Перечёркнутая нота (СИ) [Normanna] (fb2) читать онлайн

Куноичи выбила окно — единственный путь к побегу, и вышла на кромке леса, того самого, где часто проходили её тренировки с друзьями. Не медля ни секунды, девушка устремилась прочь от этого ужасающего места, где уничтожили всё, чем она дорожила. Куда бежать Тессен даже не знала, ноги сами инстинктивно вели её к ближайшему и самому очевидному варианту — в Коноху, где она расскажет о тех ужасах, что замышляет Орочмару.

Кетсуми остановилась у реки, чтобы отдышаться, и глаза вновь защипало от слёз. Воздуха едва хватало и лёгкие словно горели от боли. Она подошла к воде и зачерпнула её ладонями, чтобы умыться. Но прохлада воды сейчас не помогала — куноичи была подавлена: все её мечты и светлые планы разбил Орочимару, заставив бросить прежнюю благополучную жизнь и искать спасения без единой близкой души в одной связке. С уст сорвался хриплый стон, по щекам лились горячие слёзы, но Кетсуми решительно стёрла их и снова умыла лицо: в таком виде негоже было бы предстать перед Хокаге.

— Меня зовут Кетсуми Тессен, я — шиноби Деревни Скрытого Звука и у меня есть важное сообщение для Хокаге-сама, — мрачно провозгласила она, стоя перед караульными. Одному из джонинов, стоявших на посту, оставалось лишь кивнуть и сопроводить шиноби Звука к Хирузену Сарутоби. Сначала зашёл караульный, сообщив об ожидающей аудиенции девушке, а после пригласили и её.

— Что же ты хочешь поведать мне? — с напускным равнодушием спросил Третий Хокаге.

— Господин, я — ученица Орочимару, — куноичи отметила, как заострился взгляд правителя в момент, когда она произнесла это имя, — одна из шести генинов Звука, представленных на экзамене. Вы уже знаете, что я и Досу Кинута прошли промежуточный этап, а все остальные были побеждены и вернулись в Отогакуре. Я прибыла позднее, и, — ком сдавил горло Кетсуми, она набрала в грудь воздух, чтобы продолжить заранее продуманную речь, но говорить дальше не получалось, — стала искать Орочимару. У меня было немало к нему вопросов, но найти его я никак не могла. Все его люди, включая моих друзей, разом исчезли из виду, и я сразу заподозрила неладное — один из них был в очень тяжёлом состоянии после боя, не в том, чтобы просто взять и уйти…

Котецу подал Сарутоби ведомости на всех шестерых героев повествования Кетсуми, включая её саму, и тот вдумчиво смотрел на тех, кто был вместе с ней. Подозвав к себе едва заметным жестом того самого джонина, который стоял в карауле, Хокаге шепнул ему что-то на ухо и тот спешно покинул комнату.

— Я прибыла в резиденцию учителя, — она назвала его так по привычке и сразу же осознала, насколько это теперь неправильно, — ужасное предчувствие сводило меня с ума, мне хотелось найти уже кого-нибудь и потребовать у него объяснений… Пока не набрела на лабораторию, где нашла их, когда Кабуто покидал комнату. Он не запер дверь, и я прошла внутрь.

В кабинет вошёл высокий мужчина, облачённый в чёрный кожаный плащ, а за ним ступали несколько человек в масках. Их приход Кетсуми оставила без внимания, продолжая рассказывать:

— А там стояло четыре кушетки, двое были накрыты простынями, это, вероятно, были члены моей команды. По середине лежали Заку и Кин, — голос дрогнул, когда она вспомнила эту картину. — Их тела были покрыты печатями, начертанными кровью. Она сочилась из свежих порезов и у меня не получалось ни стереть надписи, ни залечить эти раны. Мои друзья были ещё живы, они говорили со мной, но не могли пошевелиться… Я не знаю, что это за техника, но она требует умерщвления живого человека… Четверых. Кин сказала, что Орочимару хочет кого-то воскресить и напасть на Коноху, — куноичи прижала оледеневшие пальцы к ноющим вискам и обратила взгляд красных от слёз глаз на Хокаге, ожидая его слов.

— Это в его стиле, — лаконично констатировал Хирузен. Он задумчиво затянулся и медленно выпустил дым. Хокаге размышлял о том, в какое чудовище превратился его ученик. Их с Кетсуми взгляды встретились. — У тебя ещё остался кто-то в Звуке? Ты говорила, что вас было шестеро. Досу Кинута прошёл, также, как и ты, что с ним?

— Он тоже пропал, но его я там не увидела, — руки девушки задрожали, она сжала их в кулак, чтобы никто не успел заметить.

— Понятно. Значит, ты единственная из генинов, кто не пострадал. Нам надо поговорить, оставь нас и жди моего решения, — твёрдо повелел Сарутоби.

Кетсуми зашагала к выходу, а стоявшие у двери члены АНБУ и начальник отдела допросов и пыток Ибики Морино, в котором девушка узнала одного из экзаменаторов, расступились, давая ей дорогу. Она и не сомневалась, что ситуация, в которой ей пришлось оказаться, не вызовет в Конохе сочувствия, но было отрадно, что её хотя бы выслушали. Куноичи села в одно из кресел и поняла, что теперь, когда она выговорилась, стало немного легче, но боль, терзавшая её изнутри, оставалась столь же огромной. Она достала из сумки потрёпанную фиолетовую ленточку и просто задумчиво смотрела, прогоняя прочь ужасные картины.

Дверь за спиной скрипнула. Кетсуми обернулась на этот звук и увидела в проёме того самого мужчину, который проводил письменную часть экзамена.

— Пойдём со мной, — его голос сейчас был намного спокойнее и тише, чем в первую встречу, — поговорим, — он достал руку из кармана вместе с ключом от соседнего кабинета.

Куноичи ничего не оставалось, кроме как пройти следом. Человек, который одним своим видом напугал стольких генинов, совсем не вызывал в ней страх. Особенно теперь.

Они оказались в аскетично обставленной комнате с одним окном, столом и стульями. Ибики галантно отодвинул один из них, предлагая девушке занять это место, а сам сел напротив. Третий Хокаге был как обычно насторожен, но добросердечен, потому дал своё согласие укрыть у себя нукенина из Звука как минимум до того момента, как станет ясно, верны ли её предположения или нет, а на Ибики, который ко всеобщему удивлению единственный не согласился с членами АНБУ, что это — ловушка Орочимару, возлагалась задача следить за новоприбывшей и получить от неё всю необходимую информацию, а ещё — остановить в случае предательства.

— Твоя команда была намного старше и сильнее остальных. Для чего Орочимару вас отправил на экзамен? — его чёрные глаза пристально следили за собеседницей, стремясь уследить в её мимике и движениях моменты, когда она захочет соврать или скрыть что-то.

— Нашей задачей было поддерживать команду Досу, а им дали задание сразиться с Учихой. В случае их поражения с ним должны были сразиться мы. Я и Досу потом догадались, что они должны были испытать на себе мощь проклятой печати, которая сделала Саске сильнее в разы, но они потерпели поражение, остались только лидеры команд. Наверное, поэтому меня и оставили в живых, — девушка тяжело вздохнула.

Морино сосредоточенно слушал, а его иссечённое шрамами лицо не отражало ни единой эмоции.

— Ты упомянула лабораторию в своём рассказе. Что тебе известно об этом?

— Я бывала в резиденции Орочимару только дважды, когда мы отдавали документы для экзамена и в момент, когда я уже вернулась в Отогакуре, — она столько раз успела повторить эту историю, что постепенно начинало казаться, будто этого всего не было в действительности и всё — лишь страшный сон.

— Ты собираешься туда вернуться? — Ибики задавал новые вопросы практически сразу же после того, как слышал ответ.

Кетсуми сначала растерялась: она бежала прочь, не думая ни о чём, преследуя только одно — не дать кровавым планам Орочимару осуществиться, но потом смиренно осознала положение, в котором оказалась.

— Если вернусь, там меня ждёт верная смерть.

— Почему? — казалось, в такой ситуации это вопрос с очевидным ответом, но Морино знал своё дело, и тем более прекрасно понимал, что и зачем делает.

— Потому что я не сделаю во благо Орочимару больше ничего. За неповиновение он приспособит меня для каких-нибудь новых экспериментов, чтобы цепь зла не прерывалась никогда.

— Я тебя понял, — ответ заметно удовлетворил шиноби. — Ты желаешь остаться в Конохе?

— Если бы это было возможно, я бы этого хотела. Всё же, в Отогакуре меня научили медицинским техникам, да и боец я неплохой. Я буду на вашей стороне, если вдруг мои худшие предположения оправдаются.

— В экзамене-то будешь дальше участвовать?

Кетсуми вспомнила, что её противником избран тот, кого она возненавидела всем сердцем и кого продолжала подсознательно винить в том, что случилось с Заку. Ей хотелось отомстить.

— Конечно буду, — твёрдо провозгласила она.

— Твои техники уже все видели, а новые тебе самой в такой короткий срок не изучить. Ты уверена?

— Уверена. Те соперники, с которыми мне пришлось столкнуться ранее, не заставили меня продемонстрировать весь спектр моих навыков.

Ибики встал из-за стола, как бы ставя точку в беседе.

— Если хочешь — оставайся, Хокаге-сама не против. Он позволит тебе занять комнату в одном из домов. До экзамена свой протектор сними. Хоть в Конохе тебя никто ещё не знает, не нужно вызывать у жителей ещё больше волнения. Но на бой ты должна его надеть, — мужчина смотрел на ноту, выгравированную на повязке девушки. — Я покажу тебе, где ты будешь жить, если пожелаешь. Взамен — воюй за нас, выполняй задания, помогай, как умеешь.

Комментарий к 4. Цена поражения

Судьба трёх генинов Звука, команды Досу: https://sun9-72.userapi.com/0tXt7jXk64dWoRAsQu3wBBrV78PqaYCMheGEyA/aGSKXueISs0.jpg

Кетсуми говорит с Ибики: https://sun9-11.userapi.com/c857016/v857016926/1774d6/CcPOK6ALrCI.jpg

========== 5. Реванш ==========

Теперь он стоял напротив неё. Шино Абураме, которому Кетсуми поклялась отомстить за поражение своего друга, держался так же спокойно и уверенно, как и в бою с Заку, в то время как его соперница едва сдерживала свою ярость. Она решила атаковать первая и ринулась на врага, сжимая в кулаках кунаи и нанося ими удар за ударом. Жуки блокировали её атаки, в то время как Абураме отдавал им команду сжирать чакру противницы. Шипя от боли, Кетсуми продолжала атаковать, отвлекая от своей главной техники. Укусы жуков стремительно отнимали силы, потому остатки чакры надо было правильно распределить для гендзюцу. Белый свет ослепил Шино, тот взялся за оружие, а жукам он велел готовиться к защите.

Пока шиноби Листа ничего не видел, ему оставалось полагаться только на слух, но и тот начинал его подводить. Пытаясь понять, что происходит, Абураме шаркнул ногой по земле, но ничего не услышал. В этот момент он ощутил сильный удар в живот, который не смогли блокировать жуки. Шино упал оземь и теперь он увидел перед собой всё ту же арену и вновь мог слышать: шиноби Листа понял, что вовсе не удар Кетсуми развеял гендзюцу, а закончившаяся у неё чакра. Он и сам был порядком измотан, потому уже не мог бездумно тратить остатки сил, было необходимо принять решение — защищаться или же окончательно обезвредить Кетсуми.

Абураме выбрал второй вариант. Жуки беспрепятственно атаковали девушку, та сдавленно застонала от боли, но превозмогла её и вновь нанесла удар, такой быстрый, что противник попросту не успел бы отреагировать, и шиноби снова лежал. Теперь, когда победа была так близка, нукенин Звука старалась больше не поддаваться захлёстывавшим её эмоциям, которые весь бой помогали драться на пределе человеческих возможностей. Она вонзила стальной веер в землю, так, что лезвие у самой шеи лишало Шино движения. Враг тяжело дышал, смиренно дожидаясь, либо пока остановят бой, либо когда его добьют.

— Победитель поединка — Кетсуми из Деревни Скрытого Звука, — заключил Генма Ширануи. Часть трибуны разочарованно загудела, но остальные зрители начали аплодировать, только вот бой на арене ещё не был похож на завершённый.

— Я сделаю с тобой то же, что сделал ты, — дрожащим от подступивших слёз голосом Кетсуми прошептала Шино, но экзаменатор тоже это услышал.

— Я сказал: «Бой окончен», ты что, не слышишь?! — Ширануи был зол, что эта куноичи из Звука игнорировала его приказы. В то время как она сама прогоняла прочь доводы здравого смысла, что такое поведение в принявшей её деревне непозволительно, пальцы сами сжались на рукояти другого веера и занесли его выступающий шип над локтевым сгибом Шино.

— Это была его ошибка. Если твой друг оказался слабее, но отказался это признавать, то моей вины тут нет, — равнодушно проговорил Шино, прекрасно понимая, что его соперница застыла в нерешительности.

— Ты тоже не сможешь быть шиноби, — она сказала это ещё тише. Слеза побежала по щеке куноичи, хотя она изо всех сил сдерживалась. Кетсуми медлила, потому что понимала: месть не утолит её боль и не исправит то, что уже произошло, но неукротимое желание причинить вред тому, кого она возненавидела, толкало её на необдуманные поступки.

— Остановись, сказали же тебе! — над ареной раздался голос Ибики. Услышав его повеление, Кетсуми высвободила противника и молча зашагала к выходу на глазах у изумлённой публики. Морино ринулся навстречу и, только лишь увидел её, схватил за плечи. — Ты что творишь?! — увиденный бой расстроил и разозлил его. — После того, что Коноха для тебя сделала, тебе не стыдно вот так нарушать правила?! Тебя надо проучить, я потребую, чтобы тебя дисквалифицировали.

— Поступай, как знаешь, — устало проговорила куноичи, обратив взгляд покрасневших глаз на собеседника. Ибики только сейчас заметил, как её потрепали во время сражения: кровь от укусов на руках девушки стекала и по его пальцам, а она сама едва стояла на ногах.

— Я один выступал за то, чтобы тебе разрешили остаться, я тебе поверил и призвал других понять твою утрату, а ты ставишь всё это под удар своими безрассудными поступками, — мужчина ослабил хватку, но не убирал руки с плеч девушки. — Ты уже не шиноби Звука, оставь прошлое позади. Для тебя всё началось с чистого листа, пойми это наконец.

— Я это знаю, — Кетсуми ощутила, что боевой пыл в ней остывает.

— Если не считать того, что было в конце, и того, что у тебя подготовка совсем не уровня генина или чунина, то ты достойно сражалась, — неожиданно для самого себя Ибики, который ещё минуту назад был вне себя от гнева, сейчас захотел приободрить девушку. Она через силу улыбнулась и хотела было поблагодарить его, как в тот же миг где-то сверху раздался взрыв. Морино отреагировал моментально, ринувшись к трибунам, а Кетсуми проследовала за ним. Увиденное ошарашило обоих: гигантская змея возникла над ареной, ложа правителей скрытых деревень утопала в дыму, а джонинов Конохи, стремившихся защитить Хирузена Сарутоби, пытались задержать вражеские ниндзя. Увидев это, Ибики встал перед Кетсуми и, обернувшись, велел ей:

— Если не хочешь попасть в беду, не попадайся на глаза шиноби Звука. Помогай раненым.

Он вступил в схватку с одним из интервентов, а Кетсуми молниеносно скрылась из виду. Она и сама понимала, насколько уместен совет Морино в этой ситуации.

Больница Конохи в действительности быстро наполнялась пострадавшими в битве. Нукенину Звука хотелось верить, что её вклад был хоть немного весомым, но она понимала, что её действия спасли на несколько человек больше, чем было бы без неё — много в измерении одного, но катастрофически мало для целой скрытой деревни. Несмотря на это, Кетсуми продолжала делать всё, что было в её силах, желая доказать, что не зря Коноха предоставила ей укрытие; чтобы поверивший в неё человек не разочаровался.

Совсем скоро всем объявили: Третий Хокаге погиб от рук Орочимару, оживившего предшественников Сарутоби — Хошираму и Тобираму. Горько было осознавать, что злейший враг одержал победу в своих вероломных замыслах, а осознание, сразу же пришедшее к Кетсуми, и вовсе повергло её в шок. Она покинула больницу, чтобы хоть кто-то смог ей рассказать о случившемся. Орочимару отступил, едва не погибнув, а в том периметре, где они сражались, он оставил три тела: своего учителя, а также двух молодых людей, принесённых им в жертву. Девушка наблюдала издалека, понимая, что окружившие тело своего падшего предводителя джонины не дадут ей подступиться.

На похороны Хирузена Сарутоби и других павших в этой битве шиноби собралась вся Коноха. Шёл проливной дождь, словно оплакивая вместе с осиротевшей Деревней Скрытого Листа тех, кто отдал за неё жизнь. Смерть многих из них Кетсуми видела собственными глазами, когда медики ничего не могли поделать с особенно тяжёлыми ранениями. Она стояла возле Ибики, погруженная в свои мысли. Тессен видела, сколько людей помимо неё понесло огромные потери. Среди них был и маленький мальчик, плакавший навзрыд. Это был Конохомару, внук Третьего Хокаге. Его успокаивал Ирука, но ребёнок был безутешен. Когда Кетсуми проходила мимо него, чтобы возложить цветы, он закричал:

— Почему она всё ещё в Конохе после всего случившегося? — заплаканное лицо Конохомару исказилось от гнева. Девушка устало посмотрела на него. Ей было, что ответить, но она понимала, что не время и не место для таких препираний, потому куноичи просто без слов прошла мимо и положила букет на мокрый памятник.

