Мой Господин (СИ) [a_late_night_cigarette] (fb2) читать онлайн
Возрастное ограничение: 18+
ВНИМАНИЕ!
Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
— Влад, в нем дело, да? — тело мужчины напряглось, будто невидимый канат вдруг натянулся вдоль его позвоночника.
Я взглянула в такие родные золотисто-изумрудные глаза почти с мольбой, в глубине души я давно понимала, что нам стоит начать этот разговор, вот только не знала, как его закончить…
— Я тоже переживаю за Влада, ведь он мой друг, но ты, — мужчина помедлил и отвел взгляд, подбирая слова, — ты мечешься между нами. Я вижу, что он тоже дорог тебе, но и у нас все зашло слишком далеко. Пора сделать выбор, Лайя.
Во рту мигом пересохло, воздух будто стал густым и тяжелым, я попыталась вдохнуть, но ощущение нехватки кислорода никуда не делось.
Лео, такой родной и милый, стоял передо мной, как узник в ожидании приговора. Я не хотела быть его палачом, но что я могла поделать, если больше не была хозяйкой своего сердца? Мне хотелось как-то смягчить удар, что я готовилась нанести его сердцу, но я видела — передо мной не просто мужчина, а воин, и он не просит милости, а хочет правды. Собрав крупицы воли, я подняла подбородок и заглянула в его глаза:
— Лео, ты знаешь, там, в Османской Империи, Лале и Аслан были больше, чем просто друзья, они были как брат и сестра, и я люблю тебя сейчас не меньше, чем любила тогда, шесть веков назад, за многие мили отсюда, — мои пальцы сжались в замок до хруста, на толику заглушая душевную боль от того, что я раню близкого мне человека.
— Но я и Влад, — я помедлила, не зная, как именно описать то, что чувствую, — мне кажется, я принадлежала ему еще тогда, и моя душа все еще с ним.
«С моим Господином», — прошептал голос в моей голове.
Лео с усилием кивнул, его лицо вмиг потеряло краски и даже яркие волосы будто стали бледными, пыльными.
— Спасибо, что сказала это, — сухо процедил он, отстраняясь, пытаясь не выдать эмоций, что охладили воздух между нами на десяток градусов, — я заеду за тобой в восемь.
Не зная, что еще добавить, я молча взяла сумочку и пошла на выход.
— Лайя, — остановил меня голос Лео, — прости, если у меня сразу не получится.
— Что не получится? — я обернулась в удивлении, а Лео так и стоял посреди комнаты, не смотря на меня.
— Стать просто другом тебе, ласточка, — последнее слово он почти прошептал.
Болезненный ком не давал ни вздохнуть, ни сглотнуть, я резко дернула на себя ручку двери и вылетела из квартиры Нолана, не желая, чтобы он видел сейчас мое лицо. Слезы застилали глаза, и я почти не видела ступеньки, по которым бежала вниз так быстро, будто могла сбежать от того, что только что произошло.
Тонкий каблук соскальзывает с очередной ступеньки, мгновение — и я распласталась прямо на лестничной площадке, больно подвернув ногу и ударив бедро.
— Черт! — вылетело изо рта, когда я попыталась подвигать стопой и ощутила резкую боль.
Телефон в сумочке так не вовремя завибрировал.
— Черт! — снова вырвалось из меня.
Я приняла вызов и, пожалуй, слишком резко сказала «Да!», так как на том конце провода повисла неловкая тишина.
— Лайя, ты в порядке? — после короткой паузы я услышала в трубке знакомый бархатный голос с нотками беспокойства.
— Не совсем, — честно ответила я, аккуратно поднимаясь и поправляя платье свободной рукой.
— Где ты? Я сейчас приеду за тобой, — голос Влада немного успокаивал, я слышала, как закрывается дверь по ту сторону телефона.
— Я в квартире у Лео, точнее, уже на выходе из его квартиры.
Только сейчас я осознала, какой эффект производят мои слова. Ведь Владу мы сказали, что поедем ко мне за вещами.
— Ясно, — сказал он после секундной паузы, — буду через десять минут.
Я повесила трубку, не успев сказать «Спасибо» — снова мой король мечей спешит мне на помощь.
На смену теплому чувству благодарности, пришло разочарование от воспоминания о нашем разговоре в его кабинете. Он снова меня оттолкнул, конечно, после того, как я сбежала от него тогда, в Румынии, я, наверное, это заслужила…
Но как же хотелось, наконец, прекратить качаться на этих чертовых эмоциональных качелях!
Хныкая от боли, я кое-как неспеша добрела до первого этажа, как раз в тот момент, когда в дверях появился Влад. Он быстро окинул меня обеспокоенным взглядом и зашагал в мою сторону.
— Лайя, что случилось?! — его прохладные ладони мягко притянули меня за талию, придерживая.
— Я упала на лестнице, ничего серьезного, — отчего-то виновато произнесла я, вдыхая мускусный аромат его парфюма.
Руки мужчины едва касались меня, но хватка при этом была достаточно жесткой, что значительно помогало при ходьбе. Мы кое-как дошли до крыльца, но впереди виднелось новое препятствие — еще одна лестница. На этот раз широкая, с шестью деревянными ступенями, выводящими на гравийную дорожку, где сверкала дорогим блеском машина Влада.
Мужчина мягко улыбнулся, видя мои испуганные глаза:
— Ты позволишь? — ласково спросил он, протягивая руки вперед, я лишь кивнула.
Вздох, и я легко, как листок на ветру, оторвалась от земли. Сильные руки бережно прижали меня к торсу мужчины, я не видела, но чувствовала улыбку, украсившую и без того прекрасное лицо Дракулы.
Такая внезапная близость тела Влада, его запах, его руки на моих плечах и бедрах просто одурманивали. Не отдавая себе отчета, я провела руками по его груди, поглаживая, почти касаясь кончиками пальцев оголенных участков кожи, вдыхая её аромат.
Я почувствовала, как руки мужчины еще крепче прижали меня, и как он лицом уткнулся в мою макушку, втянув сладкий аромат каштановых волос.
Дверцы машины были уже совсем близко, слишком рано! Слишком близко!
Такие желанные объятия прервались, и я снова ощутила под ногами землю. Я не решалась сделать шаг и так и замерла перед ним на носочках, щекоча носом его подбородок, губы налились краской, прося поцелуя.
Хрустальный миг разбился о почти беззвучно распахнувшуюся дверь машины, Влад протянул руку и помог мне сесть на пассажирское сидение.
Снова. Наша игра в кошки-мышки продолжалась, набирая обороты.
Мое негодование можно было ощутить физически, я осмысливала, переваривала свою злость на себя, на Влада, уставившись безразличным взглядом в окно.
— Ты расскажешь, что произошло между вами с Лео? — голос Дракулы разрезал нависшую тягучую тишину. Я помедлила.
— Он предложил мне быть с ним, — мой ледяной голос рассек пространство между нами и врезался куда-то глубже, чем слух и сознание мужчины.
Ни один мускул не дрогнул на этом лице, но я видела, как побелевшие пальцы сильнее сжали руль. Видела, и эта его реакция отчего-то вызывала во мне какое-то странное ликование.
— И что же ты ответила? — спросил он самым нейтральным и оттого выдающим его с потрохами тоном.
— Ты знаешь, что я ответила, — отвернулась я к окну, оставляя мужчину наедине с этой информацией. — И знаешь почему, — шепотом.
До конца пути мы оба молчали.
***
Новый город, новый замок и все те же мы — напуганные, злые, влюбленные, молчаливые.
Я гордо вышла из машины, прикусывая губу от накатившей боли в лодыжке, не дождавшись, пока Влад по своему обыкновению откроет передо мной дверь и подаст руку.
Одним взглядом я дала понять мужчине, что дойду сама, зная, что Цепеш ни за что не приблизится ко мне без дозволения. Стараясь как можно незаметнее прихрамывать, я направилась к замку, на пороге которого нас уже ждал Локид.
— Лайя, душа моя, — галантно придерживая меня за локоть, мужчина помог мне взобраться на ступеньки, — неужто наш хозяин так скверно ухаживает за своей хозяйкой? — стреляя ехидными глазами в моего спутника произносит бес, по обыкновению внося смуту в наши сердца и головы.
— Проводи Лайю в ее комнату, — стальным тоном отчеканил Влад, — и без лишних комментариев.
Отдав распоряжение, мужчина обогнал нас и быстрым шагом скрылся где-то в коридорах.
— Спасибо, Ноэ, — тихо поблагодарила я мужчину, когда мы приблизились к моей спальне.
— Лайя, что бы ни произошло, все образуется, — в голосе Локида больше не было и тени привычной язвительности, что он демонстрировал перед другом, сейчас он смотрел на меня понимающим, сочувствующим взглядом.
— Я знаю, — тихо сказала я, сама не веря своим словам, по щеке скатилась непрошенная слезинка.
Одним легким, заботливым движением бес смахнул ее с моего лица и слегка сжал мою ладонь.
— Вот, — он протянул мне непонятно откуда взявшуюся в его руке маленькую баночку с красивой, резной крышкой и узорами по периметру, — это для твоей ноги, помажь и ложись отдыхать. Я попрошу Мириам принести тебе успокаивающий чай.
Я лишь с благодарностью посмотрела в его глаза, и как только хотела открыть рот и что-то сказать, Ноэ исчез, будто чеширский кот, на миг оставив висеть в воздухе свои лукавые глаза и улыбку.
Закрыв за собой дверь комнаты, я сбросила одежду и направилась в ванную. Наспех приняв душ и обильно намазав саднившее бедро и щиколотку терпко пахнущей мазью, я вышла в спальню. На прикроватной тумбочке уже дымился чайник с ароматным варевом, этот запах вмиг заставил меня расслабиться и забыть о невзгодах сегодняшнего дня. Я не спеша выпила чашку чая, сидя прямо в постели и, сладко откинувшись на подушки, прикрыла глаза.
По моим ощущениям прошло около двух часов. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что комнату озаряли мягкие закатные лучи, окрашивая все вокруг в бархатно-желтые и багряные тона.
Немного поворочавшись в теплой постели, я потянулась к телефону, оставленному на тумбочке и обнаружила там записку. Красивым размашистым почерком, заставившим мое сердце пропустить пару тактов, было написано:
«Лайя, узнав о твоей травме, Лео решил отложить ваш поход в театр, надеюсь, я смогу скрасить твой вечер. Буду ждать тебя в своем кабинете, когда проснешься».
Три краткие строчки заставили меня буквально выпрыгнуть из постели и метнуться к сумкам, где пока хранилась моя неразложенная одежда. Я мигом отыскала легкое шифоновое платье в пол и, быстро приведя себя в порядок, ринулась из комнаты.
— Смотрю, твоему бедру уже лучше? — послышалось где-то сбоку, а я слегка подпрыгнула от неожиданности.
— О, Ноэ, да, кажется, да, — сказала я, прислушиваясь к ощущениям, на удивление, все было в полном порядке.
— Волшебная мазь, в прямом смысле, — подмигнул бес и выставил локоть вперед, приглашая меня, словно на светском рауте.
— Ты к хозяину спешишь? — улыбнулся он и, заметив румянец на моих щеках, тут же добавил, — он у бассейнов, я провожу.
— Бассейнов? — удивилась я.
— Да, в этом замке Ратвен успел подготовить отличный плавательный комплекс с термами. Влад обожает плавать, ты не знала?
Я лишь удивленно замотала головой, ничего такого не припоминая. Мы направлялись в правое крыло, где я почти не бывала, Ноэ вел меня широкими коридорами, рассказывая что-то о делах замка, но я не слышала — сердце отбивало чечётку в ушах с каким-то бешенным ритмом.
— Принесешь ему? — вопросительно уставился на меня Локид.
— Что принесу? — очнулась я, замечая, что мы остановились в светлом помещении с огромными потолками, до слуха доносились мерные всплески воды.
— Полотенце, Лайя, — лукаво улыбнулся Ноэ, протягивая мне стопку белоснежных махровых полотенец. Еще несколько мгновений я осознавала суть его просьбы.
— Ты чертов сводник, Ноэ! — зашипела я, раскусив его план.
— Еще спасибо мне скажете и свадьбу попросите организовать, — отмахнулся он и направился обратно в замок.
Сердце бешено колотилось, пока я приближалась к бассейну, где мне открылся потрясающий вид: широкий бассейн под прозрачным куполом закатного неба и идеальное, будто созданное божественными скульпторами тело, рассекающее воду четкими, отточенными движениями профессионала.
Не зная о моем присутствии, мужчина оперся обеими руками о борт и ловко вылез из воды, заставив меня громко сглотнуть.
До сих пор я видела Влада лишь в строгом костюме, идеально скроенном, идеально сидящем и идеально скрывающем его от меня и моих мыслей. Сейчас же на мужчине были лишь черные плавки, бесконечные капли воды и мой полузатуманенный взгляд.
Не помня себя от нахлынувшего чувства, я беззвучно приблизилась к мужчине и накинула махровую ткань на его плечи. Влад слегка вздрогнул и замер, ловя момент. Мои руки, повинуясь непреодолимому зову, судорожно гуляли по его телу, собирая влагу полотенцем. Когда мужчина повернулся, я замерла, но была не в силах отпустить спасительный край ткани, связывающий нас.
Я ощущала его взгляд на своем лице, но не могла ответить на него, мой взор был прикован к его обнаженному торсу, украшенному серебристыми каплями. Одна из них сорвалась и направилась вниз, вдоль живота, минуя каждый бугристый выступ пресса, очерчивая каждый миллиметр желанной кожи, оставляя влажный след там, где я хотела коснуться губами. Споткнувшись о коварную линию темной ткани плавок, капля остановилась.
А я не могла.
Мой взгляд гулял по его телу, а руки, сжимающие полотенце, вторили ему. Я, наконец, могла практически касаться его там, где больше всего хотела, через ткань полотенца я почти ощущала его кожу, и это новое чувство сводило меня с ума.
— Лайя, — шумно выдохнул Влад, когда моя рука приблизилась к нижней части живота.
— Ты сам позвал меня, — только и смогла ответить я в исступлении, не решаясь приблизиться рукой к уже увеличившемуся бугру на его плавках.
Рука мужчины легла на мою, сквозь полотенце, останавливая.
— Позвал, но не для этого, — он пытался скрыть дрожь в своем голосе, но я слышала ее, каждой клеточкой своей кожи я ощущала его желание, и когда я подняла на него глаза, они вспыхнули в ответ на его огонь.
— Хватит ходить кругами, Влад, — моя рука легко коснулась плеча, задевая тонкую бретельку платья, заставляя податливую ткань опуститься вниз.
— Прошу тебя, не нужно, — в прежде холодном, уверенном тоне сквозила мольба, но я ей не вняла.
Я потянулась ко второму плечу, но он остановил меня взмахом руки, и в ответ оголил свое плечо, скидывая полотенце на пол. Моему взору предстала огромная морда оскалившегося пса, смотрящего на меня злобным взором с груди хозяина. Но я не отступила, не ужаснулась, как сделала бы раньше, мой взгляд был тверд и направлен в его бездонные, полные муки глаза.
— Я знаю, кто ты, — неумолимо продолжала я, глядя в его лицо, не сводя глаз, давая понять, что верю ему, верю себе, верю в нас, — а ты знаешь, кто я.
Вторая бретелька упала вниз, оголяя небольшую грудь, отдавая каждый сантиметр кожи на растерзание жадных, голодных глаз правителя далекой страны.
— А то, чего еще не знаю, уже принимаю, — тонкие пальцы потянули застежку платья вниз. — Я видела нас там, в Османской Империи, знаю, кем ты был, и кем была я, и знаю, кто ты сейчас, — тонкая ткань рассыпалась облаком у моих ступней. — Мой Господин, а я твоя Госпожа, — продолжая смотреть в его глаза, я сделала шаг вперед, ощущая жаркое дыхание Влада на своей коже, чувствуя влажные капли с его тела на своей груди. — Если ты сейчас оттолкнешь меня, то потеряешь, — прошептала я в его губы, — потеряешь, уже навсегда.
— Ни за что, — только и успела услышать я, прежде чем сильные руки увлекли меня в воду.
Комментарий к Часть 1. Шах
***********
Ещё больше работ талантливых авторов по любимым историям:
https://t.me/RCFicbook
========== Часть 2. И Мат ==========
Комментарий к Часть 2. И Мат
Заглядывайте на огонёк в мой тг-канал:
https://t.me/a_late_night_cigarette
Спойлеры к истории, зарисовки по персонажам, эстетика и немного юмора
Что это было? Полет? Водоворот, утянувший нас на дно наших стихий? Я не знаю.
Когда вода прохладным коконом обволокла наши тела, я не понимала ничего. Я могла только чувствовать. Чувствовать так ярко и так жадно, будто каждая клеточка моего тела пробудилась от столетнего сна и, изголодавшись по ласке, просила, манила, тянулась к Дракуле.
Там, в том бассейне, под куполом закатного солнца, я ощущала агонию, испепеляющий жар, что раскалял пространство до предела, стирал маски и сомнения и оставлял только одно — сплетение двух отчаянно любящих друг друга душ.
Руки Влада, казалось, были везде, обвивали мое тело, прижимали к себе так плотно, что невозможно было сделать вздох, но это было и ни к чему. Кому нужен воздух, когда ты утоляешь жажду, накопленную за века?
Спиной я ощутила холодный борт бассейна и острый край плитки, впивающийся в кожу, но боли не было — мой мозг игнорировал все чувства, что не были связаны с ним.
Будто боясь, что мой желанный Мучитель снова уйдет, разрушит нашу хрупкую связь, я в отчаянии обхватила талию мужчины ногами, руками притягивая его за волосы к себе, требуя запредельной близости, той, которую мог дать мне только он.
Всего на краткий миг Влад заглянул в мои глаза, будто спрашивая позволения на то, что давно задумал, о чем мечтал каждую проклятую ночь, что меня не было рядом. Его глаза смотрели вопрошающе, как тогда, в тот вечер разлуки в беседке, шесть столетий назад.
— Прошу, Влад, — отвечала я ему не губами, а сердцем, — я хочу тебя, такого, какой ты есть! — прильнув к груди мужчины, я хрипло прошептала, едва касаясь губами его уха. — Отпусти себя, сделай то, чего ты так хотел все это время.
Последний барьер был сломлен. Страсть безумным потоком снесла все предрассудки на своем пути.
Без лишних слов губы Влада властно накрыли мои, беря то, что давно принадлежало ему по праву. Он углубил поцелуй, грубо и пошло проникая языком в мой рот, терзая мои губы, лишая последних молекул кислорода, на что я отвечала с утроенным жаром.
Руки мужчины сжимали мои ягодицы, скользили по груди, пропуская набухшие соски между пальцев. Откуда-то из глубины его нутра, вырвался сдавленный, глухой рык, пока я царапала, кусала его плечи, не зная, как выплеснуть то, что творилось внутри. Я больше не могла ждать, и когда Влад впился в мою шею болезненным укусом, я выкрикнула его имя, уже не прося — приказывая быть во мне.
Его рука послушно спустилась вниз, глубоко проникая в меня пальцами, без прелюдий и подготовки, он принялся двигать ими во мне, десятки раз задевая все чувствительные точки, но мне было мало.
Резким движением я стянула ненавистные плавки вниз и, обхватив плоть рукой, заглянула ему в глаза. Мужчина замер всего на миг, впиваясь в меня диким взглядом, где больше не было места нежности и сомнениям, и резко вошел, продолжая наблюдать за моей реакцией с сосредоточенностью хищника, смотрящего на агонию своей жертвы.
Все тело будто прошиб электрический разряд, я вскрикнула под его испытующим взглядом и опустилась бедрами еще ниже, сделав проникновение максимально глубоким. Мужчина рыкнул и обхватил мой сосок губами, оставляя след от укуса на груди.
Я снова сделала движение бедрами навстречу ему, ликуя, предчувствуя приближающийся пик наслаждения, но Мучитель отстранился, лишая меня чудесного чувства наполненности.
Не успев потребовать свое назад, я оказалась на полу, вода с моего тела стекала вниз на заботливо уложенное под спиной полотенце. Тело мужчины нависло надо мной, закрывая свет уходящего солнца, сейчас он был моим светилом, и ничто на свете мне не было нужно так сильно, как его близость.
Всегда нежный и чуткий Влад в один миг превратился в дикого, страстного Владыку моего тела, на каждое движение которого, я безропотно давала свое согласие. Руками он резко отбросил мои колени в стороны и, не разрывая зрительного контакта, опустился вниз, оказавшись головой там, где только что хозяйничали его пальцы.
Он брал ту, что принадлежала ему, грубо и без спроса, вторгаясь языком и губами в самые чувствительные места: облизывал, посасывал и прикусывал нежную, истекающую соком кожу, пока я металась по полу, срывая голос и заламывая руки.
От раскинувшейся передо мной картины бросало в жар: влажное, такое идеально сложенное тело мужчины склонилось между моих бедер, будто готовясь к броску, его сильные пальцы впивались в мои ягодицы, не давая отстраниться, сделать спасительную паузу.
Мышцы начали сокращаться, и я непроизвольно сжала бедра, вторя им, но Влад оторвался от меня, вновь не позволяя почувствовать столь желанную разрядку.
Подняв на меня будто почерневшие от похоти глаза, Дракула впился ими в мое лицо, жадно ловя каждый вдох, каждый взгляд и снова грубо, резко вошел в мое полностью влажное лоно. Он совершал нарочито плавные движения, почти полностью покидая меня, а затем углубляясь снова.
Но он был слишком далеко, непозволительно не рядом.
Я обхватила мускулистую шею руками и, подтянувшись за плечи мужчины, в один миг оказалась сверху, поменявшись с ним местами. Теперь я сидела на его бедрах, а он, упираясь одной рукой назад, сидел на полу и второй придерживал меня за талию, сокращая последние миллиметры пространства между нашими телами.
Взмахнув бедрами вверх, я так же резко и быстро опустилась вниз, позволив его члену проникнуть максимально глубоко в себя, срывая одновременный стон с наших губ. Теперь я терзала его, захватывая его член в тугой, влажный плен, доставляя мужчине запредельное удовольствие, диктуя собственный ритм.
Не выдержав моей искусной пытки, свободная рука Дракулы до боли сжала ягодицу, заставляя перейти на бешеный темп, бедра мужчины то и дело поднимались мне на встречу, вколачиваясь до предела. Влад оставлял беспорядочные укусы на моих губах, шее и ключицах, чередуя властные поцелуи с жесткими касаниями языка.
Я не помнила себя от сумасшедшего удовольствия, все мое нутро сжалось до крошечной точки внизу живота, и об этом я могла только кричать, кричать и просить моего Господина сделать меня своей до конца.
Последний рваный, глубокий толчок, его сжатый кулак, оттягивающий мои волосы, мой вскрик и его тепло, разливающееся внутри меня, стекающее на бедра и на пол.
Горячие губы коснулись моей шеи, нежно, с каким-то благоговением. Влад помог мне встать и бережно укутал в полотенце, будто я снова была хрупким цветком на морозе.
— Почему мы…? — промолвила я, пораженная, вдруг осознавая, что смогла касаться мужчины, не причиняя ему боли.
— Потому что теперь, как ты сказала, ты — моя, а я — твой, моя Госпожа, — впервые я видела абсолютно счастливую улыбку на любимом лице.
Он снова подхватил меня на руки, на этот раз уверенно, не спрашивая разрешения, и я осознала — теперь так будет всегда.
В этот закатный час мы навеки связали наши тела и души, и даже перед лицом Всевышнего будем стоять рука об руку.
Влад нес меня в нашу спальню, что-то радостно бормоча на румынском, то и дело легко касаясь меня то носом, то губами, словно не мог поверить, что я теперь рядом.
А я обнимала родные плечи и тихо плакала от такого внезапного счастья, что накрыло нас обоих волной и унесло в неизвестное будущее.
— Мистер Влад, простите, — взволнованный голос где-то из глубины коридора заставил нас резко остановиться.
— Юстин? — Влад мягко опустил меня на пол, закрывая собой, пока я смущенно поправляла полотенце, стараясь спрятаться под крошечным кусочком ткани.
— Пожалуйста, пройдите со мной в холл, — лицо Юстина было таким же непроницаемым, как и раньше, но глаза выражали крайнюю тревогу.
— Что произошло? — все еще прикрывая меня собой, спросил Влад тем самым посерьезневшим голосом, который я так часто слышала от него в разговоре с посторонними, но не со мной.
— Там мистер Ратвен и еще какие-то люди, мне кажется у нас большие неприятности, — с этими словами Юстин махнул головой вправо, как бы приглашая пойти за ним.
— Я переоденусь и сразу спущусь, — Влад обернулся ко мне, его взгляд снова потеплел, когда встретил мой, мягкие ладони нежно, но требовательно обхватили лицо, — прошу, Лайя, будь в нашей спальне и никуда не выходи.
— Боюсь, мисс Бёрнелл должна там быть, — проговорил Юстин с нажимом.
Я испуганно покосилась на Влада, но тот лишь потянул меня за руку, увлекая в коридор, ведущий к его… нет, нашей, комнате.
Комментарий к Часть 2. И Мат
Еще работы талантливых авторов по разным историям здесь:
https://t.me/RCFicbook
П.С. не скупитесь жмякнуть лайк, вам - легко, а мне - приятно ❤
========== Часть 3. Ночь на двоих ==========
Комментарий к Часть 3. Ночь на двоих
Заглядывайте на огонёк в мой тг-канал:
https://t.me/a_late_night_cigarette
Спойлеры к истории, зарисовки по персонажам, эстетика и немного юмора
— И потому ваше пребывание здесь, — стальной голос Влада словно клинком рубил воздух, доносясь из залы на первом этаже.
— Является юридически обоснованным, — бесцеремонно перебил голос Теда, помощника Ратвена, — чего не скажешь о ваших притязаниях на замок, мистер Басараб.
Стоять дальше и слушать из коридора обрывок разговора не было никакого желания, я сделала шаг вперед, вон из скрывающего меня мрака алькова. Размеренный стук каблуков прервал развернувшуюся перепалку, шесть пар глаз уставились на меня, уверенной походкой приближающуюся к стоящему в центре зала Владу.
Взгляд сапфировых глаз резанул по лицу:
— Лайя, — прошипел он, наклоняясь, так, чтобы слова донеслись лишь до меня, — я же просил тебя оставаться в комнате.
На его реплику я ответила лишь сдержанной улыбкой и перевела взгляд на собравшихся мужчин.
— Прошу прощения, господа, — церемонно начала я, ощутив прилив какого-то нового чувства, придававшего сил и уверенности, — боюсь, вежливость моего спутника ввела вас в заблуждение, моя рука мягко коснулась прохладной кисти мужчины, и я продолжила:
— Вынуждена напомнить вам о приличиях, ведь вы явились в мой замок в столь поздний час, и к тому же безо всякого приглашения.
Я вновь окинула взором присутствующих, подмечая реакцию собравшихся: глаза Влада не выражали ничего, словно застыв на каменном лице, Ноэ глядел с уважением, Юстин — со страхом, в глазах Ратвена и Теда плескался гнев, глаза последнего из присутствующих были скрыты тенью, но вот он поднял лицо под слабый свет свечей и меня мгновенно прошиб пот.
— Мисс Бёрнелл, — с нескрываемым восторгом протянул пожилой мужчина в щеголеватом костюме, делая шаг вперед. От вида его лица и звука голоса меня окатила волна необъяснимого липкого ужаса.
— Бесконечно рад вновь увидеть Вас, — темная голова мужчины с частой проседью слегка опустилась вниз в легком поклоне. Бесцветные глаза живо бегали по всему моему силуэту, будто оставляя следы от ледяных прикосновений, я невольно поежилась.
Моя реакция не скрылась ни от странно пугающего меня собеседника, ни от Влада. Первый довольно усмехнулся, второй же заметно напрягся и крепко ухватил мое запястье, возвращая чувство защиты.
— Это наш адвокат, — пролаял Ратвен из-за спины своего помощника, — и он просто растопчет Вас и всю эту шайку-лейку в суде, и тогда мы…
Глухой цокот языка заставил Ратвена вмиг заткнуться и отступить на шаг назад, нервно потирая руки.
— Простите, мисс Бёрнелл, мой клиент не сдержан в выражениях, — слова адвоката звучали вежливо, но выражение лица было хищным, — но суть он изложил верно. Меня зовут мистер Трэвес, — морщинистая рука с будто папирусной кожей нездорового серого цвета протянулась в мою сторону.
На мгновение мне померещился звериный оскал, исказивший лицо старика, который хоть и опирался на богато украшенную трость, двигался с завидной грацией. Лицо Влада в миг приобрело угрожающее выражение, мое тело напружинилось в ответ, будто ожидая схватки, но Ноэ быстро встал перед другом и проигнорировав протянутую руку, сухо сказал:
— Кажется, обе стороны достаточно полно изложили свои мнения, вы задерживаетесь, пользуясь любезностью нашей Хозяйки.
Мистер Трэвес лишь коротко хохотнул на последних словах и, убрав руку в карман, кивнул Ратвену и Теду, давая понять, что пора уходить.
— Разумеется, — холодно процедил он, почти не размыкая челюстей, — лишь оставим бумаги для ознакомления, — сухая рука Трэвеса протянула растерянному Юстину папку.
— Еще увидимся, мисс Бёрнелл, — проговорил он, уходя, — правда, не при столь приятных обстоятельствах.
Я лишь нервно сглотнула, только сейчас ощутив боль в ладонях от впившихся ногтей. Под звуки удаляющихся шагов и приглушенное постукивание трости о камень пола, я медленно опустилась в кресло.
— Я, пожалуй, пойду, проверю бумаги и свяжусь с шерифом и адвокатами, — пролепетал Юстин, бегая глазами от Влада к Ноэ, между которыми явно шел молчаливый диалог. Разорвав зрительный контакт, Ноэ устало потер лоб, словно соглашаясь с другом, и проследовал за Юстином в кабинет, оставив все еще пребывающую в растерянности меня и Влада наедине.
— Сердишься? — спросила я, глядя перед собой.
— Да, — послышался глухой голос. Влад стоял, заложив руки в карманы, вглядываясь в огонь камина.
— Я не могла иначе, — только и сказала я, ведь не было иных оправданий, да и оправдываться мне было не в чем.
— Знаю, — выдохнул мужчина, — ты всегда была такой, — на мгновение жесткие черты лица озарила слабая улыбка и тут же исчезла. — Злюсь я только на себя, — добавил мужчина после немой паузы, — ошибки простых людей часто поправимы, ошибки правителей тянутся следом последствий сквозь века, отравляя сотни жизней, даже самых близких.
Я повернула голову — терзания Влада передались мне, стерев ощущения от пережитого страха, оставив лишь желание вернуть, хотя бы на несколько мгновений, ту счастливую улыбку на лицо любимого, что украшала его всего пару часов назад. Прогнать из его души Тьму, в которую он снова погружался и подарить частичку своего Света.
— Пойдем отсюда, — нужным касанием, рука легла на рукав пиджака, потянув за собой, Влад нехотя поддался.
Мы шли молча, каждый погруженный в свои размышления, которых было теперь слишком много для двоих. Когда мы вошли в полумрак спальни, Влад сразу же расположился за своим столом, тяжело подперев голову локтями.
— Я должен тебе все рассказать, Лайя, — устало проговорил он, смотря куда-то сквозь меня, во мрак своих воспоминаний, заставляя мое сердце болезненно сжаться.
Прежний, закрытый, мрачный Влад возвращался, давимый тяжестью прошлого, и это приносило почти физическую боль. Я не знала наверняка, что именно он собрался мне поведать, но ощущала, что нам двоим сейчас нужно не это. Скинув туфли, я мягкими шагами приблизилась к столу, решительным движением отодвинув от него мужчину, я села на гладкую поверхность.
Мягкий атлас юбки соскользнул с моих ног, когда я уперлась носочками в бедра сидящего передо мной Дракулы, высокие разрезы оголили карамельный бархат кожи, заставляя моего повелителя думать о более простых и приятных вещах.
— Лайя, — начал было мужчина, но я мягко коснулась его губ пальцами, останавливая.
— Всего несколько мгновений назад мы вновь обрели друг друга, — ласково коснувшись губами лица любимого, шептала я, — дай нам этот вечер.
Я мягко отстранилась и немного откинулась назад, оперевшись на руки и наблюдая за распаляющимся пламенем в глазах мужчины, Тьма уступала. Влад встал, слегка склонившись надо мной, оставляя небольшое пространство, не давя, не принуждая, его пальцы почти невесомо проскользили от моей щиколотки к колену и замерли там, оставляя следы на взбудораженной коже.
Я коснулась руки Дракулы и поднесла к губам, собираясь запечатлеть поцелуй, отчего тот вздрогнул и посмотрел на меня каким-то странным взглядом.
— Что с тобой? — спросила я, пытаясь разобрать его эмоции.
— Просто непривычно, — внезапно севшим голосом проговорил Влад, не смея глядеть мне в глаза, — непривычно, что ты снова моя.
В то мгновение, когда наши взгляды пересеклись, мое сознание вдруг парализовало от потока воспоминаний.
ВспышкаБелое платье из невесомого кружева, полевые цветы в волосах, витражи в церковных окнах и вот он, стоит передо мной — мой Правитель, мой Воин, мой муж.ВспышкаБордовый бархат расшитых покрывал, мне холодно от страха и волнения, хотя в покоях ярко горит очаг, сильные руки, испещренные шрамами, нежно и невесомо гладят меня, успокаивая. Мгновенная боль, несущая волны нарастающего наслаждения, фейерверк эмоций и я обмякаю, таю в его объятиях.
ВспышкаЛедяной металл кольчуги царапает кожу на пальцах, толстый ремень, удерживающий ножны, больно впивается в бедра, но я не могу разорвать объятия, душа рвется на части от неизвестности и страха, и я лишь сильнее вжимаюсь в сталь груди, не зная, будет ли еще шанс увидеть любимого.
Сознание вернулось в настоящее также внезапно, как и провалилось в прошлое. Первыми вернулись ощущения: больно — пальцы впились в поверхность стола, оставляя царапины на дорогой древесине, влажно — щеки горели холодом от потока слез, горячо — тонкие пальцы неуловимо касались моего лица, стирая упорные капли.
— О, Боги, — прошептала я, неловко ловя его губы, — Влад, неужели… — воспоминания меня прошлой, воспоминания жизни Лале, влившись бурным потоком в мою собственную память, стали ее частью. Её переживания, её любовь, её скорбь и тоска наполнили меня, разрывая сердце на части.
— Тогда, в Валахии я была…? — мне не хватало сил закончить это предложение.
— Да, Лайя, — глаза Влада будто светились печалью и счастьем одновременно, — ты была моей женой.
Всего одна фраза, четыре коротких слова перевернули мое сознание, разделив все на до и после. Теперь все встало на свои места: почему меня так тянуло к незнакомцу, что я без колебаний согласилась отправиться жить в его замок, почему я чувствовала его боль, его радость даже на расстоянии, почему всегда хотела прикоснуться, быть рядом, чувствовать на себе его взгляд и почему так сильно, так невыносимо хотела обладать каждым сантиметром его тела, открыть для себя все тайны его души.
Такая юная любовь к Владу меня теперешней, что только росла и зарождалась здесь и сейчас, вдруг стала необъятно большой, смешавшись с калейдоскопом чувств, что я испытывала к нему в прошлом. Та часть меня, что давно покинула этот свет, теперь ликовала внутри, ликовала и просила вновь соединиться со своим Господином.
Подняв все еще влажные глаза на Влада, я вдруг ощутила, что происходило в его душе с момента нашего «знакомства». Бесконечная радость от встречи с любимой, такой похожей на ту прежнюю любовь и такой другой, сменялась глухим отчаяньем от невозможности прикосновения к той, что должна быть твоей, боль от ужаса, что заставил ее испытать своим видом, беспомощная ревность от сцен разгоравшейся страсти между любимой и лучшим другом, и теперь — призрачная, боязливая надежда, что счастье снова возможно.
Мы смотрели друг другу в глаза: больше не было двух человек, в это мгновение мы чувствовали на двоих, словно два сосуда, бесконечно наполняющихся друг другом.
Если бы в этот момент кто-то вошел, он бы увидел золотистые искры разгорающегося пламени, почуял запах, что предвещает бурю и грозы. Но никого больше не было, это был их вечер и их момент любви.
Не в силах сдерживать вихрь эмоций, что разносили в клочья мое сознание и душу, я кинулась в объятия внезапно самого нужного человека в этом мире:
— Прости меня, любимый, — шептала я, покрывая его шею поцелуями, оставляя мокрые следы от слез на его коже. — Прости, что заставила так долго ждать, — непослушные пальцы едва могли справиться с тугими пуговицами мужской рубашки, — прости, что не пришла раньше.
— Ты моя, — прошептал он, будто очнувшись ото сна, отбрасывая мой топ на пол.
— Прости за нелюбовь, — вторила я ему, мужская рубашка ненужной тряпкой полетела следом.
— Лайя, — прошептал он в мои губы, жадно целуя.
— Прости, что была с другими, — пальцы путались в темных волосах, прижимая голову Влада ближе к своей груди.
Глаза Дракулы полыхнули красным, властным движением руки мужчины проникли в разрезы на моей юбке, лаская бедра, резко прижимая к своему паху.
— Ты только моя, — почти прорычал Влад, покрывая тонкую шею бордовыми отметками, руками заставив меня обвить себя ногами.
— Только твоя, — шептала я в ответ, расстегивая тугой ремень, приникая своими губами к его.
Тело пронизывали тысячи разрядов, казалось, что каждая клеточка моего тела вздрагивает от одной мысли о моем Господине. Жаркие поцелуи Влада покрывали мою кожу, словно шёлк, а сильные руки прижимали к себе все сильнее.
Одна часть меня изнывала от разгорающегося чувства, вторая же, израненная воспоминаниями прошлого, сжималась от страха. Как бывает, когда боишься вновь потерять драгоценность, что только приобрел, боишься и не веришь своему везению.
— Влад, — прошептала я, останавливая его легким касанием руки, — а если бы ты меня не нашёл?
Мужчина отстранился и нежно коснулся моей щеки, убирая выбившиеся локоны. Теперь его взгляд был иным, так смотрят на детей, когда те напроказничали.
— Когда я потерял тебя, — он запнулся и, сделав глубокий вдох, на секунду закрыл глаза, а затем продолжил, — когда я потерял тебя, в моей жизни не осталось света, единственное, что меня держало в том мире — была ты, — его глаза заблестели.
Я взяла его руку в свою и поднесла к губам, ощущая легкую дрожь.
— Я поклялся, что верну тебя, чего бы мне это не стоило, — он попытался улыбнуться и, сделав шаг назад, погрузился в кресло, закрывая одной рукой глаза.
Я аккуратно спустилась со стола и села на пол перед мужчиной, положив свои руки на его колени.
— Прости меня за то, что пробудила воспоминания, — шептала я по кругу, как заколдованная, одну фразу.
— Не нужно, прошу тебя, — его глаза сверкнули из-под руки, — пожалуйста, встань, — мужчина подался вперёд, но я остановила его движением руки.
Дрожащими руками я слегка развела его ноги и потянулась к ремню, с которым не успела закончить несколько минут назад, взглянув исподлобья, поймала выжидающий взгляд моего повелителя.
— Лайя, — прошептал он и слегка коснулся моих волос.
Смотря ему прямо в глаза, я быстро покончила с ненавистным ремнём, обнажая самый напряженный участок его тела, я слегка прикусила нижнюю губу, тем самым увлажнив ее. Все, чего я хотела сейчас — доставить удовольствие своему мужчине.
Я обхватила рукой набухшую, твёрдую плоть и провела кончиком языка от основания по всей длине, Влад издал сдавленный рык, пальцы его левой руки сжали кожаный подлокотник кресла, а правой погрузились в мои волосы, слегка натягивая их. Мои влажные горячие губы ласкали его, то ускоряя темп, то замедляя, стирая последние границы между нами. Впервые он был полностью в моей власти, позволял доставлять ему то наслаждение, которого он так давно ждал. Я неотрывно следила за каждой его реакцией, постанывая от удовольствия, лаская себя руками и открывая тем самым для него самые лучшие картины из его фантазий.
Пальцами и языком я ощущала, как растёт напряжение, Влад крепче сжал мои волосы, не в силах оторваться от наблюдения за моей искусной работой. Когда его дыхание стало совсем частым, я остановилась и поднялась с колен, продолжая смотреть в его глаза.
Мой повелитель поднял на меня опьяненный удовольствием взгляд и, ухватив за запястье, потянул к себе, казалось, что его сознание было далеко отсюда. Горячие руки легли мне на бёдра, ловко приспуская ткань белья и усаживая к себе на колени.
Пальцы мужчины нежно ласкали самую влажную часть моего тела, слегка входя во внутрь, заставляя меня вздрагивать и жадно впиваться ногтями в его плечи.
— Прошу, — застонала я и прогнулась в спине, подаваясь вперёд, чтобы продлить удовольствие.
— Чего ты хочешь, Лайя? — хриплый шепот прозвучал где-то в районе груди, за вопросом последовала краткая ласка языком.
— Прошу, возьми меня, — почти хныкала я, ощущая острую необходимость его внутри.
Долгих уговоров не было нужно, Влад сам больше всего желал взять меня прямо на этом столе. Сжав мои ягодицы и приподнимая, он повернул меня к себе спиной. Горячие руки надавливали на спину, повелевая мне наклониться, ощутив грудью прохладную лакированную поверхность стола, я сжала его край, кусая губы в предвкушении. Мужчина резко вошёл сзади, комната наполнилась рваными вздохами и пошлыми шлепками.
Движения были на грани нежности и жестокости, горячие губы мужчины блуждали по позвоночнику, шептали на ухо то, что обычно не говорят дамам в приличном обществе, заставляя вновь и вновь выкрикивать любимое имя, поддаваться на встречу, забывая о приличиях и манерах, отдаваясь целиком во власть этих грубых и одновременно ласковых рук.
— Смотри на меня, — приказал Дракула, резкоразворачивая за бедра лицом к себе, почти не разрывая контакта.
Смущение заливало щеки краснотой, но я не отводила взгляд, давая мужчине насладиться всем спектром эмоций, что он дарил мне в этот момент, с удовольствием отмечая, какое блаженство доставляли Владу мои восьмерки бедрами навстречу ему.
Дыхание срывалось на хрип, тело пронзила легкая дрожь, я почувствовала, что Влад был совсем близок к финалу, и прижалась к нему всем телом, кусая за плечо. Мгновение, точка наивысшего напряжения, казалось, что мы стали единым клубком космической энергии, готовой все поглотить. Мой стон разорвал нашу вселенную, оставив после себя лишь сбивчивое дыхание прижатых друг к другу любовников.
Капли пота стекали по груди, пара потемневших от ласк глаз нежно скользила по смуглой коже.
— Я бы обязательно нашёл тебя.
В ту ночь все самые важные слова были сказаны, и, как и было предрешено, тот вечер был отдан им двоим, принесен в жертву на алтарь двух вновь обретших друг друга душ.
В ту ночь Влад III Басараб, темный Король Карпат и Лайя, чье имя в прошлом знали, как «нежный тюльпан», вновь и вновь заставляли себя поверить, убеждали друг друга, что их счастье стало реальным. А затем обессиленные уснули, сплетя уставшие тела в тесных объятиях под тихий треск камина.
Если бы в этот момент кто-то вошел, он бы увидел, как под тяжелой тканью балдахина сбываются строки древнего пророчества. Но никого не было там, кроме двоих влюбленных, на чью долю еще выпадет немало испытаний, но не сегодня. Сегодня эта ночь была отдана их любви, и даже коварная Луна скрылась за тучей, не решаясь тревожить сладкий сон двоих.
***
Цокот копыт по брусчатке заставил отбросить в сторону вышивку — занятие, которым я тщетно пыталась отвлечь себя, и тут же кинуться к распахнутым дверям на балкон.
Валашский господарь, Влад III держался в седле ровно, несмотря на саднящую боль в бедре и боку, светлые глаза князя лишь на мгновение задержались на любимом лице, смотрящим на него с высоты балкона, и снова опустились, глядя перед собой.
Заметив развевающуюся на ветру огненную шевелюру, Лале не смогла сдержать счастливую улыбку:
— Живы, — одними губами прошептала она, смахивая слезы облегчения.
Тонкие ножки в мягких туфлях затрещали по каменной лестнице, спускаясь вниз, встречать князя и его командиров после затянувшегося похода на Бриэлу.
— Моя Госпожа, — учтиво склонилась темноволосая голова в поклоне, когда Лале, наконец, добралась до холла.
— Мой Господин, — низко склонилась она в ответ, отдавая дань этикету, стараясь одними глазами передать то, что чувствовала в этот момент.
Командующие Валахии и их командир Аслан последовали примеру своего властителя и склонили головы в поклоне.
— Прошу, не нужно церемоний, — мягко произнесла девушка, пытаясь скрыть сбившееся дыхание, — вы устали с дороги и, вероятно, голодны. Я отдала распоряжение накрыть стол в восточной трапезной.
— Прошу меня простить, Свет очей моих, — не в силах сдержать рвущееся наружу сердце, Влад приблизился и поцеловал нежную руку любимой, — дела не ждут, мне нужно встретиться с советниками, и после этого мы присоединимся к Вашему обеду.
Всего на миг Лале крепко сжала ладонь мужа, выражая сожаление и негодование, но видя не меньшую гамму чувств в его глазах, послушно присела в поклоне, прощаясь.
***
Нервно теребя подол богато украшенного платья, Лале стояла под дверями в залу, где отчаянно спорили мужчины. Зная, что теряет всяческое лицо и достоинство, подслушивая разговоры мужа и советников, она, однако же, не могла перебороть страх и желание узнать, что заставило супруга так задержаться на востоке.
— Османы беспощадно терзают наши земли, готовят поход на Запад, сотни моих людей уведены в плен! — гнев князя разливался по комнате, тяжелый кулак ударил о стол, опрокинув чернильницу, — о каком перемирии может идти речь, Мирча?
— Мой Господин, — учтиво начал советник, — у них ведь ваш брат, Раду, турки готовы прекратить набеги, если вы согласитесь вновь платить дань.
— Прекратить? — в голосе Аслана сквозила горькая усмешка, — всем известно про неумные аппетиты Мехмеда и про его отношение к Владу.
— Он не успокоится, пока не заберет все, что принадлежит мне, — от этих слов в груди Лале больно затрепыхалось сердце.
Мехмед никогда не простит их предательства и бегства, она знала это и так, но услышав из уст Влада, ее страх будто обрел плоть. Не желая дальше стоять под дверями, будто любопытная служанка, она решительно распахнула тяжелые створки и вошла в помещение.
В один миг в зале стало на пару градусов теплее, свет из окон словно стал ярче — такой эффект всегда производило ее появление. Ласковая улыбка каштановых глаз дарила всем и каждому крупицу спокойствия и света, даже когда в душе их хозяйки были лишь страх и смятение.
— Прошу меня извинить, достопочтенные господа, — твердым тоном произнесла Княгиня, — вижу по лицам вашим, что беседа зашла в тупик, и вы все страшно измучены походом. Отправляйтесь отдыхать, судьбы мира не решить уставшим мужам.
Не смея перечить, советники один за другим покидали комнату, кланяясь на прощание. Аслан задержался и, дождавшись, когда в комнате останутся лишь они трое, приобнял подругу за плечи.
— Мои храбрые войны, — прошептала она, утыкаясь в укрытое латами плечо воеводы.
— Лале, я так рад видеть тебя! — руки Аслана сомкнулись вокруг плеч подруги, сжимая в плотное кольцо объятий. — Все хорошо? — глаза друга с заботой заглянули в ее лицо, на что девушка лишь кивнула.
— Александра истосковалась по тебе, — проговорила я, улыбнувшись, вырываясь из стальных объятий, — вчера мы приготовили с ней лечебное снадобье, иди к ней, отдохни.
Мужчина мягко улыбнулся отстраняясь, и кинул через мое плечо, покидая комнату:
— Прочти ту книгу, что оставил Илларион, обязательно.
Когда дверь за Асланом закрылась, я все также стояла посреди комнаты, не в силах сделать шаг к супругу или даже взглянуть в долгожданные глаза, задыхаясь от разрывающих мою грудь чувств.
— Лале, — послышался тихий шепот и горячие ладони обхватили мое лицо, — моя Душа, мой Свет, — губы мужчины шептали, покрывая влажные щеки беспорядочными поцелуями.
По щекам струились слезы радости и облегчения, я встала на носочки, чтобы дотянуться до шеи супруга и прижать его как можно ближе и больше никогда не отпускать.
— Тише, моя страстная Госпожа, — Влад отстранился с легкой улыбкой, указывая рукой на ребра.
— Ты ранен?
— Скоро заживет, если ты возьмешься лечить, — мягким движением, притянув супругу за талию и с уже большей горячностью впиваясь в такие желанные губы, проговорил мужчина.
Насладившись краткими мгновениями сладости от долгожданной встречи, влюбленные отстранились, глядя друг другу в глаза и переводя дыхание.
— Что-то не так, любовь моя? — обеспокоенно спросил Влад, видя, как дрожат губы супруги.
— Влад, кое-что произошло пока тебя не было, — подавив подступающие рыдания, еле выдавила юная княгиня.
***
Лайя резко поднялась на кровати, пытаясь прийти в себя, скользкие пальцы страха потихоньку разжимали свою хватку, удаляясь в след за сном. На заплетающихся ногах девушка бросилась туда, где оставила картины и рабочие инструменты.
Комментарий к Часть 3. Ночь на двоих
Заглядывайте на огонёк в мой тг-канал:
https://t.me/a_late_night_cigarette
Спойлеры к истории, зарисовки по персонажам, эстетика и немного юмора
========== Часть 4. Рассказ без начала ==========
Комментарий к Часть 4. Рассказ без начала
Ребят, если понравилась эта глава, шлепните палец вверх, посылаю вам лучи добра❤️
Мой тг-канал с зарисовками по персонажам, спойлерами и эстетикой к работам:
https://t.me/a_late_night_cigarette
Слой за слоем, кусочек за кусочком, маленькие, почти невесомые частички краски опадали вниз, наполняя комнату мелкой пылью. Руки девушки лихорадочно сжимали острый скальпель, очищая изображение.
Взмах стали, брызги растворителя, промокнуть тампоном, повторить — комната наполнялась едким запахом, но Лайя не обращала внимания, она, как одержимая, впивалась пальцами в инструмент, ожидая уже привычного покалывания в висках.
