молча и быстро. С нами поехало два воина, указывая дорогу. Ещё двое ждали там, в деревне, следя за Мари.

- Рай, я был в городе, когда покупал вино и спросил про семью Нимрайз. Никто не слышал о такой, - проговорил Лойд.

- Это очень все странно. Мари меня обманула. Только вот причина мне не ясна.

- Через пару часов выясним, - успокаивал демон.

- Для чего ты купил вино? – спустя несколько минут спросила я.

- Хотел, чтобы ты расслабилась и отпустила весь негатив. Совсем скоро мы доберёмся до северного леса. Как только поймаем дикого, спокойствия нам не видать.

Самая большая угроза не от одичалого, а от тех, кто узнает об этом. Долго поимку дикого мы скрывать не сможем. И те, кто их стремится изучить, вряд ли буду довольны тем, что я хочу их вылечить.

Подъехали мы к деревне уже на закате. К нам навстречу вышли воины, следившие за домом Мари.

- Ваше Высочество, девушка покинула этот дом и отправилась в соседний.

Я переглянулась с Лойдом, и мы поняли друг друга без слов. Он направил коня в первый дом, откуда ушла Мари.

Домик был стареньким, но ухоженным. В отличии от соседнего, с покосившейся крышей и прогнившими бревнами. Что там могла делать Мари?

Дверь открыла пожилая женщина с седыми волосами. Плечи покрывал платок, а в руках палочка, на которую она опиралась.

- Добрый вечер, господа. Чем могу быть полезна? – твёрдость характера слышалась в голосе, не смотря на её внешний вид.

- Здравствуйте, мы друзья Марианны Нимрайз. Знаете такую? – спросила я.

Женщина метнула взгляд на соседний дом и нахмурилась.

- Она пошла домой к матери.

- Это какая-то ошибка, – я совсем растерялась.

- Не могли бы вы нам рассказать о её семье? Мари нам во многом соврала, и думается мне, что у неё на это были причины, - пришёл на помощь Лойд.

Женщина с пониманием снова взглянула на соседний дом и, раскрывая дверь шире, отошла, пропуская нас внутрь.

- Располагайтесь, - пригласила к столу хозяйка дома.

- Скажите, как давно Мари с семьёй живет тут? – спросила я.

- Да всю жизнь. Я её маленькую ещё помню. Вечно бегала без присмотра. Мама то с отцом пили не просыхая. А мне её так жалко было. Я, пока родители отсыпались после попоек, забирала к себе. Откармливала и отмывала. Так она и выросла практически на моих руках. А потом умер отец, и мать её совсем потеряла человеческий облик. Забыла о дочери. А у той возраст такой наступил, что легко поддавалась дурному влиянию. Вот я и заметила, что стали ошиваться рядом с ней какие-то неприятные мужики. Пропадала ночами. Она и ко мне реже заходить стала, - женщина с такой теплотой рассказывала о Мари. Было видно, что любила она её, как родную внучку.

- Вы знаете этих мужчин? – спросил Лойд.

- Нет, они не местные. Может с города. Я ведь раньше в город ездила каждый день по работе, это сейчас сижу безвылазно, ноги больные не позволяют.

Я обратила внимание, как Лойд тут же глянул на меня и еле заметно покачал головой, запрещая мне её лечить.

- Скажите, что было потом?

- А потом она пришла ко мне и сказала, что уезжает учиться. Я тогда так обрадовалась. Да за эти года она всего лишь пару раз меня навестила. К матери даже не заходила. Это сейчас я уговорила её навестить. Та совсем плоха.

С трудом удерживала себя на месте, чтобы не броситься к Мари прямо сейчас. Я почувствовала, как демон сжал мою руку, успокаивая.

- У вас нет предположений, что могло заставить вдруг Мари уехать учиться? – поинтересовался Лойд.

- Она всегда говорила, что раздобудет много денег, - женщина улыбнулась, вспоминая. - Да, именно раздобудет, не заработает. Я смеялась над её словами, но ведь она и правда где-то взяла деньги на учебу…

Воцарилась тишина в доме. Все обдумывали новую информацию. Я не могла всё уложить в голове. Моя Мари жила в таких жутких условиях, а мне рассказывала, как у неё в центре города большой двухэтажный дом. Утверждала, что её семья – уважаемые люди в городе. О, небеса…

Я опустила локти на стол и закрыла руками лицо. Слёзы душили.

«Какая я дура!»

- Я что-то не то сказала? Милая девушка, я говорю чистую правду - женщина занервничала.

- Нет, нет. Спасибо вам, - поблагодарил Лойд, обнимая меня.

- Баб Тина, я верну…

В дверях застыла Мари, не договорив. Она ошарашенно смотрит на нас и в глазах поднимается буря негодования.

- А вы что здесь делаете? – и, остановив взгляд на мне, обратилась к женщине. - Ты им всё рассказала?

Подруга, не дождавшись ответа, вылетела из дома. Я подскочила и помчалась за ней.

- Мари, стой!

Она остановилась и повернулась ко мне.

- Зачем ты соврала? Почему мне сразу не рассказала? Мы же подруги.

- А затем, что я не хотела быть частью этой семьи. Мне стыдно за родителей. Мне даже в мыслях было противно считать себя их дочерью! Но яблоко от яблони… - её голос сорвался, и она всхлипнула.

- Мари… - я осторожно подошла, чтобы не спугнуть, и взяла её руки в свои.

- Я не хотела сюда возвращаться, и когда ты предложила поехать к тебе на день рождение, без раздумий согласилась. Но ведь не могла же я жить у тебя всю жизнь. А тут, узнав о твоём походе, я зацепилась за эту идею. И ещё Лойд…

Мари зло смахнула слёзы. Я притянула её к себе и обняла.

- Райана, я не из-за тебя пошла, слышишь?! Я просто не хотела возвращаться сюда и хотела Лойда.

- Я слышу. Хорошо, пусть так. Ты все равно для меня была, остаёшься и всегда будешь подругой, - я всё ещё крепко её обнимала. Пусть говорит, злиться. У неё есть на это право. Я её окунула в то, что она старалась вычеркнуть из своей жизни. Пусть даже и по незнанию.

- Мари, прости меня, я должна была тебе сказать куда мы едем, - заглянула я в глаза подруге.

- Это была моя тайна, а теперь, благодаря тебе, об этом знает Лойд и Вильям.

- Тебе нечего стыдиться. Ты же не виновата в том, какие у тебя родители.

- Конечно, тебе то откуда это понять. У тебя родители король и королева. Все такие из себя могущественные…

О чём она вообще говорит? Зачем приплетает сюда моих маму и папу?

- Мари, хватит! Ни Рай, ни Арон с Леей не виноваты в том, что ты скрыла правду от человека, который никогда бы не упрекнул тебя ни в чём! – разозлился Лойд.

Она замолчала. Сжав руки в кулаки, яростно глянула на нас и выбежала со двора. Я хотела снова пойти за ней, но Лойд схватил меня за руку.

- Оставь её, пусть выдохнет, успокоится. Я оставил адрес гостиницы у этой женщины. Мари сама придёт.

Я посмотрела на Лойда, и его уверенность в своих словах читалась во взгляде. Он притянул к себе и обнял, поглаживая по спине.

- Ты уверен, что она придёт? - уткнулась в грудь и тихо спросила.

- Да. Нам пора обратно, - Лойд потянул меня к лошади.

Настроение отвратительное. Сил на что-либо не осталось. Хотелось добраться до постели и упасть на неё и заснуть в объятиях любимого. Дня на три.

Приехав в гостиницу, я именно это намеревалась сделать, но Лойд утащил на ужин. Поковыряв немного мясного рагу в тарелке и получив неодобрительный взгляд от Лойда, отставила её от себя. Выпила горячего травяного чая, и напряжение дня немного отпустило.

- Я в ванную. Ты со мной? – хитрый прищур.

- Не начинай, мы уже это обсудили, - остановила Лойда, выставив руку вперёд, упираясь ладонью в его грудь.

Он разочарованно вздохнул, стянул с себя рубашку, являя моему взору потрясающее бронзовое тело. Во рту вмиг пересохло. Зачарованно смотрю и не в силах отвести взгляд от его неторопливых движений. Совершенно упустила тот момент, когда он преодолел расстояние между нами и оказался вплотную ко мне.

- Мне кажется, ты сама не против, только зачем-то до сих пор отталкиваешь… - низкий бархатный голос пошатнул мою уверенность. Лойд приподнял моё лицо, взяв аккуратно двумя пальцами за подбородок. Его тёмный взгляд поглощал сознание уже не принадлежавшее мне. Море затягивало, накрывая с головой. Большим пальцем он провёл по моим губам, чуть приоткрывая их. Склонился и шепнул на ухо, обдав горячим дыханием:

- Рай, поверь, ты хочешь меня не меньше, чем я тебя. И скоро я перестану подыгрывать тебе…

От его близости и горячего дыхания волна сладкого томления прошлась по телу и сконцентрировалась внизу живота. Моё дыхание сорвалось. Лойд осторожно поцеловал за ухом, спустился к шее. Прикосновения мягких требовательных губ к чувствительной коже разжигало пламя внутри. Разум заволокло туманом. Вдруг Демон прекратил целовать, вызвав внутренний протест, и чуть отстранился, заглядывая в мои глаза.

- Маленькая вредина… Зачем-то сама себя сдерживаешь, - с этими словами он ушёл в ванную, оставив меня в полной растерянности.

Лицо полыхало, губы пересохли, а кожа горела от прикосновений Лойда. Я приложила руки к щекам и медленно вдохнула и выдохнула, успокаивая своё бешено стучащее сердце. Рядом с ним я перестаю контролировать себя. И он прав. Если Лойд пойдёт до конца, то я не смогу, да и не захочу остановить.

Придя в себя, я переоделась в рубашку демона и забралась под одеяло, прислушиваясь к шуму за дверью. И не заметила, как погрузилась в сон, не дождавшись возвращения Лойда. Тихий повторяющийся стук вырвал меня из сновидений. Я распахнула глаза и дёрнулась встать и открыть дверь, но рука Лойда перехватила поперек талии и остановила. Он молча приложил палец к своим губам, призывая к тишине. Бесшумно встал с кровати. В темноте вытащил меч и направился к двери. Я затаила дыхание. Помедлив секунду, он резко распахнул её. На пороге стояла Мари, и от вида меча, мелькнувшего перед носом, вскрикнула.

- Фу ты напугал, Лойд! – возмутилась Мари. – Я к Райане, можно?

Он опустил меч, накинул рубашку и вышел в коридор, прикрывая дверь в комнату. Я быстро подскочила и зажгла свечи.

- Я сейчас оденусь…

- Не стоит, я уже видела тебя в таком обличии.

Мари стояла и переминалась с ноги на ногу.

- Присаживайся, - я указала на место рядом с собой.

Она отрицательно покрутила головой.

- Райана, я там вспылила и наговорила много плохого. Ты не виновата в этом во всём. Баба Тина всё вам рассказала и теперь ты знаешь и мои тайны. Мы квиты, - она попыталась улыбнуться.

Я не стала опять спрашивать, почему она не доверяла мне и не рассказала обо всём ещё в академии.

- Мари, давай забудем и начнём дружбу с чистого листа? Без утайки, без лжи и секретов, - с надеждой предложила я.

- А почему бы и нет? – вдруг легко согласилась подруга. – Я за.

Груз, давивший все эти дни мне на плечи, упал. Радость заполнила душу, но тут я вспомнила кое-что важное из разговора с женщиной.

- Мари, можно спросить? Люди, что помогли тебе деньгами для учёбы, кто они?

Подруга вдруг вся напряглась и спрятала взгляд. Она подошла к постели и присела рядом, уставилась себе на руки, сложенные в замок на коленях, и тихо проговорила:

- Так… просто знакомые… Когда у меня будет много денег, я им верну, - она посмотрела на меня. – Больше не будем возвращаться к этому разговору, хорошо?

Мне очень хотелось и правда обо всем забыть здесь и сейчас, но насчёт этих мужчин она соврала. Получив уже один поучительный урок, я одёрнула себя и оставила эту тайну на совести у Мари. Пусть, если она так хочет. И всё же насчёт матери, я не смогла не предложить ей помощь.

- Мари, если хочешь, я попробую полечить твою маму, - осторожно предложила я.

- Нет! Не надо! – воскликнула подруга.

- Хорошо, хорошо, - я вскинула руки, успокаивая её.

- Спасибо, Райана, что до сих пор со мной, даже после всего, что я тебе наговорила, - она тепло улыбнулась и обняла меня.

Слёзы вновь навернулись на глаза, и я крепко обняла её в ответ. Надеюсь, мы преодолеем все недомолвки и разногласия. И вновь станем лучшими подругами.

Громкий зевок отвлёк, и мы обе уставились на Лойда в дверях, который прикрывал рот рукой и сонно смотрел на нас.

- Девочки, а теперь по кроваткам и баиньки, - он прошёл в комнату. – Мари, я там договорился насчёт твоей комнаты.

В руку подруги опустился ключ. Я послала благодарный взгляд Лойду. Вот, всё-то он предусмотрел. Оставшись с ним наедине, я оказалась в его сильных руках.

- Твоё сердечко теперь успокоилось? – нежно проговорил демон.

- Да.

Он прикоснулся к губам в долгом обжигающем поцелуе и, нехотя отстраняясь, провёл рукой по щеке. Его глаза ласково блуждали по моему лицу и, остановившись на губах, он сглотнул и крепче прижал к себе.

- Спокойной ночи, милая.

- Сладких снов, Лойд.

Остаток ночи пролетел в один миг. Утром у нас состоялась закупка всего необходимого. И когда всё было собрано в дорогу, я наткнулась на антикварную лавку. Забежав внутрь, поразилась множеству красивых вещей. Изделия здесь будто хранили какую-то тайну. Каждая вещь сделана с трепетом и любовью. В тишине магазина раздавались лишь мои шаги. Я легко касалась резных спинок деревянных стульев. Причудливые узоры на тарелках на витрине притягивали внимание.

- Милая леди, я могу вам чем-то быть полезен? – от неожиданности я вздрогнула, хотя голос мужчины был не громким.

- Да, добрый день. Мне нужна шкатулка.

- Для чего-то важного?

- Для очень особенного подарка.

Мужчина кивнул и залез под прилавок. Вскоре он вынырнул оттуда, держа в руках неимоверной красоты и изящества шкатулку.

- Нравится?

Я подошла ближе и не сдержала восхищения:

- Да! Это именно то, что нужно! Она прекрасна! Благодарю вас, - я расплатилась и вышла из магазина.

Придя в гостиницу, из своей сумки достала цветок, прикоснулась губами к нежному лепестку, оставляя невесомый поцелуй, и вложила аккуратно его в шкатулку. Так он не помнётся и надёжно спрятан. Повернула замочек и убрала обратно в сумку. Вот так-то лучше! Пора выезжать. Следующая остановка будет в ближайшем городе к северному лесу. Совсем скоро предстоит столкнуться с опасностью лицом к лицу. Я молилась, чтобы никто не пострадал при поимке Дикого, ведь нас будет всего несколько человек. Всем отрядом идти в лес нельзя. В случае ранений я не успею всех вылечить, и это может плохо кончиться. Я тряхнула головой.

«Не думать о плохом, Райана!»

Но кто же знал, что я не доберусь до леса, а вместо этого встречусь со своим кошмаром из академии. Нолан, ты совершаешь большую ошибку!..

Глава 26. Лойд (муз. сопровождение главы: Tim Dian - Amazing)

В день прибытия в город, граничащий с Северным лесом, сильно испортилась погода. Небо затянуло тяжёлыми чёрными тучами. У меня на сердце было как-то неспокойно. Может из-за того, что предстоит сделать. Ловить Дикого – это то ещё развлечение. А как Рай будет усмирять дикое безумное существо, я вообще понятия не имел. Малышка стала заметно веселее после примирения с Мари. Да, у той оказалось тяжелое детство, но то, как она пыталась всю ответственность переложить на Рай, мне не нравилось. Но я не лез. До тех пор, пока Мари не переходила границы.

Сейчас девушки ушли по своим девичьим делам, по магазинам. А я направлялся в нашу с Рай комнату на постоялом дворе. Игнорировать тревогу становилось всё труднее. Заметив Мари, идущую по коридору без Райаны, сердце замерло, а тело прошибло холодом.

- Где Рай? – с беспокойством спросил я.

- Лойд? Ты чего? Вы же с ней ушли в таверну на углу, - непонимающе уставилась Мари.

- Что?!

Страх! Животный дикий ужас сгустился тошнотворным узлом в груди. Мгновенно оказался в комнате, схватил меч и кинулся в таверну.

Что за шутки? С кем она могла уйти?

За пару минут преодолел расстояние до заведения и ворвался внутрь, тяжело дыша. На меня обратилось множество пьяных глаз. Невыносимый удушающий запах перегара ударил в нос. Я живо оглядел всех присутствующих. Но не успел пройти дальше вглубь, как вдруг возникла суматоха. Крики за столиками между пьяными. Замах кулака одного. Полёт на пол другого. Звон бокалов. Брань. Начинается хаос. Посетители повскакивали со своих мест и ввязались в драку. Перед глазами пролетали скамьи, столы опрокидывались, препятствуя моему движению. Я то и дело уклонялся от летящих предметов. Тут вдруг мой взгляд цепляется за тёмные волосы девушки в углу таверны. Немыслимый грохот рядом упавшего стола отвлёк меня на секунду. На какую-то чёртову секунду! Вернул взор, но на том месте уже никого не было. Ушла! Пробираясь сквозь свалку мебели, избитые тела, я выскочил на улицу через запасной выход. Краем глаза уловил движение слева. Ринулся в ту сторону. Обогнув угол дома, оказался в безлюдном закутке. Остановился. Кругом тишина.

«Где она?!»

Оглушённый рёвом собственного пульса, я всё же смог расслышать вскрик Рай недалеко. Побежал на звук. Нагнал я их на небольшой поляне около одиноко стоящего дерева. Рай вырывалась из крепкой хватки… меня? Рядом с ней стоял я! Один в один!

- Убить его! – приказал мой двойник. Широкая улыбка на его лице исказилась, и внешность стала меняться. Колдовство.

Ко мне бросились защитники этого мерзавца и напали одновременно. Я выхватил меч и легко стал отбиваться от них. Нанося смертельные удары, продвигался ближе к Рай. Слёзы на её глазах придавали ярости, наполняя вены бурлящим гневом. Справившись почти со всеми, почувствовал дыхание магии. Вскинул голову и увидел, неподалеку от Рай и похитителя, девушку. Ведьма. Она читала заклинание, держа перед собой руки ладонями вверх. Неожиданно в лицо полетел раскалённый песок. Резкая боль в глазах, заставила меня зажмурить их. При попытке их открыть песчинки острыми краями царапали глаза. Густые тёплые капли крови потекли из-под опущенного века по лицу. Я ни на секунду не останавливался, продолжая сражаться, обманывая соперника. Мне понадобилось мгновение, чтобы услышать шорох справа. Занёс клинок и рубанул по противнику. Характерный булькающий звук дал понять, что схватка окончена.

Я, вытирая кровь, сквозь дикую боль открыл глаза в тот самый момент, когда Райану заталкивали в ведьминский пространственный проход.

- Нет!

Взлетев с места, преодолел расстояние и… пролетел сквозь закрытый портал.

Он исчез.

Она исчезла…

Взревел, выплёскивая всю боль, что душила меня, лишая рассудка. Опустился, сложив крылья. Схватился за голову и закричал…

Как будто она сможет меня услышать.

Легче не стало…

- Лойд… я знаю, кто её похитил, - Вильям оказался рядом.

Не соображая от переполняющего отчаяния, я подскочил к нему и схватил за ворот.

- Если ты в этом замешан, я тебя убью, - холодная ярость рвалась наружу.

- Ты с ума сошел! – вытаращил на меня глаза Вил. - Я видел, кто её похитил. Мы учились вместе! Я уже однажды спас Райану от его лап.

Как же было больно на душе. Я бросил Вильяма на землю. Так было противно от всего. От себя в первую очередь! Схватился за грудь, сжимая рубашку в кулак, словно пытаясь сдержать разорвавшееся сердце. Дыхание срывалось, и сквозь него проявлялись рычащие звуки. Я близок к полной трансформации.

- Мы её найдем! – появилась Мари.

- Да, мы можем узнать, где он живет.

- Почему вы так уверены, что он отправился домой? – рявкнул я, всё ещё не контролируя себя.

- Не уверены, но что-то надо делать! – крикнула Мари.

- Для чего она ему понадобилась? – ходил я нервно из стороны в сторону.

- Не знаем. Он пристал к ней в день выдачи диплома, когда узнал, что она принцесса. Тогда я чуть не убил его в таверне. Райана остановила, - сказал Вильям.

- Лучше бы ты удавил этого урода ещё тогда, - понимал, что перегибаю палку, обвиняя её друзей, но ничего не мог поделать с бешенством, управляющим моим сознанием.

Вильям опустил голову, понимая, что со мной сейчас лучше не пререкаться.

- Нужно найти ведьму и послать запрос в академию, - предложил друг Райаны.

- Вил, ты думаешь тебе так и рассказали личную информацию ученика, пусть и бывшего уже. Если мы хотим у ректора получить адрес, нам придется рассказать о похищении, - визгливый голос Мари выдавал её волнение.

- Нет, этого нельзя говорить, - покачал головой Вильям. – Мари, но что тогда нам делать?

- Можно выяснить у его знакомых или тех, кто с ним учился.

- Ты знаешь расположение хоть одного знакомого Нолана? Кому ты отправишь магическое послание? – не выдержал я.

Мари опустила взгляд.

- Так я и думал, - тряхнул головой, пытаясь избавиться от осколков в глазах. Вытер кровь рукавом и направился на постоялый двор.

- Нам нужна ведьма, умеющая искать, – на ходу рассуждал я.

- Я знаю одну, она перебралась сюда из Морсо, скрываясь от магов, - вдруг вспомнила Мари. – Баба Тина с ней дружила, и маленькая я часто ходила к ней. Адрес у неё запоминающийся.

- Я возьму личные вещи Рай, и мы отправимся к ней. Она должна её отследить.

Молча мы быстро забежали в постоялый двор. Я открыл сумку и стал рыться в вещах любимой. Нужна очень близкая вещь. Одежда?.. Я боялся, что этого недостаточно для безошибочного определения местонахождения девушки. Тут мне в руку попала шкатулка. Я поднял её на уровне глаз и повернул замок. Внутри лежал цветок Сиены. Сердце радостно подпрыгнуло.

«Вот то, что нужно! Её сила – самая сильная связь с девушкой!».

Захлопнув шкатулку, стремительно покинул комнату, а затем и здание. Не об этом ли предупреждала Сиверина, прислав цветок Райане? Она знала заранее, что он пригодится.

Через час мы нашли дом, где предположительно жила ведьма. Дом был совсем неприметный. Издалека и не скажешь, что живущий здесь обладает магией.

- Чем могу помочь, - сказала женщина средних лет с рыжими кудрями.

- Нам нужна ваша помощь. Нужно найти девушку. Её похитили.

- Я тут причем? Я ничем не могу помочь, - она намеревалась захлопнуть дверь, но я поставил ногу в проём, помешав сделать это.

- Мы знаем, что ты ведьма. Помоги! – произнесла Мари, выступив вперед. Я видел сомнение в глазах женщины. Увидев подругу Райаны, ведьма сделала вид, что не узнала Мари и, поколебавшись с минуту, впустила нас.

- Надеюсь, вы не будете особо распространяться обо мне. Я хочу жить тихо и не привлекать к себе внимание.

- Можете на нас рассчитывать, мы никому не скажем, - уверил её Вильям.

Я прошёл к столу, за который она села. Женщина зажгла свечку, достала из ящика мешочек и высыпала на стол разноцветные камни. Закрыла глаза и прошептала заклинание, раскрыв ладони над камнями.

- Мне нужна личная вещь девушки, - посмотрела на меня и протянула руку.

Я вложил шкатулку ей в ладонь.

Ведьма поставила её перед собой и снова прикрыла глаза. Спустя некоторые манипуляции и минут тридцать, мы узнали местонахождения Райаны. Я порывался тут же полететь, но Ведьма меня остановила.

- Не взлетай в черте города, тебя остановят. Ты же знаешь законы. Покинешь город, тогда и лети.

Я кивнул.

- Ещё… береги шкатулку. В ней источник жизни…

Ведьма и правда сильная. Почувствовала цветок и то, что Рай сохраняет в нём жизнь.

Мы поблагодарили её и вышли из дома.

- Я полечу один. Вы будете меня только тормозить, - предупредил я Мари и Вильяма.

- Лойд, мы будем ждать вас… - в глазах Мари блеснули слёзы. – Верни нам Райану…

Глава 27. Райана

Вязкий непроглядный туман окружал меня и моих похитителей, когда мы шли по ведьминскому проходу. Немногие способны на такое колдовство.

Перед глазами до сих пор стоит Лойд. С каким отчаянием он кинулся ко мне и тот душераздирающий крик… Слёзы потекли по щекам.

Мой взгляд упал на Нолана, вернувшего себе свой облик. Я так злилась на себя за то, что поздно увидела подмену. В мыслях всплыл тот момент, когда самозванец встретил нас с Мари у входа в постоялый двор. Он позвал меня с собой, сказав, что хочет поговорить. Никогда бы демон не повёл меня в таверну, где куча пьяных мужиков. Тогда-то я и заподозрила неладное. Только было уже поздно. Он усадил меня за столик, а сам со странной улыбкой уселся напротив.

- Привет, принцесса! Пить будешь? Негоже отрываться от простого народа, - проговорил лже-Лойд совсем как тогда, в академии.

Я подскочила, но неведомая сила заставила опуститься обратно. Ощутила давление на плечи, будто кто руками держал. Возле запасного выхода увидела девушку, читающую заклинание. В таверне тут же начался хаос. Все как с ума посходили. За спиной послышались пьяные крики и звуки массовой драки. Парализованная магией, я не могла обернуться. Нолан посмотрел поверх моей головы и вдруг быстро поднялся на ноги и потащил на выход. Когда ведьма колдовала не в сторону меня, способность сопротивляться и голос возвращались ко мне. Не теряя времени, я начала вырываться. Но помимо магии на стороне моих обидчиков была ещё и простая мужская сила. Нолан скрутил больно руки за спиной и с силой дёрнул, от чего я вскрикнула.

Перед глазами мелькала земля. Куда меня тащат, я не уследила. Вскинула голову лишь тогда, когда мы оказались за пределами городских построек, а Лойд… мой настоящий Лойд бежал ко мне на помощь. Здесь то его и подкараулили прихвостни Нолана. Напали все сразу. Казалось бы, вот она победа. Зная демона и его умения, он должен был легко справится с ними. Но опять появилась эта ведьма. Физическую боль, которую почувствовал Лойд, отразилась во мне жгучей ненавистью ко всем, кто заставляет его страдать. Но, несмотря на это, он продолжал сражаться с закрытыми глазами. Я затаила дыхание в тот момент, когда единственный оставшийся в живых соперник, подкрадываясь, занёс меч над головой демона. Но Лойд словно знал, с какой стороны на него нападают, отразил атаку и убил негодяя. Всё мое внимание было обращено на любимого. Я и не заметила, как ведьма открыла проход, и меня стали затаскивать в него. А дальше… Сердце разорвалось пополам…

- Живее давай! – вырывая из воспоминаний, толкнул Нолан меня вперед, от чего я чуть не рухнула на землю.

- Да пошёл ты! – зло выплюнула я.

- Принцесса разве может так говорить?

Я промолчала, хотя самой ужасно хотелось впиться ногтями в его наглую рожу и содрать эту ухмылку с лица.

- Чего молчишь? А? – толкнул ещё раз меня, но уже так, что я не устояла и полетела вперёд, на землю. Выставив руки перед собой, я больно приземлилась на колени.

Воспользовавшись тем, что меня никто не держит, вскочила на ноги и побежала вперед.

- Нолан, лови её! Нам нельзя теряться здесь! – услышала я за спиной голос ведьмы.

Если бежать по прямой дороге, то я попаду туда, куда они меня ведут. Поэтому я резко повернула направо и утонула в тумане. Про ведьминский магический проход я знала только лишь по рассказам. Бабушка Сиверина умеет такой создавать, но она никогда со мной по нему не ходила. Просто потому, что она его не открывала без особой надобности. Что будет, если свернуть с дороги, мне не известно.

Вокруг непроглядный, густой, удушающий туман. Кислород перестал поступать в легкие. Делая глубокие вдохи, остановилась. Я всё равно не видела, куда бегу. Голова стала кружиться, после чего белое пространство смазалось, превращаясь в чёрную мглу забытья.

Придя в сознание, я открыла глаза и уставилась в потолок. Резко поднялась с кровати, от чего головокружение опять меня настигло.

- Приляг Райана.

Я обернулась на голос и увидела сидящую рядом с кроватью ведьму.

- Где я? – грубо спросила её. Не собиралась я вежливо обращаться с преступниками.

- Ты у Нолана, - ведьма поднялась и подошла ко мне. – Меня зовут Лина.

- Мне плевать как тебя зовут. Я здесь надолго не задержусь.

Самонадеянно? Да. Но я не хотела, чтобы она почувствовала мой страх.

Ведьма мягко засмеялась и по-доброму улыбнулась.

- Райана, я не желаю тебе зла. Я просто понимаю Нолана и мотивы совершенного поступка.

- Что может заставить человека пойти на похищение? – упрямо отвернулась от Лины и осторожно, всё ещё шатаясь, подошла к окну.

- Болезнь близкого человека, - тихо ответила ведьма.

Получается, причиной похищения моя сила. Нужно вылечить кого-то из родственников Нолана. Почему же он просто не попросил?..

- Так в этом причина? Всё, на что он пошёл: причинил боль моему любимому, пожертвовал своими людьми. Это всё ради того, чтобы я кого-то вылечила? – не могла поверить я ушам.

- Не кого-то, а его отца, - похоже, Лина поддерживала его методы добиваться своего.

- Да ты серьёзно считаешь это нормальным?! – повысила я голос. Они что, здесь все обезумели?

Дверь резко распахнулась, с грохотом ударившись о стену ручкой.

- Пришла в себя, дрянь? – Нолан широкими шагами направился в мою сторону. Схватил за шею и сжал, перекрывая доступ кислорода.

