От любви до ненависти и обратно (СИ) [Neverletme Go] (fb2) читать онлайн

847 год. Парадиз.

Для всех живых существ смерть являлась неотъемлемой частью, неизбежным и завершающим этапом. Однако солдатам, отдавшим свое сердце разведкорпусу, она становилась постоянной спутницей, идущей с ними рука об руку до самого конца. Чего стоила человеческая жизнь? А жизнь разведчика? Подобные вопросы все чаще посещали голову юной девушки в бессонные ночи. Хороший крепкий сон в последнее время был для нее редкостью.

За пару часов до подъема Элис все же удалось ненадолго задремать. Медленно и ласково погружаясь в сонное царство, ее ослепили лучи солнца, в которых все ярче прорисовывался силуэт маленькой светловолосой девочки. Малышка в улыбке тянулась к разведчице, но, приближаясь, ребенок исчезал, сменяя свой образ бескрайним синим морем.

— Подъем, подруга! — пихая в бок спящую девушку, крикнула Саша, - Весь завтрак пропустишь.

Разведчица тяжело вздохнула и села на край кровати, предвкушая тяжелый день. Она так и не смогла приучить себя к ранним подъемам, отчего нередко симулировала разного рода недомогания, радостно отсыпаясь в лазарете вместо изнуряющих тренировок. Безусловно, это подрывало собственную дисциплину, и Элис старалась этим особо не пренебрегать. Так, исчерпав свой вымышленный лимит дополнительных «выходных» брюнетка все-таки заставила себя подняться с постели. Она приняла холодный душ и отправилась в столовую, рассчитывая, что хотя бы крепкий чай поможет ей прийти в себя. Впрочем, взбодрило ее совершенно иное — ноги Райнера, раскинутые на весь проход. Запнувшись о них, разведчица вылетела прямо на стол, сметая под себя чужие тарелки с едой, и грохнулась у ног Микасы.

— Элегантно ты появилась, — засмеялся Жан.

Аккерман сочувствующе подала ей руку, помогая встать. Поднявшись, Элис перевела взгляд на Брауна. Райнер так и продолжил сидеть, скрестив руки на груди, задумчиво вглядываясь куда-то сквозь стену. Он ее падения либо вовсе не заметил, либо же решил попросту не отвлекаться от своих мыслей. Съедая его пристальным взглядом, брюнетка вскипела от злости, рассчитывая услышать хотя бы извинения. Но парень никак не отреагировал. Он не удосужился даже посмотреть на нее. Так и не дождавшись желаемой реакции, Элис схватила стакан с напитком и выплеснула все содержимое ему на рубашку, злобно прорычав:

— Нашел, где разлечься! Я через тебя перепрыгивать должна?

Разведчица никогда толком не общалась с парнем, по непонятным причинам избегая его. Да и он тоже не был с ней особенно приветлив. Но сегодня явно пребывал в веселом настроении. Будто очнувшись от своих грез, Райнер расплылся в широкой улыбке.

— Ты на меня налетела, залила чуть ли не кипятком, еще и накричала вдобавок. Рассчитывала так просто уйти после этого? — он засмеялся, изумленно вскинув бровь, — Элис, тебе нужно остыть…

Переглянувшись с Эреном и Конни, блондин окатил уже уходящую девушку водой из рядом стоящего ведра. Ребята захохотали, эхом раздаваясь по всей столовой. Звенящий гогот был слышен даже на улице. Не смеялись лишь «пострадавшая» и капитан Леви, который, как оказалось, наблюдал эту картину.

— Лэнгфорт и Браун, — холодно произнес Аккерман, обращаясь к ним.

В голове Элис тут же пронеслись всевозможные наказания, в которых не было более или менее приятных, ведь изощренность капитана почти всегда заключалась в уборке. Его вердикт прозвучал, как всегда лаконично:

— После тренировки идете вычищать конюшни.

Улыбку Райнера как рукой сняло. Одарив его презрительным взглядом, девушка выползла из столовой и отправилась на тренировку. Поистине бестолковая шутка стоила целого дня дурного самочувствия.

Элис осталась без завтрака и, можно сказать, без сна. Пробежка давалась особенно тяжело, и совсем скоро ее одолела слабость. Замедлив бег, она сравнялась с Армином и Кристой, которые всегда плелись в самом конце. Ребята весьма удивились ее появлению. Несмотря на то, что девушка любила устраивать себе лишние выходные, самими тренировками она никогда не пренебрегала, выкладываясь по полной на каждой из них, что позволяло ей находиться в превосходной форме.

— Армин рассказал про твой инцидент, — протараторила Криста, жадно глотая воздух.

— Представь себе! Мало того, что голодная до ужаса, так вечером еще и конюшню драить придется, — пожаловалась Элис.

— Давай мы тебе поможем, — предложил Армин.

— Да, — закивала Криста, — Тем более сегодня пятница, — добавила она, намекая на вечерние посиделки.

— Спасибо, но я справлюсь. Не хватало еще, чтобы и вам прилетело.

Закончив тренировку и чудом не отбросив коньки, Элис двинулась в сторону конюшен. Вдалеке виднелись широкие плечи и светлая макушка. Браун уже был на месте, и настроение окончательно упало, сменившись обидой, настолько девушке не хотелось заниматься уборкой. в то время как остальные веселятся и отдыхают.

Одарив друг друга усталыми взглядами, ребята раскидали обязанности и уже было приступив к работе, Райнер одернул девушку за плечо, протягивая ей две булочки:

— Полагаю, ты голодная осталась. Отъедешь тут, а мне двойную работу выполняй потом.

— Как благородно, — усмехнулась Элис, позже добавив, — Я действительно очень голодна. Спасибо.

Шел третий час наказания. Райнер закончил раньше и решил помочь девушке. Руки уже не слушались разведчицу, а на очереди оставалось еще два стойла. Как ни крути, он бы справился с этим куда быстрее. Без каких либо возражений, Элис передала лопату парню и села в проходе, ожидая его.

— Можешь идти. Тут немного осталось, — предложил Райнер.

— Настолько неприятна моя компания? — поинтересовалась брюнетка.

— Это не так. Просто вижу, что ты устала.

— Дождусь тебя, и уйдем вместе, — ответила Лэнгфорт и, усевшись поудобнее, стала наблюдать за юношей.

До этого момента Элис не обращала на него никакого внимания, что весьма странно, ведь Райнер был хорош собой и достаточно популярен у девушек. Сейчас она в полной мере оценила то, чего в упор не замечала за 3 года в кадетке. Разведчице было приятно созерцать его, и она совершенно забылась, разглядывая крепкие очертания. Будто почувствовав на себе взгляд, он обернулся.

— Откуда ты? — внезапно спросил он, нарушив тишину.

— Шиганшина.

— А твоя семья… — начал блондин, так и не закончив свою мысль.

— Все мертвы, — перебила его разведчица, с нотой раздражения.

Браун умел неплохо читать людей, подмечая тонкие детали, незаметные для других. Но у Элис он не смог выявить никаких эмоций. Ее мимика и действия абсолютно ничего не передавали. Разведчица так умело скрывала свои чувства или же вовсе ничего не испытывала? Такая реакция, а точнее сказать, ее отсутствие, ввели парня в некий ступор. Ведь эта трагедия коснулась многих и никого не оставила равнодушным. В большинстве своем люди тяжело вздыхали, отводили взгляд, переводили тему. Но не Элис. Девушка смотрела прямо перед собой, а лицо ее было совершенно расслабленным. Табуированная для многих тема у нее вызывала лишь скуку. Но разве такое возможно?

— Райнер! — окликнула его девушка, уставившись сонными глазами, - Спасибо тебе за помощь. И за булочку.

Парень молча кивнул, и они разошлись.

***Приближая время к полудню, солнце достигло зенита, изнуряя своими жаркими лучами. По ощущениям температура стремилась ко всем 35 градусам, что заставляло буквально вскипать и плавиться от аномальных температур. По поручению Ханджи, девушки были отправлены в Митру, чтобы доставить Закклаю отчеты об испытаниях и запросить финансирование на новые исследования. Элис, не желающая тренироваться в такую жару, радостно вызвалась в качестве посыльного, прихватив с собой Сашу, о чем обе уже неоднократно успели пожалеть.

— Это невыносимо, — заныла Брауз, истекая потом и повисла на шее лошади.

— Тут вроде озеро должно быть, — Элис потянулась за картой, разворачивая ее, — Ну да, вот же оно, слева.

— Думаешь, не сильно задержимся? Если еще раз остановимся?

— Не знаю, — брюнетка пожала плечами, — Но сил уже нет никаких. Полчаса погоды не сделают.

Приблизившись к воде, Элис спешилась и ослабила подпругу под седлом, позволяя вороному любимцу комфортно отдохнуть.

— Наперегонки? — восторженно завизжала Саша.

Быстро сбросив одежду, не чувствуя под собой ног, они побежали к озеру, ныряя в него с головой.

— Не знаю, как ты, а я до вечера отсюда не вылезала бы, — раскинувшись на воде, протянула Элис и безмятежно расслабилась, наслаждаясь прохладой.

— Да уж, это просто самоубийство — вызываться в такое пекло! Уж лучше бы тренировались.

— Сама не знаю, на что рассчитывала, — согласилась Лэнгфорт.

Разведчицы немного передохнули и снова собрались в путь, оставаясь в одном белье, решив одеться, когда окончательно обсохнут и приблизятся к стене. Элис смочила в воде свою майку и повязала ее на голову. Взяв в руки поводья, они пошли вверх по тропинке, возвращаясь к своему маршруту, как внезапно Брауз услышала чьи-то голоса.

— Тсс! — шикнула она, — Там кто-то есть.

Девушки, находившиеся в ненадлежащем виде, опасливо переглянулись и уже принялись пятиться назад, скрываясь за деревьями, как вдруг под ногами прошмыгнула полевая мышь. Зная наперед реакцию своего коня, Элис уже принялась его успокаивать, но все было без толку. Этот сильный и выносливый жеребец имел один весомый недостаток — до смерти боялся грызунов и прочей мелкой живности. Переминаясь с ноги на ногу, конь зафыркал носом и, прижав уши, встал на дыбы, издав беспокойное ржание.

— Кто здесь?! — послышался голос из-за кустов, — Выходите сейчас же!

Не успев опомниться, девушки увидели перед собой Конни и Райнера.

— А ну не пяльтесь так на нас! Извращенцы! — завопила Саша, натягивая на мокрое тело разведформу, — Что вы вообще тут забыли?

— Забыли не мы, а Ханджи, какой-то важный отчет вам отдать, — смущенно пояснил Конни, — Мы же не знали, что вы тут будете. Еще и без одежды. Додумались ведь, — уже с обидой произнес он, — Могли нарваться на недобросовестных гражданских, или вообще на разбойников. Думаете, они бы стали ждать пока вы наденете свой УМП?

— Сглупили мы, Конни, не принимай близко к сердцу, — улыбнулась Элис.

С превеликим трудом надев на себя штаны, девушка принялась запихивать ноги в разогретые солнцем сапоги. Переведя дыхание, она села верхом и отправилась вслед за товарищами.

— Недалеко уехали, — заметил Конни, - Какая это по счету остановка?

— Вообще-то третья, — замялась Саша. Безумно жарко.

— Да уж, — согласился он.

— У вас воды с собой много? — спросила Элис, — Мы толком не подготовились и уже все выпили.

— У Райнера есть, — Спрингер кивнул в его сторону. Он ехал чуть дальше от них.

Девушка обогнула Конни и приблизилась к блондину. Тот, услышав их разговор, молча протянул флягу. Смочив пересохшее горло, брюнетка коснулась рукой своей макушки, ощущая обжигающее тепло, и скривила губы. Волосы уже высохли и снова принялись нагреваться, поглощая темными прядями жаркие лучи. Майка была всего одна, и ее пришлось вновь надеть на тело, встретив парней. Райнер, заметив это, потянулся в рюкзак и вытащил оттуда запасную футболку.

— Повяжи на себя, — сказал он, протягивая вещь, — Так и до теплового удара недолго.

— Спасибо, — Элис переместила на него свой фокус внимания и, встретившись взглядами, смущенно улыбнулась. По всей видимости, Райнер был хорошим человеком и стало даже немного стыдно, что она избегала общения с ним столько времени.

— А вот и стена, — пришпорив лошадь, обрадовалась Брауз.

========== Глава 2. ==========

Комментарий к Глава 2.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/Hst-eQOPoayCYQ

Вот уже несколько недель разведчица наблюдала за Райнером, неосознанно задерживая на нем свое внимание. Часто их взгляды встречались, и это еще больше подогревало эмоции девушки, ведь она ощущала взаимность с его стороны. Однако он смотрел на нее не совсем так, как другие парни смотрят на девушек. Складывалось ощущение, что у него был какой-то особый интерес. Райнер будто бы изучал ее, составляя некий психологический портрет. Впрочем, не обходилось и без сугубо мужского внимания.

После тренировки на снарядах Лэнгфорт обычно занималась растяжкой, что особенным образом привлекало парня, и каждый раз, будто случайно, он оказывался рядом. Совершенно не скрывая своего удовольствия, Браун рассматривал брюнетку, оценивая ее гибкость.

Благодаря своей пластичности девушка с невероятной легкостью уклонялась от любых ударов, но на этом ее успехи в рукопашном бою заканчивались. Атакующие приемы были весьма посредственными, и в целом нападения ни на что не годились. Опозорившись в очередном спарринге, разведчица решила обратиться за помощью к Райнеру, ведь он тоже один из лучших, вошедших в десятку.

Долго не думая, Элис направилась к полигону, где занимались парни. Разведчица не хотела никого отвлекать своим присутствием и осталась дожидаться, когда он закончит с упражнениями. Несмотря на то, что лето подходило к концу, погода стояла достаточно жаркая, и Райнер, как многие другие солдаты, был полураздет. Не обратить внимание на его обнаженный торс было достаточно тяжело, ведь взгляд сам непроизвольно задерживался на рельефных, поблескивающих от пота мышцах. Отчего Элис стало крайне не по себе, и на бледных щеках появился едва заметный румянец.

Увидев, что девушка стоит уже несколько минут и пожирает его взглядом, Райнер соскочил с брусьев и направился к ней.

— Ты что то-то хотела? — поинтересовался он.

— Хотела попросить твоей помощи, — умоляюще отозвалась Элис, — В спарринге.

— Ладно, — неожиданно быстро согласился Браун, — Встретимся через полтора часа. Здесь же.

Брюнетка все еще не до конца понимала, почему решила обратиться именно к нему. Возможно, ей хотелось внести ясность в их бесконечные гляделки друг на друга, а может, это было обычным предлогом наладить общение, которое не задалось с самого начала.

Вернувшись на полигон, Элис обнаружила, что другие солдаты разошлись, и они остались здесь вдвоем. На долю секунды в голове пробежала мысль, что и он хотел остаться с ней наедине.

— Ты в хорошей форме, вынослива и изворотлива, — заметил он, лишь подтверждая, что успел ее хорошенько изучить за это время, — Но твои движения слишком плавные и даже медленные. Удары должны быть твердыми и внезапными, — пояснял парень, — Твоя изящность здесь вообще ни к месту.

Лэнгфорт внимательно его слушала, периодически кивая.

— Сейчас поработаем над прямой атакой, потом над защитой, — сориентировал Райнер, — Приступай.

Руками, а затем и ногами, девушка со всех сил наносила удары по крепкому телу, от которых он с легкостью защищался.

— Нужно быть жестче, — настаивал Браун, — И еще, — добавил он, — Все твои движения легко предугадать. Прежде чем нанести удар, ты несколько секунд смотришь на выбранную область и это огромная ошибка. По правде говоря, ошибка именно начинающих. Ума не приложу почему из тебя это в училище не выбили.

Девушке стало очень стыдно от этих слов, но со всем сказанным она была полностью согласна. Будучи кадетом, она была настолько увлечена пространственным маневрированием, что до спарринга не было совершенно никакого дела. Да и смысла она в этом не видела. Зачем ей сражаться с людьми? Элис изначально собиралась в разведкорпус. Она желала убивать титанов, и в владении УМП ей не было равных. Несмотря на пропуски теории и незаурядные навыки рукопашки, по остальным показателям девушка имела превосходные результаты. Она с легкостью попала в десятку лучших выпускников, заняв 5 место. Но теперь, будучи разведчиком, совершать поистине детские ошибки и ощущать себя слабее остальных, было неуместно.

Поработав над прямыми ударами, к концу тренировки Элис неплохо проявила себя. Девушка буквально схватывала все на лету, конечно, до уровня той же Леонхарт или Микасы ей было не дотянуться, но брюнетка к этому и не стремилась. Ей было достаточно стать лучше и сильнее, опираясь лишь на свой собственный опыт.

Позже, как и планировали, они перешли к комбинациям по защите. Чтобы закрепить результат, в конце тренировки было решено устроить свободный поединок. Элис попросила с ней не осторожничать. Впрочем, Браун и не планировал поддаваться. Разведчица отлично уворачивалась от каждой атаки, и он был уверен, что никак ей не навредит. Результат совместной тренировки не заставил себя ждать. Лэнгфорт отлично справлялась, несмотря на то, что Райнер был гораздо больше нее. Брюнетка даже рискнула выполнить подсечку, которая ей почти удалась в момент, когда парень отвлекся. К сожалению, это попытка не свершилась, и, потеряв баланс, Элис свалилась на него сверху.

— Неплохо, — глубоким низким голосом произнес Райнер, сжимая ее руку, за которую схватился во время падения.

На мгновение они замерли. Элис до сих пор ощущала на себе его тяжелое запястье, будто удерживающее ее рядом. Встретившись взглядами, у нее перехватило дыхание. Находясь так неприлично близко друг к другу, девушка почувствовала, как участилось его сердцебиение и, не понимая своих действий, аккуратно коснулась губ парня. Сразу же пожалев об этом, она испытала дикий стыд и даже страх. Но Райнер вовсе не отстранился от нее, а лишь одобрительно ответил, превращая поцелуй в чувственный и властный, поглощая каждый вздох девушки. Такого она точно не ожидала. Перевернув Элис на спину, он навис над ней и, схватив за талию, прижал ее к себе еще сильнее, от чего девушку бросило в жар, и ей стыдливо захотелось убежать не только от парня, но и от себя самой. Этот поцелуй был совсем не невинным и совершенно не таким, какими первые поцелуи описывают в романтических книгах. Казалось, он был готов ее раздеть и взять прямо здесь, посреди полигона.

К своему облегчению, брюнетка услышала чьи-то шаги. Не сумев сразу оттолкнуть от себя громадное тело, она ловко вывернулась из его объятий и удалилась, скрываясь за ангаром. Едва Райнер успел перевести дыхание, к нему приблизился Спрингер, вопросительно уставившись на лежавшего блондина.

— Ты чего это здесь развалился? — поинтересовался парень и сам уселся рядом, — Филонишь?

— Лэнгфорт просила с рукопашкой помочь.

— Лежа помогал? — засмеялся Конни.

— Именно так, — нахмурив брови, отшутился блондин.

— Я бы и сам с такой красоткой позанимался, — со светлой завистью ответил Конни, — да чего уж там я, Кирштейн уже второй год на нее дрочит, а она его в упор не видит. Ну, или делает вид, что не видит.

Приближался вечер пятницы, когда можно было вдоволь расслабиться, забыв про отбой в десять вечера, и при желании насладиться отменным пивом, приготовленным в собственной пивоварне. Ребята из разведки были в первую очередь солдатами, с утра до вечера изнуряющими себя тренировками, времени и сил на личную жизнь совсем не оставалось. Для этого и устраивались подобные застолья с музыкой, песнями и танцами, чтобы хоть пару раз в месяц ребята могли насладиться обычной человеческой жизнью.

Расслабившись под действием алкоголя, Элис рассчитывала себя хоть как-то успокоить. После этой совместной тренировки она не находила себе места, сгорая от стыда и неловкости. Что это вообще было? Она не просто допустила подобную ситуацию, она ее сама же и спровоцировала. Однако, несмотря на всю неловкость, разведчице это понравилось, что было бы глупо отрицать. Все-таки они находились не в романтической сказке про принца и принцессу, у которых есть время и возможности на долгие ухаживания и прочие любовные драмы. У разведчиков такой роскоши не было, ведь они могли погибнуть в любую из своих вылазок. Кто бы осудил ее за обычное человеческое желание? В отношениях находились лишь единицы, однако в сексуальном общении себя мало кто ограничивал. Прождать своего “принца” можно и до самой смерти. При таких обстоятельствах стоило снять розовые очки на этот счет и перестать себя корить за нелепое действие. Она не боится титанов, но боится осуждения Райнера, который и сам был готов сорвать с нее всю одежду? Смех да, и только.

Сняв форму, соседки прикидывали, в чем пойти на ужин. Брауз выбрала себе образ, состоящий из темно-зеленой юбки длиной до колен, белой шифоновой блузки и черных туфель на небольшом каблуке. Саша никого из парней не выделяла, но внимание со стороны ей все равно было приятно.

— Вот так и пойдешь?! — недоумевающе возразила Саша, попутно нанося румяна.

— Да, что-то не хочется сегодня наряжаться.

— Странно от тебя такое слышать, ты не приболела случаем? — забеспокоилась Брауз, зная, что брюнетка любила приодеться.

— Нет-нет, все хорошо, просто устала.

— Ах, да, ты же с Райнером еще занималась. Совсем вымоталась, наверное. Как успехи?

— Успехи…- замялась Элис, вспомнив совсем не невинный поцелуй, — Думаю, есть небольшие улучшения.

Девушки погасили свет и направились в столовую. Зайдя внутрь, соседки поняли, что припозднились, поскольку все давно отужинали и вовсю налегали на спиртное. Взяв свои уже остывшие порции, они направились к столу, где отдыхали ребята. Завидев Элис, сюда же пристроился ужратый в стельку Жан, оперативно подсев к девушке. Сквозь шум слышался слишком уж эмоциональный спор Эрена с Имир, тему которого разобрать не удалось, и невероятно ужасного исполнения песни Конни из-за стола, с которого вышел Кирштейн.

Задержались они с Сашей ни много ни мало на два часа, поэтому происходящему не удивлялись. Быстро перекусив, Элис наконец-то сделала глоток холодного пшеничного пива. Наслаждаясь, как хмельной напиток растекается внутри легкой прохладой, девушка приятно опьянела. Опустошив первый стакан, она таки решилась переместить свой фокус внимания и огляделась вокруг, выискивая Райнера. Встретившись с ним, она тут же опустила глаза, но через пару секунд вновь вернула свой взор обратно к парню.

Блондин сидел так же, как и в то утро, когда она об него споткнулась - раскинув свои длинные ноги и скрещивая руки на груди.

— А жизнь тебя совсем ничему не учит, — подумала про себя девушка, закатив глаза.

— Еще пива? — вежливо поинтересовался Кирштейн, подметив уже увидев пустой стакан.

Мельком бросая взгляд на девушку, Райнер испытывал совершенно новое для себя чувство, слишком уж похожее на ревность. И в глубине это выводило его из себя. Вспомнив откровение Конни о том, Кирштейн уже второй год придрачивает на брюнетку, парня захотелось вообще отшвырнуть от нее подальше.

Блондин уже направлялся к выходу, избавляя себя от неугодных эмоций, как увидел руку Кирштейна, тянущуюся к ноге разведчицы. Однако Элис от него тактично отстранилась, напомнив, что хочет выпить еще, и отправила парня за добавкой.

Проходя мимо, Браун достаточно аккуратно схватил девушку за руку и вытащил ее улицу. В пьяной суматохе эту сцену никто не заметил, разве что Жан, который, вернувшись, не обнаружил даму на прежнем месте.

— Какая тебе добавка? Ты и так в стельку, — отчитал ее Райнер, направляясь в сторону казарм, — Или так хотелось Кирштейну отдаться?

— Отдаться хотелось, но не Кирштейну, — отшутилась Лэнгфорт, осмелевшая от выпивки. От былого стеснения не осталось и следа.

Райнер оценил ее шутку должным образом. Неожиданным рывком он прижал брюнетку к себе и впился ей в губы обжигающим поцелуем, обвивая ее язык своим. Он требовал подчинения, и тело девушки ему податливо отвечало. Брюнетка вызывала в нем целый спектр новых и ярких ощущений, заставляя терять голову.

— Саша сегодня ночует в другом месте, — на миг отстранившись, прошептала Элис, позволяя понять, что комната в их распоряжении.

Оказавшись в казарме, Райнер закрыл дверь, повернув ключ изнутри. Сорвав с себя рубашку, он прижал девушку к кровати, проникая языком в приоткрывшийся рот. Тело Элис пронзила сладкая дрожь. Она провела ладонью по обнаженному торсу парня и, пересчитав кубики на его прессе, опустила ладонь ниже, к области паха. Брюнетка попыталась расстегнуть штаны, но в темноте ей это не удавалось. Райнер моментально перехватил инициативу, одной рукой расстегивая свой ремень, а другой проникая девушке под бюстгальтер.

— Кажется, я влюбилась в тебя, — внезапно прошептала Элис, сама не понимая зачем. И, не выдержав нахлынувших чувств, разрыдалась.

Проблемы с эмоциями у девушки были всегда, сколько она себя помнила. Со временем она научилась жить с этим. Однако к консенсусу с самой собой она так и не пришла. Все, что ей удавалось - это подавлять неугодные чувства, отрекаясь от них. Так было бы и сейчас, но алкогольное опьянение выбило ее из колеи.

Ее признание, тяжелым грузом свалилось на Райнера, убив в нем все желание. Он отстранился от девушки и сел на край кровати, протягиваясь за одеждой.

— Ты, видимо, совсем в хламину? — с тенью раздражения спросил Браун.

— Почему ты одеваешься? — разведчица уже не скрывала слез, — Райнер, тебя это смутило, потому что я для тебя ничего не значу?

— Если бы ты ничего не значила, меня бы это не смутило, — холодно бросил он и добавил, выдержав паузу, — Прости меня, мы вообще не должны были. Если бы я знал, что ты испытываешь ко мне что-то большее, чем просто желание, то не стал этим пользоваться.

— Но почему?! — не унималась брюнетка.

— Потому что я причиню тебе боль, а мне этого совсем не хочется, — прошептал он, — В моей жизни нет места ни любви, ни привязанности. Для этих целей тебе лучше кого-нибудь другого подыскать.

От слез не осталось и следа, лишь ее щеки слегка поблескивали в сумеречном свете, оставив на себе остатки соленой влаги. Сейчас девушка напоминала собой бесчувственный кремень. В мгновение она избавилась от всех эмоций, будто и вовсе не была не них способна. Не дожидаясь ответа, Элис указала Райнеру на дверь, не желая его больше видеть. Она была настолько подавлена его отношением к жизни, что совершенно не понимала, как вообще могла заинтересоваться таким человеком.

Элис разрывало от одиночества и возмущения. Разведчица пыталась переварить информацию о том, что была ему все-таки небезразлична, однако теперь это уже не имело значения, ведь Браун ясно дал понять — сближаться он с ней не намерен.

========== Глава 3. ==========

Лето стремилось к неизбежному окончанию, сменяя ясное небо пасмурными разводами. С момента битвы за Трост прошел уже месяц, и завтра 104 корпусу предстояла экспедиция за стены. Едва ли успев оправиться от минувших событий, сердце девушки вновь сжималось, представляя неизбежные потери. Казалось, ее нервы были совсем на пределе. Элис всеми силами пыталась гасить переживания, изнуряя себя тренировками и в какой-то степени это действительно помогало — у девушки попросту не оставалось ресурсов на деморализацию.

— Пытаешься не думать о завтрашнем дне? — поинтересовался Армин.

— Боюсь, когда-нибудь мои эмоции подведут меня.

— Думаю, в глубине души этого боятся все, — почти шепотом ответил блондин. — Но теперь у нас есть титан Эрена, — глаза Армина сверкнули огнем, и в них появилась надежда.

Это открытие обнадеживало и пугало одновременно. Слишком много появилось вопросов и не было ни одного ответа. Однако Армин был прав. С невероятной способностью Йегера возможности человечества многократно увеличились, что позволяло смотреть в будущее совершенно под другим углом.

За ужином все сидели замкнутые и мрачные. Каждый без исключения переживал, ведь никто не знал, чем может обернуться предстоящая вылазка. Солдаты понимали, кто-нибудь из них уже не вернется. Напряжением буквально был пропитан весь воздух.

Закончив трапезу, ребята расползлись по своим комнатам. До отбоя оставалось еще полтора часа, и Элис решила немного прогуляться. Прохладный свежий воздух дарил малость спокойствия.

Свернув за казармы, она направилась к озеру. Еще будучи курсантом, Лэнгфорт нашла укромное местечко, скрытое за деревьями. Пологий спуск позволял без проблем зайти в воду и охладиться, избегая лишних глаз, что было особенно актуально в жаркие дни.

— Ну и что ты тут забыл? — высокомерно протянула Элис, нахмурив брови.

— Отдыхаю, — с невозмутимым спокойствием ответил парень.

— Ну, хочу тебе сказать, что это мое место. Я тут еще с кадетки обосновалась, знаешь ли, — раздраженно проговорила девушка, — Так что будь джентльменом и проваливай отсюда.

— А я и не джентльмен, — улыбнулся Браун, — По крайней мере с тобой.

— И чем же я нормального отношения к себе не заслужила? — Элис вопрошающе захлопала зелеными глазами, уставившись на него. Девушка вскипала от раздражения.

— Как минимум своей грубостью и бестактностью.

— Да неужели? — возмутилась Элис, — Не ты ли меня игнорировал целый месяц?

Браун ничего не ответил и лишь тяжело вздохнул. Тем временем Элис вытащила плед из-под самодельного навеса, который построила давным-давно, и расстелив его, села рядом. Разведчица не была намерена уходить, оказывая ему одолжение.

— Я ведь пытался с тобой поговорить, — внезапно начал он, — Хотел сгладить углы. Но ты сама от меня бегала.