Полить, промокнуть, счистить, ещё раз, аккуратней! Полить, промокнуть, счистить. Руки предательски переходили в дрожь.
— Ну же, прошу, — двигая одними губами, шептала реставратор.
Наконец, участок поддался, обнажая тёмные, как смоль волосы, слегка спадающие прядями на высокий лоб, густые, но аккуратные брови. Лайе не нужно было смотреть дальше, чтобы понять, кто изображён на портрете.
— Влад, — выдохнула она и руки задвигались с удвоенной скоростью.
Волосы на затылке будто зашевелились, а веки стали тяжелеть, сознание уплывало, сдавалось под натиском воспоминаний.
***
— Влад, кое-что произошло, пока тебя не было, — подавив подступающие рыдания, еле выдавила юная княгиня.
Влад слегка отпрянул, но не убрал рук от любимого лица, лишь мягко заглянул в ореховые глаза, пытаясь понять, успокоить, защитить.
— Что стряслось, мой свет? — руки девушки накрыли живот в бессознательном движении, будто отвечая на его вопрос. — Лале, ты? — потрясенный мужчина не смог закончить фразу. Великий правитель, ни разу не побежденный в бою, сейчас был повержен одним взмахом тонких девичьих рук.
Брюнетка слабо закивала в подтверждение его мыслей, не в силах поднять глаза на своего Господина. Как смела она добавлять ему новых забот? Мехмед терзает их страну со всех сторон, хрупкий союз с Венграми трещит по швам, а родной брат Короля, по каким-то неведомым причинам, не спешит возвратиться на родину. С самого первого дня ее пребывания в замке Влад делал все для того, чтобы его невеста, а потом и супруга, не знала печали. Но сам тот факт, что он привез в жены иноземку, тем самым разрушив союз с Османами, не добавлял Валашскому князю народной любви. Каждый день правитель был вынужден принимать сложные, но справедливые решения, чтобы вернуть на свои земли спокойствие и процветание. Столь скорое же появление наследника-полукровки могло пошатнуть то хрупкое равновесие, что Влад так кропотливо создавал за время на престоле.
Лале поджала губы, ожидая реакции мужа, но вопреки её страхам, лицо Влада вдруг озарила такая яркая и чистая улыбка, которую, пожалуй, в последний раз она видела только в церкви, произнося заветное «да». Мужчина подлетел к ней и обхватил хрупкие плечи жены.
— Ты уверена? — Влада слегка затряс жену за плечи, не веря своему счастью. — Это точно?!
— Да, — тихо прошептала Лале в недоумении, — Сандра сказала уже около двух месяцев.
Не в силах держать себя в руках, наплевав на боль от ранения, Влад подхватил любимую на руки и закружил, громко смеясь, без разбора целуя плечи, макушку, лоб, щеки — все, до чего мог дотянуться.
— Что же ты плачешь, глупенькая? — сильные руки аккуратно опустили княгиню на пол, с лица Влада не сходила счастливая улыбка.
— Но ведь, турки, Мехмед, сейчас не время, — затараторила девушка, совсем сбитая с толку такой реакцией.
— Лале, — спокойный голос оборвал ее, не дав закончить, — если так произошло, значит сейчас самое время.
Лале в удивлении подняла глаза на мужа, будто ища подвох, но обнаруживая лишь счастливую улыбку, озарившую красивое лицо. Девушка с удивлением отметила, как мало в нем осталось от того старого Влада, озлобленного на весь мир, одинокого волчонка, скалящего зубы на всякого, кто приблизится. Теперь перед ней был взрослый, уверенный в себе мужчина, истинный правитель рода Дракулы, достойный своего титула и чести великих предков. Волна невыразимого уважения и гордости, захлестнула девушку, все так же с блеском в глазах смотрящую на своего воина. Перед ней стоял тот, за кем безропотно шли в бой, ведь он всегда был впереди, он был тем, на кого молился простой народ, ведь он никому не отказывал в помощи, и он был тем, кому она доверяла и в кого верила всем сердцем.
— В тот день в саду, когда мы решились бежать, я поклялся защищать тебя ценой своей жизни, — загрубевшие ладони со всей нежностью гладили ее по лицу и волосам, — и я никому не дам вас в обиду. Ты — моя жизнь, мой смысл.
— Твоя навеки, — тихо прошептали нежные губы.
Лале обвила ладонями шею мужа, притягивая для поцелуя, в этот раз он начался робко, с едва уловимых касаний, но быстро перерос в глубокий, тягучий поцелуй. Руки Влада заскользили по спине вниз, разжигая обоюдное желание, легко коснулись бедер девушки, на что Лале незамедлительно отреагировала слабым стоном.
— Нам надо остановиться, — Влад шумно втянул воздух и отстранился, — мы несколько дней были в пути, сначала ванна, потом — моя Королева.
Лале хихикнула, прикрывая ладонью лицо и нехотя размыкая объятия.
— Тогда пойдём, мой воин, не заставляй свою Королеву долго ждать.
Игривый тон только сильнее раззадорил мужчину, с грудным рыком Влад кинулся к Лале, и та, не успев увернуться, тут же оказалась нагло перекинутой через плечо мужчины, будто была какой-то селянкой, а не особой голубых кровей. Весело хохоча, с деланным возмущением, Лале заколотила мужа по закованной в латы спине.
— Да как вы смеете? Сейчас же поставьте меня на место! — Лале силилась слезть самостоятельно, боясь реакции слуг, ибо Влад двинулся к выходу, явно не собираясь отпускать её из своей стальной хватки.
— И не подумаю, — руки мужчины нагло опустились на ее бедра и слегка сжали, от чего девушка громки пискнула.
Позабыв о титулах и приличиях, они будто на мгновение снова стали двумя горячо влюблёнными подростками, встретившимися после долгой разлуки. Хохоча и продолжая шутливую ссору, Влад выбежал с Лале на плече в коридор, продолжая игнорировать увещевания супруги и ее просьбы вернуть ей вертикальное положение.
Глухой звук шагов вернул обоих в реальность, на пути показалась Сандра, но, увидев в каком виде застала господ, девушка, краснея, опустила глаза в пол, кланяясь в приседе. Руки Влада тут же мягко возвратили Лале на пол.
— Мой Повелитель, — Сандра опустилась ниже, все еще не решаясь поднять глаза, — я лишь хотела сообщить, что ваша спальня и ванна готовы. Ужин, вино и лавандовый чай для Госпожи на столике.
— Полно, Сандра, не нужно этого тона, сегодня такой день! — не скрывая своей радости, Влад приобнял жену за плечи, жестом показывая, что столь манерное общение сейчас не уместно. Когда-то Влад и Сандра вместе бегали по коридорам замка и ставили всю прислугу на уши, но сейчас положение и время расставило этих двоих на разные ступени иерархии.
— Госпожа уже сообщила радостную новость? — голубые глаза знахарки загорелись, ища в лицах двоих ответ.
— Да, — Лале с нежностью посмотрела на мужа.
Влад легко коснулся руки служанки и тихо произнёс:
— Сандра, ты всегда была мне как сестра, прошу, позаботься о Лале и малыше, когда меня не будет, только тебе я могу их доверить.
Слова звучали так открыто и просто, но в тоже время почти интимно, что не оставляли возможности прикрыться дежурными обещаниями, оградиться этикетом и поклонами. Теплые ладони Сандры на мгновение обхватили мужскую руку и легонько сжали, глаза девушки заблестели в свете закатного солнца, пробивающегося сквозь витражи.
— За всю человеческую жизнь мне не выплатить свой долг тебе, мой Король, — Сандра смотрела на Влада с искренней благодарностью, — ты спас моего отца от ужасной смерти, да и без этого я бы исполнила твою просьбу. Я люблю Госпожу, как родную сестру и буду оберегать её и юного наследника, — Сандра с нежностью взглянула на подругу, Лале, не выдержав, порывисто обняла брюнетку, но быстро отстранилась, чтобы не смущать девушку еще больше.
На одно мгновение ладони троицы соприкоснулись, будто скрепляя данное обещание, Лале заметила, как Сандра слегка дернулась всем телом, в глазах девушки что-то промелькнуло, но тут же исчезло. Служанка коротко поклонилась и поспешила оставить супругов наедине.
По правде говоря, сегодня у Александры была еще одна причина, заставляющая ее ноги нестись в покои с удвоенной скоростью, и эта причина истосковалась по ней не меньше её самой. Когда шаги Александры стихли, Лале тряхнула головой, сбрасывая странное наваждение, навеянное видом Сандры, и вновь игриво взглянула на мужа.
Сколько лет прошло? Но один только взгляд Лале из-под пушистых ресниц, одно движение тонкой, темной бровью и холодное мужское сердце пылает огнем страстей, а ноги сами несутся к ней.
— Ты заставил меня долго ждать, — лукавая улыбка на смуглом лице, Лале мягко ступала по коридору, спиной вперёд, продолжая их игру, не разрывая зрительного контакта.
— Я воевал за Вас и Ваши земли, Госпожа, — он не мог, не смел, не хотел противиться этой манящей походке, этому чарующему голосу. Где девушка совершала два мелких, торопливых шага, он делал один, широкий и уверенный. Расстояние между двумя неумолимо сокращалось, но все ещё было непростительно большим.
— Неужели? — тонкие пальчики подхватили невесомую ткань платья, совсем легко, на считанные сантиметры, приподнимая её вверх, обнажая тонкую полоску девичьей кожи. Столь незначительное движение, однако оно заставило мужчину в нетерпение броситься к ней, сокращая дистанцию до вдоха.
— Я готов вымаливать прощение, — прошептал Влад прямо в ее губы.
Вопреки мягкости слов, движения мужчины были жёсткими, почти грубыми, напоминающими хватку хищника. Эта женщина, его женщина, сводила с ума, заставляла нестись к ней через сотни миль без сна и отдыха, и сейчас её пьянящий запах одурманивал разум. Влад хотел овладеть ею прямо здесь, на каменном полу, наплевав на все запреты. Пальцы задрали подол платья вверх, обнажая ноги и бедра, ладони без стеснения сжали упругие ягодицы.
Лале сама сгорала от желания, и сейчас, видя своего мужа после стольких дней разлуки, ей ужасно хотелось ощутить обнажённый торс Влада на себе, почувствовать его губы на обнаженном теле, ощутить, как он заполняет ее изнутри. Но куда больше она желала осуществить давно придуманный коварный план по соблазнению Короля Карпат.
Хрупкие пальцы пробежались по шее мужчины, щекоча, пухлые губы приблизились к уху, нашептывая:
— Истинный правитель умеет ждать, — язык девушки легко прошёлся по мочке уха, дразня, — и только терпеливым воздастся сполна.
Влад рассмеялся глубоким, бархатным смехом и, нехотя опустив ткань платья, галантно выставил локоть, как подобает благовоспитанному мужчине.
— Порой ты истинная дьяволица, мой ангел.
Войдя в их спальню, Влад легко поцеловал руку супруги, томно заглядывая ей в глаза, но тут же отстранился и скрылся за дверью смежной со спальней ванной комнаты. Лале, оставшись наедине с собой, ощутила легкое головокружение от волнения, смешанного с предвкушением, и шумно выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Ей предстояла самая ответственная задача — подготовить себя для своего Господина.
Сперва девушка расшнуровала корсет и стянула с себя платье, оставаясь в тонкой нательной сорочке. Лале подошла к туалетному столику и с довольной улыбкой осмотрела свое отражение: белоснежная ткань скрывала её тело, но при этом подчеркивала стройный силуэт, оставаясь слегка прозрачной в самых интересных местах. Распустив косу, Лале пробежалась нежными пальчиками по волосам, разделяя локоны на аккуратные тонкие прядки. Теперь мягкие завитки красиво обрамляли девичье лицо, спадая на грудь, доставая почти до самых бёдер. Лёгкими движениями девушка нанесла любимые масляные духи на запястья и шею, наполняя комнату лёгким ароматом жасмина и восточных садов. Завершая приготовления, Лале ещё раз окинула взглядом свое отражение и поправила выбившиеся пряди, будучи полностью довольной всем незатейливым ансамблем, шагнула к массивным дверям и распахнула их.
Просторная комната была наполнена паром и сладким ароматом мыла, посреди освещенного десятками свечей помещения в большой деревянной лохани, среди воды и мыльной пены лежал Влад. Обнажённая грудь мужчины мерно вздымалась, а руки расслабленно лежали по обе стороны лохани, голова князя была откинута назад. После бесконечной череды походов, где комфорт и уют родного замка были почти забыты, он, наконец, наслаждался такой простой вещью — тёплой ванной. Внезапный тихий стук закрывающейся двери вырвал мужчину из сонной неги, Влад резко повернул голову к источнику шума и замер в предвкушении.
Уроки восточного танца в гареме сделали из тела Лале пленительное в своей гибкости оружие. Девушка ступала мягко и грациозно, словно танцуя, её бедра легко покачивались, обнажая тонкую полоску кожи на щиколотках при ходьбе, но не давая увидеть слишком много, оставляя простор для фантазии. Каждое её движение было похоже на колдовство, приковывающее взгляд, заставляющее сердце биться в унисон ее шагам. Тонкие кисти скользнули вверх, откидывая тёмные локоны назад и открывая вид на вздымающуюся грудь с манящими тёмными сосками, виднеющимися сквозь ткань сорочки.
Лале остановилась у самого бортика, наслаждаясь произведенным эффектом. Ей доставляло особое удовольствие видеть, как сильно он желает её, но не смеет разрушить сотворенную ею магию. Потемневшими глазами Влад обвел каждый изгиб манящего тела, язык скользнул по губам, когда женские пальчики невесомо коснулись его кисти. Лале на мгновение залюбовалась обнаженным телом своего мужчины, с широкими плечами и мускулистой грудью, покрытой белёсыми следами былых сражений, с сильными, погруженными в воду ногами и напряженным до предела мужским органом, ожидающим её ласк. Девушка невольно сглотнула, представляя все то, что собиралась сделать с ним в эту ночь.
Будто реагируя на ее мысли, мокрые пальцы обхватили девичье запястье, слегка поворачивая, заставляя смотреть прямо в глаза, где читалось не меньшая жажда, чем та, что испытывала она сама.
— Я так скучала по тебе, — будто отвечая на его немой вопрос, произнесла девушка.
Ножка Лале легко перемахнула через борт, за ней вторая, глядя в глаза мужчине, она плавно опустилась вниз. Влад ощутил, как из груди резко вышел весь кислород, когда бедра девушки опустились на его сверху. Дотоле белоснежная ткань бесстыдно мокла, темнела, обнажая кожу внизу живота, поднимаясь все выше и заставляя исступленно смотреть, сгорая от желания коснуться. Лале опустила руки в воду и почти сразу, с тихим плеском подняла их вверх, держа пропитанную водой мочалку. Продолжая смотреть в голубые глаза Влада, она опустила мокрую ткань на грудь и с силой выдавила воду на себя. Ткань сорочки в одно мгновение превратилась в почти невидимую вуаль, совершенно не скрывающую горошины затвердевших, возбуждённых сосков. Влад тут же потянулся к ней, но неожиданно твёрдый толчок в грудь остановил его, заставляя откинуться назад.
Ладошка Лале заскользила вниз по груди мужчины, к ней присоединилась вторая, Влад задышал чаще, завороженный игрой своей королевы. Горячие ладони опустились вниз к бедрам, поглаживая их с внутренней стороны, но не касаясь самого напряжённого места, которое давно ждало её прикосновений. Лале мягко опустилась вперёд, продолжая дразнить мужчину руками, но теперь подключила ещё и губы. Она то давала себя поцеловать, то снова отстранялась, смещаясь к шее, ключицам, груди, покрывая каждый сантиметр желанной кожи горячим поцелуем. Когда её руки, наконец, накрыли член мужчины, Влад резко выдохнул, и, будто сорвав с себя оковы, притянул возлюбленную.
Теперь была его очередь ласкать её, напоминать себе до чего сексуальное тело сейчас в его руках. Сорочка бесформенным комом полетела на пол, ладони мужчины тут же обхватили и сжали небольшие груди, заставляя девушку тихо постанывать от удовольствия. Лале слегка приподнялась, подставляя грудь под поцелуи, терпя укусы и грубые посасывания, ощущая, как внизу живота стало нестерпимо жарко. Ловкая рука обхватила твёрдую мужскую плоть, Лале направила широкий член в себя, опускаясь бёдрами вниз ему навстречу, до конца.
— Влааад, — хрипло протянула она, ощущая, как узкие складочки, раздвигаются под его напором.
Мужчина шумно вдохнул и что-то хрипло выдохнул на румынском, помогая девушке руками насаживаться на его член. От её запаха и близости Влад буквально ощущал, как закипает кровь в венах, пробуждая в нем какую-то первобытную, дикую страсть. Обхватив ее одной рукой за талию, а второй под бедра, он резко встал, вырывая их из водного плена. Вода стекала на пол, но никому не было до этого дела, эти двое растворялись друг в друге и ничто не смогло бы сейчас этому помешать.
Лале оперлась ладошками на плечи мужчины, сейчас, когда он стоял на полу, а она была сверху, обвивая его стройными ногами, она ощущала его силу и свою хрупкость, что только сильнее подстегивало ее возбуждение. Бедра девушки двигались вниз-вверх, нарочито медленно, срывая с губ обоих протяжные стоны, Влад впился в нежную шею грубым укусом, смешивая боль с наслаждением, придавая ощущениям остроты. Лале прогнулась в спине, ощутив резкий прилив внизу живота и сдавленно вскрикнула, прижимаясь губами к виску мужчины.
— Для этого, любовь моя, у нас еще вся ночь впереди, — руки Влада с силой впились в бедра девушки и резко подняли ее вверх, лишая чувства наполненности, не давая желанной разрядки.
Лале тихо зарычала и призывно потерлась пахом о его живот, на что мужчина лишь коварно улыбнулся. Поднеся девушку на руках к столу, плавным движением он опустил бедра возлюбленной на деревянную поверхность, слегка отстраняясь и любуясь полученным результатом. Обнаженная Лале сидела перед ним, гордо выпрямив спину и смотря прямо в глаза самым распутным взглядом, ее тонкая бровь вопросительно выгнулась, ожидая дальнейших действий мужчины. Влад сделал шаг вперед, попутно раскинув коленом бедра девушки широко в стороны, два его пальца обвели контур ее лица, замерев на губах, слегка раскрывая их. Когда-то Лале была скромной девушкой, мало что знающей о том, что делают супруги за закрытыми дверями, но страсть к этому мужчине заставляла ее делать такие вещи, из-за которых раньше она бы просто сгорела от стыда.
Девушка приоткрыла губы, пропуская пальцы вовнутрь, медленно проводя по ним языком, дразня воображение мужчины, смыкая губы плотным кольцом, заглядывая прямо в его глаза, член Влада упирался в ее живот, будто издеваясь, напоминая о том, где она хотела бы его ощутить сейчас. Лале выгнулась всем телом навстречу мужчине, призывно постанывая, пальцы Влада тут же покинули ее рот и оставляя влажные дорожки вдоль груди и живота опустились на самую чувствительную точку её тела.
— Вла-а-ад, прошу, — Лале буквально взмолилась, направляя его пальцы внутрь.
Второй рукой Влад ухватил девушку за горло, приподнимая ее подбородок, заставляя кричать ему прямо в рот, пока жесткие пальцы быстро двигались внизу, подводя Лале к пику наслаждения. Желая доставить удовольствие своему Господину, одной рукой девушка обхватила его горящую плоть, пока вторая ласкала чуть ниже, заставляя мужчину хрипло выкрикивать грубые пошлости в порыве страсти.
Внезапно девушка остановилась и, будто замерев, проговорила:
— Нет, хочу чувствовать тебя, всего.
— Как прикажет моя Королева, — без лишних слов пальцы Влада покинули ее, но тут же на смену им пришел горячий член, без особого сопротивления входящий в истекающее соком лоно. Руки Влада притянули Лале за ягодицы еще ближе, заставляя вцепиться пальчиками в его сильные плечи, пока он грубо вколачивался, заполняя пустоту рваными движениями. По телу девушки пробежала дрожь, упругие стенки сжимались тугим кольцом вокруг набухшей плоти, спустя мгновение Влад излился в нее бурным потоком, заставив Лале громко выкрикнуть его имя.
Когда мужчина отстранился в поисках полотенца, Лале ощутила, как по щеке заскользила непрошеная слеза от переполняющего её счастья. В ту ночь они оба спали спокойно, укутавшись в объятия друг друга, не зная о грядущих тревогах.
***
Резкий порыв ветра за окном вывел Лале из сладкого плена воспоминаний. С той последней их счастливой ночи прошло четыре месяца, а если быть точной — 131 день. Эти счастливые воспоминания о близости и нежности мужа — все, что осталось у нее после его отбытия на следующий же день. На Южные границы Валахии снова напали наемники Османов, две деревни были сожжены дотла, а в сердце юной Лале поселилась тревога, которую она тщательно прятала под маской холодной рассудительности, так было всегда, когда она обсуждала государственные дела с советниками и городскими старостами, но не сейчас. Сейчас рядом была только сердечная подруга и ей можно было оставаться самой собой.
Нежные руки Александры легко водили по волосам графини, разделяя блестящие локоны. Подруга смотрела на свою Госпожу с беспокойством, уже четвертый день Лале почти не ела, её цвет лица отдавал нездоровым оттенком.
— Ваше Высочество, — фразу нетерпеливо перебили.
— Сандра, ты же знаешь, — устало начала Лале, — я не терплю между нами этого официоза, у меня здесь нет никого ближе тебя, сестра.
— Лале, свет мой, — статная, гордая фигура девушки опустилась на колени, — я знаю, как тяжело пребывать в неведении, но ты должна, — последнее слово темноволосая особенно выделила, — должна быть сильной. Теперь ты в ответе за вас двоих.
Тонкие ручки обвили аккуратный, но все же заметный живот под тонкой сорочкой. Лале невольно улыбнулась, ощущая тепло под своими пальцами.
— А он подрос, кажется, да? — глаза правительницы Валахии вновь заискрились, как было всегда, если она говорила о Владе, Аслане или ребенке.
— Точно, — улыбнулась Сандра, поглаживая колени подруги, — будет настоящий богатырь! А богатырям нужно соответствующее питание.
Одним грациозным движением Александра встала на ноги и протянула поднос с уже остывшей едой. Отбросив тревожные мысли, Лале без энтузиазма принялась за еду, пока Сандра ловко отправляла кусочек за кусочком в рот.
— Как ты сама справляешься? — глаза княгини уставились на подругу, ища поддержки.
Сандра жадно отпила из кубка, медля с ответом.
— Никак, — бесцветно процедила она, живое, красивое лицо знахарки в один миг стало похожим на маску, — по ночам даже успокаивающий отвар не помогает. У меня почти не осталось магии, лишь слабые крупицы былого потока.
Лале в ужасе уставились на подругу, погруженная в свои печали она даже не замечала, как тяжело приходится той, что ждёт, также как и она, ждёт любимого, от которого нет вестей.
— Вчера я решилась погадать, — губы Сандры снова припали к кубку, пока Лале жадно ловила каждое слово, надеясь услышать хоть что-то о двоих, — ничего не вышло, — грустно усмехнулась Сандра, понимая, что значит взгляд подруги.
— Может, оно и к лучшему, — Лале ухватила виноградинку и отправила в рот, — может лучше и не знать тревог и просто жить этот вечер, как ни в чем не бывало.
Сандра с пониманием кивнула, откидывая назад длинные волосы.
— Давай сегодня забудемся, — в ореховых глазах снова заблестели весёлые искорки, — у меня кое-что осталось из прошлой жизни в Турции.
Немного погодя, увесистый сундучок плюхнулся на кровать.
— Что это? — удивлённо протянула Александра, разглядывая затейливые баночки, извлекаемые из сундука.
— Это мои инструменты, я очень любила рисовать в юности, но здесь как-то забросила.
— И что же ты хочешь изобразить?
— Их, — в глазах Лале загорелся огонь.
Дело шло быстро — под смех и весёлые истории девушек на холсте вырисовывался гордый облик красногривого мужчины с задорными зелёными глазами.
— Его улыбка, — Сандра с нежностью смотрела на холст через плечо Лале, — мне так её не хватает.
— Мне тоже, — пальцы девушки крепче сжали кисть, будто это могло сдержать подступающие слезы.
— Лале, скажи мне, — голос Сандры стал тише, глубже, — он когда-нибудь сможет полюбить меня также как тебя?
Лале на миг замерла, обомлела, пораженная откровенностью. Перед глазами невольно замелькали сцены из прошлого: они, совсем юные в саду, голова Аслана на её бёдрах, мягкий свет запутался в его волосах, они весело хохочут, пальцы переплетены; тюльпановое поле, лёгкое шуршание стеблей и такие ясные, полные надежды на нежность глаза друга перед ней. Лале сглотнула и повернулась к подруге.
— Он уже тебя любит, только сильнее, — лицо Сандры вспыхнуло румянцем, — мы были детьми, двумя островками надежды друг для друга, а теперь он — мужчина. И его надежда, его любовь это — ты.
Не сдержав нахлынувших эмоций, от услышанного Александра крепко обняла подругу.
— Сандра, они вернутся, — Лале будто пыталась убедить их обеих этими словами, прижимаясь к смуглому плечу знахарки.
— Обязательно, — прошептала в ответ та, чье лицо сейчас было скрыто. Сандра с силой закусила губу, отбрасывая прочь черную тревогу, что сжирала ее по ночам, на мгновение по лицу девушки пробежала тень, но тут же исчезла.
Ночь пролетела, уступая место рассвету, робкие лучи осветили комнату, упали на нежные лица подруг, в изнеможении уснувших на подушках среди красок и кистей. Портрет огневолосого юноши покоился у кровати, рука Сандры будто в попытке коснуться любимого лица потянулась на перине.
Лучи рассветного солнца разостлались по земле, прогоняя мрак и страхи ночи, освещая сырую от крови землю и одинокого всадника на вороном коне. Волосы слиплись от засохшей крови, а руки налились свинцом, но всадник, движимый яростью, не сбавлял темп, загоняя уставшую лошадь, то и дело подстегивая кобылу, спеша в Тырговиште.
Не было усталости в его голубых глазах, не было и боли, была лишь ярость и злоба, жажда лютой мести. Он соберёт любые силы и вызволит друга из плена, не позволит призраку прошлого разрушить все то, что он строил все эти годы.
Откуда было знать отчаявшемуся королю Карпат, что его нежная, любящая Лале в этот момент стоит на краю пропасти? Откуда ему, съедаемому червями злобы, было знать, что в этот рассветный час под копытами кобылы отбивается не сырая земля, а судьбы трех, что навеки связаны с Королём?
За многие мили отсюда хрупкий тюльпан Османской Империи стояла гонимая ветром у самого края Северной Башни. Слезы на щеках давно высохли, а отчаянье сковало трепетное сердце льдом. Не суждено ей было соединиться со своим Господином, никогда ей больше не коснуться его руки, не насладиться видом его лелеющего, ещё не родившегося сына. Это было решено. Отрезано, вырезано из сердца вместе с куском плоти. Все, о чем болело в груди — ребёнок, невинное дитя, которое не должно страдать из-за их ошибок. Но жестокие строки не оставили выбора, не давали альтернатив. На следующий день она должна прибыть в лагерь Мехмеда и ответить за свои грехи во имя справедливости и Аллаха.
Холодные пальцы разжались, отпуская листок, разрушивший её мечты, отрезавший надежды. Собрав остатки воли в кулак, юная правительница спустилась вниз, чтобы объявить советникам о своём решении.
***
Тело исходило судорогами, сознание потихоньку возвращалось. В этот раз перенос дался тяжелее предыдущих, к горлу подступала тошнота.
— Лайя, ты слышишь меня? — твёрдые пальцы жёсткой хваткой впились в плечи.
— Да-да, — понадобился настоящий рывок, чтобы втиснуться в действительность.
Лео продолжал обеспокоенно смотреть на меня, потирая плечи, глаза друга, так невыносимо похожие на глаза Аслана из прошлого, больно резали по сердцу, но страшнее всего было не это. Страшнее всего было встретиться с глазами того, кто был там, был и помнил каждое страшное мгновение.
Повинуясь какому-то внутреннему зову, я наткнулась на лицо Влада, стоявшего в дверях. Казалось, его ноги вросли в паркет, не давая пошевелиться, одними глазами, общаясь со мной. Нам не нужны были слова, я знала, чувствовала, что мои видения всколыхнули его боль, вскрыли старые раны, раскаленным железом освежая давно зажившие шрамы.
Наше прошлое врывалось в эту комнату беспощадным потоком, но мы должны были это вынести, мы должны были вспомнить, чтобы идти вперёд вместе.
— Лайя, — голос Лео срывался, хоть он и знал довольно поверхностно о моих видениях, наш с Владом вид давал ясно понять, что в прошлом стряслось нечто ужасное, — скажи, что ты видела в этот раз?
Я нервно сглотнула, поперхнувшись собственным голосом, с немым вопросом я взглянула в глаза цвета летней бури.
— Вы погибли, — просто и резко, два слова выстрелили на поражение.
Влад широкими шагами подошёл к нам, опустившись на колени передо мной, захватывая мои ладони в свои, ловя мой взгляд.
— Умоляю вас, когда-нибудь простить меня.
Влад — воплощение мужества и стойкости, решительности, непоколебимости и твёрдости, сейчас был почти сломлен. Тяжесть прошлых грехов давила на волю мужчины, коверкая душу. Лео в недоумении смотрел на нас, его лицо вмиг приняло серьезное выражение.
— Влад, я знаю тебя недавно, — начал он, положив тяжёлую руку на плечо друга, — но, кажется, и неспроста, что ты всегда был мне братом. Я не знаю, что именно произошло тогда, в пятнадцатом веке, но никогда не поверю, что тебе действительно есть за что извиняться.
— Есть, друг мой, — лицо Влада будет почернело, — гордыня — худший из грехов, и я его вкусил сполна.
— Расскажи все, — тихо прошептала я, ощущая смесь трепета и ужаса, — ты должен рассказать, чтобы прошлое тебя отпустило, отпустило нас всех.
Влад коротко кивнул и начал свой рассказ.
Комментарий к Часть 4. Рассказ без начала
С замиранием сердца жду ваши впечатления в комментариях❤️
Видео к сцене Влада и Лале в ванной:
https://t.me/a_late_night_cigarette/40
========== Часть 5. Два прощания и одна встреча ==========
Влад коротко кивнул и начал свой рассказ.
В один момент глаза мужчины будто опустели, на его лицо легла тень, как
если бы воспоминания приносили ему физическую боль. Мы с Лео с усилием вглядывались в замершие зрачки друга, со страхом замечая, как перед собственными взорами замелькали смутные тени воспоминаний. Наши сознания будто объединились, подчиняясь чьей-то воле, и вот уже не было света комнаты - только сцены прошлого. Мы трое сидели в некоем подобии транса, ощущая, как слова Влада проникали куда-то глубже слоев сознания, открывая картины прошлой жизни.
Pov: от лица Влада
Когда до нас дошли вести о новой атаке Османов на Юг, мы незамедлительно выдвинулись туда с нашими лучшими воинами. Турки всегда превосходили нас числом, но на нашей стороне было одно преимущество - Аслан. Сделав лучшего друга главнокомандующим армией, я не пожалел ни на секунду, Аслан был не только превосходным воином, но еще и самым справедливым и смелым человеком из всех, кого я знал. Каждый солдат уважал его и был готов идти за ним в самое пекло. Когда мы добрались до предместий Турне, нас встретили разграбленные земли и сожженные дома, сотни крестьян остались без крова, турки творили настоящие зверства с местными жителями, на границе одной деревни мы наткнулись на целый сад из кольев. Османы не щадили никого, их жестокая казнь не помиловала ни старых, ни малых.
Спустя несколько часов, наши разведчики донесли, что отряд, совершивший эти беззакония, расположился неподалеку у русла реки Шерк, тогда мы разбили лагерь неподалёку и стали продумывать план наступления. На тот момент со мной было полторы тысячи прекрасных воинов, а отряд наемников насчитывал не более двух сотен человек, так что это была бы легкая победа.
Еще до наступления сумерек в наш лагерь въехал всадник - турецкий гонец. Он был один среди врагов, но почему-то позволял себе крайне вольное поведение. Гонец зачитал мне дерзкое послание Мехмеда, где тот давал мне «последний шанс», называя нас: меня, Лале и Аслана — изменниками и предателями, призывал искупить свою вину перед Великой Османской Империей и признать вечный вассалитет Валахии. По новому договору моя страна должна была ежегодно отправлять по 5 тонн золота и серебра Падишаху, а также две тысячи мальчиков и две сотни девочек знатных княжеских родов, что втрое превышало прошлые условия договора. К тому же, мои дети… — на этих словах Влад запнулся, но после небольшой передышки продолжил, — мои дети должны были отправиться в Константинополь, по достижению пятилетнего возраста, и стать подданными Мехмеда Великого. Последним пунктом договора был мой отказ от титула правителя Валахии, мое место должен был занять Раду, который, как стало позже известно, целиком и полностью перешёл на сторону турок. В приложении к письму также говорилось, что я должен прислать Мехмеду голову Аслана, ибо воин-предатель Османской Империи не заслуживает жизни под взором Аллаха.
Я в ужасе прикрыла рот рукой, поражаясь жесткости услышанного. Лицо Лео оставалось непроницаемым, но истинное состояние выдавали стиснутые до предела челюсти и руки, сжимавшие края брюк. Влад продолжилрассказ все тем же, холодным, бесцветным тоном, хотя в его глазах я могла прочесть куда больше, чем услышать.
— Нужно ли говорить, что я казнил наглеца, как только с его дерзких губ слетели последние слова? Именно его голову получил Мехмед в качестве красноречивого ответа на «перемирие». Мы выступили незамедлительно, я хотел покарать Мехмеда, убив всех его наемников и каждого воина, что осмелится ступить на мою землю и угрожать моим близким. Мною двигала чистая злоба и уверенность в глупости и дерзости Мехмеда, куда мне было слушать друга, который твердил о предчувствии беды? Слишком поздно я понял, что чутье не подвело Аслана… Когда мы въехали на место, где по данным расположился отряд наемников, то встретили лишь пустоту да водную гладь. Воздух тогда, казалось, звенел вокруг нас, и я затылком ощутил надвигающуюся опасность. Рассчитывая, что застанем небольшой конный отряд врасплох, мы взяли с собой лишь сотню всадников, отправив остальных обратно в Бухарест и, оставив только пару разведывательных отрядов в окрестных лесах — это была самая большая ошибка. Нас было слишком мало, и мы сами пошли в западню. Из темноты прилегающего леса на нас посыпался град стрел, следом вышла кавалерия, мощным ударом оттеснившая нас к воде. Мы оказались в плену, оставалось только прорываться вперед и надеяться выбраться живыми. По началу нам это удавалось, мы пробили брешь в рядах противников и направились туда, на несколько мгновений я даже поверил, что мы сможем выбраться от туда, но в какой-то момент меня оттеснили от Аслана. Трое конников пытались выбить меня из седла, и пока я отбивал их атаки, увидел, как пала лошадь под Асланом, видел, что его окружают. Видел, что мой друг в беде и ничего не мог сделать, чтобы ему помочь. Как только Аслана схватили, атака сразу закончилась, к тому моменту в живых остался лишь я и еще пятеро всадников, двое из которых скончались по пути домой.
— Что было дальше? — сталь в голосе Лео резанула по ушам, Влад почему-то вопросительно взглянул на меня.
— Меня не было с тобой, поэтому могу рассказать только свою часть истории, — сухо произнес он после недолго молчания и продолжил.
Я направился в Тырговиште, где меня ждал Венгерский посол, мы должны были обсудить условия взаимопомощи. От разведчиков я узнал, что Мехмед готовит масштабный поход на Валахию, намереваясь полностью подчинить себе мои земли, а Аслана забрали в стан врага, куда так просто не попадешь. Я рассчитывал на союз с Венграми, которые бы помогли зайти в тыл Османов, нанести им неожиданный удар, так как только лишь сил местной армии не хватило бы на полномасштабный поход против турков. Медлить было нельзя, поэтому я направился в путь сразу же, надеясь вызволить друга, но в Тырговиште меня ждали лишь предатели-бояре. Как только я прибыл в город, то меня взяли под стражу и заключили в темницу. Об остальном я узнал уже позже.
Взгляд Влада тут же потух и опустился вниз, плечи разом осунулись, статный мужчина за одно мгновение будто съежился, постарел.
— Аслана казнили? — на лице Лео на мгновение отразилось беспокойство. — Что случилось с Лале?
Влад поднял на меня полные отчаянья глаза, без слов отвечая на вопрос. В омутах цвета летней бури я увидела узника, мечущегося во мраке темницы, на его губах застыл отчаянный, немой крик, белесые кулаки с яростью вбивались в холодный камень, оставляя на нем крошево и кровавые следы. Я ощутила, как чьи-то ледяные пальцы сдавили виски, вытесняя сознание, насильно погружая в события прошлой жизни.
— Я видела, что случилось, — прошептала я, чувствуя, как взгляд Влада уносит меня туда, где когда-то оборвались наши судьбы.
Pov：от лица Лале:
Рука бежала по листу, оставляя размашистые буквы позади, косые строчки шеренгами выстраивались на плотной бумаге. Я знала, что нужно спешить, времени почти не было, но я должна была дописать, потому что не могла оставить любимого одного, желая хотя бы на бумаге оставить крупицы себя. Надеялась ли я, что смогу когда-нибудь вновь встретиться с моим Господином, что Мехмед сжалиться и отпустит меня? Нет. Я знала, что меня ждет там, видела это в своих снах, находила подтверждение в глазах Сандры. Век нашей с Владом любви был скоротечен, но я ни секунды не жалела о своем выборе и знала, что буду любить всем сердцем и до последнего вздоха. Надеялась я лишь на одно: что несмотря на всю боль, что доведется пережить, Влад сохранит в сердце Свет и, возможно, наши души еще встретятся на Небесах.
Единственная соленая капля растеклась по бумаге, последние слова были дописаны, и я резко встала из-за стола как раз в тот миг, когда двери кабинета с шумом распахнулись.
— Лале! — в комнату влетела насмерть перепуганная Сандра, и тут же кинулась ко мне, хватая за плечи. — Умоляю, голубка, не иди туда, там Смерть, — в нежно-голубых глазах стояли слезы, тогда как мои были сухи.
Я знала, что Александра придёт, знала заранее каждое слово, что она скажет мне, как и она знала мои ответы. Возможно, поэтому в её голосе было столько отчаянья. Неотвратимость — вот, что висело в воздухе между нами, словно Дамоклов меч.
— Сандра, ты же знала, что так будет, — я говорила без укора, будто смирившись со своей участью, — Мехмед разорит и подчинит всю страну, если я не явлюсь. И у него Аслан, — имя друга обожгло язык, но я продолжила, — к тому же, мы ничего не знаем о Владе. Если есть шанс, что заполучив меня, Мехмед смилостивится, я этот шанс не упущу. Это моя судьба, Сандра.
— Твоя, но не его! — в отчаянии закричала девушка, указывая на мой живот, слова резанули по больному.
— Я буду молить Мехмеда, чтобы тот позволил ему родиться, — голос предательски задрожал.
Сандра внимательно вглядывалась в мои глаза, силясь отыскать в них хоть малейший намек на сомнения, но ничего не нашла. Сердце юной ворожеи было готово разорваться от боли и отчаяния за меня, за Аслана, за Влада и нашего неродившегося ребенка, обессиленная голова девушки упала вниз.
— Я же поклялась защищать вас, я обещала Господину, — плечи Сандры едва заметно дрожали, и я мягко сжала их, наклоняясь к ее лицу.
— О, моя милая подруга, прошу, не кори себя ни секунды, — нежными движениями я пыталась стереть влажные потоки с лица Сандры, — только об одном прошу тебя.
Девушка подняла глаза и вопросительно взглянула на меня.
— Прошу, отдай Владу картины и мое письмо, не дай его душе погрузиться во Мрак!
Сандра коротко кивнула.
— Если Мехмед исполнит обещание и освободит Аслана, — начала я, но Сандра лихорадочно замотала головой, не желая слышать имя того, о ком так болело в груди, но я сильнее сжала крепкие плечи, пытаясь вернуть подруге крупицы былой стойкости. — Если Аслан вернется, умоляю, не живите местью за нас, найдите силы на прощение, — я порывисто притянула девушку к себе и прижалась к ней всего на пару мгновений, будто секунда нежности могла поколебать мою решимость.
Несколько долгих секунд, мы — две сильные в своём отчаяние женщины — стояли, смотря друг другу в глаза, будто прощаясь, стараясь впитать и одновременно наполнить друг друга силой, решимостью. Две пары глаз — лазурные и шоколадные, две пары рук — по-восточному тёмные и по-европейски светлые, такие разные во всем, но такие нужные друг другу, не было момента прекрасней, чем этот — последний миг тёплой девичьей дружбы.
— Позволь сопроводить тебя хотя бы до границы города, — Сандра вновь твердо смотрела на меня, а в глазах ее загорался неясный огонь.
— Я должна проделать весь путь одна.
Александра, дочь Семиона, снова лишь коротко кивнула, поджав губы. Давным-давно ей пришло видение о Ласточке, что полетела за своим Солнцем, и любовь их была сильна и жарка, как июльский день, но столь же неправильна, как две Луны на небосклоне. Сандра прекрасно знала, что у каждого в этой истории своя роль, а колесо Судьбы неотвратимо. Она поклялась защитить свою Госпожу, и она сделает всё, что в её силах.
— Да согреет Солнце тебя в пути, светлая Госпожа, да осветит Луна твою дорогу в ночи, — тонкие пальцы знахарки сжались вокруг моего запястья и тут же отпустили.
Как только Сандра покинула мою комнату, я выдвинулась в путь.
***
Усталость будто выжигала все чувства — мне никогда не приходилось так долго бывать в седле, но боль в ногах и пояснице парализовала мысли, отвлекая, принося облегчение. Я скакала весь день и всю ночь, делая лишь короткие передышки, чтобы лошадь могла передохнуть или напиться. Отчего-то именно сейчас, в мгновение, когда моя судьба была предрешена, я ощутила небывалую свободу, будто моя душа сливалась с бесконечными просторами лесов и полей, что сменялись вокруг меня. Ветер уносил волосы назад, трепал накидку, и я словно впервые почувствовала его свежесть, окутывающую каждый участок кожи. Я неслась галопом, вдыхая терпкий аромат полевых цветов и трав, на пороге гибели все ощущения обострились, и я будто ожила. Это было странно и неуместно, но мне хотелось чувствовать это непрошенное счастье, возможно, в последний раз в своей жизни.
Я неслась вперёд, низко наклоняясь к чёрной как смоль гриве лошади, крепко сжимая поводья до онемения в пальцах. Страх исчез, внутри все ликовало, когда я услышала топот всадников, приближающихся с двух сторон, а копыта лошади слегка утонули в песке.
— Неужели, ты настолько негодный всадник, если Лале-хатун тебя вновь обогнала? — насмешливый тон Влада раздражал горячую голову Аслана, тот подогнал лошадь и поравнялся с нами.
— Что за насмешливый тон? — недовольно фыркнула я. — Между прочим, я лучшая в нашем классе на уроках верховой езды.
Шутливый укор в моем голосе заставил Влада склонить голову в извиняющемся жесте, отчего его длинные волосы упали на лицо. Мне нестерпимо захотелось убрать их, чтобы снова видеть красивый профиль, но вместо этого я просто улыбнулась, глядя на сильные мужские руки, сжимающие поводья.
— Бардуш уже совсем никуда не годится, — Аслан ласково потрепал кобылку между ушами.
— Может нам стоит вернуться? — я обеспокоенно оглядела лошадь Аслана, но та лишь задорно фыркнула, мотая головой.
— Кажется, Бардуш согласна скакать дальше, — засмеялся Влад, выпрямляясь в седле, я невольно залюбовалась тем, как он уверенно выглядит, сидя верхом.
— Ну что, готовы? До озера осталось совсем немного, — Аслан хитро глянул на нас, и мы пригнулись, занимая стартовую позицию.
— Галопом! — закричала я, отдавая команду, и тут же натужно рванула вперёд, но все же неизбежно отставала от резвой лошади Влада.
— Влад! — закричала я ему вслед, силясь угнаться, но видение расстаяло в ночной тьме.
Я ощутила колючий холод на щеках и слегка сбавила темп. Вдалеке показалась кромка Дунайских вод, и в сердце вновь влилась тревога. Былая лёгкость исчезла вместе с мороком воспоминаний о тех, кто всегда был рядом и защищал, и, кого теперь предстояло защитить мне. Спиной я ощущала чей-то недобрый взгляд и, то и дело оглядывалась назад, пытаясь разглядеть что-либо в ночной тьме.
— Спешься, — послышался грубый голос, говоривший по-турецкий, и я резко натянула поводья.
Лошадь гневно зафыркала, врезаясь копытами в землю, из-за ствола ближайшего дерева вышла массивная фигура. Слезая с лошади, я заметила, как темная рука накрыла эфес меча, слегка обнажая сталь.
— Думаешь, я приехала упражняться в фехтовании? — с издевкой спросила я, кивая на его ножны.
— Не советую раскрывать свой прекрасный рот, хатун, — воин сделал шаг вперед, подставляя лицо под свет Луны, выдавший гнусную улыбочку на щербатом лице.
— Выбирай выражения, не с крестьянкой разговариваешь! — я прекрасно осознавала свое положение, но ни один мужчина не смеет так разговаривать с княгиней Валахии, супругой Карпатского Короля.
Мужчина стушевался всего на мгновение, явно не ожидая такой дерзости от пленницы, но тут же вернул лицу наглое выражение и кивнул кому-то за моим плечом. Внезапно грубые руки развернули меня лицом к боку лошади, заставляя расставить ноги в стороны и начиная ощупывать все тело.
— Хорош ваш султан, если боится, что его прирежет беременная девушка, — со злостью выпалила я, почувствовав шершавые ладони на себе.
— Кадир-бей, она и правда беременна, — ладони мужчины нерешительно замерли на моем животе, до этого момента скрытом походным плащом.
— Хорошо, веди её к султану, — после недолгого раздумья пролязгал командир и развернулся на пятках.
На голову опустилась грубая ткань, и я невольно закашлялась от ударившей в нос пыли. Я поняла, что Османы не хотят выдавать расположение своего лагеря и поведут вслепую. На удивление мягкий хват взял меня под локоть и потянул куда-то в сторону, мужская рука вела уверенно, поддерживая и не давая упасть, когда я совсем выбивалась из темпа. Я слышала, как воин едва слышно предупреждает меня о кочках либо ямках, помогая переступить сложные участки, но стараясь делать это незаметно для своего командира. Это, пусть и незначительное проявление человечности, сейчас заставляло сердце трепыхаться в груди. Когда ноги почти отказывались передвигаться дальше, мы вдруг остановились. Плотная ткань слетела с головы, и в лицо ударил слишком яркий на контрасте с темнотой свет.
— Ну здравствуй, мой сладкий лукум.
Комментарий к Часть 5. Два прощания и одна встреча
Пообщаться, узнать о дате выхода новой главы и насладиться эстетикой работы можно здесь:
https://t.me/a_late_night_cigarette
========== Часть 6. До конца ==========
Комментарий к Часть 6. До конца
Особо чувствительным читать с осторожностью. Я с вами, мои хорошие❤
— Ну здравствуй, мой сладкий лукум, — послышалось где-то из глубины шатра.
К горлу подступила тошнота, даже спустя столько лет этот голос все ещё возвращал меня в тот вечер, когда Шехзаде попытался силой взять то, что ему не предназначалось. Я нервно сглотнула, скидывая с себя лапы янычар и обводя взглядом богато убранный шатер — даже в походе Мехмед не отказывал себе в удовольствиях и роскоши. Лениво развалившись на мягкой тахте в окружении двух хихикающих девиц, он нахально рассматривал меня, откусывая виноград прямо с ветки.
— Вижу Дракула портит все, к чему прикасается, — презрительно кивнул он, глядя на мой округлившийся живот.
— У нас с вами разные взгляды на многое, Падишах, и на красоту в том числе, — я старалась сохранить должные ноты почтения в голосе, но взгляд оставался твердым и направленным прямо в лицо Султана.
После моего ответа повисла напряженная тишина, но ее разорвал сам же Мехмед, хлопнув в ладоши и заливаясь нарочито громким смехом, который тут же подхватили угодливые наложницы, наигранно хихикая и жеманно прикрывая яркие рты ладошками, наполняя шатер пронизывающим эхом.
— Довольно! — резко оборвал вспышку неловкого веселья Мехмед, поднимая ладонь вверх, — оставьте нас с Лале-хатун наедине.
Шатер тут же опустел, повинуясь приказу Султана, все, включая янычар покинули покои. Я продолжила стоять у самого входа, не опуская глаз, оставаясь на равных со своим пленителем.
— Подойди ко мне, мой прекрасный тюльпан, — Мехмед расплылся в улыбке, элегантным движением указывая на место рядом с собой.
Я сделала шаг вперёд, ощущая, как гулко бьётся сердце, хоть нас и разделяли считанные метры, но каждый шаг давался с трудом, будто шла я не по мягкому ковру, а по натянутому над пропастью канату. Пытаясь скрыть дрожь пальцев, я ухватилась одной рукой за широкий рукав платья и тут же с удивлением нащупала нечто прохладное на левом запястье. Проведя пальцами снова в том же месте, я поняла, что на мне надет тонкий металлический браслет, в центре которого, с внутренней стороны было закреплено нечто маленькое и гладкое. Внезапная догадка пронеслась в голове — Сандра! Где-то на краю сознания всплыла картинка, как девушка прощается со мной и обхватывает руками запястье, видимо тогда и закрепляя браслет, но зачем?
Не замечаю, погруженная в свои мысли, как ноги сами принесли меня в лапы хищника и уперлись в мягкую тахту, я аккуратно присаживаюсь на самый край, неосознанно прикрывая браслет тканью. Мехмед, все это время с жадностью наблюдавший за мной, резко привстает и приближается к моему лицу так, что я слышу приторный запах женских духов, исходящих от него.
— Прости мне мою грубость, кузина, — ощущаю пальцы на своей щеке и, стараясь скрыть дрожь отвращения, замираю, пытаюсь отключить все эмоции.