— Конохомару, пожалуйста, — Ирука приобнял ученика, пытаясь его успокоить, но тот продолжал кричать нукенину Звука вслед.

— Что ты делаешь тут? Как ты посмела сюда явиться?! — ещё громче завопил он, захлёбываясь от слёз.

— Точно хочешь, чтобы я тебе сказала? — Кетсуми присела перед мальчиком и смотрела прямо ему в глаза.

— Я этого требую и немедленно!

— Так вот, тебе сказали, кто и как убил твоего дедушку? — куноичи обернулась, желая убедиться, что Ибики её не слышит.

— Это был его ученик, который оживил Первого и Второго Хокаге. Я его ненавижу! А ведь это твой наставник, так?!

— Верно. Я тоже его ненавижу. А ты знаешь, что для того, чтоб оживить Первого и Второго, ученик твоего дедушки, Орочимару, убил четверых из моей команды? Конечно же ты этого не знаешь, тебя же в силу возраста не посвящают в дела деревни. Потому никогда не суди о том, чего не знаешь наверняка. Первая попытка не удалась, поэтому он принес в жертву и двух моих лучших друзей. Хизока, Кио, Заку и Кин. Они погибли, сами того не желая, ради его низких целей. Я пришла в Коноху и предупредила Третьего о планах Орочимару. Но мне не поверили, потому что это были всего лишь мои предположения, — Конохомару отвёл взгляд. Кетсуми вновь украдкой обернулась, и, увидев, что Морино возвращается, встала. Она была готова, что дальнейшие её слова тот услышит. — Я тут, потому что твой дедушка принял меня в Деревню Листа, чтобы я могла защищать её как свой новый дом. Это нападение повлекло за собой огромные жертвы, не ты один и не я понесли потери, посмотри на все эти портреты, — она очертила рукой широкий полукруг, указывая на многочисленные изображения погибших.

— Пока Хокаге-сама сражался с предавшим его учеником, она лечила раненых, — подошедший Ибики быстро понял суть разговора. Он видел, что Кетсуми задели слова Конохомару и она хотела ещё что-то сказать, потому просто сомкнул пальцы на её запястье и тихо сказал: — Пойдём.

Девушка была не против покинуть процессию, на которой не один только внук погибшего Хокаге считал её врагом, поэтому она покорно зашагала следом.

— О чём вы говорили? — поинтересовался Ибики.

— Он сказал, что мне нечего здесь делать после случившегося. А я сказала, что ненавижу Орочимару точно так же, как и он. Рассказала свою историю, а дальше ты слышал.

— Ясно, — с досадой проговорил мужчина. Этого он и ожидал. — Я хочу с тобой сразиться, — неожиданно для Кетсуми признался он. — Ты же явно выше уровнем, чем другие генины или, возможно, даже чунины. Посмотрел бы я на тебя в бою против джонина.

— Это было бы интересно, — немного поразмыслив ответила куноичи.

Она ничего не знала о техниках своего заступника и тем более раньше не представляла, что им когда-нибудь доведётся столкнуться. Лёжа в горячей воде и восстанавливая силы, Кетсуми пыталась привести свои мысли в порядок. Раны от жуков Шино уже постепенно затягивались — иной раз она бы залечила их сама, но всю чакру пришлось направить на выздоровление воинов Конохи. Последний месяц напоминал какой-то ужасающий ночной кошмар и уже слабо воспринимался как нечто, происходившее в действительности, потому Тессен гнала мучительные воспоминания прочь, следуя советам Ибики.

Он ждал её на закате следующего дня, стоя против солнца. Мужчина был совершенно спокоен и уверен в себе. На его устах появилась улыбка, когда он увидел Кетсуми, а она не могла понять, почему её сегодняшний соперник так удовлетворён. Девушка решила, что это самодовольная ухмылка, а Морино попросту был рад видеть отдохнувшую преобразившуюся Кетсуми, приближавшуюся к нему с подозрительным прищуром.

— Думаешь, ты меня с лёгкостью победишь? — с наигранной сердитостью девушка подняла голову на Ибики, и его лицо стало серьёзнее.

— Я хочу сказать тебе, чтобы ты дралась в полную силу, как будто от этого зависит твоя жизнь. Я попытаюсь убить тебя.

Тессен слегка погрустнела, но согласилась. Этот человек не был похож на того, кто станет шутить в вопросах ремесла шиноби.

Ибики и Кетсуми встали по двум противоположным сторонам поляны, а за их спинами простилалась мрачная чащоба с высоченными деревьями, в ветвях и кронах которых можно было идеально скрываться и нападать из тени. Для той техники, которую Морино ещё не видел, куночи был выгоден бой именно в лесу, поэтому она принялась убегать, а её противник ринулся в погоню. Он прекрасно осознавал, что мастер гендзюцу позаботится о том, чтобы то, что он увидит там вокруг себя, было не таким, каким оно есть в действительности. Сразу же он применил технику развеивания иллюзии, но ошибся — его соперница даже не стала тратить на столь очевидный ход чакру. Ибики взял в руку кунай, словно предугадав, что в него тотчас полетят ножи Кетсуми. Он совершил технику подмены, позволив ножам вонзиться в замаскированное бревно, а сам молниеносно оказался в том месте, откуда по его расчётам куноичи могла атаковать. Она прижалась к столбу дерева, мотая головой из стороны в сторону, выискивая настоящего Ибики. Он медленно подходил к ней со спины, стараясь не издавать никакого шума, и, оказавшись рядом, поднёс к шее кунай.

А тем временем в сторону него устремился дождь из сенбонов, намеренно нацеленных мимо. Мужчина отпрыгнул от девушки, оказавшейся клоном, зацепив ногой леску, прикреплённую к одной из игл. Его слух мигом пронзил раздражающий звон, а вся обстановка вокруг стала расплываться, как будто земля начала уходить из-под ног. Ибики инстинктивно зажал уши, но его руки так же зацепили нити и привели в действие другие колокольчики. Этот звук сводил шиноби с ума, но при этом даже сложить печать, чтобы развеять их действие, он не мог, потому что каждое новое действие спровоцировало бы усиление этой техники. Джонин понял, что чем дольше он стоит, замерев на месте, тем слабее гендзюцу, но это осознание пришло к нему слишком поздно — теперь уже к его шее был приставлен кунай. Кетсуми видела, что Ибики, который обещал попытаться её убить, не ранил клона, потому и сама не хотела причинять ему вреда. Она терпеливо ждала, пока просчитавший работу этой техники противник, потерявший в иллюзии счёт времени, самостоятельно выйдет из этого состояния. Собрав волю в кулак, Морино одним движением оборвал все нити, приготовившись к новой, последней волне оглушительного звона. Он сразу же схватил руку, что держала нож у его горла и повалил Тессен на землю. Пришлось признать, что эта куноичи из Звука знала приёмы, способные провести даже джонина.

Ибики, обессиленный неожиданной для него техникой, отпустил девушку прилёг на землю рядом.

— Я доволен, — тяжело дыша заключил тот. Он удивлённо смотрел на чёрное небо — время под воздействием техники Кетсуми ему показалось короткими мгновениями.

К своим домам они шли уже неторопливо и в абсолютной тишине. Только на пороге нового дома Тессен она заметила, что Морино хочет что-то сказать. Она выжидающе смотрела на мужчину.

— Третий Хокаге оставил для тебя, наверное, свой последний подарок, — начал Ибики, проходя по приглашению Кетсуми внутрь, — но я понимал, что эта вещь слишком ценна, чтобы отдавать тебе сразу. Я хотел узнать, что ты за человек.

— Узнал?

— Я думаю, ещё не до конца, — с профессиональным скепсисом проговорил он.

— Ах, тогда подожду ещё, — ухмыльнулась Тессен, снимая с плиты закипевшую воду и заливая ей травяной чай в двух чашках.

— Но то, что я уже увидел, делает тебя достойной этого, — Морино не улыбнулся в ответ. Он достал из кармана чёрный тканевый свёрток. — Это протектор Деревни Скрытого Листа.

Услышанное удивило девушку. Она подошла ближе.

— Для меня это — честь.

Куноичи начала развязывать узел на повязанном на поясе протекторе, напоминавшим ей о прошлой жизни. Она смотрела на этот знак, который Орочимару избрал для селения, созданного им для исполнения его злодейских замыслов, достала из сумки кунай и перечеркнула его. Через силу девушка вновь заставила себя улыбаться. Она повернулась спиной к шиноби.

— Поможешь надеть?

— Помогу, — не отказался он и повязал протектор на талии девушки так, как она носила предыдущий.

Комментарий к 5. Реванш

Кетсуми как нукенин Селения Скрытого Звука: https://sun1-15.userapi.com/OjoJFzXCNqHtCQH_hb1EsfSt6dpMMlR8omv7IA/Xax8lNfW7J0.jpg

========== 6. Странница из Рисовых Полей ==========

За полдень следующего дня Ибики постучался в комнату Кетсуми и затих, прислушиваясь к неторопливым шагам, приближавшимся к двери. Она открыла.

— Для тебя есть задание, — без лишних приветствий и вступлений оповестил её вошедший шиноби. — первое в статусе ниндзя Конохи. Оно совсем не сложное, но требует осторожности, грамотного анализа и скорости.

— Что за задание? — заинтересовалась куноичи.

— В Стране Чая каждые четыре года происходит забег, по результатам которого определяется, какой из кланов будет править тамошними землями до следующих соревнований. К нам за поддержкой обратился глава клана Васаби, ему нужны шиноби, чтобы сопроводить его представителя, поскольку противник, клан Вагараши, уже нанимал ниндзя в прошлый раз. Очевидно, что и в этом году они решат подготовиться, а тебе нужно проследить, кого они наймут, и передать эти сведения нам, чтобы мы могли подобрать соответствующую по силе группу. Сейчас, когда все на заданиях, просто перестраховаться и отправить джонинов мы не можем, они все нужны для более сложных дел, а посылать слишком слабых, ну, ты и сама понимаешь.

— Понимаю, — кивнула она.

— Я думаю, ты разберёшься, как это выяснить: смешаешься с толпой, расспросишь, кого надо, проследишь за особняком главы клана Вагараши…

— Да, само собой.

— Ты не должна вызывать подозрений. Мы тебя оденем, как зажиточную горожанку, пришедшую посмотреть забег, — он кивнул, зовя Тессен за собой.

— Ты тоже пойдёшь? — совсем не рассчитывая на утвердительный ответ спросила она, прекрасно понимая, что Ибики даже при большом желании не удалось бы скрыть принадлежность к шиноби.

— Нет, меня госпожа Хокаге лично приспособила для задания ранга S, а с этим поручением ты и сама справишься.

Пожилая швея с порога встретила посетительницу с сантиметром, но Ибики сразу же её остановил:

— Ничего шить не надо, ей нужно платье уже на завтрашнее утро. Что-то традиционное, в меру скромное, в меру богатое.

Женщина понимающе кивнула и принесла из подсобного помещения несколько своих работ, раскладывая длинные летние платья на прилавке.

— Какое? — елейно улыбаясь, она подталкивала пришедшую куноичи к примерке.

— Какое лучше? — девушка переадресовала вопрос Морино, заметно удивившемуся этому.

— Любое, мы торопимся.

Кетсуми подошла к прилавку и провела пальцами по глянцевому одноцветному шёлку, из которого было сшито малиновое кимоно. Оно её явно привлекло. Куноичи прямо в салоне надела его поверх своей привычной одежды и посмотрела на себя в зеркало: укороченный рукав открывал раны после экзамена на чунина, потому Ибики запротестовал.

— Попробуй это, — швея протянула ей другое, ярко-оранжевое, с высоким поясом, длинным подолом и чрезмерно длинными рукавами, в котором легко можно было запутаться, если бы в нём пришлось убегать или догонять.

— Нет, — хором ответили ниндзя.

— Будьте добры, вот то, — Морино осознал, что последнее слово, хочет он того или нет, за ним, и указал пальцем на манекен в дальнем углу салона, наряженный в неяркое бело-зелёное платье, — Кетсуми, меряй его и пойдём.

Скрыв всё обмундирование под лёгкой изящной тканью, девушка запахнула полы летнего кимоно и завязала пояс поверх протектора Конохи. Швея, наблюдавшая за этим, решила помочь куноичи, она встала за её спиной на цыпочках, собрала каштановые волосы и заколола их на затылке, оставляя пряди у лица.

— Так уже лучше, — улыбнулась женщина. Будучи ремесленницей именно в скрытом селении, она уже не первую девушку подготовила к заданию с внедрением, поэтому примерно знала, что для этого требуется.

— Хорошо, — одобрительно вскинул брови Ибики. — Ты всё поняла?

— Да, — отмахнулась куноичи, перебирая предложенные швеёй дамские веера, походившие на мирные миниатюрные копии её тэссенов.

Начав путь с первыми лучами солнца, уже в полдень после непрерывного стремительного пути в портовый город Дагараши, Кетсуми позволила себе замедлиться и остудить нагретое жарким солнцем лицо бумажным веером. Она шла по рынку, выискивая взглядом, с кем можно поговорить о предстоящей гонке, а также узнать, как лучше пройти к ключевым точкам, связанным с ней. Она подошла к мужчине, торговавшему крупами, и обаятельно ему улыбнулась.

— Вы не скажете, что за забег здесь все обсуждают? — Тессен заговорила первая. Продавец оторвался от пошива мешка и поднял глаза на девушку. — Я путешествую, — продолжила она, — и меня заинтересовал рассказ о том, что здесь каждые четыре года происходят какие-то соревнования, уходящие корнями в древность.

— Так и есть, — заулыбался в ответ он. Иной раз он бы не стал тратить время на того, кто прежде не приобрёл ничего, но при виде красивой женщины торговец сразу оставил свои прежние принципы и охотно начал рассказ, — есть два враждующих клана: Васаби и Вагараши. Они давным-давно делят власть, но в последнее время побеждают Вагараши и не дают нам жизни, — с тоской произнёс он.

— Да как ты смеешь так говорить о тех, кто дал тебе право здесь торговать? — услышав эту беседу, другой торговец вступился за правителей здешних мест.

Проходивший мимо мужчина замедлился. Предмет обсуждения всех этих людей был не чужд и ему, и он подошёл к той же лавке, где стояла Кетсуми. В то время, как продавцы увлеклись словесной перепалкой, потеряв к разговору с иностранкой интерес, молодой человек решил продолжить незаконченную ими беседу. Его интуиция редко подводила, потому он часто перепроверял свои предположения.

— А вы откуда? — он задал очевидный вопрос.

— Со Страны Рисовых Полей, — не соврала куноичи и сразу осознала, что было слишком беспечно с её стороны думать, что такой ответ не вызовет подозрений, — но я давно там не была, — она попыталась исправить свою ошибку. — Я странствую и записываю местные легенды тех народов, с которыми общаюсь.

— Вот как, — ухмыльнулся собеседник. Он смахнул спадавшую на глаза чёлку и с нескрываемым интересом рассматривал стоящую перед ним девушку. Ему хотелось вывести её на чистую воду, но не вызвать подозрения самому.

— А вы? — девушка задала встречный вопрос и заметила, что сомнение в том, что он местный, привело этого юношу в секундное, едва уловимое замешательство, но он был не из тех, кого такие вопросы могли заставить растеряться.

— А я отсюда, — заявил он, однако недоверие в глазах того самого торговца было красноречивее слов. Кетсуми не имела бы оснований ему не верить, если бы не характерный блеск той вещи, которую он держал в кармане. Он сразу же уловил направление её взгляда, потому достал руку из кармана. — Я — рыбак.

— Рыба мне по нраву, не расскажете, какая здесь водится? — Тессен захотела застать его врасплох неожиданным вопросом, но ей помешал другой мужчина, подошедший к прилавку.

— Здесь можно выловить отменную скумбрию, у моего знакомого она бесподобна, — на радость прежнему собеседнику куноичи вмешался тот.

— Понятно, — она попыталась скрыть огорчение. — Тогда не подскажете, когда и где будет забег? Я здесь всего на несколько дней, надеюсь, не пропущу такое событие.

— Что вы, не пропустите. Начало послезавтра на рассвете, на причале. Это вам идти прямо туда, — освободившейся рукой мужчина указал в сторону моря.

— Спасибо вам, — она вновь добродушно улыбнулась, собеседник улыбнулся в ответ, но любой, кто взглянул бы на этот обмен любезностями со стороны, отметил бы неестественность эмоций на их лицах.

— Не за что, всего доброго, — он вежливо склонил голову и зашагал в противоположную указанной им сторону — туда, где простирались непроходимые горные леса. Тессен с притворной неторопливостью направилась в сторону берега, обернувшись напоследок, и заметила, что это же сделал и её собеседник. Она и сама обладала некоей профессиональной интуицией, достаточной, чтобы усмотреть в нём причины для подозрений. Кетсуми свернула с центральной улицы и выждала некоторое время, прежде чем пройти следами загадочного мужчины.

Подступившись ближе, она увидела очертание величественного особняка, окружённого зданиями чуть поменьше и таким же высоким ограждением. Даже издалека было понятно, что принадлежать такое клановое поселение могло только тому, кто в своих руках держал всю власть в здешних местах, не менее того. Она заняла позицию высоко в ветвях одного из деревьев и принялась наблюдать. По внутреннему двору изредка проходили люди в рабочих одеждах, ничего необычного не происходило, пока куноичи не заметила знакомый силуэт, спешно перепрыгивавший с крыши на крышу и стремительно удалявшийся вглубь чащобы. Она пустилась вдогонку, готовясь к бою. Кетсуми поставила перед собой задачу обогнать его и подготовить плацдарм для нападения. Кетсуми метнула шесть сенбонов и сложила несколько печатей, образовывая каскад гендзюцу.