— Ты мне, можно сказать, сердце разбил, — неожиданно для себя, девушка впервые за долгое время рассмеялась, понимая абсурдность ситуации, — Это было неприятно, Райнер, а в какой-то степени даже больно, — разведчица все еще улыбалась, но смех сменялся слезами, приветствуя истерику.

Лэнгфорт вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух, приводя свои чувства в порядок, и за считанные секунды вернулась к обыденному состоянию. Несмотря на то, что Элис без какого-либо труда восстанавливала свой эмоциональный баланс, она понимала: такие частые перепады настроения были более чем тревожным звоночком. От чего пообещала себе все-таки наведаться к врачу, вернувшись из экспедиции.

— Как ты со всем справляешься? — не выдержав спросила она.

— Я просто делаю то, что должен, — в своей лаконичной форме ответил Браун.

И, кажется, в этот момент, совершенно неожиданно для себя, разведчица согласилась с его позицией. После многочисленных потерь, от которых полностью оправиться не получится никогда, у девушки кардинально изменилось отношение к жизни. Смерть Марко особенно сильно подкосила ее. После ссоры с Райнером брюнетка замкнулась в себе, потеряв всякий интерес к жизни, и апатия накрыла ее с головой. Замечали это многие, но никто не мог на это повлиять. Никто, кроме Марко. Милый веснушчатый парень, излучающий сказочное добро, буквально делился своей энергией с девушкой, вытягивая ее из темноты. Узнав о его смерти, Элис была разбита на тысячи осколков, а после втоптана в землю. Ее и без того не сильная вовлеченность к жизни сменилась полным равнодушием.

— Береги себя завтра, — собираясь уходить, сказал Браун.

— И ты, — тихо ответила Элис, взглянув в его янтарные глаза, отражающие лишь тоску безысходности.

И они разошлись, погрузившись каждый в свои мысли. Но почему-то мысли друг о друге.

***Взволнованно переглянувшись с Сашей, Элис перевела взгляд на Капитана Леви, который во главе Смита проводил инструктаж, попутно вводя разведчиков в курс дела. Целью вылазки было найти безопасный маршрут от Каранеса до Шингашины. Эрвин разработал тактику, обеспечивающую менее рискованное продвижение за стенами, и это неплохо подбадривало солдат. Убедившись, что все готовы, отряд покинул стены.

Экспедиция проходила довольно успешно. Направляя световые сигналы, разведчики мастерски расправлялись с надвигающимися титанами, расчищая себе путь. Позже стало известно, что передний правый фланг был подвержен нападению Женской особи, которая привела за собой еще с десяток других титанов. В результате случившегося солдаты не смогли вовремя подать сигнал, и строй понес множественные потери.

Через мгновение Женская особь неслась уже на второй правый фланг, в котором находились Дита Несс, Люк Цис, Элис Лэнгфорт и Армин Арлерт. Схватив Дита в левую руку и швырнув его о землю, особь принялась втаптывать в землю Люка. Элис подлетела к шее титана, готовясь нанести удар, но та ее отмахнула, закрыв уязвимое место рукой. В последний момент девушка успела зацепиться тросом за соседнее дерево и не разбиться.

Не веря глазам, Лэнгфорт наблюдала картину, как женщина-титан сняв капюшон с Армина, отпустила его и быстро удалилась, навлекая за собой трех других гигантов, с одним из которых успешно расправился Арлерт, а второго прикончила сама Элис. Но стоило ей опуститься на землю, как третий титан схватил ее и, заинтересованно разглядывая, направлял прямиком в рот. Как назло, у Армина забарахлил привод, и пока он копошился, разбираясь, в чем причина, вся жизнь Элис пронеслась у нее перед глазами. Великан от удивления, что на него летит кто-то еще, тряхнул рукой, в которой была девушка, слегка задев ею ветви деревьев. К сожалению, этого оказалось достаточно, чтобы она, ударившись головой, потеряла сознание. В ту же секунду рядом оказался Райнер и, отрубив титану запястье, он подхватил Элис, удалившись с ней на безопасное расстояние. Так и не прикончив титана, Армин подал сигнал и отправился за лошадью для девушки, оставляя ей время прийти в себя.

Сидя уже на дереве, Райнер аккуратно обнял Элис и, придерживая ее голову, проверил наличие пульса. Он отлично прощупывался. Оставалось ждать. Ведь вдвоем при таких обстоятельствах с одним Умп не справиться.

Вскоре брюнетка пришла в себя. Она сразу же попыталась подняться, как ощутила невероятную боль в затылке, пульсируя, переходящую к вискам. Зажмурившись, Элис коснулась саднящей раны на переносице, стирая с нее капельки крови, и перевела взгляд на своего спасителя.

— Что случилось? — прошептала разведчица.

— Ты ударилась головой и потеряла сознание.

Элис снова предприняла попытку встать. С помощью парня она смогла принять вертикальное положение, но ее сразу же вырвало.

— Очевидно, у тебя сотрясение, — предположил Райнер и прижал девушку к себе.

— Мне отсюда не выбраться, — с хрипом произнесла Элис, — Перед глазами все плывет. Пожалуйста, уходи.

— Я тебе не оставлю.

Райнер больше не мог здесь оставаться, но и бросить девушку он тоже не мог. Постепенно приходя в себя, Лэнгфорт все-таки смогла подняться и даже самостоятельно спустилась, воспользовавшись Умп.

Девушка увидела сигнал и приближающихся с двумя дополнительными лошадьми Армина и Жана. Без четвероногого товарища шансов выжить у нее не было. от слова совсем. Брюнетка прикрепила себя ремнями к седлу, чтобы в случае потери сознания не оказаться на земле, и двинулась вперед.

Увидев новый сигнал, ребята отправились к лесу гигантских деревьев. Но там их вновь застала Женская особь, уничтожив многих солдат из отряда Леви. Вдруг раздалась яркая вспышка, и Элис застыла на месте. Это был Эрен. Она знала, ситуация была критическая, В противном случае Йегер бы не превратился.

Руководствуясь эмоциями, парень действовал опрометчиво и быстро выдохся, проигрывая Женской особи. Выдернув тело солдата из титана, титанша попыталась бежать, похитив Эрена, но ей помешали. Микаса и капитан Леви благополучно вернули Йегера обратно.

С огромными потерями, не выполнив основной цели, которая до конца оставалась загадкой для многих, Эрвин принял незамедлительное решение вернуться за стены.

Так и не сумев в полной мере осознать последствия этой вылазки, девушка проснулась уже в лазарете с перебинтованной головой. Попытавшись встать, к ней подбежала медсестра, предостерегая от резких движений.

— Как я здесь оказалась? Ничего не помню, — забеспокоилась Элис.

— Сослуживец тебя твой принес, высокий такой, светленький. Всю ночь с тобой просидел. Держать тебя тут смысла уже нет, дождись только своего сопровождающего и можешь быть свободна. Сегодняшний день рекомендую провести в постели, чтобы избежать осложнений.

Поблагодарив медсестру, девушка осталась ждать Райнера. Вскоре он оказался рядом.

— Как ты? — обеспокоено спросил Браун, приближаясь к кровати.

— Сказали, могу быть свободна. Тебя ждала. Одну не отпускали.

Парень бережно взял Элис на руки и направился к выходу.

— Ходить мне вроде не запрещали, — прошептала брюнетка, слегка улыбаясь, и крепко обняла его, прижимаясь кончиком носа к его губам, — Спасибо тебе.

Перебирая события, девушка поняла, что не помнит даже того, как они добрались до стены. Ей ужасно не хотелось расспрашивать о случившемся, но знать это было необходимо.

— Что произошло? Ничего не помню с того момента, как Смит отдал приказ возвращаться.

— Ты опять потеряла сознание. Отличной идеей было прикрепиться ремнями к лошади. Только это тебя и спасло.

— Сколько погибших? — выдержав паузу, спросила Элис.

Отвернувшись в сторону, Райнер назвал имена павших товарищей. И, донеся девушку до ее кровати, собрался уходить, но Элис перехватила его руку:

— Побудь со мной еще немного, — прошептала она.

Теперь Лэнгфорт точно была уверена, что небезразлична ему. Конечно, то, что он ее спас, ни о чем не говорило, ведь Райнер поступил бы так с любым своим товарищем. Но он не просто спас ее, он провел с ней в лазарете всю ночь. Разве в этом была необходимость? Нет, Только лишь его собственное желание.

Мягким, но настойчивым движением руки Элис притянула его к себе, желая, чтобы парень лег рядом. Блондин больше не сопротивлялся. он лишь печально взглянул ей в глаза и, поддавшись женскому обаянию, опустился на кровать. По его реакции Элис поняла, что Райнер в принципе не оставляет им никаких шансов на светлое будущее. Возможно, если бы она не была такой эгоисткой, все могло сложиться иначе. Но Элис почувствовала его слабость и воспользовалась этим. Воспользовалась чужими чувствами, желая удовлетворить лишь свои собственные. Было ли это плохо? Однозначно. Но поступать иначе она не хотела.

Уткнувшись в мягкие волосы, Райнер вдохнул сладкий древесный запах, вызывающий в нем приятные теплые чувства, перекрываемые отчаянной безысходностью. Независимо от того, что будет дальше, девушка уже стала дорога ему. Совершенно того не желая, он нарушил все свои установки, с которыми прибыл на остров.

Комментарий к Глава 3.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/vY9D2CD_G_-B2A

========== Глава 4. ==========

Комментарий к Глава 4.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/1WMzwxUbV0HEdw

https://disk.yandex.ru/i/dPBuPjMSmf76IQ

Наслаждаясь последним теплом солнечных лучей, Элис торопливо направляла свои шаги, спускаясь вниз по лестнице. Повернув за казармы, она подошла к воротом и покинула разведкорпус.

— Опаздываешь, — заметил Райнер, взглянув на часы.

— Проспала, извини — смущенно пояснила разведчица.

— Значит, проблемы со сном у тебя прошли, — парень внимательно заглянул в ее глаза, — Ты обращалась к врачу?

— Нет, — девушка пожала плечами, — Само прошло… а может дело в тебе, — она улыбнулась, — Мне с тобой невероятно спокойно.

Вернувшись из экспедиции, Райнер заботливо сопровождал разведчицу всюду, куда бы она ни направлялась. Вот и с утра, когда девушка намеревалась успеть за свежими ягодами на рынок, он радостно вызвался составить ей компанию.

Покинув территорию, они вышли на проселочную дорогу, ведущую в город, и последовали вдоль нее. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, Элис будто бы случайно коснулась его ладони. Однако Райнер не отстранился, как это происходило в прошлые разы, и разведчица уже уверенно взяла его за руку, переплетая его пальцы со своими.

— У тебя очень нежная кожа, — спустя некоторое время произнес блондин.

— Тебе нравится? — Элис засияла, а на ее щеках появился легкий румянец.

— Да. Я обратил на это внимание еще тогда, когда сидел с тобой на дереве, спасаясь от титанов, — признался он.

Войдя в город, Элис обрадовал тот факт, что Райнер не расцепил их руки, несмотря на количество народа, снующего туда-сюда в собственной суматохе. В выходные дни рынок был как никогда оживленным. Пройдя несколько палаток с фруктами, клубнику разведчица так нигде и не обнаружила.

— Тебе принципиально нужна именно клубника? — спросил парень, — Здесь столько всего вкусного, посмотри.

— Ну конечно принципиально, — возмутилась девушка, — Я ради чего, по-твоему, в такую рань проснулась?

— Меня увидеть, — Райнер улыбнулся.

— Не без этого, — согласилась Элис, — Но ее я тоже хочу найти.

Пройдя еще несколько рядов, брюнетка уже было согласилась на «пресловутую» по ее словам, черешню, как вдруг среди прочих ягод и овощей рассмотрела долгожданную клубнику. Схватив блондина за руку, сломя голову она понеслась вперед, ловко маневрируя среди потока горожан.

— Будьте добры, вон то ведерко, — Элис вежливо обратилась к торговцу, указывая на ягоды.

— Берисразу два, — предложил Райнер, вытаскивая кошелек.

— Ой, я столько не съем, — отмахнулась она.

Разведчица дождалась, пока парень рассчитается и довольно прихватив ведерко, они направились подальше от городской суеты.

— Куда пойдем? — спросил блондин.

— Туда, где встретились перед вылазкой, — уверенно ответила девушка.

***Расстелив покрывало, разведчица уютно устроилась на коленях у Райнера и жадно поедала клубнику, поглаживая его ладонь.

— Что, уже закончилась? — надув губы, спросила Элис, когда вместо сочной ягоды краешка ее рта коснулась рука блондина.

— Я же говорил, ты этим не ограничишься, — расплылся в улыбке парень, — Нужно было больше брать.

— Угу…клубники много не бывает, — согласилась она, — Как и тебя, Райнер. Тебя мне всегда будет мало, — уже шепотом, с легким шлейфом грусти добавила Элис и замерла, встретившись с ним взглядом.

В борьбе с собственным эгоизмом девушка всегда проигрывала. Вот и теперь она делала лишь то, чего желала сама, не задумываясь о чужих чувствах. Такова была ее сущность. Потеряв свою семью, Элис стала жить одним днем, игнорируя возможные последствия. В конечном итоге все это перестало иметь значение, ведь как бы Райнер не сопротивлялся, они хотели одного и того же. Невидимой нитью их судьбы переплелись, вытягиваясь в тонкую струну, готовую в любой момент оборваться.

— Поцелуй меня, — тихим, но в то же время уверенным тоном произнесла Элис.

Слегка наклонившись, парень примкнул к пухлым, сладковатым от ягод губам, соединяясь во влажном поцелуе. Он нежно коснулся мягких волос и опустил руки на талию, крепко прижимая ее к себе. Несмотря на безумное влечение, Райнер отдавал отчет своим действиям, заведомо зная, чем все это обернется. Ему искренне хотелось находиться здесь при совершенно иных обстоятельствах. Он не хотел думать о своей миссии, не хотел даже вспоминать о чертовом прародителе и уж тем более о том, что в конечном итоге остров придется покинуть. Но не мог. Не думать об этом было попросту невозможно. Так же, как и противостоять Элис. Какой-то немыслимой магнетической силой она притягивала к себе. И чем усердней Райнер пытался выкинуть ее из головы, тем больше понимал, что ни о чем другом он думать не может. Элис засела на подкорках его сознания и крепко там обосновалась. Эта девушка знала, чего хотела, и привыкла любой ценой получать желаемое. В какой-то момент она поглотила все его мысли и противоречия, оставив лишь инстинкты. Здесь и сейчас он желал ее так, как еще ничего и никогда не желал в своей жизни. Наваждение липкой паутиной туманило разум, не оставляя иного выбора.

Проникая своим языком в ее рот все глубже и настойчивей, он превращал нежные касания в жадные и до неприличия властные. Элис, осознавшая, что, наконец, довела его до предела, едва заметно усмехнулась и принялась изучать крепкое тело: от широких рельефных плеч поглаживающими движениями она плавно спустилась к торсу и, расстегнув рубашку, прижалась к нему ещё сильнее. Ловко перевернувшись на спину, парень позволил ей оказаться сверху, получив доступ к зоне декольте. Несмотря на желание разом сорвать с нее платье, Райнер не хотел давать ей ощущение полного триумфа и оказываться во всей ее власти. Поэтому, нежно и аккуратно расстегивая пуговицу за пуговицей, он так же изводил ее, наблюдая за реакцией. Бережно касаясь губами разгоряченного женского тела, парень задержался на ее груди. Он облизал возбужденные соски, слегка их покусывая. Тяжело выдохнув, Элис начала двигать бедрами вперед и назад. Ощутив под собой твердый, изнемогающий от желания член, девушка продолжила испытывать его терпение, четко давая понять, что в этой игре победитель будет всегда один. И это она. Ощущение были уже почти болезненными, и долго не выдержав, Райнер опрокинул ее на замявшуюся сухую траву и в миг освободившись от одежды, навис сверху, раздвигая ее ноги.

— У тебя это уже было с кем-нибудь? — едва слышно поинтересовалась Элис, понимая, что момент может и не самый удачный, но почему-то ее давно это интересовало.

— Нет, — ответил он, выдержав небольшую паузу.

Обвив парня ногами и слегка прогнувшись в пояснице, девушка дала понять, что готова, и, жестким резким движением он вошел в нее, погружаясь приятное тепло. Элис, впившись ногтями в его спину, вздрогнула, но, пытаясь не акцентировать внимание на боли, тут же расслабилась. Блондин остановился, взволнованно посмотрев на нее:

— Что-то не так?

— Продолжай, — произнесла разведчица, — У меня это тоже впервые.

— Я был бы аккуратней, предупреди ты меня раньше, — выдохнул он, нежно осыпая поцелуями тонкую шею.

Райнер сжал ее бедра, оставляя на коже побледневшие отпечатки рук, и ускорил темп. Проникая глубже и уверенней, он стал ощущать обильную влагу между ее ног. Поскольку крови было от силы пару капель, понять, что это ее смазка не составило никакого труда. Наблюдая, как ее тело на него реагирует, парень буквально терял голову. Элис полностью отдалась процессу, отчего эмоции стали гораздо ярче, затмив собой все болезненные ощущения. В какой-то момент дыхание полностью сбилось, заставляя ее с еще большей жадностью поглощать воздух. Ощутив нарастающее тепло внизу живота, разведчица еще сильнее прижалась к нему своим телом и тихо застонала, предвкушая оргазм.

— Быстрее, — задыхаясь прошептала она, — Я хочу быстрее.

Жесткими толчками Райнер погружался в нее, раздаваясь звуками соприкасающихся тел. Элис снова впилась ногтями в его спину и, содрогнувшись, выдохнула хриплый стон. Почувствовав сокращения внутри нее, он совершил еще несколько рваных движений и, немного замедлившись, вышел, разливаясь по ее животу теплым удовольствием.

Парень протянулся за полотенцем и вытер горячие капли с нежной фарфоровой кожи. После чего обессиленно рухнул на спину и ласково прижал разведчицу к себе, запуская руку в ее черные локоны, блеском переливающиеся на солнце.

— Как ты?

— Прекрасно, — ответила Лэнгфорт, облизывая дрожащие пересохшие губы, — Мне было настолько хорошо, — прошептала она, — Что можно запросто сойти с ума.

— Ты оказалась еще эффектней, чем я себе представлял, — сказал Райнер, всматриваясь в ее расширенные зрачки.

— А часто представлял? — разведчица приподняла брови.

— Даже не представляешь насколько, — иронично признался он.

— Вот, значит, как, — рассмеялась она, — Каждую ночь?

— Иногда даже по несколько раз, — парень немного смутился, — Вот что ты со мной творишь.

— Мне кажется, я еще никогда не была так счастлива, — Элис перевела дыхание и сжала его руку.

— Да. Я тоже.

— Райнер? — разведчица посмотрела на него, ожидая зрительной реакции, и, встретившись взглядами, продолжила, — Если ты когда-нибудь разобьешь мне сердце, я убью тебя, — с пронзительным холодом бросила девушка, — Я убью тебя, где бы ты ни находился, — светло-зеленые глаза потемнели, напоминая собой топкое болото, в котором заживо погрязнут все, кто посмеет причинить ей боль.

Парень слегка поежился, а по его телу пробежала едва заметная дрожь, врезавшаяся в плоть колючей проволокой.

— Что ты имела в виду под последней фразой? — он пристально смотрел на нее сводя глаз. Смотрел настолько серьезно, что разведчица на мгновение испугалась.

— Ты чего? — округлив глаза, девушка невинно рассмеялась, — Да это все так, просто к слову пришлось.

— К слову пришлось, говоришь?

— Ну да, не бери в голову.

***Начинало темнеть, и уходящий день постепенно вернул разведчиков к реальности. Находясь уже в своей постели, покорно дожидаясь отбоя, Элис пыталась разобраться в своих мыслях, которые в последнее время не давали ей никакого покоя. Она ощутила поглощающее чувство вины перед Райнером. Возможно, он действительно не хотел причинять им обоим боль. Возможно, он был прав, как и всегда. Судьба разведчика была более чем предрешена. Волей случая они могли потерять друг друга в любой момент. Ханна и Франц были отличным тому примером. Перед глазами всплыла страшная трагедия. Содрогнувшись, Элис увидела утопающую в слезах девушку, отчаянно пытающуюся реанимировать лишь верхнюю уцелевшую часть тела, оставшуюся от Франца. Но таковы были реалии их жизни. Никто не знал, сколько им отведено времени. Умрет ли она в старости или уже завтра Бронированный титан решит пробить еще одну стену, ответы на такие вопросы не суждено было знать. Но Элис была абсолютно убеждена, что лучше прожить короткую, но счастливую жизнь, чем быть одиноким до самой старости, избегая боли утраты. Разведчица больше не боялась собственной смерти. Куда страшнее теперь казалась жизнь без Райнера. Стоила ли игра свеч? Элис не могла ответить и на этот вопрос. Но позицию парня она знала давно — он был с ней вопреки своим убеждениям.

Завидев Райнера, направляющегося в сторону казарм, Бертольд вышел ему навстречу, дабы избежать посторонних ушей.

— Райнер, — произнес он, но, заметив, что его друг сам не свой, решил повременить с нотациями по поводу его темноволосой подруги, — Что случилось?

Но блондин ничего не ответил, отстраненно шагая мимо него.

— Что ты наделал? — уже обеспокоенно повторил Гувер, хватая его за плечо, предугадывая ответ.

Райнер лишь перевел на него поникший взгляд и молча вздохнул. Все было ясно без слов. Они слишком хорошо знали друг друга, и этого более чем хватало для полноты картины.

— Все-таки Марсель был прав, — он внезапно заговорил, — Меня здесь не должно было быть. Я не справляюсь со своей задачей, — Райнер понимал, что таким поведением подвергает риску не только саму операцию, но и их с Бертольдом жизни, — Сука, — выдохнул он, — Так я точно свихнусь.

— Постарайся отбросить эмоции и просто придерживайся плана. У нас все равно нет другого выхода, — Гувер положил руку ему на плечо, — Я понимаю тебя, и мне жаль, что все происходит именно так. Это действительно непросто. Но мы должны завершить начатое. На кону стоит гораздо большее, чем чувства каждого из нас.

========== Глава 5. ==========

Недели сменяли одна другую, не принося с собой ничего хорошего.

К огромному сожалению, догадки Армина насчет Женской особи подтвердились — ей оказалась Энни Леонхарт. Новость болезненно отразилась на всех подразделениях, ведь товарищ, с которым солдаты бок о бок тренировались в училище, оказался предателем. Большее отчаяние вызывала лишь невозможность допросить Энни. После поимки девушка окружила свое тело кристаллической броней, непробиваемой и невосприимчивой к любым действиям, погрузившись в сон.

Раскрытие личности Энни повлияло и на отношения с Райнером. Парень начал отдаляться от Элис, все чаще пребывая в компании Бертольда. Гувер же в своем настроение изменился кардинально и отстранился вообще от всех. В кадетке Лэнгфорт часто замечала, как он пожирал взглядом блондинку. Очевидно, что парень испытывал к ней чувства. Хоть Райнер и отрицал догадки Элис, только слепой мог этого не заметить.

На построении разведчики получили приказ отправиться на дежурство. Путь предстоял не близкий — к стене Роза. Ребята плотно позавтракали и, собрав лошадей, стремительно выдвинулись за ворота. Ближе к полудню солдаты прибыли на место.

Заняться здесь было совершенно нечем, отчего приходилось тупо просиживать скамейки в ожидании бесконечно тянущегося дня, в конце которого следовали лишь ужин и отбой. Впрочем, кто-то нашел себе занятие и при таком раскладе. Райнер с Бертольдом играли в шахматы, Криста крепко спала, устроившись у Элис на коленях, а Саша с Конни просто трепались о какой-то ерунде, подперев щеки руками.

— Моя деревня совсем рядом, — пробубнил Конни, едва ли не засыпая от безделья.

— И мой город не так уж далеко, — подхватила его Саша, — Мы так долго добирались сюда, а родных навестить не разрешили.

— Может, ночью сбежим? — заулыбался Конни, — Хочу вернуться туда. Хотя бы ненадолго. Пока жив.

В глубине души Элис завидовала им, ведь ей возвращаться было некуда. С падением Шиганшины от дома у разведчицы осталось лишь название. Никто ее в нем больше не ждал. Мать, отец и младший брат — все были мертвы. От трагических воспоминаний брюнетку отвлек голос Брауна:

— Разве не странно, что нам приказали дежурить здесь в штатском? Хотя командиры полностью экипированы, — внезапно задался вопросом блондин, — С кем они собрались сражаться?

— Так здесь же медведи водятся, — предположила бывшая охотница.

Элис тоже задавалась этим вопросом, но озвучить его так и не решилась. Никто не понимал, что происходит. Не заботил сей факт лишь Сашу и Конни.

— Ребята, земля дрожит! — вскочив, посеяла панику Брауз, — Я слышу гул, похожий на страшные шаги.

— Ты о чем? — насторожилась Элис.

— Уверена, это титаны! Я узнаю их тяжелую поступь, — не унималась разведчица.

В то же мгновение, разбив окно, к ребятам влетела Нанаба, подтверждая, что стену Роза прорвали:

— В пятистах метрах к югу замечены титаны и они приближаются сюда. Подготовить УПМ вы уже не успеете, так что собирайте лошадей и эвакуируйте ближайшие города и деревни! Живее!

Пребывая в некотором шоке, ребята переглянулись друг с другом, пытаясь переварить услышанное и привести мысли в порядок.

— Я родилась здесь и хорошо знаю местность, мы справимся! — пытаясь успокоить всех, в том числе и себя, изложила Саша.

Подготовив лошадей, солдаты выдвинулись в путь и, приблизившись к лесу, приняли решение разделиться.

— Моя деревня находится к югу отсюда. Титаны направляются с той же стороны, — сообщил Конни, — Я сопровожу вас до соседней деревни, но потом… отпустите меня домой! Скорее всего там уже все мертвы, но я должен туда попасть.

Сравнявшись рядом с лошадью Элис, Браун задержался наравне с девушкой.

— Молю тебя, будь осторожна, — как можно незаметнее, обратился к ней блондин.

Мик Закариас назначил Конни проводником южного отряда. Поделившись на группы, разведчики поскакали в разные стороны.

***С момента обнаружения титанов прошло немало времени и начинало смеркаться. Не жалея сил, ребята успешно эвакуировав местных жителей, последовали к деревне Конни.

Завидев крыши домов, Спрингер унесся вперед, оставляя всех позади.

— Стой! Там могут быть титаны, — закричала Элис, но Конни уже ничего не слышал.

Приблизившись к постройкам, перед разведчиками предстали полуразрушенные жилища. Они повернули за угол и обнаружили неподвижно лежавшего в обломках дома титана.

— Это был мой дом, — обреченно сказал Конни.

— Есть выжившие? — спросила Элис, подойдя ближе.

— Нет.

— Странно все это, — отозвался Браун, — Титаны не могли разгромить деревню, не оставив после себя и капли крови.

— Значит, все эвакуировались, — Элис ободряюще похлопала его по плечу.

— Надеюсь, вы правы, — согласился Спрингер, — Ведь другого объяснения нет, правда?

Настораживало не только отсутствие тел — если люди успели спастись, зачем титанам было громить деревню? В добавок, лошади до сих пор оставались в стойлах, а жителям не удалось бы уйти пешком.

— Нам нужно найти отыскать прорыв в стене, — отбросив пугающие мысли, напомнила девушка.

Спустя несколько часов, стало смеркаться. Окутывая собой все пространство, тьма опускалась к ребятам все ближе. Потеряв должный обзор, следовать дальше было небезопасно. Но, несмотря на риск, солдаты продолжали движение вдоль стены до тех пор, пока не встретили другую группу. И каково было их удивление, узнав, что они так же не обнаружили брешь.

Солдаты и их лошади выбились из сил. Обходить периметр заново уже не представлялось возможным. Завидев развалины старого замка, разведчики направились к нему, в надежде устроить там на ночлег. Ребята зашли внутрь и, оценив безопасность укрытия, завалились спать, оставляя поочередно дежурить нескольких человек.

В голове Элис не унимался лишь один вопрос: «Откуда за стеной взялись титаны, если она не повреждена?». Эта мысль не давала ей покоя. Разведчица пыталась расслабиться и уснуть, но напряжение не отпускало ее.

Убедившись, что товарищи дрыхнут без задних ног, Райнер приобнял девушку и, поцеловал ее в макушку, укладывая к себе на плечо.

— Тебе бы тоже поспать не мешало, — прошептал он.

— Знаю, — дрожащим голосом ответила брюнетка, — Я так боюсь тебя потерять…я никогда не говорила с тобой о детстве, но у меня была прекрасная семья, я росла счастливым ребенком.

Девушка тихо заплакала, уткнувшись в его грудь.

— Если с тобой что-нибудь случится, — она выдохнула дрожащим голосом, — Я не переживу эту боль снова.

— Со мной ничего не случится, — Райнер сжал ее руку, пытаясь успокоить, — И с тобой тоже.

На мгновение Элис успокоилась и закрыла глаза, вдыхая теплый и уже такой родной запах кожи самого важного для нее человека.

— Просыпайтесь! Все на крышу! Титаны проснулись!

— Но как это возможно? — непонимающе возмутился Конни, — Сейчас же ночь.

Поднявшись наверх, разведчики увидели огромного титана, совершенно непохожего на остальных — этот был покрыт шерстью и направлялся прямиком к башне. Происходящее не поддавалось пониманию, титаны не просто проснулись, они пытались прорваться в крепость. Старшие разведчики, имевшие при себе УПМ, рванули в атаку, а остальным ничего не оставалось, кроме как безучастно наблюдать за происходящим.

Ребята понимали, с таким количеством титанов не справятся даже опытные солдаты. Возможно, все присутствующие доживали здесь свои последние минуты.

— Дверь внизу слишком ветхая. Она не сдержит их, — заметил Райнер, спускаясь обратно, — Несите сюда хоть что-нибудь, ее нужно укрепить.