- Нолан, прекрати! - взмолилась Лина.

- Скройся с глаз, Лина. Тебя отец давно ждёт, - прошипел Нолан, сверля моё красное лицо. Я раздирала его руки в кровь, пытаясь отодрать их от своей шеи.

- Ещё выкинешь подобное, я тебя придушу, - с этими словами он наконец то разжал ладонь и воздух со свистом стал проникать в лёгкие. Я закашлялась, согнувшись пополам. Схватившись за изголовье кровати, постепенно приходила в себя.

Этот изверг подошёл к столу и вальяжно уселся на стул, закидывая ногу на ногу. Достал из кармана платок и брезгливо вытер руку, недавно сжимавшую мою шею. Я гневно смотрю в его злобные глаза и вижу омерзительную улыбку, наползающую на его лицо.

- Как же я люблю, когда на меня так смотрят. Ты очаровательна в гневе.

Откашлявшись и придя в себя окончательно, я выпрямилась. Расправила плечи и молча уставилась на него, сверля взглядом, сожалея о том, что не могу сделать дыру в его черепе.

- Тебе Лина уже поведала, для чего ты здесь? – спустя минуту молчания, спросил Нолан.

- Я тебе ничем не могу помочь! – вздёрнула подбородок, презрительно скривив губы.

Кулаки мужчины сжались, вены на шее вздулись. Он тяжело задышал, сдерживая ярость.

- Да что ты? – притворно спокойным голосом проговорил негодяй.

- Да! Тебе нужен мой дар! Поэтому больше не старайся меня запугать. Я нужна тебе живой.

Нолан молча, оценивающе оглядел меня, обескураженный моим заявлением. А потом словно что-то придумал, медленно встал и приблизился ко мне.

- Райана… у меня есть другой, весьма болезненный и постыдный для тебя, но приятный для меня способ заставить выполнять мои поручения, - зловеще навис над мной Нолан.

Догадка пришла мгновенно после его взгляда в моё декольте. Я инстинктивно сжалась и прикрылась руками, отступая от него. Холодный пот прошиб, вызывая озноб.

- Ты чудовище…

Громкий хохот ударил молотом по моим натянутым до предела нервам. Я вздрогнула и прикрыла глаза.

- Вот видишь, как легко заставить тебя подчиниться. А как же славно осознавать, что сама принцесса будет мне прислуживать, - он опустил руку мне на плечо и надавил. – На колени, Ваше высочество.

Он рехнулся! Обезумел! Я раздражённо сбросила его ладонь со своего плеча и яростно выкрикнула:

- Иди к чёрту!

Сильная и звонкая пощечина оглушила меня, и я упала на кровать. Не дав опомниться, он схватил меня за волосы и больно сжал в руке, запрокидывая голову.

- Через пять минут за тобой придёт Лина. Ты, как послушная девочка, пойдёшь с ней и вылечишь моего отца… Тебе ясно?!

Было жутко больно. Горькая обида застряла комком в горле. На глаза навернулись слёзы, но я не позволила их увидеть этому выродку. Прикрыла глаза, и он расценил это как согласие.

Выпустив мои волосы из рук, он стремительно покинул комнату, хлопнув напоследок дверью. Я обессиленно упала лицом на постель. От злости сжала покрывало в руке, впиваясь ногтями через него в свои ладони.

Что же мне делать? Есть ли возможность сбежать отсюда? Оставаться однозначно я не собиралась. Нолан меня похитил не только для того, чтобы я вылечила его отца. У него в отношении меня свои намерения. И я не обольщалась по поводу того, что он отпустит, если я выполню его приказ. Поэтому мне нужен план по спасению себя из этого ада.

Одно радовало – это то, что Лойд жив. Мне страшно представить, что с ним сейчас творится. Он не знает, жива ли я. Возможно, догадается по цветку. Хотя и здесь я не была уверена. Если меня не станет, будет ли моя сила сохранятся в подарке?

В дверь постучали. Я чуть не рассмеялась в голос. Такая вежливость с их стороны. Будто бы у меня есть выбор, открывать или нет.

Не дождавшись от меня реакции, дверь открылась. Лина мягко вступила в комнату и, посмотрев на моё лицо, ужаснулась.

- Что он себе позволил? – она подошла ко мне и с жалостью всматривалась в след от руки на щеке.

Я молчала, вперив взгляд в Лину. Почему она меня жалеет? Ей тоже что-то нужно? Только решила добиваться своего другим путем, через доброту и доверие? Вопреки логике, я почему-то хотела ей верить. Верить в то, что она действительно переживает за меня, как за живое существо, а не как за сосуд с магией.

- Вылечи, - кивнула она на щёку.

- Лина, тебе что нужно? – проигнорировала её.

- Нам нужно идти. Вылечи отца Нолана, и он отпустит тебя.

Я не сдержалась и расхохоталась:

- Ты в это веришь?

Она растеряно смотрела и неуверенно кивнула.

- Ты плохо знаешь своего хозяина! - зло выплюнула я и встала с кровати. Направилась на выход.

- Он мне не хозяин. Я жена Вигтона, отца Нолана.

Я остановилась и честно ответила:

- Мне всё равно… Идём… И я покажу, кому ты служишь и ради кого совершила преступление.

Оказавшись в комнате больного, меня чуть не вывернуло. Затхлость и сладковатый запах разложения окутал и пропитал меня насквозь.

- Он умирает… - тихо шепнула Лине я на ухо. – Вы не чувствуете этот тошнотворный запах?

- Нет… только что здесь проветривали, - удивилась ведьма.

Странно.

Если он умирает, я не уверена, что смогу проделать с ним то же самое, что и с ребенком Роуз.

Мы преодолели зал и вошли в спальную комнату. Здесь все запахи усилились в несколько раз. Я прикрыла нос и рот рукой. От подступившего кома в горле заслезились глаза.

В полумраке на кровати лежал бледный мужчина. Он не был стариком, и странно, что болезнь его так сильно подкосила.

Меня подвели к постели больного. Рядом стояло несколько стражников. А в темном углу за мной наблюдал Нолан. Я не видела его, но хорошо ощущала негативную ауру. Собралась с мыслями и силами, перевела взгляд на больного. Он, по-видимому был без сознания уже долгое время.

- Я, как могла, поддерживала его своей энергией. Но её стало недостаточно, - шепнула мне на ухо Лина.

Хотелось бы мне для храбрости глубоко вдохнуть, но побоялась, что от запаха меня стошнит, поэтому, задержав дыхание, неуверенно подошла ближе к кровати на расстоянии вытянутой руки.

От напряжения меня трясло, но я всё же собралась с духом и обхватила бледное запястье мужчины. Закрыла глаза и стала искать место концентрации болезни. Тело больного превратилось в один пульсирующий красным светом сгусток. Он передвигался от руки к ногам, от ног к сердцу… Мужчина был заражён весь…

Я отпрянула от постели и открыла глаза. Страх от увиденного и понимания положения стал почти осязаем.

- Его недуг льётся в венах. Кровь. Я не сталкивалась с болезнью крови, - и уже с застывшим ужасом осознавая, что меня ждёт, тихо добавила: - Я не уверена, что его вообще можно вылечить…

Лина кинулась наперерез вскочившему Нолану:

- Пожалуйста, только не здесь! Нолан, успокойся!

Своим взглядом он уже выкопал для меня могилу. Я нервно сглотнула.

- Райана, прошу, попробуй, - обратилась она ко мне с мольбой во взгляде.

Я не знала, что делать. Как лекарю мне понятно, что мужчина не выживет. Как целитель я с таким не сталкивалась. Но всё же решила попытаться. Снова подошла к больному и взяла руку, слегка сжала и направила поток магии в тело мужчины. Сколько времени я так стояла не уверена, что смогу сказать. Меня аккуратно тронули за плечо. Я вздрогнула и открыла глаза. Рядом стояла ведьма и благодарно улыбалась. Непонимающе перевела взгляд на больного и увидела спящего мужчину, уже не такого бледного и измождённого болезнью. Неприятный запах смерти прошёл. И я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

У меня получилось? Не могла поверить! Почему же я не поняла этого. Что-то было не так.

Тут её улыбка сползает с лица, а глаза наполняются тревогой.

- Райана, ты хорошо себя чувствуешь? У тебя… - она достала платок и приложила к моему носу. Непонимающе перехватываю её руку и отстраняю ткань, на которой осталось красное пятно.

- Наверное, просто сил много ушло, - успокаивала скорее себя, чем её.

- Нолан, я отведу Райану в комнату. Ей нужно отдохнуть, - и, не дожидаясь ответа, повела меня прочь, придерживая под руку.

Жуткая усталость и бессилие навалились вмиг. Ноги еле передвигались и совсем не желая этого, но всё-таки пришлось облокотиться на руки Лины.

Ведьма уложила меня на постель, сняла с меня обувь и укрыла одеялом. Мои глаза сами собой закрылись. Руки налились тяжестью, и даже чувствуя горячую каплю, стекающую из носа, я не смогла её вытереть. На помощь пришла ведьма.

- Спасибо, Райана. Я уверена, Вигтон придёт в себя и отпустит тебя.

Хотелось в это верить. Может отец не такой, как сын. В чём я сильно сомневалась. А ещё я сомневалась, что он очнётся. Я не почувствовала того, что должна была. Когда человек или животное выздоравливает, я обязательно это ощущаю. Здесь же этого не было.

«Он не вылечился» … - с горечью понимала я. Мне нужно выбираться отсюда. Пока ещё жива.

Глава 28

Утро для меня наступило и это уже радует. Не закопал ночью, значит, либо Вигтон ещё выглядит как выздоравливающий, либо просто ещё все спят.

Во рту ужасно сухо. Я сделала попытку облизать губы, но это не принесло облегчения. Оглядела комнату в поисках графина или хоть какого-нибудь сосуда с водой. Нет ничего. Неужели решили не закапывать, а дождаться моей смерти от обезвоживания? Скривилась при попытке подняться. Тело отозвалось затихшей болью. Такое ощущение, что я вся один сплошной синяк. Наверное, так чувствуют себя те, кого долго и упорно били ногами.

В дверь тихо постучали.

Не скажу ни слова… Да даже если бы хотела, не смогла. Горло саднило. Знаю, что всё равно зайдут.

- Райана, я войду? – протиснулась в дверной проём Лина с подносом в руках.

Всё моё внимание приковал полный стакан воды. Я поползла на четвереньках по постели в направлении к Лине, не отводя взгляда от подноса. Ведьма замерла, растерявшись из-за моих хищных движений. А сейчас я, скорей всего, похожа была на какое-нибудь хищное животное перед прыжком на свою жертву.

Девушка быстро проследила за моим взглядом и понимающе ахнула и стремительно преодолела оставшееся расстояние, вложив стакан в мои ладони.

Хотелось одним глотком осушить сосуд, но нельзя. Нужно пить понемногу, маленькими глоточками. О, небеса, как это трудно. Первые пять глотков я с огромным усилием сдерживала себя. Дальше стало легче, и тяга выпить залпом становилась слабее. И я вздохнула, расслабленно облокачиваясь на спинку кровати, и прикрыла глаза.

- Поешь, а я принесу ещё воды… - Лина бегло огляделась. - Прости, но здесь не позволят оставить ни графин, ни стакан, ни поднос… Сама понимаешь, ты можешь воспользоваться этим…

Она замялась…

- Против вас? Вы считаете меня солдатом? – усмехнулась я. А сама быстро прикинула в голове, смогла бы я чисто теоретически разбить голову страже или даже Нолану. Ответ - с удовольствием! Но это не поможет мне. Дом напичкан охраной. Справившись с одним, наткнусь непременно на другого.

Молчание Лины подтвердило мои догадки. Ну что ж, не знаю даже, хорошо это или плохо? Так они чересчур пристально за мной смотрят. Лучше бы недооценивали, чем наоборот.

- Зачем кормить перед смертью? – кивнула я на тарелку ароматного завтрака, вызывающего громкое урчание в желудке.

Ведьма усмехнулась и протянула мне поднос:

- Не понимаю, почему ты уверена, что тебя убьют? Даже если ты не вылечишь его, я уверена, Нолан просто пугает тебя.

Я скептически кинула взгляд на Лину, но поднос приняла. Смысла голодать я не вижу. Если появится план побега, то мне непременно нужны будут силы.

- Лина, мне порой кажется, что ты не из этого мира и, живя с такими извергами, наивно веришь в их святость и непричастность к тёмной стороне.

Она лишь тяжело вздохнула. И мне показалось, в её взгляде промелькнуло осознание. Она всё понимала. Затем девушка ещё раз оглянулась на дверь, прислушиваясь к шуму, и, удостоверившись, что никто не собирается зайти, подняла правую руку и задрала рукав.

- Ты ведь знаешь, что это? – потрясла браслетом Лина. – У твоей мамы похожий.

Ведьминский браслет. Ну конечно. Как же я забыла.

- Я не могу уйти, пока муж жив. Я не могу направлять колдовство против него и всех, кто в его поле зрения. Т.е. самых близких родственников и окружения, помогающего ему.

- Откуда ты знаешь, что у моей мамы тожеесть браслет?

- Я из поселения ведьм Рассвет. Наших деревень не так уж и много. А поселение Света, откуда твоя мама, стало очень знаменитым после произошедшего. Каждая ведьма знает эту историю и, чего уж таить, хотят так же. Только нам с браслетом приходит отнюдь не любовь и крепкая связь с мужем, а подчинение и работа… днём и ночью…

Мне стало тошно от всего этого. И жалко Лину и всех ведьм, кто обречён на такое существование. Но это вынужденная плата, чтобы оставаться в относительной безопасности и иметь шанс жить. Хотя, какая уж тут жизнь?

- Но его же можно снять?

- Можно, но это трудно и не все ведьмы умеют это делать.

- Браслет не теряет силу, если один из супругов умирает? – вдруг спросила я.

Лина испуганно бросила взгляд исподлобья на меня.

- Я не виновата в болезни Вигтона, - она попятилась назад.

- Эй, ты чего? Я не это имела в виду.

Почему она так испугалась? Она же сказала, что не может из-за браслета причинить вред мужу или его окружению.

- Ты боишься, что тебя обвинят в смерти мужа, потому как станешь свободной в этом случае? – догадалась я.

Она кивнула.

- Я хочу, чтобы он жил. Вигтон не был садистом. Я почти не жила с ним. Лишь изредка, когда нужна была какая-либо помощь, он присылал за мной. Когда болезнь одолела его, мне пришлось переехать жить сюда. Но если он умрет, то со свободой я получу удавку на шею…

Я уставилась на Лину с открытым ртом. Какая несправедливость и жестокость. В голове вдруг крутанулась мысль: а не забрать ли Лину с собой? Если Вигтон не выживет, то, оставшись здесь, она умрёт. Может, получится её уговорить? Бежать вдвоём всё легче, чем одной.

- Лина, давай убежим? – приблизилась к ней.

- Нет, ты что?! Я не могу. Так они точно решат, что я виновата в его болезни. Да и умрёт он сразу, стоит только мне его оставить и не поддерживать.

- Умрёт? Значит, моё лечение не подействовало? – я же знала, но почему-то не хотелось мириться с тем, что мои силы ограниченны.

- Вчера ему действительно стало лучше, сегодня утром состояние снова ухудшилось. Ты попробуешь сейчас ещё раз.

Та искорка надежды, что Лина поможет мне сбежать, тут же погасла. Она опять за своё. И я разочарованно плюхнулась обратно на кровать. Больше не стала заговаривать с ней. Доела завтрак и отправилась в ванную. За время моего нахождения там ведьма принесла ещё воды. А потом меня повели к больному.

Войдя в полумрак комнаты, снова этот запах врезался в ноздри, что я побоялась увидеть весь завтрак сейчас на ковре. Когда я успела научиться чувствовать болезни на уровне обоняния? Ведь очевидно, это чувствую только я.

Мужчина выглядел почти так же, как вчера при первой встрече. Да… Чуда не произошло…

Я снова взялась за руку и принялась вливать исцеляющие потоки в его тело. Но болезнь слишком быстро пожирала исцелённые участки. Здоровая кровь смешивалась с больной и продолжала отравлять организм целиком. Это было бесполезно…

Время летело или наоборот, замедлилось, было не разобрать. Силы снова покидали меня. Я пошатнулась и, открыв глаза, чуть не рухнула на пол. Стены кружились, а пол менялся с потолком местами в ужасном круговороте. Тёплые капли упали на мои руки, всё ещё державшие запястье мужчины. Опять кровь. Я дрожащими пальцами вытерла и, не устояв, свалилась на колени перед кроватью больного.

- Какой же из тебя целитель? – с явным отвращением в голосе проговорил Нолан где-то у меня над головой. Комната всё ещё вращалась.

И честно, я сама уже стала задумываться над этим. Как с таким жалким магическим запасом сил я собиралась вылечить Диких, у которых природа болезни вообще неизвестна… Может, это такая проверка? И если мне посчастливится выбраться живой отсюда, то, наверное, следует отправиться с полным поражением обратно домой?

Нолан с силой обхватил рукой моё лицо, впиваясь пальцами в скулы, и прошипел:

- Даю тебе последний шанс завтра. Если отец не придёт в себя, тебе не жить. Но прежде я развлекусь как следует.

- Тебе это не сойдёт с рук, - я не смотрела в глаза, всё равно я их не могла уловить. – Не забывай, что я принцесса, и меня будут искать. Тебя казнят.

- Но прежде меня нужно найти, - он усмехнулся. - Колдовство вокруг дома отводит глаз, обманывает ищущего.

«Лина», - подумала сразу я. Она по-прежнему на их стороне.

- Нолан, что ты делаешь? Она же на ногах не стоит! - возглас ведьмы где-то рядом.

Моё лицо отпустили, а Лина помогла подняться с пола. Головокружение почти прекратилось, но кровь по-прежнему шла из носа.

Ведьма дотащила меня почти на руках, так как шла я с большим трудом. Такая слабость ужасно пугала. Меня как будто высасывали. Потерю магии ощущала на физическом уровне, но я не могла выбраться из состояния транса, в которое погружалась при его лечении. И только резкое головокружение меня вывело из этого состояния и, возможно, спасло жизнь. Сложный случай и лечение необычное. Наверное, что-то подобное меня ожидает и с дикими, а то и тяжелее.

Рухнув на кровать, я стала уплывать в бессознательную дремоту. Иногда я приходила в себя, но разлепить веки не было сил. В ночной тишине слышала шуршание стражи за дверью. И снова теряла сознание. Так несколько раз за ночь, прежде чем в голове немного прояснилось. Слабость во всём теле не ушла. Стало страшно. Ещё пару таких лечений, и я уже не открою глаза. Магия всегда наполняла мои вены, но сейчас я ощущаю пустоту, которая становится с каждым разом всё больше и больше. Резерв не успевает восполниться за эти несколько часов сна.

Сегодня Лину встретило моё горизонтально лежащее тело. И по её лицу было видно, что ей это не понравилось.

- Райана, Нолан ждёт тебя у отца. Вчера, после твоего лечения он выглядел намного лучше и даже пошевелился. Но сегодня ему снова хуже.

Что я могла ответить на это? Силы уходят в никуда. Мне не справиться с этой болезнью. Но разве ж их это волнует. Подумаешь, одна жизнь какой-то девчонки.

Я приподнялась на постели. Голова гудела. Было больно даже дышать.

- Выглядишь неважно… - Лина с сочувствием посмотрела на меня. – Почему ты не лечишь себя?

Я молчала. Ни за что не скажу ей особенность моего целительства. Пусть думает, что я просто из вредности себя не лечу. Знания правды ничего не поменяет, эти нелюди не сжалятся.

Она укоризненно покачала головой и поставила передо мной поднос. Я безучастно взглянула на еду и поняла, что аппетита и жажды сегодня нет. Отвернулась и уставилась в стену.

- Райана, поешь, ты же даже встать с постели не можешь, - забота в голосе Лины только сильнее раздражала меня. Благодаря им я в таком состоянии.

Я с трудом склонилась к подносу и, подцепив край, с грохотом опрокинула его на пол. Скривилась от резанувшего слух звона разбившегося стакана.

- Не будем оттягивать приговор, - с трудом поднялась с постели и мельком увидела разбросанные осколки по полу. Тяжело вздыхая, Лина принялась собирать их. Пока Ведьма не видела, я аккуратно подняла один и спрятала в карман в складках платья. Не знаю, зачем. Сил на битву у меня все равно нет, но с ним стало как-то спокойнее.

Ведьма молча собрала с пола завтрак и, развернувшись ко мне, с досадой взглянула и кивнула мне на выход.

Ноги предательски подгибались, руки дрожали. Медленно доползла до ненавистной комнаты. Вошла, и от смрада, сгустившегося в помещении больного, меня непременно бы стошнило, если бы поела. Я согнулась, заходясь в удушающем кашле. Лина тут же оказалась рядом и предложила стакан с водой. Пришлось принять, чтобы остановить рвотные позывы. Сделав несколько маленьких глотков, стало легче.

«Небеса, дайте мне сил выдержать это» - про себя взмолилась я.

Снова кровать. Больной, чуть лучше вчерашнего, но по-прежнему находящийся при смерти. Меня подвели к постели. Всё как во сне. Стены и потолок с полом начали опять свой танец. Я прикрыла глаза. Ослепляющий красный свет. Тело мужчины ни на каплю не излечено. Моя искрящаяся сила, проникающая в организм. Я старалась, правда старалась. Отдавала себя. Поток не был уже таким интенсивным, становился слабее. А мне становилось наоборот, легче. Я находилась на границе двух миров: настоящим и моим магическим. Внешний затих, его словно совсем не стало. И я улыбнулась. Наконец-то я не услышу этого мерзкого голоса чудовища. Целительская магия ниточкой исходила от меня. Я с любопытством ее разглядывала и понимала, что она иссякает. Сколько осталось не известно. Но пустота внутри уже не так пугала, и может я бы и хотела остановить всё, но не было сил. Пограничье не отпускало, затягивая и опустошая…

А затем наступила темнота… и боль, ужас и страх. Все чувства вернулись ко мне… Я снова стала слышать, находясь в этом жестоком мире… И среди шума собственного пульса я улавливаю ругань…

- Нолан, ты с ума сошёл? Ты её чуть не убил! – возмущалась перепуганная Лина.

- Она не может вылечить отца! Ему лишь на время становится лучше. Так пусть старается сильнее!

- В ней почти нет магии! Это её убьет! – пыталась вразумить Ведьма.

- Мне плевать! Пусть хоть сдохнет там, возле его кровати!

- Ты что такое говоришь? Я не узнаю тебя!

- Я всегда был такой!

- Нолан, отпусти её! Ведь понятно же, что его не вылечить. Зачем она тебе тогда?

- О, я найду ей применение, не переживай!

Громкий хлопок оповестил меня о том, что кто-то ушёл. Надеюсь, Нолан. Но понять, кто же на самом деле, у меня не вышло, я провалилась в тревожный сон, постоянно просыпаясь от стука хлопающей двери. Меня приходили проверять.

Я иду по залитой ярким, тёплым солнечным светом поляне, усыпанной ароматными диковинными цветами. Да это же цветы Сиены! Какая же красота! Никогда не была здесь. Полной грудью сделала вдох, и нежный аромат проник в легкие, наполняя меня живительной энергией… Но она тут же улетучивалась, будто в моём теле была дыра… Улыбка сошла с губ. Стало темнеть. А вдали показался до боли знакомый силуэт… Лойд… Я сорвалась с места, но темнота стремительно настигала, путая следы. Я уже не видела, куда бегу. Где он? Где Лойд!

«Любимая проснись!»

Я распахнула глаза и встретилась с безумным взглядом Нолана, склонившегося надо мной. Его руки остервенело шарили по моему телу, ища пуговицы и завязки. Паника парализовала. Крик застрял вместе с моим замороженными от ужаса сознанием.

- Я ведь предупреждал тебя, принцесса! – он стал слюнявить мне шею, оставляя синяки.

«Небеса! Что делать?!»

Беспомощность и страх слились воедино. Изо всех сил старалась его сбросить с себя, но мои руки припечатали над головой. Я услышала треск разорвавшейся ткани. Слёзы брызнули из глаз…

«Нет! Нет! Нет!»

- Отпусти! – наконец-то вырвался крик вместе с рыданиями.

Но его лишь забавляло моё страдание. Мерзкая потная рука зажала мне рот. Я всё же вырвала руку из захвата и впилась ногтями в его лицо. Он зарычал и с силой отвесил пощёчину. Перед глазами вспыхнула искра, оставив огненную боль. Почувствовав жалящие руки под платьем, я заплакала в голос. Забилась под ним ещё сильнее, и моя рука нащупала острый осколок в кармане. Схватилась за него, как за единственное спасение. Сжала, чтобы не выпустить, и почувствовала, как он впился в ладонь, проникая острыми краями. Но мне было всё равно, я не чувствовала сейчас боли. Замахнулась им и полоснула по груди Нолана. Он замер и яростно уставился на рану.

«Промахнулась!»

Пока он не осознал, я замахнулась ещё раз, но опять промахнулась и попала по руке, но это сработало, и он ослабил хватку. Этого хватило, чтобы я смогла отбросить его и вскочить с кровати. Ноги путались в разорванном подоле юбки. Несколько раз упав на колени, я устремилась к выходу. И мне почти удалось добраться. Я схватилась за ручку, но ублюдок дёрнул меня за ногу и потащил к себе.

- Ах ты тварь! Откуда осколок взяла? – он схватил моё запястье с моим оружием и сжал его до хруста, от чего я вскрикнула и разжала окровавленную руку. Он ударил моей рукой о пол, и осколки разлетелись, лишая последней возможности спастись.

Тут меня осенило. Я должна попытаться. Ведь именно это я собиралась проделывать с Дикими при ловле. Мне бы только чуточку сил!

Я одной рукой дотронулась до виска Нолана, и он замер. Я высвободила вторую руку и прикоснулась и второй рукой. Магии не осталось почти. Не получится… Я малые крохи силы вливала в Нолана, успокаивая его нервную систему и посылая целебный сон… Он не засыпал. Оно и понятно, моих оставшихся силёнок не хватает на полноценный сон.

- Ты… что делаешь? – чуть заторможено спросил Нолан.

Я попыталась выползти из-под него, не отрывая при этом руки от лица. Ощущала, как снова теряю контроль над своим телом и начинаю погружаться в пограничье. Нет, мне нельзя, стоит потерять сознание, и он завершит задуманное.

«Что мне делать?»

Беззвучные слёзы текли из глаз. я до боли прикусила губу, чтобы оставаться здесь, в этом мире. Отчаяние топило с головой. Я задыхалась от неизбежности. Смотрю в яростные глаза Нолана перед собой и понимаю, что мне конец… Выхода нет… Но унизить себя, не сопротивляясь, я не могла позволить ему. Поэтому, запрокинув голову, глотая солёные слезы, приняла свою участь и отпустила виски этого чудовища…

Глава 29. Лойд и Райана (Муз.сопровождение главы: Nominal - Everyday anyone (datura remix))

Лойд.

Этот дом должен быть где-то здесь, в этом городе, но он ускользает, будто его скрывают. Я уже некоторое время нахожусь рядом с адресом и вглядываюсь в пустоту. Никакой магии не чувствую, а это может означать либо дом скрыт ведьмой, либо меня повели в неправильном направлении. И только другая ведьма сможет определить энергию своей. Осталось только найти какую-нибудь колдунью.

Я развернулся покинуть странное место, как вдруг услышал за спиной треск, и сильный ветер чуть не смёл меня с дороги. На пустом месте стал появляться большой особняк, окружённый высоким забором.

Так и знал! Я расправил крылья и перемахнул через ограждение. Внутри разливалась ненависть. Ярость бушевала в венах, и я уже ощущал в руках трепещущее сердце ублюдка. На секунду остановился и прислушался к звукам. В одной из комнат услышал женский писк.

Мгновение и я влетаю в комнату на третьем этаже, разбивая вдребезги стекло. Мерзавец застыл на месте, так и не застегнув штаны. Я кидаю взгляд на смятую кровать. Холод застывает в жилах, когда на глаза попадается кровавое пятно. Всё как будто во сне. Я прослеживаю за кровавой дорожкой до двери.

Ублюдок дёргается к выходу, но я настиг его, схватив за глотку. Гнев туманил разум. Я готов был его разорвать на кусочки, но нужно сначала узнать, что он сделал с Рай и где она. То, что это комната была её тюрьмой, сомнений не было. Повсюду её аромат, перемешанный со страхом и диким ужасом.

- Пощади… - проблеял урод, видя мои глаза и руки, протянутые к вискам.

Я ничего не говорил. Из-за сдерживаемой ярости свело скулы. Мне лишь узнать, где она, и я расквитаюсь с подонком.

В мою голову врезаются кадры минувших дней. Моя маленькая стойкая Рай. Пощёчина, полученная девушкой, опалила мою щёку. Я дёрнулся, но взял себя в руки и продолжил смотреть. Вспышка. Измождённая Райана падает на колени в темноте. Вспышка. Её слёзы и смирение во взгляде.

Я, задыхаясь от боли в груди, резко отпрянул от этой мрази, который посмел прикоснуться к Рай. Трансформация не заставила себя долго ждать и вылезшие когти на руках тут же впились в грудь гниды. Один удар за другим я стал наносить в надежде на то, что станет легче и гнев уляжется, но кадры, увиденные в сознании преступника, только распаляли ещё больше.

- Ты, грязный ублюдок, посмел дотронуться до Рай и думал, что тебе сойдёт всё с рук?! – остановившись на мгновение, прорычал я в окровавленное месиво вместо лица. – Если бы у меня было время, я непременно насладился бы твоими страданиями, и умирал бы ты медленно и мучительно.

Парализованный страхом, он замер и лишь беззвучно шевелил губами в мольбе не убивать.

Вонзив когти, распорол грудь и сжал стучащее сердце в руках.

- Это тебе за Райану! – рука сжалась. Глаза Нолана остекленели, и мертвец свалился к моим ногам. А я, тяжело дыша, смотрел на него.

В комнате стоял удушающий запах крови. Копошение за кроватью привело меня в чувства, и я обернулся на звук.

«О-о-о, так тут оказывается все участники преступления». С этими мыслями подскочил к ведьме. На её лице красовались свежие кровавые отметины. Она испуганно взглянула на меня, а потом перевела взгляд на мою руку, всё ещё держащую сердце.