— Твою красоту даже брак с безродным предателем не смог испортить, — голос Мехмеда истекает медом, движения плавные, тягучие, он напоминает кобру, медленно закручивающую свои кольца вокруг жертвы.
— Благодарю Вас за столь лестные слова, Падишах, но Влад Басараб III — законный правитель Валахии, — не сдерживаясь, возражаю я, не в силах стерпеть втаптывание в грязь священного для меня имени.
Мужчина придвинулся ещё ближе, вдыхая аромат моих волос, пропуская прядки сквозь свои пальцы, едва уловимые, почти нежные движения внезапно обрели настойчивость, рука Султана поднялась выше, сжимаясь у корней, выдавливая скупые слезы из глаз. Мехмед резко притянул мою голову к себе, заставляя смотреть на него снизу вверх, пока он выплевывал мне в лицо:
— Ты сбежала с ним вместо того, чтобы стать женой Падишаха! — Голос Мехмеда сорвался на крик, и щека тут же взорвалась жгучей болью от удара, его рука резко отбросила меня от себя, словно я стала ему противна.
— Но я здесь, Падишах, — прошептала я, стискивая зубы от злости, скрываясь за маской покорности.
— Это точно, — мерзко улыбнулся шатен и глаза его сверкнули, — ты здесь.
— Вы обещали, что освободите Валахию и отпустите Аслана, если я являюсь. Я здесь и полагаюсь на твёрдость вашего слова, — стиснутые в гневе челюсти едва позволяли говорить, но я знала, что должна держать себя в руках ради других.
— Надеешься на твёрдость моего слова? — издевательский голос Мехмеда почти перешёл на визг, его рука грубо подняла меня за волосы, заставив встать на ноги.
— А что скажешь ты про клятву твоего драгого муженька, что он принёс Султану? — Почерневшие от злобы глаза впивались в меня, а пальцы снова до боли сжимали волосы на затылке, — какие обещания могут связывать меня с тобой, подстилкой для иноземца, променявшей родную страну и сбежавшей из-под венца? — Пальцы левой руки Падишаха грубо сжались на моих щеках. Он смотрел на меня одновременно с брезгливостью и похотью, внутри все свернулось от омерзения, но я закрыла все чувства под замком, не давая себе такой вольности, как ощущать.
— И все же, Султан милостив, — пальцы до боли впились в кожу на лице, оставляя красные следы от ногтей, — я дал Дракулу возможность выбирать, мой нежный тюльпан, не моя вина, что выбрал он неправильно.
Липкий, мокрый, больше напоминающий змеиный укус, поцелуй обжег губы, но я не двинулась с места, готовая стерпеть что угодно. Когда-то давно, будто в прошлой жизни, я оставила родные земли, отказалась от завидного брака с самим Султаном и отдала свое сердце в сильные руки Карпатского Короля, теперь он был моим домом, а его страна — Родиной. Разве не должен каждый государь ставить интересы страны выше своих собственных? В этом наши с Владом мысли сходились, хотя он бы ни за что не пожертвовал мной, и я проклинала себя за ту боль, что доставлю ему, но он поймет, когда-нибудь.
— Я готова ответить за свои преступления, — твёрдо проговорила я, — прошу только об одном, — не тронь невинного и исполни обещанное.
Мехмед лишь хмыкнул в ответ на мою просьбу и слегка отстранился.
— Ты просишь за свое дитя, Лале, мне это понятно. Когда-то и моя мать просила за меня, — взгляд Султана потускнел, направляясь куда-то себе под ноги, — правда её не пощадили. Ни Великий и Мудрый Мурад, ни такая светлая и добрая Айше, никого не было на её стороне, когда эти мерзавки измывались над ней, и никто их не осудил, когда они отравили её, чтобы убрать с дороги, — глаза Мехмеда то и дело вспыхивали молниями, а когда-то красивое лицо было перекошено гневом.
— Мехмед, что ты несёшь? — его внезапная откровенность и такая грубая ложь, заставили меня выйти из оцепенения, на мгновение забыв о сдержанности, — моя мать всегда защищала Хюму перед наложницами султана, ты же знаешь это! И она бы никогда не стала участвовать в её отравлении, ни за что!
На миг Мехмед взглянул мне в глаза, и я увидела не обозленного мужчину, а маленького испуганного мальчика, что лишился матери. На краткий миг мне захотелось подойти к нему, успокоить, но морок тут же растаял, а лицо Мехмеда вновь исказилось ухмылкой.
— Сегодня здесь я буду вершить Суд, подобный Суду Аллаха, и я буду решать, что есть правда, а что есть ложь. Больше не смей так разговаривать со мной, иначе узнаешь, какой я бываю в гневе, — лицо Мехмеда резко развернулось ко мне, заставляя все робкие надежды внутри меня потихоньку таять, — сегодня грешные предатели ответят за свои преступления, а, что делать с тобой, мой запятнанный тюльпан, я решу в конце. Посмотрим, как ты будешь себя вести.
Закончив свою тираду, Мехмед отвернулся от дрожащей то ли от страха, то ли от гнева, меня и сделал движение рукой, подавая кому-то знак. В шатер тут же вернулась пара янычар, готовая исполнить любой приказ.
— Приведите пленника, — по лицу Мехмеда расползлась довольная улыбка, заставившая все мои внутренности резко ухнуть вниз.
Два крепких война ввели пленника в шатер, грубо подталкивая вперёд, заставляя упасть на колени перед Падишахом. Красногривая голова, будто склоняясь под непосильной тяжестью, была опущена вниз, Аслана слегка качало, но он все же не падал, показывая чудеса выдержки. Я знала, как умеют пытать турки и могла догадываться, что пришлось вытерпеть моему сердечному другу. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я кинулась к нему, но один взгляд Мехмеда заставил меня остановиться. Увидев или почувствовав моё движение, Аслан инстинктивно поднял голову и его дотоле пустые глаза наполнились ужасом.
— Ласточка, что же ты, — не успел закончить он, звонкий удар под ребра заставил Аслана замолчать и осесть на пол, пара рук с другой стороны немедленно подняла пленника и поставила обратно на колени.
— Мехмед, — кинулась я к нему, едва сдерживая слезы, — я пришла, я выполнила твою просьбу, прошу, отпусти его!
Мужчина явно упивался моим отчаянием и болью Аслана, с его лица не сходила плотоядная ухмылка.
— Всё верно, мой лукум, ты пришла, — Султан посмотрел на меня, — пришла и проявила чудеса кротости и смирения, чего не скажешь о твоём муже. Ему я также сделал выгодное предложение, — последние слова звучали почти ядовито, — но, чем ответил мне он?
Один из воинов у входа сделал резкое движение рукой и к моим ногам упал небольшой холщовый мешок, насквозь пропитанный кровью.
— Это голова моего гонца, что принёс твоему мужу моё послание, — Мехмед продолжал улыбаться, глядя, как меня бьёт мелкая дрожь, — посмотри, что сделал твой муж, даже не поведя бровью.
Я замерла, не в силах отвести взгляд от побагровевшей ткани.
— Я сказал, смотри! — Голос султана завибрировал от злости и я опустилась на колени перед мешком. Снова приказывая себе не чувствовать, смотреть, но не видеть, я протянула ладонь и потянула за край, но увидев почерневшую плоть и побелевший глаз, я ощутила, как желудок сжался в болезненном спазме и отвернулась.
— Вижу, деяния твоего драгоценного супруга тебе также не по вкусу, а я ведь предложил ему мир. Теперь каждая смерть будет только на его совести.
Я подняла глаза на Мехмеда, ощущая жгучую ярость внутри, только одно меня останавливало от того, чтобы броситься сейчас на ненавистную фигуру — хрипло дышащий красногривый пленник. Пальцы сжались в кулаки и до крови впились в нежные ладони, боль привела меня в чувства. Я должна сохранять спокойствие, ради Аслана, ради сына, ради Влада, который может быть также в руках Мехмеда. Последняя мысль едва не выбила землю из-под ног, но я удержалась на одном лишь усилии воли.
— К слову, твой суженый сейчас в Тырговиште, — лицо Мехмеда расплылось в широком оскале, глядя, как две пары глаз жадно уставились на него, — да-да, великий Валашский господарь схвачен и посажен в темницу, и не беспокойтесь, долго ждать своей участи ему не придётся, Султан великодушен.
Будто сквозь пелену до меня донёсся сдавленный рык и снова звук глухого удара. Я так и сидела перед окровавленным мешком, пустыми глазами уставившись вперёд. Внутри меня будто что-то оборвалось, ведь до последнего я верила в своего воина, верила, что он выберется из любого окружения, прорвётся сквозь любые преграды и выберется живым, для меня, для нас. Но чего я не учла, так это человеческого вероломства, подкупленных, жадных до злата мятежников, готовых за пару мешочков монет продать и князя, и свою Родину.
— Мехмед, прошу, — я с трудом подняла глаза, — это я тебя предала и я отвечу за все.
Белесое лицо с все тем же хищным оскалом медленно повернулось ко мне, выжигая последние крупицы надежды в душе, будто откуда-то из глубины до меня донеслось:
— Принесите лебедку.
Я резко поднялась, переводя ничего не видящий взор с Аслана на Мехмеда, не до конца осознавая, что происходит, но уже ощущая липкий ужас.
— Лале, прошу отвернись, — одними губами прошептал Аслан, глядя на меня, одинокая капля жемчуга медленно покатилась вниз по мужской щеке, когда грубая веревка перекинулась через шею.
— Нет, она будет смотреть, — процедил Мехмед, гневно глядя на меня, но я даже
и не думала отвести взгляда.
Я с тобой, я рядом, — шептала я одними губами, желая забрать весь страх и боль из его души.
Соленая жемчужина расчертила тонкую дорожку на потемневшей коже, и не было в душе война и капли жалости к себе. Аслан, еще будучи юношей выбрал этот путь и всегда знал, что он выбирает.
Золотисто-карие глаза жадно впились в моё лицо, губы что-то шептали будто в горячке, я знала, что он смотрит на меня и прощается. Прощается со своей юношеской любовью, прощается с прекрасным ликом Сандры, что видел сейчас в моем лице, прощается с сердечным другом, за которого отдал бы жизнь не задумываясь.
Мои глаза были прикованы к двум пылающим осколкам янтаря, которые я так любила. Да, я любила Аслана, любила его улыбку, любила его взгляд, и пускай я не смогла любить его так, как он того хотел, как он того заслуживал, но я любила его здесь и сейчас, отдавая весь свой Свет через этот взгляд. Мы будто были связаны невидимыми нитями, и сейчас в этом страшном месте, в этот жуткий миг все внезапно исчезло и остались только мы. Руки янычар скрутили Аслана, обвили шею грубыми путами и принялись выдавливать жизнь, каплю за каплей, но боли не было, я забирала её всю, вместе со страхом и горечью.
Я унесла нас обоих туда, где нам не было страшно, где нам было по шестнадцать. Мы лежали на мягкой траве, щекоча друг друга травинками, в уголках задорных глаз засели смешинки, а я хохотала до колик, Влад сначала просто наблюдал за нами, а потом принялся щекотать меня вместе с Асланом, пока я не вырвалась и не сбежала от них, окунувшись в прохладную воду озера.
Мы были не в страшном шатре, а в придворной конюшне, рука Аслана мягко накрыла мою, помогая отрегулировать седло на Бардуш. От его прикосновения кожу словно закололо сотнями мелких иголочек и я внезапно развернулась в удивлении, лицом оказавшись совсем близко к другу, ощутив его запах и тепло кожи. Аслан смотрел на меня с нескрываемой нежностью, тёплые губы мягко накрыли мои, ласково, даже робко касаясь, даря первые, незабываемые ощущения от близости мужчины. Мои пальцы запутались в его длинных, мягких волосах, а его руки легко скользили по моей спине. Мы быстро оторвались друг от друга, стараясь прийти в себя от внезапного наваждения, но оба всегда помнили то мгновение нежности между нами.
Я не стану запоминать этот страшный вечер, и не дам Аслану в его последние минуты увидеть мое заплаканное лицо, нет. Мы оба станем на миг подростками, умрем двумя нежно любящими друг друга товарищами с горящими сердцами.
Я закрыла глаза, глухой стук тела об пол шатра, две горячие дорожки безудержно спускались по щекам вниз. Где-то там, на холодном полу умерла часть меня, моя лучшая часть, сердце окаменело, а я осталась стоять.
— Уберите это, — послышался брезгливый голос справа.
Я кожей ощутила, как Мехмед приближается, но так и не могла заставить себя открыть глаза. Пальцы Мехмеда коснулись моей шеи, убирая волосы назад, мужчина двигался вокруг меня, словно хищник, сковывающий свою жертву.
— Ты храбра, мой тюльпан, — в голосе как будто звучали нотки восхищения, — храбра и красива, слегка уперта и своенравна, но мне это даже нравится.
Меня будто парализовало, тело превратилось в каменную, непослушную глыбу, что бы сейчас Мехмед не решился сделать, я бы не смогла ему помешать, да и не хотела, воля к жизни покинула меня вместе с последним вздохом Аслана, вместе с вестью о пленении Влада, смысл существования почти стерся, все надежды на благоприятный исход — исчезли.
Мехмед никогда и не собирался пощадить нас, это была ловушка и я сама ее захлопнула, придя сюда. Он не успокоится пока не уничтожит все, что мне дорого — вспомнила я слова Влада.
Ты был прав, мой Свет, но я сделаю свой последний, отчаянный рывок.
— Признаюсь, сейчас, когда Дракул в темнице, мерзкий предатель мёртв, а ты в моих руках, гнев уже поутих. Сначала я хотел пытать тебя пока ты не взмолишься о пощаде, но, если так подумать, тебе ни к чему умирать, — медленно освободив моё плечо от ткани платья, Мехмед накрыл его влажным поцелуем, вызывая дрожь в моем теле, но вовсе не от возбуждения.
— В тебе, в конце концов, течёт кровь Султана, а ею не стоит разбрасываться. Думаю, тебе найдётся место в моем гареме, а твоего отпрыска мы отдадим на службу во дворце. Он станет рабом и будет вечно покорно служить моему роду, если, конечно, характером не пойдёт в отца. Тогда я раздавлю его, как сделаю это с Дракулом совсем скоро.
Руки сами собой сжались в кулаки, я, наконец, смогла открыть глаза, готовая к последнему рывку в своей жизни, но внезапно запястье будто обожгло огнём, и я замерла. Мехмед стоял позади меня и потому моя реакция была скрыта от его взора, Султан отошёл к тахте и опустился на неё, пока я пальцами ощупывала раскаленный камень, обжегший моё запястье. Невзрачный камешек почти невидимо светился изнутри, касаясь его, я будто ощущала присутствие Сандры и это придавало сил. Повинуясь какому-то странному порыву, я сорвала камешек с браслета и поместила его в рот, тут же ощутив неожиданно приятный вкус.
— Что же ты молчишь? — в нетерпении спросил Мехмед, кажется, он продолжал говорить пока я размышляла о камне, — я сделал тебе крайне лестное предложение, ты будешь жить в гареме, как моя наложница, и даже видеть своего ребенка, возможно.
— Я согласна, Падишах, — покорно промолвила я, усаживаясь рядом с ним.
Внезапно в теле стало так легко, сознание будто подёрнулось дымкой, как от хмельного напитка, и я улыбнулась новому ощущению, пришедшему на смену отчаянию и злобе. Мехмед улыбнулся, не заметив подвоха, и придвинулся ближе, снова касаясь меня своими пальцами, но я лишь видела его движения, ощущения в теле пропали, я прикрыла глаза, погружаясь в тревожное видение.
За Пределом
Мокрая листва неприятно холодила ступни, но я не могла сдвинуться с места, завороженная огромным, неестественно ярким костром, освещающим темноту среди деревьев. Я видела, как полуобнажённая Сандра сидела слишком близко к огню, но тот не причинял ей вреда, пухлые губы шептали что-то на неизвестном мне языке, а руки совершали только ей понятные, хаотичные движения. Казалось, пламя слушается ее и разгорается все сильнее, повинуясь приказам девушки, яркие искры разлетались в стороны, прожигая дыры в том, на что попадали. Сделав три больших круга руками, Сандра вдруг поднялась и шагнула в огонь, выкрикивая что-то глубоким, грудным голосом, пламя жадно кинулось к ее фигурке, закружилось вокруг, переливаясь разными цветами, будто только и ждало её.
Внезапно тело Александры забилось крупной дрожью, выгнулось в крутую дугу, а губы раскрылись в немом крике, пламя вспыхнуло еще ярче и обвило девушку как кокон, словно стараясь проникнуть внутрь. Глаза чародейки распахнулись и резко уставились на меня, тело выпрямилось также внезапно, как и прогнулось, теперь Сандра светилась изнутри, будто впитав все пламя костра.
— Взываю к силе Огня и Природы, даю клятву перед ликом стихий, — голос Сандры звучал будто извне и изнутри меня одновременно, — служить Светлой Госпоже в этой жизни и в следующей, — будто реагируя на ее слова, огонь под ногами Сандры вспыхнул столбом на миг охватив ее тело.
— Принимаю твою клятву, — проговорила я, повинуясь каким-то древним инстинктам, тонкая золотая нить протянулась от груди Сандры ко мне, я ощутила тепло внутри, с радостью принимая его.
Пламя стало ровнее, спокойнее, его языки протянулись по земле ко мне, не обжигая, согревая, освобождая от боли и печалей. Сандра сделала несколько шагов ко мне, все еще находясь в состоянии транса, ее тело, как и мое теперь, исходило мягким светом.
— Позволь увести ваши Души к лону матери Природы, Светлая Госпожа, позволь упокоить вас.
— Только дай попрощаться, — прошептала я в ответ и чародейка кивнула, улыбаясь.
Тырговиште
Тьма леса сменилась чернотой тесной темницы, мужчина сидел в углу, не шевелясь, руки сжимали волосы с обеих сторон, голова тяжело опущена на колени. Мягкая, теплая рука опустилась на голову мужчины, на миг разгоняя его Тьму. Влад поднял голову и уставился вперед с отчаяньем и надеждой одновременно.
— Ты мой сон или это взаправду?
— Я твой сон наяву, — мягко улыбнулась Лале, проводя пальцами по влажной щеке, — я пришла унять твою боль, мой Господин.
— Без тебя нет света, любовь моя, — Влад поднялся, обхватывая тонкие запястья, целую каждый пальчик, впитывая каждую черточку.
— Я вернусь к тебе, — Лале прильнула губами к губам мужчины, запечатляя соленый поцелуй, — я вернусь, только узнай меня, найди меня.
— Через все миры пройду, везде тебя отыщу, — Влад прижал девушку к груди, ее тепло на краткие мгновения уносило печаль и тоску, разливалось по всему телу.
— Помоги мне вспомнить, — Лале подняла влажные глаза, касаясь любимого лица в последний раз.
Лагерь Османов, где-то у берегов Дуная
Видение растаяло так же внезапно, как и появилось. Я открыла глаза и увидела лишь лицо Мехмеда, исходящего судорогами, тонкий рот побелел, по подбородку стекала пена. За мой последний поцелуй Мехмед расплачивался собственной жизнью, Яд, что сковал мое тело, не давал ощущать ни боли, ни страха, лишь мягко уносил меня из этого страшного места на плавных волнах. На мужчину же он действовал совсем иначе, мучительно выжимая из него последние капли жизни, как некогда делали воины султана, затягивая лебедку на шее Аслана.
Я улыбнулась, сквозь пелену ощущая, как содрогается пол под ногами бежавших к нам янычар. Мягкая поверхность тахты все приближалось, сознание меркло, и все, что я видела перед глазами — перекошенное в агонии лицо Султана.
Широко распахнутые ореховые глаза, смело встречающие свой конец, и навсегда замершая на устах улыбка, — таким покинул этот мир Нежный Тюльпан Османской Империи.
Комментарий к Часть 6. До конца
Как вы там, стеклом не поранились?
Очень тяжело далась эта глава, но в следующей обещаю будет больше света и позитива. В конце концов, наши друзья осознают, что они живы, вместе!
Напишите, как у вас впечатления? Давно не было от вас реакций, а без этого письмо как-то не идет…
Мои хорошие, очень хочу общаться с вами и делиться новостями пока готовлю новые главы. Для этого создала тг-канал, молодой, но очень гордый😁
Присоединяйтесь, будьте первыми, кто наведет там шороху!))
https://t.me/a_late_night_cigarette
Ваша сигаретка на ночь с привкусом горькой романтики❤
========== Часть 7. Три Души ==========
Комментарий к Часть 7. Три Души
Дорогие мои, в прошлой главе мы все поели стекла, знаю, каюсь😔 В этой мы немного отдохнем от всех ужасов прошлых жизней наших героев и погрузимся в более приятную атмосферу.
Не буду спойлерить, но вам понравится)))
П.С. в моей истории Лайя и Сандра уже прошли ритуал Илинки ранее, к Сандре вернулась ее сила, но, так как процесс долгий и крайне энергозатратный, наша ведьмочка несколько дней отлеживалась в покоях замка.
П.П.С Всех очень люблю и спасибо, что проявляете интерес к моей работе! Пишу только для вас, о вас и ради вас ❤❤❤
Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих.
Новый Завет. Евангелие от Иоанна
***
Когда я закончила свой рассказ, мы трое продолжали сидеть все в тех же позах, будто парализованные собственными воспоминаниями, с трудом поднимая опухшие от слез глаза, я посмотрела на Влада, сидевшего напротив меня с совершенно отрешенным лицом. Непостижимо, как один человек может пережить столько лишений и при этом не стать жестоким или чёрствым, а напротив, сохранить лучшие душевные качества. Сила духа Влада не могла не восхищать, но сейчас я видела, как остро он нуждался в нашей поддержке.
— Влад, ты ни в чем не виноват, — слова Лео пронзили тишину, но прозвучали так просто и так искренне, что даже не превратились в банальность.
Не сразу Влад ответил бесцветным голосом:
— Я пытался убедить себя в этом почти шесть веков, но так до конца и не поверил.
— Мехмед казнил их, — твёрдо добавила я, умышленно не называя имен, дабы не разбередить заново раны, — это была их судьба, ты бы ничего не смог сделать.
Моя рука сжала его прохладную кисть, я пыталась передать ему свою уверенность через этот жест, и, кажется, у меня получилось — Влад поднял голову и даже слабо улыбнулся нам.
— К тому же, судя по всему, у нас появился второй шанс, — бодро добавил Лео, похлопывая наши все ещё соединенные ладони, — мы с Лайей, очевидно, перерожденные Лале и Аслан, старые друзья, соединившиеся спустя почти шесть веков. Неужели, мне одному кажется, что в этом есть повод для радости?
Лео попал в самую точку, лицо Влада буквально просветлело и даже мне стало как-то легче дышать, а кошмары прошлой жизни, до этого момента ярко стоящие перед глазами, померкли, отступили в тень.
— Мне вас очень не хватало, — тихо произнес Влад, не удержавшись, мы все трое крепко обнялись, словно делясь радостью друг с другом.
Когда на моих плечах сомкнулось плотное кольцо рук, я осознала, насколько нам всем было необходимо вернуть наши воспоминания. Раньше мы были кучкой растерянных незнакомцев, связанных странными обстоятельствами и по непонятным причинам отчаянно тянущихся друг другу. Наша связь казалась чем-то необъяснимым и потому пугала, но сейчас она стала почти осязаемой и понятной. Я чувствовала себя так, будто вернулась домой, где меня ждали все это время, где было спокойно и безопасно. С двух сторон от меня бились два любящих меня сердца и я не знала, что может быть драгоценней в этом мире. Слева — тот, кто безраздельно владел моей душой и телом, справа — тот, за кого я отдала бы свою жизнь не задумываясь.
Я крепче сжала ладошками их плечи и постаралась спрятать снова ставшее мокрым лицо на широкой груди Влада, но тот мягко отстранился и нежно провел руками по моим щекам, стирая слезинки, а Лео подал откуда-то взявшийся платок.
Мы постояли так еще немного и, когда я окончательно успокоилась, Лео задал вопрос, который, по видимому, терзал его уже давно:
— Влад, осталось ещё одно белое пятно, — брови Лео слегка нахмурились, — ты не рассказал, что произошло после, как ты стал, — Лео замолчал, не зная, как правильно закончить свою мысль, но ему на помощь пришёл сам Влад.
— Вампиром? Вурдалаком? Стригоем? Упырем? — Влад весело усмехнулся, перебирая названия, что придумали люди для таких, как он.
— Влад, — я мягко перебила, будучи не в силах слышать подобные эпитеты в его сторону, пусть даже от него самого, — ты — человек, а не какая-то нечисть.
— Я не человек, Лайя, — внезапно лицо Влада посерьезнело, вызвав во мне новую волну негодования.
— В тебе человеческого больше, чем в большинстве людей! — пылко возразила я.
— И тем не менее, — Влад продолжил суровым тоном, каким говорят, наставляя не самых смышлёных детей, — люди смертны, а я -нет, у людей есть душа, моя же не принадлежит мне, человека можно убить, я же практически неуязвим для земного оружия, и, — Влад слегка помедлил, прежде чем закончить мысль, — человек не нуждается в крови, а я без нее слабею.
Я слегка растерялась под его напором, хоть мне не раз доводилось видеть то, что Влад называл своей истинной сущностью, когда же он принялся перечислять все то, что отличает и, по сути, отдаляет его от нас, мне стало не по себе. Влад будто снова пытался выстроить стену между нами, как тогда в замке, но я больше не собиралась поддаваться на эти провокации, и потому заговорила самым серьезным тоном:
— Твои аргументы в пользутого, что ты страшное чудовище, — я с силой выпучила глаза, акцентируя внимание на абсурдности этой фразы, заставив Лео прыснуть от смеха, — не слишком убедительны. Вампиров вообще-то можно убить, в фильмах уже давно все показали, — Лео, подхватив мою мысль, принялся театрально изображать пронзание груди осиновым колом и предсмертные муки вампира, от чего и сам Влад расхохотался.
— Ладно-ладно, сдаюсь, — Дракула поднял вверх руки, — обещайте мне больше не угрожать никакими деревянными изделиями.
Мы с Лео переглянулись и молча кивнули, подтверждая свое согласие, Влад кашлянул и продолжил, отвечая на вопрос, заданный Лео:
— К сожалению, мой друг, я не могу рассказать вам, как именно я стал таким, — к голосу Влада вернулась привычная серьёзность, — и дело тут не в недоверии, я просто не могу этого сделать.
Лео уставился на меня в недоумении и я тут же пояснила:
— Неразглашение — это одно из условий сделок среди Тёмных, — Влад вопросительно взглянул на меня и я добавила, — мне Ноэ как-то рассказал.
— У Ноэ очень длинный язык, но в этой ситуации, я, честно говоря, даже этому рад, избавил нас от неприятной ситуации.
— А насколько серьёзно это условие о неразглашении? — переспросил Лео.
— Настолько, что ты его не способен нарушить, совсем. В Тёмном мире все устроено довольно просто, если ты принял условие соглашения, то ты его выполнишь безо всяких альтернатив.
— Наверное, поэтому все бесы слывут мастерами уловок? — Спросила я, вспоминая, как ловко Ноэ умеет выкручиваться из щекотливых ситуаций. Мой вопрос вызвал короткий добродушный смешок у Влада.
— Да, Лайя, когда у тебя нет возможности избежать выполнения обещанного, ты можешь найти лазейки, так как большинство условий формулируется недостаточно чётко, но не в моем случае.
— А это правда, что бесы не могут солгать? — Лео проявлял не дюжий интерес к теме беседы.
— Об этом не любят распространяться, — Влад снова усмехнулся, почему-то переводя взгляд на меня — но это правда, хотя, данный пункт не исключает возможности уйти от ответа, либо ответить так, чтобы и не соврать, но и не дать прямого ответа.
— Узнаю Ноэ, — на этот раз усмехнулась уже я.
— И кто это упоминает моё имя всуе? — Дверь внезапно распахнулась и мы все трое дёрнулись от неожиданности. В спальню медленной, вальяжной походкой вошёл разноглазый бес с фирменной ухмылочкой на лице.
— Вспомнишь солнце, вот и лучик, — прошептал Лео, хотя это явно было недостаточно тихо.
— Что же вы, друзья, такие понурые? — Ноэ развёл руками в стороны, как бы подчёркивая свой вопрос, — я вам тут добрые вести принёс, — глаза беса, прикрываясь хитрым прищуром, на самом деле, внимательно изучали наши реакции, но мы терпеливо молчали, ожидая продолжения этого явно заготовленного появления.
— Смотрю, погружение в прошлое в этот раз было коллективным? — услышав вопрос, мы с Лео в удивлении уставились на Локида, а Влад лишь покачал головой, улыбаясь.
— Откуда ты, — Лео не успел закончить свой вопрос, как Ноэ тут же подхватил его фразу.
— Откуда я узнал? — Явно наслаждаясь нашим недоумением, Локид театрально нахмурился, изображая крайнюю степень задумчивости и, только дождавшись наших с Лео раздраженных цоканий, продолжил, — Да, бросьте, все тёмные в той или иной степени владеют телепатией, а уж прочитать мысль, которая буквально повисла в воздухе, как светящаяся афиша самого пошлого и дешевого казино смог бы самый мелкий из всех бесов.
Я, конечно, догадывалась, что у Влада и Ноэ есть определённая связь, ведь они почти половину времени общались, не прибегая к помощи слов, но тот факт, что они оба могут читать ещё и наши мысли, заставил мои щеки порозоветь.
Не один раз в присутствии Влада мне в голову приходили крайне непристойные идеи. Просто потому что, чёрные мужские рубашки, закатанные по локоть и обнажающие сильные руки с дорожками вен, должны быть объявлены вне закона!
Уверенна, моё смущение и причины, вызвавшие его, и на этот раз не укрылись от Ноэ, ведь теперь лицо беса украшала самая ехидная улыбочка из его арсенала.
— Ты, кажется, собирался сообщить нам хорошую новость, — напомнил ему Влад, слегка разряжая обстановку.
— Ах, да, — встрепенулся Локид, — наша прекрасная ведьмочка пришла в себя и ооочень жаждет пообщаться с вами. Думаю, теперь, когда вы все вспомнили, разговор сложится довольно занимательный.
Разноцветные глаза теперь уставились на Лео, ожидая его реакции, ведь бес, очевидно успел узнать и об отношениях Сандры и Аслана в прошлом, но, к разочарованию первого, на лице друга не было ни капли смущения или стыда. Лео, будто приняв для себя какое-то решение, резко встал и двинулся к двери, не глядя на нас. Я уже хотела последовать за ним, чтобы поскорее узнать, как там Сандра, но Влад остановил меня лёгким касанием руки.
— Я пойду, проверю, как она, — заговорил Лео у самой двери, как бы поясняя, свои действия, — прошлой ночью она еще была без сознания, возможно, нужно снова связаться с Илинкой и сделать тот отвар.
Мы все прекрасно знали, что в отваре не было никакой необходимости, Илинка уже дала чёткие инструкции, но и спорить никто не стал, даже Ноэ сумел сдержать язык за зубами, чему, наверняка, не мало поспособствовал строгий взгляд Влада, направленный прямо на него.
— Лео, скажи ей, что мы тоже скоро зайдём, — лишь успела сказать я прежде чем дверь за Лео закрылась. Отчего-то на душе скребли кошки.
— До чего же интересный будет диаложек, — мечтательно протянул бес, прерывая мои размышления, — они были парочкой аж в пятнадцатом веке, но теперь парень влюбился в другую, а девушка даже не подозревает о своих чувствах к нему. И вот, спустя столько лет, они оба всё вспомнили и встретятся у постели больной. Хоть сериал снимай!
Все происходящее, казалось, было для Локида чем-то вроде занимательной театральной постановки, которую он лицезрел в первых рядах. Ещё недавно я бы возмутилась его реакции, но события последних дней показали, что вся его бравада была ничем иным, как попыткой скрыть свои собственные переживания и боль.
Я знала, что на самом деле, Ноэ искренне переживает за Влада, и, кажется, успел привязаться ко всей нашей компании. Поэтому я лишь тихо цокнула на него, демонстрируя неодобрение.
— А чего вы такие недовольные? — Рот Ноэ расплылся в самой широкой улыбке, на которую тот был способен.
Похоже, не сумев вызвать должных эмоций у Лео, бес решил переключиться на нас.
— Ноэ, — тон Влада приобрёл угрожающе нотки, мы оба встали, но бес, видимо, разошёлся не на шутку и не обратил на это никакого внимания.
— Я же говорил, что полотенца вам очень пригодятся, — Локид подмигнул голубым глазом, — кажется, вечер у бассейна пошёл обоим на пользу?
Мои щеки моментально вспыхнули, неосознанно я подняла руки к вискам в тщетной попытке защитить свои мысли от проникновения беса. Влад же угрожающе навис над Локидом, хотя на губах Дракулы, не смотря на весь грозный вид, то и дело проскальзывала плохо скрываемая улыбочка.
— Лайя, — бес недовольно покачал головой, заметив мой жест, — тут никакая телепатия не нужна, у вас же на лице все написано, а у тебя, душа моя, еще и на шее! Да, и к тому же в замке звукоизоляция ни к черту, эхо, каменные стены, сами понимаете, — Ноэ отвёл глаза в пол, еле сдерживая смех.
Мои щеки стали просто пунцовыми, даже Влад, казалось, немного смутился.
— Конечно, я, возможно, все не так понял и Лайя несколько раз ударилась шеей о бортик бассейна, поэтому кричала и звала тебя на помощь, а ты, Влад, любезно приходил ей на помощь ка-а-аждый раз, — теперь Локид откровенно заржал, пока я была на грани обморока.
— Не зарывайся, друг, — последнее слово прозвучало не самым дружелюбным образом и Ноэ поднял руки в примирительном жесте.
— Прошу прощения у дамы и её Господина, — бес встал и отвесил театральный поклон.
— Ноэ, может хватит уже? — Я легонько толкнула мужчину в плечо.
— Хватит тогда, когда вы решите сделать меня организатором вашей свадьбы, ну или шафером на худой конец, — бес мечтательно поднял глаза, — а пока, ваши смущенные, но крайне счастливые лица — лучшая моя награда.
— Обещаю, тебе будет отведена особая роль на церемонии, — тон Влада был внезапно абсолютно серьезным, я уставилась на него во все глаза, тщетно ища признаки шутки, но их явно здесь не было.
Неужели, он правда думает о таких вещах? — пронеслось в моей голове, но я тут же пресекла эту мысль на корню, остерегаясь быть услышанной Локидом.
— Спасибо, — вместо этого вкрадчиво проговорила я, глядя бесу в глаза.
Можно было по разному относиться к поведению Ноэ и его прошлым поступкам, но чего нельзя было отрицать, так это то, что он, безусловно, сыграл не последнюю роль в нашем с Владом воссоединении.
Не знаю, сколько бы мы оба ходили вокруг да около, если бы не помощь потусторонних сил в лице нашего друга. После той ночи с Владом у бассейна, я вдруг поняла, что хоть моя жизнь до этого и была наполненной событиями и счастливыми моментами, но мне будто всегда не хватало чего-то неосязаемого, словно, я находилась во внутреннем поиске и вот, наконец, он закончился. Я нашла то, точнее, того, кто мне был так нужен. По правде говоря, я никогда не верила в души-половинки, всегда считала, что каждый человек — отдельная полноценная личность, но с Владом я чётко ощутила, что значит родственная душа, словно, он тот, кто был создан для меня, а я — для него. И все, что происходило между нами было правильно, будто не существовало никого до него и не могло быть никого после. Меня непреодолимо тянуло к этому мужчине и я знала, что пойду за ним даже на край света, если понадобится. Влад быстро и бесповоротно стал частью меня, когда мы были вместе, мне казалось, что иначе и быть не может.
Почувствовав на себе взгляд, я подняла глаза и увидела в голубых глазах отражение своих мыслей и невольно улыбнулась, сжав руку Дракулы.
— Ладно, оставлю влюбленных наедине, — Ноэ склонил голову в прощальном поклоне и снова растворился, оставив напоследок лишь призрачный образ своего лица — будьте осторожны, кровати здесь довольно старые, — голубой глаз снова подмигнул нам, а рот, повисший в воздухе искривился в усмешке.
Я было дернулась, чтобы все же залепить «на дорожку» пощёчину наглецу, но меня опередил Влад. Без малейшего движения он прошептал что-то на неведомом мне языке и место, где только что была голова беса схлопнулось с глухим треском. Ухмыляющаяся физиономия Ноэ окончательно исчезла, но в последнее мгновение я увидела, что лицо беса исказилось так, как если бы по голове ему заехали чем-то тяжёлым.
— Что ты сделал? — отсмеявшись, спросила я.
— Просто небольшое заклинание, которое ставит заносчивых демонов на место. Не переживай, у него даже шишки не останется, — Влад снова мягко улыбался, глядя на меня, от чего по коже тут же рассыпались мурашки.
Мы впервые остались одни после этой долгой ночи, когда нас троих настигли не самые приятные воспоминания. Так много было сказано и так много хотелось сказать ещё, но я почему-то молчала и думала совсем о другом. Будто вновь уловив ход моих мыслей, Влад приблизился и я ощутила, как сердце забилось чаще.
— Твоё тело так реагирует на меня, — теплый палец мужчины коснулся моей шеи и заскользил вниз, заставляя меня шумно сглотнуть, — я слышу, как быстро стучит твоё сердце.
Я заглянула в голубые глаза Влада и в тот же миг мысли одним дружным роем покинули мою голову, теперь я видела только его лицо, точнее губы. Палец Влада достиг выпуклости ниже ключицы и из моих губ вырвался слишком громкий вздох, больше похожий на стон.
— Ты такая отзывчивая, — Влад приблизился ко мне, почти касаясь своими губами моих, я ощутила тепло его тела и машинально подняла руки, поглаживая его торс, — но порой ты слишком упрямая, Лайя Бёрнелл, — голос Дракулы резко изменился, став почти строгим.
Влад внезапно отстранился и схватил мои руки поперёк запястий, зафиксировав их над моей головой, я закусила губу и выгнулась всем телом ему навстречу, подставив грудь под его требовательный взгляд, но при этом уперев колено в его бедро, не позволяя тем самым приблизиться ко мне.
— Неужели, вампирам нравятся только хорошие девочки? — Я продолжила начатую Владом игру, дразня его, поднимая колено все выше, в ответ Влад сильнее прижал мои руки к стене и наклонился лицом вниз, приближаясь к шее, обжигая кожу горячим дыханием.
— Тебе не кажется, что в твоём положении не стоит дерзить? — Влажные зубы коснулись кожи на шее, — особенно такому как я.
Лёгкая боль от укуса вырвала из моей груди протяжный стон и, видимо, это стало последней каплей для нас обоих. Влад коленом грубо расставил мои ноги в стороны и приказал быть тихой, свободная рука нырнула под мою юбку, задирая ткань до самых трусиков.
— Мне нравится твоя привычка не носить брюки, — прошептал он, поглаживая моё бедро, от чего я ощутила, как липкий сок начал собираться во внутренней части бёдер.
— А мне не нравится твоя привычка носить эти пиджаки, — мой голос стал сбивчивым, я едва могла сдерживать стоны, когда его ладонь переместилась на внутреннюю часть моих бёдер.
Влад коротко ухмыльнулся и отстранился от меня, продолжая смотреть мне прямо в глаза.
— Так сними его, — одна короткая фраза сорвала все мои внутренние стоп-краны.
Я протянула руки к ненавистной ткани и одним ловким движением расстегнула пуговицу, удерживающую полы пиджака. Мгновение — и тёмная ткань была отброшена на пол, выдох — треск разрываемой ткани и звон пуговиц, упавших на паркет, мне было плевать, насколько дорогая рубашка была на нем, сейчас я хотела только одного — скорее изучать его обнаженный идеальный торс своими ладонями. Влад откинул голову назад и рассмеялся низким, грудным смехом, отчего-то этот смех завёл меня ещё больше и я обхватила его руками, целуя шею, плечи, грудь, все, что могла достать губами. Дракула грубо притянул меня к себе и расстегнул молнию на моем топе, высвобождая упругую грудь и тут же обхватывая давно набухшие соски губами. Наши руки беспорядочно гуляли по телам друг друга, так жадно, будто мы не виделись сотню лет.
Я потянулась к ремню на его брюках, ощутив, как Влад стал надвигаться на меня, снова оттесняя к стене, его ладони с силой сжимали мои бедра, а пальцы оглаживали края насквозь намокших трусиков. Я громко застонала ему в губы и призывно потерлась животом о его торс, прося о продолжении, в ответ на мою мольбу я услышала скрежет разрываемого кружева — трусики постигла участь остальной одежды.
— Всегда считал их самым бесполезным элементом гардероба, — прохрипел Влад, грубо вжимая меня пахом в твёрдую стену и подхватывая под бедра.
— Одно слово и я выброшу их все, — я послушно обхватила его бедра ногами и тут же громко вскрикнула, ощутив, как Влад вошёл в меня сразу на всю длину.
Мужчина замер, давая мне мгновение, чтобы привыкнуть к размерам и слегка восстановить дыхание, но я принялась нетерпеливо впиваться коготочками в его плечи и Влад, поняв намек, начал медленные фрикции, то и дело срывая с моих губ тихие стоны, больше походящие на всхлипы.
— Лайя, ты просто сводишь меня с ума, — прошептал он мне на ухо и тут же оставил свой след на моей шее.
— Влад, — протянула я, притягивая его за плечи ещё ближе, — я хочу тебя всего, пожалуйста.
Глаза Дракулы на миг загорелись огнём, он поднял одну руку и опустил мне на шею, слегка сдавливая, от чего я хрипло застонала и одновременно сильнее подалась бедрами ему навстречу.
— Скажи, если захочешь, чтобы я остановился, — голос Влада совсем охрип от возбуждения и это заводило не меньше его прикосновений, я молча кивнула и ощутила, как тиски на моей шее сжались сильнее.
Одна ладонь Дракулы резко опустилась на мою ягодицу, оставляя звонкий шлепок, разлившийся красным по нежной коже, вторая же рука переместилась на грудь, терзая чувствительные соски, заставляя меня кричать от удовольствия, позабыв о том, что нас могут услышать. Руками я держалась за плечи Влада, до крови впиваясь в его бледную кожу, в тоже время между нами происходила отчаянная борьба, мы жадно ловили губы друг друга, играли с языками, втягивая в себя, захватывая зубами. Когда мой очередной укус наполнил наши рты солоноватым привкусом, на вторую ягодицу опустилась ладонь, и я вскрикнула от резкой боли.
— Хочешь, чтобы я остановился? — прошептал Влад.
— Черт, нет! — в отчаянье вскрикнула я, ощутив, как мышцы внутри болезненно сжались, обхватывая член тугим кольцом. Влад тихо рыкнул от столь яркого ощущения и внезапно опустил меня ногами на пол, но не успела я возмутиться, как была резко развернута и прижата грудью к стене.
— Ни звука, Лайя, — прозвучало над моим ухом и следом ладонь опустилась на и без того красную правую сторону, я дернулась всем телом, но сумела сдержать крик. Боль от жестких шлепков перемешивалась с удовольствием от движений Влада внутри меня и только придавала ощущениям остроты.
Две руки ласково опустились на горящие бедра и слегка приподняли меня вверх, позволив мужчине войти ещё глубже, я закусила губу, ощутив, как Влад упёрся в мою влажную стенку. Тёплые ладони Влада мягко гладили меня по спине, пока его член грубо вколачивался в меня сзади, я слышала, как он тяжело дышит от накатывающей волны удовольствия и сама немедленно среагировала, начав подмахивать бедрами ему в такт. Внезапно одна рука Влада ухватила мои волосы в импровизированный хвостик и резко подняла, потянув на себя.
— Теперь можешь не сдерживаться, — услышала я над самым ухом, — хочу услышать, как ты стонешь.
Свободная рука мужчины перехватила меня под грудью, придерживая, и мы оба перешли в бешеный ритм. Дыхание стало сбивчивым и перемежалось с нашими обоюдными стонами, я кричала и сжимала его руки, пытаясь хоть как-то удержать контроль, но это было бесполезно. Беспощадная волна оргазма резко накрыла нас обоих, унося за собой, на мгновения стирая наши сознания и оставляя только ощущения, которые было невозможно описать.
Я почувствовала, как горячая жидкость заструилась по моим бедрам и обмякла в его руках, пока мышцы внутри меня продолжали по инерции сокращаться, унося остатки удовольствия за собой.
— Ты была прекрасна, — Влад поцеловал меня в плечо и отстранился, протягивая мне бумажные полотенца.
— Спасибо, — улыбнулась я в ответ, — правда, жаль, что моё любимое белье не подлежит теперь восстановлению.
— Прости, — Влад снова рассмеялся своим бархатным смехом и протянул мне юбку, — обещаю, что куплю тебе целый магазин, если захочешь.
— После сегодняшних угроз, может, и не захочу, — задумчиво протянула я, — а, что теперь делать с твоей рубашкой?
— Не бери в голову, — улыбнулся он и снова поцеловал меня, на этот раз в уголок губ. — Кстати, Лайя, не хочешь ли провести этот вечер более традиционным для пар образом?
Я внимательнее вгляделась в глаза мужчины, пытаясь понять, о чем именно он говорит.
— Прости, я несколько старомоден, — Влад мягко заправил выбившуюся прядку мне за ушко, — хочется провести один вечер с тобой в более романтической обстановке, без всяких Ноэ, темных ритуалов и разбирательств по поводу замка.
— Ты зовёшь меня на свидание? — моя бровь в удивлении поползла вверх.
— Именно так, Лайя Бёрнелл, Вы согласны? — Ладони Влада обхватила меня за талию и мягко прижали к себе.
— Конечно, обычно порядок несколько другой, — я старательно изображала замешательство, — но я, пожалуй, все же соглашусь.
Влад улыбнулся и уже было хотел что-то ответить, как до нас донёсся резкий шум, исходящий снизу, мы оба резко напряглись, вслушиваясь, но затем услышали то, что заставило обоих похолодеть и броситься к двери.
Где-то на первом этаже отчаянно кричала Сандра.
Комментарий к Часть 7. Три Души
Мои хорошие, очень хочу общаться с вами и делиться новостями пока готовлю новые главы. Для этого создала тг-канал, молодой, но очень гордый😁
Присоединяйтесь, будьте первыми, кто наведет там шороху!))
https://t.me/a_late_night_cigarette
Ваша сигаретка на ночь с привкусом горькой романтики❤
========== Часть 8. Явь, Навь и Правь ==========
Комментарий к Часть 8. Явь, Навь и Правь
Главу посвящаю всем самым активным и любимым ждунам. Поверьте, именно благодаря вашим просьбам и комментариям глава вышла так быстро!
Всех обнимаю❤
Когда мы вбежали в гостиную, шум уже стих, но неожиданная тишина комнаты пугала даже сильнее, чем крики подруги. Пройдя чуть дальше внутрь, я увидела Лео, склонившегося над чем-то перед камином, и ощутила, как внутри все похолодело. Бессознательным движением я нащупала руку Влада, и мы вместе осторожно приблизились к мужчине, сидящему к нам спиной. Откуда-то спереди раздался утробный хрип, заставивший нас вздрогнуть от неожиданности, услышав шум наших шагов, Лео, наконец, повернулся к нам. Впервые я увидела панику на мужественном лице друга.
— Я не знаю что с ней, — в голосе Лео слышались нотки отчаяния.
Теперь, когда мужчина сместился слегка влево, нам с Владом открылось тело Сандры, скрючившееся на полу в неестественной позе. Девушка лежала на спине, её руки были согнуты и подняты вверх так, словно она пыталась от чего-то защититься, а ноги беспрестанно перебирали по полу; из её горла то и дело вырывалось бульканье вперемешку с хрипами. Я бросилась к подруге, стараясь понять, что происходит и как я могу ей помочь.
Тяжелое прерывистое дыхание, хрипы и конвульсивные подергивания, — внезапное озарение пронзило сознание.
— Она захлебывается, Лео! — я обхватила голову Сандры дрожащими руками, стараясь приподнять и повернуть ее набок, но это не возымело никакого эффекта, ведьма продолжала корчиться и издавать страшные звуки.
— Она захлебывается, но не в этом мире, — послышалось за моей спиной. Влад опустился на пол с другой стороны от Александры, не отрывая глаз от ее бледного лица.
— Ты можешь что-то с этим сделать? — Лео почти кричал, стараясь удержать руки подруги, бесконтрольно двигающиеся в воздухе.
— Я попробую, отойдите от неё, — голос Влада стал строгим, казалось, он был единственным из нас, кто сумел не поддаться панике.
Я отползла на несколько сантиметров назад, впиваясь в руку Лео в тщетной попытке вернуть себе трезвость ума. Но, когда спина Сандры выгнулась крутой дугой, а рот снова отчаянно втянул воздух, из меня вырвался сдавленный вопль. Лео обхватил меня за плечи и прижал к себе, стараясь успокоить, теперь мы оба застыли и молча наблюдали за действиями друга.
Влад бережно подхватил девушку под поясницу и поднял ее так, что голова Сандры оказалась почти вровень с его лицом. Мужчина словно убаюкивал ее, качая на руках и приговаривая что-то на непонятном нам языке — на удивление, хрипы, исходящие из горла Сандры стали тише. Влад наклонился над ней и нежно откинул назад выбившиеся пряди волос, на миг мне показалось, что он собирается ее поцеловать, но его губы остановились у уха девушки.
Голос мужчины стал глуше и резче, слова, что он произносил теперь больше походили на приказы. К нашему удивлению, спустя пару минут Сандра, слабо откашлявшись, прошептала что-то в ответ, заставив его сильнее нахмурить брови. Влад крепче сжал запястье девушки и, слегка тряхнув её, резко произнес:
— Ieși! *
Едва его губы сомкнулись, как Сандра конвульсивно дернулась и резко встала, стряхивая с себя его руки, на её лице растянулась злобная ухмылка. Я никогда не видела у всегда милой и приветливой Сандры такого выражения — её рот, как рваная рана разрезал красивые черты на две половины, искажая их. От стеклянного взгляда голубых глаз мои внутренности сковало холодом, но я не могла отвести взор от того, что теперь не имело почти ничего схожего с образом любимой подруги.
Челюсть Сандры будто механически опустилась вниз и она заговорила неестественным, похожим на лай или карканье ворона, голосом. Отсутствие мимики, свойственной человеку, и этот отвратительный скрипучий голос вселял липкий страх. Вся эта картина напоминала мне жуткую куклу чревовещателя, будто что-то или кто-то управляло Сандрой, заставляя говорить на неведомом нам языке.