Не готовый к бою шиноби продолжил свой путь по иллюзии прежнего леса, не видя, как его противница зашла вперед и вонзила ещё шесть игл, намеренно не попадая в него, точно так же, как она начала серьёзный бой против Ибики. Мужчина быстро осознал, что находится внутри незаурядного гендзюцу, он применил рассеивание, но, лишь сделал малейшее движение ногой, как оказался в новом, в этот раз окруженный белым светлом и невыносимым шумом. Он быстро просчитал, что вокруг него некие сети и двигаться следует поменьше. Тогда шинби Скрытого Селения Дождя, на что указывал его налобный протектор, тот, самый, блестевший в его кармане, раскрыл свой зонт. Силой чакры он вскинул его вверх и придал вращение, вслепую усеивая всё перед собой отравленными сенбонами и одновременно разрывая нити, приводившие колокольчики в движение. Освободившись от влияния гендзюцу, шиноби успел отпрыгнуть от направленных на него кунаев.

Не ожидая, что, даже не видя и не слыша ничего, опытный ниндзя сможет отразить атаку, Кетсуми не успела зайти в укрытие. Ей пришлось незамедлительно раскрыть тессен, чтобы защитить себя, но отравленных игл было намного больше, чем удалось бы отразить. Они всё равно вонзились в её тело. Куноичи успела лишь слабо простонать от боли, прежде чем потеряла сознание.

Комментарий к 6. Странница из Рисовых Полей

Кетсуми, готовящаяся к миссии разведки в Стране Чая: https://sun1-14.userapi.com/aBpUUDFeBRlG5OuEDhcllm1R0XIk6Jw5nh5kxQ/POcEj6O06iU.jpg

========== 7. Сомнение ==========

Когда Кетсуми открыла глаза в следующий раз, её мышцы ныли от боли, она не могла двигаться, а взор застилала пелена. Она попыталась сделать хоть что-то, но поняла, что её что-то сковывает. Заметив это, шиноби из Амегакуре сказал:

— Не советую тебе шевелиться.

— Зачем ты меня связал? — с трудом смогла проговорить куноичи.

— Затем, что любое движение ускоряет действие яда. Иными словами, так ты ускоришь свою кончину. Но даже если ты останешься неподвижна, эта отрава приводит к летальному исходу.

Мужчина присел, чтобы его лицо оказалось напротив собеседницы, на его устах была победная ухмылка, только сама Кетсуми, казалось, была совсем безразлична, если бы не полный боли взгляд, предательски выдававший её состояние.

— Кто тебе приказал напасть на меня? — спросил мужчина.

— Я тебе ничего не скажу, — тихим голосом ответила Тессен.

— Если скажешь, я дам тебе противоядие. Иначе ты погибнешь в течении полутора часа.

— Мне всё равно, — яд постепенно забирал силы и жажду к жизни, а полное недоверие к своему противнику и вовсе отнимало желание говорить. Кетсуми смиренно склонила голову, осознавая, что теперь от неё уже ничего не зависит. Она часто размышляла о смерти, особенно после того, как увидела своих товарищей мертвыми, представляла, каков конец ждёт её: всегда хотелось погибнуть славно, в бою, защищая тех, кто дорог, как это полагается настоящему шиноби, когда в действительности ниндзя чаще оказывались простыми разменными монетами, пешками в чужой игре. Её же участь оказалась совсем прозаичной — не рассчитала силы, желая перевыполнить свою задачу, и получила по заслугам от более сильного противника.

Мужчина с искренним удивлением смотрел на пойманную им куноичи — все прежние его противники готовы были упасть ему в ноги, лишь бы спасти свои шкуры, а эта девушка была совсем иной закалки. Иной, но знакомой ему. Он вспомнил человека, с которым имел дело, когда бывший ученик украл для него свиток и меч Рейджина, этот человек — Ибики Морино, элитный джонин, который выдержал все пытки и сумел выйти из горящего дома со свитком, не проронив ни слова. Шиноби Дождя испытывал к нему недюжинное уважение. Пусть он и не разделял те же чувства к Конохе, как его знакомый, глубокое почтение у него вызывали те, кто умел хранить секреты и понимал, что честь дороже жизни. К тому же, он узнал в ней ту самую хвалёную куноичи, с которой пришлось сразиться и потерпеть поражание его ученику Оборо во время экзамена на чунина. Тот жаловался, что противница значительно превозмогала его по силе и перечислил те же приёмы, что использовала и она: тэссены, дезориентация посредством гендзюцу, поглощающего все звуки. Одно лишь отличало её от героини рассказа ученика — та была ниндзя Деревни Звука, а эта — из Конохи. Шиноби Амегакуре захотелось продолжить беседу.

После недолгих раздумий мужчина достал из сумки маленький пузырёк и, осторожно вложил в приоткрытый рот сразу несколько таблеток — Кетсуми поразило слишком много отравленных сенбонов, поэтому и лекарства нужно было много. Однако даже большая доза противоядия не привела куноичи в чувства. Ему даже пришлось снять перчатку и проверить пульс: она всё ещё была жива, и тогда он просто продолжил ждать, ведь время ещё позволяло — до начала забега, в котором ему было велено сопровождать Фукусуки, оставались примерно сутки.

— Где я? — приоткрыв глаза и увидев вокруг себя лишь кромешную тьму, Кетсуми не сразу поняла, жива ли вообще.

— Ты всё там же. Таки будешь жить. Я рад… Честно, — шиноби хмыкнул.

— Но почему? Если ты думаешь, что я теперь заговорю, то ошибаешься.

— Думаешь, мне правда нужна была эта информация? Это неважно, кто тебя направил в страну Чая, когда очевидно, что это клан Васаби нанял ниндзя из Конохи, чтобы устранить сопровождающего бегуна Вагараши ниндзя, то бишь меня, и убрать препятствие на пути у своего. Меня интересует скорее то, что шиноби деревни Скрытого Листа, — он кивнул на повязку на поясе Кетсуми, — применяет техники Звука. А ещё я совсем тебя не помню, хотя в последний раз был там всего лишь три года назад. Ты ведь там недавно?

— Верно, — логика её собеседника была безупречна, потому оставалось лишь согласиться с ней.

— Я так понимаю, ты пришла в деревню, будучи отступником из Отогакуре, тебя якобы приняли, а потом отправили совсем одну сразиться с превосходящим по силе противником? — по растерянному и опечаленному взгляду Кестуми он понял, что мыслит в правильном направлении. — Хороший способ избавиться от человека, не внушающего доверия. А ведь ты была готова погибнуть, храня их секреты. Жаль, что эта жертва того бы не стоила.

— Почему ты оставил меня в живых? — куноичи проигнорировала вопрос и задала свой.

— Ты была неслабым противником: гендзюцу ты владеешь на уровне джонинов Селения Скрытого Дождя, а допускаешь такие грубые ошибки. Но ты достойно повела себя даже перед лицом смерти, — он филигранно разрезал бечёвку, стягивавшую руки девушки. — Мои ученики-генины хвалили тебя. Я хорошо их подготовил, но ты не оставила Оборо шанса и перехитрила его. Молодец. Талантливых людей слишком мало, чтобы так беспощадно ими жертвовать. Ты ещё расцветёшь, но не сама. Я восхищён, и решил, что могупредложить тебе действовать вместе. Команда, данная мне в распоряжение, те самые генины из деревни, Скрытой в Дожде, не так сильны, как ты, а всему, что ты не умеешь, я научу тебя сам.

— А если я откажусь? Ты убьёшь меня? — подозрительно сощурившись, Кетсуми посмотрела на собеседника, продолжая демонстрировать наигранную принципиальность. Она понимала, что тот желает воздействовать на её больные темы и старалась гнать от себя смуту, но сомнение в ней росло против воли.

— Если бы хотел, то сделал это, но я знаю, что тебе надо дать время, чтобы обо всём подумать. Коноха ещё не стала тебе родной, так же, как и ты для них. Сейчас ты чужая для всех, а значит и вольна сама выбирать свой путь. Как его когда-то избрал я. Подумай, — мужчина осторожно коснулся пальцами зарумянившейся щеки девушки, заправляя спавшую на лицо прядь. — Как твоё имя?

— Кетсуми Тессен, — ответила куноичи, в лишний раз подтверждая, что это она победила Оборо на экзамене.

— А меня зовут Аой Рокушо, — протянув раскрытую для рукопожатия ладонь, ответил он. Его губы изогнулись в улыбке, и девушка не могла для себя понять, насколько она искренняя. — Я сам родился в Конохе, там достиг ранга джонина, но быстро разочаровался… Шиноби, верных своему селению, быстро приносят в жертву ради нужд тех, кто старше по рангу, — слова Рокушо затронули собеседницу: она вспомнила, как Орочимару так же убил своих учеников, не оправдавших его ожиданий и проваливших своё задание. Мысли унесли её далеко от этого места — в логово Змеиного Санина, где лежали два бездыханных тела, а двое других умирали в муках, пока она совсем ничего не могла сделать — любая попытка борьбы увенчалась бы её поражением без всякого шанса. Из раздумий Кетсуми вывело упоминание знакомой фамилии, — …Идате Морино украл для меня меч и свиток, глупый ребёнок, но всё же он оставался моим учеником, потому я позвал его сбежать вместе со мной. А за ним увязался его старший брат, Ибики, — Аой, посмотревший в этот момент на собеседницу, не мог не заметить вспыхнувшую искорку интереса в её взгляде. — Ты его знаешь?

— Конечно знаю, он был у нас экзаменатором, — стремясь не выдавать своих истинных эмоций, отмахнулась куноичи. Она сначала отвела взгляд, а потом посмотрела на Аоя, оценивая реакцию на свой ответ.

— Понятно… Ты мне напомнила его. Мне удалось пленить Ибики, чтобы узнать содержимое свитка, но он не раскололся под напором пыток и угроз младшему брату. Мы оставили друг другу следы на долгую память — я нанёс ему порез через всё лицо, а мне о нём напоминает вот это, — мужчина развязал протектор со знаком Селения Дождя, под которым скрывался огромный шрам на лбу. — Он сумел перехитрить меня и освободиться, забрав с собой свиток. А его братец вместо того, чтобы хоть чем-нибудь помочь, например, позвать кого-то в деревне, просто испугался и убежал. Малец побоялся наказания за кражу реликвий, испугался за свою шкуру, а Ибики бросил в горящем доме. В этом году он будет представлять клан Васаби, ты же знаешь? — этот вопрос был задан не только из любопытства, но ещё, чтобы прояснить, какова миссия была у этой девушки: определить и убить шиноби при вражеском бегуне или сопроводить своего.

Кесуми помотала головой в знак отрицания, ответив тем самым на все интересующие Аоя вопросы.

— Теперь знаешь. Что ж, бегать малый научился хорошо. Но я за ним угонюсь. Теперь мне надо идти. Подумай над моими словами, — Аой, не дожидаясь какого-либо ответа, взял в руки зонт и открыл дверь. За порогом стеной лил дождь, с улицы веяло влагой и свежестью. Шиноби напоследок обернулся, — если ты захочешь уйти, я не встану на твоем пути. Но ты можешь остаться. Не стоит бояться, я не для того спас тебе жизнь, хотя ты первая на меня напала, чтобы потом отобрать, да и какая может быть выгода с той, которая для всех чужая? — после этих слов он скрылся с виду.

Кетсуми сидела на ветхой деревянной лавке в какой-то заброшенной полуразваленной хижине и размышляла о своих дальнейших действиях. Аой, когда произносил те самые слова, даже не догадывался, что заданием его новой знакомой было не убить его, а лишь разведать обстановку, но теперь, услышав их, она всерьёз задумалась, что Рокушо может быть прав — ведь как это не пытайся объяснить, Ибики отправил её одну. Возможно, ему был дан приказ избавиться от подозрительного человека из Деревни Звука и потому он решил отправить её на заведомо невыполнимое задание. Девушка вышла на улицу, чтобы ледяные потоки дождя и приятная свежесть охладили её лицо и разум. Волосы и одежда моментально намокли, раны щипало от воды, но холода и боли куноичи словно не чувствовала — все её мысли занимало осознание, что единственный человек, который в силу обстоятельств стал ей близок, мог вот так поступить. Девушка остановилась, когда увидела над собой тень. Кто-то занёс над её головой зонт. Кетсуми обернулась и увидела Аоя. Он выглядел серьёзнее, чем в их первый разговор.

— Я убил гонцов в Коноху, — спокойно констатировал шиноби, окончательно отбросивший мысль о том, что его слова и действия могут быть переданы противнику. Девушка оставила его слова без ответа. — На рассвете уже забег, — он задумчиво смотрел вверх, открывая лицо дождю.

Так куноичи поняла, что провалила задание — её целью было сообщить другим ниндзя, которые должны сопровождать Идате, об обстановке в стране Чая и возможных рисках ещё до заката, но она опоздала. С другой стороны, на неё напали и кто знает, что бы с ней было дальше, не смилуйся над ней этот шиноби Амегакуре. Считай, что теперь жизнь Кетсуми была в руках Аоя, и хотя бы по этой причине можно было бы перестать его бояться.

— Это тот самый меч, который украл для тебя Идате? — она осторожно дотронулась пальцами до рукояти меча на его поясе.

— Меч Рейджина, меч Второго Хокаге. Да, это он, — Рокушо взял его в руку и усилием чакры открыл длинный светящийся клинок, — чистая энергия. С ним я непобедим.

— Как ты его активировал?

— Достигнув высокой частоты своей чакры, я преобразовал её в молнию, придав ей форму лезвия. Оно может разрезать и предметы, и плоть человека, и его чакру, отбивать атаки, словно щит. Немудрено, что именно с ним Тобирама прошёл все свои битвы.

— Действительно, сильный, — за личиной безразличия Кетсуми скрывала своё восхищение оружием и разочарование тому факту, что её победили, даже не продемонстрировав его. Такую вещь она и сама хотела бы иметь, но это было невозможно.

Это был шиноби на голову выше, чем большинство всех тех, кого успела узнать куноичи: он продемонстрировал отличный контроль чакры, владение несколькими стихиями, блестящее тактическое и стратегическое мышление, богатый профессиональный опыт и незаурядный ум. Немудрено, что ему удалось одолеть и Ибики.

— А ведь я даже растерялся, когда, развеяв одно гендзюцу, моментально оказался в другом. Думал, что если потрачу всю чакру на борьбу с иллюзиями, то мне конец. Не ожидал, что чунины на такое способны, — с его уст сорвался тихий смех. Холодный блеск аметистовых глаз и сами истории этого человека выдавали в нём склонность к холодному расчёту и прагматизму, но стоило с ним завести разговор, как он увлёкся и уже не желал останавливаться, проведя за беседами всю ночь.

— Сейчас я уйду, и я знаю, что ты не станешь мне мешать, — увидев, как восходящее солнце обагрило небо первыми лучами. — Ты тоже вольна сделать свой выбор. Надеюсь, что я быстро справлюсь, не позже, чем до заката… И застану тебя здесь, — он сдержанно положил руку на плечо и, сложив зонт, спешно умчался вдаль.

Куноичи осознавала, что провалила задание и что нужно возвращаться, но почему-то не хотела — то ли обессилившее тело держало её на месте, то ли померкнувшая вера в Коноху. Она застыла в нерешительности на пороге заброшенного дома, прячась от первых капель очередного дождя, что позже переросли в сильный ливень, и размышляла об этом дне и ночи. В команде с этим сильным шиноби она смогла бы многое, даже отомстить ослабленному Орочимару… Только смогла бы месть утолить ту боль в душе, заполнить пустоту, оставшуюся после того, как он отнял у неё дорогих людей? Наверное, нет…

Комментарий к 7. Сомнение

Аой Рокушо: https://sun1-20.userapi.com/qzJ9UYzL_-XccLW0GSmyzkzt4keF7jV3wySs8A/FyjCJH8-gQ8.jpg

Аой говорит с Кетсуми: https://sun1-25.userapi.com/I8E1QDZE0jH0qhPYw9Z8By2-DPDVyjzCJKuodA/mQpR1tZow00.jpg

Воспоминания Аоя про его шрам и шрам Ибики: https://sun1-26.userapi.com/-21Lb1NKcWKpVVrNbpjibjGrhQIGBVLNGJwXiQ/nuank2nm130.jpg

========== 8. Утраченная реликвия ==========

Дождь прекратился, небо прояснилось, сквозь тучи просачивались первые за сегодня кроваво-красные лучи солнца — настал вечер, но Аой так и не вернулся. До неё издалека доносился громкий радостный гул, уловимый, казалось, даже самым обыкновенным слухом. Кетсуми не понимала, чью победу так бодро встречает публика и что это может означать для неё самой.

Она достала карту, где был начертан план забега, и решила отправиться по намеченным пунктам. Линия между причалом и храмом в конце гонки, по середине которой располагался мост, выглядела наиболее опасной, потому куноичи решила осмотреть именно её.

Оказавшись у обрыва, разделявшего почти весь островок напополам, она заметила, что подвесной мост был разрублен. Ошибки быть не могло — здесь произошло сражение, из которого живой могла выйти лишь одна сторона. В подтверждение её предположениям она увидела в траве едва заметную вещь, которую её прежний владелец не мог бы так просто обронить. Видимо, Коноха, не дождавшись возвращения Кетсуми, отправила ещё ниндзя в поддержку бегуна клана Васаби, возможно, целую группу, и им удалось одолеть Аоя, но его самого нигде не было. Она подняла рукоять меча Рейджина и отряхнула её от грязи. Вспомнив объяснения Рокушо, девушка направила свою чакру по мечу, выходя за его пределы, стремясь образовать ту же фигуру, что он ей показывал, но тщетно. Концентрации было недостаточно, и энергия, которую она едва могла удержать в одном предмете, тем более не могла составить что-то наподобие лезвия из чакры. Оставалось лишь спрятать меч в сумку и ждать, пока силы восстановятся.