- Не хочешь, чтобы твоё было во второй, отвечай, где Рай? – пригрозил я.

- Она сбежала… Я пришла, когда… когда он пытался… Но я успела… За ней гонятся… Она очень слаба… поторопись…

Я кинулся в окно, вылетая. Рядом находился небольшой лес с очень густыми кронами деревьев. Сверху я не увижу её. Чертыхнувшись, пришлось сложить крылья. Злость и гнев отравляли, не давали здраво мыслить. Я словно ищейка втянул воздух, пытаясь найти Рай…

*******************************

Райана.

Ноги несли меня подальше от ненавистного дома. Слёзы жгли щёки. Но я приказала себе перестать. Страх гнал вперёд. Я слышала крики стражи за спиной. А сил у меня нет. Они вскоре нагонят, и тогда я сделаю всё, чтобы меня убили здесь, а не вели снова к этому извергу на утеху.

Я споткнулась и покатилась в овраг. Стоило остановиться, и я попыталась встать. Голова кружилась, но мне нельзя здесь оставаться. До моего слуха донёсся шум воды. Я ринулась туда в надежде, что этот звук заглушит мои шаги.

Силы покидали. Я уже не бежала, а еле шла, постоянно падая. И совсем не заметила, как деревья остались позади, выпуская меня на самую вершину водопада. Остановилась и, переводя сбившееся дыхание, убрала прилипшие волосы со лба.

- Попалась! – услышала я сзади. Тело напряглось, но я не повернулась. Ловушка, в которую сама себя привела, захлопнулась. Отсюда только два пути: прыгать в водопад или же быть пойманной стражниками.

Ответ очевиден. Лучше погибнуть в воде. Наверное, это судьба - отдать жизнь водной стихии.

Сделала шаг в направлении к обрыву, и что-то меня остановило. Сердце подпрыгнуло в груди, и горячая волна обдала с головы до ног. Появилось чувство целостности, словно меня сложили из двух кусочков. Я не одна…

- Рай!

Боясь, что это бред моей фантазии, обернулась и увидела его! Лойда. Но он ли это? Однажды уже я ошиблась. Только сердце стремилось к нему, сметая все подозрения… Это он!

Лойда перехватила стража, и напали одновременно. Демон вытащил меч и избавлялся от них, как от назойливых мух. Трансформация придавала ему сил и ярости. Никогда прежде не видела его таким. Очень хотелось хоть как-то ему помочь, быть полезной, но даже маленькую царапину сейчас не в силах вылечить. Холодное лезвие меча скользнуло по моей шее. Я вздрогнула и замерла.

- Эй, парень! Брось меч! Или я её убью! – услышала за спиной предупреждение и проследила за тем, как Лойд разжал руку с мечом. Как он поменялся в лице, побледнел, и казалось, что его взгляд застыл с огромной душевной болью. Будто он уже проходил через это однажды. Только сейчас он боялся потерять гораздо большее в своей жизни.

- Я не знаю, кто ты, но у меня приказ поймать девчонку и вернуть в дом, - проговорил стражник, медленно выходя из-за моей спины, но по-прежнему держа меч у горла. Я не отрываясь смотрю на демона, а он на меня. Незримая ниточка связывала нас. Ему не нужно что-либо говорить, я понимала взгляд, читала слова, что он не мог произнести…

Слегка киваю Лойду и делаю осторожный, но быстрый шаг назад, уходя от меча. Разворачиваюсь и спустя ещё пару шагов прыгаю в пучину водопада. Шум заглушает всё то, что происходит за моей спиной и собственный бешеный стук сердца. Брызги воды попадают на лицо, и я зажмурилась. Тут меня подхватывают у самой воды, и я слышу желанный шёпот:

- Я тебя держу… теперь всё будет хорошо…

Облегчение и накопившие напряжение прорываются беззвучным рыданием, и я сильнее прижимаюсь к груди Лойда. Хватаюсь за ворот рубашки, и вместе с его ароматом в нос ударяет удушающий запах крови и смерти. Я знала точно, что Нолан мёртв. Мой кошмар закончен. Демон рядом со мной.

Летели долго, прежде, чем я успокоилась и смогла оглянуться вниз. Лес. Всё верно, в город нам нельзя, там запрещено лететь. Тут вдруг меня осенило. Я ведь совсем забыла о…

- Лина! Лойд, она спасла меня! Её нужно забрать!

- Нет! Мы больше не вернёмся туда! – жёстко ответил демон, хмуря брови.

- Но её убьют, когда узнают!

- Она ведьма, сможет постоять за себя.

- Она связана браслетом, и ведьминский ритуал не позволит ей причинить им вред.

Лойд промолчал, но скорости не снизил, и поворотов я тоже не ощутила. Тяжело вздохнула и, уставившись в грудь, прикусила губу.

- Рай, девочка моя, посмотри на меня, - попросил нежно демон.

Я подняла глаза на родное лицо. Мне казалось, что я вечность его не видела.

- Если она умрёт, то это её судьба. Она ответит за то, что совершила, - шершавая от мозолей, оставленных мечом, ладонь прикоснулась к моей щеке. И я прикрыла глаза, поддаваясь ласке, накрывая своей рукой поверх его. Ласковое прикосновение, но в теле по-прежнему чувствовалось напряжение. Он всё ещё опасался, хотя мы улетели далеко. Лойд притянул мою голову к себе, и в коконе теплоты и безопасности я не заметила, как заснула.

Глаза. Горящие ненавистью, полыхавшие безумием, преследовали меня. Они были всюду. Каркающий смех истязателя мучил моё сознание. Отвратный запах смерти заполонил всё вокруг. Боль. Смирение в тот самый момент, когда пришла помощь. Мои пальцы оставляют в покое виски Нолана, и его взгляд стервенеет, как вдруг тут же его лицо застывает и искажается гримасой боли. Он валится на бок, закатывая глаза, и я замечаю Лину за его спиной со статуэткой в руках. Её испуганный взгляд в сторону хозяина теперь долго будет у меня перед глазами. Моё спасение так близко. Я бегу на свободу, оставляя тюрьму позади. Истошный крик заставляет остановиться и обернуться. Лина в окне смотрит не мигая, и предсмертная улыбка остаётся на губах перед исчезновением дома. Я бросаюсь в её сторону, но она растворяется вместе с домом…

- Лина! – вырвалась из плена кошмара, дрожа от испуга.

- Тише. Тише, Рай… Всё хорошо, я рядом с тобой… - Лойд обхватил моё лицо руками и повернул к себе. – Это просто дурной сон…

В темноте попыталась разглядеть глаза демона, но видела лишь черноту и неясные черты лица, которые начали расплываться от нахлынувших слез. Всхлипнув, прижалась к нему в поисках ощущения реальности. Я не могла до сих пор поверить, что весь ужас закончился. Но Лина осталась там, и её точно убьют. У меня одна лишь надежда, от которой мне, как целителю, стыдно. Но как благодарный человек, я желала Лине побыстрей освободиться от связи с мужем. Тогда она сможет им противостоять и уйти.

- Я чуть не потерял тебя… - надтреснутым голосом проговорил Лойд. – И это хуже самой смерти…

Он нежно прикоснулся своими губами к моим и оставил трепетный поцелуй:

- Ты моя жизнь… мой воздух… мой рай…

- Я тебя люблю, - обхватила его руки своими и, отстранив их от лица, поцеловала ладони.

- Постарайся поспать, - прошептал Лойд, стирая дорожки слез с моих щек.

И только сейчас я осознала, что мы находимся в каком-то доме.

- Где мы?

- Я снял дом на окраине города. Мы проведём здесь столько времени, сколько потребуется, чтобы ты восстановилась. О поимке Одичалых сейчас и речи идти не может. Ты очень многое пережила. И… чуть не выгорела, лишившись полностью магии.

Все это Лойд узнал от прямого источника всех моих бед. И его незавидная участь нисколько не тронула меня. Жестокий мир заставляет стать холодной и бесчувственной к злодеям.

- Иди ко мне, - он притянул меня ближе к своей груди и утянул лечь. Устроившись рядышком, я почувствовала горячую ладонь демона, скользящую по моему телу, успокаивая, согревая. Ласковые прикосновения пальцев на талии, переходящие к плечу, добравшись до головы, терялись в волосах и, не задерживаясь долго, вновь повторяли этот путь обратно. Таким гипнотическим действием любимому получилось погрузить меня в сон. Крепкий, исцеляющий сон…

Проснулась я оттого, что выспалась. Впервые за последние несколько дней. Открыв глаза, мой взгляд упёрся в деревянный потолок. Комната залита тёплым солнечным светом. Прислушалась к своему организму и поняла, что уже почти ничего не болит. Усталость прошла, появились силы. Болезненной сухости во рту нет. Тошноты и прочих «прелестей» выгорания тоже не наблюдаю. Значит, я поправляюсь. В ускоренном темпе, как дочь демона.

Услышала шаги за дверью и приподнялась на локтях. Какое-то тревожное чувство кольнуло сердце, но я одёрнула себя тут же. Здесь мне ничто не угрожает. Лойд теперь рядом… Но предательская дрожь окатила меня, вызвав холод во всём теле. Сердце отбивало ритм в трое чаще, словно уже разгоняло кровь для быстрого побега.

Дверь осторожно открылась, и зашёл демон. Я выдохнула.

- Я услышал, что ты проснулась. Как себя чувствуешь? – присел на кровать напротив меня.

- Хорошо… очень хорошо. Мне кажется, я быстро поправилась. Ещё вчера я чувствовала себя размазнёй в тарелке… - улыбнулась я.

- Вчера?.. – Лойд загадочно ухмыльнулся, а потом добавил: - Ты проспала три дня.

Сколько?! Три?! Ничего себе! Да, тогда неудивительно, что я в отличной форме. Только есть хочется.

Хотела попросить Лойда, но заметила, что он старался не смотреть на меня прямым взглядом. Лишь мельком.

- Лойд? Что случилось? – подозрения подтвердились, он не взглянул на меня. – Посмотри мне в глаза.

Наверное, мой требовательный, твёрдый голос заставил его послушаться и увидев глаза, я ахнула. Они были красными и воспаленными. Последствия магии Лины. Острые песчинки, что наколдовала она тогда, в день похищения, оставили порезы. Они заживали, но медленно и вызывали постоянную боль. Возле водопада сквозь слёзы я и не разглядела этого.

- Небеса, Лойд! Почему ты мне сразу не сказал, - я обхватила его лицо и закрыла глаза, намереваясь немедленно вылечить.

Но он меня остановил:

- Вот поэтому и не сказал, знал, что ты начнёшь лечить. А тебе нельзя. Восстановиться сначала нужно.

- Я в полном порядке, - не дав ему больше возражать, прильнула к губам в поцелуе. В жарком, глубоком, лишающем кислорода поцелуе. Его руки обняли за талию и сжали. Я так истосковалась по нему. Расставание на эти пару дней были хуже того, что со мной творили эти нелюди. Хочу всё забыть в ласковых объятиях. Заставить его чуточку отпустить то, что произошло. Невыносимо видеть боль и тревогу в его глазах.

Магия ровным потоком полилась по моим венам, вновь наполняя жизнью. Покалывая кончики пальцев, устремилась к Лойду, излечивая.

Прекратив поцелуй, я отстранилась и заглянула в уже ясные серо-голубые глаза. Удовлетворённая улыбка коснулась моих губ. И тут же была удостоина укоризненного взгляда демона.

- Опять твои проделки?

Я засмеялась и встала с кровати. Лохмотья, которые когда-то были моей одеждой, висели рваными клочьями. Волосы были спутаны, руки от грязи и земли все пятнистые. Я боялась даже представить, что у меня с лицом.

«Да уж, наверняка, красавица!»

- Там есть ванная комната, - либо Лойд угадал мои мысли, либо он уже намекал, что, дорогуша, пора бы тебе и помыться.

- Спасибо!

Прошмыгнула быстро мимо него и заперлась в отдельной комнате с большой деревянной ванной. Набрав воды, стащила с себя то, что осталось от платья, и залезла в воду. Все ссадины тут же защипало. Стиснув зубы, погрузилась вместе с головой под воду. Наконец-то я смогу смыть с себя прикосновения Нолана. Одно только воспоминание поднимает во мне панику и страх.

«Так, Райана, забудь. Он больше никогда не причинит никому зла. Надеюсь, Лина сбежала, и мой сон не будет вещим».

Через четверть часа моего купания кожа на пальцах уже сморщилась, и это стало сигналом, что пора бы уже и вылезти. Но тут нарисовалась другая проблема. Сменных вещей у меня нет. Есть надежда на халаты, хотя бы какие-нибудь в этом доме, но не уверена в их наличии.

- Лойд! – крикнула я, думая, что он в комнате.

Ответом мне была тишина. Его нет. И что же мне делать? Выйти голой и искать по шкафам. А есть ли вообще шкафы я не обратила внимания. Закусив ноготь, стала бегло осматривать ванную. Ничего нет. Даже полотенца. В поле моего зрения попало окно с небольшой занавеской. Идея приходит на ум, пусть и не очень толковая, но другой у меня всё равно нет. Надеюсь, хозяева дома не будут против.

Сорвала занавеску, обернулась в неё и медленно выползла из ванной. В комнате я одна. И уже немного осмелев, направилась к шкафу. Может там все-таки есть что-то подходящее на первое время. На полпути дверь в комнату открывается и на пороге появляется Лойд. Замирает он, замираю и я.

- Рай тебе идет, - спустя некоторое время расплывается в улыбке демон, но при этом его зрачки увеличились, и от этого взгляд стал тёмным.

- Пришлось выдумывать… Моё платье не пригодно для ношения, - развела руками и поспешила отвернуться от этого притягательного взора. – Посмотрю что-нибудь в шкафу.

- Там ничего нет, - раздался над ухом его низкий голос. Медленно обернулась и упёрлась взглядом в его грудь. Как он так быстро и бесшумно подошёл?

Но тут он начинает расстёгивать рубашку, не сводя глаз с меня.

- Что ты делаешь? – мы уже это проходили. Я прекрасно помню реакцию своего тела на демона. И… знаю, что не смогу больше сопротивляться. Словно в ответ на мои мысли дыхание учащается. Губы вмиг пересохли, и я их облизала.

- Хочу дать тебе рубашку. Она чистая. Помнится, тебе нравилось в них ходить, - стянул с себя одежду и накинул мне на плечи. Прежде чем до меня дошёл смысл его слов, прошло пару минут.

Я нервно хихикнула:

- А я-то было уж подумала… - но вовремя остановилась, чтобы не ляпнуть чего лишнего.

Лойд склонил голову на бок и с интересом меня рассматривал, спросив:

- И что же за мысли крутились в твоей очаровательной головке?

Я постаралась унять трепещущее сердце, которое пустилось вскачь от близости демона, и отмахнулась, вскользь посмотрев на Лойда:

- Так, ничего, не бери в голову. Спасибо за рубашку.

Быстро ретировалась в ванную, чтобы переодеться. Это, конечно очень откровенная одежда, но другой нет. Облачившись в рубашку, я вдохнула аромат демона и пробежалась пальцами по ткани. Так я чувствую еще большую безопасность. Глубоко вздохнула и вышла из ванной. Лойд теперь был по пояс без одежды, что меня немного смущало.

- Нам нужны вещи, - сделала вывод я, оглядывая себя и его.

- А мне так даже больше нравится, - усмехнулся демон, - пойдём завтракать.

Дом оказался двухэтажным, уютным, без лишней мебели. На всех столиках, тумбочках, полочках стояли свечи, а на стенах висели магические световые шары. На первом этаже мы зашли в столовую, где был накрыт стол. Мои глаза удивлённо округлились.

- Лойд, это ты все приготовил? – осматривала я аппетитные блюда, от которых шёл пар. – Это должно быть безумно вкусно.

Наклонилась и втянула носом аромат чего-то мясного с овощами. Мгновенно желудок сжался, издавая голодные звуки.

Лойд хохотнул.

- Не говори раньше времени, я не кулинар, - провёл рукой и взъерошил он свои волосы.

Я проследила за его действиями. Волнуется.

- Уверена, будет вкусно.

Мне кажется, сейчас я бы съела всё, что угодно, а тем более Лойд и вправду очень вкусно приготовил. Вскоре стол опустел. Я еще никогда не получала такого удовольствия от еды. Сытая и довольная, облокотилась на стул.

- Спасибо! – благодарно улыбнулась я.

- Э, нет, я так старался и простым «спасибо» ты не отделаешься.

Моя бровь вопросительно изогнулась.

Лойд поманил меня пальцем, и я поднялась со своего места и подошла к нему. Он ловким движением усадил к себе на колени и посмотрел в глаза. Серо-голубое море ласкало и качало на своих волнах. Всё вроде бы как раньше, но небо над ним тревожно темнело, опасно кидая тень на водную гладь. Лойд изменился. Он боится потерять важное, дорогое для него. Я вижу это в его взгляде…

- Спасибо… - прошептала я.

- Я рад, что угодил с завтраком…

- Я не об этом… Спасибо, что спас меня…

Волнение моря во взоре оборачивается штормом. Только не это! Он винит себя во всём, что произошло.

- Нет, Лойд, не смей во всём винить себя!

- Я упустил его там, я чуть не потерял тебя, - его руки сжались на талии.

- Ты один против толпы стражников, против сильной ведьмы. И ты справился, нашёл меня и снова спас… Я люблю тебя. Пожалуйста, выкинь из головы эти мысли. Вернись ко мне, прежний мой Лойд…

Стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Мы переглянулись. Очевидно, что ни я, ни он гостей не ждем. Лойд поднялся и пошёл открывать, а я следом за ним. Распахнув дверь, я застыла и не сразу поверила глазам. Выйдя из-за спины демона, ошеломлённо произнесла:

- Лина?!..

Глава 30. Райана и Лойд

Райана.

На секунду у меня пропал дар речи от растерянности. Совсем не ожидала увидеть её здесь. Лойд же невозмутимо захлопнул дверь перед самым носом Лины.

- Послышалось, - отошёл он обратно к столу.

Я потянулась к ручке двери, намереваясь открыть её.

- Рай, не смей! – резкий возглас заставил подпрыгнуть от испуга.

- Лойд, но она ведь помогла мне. И раз Лина нашла нас, значит, что-то случилось.

Демон опёрся руками о стол и хмуро взглянул на меня. Он сжал губы в тонкую линию и покачал головой.

Я вздохнула. Очень не хотелось его расстраивать и спорить с ним. Руки так и тянулись разгладить появившуюся морщинку между бровями.

Не дожидаясь его разрешения, распахнула дверь и впустила терпеливо ждущую ведьму.

- Райана, я рада, что ты в безопасности, - быстро окинула меня тревожным взглядом и опасливо покосилась на Лойда, который откуда-то уже взял меч и приготовился нападать.

- Демон, я не причиню вам вреда, - попробовала успокоить настороженного мужчину. – Я пришла предупредить. Вас ищут драконы.

Мы переглянулись с Лойдом. Он рассказывал о попытках моих родителей вести переговоры с драконами. Может пошло что-то не так?

- Почему? – Лойд убрал меч.

- После того, как ты убежала, а демон убил Нолана, я спряталась. Вигтон умирал. Ведьминская связь разрушалась. Я почти была свободна. На первое время я решила затаиться в городе. Громкая весть о гибели семьи быстро распространилась. Народ взбудоражен. Сплетни и разговоры разлетались с безумной скоростью. И вот тогда-то от одного купца я услышала, что в дом вернулся близкий друг семьи – дракон. Он выяснил все события. И в смерти моего бывшего мужа обвинили тебя, Райана…

Лина с сожалением смотрела то на меня, то на Лойда.

- Теперь там такой хаос. Все, кто состоит в общине этого дракона, приехали в город и подняли бунт. Люди и маги встревожены, и большая часть народа верят им… Тебя объявили убийцей.

Ведьма снова сделала паузу. Я с затаенным дыханием слушала, и пока меня это не удивляло. В принципе, другого от драконов, не любивших целителей, я и не ожидала.

- Но и это не самое страшное… Они нашли твои записи, которые скопировал Нолан. И теперь драконы знают о твоих планах с дикими. Ты сама понимаешь, что этого они не допустят.

В комнате воцарилась тишина. Мы все переваривали поступившую информацию. Теперь у драконов есть весомый аргумент требовать моей казни. Страх. Именно его эти консерваторы будут внушать народу.

- Значит, нам нужно ускориться и опередить драконов. Если у меня получится вылечить дикого, то успокоить народ будет проще. Они увидят живого, здорового одичалого и не будут так сильно подвержены влиянию драконов.

- Райана, неужели ты и вправду решила ловить этих безумных? – потрясенно уставилась на меня ведьма. Каждый раз одна и та же реакция у всех, кто об этом узнаёт.

- Да! Они живые люди, маги, стихийники…

- Они звери, чудовища без души и разума! – не сдавалась Лина, говоря абсолютно теми же фразами, что и большинство. И я понимаю, невозможность изучить диких способствовала передачи одной и той же информации о них.

Я не хотела признавать это. Вся моя решительность таяла. Мне уже самой эта затея казалась невыполнимой, неуспешной и заведомо провальной.

- Мы не знаем всего о тёмных магах. Каким образом они проводят обряды, - неожиданно Лойд встал на мою сторону и был со мной за одно. – Может быть, есть возможность обратного ритуала?

Удивительно. Я восхищённо и с огромной благодарностью смотрела на него и не могла поверить, что демон меня поддерживает. Я же знаю, с каким трудом он согласился позволить мне продолжать поход. После всего, что произошло со мной, с нами, он по-прежнему меня поддерживает.

- Я много раз посещала замок в Даранте, - воодушевилась я поддержкой Лойда. – Исследовала подземелье вдоль и поперек. Я помню, как выглядят символы на стенах и полу. Но мне не понятен их смысл.

Лина задумалась, а затем сказала:

- Я могла бы посмотреть в книгах о ритуалах. Мне нужно больше знать о болезни. Что она из себя представляет. Как выглядит изнутри.

- А может… - начала я.

- Нет! – отрезал Лойд, поняв мою задумку.

Лина понимающе кивнула и стыдливо опустила взгляд.

- Я понимаю вашу ненависть ко мне. Но я искренне хотела бы помочь и тем самым загладить вину перед вами и принцессой Райаной, - склонила голову перед нами Лина.

Я с мольбой обратилась к демону. Он злился. Глаза гневно горели, скулы ходили ходуном. Но, заметив мой умоляющий взгляд, он смягчился и сдался.

- Хорошо… Но если я замечу за ведьмой какую-либо странность, или она совершит хотя бы малейшую оплошность, то тут же покинет нас, - угрожающе предупредил Лойд, обращаясь ко мне. Лину он принципиально игнорировал. Весь его вид говорил о том, что «покинет нас» означал уход навсегда… из жизни.

- Спасибо, - улыбнулась ему, пытаясь смягчить его настороженность по отношению к ведьме.

- Кстати, а как ты нашла нас? – решил всё-таки обратить внимание на ведьму Лойд.

- Я поисковик. Мы с Райаной долгое время контактировали, и её след ещё слишком ярко горит, - пояснила Лина.

Мысли Лойда путались. Я чувствовала, что ему сложно поверить ей. Не осуждаю совершенно за это. Мне просто было плохо, когда ему тревожно. Влекомая желанием успокоить ураган в душе демона, подошла к нему и не отрываясь, смотря в глаза, переплела наши пальцы. Наши руки лишь слегка озарились светом. Магия ровным потоком ринулась к демону, вытесняя беспокойство и волнение. Лойд удивленно вскинул бровь. Да я и сама не ожидала. Просто в этот раз мне захотелось видеть, как в его глазах бушующее море будет успокаиваться, превращаясь в лазурную гладь. Похоже после почти полного выгорания обновленная сила имеет больший магический потенциал. Ну или же я просто учусь новому, а потрясение в доме Нолана послужило катализатором развития моих сил.

- Ладно, ведьма, давай для начала ты нам поможешь в одном несложном деле, Лойд успокоившись, приобнял меня за талию. – Купи Рай одежду.

Лина улыбнулась и казалось, только сейчас вообще обратила внимание на наш вид. Голый торс Лойда и мои неприкрытые мои ноги.

- Конечно, я мигом!

- Не торопись… - взглядом, которым при этом окинул меня Лойд, ошпарил, словно кипятком.

Лина понимающе кивнула и подмигнула мне, выскочив за дверь.

- Лойд! – воскликнула я, вывернувшись из его объятий. – Во-первых она не служанка! Если хочешь её о чём-то попросить, то это делать нужно через волшебное слово «пожалуйста».

Смех закрался в глубине его глаз, а губы дёрнулись в усмешке.

- А во-вторых, что это за намёки?

- Какие намёки? О чём ты? Она же не служанка. Срочности в выполнение ПРОСЬБЫ не было, о чём я ей и сообщил… а ты что подумала? – такое искреннее удивление, что я и сама поверила в его невинность. А не придумала ли я сама себе это? Может, мне просто уже мерещится, и собственная тяга к демону мешает здраво оценивать отношения Лойда ко мне? Щёки побагровели, и стало невыносимо жарко. Уже второй раз за утро я попадаю в неловкую ситуацию.

- Никакие… - и решила побыстрей скрыться от пристального внимания Лойда.

Влетев по ступенькам, закрылась в комнате. Ожидала, что Лойд в своей старой привычной манере будет проситься ко мне. Соблазнять речами и прикосновениями. При одной только мысли по телу пробежали мурашки. Но ничего не последовало из этого. Он не предпринял ни одной попытки войти в комнату. И в мою голову стали лезть нехорошие мысли.

«Разлюбил?».

Но тут же сама себе отвечала:

«Нет не могут его глаза обманывать».

А в них я видела море нежной любви.

За обдумыванием поведения демона я не заметила, как вернулась Лина с одеждой. Поблагодарила и надела одно из платьев. На улице уже стемнело, и поэтому в комнате горели свечи. Хоть и их было много, но всё же большая часть комнаты находилась в полумраке. Стоя перед зеркалом во весь рост, приводила себя в порядок. В этот момент зашёл Лойд. Он неторопливо подошёл сзади и посмотрел на меня в зеркало долгим взглядом.

Мне опять кажется? Или это игра воображения? Но желание, плескавшееся в глубине его глаз, так и стремилось потопить с головой. Я почувствовала обжигающее прикосновение к спине. Там, где тело не прикрыто тканью платья. Вопреки логике, от этого пламенного касания по рукам побежали мурашки. Взгляд демона приковывал и не давал пошевелиться. Чувственные пальцы скользнули по ключице. Осторожно он захватил мои волосы и перекинул на другое плечо. От его гипноза и нежных прикосновений закружилась голова. Я прикрыла глаза и сглотнула. Чтобы он не стал делать дальше, я не стану останавливать, просто не в силах больше сопротивляться. Но следующие слова ошеломили и выбили меня из меня вздох возмущения, пусть даже и безмолвный.

- Ведьма сказала, что на платьях завязки сзади и тебе нужна помощь.

Я распахнула глаза и проследила, как Лойд ловко завязывает их на спине.

- Ужин готов. Пойдём?

Вернув волосы назад, демон отошёл.

«Что это было?! Он… он… У меня просто слов нет!»

Я возмущённо, беззвучно глотаю воздух. Но быстро собрав мысли в кучу, совладав с подкашивающимися ногами, кивнула ему и молча направилась в столовую. Вымолвить сейчас не получалось даже писка. Лойд последовал следом за мной.

Ужинали в тишине. В этот раз готовила Лина, и демон заставил её перед нами попробовать все блюда. Спорить с ним не стала, так как бесполезно.

Задумчиво перебирала еду ложкой, пребывая в своих мыслях. Лойд будто специально меня дразнит, но при этом не подпускает… Совсем как я недавно…

Перед сном я немного пообщалась с Линой. Она рассказала о себе, о том месте, где родилась, и кто её воспитывал. Так как, выйдя замуж, ведьму не ограничивали в свободе, Лина могла путешествовать и учиться. Именно это она и делала. Много изучала заклинаний и часто практиковалась. Её уровень был схож с возможностями моей бабушки Сиверины. Я уверена, Лина достигнет такого же мастерства в скором времени. Дальше мы обсудили предстоящую совместную работу. Я нарисовала все символы, что видела в подземелье Даранта. И как оказалось, большинство из них не были уж такими редкими и использовались во многих ритуалах. А точнее во всех ритуалах, где требовалось связать себя с кем-то. Допустим, мужа и жену демона. Это наталкивало на вывод, что тёмный маг, проводя ритуал, создавал некий связующий поток, через который постепенно уходила магия из жертвы. С остальными символами Лина обещала разобраться позже. Надеюсь, эти знания пригодятся в лечении.

Пожелав спокойной ночи, я отправилась в комнату с надеждой, что Лойд там. Но и тут меня ждало разочарование. Он поймал меня в дверях и, пожелав доброй ночи, поцеловал… в щёку!

Я даже рот открыла от удивления. Поражённо проводила взглядом удаляющуюся спину демона.

«Ничего не понимаю!» - захлопнула с силой дверь. Сложила руки на груди и насупилась, прислоняясь к двери.

«Эта была самая ужасная ночь в моей жизни! Сон так и не пришёл. Ну ничего, Лойд, я выведу тебя на эмоции!» - с таким настроем я встала утром, встречая новый день.

****************

Лойд.

Моё сердце, мысли и душа стремились к Рай сквозь преграду в виде двери. Я слышал, как она со злостью её захлопнула. Как расхаживала по комнате, как ворочалась в постели до утра. Завязывать шнурки на платье было той ещё пыткой. А я, чёртов мазохист, если, приняв решение не давить на девушку, находился рядом и касался её. Хотелось вовсе не одеть, а сорвать с неё это платье. Чувствовал каждый её отклик на мои действия. Смятение и непонимание во взгляде чёрных омутов сменялось постепенно азартом и решительностью. Я знал, что если Рай поставит себе цель, то будет идти к ней до победного. А мне очень хотелось, чтобы она перестала бояться своих чувств. Отчасти я и сам виноват: игнорировал её письма, не отвечал на первую девичью влюблённость. И, как оказалось, это не простым детским увлечением, а настоящей любовью, причём взаимной. Конечно, когда мы виделись в последний раз, я не смотрел на неё как девушку, она была маленьким ребёнком. Но, встретившись позже, всё кардинально поменялось.