— El va veni și se va spăla în sânge, fiara care caută înfățișarea unui om, — пустые глаза Сандры то бегали от Влада к Лео, то снова глядели прямо на меня, — Lumina se va stinge, iar soarele se va răci, cei fără chip vor deveni rege, iar regele va deveni un câine cu lanț. Sânge! Sânge!
Наваждение схлынуло также быстро, как и появилось — лицо Сандры за один миг вернулось к нормальному состоянию, глаза брюнетки растерянно забегали, словно она силилась понять что произошло.
Девушка сделала шаг вперед и упала бы, если бы Влад вовремя не придержал ее. В тот же миг Лео поднялся и подхватил ведьму под локоть, усаживая на диван. Сандра благодарно глянула на ребят и опустилась на мягкую поверхность, а я села рядом, приобнимая ее за плечи. Мы все выжидательно смотрели на брюнетку, пока та старалась привести все еще свистящее дыхание в порядок.
Влад был единственным, кто остался стоять, пока мы с Лео опустились на диван по обе стороны от Сандры. Когда я перевела взгляд на напряженное лицо своего мужчины, то заметила капельки пота, поблескивающее на его лбу, очевидно, «погружение» далось ему непросто.
— Спасибо, — голос Александры практически стал прежним, а глаза были направлены на Влада, — если бы ты не пришел, я бы вряд ли смогла выбраться от туда.
Влад лишь сдержанно кивнул, принимая благодарность.
— Сандра, ты можешь объяснить нам, что только что с тобой произошло? — мягко спросил Лео.
— Да, простите, — Сандра кашлянула и обвела нас всех потеплевшим взглядом, — после ритуала Илинки мои Силы и воспоминания стали потихоньку возвращаться, иногда это были лишь слабые обрывки, иногда я проваливалась в прошлое на долги часы, это изматывало. Сегодня впервые за несколько дней я почувствовала себя гораздо лучше, потому и позвала вас. Когда мы с Лео направлялись в спальню Лайи, меня внезапно настигло видение, оно было очень смутным, но я увидела кровь, много крови и нас. Мы все участвовали в каком-то ритуале, там был кто-то еще, но я не могла разобрать, кто это. Когда я постаралась углубиться в видение, чтобы рассмотреть его, он разозлился и попытался меня убить. Мои Силы еще не до конца восстановились, а это существо было очень могущественно, если бы вы все не подоспели так вовремя, боюсь, я бы погибла там.
— Сандра, — осторожно начала я, поглаживая ледяную ладонь подруги, — сначала ты словно задыхалась, а потом в тебя как будто кто-то вселился и ты начала говорить что-то про кровь, про зверя и про то, что погаснет свет и потухнет Солнце. Что это значит?
На меня уставились сразу три пары удивленных глаз, но вопрос озвучил только Влад:
— Ты понимаешь по-румынски? — в голосе слышалось неприкрытое удивление вперемешку с восхищением.
— Совсем немного, я начала учить почти сразу, как мы прибыли в твой замок, — я опустила глаза, не упомянув, что взялась за язык после нашего с Владом вечера чтения у камина, хоть что-то мне подсказывало, что Влад понял это и без слов.
Сандра слегка нахмурилась, вспоминая, и потом выдала:
— Если дословно, то существо сказало: он придет и омоется кровью, зверь, ищущий облика человека. Свет погаснет, а Солнце остынет, и станет он королем, а король — цепным псом.
Меня прошиб холодный пот, я подняла испуганные глаза на Влада, как всегда, ища поддержки в его мужественном лице, в ответ мужчина встал рядом и опустил свои теплые руки мне на плечи. Я сделала глубокий вдох, вернув себе чувство защищенности, и спросила самым твердым голосом на который только была способна:
— Здесь ведь о нас говорится, да? Этот «зверь» каким-то образом хочет прорваться в мир людей и для этого ему нужны мы?
Подруга лишь удрученно покачала головой.
— Боюсь, ему нужны не мы, Лайя, а ты, — слова Сандры повисли в воздухе, сделав его гуще. Я ощутила, как меня сновва начала охватывать паника, — на тебя открыта охота, а все мы пойдем в расход как сопутствующий ущерб.
Нужна ты, мы — сопутствующий ущерб, кровь — обрывки мыслей доносились до меня сквозь какую-то пелену.
Брюнетка обвела нас тяжелым взглядом и добавила:
— Я пока не могу сложить все кусочки пазла воедино, но одно смогла выяснить точно — Лайя необходима ему для ритуала, и пройдет он совсем скоро. Думаю, мне нужно еще раз поговорить с Илинкой и Юстином, чтобы восстановить полную картину.
— Почему ему нужна именно Лайя? — озвучил и мой вопрос Лео, до этого с сосредоточенным лицом молча слушающий наш диалог.
— Не знаю, — Сандра молча покачала головой, — Илинка говорила, что у ее души какое-то особое свечение, я чувствую, что эти два факта как-то связаны, но не понимаю до конца, как именно. Нам нужно быть готовыми ко всему, уверена, что Ратвен и этот его адвокат тоже как-то замешаны.
— Влад, а Ратвен и Трэвис тоже темные? — спросила я, обернувшись.
Мужчина немного помедлил с ответом, будто что-то вспоминая и сказал:
— Не уверен, если и темные, то не до конца. Когда Трэвис протянул тебе руку, я почувствовал от него некую энергию, но совсем слабую, от Ратвена же несет только страхом. Хотя могу предположить, что раз они вместе, то, в любом случае, имеют отношение к темным силам.
— А что значит «не до конца темные»? — переспросил рыжеволосый и уже мы все повернулись к Владу, ожидая объяснений.
— Я полагаю, что они заключили сделку с темными силами и получают их помощь, но не имеют достаточной власти и положения, чтобы видеть Навь или ее обитателей. По крайней мере, Ратвен изначально не понял, кто мы с Ноэ такие, хотя, без лишней скромности скажу — большинство бесов знают мое имя.
— Становится все чудесатее и чудесатее, — протянула я, усмехнувшись.
Новости сегодняшнего дня, перейдя определенную грань, перестали меня пугать и теперь вызывали неуместную улыбку. Мне невольно вспомнилось, как я читала про «висельный юмор» — когда в ночь перед повешеньем в камере не утихают смех и гогот, на грани смерти в приговоренных просыпается неконтролируемый позыв к своеобразному веселью.
Моя реакция не произвела на друзей особого впечатления, только лишь пальцы Влада сильнее сжали мои плечи в попытке сдержать накатывающую истерику.
— Влад, ты знаешь, кого встретила Сандра в Нави? — послышался вопрос Лео.
— Да.
— Ты можешь нам сказать, кто это был? — в ответ Влад лишь покачал головой.
— Значит, надежда у нас только на Сандру и ее воспоминания, если они вообще вернутся в полном объеме, — подытожил рыжеволосый.
— Не самая радужная перспектива, — процедила я, но тут же осеклась, поймав взгляд Сандры.
Мне не стоило этого говорить, я знала, что подруга делает все, что в ее силах, чтобы помочь всем нам и вернуть свою силу. Наверняка Сандра осознавала, насколько опасно пытаться проникнуть в свое видение глубже, но все равно сделала это. Мои слова прозвучали так, словно я не верила в ее силы, хотя это было неправдой.
— Лайя, возможно, ты не помнишь, — голос Сандры стал тише, — но когда-то я дала обещание защитить тебя любой ценой. Мой долг не исполнен.
— Помню, — практически прошептала я, пытаясь одним взглядом попросить прощения.
Перед глазами замелькали слишком болезненные картины прошлого, и я слегка тряхнула головой, стараясь прогнать непрошенные мысли. Теплая рука Влада нежно погладила мое плечо, и я снова ощутила такую необходимую сейчас поддержку.
— Сандра, может, тебе стоит пойти к себе и хорошенько отдохнуть, а завтра мы соберемся вместе и постараемся сложить все кусочки воспоминаний? — оглядев нашу уставшую компанию, предложил Влад. — Я связан обетом и не могу многого рассказать, но остальным с радостью поделюсь.
Сандра уже хотела было возразить, но ее перебил Лео.
— Ты достаточно пережила на сегодня, да и отдохнувшей ты нам больше пригодишься, — мужчина лучезарно улыбнулся и потянул брюнетку за локоть.
— Я занесу тебе поесть, хорошо? — Сандра кивнула и, слабо улыбнувшись нам с Владом, удалилась вслед за Лео.
Когда ребята вышли из гостиной, Дракула присел на диван рядом со мной и взял мои ладони в свои, согревая.
— Не переживай из-за Сандры, она сильная и быстро восстановится. Сейчас все на нервах, уверен, она как никто понимает, что ты не со зла.
Я мягко улыбнулась, вновь осознавая, как мне повезло с друзьями и придвинулась ближе, погружаясь в теплые объятия. Влад был как скала, моя личная неприступная крепость, защищающая от всех бед и невзгод.
— Спасибо за то, что всегда рядом, — прошептала я ему куда-то в подмышку.
— Ты дрожишь, тебе страшно? — теплая ладонь ласково гладила меня по спине.
— Да.
— Лайя, — Влад оторвал меня от себя и, все еще держа мои плечи, сказал, глядя в глаза, — я не позволю никому причинить тебе вред. Даже, если все легионы демонов ополчатся на тебя, я убью каждого, кто приблизится хотя бы на шаг.
Я смахнула непрошенные слезы и вновь уткнулась в грудь мужчины, не в силах дальше смотреть в его глаза, смотрящие прямо мне в душу. Губы Влада легко коснулись затылка, а руки сильнее вжали меня в корпус мужчины, мы снова на краткий миг были островками спокойствия друг для друга.
Конечно, ты не этого боишься, моя смелая, добрая девочка. Никогда не боялась за себя, слышу, как страшишься, что прошлое повторится, но я не дам тебя в обиду, не позволю вновь пережить эту боль.
Влад шумно вдохнул и потянул сладкий аромат волос любимой.
***
Я зашла в спальню Сандры с подносом полным еды в руках и легонько толкнула за собой дверь. Её комната была похожа на мою: маленькая, уютная, с высокой мягкой постелью и большим витражными окном по правую сторону. Однако, разбросанные по комнате полотенца, всевозможные баночки с неясным содержимым, одежда и смятая постель выдавали недавнее отчаянное состояние хозяйки.
Я тихо опустила поднос на прикроватную тумбочку и присела на край кровати, наблюдая за подругой. Ведьма ходила взад-вперёд, нервно перебирая пальцами и кусая растрескавшиеся губы.
— Сандра, тебе надо поесть и лечь отдыхать, — мягко проговорила я.
Девушка среагировала не сразу, коротко кивнув, она опустилась рядом со мной и устало потерла лоб ладонью.
— Прости за то, что я сказала там в гостиной, — терзая пальцами ткань юбки проговорила я, — я просто…
— Ты просто поддалась отчаянию, — перебила меня Сандра, — я знаю, сама на грани срыва.
Девушка продолжала заламывать пальцы и бегать глазами по комнате, будто ища в окружающих предметах ответы на свои вопросы.
— Кое-что все не даёт мне покоя, это видение, — Сандра снова закусила губу, — каким бы ужасным и кровавым оно ни было, мне кажется, было своего рода подсказкой. Я словно хожу в миллиметре от того, чтобы понять, как снять проклятие с Влада.
Я неосознанно поддалась вперед всем корпусом, готовая впитать каждое слово, что скажет подруга, но Сандра, увидев мою реакцию, тут же добавила:
— Каждый раз когда я приближаюсь к этой мысли, меня не покидает чувство, что я упускаю какую-то очень маленькую, но важную деталь.
Сандра тяжело вздохнула и это вновь вернуло меня к мысли — сейчас ей необходим отдых. Поэтому я утихомирила свое любопытство, и молча протянула руки к подносу, водрузив тот на колени. Несколько нехитрых манипуляций, и комната наполнилась приятным ароматом трав и чая, я подала чашку с горячим напитком брюнетке, и та с благодарностью взглянула на меня, потягивая согревающую жидкость.
— Думаю, лучшим решением на сегодня будет наесться досыта и завалиться в мягкую кровать. Всё загадки подождут до утра! — почти весело проговорила я, стараясь подбодрить подругу.
— Тебе этот момент ничего не напоминает? — Усмехнулась девушка, возвращая меня к картинам прошлого.
Конечно я помнила последний вечер Лале и Сандры в замке, когда девушки так же, как и мы сейчас решили отложить все тяжёлые думы и просто наслаждаться своим последним вечером вместе.
— Лайя, ты все вспомнила? — после небольшой паузы спросила Сандра.
— Да, практически, — мои губы невольно сжались в тонкую нитку, выдавая мое состояние.
— И как ты? — снова послышался вопрос брюнетки.
— Странно, — протянула я в задумчивости, — я помню все, будто это происходило со мной, но в тоже время Лале и я — разные люди, хоть и с одной душой. Иногда мне кажется, что я не знаю где заканчивается она и начинаюсь я. И еще их отношения с Владом, — я помедлила, размышляя, как закончить свою мысль, — ты же знаешь, Лале была беременна, когда Мехмед казнил их. Не знаю, как Влад это пережил.
Я опустила чашку на поднос и ощутила тёплые руки, обнимающие меня. Снова Сандра пришла на помощь, даже когда самой было паршиво.
— А как ты? — спросила я, мягко отстраняясь, но все ещё держа ладонь подруги в своей.
— Примерно также, — снова усмехнулась брюнетка, — за тем лишь исключением, что воспоминания возвращаются обрывками, а сила прерывающимися потоками. Иногда это тяжело контролировать и сдерживать, вчера было совсем тяжко, но сегодня уже лучше.
— Сандра, а ты помнишь, как проводила ритуал? — осторожно поинтересовалась я.
Мне давно хотелось узнать, что произошло с ведьмой после смерти меня-Лале в прошлом.
— Да, это я помню отчётливо, — подтвердила Сандра, по её виду было понятно, что она готова к продолжению разговора.
— Ты могла бы рассказать, как именно тебе удалось связать наши судьбы?
— Честно говоря, связать было не сложно, по большому счету, между нами четырьмя уже была прочная связь. Я лишь попросила у Четырёх Стихий дать нам шанс встретиться вновь и все исправить. Я понимала, насколько рискованным был мой шаг, но мысль о том, что я больше никогда не увижу вас, сводила меня с ума. После ритуала я помогла душам Лале, нерожденного ребёнка и Аслана уйти за Предел и после, отправилась туда сама.
— А Влад? Ты знала, что он станет Тёмным?
— Я не была до конца уверена, но мне были видения, что ты, Лале, и Аслан погибнете. Вы были целым миром для Влада, я чувствовала, что он может озлобится и станет отличной приманкой для бесов.
— Почему ты не сказала никому об этих видениях?
— Много причин, Лайя, — Сандра нахмурила брови, — тогда мне казалось, что я поступаю верно. Видения не всегда сбываются и даже, если сказать о них человеку, их не всегда возможно предотвратить. Я до сих пор думаю, что вся цепь событий была неизбежна.
Мы долго молчали, обдумывая последние слова, в конце концов, я снова решилась задать вопрос:
— А почему ты видишь видения, ты тоже Тёмная? — мой вопрос изрядно рассмешил подругу и, только перестав смеяться, та смогла ответить.
— Нет Лайя, «ведьма» совсем не обязательно травит скот и наводит порчи, само слово происходит от «ведать, знать». Ведьмы — это люди, которым доступны знания трех миров, раньше их называли: Явь, Навь и Правь. Мы обладаем собственными силами и можем также черпать их из того, что нас окружает. Некоторые ведьмы даже могут переправляться в другие миры. Тёмные же — это обитатели мира Тьмы или Нави, я могу лишь бывать там, но жить — только в человеческом. Для меня в других мирах нет подходящей энергии. По правде говоря, все три мира отличаются только видами энергии, что в них циркулируют, Тёмный — не обязательно злой, как и не все люди не обязательно безобидны.
Я помолчала, обдумывая услышанное и все то, что узнала за последнее время. За какие-то два месяца, жизнь изменилась так круто, что моё сознание, кажется, просто не успевало свыкнуться с новой информацией. Я потерла виски, стараясь ослабить накатывающую боль, Сандра, заметив моё движение, похлопала меня по ноге.
— Кажется, с нас обеих хватит серьёзных разговоров, — Сандра откинулась на спину и расположилась на подушках, я последовала её примеру и молча улеглась рядом.
— А как у вас с Лео? — спросила я, повернув разговор в иную сторону.
Сандра ответила только спустя несколько долгих мгновений.
— Когда он сегодня пришел, стало крайне неловко. Я поняла, что он знает, что я знаю, что он знает, — мы обе прыснули от смеха, — я никогда не думала о Лео в этом смысле. Когда мы только познакомились, мне казалось, что между вами что-то есть, поэтому я даже не пыталась как-то сблизится с ним. А сейчас, — Сандра снова замолчала, — я не хочу, чтобы прошлое влияло на меня. Если я кого-то полюблю, то пусть это будет мой выбор, а не продиктованный нашими воспоминаниями.
Я закусила губу, невольно думая о нас с Владом, и неожиданно для себя задалась вопросом: кого, на самом деле, он любит — меня? Или отражение прошлой возлюбленной?
Мы молча лежали, обе погруженные в свои мысли, и не заметили, как провалились в тревожный сон.
***
Когда, несколько часов спустя, я открыла глаза, разбуженнаянепонятным шумом, в комнате было уже светло. Я присела на кровати и обвела помещение опухшими ото сна глазами, пытаясь понять, что меня разбудило. Почти сразу я наткнулась взглядом на силуэт Сандры, сидящей на полу, вокруг девушки были разбросаны бесконечные листы бумаги и раскрытые книги — голубые глаза бегали по строчкам, выискивая какую-то информацию.
— Сандра, — я резко встала с кровати и подошла к ней, — ты что-то нашла?
Глаза девушки нехотя оторвались от чтения и осоловело уставились на меня, похоже, она все же не спала ночью.
— Кажется, я знаю, кто за тобой охотится.
Комментарий к Часть 8. Явь, Навь и Правь
*Ieși! (рум.) - Убирайся!
Эта часть не так богата на события, как прошлая, но это необходимость для дальнейшего раскрытия сюжета.
Чтобы вы не скучали в ожидании новых глав, создала тг-канал: спойлеры, обсуждения событий обновы и фанфа - все там, для вас
https://t.me/a_late_night_cigarette
П.С. черкните пару строк о своих впечатлениях, ваши реакции - это главный источник вдохновения для любого автора❤
========== Часть 9. Новая старая встреча ==========
Комментарий к Часть 9. Новая старая встреча
Спойлеры к новым главам, эстетика и просто приятная атмосфера в моем тг-канале:
https://t.me/a_late_night_cigarette
Шаги Лайи растворились в тишине гостиной, оставив после себя едва уловимый аромат жасмина и чувство надвигающейся беды. Я слишком долго знал эту девушку, чтобы не заметить намерение, зарождающееся где-то на краю её сознания, как обычно смелое, безрассудное и спасительное для всех, кроме неё самой.
Как бы сильно не отличалась теперешняя Лайя от себя в прошлом, одно оставалось в ней прежним — стремление к самопожертвованию и желание защитить всех вокруг превалировало над чувством самосохранения.
Что же, что-то меняется, что-то неизменно, а что-то вечно, — усмехнулся я про себя, — пока мисс Бёрнелл придумывает 1000 и 1 способ, как спасти других от беды, я придумаю самый действенный способ, как спасти её.
С самого приезда в Лэствил, я явственно ощущал, как ситуация начинает выходить из-под контроля, как в прочем и всегда, когда кажется, что ты все контролируешь. Невозможность рассказать друзьям всю правду уже давно въедалась в голову гаденьким раздражающим червем, хотя оставалась надежда на помощь Ноэ и Сандры. Первый — в силу бытности тёмным понимал большую часть происходящего и без моих рассказов, Сандра же, если вернёт все воспоминания и Силу, догадается, что нужно делать в два счета.
— Главное, чтобы понимание не пришло слишком поздно, иначе весь твой план полетит коту под хвост, — разумно вставили внезапно проснувшиеся чертята.
Об этом позже, сейчас нужно обезопасить друзей на время моего отсутствия в замке, — заткнул я все сомневающиеся голоса.
Происшествие с нашей ведьмочкой хоть и напугало меня, но также дало четкий импульс к действию, теперь я точно знал, кто стоит за всеми происшествиями и кому мне стоит нанести визит. Раздав необходимые указания Ноэ и Лео, я вернулся в свою спальню, где провел остаток беспокойной ночи один.
***
Утром я быстро привел себя в порядок и, как обычно, не позавтракав, отправился по делам. Сегодня первым пунктом стояло проверить работу Ноэ, обереги, что я просил его сделать прошлым вечером, нужны были как можно скорее.
Нечеловечески быстро я оказался перед дверью в кабинет Локида и слегка толкнул её, входя в слабо освещённое помещение. Глаза не сразу выхватили хозяина комнаты, но чутье подсказывало безошибочно — бес здесь.
— Ноэ, все готово? — спросил я в пространство и тут же приметил движение на другом конце комнаты, мгновение — и я уже стоял рядом с другом.
Пока маг возился за столом, стоя ко мне спиной, я повернулся к книжному стеллажу и стал бесцельно перебирать пальцами корешки книг, сам не зная что пытаясь найти среди древних фолиантов.
— Да, осталось пара штрихов.
Интересно, когда Локид занят работой из него тут же испаряется все озорство. Может, стоит почаще нагружать его заданиями, чтобы не бродил почём зря по замку и не слушал всякое, не предназначенное его ушам? — я улыбнулся своим же мыслям и снова вернулся взглядом к бесу.
— Если бы я знал имя демона или хотя бы ранг, смог бы справиться точнее, но увы, — Ноэ повернулся ко мне лицом и представил взору три аккуратных медальона на золотых цепочках.
Я видел по осунувшемуся лицу друга и тёмным кругам, залегшим под его глазами, что работа заняла всю ночь и была не из лёгких, но на жалость и страдания сейчас не было времени. Поэтому я просто продолжил придирчиво изучать амулеты перед собой. Обереги были выполнены безупречно.
— Добавил мордовник и разрыв-траву? — я коротко усмехнулся, приметив крайне неприятный аромат, исходящий от амулетов.
— Да, и ещё дербенник, — Ноэ аккуратно подвинул амулеты ближе к источнику света, и я заметил алые переливы, — в центре лунный камень и вкрапления агата по краям.
— Мощная защита, — хмыкнул я, одёргивая взор от все более и более раздражающего свечения, исходящего из центра амулетов.
— Да, такая мощная, что если бы не эти перчатки из кожи дракона и постоянная подпитка энергией, от меня бы мало что осталось пока я над ними корпел.
— Ты отлично поработал, друг, — моя рука легко похлопала беса по плечу.
— Влад, какой у нас план? — разноглазый скинул надоевшие ему перчатки и присел на краешек стола напротив меня.
Сколько раз нам с Локидом приходилось вмешиваться в дела Тёмных? Сто? Может, тысячу раз?
Но именно сейчас каждый явственно ощущал страх — на этот раз риск ошибиться был слишком велик, в отличие от выбора — он в свою очередь выделялся единообразием и прямотой.
— Я пойду в Навь один, ты останешься здесь и присмотришь за Лайей и Сандрой. Проследи, чтобы они оставались в замке и не при каких условиях не снимали амулеты. Лео в курсе событий, Тетра будет постоянно патрулировать периметр замка, я планирую вернуться к утру, — я закончил излагать нехитрый план и сложив руки на груди, оперся о противоположный от стола диван.
Ноэ смотрел на меня с заметной долей скептицизма, но спорить не решался.
— То есть ты собираешься в одиночку отправиться прямиком к Демону, который охотится на Лайю и едва не убил нашу, к слову, довольно мощную ведьмочку, и просто в лоб его спросить «а зачем тебе нужно мое золотко» в надежде, что он тебе все выложит как на духу и не попытается убить? — максимально нейтральным тоном, уточнил Локид, осторожно заглядывая в мои глаза.
— Я бы не назвал Лайю «золотком», но идею ты изложил верно, — я утвердительно кивнул.
— Мне одному это кажется немного, — бес помедлил, подбирая слово, которое бы в равной мере выразило его отношение, при этом не разозлив меня, — опрометчиво?
Я не сдержал короткой усмешки и покачал головой. Всё же, Локид был не исправим — каждый раз подозревал меня в тяге к самоубийству.
— Просто поверь, он ничего мне не сделает, — я сказал единственное, что мог относительно этой ситуации, — Ноэ, скажи, сколько раз мы боролись с нечистью, пускались в военные походы или просто выступали против Тёмных?
Бес саркастически приподнял бровь, делая вид, что и вправду считает.
— Одна тысяча семьсот тридцать шесть, — задумчиво протянул разноглазый и почти сразу добавил — шучу, не знаю, и никто не знает, слишком уж много этого было.
— А сколько раз я вёл нас на верное самоубийство?
— Одна тысяча семьсот тридцать пять, — бес продолжил в своей манере, но после добавил уже серьёзно, — твои решения мне всегда казались чрезмерно смелыми и, с позволения, дерзкими, но, по итогу, это не было самоубийством. Ни разу.
Я посмотрел в разноцветные глаза и увидел в них уже не усмешку — уважение, даже подобострастие. Ноэ всегда был тем, на кого я мог положиться в любом вопросе, и бес не раз оказывался рядом в самый нужный момент в гуще битвы, за что я сторицей отплатил, изукрасив собственное тело не одной порцией белесых следов.
— Почаще повторяй это себе, — сказал я уже у двери и быстро вышел.
Сейчас, когда основные задачи были решены и я мог на некоторое время погрузиться в более приятные дела, мои ноги понесли меня в другое крыло здания. Коридоры Чёрного замка, бесконечные двери в оголенные комнаты, витражи на окнах — все мелькало перед глазами несвязной тёмной лентой, пока моя рука не легла на резную ручку двери. Сердце пропустило несколько ударов.
Забавно. С недавних пор возвращение в спальню, нашу спальню, стало волнительным мероприятием.
Почти шестьсот лет моё сердце, как заправский солдат, отбивало ритмичные, чёткие удары, не дрогнув ни когда разрывались алым фонтаном глотки врагов, ни когда друг собственноручно запечатывал мою гробницу на добрую сотню лет. Я научился держать свои чувства под контролем, настолько, что они, кажется, стали умирать, высыхать и отваливаться как рудиментарное образование на теле. Мне не было страшно от мысли о встрече с Высшим Демоном, но все тело охватила дрожь, когда я приоткрыл самую обычную дверь.
Она уже вернулась? Или ещё с Сандрой? Как ей сказать о моем плане, чтобы не напугать? — сонм вопросов лавиной рухнул на мою голову и также быстро схлынул, когда я услышал знакомый запах — жасмин и мёд.
— Она там! — с благоговейным воплем закричали чертята, толпясь и толкая друг друга в спины, — скорее, скорее, давай уже, открой эту чёртову дверь!
Я вошёл в озаренную утренним лучами комнату, огладывая обстановку цепким взглядом: аккуратно заправленная постель и свежие цветы в вазах — значит, Мириам уже была здесь, приоткрытая дверца шкафа — Лайя искала во что переодеться. Почти мгновенно я выхватил главный образ всей картины — Бёрнелл стояла полубоком ко входу, рассматривая что-то на столе, скрытое от моего взгляда её спиной. Мерное сердцебиение девушки и сосредоточенный взгляд — Лайя была так поглощена невидимым предметом, что даже не услышала, как я вошёл.
Я невольно залюбовался ею, вновь, опять, снова, всегда — она была самым красивым, что создал творец этого мира. Блестящие волосы слегка беспорядочными после сна волнами стекали по спине и плечам, мягкий шёлк халата обтекал красивую фигуру, обнажая кожу на стройных ногах и отдавая её на растерзание моему жадному взгляду. Тонкие пальцы зарылись в волосы, откидывая их в сторону и открывая мне часть её профиля.
— Неужели наша? — пел хор чертей внутри, разражаясь овациями и смахивая платочком выступившие от счастья слезы, — и чего мы стоим?
Я сделал нарочито громкий шаг и неспеша приблизился к возлюбленной, заметив как та вздрогнула от неожиданности.
— Влад? — немного удивлённый взгляд сменился мягкой улыбкой, — Я не слышала, как ты вошёл.
Лайя положила письма, что держала в руке на стол, и провела пальцами по моему предплечью.
— Что за письма? Откуда они тут? — уж было заволновались черти, но тут же замолкли, плавясь от прикосновения её руки.
Я поймал тонкую ладонь своей и переплел наши пальцы, второй рукой легко поглаживая щеку возлюбленной. Девушка тут же отозвалась, улыбнувшись ещё шире и наклонив голову к моей руке.
— Иногда забываю, что человеческий слух не такой острый, — поднял её пальцы к губам и легко поцеловал, старомодный жест, но кажется, ей понравилось, — как прошла ночь с Сандрой?
По лицу Лайи пробежала тень, всего на долю секунды, однако я успел заметить, Бёрнелл поспешила скрыть первую реакцию и лишь шире улыбнулась.
— Она что-то задумала, парень, — резонно подметили чертята, поправляя очки на носах, — а, к Сатане все! Посмотри, как она улыбается, — настроение быстро сменилось на расслабленное.
— Ужасная ночь, — лукаво улыбнулась девушка и встала на носочки, потянувшись ко мне, — как и все, что я провела без тебя.
Не сдержав довольную улыбку, я притянул любимую за талию и коснулся её губ. Поцелуй задумывался как лёгкий и нежный, но отчего-то сам собой перерос в более глубокий и чувственный. Руки нырнули под края халата, раздвигая их в стороны, и теперь наслаждались ощущениями от прикосновения к оголённой коже. Лайя тоже скорее по инерции, чем умышленно, заскользила пальцами по задней поверхности шеи, оставляя невидимые следы на моем теле. Поцелуй разгорался как пожар, из маленькой искры, превращаясь в испепеляющее все вокруг нечто, а посреди всей этой агонии были мы. Губы и языки танцевали в своём собственном танце, проникая в глубину, терзая друг друга, зализывая красно-солёные ранки, оставленные нами же. Вкус её крови вперемешку с возбуждением порождал невероятный коктейль, выключающий разум и включающий режим инстинктов. Одежда начинала раздражать, полы шелковой ткани давно были откинуты в стороны, позволяя мне ласкать кожу девушки в самых приятных местах. На Лайе не было белья и одна эта мысль распаляла меня до состояния хищника, я провел языком по вставшему соску и услышав шумный выдох, тут же слегка прикусил нежную кожу, от чего Лайя тихо вскрикнула. Лёгкий укол боли породил в девушке импульс — её руки забегали по ткани моей рубашки, ловко расстёгивая немногочисленные пуговицы.
Больше ждать не было сил, ощущения внизу ремня стали болезненными и я чувствовал, как Лайя дрожит от не менее сильного возбуждения. Лёгким движением подхватив её под бедра, я опустил девушку на стол и услышал глухой стук падающего на пол предмета.
В другой раз я бы не обратил на это внимания, увлеченный своей «жертвой», но сейчас неожиданный шум заставил нас обоих замереть и беспокойно посмотреть друг на друга.
— Ну ё-маё! — протянули разочарованные черти, роняя изо рта попкорн. — Алё, база вызывает Влада! У нас тут женщина го-ла-я! Ты там совсем с дуба рухнул? — внутри началось настоящее восстание, которое я тут же жёстко подавил.
Глаза нехотя отцепились от разгоряченного лица моей женщины и припали к разбросанным по полу письмам.
— Прости меня, — Лайя вся как-то скукожилась и наспех завязала халат, спускаясь со стола и приседая над упавшими листками, — я не должна была это смотреть, не знаю, что нашло на меня.
Я опустился рядом и взял в руки ближний листок.
15 августа, вечер
Сегодня я пробудился от дикой жажды и Зова, не зная, какой на дворе был год и эпоха, но чувствовал — проснулся я раньше срока и намного (чары Ноэ не сработали?). Голод затмил разум, все, что тогда меня заботило — биение сердца где-то поблизости и шум бегущей по венам крови.
Я опустил руку, держащую листок из моего дневника и внимательно посмотрел на Лайю. Казалось, девушка была готова принять все адовы муки и пойти на эшафот в один момент — столько вины и смущения на одном лице, я ещё не видел.
— Прости, я даже не знаю, почему я вообще подошла к твоему столу и как их нашла, но сначала было навязчивое чувство, что я должна это прочесть, — сбивчиво затараторила Бёрнелл в попытках объяснить свой поступок, скорее себе самой, чем мне.
— Лайя, — я оборвал этот беспорядочный поток, — я тебе верю, все в порядке. Ты не увидела ничего, что я сам бы не мог тебе рассказать.
Собрав листки бумаги, я поднялся, мягко увлекая девушку за собой.
— Почему-то, когда они упали, на меня накатил такой жгучий стыд. Это ведь твой дневник, Влад, такое нельзя читать без разрешения, — Лайя опустила взгляд в пол, теребя кончик пояса в руках.
— Признаться, я и сам хотел тебе его показать, — я поднял её за подбородок, заставив посмотреть мне в глаза, — мне казалось, что это поможет нам обоим чуть лучше понять друг друга.
Девушка неловко улыбнулась самыми кончиками губ и кивнула.
— Помнится, ты вчера пригласил меня на свидание? — белоснежные зубки впились в нижнюю губу, а к глазам снова вернулся хитрый огонёк.
— И приглашение ещё в силе, — подтвердил я, стараясь уловить ход её мыслей.
— Почему бы нам не провести его за этим? — Лайя подняла листки бумаги, — Ты расскажешь о своём прошлом, а я о своём. Хоть мне и кажется, что мы знаем друг друга всю жизнь, на самом деле, многое осталось за кадром.
Последняя фраза вышла слишком правдивой и слишком неловкой, девушка поспешила поправиться:
— Это ничего не меняет, — поспешно добавила она, продолжая смотреть куда-то в пол, — когда мы вместе, я знаю — так правильно и все эти детали отходят на второй план. Просто мне хотелось бы узнать побольше о твоем прошлом.
Её смущение рассмешило меня, но заметив обиженно надувшиеся от моего смеха губки, я предусмотрительно сменил тактику и ласково поцеловал её.
— Лайя, — я мягко перехватил ладони Бёрнелл, — мне тоже не мешает любить тебя, тот факт, что я не знаю, какой сок ты больше любишь пить по утрам.
Морщинка на лбу девушки окончательно разгладилась и она уверенно вплела свои пальцы между моими.
— Будь готова через пятнадцать минут, — я мягко чмокнул кончик её носа и вышел из комнаты, давая девушке возможность спокойно привести себя в порядок.
— Гранатовый, — услышал я уже в дверях и коротко усмехнулся.
Неужели, она думает, что Мириам сама догадалась сделать заказ на месячную поставку гранатов из Ирана?
На ходу застегивая рубашку, уже в холле я столкнулся с Лео. Однозначно, уровень концентрации заметно снижался после общения с этим очаровательным созданием по имени Лайя, в обычном состоянии я бы приметил Лео задолго до столкновения с ним.
— О, Влад, — Лео выглядел повеселевшим, — я как раз к тебе направлялся.
— Что стряслось?
— Ничего такого, просто сегодня делал новый обход по замку и нашёл одно странное место в подвале, не знаю, что именно с ним не так, но как только я к нему приблизился, у меня буквально волосы встали дыбом.
Однажды в прошлом я уже пренебрег предчувствиями друга, больше такой ошибки я совершать не собирался.
— Ты сказал об этом Ноэ?
— Да, они с Сандрой уже спустились туда, чтобы осмотреться, — брови друга нахмурились, — кстати о Ноэ, он только что дал мне это, — Лео протянул медальон на раскрытой ладони и вопросительно посмотрел на меня.
— Да, я его попросил изготовить обереги для вас, — я невольно сделал шаг назад, не в силах быть так близко к оберегу, — это защитный амулет от тёмных и зловредной магии, носи не снимая и проследи, чтобы Сандра и Лайя делали тоже самое.
Лео коротко кивнул и тут же просунул голову в шнурок, заставив меня вновь поморщиться.
— Тебя он тоже отпугивает? — моя реакция явно насмешила Нолана.
— Не так как чистых Демонов и Бесов, но да, — я отвёл глаза от сверкающего оберега, Лео предусмотрительно спрятал амулет под одежду, стало немного легче.
Лео не спешил уходить, на его лице читалось напряжение, как и всегда друг чувствовал беду какими-то собственными органами чувств.
— Что тебе гложет? — я накрыл плечо Нолана ладонью, выражая поддержку.
— Я бы хотел как-то помочь Лайе и то, что вчера произошло с Сандрой, — губы Лео на секунду сжались, а пальцы сами сложились в кулаки, — я просто стоял там как истукан пока она задыхалась.
— Лео, — я крепко сжал его плечо, — у каждого своя роль. Ты — защитник, твоя сила и есть твой вклад в общее дело, сейчас главное — проследить, чтобы никто не смог попасть на территорию замка, без тебя я не справлюсь.
Лео заметно оживился от моих слов и даже улыбнулся.
— Влад, ты убьешь его? — глаза друга неожиданно прямо смотрели в мои.
— Да, — просто подтвердил я, на что Лео лишь хмыкнул, — давно понял?
— Сразу, как только ты вернул Сандру, я видел по твоему лицу, что ты знаешь этого Демона и не спустишь это ему с рук.
Мы оба молчали, долго глядя друг другу в глаза. Прощания, попытки отговорить, пожелания удачи — все было бы лишним между нами.
— Сандра сказала, что уже знает, кто охотится на Лайю, — Лео первым прервал тишину — ночью у нее снова было видение и она смогла рассмотреть его. Сегодня с утра Сандра отправила Юстина в городскую библиотеку за Бестиарием, она говорит, что он точно там есть.
Я невольно присвистнул, услышав новости.
— Если Сандра настолько приблизилась к разгадке, то моя задача упрощается во сто крат, — почти обрадованно подумал я. — Хотя, постойте, если у Сандры ночью было видение и с ней была Лайя, получается, она тоже об этом знает?
— Лайя в курсе? — быстро спросил я.
— Насколько мне известно, Лайя практически застала Сандру в момент видения, так что да, та ей рассказала. Но это ничего не меняет для нас, имя Демона и его цели все ещё скрыты.
— Интересно, почему, Лайя не сказала мне об этом? Почему не выглядела напуганной или удивлённой и просто увлечённо читала отрывки дневника, как ни в чем не бывало? — я запустил руки в карманы и на мгновение потерял нить беседы.
— Ладно, я пойду к ребятам, посмотрю, какие успехи. Ты пойдёшь вниз?
Я коротко мотнул головой, сегодняшний вечер я обещал Лайе, тем более, что ночью предстоит не самое приятное путешествие. Будто услышав свое имя в моей голове, его обладательница покинула нашу спальню и направилась к нам — я слышал цокот её тонких каблуков по паркетной доске.
— Сегодня мы с Лайей ненадолго уедем, но к ночи вернёмся, собственно, после этого я и отправлюсь в Навь, — добавил я.
— Хорошо вам провести время, — Лео выдавил подобие доброй улыбки и поспешил удалиться, наверняка, теперь и он услышал шаги девушки и решил избежать неловкости.
Мне жаль, Лео, но я не смог отказаться от неё. Ни один из нас не смог бы.
Я повернулся в противоположную сторону от удаляющейся спины друга и встретился глазами с нетерпеливым взглядом. С непосредственностью ребёнка, Лайя не шла, а скорее порхала ко мне. Маленький прыжок — и вот она, моя красавица, снова в моих руках.
— Ты слишком хороша для этого вечера, — прошептал я, оглядывая её фигуру насколько позволял обзор.
— Так сделай этот вечер достойным меня, — игривым тоном ответила девушка, легко касаясь моих губ.
— Как прикажете, Госпожа.
***
Лес в окрестностях Чёрного Замка встретил нас приятной осенней прохладой. Мы шли, молча наслаждаясь необычайными пейзажами вокруг и обществом друг друга. Совсем недавно я и представить не смел, что смогу гулять с ней вот так, как обычный мужчина в обычный погожий денек.
— Раньше мы каждые выходные выезжали с семьёй на природу, — голос Лайи сверкал озорством, её ножки в аккуратных туфлях весело шуршали листвой, — это была наша традиция. Я очень любила этот лес, хоть он и далеко от нашего дома, но здесь всегда было так тихо и уютно, что любые тревоги куда-то исчезали. Я рада, что ты привёл меня именно сюда.
Я мягко улыбнулся её словам и легонько сжал тёплую ладошку.
— Почему пропала эта традиция? — мой вопрос заставил Лайю нахмуриться.
— Как-то все поменялось, я уехала учиться, Милли стала подростком и «скучные посиделки с предками» были не для нее, папа то и дело пропадал в лаборатории, а мама на ранчо. Всем вдруг стало не до этого.
— Это грустно, но мы можем завести свою традицию.
Повернувшись, я увидел, как её щёчки порозовели от моих слов, а в глазах снова зажглись весёлые огоньки. Боже! Я готов отдать этой девушке все, лишь бы она всегда смотрела на меня с такой улыбкой.
— Это было бы здорово, — ответила Лайя и тут же посерьезнела, — но сначала нужно разобраться со всеми Демонами, проклятиями и кровавыми обрядами, — спустя мгновение мы оба невольно рассмеялась от нелепости прозвучавших слов.
Здесь, среди золотисто-красных деревьев, в тишине осеннего леса все ужасы Темного мира казались чем-то абсурдным, нереальным. Шелест листвы под ногами, пушистые облака на закатном небе, щебет птиц — все это будто превратило нас в обычных людей, в обычную пару влюблённых, вышедших на пикник. Хотя бы на один вечер.
Мы дошли до небольшой полянки, полностью залитой яркими лучами уходящего солнца, и расстелили плед прямо на низкой траве. Я достал из наспех собранной Мириам сумки второй плед и опустил его на плечи своей спутницы, Лайя благодарно улыбнулась и, закутанная, нырнула в мои объятия.
— Я люблю тебя, — слова вырвались из меня как-то сами собой просто и естественно, будто давно просились слететь с языка.
Крепче обхватив плечи девушки руками, я прижал ее к своей груди, что-то было не так. Я не видел её лица, но чувствовал — она хмурится, тело напряжено.
— Что тебя тревожит?
— Много чего, — неопределённый ответ заставил напрячься уже меня, Лайя отодвинулась и посмотрела мне в глаза, — Влад, как ты думаешь, наши чувства, они настоящие?
Внезапный вопрос застал меня врасплох, на секунду я опешил и уставился на нее в недоумении.
— Что ты имеешь в виду? Боишься, что я околдовал тебя вампирскими чарами? — Лайя прыснула от смеха, но тут же подобралась.
— Нет, я, — девушка перевела взгляд куда-то в сторону, как часто бывает, когда она глубоко погружается в собственные мысли, — я просто немного сбита с толку. С самого начала, с нашей самой первой встречи в холле отеля «Прибежище вампира», меня тянуло к тебе. Тогда это казалось наваждением, я думала, что схожу с ума, но потом картины помогли мне вспомнить, помогли понять, что я любила тебя всегда, просто встретила слишком поздно. А может и в самый нужный момент… Не знаю, — глаза Лайи опустились к пальцам, нервно теребящим края пледа, — ты так смотришь на меня порой, что я невольно спрашиваю себя, кого он видит перед собой? Лале — мое прошлое, она часть меня, но я — не она, — последние слова были сказаны жестко, практически брошены нам под ноги.
— Во загнула девка-то, — чертята в немом восторге достали отложенные ведерки с попкорном, — ну ты это, выпутывайся как-то, мы тут пока подождем.
— Не она, — подтвердил я, внимательно всматриваясь в ее лицо, — как и я не Влад III Басараб, правитель Валахии.
Мы долго смотрели друг другу в глаза, общаясь одними взглядами, читая в радужках то, что нельзя было обличить в слова. Я говорил, что люблю, люблю её такой, другой, любой, какой угодно, просто люблю без всяких «но» и «если». Она говорила, что верит, не отшатнется, не испугается и будет рядом. Лале и Влад III — мертвы, остались только мы.
Падали листья, солнце неумолимо клонилось к горизонту, а наша безмолвная беседа — к концу. Я убрал несколько мешавших прядок с ее лица и невольно улыбнулся.
— Кое в чем, вы все же ошиблись, мисс Бёрнелл, — я был не в силах сдержать усмешку от ее удивленного взгляда, — первая наша встреча состоялась несколько раньше.
— Что? — девушка приподнялась на коленях и придвинулась ближе, как ребенок в предвкушении сказки.
— Те отрывки дневника, что ты нашла сегодня в спальне, они у тебя? — Лайя коротко кивнула и потянулась к сумке, доставая аккуратно сложенные листки.
— Как раз в одном из них я писал об этом, если хочешь прочтем вместе, а я дополню словами, где это будет необходимо.
Девушка радостно подскочила и едва не захлопала в ладоши, услышав мое предложение.
— Лайя, я должен тебя предупредить, — я старался подобрать правильные слова, но увидев, как она тут же напряглась, понял, что все мои попытки заранее обречены на провал, — я писал это в первые дни после пробуждения, это очень тяжелый период, человеческое сознание возвращается постепенно, — слова снова застряли где-то посередине.
Черт возьми! Да легче с легионом демонов сражаться, чем вести подобные беседы.
— В общем, там есть про Милли, давай, пропустим эту часть.
— Нет, — резко оборвала меня Лайя, — не пропустим. Ты такой, какой ты есть, — тон девушки отливал сталью, — с Милли все в порядке, я ни в чем тебя не виню.
Решительно пихнув мне в руки листы, девушка по-хозяйски устраивала голову на моей груди, плотнее закутываясь в плед.
— Что за женщина! — черти в восхищении заерзали на местах, — может, женимся на ней?
Тихонько хмыкнув, я покорно развернул отрывки дневника и принялся читать.
15 августа, вечер
Сегодня я пробудился от дикой жажды и Зова, не зная, какой на дворе был год и эпоха, но чувствовал — проснулся я раньше срока и намного (чары Ноэ не сработали?). Голод затмил разум, все, что тогда меня заботило — биение сердца где-то поблизости и шум бегущей по венам крови. Продравшись сквозь кустарник, я быстро добрался до попавшейся в ловушку жертвы — несчастная девчонка попыталась отбиться какой-то корягой, наивная.
Жест с корягой лишь сильнее распалил инстинкт хищника, одновременно выиграв для девчушки пару лишних мгновений. За два нечеловечески быстрых шага я настиг ее и схватил за горло, предвкушая солоноватый вкус, стекающий по глотке, но глухой стук, а затем раздражающий звон отвлек мое внимание — как я позже узнал от Ноэ, это был звонивший мобильный телефон. Звериная сущность незамедлительно отреагировала на раздражитель — подняла, намереваясь уничтожить и отбросить, но изображение, которое я увидел на экране гаджета, заставило мое человеческое сознание пробудиться одним рывком.
Лале.
Тиски на горле несчастной девчушки разжались, я поспешил скрыться в чаще пока не причинил еще больше вреда. Теперь мой маршрут был предельно ясен — Навь, измерение Безвременья, логово Локида.
Я быстро добрался до портала неподалеку от гробницы, вместе с человеческим сознанием ко мне вернулись и мои Силы и истинный облик — получеловек, полувампир. Как сильно я ни старался скрыть свое появление в Темном мире, некоторые излишне пронырливые бесы все же прознали об этом и разнесли весть о возвращении Карпатского Короля — так меня называли когда-то. Потому мое появление в своей обители для Локида не было сюрпризом, хотя сказать, что оно не вызвало удивления, было нельзя.
— Какого лешего? — встретил меня с порога старый друг.
— Так ты встречаешь своего Князя? — насмешливо спросил я, похлопывая его по плечу.
— Сам знаешь, я тебя не ждал так рано, — Локид сгребал бесконечные приборы, бумаги, мензурки и камни с поверхности, что должна была быть лавкой, освобождая для меня место.
— Знаю и надеялся, что ты разрешишь этот вопрос, хотя он и не основной, — тело саднило от полуторавекового заточения и я с благодарностью опустился на твердую поверхность.
Локид принялся копаться в своих ящичках, выискивая очередное изобретение и что-то бормоча себе под нос.
— Неужели пророчество Сандры сбылось? — я высказал единственное предположение, что у меня было.
— Влад, я говорил тебе уже тогда и повторю снова, вероятность того, что в твоем окружении была настолько мощная ведьма, что она смогла призвать все Четыре Стихии, направить их силы на то, чтобы связать вас и затем переродить хотя бы кого-то или заставить пробудиться тебя, крайне мала. Сила Стихий крайне непредсказуема и слишком велика для людей, а ведьмы пусть и необычные, но все же люди. Боюсь, твою подругу просто разорвало бы потоком энергии еще в начале ритуала. Твоему пробуждению должно быть другое объяснение.
Ноэ, наконец, выудил нечто напоминающее секстант и направил его сначала на меня, затем на небо за окном, после чего что-то записал на листе и поморщился.
— И тем не менее, — я продолжил мысль, — Лале каким-то образом пришла ко мне после смерти, а Сандра сумела оставить послание и исчезла.
— Прости, друг, — перебил меня Локид, — но твое видение объясняется тоской, а исчезновение Сандры лишь подтверждает мои слова.
— Я должен был пробудиться на тридцать с чем-то лет позже, — проигнорировав слова Ноэ, закончил я, — а Лале возродилась.
— ЧЕГО?! — Разноцветные глаза Ноэ на мгновение увеличились в размерах, он едва не выронил прибор, что держал в руках, но ловко перехватил тот в последний момент.
— Я видел ее, — я отвернулся, пытаясь подобрать слова, чтобы описать произошедшее, — я пробудился от жажды и наткнулся в лесу на девчонку, у нее была какая-то пищащая штука, а на этой штуковине — портрет Лале, только немного изменившейся, и в современной одежде.
Локид только присвистнул, запустив ладонь в волосы, и тут же отбросив их назад.
— Может, это была другая девушка, просто очень похожая на нее? — глухой рык, вызванный его вопросом, заставил беса слегка попятиться.
— Это была она, без сомнений, — припечатал я.
— Ладно-ладно, — затараторил бес, судорожно записывая, что-то в свою тетрадь, — все такие нервные как пробудятся, тебе бы йогу попрактиковать что ли.
Я пропустил замечание мимо ушей и молча наблюдал за расчётами друга, погруженный в свои мысли.