Раз Идате Морино достиг цели, а Аой так и не вернулся, то нельзя откладывать с возвращением в Хогакуре. Но при этом ей хотелось выйти хоть на какой-то след Рокушо. Раз его меч был брошен у самого обрыва, то других вариантов не оставалось — его столкнули вниз. Чем ближе был край, тем сильнее подкашивались ноги от поразительной высоты, но Кетсуми пересилила себя и посмотрела вниз, на бурлящий ручей в узкой долине, который отсюда казался тонкой полосой: с такого расстояния невозможно упасть и не погибнуть, но и мысль о том, что он мог выжить, не давала ей спокойно уйти отсюда.

Обойдя возвышенность по береговой линии острова, куноичи оказалась у устья той самой реки, которая вблизи была намного шире, чем казалась сверху. Следуя по течению, она увидела скрытую во тьме сумерек сжавшуюся фигуру на берегу — это был он. Бело-голубой комбинезон был в иле и крови, бирюзовые волосы окрасились в красный, а лицо было совсем бесцветным. Даже для ледяных пальцев Кетсуми его мокрая кожа казалось слишком холодной, но пальцы нащупали пульс, значит можно было попробовать помочь. Она осторожно прощупала ноги и руки Аоя на предмет переломов — их оказалось слишком много, чтобы дать ему шанс даже сдвинуться с места, но уже сам факт, что он жив, был подобен провидению. Все остатки чакры девушка сконцентрировала в своих ладонях и поднесла к повреждённым местам.

— Жизнь за жизнь, — прошептала она. — Не знаю, зачем ты оставил меня в живых, но теперь ты знаешь, что не зря.

Вздремнув с полчаса в судёнышке, которым управлял старый лодочник, Кетсуми чувствовала себя ещё хуже. Ноги всё так же гудели от усталости, а сил, казалось, не хватало даже на самое элементарное дзюцу. Солнце уже скрылось за горизонт, ветер совсем утих, и водная гладь отражала россыпь звёзд на тёмном небе. «Ждут ли её вообще в Конохе? Или надо было вернуться раньше?» — размышляла куноичи, вертя в руках рукоять меча Бога Грома.

— Мы на месте, — прохрипел старик, протягивая морщинистую руку для денег.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила его девушка и отдала положенную плату.

Он причалил у самой границы Страны Чая и Страны Огня и принялся привязывать лодку.

Впереди был высокий дремучий лес. Холодало, но Кетсуми, торопившаяся добраться до Конохи хотя бы до рассвета, этого не ощущала. Погружённая в свои мысли, она не сразу осознала, что оказалась в окружении вражеских шиноби. Во мраке ей не сразу удалось разглядеть ноту на протекторах этих четырёх ниндзя. Без слов они напали на неё, но девушка увернулась от сюрикена, брошенного в неё мужчиной, стоящим справа, который лишь слегка оцарапал её лоб. Это спасло от куная, брошенного ей в спину. Притупленная реакция уставшего разума едва могла стоить жизни Кетсуми, но инстинкты взяли бразды правления и помогали ей в этом бою. Она засунула руку в сумку на поясе и первым, на чём сомкнулись её пальцы, оказалась именно та самая рукоять меча Аоя. Лишь с ним одним она могла бы их всех одолеть. Чакра была на исходе, но загнанной в угол жертве, желавшей выжить, это было неважно. Она вложила все остатки сил в реликвию Второго Хокаге, и желтый свет на момент озарил утопающую во тьме чащобу, ослепляя противника и пришедших на шум наблюдателей из Конохи.

Оторопевшие шиноби Звука застыли на месте, выставив перед собой кунаи, которые, всё же, не смогли бы защитить их от разящего клинка меча Рейджина. Двое шиноби упали вниз, крича от боли, и тогда Кетсуми прыгнула к третьему и вонзила меч в его живот. Тот, что оказался позади, успел метнуть в противницу два сюрикена и они достигли своей цели, но вопреки его ожиданию, куноичи это не остановило и она направилась к последнему ниндзя Звука. Столкнувшись с ним лицом к лицу, она только сейчас рассмотрела знак на его повязке.

— Орочимару-сама не простит тебе измену, — прошипел мужчина за секунду до того, как его пронзило электричество. Лицо под маской исказилось от боли, но стоило вытащить меч из его напряжённого тела, как вражеский шиноби обмяк и рухнул замертво. Джонины Конохи до этого момента лишь наблюдали, даже не собираясь вмешиваться.

— Она здесь, — шёпотом подозвал к себе Ибики другой шиноби Деревни Листа, однако тот не стал просто бездействовать. Он видел, что Кетсуми без чакры и едва держится на ногах. Морино один решил спуститься к ней, успев подхватить обессилевшее тело девушки на руки. Едва ли не впервые ему удалось так близко рассмотреть эту куноичи — глубокие и мелкие ссадины испещряли её бледное лицо, со впалых щёк сошёл румянец, а под глазами были тёмные круги, указывавшие на то, что она уже долго была без отдыха. Сильные руки крепко прижимали невесомое тело девушки к себе, словно защищая от уже поверженных врагов. Джонины Конохи также спустились к нему, окружив своего товарища со всех сторон.

— Значит, меч Второго Хокаге у неё, — констатировал один из них.

— Она хотела скрыться с ним, — продолжил его мысль другой.

— Теперь понятно, почему она не вернулась с задания сразу, — заключил третий. — И как мы могли её впустить в наше скрытое селение?

— Вздор! Вы ничего не знаете! —громогласно прокричал Ибики, и его слова заставили всех замолчать. — Вы просто смотрели, как она дралась одна против четырёх.

— Если она — предательница, то она ничем не лучше этих шиноби из Отогакуре.

— Прежде чем обвинять, вам надо доказать её вину, — Морино не стал слушать, что ему ответят, и устремился ко вратам в Коноху, а остальные следовали за ним.

Кетсуми очнулась и не сразу поняла, где находится. Вокруг всё было ослепительно белым, яркий солнечный свет лился из окна прямо на лицо девушки и слепил её, поэтому она не сразу увидела фигуру в чёрном у своей кровати.

— Как ты? — сухо спросил Ибики, держась максимально холодно и отстранёно.

— Лучше, чем вчера, спасибо, — девушка уловила настроение собеседника, потому её минутная радость сменилась настороженностью. — Как я здесь оказалась?

— Мы нашли тебя в лесу, когда ты сражалась с шиноби Звука… Ты хорошо сражалась, я тобой горжусь, — он произносил заранее продуманные слова, но Кетсуми понимала, что на уме у него совсем другие мысли.

— Спасибо, — ещё раз скромно поблагодарила куноичи и коснулась пореза на лбу.

— АНБУ считают, что ты хотела скрыться с мечом Рейджина из Конохи, это правда?

Вопрос шокировал девушку, и у неё совсем не получилось скрыть удивление от проницательного Ибики. Он был нетерпелив и спросил ещё раз:

— Я прав?

— Нет, — справившись с волнением, ответила она.

Мужчина был взвинчен и не мог усидеть на месте, он зашагал по комнате и подошел к окну. Свежий воздух освежал его лицо, но не прояснял мысли.

— Ты ведь с кем-то сражалась в стране Чая?

— Да, на меня напал шиноби из Амегакуре, — осознавая, что Ибики задаёт вопросы, на которые заведомо знает ответ, Кетсуми осталось только согласиться.

— Это был Аой?

Куноичи на мгновенье затаила дыхание, а её расфокусированный взгляд застыл. Благо, из рассказов Рокушо ей было известно, что они знакомы. Девушка кивнула.

— Наверное.

— Он на тебя напал? — Ибики повернулся и присел перед собеседницей. — Этот меч у тебя… Неужели ты смогла одолеть Аоя? — он обратил внимательный взгляд прямо в глаза Кетсуми. — Я видел на тебе множество ранок от сенбонов.

— Нет, я сразилась с ним, но он не добил меня, — теперь уже куноичи поняла, что если она будет односложно отвечать, то это спровоцирует ещё больше расспросов, потому решила перехватить инициативу в этой беседе и самостоятельно рассказать собственную версию. — Видимо, решил, что мне этого хватит и ушёл, — она опустила тот факт, что напала сама, и что сенбоны были отравлены, иначе пришлось бы объяснять, откуда у неё появилось противоядие, а расскажи она правду даже во всех деталях, последствия были бы очевидны.

— Почему тогда после поражения ты не вернулась в Коноху?

— Я залечила свои раны и восстанавливала силы после боя, потому что идти дальше сил не оставалось. Я знала, что не успела бы вовремя сообщить о том, что увидела, догадывалась, что вы отправите других шиноби в помощь бегуну, поэтому проследовала его маршрутом, чтобы найти их. На середине маршрута было место сражения, где сопровождающие представителя Васаби, — Кетсуми намеренно избегала имени Идате, ведь Ибики его не называл, отправляя на задание, — и столкнулись с ниндзя из Селения Дождя. Там я нашла лишь отброшенный в сторону меч. Вряд ли он просто так оставил бы своё оружие: видимо, его победили, но непонятно, почему такую сильную вещь ниндзя Конохи не забрали с собой. Вот я и…

— Между страной Чая и Конохой довольно короткий путь, — перебил её Ибики. — Но ты с него сбилась… или и вовсе не хотела возвращаться. АНБУ считают, что ты, получив меч, решила покинуть наше селение и заняться тем, что выгодно тебе. Я один с ними спорил, не спросив тебя, я всё равно был на твоей стороне… Опять. Но что, если они были правы? — он положил свою тяжёлую ладонь на плечо девушки. Куноичи опустила взгляд, вспомнив, как поверила Аою, совсем забыв, что он даже не представлял масштабы её собственной ошибки в сложившейся ситуации, словно хотела поверить в эти слова, а затем подняла глаза на собеседника. Ибики внимательно смотрел на девушку, но выглядел он отнюдь не строго, скорее взволнованно, обеспокоенно. — Если это так, то я распоряжусь, чтобы меч отдали тебе. Забирай его, забирай всё, что пожелаешь, и уходи.

На глаза Кетсуми навернулись слёзы, но она через силу заставила себя улыбнуться:

— Если бы из-за всей этой истории мне пришлось бы покинуть Страну Огня, забрав всё, что пожелаю, то я бы забрала только тебя, — она накрыла мягкой ладонью руку мужчины и тихо засмеялась, хотя ей было совсем не до шуток, — а на меч мне всё равно. Он сильный, но не стоит доверия жителей Конохи. И тем более твоего.

Глаза Ибики широко раскрылись от удивления, а его щёки покрылись румянцем. Он, как и в первый раз, поверил Кетсуми, даже в тот момент, когда ему указали на столько противоречий.

— Они считают, что ты хотела предать нас, — Морино сел на кровать и притянул девушку к себе, заключив её в крепкие объятия. — Но я буду за тебя, несмотря ни на что, — он запустил руку в мягкие волосы куноичи, пропуская волнистые пряди между пальцев.

Кетсуми прижалась щекой к груди Ибики, слушая его учащенное сердцебиение, и радовалась, что вышла из этой передряги целой.

Комментарий к 8. Утраченная реликвия

Ибики поднимает обессилевшую Кетсуми: https://sun9-48.userapi.com/c857016/v857016258/17417c/vDl6I-7m5ps.jpg

========== 9. По следам Аоя Рокушо ==========

Ибики сразу заподозрил неладное, когда увидел только что вернувшуюся с задания Кетсуми, выходившую из Конохского архива. Она его не заметила и ушла в сторону резиденции Хокаге, а мужчина прошёл в здание, где только что побывала куноичи. «Что могло понадобиться здесь человеку, новому в Конохе?» — размышлял тот, просматривая совершенно одинаковые стеллажи с ровным рядом папок. Зная Кетсуми, он и не рассчитывал, что она позволит себе бросить документы перевёрнутыми или стоящими обратной стороной. Идеальный порядок внутри архива вызывал у шиноби раздражение и в то же время профессиональный азарт.

На громкий звук шагов пришла пожилая смотрительница, которая тут же поинтересовалась, чем она может помочь. Морино хотел самостоятельно определить, что было необходимо нукенину из Звука, но он понимал, что это ему не удастся.

— Что запрашивала эта девушка? — его чёрные глаза прожигали женщину любопытным взглядом.

— Её интересовало личное дело Шино Абураме, — поправляя седой пучок на затылке проговорила она, задумчиво глядя в сторону, — сказала, что хочет узнать получше, с кем она сражалась на экзамене.

— И всё? — Ибики быстро понял, что Кетсуми назвала это имя только для того, чтобы отвлечь от её истинной цели.

— И всё, — расстроившись, что не помогла своему посетителю, смотрительница пожала плечами.

За её спиной Морино увидел одну из тысяч таких же папок, но выступавшую настолько незначительно, что, если бы не удачное направление солнечных лучей, он бы это не заметил. Он тотчас ринулся к дальнему стеллажу и достал подшивку документов, связанных с именем погибшего на задании генина Рюу Икеда. Несомненно, он помнил этого мальчика, ведь он попал в одну команду с его беглым братом Идате. «Зачем ей он?» — почесал подбородок Ибики и покинул архив.

Тем временем Кетсуми отчитывалась перед Тсунаде по поводу выполненного задания. Оно было первым успешным на её счету за время пребывания в Конохе, но неудачу в Стране Чая Хокаге всё не могла ей забыть, поэтому колебалась, давать ли этой куноичи новую ответственную миссию от её доброго друга Джирочо или нет. В кабинет постучался Ибики, пришедший с отчётом, и Тсунаде решила посоветоваться с ним.

— Семье господина Джирочо приходят угрозы, очевидно, от Вагараши. Требуют добровольно передать власть в их руки. Он просит помочь разобраться с этим и найти, кто отправляет подобные записки, — женщина с брезгливостью взглянула на мятый листок с рукописным текстом, повествующим о том, что сделают с женой главы клана, если её муж не отступит, а затем передала письмо в руки Ибики. Я думаю отправить Кетсуми, раз уж она здесь, к тому же ей уже доводилось бывать в тех местах, — Тсунаде перевела взгляд на рукоять меча Рейджина, принадлежавшего её предку, и взяла оружие в руки, наблюдая за взглядом девушки, державшейся при виде этого наигранно спокойно, — но я помню, чем закончился предыдущий раз, поэтому хочу дать ей ещё кого-то в подмогу. У вас есть идеи?

— Есть, — неожиданно для всех ответила Кетсуми. — Нисида Огава, — названное имя удивило их ещё больше.

— Но она не бывала на заданиях уже несколько лет, — просматривая свой журнал проговорила Тсунаде. — ладно, я не против.

Ибики задумался над тем, что и имя Нисиды ему тоже знакомо, причём по той же причине, что и Рюу. Начальник Отдела допросов и пыток всерьёз заинтересовался тем, какие дела могут быть у Тессен с Огавой.

Две девушки под покровом ночи мчались в сторону Страны Чая. Как старшую по званию, превозмогая все сомнения, Тсунаде назначила чунина Кетсуми главной, и та, пользуясь полномочиями, предложила заночевать в небольшом отеле близ горячего источника, чтобы на рассвете приступить к поискам. Она могла бы остановиться в клановом поместье Васаби, но там бы им попросту не дали поговорить. Нисида с радостью приняла эту идею, испытывая к избравшей её в команду взаимный интерес — почему о ней вспомнили спустя столько времени? Как вообще на неё вышли?

— Хокаге сказала, что ты не была на заданиях несколько лет, — Тессен понимала, что если она не задаст нужное направление разговора, то потеряет преимущество, — ты хоть не забыла, как драться? — она изобразила беспокойство, стараясь показать, что этот вопрос задан не для того, чтобы её задеть.

— Нет, — засмеялась девушка, убирая от лица намокшие каштановые волосы, — я давно хотела пойти на задание, но не представлялось возможности, — улыбка сошла с её уст, а взгляд янтарных глаз стал серьёзнее.

— Почему? — Кетсуми, лежавшая до этого с закрытыми глазами, открыла их, наконец искренне заинтересовавшись разговором.

— Потому что мою команду расформировали после того, как наш наставник предал деревню и убежал из деревни с моим, — девушка сделала паузу, — другом.

— Предал деревню? — переспросила она, приподнявшись на локтях. — Расскажи подробнее.

— Когда мы провалили экзамен на чунина, Идате хотел исправить положение и послушал учителя. Он принёс ему меч и какой-то свиток, я точно не знаю, но он сбежал следом за ним, — Нисида тяжело вздохнула, вспоминая день, когда видела Морино младшего в последний раз. — Ушёл, и даже не попрощался.

— Идате? Это имя твоего друга? — куноичи увлекалась их разговором всё больше и больше.

— Именно так. Это сейчас я вспоминаю его как друга, а тогда, года три назад, я была так в него влюблена… Очень добрый, смелый и светлый парень, никогда не давал меня в обиду, на заданиях скорее сам получит рану, чем даст врагу коснуться меня. Наверное, я ему тоже нравилась… Я до сих пор не верю, что после всего того, что нас объединяло, Идате вот так просто взял и исчез, тем более предав Коноху, которую так любил.

Несмотря на то, что Кетсуми знала чуть больше, чем Нисида, она сдерживалась от соблазна пожалеть собеседницу и всё рассказать. Вместо этого девушка продолжила расспросы.

— Ты знаешь, где он сейчас?

— Не знаю. Если Аой-сенсей в Амегакуре, то, наверное, и Идате там же.

— Хотела бы его ещё раз встретить? — Тессен едва не ухмыльнулась, спрашивая это. Огава задумалась над её вопросом. Несомненно, даже спустя три года, после того, как с ней даже не попрощались и не обмолвились ни единой весточкой, её ответ был всё так же утвердительным, но Нисида не знала, стоит ли раскрывать душу едва знакомой компаньонке.