После завтрака мы собрались вернуться к друзьям Рай. С одной стороны, я видел, как малышка переживает и скучает по ним. А с другой стороны, приезд в город означал, что Рай приступит к опасному делу и становилось страшно.

- Мы можем пройти по ведьминскому проходу, - предложила ведьма. А значит, мы окажемся около северного леса уже через несколько часов.

- А тебе не сложно? – поинтересовалась целительница.

- Я стараюсь использовать его только в крайних случаях, он отбирает очень много энергии.

- Лойд, сколько нам ехать до города?

- Дней пять, - пожал плечами, подсчитывая в уме примерное время пути. Полёт занял три дня. Своим ходом будет дольше.

- Тогда нам нужны лошади. Сможешь достать? – Рай избегала моего взгляда.

«Злится? Безусловно» - мысленно улыбнулся. Её бегающий взгляд и нервное одёргивание платья выглядят очень трогательно.

Спустя пару часов я привёл двух лошадей. Оставляя позади ужасы произошедшего, мы отправились в конечную точку нашего пути. Чем обернётся вылазка в северный лес, никто не может предугадать. Но больше Рай от меня никуда не денется. Если каждый раз, как мы расстаемся хоть на десять минут, происходит что-то ужасное, значит, я не отпущу её от себя ни на миг.

Тёмная макушка девушки маячила у меня перед носом. Аромат цветов Сиена обволакивал и, казалось, проникал под кожу. Она сидела вплотную ко мне, что безумно отвлекало от дороги. Может, зря я затеял эту игру? Сам же проигрываю, с каждым днём все сильнее сдавая позиции. Хотелось сжать её крепко в объятиях и не отпускать, но вопреки желанию, я держался достаточно отстранённо. Хоть и давалось мне это с большим трудом.

Вечером сделали привал. Рай и ведьма приготовили ужин. До ближайшего посёлка мы не добрались, и ночь предстояла под открытым небом. Оставить Рай одну, как это было в доме, я не мог. Здесь уже не так безопасно, как там. Девушка легла лицом ко мне и долго смотрела в глаза:

Наши губы встретились, впившись в голодном поцелуе, а тела переплелись в жарком танце любви… Но всё это лишь мираж, возникший у обоих в голове.

Как же хотелось воплотить секундное наваждение в жизнь, но ещё не время.

- Спокойной ночи, Лойд, - тихо прошептала моя маленькая целительница и поцеловала в уголок рта.

- Хороших снов, - сквозь стиснутые зубы процедил я. Ещё немного и сорвусь. Выдержка сильного сурового воина трещит по швам от одного лишь мимолётного касания.

Но эта черноглазая искусительница не остановилась на этом и все следующие дни доводила меня. Случайные на первый взгляд прикосновения, жаркие взгляды. Тут, мне кажется, она просто не осознавала своей власти надо мной. Но последней каплей стало совместное купание в озере.

«Ох, Рай, я уже однажды предупреждал тебя, что ты ходишь по грани… По грани моего терпения. И сегодня, дорогая, ты её перешагнула» …

Глава 31. Райана (муз. сопровождение главы: Emika - Serious Trouble)

До прибытия в город около нужного нам леса осталось несколько часов. Но настигшая ночь не дала завершить путь сегодня. Решили остановиться и переночевать. Все эти пять дней мы спали под открытым небом. Местность эту за ненадобностью я не изучала, поэтому в какой стороне ближайшие деревни или города находились, понятия не имела. Да и не нуждались мы в них. Мясо Лойд добывал сам. Воду набирали с запасом всякий раз, как только находились возле пресного источника.

Лойд. Он просто издевался надо мной. Не обращал на меня внимания, как на девушку, будто мы вернулись к тому времени, когда считались просто друзьями. И то у него тогда заинтересованности во мне было больше, чем сейчас. И как бы я не старалась обратить на себя внимание, он не реагировал. Я хотела вызвать в нем бурю эмоций, но на деле только себя доводила. Злилась, дулась на него. А из реакции видела лишь смех в его взгляде.

Так как лето было в самом разгаре, днем совершенно невозможно было двигаться под открытым небом. Поэтому мы старались избегать полей, а двигались в тени леса.

Ночь принесла долгожданную прохладу. Свежее дуновение ветерка охлаждало нагретую за день почву. Густые кроны деревьев тихо перешептывались между собой. Полная луна освещала спокойную гладь водоема своим серебристым светом.

Лойд сидел на берегу, облокотившись локтями на согнутые колени. Смотрел перед собой, кажется, что на меня, но в связи с последними днями я не была в этом уверена. Демон находился всегда рядом. Не отходил ни на минуту. Разве что позволял иногда уединяться.

Я обернулась на секунду, встретившись с ним взглядом. О чем он думал, вот так застыв? Не разгадав его мысли, отвернулась и подошла к воде. Легко справилась с завязками на платье. Развязывать их намного проще, чем завязывать. И платье упало к ногам. Перешагнула через ткань. На мне осталась нижняя рубашка. Стеснение? Нет, его я уже не испытывала. Лойд видел меня и в более откровенном виде. А сейчас мне кажется, ему в принципе все равно. Да хоть голая пройдусь, он не заметит. Я опять начинала беситься.

Вступила в воду и двинулась вглубь. Нет, слишком далеко я не собиралась. Страх глубины все еще остался. А сейчас ночь, дна не видно. Но окунуться и остудить разгоряченную кожу безумно хотелось. Повиновавшись порыву, нырнула, погружаясь с головой под воду. Приятная прохлада обласкала тело и лицо.

Вынырнула и наткнулась на сверкающий взгляд Лойда. Он часто дышал, будто бежал ко мне. Глаза метали молнии, пронзая насквозь. И я не выдержала:

- Да что с тобой, Лойд?! – сжав кулаки, я воскликнула.

- Рай, вылези из воды, пожалуйста, - не своим голосом пробасил демон, силясь не опускать взгляд ниже моей шеи.

Я готова была его ударить.

- Нет!

Мне показалось, что у меня волосы вспыхнули от того, каким взглядом обдал меня Лойд.

- Нет? – сощурился демон.

Я вздернула подбородок и упрямо повторила:

- Нет!

Неожиданно он подхватил под коленки и закинул к себе на плечо. Я вскрикнула и от злости ударила его ладонью по спине, там, до куда дотягивались руки.

- Отпусти меня! Поставь! – ругалась я, но меня снова игнорировали.

Стало обидно до слез. Но еще чего! Плакать из-за него!

Когда я почувствовала опору под ногами на берегу, вывернулась из его рук и гневно уставилась на Лойда. Внутри все кипело.

- Мы едем прямо сейчас! – крикнула я и хотела было уйти, но демон перехватив поперек талии, остановил.

- Рай, ты что удумала?

- Я хочу быстрее увидеться с друзьями… С Вильямом! Он то явно побольше твоего будет мне рад! – хотелось побольнее уколоть Лойда. А красная тряпка в виде Вила всегда действовала.

- Аккуратнее, девочка, не переходи черту… - угрожающе тихо предостерег демон.

- А то что? Мне надоело гадать, любишь ли ты меня или нет!

- Ты же знаешь ответ!

- Я ни в чем не уверена уже, Лойд! Ты себя ведешь так, словно я чужая! Просто имей смелость признаться, что разлюбил! – ярость так бушевала во мне, что не дождавшись ответа, скинула руки с талии и кинулась бежать с берега.

Вместе со словами "Ну всё!" Лойд вмиг догнал меня и с силой припечатал к ближайшему стволу дерева. Зажмурилась, ожидая боли, но моя спина прикоснулась не к жесткой коре, а к мягким перьям крыльев демона.

Подняла взгляд и утонула в бушующем океане страсти.

- Моя маленькая злюка Рай, - проговорил мне в губы демон, – Я никогда тебя не разлюблю. Не дождешься.

Лукавая улыбка тронула его губы. Он следил за мной. Наши дыхания смешались.

- Ты должна была разобраться в своих желаниях сама, без моего давления, - низким хриплым голосом поведал мне этот негодяй.

- Так ты специально был холоден со мной все эти дни? – говорить было трудно, ощущая его горячее тело, вплотную прижатое к моему.

- Ты не представляешь, каких трудов мне это стоило. Невозможность прикоснуться к тебе так, как я хотел, сводило с ума, - ладонь демона проскользнула вниз, к талии, затем, спускаясь еще ниже, сжала бедро.

Сердце рвалось из груди одновременно от злости на него за такие проделки и в то же время от переполняющей радости. Он любит!

- Лойд! Знаешь, что мне хочется больше всего на свете? – спросила я и, увидев вопросительно вздернутую бровь, продолжила: - Прибить тебя!

Демон захохотал, а потом чувственно произнес, проведя ладонью по щеке:

- А я надеялся, что ты хочешь… меня…

Его рука пробралась под рубашку и нежно сжала грудь, вырвав стон.

- Не… хочу… - с трудом выдала я.

- Моя любимая обманщица, - он уткнулся мне в шею, прильнув губами, оставляя жаркие поцелуи. Ноги не слушались и подкашивались, голова шла кругом. Я зарылась пальцами в его волосы, отчего он сильнее сжал в объятиях. Вдруг Лойд слегка отстранился, и хитрый блеск сверкнул в его глазах. Он улыбнулся и притянул к себе ближе, отстраняя от дерева.

- Что ты делаешь? – я уже знала это выражение лица. Он что-то задумал.

- Держись крепче, обезьянка.

Не успела схватить его, как мы резко взмыли в небо. Уже в полете я обхватила его торс ногами. Лойд как будто споткнулся в воздухе, но, взяв себя в руки, вырвался за пределы верхушек деревьев, прямо под льющийся свет потрясающей луны. Остановился. И я потрясенно оглядываюсь: темный ковер снизу, черное звездное полотно сверху, и мы вдвоем между. Время застыло. Любимые глаза, напротив. Дыхание одно на двоих. Он - мой кислород, моя жизнь…

- Здесь ты не сможешь никуда от меня деться.

Лойд легко удерживал меня всего одной рукой, а другой медленно убрал волосы за спину. Взгляд блуждал по моему лицу, спускаясь вниз. Приподняв за подбородок, подарил поцелуй. Сначала практически невесомый, но потом он стал глубже и напористей, полный желания. Ловкие пальцы быстро справились с пуговицами, и моя рубашка полетела вниз. Кожа, влажная после купания, вмиг покрылась мурашками, но Лойд не позволил мне замерзнуть. Он начал покрывать жаркими поцелуями шею, сжимая в руке волосы, запрокидывая слегка мою голову назад. Скользнул ниже, обдав дыханием грудь. Волна томительного желания прокатилась по всему телу. Дыхание сорвалось вместе с ладонью Лойда, изучающей мое тело.

Добравшись до внутренней стороны бедра, Лойд глухо издал что-то подобное рыку. Ощущение пьянящей власти над мужчиной придало мне смелости, и я сама принялась его раздевать. Проведя ладонями по рельефу мышц, прикусила его за мочку уха. Он вздрогнул и сжал крепче мое плавящееся, словно воск, тело.

Мы стали снижаться. Лунный свет слегка померк, перекрываемый частыми деревьями. Демон опустил меня на раскрытые крылья, а сам навис сверху. Мягкость шелковых перьев ласкало спину. Они, как кокон скрыли нас от внешнего мира. Да и не существовало сейчас для меня ничего вокруг, только мой демон. Лойд склонился надо мной и заглянул в глаза. Зрачки были такие огромные, что взгляд казался абсолютно черным. Он коснулся языком живота и постепенно спускался вниз, оставляя дорожку обжигающих поцелуев. Глаза закрылись, и я полностью отдалась во власть ощущениям. Таким новым и неизвестным, но безумно приятным. Желание нарастало с каждой лаской демона. Пальцами впилась в его плечи, оставляя отметины. Но он лишь довольно урчал.

Прикусив нежную кожу на груди, вызвал стон. Закусив губу, выгнулась ему навстречу. Он ловил каждый мой отклик на его прикосновения. Его руки ласкали, губы не давали опомниться, а горячий шепот чуть не лишил рассудка:

- Я… хочу… тебя…

Лойд согнул мои ноги в коленях, и таким образом наши тела оказались максимально близко. Чуть отстранился и заглянул мне в глаза, будто спрашивая разрешения продолжить. Я провела ладонью по груди демона, ощущая под пальцами бешено стучащее сердце. Слова не нужны совершенно. Мы давно уже одно целое. Без него мне не жить…

Время остановилось, но лишь на мгновение, для того, чтобы потом ускориться еще быстрее. Звуков вокруг не существовало, лишь один – дыхание любимого. Мы оба сгорали от наслаждения, от долгожданной близости наших сердец, души и тела. Сладкий безумный вихрь уносил к звездам.

В каждом движении Лойда была одновременно безудержная страсть и нежность, напористость и аккуратность. Я потеряла всяческий контроль над своим разумом.

Нарастающее наслаждение сконцентрировалось внизу живота и сокрушительно обрушилось на нас обоих лавиной удовольствия, выдергивая из реальности. Часто дыша, замерла в объятиях демона, пытаясь справиться с дрожью в теле. Он уткнулся мокрым лбом мне в плечо и пытался совладать и со своим дыханием. Мысли растеклись по поляне, и я даже не старалась их собрать. Просто с удовольствием прикрыла глаза и гладила спину Лойда.

Спустя несколько минут Лойд, находившийся по-прежнему надо мной, посмотрел мне в глаза.

- Как себя чувствуешь? – хриплым голосом спросил демон.

- Лучше, чем когда-либо, - ответила я, параллельно прислушиваясь к своим ощущениям.

Лойд перекатился на бок, увлекая меня за собой. Приподнялась на локте и всмотрелась в его серо-голубые глаза, окунаясь в ту теплоту и безграничную любовь.

- Я люблю тебя, - поцеловала его.

- Я тебя тоже, мой рай, - ответил он на мой поцелуй, притягивая ближе, укладывая практически сверху. Вдруг, почувствовав его разгорающееся желание с новой силой, я ошеломленно вскинула на него взгляд.

- Кхм…, наверное, нужно остудиться в озере, - и, увидев мои круглые глаза, засмеялся. – Ну а что ты хотела? Ты меня вылечила на год вперед, я теперь полон сил, и мне не нужен отдых.

Нахмурившись, я оглядела место вокруг нас. Цветы? Ночью? В разгар лета? Высокая, намного выше, чем, когда мы пришли сюда, трава. Молодые деревья выросли и стали в два раза выше. И я не чувствую ни малейшего опустошения в магии. Наоборот.

Лойд подмигнул мне, когда я закончила осматривать флору. Помог мне подняться. Ноги дрожали и от неожиданности чуть не рухнула обратно на землю. Но демон подхватил меня на руки, словно пушинку, и понес к воде. Не выпуская из рук, так и зашел в озеро со мной, прижимая крепко к груди. Аж дух захватило, когда вода окутала разгоряченное тело. Но быстро привыкнув к холоду, я расслабилась в надежных и крепких объятиях любимого.

Наверное, я стала засыпать, потому что Лойд тихо хохотнул и вышел из водоема. На берегу он принялся одевать свою рубашку на меня. Его взгляд скользил по телу и темнел с каждым мгновением. А пальцы нарочно задерживались на обнаженной коже.

- Вода не помогает, - сделал вывод демон.

Я улыбнулась. А потом не сдержала зевка.

- Пойдем? Нужно поспать, - он взял за руку и повел на нашу полянку.

- Давай останемся здесь?

Лойд снова раскрыл крылья и лег, укладывая меня на одно из них. Мы лежали и слушали дыхание друг друга. Впитывали красоту ночного неба. Темное полотно с россыпью серебряных звезд романтично окутывало своей таинственностью.

Лойд взял ладонь, переплетая наши пальцы, и мы оба уснули. Уставшие и счастливые, с улыбкой на лице…

Глава 32 (Муз. сопровождение главы: Betray the Queen-Brand X Music)

Город Глеат

Громкий хлопок дверью эхом пронёсся по почти пустому особняку. Женщина с бокалом в руке сморщила маленький носик и раздражённо закатила глаза. Но, взяв себя в руки, обернулась на вошедшего мужчину, полностью готовая выслушать и проникнуться бедой.

- Эти кретины мертвы. Оба! – зло швырнул плащ на стул мужчина.

- Что? – а вот сейчас ей стало не до смеха, и дело действительно приняло неприятный оборот.

- Их выловил этот щенок, демон, что ошивается рядом с Райаной, - мужчина поморщился, будто попробовал на вкус имя девушки, и оно вызвало горечь.

- Дорогой, но ведь у нас есть свои люди среди приближённых девчонки.

- Выдавать себя покушением на неё слишком опасно. Этот демон никому не верит. Всех подозревает. Нельзя, чтобы наш человек высовывался.

- Да, ты прав. Наоборот, сейчас нужно быть как можно ближе к принцессе, чтобы она снова начала доверять своим друзьям. Демон и в ней поселил сомнения.

- Ну, не такие сильные, чтобы отказаться от дружбы, - хмыкнул мужчина. Подошел к столу и налил себе выпить. Одним глотком осушил бокал и повторил еще раз. С третьим в руке он сел в кресло, закинув ногу на ногу, проговорил:

- Сейчас Райана добралась до леса. А драконы уже ищут единомышленников из общин, кто пойдёт против принцессы и, как следствие, против всего королевства.

- Ты думаешь, много будет желающих развязывать конфликт с Ахивэйлом? – поинтересовалась женщина.

- Нет, немного. Я знаю, что Арон давно ведёт переговоры с драконами и успешно. Многие уже принимают дар целительства, как и любой другой. Насколько я наслышан, их император близок к тому, что они сами скоро начнут прибегать к лечению магией.

- Это плохо.

Женщина терпеть не могла все, что связано с королевской семьёй. Вызвать в своё время такую же ненависть в своём любовнике не составило труда. Лишь чуть подтолкнуть к нужному действию.

- Ну, всегда есть те, кто против. И такие сейчас как раз и создают движение сопротивления.

- Милый, а если она всё же добьётся своего и вылечит дикого? Тогда и это сопротивление иссякнет. Драконам нечем будет давить.

- Ну, это даже и лучше для нас. Мы должны добраться раньше них до девчонки, - он выпил ещё бокал.

- Собирайся, - хлопнул по столу рукой захмелевший мужчина. – Если чешуйчатые идут за ней, то Арон вскоре об этом узнает. А я хочу видеть его лицо, когда он получит мёртвое тело дочери…

Улыбки, больше похожие на оскал, нарисовали безумие на лицах двоих, с чёрным сердцем и гнилой душой…

***

- Райана! – Мари бросилась ко мне в объятия. – Как же мы все переживали. Что они с тобой делали? Как ты спаслась?

Подруга закидала вопросами, попутно крутя меня и осматривая на предмет ран и синяков. А я просто была безумно рада видеть друзей. Их счастливые лица.

- Потом, Мари, всё потом расскажу.

- Райана, я так скучал, милая - Вильям подошёл и захватил в крепкие объятия. Сзади раздаётся раздирающий кашель.

Все обернулись на Лойда, который в руках держал стакан с водой, а сам, согнувшись, пытался откашляться. Он жестами показывал постучать ему по спине.

Мари подошла и стукнула несколько раз.

Откашлявшись со слезами на глазах, демон сипло произнёс:

- Простите… не в то горло… - послал колючий взгляд на Вила и очень красноречиво проследил за руками, что всё ещё обнимали меня.

Я мягко вывернулась. Вильям если и расстроился, то хорошо это скрыл и просто широко и добродушно улыбнулся.

- Я бы хотела вас кое с кем познакомить… - я отошла так, чтобы видеть всех присутствующих перед собой. – Лина.

Ведьма вошла и встала рядом со мной, сложив руки в замок. Вся её поза выдавала напряжение и волнение.

- Райана, это ведь… та самая ведьма, что похитила тебя?! – воскликнула подруга. – Что она здесь делает?

- А я, кажется, знаю, - подхватил Вил, - наша Райана добрая душа пожалела бедняжку, что чуть не прикончила её и взяла под своё крылышко. А точнее под крылышко демона, - добавил друг, увидев, как Лойд подошёл и взял меня за руку.

- Вил, заткнись, пока ещё сам можешь пережёвывать пищу! – пригрозил демон.

- А как ты мог допустить, чтобы эта ведьма втёрлась в доверие? – злился друг.

- Так, стоп! – опередила я Лойда, готового сорваться в любую секунду.

Встала между ними и яростно посмотрела сначала на одного потом, на другого.

- Лина, помогла мне сбежать! Она поддерживала меня, защищала, как могла. И принесла важную информацию! – я сделала паузу. – И она останется с нами, чтобы помочь! Это не обсуждается!

Я строго ещё раз всех окинула взглядом.

- А вот как раз ту самую информацию и будем сейчас обсуждать. И только её. Всем всё ясно?!

Стражники молча стояли и почтенно поклонились. Мари нахмурилась, сложив руки на груди. Вильям испепелял меня взглядом, но, сжав челюсть, кивнул. Лойд не сводил глаз с Вила. Встал, широко расставив ноги, и уместил руки на поясе. Я вздохнула.

«Эти двое невыносимы. Что они делят?»

- Сегодня, как только стемнеет, Себастиан, Тэд, Купер, я и Лойд отправляемся в лес, - сказала я и, увидев порыв Вильяма, остановила жестом. Вскинув руку, погрозила пальцем. – Нет, Вил. Мы идём, а ты нет.

Довольная ухмылка дёрнула уголок губ Лойда. И в этом весь он. Послала демону укоризненный взгляд и покачала головой. Вот зачем он дразнит Вильяма? А друг тоже взвинченный. И взять их вдвоём в лес может быть огромной ошибкой.

- Мари, Вил, вы приготовьте подвал к содержанию дикого. А остальные обеспечьте незаметное продвижение через окраину города повозки с одичалым.

Получив указания, мы отправились подготавливаться.

- Райана, что делать мне? – догнала меня в дверях Лина.

- Приготовь сильное снотворное. В лесу я смогу усыпить дикого, но это ненадолго… - я замялась, - надеюсь, что смогу… Потому что если я преувеличила свои силы, то сегодня из леса никто не вернётся…

Страх моментально отразился на лице ведьмы, но быстро смахнув его улыбкой, которая вышла немного нервной, она сказала:

- Я верю, что всё получится. Ты сможешь!

Время неслось галопом, словно скакун по полям. Сердце отбивало ритм. В комнате я переоделась в брюки и рубашку, заплела волосы и посмотрела на сосредоточенного Лойда. Он тоже оделся в более удобную одежду. И сейчас всё его внимание было поглощено моей картой леса. Уже час он, не отрываясь, её рассматривал. Я тихо подошла и обняла со спины, смыкая руки у него на животе. Тёплая ладонь тут же накрыла мою. Спустя секунду Лойд, размыкая мой захват, взял за руку и перетянул из-за спины к себе. Не дав опомниться, смахнул всё, что лежало на столе и посадил меня на него, встав напротив. Напор, с которым он принялся целовать шею и сжимать в объятиях, дезориентировал.

- Лойд… нас ждут… - пыталась справиться со сбившимся дыханием.

- Ничего, подождут…

Страсть и желание вытеснили вмиг мрачные мысли из головы. Для них там не осталось места, и я благодарна за это демону. Мы оба понимали, что можем больше не увидеть друг друга.

Через пару часов наш маленький отряд вступил в ночной лес. Факелов с собой не брали, чтобы не спугнуть дикого. Вокруг была тишина, казалось, даже животные там отсутствовали. Слышали лишь треск веток под своими ногами. Меня облепили со всех сторон, защищая, и медленно продвигались вглубь. Стражники, держа в руках мечи наготове, чуть пригнувшись, протискивались сквозь кусты. Я была по пояс спрятана в траве. И вот так шагать на ощупь, не видя нижнюю часть своего тела, было довольно жутковато. Этот лес не посещали нарочно. Трава не приминалась путниками, а лесники были нежданными гостями. Так двигались мы около двух часов. Напряжение ожидания чуть сошло. Как вдруг Лойд схватил меня за руку и дёрнул на себя, отпрыгивая вместе назад. Перед нами из травы выскочило существо: огромное, покрытое чёрной шерстью, с горящими глазами без зрачков. Пасть, похожая на волчью, клацнула у меня перед лицом. Взвизгнув от неожиданности, я прикрыла лицо руками, а Лойд замахнулся мечом. Полоснув того по боку, он привлёк внимание монстра и погнал в другую сторону от меня. Собравшись, я кинулась на подмогу демону, так как долго держать на расстоянии от себя он не сможет. Как тут же меня отвлекает крик одного из стражников. Я метнула взор в сторону и увидела, что монстров… двое.

«Ой, ой… это нехорошо. Этого мы не предполагали. Никогда они не перемещались по несколько особей».

Остальные воины пытаются подобраться к чудовищу, что наступает и прижимает к дереву раненого Купера. Справа Лойд вынужденно оставляет раны на диком, потому как если он это не сделает, то тот его просто убьёт.

Себастиану и Тэду удаётся отвлечь дикого от Купера. И в этот самый момент я достигаю стражника и опускаюсь рядом с ним. Он тяжело дышит, рана глубокая. Немедленно приступаю к лечению. Счёт на секунды, поэтому кричу ему:

- Рви одежду! - если этого не сделать, то рана может начать затягиваться с лоскутами ткани внутри. Он реагирует быстро и треск бьёт по моим нервам. Направила магию на рану, пытаясь сосредоточиться на лечении, но страшный звук битвы отвлекал. Волнение и страх за Лойда подгоняет меня. Вылечив Купера, подскакиваю и бросаюсь в сторону Лойда…

Но его нигде нет…

Я, тяжело дыша, оглядываю место. Себастиан держится за бок, стискивая рану рукой. Тэд пережимает запястье. У их ног бесформенной кучей валяется чудовище. Убили…

- Где Лойд? – дрожащим голосом спрашиваю у… кого? У тьмы? У судьбы, которая решила сыграть со мной злую шутку, подкинув сразу двух диких.

Тишина… Стражники виновато смотрят на меня. Но вдруг недалеко раздаётся рычание. Не раздумывая, кидаюсь в сторону звука, но Купер перехватывает меня, останавливая.

- Ваше Высочество, позвольте нам.

- Уйди с дороги, - процедила сквозь зубы и зло глянула на него. Он забирает те драгоценные секунды, что остались.

Стряхнув руки, понеслась дальше в лес. Приближаясь к источнику шума, я наступила на меч Лойда. Подняв с земли, рванула в сторону Демона. Он лежал весь в крови около дерева, а над ним навис монстр. Его морда была в сантиметре от шеи Лойда. Я на бегу заношу меч над головой, намереваясь убить. Плевать на лечение. Жизнь любимого, вот что самое главное. Я вижу бледное лицо Лойда. Он распахнул глаза и с трудом поднял руки, схватив дикого за шерсть на загривке, прохрипел:

- Нет… Рай, делай, что собиралась… я его… держу…

Медлить и думать было некогда. Чудовище рычало и вырывалось из хватки Лойда. Я выпустила меч из рук и потянулась к вискам дикого. Прикрыла глаза и направила успокаивающую магию, расслабляющую мышцы. Чудовище дёрнулось, пытаясь стряхнуть мои пальцы. Но Лойд держал крепко. Всё больше и больше магии я вливала в сознание монстра. Парализующую, а затем сонную. Дикий обмяк и, закатив глаза, рухнул на землю. Удостоверившись, что он спит, я отпустил виски. Устало провела дрожащей рукой по лицу, убирая волосы со лба. Переползая через монстра, я приблизилась к Лойду. Он морщился от боли, но встретившись со мной взглядом, улыбнулся.

- Ты умница, - выдохнул демон и сжал зубы, чтобы не застонать.

- Лойд, милый, потерпи, я сейчас, - я старалась не плакать, но боль мужчины отдавалась во мне, терзая сердце. Убрав лоскуты порванной рубахи, моему взору открылись глубокие раны, оставленные клыками и когтями дикого.

- Почему ты его не убивал? – всхлипнула я, увидев это.

- Потому что… он нужен тебе живым.

- Мы же договаривались, что если что-то пойдет не так, то никто не должен подвергать себя опасности. Защищать себя любой ценой… помнишь? - шептала я, потому как голос дрожал, слёзы колючим комом застряли в горле.

- Прости…

Я даже замерла. Он что, совсем с ума сошёл?!

- О, Небеса! Лойд… - я прильнула к нему. Опустив мягко руки, почти прикасаясь, поцеловала. Магия, не спрашивая меня, потекла в тело Демона. В поцелуй я старалась вложить всю любовь и благодарность, что переполняла меня. Любимый целовал в ответ. Сначала напряжённо, но потом всё легче и нежнее. Раны затянулись, и я смогла опустить ладони на обнажённую грудь, не боясь причинить боль.

К нам подоспели стражники. Купер помогал Себастиану идти, а Тэд справлялся сам, правда, пошатываясь. Залечив их раны, я посмотрела на спящего дикого. Не знаю, сколько будет действовать моя магия, поэтому медлить нельзя. Вдруг он проснется или же по близости может гулять ещё несколько особей. Мужчины хоть и старались не показывать, как устали, но я видела, как тяжело им давался каждый шаг. Разве что Лойд был в полном порядке, но на него одного я не повешу этого огромного монстра.

Закутали дикого в ткань и обвязали верёвками, оставляя три конца, за которые Лойд и стражники потянули. Предварительно на ткань положили веток с листьями, чтобы смягчить удары о землю, когда будут волочить эту тушу. Кто знает, вдруг от этого он может проснуться.

Начинало светать. Я рассчитывала, что передвигаться по городу мы будем ночью, в темноте, но непредвиденные обстоятельства вынудили нас действовать по ситуации. Надеюсь, остальные подготовят безупречную маскировку. Никто не должен видеть дикого в городе. Или же нас просто повесят.

Когда мы добрались до города, был уже полдень. В назначенном месте нас ждали шесть воинов с телегой. Загрузив ношу внутрь, мы поехали к дому.

- Может, поспишь, пока едем? – предложил Лойд.

Демонстративно похлопал по своему плечу, любезно предоставив его вместо подушки. Мы сидели с ним на краю повозки, свесив ноги. И я слегка пихнула его коленкой.

- Нет. Пока мы не доберёмся до дома без приключений, я не смогу расслабиться.

- Я считаю, что всё прошло очень даже хорошо… - он запнулся, скривив нос, - учитывая, что никто из нас не был…

Лойд снова скривился и глянул назад, принюхиваясь.