Буквально через мгновение гигант уже прорывался внутрь. Блондин до последнего пытался его задержать, но все было тщетно. Титан почти выломал дверь, но Гувер его опередил. Точным и резким движением Бертольд всадил в огромные глазища виллы, подарив Брауну драгоценное время на побег.

— В сторону! — прокричали подоспевшие ребята, спуская с лестницы огромную пушку, летящую навстречу выломанной двери.

— Похоже, сработало, — сказал Конни, — Вряд ли он уже поднимется.

Едва ли избавившись от одного титана, в проходе, над Конни навис уже следующий. Оцепенев от страха, парень почти оказался в его пасти, но, молниеносно среагировав, Райнер отбросил товарища в сторону, подставив в титанью пасть свою руку. Гигант сомкнул челюсти, прокусив его предплечье, и блондину ничего не оставалось, кроме как взвалить тушу на себя и последовать к окну.

— Ты же не собираешься из окна вместе с ним прыгать? — закричала Элис.

— А у меня есть выбор?

— Стой! — подбежал Конни, сжимая в руке нож, — Ему нужно лишь пасть разрезать.

Полоснув несколько раз в области рта, титан был сброшен с башни.

— Нужно укрепить оставшиеся двери, — сказал Бертольд, — Вряд ли нам еще раз так повезет.

Элис подошла к блондину, трясущимися руками осматривая его рану.

— Твоя кость раздроблена, — всхлипнула девушка, — Ее нужно зафиксировать в одном положении, — Оторвав подол от своей юбки, разведчица приступила к перевязке.

— Райнер, как ты? — обратился к нему Конни, — Ты рисковал жизнью, спасая меня.

— Ерунда. Забудь.

Вернувшись на крышу, солдатам открылась ужасная картина. Со всех сторон их окружили титаны. Старшие разведчики, имевшие УМП, были уже мертвы, а крепость вот-вот собиралась рухнуть из-за прилетевших в нее валунов, которые бросал Звероподобный.

— Неужели мы ничего не можем сделать? — отчаянно закричал Конни, — Неужели нас всех просто сожрут?

Райнер подошел к Элис и прижал девушку к себе. Несмотря на то что разведчики никак не показывали своих отношений, в данный момент они выглядели не более чем товарищи, отчаявшиеся от безысходности.

— Я не дам тебе умереть, — сказал ей на ухо блондин, обняв разведчицу за талию.

Девушка на него лишь вопросительно посмотрела и залилась звонким смехом в истерическом приступе. Что за самоуверенность? Что он вообще мог сделать в сложившейся ситуации? Отстранившись от объятий, Элис подошла к краю башни.

— Конни, — уже серьезно обратилась она, — Дай мне свой нож.

— Держи, — парень протянул лезвие, — А зачем он тебе сейчас?

— Хочу кое-что попробовать, — сдавленно проговорила брюнетка.

— Элис, — блондин шагнул к ней, — Пожалуйста, отойди от края, — он уже было протянул руку, чтобы схватить ее, но брюнетка лишь отмахнулась.

— Не подходи ко мне, — разведчица покачала головой.

Посмотрев на кишащую толпу титанов, она полоснула ножом свою руку и устремившись вниз, отразилась яркой вспышкой.

— Да ну нахуй! — не веря своим глазам, закричал Конни, хватаясь за голову.

Остальные разведчики были шокированы не меньше.

Райнер, усваивая происходящее, подошел к краю и взглянул на уже изменившуюся Элис.

Титан выглядел так же впечатляюще, как и его обладательница: утонченный силуэт, плотно обтянутый мышцами, совмещал в себе глубокую грацию и женственность, приковывая к себе внимание.

— Конни? Криста? Вы что-нибудь знали об этом? — спросил Бертольд, вопросительно уставившись только на Брауна.

По выпавшим в осадок разведчикам, ответ можно было понять и без слов, однако Бертольд по прежнему держал взгляд на блондине.

— Райнер.

Браун лишь молча покачал головой, отрицая свою осведомленность.

— На чьей она стороне, не понимаю? — озадачился Конни, — Она же сама порезала руку, выходит, она знала о своих способностях, в отличии от Эрена?

— Она бы могла сбежать, но осталась с нами и защищает крепость, — возразила Криста, не веря в то, что ее подруга могла оказаться таким же предателем, как и Энни.

Лэнгфорт, с огромным усилием скидывала с себя нападающих титанов, направляясь в противоположную от башни сторону, чтобы обезопасить пространство для своих товарищей. Гигантов было слишком много, они цеплялись за ее ноги и руки, нанося множественные ранения. Девушка, закрыв рукой шейную область, упала на землю.

— Почему она перестала сражаться? — непонимающе надрывался Спрингер, — Они ведь сожрут ее!

Криста опустилась на пол, прижав колени к груди и мысленно отсчитывала последние секунды своей жизни. Конни выкрикивал едва ли разборчивые предложения, вглядываясь в толпу кишащих титанов, направляющихся к башне. Казалось, в этом кошмаре себя контролировали лишь Гувер и Браун.

— Я не дам ей погибнуть, — подходя к краю, произнес Райнер.

— Присмотрись, — возразил Бертольд, одергивая его за плечо, — Элис свалилась не от слабости. Она позволила другим титанам уронить себя. Ее цель — получить как можно больше увечий.

— Не может быть, — засомневался блондин, — Думаешь…

— Да, — подтвердил Гувер, — Это титан — Берсерк. Ранения ее сделают лишь сильнее.

— Припоминаю, — согласился Райнер, ссылаясь на давно забытые лекции, — Вот только его считали безвозвратно утерянным.

Истекая кровью, разведчица, в облике титана, лежала под грудой здоровяков, истязающих ее тело. Как вдруг, погрузившись в облако пара, девушка начала ускоренно регенерироваться, многократно преумножая свою мощь. Поднявшись в полный рост, она легко расправилась с облепившими ее гигантами, раскидывая их в разные стороны.

— Сюда титан взбирается! — завопила Криста, — Крепость держится на божьем слове!

Лэнгфорт запрыгнула на башню, протягивая руку товарищам, в надежде перехватить их, но постройка стремительно разрушалась. Хватаясь за воздух, она потеряла равновесие, срываясь в низ.

— Держитесь за волосы, — закричала Элис, непривычным ей голосом.

Коснувшись земли, она заслонила разведчиков собой, закрывая их от падающих сверху валунов и, обессилев, рухнула рядом.

К отчаянно цепляющимся за жизнь солдатам, вновь направлялись уцелевшие гиганты. Уже не сосчитать, сколько раз за эту ночь ребята прощались с жизнью. Зажмурившись от страха, Криста молча выжидала, как ее схватит здоровенная, тянущаяся к ней, рука и направит себе в пасть. Блондинка почти приняла свою смерть, как в два счета, громадная кисть была отрублена, упав к ногам хрупкой разведчицы.

— Микаса… — засияла девушка, — Вы пришли за нами!

========== Глава 6. ==========

Комментарий к Глава 6.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/1Z1N_Y3ce1_Qgw

Придя в себя, девушка ощутила невероятную слабость. Вместо привычной комнаты Элис окружали пустые бетонные стены с железными прутьями вместо двери. Вероятно, она находилась под стражей. Как бы разведчица не пыталась восстановить пробелы, память упорно этому сопротивлялась, не желая к ней возвращаться.

Слегка покачиваясь, она подошла к решетке. В пустом коридоре сидела Ханджи, окруженная стопкой книг. Однако заинтересованная, как ни странно, не титановедением, а капитаном Леви. Парочка была увлечена друг другом, явно не рассчитывая на столь внезапное пробуждение арестантки.

— Проснулась? — Ханджи обернулась к ней, — А мы уж думали ты как Леонхарт, решила оставить нас без объяснений.

— Что произошло? — отстраненно поинтересовалась Элис.

— Сейчас это ты нам и расскажешь, — холодно бросил капитан, открывая карцер и надевая на разведчицу наручники.

— Но я ничего не помню, — испугавшись, прошептала брюнетка.

Девушку привели к Эрвину. Оглядевшись, она задержала взгляд на разбросанных личных архивах, лежавших поодаль стола главнокомандующего.

— Уж извини за наручники, но пока мы не узнаем о твоих намерениях… — пояснила Ханджи.

— Меры предосторожности, — понимающе кивнула разведчица.

— Все так, — произнес Смит, — Элис Лэнгфорт, — обратился он к девушке, — Ты как Эрен и Энни попала в десятку лучших и так же, как они, оказалась титаном. Йегер о своей сущности не подозревал, Леонхарт же напротив была в курсе, — главнокомандующий выдержал паузу, — Что насчет тебя? Ты знала о своей силе?

— Предполагала.

— Это совсем не то, чего мы ожидали услышать целую неделю, пока ты валялась в отключке, — отреагировал Леви.

— Элис, ты должна нам все рассказать, — Ханджи попыталась сгладить углы, — Нам известно, что ты превратилась в титана не случайным образом, но так же мы в курсе, что ты не бросила своих товарищей и продолжала сражаться до тех пор, пока не прибыло подкрепление. И это уже многого стоит, но нам нужны объяснения.

— Значит, у меня получилось, — с облегчением выдохнула брюнетка.

— Да. Теперь расскажи все, что знаешь и помнишь, — повторил главнокомандующий.

— Своего превращения я не помню, как и того что происходило после, — Элис покачала головой, — Все что у меня осталось, это смутные обрывки воспоминаний, — погружаясь в прошлое, она печально опустила взгляд, — Несколько раз я замечала за собой свойства ускоренной регенерации, — напряглась разведчица, — Это происходило бесконтрольно и сопровождалось неким испарением над раной. Я была совсем ребенком, испугалась и не решилась никому рассказать. После вылазок за стены, во время тренировок, а так же в течении всей моей последующей жизни, я получала многочисленные травмы, и заживали они совершенно обычным для человека образом — долго и болезненно. Я оставила мысли об этом и не вспоминала до тех самых пор, пока Эрен, потеряв свою ногу в сражении, не восстановил ее. Особенное внимание я обратила на испарение, возвышающееся над его раной. Оно было точь в точь, как у меня в детстве, когда я получила открытый перелом, свалившись с дерева. В этот момент и зародились мысли, что я могу быть такой же, как он. В ту ночь на башне я даже не была уверена в том, что смогу. Однако это было моей последней надеждой спасти себя и ребят. Нас бы все равно сожрали, поэтому, если бы у меня не получилось, не изменилось бы ровным счетом ничего.

— Почему после всего произошедшего с Эреном и Женской особью, ты не доложила о своих наблюдениях нам? — Эрвин смотрел пронзительным холодным взглядом, — Ведь ты уже понимала стратегическую ценность силы титана? Твои силы были бы как нельзя кстати. Мы могли бы избежать многих потерь.

— Потому что я не была ни в чем уверена! — возмутилась разведчица, — Во время 57 экспедиции, когда я была отправлена на верную смерть Вами, командор, я почти было погибла, и моя способность не помогла мне никаким образом.

— Что ты себе позволяешь, Лэнгфорт? — вмешался капитан, — Разве так тебя учили разговаривать со старшими по званию?

— Я апеллирую лишь фактами, — с презрением бросила Элис.

— Она абсолютно права здесь, — Эрвин махнул рукой, указывая на разведчицу, — Освободите ее, — Смит перевел взгляд на Ханджи, — Я отпускаю ее под вашу ответственность, майор, — Изучите ее способности.

Глаза ученой засверкали веселыми огоньками и она удалилась, в предвкушении экспериментов над своей подопечной.

— Ах, да, — произнес Эрвин, оглядываясь на архивы позади себя, — Элис, — он окликнул ее, — В Шиганшине документы велись как попало, это я знаю, но о тебе совсем ничего не нашлось. Твои родители, — он сделал паузу, — они были твоими кровными родственниками?

— Я ничего об этом не знаю, сэр, и никогда не задумывалась, — ошарашенно выдавила брюнетка и, получив одобрительный кивок, удалилась.

Из лап маниакальной Зоэ девушка освободилась только через несколько дней, так и не получив никаких ответов. Убедившись, что разведчица не представляет никакой угрозы, ее освободили из-под стражи и отпустили на ужин вместе с остальными разведчиками. Однако идти туда ей совсем не хотелось, предвкушая повышенное внимание и всевозможные расспросы, но Лэнгфорт понимала — перед ребятами нужно объясниться в любом случае, и оттягивать момент было ни к чему.

Едва заметно брюнетка промелькнула через столпившихся у бочек с пивом разведчиков и уселась на свое никем не занятое место. У девушки потеплело на душе. Ее здесь ждали.

— Тебя очень не хватало, — засиял Армин.

Саша подвинула брюнетке порцию ужина, а Конни протянул кружку пива.

— Спасибо вам, — обрадовалась Элис, всматриваясь в веселые лица.

Стоило отдать должное, ребята вели себя крайне тактично. Элис пересказала им все то же, что поведала и командору. После чего наконец-то смогла расслабиться. Они много шутили и смеялись, как в старые добрые времена. Девушка была по-настоящему счастлива. Не хватало лишь Райнера. Время приближалось к ночи. Но блондин так и не появился. Элис не стала его дожидаться и, прощаясь с ребятами, направилась к выходу.

У женской казармы, облокотившись о забор, стоял Браун. Парень выглядел, мягко говоря, подавленно.

— Кого-то ждешь? — поинтересовалась разведчица.

— Прогуляемся? — не дожидаясь ответа, Райнер повел девушку за собой.

Небо затянуло тучами, и в воздухе повис запах дождя. Порыв ветра растрепал волосы разведчицы, заставляя ее сжаться от холода. Элис часто мерзла, а экспедиции в непогоду давались ей особенно тяжело. Райнер об этом знал и всегда брал дополнительный свитер для своей разведчицы. И в этот раз, прихватив теплую кофту, он укрыл ее изящные плечи.

— Спасибо, — кивнула брюнетка, — У тебя что-то случилось? — не выдержав его печального вида, спросила Элис.

— Ты целую неделю лежала без сознания в карцере, после чего тебя взяли под стражу, — парень выдержал паузу, — И ты титан.

— Видимо, слухи дошли до тебя не в полном объеме, — девушка опустила глаза, — Я об этом знаю не больше, чем кто-либо другой.

— Ты спасла нас всех, а тебя упрятали за решетку. Считаешь это приемлемым?

— Меры предосторожности, — отозвалась Элис, — Они были в праве полагать, что я могу быть, как Леонхарт, предателем.

Парень отстранился от разведчицы, становясь еще более мрачным.

— Да что, блять, с тобой происходит, Райнер? — не сдержалась Элис.

— Извини. Мне очень тяжело далась эта неделя. Без тебя.

С бесконечной любовью и нежностью, Райнер прижал разведчицу к себе, запуская пальцы в ее длинные шелковые волосы. Девушка заплакала, то ли от счастья, то ли от страха, вспоминая ту злосчастную ночь.

— А если бы ты не смогла превратиться, что тогда?

— Я была готова умереть сама, только бы не видеть твою смерть. Подмогу мы бы все равно не дождались. Выходит, я и не рисковала ничем.

— Ты хоть поняла, насколько эгоистично это прозвучало? — краем губ улыбнулся блондин.

— А я эгоистка, ты разве не знал? — отшутилась Элис.

— Догадывался.

— Что-то я совсем замерзла, — пожаловалась Лэнгфорт.

— Рядом есть старый ангар.

— Ну, как скажешь, — поддалась девушка и последовала за ним.

Пробравшись внутрь, Элис прижала блондина к стене, касаясь губами мочки уха, и по ее телу пробежали мурашки. Девушка встала на носочки, страстно впиваясь в его губы. Как вдруг Райнер поморщился, будто от боли, и разведчица поняла, что задела его травмированную руку.

— Извини, — прошептала Элис, поджав губы.

— Все нормально, — выдохнул он.

Разведчица вновь прижалась, но уже аккуратно и ласково обняла его. Она провела кончиками пальцев по щеке и поглаживающими движениями опустилась к штанам парня. Проникая под плотную ткань, настойчиво касаясь его тела. Сходя с ума от желания, Райнер в считанные секунды освободил девушку от одежды и, повернув ее спиной, резко вошел, отдаваясь эмоциям. В ответ Лэнгфорт сладко застонала, прогибаясь в пояснице.

— Хочешь быстрее? — прошептал Браун.

— Хочу, — теряя контроль, прошептала девушка.

Тихие стоны разносились по всему ангару, от чего Райнер еще больше терял голову. Впиваясь пальцами в бедра разведчицы, он то наращивал темп, то наоборот, замедлялся, лишая брюнетку наслаждения, тем самым оттягивая удовольствие.

— Райнер, — молила девушка, — Позволь мне кончить.

Браун и сам уже едва сдерживался. Жестко проникая в мокрое лоно, его движения становились все глубже и настойчивей, пока Элис не вздрогнула от накатывающей волны удовольствия.

— Я почти все, — прохрипел он.

Тяжело дыша, Райнер отстранился от нее, и девушка опустилась на колени, принимая в рот твердый пульсирующий орган, самостоятельно доводя его до оргазма.

— Не хочу тебя отпускать. Может, останемся здесь? — тоскливо предложил блондин.

— Так с утра же на стену собирались, — разведчица вопросительно взглянула на него.

Браун ничего не ответил, лишь сжал тонкую руку, притянув девушку к себе.

— Ну и где нам тут спать?

Парень махнул головой в сторону сена.

— С любимым и рай в шалаше, — засмеялась Элис, укладываясь в колючую «постель».

Лэнгфорт быстро уснула в его теплых и крепких объятиях, тесно прижимаясь друг к другу, будто пытаясь слиться с ним в одно целое. Райнер же, напротив, спать не собирался. До самого утра он наслаждался своей разведчицей, вдыхая ее сладковато-древесный запах, как в последний раз, и запоминал каждый шрам на бледной шелковой коже. Со всей своей нежностью и заботой, которая в нем только имелась, он перебирал ее черные локоны, пропуская их через пальцы, и касался контуров лица, тактильно запоминая любимые черты.

— Я люблю тебя, — прошептал он, — И я не знаю, что мне теперь с этим делать.

***Наутро Элис с ребятами отправились на стену. Завидев Эрена, сидящего на краю и задумчиво смотрящего куда-то вдаль, разведчица подошла к нему.

— Не помешаю? — спросила Элис.

— Нет, — улыбнулся Эрен, — Как ты?

— Наверное, хорошо, — девушка взглянула ему в глаза, — Знаешь, я бы хотела поговорить с тобой. Раньше мне приходилось скрывать все, а я, выходит, совсем ничего о себе не знаю… Мы тут… пытались с Ханджи превратить меня в титана, — нелепо объясняла брюнетка, — Но ничего не вышло. С первого превращения я и вовсе память потеряла.

— Понимаю тебя. Я и сам плохо контролировал силу. После своего первого превращения, по правде говоря, тоже есть некоторые пробелы. Думаю, моральный настрой играет немаловажную роль. При поимке Энни я тоже не мог превратиться сразу. Мысли и противоречия буквально вводили меня в ступор.

— Ребята. Можно вас на пару слов? — подойдя, спросил Браун.

Он был сам не свой: мертвенно бледная кожа, синяки под глазами, осунувшиеся плечи и потухший взгляд, всячески избегающий контакта с Элис. За эту ночь в нем что-то изменилось, но девушка не понимала, что именно. Что вообще могло случиться за несколько часов, ведь еще недавно они счастливо спали в обнимку.

— Что такое? — Эрен поднялся и пошел ему навстречу.

Разведчица последовала за ними. Приблизившись к Бертольду, ребята остановились.

— Дело в том, — начал Райнер, — Это мы пять лет назад разрушили стену. Я — Бронированный титан, а Берт — Колоссальный, — он говорил это с поразительным спокойствием, будто вел обычную беседу, от чего услышанное совершенно не укладывалось в голове и больше походило на бред сумасшедшего.

— Что ты такое говоришь, Райнер? — не понимал Йегер.

— У нас больше нет надобности здесь оставаться. Эрен, если ты уйдешь с нами, мы оставим в покое ваш народ и больше не подойдем к стене. Понимаешь?

— Ничего не понимаю, — возразил Эрен.

— Райнер, ты серьезно это все? — вопрошающе уставилась на него разведчица.

— Да. И я говорю вам пойти с нами. Извините, что так внезапно, но идти нужно сейчас.

— Куда идти? — не унимался Эрен.

— Могу лишь сказать, что это наша родина, — обреченно произнес блондин, — Ну что? Это отличная сделка, учитывая, от какой угрозы вы избавитесь вместе с нами.

— Райнер, — взволнованно прошептала брюнетка, отрицая сказанное.

— Идем со мной, Элис. Я подарю тебе лучшую жизнь. Ты выйдешь за меня и никогда не будешь ни в чем нуждаться, — с уверенностью сказал он, притягивая ее к себе.

— Стой, где стоишь, — Эрен сделал шаг вперед заслонив разведчицу собой, — Будь вы титанами, с чего ты взял, что так просто мы на это согласимся? — подыграл им Йегер.

— Точно, ты прав, — отрезал Райнер, — Я пробыл здесь слишком долго. Походу, у меня крыша поехала. Я уже не знаю, что правильно, а что нет, — говорил парень, снимая повязку с переломанной руки, — Но знаю одно, как воину, мне придется понести ответственность и исполнить свой долг, несмотря ни на что.

Элис была лишь молчаливым наблюдателем, не в силах пошевелиться и произнести что-либо. Переведя взгляд на его травмированную руку, она увидела затягивающуюся, неестественным образом, рану, и почувствовав мягкость в ногах, упала на колени.

— Райнер! — выкрикнул Бертольд, — Ты собираешься это сделать сейчас?!

— Да, решим все здесь.

Райнер последний раз взглянул на разведчицу и, оттолкнувшись, прыгнул с крыши.

Ослепительной вспышкой, находившихся на стене разведчиков отбросило в разные стороны. Через мгновение просиял еще один всплеск энергии — это был Эрен.

— Народ! Все живо убирайтесь со стены! — прозвучал чей-то голос.

Разведчица, отброшенная взрывной волной, лежала у края, в полуживом состоянии, не в состоянии сдвинуться с места.

— Элис, слышишь меня? — над ней навис Жан и, не получив ответа, взял девушку на руки, — Нужно уходить отсюда.

— Но там Эрен один! Сражается! — прохрипела Элис, — А я ничем не могу помочь.

— Он уже не один, — ответил Кирштейн.

Очертания становились все более четкими и не теряя времени, брюнетка пыталась прийти в себя.

— Мне нужно превратиться, — сквозь слезы прокричала Элис, — кусая свою руку, девушка раз за разом наносила себе увечья, но ничего не получалось.

— Перестань, — Жан схватил истекающее кровью запястье, — Ты слишком слаба, ничего не выйдет.

— Бронированный сбежал, — подошла Саша, — Эрен не смог их остановить, но мы захватили Бертольда.

Эта ночь выжигала девушку до тла, убивая все человечное, что в ней оставалось. Грудную клетку разрывало острой болью, а тело горело от нехватки воздуха. Она не могла это принять. Не хотела даже верить в случившееся. Ситуация казалась настолько сюрреалистичной, что с трудом укладывалась в голове. Это было невыносимо. Болезненная тоска разлеталась мелкими осколками, пронзая раненое сердце. Разведчица кричала и выла в подушку до самого утра, мечтая, чтобы ее просто кто-нибудь пристрелил.

***В новый день Элис вошла совершенно другим человеком. Желая во что бы то ни стало найти Райнера и отомстить ему, разведчица посвятила себя тренировкам. Усиленно оттачивая боевые навыки как в форме человека, так и в облике титана. Брюнетка совершенствовалась с каждым днем, пока изнуренное тело не показалообратный эффект. Потеряв сознание третий раз за неделю, брюнетка чуть ли не пинками была отправлена в медпункт.

— Элис, — повернулась к ней доктор, — Здравствуй, дорогая! Что-то случилось? , — забеспокоилась женщина. В лазарете разведчица была частой гостьей, то и дело подбрасывая медработникам новые заботы.

— Здравствуйте, миссис Карсон, — любезно поздоровалась девушка, — Боюсь, мое тело снова ополчилось против меня, — усаживаясь на стул, пожаловалась Элис, — Меня беспокоит лишь риск подвести своих товарищей, находясь за стенами. Я в общем-то и раньше сознание теряла, но скорее от падений или ударов. Может, какая-то старая травма дает о себе знать?

— Может, дорогая, может, — проговорила женщина, — Раздевайся, пожалуйста, и проходи вон туда, — доктор протянула руку к кушетке.

— А раздеваться зачем? — смутилась девушка.

— Не бойся, я должна тебя полностью осмотреть, — мягко пояснила миссис Карсон, — Ты еще молода, могут и гормоны шалить, нужно исключить все проблемы. Скажи, как давно были твои последние месячные?

— Цикл достаточно нестабилен, — ответила Элис.

— Да, — согласилась врач, осматривая брюнетку, — Это частая проблема девушек-разведчиц, вы больше других подвержены стрессам, на женском здоровье это сказывается неблагоприятно.

— Так что со мной? — поинтересовалась Элис.

— Ты в порядке, но о тренировках, на некоторое время, придется забыть, — женщина сделала паузу, — Милая, ты ждешь ребенка.

========== Глава 7. ==========

…Не боюсь на земле ничего,

В задыханьях тяжелых бледнея.

Только ночи страшны оттого,

Что глаза твои вижу во сне я.А.Ахматова

4 года спустя. Марлия. Гетто Ребелио.

— Титаны наступают с юга, — произнес вице-капитан Браун, показывая на карту, — Чем дальше к северу, тем слабее их защита.

— Наши суда могут пришвартоваться лишь к южному причалу, — заметил генерал, — Если хотим использовать преимущества, остается исключительно юг.

— Но в южных водах наш флот уже потерял 32 корабля, — возразил Райнер, — Возможно, причал также уничтожен.

— Остров кишит титанами, — добавил Зик, — Враг захватил Женскую особь, обладает Прародителем и Берсерком, и нам доподлинно неизвестно, что случилось с Колоссом.

— Из некогда десяти наших титанов пять теперь находятся у врага, — согласился Магат, — очевидно, мы совершили ошибку.

Стоя на балконе, Райнер печально наблюдал за тренировкой своей двоюродной сестры. Габи, не жалея сил, полностью отдавала себя воинской подготовке. Девчонка стремилась унаследовать Бронированного титана, и ее совсем не заботило, что получив такую силу, она проживет лишь тринадцать лет, из которых две трети оставшейся жизни проведет в бесконечных сражениях за чужие интересы.

Срок службы Райнера плавно подходил к концу. Однако для человека, давно утратившего волю к жизни, время тянулось бесконечно долгим ожиданием. По возвращении в Гетто, истязаясь невыносимым чувством вины, парень даже пытался покончить собой, но инстинкты самосохранения оказались куда сильнее собственных намерений. В нем не осталось и намека на прежнего Райнера. Он был абсолютно и полностью подавлен. Последний гвоздь в крышку гроба его личности был забит смертью Бертольда, которая окончательно подкосила парня. Блондин не испытывал ничего, кроме отвращения и ненависти к самому себе. Превратившись в безвольное оружие, лишенное каких-либо чувств и эмоций, он безучастно выполнял свою работу, мечтая лишь умереть в каком-нибудь из боев. Однако, несмотря ни на что, по прежнему испытывал чувство долга и ответственности перед своей семьей. Все, что оставалось — это просто ожидать собственной смерти, либо продолжать надеяться, что Элис все-таки выполнит свое обещание и сама его убьет.

Девушка часто приходила во снах, болезненно напоминая о счастливых днях, проведенных вместе. Мысли о разведчице не покидали его ни на секунду, мучительно разливаясь обжигающим холодом по и без того больному сознанию. Образ Элис преследовал его все время, где бы он ни находился и что бы ни делал. Если бы он видел ее лишь во сне, то попросту бы пренебрегал им. Но девушка являлась ему всюду: в лицах многочисленных пустых женщин, с которыми он пытался хоть ненадолго забыться, в похожих строгих силуэтах, равнодушно идущих мимо него, в бескрайнем синем море, за которым он ее оставил. Райнер все еще любил разведчицу, и кроме чрезвычайно едких воспоминаний, он так же утешался и тем, что хотя бы некоторое время в своей жизни, пусть и незаслуженно, но был счастлив.

Блондин часто прокручивал в голове их совместно прожитую жизнь, с надломом понимая, что недостоин даже воспоминаний. Однако, закрывая глаза, он вновь и вновь погружался в забвение:

— Мерзнешь? — спросил блондин, присаживаясь у костра рядом с Элис.

— Ну…пока тут сижу, то вполне себе комфортно, — протянула разведчица, подкидывая в огонь оставшееся дровишко.

— Поэтому спать не идешь? — улыбнулся Райнер.

— Ага, — согласилась она, — Вот потушим костер и сразу же замерзну.

— Не будешь же ты так всю ночь сидеть, — удивился он, приподняв одну бровь.

— Придется, — брюнетка выдохнула холодный воздух, — Вылазки в такую погоду мне тяжело даются, — Элис немного наклонилась к огню, согревая ладони.

— Мы можем соединить наши спальники, так будет гораздо теплее, — предложил Райнер.

— Это не будет выглядеть как-то странно? — спросила разведчица и перевела взгляд на капитана, имея ввиду его реакцию. Леви сидел чуть поодаль от них и, по всей видимости, спать еще не собирался.

— Не знаю, — Райнер пожал плечами, — А какая вообще разница? Нам же не по 15 лет.

— Ну да, — согласилась брюнетка, — Буду признательна в таком случае.

Райнер выдал девушке свой свитер, ссылаясь на то, что, соединив мешки, ему все равно станет жарко и они улеглись, повернувшись спинами друг к другу. Вскоре капитан потушил костер и тоже отправился на боковую.

— Неужели тебе и сейчас холодно, — Райнер обернулся к дрожащей разведчице.

— Не могу согреться никак, — призналась она, — Я мешаю тебе?