«Если Лале переродилась, мне нужно найти ее как можно скорее и передать картины, заодно выяснить, нет ли поблизости от нее Александры и Аслана. Похоже, Ноэ недооценил способности ведьмы».
Вскрик Ноэ вырвал меня из размышлений.
— Как же я сразу-то не сообразил! — бес едва не стукнул самого себя по лбу, — Влад, сегодня Парад Планет и 15 августа, две тысячи двадцать первого года, — моя челюсть на мгновение упала вниз.
— Или второе августа по старому календарю, — в изумлении проговорил я, — в этот день казнили Лале и Аслана.
Тягучее молчание повисло в воздухе, Локид тактично молчал, давая мне возможность прожевать эту мысль, свыкнуться с ее вкусом и выплюнуть. Я тряхнул головой, отбрасывая ненужные эмоции, сидеть больше не было желания — ноги сами заходили по просторной комнате.
Теперь сомнений не было — обряд Александры сработал и активно сводил нас с Лале вместе. В день Парада Планет все Четыре Стихии находятся на пике своей активности, этой энергии оказалось достаточно, чтобы разрушить заклятье Ноэ, удерживающее меня в спячке, и пробудить на несколько десятков лет раньше. По-видимому, их же заботами перерожденная Лале и оказалась так близко ко мне, правда чуть раньше самого Парада, но это и логично, для перемещения человека столько ресурсов не нужно, сколько для пробуждения заколдованного вампира раньше срока.
И все это ровно в день казни Лале и Аслана, как четко сработано!
— Как бы там ни было, я должен встретиться с ней, а для этого мне нужен мой прежний облик и картины, — спустя несколько мгновений заключил я, вставая посреди комнаты.
Ноэ лукаво улыбнулся и подмигнул мне голубым глазом.
— Все будет в лучшем виде.
***
— Мерзкая погода, — заключил я, закрывая дверь машины и выходя под моросящий дождь. Зонт не спасал от капель, летящих по косой, я поднял воротник пальто и направился к противоположной стороне улицы.
Ноэ успел дать мне всю необходимую информацию о современном мире, а также помог с документами на покупку моего старого замка. Говорят, до недавнего времени там был музей графа Дракулы и толпы туристов, а теперь замок пустовал, повиснув балластом в городском бюджете — весьма иронично.
По улице сновали машины, ходили люди, играла музыка в кафе и магазинах, звонили телефоны — слишком много звуков и суеты, мне не нравилась эта эпоха, хотя, возможно, я еще привыкну. Холодные капли падали за воротник и стекали по лицу, превращая прическу в несуразное нечто, я посмотрел на свое отражение в витрине — было крайне непривычно видеть себя. Волосы стали короче в угоду современной моде, рубаха и камзол сменились строгим приталенным костюмом — современная одежда однозначно давала фору прошлой в удобстве.
Я оторвался от отражения и зашагал вперед, ловя на себе заинтересованные взгляды молодых особ. За такое открытое проявление симпатии в прошлом она бы прослыла бесстыдницей, а сейчас, похоже, никто даже не обратил внимание на ее хихиканье и шепоток на ухо подруги. Отвернувшись, я продолжил путь к своей цели — гостиница «Прибежище вампира», Ноэ сообщил, что Лайя (Лале) и ее сестра Милли остановились именно там.
От Локида я также узнал, что девушка работает реставратором (как удобно!) и приехала сюда по работе, тогда-то и родился наш план по заключению контракта на реставрацию картин из прошлого. Портреты еще были не у меня, и пока предлогов для официальной встречи не было, сейчас я лишь хотел мельком увидеть её, сам не знаю зачем, но никакие силы бы не удержали меня сейчас от этого.
До гостиницы оставалось еще добрых три сотни метров и пока я оставался относительно спокоен, готовясь к встрече с той, что даже не узнает меня, но которую я ждал слишком много лет. Огибая очередную лужу, я ощутил, как встали волосы на загривке и внезапно закололо в районе солнечного сплетения, так, будто выпил стакан студеной воды. Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы заметить, как в мою грудь неумолимо врезается маленькая головка.
«Может ли у вампира случится сердечный приступ?»
Лале, точнее Лайя, стояла передо мной с изумленными глазами, как испуганный олененок, кажется, она бормотала какие-то извинения, но я не слышал ничего кроме бешено колотящегося в ушах сердца.
Розовые щечки, пушистые ресницы, волосы стали короче, но все такие же красивые и мягкие, пахнет жасмином, губы будто чуть пухлее, — в глазах неприятно защипало и я поспешил отвернуться.
— Я жутко неловкая, — рука девушки легла на мое плечо, заставив дернуться от электрического разряда.
«Черт возьми, я сейчас спугну её своими нервными тиками!»
Девушка принялась извиняться пуще прежнего, и я осознал, что дальше молчать и рассматривать её будет слишком странно.
— Смотрите под ноги, — вылетело из меня.
«Слишком холодно, слишком неправильно, слишком не то!» — я стиснул зубы от собственной грубости, чем сделал только хуже. Лайя обиженно вздернула подбородок и резко убрала руку, делая порывистый шаг в сторону.
«А вот это уже интересная реакция», — очнувшиеся в голове бесы заинтересовано повываливались, занимая места.
— Дайте пройти, — в голосе девушки прозвучал вызов.
Я молча шагнул в противоположную сторону, понимая, что задерживать девушку у меня нет никаких причин, хотя есть уйма желания. Гордо шагнув вперед, Лайя тут же ухнула вниз, с грациозностью хромой кошки, проехавшись на каблуке по скользкой брусчатке, — мои руки перехватили ее талию за мгновение до позорного падения. Всего на миг замерзшие ладони легли на мои, прожигая кожу раскаленным металлом, пораженный таким ощущением, я поспешно отпрянул, вновь смущая девушку.
Сделав вид, что это она сама стряхивает мои руки с себя и процедив нечто похожее на благодарность, Лале Лайя поспешно удалилась, оставляя среди промокшего воздуха тонкий аромат цветочных духов.
Я, пораженный, смотрел ей вслед пока та не скрылась за поворотом и, повернувшись на пятках, направился обратно к машине, стараясь привести сердцебиение в прядок.
«Ну здравствуй, Лайя Бёрнелл».
Комментарий к Часть 9. Новая старая встреча
Буду бесконечно рада вашим отзывам и еще радее, если сможем пообщаться в моем тг-канале❤
https://t.me/a_late_night_cigarette
========== Часть 10. Тень ==========
Комментарий к Часть 10. Тень
Мой тг-канал, где можно пообщаться, посмотреть эстеттку и прочесть подробности о каждом персонаже:
https://t.me/a_late_night_cigarette
POV: Лайя
Я нежно провела пальцами по любимым строчкам, будто стараясь впитать каждую рытвинку, каждую шероховатость записанных слов.
…«Лале, точнее Лайя, стояла передо мной с изумленными глазами, как испуганный олененок, кажется, она бормотала какие-то извинения, но я не слышал ничего кроме бешено колотящегося в ушах сердца.
Розовые щечки, пушистые ресницы, волосы стали короче, но все такие же красивые и мягкие, пахнет жасмином, губы будто чуть пухлее, — в глазах неприятно защипало и я поспешил отвернуться…»
… «Я, пораженный, смотрел ей вслед пока та не скрылась за поворотом и, повернувшись на пятках, направился обратно к машине, стараясь привести сердцебиение в прядок.…»
Плотные листы с аккуратным размашистым почерком были отложены в сторону, хотелось продлить новые ощущения от возможности заглянуть в воспоминания Влада, посмаковать их наедине с собой хотя бы пару мгновений.
За время нашего знакомства я успела свыкнуться с чувством, что для Влада я была как открытая книга — он всегда умело подмечал малейшие изменения в моем настроении и, как выяснилось, порой даже мог слышать мои мысли, но происходящее в его голове почти всегда было для меня загадкой. Сейчас же мне довелось, пусть и на краткий миг, приоткрыть завесу и видеть его глазами, говорить его губами и ощущать его рецепторами. Это было совершенно новое, будоражащее чувство, которое создавало иную, ранее неизвестную мне связь.
Я подняла глаза, ловя новые оттенки в небесной голубизне напротив. Взгляд мужчины был веселым и даже довольным, сейчас он как никогда напоминал того Влада, что щекотал меня травинкой в наш первый день знакомства.
— Каково это? — озвучила я то, что бесконечной лентой крутилась в голове пока мы читали записи.
— Каково встретить ту, которую потерял, кого хотел, но уже не надеялся увидеть вновь? — усмехнулся Влад, — радостно, больно, странно, страшно,волнующие, — почти равнодушное пожимание плечами, это пройденный этап.
— Почему ты был таким вначале?
— Каким? — мужчина явно забавлялся моей реакцией.
— Холодным, отстраненным, постоянно отталкивал меня? — я невольно закусила губу, воспоминания о том Владе обнажились, бередя старые обиды.
— Я слишком хотел тебя, — уже без тени улыбки, совершенно серьёзно ответил Дракула, а я почувствовала, как во рту резко образовалась пустыня.
— П-почему же ты, — неловко пролепетала я, смущаясь под его слишком откровенным взглядом.
— Почему не сказал о своих чувствах? — коварная улыбка вернулась на лицо мужчины, я не видела, как он придвинулся, но кожей ощущала, что мы стали ближе, — почему не взял тебя прямо на том столе на террасе замка? Почему не ворвался в твою спальню ночью, когда все нутро разрывалось от зова к тебе?
Каждый вопрос звучал как хлесткий удар, заставляя мою грудь подниматься так часто, что полноценного вдоха сделать не получалось. Кровь отчаянно прилила к губам, будто намекая, чего хочет моё тело. Внезапный напор и откровенность Влада вызывали во мне реакцию подобную сходу лавины, но я не смела пошевелиться, прикованная его взглядом, который прожигал насквозь, заставлял чувствовать себя обнажённой, желанной.
— Что бы ты подумала, Лайя? — пальцы Влада невесомо скользнули по голени, обтянутой тонким капроном чулок, — что бы ты подумала о незнакомце, который нагло рассматривает твой наряд, игнорируя твоё смущение? Как бы ты отнеслась к мужчине, который бы принялся тебя грубо ласкать прямо посреди библиотеки? Испугалась бы? — глаза Дракулы лукаво глядели прямо в моё раскрасневшееся лицо, пока пальцы неотвратимо поднимались вверх, оставляя за собой вздыбленные дорожки кожи.
«Да-а-а! — закричало все внутри, — мы бы сказали «да, пожалуйста, ещё раз!», — вопили внутренние демоницы.
— Н-не испугалась бы, — только и смогла хрипло выдавить я, когда его пальцы уже подошли к краю чулок, оглаживая его.
— Вы настолько развратны, мисс Бёрнелл? — в потемневших глазах Влада больше не было ничего — чистая похоть.
— С тобой — да, — быстро проговорила я, одним махом усаживаясь на его бедра.
Сдерживать свой порыв больше не было ни сил ни смысла, мы оба громко охнули, когда его затвердевшая плоть уткнулась в ложбинку прикрытую лишь тонким кружевом белья.
— Порой ты просто дьяволица, Лайя, — прорычал Дракула мне в шею, следом награждая резким укусом.
— Под стать моему шестисотлетнему вампиру, — парировала я, но тут же захлебнулась собственными словами, ощутив, как ладони мужчины бесцеремонно задрали юбку, оглаживая бедра.
— Не жди, что я буду нежным в этот раз, ты слишком сильно возбуждаешь меня, — руки Дракулы на мгновение замерли, на лице застыл почти звериный оскал.
«Вот он — наш Влад Дракула! — восторженно пищали демоницы, — сильный, властный, берущий то, что ему нужно без церемоний и лишних вопросов. Давай, делай с нами все, что пожелаешь!».
Я с трудом подавила в себе стон, заводясь от одних только мыслей о том, что меня ждет. Дрожащие руки зарылись в волосы Дракулы, с силой оттягивая назад, заставляя смотреть мне прямо в глаза, находясь немного снизу, — краткий миг моего доминирования перед полным грехопадением.
— Я и не жду, — в моих глазах разгорался ответный пожар, слова прозвучали как спусковой крючок.
Влад с утробным рыком проник пальцами к самой ложбинке и грубо сдвинул край белья в сторону, послышался оглушительный в повисшей тишине звук раскрывающейся молнии на ширинке — мгновение и он оказался во мне, резко и грубо.
Не давая мне ни секунды форы, Влад с силой опустил меня вниз, подаваясь бёдрами навстречу и проникая на максимальную глубину, и тут же подбросил вверх, почти полностью покидая мое лоно. Я вцепилась в его плечи, проникая холодными пальцами под одежду, стараясь ощутить как можно больше его тела. Наши бедра беспрестанно двигались навстречу друг другу, заставляя обоих кричать от удовольствия. Я жадно хватала губы Влада, терзая, кусая податливую кожу до появления солоноватых капель, пока он грубо вколачивался в меня, будто пытаясь компенсировать все то, чего был лишён с момента нашей встречи.
Невольно вспомнив все те моменты, когда мне самой так не хватало его близости, когда ласкала свое тело, мечтая, чтобы его руки заменили мои, я ощутила новую волну нужды в нем. Имеющейся близости казалось слишком мало, я потянулась руками к пуговицам на своей блузке и расстегнула ткань, обнажая нежную грудь, подставляя под поцелуи и укусы мужчины.
Я откинула волосы назад, обнажая шею, внезапная идея пронеслась вихрем в голове, порождая новое желание — импульсивное, порочное.
— Укуси меня, — отвела голову в сторону, одновременно притягивая его за волосы ближе к себе, — прошу, Влад.
— Ты уверенна? — всего секунда колебаний, но встретив мой затуманенный взгляд, уже растерял все остатки рассудка. Пульсирующая венка под тонкой нежной кожей манила, обещая еще более острое, запретное удовольствие.
Краткий миг боли, и наслаждение разлилось приятной дрожью по всему телу, связывая нас еще крепче, стирая все рамки дозволенного.
***
— Ты в порядке? — Влад протянул руку, помогая забраться в теплую машину и попутно накрывая плечи своим пиджаком.
— В полном, — я слегка осоловело улыбнулась, в голове еще не до конца развеялся туман, а ноги по-прежнему дрожали, но вовсе не от холода или напряжения.
Мужчина оглядел меня критическим взглядом, и, видимо, сделав какие-то ясные только ему выводы, сел на водительское сидение. Теперь была моя очередь разглядывать его — закатанные рукава на дорогой сорочке, обнажающие подкаченные руки с дорожками вен, часы Patek на широком запястье, кисти с тонкими изящными пальцами, крепко удерживающими руль, почему-то вид Влада за рулем возбуждал не меньше, чем обнаженный.
— Когда приедем попрошу Мириам приготовить тебе стейк, нужно плотно поесть, — распорядился Влад.
— Я же сказала, я в порядке, — мужчина лишь пропустил мимо ушей, отвертеться от ужина явно не получится.
— Меня не будет сегодня ночью, — я заметила, как напряглись мускулы под его рубашкой, — я отправлюсь в Навь, чтобы найти того, кто охотится за тобой.
— Знаю, — думать, что Влад будет бездействовать после событий с Сандрой и её видения было опрометчиво, еще утром я осознала, что он собирается делать.
— Сразу догадалась? — хмыкнул Влад, — поэтому такая спокойная?
— Я не спокойная, Влад, — бесцветным тоном добавила я, — за мной охотятся, ты собрался разобраться с Демоном в одиночку, мне страшно, но это нельзя изменить. Я смирилась.
— Лайя, я планирую решить всё мирным путём, опасности для тебя нет никакой, — Дракула смотрел самыми чистыми глазами.
«— Да-да, мы так и поверили, — демоницы издевательски склонили головки, — мирным путем, это открутить ему голову или посадить на кол?»
Я лишь молча кивнула, препираться или пытаться отговорить Влада было бесполезно, да, и как я могла указывать бывшему Князю Валахии?
***
Pov: от лица автора.
Машина Влада скрылась за поворотом дороги, мужчина отдал последние распоряжения Стефано и Ноэ и направился к границе Лэствила — там, как он сказал, располагался портал в Навь.
— Неужели туда нельзя попасть просто через какое-то заклинание или что-то вроде того? — недоумевающе спросила Бёрнелл, силясь разобраться в происходящем.
— Можно, мисс, но для открытия такого портала нужно очень мощное заклинание и несколько ведьм, это слишком, — Стефано замялся, подбирая подходящее слово, английский все ещё давался ему с трудом.
— Энергозатратно, — пришёл на помощь Локид, подхватывая девушку под локоток, — Лайя, ягодка моя душистая, поверь мне, Влад знает, что делает, мы с ним не в одной войне побеждали и не таких демонов в банку закатывали. Ты и опомнится не успеешь, как вернётся твой суженый в костюм Armani ряженый и отвезёт тебя на очередное свидание с шампанским и клубникой, — Ноэ активно жестикулировал, словно рисуя перед девушкой картину, но с каждым его движением глаза Бёрнелл сжимались во все более и более узкую щёлку.
— А что ты думаешь, Стефано, — повернулась реставратор к слуге, — опасно ли это путешествие Влада в Навь?
— Не могу знать, Светлая Госпожа, — мужчина виновато опустил глаза, — я — варкулак, низшая нечисть, мы живём только в человеческом мире и о Нави знаем очень мало. Но мой отец всегда говорил, что Господин Влад — мудрый и сильный правитель, и лучше него у нас не было. Отец рассказывал, как Господин в одиночку укротил двадцать легионов Демонов, — в тоне Стефано звучало благоговение на грани с подобострастием, от чего-то вызвавшее волну мурашек по телу девушки.
— Ну, к слову, легионов было всего двенадцать и с Владом был твой покорный слуга, — тихо добавил на ухо девушки Локид, но Стефано услышал.
— Так говорил отец, — отрезал он, и все замолчали под тяжестью столь железного аргумента.
— Ягодка, переживать не о чем, — подытожил бес самым бодрым голосом, открывая двери и пропуская девушку вперёд так, чтобы она не заметила беспокойство сменившее улыбку на его лице.
Лайе не нужно было видеть выражение лица Локида, чтобы чувствовать — в этом замке, вокруг неё сгущалась Тьма. Она пока не видела её, но уже явственно ощущала липкие пальцы, то и дело скользящие по позвоночнику. Как бы реставратор не пыталась их сбросить, мертвенный холод отступал лишь на миг, чтобы в следующий приблизиться ещё сильнее.
— Где Сандра и Лео? — Бёрнелл резко развернулась на каблуках, невольно заметив молчаливый разговор Стефано и Ноэ. Мигом вернув лицу маску непринуждённости, бес широко улыбнулся своей фирменной улыбкой.
— Все внизу, Лео сегодня нашёл странный замурованный проход, — Локид сделал жест двумя пальцами, демонстрируя скептическое отношение, — теперь все ломанулись его проверять.
— Отведи туда, — тон реставратора не подразумевал возможности дальнейших споров, разноглазый театрально подкатил глаза, цокнул языком, но все же сдался, показывая рукой в нужном направлении.
Спустившись по бесконечным вереницам коридоров светлых и темных, узких и широких, троица, наконец, добралась до одного из подземных этажей, где у самой обычной, на первый взгляд, стены столпились Лео, Сандра и Юстин. Все трое так внимательно смотрели на обычный темный камень, будто на нем показывали по меньшей мере передачу от BBC.
— Смотрю, все в сборе, — радостно хлопнул в ладоши бес, привлекая всеобщее внимание.
— Мисс Лайя, — Юстин отвесил некое подобие поклона в её сторону, девушка немного стушевалась столь церемонному приветствию и просто кивнула в ответ.
— Влад уже уехал? — деловито осведомился Нолан, запуская руки в карманы.
— Да, — Лайя подошла чуть ближе, присоединяясь к Сандре, по-прежнему рассматривающей ничем не примечательную кладку, — что успели рассмотреть?
— Пока что только это — девушка мазнула пальцем по одному из шероховатых кирпичей, Лайя подошла ближе, чтобы рассмотреть выбитый на нем символ.
Шестиконечная звезда, заключенная в четкий круг — реставратор сразу узнала его.
— Печать царя Соломона, так называемый, ключ от всех дверей — проговорил стоящий слева от нее Юстин.
— Я — искусствовед и реставратор, мистер Райт, спасибо за разъяснения, но мне известны некоторые простейшие каббалистические символы, — сухо проговорила девушка, смотря прямо в лицо раскрасневшегося Юстина.
— Простите, мисс, — реакция мужчины заставила Лео и Ноэ прыснуть в кулаки, — я не хотел Вас оскорбить. Просто хотел добавить, что находил множество подобных символов в разных частях замка, Господин Шотет увлекался Каббалой, мистицизмом и оккультизмом, это я узнал из его дневников.
Лайя уже хотела что-то добавить, но её ловко отодвинул бедром внезапно подошедший Локид.
— Какая замечательная новость! В дневниках говорите? — излишне вежливый тон Ноэ не обманул присутствующих, в глазах беса сверкнули нехорошие огоньки, заставляя Юстина попятиться, — а почему же о столь интересных фактах не известно ни директору по реконструкции замка ни главному архитектору и реставратору?
— Я обнаружил их совсем недавно, хотел сначала изучить, — промямлил мужчина, сильнее вжимаясь в стену.
— Разве Господин Басараб недостаточно ясно выразился? Отчеты и все данные о замке должны незамедлительно попадать к нему, — Ноэ продолжал наступать, его привычно насмешливо-саркастичная манера поведения испарились, теперь его фигура излучало угрозу, явственно ощущаемую каждым, кто был поблизости.
— Хватит, — перебил нарастающую перепалку Лео, вставая между Локидом и бледным как полотно Юстином.
— Послушай, рыжик, в этом Замке час от часу не легче, — слегка смягчившимся тоном пояснил бес, — у нас тут сегодня Черная Месса с Каббалой, завтра Демоны из Нави по нашу ведьмочку приходят, еще и часовня пятнадцатого века с портретом Лайи во всю стену. Не знаю, как тебе, но мне бы жутко хотелось узнать, что за чертовщина тут происходит.
Накопленные бесом эмоции нашли выход, обрушиваясь на первого попавшегося под руку, конфликт был практически неизбежен, но тут вмешалась Сандра.
— А ну-ка, цыц! — выкрикнула она тоном, каким матери отчитывают своих сорванцов, — устроили тут парад тестостерона, нам только ваших склок не хватало, — Лайя одобрительно покивала, а ведьма продолжила раздавать указы, тыча пальцем в каждого, кто попадался ей на глаза, — Локид, угомонись, Юстин, да, следовало рассказать обо всем сразу, Лео, спасибо, что поддержал, Стефано, попроси Мириам сделать всем чай и принести в гостиную. Здесь нечего рассматривать, я не уловила никакой магической активности, просто символ на стене, расходимся, — ведьма еще раз сверкнула глазами, обводя генеральским взором всю компанию и удовлетворившись произведенным эффектом, довольно отряхнула руки.
Всего на пару мгновений кучка мужчин замерла, сбитая с толку командирским тоном Александры, но тут же подобралась и разошлась исполнять приказы.
— Знойная женщина, — восхищенно проговорил Локид, мечтательно глядя вслед уходящей ведьмочке, — мечта поэта {?}[Цитата из романа И.Ильфа и Е.Петрова «Двенадцать стульев», обращенная к мадам Грицацуевой].
Добравшись до гостиной, ребята удобно расположились в мягких диванах и креслах, попивая принесенный Мириам душистый чай. В камине мирно потрескивал огонь, но сейчас никому не было дела до уютной атмосферы комнаты — все взгляды были прикованы к Лайе, которая в свою очередь мысленно находилась в совсем ином месте.
— Душа моя, ты могла бы прекратить это? — голос Ноэ оставался ласковым, но в нем отчётливо прослеживалось раздражение.
— Что это? — Лайя в недоумении оторвала глаза от чашки.
— Вот это! — ладонь Сандры накрыла колени девушки, беспрестанно дергающиеся вверх-вниз, от чего по залу разлетался ритмичный стук каблуков.
— Спасибо, — пробасил Ноэ и как ни в чем не бывало отпил непонятно откуда взявшийся виски из стакана.
— Простите, — прошептала девушка, руки которой теперь принялись терзать чашку, крутя в руках.
— Лайя, ягодка, Влад уже большой мальчик, — завел было Локид снова пластинку в стиле «не лезь в дела взрослых дядь, у них все схвачено».
— За шесть веков уж точно подрос, — хмыкнула Сандра, ловко подхватывая свою кружку.
— Вот, бери пример с ведьмочки, — Локид одобрительно кивнул в сторону Александры и отсалютовал своим почти пустым стаканом, — если бы нашему Князю Тьмы что-то угрожало, Сандра бы точно уже это увидела.
— Вот именно, — бодро подтвердила ведьма, — Силы ко мне почти полностью вернулись и я, можно сказать, настроилась на этого вашего Баала, — три пары глаз недоуменно уставились на нее и девушка хлопнула себя по лбу, вспоминая, что Ноэ, Лайя и Лео еще не в курсе их последних с Юстином открытий.
— Сегодня мы с Юстином перелопатили не один десяток книг, но я все же смогла найти описание Демона, подходящего под того, что я видела в своем видении. Его имя Баал и, кстати, я вспомнила, что успела оставить на нем свою печать, — довольная собой, Сандра откинулась на спинку кресла и принялась потягивать чай с самым непринуждённым видом.
— Что ты сделала? — в один голос спросили Локид, Лайя и Лео, первый — пораженно и восхищённо, остальные — с недоумением.
— Видимо, тогда мною больше руководили инстинкты, чем разум. В тот момент я даже не осознала, как именно это провернула и что вообще делала, но да, я оставила на Баале свою печать. При чем, судя по всему, он этого, отвлеченный появлением Влада, даже не заметил, — Сандра перевела взгляд с Ноэ на все ещё ничего не понимающую девушку и Нолана, и продолжила разъяснения, — печать — это своего рода магическая метка, с её помощью можно связать заклинателя с тем, кто её носит. Связь бывает разная — моя была направлена на считывание его планов и намерений.
— А, ты, ведьмочка, жжешь, — на лице беса застыл неприкрытый восторг, — наложить печать на Высшего Демона, да ещё и в полубессознательном состоянии, это круто! Можешь покажешь пару приемчиков на досуге? — мужчина лукаво подмигнул разноцветными глазами.
— Смотри, чтоб я на тебя печать безмолвия не наложила, — беззлобно прошипела девушка.
— Снимите уже номер, — шикнула Бёрнелл.
— Простите, а можно все же разъяснить подробнее, кто такой этот Баал? — неловко встрял Лео, ощущая себя лишним на этом празднике сарказма.
— Позволите? — кашлянул Райт. Видимо, инцидент с Локидом до того смутил бедного парня, что даже сейчас он сидел на самом краю кресла, не решаясь вступить в беседу.
— Позволяю, — хмыкнул Локид и на него тут же обрушилось недовольное шипение с двух сторон.
— Баал, если верить гримуару царя Соломона, был самым первым и самым могущественным из семидесяти двух демонов. Барон Шотет также нашел записи о его падении едва ли не до низших чинов в Тёмном мире, говорят, он нарушил один из основных законов — попытался свергнуть самого Люцифера, за что и был наказан, — рассказ Юстина грубо оборвали.
— Стоп-стоп, — с лица мигом Локида сошло все деланное спокойствие, — Баал был наказан и сослан в мир людей?
— Кажется, так, — кивнул Юстин.
— Демоническая сила! — Ноэ прыжком встал и в одно мгновение оказался перед лицом Райта, все остальные заметно напряглись, — есть данные когда это произошло?
— Примерно в четырнадцатом веке, — продолжал сыпать фактами Райт.
Кажется, никто кроме самого Ноэ и ведьмы не понимал, куда тот ведет.
— Демоны не могут долго находиться в мире людей без постоянной подпитки, — заговорила Сандра с каменным лицом, её глаза смотрели куда-то в пустоту.
— Да, им нужен человек-носитель, через него они будут получать энергию достаточную для нахождения в мире людей, но человек должен быть очень силен, как физически, так и ментально, иначе Демон просто убьет его, как сильнейший паразит, — Локид беспокойно расхаживал, нервно потирая лицо, — другой способ существования — это получение постоянных жертв, но для Высшего Демона их нужно слишком много, это практически нереально делать незаметно.
— Влад заключил сделку с Баалом и стал носителем, да? — тихо прошептала Лайя, но эти слова услышали все.
— Думаю, да, — подтвердила её мысли ведьма.
— Получается, Баал вселился во Влада и он стал тёмным? — подхватил Лео, которому теперь тоже было сложно усидеть на месте.
— Не просто вселился, он сделал его вампиром — высшей нечистью, дал часть своей силы и помог переправиться в Навь, а затем, я практически уверен, с его помощью вернул свой титул Верховного Демона, — Локид принялся описывать круги вокруг стола, продолжая рассуждения, — мы познакомились с Владом уже после его обращения, вероятно, тогда он уже воздал обещанное Демону, потому что всегда, сколько я помню его, действовал самостоятельно. О событиях в кругах высших чинов я знаю мало — по рангу не положено, а Влад никогда не распространялся на этот счет.
— Тогда что нужно Баалу от Лайи сейчас? — Сандра переводила обеспокоенный взгляд с реставратора на беса.
— Подумай, Сандра, как Демоны получают свою силу и поднимаются по ранговой лестнице?
— Подчиняют других Демонов? Убивают их?
— Подчинить Демона очень сложно, нужно огромное влияние, убить — практически невозможно, самый простой способ — черпать силу из физического мира, мира людей. В Нави все устроено очень просто, кто владеет большей силой, энергией, если угодно, тот и наш Король. Думаю, Баал узнал о Лайе, когда возродился Влад, он практически привел его к ней, — Ноэ виновато посмотрел на девушку, — прости, ягодка, полагаю, Влад был уверен, что их счет закрыт и ты не заинтересуешь Демона.
— Постойте, а разве в человеке достаточно энергии для Высшего Демона? — с сомнением переспросил Лео и почти сразу осекся, заметив стеклянные глаза подруги. Лайя сидела уже несколько мгновений без единого движения, в ее мыслях, как и в глазах была абсолютная пустота.
Ноэ посмотрел на нее с нескрываемым сочувствием, как бы сложно ему ни было, но он должен был сказать это, друзья должны понять, что их ждет.
— Энергии обычного человека не хватит даже на пару простых заклинаний, — голос беса стал почти бесцветным, — чего не скажешь о перерожденных особах царских кровей и одной хорошенькой ведьме, которой подвластны даже Стихии. А еще мы узнали, что у Лайи лазурный цвет души, я понятия не имею, что это значит, но нутром чую, что этим она и притянула Баала.
— Он хочет забрать мою душу, и принесет нас всех в жертву ради получения сил, — тихо добавила Лайя, сидя со все таким же отсутствующим выражением лица.
— Ошибаешься, ягодка, — чуть бодрее поправил ее Локид, — он попытается принести вас в жертву и забрать твою душу.
— Вот именно, Лайя, — Лео присел на колени перед девушкой и взял ее дрожащие ладони в свои, — мы не позволим ни Демонам, ни людям причинить тебе или кому-то из нас боль. В Тетре давно говорят о надвигающемся зле, мы готовы принять бой, сейчас периметр замка патрулируют Генри и Пол, так что все под контролем.
Девушка подняла усталый взгляд и посмотрела на друга, крепче сжимая его пальцы. Такие чистые, полные надежды и решимости защитить её, глаза Лео, невольно напомнили ей о другом юноше, с такими же изумрудными глазами, что подкатились в последний раз прямо перед ней. Она не потеряет их, снова.
На лицо Бёрнелл вернулась улыбка — пока слабая и неуверенная, но все же улыбка, это давало надежду. Лео мигом повеселел и, подхватив печенье с подноса, вернулся на свое кресло.
— Так какой у нас план? — вопрос был обращен, прежде всего, к Локиду.
— Сидим тихо-мирно, коротаем этот вечер в ожидании Влада, — пожал тот плечами, — пока он не вернется с новостями, желательно хорошими, нам предпринимать нечего.
О том, что Влад направился в Навь, чтобы уничтожить Высшего Демона, бес благоразумно умолчал, хотя все присутствующие об этом знали, а реставратор — догадывалась.
— Может, нам стоит продумать, как мы можем защититься от его вторжения? — тон Лайи был куда увереннее, чем раньше.
— Душа моя, мы с Владом уже все продумали, — Ноэ указал на амулет, спрятанный под рубашкой девушки, — пока он на тебе любой тёмный дважды подумает, прежде чем коснуться тебя.
— Кстати, а почему ты можешь нас касаться? — Лео в удивлении поглядел на Ноэ, вспоминая, как тот привел Лайю под руку и дотрагивался до его плеча этим вечером.
Вместо ответа Локид лишь сделал пару пасов руками и все увидели на его ладонях толстые перчатки, которые тут же пропали, маскируясь под его собственную кожу.
— Умно, — одобрительно кивнул Нолан, оценив решение.
— Думаю, Баал пока отложит свои планы, совсем скоро канун Дня всех святых, — добавила Сандра, — одна из лучший ночей в году для любых магических действий. Если бы я была Демоном, то все ритуалы назначила бы именно на этот день.
— Почаще слушай ведьмочку, Лайя и, может, проживешь с её век, — бес добродушно улыбнулся и, подмигнув Сандре, плюхнулся обратно на диван.
— Получается, до пятницы мы совершенно свободны? — процитировал Лео всемирно известного поросенка.
— Именно так, — Локид знаком подозвал стоящую в углу Мириам, махая пустым стаканом, — тем более, наш Король Карпат обещал все разрулить. Думаю, мы все можем немного расслабиться.
Король Карпат, от этих слов по спине реставратора пробежали липкие мурашки, девушка поежилась, снова кусая и без того растрескавшиеся губы. Собственное бессилие раздражало, булькало мерзкой жижей в кипящем котелке, норовясь вот-вот вылиться наружу, бездействие и нарочитое спокойствие друзей — злило. Сдерживаемые эмоции подгонялись страхом и трансформировались в гнев, который Лайя изо всех сил старалась сдержать.
— Раз нам делать нечего, я пойду к себе, — Бёрнелл встала и, пожалуй, излишне резко отряхнула юбку.
— Я зайду к тебе? — ласковый взгляд Сандры раздражал еще больше чем ехидный вид Ноэ.
— Нет, я лягу спать — отрезала девушка и быстрым шагом покинула гостиную, оставив за собой неприятный шлейф холода.
— Чего это она? — Лео перестал жевать и вопросительно посмотрел на остальных.
— Стресс, — сухо заключил Райт и тоже поспешил удалиться из явно напрягающей его компании.
Локид и Сандра молча о чем-то переговаривались, на их лицах сочувствие мешалось с обеспокоенностью — каждый из них знал, Лайя в панике, а в панике девушка склонна к отчаянным и плохо обдуманным поступкам «во имя спасения ближнего». Сейчас оба размышляли, как уберечь саму Бёрнелл от её же плана.
Повисшую тишину нарушило жужжание телефона в кармане брюк Нолана. Вытащив смартфон на белый свет и прочитав уведомление, Лео сделал еще один щедрый глоток из кружки и встал на ноги.
— Это Генри, просит, чтобы я подошел к северным воротам, — пальцы скользили по экрану набирая ответное сообщение.
— Все в порядке? — Сандра беспокойно заерзала на диване.
— Ничего серьезного, — успокоил ее Лео, — иначе бы он прислал условный код и предупредил.
— Я пойду с тобой на всякий случай, — Локид расправил полы пиджака, возвращая себе щегольский вид.
— Прости друг, но лучше тебе лишний раз с парнями не пересекаться, — рука Нолана похлопала беса по плечу в извиняющемся жесте, — в Тетре не очень жалуют тёмных, если ты забыл.
— Расисты, — отмахнулся бес, — Лео, только прошу, не играй в героя, если что-то покажется странным — сразу зови.
Мужчина коротко кивнул и направился к выходу, оставляя Сандру и Локида вдвоем. Как только Лео скрылся из виду, ведьма прикрыла глаза и что-то тихо зашептала, водя пальцами в воздухе.
— Защитное заклинание? — одобрительно усмехнулся Ноэ, глядя на ворожбу, но Сандра лишь слабо кивнула, не желая прерываться.
На другом конце замка Лайя Бёрнелл закрыла дверь своей комнаты, не замечая, как над створкой с внешней стороны загорелись огненные символы, защищая хозяйку от проникновения любого недоброжелателя.
— Теперь наш маленький архитектор может спать спокойно, — ведьма удовлетворенно хлопнула в ладоши и тоже поднялась.
— А чем ты займешься? — голос Ноэ внезапно стал обычным? и от того звучал странно, Сандра предпочла не заметить огонек интереса в разноцветных глазах.
— Приму ванну, сделаю расклад на Таро, проверю печать Баала, — пожала та плечами, поправляя волосы.
— Обычный ведьменский вечерочек, — засмеялся Ноэ, невольно засмотревшись на девушку.
— Именно, — Сандра улыбнулась в ответ, но затем её лицо тут же посерьезнело, — ты же не думаешь, что у Влада все пройдет так гладко и он просто убьет Баала, вернется к нам с его головой и мы будем жить долго и счастливо?
— Нет, — лицо беса мгновенно осунулось и будто стало на несколько тонов темнее, — я слабо понимаю, на что вообще рассчитывал Влад, направляясь туда. Но он приказал нам не вмешиваться. Поверь, за все то время, что я его знаю, я успел усвоить — приказы Влада лучше исполнять.
Сандра лишь понимающе хмыкнула, у ведьмы за плечами не было несколько сотен лет жизни бок о бок с Дракулой, но она прекрасно помнила его детство и молодые годы. Влад был истинным правителем с самых пеленок, и оставался им и по сей день, даже без своего княжества.
— Если он не вернется к полудню — выдвигаемся за ним, — кто произнес фразу было не важно, ибо она была выражением их общих мыслей.
— Приятных снов, ведьма.
— Приятных снов, бес.
***
Навь. Измерение Высших Демонов
Насколько это место было его законной вотчиной и домом, настолько он его и ненавидел. Здесь будто все перевернулось с ног на голову и вывернулось наизнанку. Под ногами неприятно хлюпала водянистая почва — над головой была лишь твердь, как в пещере. В Нави не было ни света ни тьмы, ты одновременно видел и ходил в абсолютной темноте. Обычный человеческий взор не различил бы здесь ничего, вампирский видел — всё, но это ему не нравилось.
Влад уверенным шагом прокладывал себе путь вперед, здесь никто не посмел бы преградить ему дорогу — по сторонам слышались беспокойные шепотки: «Король вернулся!», «это Карпатский Король?», «Влад здесь, расступись!». Мелкие сошки темного мира, низшие демоны, демоны-легионеры, архонты, каратели — все знали его, многие воевали за него много веков назад, многие ждали возвращения своего повелителя, но никто не решался поднять на него глаза.
Влажная почва сменилась мелким камнем, шуршащим под подошвами, то и дело разлетающимся в стороны при ходьбе. Впереди показалось похожее на огромный каменный трон возвышение и Дракула ускорил шаг, направляясь туда. Окружающий шепот его ни капли не заботил — мужчина наперед знал, о чем они тихо переговариваются, но сейчас перед ним была более важная цель, чем общение со всяким сбродом.
Перед ногами вампира упало нечто с глухим стуком, Дракула на секунду остановился — темные вены под сероватой кожей стали ярче, глаза налились тьмой.
— Господин, — нечто поднялось с колен и, не до конца выпрямившись, встало перед вампиром, продолжая смотреть в пол, — мы так рады вашему возвращению, — лепетало бесформенное существо.
Подобные препятствия сейчас не вызывали ничего кроме ярости и раздражения — когтистая рука жестким хватом сомкнулась на шее демона и рывком отбросила его в толпу таких же, низкий рык вампира разостлался над долиной. Демон лежал без движения, но никто не решался пошевелиться, чтобы помочь ему.
— Не сметь, — тихо прошипел Дракула, но так, что услышал каждый, и продолжил свой путь в уже более тихой обстановке.
Его правление было легендарным, Карпатский Король был первым за многие тысячелетия правителем, кто смог подчинить себе большую часть Демонов и нечисти, навести среди них порядок, установить более четкую иерархию, пока Высшие Демоны праздно упивались силой где-то на вершинах тёмного Олимпа. Дракулу знали, чтили и уважали, большинство Демонов, бесов и простой нечисти ждали возвращения своего Короля, но это никогда не входило в планы Дракулы.
Правление в Нави было скорее вынужденной мерой, чем его личный желанием. В сердце Влада всегда была только одна Родина — Валахия, и за нее Князь был готов расстаться с душой и человеческой жизнью. Все ради спасения своего народа, который увы и ах, предал его заслуги забвению, обвинив в поклонении Дьяволу, жесткости и прозвав Колосажателем. Что ж, они не были так уж не правы, но суровые времена требовали суровых мер. Впрочем, этот этап в прошлом, переработан и отдан в утиль, но не забыт.
Отогнав лишние мысли, мужчина свернул вслед за крутым поворотом, ведущим ко входу в пещеру, практически ни одному Демону сюда не было хода, но Влад вошел без проблем.
Оказавшись внутри, глаза резануло ярким светом десятков факелов, развешанных по обоим стенам. Логово Баала больше напоминало жилище Скандинавских ярлов, чем привычные человеческому сознанию места для обитания подобных существ — раскаленные сковороды и бурлящие котлы.
Демон восседал на огромном железном троне в центре комнаты, приняв человеческий облик, видимо, подготовившись ко встрече. Однако, даже в этой форме его истинная сущность продолжала довольно явственно проявляться. Человек бы сказал, что у Демона тяжелый, пугающий взгляд, Влад же видел четко — плотную ауру темной энергии, окружающую его. Баал уже давно не был Первым из Демонов, но он, безусловно, оставался одним из самых могущественных тёмных, что когда-либо существовали.
— Здравствуй, Карпатский Король, — глухим эхом рассыпалось по зале.
— Здравствуй, Балфалаил, — обратился Дракула полным именем Демона.
— Пришел убить меня? — тот даже не пытался скрыть насмешку, тень за спиной Баала принялась расплываться, шириться, наползать.
— Все так, — коротко кивнул Влад, тень наступала, но вампир остался стоять, как и хозяин жилища.
— Сдается мне, ты все еще Глупый Карпатский Король, — смех Демона заполнил комнату, накрывая удушливой волной, — ты был глупцом, когда пришел ко мне, им же и остался.
Мимолетное движение Демона — и Тень жадно набросилась на Дракулу, поглощая тело вампира целиком.
Комментарий к Часть 10. Тень
Милости прошу в мой тг-канал:
https://t.me/a_late_night_cigarette
Пы. Сы. Напоминаю, что отзыв, пусть даже совсем короткий – это лучшая благодарность для меня❤️ (а ещё лучший мотиватор выпустить главу пораньше)
========== Часть 11. Враг ==========
Комментарий к Часть 11. Враг
Глава от лица Влада, здесь мы перенесемся в его же воспоминания. Для различения Влада “прошлого” и “настоящего”, первый будет выделен жирным шрифтом.
Приятного чтения ❤
Зарисовка, кто такой Баал:
https://t.me/a_late_night_cigarette/77
Тьма обволакивала тело, проникала внутрь, стекала вместе с кровью по венам, отравляя каждый орган. Это была мука, пытка — Баал упивался своим изощренным наказанием, наматывая круги вокруг меня.
Боль разрывала каждую клетку тела, но я лишь стоял, стиснув зубы. Боль? Я к ней привык за шесть столетий, мы с ней стали заклятыми друзьями. Она приходила каждый день, испепеляя горло жаждой, рвала своими когтями грудь изнутри, прося кровавую жертву. Боль приходила по утру и сладко засыпала на моем плече по ночам, боль — дама ревнивая. Она не терпит соперниц и наказывала меня каждый раз за прикосновение к своей женщине. Но я терпел наши с ней встречи ради краткой близости с Лайей. В конце концов, боль ушла, уступила любви и свету и долго не возвращалась, копя обиду. Теперь же она вернулась и требовала уплаты долгов.
В вампирской ипостаси убить меня было практически невозможно: каждое повреждение восстанавливалось с бешеной скоростью, любая рана затягивалась, а клетка обновлялась. Тень это знала, знал и Баал. Мне нужно было просто ждать, дождаться момента, когда эта бессмысленная игра им наскучит.
Такой момент настал на удивление быстро, Тень покинула моё тело, но разостлалась плотным облаком вокруг, ластясь подобно домашней кошке. Демон выглядел разочарованным, он медлил, словно изучая мою реакцию, и в конце хмыкнул собственным мыслям.
— Не думай, что я чего-то не знаю, Влад, — Баал стоял прямо передо мной, спокойно глядя в глаза, — вокруг тебя собралась прелюбопытная компания из перерожденной Лале, Аслана и Ведьмы Стихий, ах да, ещё наш проказник Локид прибился. Ты думаешь, что я решил вновь организовать восстание против Люцифера, что хочу для этого забрать силы твоих друзей? — лицо Демона оставалось непроницаемым, но в скрипучем голосе сквозила усмешка.
— А ты, видимо, хочешь убедить меня, что их души тебе не нужны? Извини, но у меня мало веры Демону лжи.
— Влад, Влад, Влад, — устало протянул Демон, — тебе ли не знать, что демон не может соврать в ответ на прямой вопрос, — я невольно рассмеялся его словам.
— Мне ли не знать, как ловко Демоны умеют увиливать и хитрить, — голос стал серьёзным, — давай на чистоту, ты охотишься за ними?
— Вопрос некорректен, — снова снисходительная улыбка, — но я все равно отвечу: я лишь помощник. Ты как всегда, слеп Влад, ослеплен местью, любовью, страхом за близких. Признаться, я удивлён, как много в тебе осталось человеческого за эти века.
— Разговор становится скучным, — мои глаза угрожающе сузились, а рука скользнула на бедро, где покоились ножны.
Движение не скрылось от цепкого взора Демона, нервозность в одно мгновение сменилась издевательским блеском в чёрных глазах.
— А ты задержись немного, Князь, может, придётся по нраву моя история, — Баал сделал шаг назад, по-прежнему смотря мне в глаза, — она про одного отчаявшегося правителя далёкой страны.
— Ты испытываешь моё терпение, — болтовня начинала раздражать все сильнее.
— О-о, — протянул Демон, подмечая мою реакцию, — поверь, Влад, эта история тебе понравится. Знаешь, какие истории — самые лучшие? Те, которые нам хорошо знакомы и понятны, но раскрываются неожиданным финалом.
Балфалаил приблизился к огромному шкафу в дальнем углу комнаты, достал глиняный кувшин и два кубка. Жестом пригласив меня за стол, разлил алое вино и поставил золоченый кубок напротив себя.
Я сделал шаг вперёд, Тень проследовала за мной, обвивая ноги, и отодвинув массивный стул, опустился на отведённое мне место. Лицо Баала расплылось в довольной улыбке, от которой у любого человека выступил бы холодный пот, Демон сел напротив и взял кубок в руку, мечтательно глядя мне в глаза.
— У тебя есть пять минут, — я поднес кубок к лицу, вдыхая аромат напитка.
— История может занять чуть больше времени, Влад, — хищно улыбнулся Демон, — отличное вино, кстати, — кивнул тот на кубок в моей руке.
Аромат вина действительно был потрясающим, слабые нотки черники мешались с цветочным ароматом и чем-то ещё, едва уловимом и смутно знакомым. Баал улыбнулся и, отсалютовав мне, сделал глоток — я последовал его примеру.
Едва вино коснулось моих губ, последняя нотка аромата раскрылась — гвоздика, тело словно окаменело пока согревающая жидкость стекало в горло.
— Одна тысяча четыреста пятьдесят первый год, — Демон удовлетворенно причмокнул губами, — замечательный был год, да, Влад? — я все ещё не мог отойти от шока, так и замерев с бокалом в руке.
— Откуда эта бутылка у тебя? — наконец смог вымолвить я.
— А, это, Влад, начало моей замечательной истории, позволишь? — рука Баала с длинными аккуратными ногтями потянулась ко мне через стол. Ни секунды не колеблясь, я вложил в нее свою ладонь, и Тень, до того покоящаяся у моих ног, ринулась к нашим сцепленным рукам, помогая уходить в воспоминания.
***
— Узнаешь, Влад? — Баал кивнул, глядя вперёд на бескрайние холмы и леса, простирающиеся вокруг нас.
— Это моя земля, Балфалаил, я узнаю её и через тысячу лет, — любовно оглядываясь по сторонам, я приметил до боли знакомый силуэт всадника на вороном коне, скачущего по широкому тракту далеко впереди.
— Красивое место, — согласно кивнул Демон, — отчасти из-за этого я и выбрал здешние леса для своего обитания.
— Да ты ценитель природы и пейзажей? — усмехнулся я, — Я-то думал, ты поселился здесь из-за обилия мелкой нечисти в округе, которой можно перебиваться, чтоб поддерживать свое существование, — лицо Демона в ответ на мои слова исказила новая хищная улыбка. — Зачем ты привёл меня сюда? — уже серьёзно спросил я, продолжая наблюдать за все уменьшающимся всадником на фоне горизонта.
— Я хочу показать тебе твою историю, Король Карпат, — Демон зашагал вперёд, и я последовал за ним, — если ты помнишь, это был год нашей встречи. Ты пришёл ко мне, едва сбежав из Тырговиште, просил силы в обмен на ответную помощь.
— Помню, что ты тогда был лишь тенью себя теперешнего и не меньше нуждался во мне, чем я в тебе. Ты сделал меня таким, отдал часть крупицы той силы, что была у тебя тогда, и я приумножил её.
— Твоя правда, Карпатский Король, — согласно кивнул Демон, — без тебя я бы вряд ли смог вернуться в Навь. Но история наша не об этом, а о враге, — Баал посмотрел в мои глаза и ответил на мой немой вопрос, — о твоем главном враге, Влад.
Демон сделал несколько движений руками, и Тень вновь обвила нас, отрывая от земли и унося вперёд. Внизу чёрной стрелой пролетел всадник, когда мы проносились над ним, он почувствовал лишь порыв ветра, ударивший его в спину, но едва ли обратил на это внимание.
— Это Зария? — спросил Демон, глядя вниз на мужчину.
— Да, прекрасная была кобыла, — кивнул я, припоминая сколько раз Зария вытаскивала меня полумертвого с поля боя.
— Мы почти на месте, — лицо Баала было устремлено вперед на абрис замка, затерявшегося в синеве гор.