- Что никто из нас не был готов… Ты тоже это чувствуешь? – не закончив мысль, Демон снова обернулся на дикого. – Он воняет, как двухсотлетний сундук колдуньи на чердаке.

Я принюхалась, но ничего не почувствовала.

- Я надеюсь, он не сдох.

- Я тоже. Больше в лес за ними мы не пойдём.

- А если ты вылечишь? Нам придется их отлавливать и дальше.

А вот об этом я не подумала. Честно говоря, никогда не гнала коней вперёд. Всё постепенно. Сначала лечение и желательно действенное.

Подъехали к дому. Воины, схватив верёвки и концы ткани, стащили дикого с телеги и понесли ко входу. Тут у Вильяма срывается конец верёвки из руки и огромная туша монстра падает на землю. Ткань слетает с морды. Все застывают и почти не дышат. Но дикий по-прежнему спит, не отреагировав никак. Шумно выдохнув, Лойд подходит и поправляет ткань, не упуская возможность презрительно взглянуть на Вила.

- Ой, мама! – недалеко от нас раздаётся писк.

Белокурая головка маленькой девочки торчит из-за угла, а ладошка прикрывает рот. Широкими испуганными глазами она смотрит на морду дикого. Увидев то, что её возглас привлёк наше внимание, она тут же бросается бежать.

Я жестом останавливаю стражу, и сама несусь за девочкой. Пятеро взрослых вооруженных мужиков могут её сильно напугать и привлечь ненужное внимание. А мне надо её успокоить.

Догнать было не тяжело. Она постоянно оглядывалась и петляла среди каменных домов.

- Постой! – просчитав её путь, я выскочила перед девочкой.

Она метнулась назад, но я успела схватить.

- Послушай, пожалуйста, не бойся меня, - говорила тихо, не повышая голос. Присела так, чтобы наши глаза были на одном уровне: - Как тебя зовут?

Девочка нахмурилась и нервно крутила головой. Её нужно успокоить. Магия потекла в тело девочки, озаряя наши руки. Она с любопытством уставилась на свечение. Её глазки расширились, и она наконец-то ответила:

- Аделиция, но мама меня зовёт Адель.

- Очень красивое имя. Адель, скажи, что ты там увидела? От чего так испугалась? – я должна была убедиться, что девочка поняла, кого увидела.

- Я видела дикого, - гордо произнесла малышка, - Мама говорит, что они очень злые и убивают всех. Поэтому нам не разрешают гулять возле леса.

- Адель, я со своими друзьями хотим вылечить этого одичалого. Мы лекари. Нашли его в лесу. Он очень болен, и мне стало его жалко. Но для этого нужно, чтобы о нём никто не знал. Ты сможешь хранить это в секрете?

У девочки загорелись глаза.

- Тайна? Я не должна рассказывать о диком? Мама меня отругает.

- Это только на время. Когда он вылечится, ты первая об этом узнаешь, и сама расскажешь маме и своим друзьям. Представляешь, как они удивятся?

Адель подпрыгнула и радостно хлопнула в ладоши.

- Хорошо. У мальчишек челюсть отвиснет, когда узнают.

Возбуждённая новой игрой, девочка слишком громко заговорила, и мне пришлось слегка одёрнуть. Я сделала жест рукой, как бы смыкая её губы, забирая слова. Положила невидимку в свою левую ладонь и накрыла правой.

- Здесь будет наша тайна, как только дикий вылечится, мы раскроем ладони и выпустим её на волю… - прислонила к груди сложенные руки. – Договорились?

Адель кивнула и вприпрыжку ускакала дальше по улице. Я со вздохом поднялась. Растёрла руками лицо. Посмотрела в сторону убежавшей девчушки и со страхом подумала:

«У нас очень мало времени до того, как Адель проговорится и слухи поползут по городу» …

Глава 33. Райана (муз. сопровождение главы: Starset - My Demons)

Войти в клетку с монстром, пусть даже и спящим, было страшно. Стоит мне сделать что-то не так, или же снотворное перестанет действовать, и я даже не успею пискнуть, как чудовище размажет меня по стенке. Дикий спал в подвале за массивной дверью. Через небольшое решетчатое отверстие я могла видеть, в каком состоянии Одичалый. В данный момент все было тихо, а монстр огромной кучей лежал в углу комнаты. Класть его на кровать пока не стали. Он слишком большой, мне неудобно будет лечить его, да и боялись, что кровать просто не выдержит такой вес.

Скрипнула дверь, и я вздрогнула от неожиданности.

- Райана, я пойду с тобой. В случае чего постараюсь его снова усыпить, - проговорила Лина, показывая пузырек с темной жидкостью.

Согласно кивнув, мы зашли в помещение. В нос ударил запах снотворной настойки, смешанный с вонью грязного животного. Я взглянула на ведьму.

- Мне пришлось очень много ему влить. Таких огромных размеров животных я никогда не усыпляла, боялась, что может не подействовать. Твоя магия прошла, и он спит только лишь от снотворного зелья… Будь осторожна…

Я несмело подошла ближе. Какое же страшное чудовище. Видеть его так близко, словно ходить по тонкому волоску, что вот-вот порвется. Но я именно этого и добивалась. Все время, с восьми лет, я шла к своей цели. И вот теперь половина пути пройдена, осталась самая важная часть. Расстроюсь ли я, если лечение не приведет к успеху? Ответ: да, расстроюсь. Умея намного больше оставшихся в живых целителей, я чувствую огромную ответственность. Определенно, всех своих возможностей силы еще не знаю. Ставя эксперименты на Диких, понимала, что при любом исходе мне придется отстаивать себя и бороться за свою жизнь. Я могла уехать в какой-нибудь крупный город и пойти работать в госпиталь к остальным целителям. Да, конечно, это вызвало бы большой переполох, но, не выделяясь силой, смогла бы вписаться в ряды обычных целителей. Тогда бы интерес ко мне был на уровне удивления, что вдруг родился магический лекарь спустя столько лет. И всё. И мне бы была обеспечена спокойная, ничем не примечательная жизнь. Но я пошла другой дорогой. Как я могла упустить шанс испробовать свой потенциал магии? Вылечив Лойда на расстоянии, через соприкосновение, только лишь потому, что почувствовала, насколько он был дорог моей маме, тем самым определила свою судьбу. Останавливаться не намерена. И верю, что не просто так мне даны эти силы.

Разместив руки над телом дикого, прикрыла глаза и пустила поток магии. Для начала осмотр. Вместо ожидаемой красной пульсации больного организма, я натолкнулась на прозрачную оболочку, словно от мыльного пузыря. Вся она была в дырах, из которых сочилась тьма. Добравшись до головы, все было то же самое. Кругом тьма. Нет ни намека на что-то что могло бы сопротивляться черноте…

- Лина, он наполнен тьмой. Как если бы это был Темный маг, только без магии. Когда «пиявка» проводит обряд, он забирает силы, а взамен наполняет тьмой. Я не представляю, как это исправить… - уже позже, вечером мы вместе сидели за столом за кружкой горячего чая.

- Я ищу какую-либо информацию по этим обрядам. Пока ничего нужного и полезного, - сделала глоток ароматного напитка ведьма.

- Даже твоя мама не смогла вытеснить тьму. Она с ней так и живет, - напомнила Мари, сидящая недалеко на диване.

- Лея родилась с этой тьмой. Это наследственное, по сути, она сама. А у Дикого это внешнее воздействие. Значит, есть способ исправить, - сказал Лойд и, поймав мой взгляд, накрыл своей рукой мою.

- Хм… Лойд, спасибо. Это навело меня на одну мысль, - воодушевилась Лина, - Я ищу не в тех книгах.

Ведьма не стала терять времени, встала и ушла искать нужную информацию. Остальные же разошлись по комнатам спать. Лойд назначил охрану Одичалого. Два раза в сутки они менялись.

С утра при смене охраны демону докладывали, как прошла ночь, не просыпался ли одичалый и не было ли чего-то необычного.

После завтрака я снова вошла в клетку к монстру. Пока не понимая, как лечить его, решила просто пустить магию в его тело на общее оздоровления организма. Посмотрим, к чему это приведет. В помещении стоял запах безумия. Я снова ощущала болезнь на уровне обоняния. Резкий, бьющий в нос запах, совсем непохожий на тот, что был от отца Нолана. Но он так же отвлекал, не давая сосредоточиться.

Приблизившись к Дикому, занесла руки над его головой и закрыла глаза. Магия заструилась, проникая в тело чудовища. Чернота, что наполняла разум Одичалого, словно живое существо, стала сопротивляться. Сконцентрировавшись на лечении, я упустила момент, когда Дикий начал просыпаться. Активность темной энергии увеличилась, и я откуда-то издалека расслышала возглас Лины и крик Лойда. Меня подбросило в воздухе, выдергивая из пограничного состояния. Больно ударившись головой о стену, на миг в глазах потемнело. Спустя несколько мгновений звуки и зрение вернулось, и я смогла увидеть, что творилось в помещении. Лойд удерживал Дикого, пока тот постепенно засыпал от порошка Лины. Ведьма трясущимися руками открывала пузырек и заливала в рот чудовищу. Лишь после двойной дозы снотворного дикий обмяк и свалился на пол. Лойд бросился ко мне и помог встать. Опираясь на его ладонь, я поднялась.

- Ты как? – беспокойство нарушило безмятежное море в глазах демона.

- Я в порядке. Что произошло? Почему он вдруг проснулся?

- Наверное, твое лечение нейтрализовало зелье, и он пришел в себя.

Закрыв клетку, мы торопливо покинули подвал.

- Лойд, как ты там оказался? – спросила я.

- Ты думала, что я оставлю тебя одну с этим чудовищем? – и, увидев мою грустную улыбку, добавил: - Не беспокойся, Лина будет перед твоим приходом поить его дополнительно еще зельем.

Я не стала говорить Лойду, что снова теряю контроль во время лечения. Так было с отцом Нолана. Магия уходила в никуда, высасывая из меня магический резерв. Помня, чем все закончилось, я расстроилась. Если я расскажу Лойду об этом, он меня не подпустит больше к Дикому.

Тупая боль в затылке дала о себе знать. Только бы сотрясения не было. Я пощупала чуть вылезшую шишку под волосами и скривилась.

- Пойдем, ты приляжешь, - не спрашивал, а ставил перед фактом Лойд.

Я легла на кровать, а Демон расположился рядом. Он провел рукой по щеке, проведя указательным пальцем по подбородку. Ласковый взгляд обволакивал и грел.

- Ты грустишь…

- Немного расстроилась из-за случившегося. Не бери в голову, - попыталась успокоить Лойда.

- Мы справимся… - завладел моими губами Демон, растворяя мысли в голове.

Скользнул рукой на талию и притянул ближе к себе. Горячая ладонь пробралась под рубашку, а поцелуи перешли из невинных в страстные. Совершенно забыв о боли в затылке, я опрокинула Лойда на спину и села на него сверху.

- Ммм… мне это нравится, - сжав бедра, заурчал Лойд. В такие моменты он выпускает свою ипостась, что граничит со зверем. Как только он избавил меня и себя от одежды, в дверь постучали.

- Райана, я кое-что нашла. Ты срочно нужна, - раздался голос Лины из-за двери.

- Давай притворимся глухими, - с надеждой предложил демон.

Укоризненно взглянув на него, проговорила:

- Пойдем, узнаем, что нашла Лина.

Я прыснула от смеха, увидев гримасу Лойда.

- Поверить не могу. Ты обнаженная у меня в руках, и я так просто отпускаю. Вот не зря мне эта ведьма не нравилась, - бурчал себе под нос мой любимый мужчина, но послушно натягивал на себя одежду.

Я засмеялась и быстро чмокнула его в губы.

Спустя несколько минут мы снова были в зале и обсуждали то, что предложила Лина.

- В одной из книг есть ритуал, похожий на тот, что проводят Темные маги. Если мы вытянем тьму из дикого, как маги делают это с силами, и поместим с твоей помощью в какой-нибудь предмет, запрем, то, может быть, что-то и получится? Ты, Райана, умеешь запечатывать силу в предметах, а я проводник. Может, если мы объединим силы, то что-то путное выйдет, - глаза ведьмыгорели, а сама она ходила взад и вперед перед нами.

- Я проделывала такое только с деревьями и цветком. Но попытаться стоит. Другого варианта у нас все равно нет. А делать что-то нужно.

- Вопрос, хватит ли сил у ведьмы вытянуть темноту? Помнится, чтобы помочь Лее, понадобилось десять ведьм, - спросил Лойд.

- Я буду посылать ей свою энергию, придавая сил.

- Лея - дочь черного мага, и темная энергия в ней в разы сильней, чем в Одичалом. Есть надежда, что справимся вдвоем.

- Если что-то пойдет не так? Вдруг черноту не получится запечатать и тогда что? Куда ей деваться? Предыдущим сосудом, прости, Рай, за такое сравнение, будешь ты. Она может остаться в тебе! – Лойд взволновано смотрел на меня.

- Я смогу вернуть ее обратно в Дикого, - пыталась успокоить Лина, хотя я прекрасно знала, что она сама ни в чем не уверена.

- Милый, нам нужно попробовать. Все получиться, - пыталась успокоить я Демона.

- Рай, почему надо рисковать? – он сходил с ума.

- Вся твоя и моя жизнь - риск, Лойд. Так было и так будет, пока мы не разберемся с темными магами и дикими, - я приблизилась к нему и заглянула в глаза.

- Если бы я имел хоть какие-нибудь магические способности, - с сожалением выдал демон.

- Будь со мной и верь в нас, - провела ласково ладонью по щеке и поцеловала. – Идем, нужно начинать.

Ритуал проводить мы решили втроем. Я, Лойд и Лина. Ни Мари, ни Вильяма дома не было. Где они, мне не известно.

Запечатывать тьму договорились в кристалл. Подготовив свечи, книги, сам кристалл и снотворный порошок с зельем, спустились к Дикому в клетку. Связали, хотя и понимали, что стоит ему очнуться, и эти веревки не удержат его. Расставив горящие свечи, нарисовали символы на полу и стене. И когда последний штрих замкнул иероглиф, они засветились. Расположившись на полу друг напротив друга, мы с Линой взялись за руки и закрыли глаза. Она вслух начала произносить слова заклинания. Руны, отреагировав на ведьмины слова, запульсировали желто-красным цветом. Подул ветер. Магия ведьмы ощущалась лишь в момент колдовства, но никогда не оставляла следов. Лина стала выдыхаться, и тогда вступила я. Посылая ей магию, придавая сил, стала повторять за ней слова. Заклинание звучало эхом. Вокруг все сильнее мерцали символы. Ветер норовил затушить пламя. Но свечи зачарованы и не поддавались стихии. Дикий зарычал. В этот момент мы открыли глаза, и Лина коснулась монстра одной рукой, а другой продолжала держать меня. Я же во вторую руку взяла кристалл. Голос ведьмы дрогнул, и я почувствовала темную энергию, перетекающую сквозь наши тела в кристалл. Было страшно. Ледяной холод сковывал руки, все тело поглощала чернота. И я физически почувствовала, как она устремилась в голову, пытаясь пробраться внутрь. Разум заволакивало черной дымкой, вытесняя все воспоминания обо мне… о той оболочке, что станет пристанищем и убежищем. Раскаленным точечным прикосновением к вискам голову пронзило болью. Лойд пробрался ко мне в голову и не позволил уничтожить мой разум. Он, как маяк в кромешной тьме, освещал мне путь. Его свет грел и звал к себе. И я поддалась, вытягивая себя из густого удушающего мрака.

«Рай, любимая, возвращайся!»

Распахнув глаза, тяжело задышала и встретилась с испуганным взглядом Лины. Сзади сидел Лойд и, шумно вдыхая, устало прислонился к моей макушке лбом, покрытым испариной. Его руки тяжело сползли от висков по моим плечам. Я медленно перевела взгляд на руку, в которой держала кристалл. В нем клубилась тьма.

- У нас получилось? – не веря своим глазам, тихо спросила я.

На лицо ведьмы наползла улыбка, и она кивнула. Тогда я позволила себе расслабиться и откинулась на плечо Лойда, прикрывая веки и облизывая пересохшие губы.

Через несколько минут отдыха мы осмотрели Дикого. Внешне он не изменился, но его сон стал спокойней, дыхание менее учащенным. Что внутри, пока смотреть не стала. Боялась, что сил не хватит. И мой Демон стоял рядом и упрямо сверлил взглядом, давая понять, что не позволит сейчас использовать магию.

- Спасибо, Лойд, что не дал тьме завладеть моим разумом, - шепнула я, обнимая мужчину.

- Я не мог позволить, чтобы в этой очаровательной головке притаились черные мыслишки, - проведя дорожку волнительных поцелуев на шее, добавил: - Они должны быть лишь обо мне…

Я засмеялась, почувствовав то, как и его губы растягиваются в улыбке.

Воодушевленные положительным исходом событий, решили устроить небольшой праздничный ужин. И когда все уже было готово, стол накрыт, пришла Мари, а потом и Вильям. Друг осматривал город, общался с людьми, чтобы в случае, если вдруг драконы или кто-то еще появился и разыскивает меня, то узнать об этом первым. Мари не стала рассказывать, где она пропадала все это время. Но мое настроение не могло испортить ничто. Я радостно поделилась с друзьями новостью, и мы сели за стол. Вино, вкусная еда, громкие разговоры, смех. Атмосфера легкости и непринужденности. Мы словно одна большая семья. Да, все служанки и охранники сидели с нами. Только парочку стражников стояли около клетки с Диким, но их сменяли. Правда, Лойд не позволял охране пить.

Мой демон сегодня очередной раз спас меня. Да, он не так силен в ментальных проникновениях в разум, как мой отец. И все же у него получилось. Если бы его не оказалось рядом, то моя жизнь давно была бы окончена.

Я ласково посмотрела на профиль Лойда и улыбнулась, наблюдая за его живой мимикой, открытым смехом и потрясающими глазами с лукавым прищуром. Он будто почувствовал мой взгляд и повернул голову ко мне. От этого взора горячая волна пробежалась от макушки до пят. Сердце застучало сильней, и я заметила, что его дыхание тоже участилось. Рука, обнимающая за талию, сильнее сжалась и притянула ближе к широкой груди.

- Если ты так будешь смотреть на меня, мы сейчас же уйдем отсюда и завершим начатое днем… - склонился к уху Демон, щекоча своим дыханием. – Мне срочно требуется лечение. Твоя энергия, которую ты отдаешь во время испытания орг…

- Лойд! – залилась краской я.

Вскрикнув слишком громко, привлекла к нам внимание всех присутствующих за столом. Демон с удовлетворенной ухмылкой лениво отстранился от меня. Увидев мои красные щеки, самодовольную физиономию Лойда, все еле сдерживали смех. Кто-то смущенно опустил взгляд. Кто-то тихо засмеялся. Лина подмигнула мне. Мари ей что-то шепнула на ухо, и они захихикали. Один Вильям был серьёзен.

Я с силой пнула этого невыносимого мужчину под столом. Он скривился, но быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся всем за столом. Никто и не догадался ни о чем. Только я понимала, что Лойд подыграл. Мой жалкий пинок не принес ему ни капли неудобства, не говоря уже о боли. Я и не хотела сделать ему больно, так, лишь пошутить. Он положил руку на мое колено и слегка сжал, посылая мурашки вверх по бедру.

Веселье прервалось возней за стенами дома. Мы затихли и прислушались. На улице раздавались крики, полные отчаяния. Стражники подскочили и выглянули в окно.

- Что там? – спросил Вильям.

- Дом недалеко горит.

Крепкая хватка за руку. Я удивленно перевела взгляд на руку Лойда, державшую мою ладонь. Он опередил меня и, зная, что кинусь на помощь, удержал.

- Рай, пожалуйста, не лезь, - с надеждой просил демон, но под решительным взглядом тяжело вздохнул. – Хорошо, идем. Но будь рядом, от меня ни на шаг!

Не теряя времени, выскочили за дверь и побежали в сторону пожара. Возле дома, охватившего пламенем, собралась толпа. Кто-то старался потушить, принося ведра воды, но тщетно. Огонь слишком сильный. К нам подоспели и стражники. Я приказала помогать людям тушить. Крики, грохот от рушившегося здания - все сплелось в один сплошной гомон. Тут, где-то рядом оглушил вопль женщины. Она отчаянно кричала и рвалась в дом.

- Там мой сын! Спасите его! Прошу! Кто-нибудь!

Лойд даже раздумывать не стал. Он отпустил мою ладонь, которую теперь я хотела удержать. Но она выскользнула, а Демон, прикрывая глаза и нос рукой, уже вбежал в горящий дом. Вильям тут же перехватил меня и не позволил последовать за Лойдом. Следом за ним обрушилась балка над проходом. От страха у меня онемели ноги. Я, сдерживая всхлип, прикрыла рот руками. Секунды, что Лойд находился там, мне показались вечностью. Вокруг пропали звуки. Я словно оглохла. Только стук собственного пульса бил по ушам. Темнота. Лишь огненный проход перед глазами. Я перестала дышать и взмолилась небесам увидеть там знакомый силуэт.

Мои молитвы были услышаны. И на пороге с ребенком на руках появился Лойд. Он, шатаясь, выбрался из глубины огня, что диким зверем кусал свою добычу. Одежда на Демоне горела. Его тут же укрыли покрывалом, погасив пламя. Я подскочила к нему, и с помощью нескольких человек мы отбежали подальше от дома. Женщина кинулась к ребенку. Ее оттаскивали, потому как было похоже, что мальчик не живой.

Я, растирая слезы по щекам, оглядела любимого. Все тело было в ожогах. Одежда прилипла к обуглившимся ранам.

- Лойд, прошу, посмотри на меня, - я опустилась с ним и мальчиком на землю.

Он поднял на меня красные глаза и проговорил:

- Рай, вылечи… мальчика. Он еще жив.

Я растерянно посмотрела на ребенка. Лойд рисковал жизнью. Рядом много людей, многие смотрят на меня. Но если мальчик жив, я должна ему помочь. С такими ожогами без магии не справиться.

Аккуратно положив ребенка на земле, сняла лоскуты с его тела и занесла руки над ним. Глаза в этот раз не закрывала, а смотрела на Демона, что был на грани сознания. Время безжалостно отнимало силы Лойда. Как мне разделиться? Я не могла выбирать. Залечивая раны мальчика, я теряла любимого мужчину. Слезы жгли щеки. И не осознавая, что делаю, одной рукой потянулась к Лойду, а другую все также держала над мальчиком. Свет озарил мои ладони и мягкой волной проник в тела. От удивления я даже охнула. У меня получалось! Получалось лечить двоих! Не прекращая вливать магию, я приказала рядом стоящим снять с Демона одежду. Я не видела того, как люди округлили глаза, как шокировано уставились на мои руки. Не услышала удивленных вздохов, когда ожоги стали затягиваться розовой кожей. Как мать ребенка сложила руки у груди в молящем жесте и с изумлением уставилась на меня. Ничего этого я не увидела, но понимала, что моей тайне пришел конец…

Глава 34. Райана

- Это просто невероятно! – воскликнула Мари.

Я стояла и нервно прикусила кончик пальца на руке. Сзади хлопнула дверь, и ласковые руки обняли со спины. Мягкие губы оставили поцелуй на моей щеке.

- Рай, детка, не переживай, - успокаивал Лойд, убаюкивая меня в своих объятиях.

Руки у меня тряслись, голова шла кругом от произошедшего. Как объяснить поступок людей?

Мари не унималась. Она широко улыбалась и носилась из угла в угол. Глаза ее горели. А на фоне черного от дыма лица голубые глаза казались еще ярче.

- Нет, ты видела? Ты видела, как они тебя обступили? Скрыли от посторонних глаз, - эмоционально размахивая руками, подбежала ко мне подруга.

Я отрицательно покачала головой. Я на самом деле не увидела того, что творилось вокруг. Все мое внимание было сосредоточено на новой возможности лечить сразу двух людей. И уже потом мне рассказали, как мама мальчика и все, кто стоял рядом и стал свидетелем сцены лечения, обступили нас. Закрывая меня от любопытных глаз главы города, которая прибыла на пожар. Я безумно благодарна им за это, за то, как быстро они догадались… да только это лишь на короткое время. Рано или поздно обо мне узнают.

- Абсолютно здоровый ребенок после пожара привлечет внимание. Мы временно оттянули неизбежное, - констатировала факт я.

Мари фыркнула:

- Пусть об этом позаботится мама мальчика. Ты спасла его. В знак благодарности выдумывает что-нибудь чтобы не выдать тебя.

- В любом случае, нам нужен план. Вдруг все же что-то пойдет не так, - не менее чумазый Лойд вышел из-за моей спины и плюхнулся перед нами на диван.

Представляю, как выгляжу я. Он пристально окинул меня взглядом с головы до ног. Его губы слегка дернулись, намереваясь перерасти в улыбку.

- Бежать с Диким на руках у нас не получится. Оставить его здесь и скрыться…точно нет. Столько сил потрачено для осуществления задуманного и бросить все сейчас, когда до желаемого результата осталось совсем немного? Нет, нет и еще раз нет, - размышляла вслух я.

- Значит, будем отнекиваться в случае чего. Мы ничего не знаем. За руку тебя не поймали и доказать не смогут, - присоединился к нашей компании Вильям.

Тут в дверь постучали, и мы все напряглись. В комнате воцарилось молчание. Лишь наши взгляды друг на друга говорили красноречивее любых слов. Лойд встал и заслонил меня собой в то время как служанка пошла открывать дверь.

- Ваше Высочество, передали письмо.

Письмо было написано неумелым детским почерком, размашистыми буквами. Ребенок умолял вылечить его маму от болезни. В награду были обещаны все игрушки, и он даже готов отдать одного из котят, которых недавно принесла их непутевая кошка.

Не смогла сдержать улыбку из-за детской непосредственности, которая прослеживалась в словах, явно сказанных взрослыми в присутствии детей. Дочитав письмо, подняла взгляд на Лойда. Его мнение для меня первостепенно и важно. Хоть я и не всегда с ним согласна. И что-то подсказывает мне, что сейчас именно тот случай. Но он молчал, пристально вглядываясь в мое лицо.

- Это может быть ловушка, - Вил выхватил сверток у меня из рук. – Ты не должна реагировать на это письмо.

- Думаю, Рай уже все решила для себя, - не отводя взгляда, проговорил Лойд, чуть склонив голову в сторону Вила.

- Нет, Райана.

- Вильям, не будь параноиком. Это же совершенно точно писал ребенок. Я просто не могу отказать малышу. И потом, если бы меня хотели скомпрометировать, то скорей, всего пришли бы сами просить, тем самым привлекая внимания, а не оставляли письмо. Значит, его предупредили, что нужно сделать все без лишних глаз.

И словно в подтверждение моих слов, в дверь снова постучали. Это была та самая женщина, чей ребенок пострадал в пожаре. Она сбивчивым голосом стала благодарить меня:

- Милая девушка, как я могу тебя отблагодарить за спасение сына? Возьми все, что осталось у меня. Отдала бы больше, но все сгорело. Но я работаю, я еще принесу.

Женщина протянула мне мешочек с монетами.

- Уберите, пожалуйста, вам они очень пригодятся. Мне ничего не нужно, - обхватила ее худые руки и с улыбкой посмотрела на черное от дыма лицо с дорожками от слез.

- Спасибо вам еще раз! И простите моего сына. Я предупредила, чтобы он не распространялся о вас, но так уж случилось, что единственные наши друзья, которые смогли нас приютить, тяжело больны. Мой сын дружит с их мальчиком и на радостях проговорился. Мне так жаль…

Мы переглянулись. Вильям зло швырнул письмо на стол и отвернулся к окну. Я вздохнула и проговорила:

- Да, похоже, этот мальчик уже обратился к нам за помощью.

- Ой, ну как же так! – запричитала женщина, но я ее поторопилась успокоить.

- Ничего страшного, я обязательно помогу…, постараюсь помочь. Дайте мне только пять минут умыться.

Глаза женщины засияли, а губы задрожали. Она готова вот-вот расплакаться.

- Выпейте пока чаю и успокойтесь. Все уже позади, - я подвела ее к столу и приказала служанке принести травяного успокаивающего напитка.

Через четверть часа я уже была в доме людей, что приютили пострадавших. Мальчик, что написал письмо, оказался семилетним очаровательным ребенком. Мама его тяжело болела последний месяц. К лекарям они обращались, но кроме как трав, что на время улучшали ее состояние, они ничего не могли сделать. Приступая к лечению, я очень переживала. За последний час слишком много расходовала магию, что есть опасения не вылечить женщину.

Сама мама мальчика была худенькой, но лицо и руки с ногами отекшие. Расположив ладони над телом, я по привычке закрыла глаза и принялась лечить. Какое же облегчение испытала, когда поняла, что ничего серьезного у женщины нет. Запущенная болезнь, ничего более. Конечно, без должного и правильного лечения могло закончиться все плачевно, но здесь мог справиться простой лекарь.

- Вот и все, - улыбнулась я крутившемуся рядом мальчику, - твоя мама еще поспит не много, а завтра она будет совсем здорова.

Ребенок подпрыгнул и на радостях кинулся меня обнимать.

- Спасибо, спасибо, спасибо! - тараторил мальчик.

Я засмеялась и, чмокнув его в щеку, намеревалась покинуть дом.

- Госпожа…

- Просто Райана, - поправила я подошедшего мужчину.

- Райана, спасибо за лечение моей жены. Мы уже отчаялись. Я не знаю, как вас отблагодарить? Денег вы не берете.

- Самая большая благодарность будет, если вы не выдадите мои магические способности.

- Безусловно! От меня никто ничего не узнает…

Я кивнула и, открыв дверь, уже хотела уйти, как в спину услышала:

- Очень жаль, что вам приходится скрываться. Вы бы стольким людям помогли…

- Настанет время, когда я отвоюю свою независимую жизнь и смогу открыто помогать всем нуждающимся, - обернулась напоследок и вышла из дома в ночную тишину.

Дом находился не очень далеко от нашего, но по безлюдной улице, в лабиринте каменных стен и арок. Город спал. Все стихло и там, где случился пожар. Я поежилась и завернулась в длинную тунику получше. То ли стало прохладней, то ли усталость и большая потеря сил сказывались на состоянии.