— Не знаю, наверное, нет, — соврала она, но предательский румянец вывел её на чистую воду.

*

— Шиноби из Конохи, добро пожаловать, — господин Джирочо широко развёл руками, радушно приветствуя посланных ему в помощь девушек. — Вы у нас впервые?

К радости Кетсуми, Нисида решила сказать за себя, признавшись, что ещё не бывала в Стране Чая. Она была восхищена красотами здешней природы и архитектуры, о чём поспешила сообщить новому правителю этого края, и они сразу нашли общий язык. Именно Нисиде Джирочо решил прояснить их задание, в то время как Кетсуми молча слушала их диалог.

— У меня есть помощник для вас, дамы, — феодал встал, за ним поднялись шиноби Листа, и он сдвинул перегородку, впуская стоявшего за ней юношу. — Его зовут Идате Морино, — приобняв за плечо, Джирочо подвёл его к ним, — он тоже из Конохи.

Нисида и Идате застыли с одинаковым выражением лица, не слыша ничего вокруг, а Кетсуми с интересом изучала брата своего друга, что был так на него непохож.

— Вы что, знакомы? — изумился глава клана Васаби. — Тогда, я думаю, вам есть, о чём поговорить, — засмеялся тот и покинул гостиную, — меня ждут дела.

— Ну, привет, Нисида, — юноша счёл нужным поприветствовать только её.

— Здравствуй-здравствуй, — Огава подняла на него сердитый взгляд и скрестила руки на груди. Она отметила про себя, что их вчерашние беседы были словно предзнаменованием этой встречи. А ещё куноичи отметила, как Идате подрос и возмужал, пусть он больше не носил протектор в знак отречения от мира шиноби. Тот в свою очередь изумился, насколь девчонка из его команды расцвела, стала женственнее и ещё привлекательнее. — Вот уж кого не ожидала увидеть.

— Для меня это такая же неожиданность, — потирая подбородок проговорил ошарашенный Морино, а потом, понимая, что его слова можно трактовать неверно, дополнил, — приятная неожиданность, — его щёки зарумянились.

— От тебя не было ни слуху, ни духу, никто не знал даже, жив ты или мёртв. Не сочтёшь за бестактность, если я потребую от тебя рассказа во всех подробностях? — Нисида подошла к нему практически вплотную и не сводила острого взора со смущённого юноши, в то время как внутри неё пылал огонь и бешено билось сердце.

— Не сочту, — робко пробормотал юноша. Обычно он вёл себя дерзко и смело, но только не перед Огавой.

Кетсуми сначала нисколько не испытывала неудобства, внимательно слушая рассказ Идате о том, как её знакомый подговорил мальчишку украсть реликвии Конохи для звания чунина, как их схватили и как он скитался по улицам голодный, пока глава клана Васаби не принял его к себе.

— Так господин Джирочо великодушный человек, — Огава прониклась историей товарища и поступком его нового покровителя.

— Нисида, ты присматривай за особняком Васаби, а я буду у поместья Вагараши, — подмигнула ей Кетсуми: всё, что ей было интересно, она уже услышала, а мешкать и мешать далее уже было недосуг.

Клановое поселение Вагараши навевало ей воспоминания о недавнем прошлом, но они, несмотря ни на что, были для неё приятными. Кетсуми размышляла, как бы она поступила в сложившейся ситуации сейчас, но не находила ответа. Отвлечься ей удалось за работой — она с лёгкостью обнаружила приспешника вражеского Васаби клана, поймала с поличным, привела на поклон Джирочо, в то время как Нисида вволю наговорилась с парнишкой из её команды. Кетсуми на неё вовсе не сердилась — посредственная куноичи Огава только мешалась бы, а она и в одиночку быстро одолела бандита, не являвшегося даже шиноби.

Комментарий к 9. По следам Аоя Рокушо

Ибики, Идате, Аой: https://sun1-99.userapi.com/U9kjG8LwphCBcbNJ34EpHKS9Hnoa7PIJs2L8Jw/M9b-yP6n4OE.jpg

========== 10. Два водяных дракона ==========

Разлука после воссоединения со старым другом огорчила Нисиду. Та шла, насупившись, вспоминая, как она обнимала Идате на прощание, и думала о том, позволят ли им увидеться вновь. Кетсуми думала о своём, потому не вступала в разговор с напарницей — что было интересно, она уже выяснила. На горизонте засияли оранжевые огоньки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся обыкновенной деревенской харчевней.

— Устала? Хочешь есть? — Кетсуми спросила у Нисиды о том, что испытывала сама, ожидая её утвердительного ответа. К радости Тессен, Огава кивнула.

Они прошли внутрь, и сидевшие внутри посетители тотчас уважили девушек своими внимательными взглядами и пьяными, похотливыми усмешками. Одно их останавливало от более рьяного проявления своей заинтересованности — протекторы Конохи на их поясах. В душной таверне неприятно пахло дешёвым пойлом и табаком, но аромат ужина куноичи и зелёного чая с жасмином спасал их обеих от всех прочих запахов.

Кетсуми с заметным нежеланием рассказывала Нисиде про то, как она поймала возмутителя спокойствия Джирочо-сана, когда её заставил прерваться скрип двери. Нисида не отвлеклась от трапезы, а Кетсуми устремила внимательный взгляд за её спину, продолжая говорить, пусть и медленнее прежнего. Она всегда была бдительной и обращала внимание на любые звуки, выделявшиеся из всех прочих, но сейчас куноичи охватило какое-то особенное чувство. Яркий лунный свет, просочившийся в таверну через открытую дверь, очертил силуэт мужчины, укрытый в широкий плащ, почти достигавший пола. Он неспешно, прихрамывая на правую ногу, проходил по короткому неосвещённому холлу, потому его лицо оставалось в тени, но Тессен видеть его было совсем не обязательно. Она скомандовала Нисиде забирать ужин и идти в их комнату. Девушка замешкалась, но, стоило Кетсуми напомнить, что именно она командует в их паре, Огаве пришлось подчиниться. Освободившееся место решил занять вошедший.

— Ты позволишь? — знакомый голос отметал вероятность ошибки.

Кетсуми ухмыльнулась и кивнула в знак согласия. Мужчина сел напротив и, наконец, снял капюшон. Он одним движением руки смахнул спадавшие на глаза бирюзовые волосы и обратил взгляд на куноичи, с гордостью лицезревшую результат своего ирьёниндзюцу, едва в последствии не стоившего ей жизни.

— Я рада, что ты выжил, — ей захотелось добавить «честно» как отсылку к их разговору в Стране Чая, но она посчитала, что злая сатира омрачит такую светлую встречу. — С твоей раздробленной костью в правой ноге тебе бы ещё месяц полежать, а не отправляться в столь далёкие странствия. Ты уж меня прости, что не удалось её срастить тогда, это было не в моих возможностях, — скромно подытожила Кетсуми, прекрасно осознавая, что не только она, но и исцелённый ей мужчина понимает, что то, что он вообще выжил — дело её рук, и хромота — наименьшее из зол.

— А я нарушил данное мной обещание, ты меня тоже прости, — засмеялся тот, хотя ситуация, в которой он тогда оказался, вовсе не казалось ему забавной, к юмору располагала скорее тёплая атмосфера. — Мне не позволили бы отсиживаться дома, потому что шиноби, способных тренировать других и выполнять задания повышенной сложности и без того не хватает — все брошены на патрулирование границ. Компромисс кроется лишь в том, что пока я выполняю одиночные задания не выше ранга B. С этим уж я справляюсь. А ты здесь какими судьбами?

— Я также возвращалась с задания, — Кетсуми занервничала, опасаясь того, что в её напарнице Аой мог узнать свою заметно повзрослевшую ученицу, которую не видел более четырёх лет и запомнил ребёнком — подобная встреча сулила бы большие проблемы для самой Тессен.

— После того, как ты вернулась в Коноху с опозданием, что тебе сказали на это? — мужчина озвучил вопрос, давно вызывавший у него любопытство.

— Всё обошлось, — отмахнулась куноичи, вспоминая, сколько вопросов и обвинений на неё обрушилось. Одному она радовалась — меч Бога Грома вновь пылится где-то в резиденции Хокаге, потому избавляет её от одной совершенно нежелательной темы. — Поинтересовались, почему я провалила задание, а я сказала, что на меня напали, а всю чакру я растратила в бою. Такое ведь часто бывает с шиноби…

— Бывает-бывает, я и сам проиграл трём генинам. Ты, наверное, уже знаешь, — Рокушо было стыдно об этом рассказывать, но он понимал, что скрывать это смысла нет. Он устало подпёр подбородок рукой — после задания его слегка клонило в сон, в то время как разум открывал второе дыхание. Ему вспомнилась ночь, которую он провёл за разговорами с этой куноичи, и он готовился к ещё одной. Она действительно немало повидала, как, в прочем, и он, потому историям этих шиноби не было конца. — Я тебя пожурил за ошибку в позиционировании, а сам-то именно из-за этого потерпел поражение. Нет предела совершенству, я это всегда знал, но мне в лишний раз об этом напомнили. Ты помнишь, я предлагал помочь тебе стать лучше как шиноби?

— А ещё уйти из Конохи, верно? — сболтнув быстрее, чем подумала, Кетсуми, резко осознала, что у неосторожно брошенной колкости могут быть неприятные для неё последствия.

— Что, надумала? Признавайся: тебя оттуда хотят изгнать? — с театральным недоверчивым прищуром спросил тот, понимая, что это не более, чем насмешка. Эти слова ему было неприятно слышать, но вида он не подал.

— Я помню, — Кетсуми проигнорировала вопрос и вернулась к предыдущей теме, — и я знаю, что я могу многому у тебя научиться. Я бы очень этого хотела, — с серьёзным лицом продолжила она.

Закончив свою трапезу, они поднялись наверх. Тессен заглянула в свою комнату, где спала Нисида, а потом закрыла дверь на ключ и проследовала за Рокушо.

За открытым окном мерно постукивали капли дождя, в последствии превратившиеся в ливень. Аой сел на кровати, скрестив ноги, а Кетсуми опиралась на подушку — желание спать от такой встречи как рукой сняло, но полулёжа удавалось хоть немного отдохнуть с дороги.

— Бойцов дальнего боя, к которым отношусь и я, заметно меньше, чем тех, кто дерётся в ближнем бою, как ты. Поскольку твоя основная техника — загнать противника в ловушку и погрузить в гендзюцу, тебе вовсе не обязательно оставаться на том же месте, где ты была, и как минимум зайти в укрытие, — наставления и обучение других были истинной страстью Рокушо, потому он увлечённо и самозабвенно говорил, жестикулируя одним из сложенных стальных вееров Кэтсуми. — В тот момент, когда ты нападёшь со своей железякой, ты уже должна убедиться, что враг не способен вырваться в ближайшее время или атаковать не глядя.

Куноичи перебирала в руках другой свой тэссен, чтобы унять напряжение, охватывавшее её с каждой минутой всё больше. Она то смотрела на зеркальную гладь металла, из которого были выполнены рёбра веера, то куда-то за спину собеседника, и лишь изредка на него самого — Кетсуми понимала, что если задержит взгляд дольше, чем она сама себе отмерила, то уже не сможет держаться с прежним безразличием. В голову то и дело приходили разные вопросы, которые разум твердил не произносить, но она всё же ослушалась собственной рациональности:

— Почему ты тогда решил мне предложить всё это? Ты же вроде презираешь взаимопомощь, — уже во второй раз она указала Аою на его же слова, о чём сразу же пожалела — она могла бы молча брать то, что дают, но любопытство как всегда брало верх.

— Ученица Орочимару, которую тот счёт достойной получить от него знания и умения, стать частью его замысла, а после оставшаяся с его же позволения в живых, прекрасно показавшая себя во время экзамена на чунина… Это ты ожидала услышать? Только истинное объяснение тому куда банальнее — я этого захотел. Ты верно говоришь — я презираю взаимопомощь, поэтому не могу смотреть на то, как участников команды делят на атакующих и поддерживающих их, делая каждого по отдельности слабым. Да, ты можешь лечить, умеешь сдержать врага, но твои атаки — это просто оружие. Если ты как-либо выронишь его из рук, то считай, что ты уже проиграла. Ты уже хорошо владеешь стихией Инь, это уже многое, но ты способна на большее. У меня в Конохе было всего три ученика, Рюу, девочка, которую я уже не помню, как зовут, и тот самый Идате с талантом, заметно превышавшим его умственные способности, но теперь я понимаю, что пытался слепить сосуд из песка. Я, конечно, не считаю себя гениальным гончаром, и тем более осознаю, что у меня может не получиться, но я хочу попробовать. У нас на это есть совсем мало времени, но если ты уже умеешь то, что я видел, то и с этим справишься. Наверное. А может и нет.

— Я готова учиться, — повторила свои слова Тессен и привстала, выражая готовность сразу же приступить к тренировке.

— Подожди, — Рокушо заметил рвение собеседницы. Он положил руку на её плечо и улыбнулся, -пусть ливень прекратится. Для начала заучи последовательность печатей, — увидев, как на это хмыкнула куноичи, он решил поубавить её самоуверенность, — это правда будет непросто.

— Что ж, тогда я вся во внимании.

Услышав это, Аой начал демонстрировать печати, одну за другой с поразительной скоростью: Тигр, Крыса, Свинья, Собака… Кетсуми показалось, что она насчитала около двадцати, прежде чем Рокушо провозгласил: Техника воды: дзюцу Водяного дракона. Повторяй за мной: «Уши сару у не и тори уши ума тори не тора ину тора ми уши хицу шими и хицуши не чин сару тори тацу тори уши ума хицуши тора ми не сару у и тацу хицуши не уши сару тори чи не и тори» — говорил он, складывая пальцы в печатях, замедлившись. Некоторые знаки были для куноичи малознакомыми, которые ей не доводилось применять в своих техниках, потому она не сразу наловчилась выполнять их. Аой зашёл за её спину и начал делать это вместе с ней. Она старалась повторять за ним без ошибок, чтобы не разочаровать учителя, но тот был терпелив, каждый раз переставляя руки его ученицы-левши местами.

— Скоро ты опробуешь всё это, применяя чакру, главное не торопись, — его шёпот у самого уха заставил девушку замереть на мгновение, но она быстро совладала с собой и продолжила.

Когда дождь прекратился, линия горизонта уже начала светлеть, а это значило только одно — времени осталось мало. Никогда, даже перед экзаменом на чунина, Тессен так не волновалось — ей было необходимо оправдать ожидания Аоя, не зная даже, сумеет ли подчинить себе водную стихию.

Шиноби вышли за черты деревушки, оказавшись на кромке леса, и, неглубоко зайдя в него, остановились друг напротив друга.

С отработанной синхронностью они начали складывать руки в печатях, теперь уже в действительности намереваясь выполнить изученное дзюцу. Шиноби готовился прервать технику в любой момент, если бы у куноичи не вышло бы, но та к его изумлению и удовлетворению сумела призвать водяного дракона, едва уступавшегоджонинскому, и тут же направила на дракона, которого призвал он. Столкновение существ вызвало дождь из брызг, приятно охлаждавших кожу и помогая перевести дыхание. Глаза Кетсуми чуть защипало от подступивших слёз радости: она никогда бы не поверила, что у неё, как и у кого-либо другого такое может получиться с первого раза, но добротная подготовка Орочимару давала свои плоды.

— У тебя получилось, я почти не сомневался, — Аой медленно подошёл к Кетсуми, гордый своей работой в качестве наставника. — Значит, Суйтон — это твоё. Ты и с огнём справляешься?

— Нет, катон мне пока что не покорился. Я не ощущаю связи с этой стихией, — призналась девушка, вспоминая, как единственный раз Ибики безрезультатно попробовал научить Тессен Технике Великого Огненного Шара, а после оставил эти попытки.

Применение техники на вторые сутки без сна окончательно измотало её, но она понимала, что отоспится сполна уже в Конохе. Она сидела на краю кровати, глядя в зеркало на своё усталое лицо, освещённое первыми лучами солнца.

— У тебя теперь тоже шрам на лбу? — Аой, глядя то на отражение, то на саму Кетсуми, разглядел тонкую полосу, оставленную сюрикеном шиноби из Звука. Он развязал свой протектор с четырьмя параллельными линиями и приложил его ко лбу девушки. К своему удивлению, она осознала, что перемена знаков на повязках уже давно не вызывает в ней никаких эмоций. А потом Тессен резко заставила себя прогнать эти мысли прочь. Пальцы, расправлявшие её влажные волнистые волосы под тканью, словно гипнотизировали своими осторожными движениями. Кетсуми продолжала безмолвно изучать своё отражение со знаком Скрытого Дождя на протекторе.

— Твой дар очень ценный, ты дал мне знания, — она слегка склонила голову к одной из его рук. Тессен лукавила и понимала, что ходит по очень тонкому льду.

— Способных учеников приятно учить, — Рокушо убрал повязку и сел рядом. — И намерен сделать это снова.

— Я всегда готова получать новые умения, — Кетсуми обернулась и ухмыльнулась собеседнику.

— Тогда в это полнолуние, когда Памятный камень окажется по левую руку, а лес Нара — по правую, иди в этом направлении, пока не окажешься на границе с Амегакуре. Главное не переходи её, если не пожелаешь стать частью этого селения, иначе живой тебе вряд ли позволят уйти. Если захочешь, я буду там в полночь.

— Договорились, — ухмыльнулась девушка. Она позволила себе взглянуть в аметистовые глаза собеседника и поняла, что будет ждать этой встречи.

Ближе к полудню Нисида с трудом разбудила Кетсуми, не понимая, почему та никак не желает просыпаться.