— Разумеется, мешаешь, — на полном серьезе ответил парень.

Но Элис была уверена, что в этот момент он улыбается, и, коснувшись лица, нащупала ямочки на его щеках.

— Двигайся ближе, — сказал он, прижимая девушку к себе чуть ли не вплотную, — Не знаю, сколько я так пролежу, потому что мне уже жарко, но так и быть, постараюсь согреть тебя.

— Спасибо, — смущенно прошептала девушка и по ее коже пробежали мурашки, только уже совсем не от холода.

Удобно устроившись в крепких теплых объятиях, разведчица действительно быстро отогрелась и, несмотря на некоторое смущение, быстро уснула, преисполненная благодарностью.

Иногда Райнер задавался настолько глупыми вопросами, что ему искренне становилось интересно, вспоминала ли Лэнгфорт о нем так же, как он вспоминал о ней? Конечно же, нет. Иначе и быть не могло. И он понимал это. Скорее всего, все их совместные моменты для Элис не имели уже никакого значения. В лучшем случае она больше ничего не чувствовала, а в худшем-ненавидела и презирала его всем сердцем. И отчего-то к последнему варианту Райнер склонялся куда больше. Однако он часто представлял, что все могло бы сложиться иначе. Возможно, это была лишь защитная реакция, не позволяющая ему окончательно рехнуться, ведь на обратное у него не было совершенно никаких шансов. С абсолютной уверенностью он знал одно: расскажи он ей тогда всю правду, она точно так же возненавидела бы его, только на порядок раньше временем. Их связь была заведомо обречена, и тем ценнее она для него становилась с каждым днем, приближающим их прощание, если это вообще можно было назвать прощанием.

— Элис… — прошептал он сквозь сон, хватая ладонью воздух.

— Предаешься воспоминаниям? — съязвил Порко, возвращая его к реальности.

— Я так и не поблагодарил тебя за тот раз, — едва ли опомнившись, ответил Райнер подавленным голосом, — Спасибо.

— Сдались мне твои благодарности, — отмахнулся Галлиард, — Я спасал не тебя, а свою родину от последствий того, что она она потеряет Бронированного.

Порко уселся на стул вблизи его кровати и, запустив руку в волосы, вальяжно откинулся на спинку, тяжело вздохнув:

— Для начала, ничего бы этого не случилось, если бы 9 лет назад твой титан достался мне, — он снова перевел взгляд на Райнера, — И моего брата не сожрали бы, пока он пытался спасти твою никчемную жизнь.

— Ты видел воспоминания Марселя? — вздрогнул блондин.

— Нет, я не видел, как ты бросил моего брата умирать, — повторил Порко, вложив в слова всю злость и презрение, что его наполняли, после чего встал и направился к выходу, — Эй, Райнер, — он задержался, едва переступив порог, — Что за брюнетка, с которой ты вечно ошивался? Это ведь она-Берсерк, я все верно понял?

— Ты все верно понял, — повторил за ним Браун, опустив глаза в пол.

— Что ж, дьяволица чертовски красива. Полагаю, ты неплохо провел там время, пока мы сражались с другими государствами, сменяя одну войну другой, — Порко ехидно улыбнулся, — Вероятно, она была интересна Имир, и та частенько наблюдала за ней, особенно в женской душевой. Так что ближе к ночи у меня вырисовываются пикантные воспоминания с участием твоей подруги. И это мешает мне уснуть.

Это не было правдой. Галлиард всеми силами пытался вывести его на эмоции и, несмотря на то, что с виду Райнер оставался спокойным, Порко знал, что от спокойствия в нем не осталось и следа. Он нащупал больное место и это доставляло ему безмерное удовольствие.

— Покко, прекрати, — в комнату вошла Пик и осуждающе покачала головой, — Он же толком восстановиться не успел после обстрела, — девушка нежно обняла Галлиарда, целуя его в щеку.

— Сколько раз просил не называть меня так, — Порко закатил глаза, крепко прижимая ее к себе, — Как же долго мы не виделись.

— Да, — кивнула девушка, — При том, что каждый день были вместе на поле боя.

***— На низкой скорости и небольшой высоте входим в Гетто Ребелио, — отдала приказ Ханджи, — И следуя сигнальным огням, подбираем наших бойцов.

— Что если мы не заберем Эрена и остальных? — обеспокоился Армин, — тогда на нашем будущем можно поставить крест.

— В крайнем случае было оговорено превращение Элис, — добавила Зое, — Однако это может привести к еще большим жертвам, если она потеряет контроль.

— Выходка Эрена и так обошлась многочисленными смертями гражданских…надеюсь, до этого не дойдет.

Пока Йегер пытался поглотить титана-молотобойца разведчики слаженно сражались, отбиваясь от вражеских сил. Под командованием капитана Леви Элис атаковала Перевозчика, направив в него громовое копье, сбившее титана с ног.

— Остановитесь! Не стреляйте! — маленький светловолосый мальчишка со всех ног бежал к рикше.

Жан совершил выстрел, но в ребенка не попал.

— Неужели я промазал, — засомневался Кирштейн.

— Ты бы никогда не промахнулся на таком расстоянии, — одобряюще кивнула Элис.

Зажав кристалл Молотобойца в челюстях другого титана, Эрену удалось расколоть панцирь. В мгновение сожрав его, Йегер принялся за Зубастого.

— У меня больше не осталось сил. С Райнером мне не справиться, — сообщил Эрен, увидев направляющегося в его сторону Бронированного, — Элис, превращайся!

Сомневаясь, брюнетка забегала глазами в поисках капитана. Погибших было бесчисленное множество и столько же пострадавших. Это сбивало с толку и выводило из равновесия. В обломках Элис рассмотрела придавленную колонной женщину, сжимающую в руках еще живого ребенка. Под оглушающий грохот и взрывы снарядов девушка вспомнила свою дочь, и на глаза навернулись слезы.

— Чего ты ждешь, мать твою, превращайся! — вцепился в нее Жан, — Бронированный сейчас прикончит его.

Яркой вспышкой раздался ослепляющий взрыв. Отбросив эмоции, девушка сконцентрировала все внимание на титане Райнера, устремляясь к нему на огромной скорости. В полуметре от врага Элис острыми когтями разорвала кожу на своей груди и заливаясь кровью, впала в состояние Берсерка.

Резким прыжком разведчица набросилась на Бронированного, опрокидывая его на землю. Она вымещала на нем всю свою ярость, скопившуюся за 4 года. Каждый свой день на протяжении стольких лет она просыпалась и засыпала лишь с одним желанием — убить его любой ценой. Райнер едва ли уворачивался от ударов, почти не отражая их, а заметив скрывающегося Галлиарда и вовсе перестал сражаться.

— Вот и все, ублюдок, — прошипела разведчица, — Тебе конец.

— Они прибыли! — подлетела Микаса, указывая на дирижабль — Элис, отступаем!

Но девушка уже ни на что не реагировала, не слыша и не видя ничего вокруг себя, она продолжала вколачивать в землю голову Бронированного, испытывая его уже трескающуюся броню.

— Жан, ее нужно вытаскивать, — закричала Аккерман.

— Но она почти прикончила его, мы можем заполучить силу Бронированного, — возразил парень.

— Нет времени! — крикнула Ханджи, приказывая подниматься на борт.

Молниеносно разрезав плоть титана, Кирштейн извлек бессознательное тело девушки и увлек ее за собой на дирижабль.

— У нас 6 погибших, — доложил Конни, протягивая руку ему руку.

— Ничто в сравнении с потерями врагов! — возразил Флок, — Это великая победа! Ликуйте во имя павших товарищей!

По дирижаблю прошел шум одобряющих возгласов.

— Сколько еще смертей впереди, — печально вздохнула Саша.

— Произошедшее ужасно, — обнимая ребят, сказал Конни, — Но для меня важнее то, что вы живы.

— Ты у нас большая молодец, — Спрингер положил руку на плечо спящей Элис, — Без тебя бы не справились.

— Да уж, — согласилась Саша, — Превращаясь, она буквально вверяет свою жизнь в наши руки. Безоговорочное доверие.

Жан все еще заботливо держал брюнетку у себя на коленях, с печальной нежностью придерживая ее голову.

— Она хоть знает? — спросил Конни, когда Саша отошла от них.

— Ты о чем? — отреагировал Кирштейн.

— О твоих чувствах.

— Думаешь, я за столько лет не предпринял ни одной попытки? — меланхолично отшутился Жан, опустив потухший взгляд.

— Ясно, — ответил Конни, — Присоединюсь, пожалуй, к ребятам. И ты давай с нами.

Девушка немного поморщилась и открыла глаза, щурясь от света. Сфокусировав уставший взгляд на парне, она попыталась принять вертикальное положение, с его помощью.

— Я, кажется, ваш разговор подслушала, — Элис сжала губы, опустив взгляд, — И я бы хотела ответить тебе взаимностью, если бы могла.

— В общем, я на это и не рассчитывал, — ответил он.

— Никому не могу, — добавила девушка, — Если это имеет значение. Единственная любовь, на которую я все еще способна — это любовь к моей дочери.

— Ну, думать, что ты не достанешься вообще никому, порядком приятней, — улыбнулся Жан.

— Что это за звук, — нахмурила брови разведчица, — Слышишь?

Девушка подошла к двери и, не успев опомниться, словила две пули от стоящей напротив девчонки.

— Они проникли сюда на УМП Лобова, — хватая детей, произнес Флок, — Выкинем их за борт?

— Если мы убьем детей, разве это разорвет круг взаимной жестокости? — сказала Саша.

— Отведите их к Зику, — приказал Леви, — А Лэнгфорт отнесите отдыхать. С такими ранениями она до самого острова проспит.

========== Глава 8. ==========

Торопливой поступью девушка шагала по тускло освещенным коридорам замка, желая скорее увидеть дочь. Элис постоянно злилась на себя за то, что уделяла ей недостаточно внимания, испытывая бесконечное чувство вины перед ребенком. Альма стала ее спасением и единственным смыслом существования. Дочь раскрыла в ней те чувства, о которых разведчица в себе даже не подозревала. Ребенок оказался мощнейшим оружием в борьбе с собственным эгоизмом. Всю, без остатка девушка посвятила себя материнству, желая подарить Альме настолько счастливую жизнь, насколько это было вообще возможно. Однако как обладатель титана, она не могла уйти в семейную жизнь с головой, бросив все на произвол судьбы и Эрена, позиция которого вызывала лишь смутные сомнения. Йегер стал совершенно другим человеком, не имеющим ничего общего с тем, кем был ранее.

Погрязнув в мыслях, брюнетка едва ли не сбила с ног свою новоиспеченную королеву, идущую ей навстречу. Хистория опередила реакцией, крепко обняв прибывшую разведчицу.

— Решила не дожидаться утра? — не выпуская ее из цепких рук, поинтересовалась Рейсс.

— Да. Спасибо, что присматриваешь за ней, — поблагодарила Элис.

— Мне такой опыт как никогда полезен, — улыбнулась королева, опустив взгляд на свой уже округлившийся живот, — Как все прошло?

— Не так, как планировали, но операцию можно считать успешной, — поникшим голосом произнесла Лэнгфорт, — По нашей вине погибли гражданские…женщины, дети, — пытаясь сдержать подступающие слезы, Элис добавила, — Под завалами лежал совсем крошечный малыш в руках уже мертвой матери. Это выбило меня из колеи.

Хистория понимающе сжала руку разведчицы, пытаясь хоть немного разделить ее боль.

— Я бы никогда не подумала, что нам придется убивать людей. Принять этот факт выше моих сил, — прошептала Лэнгфорт.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось это пережить, — ответила Хистория, — Альма уже спит, но я приказала постелить на двоих, — блондинка приоткрыла дверь в комнату, — Я знала, что ты захочешь ее увидеть сразу же, как окажешься на острове.

— Спасибо тебе, — Элис вновь поблагодарила ее и направилась к дочери.

Девушка села рядом с кроватью и бережно поправила одеяло. Золотистые волосы мягкими волнами рассыпались по подушке, а на лице малышки вырисовывалась легкая улыбка.

«Что же тебе снится?» — подумала про себя Элис, смотря на нее с бесконечной любовью.

Разведчица переоделась в ночную рубашку и легла рядом, вспоминая свои давние сны со светловолосой девочкой. Поразительным сходством Альма была похожа на нее как две капли воды.

— Солнышко мое, — прошептала Элис, обнимая дочь, — Как же я скучала по тебе.

***— Не помешаю? — Элис зашла с подносом, уставленным заморскими блюдами и разнообразными фруктами.

— Заходи, — не поднимая глаз с холста, ответил Жан.

Залитый дневным светом, парень ловил на себе солнечные лучи, широкими мазками завершая творение. Вся его комната была заставлена картинами, на большинстве которых красовались женские тела. Не спальня, а целая галлерея, сплошь и рядом наполненная сексуальностью.

— Вторые сутки тебя не видно и не слышно, — заметила Элис, поднося к губам художника хрустящую булочку, — Саша с Николой тебе вкусностей передали.

— Спасибо, Элис, — улыбнулся Кирштейн.

— Море, — прошептала она, рассматривая его картину, — Оно прекрасно.

— Как и ты, — Жан наконец-то удостоил разведчицу своим вниманием, переведя на нее взгляд.

— Нарисуешь меня? — внезапно, как для парня, так и для самой себя, спросила брюнетка.

— Не хочу тебя смущать, но как ты могла заметить, я пишу лишь природу и обнаженных женщин.

— У меня нет комплексов, — с холодом бросила Элис, а после едва заметно улыбнулась.

— Тогда раздевайся и ложись, — Кирштейн показал на диван, передвигая к нему мольберт.

Скинув с себя платье, а затем и белье, она удобно расположилась, облокотившись на спинку софы.

— Так не пойдет, — мягко сказал Жан, — немного согни правую ногу, а руку положи на бедро.

— Так?

— Да, отлично. Теперь постарайся не двигаться.

Девушка послушно следовала его указаниям, поднимала подборок, перекидывала через плечо волосы, прогибалась в пояснице. На ее лице не было и толики смущения. Прекрасная и холодная, словно айсберг, она лежала перед Жаном, приковывая все его внимание.

Рассматривая каждый миллиметр, Кирштейн переносил на холст ее роскошное манящее тело, покрытое рубцами и порезами, которые придавали Элис свой особенный шарм. Несмотря на физическую силу и твердость характера, она была очень женственной. Элис не нужно было для этого глупо улыбаться и кокетливо флиртовать, притворяясь слабой и беззащитной, чем грешили другие девушки, особенно из военной полиции. Все это было не про нее. Ее женственность проявлялась совсем иначе. Достаточно было просто понаблюдать за ней. И Кирштейн мог наблюдать за этим все время: как она собирает длинные черные волосы в пучок или же, наоборот, их распускает ближе к вечеру, как после изнурительной тренировки падает на скамейку, с жадностью глотая воду из фляги, с какой трепетностью заботится о своей лошади и с какой безграничной любовью смотрит на Альму. С рождением дочери она стала совершенно другим человеком. Более мягкой и более сдержанной. Это были определенно приятные изменения, которые приходились ему по вкусу.

Медленными движениями кисти художник оставлял мазки на холсте и, не отрываясь от работы, ловко расстегнул верхний ряд пуговиц на своей рубашке. Девушка тоже чувствовала невероятный жар, несмотря на то, что была полностью раздета.

«Интересно, она мастурбирует по ночам?» — подумал Жан, после чего сделал глубокий вдох, понимая, что его мысли ушли совершенно не в ту степь.

Затвердевший член начал болезненно врезаться в штаны, не давая сосредоточиться на рисунке. Ранее чувства никогда не мешали работать. Между ним и моделями всегда была невидимая стена, отделяющая их друг от друга, что позволяло полностью погружаться в процесс. Но Элис не была просто моделью, на протяжении 9 лет разведчица сводила его с ума, оставаясь неприступной крепостью.

Закончив последние штрихи, Кирштейн облегченно выдохнул, — Готово.

Элис поднялась с дивана, протягивая руку в сторону парня, за которым висело ее платье, как сама того не заметив, оказалась неприлично близко к нему. Брюнетка облизнула пересохшие губы и сместила угол зрения на Жана — парень без стеснения пожирал взглядом ее тело. Элис замерла, покрываясь пунцовым румянцем. Стоя как вкопанная, девушка смотрела на Кирштейна до тех пор, пока тот не отрезвил ее обжигающим поцелуем. Посасывая и кусая сладкие сочные губы, парень придвинул девушку к себе, страстно сжимая ее ягодицы. Вся уверенность куда-то вмиг улетучилась и она почувствовала себя маленькой девочкой, не имеющей представления о том, как вести себя дальше. Разведчицу накрыла паника, и неожиданно для себя девушка зарыдала.

Эмоциональные перепады у Элис наблюдались и ранее, однако после перенесенных стрессов это лишь сильнее обострялось. После нападения на Марлию девушка была сама не своя. Она презирала себя за то, что подписалась учувствовать в том безумии, что устроил Йегер, что и по ее вине в том числе, погибли невинные люди, что она по сути своей ничем теперь не отличалась от Райнера, и самое главное, что она так и не успела его прикончить. Избыток чувств соединялся в огромный шар, готовый вот-вот лопнуть.

— Я сделал что-то не так? — отстраняясь от брюнетки, шокировано спросил Жан.

— Нет…все…все так, — захлебываясь в слезах промычала Элис, — Дело во мне, — девушка судорожно попыталась надеть платье.

— Иди сюда, — Кирштейн нежно прижал разведчицу к себе, успокаивая ее, — Я не собираюсь тебя насиловать, — парень помог девушке прикрыться, — Ты так открыто и уверенно мне позировала, подошла чуть ли не вплотную. Я просто неправильно тебя понял, — объяснился он, — Честно говоря, даже не думал, что тебя это может напугать.

— Жан…я…я тоже хотела, — восстанавливая дыхание, оправдывалась девушка, — это все от избытка эмоций. Слишком много всего навалилось разом, — выдохнула Элис, — Я бы хотела продолжить.

— Как скажешь, — ответил парень и, взяв ее на руки, отнес в спальню, после чего бережно опустил на кровать.

Кирштеин осторожно провел рукой вдоль ее живота, покрывая горячими поцелуями все тело, и медленно спустился к бедрам, расположившись между раздвинутых и согнутых в коленях ногах. Желая разведчицу долгие годы, как смертник перед казнью, он пытался надышаться ей. Касаясь языком клитора, парень ублажал ее, заставляя извиваться. От возбуждающих стонов он сходил с ума, теряя голову.

— Возьми меня, — задыхаясь, сказала Элис.

Прикоснувшись органом к обильно истекающему лону девушки, одним толчком он вошел в нее, и забывая обо всем на свете, отдался чувствам.

Брюнетка громко стонала, двигая бедрами ему навстречу, проводила руками по широким плечам, оставляя царапины. Ловко перевернувшись, она оказалась сверху, открывая Кирштейну прекрасный вид на свою подпрыгивающую грудь. Их движения становились более резкими, а дыхание перехватывало от эмоций.

— Блять, я так кончу, — прохрипел Жан, — Слезай.

Но девушка его будто не слышала, забывшись в чувствах, она продолжала двигаться, вжимаясь в него бедрами.

— Элис, — теряя контроль, парень скинул ее с себя, изливаясь ей на живот теплой жидкостью, — Это было опасно, — он осуждающе посмотрел на нее, а после улыбнулся.

— Знаю. Прости, — Лэнгфорт перевела на него затуманенный взгляд.

Отдышавшись, Кирштейн закурил привезенные из Марлии сигары, а девушка уронила взгляд на альбом с его скрытыми от посторонних глаз работами.

— Я взгляну? — поинтересовалась разведчица.

— Да.

На бумаге были, конечно же, женщины. Раздетые и прекрасные, они даже на рисунке источали вожделение.

— Ты спал со всеми своими моделями? — проявила нескромный интерес разведчица.

— Не со всеми, — засмеялся Жан, оставляя легкую интригу, — Лучше взгляни на себя, — парень развернул к ней мольберт, — Это одна из моих лучших работ, — произнес он.

Девушка поднялась с постели, подойдя ближе к еще не высохшему холсту.

— Господи…это невероятно, — ахнула она, — Жан! Безумно красиво! — восхищалась брюнетка.

— Так ты выглядишь в моих глазах, — отстраненно сказал Кирштейн.

— Потрясающе…

Лэнгфорт прижалась к груди парня, крепко его обнимая.

— Чтобы избежать недопониманий… — начала Элис.

— Я прекрасно помню твои слова, — помог ей парень, — Если ты будешь готова к чему-то большему, то сама об этом скажешь. В любом случае я от тебя ничего не ожидаю и не требую.

— Спасибо за понимание, — кивнула разведчица, усаживаясь с ним рядом.

— Извини, что лезу не в свое дело, — произнес парень и сразу об этом пожалел.

— Раз начал — говори, — отрезала Элис.

— Что с отцом Альмы? Он мертв?

— Да, Жан, он мертв, — холодно ответила разведчица.

Комментарий к Глава 8.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/jehoapbDJzgVHQ

https://disk.yandex.ru/i/WcNUu_G2wlImSA

========== Глава 9. ==========

Комментарий к Глава 9.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/mf1XVs8uTMYANg

Завершив утреннюю тренировку, Элис лениво нежилась на солнце, наблюдая за Альмой, играющей с другими детьми. В такие моменты, она ощущала себя по-настоящему счастливой. Дочь буквально вернула ей смысл жизни. Однако, сколько еще оставалось жить, разведчица не знала. Самое раннее воспоминание, фигурировавшее с силой Титана, приходилась на девятый год ее существования. Следовательно, дольше, чем до 23 лет девушка никак не протянет. Но что, если титаном она стала гораздо раньше, и дни были уже сочтены? Последнее время эти мысли почти не покидали ее. Превращения давались Элис гораздо сложнее. Разведчица все чаще теряла контроль, не имея возможности выбраться из тела гиганта самостоятельно, долго восстанавливалась, а способности к регенерации так вообще срабатывали через раз.

— О чем задумалась? — усаживаясь рядом, спросил Жан.

— Ты же видел мое утреннее испытание с Ханджи? — брюнетка совсем поникла.

— Да, — согласился Кирштейн, понимая, к чему она ведет.

— Господи… Жан, — девушка закрыла волосами мокрое от слез лицо, — Альма в любой момент может остаться сиротой.

Парень не знал, что ответить и просто прижал ее к себе, поцеловав разведчицу в макушку.

Внезапно раздался грохот, сопровождающийся детским криком. Это была Альма.

— Смотрите! Смотрите, у нее из руки образуется непонятный пар! — вдруг закричали дети, столпившись вокруг поранившейся девочки.

Вскочив с места, Элис со всех ног понеслась к ребятам. Трясущимися руками, она схватила дочь и закрыв ее собой, в спешке удалилась от посторонних глаз.

— Отпусти меня, мне больно! — Альма непонимающе хлопала глазами, — Что со мной происходит?

— Дай ее мне, — Кирштейн бережно забрал девочку и, осмотрев ее на глазах затягивающуюся рану, усадил к себе на плечи, — Ты знала об этом? — в легком шоке, он перевел взгляд на разведчицу.

— Жан, — Элис замялась в ответе, опустив глаза в пол, — Тебе лучше просто забыть об этом недоразумении.

— Твоя дочь — титан, а ты говоришь просто недоразумение? — вышел из себя парень, — Ты не доверяешь мне, или что? В чем причина?

— Прошу, оставь нас, — сказала Элис, — Тебя это не касается.

Лэнгфорт выхватила ребенка из его рук, но сразу пожалела о сделанном. Брюнетка понимала, что Кирштейну можно доверять, но безопасность Альмы она не могла вверить никому, кроме себя. Ведь в недавнем прошлом девушка доверяла и Райнеру, но все сложилось — как сложилось. В какой-то степени ее доверие было безвозвратно подорвано, что причиняло боль даже близким ей людям.

— Жан! Прости меня! — закричала Лэнгфорт вслед уходящему парню, но тот никак не отреагировал, молча удалившись от нее.

***Брюнетка не виделась с Кирштейном почти неделю. Без него время тянулось бесконечно долго, а на душе становилось тоскливо и одиноко. Элис привязалась к Жану и скучала по нему, искренне сожалея о своей грубости, ведь парень не заслуживал к себе такого отношения. Несмотря на то, что девушка не могла в полной мере ответить на его чувства, Жан был очень дорог ей.

Собравшись с мыслями, разведчица направилась к нему, желая загладить вину. Лэнгфорт искренне была ему за все благодарна. Впервые за много лет она захотела довериться и открыться другому человеку.

Переполненная чувствами, Элис уже стояла напротив его комнаты, прокручивая в голове извинения, как вдруг дверь распахнулась. Поправляя подол юбки, из комнаты вышла девушка со слегка взъерошенными рыжими волосами. Улыбнувшись, она неловко поприветствовала разведчицу и стремительно удалилась по коридору. Дверь осталась приоткрытой, но Лэнгфорт все же постучала в нее.

— Я могу войти? — с трудом проталкивая слова сквозь ком в горле, спросила брюнетка.

— Заходи.

Полураздетый Кирштеин сидел на диване, попутно застегивая ремень на своих брюках. Исходящие от него запахи сигар и алкоголя перемешались, резко ударив в нос разведчицы, отчего она слегка поморщилась.

— Ты что-то хотела? — без всякой заинтересованности спросил Жан.

Девушка почувствовала, как волна горечи подступила к горлу, и глаза наполнились слезами.

— Я хотела перед тобой извиниться, — холодно ответила брюнетка, — Мне не стоило тогда грубить.

— Извинения приняты, — не поворачиваясь к девушке, Жан протянулся за стаканом и налил себе виски, — Что-то еще?

— Зачем ты так со мной? — с долей презрения спросила Элис.

— Как так? — бросил Кирштейн, — Ты же сама обозначила свою позицию относительно отношений.

— Но я ни с кем не спала после того раза с тобой! А ты, вот так просто?

— Так кто же тебе запрещает? — парировал Жан и большими глотками опустошил стакан, — Ты ко мне ничего не испытываешь, и мы друг другу ничем не обязаны. Или что-то изменилось?

Не найдя подходящих слов, девушка заплакала, направляясь в сторону выхода:

— Кто знает, — прошептала брюнетка.

— Элис, — парень подошел сзади и сжал плечи разведчицы, проводя кончиками пальцев вверх по шее, касаясь ее пухлых губ, — Ты же знаешь, что я люблю тебя, — утверждающе сказал он, — Не пользуешься ли ты этим, позволяя себе слишком многое?

Девушка опустила глаза, припав к нему солеными от слез губами.

— Думаю, в твоих словах есть доля правды, — согласилась с ним разведчица. И, отстранившись от объятий, покинула его комнату.

***Несмотря на то, что Эрен находился под строгим наблюдением, заключенный в карцере, все прекрасно понимали: с силой Прародителя и Атакующего выбраться ему не составит труда. После нападения на Марлию Йегер обзавелся множеством сторонников как среди гражданских, так и в военной полиции.

Последствия не заставили себя долго ждать — произошел государственный переворот. Власть перешла к йегеристам в лице их фактического лидера Флока Форстера. Командир Ханджи Зое и поддержавшие ее разведчики были взяты под стражу за неповиновение, тем самым оказавшись на месте Эрена — за решеткой.

— Что, так и будем тут сидеть? — возмутился Конни.

— Ага, сейчас чаю выпьем, — Саша протянула ему горячую кружку.

— Мы ведь можем выбраться отсюда при помощи сил ваших титанов? — Спрингер посмотрел на Элис, после чего сместил угол зрения на Армина.

— Моя взрывная волна вас убьет, а превращение Армина уничтожит полгорода, — ответила Лэнгфорт.

— Узнать бы, что думает Эрен, я уверен, не все так однозначно, — произнес Армин.

— Йегер ебанулся в конец, вот и все, — бросил Конни.

— Если он в своем уме, вряд ли бы он так поступил без веской причины. И уж тем более вытащил бы нас отсюда, — попытался найти хоть какое-то объяснение Жан.

Заметив, как Элис нервно перебирает пальцами по столу, Кирштеин незаметно положил руку ей на бедро, пытаясь успокоить.

— С Альмой все будет в порядке, — уверил он разведчицу, — Мы скоро отсюда выберемся.

Девушка лишь взволнованно посмотрела в ответ и молча накрыла его руку своей в знак благодарности. Услышав чьи-то шаги, ребята синхронно устранили взгляды в сторону решетки.

— Давно не виделись, герои Шиганшины! — это была Елена.

— Выпусти нас! — завелся Конни.

— Пока Эрен и Зик не воссоединятся, придется вам побыть здесь, — призналась блондинка, — А пока я расскажу вам все о плане « легкой смерти».

— Мы не сможем иметь детей? — спросил Армин.

— Верно, — кивнула Елена, — Тогда прекратятся страдания, порожденные существованием гигантов. Медленно, но мирно.

— Мирно, говоришь? — перебил ее Жан, — Если население продолжит сокращаться, пока весь народ Имир не исчезнет, то в итоге останутся одни дряхлые старики. Как в таком состоянии мы защитим свою страну?

— Как уже говорилось, воспользуемся «гулом земли».

Неожиданно для ребят прогремел взрыв, заставляя всех содрогнуться.

— Гиганты — испуганно произнес Армин.

— Всем защищать Эрена! — скомандовала Елена, — Всеобщая мобилизация!

— Оньянкопон! — увидев его, закричала Элис, — Что там творится?

— Марлийская армия атаковала с воздуха, — мужчина перебирал подходящие к замку ключи, — Одновременно около 500 солдат, а с ними Бронированный, Зубастый и Перевозчик. Им всем противостоит один лишь Эрен. Прошу, помогите!

Выйдя на поверхность, девушка не понимала, что ей делать. Сражаться или бежать к дочери? Оценив обстановку, она приняла решение остаться, чтобы точнее контролировать степень угрозы. Пока Альма была в безопасности, Элис должна вместе со всеми противостоять врагу.