Ночная тишина. Кое-где в траве стрекотали кузнечики. Мягкие шаги по каменной дороге не издавали почти звуков. Где-то рядом послышалось шуршание. Я прислушалась и замедлила шаг, но не остановилась. Шуршание повторилось приближаясь. Прошлась взглядом по всем темным уголкам. Мурашки побежали табуном по телу, приподнимая все волоски.

- Вот угораздило мне уйти без Лойда, - тихо пробубнила себе под нос, уткнувшись взором под ноги. Будто бы от этого то, что шуршит и пугает меня, исчезнет, растворится в темноте.

«Да, Райана, тебе осталось еще спрятаться с головой под одеяло.»

Шелест и хрип раздались позади, не вызывая у меня ни малейшего желания обернуться. Ноги сами сорвались с места, переходя в быстрый шаг, а затем в бег. При этом я ощутила дыхание на затылке, и богатое воображение нарисовало чудище с костлявой рукой и лохмотьями вместо волос. Нечто стало шуметь громче, не отставая от меня. Моя цель: добежать до двери дома. А он, как назло, не появлялся все… И вообще улица другая, не моя… Я заблудилась!

С ледяным ужасом поняла, что бежать и дальше, не осмотревшись – это вырыть себе яму. Нужно понять, где я. Мне пришлось остановиться около закутка. Я быстро юркнула в темноту этого проема и, тяжело дыша, старалась максимально тихо привести свое дыхание в норму. От быстрого бега закололо в боку. Прислушавшись к звукам, мне показалось, что преследователь отстал. На улице снова стояла тишина. На секунду я выдохнула с облегчением, как вдруг чья-то рука затыкает мне рот и с силой разворачивает, припечатывая к стене. Крик, готовый сорваться в ладонь, тут же иссяк, стоило моей спине коснуться не холодного камня стены, а мягких перьев.

- А представь, дорогая, если бы это был не я?

Если бы шепотом можно было убить, то сейчас именно тот случай, когда я была бы мертва. Настолько сильно негодовал демон.

То, что я промычала, Лойд, естественно, не разобрал, так как до сих пор держал руку на губах. Я покрутила головой, пытаясь стряхнуть его ладонь. Безуспешно. Нахмурилась, прекрасно зная, что он отлично видит в темноте. Руки, как и мое тело, были надежно зафиксированы им.

- Молчишь? Сказать нечего в свое оправдание?

"В смысле я молчу?"

- Твое безрассудство меня доводит до бешенства, - вкрадчиво говорил демон.

От возмущения я топнула ногой. Его это лишь позабавило, и уголки губ дернулись, ухмыляясь.

- Вот как ты думаешь, Рай, может мне запереть тебя в доме? Или же приковать цепью к себе? – продолжал Лойд.

Я отрицательно покрутила головой. Понимала, что он в бешенстве, злится, но я была уверена в том, что Мари или Вильям сообщат о моем уходе, и Лойд догонит.

- Хм… да, идея привязать к себе однозначно по душе. Моя маленькая личная пленница. Такие игры мне нравятся.

Я не сдержалась и улыбнулась. Ладонь Лойда слегка отстранилась, и прежде чем убрать ее совсем, провел большим пальцем по контуру губ. Моментально тело отреагировало дрожью на прикосновение.

- Мне очень нравится твоя идея, Лойд, но мы не сможем все равно быть вместе круглые сутки. Ты главнокомандующий, тебе придется отлучаться. И не всегда будет возможность сделать это со мной.

Я проговорила это так легко и естественно, как будто наше будущее уже предопределено и в нем мы муж и жена. А самое удивительное, что Лойд либо не заметил этого, либо намеренно не стал заострять внимание на моей фразе.

- Ты права, - после недолгого раздумья сказал демон. – Поэтому ты продолжаешь ежедневно тренироваться с мечом и без него в отсутствии меня не передвигаешься. Поняла?

- Слушаюсь, мой господин, - шутливо поклонилась я.

- О да. Всегда мечтал услышать такое обращение к себе от гордой принцессы. Продолжай…

Я щелкнула его по носу, и мы оба засмеялись. Вскоре мой смех был прерван страстным, лишающим воли, подчиняющим поцелуем.

Вернувшись в дом, первым желанием было помыться и завалиться спать. Сегодня был очень долгий и насыщенный день. Друзья переживали за меня, поэтому с порога обступили и наперебой расспрашивали, как все прошло. Рассказав в подробностях, мне удалось-таки добраться до ванны.

Сон одолел моментально, стоило лишь коснуться головой подушки. И уже уплывая в царство сновидений, ощутила теплое одеяло, поцелуй и ласковый шепот Лойда. Тяжесть руки на талии и размеренный стук сердца в груди, к которой прижал меня демон спиной. И я крепко заснула.

На следующий день за завтраком в дверь раздался стук. Каждый раз сердце подпрыгивает от неожиданных гостей. У нас здесь нет родственников и близких друзей, а значит, и прийти может только враг или…

- Прошу вас, госпожа! Вылечите мою жену! – раздалось с порога.

… или просящий помощи…

В дом протискивался полноватый мужчина. Служанка пыталась его вытолкать, грозясь позвать стражу.

- Стефани, что случилось? Почему ты не даешь пройти?

Служанка потупила взор и нервно теребила передник.

Гостя я проводила в комнату, а сама вернулась к служанке.

- Говори! – приказала я.

- Господин Вильям сказал не впускать горожан больше, если они придут за помощью.

«Это что еще за самоуправство? От Вильяма я никак не ожидала!»

- Стефани, любого, кто придет в этот дом с просьбами принимать. Ясно?

«А с Вильямом я потом поговорю»

- Госпожа! Моя жена уже год как не может ходить. Несчастный случай. Лекари не смогли поставить ее на ноги. Я присутствовал на пожаре, видел, как вы излечили от смертельных ран и ребенка, и мужчину. Это чудо! Целитель в наше время!

Его глаза горели восхищением, граничащим с поклонением. Стало не по себе. Но и отказать не могла, хоть и мысленно уже представила толпу народа у дверей дома. А еще присутствовала неуверенность в своих силах. Залечить свежие ожоги или раны – это одно, а исправить кости, сломанные год назад – это совершенно другое. Как лекарю в голову приходил лишь единственный способ: вернуть ее кости в то состояние, в котором они были после несчастного случая, т.е. сломать и лечить магией заново. На всякий случай я попросила Лину приготовить очень сильное снотворное. Снимать боль и лечить одновременно у меня не получится. Надеюсь, больная будет спать так же крепко, как и дикий.

«Интересно, как он там? Вернусь и отправлюсь сразу в подвал»

Придя в дом к женщине, я попросила уйти всех. Со мной осталась только хозяйка дома, прикованная к постели и Лина. Мыслила я в правильном направлении. Мне пришлось выправлять кости, а для этого некоторые ломались, так как были уже искривлены. Одно радует, не все так плохо, и шанс восстановиться у женщины есть.

Когда я, пошатнувшись, завершила лечение, Лина испуганно усадила меня в кресло. Ее глаза, полные тревоги, смотрели с сочувствием.

- Райана, ты хорошо себя чувствуешь? Ты очень бледная.

- Голова кружится, а так все хорошо, - соврала я.

Перед глазами постоянно возникали темные пятна, голова раскалывалась, во рту пересохло так, что язык прилипал к нёбу. Под носом кожу стягивало. Я с непониманием потянулась и провела пальцем над губой.

- У тебя шла кровь. Я попыталась тебе сказать, но ты отмахнулась, и мне ничего не оставалось, как просто вытирать. Лойд заходил несколько раз, намеревался тебя силой остановить и вытащить отсюда. Еле уговорила не вмешиваться.

Я ничего из этого не помню. Наверное, настолько меня поглотил процесс лечения.

- Спасибо, Лина. Как долго мы уже здесь?

- Сейчас вечер.

- Что?! Целый день?

Лина кивнула. Я вздохнула и попыталась встать. С трудом, но получилось. Голова уже не так сильно кружилась. С помощью Лины мы вышли из комнаты. Женщина спала, и я надеялась, что проснется она уже здоровым человеком.

Лойд сидел на ступеньках крыльца, облокотившись сцепленными руками на колени. Хозяин дома стоял недалеко от него. При виде нас они оба подскочили.

- Как она? Вы ее вылечили? Она будет ходить? – набросился с вопросами муж пострадавшей, схватив меня за плечи.

- Эй, мужик! Руки убрал и отошел от нее! Ты не видишь, что она едва держится на ногах, - не дал мне ответить Лойд.

Я успокаивающе коснулась руки мужчины и улыбнулась.

- Все хорошо. Сейчас она спит.

Лойд грубовато отодвинул его в сторону и подхватил меня на руки. Молча развернулся и пошел прочь от дома.

Лина оставила нас одних, чувствуя гневный настрой демона.

- Почему ты злишься? За что так разговаривал с беднягой?

- Я на дух не переношу людей, которые думают лишь о себе. Он разве не видит, в каком ты состоянии вышла? – сердито ответил Лойд.

- Он ее любит и переживает. Разве ты бы поступил по-другому?

Демон остановился и с болью посмотрел мне в глаза:

- Я каждый день это делаю… И у меня душа рвется на части всякий раз, когда ты заносишь ладошки над очередным больным… Я постоянно поступаю по-другому… отпуская тебя на спасение чужой жизни…

Шторм в его взгляде топит корабли, скрывает под собой города, лишает кислорода всех вокруг. Но лишь меня эти волны подбрасывают и держат на поверхности, давая жизнь.

Я провела ладонью по колючей щеке. Он ничего не успевает, вечно бегая за мной.

- Рай, я очень боюсь, что однажды ты не выйдешь от больного… Я не хочу тебя потерять…

- Ты не потеряешь, - потянулась и оставила долгий поцелуй на его губах.

- Обещаешь?

- Обещаю, любимый!..

Сегодня моим планам с диким не суждено исполниться. Поэтому, укладываясь в постель, я твердо решила навестить его с утра. Лина мне сообщала о состоянии Одичалого, потому как ходила и поила снотворным. Все было по-прежнему.

На утро мое самочувствие стало намного лучше. И я, позавтракав, отправилась в клетку. Лину не взяла с собой, так как она только что его поила. Дикий не должен проснуться.

Дыхание чудовища было слегка учащенное, как у зверей. На секунду показалось, что он уменьшился в размерах, хотя все еще был намного больше кровати. Подошла к нему и занесла руки для осмотра. После вчерашнего лечения ладони немного подрагивали, но в целом опустошения или каких-либо признаков выгорания я не ощущала.

Закрытыми глазами, я уловила изменение в пространстве вокруг меня. Не понимая, что произошло, открыла их и наткнулась на желтый взгляд Дикого. Оцепенение и паника поползли по рукам и ногам, отбирая возможность пошевелиться. Я застыла, хотя внутренний голос вопил «Надо бежать!».

Ожидала удара когтей, пасти на горле, все что угодно, но только не того, что произошло следом…

Дикий моргнул и изучающе повернул морду на бок, издавая хрип, похожий на вопрос:

- Кто?..

Глава 35

Наконец-то ступор прошел, но я не стала делать резких движений. Медленно. Шаг за шагом отходила от Дикого. Его желтые глаза смотрели не отрываясь, но в них уже не было той хищной искры. Одичалый еще раз сделал попытку что-то сказать, но получился только хрип вперемешку с рыком. Он дернулся в попытке подняться с пола, но упал обратно. Веревки, опутавшие его тело, не давали ему совершить задуманное. И сейчас он не так силен, чтобы их порвать. Одичалый начал нервничать, его скулы заострились, а глаза блеснули злостью.

- Стой…, подожди, - вытянула я руки вперед, чтобы показать, что обезоружена. – Я помогу тебе.

Говорила медленно. Если он не понимает речь, то мой успокаивающий тон, надеюсь, поймет.

- Я развяжу тебя. Хорошо? – делаю осторожный шаг навстречу и, не отрываясь, гляжу в глаза.

Дикий замер, продолжая следить за моими движениями. Аккуратно дотягиваюсь до веревки на его руках и поддеваю ее.

- Не волнуйся. Я просто возьму нож и перережу их…

Все происходило медленно, осторожно. Задрав подол до бедра, я вытащила кинжал, который мне Лойд вручил в тот вечер после пожара, на случай, если мой враг подойдет слишком близко. Удивительно, но Одичалый спокойно отреагировал на его появление. Разрезав веревки, я помогла ему сбросить их. Сама же поторопилась отойти к двери, в надежде успеть выбежать, если вдруг что-то пойдет не так.

Дикий медленно встал, его лапы подрагивали от долгого лежания. Он осмотрелся. Опустив голову вниз, обратил внимание на свои лапы. Пошатываясь, он оторвал их от пола и встал на задние. Как человек. С любопытством стал разглядывать когтистые пальцы. Хотел сделать шаг, но, не удержавшись, опустился снова на четыре лапы.

- Позволь тебе помочь? – подала голос я.

Он устремил немигающий желтый взор мне прямо в глаза.

- Я хочу тебя вылечить. Ты ведь не зверь.

Увидеть проблески разума мне не удалось. Но радовало, что он стал менее агрессивным.

- Райана! – громко позвал Вил. - Покарай меня небеса! – испуганно воскликнул друг, увидев через решетку Дикого.

Громкий возглас напугал Одичалого, и тот в мгновение ока озверел и зарычал. Вил быстро среагировал и, приоткрыв дверь в помещение, вытянул меня за руку, захлопнув ту прямо перед носом у Зверя.

Прислонив к стене, он встал напротив, прикрывая своим телом. Мы оба тяжело дышали от пережитого.

- Вильям, ты не вовремя, - сказала я, намереваясь отодвинуть его и уйти. Но Вил стоял как статуя. Я вскинула голову в тот момент, как почувствовала его руку на талии. Не успела возмутиться, друг придвинулся еще теснее.

- Райана, у меня сердце выпрыгнуло, когда я увидел этого монстра перед тобой. Ты сама сумасшедшая и меня сводишь с ума.

- Вильям, что с тобой? Перестань! - он уже откровенно начал приставать.

- Я не могу больше молчать…

- Вильям! Мой безголовый калека! – раздался громогласный возглас Лойда за спиной. – По старой дружбе с Рай, так уж быть, позволю тебе выбрать, что первое оторвать? Твои наглые ручонки, что посмели притронуться, или же язык, что не может молчать. А может быть, тот отросток, которым ты сейчас думаешь?

Совершенно неприкрытая угроза сквозила в голосе демона.

«Ой что сейчас будет!»

Прежде чем Лойд сломает что-нибудь Вильяму, я опередила, встав между ними.

- Рай, отойди, - не глядя на меня, Лойд злобно продолжал дырявить взглядом друга.

Вильям тем временем вскинул голову, выпрямился и расправил плечи.

Демон усмехнулся, принимая вызов.

- Прекратите! Оба! – крикнула я, намереваясь остудить их.

- Не переживай, я постараюсь, чтобы лечить тебе было уже некого.

Вот ведь упрямый!

- Пойдем на улицу, – не уступал Вильям победу Лойду.

Я схватила за руку Демона.

- С тобой я поговорю позже! – досталась и мне порция негодования.

Мои пальцы от этого непроизвольно разжались, выпуская ткань рубашки.

«Вот это новости. А я-то тут причем?»

Оставшись одна, я заглянула в окошко на Дикого. Он уже успокоился и сидел в углу. Заходить вновь туда у меня уже не хватало смелости. А вот надавать тумаков двум огромным болванам я готова. И решительно направилась на улицу, где Лойд собирался убить Вила. И я ни капли не сомневалась, что расклад будет именно таким образом.

Промчавшись мимо тревожно выглядывающих в окно служанок, я все равно опоздала. Лойд победно наносил удары в кольце стоящих рядом стражников.

- Почему вы их не разнимаете? – строго выкрикнула я, обращаясь к охранникам.

- Лойд нам приказал не вмешиваться.

- А я приказываю их остановить! Сейчас же! – воскликнула я, увидев, как Вил заскулил от боли.

Лойда оттаскивали несколько человек. Он поддался, видимо, сочтя, что Вильяму достаточно предоставленного урока. И, сплюнув красную слюну на землю, ушел в дом. Друг держался за руку, которая неестественно висела. Я с сожалением взглянула и подошла, молча прикасаясь к ней.

- Не нужно. Я заслужил это. Мне нужно было давно показать истинные чувства к тебе, а не допускать вашей близости. Ваших чувств.

Я растерянно заморгала. Он сейчас признался мне в том, о чем Лойд говорил с самого начала, еще в замке. А я, глупая, не видела и не подозревала об этом, допустив то, что произошло сейчас. Если бы Вильям как-то дал понять мне раньше.

- Вил, нужно разговаривать. И желательно до того, как трогать девушку, чье сердце занято. Я сейчас ни в коем случае не оправдываю Лойда. Ты поступил нечестно со мной в первую очередь, - закончив лечение, я встала и разочарованно вздохнула. – Вы оба ведете себя как дети.

Лойда я нашла в нашей комнате. Злая и одновременно выжатая эмоционально встала, напортив него, преграждая путь.

- Вылечила? – его голос был спокойным, а ссадины уже обработаны.

Я молчала и сверлила его взглядом исподлобья.

- Он давно напрашивался на хорошую взбучку!

Лойд что оправдывался? Не похоже. Просто пытался донести до меня причины своего поступка.

- Ты сильнее его!

- Я бил левой рукой.

Я аж задохнулась от возмущения.

- Лойд!

- Райана!

Полное имя в его устах слышалось чужеродным.

- Он очень искусно притворяется беспомощным, стараясь вызвать у тебя жалость. А ты слишком любишь своих друзей, чтобы разглядеть в них обман.

- Я знаю, что они не идеальные, но это не дает право избивать одного из них.

- Ты его лечила и видела, что из серьёзного у него только сломанная рука, которую ты с легкостью исправила. Не нужно драматизировать. Я сдерживался, - Лойд отвернулся и отошел от меня. – Не будет их распускать.

Я закатила глаза и вздохнула. Ну вот почему он такой упрямый и ревнивый?

- Что же произошло, что ты вдруг передумал его калечить?

Глаза Лойда недобро блеснули.

- А вот теперь мы подобрались к главному. Я пощадил его только в благодарность, что он оказался рядом и выдернул тебя из комнаты. Объяснишь, где была твоя голова, когда ты развязала чудовище? – голос мужчины стал холодным, жестким, а серые волны во взгляде отнимали кислород на этот раз даже у меня.

- Я… Я просто… хотела, чтобы он… мне показалось… - заикалась я, отступая назад от грозно надвигающегося Демона.

Не помню, чтобы хоть раз Лойд был зол так сильно по отношению ко мне. Я поймала себя на мысли, что не знаю, чего ожидать от него. «Ну не придушит же он меня, право слово?» - нервно хихикнула своим абсурдным мыслям.

- Я смотрю тебе мало приключений? Хочется больше эмоций на грани со смертельными опасностями? Переполнена силами? Девать некуда энергию? – с каждой репликой Лойд оттеснял меня к стене. Почувствовав лопатками холодный камень, я нервно сглотнула.

- Я помогу тебе забыть. Сегодня ты не выйдешь из комнаты. Энергия будет опутывать эту комнату так долго, пока ты не начнешь умолять остановиться, - холод во взгляде сменился жаром. Стальной голос превратился в низкий, бархатный, ласкающий слух тембр. Лойд остановился и упер руки по обе стороны от меня. Мое дыхание участилось. Облизав пересохшие губы, тем самым вынудив Демона издать рык, подобно зверю.

- Если это твое наказание для меня, то ты просчитался с его действенностью! – с этими словами я прильнула к нему всем телом. Схватив рубашку, рванула ее в разные стороны. Треск ткани утонул в хрипе Демона. Он с силой обвил руками меня за талию, приподнимая. Не растерявшись, обхватила его ногами вокруг торса. Необузданная страсть накрывала нас с головой. Жалкие тряпки, что мешали насладиться телом друг друга, безжалостными лоскутами летели на пол. Мой Демон, даже поглощенный желанием, не забыл раскрыть крылья, припечатывая к стене. Его частое дыхание и бешено стучащее сердце оглушало, собственный пульс ревел в ушах. Обжигающие поцелуи обрушились на мои губы, шею, грудь. Все чувства обострились до боли, до сладкой пронизывающей боли. Я забылась. Всё, что будет, что произошло недавно или же годами ранее, все потерялось в стонах. Что мне нужно делать? Для чего я куда-то направлялась? Все неважно! Плавилась от любви, от страсти принадлежать мужчине. Единственному в этом мире и в других тоже. Он мой, а я его! ОН - мои звезды. Мое солнце. Мой воздух. Моя жизнь! Я его Рай. Всегда была. Есть. И буду!

Танец любви не закончился у стены. Лойд перенес меня на кровать и продолжал этот водоворот наслаждения. Начну ли я его умолять остановиться? Нет! Это наказание для нас обоих. Такое желанное.

Глубокой ночью я проснулась от жажды. Аккуратно выскользнула из кольца рук спящего Лойда и накинула халат. Обернулась и, увидев мирно сопящего мужчину, губы растянулись в улыбке. Все ссадины и синяки, поставленные Вилом, пропали без следа. Я так и не научилась сдерживать магию исцеления. Может, оно и к лучшему. Он бы не дался сам лечиться.

Мягко ступая, босиком, покинула комнату и вмиг добралась до кухни. Не зажигая свечей, налила из графина воды и залпом осушила стакан. Вдоволь напившись, развернулась, чтобы вернуться в комнату, как услышала из подвала протяжный вой. Он был такой странный, что мурашки от страха покрыли тело. Что случилось с Диким? Не заметив моего присутствия, мимо пронесся стражник. Я поспешила за ним.

- Что произошло? – протискивалась я между двумя мужчинами.

Одичалый стонал, а в темноте комнаты было не разглядеть, что произошло. Я схватилась за ручку, намереваясь войти.

- Постойте, Ваше Высочество. Позвольте нам сначала войти и проверить.

Я кивнула и отошла.

- Он ранен, - раздалось из глубины клетки.

- Что?! – не поверила я ушам.

Подскочила к зверю, и зажженные свечи осветили Дикого, лежащего на полу в луже крови.

- Кто это мог сделать? – понимала, что вопрос останется без ответа.

Не теряя времени, отыскала раны и принялась залечивать. Удары наносили ножом. Похоже, моим.

Закончив лечение, я с негодованием набросилась на стражу:

- Где вы были?!

- Мы отходили… по нужде…

- Оба?! Одновременно?!

- Простите, принцесса. Он вел себя так спокойно, вот мы и подумали, что ничего не случится.

Я растерла руками лицо и, глубоко вдохнув и выдохнув, уже спокойней сказала:

- Не оставлять его. Хотя бы один должен быть возле клетки. Здесь нужно прибраться. Свяжите его на время, пока все приведут в порядок.

Устало кинув взгляд на Дикого, пошла прочь из подвала.

Кто же мог это сделать? Нож я наверняка обронила в клетке утром, когда Вил выдергивал меня оттуда. Или перед дверью в тот момент, когда Вильям и Демон выясняли отношения.

Я заметила, что небольшое окно под потолком подвала было распахнуто. При желании в него пролезет даже такой здоровяк как Лойд.

- Жаль, я сам не додумался до этого? Ты бы, наконец, перестала подвергать себя опасности, - Лойд встретил меня по пути в комнату.

- Ты в этом уверен? – вздернула вопросительно бровь.

- Я уверен только в том, что такой способ тебя вымотать, какой я использовал весь сегодняшний остаток дня, тебя, наоборот, взбодрил, - лукавая улыбка озарила лицо.

- Ты тоже, смотрю, не падаешь от бессилия, - положила ладошки на его грудь, получая удовольствие от ускорившегося биения сердца.

- Все твоя магия. Слушай, может нам любить друг друга возле клетки? Дикий моментально выздоровеет.

- Фу, Лойд, у меня очень богатое воображение. Не подкидывай мне жуткие образы, - скривилась я.

- Почему они жуткие? Что противного в занятии люб…

Я прикрыла ладонью его рот, не дав договорить до конца. Привстала на носочки и потянулась к его уху.

- Эта энергия предназначена только для тебя, не хочу, чтобы ее впитывал кто-то еще, - шепнула, задевая мочку уха губами.

Стальные руки обвили талию. Но, как всегда, они не доставили дискомфорта, а только вселяли уверенность и безопасность.

Я обняла его и опустила голову на грудь. Лойд пытался меня отвлечь, перевести все в шутку, понимая, насколько мне страшно. Так мы стояли посреди комнаты на первом этаже. Снующие служанки не могли нарушить этот момент. Момент, когда мне как никогда нужна поддержка любимого. Мысли одолевали, вызывая головную боль.

- Предатель все еще среди нас, - произнес Лойд то, о чем я думала последние несколько минут.

- Да и я не понимаю его мотивов. Для чего убивать Одичалого? Если предатель заодно с драконами, то не должен ли он, наоборот, способствовать излечению Дикого? Ведь именно этим будут пугать.

Демон осмотрелся и взял меня за руку.

- Пойдем наверх. Не будем упрощать задачу нашим врагам.

Заперев дверь, Лойд притянул меня к себе на колени. Я выжидала. Он шел так стремительно, будто есть какой-то план.

- Я, может быть, покажусь тебе сумасшедшим, - он сделал паузу, взглядом давая понять, что в этом мы с ним идеальная пара. Двое сумасшедших. – Но что, если сейчас тебе не нужно скрываться. Наоборот. Пусть все знают в городе, что ты целитель. Одаренный и сильный.

Шокировано уставилась на Лойда. Нет, здесь в безумии он меня явно превзошел.

- Ты меня переплюнул.

- Я знаю, что это рискованно. А самое главное чревато постоянными обращениями за помощью. Но если враги пытаются скрыть, кто ты на самом деле, чтобы потом использовать это против тебя. Как думаешь, люди, большинство людей, узнав о тебе и о том, что ты делаешь с самым страшным и неизученным существом, как они отнесутся к этой новости? Они испугаются. Именно это и нужно драконам. А теперь представь, если люди будут знать о тебе, о твоих способностях. О твоей помощи больным? Как они отреагируют, когда драконы им поведают о тебе?

Я, кажется, начинала понимать.

Увидев промелькнувшее одобрение в моих глазах, Лойд улыбнулся и продолжил:

- Правильно мыслишь.

- Но ситуация с Диким остается. И если враги воспользуются этим, то мы приобретем противников в лице целого города. А затем и остального мира.

- Когда жители тебе будут доверять, их легче убедить в правильности и безопасности задуманноготобой. И потом, Дикий на самом деле изменился. Я уверен, что просто нужно время, и мы увидим еще больший результат.

- Ты же понимаешь, что папа тебе голову оторвет? А Тайлер поможет. А меня казнят - уже сдалась я.

Лойд хмыкнул:

- Ну что ж, безголовый и повешенная, мы будем отличной парой.

Это безумие. Но в чем-то я согласна с Лойдом. Мне нужны союзники. Не скрываясь, я смогу помочь любому. Да, это будет началом конца. Концом моих тайн.

- Завтра все станет по-другому. Следи за каждой эмоцией своих друзей, служанок и стражников. Будь внимательна и осторожна. Как только ты перестанешь тайно лечить, предатель предпримет какой-нибудь шаг, чтобы предотвратить это. Держи нож при себе. Меч. В свободное время мы возобновляем тренировки. И самое главное… - он взглянул с тревогой, – Не отдавай себя всю исцелению. Выживи любой ценой…

Глава 36. Райана

Остаток ночи прошел без сна. Я постоянно прокручивала в голове слова Лойда. Он уверен в том, что предатель среди нас. И я уже в это верю. Поэтому и не стала говорить ему об открытом окне в подвале. Нас хотели запутать, сбить с толку. Только я не поверю, что кто-то следил за нами и оставался столько времени незамеченным стражей или Лойдом. Мои подозрения пали на кого-то из стражников. Ведь один уже среди них был. Что мешает врагу внедрить ко мне несколько своих человек.

Я слышала, что Лойд тоже не мог уснуть. Вспомнила нашу встречу в коридоре замка. Ту пощечину за поцелуй. Губы растянулись в улыбке. В предрассветных сумерках я разглядывала очертания лица Демона. Его глаза, всматривающиеся в мои, сейчас были чернее ночи. Мы безмолвно говорили друг другу так много, сколько бы не смогли донести ни одни слова на свете. Он коснулся пальцами моего подбородка и, слегка приподняв, поцеловал.

- С добрым утром, - провел большим пальцем по щеке в нежной ласке.

- И тебе, - обхватила поверх его ладонь и сжала, прикрывая глаза. Всегда хочу испытывать это тепло. Каждую минуту своего существования.

- Ну что? Начнем? – подмигнул мне Лойд.

Я кивнула и поднялась с постели, оделась, и мы вышли в зал. Служанки уже приготовили завтрак и накрывали на стол.

- Может, стоило сначала поговорить с Вильямом, Мари и Линой? Предупредить о том, что мы собираемся выйти из тени, – тихо шепнула я Лойду, наблюдая за снующими туда-сюда служанками.

- Нет. Они тоже могут быть заодно.

- Ты ошибаешься…

- Рай, я прекрасно понимаю твои чувства и лишь из любви к тебе не залез к ним всем в головы. Если бы я это сделал, всего этого можно было бы избежать.

- Угу, и похоронить друзей только лишь потому что мы подозревали кого-то из них в измене, - я злилась.

- Ты осталась жива после моего проникновения в мысли.

- В тот момент ты выступал в роли щита. С ними, - я кивнула на входящих друзей, - ты собираешься быть палачом. Поэтому мой ответ - нет.

Я присела за стол и, услышав тяжелый вздох сожаления от Лойда, громко проговорила:

- Прошу внимания. Мне нужно кое-что всем вам сказать.

Я дождалась, когда все взгляды обратятся на меня.

- С сегодняшнего дня моя тайна о владении целительской магией прекращает быть таковой. Мы больше не будем прятаться и скрываться. Эти двери будут отныне всегда открыты всем нуждающимся в помощи, - при этих словах я с упреком взглянула на Вила, припоминая его запрет в тайне от меня.

Лойд подхватил мою речь:

- И прежде чем вы начнете возмущаться, я скажу одно: люди и так узнают о Рай рано или поздно. Так пусть это наступит сейчас, когда мы готовы.