Тень бешеным вихрем закружилась вокруг нас, меняя пейзаж вокруг. Теперь мы находились в огромной празднично украшеннойзале, по периметру которой были расставлены щедро уставленные яствами столы, вдоль стен ярко горели факелы, но не было слышно ни музыки, ни громких шуток, кои присущи таким мероприятиям.
На возвышенности в дальнем конце зала стоял самый богато уставленный стол, но к блюдам на том столе никто не притронулся. Две одинокие фигуры сидели там, угрюмо отпивая вино из своих кубков.
— День твоего возвращения из плена, — бодро проговорил Демон, тягучая атмосфера вокруг его ни капли не удручала, — и день когда Валашское княжество осталось без своей Княгини и будущего наследника трона. Род Дракулы официально прервался на тебе в тот день, страну охватило отчаянье, хоть многие и радовались возвращению правителя из плена.
— В тот день и без того потерявшая многих воинов армия узнала о гибели Аслана, солдаты были деморализованы. Аслан был лучшим военным командиром, которого видела Валахия.
— Как досадно, — пожал плечами Демон и бодрым шагом двинулся вперёд к центральному столу.
Я сидел за столом рядом с единственным человеком — советником Мирчей, моё лицо уже приобрело нечеловеческие черты, пока незаметные простому взору.
— Ваша Милость, — сухо прокашлявшись, обратился советник, — тела Её Светлости и Господина Аслана будут доставлены к утру. Госпожа будет похоронена на территории замка, в фамильном склепе, но Аслан не член семьи, к тому же, чужеземец, — Мирча осекся, уловив мой тяжёлый взгляд.
— Обоих похоронить в склепе, — рука с глухим стуком опустила кубок на стол.
— Но, Ваша Светлость, — начал снова советник, но тут же замолчал.
Что ни говори, но взгляд был по-настоящему устрашающим, такой заставил бы трястись поджилки у любого труса, хотя Мирча им не был, мужчина лишь хмуро обвел меня глазами
— Влад, — уже другим тоном добавил тот после недолго паузы, — она была нашим Лучиком, а Аслан — настоящим львом, воином, — голос советника дрогнул, в то время как на моем лице не дернулся ни один мускул, — но наше Солнце — это ты, Влад. Ты — наш правитель и весь народ молится на тебя. Прошу, не дай Валахии пасть под руинами твоей души.
— За мою душу можешь больше не беспокоиться, Мирча, — коротко усмехнулся я, отпив казавшееся безвкусным вино, — её у меня больше нет. Я освобожу свою страну и жестоко покараю каждого, кто посягнет на её свободу, — советник угрюмо слушал речь своего правителя, силясь увидеть в словах того Влада, что он знал, но не находил.
— Влад, ты, наверное, не слышал, но Лале, — осторожно начал тот, но заметив, как потемнело лицо Князя от одного отзвука имени, вновь осекся.
— Знаю ли я, что Лале, умирая, отравила Мехмеда? — Мирча удивлённо поднял брови.
— Да, государь, — закивал мужчина, мысленно благодаря, что ему не пришлось говорить это самому, — но Мехмед выжил, — добавил он, боясь поднять глаза на меня, — его спас придворный лекарь.
Пауза затянулась, на моем лице отразилось нехорошая, ядовитая улыбка. Язык прошёлся по верхним зубам, задевая слегка выдающиеся клыки, улыбка превратилась в хищный оскал, но всего на одно мгновение.
— Я убью Мехмеда, — ровно проворил я, — убью и посажу на кол его тело, чтобы воронье склевало глаза и щеки, а потом заберу его голову и отправлю османам в качестве прощального подарка от Влада III Дракулы, — Мирча хотел что-то возразить, но я резко поднялся и вышел из-за стола, удаляясь в свои покои.
Демон до этого момента, стоящий спиной к стене и восхищенно наблюдающий за развернувшийся сценой, оторвался от прохладного камня и шагнул вперёд.
— И вот она — завязка нашей истории, — хлопнул в ладоши Баал, — молодой, уже не человек, Валашский князь, узнает, что убивший его лучшего друга, жену и нерожденного наследника, Султан остался каким-то чудом жив. Князь полон праведной злобы и тёмной силы, решает отомстить заклятому врагу и убить его, — пока Демон говорит, мы идём вслед за мной из прошлого по коридорам замка.
— История все ещё неинтересна, — напомнил я излишне приободрившемуся Демону, — если ты решил устроить мне экскурсию по воспоминаниям, то увольте, лучше вернёмся, я отправлю тебя в Небытие, и покончим с этим.
— Нет-нет, Влад, — вновь рассмеялся Баал, — ты все ещё не понимаешь, а я не могу лишить себя такого удовольствия, как лицезреть твое лицо, в момент, когда ты прозреешь.
Мы дошли до массивной двери, ведущей в мой старый кабинет, я прекрасно помнил что произошло дальше, но все же подчинился воле Демона. Чем Черт не шутит перед смертью? Убить Баала я ещё успею.
Практически сразу за нами вошёл Стефано, мой преданный вот уже на протяжении многих веков слуга, и доложил о прибытии иностранных послов, которых я ожидал только утром. Отдав распоряжение привести их сюда, я расположился за столом, приметив на нем небольшой аккуратный конверт, подписанный слишком знакомым почерком.
Я видел, как мои пальцы держащие бумагу затряслись, признаться, даже сейчас меня била мелкая дрожь при виде этих воспоминаний. Собравшись с духом, я сорвал печать и жадно забегал глазами по ровным аккуратным строчкам.
Лале. Это было её прощальное письмо, которое я так и не смог прочесть в тот вечер. Боль от вида слов, смысла которых я даже не мог тогда осознать, раскаленными каплями заструилась по горлу, не давая дышать, грудь сдавило спазмом, который не облегчала даже вампирская регенерация. Рука дернулась, малодушно отбрасывая конверт в сторону, но тут же перед взором оказалось другое письмо.
Слова были явно написаны впопыхах, наскакивали друг на друга, то и дело перемежаясь с чернильными кляксами и разводами. Я не сразу приметил подпись, но увидев «Александра», замер, внимательно вчитываясь в каждую расплывчатую букву.
Мой Государь,
нет слов, чтобы описать, как сильно я раскаиваюсь перед вами, за то, что не смогла спасти Нашу Госпожу и вашего малыша. Я не сдержала своего обещания и потеряла почти всех, кого любила. Пусть Всевышний будет мне судьёй за мои проступки.
Я бы осталась подле Вас, Господин, чтобы вечно служить Вашей Милости в попытке искупить свою вину, но я приняла решение уйти. Уйти, чтобы попытаться исправить все то, что случилось и дать нам четверым ещё один шанс в следующей жизни. Я взяла на себя смелость провести отчаянный ритуал, связывающий наши души воедино и позволяющий переродиться вновь, когда-нибудь, когда мир станет другим, и мы сможем снова встретиться.
Госпожа показывала мне свои картины, поверьте, её рукой рисовал сам Бог, кистью и красками она смогла отразить душу каждого, кого изображала на своих портретах. Я не вправе просить Вас о чем-либо, но все же прошу — сохраните их, сделайте так, чтобы Лале нашла картины, даже много лет спустя. Это единственный способ, чтобы вернуть нам воспоминания.
Я не знаю, когда мы возродимся и не знаю, получится ли у меня вообще то, что я задумала, но молю Вас, Ваша Милость, не теряйте надежды и не живите местью. Вы знаете, как она любила Вас, до последнего вздоха и даже после, она хотела бы, чтобы вы жили, отвергая Тьму, жили ради неё.
Аслан и Лале отдали свои жизни, чтобы спасти всех нас, спасти нашу страну, так не множьте их жертву на ноль, Князь.
Я верю, что мы всё ещё встретимся и мне вновь выпадет честь служить своим светлым Госпоже и Господину. Пусть боль за Вас, за Аслана, Лале и ваше дитя и разрывает меня изнутри, я ухожу с надеждой и любовью в сердце.
Нежно обнимаю Вас, мой дорогой Друг,
Всегда Ваша Александра.
Рука, сжимавшая письмо, сжалась в кулак до побеления костяшек, но тут же поспешно разжалась, бережно расправляя листы, намереваясь уложить их в ящик стола.
Демон заглянул мне через плечо, наблюдая, как дрожат руки, прикасаясь к письму Лале, запечатывая его обратно, будто в тщетной попытке законсервировать содержимое.
— Так и не решился его прочесть? — в глазах Баала плескалось любопытство.
— Не в тот вечер, — ответил я, наблюдая за собой прошлым, переломанным, испепеленным внутри, — и не десятью вечерами спустя. Каждый день рука тянулась к нему, к полотнам, но не находилось сил на них взглянуть, — сам удивляясь потоку откровенности, проговорил я.
— Как же это печально, — без тени сочувствия протянул Демон, расхаживая по комнате и рассматривая весьма аскетичное для правителя убранство, — считал себя монстром, Влад?
— Я им и был, — глаза не могли оторваться от собственного отражения, наедине с собой я выглядел почти отчаявшимся, но прочтенные строки всколыхнули нечто почти исчезнувшее в душе.
— Монстром, недостойным ни любви ни сочувствия, — Баал ухмыльнулся, и Тень потянулась к нему, — Лале и Аслан пожертвовали собой ради тебя, тем самым сделав твою жизнь почти бесценной, отдали тебе долг, который ты никогда не смог бы вернуть сполна. Как же тебя не раздавило грузом вины? — в глазах Демона плясали задорные искорки, он поспешил сам ответить на свой же вопрос, — разумеется, письмо Сандры. Ведьма напомнила тебе о твоем долге перед погибшими другом и женой, и поселила в сердце крупицу надежды. Не так ли, Влад?
Я поднял усталый взгляд на своего собеседника, путешествие по воспоминаниям затянулось, отвлекало от моей конечной цели, хотя где-то на подкорке я ощущал, что еще должен что-то увидеть.
— Решил устроить сеанс ретроспективной терапии? Ты же знаешь, я ненавижу, когда мне заговаривают зубы, — рука снова легла на эфес меча, заставляя Демона нервничать.
— Поверь, Князь, — быстро затараторил тот, изменившись в лице, — ты будешь благодарен, когда узнаешь историю до конца. Я прошу лишь еще немного твоего времени, — Тень беспокойно завилась у ног хозяина, словно переняв его состояние.
— Не разочаруй меня, иначе смерть не будет такой быстрой, как задумывалось.
В дверь постучали, и все трое подняли взгляд на появившегося в проёме Стефано. Мужчина церемонно поклонился и представил гостей:
— Госпожа Э́ржебет Ба́тори с фрейлиной, — Стефано отвесил низкий поклон вошедшим дамам и закрыл за собой дверь, оставаясь снаружи.
Вопреки изначальным ожиданиям, в кабинет вместо кучки престарелых послов вошла ослепительной красоты женщина, затмевающая собой идущую рядом миловидную фрейлину. Э́ржебет, без сомнения, была красива: статная осанка, гордо расправленные плечи сразу выдавали в ней высокородную особу, тугие темные локоны спускались по открытым плечам к груди, обрамляя на редкость приятные черты лица. Венгерская принцесса, известная на всю Европу, как «Кровавая графиня», еще в юности прославилась своей жестокостью и хитростью. Ходили толоки, что эта женщина купалась в крови младенцев, дабы сохранить собственную молодость, и убивала всех любовников после первой ночи, что, к слову, немало отпугивало потенциальных женихов — в свои двадцать семь принцесса оставалась не замужем. Когда-то отец хотел сосватать за нее моего старшего брата Михню, но этим планам было не суждено сбыться — отец и брат погибли во время восстания бояр пока я находился в плену осман.
Я встал из-за стола и приблизился к Э́ржебет, та сразу же приподняла руку, подставляя для поцелуя, который замер в далеких сантиметрах от её кожи.
— Приветствую тебя, Князь, — Эржебет опустилась в глубоком поклоне, скрывая недовольство от прохладного приема за маской почтения.
— Здравствуй, Эржебет, — титул принцессы находился несколько ниже Господаря, потому я мог позволить себе обращаться к ней по имени.
— Ты же знаешь, я не люблю эту вариацию своего имени, Елизавета, прошу, — принцесса одарила меня самой очаровательной улыбкой, переходя на менее светский тон.
Дернув острыми плечиками, принцесса стянула с себя кружевную дорожную шаль и отдала скромно молчащей фрейлине, стоящей позади себя. Изящным движением руки Елизавета приказала спутнице, оставить нас наедине.
— Не думал, что тебе хватит смелости или наглости приехать лично, — из голоса испарились все намеки на вежливость.
— Не думала, что будет такой холодный прием гостье, — парировала она, — я так устала с дороги, даже не предложишь вина? — Елизавета смотрела, очаровательно хлопая черными ресницами и, не дождавшись ответа, самолично выудила бутылку из походной сумки, оставленной фрейлиной.
— Я не причастна к нападению на тебя в Тырговиште, если ты из-за этого такой хмурый, — с громким стуком бутылка опустилась на стол, — собственно для того я и приехала, чтобы все прояснить. Кубков не найдется? — я проигнорировал её вопрос.
— Хочешь сказать, что твой отец, обещавший мне военный союз против осман, был подкуплен турками, организовал боярский сговор, посадил меня в темницу в моём же городе, подговорив стражников, и все это за твоей спиной? — недоверие так и сочилось сквозь каждое слово.
— Ты прав, я знала о сговоре против тебя, точнее узнала, но к тому моменту ты уже освободился, а все предатели были казнены. Кстати, впечатляющий сад кольев получился, прямо на главной площади, — женщина одобряюще ухмыльнулась, — теперь народ называет тебя Влад Цепеш {?}[С румынского «колосажатель»]. А что касается моего отца, — лицо Елизаветы приняло скорбное выражение, — он убит, Князь. Джордж Батори был предан тебе и поплатился за это, — мы оба замолкли.
Несмотря на услышанное, доверия к этой женщине я по-прежнему не испытывал. Я был прекрасно осведомлен о её способности плести интриги, чему сильно способствовали выдающиеся внешние данные принцессы — она легко очаровывала мужчин и заманивала в свои сети.
— Прими мои соболезнования, — два позолоченных кубка, наконец, опустились на стол, я разлил вино и передал кубок принцессе.
— А ты мои, — грустно улыбнулась она, — я слышала про твою трагедию, мне очень жаль твою супругу. Говорят, она была на сносях? — лицо замерло в один миг, превращаясь в каменную маску, глаза потемнели, но в тусклом вечернем освещении этого было почти незаметно.
— Да, — коротко ответил я, сверля её глазами, — это всё, что ты хотела сказать?
Выражение лица Елизаветы изменилось в одно мгновение. Тонкая рука игриво скользнула по ножке бокала, зелёные глаза с коварным прищуром стрельнули в мою сторону.
— Попробуй вино, Влад, — девушка поднесла кубок с пьянящей жидкостью к алым губам, — его делают в наших винодельнях уже много сотен лет по древнему рецепту. Напиток мягко дурманит разум ароматом цветов, расслабляя и даря спокойствие, а нотки гвоздики и ягод уносят печали, — заметив скептическое выражение на моем лице, брюнетка пожала плечами, — так говорят в моих землях.
— Не сочти за оскорбление, Елизавета, но сомневаюсь, что вино способно мне помочь, — я залпом осушил кубок, вино и правда было отменным.
С довольным видом принцесса переместилась ближе, слегка оперевшись бедрами на стол, за которым я продолжал сидеть во время нашей беседы.
— Чего ты хочешь? — спросил я ровным тоном, глядя прямо в её лицо с тонкими по-королевски изящными чертами.
— Я хочу заключить союз, Влад, — как бы невзначай девушка приблизилась ещё немного, теперь её бедро почти касалось моего локтя, — мы бы могли стать блистательными правителями, защитить наши земли, вернуть нашим народам заслуженное величие.
Зелёные глаза Елизаветы пылали, отражая свет факелов в вечерних сумерках, щеки горели от страстный слов, что она говорила. Она действительно верила в это, верила в свои идеи, такая решительность не могла не вызывать уважения.
Рука принцессы скользнула по столу в мою сторону, и я встал с места, сделав вид, что хочу долить вина. Давая тем самым благородной даме шанс выйти сухой из щекотливой ситуации, но Елизавета в этом не нуждалась.
— Не спеши отвергать меня, Влад, — рука с почти фарфоровой кожей прошлась от предплечья вверх, касаясь вышивки на груди камзола, — я стану тебе верной женой, утолю твою боль, — пальцы скользили, приближаясь к воротнику, — больше не придётся страдать в одинокой холодной постели, я согрею тебя, Князь — голос принцессы понизился до шепота, — не нужно твоей любви, она придёт потом. Просто доверься мне.
Прикосновения женщины, что я отчётливо ощущал даже сквозь плотную ткань камзола, разжигали пожар в глотке, туманили разум, пробуждая жажду человеческой крови. Я перехватил тонкую руку у самого лица, заставляя отодвинуться. Сейчас можно было разглядеть тонкие тёмные вены, на мгновение проступившие под бледной кожей, заметить, как налились чернотой голубые глаза, но мало было доступно человеческому взору, еще меньше взору разгневанной отвергнутой женщины.
— Ты совершаешь ошибку, Влад, — голос Елизаветы изменился в одночасье, в нем больше не было мёда, сплошная угроза.
— Ты в моем замке, Елизавета, — её поведение вызывало откровенную ухмылку, — скажи спасибо, что я не приказал арестовать тебя и посадить на кол рядом с изменниками.
— Я не предавала тебя, Князь! — голос принцессы задрожал, не то от досады, не то от гнева, в прочем, мне было все равно.
— В этом еще предстоит разобраться, — сухо добавил я, отпивая вино из кубка, — сегодня ты — моя гостья, о тебе позаботятся, но на рассвете, будь добра, не испытывай моё терпение, уезжай подобру-поздорову.
— Угрожаешь мне? — сладкая улыбка вернулась на красивое лицо, как змея, она приближалась в своем грациозном танце, — думаешь сможешь противостоять османам в одиночку? — я не удостоил её ответа, испытующе смотря на нее.
— Мехмед выжил, Влад, — пальцы Елизаветы коснулись кубка, что я держал в руке, на мгновение переплетаясь с моими, — останешься один, и даже Господь не спасет Валахию и твою душу, — резким движением принцесса осушила кубок, глядя мне прямо в глаза, кроваво-красная капля замерла на её алых губах.
Я прошлый и настоящий невольно ухмыльнулись скрытой иронии её слов, на кого-кого, а на Бога я точно больше не надеялся.
— Бог покинул эти земли, — тихо добавил я, отвернувшись, — и над душой моей больше не властен. Благодарю за вино, Елизавета, и прими мои соболезнования по поводу отца, — последнюю фразу я сказал, уже стоя в дверях, — прощай.
Мы молча наблюдали, как закрылась дверь кабинета, оставляя растерянную гостью в одиночестве. Баал повернулся ко мне, на его лице играло нескрываемое любопытство.
— Сразу раскусил её?
— Поверил ли я в то, что Эржебет, у которой были шпионы по всей стране, и не только в Венгрии, не знала о готовящемся заговоре против меня? Или в то, что она хотела стать моей женой из чисто альтруистических побуждений? — переспросил я, наблюдая за замершей у стола принцессы, — я не настолько наивен.
— Похвально, Влад, как Демона, меня особенно восхищает твоя способность мыслить верхним умом, даже в присутствии такой женщины, — Баал подошел к не ощущающей нашего присутствия Елизавете и обвел пальцем контур её лица, — хороша!
Демон хищно оскалился, жадно ловя каждое движение Елизаветы, но тут же подобрался и повернулся ко мне.
— Хотя, должен признать, в некоторых вопросах ты остаешься неисправимым романтиком, Влад, — почти не слыша его слов, я с удивлением наблюдал, как рука женщины тянется к письмам, что я так и не удосужился убрать в стол, — любовь делает тебя слепцом или глупцом. Называй, как хочешь.
Пальцы Елизаветы аккуратно поддели печать на конверте от Лале и раскрыли его, глаза жадно забегали по строчкам, но, видимо, не найдя ничего интересного, отбросили письмо в сторону и принялись читать второе. На этот раз глаза принцессы двигались куда медленнее, то и дело останавливаясь, чтобы получше разобрать написанное, брови женщины то и дело подскакивали вверх, а концу письма даже не опустились в нормальное положение.
— Стоило мне лишь дать намёк, что твоей возлюбленной что-то угрожает, послать видение твоей доморощенной ведьмочке, как ты тут же спохватился и прибежал ко мне, весь пылающий праведным гневом, — Баал теперь стоял рядом с пораженной Елизаветой, и оба, казалось, смотрят прямо мне в глаза. — Как тебе теперь моя история, не кажется скучной? — Тень вновь начала собираться вокруг моих ног.
— Я не понимаю, — еле слышно прошептал я, пытаясь увязать воедино все кусочки пазла. Демон довольно улыбнулся, наслаждаясь моим замешательством.
— Как ты верно подметил, Елизавета не была глупа, я бы сказал, она обладает незаурядным умом, а еще — она очень честолюбива и горда. Разумеется, она мнила себя на троне двух княжеств, даже убила отца, чтобы не мешался под ногами, но вот с тобой — просчиталась. Елизавета действительно не стояла за сговором бояр, но твое пленение и ослабление Валахии ей было на руку. Она понимала, если бы тебя казнили, а наследников у тебя не было, и поставили бы временного правителя, она бы охмурила его и стала бы фактической княжной, постепенно убрав и временника с дороги. Но, узнав, что ты спасся, да еще и стал вдовцом, принцесса решила пойти иной дорожкой. Эх, какие бы красивые у вас были дети! — театрально вздохнул Демон. — Ты отверг Елизавету, уязвил ее гордость. Тебе ли не знать, Князь, какими мстительными бывают женщины, — Баал вновь одарил меня кровожадной ухмылкой. — Тогда Елизавета Батори решила перейти к финальному плану — заключить союз между Османской империей и Венгрией, а если удастся, то и заделаться женой Падишаха, ну или хотя бы возлюбленной. Эта женщина всегда любила власть и роскошь. Но ты, Влад, — Баал обошел кругом фигуру принцессы, — вложил в её голову куда более интересную мысль. Мысль о вечной жизни, о перерождении и колдовстве.
— Но как она могла это сделать? Даже Сандра не знала, получится ли у нее, — теперь все моё внимание было приковано к разыгрывающейся передо мной сцене.
— Не сразу, — согласно закивал Демон, — Елизавета потратила не один год, чтобы во всем разобраться, обращалась к лучшим и худшим знахарям, ведунам, гадалкам и прочим. Но самый ощутимый прорыв в этом вопросе дал ей ты, — глаза Баала полыхнули огнем, время вокруг нас застыло, больше не было ничего кроме нас троих, — она поручила своим соглядатаем следить за тобой. Странности в поведении некогда всеми любимого князя бросались в глаза даже самым простым людям — частые отлучки в Холодный Лес, нелюдимость, удивительная стойкость и жестокость в бою. Все видели, как ты рвал врагов голыми руками, Влад. Дьявол — так величали тебя османы, в ужасе разбегаясь при твоем приближении.
— Она узнала, что я вампир, — холодно заключил я.
— Именно, — подтвердил Князь, — а потом ты совершил последнюю ошибку — убил её возлюбленного Мехмеда, да-да она успела пылко полюбить Падишаха. А ты разорвал ему глотку прямо на её глазах, иронично, не правда ли? Почти тоже самое Султан сделал с Асланом и Лале.
— Там же никого не было, — я напрягся, вспоминая, одновременно самый ужасный и самый радостный момент в своей жизни. Момент сладкой мести.
Снаружи шатра доносились звуки битвы и вопли врагов. Эта война давно перешла все пределы жестокости — турки сполна заплатили за каждую каплю пролитой валашской крови. Варги, гули, жагницы, лешие, варкулаки, ночницы — все получили от Карпатского Короля свободу на эту ночь, и каждый спешил полакомиться долгожданной человеческой плотью.
Я обвел взглядом импровизированное помещение, без труда замечая порывистое движение слева, молниеносный удар, и тело янычара упало на пол, зияя огромной раной в центре груди.
— Я слышу, как трепыхается твое трусливое сердце, Мехмед, — подойдя к центру шатра, я потянул носом витавшие здесь ароматы восточных благовоний. От запаха стало дурно, так пахла она, даже спустя годы пребывания на чужбине.
Пройдя вглубь шатра, я небрежно откинул ткань балдахина, скрывающего султанскую тахту, где оцепенело сидел Падишах. Тело мужчины трясло с такой силой, что он даже не мог ничего сказать или крикнуть, только замер в нелепой позе с раскрытым ртом.
Понимаю. Хотя тогда я еще и не достиг той силы, что была у меня сейчас, но вид действительно был устрашающий: латы побагровели от крови, что нещадно лилась на них сегодня, кожа стала грубой, почти серой, на шее и возле глаз виднелись красновато-черные прожилки, на губах играл звериный оскал, обнажая удлинившиеся клыки — новая совершенная форма хищника.
— Встань и умри как мужчина, — приказал я ему, но Мехмед не пошевелился, — я дам тебе эту возможность, хоть ты и не дал её Аслану, — когтистая рука впилась в плечо султана, поднимая его, от чего мужчина сдавлено вскрикнул.
— Помнится, ты говорил, что каждая смерть будет на моей совести, — пролязгал я, наслаждаясь смесью страха и бессильной ненависти в его глазах, — но теперь очередь твоего народа страдать. И в этом только твоя вина.
— Пощади, Князь, — взмолился он, трепыхаясь в моих руках, — дай мне уйти, и я озолочу тебя! Валахия станет самой богатой страной, обещаю! Мы больше никогда не переступим её границ, — я лишь беззвучно рассмеялся, слушая его жалкий скулёж. Великий Падишах, Мехмед II Завоеватель плакал и корчился перед своим вассалом.
— Будь ты проклят, — зашипел он, увидев мою реакцию, продолжая тщетно пытаться освободиться из моих лап.
— Я уже проклят, Мехмед, ты убил мою душу, — зубы резко вонзились в глотку, пронзая кожу, султан конвульсивно дернулся, но хватка была стальной. Я резко дернул головой, разрывая рану, и фонтан алой крови хлынул вверх пульсирующей струей.
Упиваясь своим триумфом, кратким мигом утешения жажды и боли внутри, я не заметил пару глаз, в немом ужасе уставившихся на кровавую картину сквозь прорезь в цветастой ткани. Елизавета была там, в том шатре с Мехмедом, прячась за полой балдахина, боясь издать хоть один звук, боясь вздохнуть.
Откинув изувеченное тело врага на пол, я надрывно рассмеялся от вновь нахлынувшего чувства опустошения внутри. Мгновение — и я покинул шатер также быстро, как и вошел, оставив женщину наедине с её возлюбленным трупом.
— Ты глуп, Карпатский Король, — на лице Баала играла победная ухмылка, — ты сам породил своего худшего врага.
Комментарий к Часть 11. Враг
Надеюсь, вам понравилась глава :)
Как всегда, ваши впечатления оставляйте в комментариях (я их очень люблю и жду).
Зарисовка, кто такой Баал:
https://t.me/a_late_night_cigarette/77
========== Часть 12. Ночь в замке ==========
Комментарий к Часть 12. Ночь в замке
Запасаемся корвалолом, Новопасситом и пустырником. Я с вами, ребята ❤
Эстетика и зарисовка Эржебет Батори:
https://t.me/a_late_night_cigarette/192?single
Зарисовка + факты Сандра:
https://t.me/a_late_night_cigarette/215?single
***
На редкость тёплая октябрьская ночь окутала башни замка на окраине Лэствила, погружая и без того тёмные стены в еще более мрачную дымку. Луна лениво выглянула сквозь пелену облаков, серебря верхушки деревьев, играя тенями в их листве, нерешительно подбираясь к подножиям замка, но на редкость чёрный камень кладки оставался почти непроницаемым для её света.
В ту ночь замок пустовал, скучал без своего негласного хозяина и никто не мог уснуть, ожидая его скорого возвращения. Догорали свечи в подсвечниках, скупо освещая спальню ведьмы, занятой своей ворожбой; причудливые тени играли в углах комнаты, где бес сверял свои приборы, пытаясь разузнать хоть что-то о судьбе отсутствующего друга; недовольно шипел огонь в почти погасшем камине, растапливаемом старательным Стефано, а в коридорах гулял невесть откуда прилетевший ветер.
Не спал никто и за пределами чёрных стен. Лео, как всегда, чутко ощущающий грядущую угрозу, беспокойно обходил территорию, то и дело проверяя, не покинул ли кто свой пост, но все были на месте и все было тихо. Слишком тихо.
Не спала и пара нервных, недовольных мужчин в чёрном Peugeot неподалёку от замка. Самый молодой на вид сохранял спокойствие, лишь редкие постукивания пальцев по рулю выдавали некую нервозность; второй же без конца ерзал на сидении, теребя дорогие запонки на белоснежных рукавах сорочки, и то и дело посматривая в затемненные окна.
— Сколько можно? — в сотый раз повторил свой вопрос мужчина, — набери её ещё раз, Тед.
— Мистер Ратвен, — в голосе сквозила откровенная прохлада, — мы разговаривали десять минут назад, они рядом.
— На кой черт было вообще подключать эту истеричку? — возле машины мелькнула тень, но занятый своей тирадой мужчина этого не заметил. — Сами мы бы быстрее управились и забрали все почести, — выплюнул он в сторону абсолютно игнорирующего его собеседника, — если бы не этот Тревэс, я бы…
Что именно «он бы…» никто узнать так и не успел, задняя дверь машины резко открылась, впуская вовнутрь прохладный воздух, и на сидение грациозно впорхнула женщина в лёгком пальто.
— Добрый вечер, мальчики, — красивые губы, подкрашенные слоем помады, расплылись в широкой улыбке, заставляя Ратвена на мгновение потерять дар речи.
Ему и раньше приходилось видеть красивых женщин, но никогда раньше он не видел ослепительно красивых женщин. До этого момента он общался с Елизаветой только по телефону и сейчас, находясь так близко от нее, только и смог остолбенело пялиться, повернувшись через плечо. Женщина смерила его холодным взглядом и быстро отвернулась к Теду, сидящему на водительском сидении. Было в ней что-то пугающее и притягательное одновременно, что-то, что заставляло прикусить язык и пожалеть о сказанных ранее словах.
— Тедди, милый, ты все сделал как я просила? — нежность в голосе Елизаветы вызывала нервную дрожь у неподготовленных, но помощник лишь сдержанно кивнул.
— Рад с Вами познакомиться вживую, мисс Батори, — елейно улыбнулся Ратвен в попытке вернуть внимание собеседницы, расправляя пошире плечи и протягивая руку с дорогими часами для рукопожатия.
— Правда, Гордон? Так уж и рад? — Елизавета издевательски выгнула бровь, игнорируя протянутую руку, на мгновение Ратвену показалось, что её глаза стали чёрными.
— Безусловно, — сбивчиво проговорил мужчина сквозь сжатые губы, удивленный её резкостью. Как и все гордецы, больше всего на свете он боялся потерять лицо, а эта женщина в первые же секунды знакомства успела наступить на его гордость своим тонким каблуком.
Елизавета, быстро потеряв интерес к насупившемуся Ратвену, развернулась на заднем сидении в сторону по-прежнему непроницаемого Теда.
— Влад устранен, что будем делать с Тетрой?
— Это мы берём на себя, почти все готово, — мужчина деловито прокашлялся, глядя на собеседницу в зеркало заднего вида.
— Замечательно, — новая ослепительная улыбка алых губ, заставившая мало понимающего происходящее Ратвена вновь поежиться, — значит, пора наведаться к нашей мышке-Лайе.
***
Спальня встретила реставратора холодной постелью и тусклым светом. Впервые эта комната показалась ей унылой, блеклой, пустой. Девушка в раздражении толкнула входную дверь, закрывая её с, пожалуй, излишне громким стуком. Гнев распирал Бёрнелл изнутри, мешая привести мысли в порядок.
— Лайя, я планирую решить всё мирным путём, опасности для тебя нет никакой.
Оставленное Мириам блюдо с ужином едва не слетело на пол, угрожающе приблизившись к краю прикроватной тумбы.
— Мирный путь,— издевательски фыркнули демоницы, — неужели, он хоть на секунду думал, что мы такие наивные? А что там было про опасность для «нас»? Как насчёт опасности для него самого?!
Громко заявившая друзьям о своем намерении лечь спать, Бёрнелл к кровати отнюдь даже не приблизилась, меряя комнату быстрыми шагами.
— Локид со своим «Влад сам во всем разберётся» — тоже мне, друг называется! — не умолкали демоницы, распаляя её внутренний костёр. — Ещё и Сандра с Лео ему потакают! Неужели одна я понимаю, как это опасно для всех нас?
Реставратор не заметила, как сделала уже шестой круг по спальне, то и дело заламывая пальцы на руках, как делала всегда, когда нервничала. Размышления так сильно захватили её разум, что девушка даже не обратила внимания, как расчесала предплечья и шею почти до крови. Под кожей будто бегали сотни мелких жучков, раздражая, вызывая болезненный зуд. Кожа под пальцами почти горела и девушка расстегнула верхние пуговицы блузки, продолжая с остервенением оставлять красные полосы на собственном теле.
— Ты ведь просто места себе не находишь, — вступился голос разума, —злишься на себя за бессилие, а срываешься на друзей, — пальцы сами собой сжались в кулаки, боль от впившихся в ладони ногтей вернула Лайю к реальности. Только сейчас она заметила багровые отметины, расползшиеся от кистей до самых плеч и выше.
Нужно успокоиться, так дело не пойдёт.
Взгляд почти сразу упал на прикроватную тумбу, где Мириам заботливо оставила поднос со стейком и небольшой чайничек с кружкой. Быстро наполнив кружку уже успевшим остыть чаем, Бёрнелл нетерпеливо отхлебнула и тут же почувствовала лёгкую горечь, которую раньше не ощущала. Не обратив на это особого внимания, девушка продолжила пить, надеясь, что чай хоть немного отвлечёт её от неприятных мыслей. Тщетно.
— Если Сандра наложила печать на Баала, почему мы до сих пор не знаем, что с Владом? — демоницы никак не унимались, а рука девушки снова потянулась к горящей шее и наткнулась на амулет. Под шнурком кожа зудела особенно сильно, и с каждой секундой зуд только усиливался, — даже Лео предпочитает спокойно сидеть и жевать чертово печенье, пока Влад рискует жизнью ради нас! — внутренний монолог не умолкал, а пальцы тем временем нащупали застежку, срывая защитный амулет с горящей шеи.
Оберег, который Локид наказал не снимать ни при каких обстоятельствах, с глухим стуком опустился на поверхность тумбы. Стало легче, сразу.
Странный зуд практически исчез с шеи и груди, но теперь перешёл в ладони, концентрируясь на кончиках пальцев. Погруженная в собственные тяжелые мысли Лайя вновь сжала кулаки, ногтями впиваясь в кожу, оставляя на ней красные лунки. Злость на Влада, на Ноэ, на проклятого Демона разгоралась внутри адским пламенем, которое становилось все сложнее сдержать в себе. Ладони девушки горели, она опустила взгляд вниз, ощутив болезненное покалывание на кончиках пальцев, и внезапно отшатнулась от увиденного.
Вокруг пальцев и ладоней образовалось слабое голубоватое свечение, будто языки пламени в нерешительности прорывались через кожу, щекоча и нагревая, но не обжигая её. В испуге девушка попыталась стряхнуть огонь, но тот, будто напитавшись её страхом, стал только ярче.
— Спокойно, Лайя, — прошептала Бёрнелл самой себе, — надо просто выдохнуть, это всё просто мерещится из-за стресса, давай, вдох-выдох.
Пламя стало более ровным, но не исчезло. Странное покалывание осталось, но теперь не приносило такого дискомфорта. Реставратор постояла ещё несколько мгновений, безумно пялясь на собственные руки и силясь найти происходящему хоть какое-то объяснение, но тут же едва не рухнула на пол от нахлынувшего головокружения. Огонь незамедлительно исчез, а Лайя ухватилась за край прикроватной тумбочки, чтобы избежать падения.
— Что это было? — в горле пересохло от страха. Перебирая ватными ногами, реставратор кинулась к выходу из комнаты, направляясь за помощью к Сандре.
Когда Лайя уже потянулась к ручке, в дверь внезапно постучали, и с той стороны послышался тихий кашель Юстина.
— Мисс Бёрнелл, простите, — девушка рывком открыла дверь, встречаясь своим безумным взглядом с изумленным Райтом, все ещё застывшим с поднятой рукой.
— Входи, — кивнула она, пропуская парня в спальню.
— Простите, что так поздно беспокою Вас, — почти не слыша его оправданий, девушка провела ладонью по лбу, стирая выступившие капли пота, и тут же подняла ладони на свет, боясь, что огонь снова вернётся.
— Мисс Бёрнелл, вы в порядке? — Юстин с неподдельным беспокойством оглядел девушку.
— Нет, — реставратор все ещё не могла прийти в себя после увиденного, — только что из моих рук будто вырвалось пламя, но потом погасло, и я едва не упала в обморок.
Вопреки ожиданиям Бёрнелл, Юстин не выглядел ни шокированным ни даже удивленным, его лицо выражало скорее понимание и лёгкое сочувствие.
— Мисс Бёрнелл, — мягко начал он.
— Просто Лайя, пожалуйста, — перебила его девушка.
— Хорошо, Лайя, — Юстин взял дрожащие ладони реставратора, помогая ей усесться на кровать, — думаю, то, что я хотел Вам рассказать во многом объяснит Ваше видение. Точнее, Ваши способности.
— Способности? — Райт мягко перехватил снова вырывающиеся руки Бёрнелл, отчего-то его прикосновения действовали на неё успокаивающе.
— Да, Лайя, думаю, в Вас скрыты совершенно особенные таланты, — мягко улыбнулся мужчина, — по просьбе мистера Локида, — произнося это имя, Райт едва уловимо скривился, — я продолжил изучать найденные дневники барона Шотета и нашёл любопытные записи. Позвольте Вас с ними ознакомить, если Вы ещё не собираетесь ложиться.
Девушка энергично затрясла головой, подтверждая свою готовность к беседе, и Юстин благодарно улыбнулся, присаживаясь у изголовья кровати.
— Мистер Шотет был выдающимся умом своего времени, в его библиотеке я нашёл литературу, посвящённую весьма широкому спектру наук. Особенно его интересовала средневековая история, — на эти словах Райт сделал паузу, — судя по его дневникам, он немало интересовался периодом правления Мехмеда II Завоевателя и, в частности, его военными столкновениями с Валашским Господарем.
— С Владом Дракулой, — сколько бы времени не прошло, Лайе до сих пор было трудно свыкнуться с мыслью, что её Влад и тот самый граф Дракула — один и тот же человек.
— Всё верно, — Юстин поправил очки, — также много внимания барон уделил истории любви Графа и его жены, — внутренности девушки сжались в болезненный комок, — господин Шотет восхищался подвигом юной княжны, её жертвой.
Жертва. Лале пожертвовала собой и нерожденным сыном ради спасения своей страны, но всё было зря — горькая мысль глухо пульсировала в голове.
— Лале пыталась отравить Султана, но Мехмед выжил, это известно всем из книжек по истории, — девушка рефлекторно поджала губы, стараясь скрыть злость и досаду, что ощущала.
— Вынужден с вами не согласиться, — Райт слегка качнул головой, его глаза блеснули под очками и посмотрели на девушку каким-то новым, изучающим взглядом. Так смотрят на каплю крови под микроскопом, на очередную букашку под линзой лупы, — поступок Лале подорвал здоровье султана, вынудил того отступить и, тем самым, дал Дракуле передышку. Если бы Мехмед не слег, Влада Цепеша казнили бы в тот же день, но, благодаря своей супруге, он смог бежать из плена, и у него было достаточно времени для организации сопротивления.
Отчаянная мысль пронзила сознание, и Лайя в нетерпении схватила опешившего под её напором мужчину за рукав.
— Юстин, скажи, а есть ли в дневниках Шотета что-то о превращении Влада? О периоде после смерти Лале? — девушка смотрела почти с мольбой, но Юстин лишь покачал головой.
— Мне попадались короткие заметки из слухов и домыслов вокруг Графа, но, уверен, среди них нет достоверной истории, — бледная рука мужчины остановилась в сантиметре от кисти девушки, — уверен, мистер Басараб расскажет Вам все, как только у него будет такая возможность.
— Да, конечно, — попытка скрыть разочарование за вежливой улыбкой, — давайте вернёмся к способностям, о которых мы начали говорить.
— Ах, да! — мигом оживился Юстин, доставая блокнот из внутреннего кармана пиджака и принимаясь перелистывать страницы. — Это прелюбопытнейшая идея. Барон Шотет, помимо своей любви к истории и культурологии, активно увлекался мистицизмом: мифами разных стран и регионов. Он считал, что Лале, принеся себя в жертву ради других, буквально стала мученицей, если говорить терминами христианской религии.
— Поэтому он построил часовню в её честь?
— Да, но не только, Барон считал, что Лале спасла не только Валахию, но и Европу от изнурительной войны с Османской Империей. Он верил, что душа такого человека вознесется и станет, опять же, говоря терминами христианства — ангелом.
— Чего?! — голос почти сорвался на крик, Юстин отпрянул от резкости. — Прости, но это звучит совсем бредово.
— Понимаю, — мужчина деловито поправил очки на носу, — но, неужели девушка, которая своими глазами видела бесов, ведьм, варкулаков и прочих обитателей Тёмного мира, отказывается верить в существование другого мира, Светлого, если угодно.
— Постой, — усмешка, неверие в голосе даже не пытались замаскироваться, — ты хочешь сказать, что я — ангел?
— Не совсем, — мужчина медлил, подбирая слова, — ангелы — ближайшие к богу создания, его бестелесные посланники, наделенные сверхъестественными способностями. Вы, разумеется, человек из плоти и крови, — Юстин нервно засмеялся, отчего-то краснея, — но Лале, принеся себя и ребёнка в жертву, очистила Вашу душу, наделив её спасительным Светом. В своих записях барон Шотет называл погибшую валашскую княжну не иначе как «Светоч».
Лайя опустила руки на колени, по лицу пробежала горькая улыбка. Прошлое снова протягивало к ней свои руки, снова тянуло её за собой, как бы сильно она не старалась перевернуть страницу.
— Мисс Лайя, я могу только представить, какой груз сейчас лёг на Ваши плечи, — ладони мужчины снова внерешительности коснулись кистей девушки, возвращая её в реальность.
— Я в порядке, Юстин. Буду в порядке, — реставратор тряхнула плечиками и легко улыбнулась, возвращая лицу обычный вид, — расскажи, что ещё ты знаешь о моих способностях?
Мужчина несколько мгновений молча смотрел на неё, будто проверяя готова ли она к тому, что он собирается рассказать и, видимо, сделав известные только ему выводы, утвердительно кивнул головой.
— Возможно, Вы уже знаете, что по верованиям славянских народов существует три мира или измерения: Явь, Навь и Правь? — получив легкий кивок от реставратора, Райт продолжил. — Барон верил, что все три мира различаются только видом энергии, протекающей в них, и потому большинство существ одного мира не могут долго находиться в другом.
— Да, Сандра тоже об этом говорила, — нетерпеливо перебила девушка.
— Тем проще Вам будет понять природу Ваших способностей, — улыбнулся мужчина, деловито поправляя очки, — по мнению мистера Шотета, события 1451 года позволили душе покойной Лале перенестись в иной мир — Правь. А сейчас, переродившись в человеческом мире или Яви, Ваша душа все же имеет доступ в мир Света. Вы можете черпать оттуда энергию и перенаправлять её сюда, а также, возможно, путешествовать в Правь, как Господин Басараб может находиться в Нави.
— Получается, этот странный огонь — это та самая энергия, полученная из Прави? — Бёрнелл снова принялась осматривать свои совершенно обычные ладони.
— Полагаю, что так, — Райт мягко улыбнулся, наблюдая за её действиями, — Вы необычайная девушка, Лайя.
— Спасибо, Юстин, — отчего-то оба почувствовали себя неловко и опустили глаза, замолчав.
Райт вдруг встрепенулся и запустил руку в карман брюк, извлекая из него что-то, зажатое в кулаке.
— Думаю, мне стоит отдать это вам, — пальцы мужчины невесомо коснулись её ладони, опуская на неё металлический предмет. Девушка подняла руку к свету, рассматривая вещь.
— Это кольцо барона Шотета? — догадалась она, завидев витиеватые символы по периметру.
— Да, я нашёл его вместе с дневником.
— Почему ты решил отдать его мне? — Бёрнелл продолжила разглядывать символы на свету.
— Послушайте, Лайя, — голос Юстина внезапно стал тяжёлым, — барон успел узнать многое о Вашем прошлом, о Владе Дракуле и Султане Мехмеде II, но он также узнал кое-что о вашем будущем, — в горле девушки мгновенно образовалась пустыня, а язык прилип к нёбу, — мистер Шотет считал, что ваша история не закончилась там, в пятнадцатом веке. Он знал, что вам суждено переродиться и верил, что Зло не повержено окончательно и именно у Вас есть силы, чтобы остановить надвигающуюся Тьму. Ваш Свет Души способен разгонять мрак вокруг. А мрак близится к нам, Вы сами это чувствуете.
— Что я должна делать? — Лайя сама поразилась решительность в своём голосе. Юстин смотрел на неё с неприкрытым восхищением, как глядят на редкое произведение искусства.
— Вы необычайная девушка, мисс Лайя. Вы были рождены под счастливой звездой, племянница Падишаха, любимца всего Османского двора. Вы бежали и стали женой самого известного Валашского господаря, единственной княжной иноземкой, которую помнили за её благородство, доброту и справедливость, чтили и любили даже после смерти. Спустя шесть веков Вы переродились в не менее прекрасном облике, стали ещё смелее, ещё сильнее. Для начала, поверьте в свои Силы, примите их. А научиться управлять Вашим Даром, думаю, сможет помочь Александра. Ведьминские способности похожи по своей природе на Ваши.
— Спасибо, Юстин, — только и смогла проговорить девушка в ответ на его пламенную речь. В горле стоял ком, но на душе реставратора впервые за этот вечер было хорошо.
— Спокойной ночи, мисс Лайя, — дверь тихонечко закрылась вслед за входящим мужчиной.
Руки Бёрнелл все ещё нерешительно крутили кольцо барона, пуская слабые блики от полированной поверхности гулять по комнате. Секундное сомнение, один вдох — кольцо уверенно скользнуло по тонкому безымянному пальцу.
***
Октябрьская ночь в Лэствиле была на удивление тепла, лишь редкие порывы ветра неприятно холодили смуглую кожу ведьмы. Александра бодрым шагом продиралась через пока ещё не приведённые в порядок кусты, окружающие замок. Ведьма грязно ругалась, то проклиная Локида с его …гкхм слабой организацией улучшения сада и грозясь превратить беса в садовые ножницы на пару веков, то понося Стефано, который уже неделю не мог найти толковых садовников, то периодически переключаясь на Мириам, всучившую ей этот огромный поднос с сэндвичами и бездонный термос кофе.
— Сандра, это ты? — послышался наигранно возмущенный голос Нолана, — по уровню ругательств я сначала подумал, это беглый зек к нам спешит.
— Ещё слово, Симба{?}[имя львенка из мультика «Король Лев»], и мне придётся сесть за жестокое нападение, а может и за убийство, — проскрежетала девушка, грубо впихивая поднос с едой в руки Лео.
С недавних пор за огненноволосым, так напоминающим льва мужчиной, закрепилось новое прозвище (чему немало способствовали шуточки Ноэ) из известного мультика про короля львов.
— Ты же знаешь, мне не нравится это прозвище, — половина слов была не столько услышана, сколько восстановлена из контекста, пока огромный кусок сэндвича отправился в рот Лео, — хотя, женщине с едой я готов простить многое, — с усилием глотнув, он принял из её рук термос, — а красивой женщине с едой, готов простить даже это.
— Кушай лучше, не обляпайся, — Сандра лучезарно улыбнулась, принимая комплемент и тоже отхватила себе сэндвич, но поменьше.
— Есть новости? — утолив первый голод, Лео продолжил есть более размеренно.
— Абсолютно ничего, трижды делала расклад и проверяла печать, — ведьма отпила немного кофе из протянутого термоса, — у вас тоже тихо?
Лео кивнул, продолжая жевать.
— Это ведь странно, тебе так не кажется? — девушка снова выглядела обеспокоенной, — Влада нет уже восемь часов, а я не вижу абсолютно никаких планов или намерений Демона по отношению к Лайе. Сколько бы не делала расклады, не пыталась пощупать его через печать — полный ноль. Как будто она ему и не нужна, — Сандра поежилась, глядя куда-то мимо лица собеседника, — мы все чувствуем, что вот-вот должно что-то случится, но здесь тихо. Слишком тихо.
— Да, слишком спокойно, как перед грозой, — угрюмо кивнул он, — вы же с Локидом поставили магическую защиту от нечисти? — Лео расстегнул свою толстовку и накинул её на плечи подруги. Простой жест заботы, он даже не обратил на него особого внимания, сделал почти механически, но как только его пальцы коснулись её плеч через ткань, оба на секунду замерли, глупо уставившись друг на друга.
— Спасибо, — Сандра поправила толстовку на плечах, маскируя за этим действием свое смущение, — здесь не так уж и холодно, — Лео проигнорировал её слова, продолжая смотреть в лицо ведьмы, будто искал там что-то, понятное только ему одному.
— С тобой спокойно, — темная голова уткнулась в мускулистое плечо, мужчина не отпрянул, не шелохнулся. Иногда даже сильным нужно побыть слабыми. Просто стояли, молчали. Краткий диалог только для двоих. Без слов, без вопросов.
— Иногда мне кажется, что даже воздух вокруг стал как-то гуще, — девушка отстранилась, продолжая обнимать себя за плечи, — когда я пыталась гадать на Таро, — Сандра поджала губы.
— Плохой расклад у нас? — Лео попытался ухмыльнуться, но вышло натянуто.
— Да, — ведьма зло пнула камень перед собой, — Башня — полный крах, падение, Пятерка Мечей — предстоящий поединок, Повешенный — мы в ловушке, как ни крути, получается полная задница, — девушка устало потерла переносицу.
— Насколько это точное толкование? — нахмурился Нолан.