Разведчица огляделась, увидев, как над Эреном навис Бронированный, не давая ему пошевелиться.

— Ты собираешься превратиться? — забеспокоился Жан.

— А что мне остается? Эрен опять не справляется.

— Я буду рядом, — кивнул парень, — Если ты снова потеряешь контроль.

— Нет, Жан, — отмахнулась брюнетка. — Пока все не утихнет, даже не смейте извлекать меня из тела. В титане от меня будет больше пользы, чем без сознания.

— Но ты можешь погибнуть, — возразил Жан.

— Я знаю.

Девушка крепко обняла Кирштейна, ласково касаясь ладонью его щеки, — Жан, береги себя.

Раздавшись ослепляющей вспышкой, брюнетка с огромной скоростью устремилась к Эрену, сбивая прижимающего его к земле Райнера. Она с оглушающим грохотом рухнула рядом и, вцепившись в шею Бронированного, начала наносить удары, намереваясь завершить обещанное и, наконец, освободиться от оков болезненного прошлого.

Изливаясь истошным криком, в воздухе пронесся голос Зика, призывающий титанов. Все элдийцы, распивавшие марлийское вино, были моментально трансформированы. Новообращенные титаны начали атаковать всех подряд без разбора. Один впился в ногу Элис, другой набросился на Райнера. Отбиваясь от гигантов, девушка ощущала на себе многочисленные укусы и всеми силами пыталась сконцентрироваться на своем сознании, дабы не потерять контроль и не впасть в состояние берсерка. Как вдруг краем глаза она заметила, что из Зубастого титана появился его обладатель.

— Я исчерпал все силы для восстановления, но так просто не сдохну, — хрипя голосом проговорил шифтер.

— Порко! Не делай этого! — закричал Райнер.

— Недавно я все-таки увидел воспоминания Марселя, — продолжил он, — В том числе, как он надул всех и сделал тебя, бездаря, воином, чтобы защитить меня!

В то же мгновение парень был поглощен титаном Фалько. Пока Элис отбивалась от оставшихся, Эрен, заставив тело Атакующего затвердеть и попытался сбежать к Зику.

Однако девчонка, подстрелившая Элис на дирижабле, его опередила, выстрелив Эрену в голову.

Будто замерев, жизнь на какое-то мгновение для всех остановилась. Тело Эрена трансформировалось в скелетообразующий каркас, напоминающий гигантскую сколопендру, и, возвысившись в воздухе, устремилось вперед.

Предчувствуя, что вот-вот потеряет контроль, Элис была вынуждена покинуть тело своего титана. Стоило разведчице коснуться твердой поверхности, как вдруг земля содрогнулась. Высоченные стены, некогда защищавшие людей острова от титанов, начали обрушаться, освобождая закованных в них Колоссов. Было ясно: Эрен захватил прародителя.

— Альма, — прошептала девушка, закрывая глаза. Ей было уже не спастись от обломков обрушающейся стены, сил совсем не осталось, — Как же я сглупила, — в последний миг подумала разведчица, — В титане у меня оставался хотя бы небольшой, но все-таки шанс выжить.

Разведчицу оглушил сотрясающийся грохот, но она все еще была жива. Открыв глаза, Элис увидела Бронированного, закрывшего ее собой.

В голове всех элдийцев раздался голос Эрена: «Меня зовут Эрен Йегер и силой титана прародителя я обращаюсь к вам, потомки Имир. Моя цель — защитить людей острова Парадиз, где я родился и вырос. Гиганты пройдут по всем землям за пределами острова и будут топтать врагов, пока не сотрут все живое с лица земли.»

— Райнер, — прошептала разведчица, увидев его, едва ли стоящего на ногах.

Сердце девушки замерло, чтобы в следующий миг забиться еще неистовей, колени задрожали, а из глаз градом навернулись слезы. Элис много лет мечтала лишь о его смерти, но теперь, когда причина всех ее несчастий стояла прямо перед ней, она совсем не желала этого. Элис видела перед собой старого доброго Райнера, готового пожертвовать всем ради своих товарищей.

— Что с тобой? — брюнетка подошла к парню и подставила свое плечо, позволяя на нее опереться.

— Моя броня пропала, когда стены разрушились и меня прижало обломками.

Взвалив на себя тяжеленую тушу блондина, они направились к ближайшему уцелевшему дому. Переступив порог, Райнер свалился без сил прямо на пол. Девушка стянула одеяло с чьей-то кровати и, укрывая его, села рядом. Не отрываясь, Элис смотрела на спящего парня, вспоминая их жизнь в разведкорпусе. В глубине души она все еще питала к нему чувства, вопреки всему происходящему, вопреки ее собственному на то желанию.

— Зачем же ты спас меня? — прошептала разведчица, дрожащими руками касаясь его светлых волос, — Если бы ты только знал, насколько сильно я желала твоей смерти, — она тяжело вздохнула, — А теперь сижу с тобой рядом, сотрясаясь в страхе, — Элис достала нож, припрятанный в сапоге, и прислонила лезвие к его шее, — Интересно, ты помнишь мое обещание? — девушка продолжала свой монолог, будучи уверенной, что он не слышит ее.

Она касалась его острием ножа, спуская серебряное лезвие от шеи к области груди, очерчивая область сердца.

— Может, тебе его просто вырезать? — брюнетка улыбнулась, а из глаз градом полились слезы, падая солеными каплями на лицо Райнера.

— Тебе помочь? — прохрипел он, перехватив руку разведчицы, и сжал ее вместе с рукоятью ножа.

— Отпусти.

—Ты разве не этого хотела? — он перевел на нее пристальный взгляд.

— А чего хотел ты, спасая меня? — девушка рассмеялась, — Умереть, не так ли? — она выбила левой рукой нож из крепкой хватки и залилась истерическим смехом, понимая абсурдность ситуации.

— Мать твою, Райнер, ты же просто хотел сдохнуть! — Элис продолжала смеяться, захлебываясь в слезах, — Мы, выходит, об одном и том же мечтали все эти годы. Вот так ирония! Уму непостижимо!

Успокоившись, брюнетка вытерла слезы рукавом и поднялась с пола, переводя дыхание.

— Долгих тебе лет жизни, Райнер, — девушка бросила насмешку, — Тебе еще года два осталось, не так ли? Надеюсь, они покажутся тебе целой вечностью.

Комментарий к Глава 9.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/W8YrU7BarB4TtA

========== Глава 10. ==========

На город опустилась ночь, беспросветная и невыносимо тяжелая. Абсолютно каждый мечтал сейчас просто уснуть и наутро пробудиться, забыв этот кошмар. Как же хотелось, чтобы происходящее было лишь сном, но действительность не позволяла забыть о себе ни на секунду, раздаваясь тяжелый поступью покидающих остров титанов.

Элис лежала на кровати и сжимала руку Кирштейна, сотрясаясь от непрерывного грохота. В голове не было совершенно никаких мыслей, лишь кромешная тьма, лишенная каких-либо иллюзий на светлое будущее. А в случае с Элис - на будущее в принципе. С каждым днем девушка все сильней угасала. Старуха с косой буквально шла за ней по пятам, и разведчица это чувствовала. Ей было страшно умирать, страшно оставлять дочь в этом жестоком мире, страшно признаться в своем страхе Жану, потому что он и без этого за нее до смерти переживает. Элис скрывала свое состояние, как могла. Впрочем, все и без этого понимали, что ей осталось недолго. Однако “недолго” понятие все же растяжимое, а на деле речь шла о куда более коротких сроках. Скорее всего, она доживала свои последние дни.

— Блять, Альма сейчас с ума сходит, наверное, — взвыла брюнетка, — Я с ней должна быть.

— По крайней мере, в замке она в безопасности, — ответил Жан, — Да и Хистория, я уверен, от нее ни на шаг не отходит.

— Верно, — выдохнула Элис.

— Знаешь, я не на шутку перепугался, когда пала стена, — парень накрыл ее руку своей ладонью, — Ты ведь была прямо под ней, как тебя обломками не накрыло?

— Чудом уцелела, выходит, — отмахнулась разведчица, — Ты с йегеристами теперь?

— Да. Думаю, и тебе лучше поступить так же, — предложил Жан, — Ты бы вышла за меня, попросили квартиру в центре столицы, никто и слова бы не сказал, мы ведь этого заслужили, рискуя жизнями. Мы же имеем на это право?

— Приди в себя, Жан! Мне осталось недолго, — взорвалась разведчица, — Ты найдешь себе другую женщину и будешь счастлив с ней, вы заведете детей, а после будете нянчить внуков. Но не со мной.

— Но я люблю тебя, — парень опустил голову, — И я не требую от тебя того же, не требую полной отдачи, — ответил Жан, — мне достаточно, чтобы ты просто была рядом. И не важно, сколько еще ты проживешь-полгода, год или несколько дней.

Элис лишь тоскливо покачала головой, — Я тебя тоже очень люблю, однако это совершенно другая любовь.

— И этой любви недостаточно, чтобы вверить мне свое сердце, так? — с печалью, но пониманием произнес парень.

— Однажды я уже вверила свое сердце, и у меня его больше нет. Я доступно объяснила, чтобы ты больше никогда не поднимал эту тему?

— Вполне, — кивнул Кирштейн.

Кто-то настойчиво постучал в окно, прерывая их разговор.

— Эй, ребята, я вас жду, — это была Ханджи.

Нехотя, но понимая, что иначе они поступить не могут, разведчики последовали за командиром.

— Элис… Жан, — приятно удивилась Микаса, — Вы все-таки пришли!

— Леви тяжело ранен, но он жив, — сказала Ханджи, — Еще мы объединились с Перевозчиком, Бронированным и Женской особью, а так же с выжившими марлийцами. Мы просто обязаны остановить Эрена.

— И как мы его остановим? — спросила Микаса.

— Для начала нам нужно найти союзников. Разведкорпуса как такового теперь нет и я больше не ваш командир, — Ханджи опустила глаза, — И вы не обязаны…

— Я с вами! — вызвалась Аккерман, — Не хочу, чтобы Эрен и дальше убивал всех без разбора.

— А что будет потом? — заколебался Кирштейн, — Весь мир нас возненавидит. Если остановить Йегера, остров будет обречен.

— Вероятно, да, — согласилась Зое, — Но время до возможного нападения у нас есть. Оттянем уничтожение острова на несколько лет, а там может, что-нибудь и изменится.

— Мы годами искали выход! — отрезал Жан, — Но так ни к чему и не пришли.

— Геноцид недопустим в любом случае, — закричала Ханджи, ударив по столу, — Никакая цель не стоит этого.

***Бывшие враги собрались за одним столом, обсуждая дальнейший план действий. Несмотря на то, что в воздухе висело напряжение, люди, готовые совсем недавно перерезать друг другу глотки, находились рядом и даже коммуницировали между собой. Это было поистине невероятно.

Осторожно толкая скрипящую дверь, появился опоздавший Кирштейн, которого все и дожидались.

— Элис! На пару слов, — подошел Жан и схватив девушку за руку и уволок в соседнюю комнату, — Где сейчас Альма?

— В замке, — перепугалась разведчица, — Что случилось?

— Я обещал не лезть, но ты должна мне все рассказать. Думаю, Форстер в курсе про ее силу.

— Но откуда? — недоумевала Элис

— Об этом еще кто-нибудь знал? — спросил Жан.

— Только…акушерка, — дрожащим голосом ответила брюнетка, — Жан, я собиралась ее убить, но она поклялась, что ничего не скажет. У нее тоже был маленький ребенок…я…у меня рука не поднялась сделать это.

— Если она примкнула к йегеристам, то вполне могла предать огласке твою тайну, — В замке Альма больше не в безопасности. Тебе нужно забрать ее. И постарайся быть менее заметной.

Сорвавшись, словно с цепи, разведчица побежала к двери, грубо оттолкнув стоящего у выхода Магата.

— Что случилось? — вопросительно уставилась Ханджи.

— Она должна кое-что решить, прежде чем мы покинем остров, — ответил Жан.

— У нас нет времени ждать, выдвигаться нужно немедленно, — возразил Тео Магат.

— Элис успеет, — уверил Кирштейн, — Вопрос со средством передвижения все равно отложен до утра.

— Верно, — согласилась Ханджи, — В таком случае я бы предложила на время разделиться и встретиться непосредственно за стенами, ближе к ночи, — командующая коснулась карты, указывая место встречи.

***Солдаты собрались в нужное время в нужном месте. Оперативно развели костер и молча уселись вокруг согревающего огня. Ханджи, пытаясь хоть немного разрядить обстановку и взялась за приготовление мясного рагу.

Последними подоспели Жан и Саша, которые должны были встретить Элис и привести ее сюда, но девушки с ними не было. Ловя на себе вопрошающие взгляды, парень не стал дожидаться очевидных вопросов.

— Элис и Альма пропали, — произнес Кирштейн, — Их нигде нет.

—Флок Форстер мертв, — добавила Саша, встречаясь со слегка ошарашенными взглядами Фалько и Габи.

— Мы видели вспышку, — произнесла девчонка, — Это могла быть она.

— По нашим наблюдениям, вспышки было две, — перебил Магат, — В противоположных друг от друга сторонах, но приблизительно в одно время.

В воздухе повисло напряжение, которое невидимой силой давило лишь на Жана. Парень был вынужден объясниться, прикидывая в голове, с чего начать.

— Кто такая Альма? И какое нам до нее дело? — поинтересовалась Энни.

— Это дочь Элис, — пояснил Армин.

Леонхарт от удивления округлила глаза, но в дальнейших вопросах себя ограничила. Большее потрясение испытал лишь Райнер, блондин был буквально шокирован услышанным. Сердце опустилось куда-то в пятки, бросая его то в жар, то в холод.

— Кто ее отец? — внезапно для всех спросил он.

— Тебе то какое дело? — съязвил Конни, — Ее отец давно мертв.

— Я должен вам кое-что сказать, — начал Кирштейн.

— Ты что ли батя? — недоумевающе перебил его Конни.

— Нет…кто отец я не знаю, — ответил парень, — Не перебивайте меня, — Жан выдохнул и продолжил, — Альма имеет силу титана. Вероятно, поэтому вспышки было две. Дальше уже сугубо мое предположение: Сегодня утром Форстеру кто-то донес насчет Альмы, и он решил взять девочку под наблюдение. Элис решила, что сообщить могла акушерка, принимавшая роды, поскольку видела ту среди йегеристов. Но для чего Флоку мог понадобиться маленький ребенок, у нас не было совершенно никаких догадок. Я рассказал ей, как незаметно проникнуть к нему, чтобы она могла забрать дочь. И Элис поспешила в замок.

— Так вот куда она утром рванула, — обеспокоенно, но с присущим интересом Ханджи пыталась переварить информацию.

— Выходит, она титан с рождения? — глаза Габи полезли на лоб.

— Да, — кивнул Жан.

— Если девчонка родилась титаном, значит ее отец тоже титан, иначе быть не может, — холодно констатировал Магат, — В Марлии запрещены отношения между шифтерами. Беременность приводит к непоправимым последствиям — обычно женщина либо умирает, что чаще всего и происходило, либо же теряет ребенка, утратив свою силу титана. Огромная редкость, когда и мать, и ребенок остаются живы. Несмотря на свой результат, цель не оправдала средств и мы прекратили этот эксперимент.

— О каком результате идет речь, командир Магат? — поинтересовалась Ханджи.

— При удачном исходе на свет может появиться Подлинный титан, перенявший способности матери либо отца, но будучи вдвое выносливей. А главное, он может подчинить себе всех остальных титанов, включая прародителя. За всю историю такое удалось лишь единожды. Это был титан-Берсерк, который при непонятных обстоятельствах перешел к вашей разведчице.

— Выходит так, что Альма потенциально могла помешать Эрену. Получается, они тоже обладали этой информацией, раз взяли ее под стражу, — догадалась Ханджи.

Мысли солдат словно невидимой нитью соединились в одном подарившем надежду на будущее моменте — Эрена можно было остановить. Альма имела возможность предотвратить геноцид. Жизнь всего человечества оказалась в руках четырехлетнего ребенка.

— Это же настоящее чудо, — засиял Армин, — Вот только где нам теперь их искать…

— Поскольку Флок мертв, им потребуется время, чтобы найти нового лидера. Воспользуемся этой ситуацией и похитим корабль, — предложила Елена.

Все присутствующие согласились, одобрительно кивнув, и приступили к ужину, усваивая информацию каждый в своей голове.

— Райнер, — обратился к нему Кирштейн, на что тот молча поднял глаза, — Мне тут одна мысль покоя не дает. Если отец Альмы является титаном, то кандидатуры на эту роль сокращаются до тебя и Бертольда. С последним она никогда и не общалась, а вот с тобой достаточно часто проводила время. Я бы даже сказал вы были близки, в какой-то степени. Как товарищи, конечно — так многие считали.

Сглотнув колючий ком в горле, Райнера вновь охватил жар, а грудная клетка сжалась до невозможности, заставив сердце замереть, перекрывая доступ кислороду. В его голове сложилась единая картина, и он просто не хотел в нее верить. За короткое мгновение Райнер разом испытал всю ту боль, что испытывала Элис долгие годы.

— Признавайся, кретин, — отбросив тарелку в сторону, Жан направился к Брауну, — Ты ей ребенка заделал?

Кирштейн с бешеной яростью и силой принялся наносить ему удар за ударом, держа блондина за рубашку.

— Ты же был в курсе о последствиях! Паршивый ты ублюдок, она могла погибнуть из-за тебя! — разведчик избивал Брауна до тех пор, пока тот не обмяк у него в руках.

— Жан, прекрати! — закричал Армин, — Никто ведь не знал что Элис титан.

— Очень сомневаюсь, что когда он узнал, то прекратил с ней отношения, — огрызнулся Кирштейн.

— Прошу, остановись! — Габи кинулась к Райнеру, закрывая собой его окровавленное тело, — Простите нас, пожалуйста, — девчонка зарыдала, умоляя их о помощи, — Я знаю, что прошу слишком многого, но нам нужна ваша помощь. Наши мамы и папы, и все жители Ребелио…все погибнут, если не остановить гул земли.

Окончательно всем остынуть и принять ситуацию помог лишь сон. Наутро мысли сделались более ясными, а разум спокойным. Напряжение в воздухе заметно поубавилось, оставляя за собой лишь незначительный осадок.

— Просыпайтесь, — Жан, как можно дружелюбней, попытался разбудить спящих Фалько и Габи.

— Вы нам поможете? — открыв рот, удивилась девчонка.

— Да, конечно, — краем губ улыбнулся Кирштейн.

Приблизившись к Брауну, парень схватил его за грудки, слегка потряхивая, — А ты, Райнер, сколько еще дрыхнуть собираешься? Твои раны давно зажили, поднимайся уже.

========== Глава 11. ==========

С большим трудом, но все-таки ребятам удалось захватить судно, в чем им с радостью помогли Адзумабито. Рассекая морские просторы, корабль отправился в путь навстречу неизвестности. От Элис по прежнему не было никаких вестей, и рассчитывать оставалось только лишь на свои собственные силы.

— Спасти твой город в Ребелио было невозможно, — с сочувствием сказала госпожа Киеми, обращаясь к Энни, — Мне жаль.

— Значит, теперь у меня нет причин сражаться, — ноги блондинки подкосились, заставляя ее рухнуть на пол, — Я ухожу.

— Даже если мы остановим дрожь земли прямо сейчас, Марлия не избежит уничтожения, — согласилась Ханджи, — Без помощи Элис мы попросту не успеем ничего сделать. Магат понимал это, но он пожертвовал своей жизнью ни ради Марлии, а ради всего оставшегося мира, который мы все еще можем спасти.

— Я больше не хочу ни с кем сражаться! Не хочу продолжать это взаимное истребление! — захлебываясь в слезах, твердила Леонхарт, — Ни с вами, ребята, ни с Эреном. Я так больше не могу.

Блондинку пожирали собственные мысли, и она едва ли с этим справлялась. Энни могла переступить через многое, на многочисленные вещи девушка закрывала глаза, перешагивала и жила дальше, преследуя единственную цель — вернуться к отцу. Смысл жизни и невидимый ориентир, который помогал ей не сломаться, теперь был утерян. Отец мертв, как и все население Ребелио. В одночасье Леонхарт потеряла все, ради чего так долго боролась.

Девушка сидела на палубе, прижимая ноги к груди, и вглядывалась в бесконечное море, скрывающее за собой лишь безнадежность. Услышав чьи-то приближающиеся шаги, Леонхарт обернулась. Это был Армин.

— Как твои раны? — спросила девушка.

— Зажили, — кивнул парень, — У меня было много времени, пока мы находились в пути.

— Хочешь присесть? — предложила Энни и Арлерт плюхнулся рядом, — Я ведь так и не поблагодарила тебя за все те годы, что ты со мной разговаривал. Спасибо.

— Да не за что, — парень пожал плечами.

— Нет, есть за что. Я думала, что сойду с ума. Разговоры с тобой и Хитч были единственным, чего я ждала. Но почему из всех возможных собеседников ты выбрал камень? Разве не нашлось никого сговорчивее?

— Энни, я это делал, потому что хотел увидеться с тобой, — признался Армин, вызывая смущенный румянец на щеках девушки.

Наклонившись вперед, парень неловко коснулся ее губ, оставляя робкий поцелуй. От неожиданности блондинка сначала отстранилась, а после прижалась к его груди, переплетая пальцы рук.

За все время их путешествия Габи впадала в полнейшее замешательство, наблюдая за страданиями брата. Мертвенно бледная кожа, подчеркнутая синяками от недосыпа, отросшая щетина, потухший взгляд и глубокая отстраненность от всего мира — так теперь выглядел Райнер. Заметных внешних изменений было более хватало, чтобы понять — ментальное состоянии было совсем плачевным. Он не покидал свою каюту и отказывался от еды.

— Райнер, я захожу, — предупредила Габи, зная, что стучаться в дверь все равно бесполезно.

Браун лежал на кровати, с ног до головы укрытый одеялом. К еде он, конечно же, не притрагивался. За несколько дней продукты испортились и начали гнить.

— Ты так ничего и не съел, — зажав нос, девчонка принялась избавляться от испортившихся продуктов.

— У меня были видения, — хрипя голосом, сказал Райнер, — Либо галлюцинации, я уже ничего не разбираю. Будто глазами Альмы я видел Элис, — блондин едва заметно содрогнулся, — Она умирает, но продолжает преследовать Эрена, пытаясь его догнать.

— У вас может быть ментальная связь, — подтвердила Габи, — я хорошо знакома с этим экспериментом. На обучении он впечатлил меня, и я углубилась в него более детально, так что это точно не галлюцинации. Не хочешь рассказать ребятам?

— Давай сама.

— О чем рассказать? — спросил Жан, услышав их через открытую дверь, — Что ты еще от нас умалчиваешь?

— Ну, я пойду, — Габи ловко нырнула в дверной проем, оставляя парней наедине.

— Думаешь, тебе одному сейчас хуево? — Кирштейн стянул с него одеяло, заставляя посмотреть в глаза, — Думаешь, ты один за нее переживаешь? У тебя вообще нет никакого права на это.

— Так вот почему ты на меня так в лесу накинулся, — предположил блондин, — Все оказалось слишком очевидным. Как давно вы вместе?

— А это тебя не касается, — отрезал Кирштейн, — Давай ближе к теме.

— У меня было видение. У родителя с ребенком может возникать ментальная связь при определенных обстоятельствах. Вероятно, глазами Альмы я видел Элис, они тоже следуют за Йегером. Элис очень слаба, — Браун сделал паузу, — судя по всему, она умирает.

— Все так. Ей осталось недолго, — подтвердил Жан.

Кирштейн слегка зажмурился от подступающих горлу эмоций, сглатывая их, словно колючую проволоку. Все прекрасно понимали, что Элис долго не проживет. Однако осознание того, что она может умереть со дня на день, и он больше никогда не увидит ее, приносило адскую боль.

— Расскажи мне про Альму, какая она? — внезапно для себя спросил блондин.

— По правде говоря, твоя копия, — не оборачиваясь кинул Жан, — Странно, что я раньше не замечал вашего сходства. Возможно, просто не хотел этого замечать. Убить тебя мало, Райнер, живи теперь с этим.

***— Это Эрен! — закричала Ханджи, — Прямо по курсу.

— Он направляется к городу, — заметил Армин, смотря на карту, — Мы не должны ему позволить приблизиться к границе.

— Самолет может совершить лишь экстренную посадку, — пояснила главнокомандующая, — Придется прыгать. Наша цель — Звероподобный. Мы должны бросить все силы, чтобы уничтожить его.

— Я с вами, — вызвалась Леонхарт, — Я думала, что не смогу больше сражаться, но постараюсь сделать все возможное, чтобы остановить Эрена.

— Энни, — прошептал Армин, касаясь ее руки, — Спасибо.

Озаряя небо ярким светом, прогремели три ослепительные вспышки. Райнер, Пик и Фалько, превратившись в титанов, устремились вниз. Трансформация Армина была отложена на крайний случай. Следом за титанами при помощи УПМ спустились и разведчики.

— Зик спрятал свое настоящее тело, как это делал молотобоец — пришел в отчаяние Армин.

— Хочешь сказать, среди этой груды костей нам придется его искать? — осознал Жан, — Но это невозможно.

— У нас нет другого выхода, — согласилась Ханджи.

— Через минуту я подорву это место, — сказал Арлерт, — Полезайте в Перевозчика и убирайтесь отсюда, — Если подорвем кости, нам будет легче отыскать тело.

Ребята отошли на безопасное расстояние и, оглядевшись, они заметили очертания двух приближающихся вдалеке силуэтов.

— Это Берсерк, — прокричала Ханджи, вглядываясь в бинокль, — И с ней титан, очень похожий на Бронированного, но в разы меньше.

— Значит Альма смогла трансформироваться, — пояснила Габи, — Они успели!

Разведчица, сжимая руку дочери, направлялась прямиком в гущу титанов, едва ли передвигая ноги.

— Дорогая, — изнемогая от усталости, брюнетка обратилась к Альме, — Дальше тебе придется идти самой. Не бойся, титаны не причинят тебе вреда. Ты заберешь у Эрена силу прародителя и уничтожишь ее.

— Мне страшно идти туда, — зарыдала Альма.

— Ничего не бойся, я буду с тобой. Я буду направлять тебя в мыслях, просто открой мне свой разум. У тебя все получится!

Теряя сознание, титан Элис всем телом рухнул на землю, поднимая пыль от тяжелого грохота.

— Солнышко, ты слышишь меня? — она раздалась голосом в голове дочери.

— Да, — кивнула Альма.

— Мама рядом. Милая, иди вперед, прямо к тому скелету.

Приблизившись к титанам, Альма заставила их склониться перед собой, останавливая Гул земли. Один из Колоссов протянул ей руку и устремил к голове Эрена, скрывая силуэт за спинами других гигантов.

Райнер извлек беспомощное тело девушки из берсерка, крепко прижимая ее к груди. Брюнетка не приходила в себя, а пульс с каждой секундой прощупывался все слабее. Он отчаянно не хотел верить в то, что Элис умирала, засыпая вечным сном на его руках.

— Прошу, не оставляй меня, — взвыл парень, роняя слезы на бледное, но по прежнему прекрасное лицо разведчицы. Нестерпимая боль пронзила его сердце, волнами разливаясь по всему телу. Каждой своей частичкой Браун погибал вместе с ней.

========== Глава 12. ==========

Элис упрямо пыталась сфокусировать зрение на оконной раме, которая то и дело расплывалась. Девушка уже несколько раз приходила в себя, просыпаясь на пару минут, и снова отключалась. На этот раз ей все-таки удалось пробудиться окончательно. Брюнетка рассмотрела Кирштейна, который что-то разглядывал в окне.

— Жан, — прошептала разведчица, — Где Альма?

— Не переживай, — он обернулся, направляясь к кровати, — Во дворе гуляет. С Райнером.

— У нас получилось?

— Да. Проклятья Имир больше нет и человечеству ничего не угрожает, — он сделал паузу, присаживаясь на край кровати, — Вы едва ли успели…прежде чем срок твоей жизни закончился.

— В какой-то момент я решила, что мне точно конец, — согласилась Элис, — Сколько времени я спала?

— Неделю.

Разведчица немного приподнялась, заключая Жана в свои объятия. Она нежно коснулась губами его щеки и прижалась к нему.

— А ты тут…

— Я приходил к тебе каждый день, — предугадывая вопрос, ответил парень, — Но 24/7 наблюдать рожу Брауна было выше моих сил.

— Спасибо тебе, — брюнетка вздохнула и подняла взгляд, заметив его совсем безрадостное состояние.

Конечно же, Кирштейн был безмерно счастлив, что она, наконец, пришла в себя. Но так же это означало и то, что вскоре им придется возвращаться на остров, а Элис делать выбор, где она останется. И в глубине души ответ был ему заранее известен, даже если сама девушка решения принять еще и не успела.

— Они возвращаются, — сказал Кирштейн, заметив в окне два приближающихся силуэта, — Зайду к тебе позже.

Райнер, едва ли успевший свыкнуться с мыслью об отцовстве, шел рядом с Альмой, держа ее за руку. Казалось бы, познакомившиеся лишь неделю назад теперь представляли собой более чем обыкновенную семью. Разделить их никто и не пытался, девочке лишь предложили остаться с разведчиками, дожидаясь выздоровления Элис. Однако Альма со всей своей упрямостью, доставшейся ей явно от матери, твердо дала понять, что будет с отцом и никуда от него не уйдет. Вероятней всего, дело было в их ментальной связи, девочка сильно привязалась к нему и отрицала все разговоры о возможном возвращении на остров. А вот Райнер, напротив, боялся к ней привыкать, не зная, что принесет ему пробуждение Элис. Но был уверен: ее решение либо окончательно добьет его, либо сделает самым счастливым человеком на свете.