А теперь, как и советовал Демон, я стала следить за реакцией каждого на сказанное. Служанки и стражники сдержанно переглянулись. Ну конечно, какой реакции от них я ожидала? Они обязаны подчиняться, чтобы бы я не предложила. Плохо. Очень плохо. Лина удивилась, но быстро взяла себя в руки. В глазах прочитала страх. Но она боялась не меня, а за меня. Далее перевела взгляд на Вильяма. Он был ошарашен новостью. Крутил головой и что-то говорил. Слов не разбирала, так как гул голосов слился в один сплошной звук. Следующая сидела Мари. Разъяренное выражение лица, глаза метали молнии в меня. Они переглядывались между собой, что-то эмоционально обсуждали. Обращались ко мне, но поняв, что я не собираюсь реагировать, спорили с Лойдом. Это было похоже на сон. Я вдруг поняла, что вижу лишь смазанные лица, так быстро я переводила глаза с одного на другого. Кто из них ругался, не могла разобрать. Они выкрикивали что-то все вместе, пытаясь перекричать друг друга. В ушах словно вода. Лишь собственной пульс и частое дыхание хрипом раздавалось в голове. Мне стало дурно. В комнате внезапно стало так душно, что перед глазами поплыло. Прикосновение к моей руке под столом немного меня привело в чувства. И я сфокусировала зрение на лице Лойда.

- Рай, что с тобой? – услышала его тревожный возглас.

Моя голова качнулась, падая на грудь Демона. Глаза закрывались. Они вдруг стали такими тяжелыми. Но тьма не поглощала меня. Она лишь высосала из меня силы двигаться.

- Срочно дайте воды! – крикнул Лойд.

Слава Небесам, хоть слышать стала ясно.

К моим губам поднесли стакан и влили небольшое количество воды. Сделав несколько глотков, ощутила себя лучше. Приоткрыв глаза, увидела взволнованные лица. А под спиной мягкую софу.

- Рай, ты как? Тебе лучше?

- Да все хорошо, - просипела я.

Я приподнялась на локте, чтобы понять, не кружится ли голова.

- Может, не стоит? Полежишь еще, – обеспокоенно проговорил Демон.

Я покрутила головой и села. Облокотилась обеими руками о край дивана и, оттолкнувшись, поднялась на ноги.

- Надеюсь, вы все обсудили, обговорили, возмутились, но на мое решение это никак не повлияет. Вильям, прошу больше не самоуправствовать и не приказывать моим служанкам не пускать горожан в дом, - я старалась, чтобы мой голос был твердым.

- Я только хотел, чтобы тебя как можно меньше дергали, - виновато отозвался тот.

- Я понимаю, но теперь в этом нет нужды. И в связи с этим я еще раз хочу предложить оставить меня и уехать к себе домой. Сейчас с каждым днем становится все опасней, - я обвела всех взглядом. Но они затихли.

- Я правда не хочу рисковать всеми вами.

- Об этом даже и речи не идет. Мы остаемся, - сказала Мари. Остальные ей покивали в знак согласия.

- Хорошо… - сдалась я. - Тогда будьте все аккуратнее.

Развернулась и собралась покинуть зал, но Лойд меня нагнал.

- Куда ты собралась? – он уже понял, но решил уточнить, сомневаясь в моей адекватности.

- К дикому. Продолжать лечение.

Он схватил за руку и остановил меня.

- Ты с ума сошла?! Ты только что чуть в обморок не упала! - шипел Лойд, сжимая мой локоть. – Вдруг это последствия использования магии? Ты устала.

Я обвела его хмурое настороженное лицо взглядом. Он так переживает. Поэтому у меня язык не поворачивается признаться ему в том, что я предполагаю причину своего утреннего состояния. Если мои догадки верны, а как лекарь я не могу ошибиться, то он станет еще сильней переживать. И весь наш план пойдет псу под хвост.

- Я в порядке. Правда, Лойд. Поверь мне, - я улыбнулась ему ласково, вкладывая всю любовь. Незаметно прикоснулась к руке и влила толику спокойствия в его тело.

- Я с тобой, - непреклонно ответил Демон.

Он знает, что со мной спорить бесполезно. И мы оба отправились в клетку. Дикий спал, связанный после вчерашнего. Я не стала тянуть и приступила тут же к лечению. Сколько времени прошло, я не знала. В такие моменты все сливается в единый поток без начала и конца. Моя сила имеет предел, но не имеет границ. Она льется и льется, и лишь мое тело сдерживает ее. Организм как прутья клетки для океана. Что будет, если позволить выплеснуться ей? Слиться с силой. Поглотит ли она меня? С такими мыслями я вынырнула из этого состояния и принялась осматривать результат. Шерсть на Одичалом стала редеть. В размерах он также немного уменьшился. Челюсть не так сильно выпирала, возможно из-за того, что пропали звериные клыки.

- Я же говорил, что ему просто нужно время. Изменения уже начались. Дай ему самому бороться за себя. Пусть начнет вспоминать, кто он был и есть. Он должен вернуть человеческий облик.

- Ты прав, - согласилась я.

Когда мы вернулись в дом, то у входа стояло несколько человек. Стража не пропускали. И я поняла причину. В зале сидела Аделина. С котенком на руках. А рядом с ней стоял мальчик. Он так сильно пыхтел, с обидой поглядывая на девочку, что щеки его от злости были пунцовыми. Руки спрятаны за спиной.

- Что здесь происходит? – спросила удивленно я у моей юной знакомой.

- Этот чудак погнался за котенком. Я ему говорила, чтобы он не трогал его. Но этот упрямый все равно его поймал. А я ведь говорила! Ты дурак! – прикрикнула Адель на мальчишку.

- Сама такая! Чокнутая вместе со своим клубком шерсти! – обвинительно ответил мальчик.

Девчушка высунула язык с характерным «ммм» и так же удостоилась кулака, показанного в ответ. И тут то я и увидела, вероятно, то, из-за чего они пришли ко мне.

- А ну-ка дай свою руку, - протянула я ладонь ему.

Мальчик нехотя вложил свой кулак мне. Царапины сеткой покрывали внешнюю сторону ладони.

- Мисс, вылечите ему руки, а то он нажалуется маме, и тогда тетя Сесиль может наказать котенка, - глаза Адель увлажнились, и она крепко прижала животное к груди.

- Я же сказал, что не буду жаловаться. Я не ябеда! – обида так и сквозила в речи ребенка.

- Она мне не верит, - уже ко мне обратился мальчик.

Я улыбнулась и покачала головой:

- Дело не в том, верит или нет. Ты не сможешь такие царапины скрыть от мамы. И когда она заметит, то тебе придется рассказать, откуда они. Ведь так?

Он опустил голову, мельком глянув на девочку.

- Мы все вылечим, и тебе не будет больно. И впредь ты не станешь играть с животными, если они этого не хотят. Договорились? – Спросила его, уже располагая ладонь над его ранками.

Он неохотно согласился, все еще хмурясь. Но когда появилось свечение, он тут же забыл, что обижался. Неприкрытое детское любопытство взяло верх. Он с затаенным восхищением наблюдал, как затягиваются царапины.

- Ну вот и все.

- Ух ты! Вот это здорово! Я не видел никогда, чтобы лечили светом!

- Ну ты глупый! Это же целители так лечат, - со смехом отозвалась Адель.

- Я знаю! Просто они никогда не появлялись у нас.

- Они приезжали один раз.

- Нет, их не было. Я бы запомнил…

Спор детей продолжался, голоса стали удаляться и вовсе прекратились, стоило детям выйти за дверь. Я не смогла сдержать смеха. Такие они милые.

Я повернулась к стоящему все это время Лойду возле входа в зал. Он оторвался от косяка, на который облокачивался, и двинулся в мою сторону. При этом его взгляд выражал столько нежности. В уголках глаз собрались морщинки. Он улыбался.

- Знаешь, что я думаю? – задал он вопрос.

- Что?

- Хочу, чтобы ты подарила мне детей! И желательно сразу двоих.

Мои глаза широко распахнулись.

- Ты серьезно сейчас?

- Конечно! Когда я впервые увидел тебя с ребенком на руках, то подумал, что эту картину я наблюдал бы вечно. В тот момент в моей душе все перевернулось. Сейчас эти двое всколыхнули во мне то воспоминание. А еще напомнили вас с Тайлером. Я бы очень хотел, чтобы наши дети так же спорили, игрались и любили друг друга.

- Лойд…

- Ничего не говори. Я знаю все. Знаю, что в данный момент нам не то что о детях нельзя задумываться, нам бы быть уверенными в то, что завтра будем еще живы. Просто дай помечтать, - улыбнулся Лойд и поцеловал. Пьянящий головокружительный поцелуй был прерван вошедшим незнакомым мужчиной.

Сегодняшний день был переломным. Я впервые не просила людей скрывать правду. И это чувство почти свободы окрыляло и придавало сил. Слухи расползлись моментально. Возле дома образовалась длиннющая очередь. Но спустя несколько часов Лойд всех разогнал. Он не позволил мне и дальше принимать горожан. Спорить не стала. И так Демон пошел навстречу. Испытывать судьбу я не собиралась.

Время ужина подкралось незаметно. Я со страхом взглянула на свои блюда. Лойд по привычке приказал служанке сначала испробовать мое блюдо. Каждый раз это были разные служанки. И даже после того, как еда оказалась безопасной, я не смогла заставить себя поесть.

- Почему не ешь? – спросил Демон.

- Не хочется. Мне нужно тебе кое-что сказать, - неуверенно проговорила я и опустила взгляд в тарелку.

- Что случилось?

- Давай потом, в комнате.

- Хорошо.

Так и не притронувшись к еде, завершила ужин вместе со всеми. Комната встретила нас мраком. Лойд зажег свечи и повернулся ко мне. Он ждал. Весь остаток ужина его внимание было приковано ко мне. И сейчас явно ждал объяснений.

- Лойд, сегодня утром мне стало плохо не просто так…

Волнение читалось во всей позе Демона. Но он терпеливо выжидал, когда я скажу.

- Я только очень тебя прошу не горячиться… Меня отравили… - выдохнула я. Сразу встала на его пути, чтобы он не кинулся вниз всех перебить. Я знала, что это будет последней каплей в его решении влезть в головы.

- Лойд, прошу, не нужно! - взмолилась я, но понимала, что бесполезно.

Его взгляд сверкнул, скулы заострились. Он сдерживал гнев при мне, как умел. Руки сжались в кулаки и тут же разжались. Выросшие когти ранили его ладонь. С горечью опустила глаза на кровь, что густыми каплями падала на пол. Он молчал. Больше не послушается и мне не уговорить его. Эти багровые пятна стали зловещим знамением грядущей беды. Демон, не сказав ни слова, обошел меня и вышел за дверь.

Я прикрыла руками лицо и всхлипнула. Ну вот что мне делать? Скрывать от него не смогла. Но своим признанием обрекла на смерть друзей.

- Нет! Нет! Нет!

- Рай, милая, успокойся! Все хорошо! Это просто сон, – прижал к своей груди Лойд.

Я тяжело дышала, слезы дорожкой стекали по щекам. Не сразу поняла, что нахожусь в постели, а комната погружена во тьму.

- Что произошло? – я никак не могла понять.

- Ты отказалась от ужина и поднялась в комнату. Я нашел тебя спящей. Ты не помнишь? – гладил по голове меня Лойд, успокаивая.

Сейчас я начинала припоминать. Все правильно. Все так и было. Грань между реальностью и сном стерлась. Но груз на плечах так и остался. Лойд не знает. И долго скрывать не получится. А если расскажу, то сон станет явью.

Я слегка отодвинулась от него и встала. Накинула халат и намеревалась выйти.

- Рай, ты в порядке?

- Да… мне просто нужно попить… - солгала я.

Сама же, прикрыв дверь комнаты, понеслась по лестнице вниз. Подбежав к одной из деревянных дверей на первом этаже, постучала. Тихо несколько раз. Ожидание било по нервам. Я обхватила себя руками и переступала с ноги на ногу, пока дверь не отворилась.

- Райана? Что случилось?

- Лина, мне нужно поговорить. Срочно.

Ведьма впустила меня и, выглянув за дверь, посмотрела по сторонам и закрыла ее.

- Говори, что привело тебя так поздно? – Лина поставила свечку на середину стола и пригласила сесть напротив.

- Лина, меня травят. И я думаю, что уже давно.

- С чего ты взяла? – недоверчиво спросила Лина, но потом ее глаза расширились вместе с догадкой. – Твое утреннее недомогание!

- Да. Я как лекарь знаю такой яд. Он действует не сразу. Медленное убийство. Он накапливается в организме, и потом начинаются признаки.

- Но ведь каждое твое блюдо пробуют служанки.

- Каждый раз разная служанка. Они получили в 6 раз меньше дозы, чем я. У них признаки просто еще не проявились.

Лина испуганно прикрыла рот рукой и уставилась на меня.

- Есть предположения, кто это может делать? – спросила она.

Я с болью в груди и щемящем сердцем ответила:

- Это сделал другой лекарь. Нас учили в академии готовить этот яд, который в правильных пропорциях является лекарством. Но нарушить состав нужно тоже правильно, или же оно просто убьет за минуту. Все отклонения в одну или в другую сторону мы изучали. Я... Мари… и…

- Вильям… - закончила мою мысль ведьма.

Я кивнула и печально опустила взгляд.

- Лойд знает?

- Нет. Он убьет их сразу, - и, увидев неодобрение в глазах Лины, поспешила предупредить: - И ты ему об этом не скажешь!

- По правде говоря, мне не нравится ни один, ни другой.

Я встала со стула и сложила руки на груди.

- Лина, прошу, не нужно. Мне и так тошно!

Она замолчала, лишь тяжело вздохнула.

- Что же будем делать?

Я обернулась к ней. Она сказала во множественном числе. Мою проблему делит со мной. За что благодарна ей безумно.

- Изготавливать противоядие. Для этого мне нужна помощь.

- Я, конечно же, тебе помогу. Но Райана, что ты будешь делать со своими друзьями? Неужели сможешь и дальше общаться с ними, будто ничего не произошло. По твоим глазам легко прочесть разочарование.

- Лишь один из них мне врет. И пока я не узнаю точно кто это, я не смогу отказаться от них.

Ведьма вздохнула, но поняла, что спорить со мной нет смысла.

- Хорошо. Давай готовить лекарство. Что для этого нужно?

Всю оставшуюся ночь мы составляли список и порядок приготовления снадобья. Удивительно, что Лойд не кинулся меня искать через десять минут моего отсутствия. Я несколько раз приходила и проверяла его. Он спал. Когда все было написано. Лина пообещала с утра сбегать на рынок и все приобрести. То, что купить нельзя было, я пообещала достать собственноручно. Для этого мне нужно попасть ближе к лесу. А он здесь один. И туда меня Демон точно не отпустит одну. Значит, нужно идти с ним под весомым предлогом. И я уже знала каким.

Глава 37. Райана

- Ну что, девочка, еще не разучилась держать его в руках? – сощурился Лойд, при этом хитро улыбаясь.

- А вот сейчас и посмотрим насколько хорошим был мой учитель, - не осталась в долгу я.

Ухмылка слетела с лица демона, но глаза по-прежнему смеялись. Мы стояли напротив друг друга с мечами в готовой боевой стойке.

- За не сдачу экзамена придется тебе отрабатывать дополнительно в ночные часы, - продолжал шутить Лойд.

Я захохотала в голос. Умел он отвлекать от дурных мыслей.

У меня получилось уговорить демона на тренировку поближе к лесу, подальше от посторонних глаз. Он был удивлен, подозрителен, но желание отработать навыки владения мечом и ножом пересилили его настороженность, и он согласился. Лина одновременно с нами ушла на рынок.

Отработав приемы на мечах, которые я уже знала, и мне они дались легко, мы перешли на нож. Его Лойд мне дал для защиты, но объяснить, как им правильно управляться не было времени.

Он подошел ко мне и, проведя рукой от моего плеча к шее, проговорил:

- Запомни: при порезе этой области ты ограничишь противника в движении.

Следом дотронулся до руки, примерно на середине, между сгибом локтя и плечом, добавил:

- То же самое будет и здесь.

Его рука прочертила полосу на самом сгибе локтя:

- Перерезав вены здесь, ты так же лишишь соперника управлять предплечьем.

Я слушала, затаив дыхание. Когда он сосредоточен и в то же время всем своим видом дает понять, как ему приятно касаться моего тела, меня это завораживает. Голос действует гипнотически.

- Если хочешь вывести из строя противника большой потерей крови, то резать нужно здесь, - он провел пальцем, изображая порез у виска и на лбу. – Так кровь будет застилать глаза, и это даст тебе время.

Лойд легко скользнул по щеке, а затем на талии, немного уходя на спину, проговорил:

- Порезы в этих местах очень болезненные, вызывают болевой шок.

Мурашки побежали по телу в местах его прикосновений. Как можно думать о поцелуях и объятиях стоящего напротив мужчины, когда он показывает страшные вещи, которые я должна запомнить и применить, если будет в этом необходимость.

Дальше он продолжал рассказывать, показывая все места для нанесения ударов и их последствия. На удивление, я все же смогла сосредоточиться и запомнить все с первого раза. После двухчасового занятия решили отдохнуть. Я расстелила плед на траве под деревом. Из корзины достала наш обед, что купила по пути сюда. Брать из дома не рискнула.

Лойд с довольным лицом плюхнулся на землю, лег на бок, облокачиваясь на согнутый локоть. Дожевывая перепелку под его пристальным взглядом, немного смутилась.

- А ты что, не голоден? – перешла на десерт, откусывая яблоко.

- Голоден, но не так, как ты думаешь.

Я чуть было не поперхнулась, и Лойд, посмеявшись, сел поудобнее и запустил ручонки в корзину, доставая оттуда свою порцию. Наевшись, мы легли на траву, плечами касаясь друг друга, и устремили взгляды в небо, на мимо проплывающие облака. Сытость и спокойствие вдали от проблем действовали снотворно, и Лойд задремал. Я воспользовалась предоставленной возможностью и улизнула недалеко в лес. Собрала нужные травы и спрятала их на дно корзины. Справилась быстро и бесшумно. Ласково взглянула на Демона и, поцеловав в щеку, легла ему на плечо, закрывая глаза. Совесть нещадно мучила. Я врала любимому мужчине ради друзей, которые оказались вовсе не такими уж и друзьями. С самого начала Лойд меня предупреждал, а я старательно гнала от себя эти подозрения. Но демон был прав. И сейчас, думая, размышляя, кто бы мог быть против меня, подходили как Мари, так и Вильям. У каждого из них за все время путешествия были моменты странного поведения. Тогда я не придавала им значения, но сейчас я смотрела на все под другим углом. Случайные фразы, действия, теперь я в них видела тайный смысл. Обида и горькое разочарование поселилось в сердце. И Лина права, я не смогу с ними общаться, как раньше. Что заставило их предавать меня? Да и были ли они вообще когда-то искренними? Или изначально сблизились со мной ради выгоды? Уже мысленно я почему-то их объединила. И когда выяснится, кто именно враг, смогу ли я второму доверять, как прежде? Вопрос, на который у меня нет сейчас ответа.

Домой мы прибыли только вечером. Там у леса с Лойдом еще раз повторили то, чему он учил, а затем он показал несколько приемов обороны от противника с ножом. Очень надеюсь, что мне не придется использовать на практике изученное. Перед ужином я встретилась с Линой, и мы, закрывшись в ее комнате, изготавливали противоядие. Сделали много и в двух видах: порошок и зелье. Осталось теперь незаметно подсыпать во все специи на кухне, разбавить всю воду. При приготовлении пищи служанки, не подозревая ни о чем, будут сами добавлять противоядие в блюда. Тем самым обезопасив себя и всех от действия отравы. Даже если яд будет в пище, то зелье его обезвредит.

- Выпей дополнительно. Ты приняла больше всех дозу, - тихо сказала Лина, помогая мне рассыпать в продукты лекарство.

- Я в порядке, не переживай. Оно нужно нам всем, - я улыбнулась ведьме.

С чувством выполненного долга мы обе покинули кухню. Я вздохнула с огромным облегчением. Теперь все в безопасности. О себе я думала в последнюю очередь. Хоть и не могла лечить себя, но все же мой дар и демоническая кровь наградили меня отменным здоровьем. А вот люди рядом со мной подвержены влиянию разнообразных негативных воздействий.

Сегодняшний ужин я съела без страха. А после наша компания устроилась в зале. Долго болтали, смеялись, вспоминали прошедшие события. Больше всего я общалась и реагировала на Лину. Вильяма и Мари старалась не замечать. Стоит мне на них посмотреть, как они тут же меня раскусят.

- Райана, можно тебя на пару слов? – позвала Мари меня на улицу.

Я поймала взгляд ведьмы, которая вся подобралась, встала и последовала за Мари.

- Мари, что ты хотела? – не смотря на нее, спросила я.

- Слушай, я понимаю, что натворила глупостей за наше путешествие немало. И Лойд мне по-прежнему нравится, но так не хватает того теплого и беззаботного общения, как в академии. Ты отдалилась от меня. И я знаю, что сама стала причиной этого.

- Мари, так, как было в Академии, уже не будет никогда. Мы изменились. Обе. И это неплохо. Теперь будут новые воспоминания, которые мы так же с легкой грустью будем вспоминать потом.

- Да, ты права… Надеюсь, простишь меня за все, что я сделала.

Я замешкалась с ответом. Пыталась понять, не скрыто ли за этим что-то большее.

- Райана? Все хорошо? Ты странно смотришь на меня, - разволновалась Мари.

- Я не держу зла за то, что было касаемо Лойда, - очень хотелось добавить, что злюсь за то, что возможно, она меня предала. – Пойдем в дом.

Мари обняла меня, а я не смогла пересилить себя и только слегка похлопала ее по спине.

В дом мы вернулись как раз к моменту, когда все стали расходится по спальням. Лойда не было, и я в одиночестве поднялась в комнату. Открыла и двери и ахнула от той красоты, что Лойд устроил. Горели свечи. Много свечей. Они были повсюду. Лойд сидел в кресле, а рядом бутылка вина и два бокала. Я так и замерла в дверях.

- Рай, закрой, сквозняк.

Я улыбнулась, прикрывая за собой дверь.

- Лойд, а что происходит?

- Решил устроить тебе сюрприз. И отметить победу.

- Какую победу? – опешила я.

Лодй загадочно тянул с ответом, но потом все же сказал:

- Я был у дикого. Он очень изменился, - и демон тут же схватил меня за руку, притягивая к себе на колени, боясь, что я тут же ломанусь проверять его слова. И отчасти он прав.

- Он… принял облик человека? – едва слышно от волнения я спросила.

Лойд кивнул. И опять придержал меня, крепче сжав руки на талии.

- Потом ты его увидишь, - он протянул мне бокал.

- Я не верю… неужели у нас получилось? – мой голос дрожал.

- У тебя получилось, - поправил Лойд.

- Нет, у нас. Без тебя, Лины… и Вила с Мари ничего бы не вышло.

Я поцеловала демона. Его ладонь легла мне на затылок, притягивая ближе. Опрокинув бокалы, мы, не отрываясь друг от друга, переместились на кровать. Лойд содрал с себя рубашку. Он вжимал меня в себя так сильно, как никогда раньше. Каждый раз я теряла рассудок, находясь рядом с ним. И этот был не исключением.

Среди ночи меня разбудил скрип двери. Я открыла глаза и увидела перед собой Вильяма. Быстро вскочив, я ошеломленно глядела на него, пытаясь сообразить, не сон ли это.

- Райана, тихо. Нам нужно спрятаться. В доме кто-то есть. Они убили стражу и служанок. Они пришли за тобой.

Вил протянул руку, чтобы я встала. Я обернулась за спину.

- Где Лойд?

- Он пошел вниз, сказал тебя вывести любой ценой из дома невредимой. Он догонит.

- Нет! Я не пойду без него.

Я спрыгнула с кровати и, схватив раскиданную одежду по полу, стала одеваться. Вильям деликатно отвернулся и тихо подошел к двери, выглядывая наружу.

Быстро нацепив брюки и кофту, на ходу стала завязывать узел из волос. Искать заколку не было времени.

- Отведи меня к Лойду.

Вильям тяжело вздохнул и, тихо ступая, вышел в темноту коридора.

Я последовала за ним. Мы бесшумно продвигались по темному коридору. Дверь в комнату Мари была закрыта.

- Райана, Лойд мне ясно дал понять. Я не могу тебя к нему доставить, ты должна покинуть дом.

- Вильям, повторюсь, я не уйду без него, - тут я услышала шорох внизу. – А где остальные? Лина, Мари?

- Они… мертвы…

И словно в подтверждение его слов, я спотыкаюсь обо что-то. Падаю прямо на мягкое… тело. Рука Вильяма своевременно закрывает мне рот рукой, и мой крик получается приглушенным.

- Бежим, - Вильям потянул меня за руку, вздергивая с пола. Мы спустились в подвал. Стражи не было. Лунный свет из окна под потолком освещало два тела на полу. Я остановилась.

- Но здесь нет выхода, Вил? – тяжело дыша от быстрого бега, посмотрела на парня.

В этот миг лунный свет дрогнул. Я метнула взор в сторону окна и увидела чьи-то ноги. Возня за спиной, на которую я не успеваю отреагировать, как вдруг к моему лицу прижали влажную, с резким запахом тряпку. Я схватилась за руку, пытаясь отодрать от себя.

«Не вдыхать!» - пронеслось в голове, но бешено стучащее сердце и нехватка кислорода после бега сыграли злую шутку. После первого же вдоха и без того темный подвал и вовсе померк, и закружился. К горлу подступила тошнота, а чернота заволакивала мой разум. И прежде чем сознание покинуло меня, ликующая мысль на миг возникла в голове - предатель наконец-то обрел лицо…

Глава 38. Райана (муз.сопровождение главы Rise - Jacob Yoffee)

Голова была такая тяжелая и ужасно болела. Шея затекла. С большим трудом я подняла голову. Волосы растрепались и падали на лицо. Я медленно пыталась их стряхнуть, но каждое движение простреливало в висках. Я застонала. Попыталась разлепить глаза. Только сейчас поняла, что во рту у меня тряпка, а руки связаны сзади. Я сморщилась от боли, но все же огляделась. Было темно. Похоже на подвал, но не в нашем доме. Чужой. Дневной свет просачивался сквозь несколько грязных, заляпанных окон.

События и открывшаяся правда навалились тяжелым камнем. Как же так? Сколько раз друг спасал ее. Тот предатель в страже. Вильям его убил. И только сейчас я поняла, что не ради меня. Он испугался, что тот его сдаст. Но зачем он позволил себя ранить в ночь моего дня рождения? Или опять было все просчитано. Они знали, что я спасу друга. Думали расправиться со мной там, в лесу.

Стало так горько. Непрошенная слеза скатилась по щеке и впиталась в тряпку на губах. Я решительно отогнала мысли о предательстве и стала судорожно придумывать способ выбраться. Пока Вил не видел в комнате во время того, как я одевалась, захватила с собой нож. Только до него не добраться. А может, его и забрали.

Я пошевелила ногой. Нет, он на месте. Почему не проверил? Недооценил меня? Сейчас самое главное - собрать всю волю в кулак и не падать духом. Настойчивые, рвущие сердце рыдания просились наружу. Лина, Мари… Он сказал, что они мертвы. А Лойд? Что с ним? Он бы не ушел один, не разбудив меня.

Я пошевелилась и вскрикнула от боли. Тело занемело и казалось, будто болели даже волосы. Стон сорвался с губ вновь, когда я привстала на колени. Правой рукой я потянулась к юбке. Завязанные запястья мешали это сделать быстро. Я с трудом ухватилась за ткань на бедре и стала тянуть вверх подол. Оголив ногу, добралась до ножа. Для этого пришлось поменять позу, садясь на левое бедро, и согнуться вправо. Кончиками пальцев я дотронулась до рукоятки, но подцепить никак не получалось. Я отчаянно всхлипнула. Распрямившись, перевела дыхание и повторила попытку. В этот раз у меня получилось ухватиться за рукоятку ножа и вытянуть его. Шумно выдохнув, я аккуратно завела руки назад и перевернула нож острием вверх. Не знаю как, но нужно попытаться разрезать. Одно неверное движение и нож выскочит из дрожащих ладоней.

Снаружи послышались шаги. Я затаилась. Веревки нехотя поддавались, но требуется время. Чуть сдвинувшись в угол, я спрятала руки.

Дверь противно скрипнула, и в помещение вошел мужчина в плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Я вспомнила, как Лойд говорил о таинственном незнакомце в плаще, который нанял бандитов убить меня. Они не видели его лица. И, услышав насмешку, прищурилась, вглядываясь в темноту под тканью.

- Не трудись, дорогая. Мне нет смысла больше скрываться, - с этими словами мужчина взялся за края капюшона и резким движением скинул его.

Я не поверила глазам…

- Удивлена? – приблизился он ко мне. Присел на корточки, и мои привыкшие к полутьме глаза разглядели морщинки вокруг такого знакомого лица. Такого схожего с моим отцом…

Он одной рукой грубо стянул повязку вниз, и она упала ожерельем на шею. Я облизала пересохшие губы и просипела:

- За что?

- Честно говоря, я бы предпочел еще и Тайлера видеть здесь в таком же жалком положении. Я хочу, чтобы мой дорогой сынок пожалел о своем поступке девятнадцать лет назад.

Его глаза сверкали безумством и ненавистью. Он встал и начал ходить передо мной из стороны в сторону.

- Эта чертова ведьма, твоя мать, вскружила ему голову. Склонила его. Он должен был стать сильным, жестоким королем, моей гордостью, моим приемником. А что сделал он? – спросил Треворан меня, но не для ответа.

- Он пошел на поводу у дочери наших врагов! – выплюнул мой дедушка.

- Мама не виновата, - все же осмелилась я вставить свое слово.

- Лучше заткнись! Ты ее отродье! Тебе и Тайлеру повезло уродиться внешностью в отца и только поэтому я еще раньше не удавил вас в колыбели.

Я продолжала незаметно резать веревки. Хоть и не понимала, как спастись. Он сильный демон, обладающий магией. Что я смогу против него?

- Ах да, кстати. Хочу познакомить тебя со своей теперешней семьей… - Треворан подошел к двери и открыл ее, пропуская внутрь женщину и… Вильяма.

- Проходите, мои дорогие! Познакомься Райана, это моя любовь Андрика и ее сын Вильям.