— Ты мне расскажешь, почему ты мне приказала уходить?

Тессен очень хотела сказать: «Не твоё дело», но пришлось ответить, чтобы утолить интерес её напарницы:

— Я встретила кузнеца, выковавшего мои веера, и решила поговорить — отмахнулась та, переворачиваясь на другой бок. Она совсем не отдохнула за эту ночь.

Комментарий к 10. Два водяных дракона

Кетсуми и Аой изучают Дзюцу Водяного Дракона: https://sun1-89.userapi.com/wkRmA_6XbfEAZFECCeBcQc8oDBEX7IPuwWzG8g/JrlmOYjiQSg.jpg

Аой надевает свою повязку на Кетсуми (работа PElena_art https://vk.com/pelena_art) https://sun9-70.userapi.com/cAZ2ww7MMgC77_zmma3cDdtzGqnevN_E9E2RFA/BL5PFN0fQfA.jpg

========== 11. Знак на повязке ==========

— Ибики-сан? Вы позволите? — после негромкого стука в дверь начальник Отдела допросов и пыток услышал незнакомый ему голос.

— Да, — мужчина отложил бумаги и поудобнее устроился в кожаном кресле.

— О чём вы хотели со мной поговорить? — вошедшая девушка держалась неуверенно и всем своим видом показывала, насколько сильно ей не хочется находиться в таком леденящим кровь месте.

— Ты уже третье задание выполнила с нукенином Звука Кетсуми Тессен. Я бы хотел знать, как ты можешь охарактеризовать её как бойца, — опытный в делах допросов Ибики решил зайти издалека.

— Она достаточно сильная. В меру, — задумалась Огава. — Кетсуми хороша в гендзюцу, у неё неплохое тайдзюцу, а в последний раз ей удалось повергнуть сразу двоих своим Водяным Драконом.

— Кем-кем?! — всполошился Морино.

— Я могу ошибаться… Вроде как Водяным Драконом.

— Кетсуми случайно не рассказывала тебе, как она изучила эту технику?

— Нет, да и я не спрашивала, — Нисида начинала догадываться, что сболтнула лишнего, но и не понимала, чего плохого в том, что она похвалила свою компаньонку при человеке, с чьего позволения она жила в Конохе. Ибики же понимал, что просить у неё это выяснить бесполезно — Кетсуми не станет рассказывать напарнице всё, как есть, если она действительно скрывает что-то важное.

— А встречалась ли она с кем-нибудь? — Морино понял, что настало время прямых вопросов.

— Нет, — махнула рукой Нисида. Она и правда не особо следила за Тессен, а вспоминать всех тех людей, что они видели за это время, было попросту лень, однако под напором прожигающего взгляда Ибики Огава ощутила, что простой отрицательный ответ не удовлетворит его. — В памяти только один случай всплывает…

— Говори! — нетерпеливо выпалил Морино, нарушая все методические рекомендации по ведению допроса.

— Она сказала, что это был кузнец, выковавший её веера, — Нисида задумчиво почесала затылок.

— Кузнец… Как он выглядел?

— Я не обратила внимания, — растерялась куноичи, — она приказала мне уйти, и я ушла. Я же не думала…

— Вспоминай! — Ибики ударил кулаком по столу.

— Я клянусь, что не видела этого человека, я бы рассказала, если бы было, что. Разве только его хромота на правую ногу, — голос девушки начал дрожать, она испугалась, что ей не поверят, но, вопреки всем её страхам, Морино принял этот ответ.

— Понятно, спасибо. Ты можешь идти, — голос мужчины стал мягче. Когда Огава покинула кабинет, Ибики размышлял над услышанным, задумчиво глядя в окно. Стремительный ветер разогнал чёрные тучи и открыл огромный лунный диск, проливавший свой холодный свет на утопавшую во мраке Коноху.

Сегодня он, как всегда, заработался, но на этот раз сильнее, чем обычно. Ибики шёл в сторону дома, когда увидел ускользнувшую тень у двери Кетсуми. Рефлексы сработали быстрее, чем сам шиноби себе скомандовал пуститься в погоню. Он принялся бежать, держась на большом расстоянии от того, кого он заметил. Этот человек был значительно впереди, но направление движения Морино распознал верно.

Тем временем Кетсуми, оставившая лес Нара и Памятный Камень позади, думала о предстоящей встрече. Она нервничала, понимая, что на этот раз ей будет проще убить Аоя, чем оказаться на границе с Амегакуре и удержаться от рокового шага на территорию другого государства, прекрасно осознавая, что там ей делать нечего и она пожалеет. Отрезвляли воспоминания о том, как он предал Коноху и поступил с Идате, но то, что увидела в нём она сама, перечёркивало все доводы разума.

Рокушо стоял на условленном месте, опираясь правой рукой о рукоять сложенного зонта и глядя в сторону своей новой родины.

— Опять опаздываешь, Кетсуми, — он развернулся к девушке, обратив на неё укоризненный взор. — Но я умею ждать.

— Чему ты научишь меня сегодня? — Тессен улыбнулась Аою, но заметила, что его взгляд стал серьёзнее. Шиноби дождя первее бывшей куноичи Звука распознал шорох неподалёку.

— У нас гости, — Аой обнажил зубы, ухмыльнувшись предполагаемому противнику. В те моменты, когда за твоей спиной стоит твой злейший враг, которого ты чтишь как самого достойного из всех остальных, чутьё не обманет, — поэтому лучше отойди. Теперь я могу атаковать только в дальнем бою, — рука мужчины легла на стержень зонта, готовый усеять всё вокруг отравленными иглами.

Кетсуми ни на мгновенье не замешкала, удаляясь от нукенина Конохи, понимая, что, кто бы не напал, ей не стоит вступать в бой: исход может быть всяким, а со стороной можно ошибиться. Но, лишь увидев того, кто вышел из своего укрытия и вступил в схватку с Рокушо, она инстинктивно зажала рот рукой: да, уйти незамеченной ей не удастся, ведь тем, кто затаился в тени, был Ибики. Тессен не желала оставаться вблизи, обрубая на корню любые свои поползновения вмешаться или же пострадать самой. Кетсуми думала, что Аой не станет сражаться со своим давним знакомым и решит уйти на территорию Селения Скрытого Дождя, но, положив руку на землю и вслушавшись в колебания и вибрации, доносившиеся издалека, она поняла, что бой всё же начался. Ожидание было неприятным, руки окоченели вовсе не от холодной ночной погоды, а пальцы предательски вздрагивали в такт сердцебиению. Любой исход был неприятным и опасным для Кетсуми, но пришёл час узнать, что ждёт её дальше, и вернуться на поле боя.

На земле лежало два тела: один из шиноби был пронзён десятками себонов, его левая рука застыла в неестественном изгибе и безвольно лежала параллельно телу, правая сомкнулась на одной из игл, но, по-видимому, так и не нашла сил её извлечь. Другой замер, крепко прижимая руки к груди и шее, словно закрывая их, часть одежд была обожжена, а верное оружие, зонт, отброшен вдаль. В опорную левую ногу над коленом был вонзён кунай, что, по-видимому, и заставило его упасть. Кетсуми подошла к нему и осторожно взяла Аоя за ладони, убирая их в стороны, и почувствовала горячую вязкую кровь на своих пальцах. Она увидела глубокую рваную рану от рёбер до подбородка. Тессен сдвинула мягкие бирюзовые волосы и коснулась ещё тёплой шеи, проверяя, есть ли пульс, но поняла лишь то, что спасать больше некого.

Усталый тяжёлый вздох сорвался с уст Кетсуми, и она зашагала к его противнику. Ибики, не нашедший сил даже достать из своего плеча один из сенбонов, дрожал от яда и холодной воды, которой его окатили в бою, и наблюдал за действиями девушки. Она увидела, что он жив, и начала хладнокровно, избегая зрительного контакта, извлекать ядовитые иглы из его тела. На её руках осталась кровь его врага, смешавшаяся через время с кровью Морино. Тессен посмотрела на сломанную, видимо, при падении, левую руку, и приподняла её, вправляя кость и заживляя рану при помощи чакры. Она решила дать Ибики противоядие, но теперь не видеть его взгляда у неё уже не вышло бы. Кетсуми склонилась над лицом Морино, а её сердце неприятно защемило: таким она его ещё не видела. Полные боли и преданности чёрные глаза смотрели прямо на неё, под этим взглядом ей стало невыносимо тяжело удерживать маску безразличия.

— Это — противоядие, — она поднесла открытый пузырёк с лекарством к потрескавшимся губам мужчины. Он принял снадобье и лежал, не шевелясь, медленно закрывая и открывая глаза. Кетсуми встала и отвернулась в сторону, вновь зажимая себе рот грязной от крови рукой, чтобы Ибики не услышал, как она заплакала. Она понимала, что он прав по всем законам Конохи, что прочих объяснений этому поступку она не услышит, но также Кетсуми знала его истинные мотивы, и это не давало ей спокойно принять то, что он взялся самолично вершить её судьбу. А ещё ей не хотелось, чтобы Ибики погиб, пусть и знала, что этого сегодня не случится. От воспоминаний о его взгляде бежали мурашки по коже и становилось страшно.

Отдохнув, Ибики совсем скоро смог двигаться с прежней скоростью и почти не испытывал никакого недомогания, кроме тяжкого груза осознания, что он переступил точку невозврата. Вернувшаяся энергия толкала его на разговор с Кетсуми. Хотелось задать ей все вопросы, что роились в его голове уже долгое время, но он понимал, что она — не тот человек, который просто так выдаст всё, что ему нужно.

Он давно не бывал у неё дома и не торопился нанести новый визит, поэтому отправил своего подчинённого с приглашением в Отдел допросов и пыток. Тессен равнодушно выслушала юношу, одетого наподобие Ибики, но заметно уступавшего в этих вещах своему начальнику.

По пути к Морино, Кетсуми думала о том, что у неё спросят, и что она на это скажет — всё было предсказуемым. Произошедшее сильно огорчило куноичи, словно обрубив ей пути к отступлению, лишив свободы и, в то же время, избавив всех неправильных мыслей. Бороться было не за что и нужно было найти оправдание на все вопросы, чтобы доказать лояльность Селению Скрытого Листа.

— Как ты? Смотрю, ты пришёл в себя быстрее, чем я тогда, — проговорила она, и с порога часть вопросов Морино отпала.

— Как видишь. Спасибо, что спасла меня, — он едва нашёл, что ответить. Беседа не ладилась.

— Не за что, — мрачно проговорила куноичи. Морино молча прожигал её взглядом, и тогда она поняла, что говорить здесь придётся ей, — Тогда ты отнял жизнь, что дала я, — она почему-то не посчитала нужным держать это в секрете, — того, кто дал её мне.

— Я как элитный джонин Конохи обязан уничтожить шиноби, вторг…

— Вторгшегося в селение? — Тессен перебила его. — Давно элитные джонины патрулируют границы? — она хмыкнула. — Ведь ты же обманываешь меня, пересказывая должностные инструкции. Я понимаю, почему ты всё это сделал.

Подобный тон вывел Ибики из себя. Он сложил печать и нити чакры разом стянули и без того неподвижную Кетсуми. Она инстинктивно попыталась разорвать их, но, осознав, что произошло, её лицо вновь укрыла маска наигранного равнодушия.

— Рассказывай, какие у тебя дела с преступником и моим личным врагом, который, вроде как, пытался тебя убить? — он подошёл ближе.

— На меня он напал, не видя, кого бьёт, а потом то ли вспомнил нашу остроумную беседу на рынке, то ли то, что я победила на экзамене его ученика, и решил оставить меня в живых. Принёс в какую-то хибару, дал противоядие, хвастался передо мной Райджином, который ему твой брат подарил, да и в целом оказался весьма интересным собеседником и неплохим учителем, — с наигранным безразличием рассказывала Тессен, прогоняя от глаз образ того, о ком шла речь.

Упоминание брата ещё сильнее разозлило Ибики, но он сдерживал наводнявшие его эмоции, как мог, но Кетсуми уже научилась их видеть даже за непроницаемой завесой напускного хладнокровия начальника Отдела допросов и пыток. Его выдавали лишь руки, сильнее стянувшие нити, что сдерживали пленницу, невольно причиняя ей боль, но Морино увидел лишь ухмылку в ответ на его действия, словно Тессен и вовсе ничего не ощущала.

— И что дальше?

— Ты, я уверена, читал отчёты про то задание, которое я провалила. Читал же?

— Да, — лаконично подтвердил Морино.

— Так вот, там было написано, что команда номер семь убила своего противника, но, как ты видишь, нет. Я увидела отброшенный им меч, забрала его, но решила напоследок вернуть долг, найдя Аоя и залечив все его переломы от падений, а их было немало. Как у тебя, только по нескольку таких на одну конечность, — куноичи посчитала уместным напомнить связавшему её мужчине о том, что она помогла и ему самому. — Он был жив и его ждала мучительная смерть, если бы не я, — Кетсуми спокойно пересказывала навеянные этими вопросами воспоминания, но в душе её осталась необъяснимая тоска.

— Ты сейчас сознаёшься в том, что помогла противнику Конохи? Знаешь, кем тебя делает это признание? — Ибики вошёл в раж, переходя в привычную ему риторику, но и у него подобный тон был лишь прикрытием его истинных чувств.

— Хочешь меня осудить? Суди, даже сейчас я бы не поступила по-другому, — Кетсуми отвернулась к окну, завешенному портьерами, между которых просачивался свет. — Твой брат, будучи генином, попался на крючок, стремясь к личной выгоде, он даже не захотел тебе помочь, так он испугался наказания. Что ж его не осудили? Я вот не боюсь расплаты за поступок, движимый моим пониманием чести. В том, что Идате подкинули преступную идею во времена, которые я даже не застала, и чью оплошность именно я в итоге исправила, всецело винить его наставника я не могу, тем более если учесть, что я жива лишь с его позволения.

Ибики раз за разом покоряло бесстрашие этой девушки, не то, с которым юнцы отдавали жизни, веруя в собственное бессмертие, а то, когда на чаше весов всегда тяжелее собственные убеждения. Этот мужчина и сам был таким, потому всё тело испещряли десятки шрамов — свидетельство того, что никакая боль не заставит его говорить против собственной воли.

Он смотрел на профиль девушки, очерченным светом, белые руки с кровавыми корками на костяшках, что совсем недавно были багряные от чужой крови, стянутые нитями — да, он знал, на что шёл, и понимал, что в его силах как создать стену между ней и собой, так и разрушить её, чтобы добиться того, к чему он стремился.

Кетсуми же, выдав правду, понимала, что по всем законам она не права и что теперь оказалась в весьма неудобном положении, из которого невесть как выбираться — если её изгонят из Конохи, то теперь даже в Амегакуре ей не к кому идти.

— У тебя оббиты руки, как это произошло? — Ибики перешёл к другому заинтересовавшему его вопросу.

— Упала, — ухмыльнулась она.

— От падения у тебя не могли появиться такие раны, — мужчина нахмурился, взяв одну из кистей Кетсуми, чтобы рассмотреть поближе.

— Я разве сказала, что упала сама? — куноичи с удовольствием вспоминая, как это произошло.

— Нисида Огава, твоя подруга, покинула Коноху.

— Удивительно, — протянула Кетсуми, вновь вызывая волну гнева у собеседника. Тот в свою очередь решил не любопытствовать по поводу причин и следствий её побега — и так всё было ясно.

— Как ты поняла, что это, — он кивнул на оббитый кулак, что всё ещё лежал в его массивной ладони, — Нисида?

— Ты вонзил кунай ему в левую ногу, значит заранее знал, что с правой у него проблемы. Поскольку к моему приходу он уже стоял на месте, видеть это ты не мог. А ещё её забила такая крупная дрожь, когда я в красках рассказала о последствиях её трёпа…

— Куда она могла уйти?

— В Страну Чая, конечно же, там она неплохо поладила с господином Джирочо и его… приёмным сыном.

— Понятно, — раздражённо процедил Морино. – Ты должна была рассказать об этом всём, но не поступила так, почему?

— По той же причине, по которой ты решил молча за мной следить и судить, не задав ни одного конкретного вопроса, хотя твои догадки были совершенно конкретными. Что бы ты сейчас обо мне не думал, я бы не стала врать во время подобного разговора. Если бы он состоялся. Но ты оставил меня после первой моей неудачи и словно забыл обо мне. Не подумай, что я тебя в этом виню, скорее отвечаю на твой вопрос.

Повисла пауза, мужчина размышлял над услышанным и всеми неоднозначными событиями последних месяцев, связанных с именем Кетсуми Тессен. Он посмотрел на неё и заметил, что её взгляд, устремлённый куда-то вдаль.

— О чём ты думаешь? — Ибики положил перебинтованную руку на плечо девушки.

— О том, как меня звали в Селение Скрытого Дождя, — со скучающим видом проговорила она, — и научить там всему, чему не научили меня в Отогакуре и Конохагакуре.

— А ты что на это ответила? — заинтригованный Морино наклонился к ней ещё ближе.

— Как видишь, согласилась, — она строго посмотрела на него и впервые после той ужасающей ночи искренне улыбнулась, а после опять отвела взгляд. Ибики не сразу понял её странный юмор: его взгляд на миг устремился было к повязке на поясе девушки, что когда-то он ей повязал, но там всё так же был знак Селения Скрытого Листа.

— В моём Отделе с таких шуточек не смеются, — он нахмурил брови и коснулся свободной рукой подбородка девушки, вынуждая её вновь повернуться к нему. Его сощуренные чёрные глаза слабо напоминали те, что так пронзительно смотрели на Кетсуми той ночью.