— Абсолютно неточное, — улыбнулась ведьма, и Лео вслед за ней, — будущее переменчиво, и я не очень сильна в предсказаниях, всегда была. Но в данном случае, боюсь, моя трактовка весьма близка к действительности. Сейчас все как на иголках, ты сам это видишь.
***
Ребятам было невдомек, что их разговор с самого начала не был приватным. С балкона третьего этажа, расположенного неподалеку от этой части сада и скрытого буйной растительностью от чужих глаз, стоял щеголеватый Бес, хмуро наблюдая за беседой Лео и Сандры.
Мало кому удавалось застать Локида врасплох, успеть заметить его истинные эмоции, тщательно скрываемые за маской сарказма и ехидства, но те, кто мог это сделать, все же были, хоть и число таких людей легко можно было показать на пальцах одной руки. Услышав шаги того, кому по праву принадлежало, если не первенство, то почетное второе место на пьедестале «раскуси Локида и получи порцию шуток за 300 в подарок», Бес тут же натянул безразличное лицо и вопросительно глянул через плечо.
— Так и будешь просто стоять в сторонке и смотреть? — подошедший Стефано даже не пытался скрыть ехидство в голосе.
— Ты о чем, Стеф? — невинно переспросил Локид, откусывая внезапно материализовавшееся в руке яблочко.
— Об одной мило воркующей парочке, за которой ты так пристально наблюдаешь, — варкулак пожал плечами, неопределённо кивая перед собой, — не думал, что Бесы из тех, кто легко отступает от своей цели.
— У нас тут тёмные силы на пороге, я просто несу ночной дозор, — отмахнулся тот, продолжая следить взглядом за происходящим.
— Несёшь дозор в той части замка, где и без того дежурит Тетра? — вопросы Стефано начинали выводить Ноэ из себя.
— Стеф, тебе заняться нечем? — Локид гневно сверкнул глазами в сторону варкулака. — Ты у нас дворецкий? Вот и иди в свой дворец, — выпад был проигнорирован.
— И какой у тебя план?
— Ты про Баала? — блондин невинно приподнял брови, продолжая играть в «дурочка». — Все по старому, если Влад не вернётся к утру, найдём, приведём, а демону голову с плеч, — кусок яблока с громким хрустом отправилось в рот.
— Да брось, ты же знаешь, я не об этом, — Стефано сиял как медный таз, — признай, ведьма же и тебя околдовала? — Локид презрительно хмыкнул.
— Мой милый друг, за свою долгую жизнь я повидал столько ведьм, знахарок, мавок, упыриц, — Ноэ мечтательно перечислял внушительный список своих побед, — принцесс, их фрейлин, простых пастушек. К тому же, такой бриллиант как я не может принадлежать одной. Нельзя столь жестоко поступать с остальными красотками этого и потустороннего мира.
— А Лео-то времени зря не теряет, — сейчас оба мужчины наблюдали с балкона за разговором Сандры и Лео. Рука Нолана скользнула по плечу ведьмы, и та звонко рассмеялась какой-то его шутке.
— Рыжику такая женщина не по зубам, — насмешливый тон, привычная ухмылка, но от внимательного взгляда Стефано не укрылось, как на лбу Локида образовалась складка.
Постояв несколько мгновений молча и будто что-то обдумывая, Бес резко развернулся на каблуках лакированных туфель и направился в сторону лестницы. По-прежнему молча, всем своим решительно-угрюмым видом показывая, как сильно ошибается собеседник на его счет.
— Так плана нет, говоришь? — Стефано невинно улыбнулся в след удаляющейся спине блондина. Разумеется, ему никто не ответил.
Быстро спустившись по бесчисленным ступенькам, Локид за несколько мгновений дошел до запущенных дорожек сада.
— Кажется, пора все же ускорить поиски садовника, — идеальная туфля впечаталась во что-то темное и склизкое. Бес раздраженно махнул рукой в сторону испачканной обуви, убирая грязь заклинанием.
Шум от его возни привлек внимание ребят, Локид услышал, как они замолчали и почти явственно ощутил напряжение и страх, резко просочившиеся в воздух.
— Воркуем под кустом в погожий вечерок? — с фирменной улыбкой на лице Ноэ вышел на свет, вызывая вздохи облегчения. — Да у вас тут целый пикник! — Бес кивнул на поднос в руках Сандры, задерживаясь на её теле.
Цепкий взгляд Ноэ почти мгновенно приметил ведьму, одетую в такую странно несоразмерную ее миниатюрной фигурке одежду. Девушка натянула толстовку Лео ниже, будто пытаясь снять её с себя через ноги.
— На запах еды пришел? — насмешливый вопрос Нолана, но в тоне слышно напряжение, словно отражение общего настроения.
— На запах неуместного веселья, — улыбка исчезла с лица блондина, холодный взгляд разноцветных глаз стрельнул в сторону девушки, — Сандра, ведьмочка моя глазастенькая, тебе заняться нечем? У нас там Лайя без присмотра по замку бродит, не стоит так бросать подругу, — девушка недовольно фыркнула, хотя в глазах проскользнула вина.
— А чего сам прохлаждаешься? — отбил Нолан, невольно делая шаг вперед и закрывая собой ведьму. Его жест не укрылся от Беса, вызвав недобрую усмешку.
— Во-первых, крутиться вокруг юной пассии лучшего друга среди ночи — дурной тон. Во-вторых, у меня другая задача на этот вечер, а в-третьих, — Локид кивнул в его сторону, — поумерь свой пыл, рыжик. Ты у нас герой, спору нет, но занимать тут передо мной оборонительную позицию не стоит. Я не враг, — вопреки его словам, в голосе сквозила явная угроза.
— Ноэ, — Сандра мягко отодвинула плечо закрывающего её Лео и подошла к мужчине, — что на тебя нашло? Никто тебя врагом не считает.
— Ты так думаешь? — Ноэ саркастически выгнул бровь, — чего тогда твой дружок так набычился, стоило мне только подойти? Думаешь, раз я Тёмный, то меня тоже нужно уничтожить? — Бес распалился не на шутку, не замечая своих действий, он грубо оттолкнул девушку в сторону, почти упираясь в грудь опешившего от таких выпадов Лео.
— Ноэ, ты явно не в себе, — твердо проговорил мужчина, стараясь сохранять спокойствие под пылающим взглядом Локида, — пожалуйста, не провоцируй конфликт. Ты — друг Влада, а значит и мой друг, но, если ты продолжишь в том же тоне, мое отношение к тебе может измениться.
— Ты мне угрожаешь, рыжик? — последняя капля упала, Бес взорвался. Следом произошла целая цепь быстро сменяющихся событий, но для троицы все выглядело как в замедленной съемке.
Вот глаза Локида слегка подкатываются, губы быстро шепчут заклинание, а из кончиков пальцев уже вырываются искры. Вот Лео отшатывается от друга, инстинктивно хватаясь за защитный амулет. Вот пальцы Сандры смыкаются вокруг запястий Беса, сковывая его тело слабыми электрическими разрядами и не давая тому колдовать. Вот глаза ведьмы становятся пустыми и она обмякает, почти опускаясь на землю, но Локид, успевший прийти в себя, вовремя её подхватывает.
Воздух, время — все вокруг перемешалось в густой кисель, сбивая с толку, заставляя потерять ориентацию. Телефон и рация Лео разом загудели, вызывая хозяина тревожным сигналом, Сандра пронзительно вскрикнула, хватая ртом воздух — но все эти звуки будто доносились со дна глубокого колодца.
— Влад! Лайя! Они здесь, — взгляд ведьмы прояснился, но теперь горел безумным огнём.
Окружающий морок спал также внезапно, как и появился, троица кинулась в сторону замка.
Комментарий к Часть 12. Ночь в замке
Ожидали? Не ожидали? :)
Как всегда, ваши впечатления оставляйте в комментариях (я их очень люблю и жду).
Эстетика и зарисовка Эржебет Батори:
https://t.me/a_late_night_cigarette/192?single
Зарисовка + факты Сандра:
https://t.me/a_late_night_cigarette/215?single
========== Часть 13. Акт первый ==========
Комментарий к Часть 13. Акт первый
Еще раз спасибо моим прекрасным феям-помощницам Your_Nasty и Jene4ka, ваш вклад неоценим!
А еще огромное спасибо тебе, мой читатель! Каждая крупица вашей поддержки - порция вдохновения для написания этой работы. Люблю вас ❤
Елизавета, эстетика и зарисовки:
https://t.me/a_late_night_cigarette/192?single
Стрыги: https://t.me/a_late_night_cigarette/159
Варкулаки/Стефано: https://t.me/a_late_night_cigarette/152?single
***
Стефано напружинившись стоял на балконе, осматривая периметр сверху. Что-то ему подсказывало, что появление Локида не закончится мирно, и сейчас чуткий слух варкулака ловил каждое слово, произнесенное троицей внизу.
— Ноэ, что на тебя нашло? Никто тебя врагом не считает, - послышался голос Сандры.
Слуга лишь ухмыльнулся. Ему ли не знать, как люто ненавидели люди нечисть во всех её проявлениях. На протяжении всей истории человечество истребило в тысячи раз больше Тёмных, чем наоборот, и не важно, было ли Тёмное создание опасно для тех, или нет. Неизвестность пугала людей, а всё, что пугает подлежит истреблению — непреложный закон, который варкулак испытал на собственной шкуре. Старые шрамы неприятно заныли, вторя воспоминаниям, и мужчина почесал рукой саднившее плечо.
Пережитый опыт заставлял Стефано невольно держаться чуть в стороне от господина Лео и его товарищей, водивших носом, лишь завидев представителя Тёмного мира.
— Ты так думаешь? - сарказм в словах беса долетал аж до второго этажа. - Чего тогда твой дружок так набычился, стоило мне только подойти? Думаешь, раз я Тёмный, то меня тоже нужно уничтожить?
Стефано нахмурился, ход разговора ему не нравился. Как бы он не относился к мистеру Нолану, тот никогда не проявлял и капли враждебности к ним.
— Ноэ, ты явно не в себе, - сложно не согласится, - пожалуйста, не провоцируй конфликт. Ты — друг Влада, а значит и мой друг, но, если ты продолжишь в том же тоне, мое отношение к тебе может измениться.
Черт, а самообладание у парня на высшем уровне.
— Ты мне угрожаешь, рыжик? - разговор свернул не в то русло.
Ох, и разозлится Хозяин, если эти двое подерутся!
Мужчина уж было заспешил к лестнице вниз, но тут же замер, ловя носом воздух. Варкулачье чутье подсказывало — магией потянуло, нехорошей магией. По коже поползли мурашки, вздыбливая темные волоски, Стефано нервно сглотнул, подавляя желание принять истинное обличье, и посмотрел вниз. Откуда-то издалека, от самых ворот в замок потянулся густой туман, закрывая собой кусты, подбираясь к эпицентру разгорающегося конфликта.
Мужчина огляделся по сторонам, но куда бы не глянул — туман уже был там, простираясь до уровня первого этажа, ширясь и плотнея на глазах. Хоть варкулак и не владел магией, но такое явное её проявление чувствовал слишком отчетливо. Зоркий глаз подметил вспыхнувший свет в нескольких отдаленных точках — Тетра подавала сигнал, значит, туман добрался и до них.
— Влад! Лайя! Они здесь, — снизу послышался голос Сандры, казалось, морок слегка расступился вокруг троицы.
— Твою ж мать! — коротко ругнулся слуга и устремился навстречу ребятам.
Почти налетев на бегущую впереди Сандру, мужчина резко остановился, оглядывая затормозивших чуть поотдаль Локида и Нолана вопросительным взглядом.
— Стеф, где Лайя? — глаза ведьмы походили на два разгоревшихся костра.
— Она был у себя. Что случилось, мисс? Видение?
— Да, и мне нужно к Лайе немедленно, — Сандра решительно отодвинула Стефано рукой и направилась вперед. Лео двинулся за ней, но дорогу ему перегородил бес.
— Ноэ, да какого черта?! - взбесилась девушка, сейчас она была похожа на разъяренную фурию.
— Тише, ураган по имени Александра, - спокойно проговорил Локид, выставляя руки вперед в примирительном жесте, - Лео, тебя разве не вызывали твои дружки по рации? - Это уже было адресовано напряженно застывшему парню, - роли распределены четко, Тетра — снаружи, мы — внутри. Разберись, что там происходит.
— Твой тон мне по-прежнему не нравится, но ты прав, — пролязгал мужчина, сурово глядя в лицо беса. Ему оставалась только догадываться, откуда взялась столь резкая перемена в отношении беса к нему, но провоцировать конфликт сейчас было бы глупо.
— А мне по-прежнему не нравится твоя рыжая башка, торчащая здесь без дела, - жёстко парировал Локид.
В ответ Нолан лишь сильнее сжал челюсти под раздраженный цокот ведьмы, даже Стефано напрягся от грубости произнесенных слов.
— Сандра, я пойду узнаю, что там происходит, и сразу к вам вернусь, - намеренно игнорируя провокации Ноэ, проговорил мужчина, - если что-то с Лайей, - он осекся, глядя под ноги, - в общем, зови.
Девушка коротко кивнула другу и, развернувшись на пятках, помчалась к коридору, откуда уходили лестницы в спальни. Ноэ последовал за ней, бросив напоследок Стефано, чтобы тот проверил нижние этажи.
— Может, пора объяснить, что ты там увидела в своем видении? - ноги беса ловко перескакивали сразу через две ступеньки, и он почти поравнялся с девушкой.
— Сразу после твоего объяснения той сцены, которую ты устроил в саду. Почему на Лео скалишься без конца? - голубые глаза яростно полоснули лицо Локида, но тот лишь ухмыльнулся. Как с гуся вода.
— А чего тебя это так задело, м? - пальцы мужчины перехватили тонкую руку повыше локтя, заставляя девушку остановиться.
Ведьма успела изрядно разогнаться, потому столь резкое торможение имело обратную силу — ведьму почти впечатало в Локида. В нос мужчины ударили дразнящие цитрусовые нотки.
— Пусти, - щеки Сандры заалели, предвещая грозу. Не будь Ноэ тем, кто он есть, возможно, даже испугался бы, чуть-чуть. Ведьма все-таки.
— Сразу после того, как расскажешь о видении, - лицо Локида в мгновение ока стало серьезным. Все же, когда доходило до дела, ответственности бесу было не занимать, потому Влад всегда доверял самые сложные поручения именно ему.
Сандра нервно потёрла лоб ладонью, пытаясь вспомнить. Увиденное было слишком обрывчатым и ускользало, как песок, пропущенный сквозь пальцы.
— Я видела Влада, - начала она, судорожно выхватывая из памяти осколки образов, - он был зол, просто в ярости, и выглядел не как обычно, ну знаешь, не был похож на себя человека. А Лайя, она была где-то в темноте … - девушка замолчала, зажимая переносицу.
— Ты сказала «они здесь», - мягко, но настойчиво повторил её слова бес, возвращая к воспоминаниям, - кто здесь, Сандра?
— Не знаю! - почти в отчаянии всплеснула она руками, которые Локид успел перехватить, - я видела только Лайю и Влада, чувствовала, что идет огромная опасность, что враги уже на пороге. Чувствовала, как кто-то снова душит меня, но на этот раз я это чувствовала на себе и, в то же время, наблюдала как бы со стороны. Чёрт, это сложно…
— Хорошо, умница, - ладони мужчины ласково опустились на её плечи, успокаивая готовую разреветься ведьму, - видишь, ты уже многое рассказала. Ты помнишь, кто тебя душил? - голос был спокойным, таким, словно они обсуждали планы на воскресный вечер.
— Помню только глаза, два горящих изумрудных глаза. Думаю, это была женщина, - Сандра опустила взгляд, пожевала губы, будто пробуя своё предположение на вкус.
— Это уже становится интересным, - Ноэ в задумчивости отошел, - запомнила, как она выглядела? — девушка замотала головой.
— Помню только её взгляд и злобу, ненависть. Даже сильнее чем та, что исходила от Баала, - мужчина замолчал, стараясь прикинуть, кому Лайя могла так насолить.
По указанию Влада, Локид добыл и изучил полную биографию Бёрнелл, даже знал имена её школьных подружек — врагов не было. По крайней мере таких, кто желал бы ей смерти. Значит, не с той стороны заходим, получается, это не её враг, а чей? Влада?
Молчание неприлично затянулось, бес прервал размышления и снова посмотрел на растерянную ведьму.
— Ладно, с этой дамой мы ещё разберемся. Вернёмся к текущим делам: мы сейчас идём к нашей ягодке, чтобы что? — простой вопрос поставил девушку в тупик.
— В смысле «что»? Расскажем ей об увиденном, предупредим, - Сандра непонимающе уставилась на беса. Мужчина покачал головой.
— Так, ведьмочка моя не инквизированная, - на лицо Ноэ вновь вернулась привычная ухмылка, - наша Лайя и так на взводе — сама видела её гордый уход этим вечером. Думаю, добавлять ей поводов для беспокойства и уж тем более рассказывать что-то об опасности, угрожающей Владу, сейчас будет не самым разумным решением.
— Будем держать её в неведении? - брови девушки взлетели вверх.
— Тут пока и ведать-то нечего, - отбил Локид, - про опасность и всё остальное мы уже все в курсе. Твои слова про удушение и прочее только выбьют из Лайи оставшиеся крупицы здравомыслия, того и гляди полетит в Навь спасать Влада самолично. Сейчас надо проверить периметр замка и понять, что за туман такой интересный нас окружил. Признаться, именно он меня беспокоит сильнее всего.
— Чёрт! - в словах беса было рациональное зерно и признавать это было неприятно.
— Уже тут, - очаровательно улыбнувшись, мужчина развернул девушку за плечи вокруг оси.
— Мы все равно проверим, всё ли с ней хорошо, - упрямо заявила ведьма.
— Разумеется, - согласно закивал бес, - и печать твою заодно посмотрим.
— И я жду объяснений, - напомнила Сандра, от бедра вышагивая вверх по лестнице.
— Блаженны не ожидающие ничего, ибо не разочаруются, - нечистый процитировал на ходу одну из заповедей.
Сандра уже собиралась кинуть очередную колкость, но их разговор прервала Мириам, вышедшая с подносом из-за угла.
— Золотко, ты чего тут ночью бродишь? - удивленно спросил мужчина, уставившись на служанку. Стоящая чуть впереди брюнетка едва заметно повела плечами в раздражении.
— Простите, мистер Локид, - на лице Мириам вновь появилось привычное выражение скромной учтивости, - я забирала поднос у мисс Лайи, мисс поздно ужинала сегодня.
Ведьма и бес переглянулись.
— С ней все хорошо? - обеспокоенно спросила Сандра, мысленно подмечая, что тарелка почти пуста. Значит сыта, уже неплохо.
— Да-да, мисс Сандра, - закивала служанка, - мисс Лайя хорошо подкрепилась и легла спать, я сама видела.
— Спасибо, золотко, сделай нам ещё чая в гостиной, пожалуйста, - Ноэ проводил девушку широкой улыбкой и перевел внимательный взгляд на спутницу.
— Что? - как только Мириам скрылась из вида спросил Локид, глядя на насупившуюся Сандру.
— Не нравится мне всё это, - неприятное предчувствие усиливалось, и ведьма снова зашагала к спальне Лайи, Локид последовал за ней.
— Ревность тебе не к лицу, ведьма, - бес поравнялся и задорно подмигнул, но, не заметив никакой реакции, добавил, - ну хорошо, не буду никого называть золотком, довольна?
— Локид, можешь хоть немного побыть серьёзным?! - девушка тряхнула головой, сбрасывая раздражение, и пытаясь сосредоточиться на собственных ощущениях.
— А много толку от твоей серьезности? - в голос беса вернулась сталь, как тогда в саду. - От тебя самой, как от козла молока.
— Да какая муха тебя укусила, Локид? - глаза Сандры внимательно забегали по лицу беса, но тот отвернулся.
— Давай, проверяй печать и пойдем уже, надо разобраться с туманом, - пробасил тот в пустоту.
Еще несколько мгновений она смотрела на недвижимую фигуру мужчины, будто ища какой-то подвох. Весь вечер Локид вёл себя слишком странно даже для самого себя, его внезапные вспышки гнева и перемены в настроении сильно настораживали ведьму, но сейчас не было времени на сеансы психоанализа.
Девушка поспешно отвернулась к двери, ведущей в спальню Бёрнелл, осматривая свой знак. Защитная печать была на месте и светилась, стоило только поднести ладонь. Работает, не повреждена.
Ведьма тихонько постучалась, но никто не отозвался.
— Лайя, ты спишь? - Сандра еще раз стукнула по двери, на этот раз громче. С обратной стороны послышалась тихая возня, - я просто хотела проверить, всё ли с тобой хорошо.
— Я уже сплю, - из-за двери голос казался чуть искаженным, более низким, - всё нормально.
— Хорошо, прости. Увидимся утром, - ведьма еще немного постояла у закрытой двери, прислушиваясь.
— Успокоилась? - бесцветным тоном поинтересовался бес. Брюнетка лишь тряхнула головой и зашагала в гостиную, бормоча что-то под нос.
***
Часом ранее.
— Всё готово, моя Госпожа, туман отвлечет Тетру, и мы сможем пробраться в замок, - отрапортовал старик, опираясь сухой ладонью на изящную трость. Его не по-стариковски чёткой выправке позавидовал бы любой молодой солдат.
— А где Влад? - поинтересовалась Елизавета, кокетливо поправляя шарфик на тонкой шее.
— На полпути в Небытие, - хихикнул в ответ Трэвес.
— Замечательно, пусть там и остаётся. Не хочу, чтобы папочка вернулся раньше времени.
— Постойте, так он должен вернуться? - на лице старика отразилось недоумение, от шока он даже позабыл об учтивости.
— Разумеется, — плотоядно улыбнулась женщина, - Влад должен сидеть в первых рядах этого спектакля.
— Но, Госпожа, а как же Баал? Я думал, он должен убить Влада, - Трэвес продолжал расспрос, явно волнуясь, но Елизавета оставалась невозмутимой.
— Не думаю, что у такой развалины хватит сил, - отмахнулась она, - Баал давно потерял былое могущество, в то время как Князь мирно спал где-то добрую сотню лет, а то и не одну, не старея, копя силы.
— А, если все же, он его убьёт? Я думал мы заманили Влада в Навь, чтобы Баал его уничтожил, а вы здесь спокойно разобрались с его подружкой.
— Ты задаёшь слишком много вопросов, - пара изумрудов угрожающе блеснула, - но так и быть, я отвечу на них. В конце концов, настроение у меня сегодня отменное. Ты когда-нибудь слышал про Великую Римскую империю?
— При чем здесь это, Госпожа? - снова непонимающе уставился на неё старик.
— «Divide et impera»{?}[«Разделяй и властвуй» (лат.) Принято считать, что это был девиз внешней политики Древнего Рима. Древний Рим управлял многочисленными провинциями разделяя и ссоря их между собою.] - Елизавета мечтательно засмотрелась на огни Чёрного Замка. - Когда кругом одни враги, Трэвес, лучшая тактика — стравить их друг с другом, а потом расправиться с тем, кто остался. Без разницы, кто кого погубит — Баал Влада, или наоборот, главное, что каждый получит по заслугам.
— Острый ум Госпожи достоин наивысших похвал, - мужчина подобострастно поклонился, насколько это позволяла поза, - жаль, что они осознают это слишком поздно.
— И тем горше будет этот урок, - снова улыбка алых губ, больше напоминающая кровавый оскал.
— Простите, Госпожа, а что же про награду и почести? - опасаясь гнева Хозяйки, старик неосознанно сделал шаг назад.
— Волнуешься за своё золото, Трэвес? - Елизавета громко расхохоталась, смех разнесся в ночи подобно раскату грома.
— Я не для себя, Госпожа! - запричитал мужчина и снова попятился, - я всегда рад служить своей Госпоже, но Тед и мистер Ратвен, стрыги и прочая милюзга — им я обещал награду, а Баал — повышение в ранге и Силу. Если Баал будет повержен, боюсь… — Трэвес не решился закончить мысль.
— Стрыгам дай только человеческой плоти и будут по гроб жизни довольны, - отмахнулась та, сверкнув белоснежными зубками, - не беспокойся, мой верный друг, когда вернётся Господин, мы будем править. Каждому воздастся сторицей, - глаза слуги жадно заблестели, тот закивал, потирая ручки, но Елизавета не смотрела на него, погруженная в собственные приятные мысли.
— Что до мистера Ратвена, - ядовито усмехнулась женщина, припоминая ту мерзость, что он говорил за её спиной, наивно полагая, что она не слышит, - у него будет отдельная миссия.
— Но, Госпожа, я ведь тоже могу! - обиженно начал слуга, глядя своими колючими глазками на обожаемую Хозяйку. Сейчас он со своим искаженным недовольством лицом больше походил на старого, сморщенного грифа.
— Поверь мне, Трэвес, в этом деле помогать мне не захочешь даже ты, - глаза Елизаветы с упоением наблюдали за расползающимся над долиной туманом.
От предвкушения по телу разносились электрические разряды, доставляя ей почти осязаемое удовольствие, и женщина неосознанно прикрыла веки. Острый кончик языка скользнул по губам, задевая удлинившиеся от жажды клыки, — в серебристом свете луны её бледная кожа почти светилась. Демоническая, пугающая красота.
Скоро, Влад, совсем скоро, ты умоешься кровью, как я когда-то.
— Мисс Батори, - сзади послышался голос Теда, - нечисть наготове, мистер Ратвен ждет в машине.
— Спасибо, милый, - Елизавета очаровательно улыбнулась, отчего-то этот почти лишенный каких-либо эмоций юноша вызывал в ней симпатию, - мы с Гордоном пойдем первыми. Мириам забрала амулет этой Лайи?
— Да, мисс Бёрнелл как раз направляется к подземелью.
— Прекрасно, тогда скажи Гордону, чтобы доставал свою задницу из машины. Мы выдвигаемся.
***
В гостиной царила напряжённая атмосфера, недосып и общая обстановка в замке отрицательно сказывались на настроении в компании. Единственный, на ком, казалось, не отразились события последних часов был Лео, сумевший сохранить контроль над эмоциями и не впасть в раздражительность.
Сандра, расположившись рядом с Ноланом на диване, уже по пятому кругу раскладывала карты на столе. Из раза в раз складка на её лбу становилась все глубже, а движения рук всё резче. Даже непосвященному было понятно, что расклад не меняется, показывая одно и то же, что немало злило ведьму. Локид, сидящий напротив и наблюдающий за всей этой картиной, откровенно сверлил ребят недовольным взглядом.
— Туман магической природы, однозначно, - Лео устало откинулся на спинку дивана, продолжая незаконченную ранее мысль, - наши ребята рассредоточились по периметру, бдят у каждого входа, двое ушли проверять окрестности. Нас как будто пытаются отвлечь от чего-то, туман был бы полезен, если бы кто-то захотел пробраться в замок максимально незаметно, - ладонь мужчины прошлась по волосам, откидывая их со лба грубым жестом, - Ноэ, ты не знаешь, кто может создавать такой туман? Это Баал?
Локид только раздраженно цокнул и встал с кресла, не удостоив Лео ответа.
— Отвлечь, обдурить, - бормотала Сандра, тасуя карты и ни к кому конкретно не обращаясь, - Повешенный, мы в ловушке.
— Да хватит уже! - Таро полетели на пол вместе с фарфоровыми кружками, залившими ковёр горячей тёмной жидкостью.
Разъяренный бес, подлетел к столику, за которым сидели Сандра и Лео, с другой стороны, едва не опрокинув его. Впервые ребята видели настоящий огонь в разноцветных глазах.
— Да, что с тобой, чёрт возьми?! - Нолан не выдержал и тоже встал, угрожающе вырастая перед бесом. От драки их сейчас отделяла грань толщиной в волосок младенца.
— В этих грёбаных бумажках смысла не больше, чем в вас обоих! - палец беса зло ткнулся к грудь мужчины. - Сидите тут и строите теории о вещах, в которых ни черта не смыслите! - пылающий взгляд мужчины перешел с Лео на дрожащую от злости и обиды брюнетку. - Ты вообще зачем в это лезешь, женщина?! Сабрина — маленькая ведьма, блин. Иди лучше в свою комнату приворотные зелья вари для всяких щенков типа рыжика!
— Не разговаривай с ней так, - голос Лео угрожающе завибрировал, он сделал шаг вперед, неосознанно вставая перед девушкой.
— А что такое, герой? - издевательски переспросил Ноэ. - Сначала хотел девушку у друга увести, а когда не получилось, переключился на её подругу?
Последняя капля упала. Перепуганная Сандра выкрикнула что-то предостерегающее, но никто её не услышал.
Оглушительный в повисшей тишине удар обрушился на скулу беса, заставляя того покачнуться. Презрительно скривившись, Локид провел пальцами по месту удара, будто проверяя реальность ощущений, и резко сплюнул на пол кровью, грубо ругнувшись.
В следующее мгновения бес нечеловечески быстро переместился вперед, кидаясь на Лео, но тот успел среагировать, занимая оборонительную позицию, и кулак разноглазого мазнул в миллиметре от лица Нолана. Драка была в самом разгаре, две руки со сжатыми кулаками уже взлетели в воздух, готовясь поразить противника, но за секунду «до» затормозили, врезаясь в невидимую преграду.
Вспышка света — и оба мужчины отлетели в противоположные концы комнаты, сбивая по пути дорогущие вазы и прочие предметы интерьера. Разъярённая Сандра стояла посреди всего действа, гневно переводя взгляд с одного драчуна на другого. Казалось, еще немного и из её ушей повалит пар — точно ведьма.
Ноэ открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сандра вперед него сделала несколько взмахов руками — на головы пылающих праведным гневом мужчин хлынула ледяная вода.
— Как пара мартовских котов, - сквозь зубы прорычала она, продолжая сверлить взглядом виноватые лица и тяжело дыша.
— Ведьмочка моя, - снова попытался встрять бес, но движение ладони Сандры заставило его умолкнуть.
— Ни. Слова. Достали. Оба, - девушка стерла ладонью выступивший пот и осела на диван.
Видимо, услышав шум, в комнату вбежал испуганный Стефано да так и застыл в проёме, давясь хохотом и лицезрея картину, достойную журнала «Ералаш». Лео и Ноэ уже решились подняться с пола, и теперь с их одежды весьма эпично стекали потоки воды, создавая маленькие лужицы вокруг. Сейчас оба больше походили на пристыженных котят, чья ссора зашла слишком далеко.
Мужчины медленно подняли взгляд друг на друга, секунду постояли, молча пялясь на испорченную одежду и физиономии, и тут же рассмеялись от нелепости вида друг друга. Стефано уже сложился пополам в беззвучной истерике, и даже Сандра, не выдержав, хихикнула.
— Уйдите оба с глаз моих, - махнула она рукой, отворачиваясь, чтобы спрятать улыбку, -поговорите что ли или пива выпейте, не знаю. Уладьте уже это безобразие, и без ваших разборок тошно.
— Я не пью пиво, - отряхиваясь проговорил Лео.
— Значит — виски! - подхватил Локид, увлекая того в подсобное помещение, где хранилась посуда и чаи.
Дверь закрылась за бесом, и его лицо мгновенно стало серьезным, потеряв те нотки веселья, что были всего мгновение назад. Он неуверенно потоптался, глядя то на молчащего Лео, то на носки ботинок, и, в конце концов, вытянул руку вперед.
— Прости, друг, - ни капли сарказма, только сожаление, искреннее.
— Забыли, - теплая рука Нолана накрыла ладонь беса в крепком рукопожатии.
— Я не знаю, что со мной сегодня, - Ноэ запустил пятерню в волосы, снова отворачиваясь, - столько гадостей вам наговорил, но я ведь так не думаю даже!
Лео молчал, вспышки обыкновенно задорного и даже порой легкомысленного Локида ему тоже казались странными. Но стоило признать, что в его словах он слышал и долю истины.
— Я не держу на тебя зла, - дружелюбный взгляд смотрел открыто, - но в чем-то ты прав. Проку от меня немного, да и вся история с Лайей и Сандрой, - мужчина замолчал, не зная, как закончить, - всё запутано. Прости, я знаю, она тебе нравится и от этого всё только сложнее.
— Кто? - удивленно переспросил бес, запуская руки в карманы брюк.
— Да брось ты, - Лео насмешливо посмотрел на друга, как смотрят на дураков, отрицающих очевидное, - думаешь, я не знаю, отчего все эти твои концерты? Когда кто-то рядом с ней…
— Хочется всё крушить, - слова вырвались сами, но было поздно. Локид снова отгородился стеной, отвернулся.
— Именно, - мужчина лишь согласно закивал, - но Влад и Лайя, это как-то правильно что ли. Когда я видел их в прошлом, они были так счастливы, у них была семья. И сейчас, я вижу, они пытаются, тянутся друг к другу и всё остальное уходит на второй план, я смирился. В прошлом у нас с Сандрой вроде-как тоже были отношения и, честно говоря, я сам не знаю, что чувствую к ней сейчас. Думаю, как и она.
Оба снова замолчали, первым заговорил бес.
— Рыжик, нам тут точно без помощи третьего друга не разобраться, - Локид усмехнулся и налил в стоящие рядом стаканы янтарную жидкость из невесть откуда взявшейся бутылки.
Пара пассов руками и одежда обоих оказалась вновь сухой, возвращая телам приятное тепло. Бес передал стакан Лео — звонкий стук стекла о стекло, оба отпили.
— Не играй с ней, - после короткого молчания произнес Нолан, - если она нужна тебе, не играй.
— Будешь учить Тёмного, как сердца девушек завоевывать? - усмешка в ответ, но взгляд остался серьезным.
— Не просто девушек, а ведьм, проведших в спячке шесть веков, - оба рассмеялись, на этот раз уже открыто.
— Ты отличный друг, рыжик, - бес похлопал Лео по плечу, на что тот только добродушно улыбнулся и кивнул в ответ.
— Как скула? Я не хотел так сильно бить, прости, - Нолан поставил стакан на стол, теперь был его черед выглядеть виноватым.
— Заживет, - отмахнулся Локид, допивая свою порцию, - куда больнее было само соприкосновение с твоей кожей. Перчатки все же не панацея, а оберег, он… - оба мужчины одновременно замерли, уставившись друг на друга.
Лео быстро ощупал свою совсем пустую шею, и недоумевающе посмотрел на беса.
— Должно быть шнурок оборвался, - Локид нахмурился. События этого вечера все больше и больше походили на неудачный спектакль.
— Мальчики, - в комнату ворвалась слегка растрепанная Сандра, ломая их сцену. В трясущейся руке брюнетка держала разбитую чашку.
— Чай! - догадался Ноэ, опережая слова девушки, - что там, крапива?
— Да, и ландыш, - кивнула ведьма, входя в комнату.
— Ну что я за идиот! - Ноэ со злостью пнул стул и тот обиженно завалился набок.
— Если это не тщательная подготовка перед нападением, то я даже не знаю, что это, - согласился Лео.
— И во все этой схеме Мириам однозначно только пешка, - добавил Локид, потирая подбородок, - Сандра, ты уверена, что печать на Баале ещё работает?
— Она точно всё еще на нем, но он как будто впал в спячку или что-то вроде того, - девушка беспомощно развела руками, - я чувствую его энергию, но очень слабо и без каких-либо колебаний. Будто он очень далеко или просто бездействует.
— Значит Баал был просто приманкой для отвлечения Влада, ты изначально говорила, что в ритуале нужна именно Лайя. И мы как полные кретины оставили её в замке без защиты Дракулы, да еще и сами тут друг с другом дерёмся!
— Лайя, - побледневшими губами заговорила Сандра, - это ведь Мириам сказала нам, что она спит! Мне еще тогда показалось, что у Лайи какой-то странный голос, будто чужой. Нужно к ней, сейчас же.
— Мы идиоты! - заключил Нолан, - так и знал, что не стоит оставлять её одну.
Снова открылась дверь, и на этот раз в неё ввалился Стефано, насмерть перепугав всех присутствующих.
— В замке кто-то есть, - задыхаясь от бега проговорил слуга, - Мириам сбежала.
Комментарий к Часть 13. Акт первый
Как всегда, с нетерпением жду ваши впечатления от главы! Поверьте, даже пара слов - лучший подарок мне, как автору❤
Елизавета, эстетика и зарисовки:
https://t.me/a_late_night_cigarette/192?single
Стрыги: https://t.me/a_late_night_cigarette/159
Варкулаки/Стефано: https://t.me/a_late_night_cigarette/152?single
========== Часть 14. Акт второй. Воин Света ==========
Комментарий к Часть 14. Акт второй. Воин Света
Мой тг-канал с дополнениями по истории, спойлерами и эстетикой:
https://t.me/a_late_night_cigarette
Эстетика главы:
https://t.me/a_late_night_cigarette/199
***
Навь. Измерение Высших Демонов
— Ты глуп, Карпатский Король, — на лице Баала играла победная ухмылка, — ты сам породил своего худшего врага.
Мы вновь оказались в пещере Демона, за тем же самым пресловутым столом, с теми же самыми кубками в застывших руках.
Елизавета! Признаться, я никогда всерьез не рассматривал её фигуру на политической карте. Насколько мне было известно, она была осуждена за массовые убийства дворянок и отравлена своими же бывшими приспешниками в молодом возрасте. Выходит, если Елизавета стала бессмертной, то убийства скорее были следствием неконтролируемой жажды и вовсе она не умерла, а всего лишь залегла на дно, как и я когда-то. Вопрос её мотивов все же оставался открытым — столь сильная любовь и ненависть, что даже спустя шестьсот лет готова убить? Просто ради мести?
Балфалаил молчал, прокручивая толстую ножку кубка в пальцах и наблюдая за отблесками огня на бордовой глади напитка. Как бы там ни было, Демон помогал Батори и этим подписал себе смертный приговор. Осталось только выяснить их мотивы до конца.
— Интересный меч, Влад, — спустя мгновение проговорил Высший бесцветным тоном, — где достал?
— Взял взаймы у Тетры, скоро верну.
— Меч архангела Гавриила — погибель Демонов, — хмыкнул Балфалаил, пригубив вино, — не жжет пальчики-то?
— Спасибо за беспокойство, — мои глаза неотрывно следили за Демоном и Тенью, ловя каждое их движение, — специальные ножны и перчатки помогают.
— Небось и без вампирской регенерации не обошлось.
— Не без этого, Балфалаил, — я намеренно не переходил к сути разговора, ожидая первого хода от него. Выдал интерес первым — занял позицию слабого. Основной закон переговоров.
— Она все равно убила бы меня после всего, — сухая констатация факта. — Елизавета помешана на мести тебе и возрождении Мехмеда, если ей удастся, то она приведет его в Навь, чтобы он занял место в Верховном Совете. Я буду просто помехой на пути к цели.
— Продолжай, — слова Демона про воскрешение Мехмеда вызвали у меня лёгкий шок, но я не подал вида.
— Убей Елизавету, — он резко повернулся ко мне лицом, глаза Высшего пылали огнем.
— Если то, что ты сказал правда, Батори не жить, это вопрос решенный. Непонятно только, почему ты сам её не убил? — Демон медлил с ответом на вопрос, который я и сам знал.
— Балфалил, я знаком с Тёмными слишком давно, чтобы перестать видеть во всём двойное, а то и тройное дно. Ты помог Елизавете найти меня, очевидно в обмен на какую-то услугу либо просто в надежде, что она меня устранит и не будет больше Карпатского Короля, за которого ратует половина Тёмного мира. Теперь, когда я, очевидно, не мёртв и представляю для тебя прямую угрозу, ты просишь убить Елизавету. В любом случае, ты подождешь пока твои соперники перегрызутся, уничтожишь оставшегося пока тот слаб и, насытившись его энергией, продвинешься вверх по иерархии Демонов. Старо как мир. Уверен, у Елизаветы схожие планы.
— Ты не понимаешь, Влад! — Демон подскочил на месте, опрокидывая кубок, — Елизавете мало просто убить тебя, она хочет возродить Мехмеда, который умер шесть веков назад! Подумай, как она может это сделать? Нет ли поблизости мощного мага, проводника и Светлой для создания воронки? — Баал молчал несколько секунд, бегая по моему лицу глазами, — Вижу, догадался.
— Воронки нестабильны и способны создать трещину между Мирами, их не создавали тысячи лет.
Говорят, последняя созданная воронка разделила Мир на Явь, Навь и Правь. Было тяжело поверить в тот факт, что Елизавета вообще знает о подобном ритуале. Еще тяжелее было поверить в возможность его проведения даже при имеющихся знаниях, слишком тонкая и одновременно энергозатратная магия.
— Тут даже я не сразу понял, насколько идеально сошлись все карты, — Баал устало провел ладонью по лбу, — в твоей подруге Сандре сокрыта мощнейшая магия Стихий, ей подвластная сама Природа. Нолан станет проводником — потомок персидского короля Дария III, сильнейший духом человек, должен выдержать. И твоя зазноба Лайя-Лале, обессмертившая собственную душу, принеся в жертву сразу две жизни, она теперь одной ногой в Прави, Влад, и может успешно черпать оттуда силу Светлых. Я уже молчу о Чёрном Замке, где вы все поселились — скопище древних культов и месс. Идеальнее места для ритуала просто не придумать.
— Один вопрос, — речь Демона имела рациональное зерно, но все еще больше походила на фантастический бред, — на кой чёрт Елизавете спустя шесть веков жизни сдались я и Мехмед? Я не из праздного любопытства, мне прекрасно известно, что такое бытие длинную в сотни лет. Все эмоции притупляются, атрофируются. Даже жажда мести утихает, приходит холодный рассудок, — Баал лишь коротко хмыкнул.
— Забавно слышать это от того, кто потерял голову от одного вида бывшей возлюбленной, — я смолчал, ожидая продолжения. — Елизавета не обычный вампир, как ты. Ты был укушен и превращен с помощью крови вампира, с небольшим добавлением Демонической, что дало тебе дополнительную силу. Подчеркиваю, ты не умер, ты превратился и стал новой формой себя. Елизавета же обернулась с помощью магии, её убили ритуальным ножом, напоив перед этим всей возможной магической дрянью и прочтя заклинание. Она, можно сказать, ходячий мертвец. А у таких зачастую происходит фиксация — с чем умерли, с тем и воскресли. Елизавета умерла, поклявшись отомстить тебе и возродить любимого, эта часть с ней осталась навсегда.
— Не слышал про такую форму вампиров, — я уже начал мысленно прикидывать, насколько сильной она является и какие могут быть слабые стороны.
— Насколько мне известно, Елизавета стала первой.
Надо срочно возвращаться. Если Елизавета действительно помешана на мести, то моё отсутствие будет для неё сигналом к нападению.
— Где она сейчас? — Задал я главный вопрос.
— Думаю, где-то в районе Черного Замка, — Баал ядовито усмехнулся, но тут же подавился собственным смешком.
Пылающее остриё меча уткнулось ему в глотку, прожигая дыру. Тень беспокойно дёрнулась и замерла, понимая тщетность попыток помочь хозяину.
— Скажешь мне, кто помогает Елизавете и как её убить — умрешь быстро, — разговор давно принял самые неприятные для меня обороты. Сейчас же времени на пустую болтовню попросту не осталось.
— Не спеши, Князь, я еще не назвал свою цену, — Демон тщетно пытался отодвинуться от раскаленного металла, продолжая гаденько улыбаться.
— Я не на рынке, Балфалаил. Мои условия ты услышал, твоих не будет.
— Ты станешь вновь человеком! — Почти в отчаянии прокричал Высший, когда тёмная кровь из раны на горле начала стекать тонкой струйкой. Клинок на мгновение отодвинулся, но этой передышки было достаточно, — убей Елизавету и я верну тебе человеческий облик, ведь я помог тебе стать таким! Ты сможешь жить обычную жизнь со своей возлюбленной, состариться, умереть. Не будешь больше монстром, что нуждается в крови и пугает её своим видом. Больше не увидишь смерть друзей, ведь сможешь уйти первым.
Человеческая жизнь. Сколько раз я задумывался о будущем с Лайей? Сколько раз не мог уснуть по ночам, глядя на неё, боясь её вопроса. Когда-нибудь она бы осознала то, что не давало мне сомкнуть глаз с момента нашей встречи. Она — человек. Её удел стареть, меняться, умирать, мой — медленно превращаться в камень, наблюдая, как все, кто был дорог уходят. Лео. Сандра. Я снова их потеряю, снова положу цветы на их могилы. Какой бы манящей не казалась вечная жизнь, одиночество и кровь — вот удел вампира.
— Влад, — послышался тихий голосок сзади, я обернулся и обомлел.
Передо мной стояла она, такая светлая и счастливая, будто соткана из солнечных зайчиков. Она ласково поманила меня рукой к себе, указывая на сверток, что держала у самой груди— ребенок, наш сын. Он тянул ручки из белоснежных пелёнок навстречу мне, что-то радостно лепеча. У него её глаза, лучше и не придумать.
— Муж мой, я так заждалась тебя! — Теплая ладонь легла мне на щеку, будто согревая изнутри. Малыш радостно закряхтел и повернулся ко мне.
Не веря своим глазам, я перевернул хрупкую ладошку, провел большим пальцем, словно стараясь проверить правдивость ощущений.
— Ты не рад видеть меня, Свет очей моих? — Та же нежность в голосе, тот же трепет. — Что же с тобой стало, Влад? — Ореховые глаза беспокойно забегали по моему лицу, и внезапно я вспомнил, каким предстал перед ней.
Монстр. Грубая, темно-серая кожа, налитые чернотой глаза и вздыбившиеся вены. Огромные клыки, мощные когти и раздавшиеся мышцы — превосходный хищник. Худший муж и отец.
Я отшатнулся от них, видя непонимание и страх в глазах Лале.
— Тебя больше нет, моя светлая девочка, вас больше нет, — морок зарябил, стал менее плотным, — Влад Басараб III тоже мёртв. Есть только я, Граф Владислав Цепеш Дракула, чудовище, Высший вампир, Карпатский Король.
Прошлому не место в настоящем. Видение Демона Лжи исчезло, оставляя после себя мерзкое послевкусие. Я медленно повернулся к Баалу, держа руку на эфесе.
— Хотел напомнить мне, какой я монстр? — Меч вновь покинул ножны, — думал так, я скорее переметнусь на твою сторону и начну молить сделать меня человеком? — Баал в ужасе заметался, зажатый в угол, понимая, что его обман раскусили.
— Я не дам тебе снова воспользоваться мной, как шестьсот лет назад, — меч прошел сквозь грудь Демона, дробя почти ставшие камнем кости и выходя с обратной стороны, вонзаясь в каменный пол.
— Ты прав, во мне осталось много человеческого, но я не человек, — произношу последние слова по слогам, выжигая каждую букву в сознании врага.
Жизнь медленно вытекала из Высшего Демона, зависшего над полом на своеобразном колу. Баал попытался сказать что-то еще, но вместе с его кровью, растекшейся под ногами, мне открылись и его мысли. Мысли лжеца, намеревавшегося вонзить нож в спину при первой же возможности. Демону не нужен был сильный союзник, ни в моём лице, ни в лице Елизаветы.
Обезумевшая Тень металась по помещению, пытаясь найти выход, но лишь умирала вслед за хозяином, таяла, сжималась, растворялась. Я резко дёрнул рукоять меча, вызволяя его из плоти почившего Демона и резко провел им в воздухе, рассекая последнюю дымку, оставшуюся от Тени.
Пора уходить.
Лэствил. Чёрный Замок.
Забавно, как порой одна незначительная вещица может существенно повлиять на события. Одно неверное слово способно превратить друзей во врагов, один неизвестный локон волос — рассорить супругов, а одно надетое на тонкий пальчик кольцо может порой завести в самые неожиданные места.
Юная Лайя Бёрнелл не бежала, скорее летела по коридорам Чёрного Замка, молясь про себя, чтобы не наткнуться на бдительного Лео или Сандру. Кольцо на безымянном пальце светилось, подрагивало, то нагреваясь, то становясь холодным, будто подсказывая ей направление. Тишина вокруг и отплясывающие тени на стенах поселяли в сердце страх, какая-то часть сознания робко шептала, что нужно позвать ребят, но другая знала твёрдо — она должна пройти этот путь сама.
Очередной поворот привел девушку к каменной лестнице, ведущей в подвальную часть, где реставратор была всего лишь пару раз — один для осмотра фундамента, второй, этим вечером, когда они все вместе осматривали знак Соломона на стене, замеченный Лео еще днём.
— Это туда ты меня ведешь? — спросила сама у себя Бёрнелл. Будто соглашаясь с ней, кольцо засветилось чуть ярче и девушка устремилась вперед.
Шлёп, шлёп, шлёп. Подошвы лёгких осенних туфель отбивали тревожный ритм по камню. В этой части замка электричество работало неисправно и Лайе порой приходилось передвигаться на ощупь, но она не сбавляла темп, словно подгоняемая чем-то незримым.
Два поворота спустя, девушка, наконец, добралась до искомого места и замерла у стены, думая, что следует сделать дальше. Кольцо погасло и осталось на пальце прохладным украшением, Соломонова печать, выщербленная кем-то на камне не один десяток лет назад, напротив, была видна необычно хорошо в окружающей полутьме.
— Что же ты хочешь от меня? — Бёрнелл перевела недоумевающий взор с кольца на печать, мазнула пальцами по камню. Ничего.
Внутри она надеялась, что что-то произойдет и вдруг сможет понять, что нужно делать дальше, но она не понимала и продолжала тупо пялиться на кладку перед собой. Сейчас, когда наваждение схлынуло, она казалась себе маленькой и глупой девочкой, поверившей в странную сказку и помчавшейся её сюжету навстречу. Невольно вспомнились слова Юстина, сейчас казавшиеся скорее издевкой.
…Ваш Свет Души способен разгонять мрак вокруг…
Вот только она понятие не имеет, как им пользоваться! Кулак в отчаянье опустился на непроницаемую стену и девушка зашикала от боли.
— Так, соберись, — Лайя тряхнула кистями, стараясь сбросить напряжение, — вспомни, что говорил Юстин, ты должен поверить в свой Дар! Однажды у тебя уже получилось.
Тогда в спальне Свет пришел будто бы из ниоткуда, когда реставратор просто злилась, но сейчас она пыталась вызвать его сознательно. То на что у ведьм и ведьмаков уходят месяцы и годы тренировок под надзором опытных, она пыталась сделать на ощупь за минуты. Сколько бы Бёрнелл ни гипнотизировала собственные руки — выходило примерно ничего. Отчаянье не придавало сил, наоборот, отнимало последние крупицы веры и решимости.