Руки дрогнули, чуть не выронив оружие. Андрика… Я слышала про нее, но никогда не видела. Долгое время папа держал ее в темнице. А когда освободили, то изгнали из королевства навсегда. Запретили даже приближаться к Ахивэйлу. Треворана, после того, как папа взял власть в свои руки, он сослал в самый дальний уголок королевства. Но никто бывшего короля не ограничивал в передвижениях.

Я с ненавистью кинула взгляд на Вильяма. Он стоял с гордой осанкой и был доволен выполненным заданием.

- Можно спросить? – начала тихо я. – Вил, ты хотя бы иногда считал меня своим другом?

Вильям нагло усмехнулся и распоясанной походкой вразвалочку приблизился. Присел передо мной и провел тыльной стороной ладони по щеке, слегка задержавшись.

- Никогда…

Ответ очень ранил. Как же больно разочаровываться в друзьях. В любимых и близких людях. И если с горем пополам мотивы Треворана и Андрики я понимала, то почему Вильям ввязался во все это, мне не понять. Месть за маму? Насколько же нужно быть жестоким и злопамятным, чтобы отказ моего папы так ударил по ее самолюбию. Вынашивать план мести столько лет…

- Ну все! Хватит! Довольно разговоров! Кончайте с ней! – визгливо проговорила женщина. Она нервничала и постоянно оглядывалась на дверь.

Они опасаются, что меня найдут. Значит, Лойд жив, и он непременно найдет! Я верю.

Треворан в одно мгновение оказался рядом и, схватив за плечи, вздернул на ноги. Какие-то секунды мне нужны для освобождения рук, но в этот момент он разворачивает меня спиной к другим, и они замечают нож.

- У нее нож! – крикнул Вил.

Не разрезав до конца, я решила дернуть руки со всей силы, разрывая оставшиеся нитки. Быстрым смазанным движением полоснула Треворана по предплечью. Хватка ослабла, и я смогла успеть нанести вторую рану на щеке. Он взвыл от сильнейшей боли.

«Спасибо Лойд, за твои уроки!» - мысленно поблагодарила любимого.

Вильям уже подскочил ко мне, но я успела перехватить нож в левую руку и тем самым отвлекла его. Он старался выбить у меня его из рук, упустив из виду мою правую руку. Этим я и воспользовалась, выхватывая его меч. Отбежав подальше от них, я встала в стойку. Оружие было тяжелым. Но мои тренировки не прошли даром. Я ухватила двумя руками и направила меч в их сторону. Треворан стоял и пытался остановить кровь на лице. Одна рука плетней висела вдоль тела. Андрика поддерживала мужчину, помогая остановить кровь. Вильям подобрал мой упавший нож и стоял напротив меня, готовый к нападению.

Здраво оценивая обстановку, я понимала, что шансов у меня нет. Но сдаваться не собиралась. Стоило Вилу сделать выпад, я замахнулась в ответ. Чтобы ранить меня, ему требуется приблизиться, в этом у меня есть небольшое преимущество. Я стала атаковать. Мой бывший друг никогда не видел наших занятий. Он не знал, что я умею обращаться с мечом, и не мог предугадать мои маневры. Словно танец смерти мы вели на пыльном пятачке в подвале. Пот застилал глаза.

Не сдаваться! Нельзя… Нужно продержаться чуть-чуть… Лойд меня спасет!

Несколько раз Вильяму удавалось меня ранить. Но я упорно держалась на ногах. Пульс оглушал… Я почти уже ничего и никого не видела вокруг. Мне даже казалось, что я просто бездумно размахиваю мечом вокруг себя. Но тут невероятно жгучая боль сдавила грудь в тиски. Доступ воздуху был перекрыт. Я захрипела, пытаясь вдохнуть. Но тщетно… Легкие не хотели раскрываться. Мутный взор выцепил Треворана, который стоял с вытянутой рукой в мою сторону. Его магия душила меня. Руки ослабли, и меч упал. Вот и все… Удивительно, что он раньше этого не сделал…

Дальше все было как во сне. Втроем они стали приближаться, но я почти уже теряла сознание. В этот самый миг я заметила, как они в страхе уставились куда-то в сторону. Вильям схватил меч и бросился на кого-то. А Треворан был откинут неведомой силой. В тот момент, когда бывший король ударился спиной о стену, тиски, что сжимали мою грудную клетку, разжались, и я с громким сиплым хрипом втянула воздух. Сильный кашель одолел, и я согнулась пополам, чтобы откашляться и прийти в себя.

- Рай! Рай!

Доносилось откуда-то издалека. Только он так меня зовёт…

Я прерывисто дышала, стараясь насытиться кислородом и выбраться из состояния сна. С трудом подняла голову и наконец-то увидела своих спасителей.

Лойд сражался с Вильямом. Он был по-прежнему сильным и ловким, но по спутанным мокрым волосам было понятно, что Лойд сражался уже не с первым соперником.

Моего деда магией атаковывал Тайлер. Он откуда здесь взялся? Я увидела, как Андрика подбирается к брату сзади с моим ножом. Хотела крикнуть, предупредить, но голос не слушался. Мне ничего не оставалось, как попытаться добраться до нее раньше, чем она сможет навредить Тайлеру.

Рванула в его сторону и выскочила у нее на пути в тот самый момент, когда она занесла руку для удара ножом. Мои глаза расширились от осознания, что сейчас острие вонзится мне в грудь. Но тут она дернулась и застыла с занесенной рукой над головой. Ее глаза остекленели, а из уголка рта потекла струйка крови. Нож выпал из ее руки, и она схватилась за кончик меча, что торчал из живота.

Мне стало дурно.

Андрика упала замертво к моим ногам. А сзади стоял запыхавшийся Лойд в почти полной трансформации.

- Лойд, уводи ее! Этого родственничка оставьте мне! – прокричал Тайлер.

Лойд обнял меня, укрывая крыльями от общей кровавой картины. Придерживая, вывел из подвала. Свет ударил по глазам, и я прикрылась рукой.

- Рай, девочка моя! Я думал, что потерял тебя, - он зарылся носом мне в волосы. Я готова была разрыдаться от облегчения. С ним все в порядке!

- Все кончено? – спросила я, заглядывая в родные глаза. Он принял человеческий облик, хотя я знаю, что ему это было очень трудно сделать.

- Не уверен, принцесса, - раздалось за спиной демона…

Он резко обернулся, заслоняя меня собой. Уже стоял наготове с мечом вновь сражаться.

- Какой храбрый воин, - лениво протянул соперник, - зря пыжишься. Там, на площади ваши друзья. А еще любопытное человекоподобное существо. Не знаете, случайно, чьих рук дело?

По манере говорить и внешнему виду я поняла, что перед нами был дракон. Он заглянул поверх плеча Лойда на меня.

- Дааа, это сотворила вот эта маленькая леди. Поэтому попрошу вас пройти со мной по-хорошему. Если я не вернусь через пять минут, мои солдаты убьют всех невинных людей и ваших друзей. Оратор уже вещает о вашем безрассудстве.

Нам ничего не оставалось, как послушно двинуться вслед за драконом. Я видела, как Лойд еле сдерживался, чтобы не вырвать сердце чешучайтого, но и он, и я понимали, к чему это приведет. И только сейчас до меня дошел смысл слов.

«Ваши друзья»

Значит, Лина и Мари живы. На радостях я схватила Лойда за руку, и он сжал крепко мою ладонь в ответ, посылая уверенность.

Выйдя на площадь, я ошеломленно уставилась на количество народа. Небольшая сцена посередине, на которой стояло три дракона, а снизу не позволяли прорваться толпе еще с десяток в доспехах.

Со сцены вещал светловолосый мужчина. Он призывал не мешать справедливой казни «обманывающей смерть». Что я под личиной доброй и отзывчивой целительницы ставила чудовищные эксперименты над дикими. Что теперь из себя представляет новый вид существа? Он может быть опасен…

И если на клевете обо мне толпа несогласно кричала, то, услышав о диком, они затихли. В их глазах появился испуг. То, чего я опасалась. Мы с Лойдом переглянулись.

Чтобы убедить людей в правоте своих слов, они вывели на помост дикого.

Я впервые увидела его после изменения. Все еще довольно большой, но стоящий на двух ногах, с неестественно длинными руками, с абсолютно человеческими глазами. Лицо, покрытое короткими волосками, больше напоминало неухоженного человека, а уже вовсе не зверя. Он почти обратился. И если бы не обстановка, я бы порадовалась.

- Что может это существо? А самое главное, на что способна вон та целительница, которая смогла обратить дикого. Ни у кого не получалось даже живым выйти из леса. Исключительность? Или угроза? Кто следующий на ее пути? – кричал дракон, тыча пальцем в мою сторону.

- Ее нужно казнить! – кто-то выкрикнул в толпе, и многие поддержали его.

Лойд больше не стал медлить. Он вытащил меч и приготовился отбиваться. Я со страхом оглядывала озверевший народ. Как легко он поддался панике и уговорам. Демону не справиться…

- Приведите девчонку! – скомандовал, очевидно, их главный.

Лойд меня схватил одной рукой, а второй выставил меч. Мы стояли окруженные в кольце разъяренной толпы. Когда ко мне пытались подойти, демон делал выпад, нанося раны, и снова возвращался назад. Тут вдруг полетели стрелы, сражая нападавших. Люди закричали. Драконы стали озираться по сторонам, пытаясь найти источник нападения. Повсюду крики, визг. И люди бросились врассыпную. Кто-то падал, кому-то удавалось скрыться за домами. Лойд стал оттеснять меня к краю площади, где я увидела Лину и Мари. Они стояли рядом с моей стражей, у которых в руках были луки. Так вот кто стреляет.

- Идем к ним, - сказал мне на ухо Лойд, пригибая и пряча мою голову руками.

Не успели сделать и пару шагов, как сзади нас раздался шум, скрежет и новая волна панического крика. Я обернулась и увидела драконов в звериной ипостаси. Длинные шеи, чешуя и крылья. Они увеличились в размерах раз в пять. Я не могла поверить, что все это происходит по-настоящему.

Драконы взлетели над площадью и, судя по их бегающим глазам, они выискивали меня. Один из них увидел нас и, взмахнув крыльями, оказался надо мной. Лойд не дотягивался мечом. Расправив свои крылья, он взлетел наперерез дракону. Достигнув того, нанес глубокую рану мечом на груди. Оглушающий рев разнесся по улице. Я взмолилась, чтобы Лойд не пострадал. Следить не получалось, они слишком быстро передвигались. Некоторые люди не сбежали. Те, кто верил мне и в меня. Они кидали камни в летающих драконов, но этим лишь злили их.

- Уходите! Прошу! – выкрикнула я смельчакам.

Они нехотя побежали в укрытие. А я ощутила горячее дыхание на затылке. Обернулась и увидела перед собой очередного дракона.Он победно оскалился и раскрыл пасть, из которой скручивался огненный сгусток. Но сорваться не успел, так как в него полетело темно-красное пламя. Огромный сильный поток особенного огня с чернотой, усиленного воздушным потоком… Такой есть только у одной!

- Мама? – вырвался шепот, когда я увидела ее, летящую в нашу сторону. Рядом был папа, а с ними воины.

Я облегченно улыбнулась.

Справившись с одним из драконов, они бросились в атаку и помощь Лойду и моим стражникам. А я кинулась лечить пострадавших людей. Одного за другим я излечивала, лишь изредка поглядывая в небо, где шла настоящая битва. Драконы сильные и огонь обычный их плохо брал. Лишь с примесью темноты эффект был лучше. Но мама единственная, кто управлял такой магией. А она устала. Я видела, как она без сил опустилась на землю и хотела подбежать к ней. Но тут мне путь преградила… Я. Моя точная копия смотрела сейчас в лицо. Только одета была в плащ. Я ничего не понимала. Широко раскрытыми глазами вижу, как мой двойник накидывает на меня точно такой же плащ и с улыбкой одевает капюшон мне на голову, а свой снимает. Ее взгляд словно прощался.

- Прости…

И близнец побежала в самый центр, стремясь попасть на глаза дракону. Мгновение и уже вижу, как он улетает со мной в лапах.

«Нет! Только не она! Не могу поверить!» - догадка ледяным ужасом сковала все тело. Я оборачиваюсь и вижу Лину. Со всех ног кидаюсь к ней и хватаю за плечи.

- Кто это был?! Лина, скажи мне! – кричу в истерике, встряхивая ее как куклу.

- Мари…

Все звуки мигом пропали. Руки с плеч Лины беспомощно упали. Слезы заволокли взор. Как она могла? Зачем?

- Она сама предложила! Хотела тебя спасти!

Лина вдруг толкает и падает вместе со мной на землю. Пламя охватило толпу воинов, среди которых были и обычные горожане. Я встала. Медленно мой взгляд осматривает множество раненых. Площадь погрязла в реках крови. И все из-за меня!

Лойд упал с неба раненый. Я бросилась к нему. Свалилась рядом на колени и обхватила руками его голову.

- Лойд, я не выдержу. Столько смертей… - наконец-то дала волю слезам. Они текли, оставляя белые дорожки на измазанном лице.

Он обнял меня неповрежденной рукой и прохрипел:

- Они повержены, теперь все будет хорошо.

- А раненые? Убитые? Я не успею всех вылечить…

Я уже приложила руки к груди демона, излечивая его раны. Отчаяние и чувство вины нарастало с каждой секундой все сильнее и сильнее. Я закрыла глаза, и моя магия выплеснулась за пределы моего тела. Наступила тишина и темнота. Я ничего не слышала и ничего не видела. Только ощущала каждый росточек, каждый цветочек, что рос на земле. Они связаны все между собой нитью жизни. Голубая, чистая и вдруг прерывается красной. Нет, моих сил хватит, чтобы красный свет преобразился, и она под влиянием моей магии начинает светиться голубым. Много красных пятен, очень много, но поток энергии бесконечен. Я не сдерживаю его, я растворяюсь в нем. Меня нет… Я сама энергия.

Все будут жить…

Глава 39. Лойд

Я знаю магию Рай во всех ее проявлениях. Это как особенный запах или рисунок кожи. Но то, что сейчас проходит сквозь мое тело, я испытывал впервые. Заглянув Рай в лицо, я зажмурился. Она светилась вся. Она излучала целительскую магию всем своим телом. И эта сила озаряла всю землю на площади. Как поток воды распространялась, излечивая раненых даже в самых дальних уголках от центра побоища.

- Ее нужно остановить! – крикнула Лина, подбегая к нам. – Она лишится полностью магии, а без нее ей не выжить!

Я вскочил на колени, подхватывая падающую Рай. Она без сознания, но все еще продолжала пульсировать белым светом.

- Рай! Остановись, родная! Пожалуйста! – причитал я. – Что нужно сделать? Как вывести ее из этого состояния?

Лина в страхе прижала руки к губам и замотала головой:

- Я не знаю… не знаю…

- Что с Райаной? – подбежала Лея и упала рядом с ней.

Она провела ладонью по лицу девушки. Но Рай не отреагировала.

Вокруг все пострадавшие встали без единой царапинки, непонимающе оглядывая себя.

Бой был окончен, как только предпоследний дракон улетел с подставной Рай. А последний был связан для ответа перед императором драконов. Эта шайка действовала без его ведома. Арону удалось заключить мир с драконами, но эти решили заниматься самосудом самостоятельно.

Свечение стало пропадать. Оно постепенно иссякало, и лицо Рай бледнело с неимоверной скоростью.

- Что делать?!

Лина судорожно придумывала выход.

- Я не знаю… Ей нужен ее источник силы... Возможно, это сработало бы…

- Пусть заберет мою, - тут же предложил я.

- Не подойдет, нужен постоянный. Ее сила излечила тебя, но не находится внутри…

«Не находится внутри» - повторил про себя, пытаясь уловить суть.

- Почему он еще завял?..

- Я поддерживаю в нем жизнь…

- Береги шкатулку, в ней сама жизнь…

Фразы пронеслись в голове. Ведьма предсказала решение!

- Я знаю, что ей поможет! – оставляя Рай в руках ее матери, я взлетаю в небо.

Быстро нашел шкатулку у Рай в вещах и, с силой сломав замок, вытаскиваю цветок.

На все мне понадобилось две минуты, которые я без остановки молил небеса дать Рай время и не забирать ее у меня!

Опустился рядом с моей малышкой, что уже лежала мертвенно-бледная, и, казалось, даже волосы поблекли.

Лина взяла цветок и положила на грудь Рай.

- Возьми ее за руку, постарайся проникнуть в сознание и вернуть ее, - ведьма стала читать какое-то заклинание, а я прикоснулся к вискам девушки и проник в голову.

Повсюду темнота. Пустота и безжизненная тишина. Я позвал ее. Раз, другой, звал без конца, в надежде, что она меня услышит. Отчаяние накрывало с головой, но мне нельзя терять контроль.

- Я найду тебя!

Где-то послышался всхлип. Шорох. Я пошел на звук. В черной пустоте, забившись в угол, сидела Рай. Маленькая девочка с длинными черными волосами. Она поджала ноги и, обхватив колени руками, лбом уперлась в них. По вздрагивающим плечикам я понял - она плачет. Осторожно, чтобы не напугать ее сознание, приблизился.

- Малышка, - позвал девочку.

Рай подняла заплаканное личико и посмотрела на меня своими черными омутами. Я потянулся и погладил ее по голове, успокаивая.

- Я виновата… - всхлипнула маленькая Рай.

- Нет, девочка моя, ты ни в чем не виновата… Пойдем к маме с папой, они тебя ждут… - ласково проговорил я.

- У меня нет друзей, они все меня бросили…

- У тебя есть друзья, у тебя есть люди, которые тебя любят и дорожат тобой…

Райана вытерла рукавом глаза и, шмыгнув носом, недоверчиво покосилась на меня.

- Ты обманываешь! Вы все меня обманывали. Мари, Вильям, Лина, ты – вы все делали мне больно! – разрыдалась снова девочка.

Сердце сжалось от боли за эту кроху, что столько пережила в свои 19 лет. Она права. Мы все ее однажды обидели. Но Рай находила в себе силы справиться с этим и любить нас искренней и чистой, бескорыстной любовью.

- Мой милая девочка, прости нас! Без тебя там для меня нет жизни. Небо не будет таким голубым, трава не зазеленеет, цветы не распустятся… Воздух не наполнит мои легкие… Ты нужна мне, Рай…

Девочка всмотрелась в мое лицо и протянула маленькую ручку. Она аккуратно стерла слезу с моей щеки. А я и не заметил даже.

- Прошу, Рай, возвращайся ко мне… - с этими словами я протянул ладонь девочке.

Она посмотрела на нее и неуверенно дернулась в моем направлении, но потом взгляд Рай сделался осознанней и взрослей, и она, слегка улыбнувшись, вложила ладошку в мою руку.

Громкий судорожный вдох разнесся по площади, вырывая и меня из сознания целительницы. Рай часто и глубоко вдыхала, сидя в кругу переживающих за нее людей.

- О, небеса! Ты жива! – Лея обняла дочь, шаря руками по ее телу, пытаясь осознать, что она здесь, что все в порядке.

Рай прижалась к маме и прикрыла глаза, улыбаясь.

Рядом оказался Арон, и привлек дочь к себе. Дрожащие руки выдавали его страх. Затем она отстранилась и взглянула на меня.

- Спасибо тебе, Лойд!

Я заключил ее в крепкие объятия и решил, что никогда не отпущу.

- Это тебе спасибо за то, что выбрала меня… не оставила… Я люблю тебя, Рай!

- Я тоже тебя люблю!

Мы слились в долгом нежном поцелуе, отбрасывая страх, пережитый за эти сутки. Теперь все будет хорошо! Я буду молить небеса об этом каждый день!..

Эпилог 1

- Лойд, перестань мельтешить, ты нервируешь! – потирая волнительно руки, проговорила Мари.

- Сколько прошло времени? – в очередной сотый раз спросил демон.

- С последнего твоего вопроса? – ехидно сощурилась Мари, - Дай подумать… а минута!

Лойд запустил пятерню в волосы и взъерошил их.

- Сядь! И успокойся!

Демон плюхнулся на софу.

- Почему ты не с ней? Ты же лекарь! Иди и помоги!

- Она попросила следить за тобой, пока не приедет Его Величество Арон.

Лойд громко выдохнул. Через секунду он снова вскочил и целенаправленно пошел к закрытой двери, которая отрезала его от любимой.

- Стой! Стой! – Мари преградила путь.

- Мари, уйди! Не заставляй меня пожалеть о том, что спасли тебя из лап чешучайтого! Я хочу быть рядом с ней!

- Сейчас ты там не нужен. Потерпи! – не обиделась совершенно подруга Райаны. Она знала, что демон говорил не всерьез.

В этот момент в помещение врывается Лея, а за ней Арон и Тайлер.

Стихийница, словно ветер проносится, преодолевая комнату, прямиком к закрытой двери. Но задерживается около Лойда.

- Я тебя собственноручно убью!

Ее глаза вспыхнули. Лойд растерялся и виновато поджал губы, опуская взгляд.

Когда Лея скрылась за дверью, Арон подошел к демону и сочувственно похлопал по плечу.

- Не бери в голову. Она не со зла!

- Мама, может, и на нервах так сказала, а вот я тебя придушу, если с моей сестрой что-то произойдет, - строго проговорил принц.

- Тайлер!

- Что, отец?!

- Я сам себя убью! – выдал демон.

- Я не доставлю тебе такой радости! – стал надвигаться Тайлер, оттесняя в угол Лойда.

- Сын! Успокойся! Райана сильная девочка…

- А ну молчать! – крикнула Мари. – Простите, Ваше Величество…

Она немного смутилась своего тона, но увидела, что ее вопль повлиял, и три пары удивленных и испуганных глаз обратились на нее, а гомон затих.

Мари глубоко вздохнула и медленно выдохнула, жестом показывая повторять за ней.

- А теперь все сели и успокоились. Райана не больна, не умирает. Она всего лишь рожает!

Трое взрослых здоровяка как по команде плюхнулись на диван. Воцарилась тишина. Первый не выдержал Тайлер. Сначала раздался сдавленный смешок, но потом смех стал громче. Мари подхватила. Через мгновение смеялись уже все. И напряжение, витавшее прежде, испарилось.

Дверь тихонько приоткрылась, и служанка кивнула Мари. Лойд вскочил, но не сделал ни шага, пока подруга Рай не повернулась к нему с улыбкой.

- Ну что, пойдем встречать вашего малыша?

Лойд сначала сделал неуверенный шаг, обернулся на Арона и Тайлера и увидел улыбку и поддержку в их глазах. Ту теплоту и любовь, что дает семья. А они давно стали ею.

Вместе с Мари они вошли в комнату и попали в небольшой коридор. Он вывел их в просторную спальню. В центре, изголовьем к стене стояла кровать. Рядом несколько служанок и Лея, сжимавшая в руках влажную ткань. Она окунула ее в лохань с водой, отжала и протерла лоб бледной изможденной девушке со спутанными темными волосами.

«Моя девочка»…

У демона сжалось сердце от увиденного.

- Так, чего стоим? Приступаем, - тихо скомандовала Мари и направилась к служанкам раздавать указание.

- Лойд… - еле слышно прошептала Рай.

- Да, любимая, я здесь…

Он приблизился к жене и, склонившись, прикоснулся к искусанным в кровь губам. Невыносимо видеть ее такой.

- Тебе не следовало… на это смотреть… - Рай говорила с паузами, сдерживая стоны боли.

- Мы вместе навсегда и в печали, и в радости. Я никогда не оставлю тебя одну.

Он вспомнил, как Рай помогла появиться на свет мальчику в деревне. Та женщина выглядела намного бодрее Райаны. Но у нее, в отличие от Роуз, нет рядом целительницы, чтобы избавлять от боли. Девушка словно прочитала мысли или же просто на лице демона отразилась вся несправедливость этого обстоятельства, поэтому тихо проговорила:

- Лойд, все хорошо. Я просто немного устала. От боли мне дали настойку на травах. Лина сделала. Она очень хорошо помогает.

Демон был рад, что эта ведьма осталась с ними. Что Рай тогда настояла на присутствии Лины и верила в ее доброту.

- Так, Райана, уже пора, - проговорила Мари.

Рай сжала руку Лойда и, прежде чем согнуться от боли, улыбнулась…

Эпилог 2

Целительница носилась по дому в поисках нужной вещицы.

- Лойд, милый, ты не видел… - она замолчала на полуслове, увидев потрясающую картину.

Все блага мира она отдала бы за то, чтобы проживать эти минуты снова и снова. Ее любимый муж держит близнецов на руках и читает сказку. Девушка улыбнулась, и ее глаза заискрились любовью. От умиления она склонила голову на бок, тихо остановилась и, сцепив руки, облокотилась о косяк дверного проема. В комнате было тихо, и лишь мерный звук голоса Демона нарушал тишину, но он был настолько умиротворенным, что убаюкивал.

- Дорогой, они еще маленькие и не понимают сказок, - почти шепотом произнесла Райана.

- Ты не права. Они криком требовали, чтобы я почитал. И, как видишь, помогло.

Мальчики тихо посапывали у отца на руках.

Райана подошла и забрала одного, чтобы переложить в кроватку. Лойд с осторожностью переложил и второго младенца к брату.

Как только его руки оказались свободными, он тут же привлек жену к себе.

- Ты готова?

- Да.

- Кто с близнецами?

- Лина. Она очень захотела побыть с ними. Поэтому служанку я отпустила до вечера.

- Не жалеешь, что отказалась от замка?

- Конечно же, нет, - Рай потянулась к Лойду за поцелуем.

Мужчина нежно прикоснулся губами в ответ. Он переживал, хоть и прошло уже больше трех лет, как они поженились и переехали жить к нему в дом. Демон приобрел его сразу же, как вернулся с Рай после выполненного задания. Большая территория в южной стороне Ахивэйла, у подножья высокой горы. Двухэтажный красивый дом с небольшой пристройкой для оказания помощи всем нуждающимся, находился совсем недалеко от долины Сиены. Аромат цветов каждую весну и лето накрывал город невероятно приятным благоуханием.

Рай лечила в городском госпитале, но иногда требовалась срочная помощь и тогда приходили прямо домой.

Демону по-прежнему приходилось делить ее внимание и свободное время с больными. Но ее любовь, ее мечты и мысли были лишь для него одного.

Лойд почувствовал, как забилось сердце любимой. Его дыхание участилось, а ладонь пробралась под рубашку.

- Лойд, сейчас придет Лина, - Райана пыталась остудить и себя, и демона.

- А мы не откроем дверь, - лукаво подмигнул мужчина.

Целительница хихикнула и вывернулась из объятий.

- У нас с тобой дело.

- Черт…

Через полчаса пара стояла за домом возле небольшой выкопанной ямки. Райана вытащила из-за спины шкатулку, открыла и достала оттуда лиловый цветок. Символ их любви и жизни.

Они вдвоем опустили стебель в ямку и присыпали землей. Рай прикрыла глаза и влила последний раз магию в цветок.

- Теперь он сам справится без моей помощи… - со сверкающим взглядом проговорила девушка.

Лойд обнял Рай и поцеловал. Им предстояла долгая и счастливая жизнь…

Несколько лет назад, после битвы на площади.

Тяжелые шаги нескольких воинов поднимали ворох сухих листьев. Следом шла лошадь, тянув за собой повозку. Тайлер замыкал весь отряд, находясь на своем коне.

- Мы прибыли Выше высочество, - сообщил воин, подбежав к принцу.

Тайлер молча кивнул в ответ и спрыгнул с коня.

- Тащите его за мной.

Перед взором принца появился Тарган. Зловещий живой организм. Сколько раз он приезжал сюда с отцом, чтобы скормить пойманных темных магов лесу. Но не в этот раз. Отец ничего не знает.

- Значит так ты решил меня казнить? – устало сказал Треворан, прекрасно понимая, что не поговорить его сюда привезли.

Тайлер молча вел его к краю природной тюрьмы.

- Арон знает? – и тут же ответил сам на свой вопрос, - Нет, конечно. Мой сын не смог бы так поступить со мной. Но ты–ы-ы другой… Ты даже больше похож на меня, чем Арон. Да-а-а…

Треворан говорил с улыбкой, и нотки истерики пробивались сквозь обманчиво спокойный тон.

- Ты, мой мальчик, очень жестокий и властный. Дарант еще будет с сожалением вспоминать о Сирцинусе. Ты его переплюнешь…

- Заткнись! – не выдержал Тайлер. – За все, что ты сделал, только такого исхода и достоин. Прощай, дедушка…

С этими словами Тай толкнул Треворана в гущу леса. Крик ужаса раздался в округе.

Принц улыбнулся и, вытащив из кармана кристалл с темнотой, что отдала сестра, который и являлся прикрытием для совершенной казни над бывшим королем Ахивэйла, запустил вдогонку за Тревораном. Лес поглотил все, что в него попало, и наступила тишина.

- Вот теперь все кончено… - произнес сам себе Тай…

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4. Лойд

Глава 5. Райана

Глава 6. Райана

Глава 7. Лойд

Глава 8. Райана

Глава 9

Глава 10 (муз.сопровождение главы: Melisa, Tommo - I'm Alone safaryan remix (без слов))

Глава 11. Лойд

Глава 12 (Муз.сопровождение: Alex Menco - Desire)

Глава 13 (Муз.сопровождение: Tim Dian - One Life)

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17. Лойд

Глава 18. Нолан

Глава 19. Райана

Глава 20. Лойд

Глава 21. Райана

Глава 22 (Муз. сопровождение главы: Ryan Taubert - Thunderbird)

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26. Лойд (муз. сопровождение главы: Tim Dian - Amazing)

Глава 27. Райана

Глава 28

Глава 29. Лойд и Райана (Муз.сопровождение главы: Nominal - Everyday anyone (datura remix))

Глава 30. Райана и Лойд

Глава 31. Райана (муз. сопровождение главы: Emika - Serious Trouble)

Глава 32 (Муз. сопровождение главы: Betray the Queen-Brand X Music)

Глава 33. Райана (муз. сопровождение главы: Starset - My Demons)

Глава 34. Райана

Глава 35

Глава 36. Райана

Глава 37. Райана

Глава 38. Райана (муз.сопровождение главы Rise - Jacob Yoffee)

Глава 39. Лойд

Эпилог 1

Эпилог 2