Увидев мать, Альма, не слыша под собой ног, понеслась к ней, радостно запрыгивая на кровать. Девочка несколько минут молча разглядывала ее своими янтарными глазами, собираясь то ли заплакать, то ли засмеяться.

— Любишь же ты поспать, — в итоге пролепетала она, прижимаясь к Элис.

Девушка нежно поцеловала дочь в макушку и крепко обняла ее. Находящийся в стороне Райнер молча наблюдал за ними, боясь пошевелиться. Он был до сих пор потрясен, и происходящее казалось ему иллюзией, заставляя усомниться в собственной вменяемости. И на то были все причины.

— Так и будешь в проходе стоять? — спросила Элис, — Жан сказал, ты всю неделю со мной был, так чего стесняешься?

Райнер кивнул, присаживаясь на край кровати. Парень не мог найти подходящих слов, чтобы выразить свои чувства. Он был бесконечно счастлив и равносильно своей радости испытывал гнетущее чувство вины.

— Элис, — прошептал он, пытаясь выдавить из себя хоть слово, но он едва ли мог просто дышать.

— Я видела твои воспоминания, — разведчица сделала глубокий вдох и, выдержав паузу, продолжила, — Когда Альма открыла мне свое сознание, я решила воспользоваться этим и в своих личных интересах, — Элис подняла на него глаза и немного поморщилась, прокручивая увиденные события, — У тебя было тяжелое детство и мне жаль. Нет, мне безумно жаль. Каждый ребенок имеет право на счастье. Ты не заслужил всего, что с тобой происходило.

— Это не оправдание, — отрезал Браун.

— Райнер, я не ищу тебе оправданий, — огрызнулась брюнетка, — В твоих воспоминаниях я искала лишь ответы, которые меня более чем удовлетворили, — Сейчас я понимаю, что у тебя не было выбора. Но тогда, — она опустила глаза, — Тогда ты просто оставил меня в полном неведении. И я… — не найдя подходящих слов, девушка просто замолчала, обрывая фразу.

— Если бы я только знал, что ты была беременна, — произнес Райнер.

— То что? — Элис перебила его, — Что бы ты сделал? Предал бы Марлию и остался на острове, подписывая своей семье смертный приговор? Очень сомневаюсь.

— Но вы тоже моя семья. Я должен был забрать тебя с собой, — на полном серьезе ответил он.

— Это была обыкновенная война, хоть мы о ней и не подозревали. Мы изначально были по разные стороны баррикад. И даже если бы я знала на тот момент о беременности, я бы ни за что не предала свою родину. Как и ты не предал свою, — девушка приподнялась, свесив ноги с кровати, — Ладно, все это уже не имеет значения.

Брюнетка встала на пол и потянулась, переливаясь в лучах полуденного солнца. После чего подошла к зеркалу и оглядела себя, красуясь в отражении.

— Несмотря на обстоятельства, выгляжу весьма недурно, — улыбнулась она.

— Как и всегда, — Райнер не сводил с нее глаз, — Что ты собираешься делать дальше?

— Я думаю над этим. Видишь ли, есть ряд причин, осложняющих мое возвращение домой. Однако ребята пробыли здесь и так слишком долго, дожидаясь меня, — Элис развернулась к нему лицом, — И я не могу их больше задерживать.

— Ты согласишься со мной поужинать сегодня? — предложил блондин

— Почему бы и нет, — кивнула Элис.

***Девушка медленно шагала вдоль набережной, вдыхая свежий морской воздух. Волны бились о гранитный берег, разлетаясь легкими брызгами, а луна ярко подсвечивалась, отражаясь в воде.

— Как тебе ресторан? — поинтересовался Райнер.

— Никогда бы не подумала, что полюблю заморскую кухню, — заявила брюнетка, — Ужин был превосходный.

— Мы могли бы проводить так каждый вечер, — парень сделал паузу, — Когда отплывает корабль?

— Завтра утром, — прошептала брюнетка, допивая остатки вина прямо из горла бутылки, — Долго еще идти? А то от этих туфель уже ноги болят.

— Почти на месте, — Райнер протянул девушке руку, — Я здесь почти не жил, так что электричество еще не провели.

Через панорамное окно частично проникал свет луны, освещая просторную комнату. В доме ощущался теплый уют, несмотря на то, что мебели было по минимуму. Райнер зажег свечи, расставив их вдоль стола, и принес два фужера.

— Еще вина? — предложил блондин.

— Не откажусь.

Весь вечер они почти не разговаривали, избегая взглядов друг друга, но, несмотря на молчание, ощущалось легкое размеренное спокойствие. Как бы то ни было, под действием вина или просто привыкнув к присутствию Райнера, девушка уже без всякого стеснения рассматривала его силуэт, все дольше задерживая на нем взгляд.

В какой-то момент Элис подвинулась ближе к парню и нежно провела ладонью по его щеке, проскальзывая тонкими пальцами под его рубашку. В следующую секунду Райнер склонился над ней, впиваясь в мягкие податливые губы. Это как всегда было безумием. Горячими, жадными поцелуями он покрывал ее шею и плечи, спускаясь все ниже. Элис, будто наркотик, срывала крышу, заставляя его терять голову. Райнер сходил с ума, чувствуя, как грудь девушки прижимается к нему и учащает свое дыхание. Сдерживаться было невозможно. Резко и уверенно он сорвал с нее черное платье и, раздвинув манящие бедра, притянул к себе, облегчая проникновение.

Внутри нее было настолько влажно, что послышался громкий хлюпающий звук. Упругие мышцы сжимали член так же крепко, как и ее рука несколько минут назад. Он держал девушку за талию, наращивая темп, тем самым превращая нежные движения в чувственные и жесткие, что лишь усиливало стоны, эхом раздающиеся в полупустом доме. Под звуки тел, соприкасающихся друг о друга, Лэнгфорт почувствовала, как обжигающее тепло опустилось к низу живота, приближая оргазм. Прогибаясь в пояснице, девушка вздрогнула, оставляя на его спине следы от ногтей. Переведя дыхание, Элис опустилась на колени и обхватила губами твердый пульсирующий член, позволяя кончить себе в рот.

— Это было невероятно, — прохрипел Райнер и, подхватив девушку на руки, отправился с ней в душ, — Ты же не против разделить его со мной?

Девушка лишь блаженно кивнула, мысленно отвечая, что не против разделить с ним и всю свою жизнь. Лэнгфорт действительно его все еще любила. Прикрывшись ненавистью, подсознание запрятало ее чувства настолько глубоко, что Элис все эти годы просто отрицала очевидное — ее сердце тосковало по Райнеру и упрямо не желало впускать никого другого.

Время летело неумолимо быстро, с каждой секундой приближая рассвет. Райнер наблюдал за спящей разведчицей, отчаянно не желая ее отпускать. Он провел рукой по длинным невысохшим волосам, снимая с них остатки влаги, и вдохнул задержавшийся на руке аромат — любовь всей его жизни пахла лесными цветами, оставляя за собой сладковатый ореховый шлейф. Пока девушка была еще рядом, Райнер ловил каждое мгновение, каждый ее вдох и выдох, мысленно готовясь к неизбежному.

С первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь окно, эйфория сменилась болью и отчаянием.

— Доброе утро, — прошептала Элис, прижимаясь к блондину.

— Доброе, — не скрывая своей печали, произнес Райнер, — Сколько времени у нас еще осталось?

Выдержав небольшую паузу, девушка расплылась в улыбке, нежно касаясь его щеки.

— Целая жизнь.

10 часов назадВоздух, пропитанный морской солью, тяжестью разливался в легких, оставляя почти болезненное ощущение. И дело было совсем не в море. Стоя у причала, Кирштейн закурил сигару и, вдохнув горькое облако дыма, облокотился о небольшую изгородь, погружаясь в волнительное ожидание. Он ждал ее. Ждал, прекрасно понимая, что вероятность их совместного возвращения на остров стремится к нулю. Но призрачная надежда все еще теплилась в глубине его души. Больше всего на свете Жан не хотел терять ее, но ничего не оставалось.

Увидев вдалеке изящный силуэт, быстро шагающий навстречу, эмоции захлестнули его с головой, сдавливая грудную клетку. Элис направлялась все ближе и ближе, но она была одна. Без дочери и чемодана. Девушка не сводила с него глаз до тех пор, пока не приблизилась почти вплотную. Остановившись, она опустила свой взор на покрытую брызгами волн брусчатку.

— Взгляни уже на меня, — сдавленно произнес Кирштейн.

— Жан, — брюнетка подняла красные от слез глаза и, выдержав небольшую паузу, прошептала,

— Я не вернусь домой.

Ее губы дрожали, а пальцы нервно перебирали подол юбки.

— Я предполагал это, — он перевел дыхание и коснувшись ее подбородка, притянул к себе, — Страх трибунала, или Райнер? Я хочу знать, что именно тебя здесь удерживает.

Брюнетка молчала. Захлебываясь слезами, она смотрела куда-то вниз, судорожно постукивая каблуком по бетонной плите.

— Блять, Элис, посмотри уже на меня и ответь, — парень выходил из себя.

— Райнер, — в итоге выдавила Лэнгфорт, запуская руку себе в волосы, — Мне жаль, — вновь повторила она.

В какой-то момент Жан отвернулся от нее и, вглядываясь темное в море, закурил еще одну сигару.

— Мне тоже жаль, — спустя время, ответил он, почувствовав тепло женских рук, обнимающих его со спины.

Элис прижалась к нему так сильно, что он чувствовал бешеный ритм ее сердца, готового вот вот выпрыгнуть наружу.

— Я не могу поступить иначе, — прохрипела она, касаясь его руки. Не могу.

— Перестань плакать, знаешь же, я этого не выношу.

Жан развернулся к ней, нежно вытирая слезы, безостановочно льющиеся по бледной коже.

— Мне правда непросто тебя отпускать. Но я так боялся, что ты не выживешь… Когда прощупывал твой уже угасающий пульс, я боялся, что это конец. С Райнером ты или без, мне было тогда все равно. Я просто молился всем богам, чтобы ты выкарабкалась. То, что ты стоишь сейчас передо мной, живая и здоровая — это намного важнее. Я бы даже сказал, это единственное, что теперь имеет значение. В конце концов, ты спасла всех нас.

— Мы ведь еще увидимся? — дрожащим голосом спросила девушка, теряясь в призрачной надежде. Она слишком хорошо знала Жана и была уверена, что он ей этого не простит.

— Элис, — Кирштейн немного сжал ее руку,

— Как я уже сказал, мне очень больно тебя отпускать. Поэтому, независимо от того, вернусь я в Ребелио или нет, видеться с тобой я больше не намерен.

— Жа-а-ан, — протянула девушка и в конец разрыдалась, захлебываясь слезами, — Не поступай со мной так, пожалуйста, — она взмолилась, почти падая на колени, но он удержал ее.

— Я смирился с твоим решением и принял его, — холодно бросил парень, — Прими и ты мое. Если я хоть немного тебе небезразличен, если ты имеешь хоть крохотную долю уважения ко мне, ты сделаешь все на свете, чтобы никогда со мной больше не увидеться. Ты поняла меня?

Элис рыдала так, что ее слышала вся пристань, но ей было все равно. Она не могла выдавить из себя ни слова, извергая лишь какое-то невнятное мычание.

— Жан, мы скоро отплываем, — крикнул Конни, предупреждая его.

Кирштейн схватил девушку за плечи и слегка тряхнул ее, повторяя свой вопрос:

— Ты поняла меня, Элис?

— Да, — болезненно всхлипнула девушка, — Я поняла тебя.

— Прекрасно.

Настойчивым касанием Кирштейн притянул брюнетку к себе и жадно впился в ее губы, забирая свой последний поцелуй. Он запустил руку в ее волосы, страстно провел по спине, касаясь поясницы, и остановился, резко отстранившись от нее.

— Береги себя и Альму. Будьте счастливы.

***

— Ты остаешься? — Райнер округлил глаза, — Это сон?

— Не сон, — засмеялась брюнетка, — Корабль отплыл вечером. Я еще вчера попрощалась со всеми.

— Но почему? — парень не мог поверить в то, что она действительно готова остаться с ним.

— Дорога на Парадиз мне заказана, — Элис поджала губы, — По крайней мере, в ближайшее время. Форстера ведь я убила, — объяснила она, — Вдобавок, мы полгорода с Альмой разнесли, превратившись в титанов. О пострадавших даже думать страшно, до сих пор мурашки по коже бегут. Впрочем, тогда меня их жизни совсем не заботили. Они предали нас. Я служила этому народу, защищала его, а они так со мной обошлись, похитили моего ребенка и невесть что собирались с ней сделать.

Девушка взяла руку Райнера, обхватив ее своими ладонями.

— А еще я люблю тебя. Любила все это время, только вот признаться себе в этом никак не могла, — девушка печально вздохнула, — Мне слишком дорого обошлось это решение…выбрав тебя, я потеряла очень дорогого мне человека, — Элис переместила на него фокус внимания, — Но я просто не могла поступить иначе.

Райнер смотрел в ее чистые светлые глаза, утопая в них, и благодарил небеса за этот подарок. Никогда еще он не был так счастлив и никогда бы не поверил, что будет. Элис разделила всю его жизнь на до и после, где существование без нее не имело никакого смысла. Он был готов умирать и воскресать ради нее, сгорать и зажигаться вновь. Это было гораздо больше, чем просто любовь — его чувства не имели ни начала, ни конца. Элис поглощала его, как свет поглощает тьму, забирая всю боль и страдания его искалеченной души.

***— Ты выйдешь за меня? — Райнер встал на одно колено, предлагая девушке свои руку и сердце.

— Конечно, выйду, — не скрывая слез, брюнетка протянула ему дрожащую руку, позволяя надеть на нее кольцо.

— Я люблю тебя, — сказал парень, — Ты даже не представляешь, насколько сильно.

— Вообще-то представляю, — сквозь слезы заулыбалась брюнетка, прокручивая в мыслях его воспоминания, полученные через их дочь.

Комментарий к Глава 12.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/h5p9keXCbYds-Q

========== Альтернативный финал. Глава 1. ==========

P.s. Я решила написать альтернативную версию для тех, кому был интересен Жан. Далее события будут развиваться совершенно иным образом, поэтому, кто читал ради пэйринга с Райнером, следующие главы могут вас разочаровать.

***— Жан, может тебе хватит? — забеспокоилась Саша, увидев, как он открывает уже вторую бутылку виски. Но парень ничего не ответил.

— Кирштейну не наливать, — поддержал Леви, — он со своей морской болезнью нам все судно заблюет. Пик тоже попридержите, помнится, и она нехило сегодня на спиртное налегала. Она вообще где?

— Спит, наверное, — пожала плечами Энни, свернувшись калачиком в объятиях Армина.

— Пойдем-ка я и тебя спать отправлю, — вызвался Спрингер, поднимая товарища с пола.

— Я сам, — отреагировал Кирштейн.

Слегка покачиваясь, он поднялся с пола, и ухватившись за дверь, направился к выходу. Мотаясь из стороны в сторону по узкому коридору, он открывал все двери подряд в попытках найти любую пустую каюту.

Распахнув очередную дверь, он замер, так и не сумев сразу отреагировать. Будто в ступоре, несколько секунд наблюдал страшную картину и только лишь осознав происходящее, бросился вперед, подхватывая девушку под ноги. Подтягивая ее вверх, Кирштейн нащупал в кармане нож и перерезал веревку, туго затянутую на хрупкой шее. Потеряв равновесие, вместе с ней он рухнул на пол. Заметив вздымающуюся от дыхания грудь, Жан немного успокоился — жива.

— Пик? — он перевернул девушку на спину и не поверил своим глазам, — Что ты творишь вообще?

Опьянение почти полностью улетучилось, сменившись адреналином и непониманием. Жан, как и все разведчики, многократно сталкивался со смертью, переживал потерю товарищей, учился жить с болью утраты, но прежде никогда не сталкивался с самоубийцами. И никогда не задумывался об этом сам, как бы плохо ему не было. Никогда. От чего находился в глубочайшем шоке, не понимая, что делать и как себя вести в сложившейся ситуации. С Пик у него попросту не было времени пообщаться и узнать ее лучше, однако девушка производила приятное впечатление. Она казалась спокойным и рассудительным человеком. До этого момента.

— Ты в порядке? — поинтересовался Жан, понимая абсурдность своего вопроса. Ведь человек, пытавшийся покончить собой, априори не мог быть в порядке.

Откашлявшись, девушка приподнялась, хватаясь за обжигающий след на своей шее.

— Я уже давно не в порядке, — с обыденной меланхоличностью ответила Пик, — Мне стоило запереть дверь, но я этим часто грешу, оставляя комнаты чуть ли не на распашку.

— Что ты такое говоришь? — парень был все еще ошарашен ее реакцией. Складывалось впечатление, будто это была не первая ее попытка, — Почему ты это сделала? — уже мягко, почти шепотом произнес он.

Спокойствие Пик отступило на второй план, и, по всей видимости, девушку накрыла волна паники после содеянного. Ее всю трясло, а воздуха едва ли хватало, чтобы им насытиться. Жадно глотая кислород раз за разом, Фингер пыталась продолжить дышать, но у нее не получалось.

— Пик, послушай меня, — Кирштейн обхватил ее лицо ладонями, — Тебе нужно успокоиться. Смотри, пожалуйста, вот в эту точку, — он кинул рукой на иллюминатор, — Сконцентрируйся на ней и пытайся дышать. Просто дыши вместе со мной.

Он синхронно с Пик вдыхал и выдыхл воздух, контролируя ее попытки. Жан был хорошо знаком с паническими атаками, поскольку они часто случались у Хистории в первые годы обучения, и прекрасно знал, как с этим справляться.

Кирштейн прижал девушку к себе и когда ее отпустило, он осторожно, но настойчиво повторил свойвопрос:

— Зачем ты это сделала, Пик? Я не расскажу никому, но все-таки, — он вдруг замялся, — Ты ведь можешь это повторить.

Что изменится то? — девушка не заметила, как вцепилась ему в руку, больно впиваясь ногтями в кожу. — Совсем недавно мы были врагами. Вы ненавидели нас, а мы вас. К чему теперь это мнимое беспокойство?

— Пик, мы ненавидели лишь Энни, Райнера и Бертольда, потому что они предали всех. Потому что убили Марко. Но ты к этому никак не причастна. Ты всего лишь защищала свой дом. Ты никого не предавала и ты мне не враг. К тому же, в конце концов, вы оказались правы.

— Прекрасно, — прошептала Пик, — А теперь, будь добр, освободи мою каюту.

— Не думаю, что тебе стоит оставаться одной.

— Кирштейн, оставь меня в покое, — девушка осадила его, — Ты сначала со своей любовной драмой разберись, потом уже к другим с советами приставай.

— Так значит, в любви все дело? — он спросил почти утверждающе.

— Все в этой жизни упирается в любовь и ненависть, — выдохнула Фингер.

— И что же твоя любовь посмела такого натворить, что ты решила покончить собой?

Пик долго всматривалась в упавшую на пол тумбочку и перерезанную веревку, минуты назад стягивавшую ее шею. Парень уже было решил, что не дождется ответа, но вдруг она прошептала:

— Умереть, — содрогаясь, ответила девушка, — Он посмел умереть, хотя обещал выжить, несмотря ни на что! — закричала Пик, сама не ожидая от себя таких сильных эмоций.

В первую очередь она была воином, почетной марлийкой, а потом уже просто девушкой. Такие чувства были ей не просто не свойственны, Фингер гасила их, с головой уходя в миссии, отдавая долг своей родине. Она просто не могла себе позволить забыться в переживаниях, пока операция не подойдет к концу. Теперь война была закончена, но она все еще продолжалась в хрупком женском сердце, разрывая его на части.

— Как его звали? — Кирштейн прижал девушку к себе, обнимая, и понимающе коснулся ее плеча.

— Порко Галлиард.

— Зубастый? — уточнил Жан.

— Для вас, да, Зубастый, — огрызнулась она.

— Прости, — парень слегка поежился, понимая, какую глупость спросил. Пик все еще впивалась ногтями ему в руку, — Не могла бы ты немного ослабить свою хватку, — Жан потянулся к ней, аккуратно перехватывая ее пальцы.

— Ты тоже прости, — девушка начала постепенно приходить в себя, немного забываясь в диалоге, — Я не хотела на тебе срываться.

— У вас ведь запрещены отношения между шифтерами?

— Отношения запрещены, — согласилась Пик, — Но разве можно запретить чувства?

Жан понимал ее, понимал, какого это быть заложником собственной любви. Если бы он только мог отказаться от чувств к Элис, он бы давно это сделал. Но люди не выбирали, что им чувствовать, в этом Пик совершенно была права.

— Впрочем, наша жизнь была заведомо обречена, — шмыгая носом, Пик потянуло на откровения. Ей было необходимо выговориться, — Мы полюбили друг друга, когда нам было по 16, и у нас оставалось лишь жалких 9 лет, — она тяжело вздохнула, — Скажу честно, я безумно завидовала Элис, когда узнала, что ей удалось родить ребенка. Все бы отдала за такую возможность. В глубине души я всегда хотела иметь семью. С Порко, конечно же. Но даже мечтать об этом боялась, ведь этого бы никогда не произошло. В случае беременности меня бы просто скормили другому кандидату, вот и все.

— Теперь у тебя впереди целая жизнь, ты можешь обзавестись как мужем, так и детьми. Неужели ты не думала об этом?

— Без Порко мне и собственная то жизнь не нужна. Какие еще дети… куда уж там, — девушка пожала плечами, вытирая остатки слез, — Ты сам то не думал устроить свою жизнь без Элис? Вероятней, тебе чуть легче все это выносить, ведь она хотя бы жива.

— Но она не со мной. По твоему это легче? — усмехнулся Жан.

— Ну да, — Пик едва заметно улыбнулась, — Пока она жива у тебя есть все шансы ее возненавидеть, остыть, забыть, да что все что угодно. Сегодня ты любишь ее, а завтра полюбишь другую. Кто знает? Жизнь так непредсказуема. А Порко в моих глазах навсегда останется лучшим из лучших, он герой для меня. Мой герой. И никто никогда меня не полюбит так, как любил он. И я никого не полюблю.

— Не думаю, что он бы хотел всего этого, — холодно бросил Жан, — Если он тебя действительно любил, он бы хотел, чтобы ты жила счастливо. Чтобы ты жила, Пик, а не думала о самоубийстве! В конце концов, кроме семьи есть уйма других занятий. Поэтому живи хотя бы из уважения к его светлой памяти. Если ты так любишь детей, но не желаешь собственных, устройся работать в школу или интернат. Об усыновлении поразмысли, не знаю что еще. Мой тебе совет: не слоняйся без дела, и не будет подобных мыслей возникать.

— Думаю, ты прав, — будто приняв свое горе, согласилась Пик, — Я до последнего отрицала произошедшее, не хотела с этим мириться. Но ты прав абсолютно, Порко бы не хотел, чтобы я страдала.

— Вот и отлично, — Жан устало выдохнул, — А теперь ложись спать.

— А ты разве тут останешься? — недоверчиво спросила Фингер.

— Сегодня я тебя одну не оставлю, — Слишком уж быстро ты со всем согласилась. Так что буду признателен, если передашь мне вон ту подушку и одеяло. Я на полу лягу, не переживай.

— Как знаешь, — девушка пожала плечами и передала ему часть постельного белья.

***Пробудившись ото сна, Жан не увидел девушку рядом. Зато обнаружил два дополнительных одеяла поверх себя, видимо, ночью резко похолодало, и Пик укрыла его, переживая, что он мог замерзнуть. Парень воспользовался ее душем, ведь где находилась собственная каюта, он все еще не знал, так как попросту не запомнил этого, будучи в стельку пьяным. Смывая с себя аромат оставшихся духов Элис, перемешанный с ее последними прикосновениями, он почувствовал некоторое облегчение. Казалось, где-то внутри он ее уже давно отпустил и смирился, но не хотел признавать сей факт. Теперь же появился четкий вектор того, что Лэнгфорт в его жизни больше нет места. Ни в жизни, ни в воспоминаниях. Конечно, попросту стереть из своей памяти он ее не мог, но была точная уверенность в том, что воспоминания когда-нибудь потеряют свою значимость и перестанут иметь какую-либо ценность в принципе. Он не мог вечно хранить ее в сердце. Это было слишком болезненно. Чувства к Элис продолжались одну треть его жизни, и с этим нужно было завязывать. Во что бы то ни стало Жан был намерен вышвырнуть ее из своей головы. Ему нужно было привыкнуть жить без нее, как и Пик без Порко. Вся разница была лишь в том, что девушка не хотела забывать Галлиарда, ведь он от нее не отказывался, продолжая любить ее до самой своей смерти, до последнего вздоха.

Покинув каюту, Кирштейн не сразу направился к ребятам. Ему хотелось увидеть Пик. Почему-то он искренне переживал и сочувствовал, желая каким-либо образом поддержать ее, но девушки нигде не было. Жан поднялся на палубу и огляделся, увидев Армина.

— Жан, — Арлерт кивнул ему, приветствуя, — Как самочувствие?

— В порядке, — Кирштейн запустил руку в волосы, припоминая количество выпитого вчера алкоголя, — Ты, случаем, Пик не видел?

— С вечера на глаза не попадалась, — Армин слегка нахмурил брови, не понимая зачем она могла понадобиться Жану, но спрашивать не стал, — Спит, наверное, — предположил он, не зная, что те провели ночь в одной каюте.

Парень почувствовал медленно подкрадывающееся беспокойство за нее и снова обошел палубы в поисках девушки. Не сумев отыскать ее, Жан свернул на корму, зажигая сигару. И завороженно остановился, рассматривая отстраненный меланхоличный силуэт. Пик его совсем не замечала, вглядываясь куда-то вдаль волнующегося моря. Ее слегка взъерошенные волосы развивались по ветру, а на лице была едва заметная улыбка.

— Ты же не собираешься прыгать? — слишком уж бестактно уточнил парень, нарушая ее одиночество.

— И тебе доброе утро, — не оборачиваясь произнесла Пик.

— Ты бы не могла отойти от края, — Жан сделал шаг вперед, протягивая ей руку, — Перелезай обратно.

Девушка расплылась отчужденной улыбкой и, хватаясь за его плечи, приняла помощь, позволяя перехватить себя на руки.

— Я тебя с самого утра искал.

— Зачем? — поинтересовалась девушка.

— Хотел убедиться, что ты в порядке, — выдохнул парень.

— Я в порядке.

— Больше не жалеешь, что забыла запереть дверь?

Девушка лишь молча покачала головой, понимая, какая глупость могла стоить ей жизни.

— Не жалею, — Пик попыталась коснуться пола ногами, — Ты можешь меня отпустить, — намекнула она, все еще находясь у него в объятиях.

Взглянув ей в глаза, Жан будто бы выпал из реальности, полностью растворяясь в ее неосязаемом, но ярко ощущаемом шарме.

— Жан, — повторила она, улыбаясь краем губ, — Ты чего?

— Извини, — произнес парень, придя в себя, и опустил девушку.

— Ты сам то как? — поинтересовалась Пик.

— В порядке, — замялся он, теряясь в своих ощущениях, — Похмелье, видимо, не понимаю, что со мной. Пойду свою каюту искать. Ты появишься на ужине?

— А? Да, — задумчиво ответила Пик, не сразу расслышав вопрос, — Я приду.

***Судя по тому, как долго она перебирала тушеные овощи в своей тарелке, аппетита у девушки не было совсем. Выпив бокал вина, она тяжело вздохнула и, отодвинув стул, была намерена уходить.

— Спасибо за компанию, Жан.

— Ты хочешь побыть одна? — мягко спросил Кирштейн.

— Не знаю даже, но здесь я чувствую себя неуютно. Не понимаю, зачем вообще поплыла, если честно, — вздохнула она, — Впрочем, оставаться в гетто было так же невыносимо.

— Я могу зайти к тебе чуть позже, если ты не против, — предложил парень.

— Как тебе угодно, — без особого энтузиазма ответила Фингер и уже было развернулась, прихватив с собой бутылку с вином.

— Нет, так не пойдет, — Жан задержал ее, кивая на стеклянную тару, — Не думаю, что это хорошая идея. По крайней мере, не в одиночестве.

Кирштейн поднялся из-за стола и вышел в коридор, вместе с девушкой.

Открыв дверь в каюту, Пик сразу же плюхнулась на кровать протягивая руки к вину, чуть ли выхватывая бутылку.

— Теперь ты позволишь мне выпить? — Пик вопросительно смотрела на него, ожидая реакции.

— Мы даже бокалы не взяли, — заметил парень.

— Да и черт с ними.

Жан улыбнулся и, отхлебнув из горла, протянул ей. Он внимательно изучал лицо девушки, выражение которого почти не менялось, всегда оставаясь таким далеким от реальности. Зрительно невидимая аура, исходящая от Пик, приковывала к себе, словно магнитом. Он рассматривал ее шею, плечи, изящные запястья. Пик показалась ему невероятно красивой. Жан встречал много смазливых девушек, но она производила на него особенный эффект. Рядом с этой странной марлийкой он чувствовал себя необычайно спокойно, будто растворяясь в ней и избавляясь от всех неугодных эмоций. Никогда прежде он такого не испытывал. Однако это была страсть или влечение. Это было что-то совершенно иное, что-то возвышенное и легкое, что-то совершенно ему незнакомое.

— Ты опять у меня ночуешь? — внезапно спросила Пик, посмотрев на часы.

— А ты хочешь, чтобы я остался?

— Хочу, — едва слышно прошептала она.

Пик залезла под одеяло, двигаясь к стене, тем самым освобождая место для Жана. Подняв на него фокус внимания, она столкнулась непонимающим взглядом.

— Не подумай неправильно, — оправдалась она, — Все прилично. Я предлагаю просто спать вместе. Просто. Спать, — медленно выделила она, давая понять, что речь идет действительно об обыкновенном сне, — Мне сейчас слишком одиноко.

— Я и не думал ни о чем таком, — с совершенно несвойственным ему смущением ответил Жан, укладываясь рядом с ней.