— И что ж мне теперь будет за это? — она недоумевающе и смущённо смотрела на стоявшего напротив неё, не зная, чего от него ожидать. Только сейчас ей довелось так близко видеть лицо Ибики: те два глубоких шрама, впалые щёки, тёмные круги под глазами, мимические морщины… Она отметила, как он по-своему красив. Пусть все прочие и приходили в ужас от одного его вида, Кетсуми восхищалась этим лицом напротив неё, в то время как горячие пальцы мужчины не позволяли ей отвернуться. Морино отметил, что впервые видел эту куноичи такой растерянной и заинтересованный одновременно, но ему определённо нравилось, что в её взоре постепенно пропадала первоначальная пелена холода и ненависти.

— Тебе решать, — Ибики усилием воли заставил себя убрать руку от лица собеседницы. Он повернулся к ней спиной, чтобы Кетсуми не поняла по глазам, какие эмоции его переполняли. Морино понимал, что с его позволения в Селение Скрытого Листа пришла совсем неординарная куноичи и ему хотелось узнать её получше. — Хокаге-сама знает о произошедшем столкновении, но не ведает о нашем разговоре здесь. Я сразу ответил ей, что вражеский шиноби напал на нас во время тренировки, и больше у неё вопросов по этой ситуации не было.

Комментарий к 11. Знак на повязке

Ибики допрашивает Кетсуми: https://sun1-84.userapi.com/Gm_RRjUUKmCCki2PLJsJlCJVDoSblK6ATbTIrQ/4yeUETSWPXI.jpg

========== 12. Огонь и вода ==========

Анко Митараши, учуяв приятный запах свежей сладкой выпечки и жаренного масла невольно замедлилась возле двери дома, куда её попросил зайти старый друг, Ибики. Куноичи не понимала, почему он сам не удосужился передать Кетсуми повеление Хокаге, но и спорить не стала – ей всё равно было по пути.

Стук в дверь, когда Тессен не ждала гостей, заставил девушку вздрогнуть. Она отложила свиток и пошла открывать, размышляя, кто вообще мог к ней прийти.

— Привет, — Анко помахала рукой хозяйке комнаты и лучезарно улыбнулась, а затем полной грудью вдохнула очаровавший её аромат. — Есть разговор, впустишь? — она могла бы просто направить Кетсуми к Тсунаде и вовсе не намеревалась напрашиваться в гости, но её планы резко изменились.

— Здравствуй, проходи, — изумившись, Тессен улыбнулась в ответ и сделала пару шагов назад, впуская Анко. Она вспомнила, что эта куноичи проводила второй этап экзамена на чунина.

— Пахнет вкусно! — созналась Митараши, поглядывая в сторону сковороды на плите.

— Присаживайся, — Кетсуми указала рукой на тахту, — и позволь тебя угостить, — она сразу раскусила, к чему клонит Анко и решила не отказывать ей в её небольшом пожелании. Куноичи заняла предложенное место и терпеливо следила за действиями нукенина Звука: как та поливала соусом цвета тёмного янтаря румяные рисовые шарики и несла к столу.

— С удовольствием отведаю, — девушка бесцеремонно выхватила с тарелки шпажку с данго и отправила себе в рот, пока Тессен прожигала её заинтересованным взглядом.

— А ты ко мне по какому делу? — Кетсуми ощутила некоторый укол совести, когда, опередив свою гостью, взяла последнюю порцию.

— Госпожа Хокаге хочет отправить тебя на задание. Дорога будет совсем неблизкой, я тебя предупреждаю. В Стране Льда клан Синохара сместил даймё. Тот едва сумел спасти свою жизнь бегством и скрывается вместе с семьёй в засекреченном месте. Он просил помощи Конохи, поскольку в числе заговорщиков были и наёмные шиноби из Ивагакуре, а в Стране Льда своих ниндзя нет…

Тессен ошарашило услышанное и она возмущённо вскинула брови.

— Теперь меня отправляют перебить целый клан?! Да они и впрямь решили от меня избавиться…

— Ну, ты же будешь не одна, — Анко похлопала собеседницу по плечу.

— А кто ещё? — Тессен напряглась сильнее.

— Как «кто»? Ибики, конечно же, — засмеялась она.

— Что?! — воскликнула Кетсуми, тут же осознав, что её удивление неуместно — для других между ней и её будущим напарником никакого конфликта не было. — То есть, он же всегда занят в Отделе своих допросов. Не помню, чтобы он вообще ходил на задания.

— Сейчас некого допрашивать, все преступники за решёткой, либо же не пойманы, а за это задание Конохе полстраны пообещали, — Анко широко развела руками, изображая баснословные золотые горы, — поэтому отправили именно его как одного из лучших шиноби…

— Ну, допустим, он — лучший, а я для чего?

— Решили, что раз ты вместе с ним тренируешься и не выполняешь другое задание, то станешь неплохой подстраховкой.

Кетсуми задумалась: как сам Ибики на это отреагировал?

*

Ибики бежал рядом с Кетсуми, поспевая за её скоростью, но стараясь не смотреть в её сторону. Его уже долгое время терзали муки совести, что из-за этой куноичи ему пришлось совершить неприемлемый поступок — соврать Хокаге и скрыть тайну, от которой могла бы пострадать Коноха. Он пытался успокаивать себя, что он обрубил на корню все подобные её поползновения, но, даже осознавая это, его гневили мысли о случившемся, как и о том, что происходило задолго до роковой битвы. Тессен также не пыталась начать диалог, она была погружена в собственные размышления о техниках, которые изучала, прогоняя прочь мысли о последних пропитанных болью месяцах.

— Анко ввела тебя в курс дела? — он первым заговорил, но всё так же не одаривая Тессен взглядом.

— Рассказала лишь про то, что в стране произошёл переворот, что нам приказано вернуть власть прежним правителям.

— Верно, — кивнул мужчина, — действовать нужно будет внезапно, точно и очень осторожно — враг численно нас превосходит. Сначала мы «обезглавим» клан Синохара, убив самопровозглашённого феодала во дворце наших заказчиков, потом — всех, кто ему прислуживает. Но прежде мы должны лично встретиться с главой рода Маруяма, чтобы тот передал нам планы дворца, но ты должна понимать, что они скрываются от людей Синохара, их местоположение строго засекречено.

— Да, — согласилась Кетсуми, обратив внимание, что Ибики замедлился возле непримечательной хибары. Внутри их ждал свергнутый даймё Каваками Маруяма со своей супругой и детьми. Тот произносил эмоциональные речи о том, какое тяжкое бремя взвалилось на плечи жителей Страны Льда после прихода ко власти вероломного клана Синохара, про грабежи, упадок, в который пришло его государство. Морино, казалось, проникся страданиями добродушного старца и его народа, а Тессен слушала, осознавая, что каждый раз феодал или глава клана рассказывает подобные истории, стараясь затронуть даже самых бывалых шиноби, но потом она вспомнила, в какой бедности и разрухе росла она и её погибшие друзья в Стране Рисовых Полей, потому также посочувствовала их народу. Даже Каваками-сан заметил, что нанятая им куноичи расстроилась, и поспешил перейти от жалоб к делу. Трясущимися худыми руками старец развернул карту, где были отмечены все комнаты, подсобные помещения, потайные проходы и тоннели: дворец был построен ещё его дедом, а тот, будучи готовым даже к варианту отступления в случае государственного переворота, нанял лучших архитекторов со всех краёв, чтобы спустя сто лет этим путём воспользовался его внук с правнуками.

— На самом верхнем этаже располагаются покои главы Синохара, — Ибики указал пальцем на центр плана. — Нападём ночью, когда тот потеряет бдительность. Главное пройти незамеченными.

— Предлагаю сначала ликвидировать охрану. Я считаю, что лучше не рисковать — нас мало, их много.

Морино хотел было возразить, но потом он понял, что его напарница права.

— Тогда по одному уничтожим стражников, которые окажутся у нас на пути, а дальше — как я сказал. Хорошо запомни эти схемы, я их уничтожу. Случиться может что угодно.

Тессен молча кивнула и продолжила внимательно изучать строение дворца, а затем позволила Ибики сжечь эти бумаги. О вспыхнувший огонь Кетсуми хотелось погреть руки, ведь сидеть в засаде уже который час среди бесконечных снегов и льда становилось невыносимо, но она сдержалась от этого соблазна. Дождавшись смены караула, Морино скомандовал:

— Нападем прямо сейчас, — он ринулся к одному из постов охраны, методично пронзая нерадивых стражников кунаем, в то время как Кетсуми была на другом посту, обагряя свои веера кровью врагов.

Глава клана Синохара, как и предполагалось, уже отдыхал, лёжа в постели со своей супругой, но, вопреки всем ожиданиям, он молниеносно отреагировал, ощутив чужую чакру поблизости. Они вооружились, схватив лежавшие возле них мечи, и приготовились к бою. В глазах противников шиноби не заметили страха — видимо, их ободряло, что бой будет на равных, а это значило, что те скорее всего решат сражаться без посторонней помощи, а потому нужно было одолеть их прежде, чем они осознают, что победить у них не выйдет.

Ибики навязал бой феодалу, зная своё физическое превосходство на близкой дистанции, а Кетсуми — его супруге. В её жестах куноичи узнала ручные печати, необходимые для Техники Великого Огненного шара, потому своевременно создала Стену воды, а следом — водяного клона за спиной у женщины, лишив её возможности совершить другое дзюцу. Противница подменила тело и приготовилась нанести удар сверху, но Кетсуми решила опробовать в бою свою новую технику: она сконцентрировала водную чакру в руке, делая её осязаемой и острой, как клинок — точно так же, как когда активировала меч Рейджина. Тэссеном куноичи Конохи отбила направленную на неё катану, а левой рукой нанесла последний, победный удар при помощи кендзюцу.

Противники были повержены, лежа в ногах у шиноби Листа. Те в свою очередь пытались перевести дыхание. Ибики, стоя посреди залитой водой комнаты, с раздражением отметил, что Нисида Огава либо упомянула не все техники, которыми без его ведома овладела Кетсуми, либо она также про них не знала.

— Они не успели позвать на помощь, — отметила она, — но нужно быть готовыми к тому, что придёт подмога, и их будет уже не двое.

Ибики кивнул, но, вопреки доводам здравого смысла, решился озвучить то, что было у него на уме:

— И ты на эти дешёвые приёмчики готова была променять секреты Конохи?!

Кетсуми раздражённо вздохнула.

— Он прекрасно осознавал, что я для вас чужая и вряд ли мне доверят какую-то важную тайну. Да и что у меня спрашивать, когда я не ответила на его единственный вопрос: «Каково моё задание?» даже ради противоядия?

— То-то я и вижу, что ты жива, а твой отравитель стал тебе товарищем.

— Я была без сознания, когда он мне дал противоядие. К тому же научил меня этому же яду, которым я смазала свои иглы перед заданием.

— Видимо, он был учителем получше. Или ты проявляла побольше старания, — Ибики понимал, что сейчас не время для разговоров и лучше помолчать, чтобы слышать приближающиеся шаги, но охвативший его гнев был сильнее голоса разума.

— Он хотя бы учил…

Кетсуми попутно создавала сети из лески, чтобы к ней было невозможно подступиться, не заставив колокольчики зазвучать и вогнать в гендзюцу, но, в то же время, на минимальном расстоянии, чтобы и она, и её напарник могли бы двигаться, сражаясь при помощи оружия.

Нападение должно было произойти сразу с двух сторон, потому шиноби Листа стояли спиной друг к другу. Слегка соприкасаясь с Ибики, Кетсуми ощутила, насколько он разгорячён после предыдущего боя, и это ощущение тепла другого человека отвлекало её от неприятного ожидания.

Незамедлительно противники ворвались в покои их убитого лидера, но, стоило им приблизиться, как система из нитей и колокольчиков оглушила их, заставив схватиться за голову, чем они ещё сильнее усугубили своё положение. Кетсуми, не тратя чакру, метала в ошеломлённых врагов отравленные сенбоны, но, замахнувшись для очередного броска, она услышала за своей спиной громогласное:

— Катон: Гоккакью, но Дзюцу!

— Нет! — закричала она, но Ибики уже выпустил поток огня на врагов, попутно оплавив леску. Повернувшись, куноичи увидела, что противники вновь смогли двигаться. Моментально сократив между ней и ними расстояние, люди Синохара, которых в пылу боя невозможно было подсчитать, увернулись от игл и схватили руки Тессен, заломив и повалив её на пол. Те, что наступали с её стороны, окружили Ибики и в конечном итоге повергли и его.

Наступив на спины шиноби, головорезы Синохара связали их и бросили по разным углам нижней комнаты, по всей видимости холла дворца. От былой роскоши убранства клана Маруяма не осталось и следа, а стены были окроплены кровью убитых служителей прежнего правителя.

Внутрь прошёл богато одетый мужчина, похожий на того, с кем Ибики и Кетсуми сражались наверху.

— Месеюри-сан, — головорезы обернулись, чтобы поклониться этому человеку, — они убили вашего брата и его жену в их спальне, — один из них указал рукой на связанных ниндзя Листа, — прикажете убить их?

— Эти ублюдки поплатятся, но прежде вам предстоит узнать у них кое-что. Используйте любые средства: мне неважно, что с ними будет. Главное, чтобы они рассказали, где сейчас Каваками со своими выродками. Таков мой приказ, — яростно прошипев, Месеюри зашагал наверх, где осталось тело брата.

Ибики, бывавший в подобных ситуациях далеко не раз, спокойно взирал в глаза схвативших его людей, догадываясь, какие методы дознания у тех, кто опьянён кровью.

— Этого без толку трогать, ты на него погляди, — захохотал один из них, сняв с Морино бандану. — Дерётся он хуже, чем хранит тайны. Такой за заплатившую ему руку и жизнь отдаст. Лучше с девкой поговорим, — мужчина бросил на пол протектор. — Уж она-то заговорит, если не захочет стать на тебя похожей, — он приставил нож к её щеке, оставляя неглубокий порез. Кетсуми впервые стало за себя по-настоящему страшно, но она как шиноби понимала, что ей уже ничто не поможет и остаётся лишь смиренно принимать свою судьбу.

— Тогда тебе лучше знать, что ни он, ни я не знаем, где находятся ваши враги, — через силу Тессен заставила себя ухмыльнуться, ощутив, как неприятно начало жечь правую щеку. Мы получаем задания прямиком из Селения Скрытого Листа.

— Заткнись, — спрашивавший со всей силы ударил куноичи в живот, и тогда она ощутила уже настоящую боль. Тессен захрипела, сжав зубы, а потом заставила себя вновь поднять голову.

— Как скажешь, я заткнусь, — она превозмогала боль, сделав своей целью доказать Ибики, что тот заблуждается, считая, что она расколется под напором пыток.

— Ты решила, что с нами можно шутки шутить? — к ней подошёл ещё один и отвесил пощёчину. Как только Кетсуми вновь к нему развернулась, он ударил её по лицу уже кулаком. — Говори, или ты будешь молить о смерти.

— Тогда молю тебя прямо сейчас, — куноичи криво усмехнулась, но быстро вернула прежнюю серьёзность, осознав, как жалко и наигранно выглядит со стороны.

— Рано, рано, — прошептал тот, а затем вновь ударил её по животу — он заметил, что именно это каждый раз заставляет куноичи сжиматься от боли.

Она уже потеряла счёт времени, пока её избивали разные люди. Тело ныло от боли, покрылось гематомами, по подбородку и из разбитого носа текла кровь, пока Ибики оставалось лишь смотреть и мысленно молиться, чтобы оставили Кетсуми и переключились на него.

— Вы ещё не закончили? — загробным голосом спросил вернувшийся Месеюри. Он был бледен, его глаза воспалены. — Вы бесполезны. Сейчас она у меня заговорит, — мужчина подошёл к Кетсуми и разорвал на ней остатки одежды, оставив в одном исподнем. Затем он взял её за волосы и поволок на улицу, где стоял особенно ужасающий ночной мороз. — Давай, девочка, давай, рассказывай, где твои заказчики сейчас?! А то будет хуже, — он столкнулся взглядом со смотревшей исподлобья куноичи Конохи и понял, что нужно действовать ещё жестче. — Принесите мне воды, — повелел он и повалил Тессен на снег. Если сначала снег приятно охлаждал гематомы и раны, то вскоре её охватила дрожь и озноб. Месеюри принял от подчинённого ведро ледяной воды и окатил Кетсуми. Та инстинктивно сжалась, словно пытаясь защититься, но бесполезно — её руки и ноги были крепко связаны. — Полежи, подумай, а мы пока поговорим с твоим приятелем. Кричи, если найдёшь, что мне рассказать. А вы, — он обратился к своим головорезам, — подготовьте ещё воды.

Синохара зашагал прочь, оставив куночи лежать на ледяной земле. Её кости ломило от холода, кожа посинела, верёвки неприятно врезались в кожу. Тессен понимала: они настроены решительно, а Ибики они скорее убьют, чем заставят заговорить, и тогда уже она окажется абсолютно беззащитной.

— Месеюри-сан, — крикнула Кетсуми что есть мочи, ощутив режущую боль в горле. Она испугалась, что её голос стал слишком тихим и противник не услышит, но Синохара показался на пороге. — Только я одно попрошу — я хочу, чтобы это все слышали, подойдите ближе, — Тессен боялась, что головорезы не согласятся на это, но промелькнувший интерес в глазах убитого горем Месеюри заставил его приказать своим людям выйти на улицу и подойти ближе.

========== 13. Меч Бога Грома ==========

— Говори, — тот склонился над бледной куноичи, довольный тем, как быстро холод заставил её сдаться.

— Вы — такие идиоты, если решили, что я заговорю после этого, — прохрипела Кетсуми, понимая, что, возможно, совершает самый безумный поступок в её жизни.