И он действительно об этом не думал. Он вообще ни о чем не думал рядом с ней. Ему было просто хорошо. Пик не вызывала в нем чувство похоти, сводящееся к обычному желанию, несмотря на то что он подчеркнул для себя ее красоту. Эта девушка раскрывала в нем абсолютно новые эмоции, будто бы даже платонические, подчеркнутые легкой эйфорией. И он растворялся в ней.

— Если я попрошу меня обнять, — прошептала Пик, — Это будет уместно?

Кирштейн чуть подвинулся и нежно прижал ее к себе, зарывшись носом в волнистые темные волосы, пропитанный морским воздухом и влагой.

— Спокойной ночи, — пожелала девушка, переплетая свои пальцы с его рукой.

— Спокойной ночи, Пик.

========== Альтернативный финал. Глава 2. ==========

Сырой осенний воздух пробирал легкие от холода, а гнетущая вокруг атмосфера совсем не напоминала собой ту романтизированную осень, которую красиво описывали в книгах и снимали в кинематографе. Опустив голову, Элис шла вдоль аллеи и небрежно раскидывала сапогами опавшие пожелтевшие листья, которые уже начали гнить. Время было почти десять вечера, но девушка совсем не торопилась домой. Сегодня был ее 29-й день рождения. Однако праздничного настроения девушка не испытывала. Ощущались пустота внутри и безразличие, которые стужей окутывали все тело, даже когда она лежала дома в роскошной теплой постели, пытаясь уснуть. Когда это все началось, брюнетка уже и не помнила. Она настолько привыкла к такому состоянию, будто и вовсе жила так всю жизнь. Пара капель воды упали на щеки девушки, скатываясь к подбородку. Элис подняла голову к небу, вглядываясь в большую серую тучу, как спустя мгновение под раскат молнии начался ливень. Она простояла так еще несколько минут, концентрируясь на ярких вспышках, всеми сходствами напоминающие обращение в титана, и быстрым шагом двинулась прочь.

Немного помедлив у входа, она медленно отворила дверь, заходя внутрь.

— Миссис Браун, — обеспокоился дворецкий, — Вы насквозь промокли. Мне приготовить ванную?

— Не нужно, спасибо, — выдохнула она.

— Почему ты решила промокнуть, имея при себе зонт? — без особой заинтересованности спросил Райнер, указывая на трость в левой руке.

— Альма еще не вернулась? — проигнорировав мужа, девушка обратилась к дворецкому.

— С позволения мистера Брауна она задержалась у Габи и Фалько. Утром ее привезут.

— Хорошо. Сегодня ты можешь быть свободен, — Элис протянула дворецкому чаевые, — На выходные тоже можешь не приходить.

Девушка сняла мокрую одежду, бросив все в прихожей. Обнаженная, она прошла по холлу, свернула в кабинет Райнера и, прихватив из его бара «праздничную» бутылку вина, направилась в ванную.

Элис залпом отпила несколько глотков, немного отдышалась и отхлебнула уже более внушительное количество. Она не любила вино и никогда в нем не разбиралась. Не могла различить дешевое и хорошее, не ощущая совершенно никакой разницы. Но в доме Райнера попросту не могло быть дешевого вина. Однако оно все равно ей претило. Девушка скучала по пиву из собственной пивоварни разведкорпуса, по ягодным настойкам, которые готовила мать Жана, по своим ребятам…и по Жану. Конечно же, она по нему скучала, иначе и быть не могло. Особенно сильно это ощущалось сейчас, когда отношения с Райнером дали трещину, все больше и больше разделяющую их с каждым совместно прожитым днем. Брюнетка набрала полную грудь воздуха и опустилась под воду, пытаясь избавиться от мыслей. Плохих, хороших, не важно. Она хотела вообще ничего не чувствовать. Отсчитывая последние секунды, Элис, находясь на грани, вынырнула на поверхность, жадно глотая ртом воздух. Отдышавшись, она откинулась на бортик мраморной ванной, нащупывая рукой бутылку, но таковой не обнаружила.

— Ты меня уже настолько не выносишь, что празднуешь в одиночестве? — с ноткой грусти спросил блондин, отхлебывая вино, — Хороший выбор, — заметил он, разглядывая этикетку.

— А сам то как думаешь? — съязвила Элис, — Что можешь трахать других женщин и никаких последствий за этим не будет?

На что лишь Райнер покачал головой.

— Это следствие, — он отпил еще глоток, — А причина, Элис, в тебе. В том, что ты меня не хочешь и уже давно. В том, что твое тело не реагирует на меня так, как раньше и в том, что остаешься жить ты со мной только из-за дочери.

— Дай сюда, — Элис чуть приподнялась из ванной, агрессивно выхватывая бутылку у него из рук, — И оставь меня.

— Вот, значит, как, — с холодом бросил Райнер, — Ты этого даже не отрицаешь. Небось, жалела все эти годы, что с Кирштейном не уплыла?

— Ты пьян, — отмахнулась девушка.

— Такими темпами и ты скоро меня догонишь, — отшутился он, — Как никак у моей любимой сегодня день рождения.

— Да что ты вообще о любви знаешь, — Элис бросила на него уставший взгляд и поднялась из ванной, ступая мокрыми ногами на холодный кафельный пол.

— Я хочу тебя, — произнес блондин.

— Хочешь-возьми, — девушка остановилась у зеркала, собирая в полотенце длинные мокрые волосы.

— Я хочу тебя, но я хочу, чтобы и ты хотела меня, — выдохнул Райнер, — Но, по всей видимости, этого уже никогда не произойдет.

— Ну, тогда я одеваюсь? — равнодушно спросила брюнетка.

— Одевайся, — согласился он.

Элис накинула на себя красный шелковый халат и уже собиралась покинуть ванную, но Райнер схватил ее за руку.

— Ты вообще была со мной счастлива?

— Была, — ответила девушка, сглатывая подступающие слезы, — Проблема в том, что и несчастна я была тоже из-за тебя.

Райнер нахмурил брови и коснулся переносицы, сжимая ее. Он хотел что-то ответить, но промолчал, допивая остатки вина.

— С днем рождения, — в итоге выдавил он, протягивая коробку с очередным колье.

Девушка открыла упаковку и провела пальцами по переливающимся камням.

— Очень красивое. Спасибо, — Элис сделала шаг и поцеловала его в щеку, — Спокойной ночи.

Брюнетка завесила шторы, скинула с себя халат и легла в холодную постель, свернувшись калачиком. Все оказалось совершенно не так, как ей бы хотелось. Девушка слишком долго не могла себе признаться в том, что ей здесь не место. Марлия не приняла ее, и Элис скучала по дому. Скучала по друзьям, скучала по всему, что когда-то ей было так дорого. Но она боялась даже подумать об этом, считая, что перестала иметь на это какое-либо право, ведь она уже сделала свой выбор. Однако правильное ли это было решение? Она выбрала чужую страну и, по сути, чужого ей человека. Элис не винила Райнера, она его любила и понимала все обстоятельства, но вместе с этим испытывала постоянную боль, ведь он был прямым напоминанием всех ее трагедий. Не будь у нее Альмы, вряд ли бы она осталась здесь. Терзаясь тоской по дому, девушка поняла, что так больше продолжаться не может.

Весь день Элис обдумывала свои мысли, прикидывая, как лучше преподнести информацию Райнеру и дочери о том, что она намерена отправиться на Парадиз. Но Браун сам расставил все по своим местам, обозначив уже давно сложившуюся между ними позицию.

Под вечер воскресенья, в стельку пьяный, он завалился домой, с ног до головы пропитанный ароматом женских духов. На что Элис лишь молча закатила глаза и произнесла:

— Я отправляюсь на Парадиз, если тебе, конечно, это вообще интересно. Альма останется у Габи, поэтому можешь себе тут ни в чем не отказывать, — девушка грустно улыбнулась, — Хотя ты и так не отказываешь, — сморщив нос, она произнесла, — У твоей дамы сердца просто омерзительные духи.

Элис спустила чемодан по лестнице и захлопнула за собой дверь, желая лишь поскорее отсюда удалиться.

***Девушка оповестила о своем приезде лишь Хисторию. Несмотря на то, что Элис безумно хотела увидеть Сашу, Армина и Конни, она понимала, что была слишком большая вероятность встретить и Кирштейна, чего допустить было ни в коем случае нельзя. Из писем и косвенных разговоров она знала, что Жан довольно-таки быстро нашел себе пару, завязав отношения с Пик. И в целом была за него рада. Однако что-то причиняло ей боль. Прошло 8 лет с момента их последней встречи, но сердце до сих пор разрывалось на части.

Элис поднялась на палубу, испытывая легкий мандраж. Почему она вообще переживает? Это ее дом, ее родной остров, где она родилась и выросла, за который она сражалась ценой собственной жизни.

Закончив с войной, правительство на острове сменилось. Элис и Альма заочно были признаны героями. Девушка неоднократно получала письма благодарности и приглашения посетить остро, с целью награждения и присвоения титула. Но она не могла. Хотела, но не могла. Вместе с Жаном от нее будто отвернулся весь Парадиз. Хоть это было и не правдой, воспринималось все именно так. Расстояние сыграло свою роль, и ребята отдалились друг от друга, постепенно становясь друг другу чужими. В любом случае Элис не хотела суматохи и официальности, поэтому решила прибыть инкогнито, насколько это возможно. В чем ей с радостью поспособствовала Хистория, которая, хоть и оставила пост королевы, имела там не последнее слово.

— Добрый вечер, мисс, — произнес мужчина, — Мистер Ренделл, — представился он.

— Добрый, — Элис протянула ему руку, — Миссис Браун, очень приятно.

— Ох, миссис, — огорчился он, целуя тыльную сторону ладони, — Замужняя, значит.

— Все верно, — кивнула брюнетка.

— А где же ваш муж? — поинтересовался мистер Ренделл.

— Я одна, — ответила Элис не желания продолжать дальнейший диалог.

— Так вы на выставку? — предположил мужчина.

— Какую еще выставку?

— Выставку картин, — пояснил он, разворачивая брошюру, — Известный художник, со многих стран люди едут, — мистер протянул буклет, — Вы, кстати, похожи чем-то на девушку с его картин.

Сердце пропустило удар. Еще один. И, казалось бы, вот-вот насовсем остановится, как оно вновь забилось с неистовой силой, заставляя Элис потерять равновесие.

— Миссис Браун, — мужчина подхватил ее под руки, — Что с вами такое? Нездоровится?

— Все в порядке, — Элис выдавила из себя улыбку, — Немного переутомилась. Нет поводов для беспокойства.

Девушка еще раз поблагодарила мужчину и в спешке удалилась к себе в каюту.

Обжигающим холодом воспоминания вырывались из памяти, причиняя острую боль. Мысли проносились в голове со скоростью света, не позволяя сконцентрироваться ни на одной из них. «Если я хоть немного тебе небезразличен, если ты имеешь хоть крохотную долю уважения ко мне, ты сделаешь все на свете, чтобы никогда со мной больше не увидеться. Ты поняла меня?». Элис бросило в жар, а на лбу проступили капельки пота. Она безумно хотела его увидеть, пусть даже мельком и издалека. Но Элис дала ему слово, после которого ее желания перестали иметь какую-либо ценность. Да и без обещания ей бы не хватило никакой наглости туда заявиться.

========== Альтернативный финал. Глава 3. ==========

Хистория суетливо открывала одни ящики за другими, ловко перемещаясь по кухне в поисках чего-нибудь съестного. Девушка уже давно переехала на ферму, променяв осточертевшую городскую суету на деревенскую безмятежность.

— Чаю? — предложила она, отыскав лишь травяной сбор с мятой и мелиссой.

— Сочту за честь, — улыбнулась Элис, задорно наблюдая, как ее бывшая королева о ней заботится.

Блондинка поставила на стол две фарфоровых чашки с позолоченными блюдцами и разлила по ним чай, раздающийся душистым ароматом.

— Восемь лет не виделись, — не без осуждения проговорила Хистория, — Что-то случилось?

— И нет, и да, — Элис опустила глаза. Она не хотела вдаваться в подробности, но это было бы нечестно по отношению к подруге, — Я очень соскучилась.

— Так почему не приехала раньше? — блондинка смотрела на нее уже взволнованными глазами, считывая тревожную мимику.

— Боялась.

— Зря ты так, Элис, — Хистория покачала головой, — Тебе здесь всегда все рады.

— Не все, — брюнетка отвернулась в сторону, протягиваясь за чаем.

— Ты о Жане?

Одно лишь имя. Жан Кирштейн. И столько боли. Глаза резко защипало, и Элис закрыла влажное от слез лицо волосами.

Хистория заботливо прижала девушку к себе, убирая с лица прилипшие пряди волос, и аккуратно мокрые щеки.

— Это твой дом. Ты имеешь полное право здесь появляться без каких-либо угрызений совести, — с твердой уверенностью произнесла она, — Ты поняла меня?

На что Элис молчаливо кивнула, виновато поджав губы.

— Ты была достойным солдатом, бесстрашно сражаясь на поле боя, — блондинка глубоко вздохнула и усмехнулась. — Ты спасла человечество, Элис. Так какого черта после всего пережитого ты позволяешь обычной жизни ломать тебя?

— Дорогая, — брюнетка немного отстранилась от нее, — Я была сломлена с самого детства, просто у меня не было времени об этом думать. Мне просто хотелось выжить, как и всем остальным в то мрачное время, — Элис отхлебнула чай и продолжила, — Райнер испытывал постоянное чувство вины. Клянусь богом, я была готова его пристрелить множество раз, лишь бы больше не видеть эту страдальческую физиономию. Отдельная тема — его ночные кошмары и галлюцинации, с этим существовать было уже попросту невозможно. Как-то ночью он проснулся в очередном бреду и начал меня душить. Вскоре я перестала видеть в нем мужчину, которого когда-то любила. Передо мной были лишь боль утраты и горы трупов от разрушенной им стены. Я видела это настолько четко и ясно, будто все произошло совсем недавно.

Элис периодически делала паузы, нервно перебирая пальцами по столу. Она еще никогда и ни с кем не была так откровенна. Хистория видела, как тяжело подруге дается этот разговор, однако не останавливала ее, потому что считала, что если та сейчас не выговорится, то все может закончиться слишком плачевно.

— Продолжай, пожалуйста, — прошептала Хистория, нарушая тишину.

— В какой-то момент я поняла, что и сама начинаю сходить с ума, — брюнетка нахмурила брови, — Я стала на всех срываться: на Райнере, на дочери, на прислуге. По этой же причине Альма все чаще проводила время у Габи и Фалько, чем в собственном доме. Отношения с Райнером стали хуже некуда. Он все регулярно задерживался на работе, а мог и вовсе пару дней не появляться. Возвращался с ног до головы пропахший женским парфюмом и далеко не в трезвом виде, — Элис улыбнулась уголками губ, — Прости, что врала тебе в письмах. Я до последнего верила, что все еще может наладиться. Но мы друг для друга стали лишь сплошным напоминанием трагедии. Боль оказалась сильнее нашей любви.

— Элис, мне так жаль, — блондинка уложила подругу к себе на колени, поглаживая ее по спине, — Мне так жаль, — повторила она, уже шмыгая носом, — Но почему ты не хочешь увидеться с ребятами?

— Мне стыдно. Я будто-бы всех предала, оставшись в Марлии, и мы стали друг другу чужими.

— Но так никто не считает! — возразила Хистория, — От Парадиза осталось лишь название, сама видишь, но это по-прежнему твоя родина. И твои друзья по-прежнему тебя любят и ждут. Я никому не скажу о твоем визите, но ты поступаешь нечестно по отношению к ним, — блондинка взяла ревущую Элис за плечи и слегка тряхнула, приводя ее в чувства, — Они не отдались от тебя, слышишь! Никто не отдалялся! Ты сама себе выдумала невесть что и пропала.

— Ты права, — согласилась брюнетка, — Извини.

— Значит так, — Хистория подняла ее за подбородок и заглянула в глаза, — Мне нужно закончить одно дело, а после него предлагаю сделать ребятам сюрприз. Я сейчас позвоню и предложу всем собраться. Кирштейна не будет, не переживай.

Элис кивнула, вытирая красные от слез глаза.

— Может, вина выпьешь? — предложила подруга, — А то видок у тебя сейчас совсем нездоровый.

— Я за рулем, — Элис смущенно улыбнулась, — Взяла машину в аренду.

— Красиво жить не запретишь, — хихикнула блондинка, — Тогда поехали!

На улице красовался роскошный, поблескивающий на солнце кабриолет, под стать его временной хозяйки. Сама же Элис выглядела особенно элегантно. Девушка всегда имела слабость к хорошим вещам и теперь, имея возможность позволить себе все, что только пожелает, ни в чем себе не отказывала. На ней было легкое черное пальто с рукавами три четверти, обвязанное поясом, который подчеркивал тонкую талию, красные длинные перчатки и гармонично дополняющие образ солнцезащитные очки.

Вжав педаль газа на полную, девушки устремились вперед, навстречу ветру.

— За этим зданием поворот налево, — пояснила Хистория, указывая дорогу.

Брюнетка свернула за угол и, сдав немного назад, припарковалась.

— Вот мы и на месте, моя королева, — засмеялась Элис.

— Господи ты боже мой, — отмахнулась блондинка, — Я уже давно не твоя королева, — Хистория повернула голову ко входу, и улыбку как рукой сняло.

Элис, проследив за ее взглядом, повернулась следом за ней.

— Здесь выставка Жана, — сдавленно произнесла она, — Я не знала, — Хистория виновато посмотрела на помрачневшую подругу.

— Все нормально. Я подожду снаружи.

— Постараюсь быстрее, — кивнула блондинка и в спешке удалилась.

В зале было полно народа. Пузатые напыщенные мужчины, занимающие высокопоставленные должности, местные чиновники и их жены, с ног до головы увешанные драгоценностями, а также гости, прибывшие из-за границы непосредственно на саму выставку. Хистория нехотя со всеми поздоровалась, натягивая приветливую улыбку. До глубины души она все это ненавидела и презирала. От выставленной напоказ роскоши и богатства ее буквально выворачивало наизнанку. Чтобы подписать несколько документов, девушка прошла все девять кругов ада. Миловидное общение с навязчивыми собеседниками, будто трясиной затягивало ее в это болото. Стоило попрощаться с одними, как к ней на всех радостях присасывались другие персоны с неимоверно бестолковыми вопросами, не имеющих ни цели, ни отношения к какому-либо делу. Отвязавшись от назойливых знакомых, Хистория закатила глаза, делая глубокий вдох, как столкнулась с виновником всей этой суеты. Жан ощущал себя здесь как рыба в воде, хотя и выглядел изрядно уставшим.

— Какие люди! — улыбнулся парень, обнимая блондинку, — Не думал тебя здесь увидеть.

— Да уж, вот выбралась в город и заодно решила с некоторыми делами разобраться.

— Боюсь спросить, что же такое тебя сподвигло свою ферму покинуть? — иронично отшутился Кирштейн, провожая ее до двери.

— Жан, — девушка остановила его, — Меня снаружи Элис ждет.

Скрывать визит подруги не было никакого смысла. Все равно они собирались ехать к ребятам, и рано или поздно Кирштейн был бы проинформирован о ней. Парень замер на месте, переваривая услышанное. Все тело будто парализовало, а сердце забилось вдвое чаще обычного.

— Элис? — переспросил он, с какой-то особой болезненностью произнося ее имя.

— Да, — кивнула блондинка. И, еще раз поздравив его с открытием выставки, попрощалась.

Жан стоял, не в силах пошевелиться до тех пор, пока Хистория не скрылась за дверью. После чего он, будто в забвении, поднялся на балкон и нервно закурил сигару. Взгляд сразу упал на черный кабриолет, стоявший через дорогу, в котором сидела девушка, изящно сложившая руки на обитом белой кожей руле. Восемь лет ни слуху, ни духу. Восемь лет спокойной размеренной жизни, в одночасье разбились на множество осколков.

— Я тут, — брюнетка посигналила, подзывая потерявшую ее из виду подругу, — Мы там проезд загородили, пришлось отъехать.

***На бывшей территории разведкорпуса теперь располагалась воинская часть. Однако кое-что там все-таки сохранилось. Собственная пивоварня, прославившаяся на весь Парадиз, по прежнему располагалась недалеко от кадетского училища и продолжала радовать уже не только местных жителей, но и туристов, став одной из достопримечательностей. Там и решено было встретиться.

Когда подруги приехали, все ребята были уже в сборе: Саша и Николо, Армин с Энни и, конечно же, Конни, но почему то один. Первая встреча за столько лет была эмоционально непростой, но однозначно приятной. Их реакция в первые же секунды расставила все по своим местам, перечеркнув все сомнения. Ребята действительно ждали Элис и скучали по ней. В этом больше не было никаких сомнений. Девушке стало невероятно стыдно от того, что подобные раздумья вообще посмели появиться в ее голове. Ведь они столько пережили вместе. Таких понятий, как время и расстояние, попросту не существовало в отношении их дружбы. Они жили в сердцах друг друга, и им вовсе не обязательно было регулярно видеться, чтобы понимать это.

— Элис, — обратился к ней Конни, — Хисторию я вообще года три не видел. Королева у нас занятая, сама понимаешь, — он вдруг захохотал, — Коров пасет да свиней выгуливает. Дел невпроворот.

На что блондинка закатила глаза и, пихнув его в бок, рассмеялась.

— А капитан Леви и майор Ханджи? — поинтересовалась брюнетка.

— Вот тут ты была права, — закивала Саша, — Надо же было так тщательно отношения скрывать. Сейчас в Англии живут. Чайный магазинчик там открыли.

— Как Райнер? — внезапно для всех спросила Энни, которая все несколько часов отмалчивалась.

И все перевели вопрошающие взгляды на Элис, будто бы только сейчас заметили, что она приехала без мужа. Отчего девушка немного растерялась, не зная, что ответить.

— В порядке, — улыбнулась она совсем не убедительной улыбкой, — Он с Альмой, — соврала брюнетка, избегая подробностей.

— Совсем уже, наверное, взрослая? — поинтересовался Армин.

— Двенадцать лет, — ответила Элис, протягивая фотографию дочери.

— Какая красавица, — расплылась в умилении Саша, переводя взгляд то на фотографию, то на Элис.

— Можешь не искать сходства, — брюнетка рассмеялась, — От меня у нее разве что нос.

Под разговоры, шутки и литры выпитого пива время все быстрее и быстрее приближалось к полуночи, негласным правилом заставляя уже обремененных семьями ребят по привычке смотреть на время. Да и сама девушка была измотана, так и не успев отдохнуть с дороги.

— Ты здесь надолго? — спросил Армин

— Обратно еще не покупала билет. Думаю, максимум на неделю.

— Значит, еще увидимся, — заключила Саша.

— Мы тут неподалеку остановились, — сказал Конни, — Вы с нами заночуете?

— Нет, — Элис покачала головой, — Я поеду.

— Уверена? — возразила Хистория, — Ты же пила.

— Я в порядке. Не переживайте.

Попрощавшись со всеми, девушка неторопливо направилась в сторону своего кабриолета. Усаживаясь в салон, она откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, вспоминая свою прошлую жизнь. Память воспроизводила совершенно разные эпизоды, начиная с детских, где она дурачилась во дворе со своими сверстниками, заканчивая пробитой Бронированным титаном стеной.

— Ладно, нужно ехать, — накинув на голову платок, она принялась заводить машину.

Но, повернув ключ зажигания, ничего не произошло. Элис повторила это снова. И снова.

— Черт! — выругалась девушка, вышла из машины и хлопнула дверью.

— Не заводится? — произнес до боли знакомый голос.

По позвоночнику невольно пробежал холод, а тело бросило в дрожь, перекрывая доступ к кислороду. Девушка вцепилась в капот до побелевших костяшек и, наконец, обернулась, переведя строгий потемневший взгляд на приближающегося к ней мужчину.

— Не подходи ко мне, — испуганно прошептала она, сделав пару шагов назад.

========== Альтернативный финал. Глава 4. ==========

— Стой, где стоишь, — повторила Элис.

Внезапный порыв ветра растрепал волосы девушки, срывая с них шелковый платок.

— Тогда сама подойди ко мне, — Жан остановился, перехватывая летящий в его сторону палантин, — Если этого хочешь.

Острая боль кинжалом врезалась в грудную клетку и ударила в самое сердце. Девушка до крови закусила губы, а из глаз, давно утративших свой прежний блеск, покатились слезы. Горечь сожаления и бессилия тяжелыми оковами тянула ее вниз. Элис сделала несколько неуверенных шагов ему навстречу, но на полпути остановилась, почувствовав сильное головокружение. Она схватилась за дверцу машины и опустилась на корточки. Кирштейн молча протянул ей ладонь, помогая подняться, и прижал к себе, не позволяя ей упасть.

Молча и неподвижно они стояли, казалось бы, целую вечность. В попытках хоть немного восполнить пустоту в своих жизнях от мучительного расставания, опасаясь, что любое слово или движение может вновь их разлучить на долгие годы. Они просто вжимались друг в друга, будто желая слиться в единое целое и больше никогда не разделяться. Элис сейчас ничего не чувствовала: ни боли, ни сожаления, ни пробирающего до дрожи в теле холода. В первые за долгое время она испытала спокойствие.

Девушка непроизвольно поежилась от очередного дуновения ветра, после чего Жан подхватил ее на руки и отнес в салон уже своего автомобиля.

— Зачем ты здесь? — прошептала брюнетка.

Жан достал портсигар и, не произнося ни слова, закурил, после чего перевел взгляд на Элис.

— Ты и сама все знаешь, — сказал он, выдыхая облако дыма.

— Мне казалось, ты ненавидишь меня.

— Не без этого, — согласился Кирштейн, невозмутимо стряхивая пепел с сигареты.

— Как ты узнал, что я буду здесь? — Элис задавала совершенно бесполезные вопросы, боясь снова оказаться в мучительной тишине, ведущей лишь в неизвестность.

— А где еще тебе быть? Отменное пиво только здесь, а никакого другого алкоголя ты не признаешь.

— Точно, — кивнула брюнетка.

Девушка не знала, как себя вести, что говорить и что вообще думать в сложившихся обстоятельствах. Ей было невыносимо тяжело находиться рядом, но она не хотела его отпускать. Элис была готова схватиться за него мертвой хваткой, навеки приковать себя к нему наручниками, лишь бы не испытывать эту боль снова. Однако теперь она уже не была уверена в том, что это взаимно. Раньше она бы запросто поняла его мысли, считала бы мимику, жесты, с легкостью бы уловила настроение. Элис не составляло это никакого труда. Только теперь все было иначе. Это она по-прежнему оставалась для Жана открытой книгой. Однако он закрылся от нее, и уже, наверное, навсегда.

— Где твой муж? — спросил Кирштейн, вдавив педаль газа.

— Я здесь одна, — тихо ответила Элис, — А твоя жена где?

— Я никогда не был женат, — ответил он, не сводя глаз с дороги.

— А Пик?

— Пик мать моего сына. Это все, что тебе следует знать.

— Как скажешь, — Элис прижалась лбом к запотевшему стеклу, оставляя на нем свой отпечаток, — Куда мы едем?

— Поскольку свой адрес ты так и не назвала, я еду к себе домой.

— И я? — растерялась девушка.

— А ты против?

— Нет, — Элис покачала головой, — Не против.

*** Кирштейн придержал дверь, пропуская девушку вперед. После чего помог ей снять пальто и разделся сам. Элис прошла в зал, скромно оглядываясь по сторонам, отметив, что в доме было достаточно чисто и уютно.

— Ты живешь один?

— Иначе я не привел бы тебя сюда, — он едва заметно усмехнулся, — Вино, так полагаю, тебе не предлагать?

— Можешь предложить, — брюнетка пожала плечами, — Я его пью. Просто без удовольствия.

— Для чего вообще пить в таком случае?

— Кирштейн, просто налей мне уже этого чертового вина, — огрызнулась Элис, — Без лишних вопросов.

— Такой ты мне больше нравишься, — уже не скрывая улыбки, ответил Жан, — Скромность тебе не к лицу.

Он достал бутылку красного полусухого и разлил по бокалам, протянув один из них девушке.

— За встречу, — произнес он.

— За встречу, — кивнула Элис.

Жан отпил пару глотков и внимательно посмотрел на брюнетку, которая залпом опустошила весь бокал, что изрядно его позабавило.

— Ты совсем не изменилась, — заметил он, разглядывая Элис, — Все такая же красивая.

Кирштейн подошел к девушке сзади и запустил руку в ее волосы, пропуская через пальцы мягкие, словно шелк, локоны. Он вдохнул аромат ее кожи и закрыл глаза, касаясь губами нежной шеи. Рядом с ней Жан испытывал целый спектр разных эмоций, которые всегда противоречили друг другу. Элис сама по себе являлась сплошным противоречием. Может, он и хотел бы реагировать на нее иначе, но не мог. Она не просто бередила его старые раны, лишь своим присутствием она наносила новые. Искусно и легко, будто хирург скальпелем, она рассекала его плоть и душу, выворачивая наизнанку все его чувства. Боль и удовольствие, радость и горе, смелость и трусость, опрометчивость и решимость — все перемешалось в голове, стирая любые границы.

Он коснулся губами нежной кожи, отчего Элис покрылась мурашками. Пальцами он обвел выраженные ключицы и, не встретив сопротивления, спустился ниже. Проникнув под бюстгальтер, его цепкие пальцы сжали ее грудь, оттягивая соски, и брюнетка издала едва заметный стон. Жан отлично знал ее эрогенные зоны и умело этим пользовался. Прикосновения становились все грубее и настойчивее. Он погладил ее свнутренней стороны ее бедра и задрал юбку, оголяя упругие ягодицы. Поддев ткань уже насквозь влажных трусиков, Жан приспустил их и наклонил Элис вперед, прижимая к столешнице. Проведя рукой вдоль половых губ, собирая всю ее смазку, он коснулся клитора, массируя его круговыми движениями. Брюнетка расставила ноги чуть шире, чтобы не потерять равновесие и тяжело задышала. Одной рукой он продолжал стимуляцию, а другой сжимал ее набухшие соски. Кирштейн ввел в нее сначала один палец и, услышав учащенное дыхание, ввел второй. Его губы ласкали нежную спину, оставаясь на ней жаркими поцелуями. Элис сходила с ума от желания. Низ живота сковала приятная судорога, заставляя сорваться на стон. На миг Жан от нее отстранился, сжимая свой член в руке, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Болезненное удовольствие распространялось по всему телу, концентрируясь на Элис.

— Как же я тебя ненавижу, — произнес он и жестко вошел в нее, соприкасаясь всем телом.

Кирштейн завел ее руки за спину, полностью подчиняя девушку себе. Чем грубее он с ней обходился, тем обильней Элис текла. Он трахал ее так жестко, как только она этого заслуживала, хотя оба понимали, что она вообще не заслужила никакой близости с ним.

В прошлом Жан всегда был нежен и чувственен, и это ее более чем устраивало. Однако то, что происходило сейчас, ее возбуждало не меньше. Парень вымещал в своих движениях все свои эмоции, всю боль и обиду, скопившиеся за долгие годы. Он по-прежнему был в отличной форме, поскольку совсем не уставал и даже не думал сбавлять темп, продолжая властно иметь ее. Элис уже не просто стонала, она кричала от удовольствия. Жан доводил ее до исступления, отчего у обоих темнело в глазах. Эйфория горячим потоком проносилась по всему телу, лишая рассудка.

— Соси, — прохрипел он, за волосы опуская девушку на колени, и она покорно подчинилась, принимая в рот горячий влажный орган, — Бери глубже, — приказал Жан, задавая темп и глубину.

— Мне нечем дышать, — брюнетка немного отстранилась, пытаясь откашляться.

— А кого это ебет, Элис?

Он нещадно продолжил трахать ее в рот, периодически оттягивая за волосы, чтобы дать отдышаться. После чего кончил ей прямо в горло, разливаясь внутри горячей жидкостью. Жан безразлично отстранил девушку от себя и молча покинул кухню, оставляя ее в одиночестве.

Элис трясущимися руками повернула кран и умылась ледяной водой, пытаясь не впасть в истерику. Но ее уже охватили страх и отчаяние. Брюнетка опустилась на пол, прижимаясь всем телом к холодной поверхности, и горько заплакала, содрогаясь всем телом. Элис потеряла счет времени. Она не знала, сколько так пролежала одна. Может пять минут, может десять, а может и целую вечность. Ей было настолько паршиво, что она совсем уже ничего не соображала.

— Почему ты плачешь? — спросил Жан, когда вернулся.

Но Элис ничего не ответила, лишь свернулась калачиком и крепко сцепила свои руки.

— Из-за меня?

— Да, — кивнула она, — Я думала, ты меня здесь бросил.

— Это ты меня бросила, — печально улыбнулся Жан, — А я покурить вышел. Иди сюда, — он прижал девушку к себе, — Извини, за грубость. Я потерял контроль.

— Все в порядке, — Элис закусила губу, отводя взгляд.

— У тебя дрожат руки, — Кирштейн сжал ее запястья в своих ладонях, поочередно их целуя, — Прости меня. Прости. Прости, - повторял он.

Жан поднялся, осторожно подхватывая Элис на руки, и направился вместе с ней в ванную. Она была достаточно большая, что позволяло комфортно поместиться там вдвоем. Девушка просто расслабилась в его объятиях, закрыв глаза, не в состоянии о чем либо думать. А Жан с уже присущей ему нежностью покрывал поцелуями ее руки.

— Я скучала, — прошептала брюнетка, — Мне было очень плохо без тебя. Моментами даже невыносимо.

— Я знаю, — ответил Жан, — Я слишком хорошо тебя знаю.

— Да, — согласилась Элис.

— Не то чтобы я ждал тебя все это время, — он запустил руку в ее волосы, намыливая их шампунем, — Просто я знал, что однажды ты вернешься.

— Жаль, что пришлось ждать так долго, — всхлипнула Элис.

— Я не жил этим ожиданием, — повторил Кирштейн.

— Знаешь, тогда решение остаться в Марлии казалось мне единственным верным. Мне казалось, что я не могу и не должна поступать никак иначе. Но сейчас я не понимаю, и никаких слов не хватит, чтобы описать то, как я об этом жалею, — призналась девушка.

— Элис, я никогда не задавался вопросом, почему ты выбрала его, а не меня. Это уже попросту не имело никакого значения. К тому же ответ я знал и без этого. Однако перед самым отъездом я спросил, что именно тебя там удерживает. И ты не ответила, что причина в Альме. Ты сказала, что остаешься из-за Райнера, — Жан тяжело вздохнул, — Почему ты солгала?

— Потому что иначе я оставила бы тебе надежду. Это было бы нечестно по отношению к тебе. Я выбрала то, что мне казалось, будет лучше для моей дочери. Передо мной не стояло выбора между тобой и Райнером. Я просто выбрала семью.

— А разве надежда-это так плохо?

— Надежда-это ужасно, Жан, особенно если она не оправдывается, — отрезала Элис, — И ты не жил ожиданием только лишь потому, что я лишила тебя иллюзий на этот счет. Моя судьба уже была решена, а твоя-нет. Я всего лишь дала тебе шанс реализовать собственную жизнь. И это решение было самым тяжелым в моей жизни.

Кирштейн несколько минут обдумывал услышанное, которое с трудом укладывалось в образ его слишком уж эгоистичной подруги и прикидывал можно ли было это предугадать.

— Честно говоря, не думал, что ты можешь быть способна на подобное, — произнес Жан виноватым голосом, — Ты была слишком зациклена лишь на своем собственном комфорте.

— Да, — кивнула она, — От того и было так тяжело.

— Эгоисткой у нас прослыла ты, однако поступил так с тобой именно я, — Кирштейн сжал ее руку чуть сильнее, — Я не должен был отказываться от тебя, ведь мы были в первую очередь друзьями. Очень близкими друзьями. На эмоциях я бросил тебя в чужой стране, без какой-либо поддержки. Несмотря на то, что у нас были непростые отношения, именно как друг я не должен был говорить всего этого. Поэтому, — Жан посмотрел ей в глаза, — Если ты захочешь вернуться к Райнеру, я переживу это, — он улыбнулся, — И об этой ночи никто не узнает. Но я больше никогда тебя не оставлю.

— Я не вернусь к нему, — возмутилась Элис.

— Так ты расскажешь мне, что между вами произошло?

— Жан, да рассказывать то и нечего, — брюнетка переплела свои пальцы с его рукой, — У Райнера беды с башкой, ты же знаешь. В таком темпе я и сама чуть умом не тронулась.

— А врачи что говорили?

— Исключить из жизни все триггеры, — девушка засмеялась, — Но триггеры друг для друга — мы сами. Иронично, не так ли? — Элис опустилась под воду, смывая остатки шампуня, и, вынырнув, спросила:

— А у тебя что с Пик? — ее распирало любопытство.

— Не знаю, в курсе ты или нет, но Пик была в отношениях с Порко, и его гибель слишком тяжело на ней отразилась. В ту ночь, когда корабль отплыл, я спас ее от самоубийства. За короткий срок мы действительно очень сблизились, найдя утешение друг в друге. Однако, несмотря на то, что у нас есть сын, это была скорее платоническая связь. Пик часто говорила, что хотела бы иметь семью, но, будучи титаном, это не представлялось возможным. Ну и я дал ей то, что ей было так необходимо — ребенка. Хоть она и продолжала любить Галлиарда и по сей день, я уверен, ничего не изменилось, теперь у нее хотя бы есть смысл жизни.

— И где они сейчас? — поинтересовалась Элис.

— По миру катаются. Я их уже года полтора не видел.

–Жан, — девушка повернулась к нему, заглядывая в глаза, — Я люблю тебя. Прости за то, что так долго к этому шла. Прости, что не могла сказать раньше. Прости, что мне пришлось потерять тебя, чтобы убедиться в этом.

— Все в порядке, — мягко произнес он, — Я полюбил тебя именно такой, какая ты есть, — Жан улыбнулся, — И вообще это случилось настолько давно…мы тогда только в кадетское поступили. Помнится, я даже на твою взаимность не рассчитывал. А теперь вот лежишь рядом со мной и говоришь, что любишь. И ведь действительно любишь.

Комментарий к Альтернативный финал. Глава 4.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/6chppD5SIu2atg

========== Альтернативный финал. Глава 5. ==========

Комментарий к Альтернативный финал. Глава 5.

Визуализация

https://disk.yandex.ru/i/xArscXOheVlhaQ

Элис сидела на подоконнике, свесив ноги вниз, и наблюдала за Жаном, который варил для них кофе в маленькой блестящей турке. Парень только что вышел из душа, и на нем не было ничего, кроме повязанного вокруг бедер полотенца. С еще не высохших волос стекала оставшаяся влага, каплями падая на контуры его крепких мышц. Брюнетка не могла оторваться от манящего силуэта, сопровождая взглядом каждое его движение.

— Что собираешься делать дальше? — Кирштейн протянул ей чашку с ароматным кофе.

— Ну-у-у, — задумалась она, хлопая глазами, — Заберу дочь и вернусь на Парадиз. Воспользуюсь, в конце-концов своими заслуженными привилегиями, — Элис улыбнулась.

— Альма уже не пятилетняя девочка. Думаешь, она обрадуется такому решению? — спросил Жан.

— Конечно, нет. Она очень привязана к отцу, — брюнетка добавила два кубика сахара в свой эспрессо и начала перемешивать, звеня ложкой, — Однако оставить ее с ним я тоже не могу. Это будет непросто, но, думаю, мы сможем договориться, — она перевела взгляд на Кирштейна, — Ты со мной?

Парень немного поморщился, но, тем не менее, одобрительно кивнул.

— Что-то не так? — Элис подняла одну бровь.

— Морская болезнь, — выдохнул он, — Не бери в голову.

***Прибыв в порт, они торопливо направились к причалу. Посадка пассажиров уже подходила к концу, и следовало поторопиться. Кирштейн шел впереди, держа за руку еле плетущуюся Элис, которая с любопытством разглядывала все вокруг, по-детски удивляясь тому, как сильно здесь все изменилось.

— Ты ведь уже была тут, — заметил он, — А реагируешь так, будто видишь впервые.

— Тогда мысли были заняты совсем другим. Я и рассмотреть толком ничего не успела, — оправдалась девушка.

Чтобы сократить путь, они пошли напрямую, спустившись непосредственно на набережную. Однако и там было настоящее столпотворение из снующих в разные стороны пассажиров, шумных очередей и в спешке пробивающихся к нужному причалу опоздунов, к которым они сами и относились. Одними из последних они подошли к контроллеру и, протягивая билеты, перевели дыхание.

— Мистер Кирштейн и Миссис Браун, — проверяющий поприветствовал их кивком и оторвал корешки от посадочных талонов, — Добро пожаловать на борт, — улыбнулся он, — Счастливого пути!

По трапу они поднялись на судно, и, не задерживаясь на палубе, Жан сразу же направился искать их каюту. А Элис осталась наблюдать, как отплывает корабль, перемещая взгляд то на морскую гладь, то на остров, который становился все меньше и меньше, пока совсем не скрылся за горизонтом. Вскоре подул пронизывающий ветер, принося с собой осеннюю изморозь, а над кораблем сгустились серые тучи. В короткое время погода окончательно испортилась, и разыгрался настоящий шторм, отчего капитан приказал всем покинуть палубу и закрыть окна в каютах.

Элис зашла в комнату и бесшумно закрыла за собой дверь. Она думала, что Жан уже принял снотворное и видит десятый сон, но это было не так. Измученный морской болезнью, он был бледнее смерти. Симптомы усиливались вместе с нарастающим штормом, и его постоянно рвало. Брюнетка обеспокоенно села на пол рядом койкой и коснулась его холодной руки, поглаживая красивые длинные пальцы.

— Тебе нужно постараться уснуть, — тревожно сказала Элис, — Скорее всего, качка прекратится еще не скоро.

На что Жан лишь покачал головой и его снова стошнило.

— Я схожу в медпункт, — брюнетка поднялась, расправляя юбку, — Наверняка у них есть какие-то лекарства.

— Мне не предложат там ничего другого, — почти шепотом прохрипел парень, прикладывая ко лбу смоченное холодной водой полотенце.

— Не думала, что все настолько критично, — виновата вздохнула Элис, — Надеюсь, на обратном пути погода будет более благосклонна к тебе. Я могу хоть что-нибудь сделать?

— Просто ляг рядом, — попросил он, — И укрой меня чем-нибудь. Я замерз.

Элис достала из шкафа два шерстяных одеяла и перелезла через Жана, укладываясь к стенке кровати. Лекарство начинало понемногу действовать, и рвота прекратилась. Однако вместе с этим резко понизилось и давление, отчего его начало знобить.

— Есть еще что-то теплое? — Жан слегка приподнялся, оглядывая каюту.

— Всем, что нашлось я уже и так тебя накрыла.

Он снова печально вздохнул и перевернулся на другой бок.

— Раздевайся, — сказала девушка, понимая, что в каюте было действительно холодно, — Я согрею тебя сама.

Освободившись от одежды, Элис залезла под одеяло и плотно прижалась к нему, крепко обнимая. Она гладила его плечи и руки, нежно перебирала мягкие русые волосы, согревала его ладони в своих, растирала его ледяные ноги.

— Ну, как ты? — спросила она через некоторое время, бережно целуя его в щеку.

— Лучше, — ответил Жан, — Даже жарко немного теперь.

Шторм постепенно стихал, возвращая несчастного парня к жизни. Однако уснуть он по прежнему не мог. Кирштейн умылся, выпил еще пару таблеток снотворного и вернулся в постель.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросил он Элис, касаясь кончика ее носа своим.

— Что именно? — смутилась она.

— Что-нибудь приятное желательно, — в голосе послышалась легкая улыбка.

— Приятное, говоришь, — подумала Элис, — Не знаю как тебе, а мне это было очень приятно, — начала она, — То, как ты рисовал меня.

— Это, определенно, приятно, — согласился он, — Настолько, что я едва ли смог довести работу до конца.

— Не представляю даже, зачем я тебя тогда об этом попросила, — призналась Элис, — Это было совсем на меня не похоже. Но отступать было уже поздно, — она засмеялась, — Пришлось строить образ уверенной в себе девушки.

— Да. Я тоже был удивлен, — он протянулся за водой и отхлебнул пару глотков, — Знаешь, мне ведь за ту картину предлагали целое состояние. Но эта единственная работа, которую я решил не продавать ни при каких обстоятельствах.

— Не хотел, чтобы моя грудь красовалась в кабинете какого-нибудь старого извращенца? — засмеялась девушка.

–Ну, типа того, — согласился Жан, бездумно положив ладонь чуть ниже ее живота, и невольно сглотнул слюну, — И…давно ты хочешь? — он провел пальцами по ее влажным изнутри бедрам, — Почему ничего не сказала?

— Ты был чуть ли не при смерти, — улыбнулась Элис.

— Вот, значит, что тебя заводит? — отшутился Жан, накрывая ее своим телом.

— Дурак, — выдохнула брюнетка, разводя колени.

Он склонился над ней и нежно прикусил пухлые губы, оставляя на них влажный след. Не разрывая поцелуй, он беспрепятственно вошел в ее истекающее разгоряченное тело и, ощутив внутри тесное тепло, начал медленно двигаться в ней, с каждым толчком чувствуя приятную волну возбуждения. Совершенно некстати снотворное начало понемногу действовать, накрывая сильной слабостью.

— Побудешь сверху? — спросил Жан, укладываясь на спину.

Раньше это была их запретная поза из-за того, что Кирштейн в ней быстро кончал, а Элис вечно тупила и не могла с него вовремя слезть, от чего ее приходилось скидывать с себя чуть ли не силой. А это было то еще испытание. В итоге предпочтение они стали отдавать тем позам, в которых Жан сам все контролировал. Однако сейчас он был слишком слаб, но прекращать процесс совсем не хотелось, поэтому девушка с радостью оседлала его, взяв инициативу в свои руки.

— Сожми мою грудь, — задыхаясь, прошептала Элис и, немного отклонившись назад, начала двигать бедрами, крепко вжимаясь в него. Каюту стали наполнять страстные вздохи и влажные звуки соприкасающихся тел. Брюнетка двигалась все быстрее, а ее дыхание становилось рваным и поверхностным. Кирштейн понимал, что долго так не протянет, и попытался сосредоточиться на иллюминаторе, через который едва заметно проступал лунный свет.

— Смотри на меня, — Элис вздернула его подбородок в свою сторону, — И не смей отворачиваться.

Жан обеими руками схватил брюнетку за талию, насаживая на себя, и перевел взгляд на ее расширенные зрачки, поблескивающие в полутьме. Элис ускорила темп, превратив его в более жесткий, и начала стонать от накрывающих с головой чувств. Все, что сейчас требовалось от Жана — это просто продержаться чуть дольше Элис. И он с легкостью сделал бы это в любой другой позе. Но не в этой. Не когда ему открывалась такая сводящая с ума картина. Элис страстно двигалась, полностью вбирая его в себя, а пленяющая грудь с нежно-розовыми сосками завораживающе подпрыгивала вместе с ней. Жан почувствовал, как мышцы Элис сжимаются вокруг его члена, и попытался отстранить ее от себя, потому что и сам уже был на пределе.

— Слезай, — прохрипел он, но брюнетка лишь выгнулась в пояснице и крепко сжала бедра от приближающегося оргазма, — Элис, пожалуйста.

Жан бессильно закрыл глаза, его дыхание участилось, и он тихо застонал, разливаясь горячим удовольствием внутри нее. Через мгновение кончила и сама Элис.

— Сука, — процедил он сквозь зубы, — Какого хуя ты творишь?

Девушка, жадно глотая воздух, рухнула сверху, едва ли приходя в себя после яркого оргазма. Жан все еще чувствовал ее сокращения на своем органе. Поняв, что никакого вразумительного ответа уже не дождется, он убрал прилипшие к ее лицу волосы и нежно поцеловал, прижав брюнетку к себе.

— Что будет, если ты забеременеешь? — уже мягче произнес он.

— Тебя бы это расстроило? — виновато спросила Элис, понимая возможные последствия.

— Не думаю, — ответил Жан, выдержав небольшую паузу.

***

Вместо того, чтобы сразу же забрать вещи и закончить все дела, прибывшие в Марлию Элис и Жан уже минут двадцать бродили по парковке в поисках автомобиля девушки.

— Как можно забыть, где ты ее оставила? — возмутился Жан, закуривая сигарету.

— Я уезжала отсюда в таком состоянии, что могла забыть вообще все на свете, — огрызнулась Элис.

— Ну все, не злись, — Кирштейн прижал ее к себе, целуя в лоб. — Найдется.

Решив, что проще взять в аренду другой автомобиль, чем найти свой собственный, девушка предложила направиться к выходу. И — о чудо! У самых ворот ее покорно дожидался красный кабриолет.

— Невероятно, — произнес Жан, — Мы ведь несколько раз мимо него проходили.

На что Элис молча закатила глаза, усаживаясь за руль, параллельно обдумывая, как лучше распорядиться временем. Она повернула ключ зажигания и положила запястье на руль, но с места так и не тронулась.

— Хочешь, я поведу? — предложил Кирштейн, наблюдая ее волнение.

— Все в порядке, поехали, — холодно бросила девушка, резко вжимая в пол педаль газа.

— Сначала за Альмой? — спросил он.

— Нет, — отстраненно произнесла Элис, перестраиваясь в другой ряд, — Я не знаю, в каком состоянии сейчас может быть Райнер, поэтому им лучше не видеться.

Они проехали по узкой извилистой трассе, поднимаясь вверх по склону, и свернули к указателю, открывая вид на роскошные городские окраины. По обе стороны располагались элегантные двух — и трехэтажные особняки, поддавшиеся осеннему очерку, отчего выглядели так же мрачно, как и возвышающееся над ними серое небо.

— Мы на месте, — сказала Элис, пытаясь подавить в голосе тревогу.

— Мне ждать снаружи? — Жан обеспокоенно взглянул на нее.

— Можешь зайти, если хочешь.

Девушка вставила ключ в дверную скважину, однако он не поворачивался.

— Открыто что-ли? — нахмурив брови, она вытащила его и толкнула дверь.

Оглядываясь по сторонам, Элис прошла через кухню. Весь дом был пропитан запахом табака, а у барной стойки валялись пустые стеклянные бутылки, некоторые из которых были и вовсе разбиты. «Что за свинарник? ” — подумала про себя брюнетка, поднимаясь вместе с Жаном по лестнице.

— Райнер, просыпайся, — послышался женский голос, доносящийся со второго этажа, — Твоя жена приехала!

Распахнув дверь, ведущую в зал, они увидели мирно спящую и совершенно обнаженную девушку, устроившуюся на диване в обнимку с бутылкой вина. Чуть поодаль, возле камина, прямо на полу лежал Райнер в окружении большегрудой блондинки, пытающейся привести его в чувства. Увидев Элис, она испуганно на нее посмотрела и, прикрываясь пледом, стянутым с соседнего кресла, попятилась назад.

Стуча каблуками по паркету, Элис приблизилась к мужу и пихнула его в бок носком сапога.

— Помер, что-ли? — пренебрежительно бросила она, переводя взгляд на блондинку, которая лишь боязливо пожала плечами, скрываясь из виду.

Элис присела на корточки и проверила пульс, после чего нанесла ему несколько сильных, но отрезвляющих пощечин по заросшему щетиной лицу.

— Твою же мать, Райнер, мне нужно, чтобы ты подписал бумаги о разводе, — брюнетка пыталась впихнуть ручку ему в руку, однако он лишь молча смотрел на нее своим стеклянным взглядом, периодически моргая.

— Сука, — выругалась девушка, поворачиваясь к Жану и делая шаг ему навстречу, как внезапно почувствовала прикосновение снизу.

— Не уходи, — сдавленно прохрипел Райнер, хватаясь обеими руками за ее лодыжку.

— Отцепись, — Элис брезгливо дернула ногой, но он не отпускал.

— Не бросай меня, — Райнер смотрел уже покрасневшими от слез глазами.

— Подписывай, — повторила брюнетка, разворачиваясь и протягивая ему бумагу, — Так будет лучше для нас всех.

— Альма, — взмолился блондин, — Альма-это все что у меня есть. Я не смогу без нее жить.

— Райнер, подписывай, — уже с угрозой произнесла Элис, — Либо я вызываю полицию.

Блондин еле как поднялся, переведя убитый горем взгляд на Кирштейна и поставив роспись, по стеночке скатился обратно на пол. Элис сложила лист пополам и передала Жану, после чего вернулась к блондину и села с ним рядом, обхватив его лицо руками.

— Я не лишу тебя дочери только лишь потому, что ты слишком дорог ей и она никогда мне этого не простит! — Элис перевела дыхание, — Когда ты приведешь свою жизнь в порядок, она вернется к тебе…если сама этого захочет. И только, сука, попробуй с собой что-нибудь сделать, — прошипела девушка, — Клянусь богом, Райнер, я тебя с того света достану и верну в этот ебаный мир.

Элис прошла в комнату Альмы и собрала некоторые ее вещи и игрушки на первое время.

— Жан, отнеси это в машину, пожалуйста, — попросила брюнетка, указывая на чемоданы.

Девушка еще раз осмотрелась вокруг, останавливаясь взглядом на Райнере, который выливал весь алкоголь в раковину, избавляясь от остатков спиртного в доме. «Скулит, но делает» — усмехнувшись, подумала про себя Элис, оценивая происходящее.

— Тебе нужны деньги? — внезапно спросил он.

— Нет, — девушка покачала головой, — Не нужны.

Элис стянула перчатку со своей руки и сняла обручальное кольцо с безымянного пальца.

— Оно мне тоже больше не понадобится, — брюнетка вложила кольцо ему в руку и, не прощаясь, покинула дом.

Выйдя на улицу, она вдохнула глоток холодного свежего воздуха и ощутила, как все ее тело расслабляется, а мысли становятся более ясным. Элис подошла к Кирштейну и, сплетая с ним пальцы рук, уткнулась носом в крепкое плечо. Оставалось сделать лишь последний шаг. Однако реакцию Альмы предугадать было сложно. Элис знала одно: либо это будет самый сложный и морально тяжелый разговор в ее жизни, либо же, напротив, один из самых простых диалогов.

В скором времени они уже стояли рядом с домом, где проживали Габи и Фалько, но дверь так никто и не открыл. Элис села на крыльцо, плотнее завязывая шарф вокруг шеи, и посмотрела на время.

— Пара часов еще есть в запасе, — проговорила брюнетка, — Надеюсь, они скоро вернутся.

Минут через сорок ожидания из-за угла послышались чьи-то негромкие шаги, сопровождающиеся разговорами. Это были Габи и Альма. Они неторопливо направлялись к дому, а руки девушек были заняты пакетами, до отказа набитыми разными продуктами.

— Это мамина машина! — заметила Альма, ускорив шаг.

Оставив пакеты у ворот, сломя голову она побежала к матери, почти сбивая ее с ног. Альма поприветствовала ее, целуя в щеку, и радостно обняла. После чего уже спокойно обратила внимание на то, что Элис была не одна. С минуту она стояла и хлопала глазами, разглядывая сопровождающего ее мужчину.

— Жан? — Альма смотрела на него пристальным взглядом янтарных глаз, нахмурив брови, после чего внезапно изменилась в лице и, расплываясь в улыбке, кинулась ему на шею, — Я думала, ты забыл про меня, — возмутилась девчонка, прижимаясь к нему, — Я скучала.

— Я тоже по тебе скучал, — ответил Кирштейн, — А ты уже не такая легкая, как раньше, — он улыбнулся уголками губ, опуская Альму на землю.

— Альма, милая, вернись ко мне, — Элис махнула рукой, подзывая дочь обратно.

— Что такое? — она непонимающе взглянула на нее.

— Дорогая, ты никогда не задавалась вопросом, почему очень часто тебе приходится жить у Габи и Фалько, а не в своем собственном доме? — начала Элис, на что дочь лишь отрицательно покачала головой, — В прошлом у всех нас была непростая жизнь. Так уж сложилось, что на твоем отце это сказалось особенно сильно. Сейчас у него есть некоторые проблемы, но он их обязательно решит ради тебя, — Элис сделала паузу, оценивая реакцию Альмы, — Это первое, — она глубоко вздохнула, — Второе — мы с с ним разводимся, и я возвращаюсь на Парадиз. Ты едешь со мной, и это не обсуждается, — Элис посмотрела ей в глаза, рассчитывая услышать возражения, но Альма молчала, и она продолжила, — Когда Райнер реабилитируется и завяжет с алкоголем, ты сможешь к нему вернуться. Возражать я не стану. Однако сейчас, как я уже сказала, ты едешь со мной.

Альма стояла напротив и кусала губы, а из глаз тонкими ручейками бежали слезы.

— Но я люблю вас обоих, — в итоге прошептала она, — И не хочу терять никого из вас.

— Ты никого из нас не потеряешь, — Элис попыталась ее успокоить, — Просто теперь мы будем жить раздельно. Ты сможешь навещать отца, когда захочешь, в этом не будет никаких проблем. Со своей стороны, я сделаю все для этого, — Ты меня поняла? — спросила Элис, обнимая подозрительно спокойную дочь, на что та лишь отрешенно кивнула, видимо, не успев полностью усвоить сказанное, — Хорошо. Тогда беги, собирай вещи.

— Что происходит? — в итоге спросила Габи, подойдя к девушке.

— Ты все слышала, — выдохнула Элис, давая понять, что отдельных подробностей не будет.

— Как Райнер? — забеспокоилась она.

— Пойдет на поправку, и очень быстро, — Элис усмехнулась, — По всей видимости, дочь — это единственная его мотивация к нормальной жизни.

— Мне жаль, — сочувствующе произнесла Габи, — Жаль, что все так сложилось.

— Все к лучшему, — бросила Элис, закидывая в машину оставшиеся вещи Альмы.

***Первые лучи солнца надоедливо светили в окно, упорно пробиваясь сквозь ажурную занавеску. Девушка медленно открыла глаза, щурясь от яркого света, и немного привстала, подкладывая себе под спину подушку. Она протянулась за зеркалом, лежащим на прикроватной тумбочке, и принялась пальцами расчесывать свои волосы, придавая им более ухоженный вид. Элис знала — для Жана она будет прекрасна совершенно в любом состоянии. Однако, взглянув в свое отражение, слегка поморщилась. Не то чтобы она рассчитывала увидеть красивую при всем параде внешность, вовсе нет. Брюнетка провела почти сутки без сна, и стоило ей задремать лишь на жалкие полчаса, она вновь просыпалась от болезненных схваток. В те моменты Элис искренне жалела, что потеряла силу титана, потому как ее первые роды прошли если не сказать приятно, то по общим меркам явно безболезненно и быстро. А на следующий день разведчица и вовсе вернулась к интенсивным тренировкам.

— Уже проснулись? — в палату зашла медсестра, держа в руках младенца, ожидающего кормления, — Как ваше самочувствие?

— Выжата, как лимон, — устало ответила Элис.

— Это нормально, — улыбнулась девушка в белом халате, протягивая ребенка, — Ваш муж приехал.

— Пусть заходит, — кивнула брюнетка.

Переполняясь нежными чувствами, Элис бережно приложила дитя к груди, аккуратно придерживая маленькую головку. Несмотря на усталость, она была безумно счастлива и ощущала легкое чувство эйфории. Девушка то и дело смотрела на дверь, и наконец-то она отворилась. На пороге появился парень с букетом белых лилий и фруктовой корзинкой. Элис смущенно улыбнулась и закусила губу, переводя на него взгляд.

— Жан, у нас девочка, — прошептала она и на зеленых глазах проступили слезы радости.