— Ах ты тварь, — прошипел Месеюри, вновь окатив Тессен водой и потащив её за волосы, — теперь ты станешь утехой для всех них, — он перешёл на крик, и Ибики отчётливо его услышал. Пока всё внимание было приковано к его напарнице, Морино поторопился высвободиться. Он изогнулся, дотягиваясь руками до лезвия, спрятанного в подошве сандалий, и разрезал верёвки. Не помня себя, он ринулся на противников, нанося каждому смертельные удары. Их предводитель среагировал слишком поздно, не успев выпустить волосы Кетсуми и вооружиться. Месеюри стянули нити чакры, а затем кунай Морино разорвал ему глотку. Горячая кровь хлынула на обмороженное тело Кетсуми.

Ибики поднял её на руки, ощутив, что даже сама кожа обжигает его холодом. Он ринулся в дом, чтобы отогреть напарницу. Сгребая в кучу всё, что только может гореть, он зажёг костёр в комнате и расстегнул форменный жилет чтобы прижать девушку ещё ближе к телу, но, к своему ужасу, осознал, что она не переставала дрожать. Морино укрыл её своим плащом. Его охватил ужас, Ибики нервно гладил её по волосам и спине, сняв с рук перчатки, но та всё никак не приходила в себя. Её лоб и щёки, фиолетовые от побоев, стали неестественно горячими, а он знал, что жар у находящегося без сознания человека был смертельно опасным.

— Кетсуми… Кетсуми, — всё повторял он, не отводя взгляда от её закрытых глаз. — Ты выдержала всё это, а я тебе не верил… Это произошло по моей ошибке… Проснись, я тебя очень прошу, — словно завороженный, он говорил одно и то же, а потом увидел в одном из окон, что уже светает.

Они выполнили задание и уничтожили всех, кто находился во дворце, и теперь ему надо было спасать напарницу. Он нёс её на руках, когда зашёл в одно из селений. Ибики постучался в первый же дом на самой окраине, похожий скорее на разбитую хибару. Ему открыла крошечная старушка.

— Вы ко мне с первыми лучами солнца своих больных несёте, — она лениво окинула взглядом куноичи на руках у Морино, и без слов впустила их в дом. Тот изумился: неужели он набрёл на местную знахарку? Это обнадёживало.

— Мы — шиноби из Конохагакуре. Сегодня мы уничтожили самозванца на посту феодала. Но люди Синохары связали нас и пытали её: избивали, держали на морозе и обливали водой. У неё горит лицо, помогите, — Ибики говорил быстро, словно опасаясь, что каждая секунда на счету.

Хозяйка дома кивнула и предложила для пациентки собственную постель. На очаге кипятилась вода, куда пожилая женщина вбрасывала различные душистые травы и коренья, пока Морино сидел у кровати, держа Кетсуми за руку. Из болезненной полудрёмы его вывели приближавшиеся шаркающие шаги.

— Буди её, не давай ей спать, и пои вот этим, — целительница протянула ему массивный чайник с чашкой, — тогда, глядишь, поправится.

— Спасибо вам, — Ибики встал, чтобы поклониться, — просите у меня что угодно. Я с удовольствием помогу вам.

— Ты уже помог, сынок, тем, что освободил страну от выродков Синохара. Это были такие жестокие и сильные люди, что мы уже отчаялись спастись от их гнёта. Мой сын был писарем у главы клана Маруяма, но они убили даже его.

Только сейчас Морино заметил, что неспроста эта женщина вся в траурных одеждах.

— Я соболезную вашей утрате, — его сердце защемило от боли хозяйки дома, — просто знайте, что кровь пролилась за кровь.

— Спасибо вам, — тихо кивнула она, — теперь мои внуки будут жить в стране с прежним, справедливым правителем.

Ибики вновь поклонился.

Он прилёг рядом с Кетсуми, продолжая прижимать её к себе, передавая ей своё тепло, но она никак не желала проснуться.

— Хочешь, я буду тебя учить? — он уже несколько раз пытался разбудить её разными вопросами, но она ни на один не реагировала.

— Чему ты меня научишь? — тихо прохрипела она.

Ибики так обрадовался, что даже не придал её словам значения.

— Великому Огненному Шару, например, он же у тебя не получался.

— Мне не нравится огонь. Тебе — вода. Как насчёт гендзюцу?

— Я как-то особо в нём не упорствовал, — Морино огорчился, что и на этом они не сошлись, — но не думай, что ты уже всё знаешь и умеешь. Тебе надо многому научиться, — он понял, что Кетсуми страстно любит узнавать что-то новое и решил ей в этом не отказывать.

Совсем скоро, уже в Конохе, когда Ибики убедился, что её здоровью ничего не угрожает, он принялся исполнять данное им обещание. Теперь день Кетсуми Тессен состоял из круговорота физической и интеллектуальной подготовки к самым разным боям и ситуациям.

Стоя в планке на локтях уже десятую минуту и третий подобный подход, она сердито обернулась к Ибики, понимая, что не такое обучение онаожидала получить: он не складывал её руки в печати, а нещадно стирал их в мозоли.

*

Тсунаде держала в руках меч её двоюродного деда Сенджу Тобирамы, понимая, что такому мощному оружию не место на полке. Она намеревалась дать мечу Райджина вторую жизнь, подарив его самому достойному из шиноби Конохи. Пятая Хокаге собрала джонинов, в чьём послужном списке числился не один подвиг, кто в сражениях во имя селения потерял здоровье, чтобы усилить их боевые способности. Каждому из них было предложено попробовать активировать клинок, но все шиноби потерпели поражение.

Разочарованная и огорчённая Тсунаде позвала к себе Ибики Морино.

— Ты говоришь, что нукенин из Отогакуре использовала этот меч в боях с ниндзя Звука?

— Лично видел, Хокаге-сама.

— Я долго изучала личные дела жителей Конохи, и сегодня я собрала тех, кого посчитала достойным этого, — женщина выставила вперёд рукоять меча Рейджина, демонстрируя его вошедшему.

— А почему вы тогда его не отдали? — задумавшись, насколько тактичен такой вопрос к Пятой, неуверенно проговорил он.

— Потому что они не смогли с ним совладать! — сердито воскликнула Тсунаде. — Что скажешь, этой твоей Кетсуми его можно отдать? Стала ли она человеком, которому можно доверять?

И тут Ибики вспомнил всё: как увидел свою ученицу рядом с врагом, как она говорила с ним на допросе, а затем — как спасла его во время того самого задания, рискуя собой. Гнев сменился на милость. К тому же селение, уже попрощавшееся с реликвией, ничего бы не потеряло, если бы отдало меч единственной, кто мог его использовать.

— Думаю, да. Но я бы устроил ей небольшую проверку. Мне самому важно убедиться в кое-чём.

— Ты это дело любишь, я знаю, — засмеялась Тсунаде, потянувшись рукой, чтобы похлопать собеседника по плечу. — Я хочу это видеть.

— Увидите, — Морино ухмыльнулся, обнажая зубы.

*

В дом Кетсуми пришёл Ибики, встречая её своим привычным неприветливым выражением лица.

— Госпожа Хокаге просила передать тебе, что она ждёт нас обоих в кабинете.

— Неужели новое задание?! — всполошилась она, на ходу набрасывая на себя одежду, торопясь скрыть свою всё ещё побитую кожу от Ибики.

— Нет, она решила дать меч самому достойному жителю Селения Скрытого Листа.

Кетсуми разочарованно посмотрела на вошедшего, прекрасно осознавая, что речь сейчас точно не о ней.

— Это кому же?

— Шино Абураме, — ответил Морино, предвкушая реакцию собеседницы, а та, как он и ожидал, была вне себя от гнева.

— Почему он?! Это шутка такая? — глаза Кетсуми налились кровью.

— Несмотря на то, что он чунин, за этот год он выполнил наибольшее количество заданий ранга A и S. Тсунаде-сама решила его поощрить, но дело в том, что у него не получается активировать клинок и нужно, чтобы ты ему это показала. Это нужно для Конохи.

Тессен потёрла глаза, чтобы сдержать подступившие слёзы. Куноичи ощутила себя обсмеянной и разбитой, но понимала, что ничего не может с этим сделать: сейчас она будет вынуждена учить владению мечом, столь дорогим её сердцу, своего врага и соперника, которого, даже спустя столько времени после экзамена, часто видела в кошмарах. Её кожа покрылась мурашками, когда она вспомнила, как чуть не убила его на экзамене и как только представила, как этим же клинком из чакры Райтона пронзит его, как пронзала напавших на неё шиноби Звука. Нервная улыбка мелькнула на устах девушки от этих фантазий, но быстро сошла — осознание своего положения мигом её отрезвило.

— Я так понимаю, у меня нет выбора? — безнадёжно проговорила Кетсуми, заканчивая одеваться.

— Нет. Конохе полезно усиливать своих лучших бойцов. А у тебя и так тэссены твои есть. Тэссены у Тессен, ты же в честь них себе фамилию взяла? — Ибики тихо засмеялся, наслаждаясь искренними, пусть и негативными эмоциями в глазах у собеседницы. Где теперь это её напускное безразличие? Кетсуми же в этот миг возненавидела свои любимые веера и верное оружие, подарившее ей столько побед. Она лениво брела за Морино, желая, чтобы этот путь не заканчивался, и до резиденции хокаге они не добрались, но, вопреки её желанию, совсем скоро она предстала перед Тсунаде и Абураме.

— Тебе сказали, что ты должна сделать? — строго взглянув на Кетсуми спросила она.

— Да, научить его пользоваться мечом Бога Грома, — угрюмо проговорила девушка.

— Приступай, — Тсунаде передала рукоять девушке. Саннин внимательно следила за эмоциями и действиями нукенина: не станет ли она спорить или отказываться?

Кетсуми ощутила, что металл тёплый, совсем как тогда, когда она его нашла. Пересилив себя, она заговорила:

— Достигнув высокой частоты своей чакры, нужно преобразовать её в молнию, придав ей форму лезвия, — она помнила это объяснение дословно и её охватило особое, приятное и, в то же время, горькое осознание себя на месте предыдущего владельца меча. Подкрепляя слова делом, она заставила комнату озариться светом легендарного клинка. — Теперь попробуй сам, — куноичи подошла к Шино и, пересилив себя, подала ему деактивированную реликвию, но тот к её удивлению, даже не протянул к ней руку.

— Оставляй его себе, — улыбнулась Тсунаде, — ты с ним лучше справляешься. Так будет больше пользы.

Кетсуми, едва веря в услышанное, крепче сжала пальцы на рукояти, изумлённо глядя на посветлевшие лица своих наблюдателей.

Комментарий к 13. Меч Бога Грома

Кетсуми и меч Райджина: https://sun9-24.userapi.com/8dszU4KiJBRwtSFqrfujTlNRZQOMl5KjJ551FQ/_guZd_MfVxI.jpg

========== Эпилог ==========

Из Академии выбежало множество детей и все они заливисто смеялись, подставляя румяные лица солнцу. Настроение у всех было отличное — ученики были рады новости, что их следующее занятие пройдёт не в душном кабинете за неудобными партами, а в школьном дворе, на свежем воздухе, под сенью густых крон деревьев.

Под ногами простилалась сочная свежая трава, ещё не тронутая первой майской жарой, усеянная жёлтыми одуванчиками, эрантисами и барвинками. Одна из девочек, завидев красивую белую ветреницу, протянула было к ней руку, но вдруг потеряла равновесие и едва устояла на ногах.

— Эй, нельзя поосторожнее?! — она погрозила кулаком вслед своим одногруппникам, Кин и Джуничи Морино, спешившим на занятие.

— Ты ещё поспать здесь приляг, — беловолосый мальчик с ухмылкой развернулся на миг, чтобы окинуть её самодовольным взглядом, а затем продолжил бежать, смотря только вперёд.

— Извини, — девочка с каштановыми волосами, его сестра, бросила это, даже не обернувшись.

— Кин, ты не знаешь, что за предмет у нас будет? Кто его будет вести? —тяжело дыша спросил Джуничи.

— Откуда я знаю? — раздражённо отмахнулась Кин. — Никому ничего не сказали, но ты почему-то решил пристать ко мне с расспросами.

— Да ты ж зубрилка, — объяснился Джуничи, умолчав о своей затее улизнуть с последнего урока. — Ладно, всё равно сейчас узнаем, — он устал бежать и перешёл на быстрый шаг, внимательно рассматривая, казалось бы, хорошо знакомые окрестности.

Дети собрались возле огромного дерева, росшего на холме и оттого ещё заметнее возвышавшегося над всей территорией школьного двора. Именно это место назначил им для встречи с новым наставником директор Академии, Ирука-сенсей. Ученики ждали, пока появится их учитель, некоторые уже успели развалиться на траве, кто-то играл в догонялки, и только Кин и Джуничи Морино, прибежавшие первыми, не резвились, а переводили дыхание. Вдруг стало тихо, ветер унялся, перестали шелестеть листья, а воздух стал более влажным и жарким. Абсолютное беззвучие нарушал лишь детский смех и голос Джуничи:

— Ты ничего странного не заметила? — он обратился к сестре.

— Нет, — лаконично ответила она, предвкушая начало её новых занятий.

— Когда мы сидели в кабинете, небо было почти чёрным от туч, а теперь так солнечно, — задумчиво рассуждал мальчик.

— Знаешь, я вообще-то смотрю на учителя и в свитки, а не в окно и на потолок, — довольная собой, Кин вздёрнула нос и поставила руки на пояс. — Чего и тебе советую. Хотя, — слова Джуничи заставили девочку задуматься и попытаться вспомнить, каким было небо на самом деле, — может, оно и было затянуто тучами, а сейчас, видимо, распогодилось.

Всё это время, сокрывшись в переплетении ветвей и густой кроне, их наставник слушал этот разговор.

— Джуничи, это ты сказал? — знакомый женский голос заставил мальчика резко поднять голову и искать источник звука. Он замялся, не зная, стоит ли сознаваться или лучше промолчать, но то, что вопрос был задан именно ему, отметал все сомнения.

— Да, это я, — нерешительно ответил он.

— Молодец, — проговорила она с заметной гордостью. Их наставница поняла, что момент пришёл, и спрыгнула вниз. Она сложила руки в печати и заставила всю окружающую их картину перемениться: безоблачное небо над головами стало мрачным, многообразие ранних весенних цветов сменилось выгоревшей высокой травой с облетевшими одуванчиками. — Я — Кетсуми-сенсей, и мои уроки далеко не для каждого. Чтобы изучить то, что умею я, придётся невообразимо много читать и усердно тренироваться, но без этих знаний вы вполне можете стать шиноби. Поэтому, если сомневаетесь, что не сойдёте с этого пути, я разрешаю вам не посещать мои занятия и посвящать себя тому, что больше по нраву. Если это так — я отпускаю вас и это никак не скажется на вашей успеваемости, — наставница очень хотела отсеять таким образом всех, кто не достоин изучения азов гендзюцу, но её строгий громкий голос, по всей видимости, заставил детей застыть на месте и молча слушать.

— Мама?! — изумлённо прошептала Кин, поправляя фиолетовую ленту на волосах.

— Вот так неожиданность, — оторопел Джуничи. Если до начала занятия он думал лишь о том, чтобы поскорее сбежать из Академии, то увиденное заставило его задуматься над тем, что он упускает из-за своей лени.

— Что, никто не хочет пойти домой, вкусно поесть и поиграть? — Кетсуми продолжала провоцировать учеников уйти, но никто не сдвигался с места. — Интересно, — едва слышно проговорила она, — ну, хорошо. Значит то, что вы здесь — это лично ваш выбор. Не Академии, не родителей, не мой, а ваш. А потому не хочу слышать жалоб и наблюдать отлынивание — нужно быть в ответе за свой выбор. Усаживайтесь поудобнее, и советую спрятаться под деревом, скоро начнётся дождь.

Когда первые капли сменились уже более частыми, дети стали ютиться ближе друг к другу. Те, кто захватил зонты, прятали под ними и своих товарищей, а остальные укрылись длинным широким плащом Кетсуми-сенсея, пока та стояла перед ними в тёмно-серых форменных брюках и рубашке.

Она проводила урок, почти не прячась под листьями, словно получая наслаждение от прохладного летнего ливня.

Закончив учебный день, Кетсуми ждала своих детей на их излюбленном месте тренировок, что находилось совсем недалеко от Академии, за Памятным Камнем, на южном берегу реки. Прикрыв глаза, она расслабленно сидела на поваленном грозой дереве, с наслаждением вдыхания свежий влажный воздух. Её одежда уже насквозь промокла. Спадавшие с неба капли приводили мысли в порядок и убаюкивали прохладными, едва ощутимыми прикосновениями, снимая усталость. Когда над девушкой занесли зонт, она встрепенулась и раскрыла глаза.

— Тебе не холодно? — послышалось за её спиной.

Кетсуми обернулась.

— Шиноби не боятся таких мелочей, как плохая погода, — засмеялась Кетсуми, приобняв Кин так, что её маленький зонт укрыл их обеих. Следом пришёл и Джуничи. — Пусть вы ещё даже не генины, но уже что-то да знаете, — Кетсуми обратилась к детям, гладя их по голове, — поэтому расскажите мне, к чему лежит ваша душа? Какими ниндзя вы себя видите в будущем?

Джуничи задумался, а Кин, словно всегда готовившаяся к этому вопросу, начала отвечать незамедлительно:

— Я хочу быть такой, как мой отец, — в этот момент, когда его образ предстал перед её глазами, она засияла от гордости, — он призывает огромную кошку, куда ловит врагов Конохи! Он сильный, бесстрашный, никто не может ему перечить, — мечтательно проговорила Кин.

— А ты? — Кетсуми повернулась влево, туда, где сидел её сын.

— Я хочу уметь то, что ты сегодня показала на уроке, это, — мальчик прервался, подбирая слова, — это нечто…