Спина Лайи мягко заскользила по стене вниз, опуская девушку на ледяной подвальный пол. В душе она знала, что Юстин прав, чувствовала, как весь Замок будто притаился в ожидании надвигающегося врага, сейчас она явственно ощущала, что с походом Влада в Навь ничего не закончится, скорее — это начало. С момента разговора с ребятами в гостиной прошло несколько часов, ей до смерти хотелось подняться к ним, убедиться, что всё в порядке, поговорить, наконец, рассказать, что случилось.
Внезапно Лайя почувствовала липкий страх, он снова тянул свои пальцы к ней, растекаясь холодом вдоль позвоночника. Что, если у Влада не получится? Если Баал навредит ему или еще хуже? Что, если Сандра снова попытается призвать видение и Демон опять нападёт на неё, но уже некому будет помочь? Что будет с Лео и Ноэ, если кто-то нападет на Замок? Что, если Тетра не справится с защитой периметра?
Перед глазами замелькали непрошенные картины, как задыхается и жутко хрипит Сандра, как безжизненно падает на землю Лео, как навсегда слетает с губ Локида ехидная ухмылочка, как исчезает блеск из любимых голубых глаз. Пальцы сами зарылись в волосы, стягивая пряди до боли, в горле застыл тихий стон.
Неужели, я так и буду сидеть здесь, как испуганная овечка? Пока друзья готовятся к схватке, я буду просто стоять в сторонке и надеяться, что с ними ничего не случится? Лале бы никогда так не поступила! И я не поступлю.
Страх сменился решимостью, девушка поднялась на ноги, вставая лицом к стене с выщербленным ключом Соломона. Ни следа сомнений в душе, только желание защитить всеми силами тех, кто дорог. Лайя прикрыла глаза, концентрируясь на ощущениях, представляя будто вся её смелость собирается где-то в центре груди, растет, ширится, расходится по всему телу приятным теплом. В пальцах не больно закололо, как было в первый раз, и девушка улыбнулась сквозь закрытые веки, углубляя возникшее чувство.
Спустя пару мгновений покалывание сменилось весьма ощутимыми электрическими разрядами, девушка открыла глаза и едва не отпрыгнула от увиденного — сейчас синеватое пламя равномерно исходило не только из её ладоней, но и из рук целиком, переходя на плечи, грудь. От пламени исходили слабые искры, отскакивая в разные стороны и освещая пространство вокруг девушки. Тени в углах коридора испуганно жались к углам, боясь приблизится к Бёрнелл, и даже сам воздух, казалось, стал теплее, свежее.
— Я готова, барон, — сама не зная, кому прошептала реставратор, прикладываясь ладонью к печати, — впустите меня.
Остроконечные грани звезды, заключенной в круг, вдруг засветились ярче и стали разъезжаться в разные стороны, растекаясь по тёмному камню светящимися линиями. Линии удлинялись и, в конце концов, образовали контур небольшой двери, в которую Лайя шагнула без колебаний. Каменная кладка бесшумно встала на место, скрывая фигуру девушки внутри.
Реставратор огляделась по сторонам, пламя, до этого момента словно защищающее её погасло, но в помещении не чувствовалось угрозы. Девушка оказалась в просторной комнате, до самого потолка уставленной книжными шкафами и полками, здесь стоял приятный запах старых книг, чернил и пыли. Лайя всегда любила библиотеки и здесь, безусловно, была именно она, но кое-что отличало помещение от привычного вида книжного зала — большой стол в дальнем углу, до верху заваленный всевозможными свитками, книгами и книжечками, перьями и чернильницами.
За всей этой кучей был не сразу заметен мужчина в годах, сосредоточенно водящий пальцем по листу бумаги перед ним. На вид мужчине было немногим больше шестидесяти, хотя волосы сохранили природный тёмный цвет. По лицу мужчины можно было сказать лишь, что тот полностью погружен в чтение и прочтенное немало его удивляет, брови то и дело скакали вверх, а губы издавали странные звуки, выдававшее смятение и даже испуг.
Девушка медленно передвигалась, обходя валяющиеся на полу бумаги с каким-то расчётами, уверенно приближаясь к мужчине, но тот не замечал гостью. Сейчас Лайя могла рассмотреть хозяина комнаты ближе и у неё не оставалось сомнений — перед ней сам хозяин Чёрного Замка, барон Шандор Шотет. Почему-то эта встреча её ни капли не удивляла, всё происходящее казалось удивительным, но верным.
Едва взгляд реставратора упал на листок, что прижимали пальцы барона к поверхности стола, где-то справа хлопнула дверь и послышались твердые шаги.
— Армин, Вы звали меня? — В комнату вошел никто иной, как Юстин Райт. Сейчас мужчина выглядел немного моложе, но недостаточно молодо, учитывая, что барон умер в первой половине ХХ века.
— Юстин! — Мужчина радостно всплеснул руками, едва не потеряв равновесие и почти подбежал к застывшему юноше, — мой дорогой, ученик! Мы это сделали!
Обычно непроницаемые серые глаза Райта сейчас вспыхнули восторженным блеском, казалось, что он готов расхохотаться.
— Вы нашли могилу Дракулы?!
— Лучше, Юстин! — Барон затряс бумагами перед лицом парня, обхватывая его свободной рукой за плечо, — я нашел подтверждение того, что Дракула никогда и не умирал. Более того, его ближайшая служанка была ведьмой и провела ритуал связи! Я знал, я говорил, что Лале воскреснет!
— Что? Что вы такое говорите? — Сейчас вся радость, казалось, исчезла без следа, Юстин выглядел сбитым с толку и даже немного раздосадованным.
— Знаю я, мой мальчик, знаю, что ты никогда в это не верил, — мужчина добродушно отмахнулся от парня и тут же подвел его к столу, девушка последовала за ними.
— Смотри, Юстин, это письмо Сандры, а это написано самой Княжной Лале, — барон бережно опустил листы, аккуратно распрямляя. Заглядывающая им через плечо Лайя ощутила, как перехватило дыхание и жадно уставилась в написанное.
Мой дорогой муж, мой Князь, моё Солнце,
Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня за ту боль, что причиняю тебе своим решением. Когда-то ты сказал, что мудрый правитель поступает не так, как лучше ему самому, а являет в поступках своих любовь и заботу о своём народе.
Османка по крови, я всегда была предана только тебе, а значит и Валахии. Мехмед жесток, но есть шанс, что он пощадит нашу страну, если я сдамся в его руки. Прошу, не вини себя, не вини меня — все мы в руках Бога. И раз так решил Отец наш Небесный, то нам остаётся лишь покориться Его воле.
Знай, Влад, не было в моей жизни большего счастья, чем встретить тебя тем жарким июльским днём в Эдирне, большей радости, чем, когда согласилась бежать с тобой сюда. И даже зная, какой конец нам уготован, я бы повторила всё снова, ради влажных поцелуев под дождём, ради горячих объятий после разлуки, ради твоей твёрдой руки, поддерживающей мою, и ради дитя, что ношу под сердцем.
Ты — великий Князь, потомок знаменитого рода Дракулов, помни об этом каждую секунду, мой Князь, мой муж, мой Король.
Люблю тебя раньше, сегодня и до последнего вздоха.
Всегда твоя, Лале.
До боли закусив губу, девушка отвернулась. Чувства родом из прошлого накрыли удушливой волной, но она силилась сделать вдох, не сдаться им в плен так невовремя. Лайя невольно представила, какого было ему читать эти строчки и сердце защемило. Сколько мужества и любви понадобилось, чтобы простить? И простил ли он? Некоторые вопросы лучше не задавать вовсе, чтобы не знать ответа и не обнажать старые раны.
— Постойте, ну об этом мы уже давно знаем, — Юстин устало зажал переносицу двумя пальцами, — Княгиня сдалась в плен османам, надеясь, что те пощадят Валахию. Султан обманул Лале и всё равно напал на Княжество, это не новость.
— Да-да, — не унимался барон, тыча пальцем в другое письмо, уже от Сандры, — письмо Лале только подтверждает достоверность этих сведений, но вот куда интереснее это.
Три пары глаз заскользили по скачущим строчкам, что вывела рука ведьмы. Реставратор знала про Ритуал и потому ни капли не удивилась, а вот Райт напротив, невольно раскрыл рот, добравшись до концовки письма.
— Это ещё не всё, мой дорогой друг, — мужчина подошёл к столу с другой стороны, сейчас он был похож на умалишенного, такая горячность читалась в каждом его движении, — я нашёл обрывки дневников Дракулы и его правой руки — советника Мирчи!
Лайю невольно передернуло от такого бесцеремонного вмешательства в жизнь Дракулы. Увесистая папка, сшитая толстыми нитями легла на стол, являя переведённые с румынского копии оригинальных дневников.
— Мирча описывает странные перемены во внешности и поведении Дракулы после его возвращения из плена в Тырговиште, — барон перелистывал бумаги, то и дело указывая на необходимые фрагменты, которые Юстин пробегал цепким взглядом, — он стал угрюм, нелюдим, жесток. В стране участились казни, сам Князь порой присутствовал на них и не проявлял ни грамма эмоций, часто отлучался в Холодный Лес. Его клыки удлинились, в волосах вместо проседи появилось больше черноты, он стал сильнее и свирепее в бою. Порой даже не нуждался в оружии, буквально разрывая врагов голыми руками. И вот ещё что, — палец мужчины с толстым перстнем указал на новую страницу, — несколько раз Мирча сам видел, как Влад пьёт кровь врагов на поле боя. Это не скрылось и от других солдат, весть быстро разнеслась по стране и когда в Валахии наступил мир, благодаря военному гению Князя, все вопреки разуму, взбунтовались. Даже надёжные военачальники отвернулись от своего Господаря, ужаснувшись его поведению. В последнем бою с турками участвовали не только люди, это мы с тобой находили и в летописях, письмах и других источниках. Влад Дракула вывел на войну с османами карпатскую нечисть.
С каждым словом барона энтузиазм в глазах юноши гас, сменяясь усталостью. Казалось, Юстин уже не в первый раз слышит безумные теории Шотета и сейчас новая порция доказательств совсем его не убедила.
— Армин, это же пятнадцатый век, — немного нервозно начал он, — люди верят в нечисть и заговоры и бог его знает, что ещё! Это же всё не более, чем суеверия!
Реакция ученика ничуть не расстроила воодушевленного Шотета, тот только хлопнул в ладоши и подошёл к огромному стеллажу слева от стола.
— Какое главное правило истории, Юстин? — Наставническим тоном спросил он у юноши.
— История циклична, профессор, и напоминает спираль, — буднично отчеканил блондин.
— Вот именно, мой мальчик! — Барон слегка подпрыгнул и тут же поморщился от боли, потирая колено, — сам Иедидия предсказал приход Тьмы. Каждую тысячу лет спираль делает новый виток и Тьма начинает борьбу со Светом, чтобы создать новый мир. Это неизбежно, мой дорогой Юстин, и в каждой войне нужны свои войны. Соломон предсказал, что такое дитя переродится в новом тысячелетии, это должна быть чистая душа, а цвет такой души — небесная лазурь. Я уверен, воином Света будет наша Лале, а любому воину нужны помощники. Как мы узнали из письма Александры, такими помощниками станут её верные друзья — Аслан и сама Александра. Влад в этой истории будет являть собой олицетворение Баланса — существо Тёмного Мира, неизбежно, тянущееся к свету. Кто же будет нашим врагом — пока не ясно, но в две тысячи двадцать в первом году случится Парад Планет, Юстин. Время, когда вся Космическая энергии выстроится в одну ровную линию, уверен, тогда и восстанет Басараб из своей могилы и начнётся Великая Битва.
— Мистер Шотет, я даже не знаю, что Вам сказать, — юноша развёл руками, не указывая на что-то определённое, на лице гримаса досады, — зачем Вам все эти домыслы и сказки? Вы ведь историк! Выдающийся исследователь своего времени, почему тратите время на поиски свидетельств существования вампиров вместо того, чтобы разгадывать реальные задачки для настоящего ученого?
Разочарование звучало в каждом слове так явственно что Лайе невольно стало жаль старика, поверившего в свои идеи, но не находящего понимания даже у преданного ученика.
— Послушай, Юстин, пожалуйста, — барон схватил юношу за рукав, в его глазах едва не стояли слезы, — я стар, мальчик мой, я не смогу сделать всё один. Прошу, ты должен мне помочь.
— Как, профессор? — Райт смотрел на некогда обожаемого учителя, как на смертельно больного, выжившего из ума старика и тот это чувствовал.
— Ты должен найти Княжну, рассказать ей всё пока не будет слишком поздно, ты должен помочь ей раскрыть её Дар и противостоять Тьме. Пойми, в мире должен быть Баланс, ни Света ни Тьмы не должно быть слишком много, она должна это знать.
— Армин, — рука юноши легла на сухую ладонь барона, — я пришёл к вам, чтобы изучать историю с лучшим из живущих ныне умов. Но думаю, здесь наши с вами дорожки расходятся, — отчаянье в карих глазах читалось слишком явно, Шотет крепче сжал руку ученика, не позволяя уйти.
— Юстин, ты не понимаешь, если ты этого не сделаешь, Тьма может победить и наш мир исчезнет! — Темные волосы вздыбились, глаза бегали по лицу собеседника, выдавая горячку владельца. Сейчас вид барона испугал бы кого угодно, кроме Лайи, которая осознавала, насколько старик был прав.
— Армин, Вы сами себя слышите?! — Райт дёрнулся, сбрасыая с себя руки старика, — Вы сами сказали, что Лале переродится только в следующем тысячелетии, я к тому времени едва ли буду в живых! А если и буду, то с кем мне говорить, с ничего не понимающим младенцем?!
Мужчина отшатнулся, испугавшись такой бурной реакции ученика, сейчас он казался почти немощным, перепуганным стариком, Бёрнелл, поддавшись инстинкту закрыла его своим корпусом от невидящего её Юстина.
— Ты должен найти способ, мальчик мой, — запештал барон, — передай ей хотя бы мои дневники, она должна понять.
— Простите, Армин, — юноша сконфуженно поправил очки на носу и быстро вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
Реставратор осталась одна посреди ведения из прошлого, которое постепенно рассеивалось.
— Я был юн и глуп, мисс Лайя, — послышалось где-то позади неё и девушка обернулась, встретились глазами с Юстином из настоящего.
— Я думала, что уже лишилась способности удивляться, — улыбнулась реставратор, вновь оглядываясь вокруг себя, но не увидела ровным счетом ничего кроме самого мужчины.
— Здесь ничего нет, мисс, только мои воспоминания, которые я поместил сюда. Как вы знаете, Соломонов ключ открывает любые двери, в том числе и двери в сознание людей. Я спрятал сюда частицу себя, чтобы мы могли поговорить, когда вы будете готовы.
Лайя не чувствовала страха или злости, скорее это было любопытство. Несмотря на то, что Юстин с самого начала не был полностью откровенен с ними, ей он казался скорее другом, чем врагом.
— Кто же ты, Юстин? — Девушка обошла мужчину кругом, будто по-новому взглянув на него.
— В прошлом — невежда и грубиян, больно ранивший того, кто заменил отца после его смерти. В настоящем — служитель Ордена Равновесия, основанного бароном Шотетом незадолго до его смерти. Не буду вдаваться в детали своей биографии, ибо времени у нас не так много, но к Ордену я примкнул спустя почти двадцать лет после этой беседы. Я больше не видел Армина и до сих пор корю себя, что не пришёл хотя бы попрощаться со стариком.
— Чем занимается ваш Орден? — В глубине души девушка смутно догадывалась, но все же хотела услышать это от самого мужчины.
— Устраняет причины и последствие дисбаланса в ту или иную сторону, — Юстин смущённо переместился с пяток на носки и обратно, — если существа Тёмного или Светлого Мира активно проникают в наш и наоборот, мы препятсвуем этому. Следим за тем, чтобы количество Энергии между тремя мирами было приблизительно равно, читаем знаки скорого перевеса и так далее. К слову, Тетра — одно из наших подразделений, наши бойцы. Уверен, Господин Лео и многие его друзья даже не в курсе этого и считают Тетру самостоятельной организацией.
— Почему ты не рассказал обо всем с самого начала? Не объяснил всем, кто ты?
— Орден — секретная организация, я не имею права раскрывать всем подряд свою личность, — Юстин по привычке деловито поправил очки, — к тому же, Ваш возлюбленный и его друг не доверяли мне с самого начала, и справедливости ради, у них на то была причина. Боюсь, начни я пытаться поговорить с Вами, как сегодня при них, меня уничтожили бы ещё на первом предложении. Влад никогда не станет рисковать Вами, а я прошу Вас кинуться в самую гущу событий.
Лайя лишь усмехнулась, кивая, Дракула ни за что не позволил бы ей лезть на рожон, что она упорно делала последние двадцать четыре часа.
— До нас дошли слухи о том, что должно вот-вот случиться, — сейчас Райт выглядел немного виноватым, — я бы сказал Вам раньше, мисс, но признаю, Орден не всесилен, порой мы получаем сведения слишком поздно. Вы слышали о Венгерской принцессе Эржебет Батори?
— Кровавой Графине? — Девушка невольно сглотнула, где-то на подкорке ощущая, к чему ведёт Юстин.
— Именно, — кивнул мужчина, — Ваша подруга ошиблась, Баал был лишь помощником у Елизаветы. Это она открыла охоту на Вас в отместку Дракуле, убившему её любимого Султана.
— Елизавета и Мехмед были вместе? — Реставратор удивлённо вскинула брови, не припоминая таких фактов из лекций по истории.
— Да, мисс, это не афишировалось, но они были любовниками. Елизавета каким-то образом выжила, возможно, также, как и Ваш возлюбленный, стала вампиром, а может какой-то другой формой нечисти. В любом случае, цель её куда страшнее простого убийства. Она хочет воскресить Мехмеда и наделить его Силой, а для этого ей нужно создать Воронку — поток энергии из трех миров, которого будет достаточно, для оживления умершего и возвращения его души из Небытия.
Девушку охватила паника, если Юстин нигде не ошибся, то Влад зря отправился в Навь.
— Нам нужно вернуть Влада! — Лайя принялась озираться по сторонам, пытаясь найти выход, — как отсюда выйти, Юстин?
— Не беспокойтесь, мисс, здесь время практически не течёт, мы ещё можем договорить, но Вы можете уйти в любой момент.
— Если ты честен со мной, я останусь и дослушаю тебя, — девушка сделала вдох, пытясь успокоиться.
— В этом мы с Бесами похожи, мисс, не можем солгать в ответ на прямой вопрос, — мужчина мягко улыбнулся и продолжил, — Господин Влад, скорее всего уже раскусил план Елизаветы и если Баал не оказался сильнее, то он скоро будет в Замке. Но Вы должны быть осторожны, мисс, Елизавета тоже уже здесь.
— Что?! Как? — Бёрнелл снова заметалась, как птица в клетке, намереваясь не то улететь, не то остаться.
— Мириам, она была её помощницей всё это время, но дело не в этом, Лайя, — мужчина снова взял её ладони в свои, пытаясь успокоить, заставляя смотреть ему в глаза. — Елизавета безумна, то, что она задумала способно разрушить Равновесие между тремя Мирами, разорвать, смешать их между собой и уничтожить их уникальность. Воронки крайне нестабильны и опасны, их нельзя создавать, какими бы благими не были намерения колдующего. Вы должны остановить её.
— Как? — Прошептала девушка, не веря, что у неё есть силы, способные противостоять описанному.
— Вы слышали барона, Лайя, он с самого начала был прав. Вы и есть тот самый Воин Света, который нужен Елизавете для ритуала создания воронки. Вы — представиль мира Прави и по задумке привнесете в ритуал Светлую энергию, Лео — человек, он будет проводником, сама Батори — явит собой Тёмную энергию и нужен мощный маг, чтобы координировать все потоки, думаю им будет Александра.
— Сандра? — из девушки вырвался смешок, — она ни за что не будет помогать этой умалишенной разрушать мир. Сандра на нашей стороне.
— Всё так, мисс, — мужчина опустил взгляд всего на мгновение, — но есть способы воздействовать на разум даже самых сильных волшебников. Я не знаю, как именно Елизавета собирается это сделать, но говорю Вам свои предположения, которые весьма вероятны на мой взгляд.
— Хорошо, допустим, всё так как ты говоришь, как я могу убить Елизавету, если пока способна только вызвать огонь из ладоней? — Юстин снова улыбнулся, услышав её вопрос.
— Я уже говорил Вам, Лайя, вы необычайная девушка, но недооцениваете себя. Этот огонь — смертельно опасен для Тёмных, к тому же в Вас достаточно сил, чтобы закрыть Воронку, если она все же сможет её создать. Но ни в коем случае нельзя позволить всем трём энергиям слиться в единый поток! Поверьте, последствия будут самыми разрушительными и самыми непредсказуемыми.
Лайя кивнула, продолжая держать свои ладони в руках мужчины. Мысль о том, что кто-то хочет навредить Владу и её друзьям приводила в бешенство, выжигая страх.
— Ты будешь сражаться с нами, Юстин?
— Члены Ордена — не войны, мисс, прошу прощения за своё малодушие. Я не владею магией или оружием, чтобы противостоять таким существам, как Батори. Но в моих руках бесценные знания, которые не должны попасть не в те головы. К тому же, я довольно стар, хоть по мне этого и не скажешь, — мужчина засмеялся, поправляя манжеты рубашки.
— Сколько же тебе лет, мой дорогой друг? — Насмешливо сощурила глаза девушка, придирчиво разглядывая лицо собеседника. Кроме редких морщин в уголках глаз да на лбу, никаких видимых признаков старости не было. Юстину Райту на вид было не больше сорока пяти лет.
— Сцена, что вы видели сейчас, произошла в одна тысяча девятьсот тридцать шестом, мне тогда было всего двадцать лет. Затем началась война, я ушёл на фронт и надолго забросил исследовательскую деятельность. Барон умер спустя шесть лет после нашей ссоры.
— Получается, тебе сейчас сто пять лет? Неплохо сохранился, — Лайя довольно цокнула языком, — крем от морщин не подскажешь?
— Мне нравится Ваш оптимистичный настрой, мисс, — сказал Юстин, когда отсмеялся, — крем не подскажу, но вот у знахарок определённо есть отвары, отсрочивающие старость, хоть и эффект у них не бесконечный.
— Возьму на заметку, — кивнула реставратор и ещё раз обвела помещение глазами.
— Вам пора, мисс Бёрнелл, — уже совсем серьёзно проговорил Райт, — надеюсь, мы ещё встретимся.
— Обязательно встретимся, Юстин, — улыбнулась девушка, в её орехово-карих глазах заблестели искорки, — как не раз показала нам история, даже Смерть — это не конец пути.
— А только его очередной поворот, — серые глаза задорно сверкнули из-под очков и растворились в окружающей темноте.
Лайя оказалась ровно на том, же месте, где и была несколько минут назад — перед упрямой каменной стеной. Только на этот раз никакого символа больше не было, он выполнил свою функцию и исчез без следа.
— Я готова, — прошептала Лайя самой себе, руки непроизвольно сжались в кулаки, тут же подсвечиваясь слабоватым огнём, который постепенно перешёл на всё тело девушки, вырисовывая контуры её фигуры.
Уверенным шагом ранее реставратор, а теперь истинный воин Света заспешила наверх к друзьям, но стоило ей только подняться на первый этаж, как она сообразила — что-то не так. Вокруг была тишина, давящая, неприятная. Лайя посмотрела в окно первого этажа, но не увидела ничего кроме белой дымки тумана, это ей не понравилось ещё больше.
Теперь уже бегом она кинулась в гостиную, по пути окликая ребят по имени, но никто не отзывался. Подгоняемая страхом за друзей, девушка буквально ввалилась в комнату и тут же поняла, что здесь произошло не рядовое чаепитие.
Столик и ваза, некогда покоящаяся сверху на нем были опрокинуты, карты Сандры устлали весь пол вокруг дивана. Разлитый чай местами уже высох, значит ребята ушли больше часа назад. Бёрнелл кинулась к главному входу, чтобы посмотреть, что происходит на улице, но двери были запреты.
— Черт возьми! — Со злости она пнула несчастную дверцу, но это не возымело никакого эффекта.
Когда девушка уже направлялась к лестнице наверх, то увидела нечто сверкнувшее в свете ламп в углу. Маленький медальон с белым камнем посередине валялся расколотым на две половинки на деревянном полу. Лайя подняла его, чтобы рассмотреть повреждения, но одного прикосновения было достаточно, чтобы понять — оберёг стал бесполезен. Только вот чей он? Сандры или Лео?
Рука машинально скользнула к собственной шее и девушка едва сдержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. Её собственный медальон она сняла ещё в спальне, в странном приступе невесть откуда взявшейся чесотки.
— Вот идиотка! — Процедила брюнетка, вставая и почти бегом спеша к лестнице.
В душе она надеялась, что все же встретит ребят наверху, хоть и понимала головой, что это маловероятно.
Уже у самой двери в спальню девушка на мгновение застыла, ощущая как вздыбились волоски где-то чуть ниже затылка. На самых кончиках палец вновь закололо, словно предупреждая об опасности, но девушка решительно опустила ручку вниз, входя в пустое помещение.
В спальне все было так же, как и когда она уходила, за тем лишь исключением, что на прикроватной тумбочке больше не стоял поднос с ужином. Значит Мириам была здесь. Ни на что не надеясь, Лайя кинулась к тумбе, осматривая всё вокруг в поисках оберега, но, очевидно, служанка его забрала. Ещё бы предательница не избавилась от того, что способно её защитить. Бёрнелл в отвращении передернула плечами и повернулась к окну.
Внимание Лайи привлекла внезапно пробежавшая по контуру комнаты тень, возможно, просто отброшенная веткой за окном, но девушка все же решила проверить. Сдвинув тяжелую штору сильнее в сторону, Лайя посмотрела наружу, но туман достигал второго этажа и ничего не было видно даже отсюда.
Реставратор запахнула поплотнее шторы, решив, что тени — проделки тонких лунных лучей, проникающих в комнату исквозняка. Как только тяжёлая ткань сомкнулась, девушка ощутила, как по спине и шее расползлись дорожки мурашек, будто чьё-то ледяное дыхание коснулось кожи сзади.
Ощущение чьего-то присутствия усилилось, наливая ноги девушки свинцом, но она заставила себя резко повернуться, встречаясь лицом к лицу с непрошенной гостьей.
Перед Бёрнелл стояла незнакомка с белоснежной кожей и горящими безумным огнём изумрудными глазами. Женщина могла бы назваться красивой, если бы не хищное выражение лица, заострившее и без того тонкие черты, сделав их резкими.
— Здравствуй, Лайя, Мой Свет, — чужие холодные пальцы почти коснулись щеки девушки, убирая её волосы назад, оголяя шею.
Собрав всю волю в кулак, Лайя решительно встретилась с ледяным пламенем напротив. От взгляда незнакомки мгновенно стало дурно, прежде девушке никогда не приходилось видеть столь явную и неприкрытую угрозу в чьем-то взгляде.
— Здравствуй, — голос девушки звучал твёрдо, — представишься?
— Я старая знакомая Влада, — женщина ослепительно улыбнулась, опасно обнажая удлинённые клыки, — стало любопытно, как сильно он разозлится, если я немного поиграю с его домашней зверушкой.
— Елизавета, я так полагаю? — Проигнорировав выпад, переспросила Лайя и женщина улыбнулась ещё шире, — вижу, моё имя тебе известно.
— А ты не такая мышка, какой я тебя представляла, Лайя, — Батори обвела жадным взглядом её лицо и спустилась ниже, — хотя все равно не понимаю, что Влад в тебе нашёл?
— Полагаю, это стоит спросить у самого Влада, — Бёрнелл ответила не менее ядовитой улыбкой и сделала шаг вперёд, обходя соперницу.
— Нет-нет, мышка, мы с тобой ещё не закончили, — Елизавета развернулась вокруг своей оси и протянула руку, чтобы схватить девушку, но та ловко увернулась, доверившись инстинктам.
— Думаешь, я буду пытаться сбежать? — Лайя как ни в чем не бывало подошла к столу и сняла стеклянную пробку с графина, — у меня к тебе тоже есть пара вопросов, так что я никуда не уйду. Воды?
— Спасибо, — ослепительно улыбнулась Елизавета, приближаясь, — предпочитаю кровь.
— Этого не предложу, — девушка сделала несколько жадных глотков и опустила стакан на стол, — где Локид, Сандра, Лео и Стефано?
— Они сейчас немного заняты с моими друзьями, — спокойно ответила женщина, вальяжно расположившись на их кровати. Похоже, придётся её сжечь и купить новую.
— Я знаю, что ты собираешься сделать, — удивлённый взгляд напротив, — и знаю, что тебе нужна моя помощь, но ты её не получишь. К тому же, скоро здесь будет Влад. Он убьёт тебя, Елизавета.
Сухая констатация факта, и реакция собеседницы была более чем красноречивой — сначала страх, затем злость, в конце вернулась маска высокомерия.
— Всё ещё думаешь, что Дракула всесилен? — Усмешка в голосе была неприкрытой, — его век давно прошёл, даже, если Баал его не убьёт, в чем я сильно сомневаюсь, к моменту, когда Влад вернётся сюда, всё будет почти кончено.
— Я не думаю, что Влад всесилен, но сил убить тебя у него хватит, — непроницаемый тон, ни единой лазейки для собеседника.
— Это даже мило, — засмеялась Елизавета хрустальный смехом, — такая слепая вера в своего мужчину. Может, поэтому он выбрал тебя, а не меня? — Попытка уколоть ревностью, почти засчитана, но Бёрнелл не подаёт виду, лишь пальцы сильнее смыкаются вокруг стакана. Не стоит идти на её провокации.
— Это не слепая вера, Батори, — презрительно отчеканила Лайя, — а тебе не стоит недооценивать своего врага. Влад был пленен, осиротел ещё подростком, но это не мешало ему бежать, вернуться на родину и стать легендарным правителем. Он потерял всех, но не сломался, выжил, уничтожил всех врагов и убил Мехмеда. Великого завоевателя, перед которым трепетала вся Европа и Восток, он убил его голыми руками, а ты станешь следующей, — последние слова произносятся нарочито медленно и четко, позволяя хозяйке наслаждаться ненавистью, опасно разгорающейся в глазах напротив.
Елизавета приблизилась так быстро, что человеческий глаз даже не успел заметить движения, её лицо оказалось столь близко к Лайе, что та едва подавила желание отшатнуться.
— Я убью тебя так медленно и сладко, что смогу насладиться каждым твоим воплем, каждой мольбой о пощаде. А потом брошу твоё обескровленное тело под ноги Дракуле и буду смотреть, как он горит заживо в своей боли, — каждое слово, как отравленная игла, загоняемая под ногти, но Лайя снова стерпела, выдержала испытание.
Слова прошлись по живому, девушку передернуло от омерзения и злобы, что она испытывала к вампирше. Немалых усилий воли ей стоило сохранение спокойного голоса.
— Фантазии оставь, пожалуйста, при себе, — процедила та, едва размыкая челюсти. — Что тебе нужно, Батори?
— Мне нужна твоя душа, Лайя, — новая ледяная улыбочка, — но пока мы просто отправимся навестить твоих друзей.
Комментарий к Часть 14. Акт второй. Воин Света
Лучшая награда для меня - ваши отзывы, буду счастлива прочесть даже пару строк с вашими впечатлениями❤
Эстетика главы:
https://t.me/a_late_night_cigarette/199
Жмите “ждуна”, чтобы пнуть и я быстрее выпустила проду😅
========== Часть 15. Акт третий. Крах ==========
Комментарий к Часть 15. Акт третий. Крах
Предупреждение: некоторые сцены могут показаться излишне жесткими, читать с осторожностью.
Я с вами, мои дорогие❤️
Ритуал: https://t.me/a_late_night_cigarette/172
Трейлер (спойлер): https://t.me/a_late_night_cigarette/248
Он придет и омоется кровью, Зверь, ищущий облика человека. Свет погаснет, а Солнце остынет, и станет Он Королем, а Король — цепным псом.
***
Ранее в окрестностях Чёрного Замка.
Эту ночь нельзя было назвать холодной, но отчего-то мужчина продрог до костей, кутаясь в тёмный плащ, накинутый поверх щеголеватого костюма. Гордон Ратвен не имел ни малейшего представления о вампирах, стрыгах, варкулаках и прочей нечисти, не верил ни в Бога ни в Дьявола, но то, что мужчина видел сейчас перед собой заставило губы шевелиться в беззвучной молитве.
Единственный 100% человек из всей компании, мужчина наивно полагал, что вся их миссия заключается в моральном и материальном уничтожении противника — Влада Басараба и возвращении Чёрного Замка ему, Гордону Ратвену. Разумеется, он бы поделился частью прибыли со своим помощником, адвокатом и его очаровательной протеже, возможно, когда-нибудь. Но главная цель мужчины была понятна и проста — деньги. Деньги, вот во что верил мистер Ратвен — спасительная сила зеленых бумажек с изображением президента, не раз вытаскивавшая его из самых разных передряг. Однако, представшая в данную секунду перед ним картина давала ясно понять — ни одна сумма не способна спасти его из той каши, что он сам же и заварил.
Елизавета стояла на самой опушке леса, ярко освещенная лунным светом, руки женщины были подняты вверх и слегка содрогались, пока она произносила слова на неизвестном мужчине языке. Трэвес скакал вокруг неё словно горный козёл, выкрикивая что-то в такт, всё действо напоминало какой-то богомерзкий культ, смысл которого Ратвен понял не сразу, а когда понял — было слишком поздно. Земля перед ногами Елизаветы пошла крупными трещинами и Трэвес запрыгал ещё неистовее, продолжая выкрикивать заклинание, а из трещины показалась рука, затем ещё одна и ещё. В конце концов вся поляна наполнилась отвратительным чавканьем, криками этих сумасшедших и бесконечными когтистыми лапами, смутно напоминавшими человеческие. Лапы разрывали землю, откидывая крупные комья в стороны, и от этого создавалось впечатление, что вся поляна вскипела, как котелок на слишком сильном огне.
Когда первое существо показалось из расселины, Ратвен не сдержал вскрика и отшатнулся, но сзади его тут же подхватили твердые руки, не давая сдвинуться с места.
— Что же Вы, Гордон? — тон Теда сменился на более фамильярный. — Не Вы ли говорили, что готовы на любые меры, чтобы уничтожить мистера Басараба?
— Я н-не г-говорил, я, — слова мешались во рту, вываливаясь беспорядочным потоком, ни язык, ни губы не слушались хозяина, исходящего крупной дрожью, — ч-что это т-такое?
— Это, Гордон, наши верные помощники на этот вечер, — мужчина улыбнулся, но собеседник этого не увидел, продолжая смотреть на тварей, выползающих на зов заклинателя, — неужели Вы думали, что мы собираемся просто напугать Тетру полицией или чем-то вроде того? — в ответ Ратвен промычал нечто нечленораздельное. — Сегодня мы будем творить великие дела! А Вы, мистер Ратвен, примите в этом самое активное участие.
— Я н-не б-буду, вы н-не з-з-заставите, — когда одна из стрыг повернула свою изувеченную многолетним пребыванием под землей морду, мужчина окончательно потерял дар речи.
— О нет, Гордон, мы-то как раз заставлять умеем, — ладони Теда дёрнули застывшего Ратвена сначала назад, а потом с омерзением толкнули от себя. Не владея собственным телом, мужчина рухнул на колени прямо в кучу листвы и мусора, продолжая дрожать.
Закончив с вызовом нечисти, Елизавета отряхнула плащ и повернулась к старику, смотрящему на неё с выражением полной покорности.
— Контролируйте этот сброд, Трэвес, — женщина с омерзением глянула на толпу полумертвых созданий, мечущихся вокруг ограничительной линии.
— Разумеется, Госпожа, всё будет сделано, Госпожа, — слуга послушно закивал, — Вам нужна будет моя помощь в замке? — Елизавета на мгновение задумалась.
— Пожалуй, твои иллюзии мне пригодятся, нам нужно отвлечь мышку пока её друзья будут бежать в мышеловку. Интересно, вспомнит ли меня Локид? — последняя фраза уже была адресована самой себе. Вампирша гордо подняла подбородок и, мельком глянув на своё войско, развернулась в строну остальной команды.
— Что с ним, Тэд? — Елизавета одернула полу плаща, к которой потянулся всё еще пребывающий на земле Ратвен.
— Напуган, мисс Батори, — сухо ответил мужчина, бесстрастным взглядом наблюдая за ползающим и лепечущим меценатом.
Елизавета смолчала, лишь сильнее выделились скулы на её лице. Слабость — вот, что она презирала больше всего в людях, а они воняли ею за версту. Схватив одной рукой мужчину за грудки, она легко оторвала его от земли и тот повис в воздухе, забавно дрыгая ногами, будто кукла.
— Да ты издеваешься, — ругнулась вампирша сквозь сомкнутые челюсти, — эта мерзость еще и обмочилась, — одно движение руки и Ратвен мешком рухнул на землю, тихонько взвыв, — он мне еще нужен, Тед, он же сосуд! — мужчина с непроницаемым лицом подошёл к скулящему бизнесмену и поднял его на ноги, отряхивая.
Видя недовольство Хозяйки, к Ратвену тут же заспешил Трэвес и сразу же принялся водить руками вдоль испачканного костюма Гордона, приводя его в порядок с помощью магии.
— Вот так, Госпожа, — довольные собственной работой слуги расступились, являя Хозяйке весьма удовлетворительный результат.
— Сойдёт, — махнула она рукой и приблизилась к почти впавшему в беспамятство от ужаса мужчине.
— Ты готов, Горди? — Голос звучал ласково, почти нежно, изумрудные глаза загорелись, не давая жертве оторваться от их блеска, — нам с тобой пора прогуляться, — Ратвен послушно закивал под воздействием вампирских чар и, словно марионетка, зашагал вслед за Елизаветой. Тут же двинулись вперед Тед, Трэвес и толпа стрыг.
— Запомните, — кинула вампирша через плечо, — Нолан, ведьма и Бёрнелл мне нужны живыми, всех остальных не щадить. Локида убейте первым.
Батори уверенным шагом продвигалась к Чёрному Замку, почти полностью охваченному магическим туманом Трэвеса, — идеальные условия для их появления. Если верить Мириам, то Лайя покинула свою комнату и направилась в подвалы, пока её друзья устроили разборки на первом этаже.
Толпа почти беззвучно подошла к металлической ограде, окружавшей Замок по периметру, но, по сути, не являвшейся непосредственным препятствием для собравшийся компании.
— Госпожа, вон там, — Тед указал рукой на оранжевые цветы, положенные кем-то у основания ограждения. Так Мириам должна была пометить примерное расположение печати — метки, закрывающей любое защитное заклинание, и одновременно, являющейся самой уязвимой частью защитного купола, что окружал сейчас Чёрный Замок.
— Ведьма постаралась на славу, — фыркнула Батори, подмечая трехступенчатую защиту из рун. Нечести вроде неё подобное было практически невозможно преодолеть, поэтому за работу принялся Трэвес.
Слуга являлся искусным иллюзионистом и некромантом, однако, неплохо смыслил и в других видах ворожбы. С каждым движением рук лицо старика становилось все более хмурым.
— Слишком сложная защита, — проговорил он, закончив первую часть заклинания, — смогу открыть проход только здесь и ненадолго. Проходить нужно быстро.
— Трэвес, друг мой, быстро нужно действовать тебе, — слуга знал на собственном опыте, если Хозяйка становится слишком вежливой — беды не миновать, и потому вернулся к ворожбе, заметно потея.
Елизавета отвернулась от колдуна и снова оглядела свою небольшую армию. Тед ожидал чуть в сторонке с абсолютно скучающим видом, Ратвен же покачивался на волнах собственного дурмана и лишь смотрел на неё осоловелыми глазами. Да уж, кто бы мог подумать, что его психологическая защита столь слаба, — с презрением подумала Батори. Позади их четвёрки толпились стрыги, удерживаемые в неком подобии единого строя заклятьем незримых пут, существа тихо рычали и скулили, прося обещанной пищи, и Елизавета улыбнулась в предвкушении кровавой бойни, что собиралась сегодня устроить.
— Проход открыт, Госпожа, — оповестил Трэвес, отрываясь от разрушенной печати, и группа двинулась вперед, бесшумно, словно тени.
Окунувшись в густой белесый туман, вампирша потянула воздух носом — страх — вот, что она чуяла здесь, и он подпитывал её, опьяняя. Слуги стояли по обе руки, ожидая приказов, пока нечисть издавала утробное бульканье в нетерпении.
— Тед, ты останешься пока снаружи. Следи, чтобы этот сброд случайно не убил Нолана или ведьму, — глаза Елизаветы то и дело вспыхивали желтоватым огнём при каждом слове, выдавая возбуждение, — Трэвес, ты пойдешь со мной, найдём мышку-Лайю прежде, чем она встретится со своими друзьями. Я хочу с ней поговорить.
— Будет исполнено, — коротко кивнул мужчина и дал свободу стрыгам, которые тут же разбежались в разные стороны.
— Я могу создать иллюзию для девушки, ей будет казаться, что она идёт по коридорам Замка, а на деле — прямиком к Вам, Госпожа, — старик потирал сухие руки с папирусной кожей, глядя на женщину своими смолянистыми глазками.
— Отличная идея, мой друг, так мы и поступим, — Батори улыбнулась собственным мыслям, снимая капюшон с головы и вслушиваясь. Справа донесся слабый вскрик и тут же затих, в нос ударил тонкий металлический аромат крови, похоже, первый Тетриец уже познакомился с её слугами.
— Ты проклянешь тот день, когда перешел мне дорогу, Дракула, — еле слышно произнесла женщина в пустоту и нечеловечески быстро приблизилась к Замку. Все же время было не на её стороне — рано или поздно Цепеш расправится с Баалом, в этом она почти не сомневалась, и к этому моменту ей нужно подготовить всю сцену.
***
…— В замке кто-то есть, Мириам сбежала…
Слова Стефано заставили троицу нервно переглянуться, немного отдышавшись, слуга продолжил.
— Мисс Лайи тоже нигде нет, — мужчина переводил виноватый взгляд с Локида на Лео, — простите.
— Боюсь, если мы не найдём нашу ягодку, прощение нам не поможет, — протянул Ноэ, нервно почесав затылок и прикинув масштабы гнева Влада, если тот узнает, что они не уберегли одного своенравного реставратора.
— Ты смотрел в пустых комнатах? В подвале? — Лео не сразу заметил вибрацию телефона, поглощенный собственными недобрыми мыслями. Сандра быстро нашла початую бутылку виски и разлила по стаканам, попутно глотнув из собственного. Нервозность сейчас могла сыграть злую шутку.
— Везде смотрел, Господин, все вещи на месте, но Лайи нигде нет, — Стефано благодарно принял стакан, протянутый ведьмой, и жадно осушил его одним глотком, вытирая рот рукавом.
— Я могу отследить её энергию, — добавила ведьма в задумчивости, крутя в руке пустой стакан. Магия, уже готовая к её приказам, наполняла девушку изнутри, вызывая лёгкое покалывание на коже.
— У нас проблема, ребят, — глаза Лео смотрели в экран смартфона, — это Генри, на них напали.
— Кто именно? — Локид мгновенно подобрался и заглянул через плечо Нолана. — Стрыги?
Все четверо шумно втянули воздух, Стефано даже присвистнул. Из всей нечисти стрыги были едва ли не самой малоразумной формой, но при том одной из самых свирепых и беспощадных. Их когти и клыки пропитаны ядом, из-за которого человек погибал в страшных муках в течение пары часов, если, конечно, стрыга не прикончила его раньше.
— Дело дрянь, стрыги отлично видят в темноте и тумане, в отличие от людей, — пробасил бес, — Лео, Стефано, вам придется выйти наружу и помочь Тетре. Сандра будет искать нашу Лайю, а я приготовлю снадобье от яда и попробую разогнать туман.
Договорив, Бес сделал несколько пассов руками и в его ладони тут же появился пакетик с жидкостью цвета граната.
— Слабонервным просьба не смотреть, — пакетик был перекинут прямо в руки варкулака, который ловко его перехватил, разрывая верх зубами.
— Слабонервных здесь нет, — уверенно ответила Сандра и подошла к Лео, протягивая ему меч, — пожалуй, понадобится.
Мужчина благодарно кивнул и мысленно пожалел, что не стал надевать броню, что предлагал ему Том.
— Заклинанием вызвала? — ведьма молча кивнула, водя руками вдоль лезвия, вслед её движений металл обтянули светящиеся нити, словно принизывая его насквозь. — А можешь так мою броню призвать?
— Есть кое-что получше, — хмыкнул бес и подошел к Нолану со спины, читая заклятье. Мужчина ощутил, как сначала его плечи, затем руки и корпус сковало нечто практически неразличимое глазу и лёгкое как перышко.
— Чувствую себя, как золушка, которую собирают на бал, — проворчал огненноволосый, обводя свои предплечья взглядом, под определенным углом можно было заметить слабое свечение вокруг него.
— Это заклинание магических лат — ответил Бес, обводя друга довольным взглядом, — после полуночи в тыкву не превратится, спасибо фее Ноэ, но от проникновения ядов, простейших заклинаний и стрел защитит. Хотя, все же не советую лезть грудью на амбразуры.
— Я уж постараюсь, — усмехнулся парень и тут же замер, как вкопанный, глядя перед собой. Сандра, заметив реакцию друга, тоже обернулась и обомлела, а Локид довольно присвистнул.
— Стеф, да ты стареешь, смотри, как шерсть побелела местами, — в ответ из противоположного конца комнаты послышалось леденящее душу рычание.
У самой двери, сжимая в огромной лапе недавно выпитый пакетик с кровью, стоял варкулак по имени Стефано в своём истинном обличье — ростом два с лишним метра, непропорционально-длинные передние лапы с огромными когтями свисали ниже того, что можно было назвать коленями, по-волчьи сильно согнутыми вперед. Забавно, что морда варкулака с острыми длинными зубами, смотрела по-прежнему на ребят все теми же глазами Стефано — разумными, человеческими, и даже прическа с пробором на левую сторону сохранилась, только волосы стали длиннее.
— Вот это да, — восхищенно протянула Сандра, осторожно приближаясь. Стефано сделал неловкий шаг назад и опустил морду, будто стесняясь девушки.
— Ему броню не сделаешь? — Нервно сглотнув, спросил Нолан, отойдя от первого шока. Он прекрасно знал, кем являлся слуга Влада и будучи служителем Тетры был осведомлен о разного рода нечисти, но никогда не видел её воочию.
— Нет смысла, варкулачья природа отвергает почти любую магию, — развел руками Бес и похлопал друга по по плечу, — вам пора, Лео.
Сандра оторвалась от разглядывания облика Стефано, который теперь, кажется улыбался, хотя это больше походило на оскал перед броском, и подошла к Лео.
— Пожалуйста, будь осторожен, — девушка порывисто обняла друга всего на секунду и тут же отстранилась, — и ты тоже! — последнее уже адресовалось варкулаку, который издал в ответ неясных хрип.
Лео поправил ножны, обвел друзей коротким взглядом и, задорно улыбнувшись одними глазами, вышел вслед за Стефано. На прощания не было времени, как и на страхи, слёзы и все прочие неизменные спутники грядущей опасности.
— Тебе нужна вещь Лайи? — Локид легко коснулся плечей Сандры, возвращая её к насущным проблемам.
— Нет, я хорошо знаю её энергию, — ведьма мотнула головой, — останешься со мной пока? — Нерешительный взгляд из-под пушистых ресниц, слова шепотом, как он мог отказать? Точно приворожила, ведьма.
— Конечно, — Локид прокашлялся, нехотя отстраняясь, — все ингредиенты у меня здесь.
Сандра встала рядом со столом, где Бес принялся раскрывать бесчисленные пузырьки и мензурки, наполненные травами, ягодами, порошками и прочими ведьмовскими снадобьями. Девушка, оперевшись бедрами на поверхность стола, прикрыла глаза, настраиваясь на поток, пальцы перебирали в воздухе, словно ловя невидимые нити. Перед внутренним взором замелькали образы, осколки чувств подруги раздавались эхом в голове самой ведьмы.
Спальня Бёрнелл, гнев, мечется — оберег сорван с шеи, падает на тумбу. Вспышка, огонь! Страх, непонимание. Следом образ Юстина, кольцо Шотета, надетое на палец. Идёт, темно, коридоры, подвал, печать Соломона, открыла. Пелена, что-то не пропускает дальше, и снова — страх, темнота, коридоры. Разбитые чашки, погасший камин — Лайя была в гостиной, искала их. Спальня, пропавший оберег, злость. Изумрудные глаза.
Сандра пришла в себя, как раз в тот момент, когда последние ингредиенты были смешаны, Локид поднял взгляд на девушку и понял без слов — есть зацепка.
— Лайя в своей спальне, по крайней мере была несколько минут назад, — говоря это девушка, все ещё старалась собрать разрозненные мысли в кучу, — но она там не одна.
— Она жива? — Локид схватил ведьму за плечи, сам не замечая, как сильно сжал пальцы.
— Да, и у неё проявилась Сила, это я тоже почувствовала, — мысли мешались, изумрудные глаза не давали покоя, будто она их уже где-то видела, — мне кажется, будто я знаю ту, кто напал на Лайю, как будто мы с ней встречались раньше. Нам нужно туда, Ноэ, — голубые глаза встретились с разноцветными и пальцы беса еще туже обхватили тонкие плечи.
— Не нам, а мне, — бескомпромиссно поправил Локид, — ты останешься здесь под магической защитой, когда нужна будет твоя помощь я позову, — Сандра лишь недовольно фыркнула, на другое он и не надеялся.
— Я сильный маг, Ноэ, — решимость в её голосе восхищала и пугала одновременно. Пухлые губы от недовольства сжались в тонкую линию, а глаза сверкнули, красивая.
Внезапно в голове беса зародилась мысль, такая старая, зудящая и совершенно неуместная, — но он её отогнал.
— Именно, — подтвердил мужчина, продолжая держать её плечи, будто это хоть на йоту могло помочь удержать эту фурию, — именно поэтому тебе нельзя туда. Ты сильна, Сандра, но твоей силой могут воспользоваться и обернуть против нас. Поэтому ты останешься здесь, — девушка дёрнулась, но Локид лишь приблизился, оставляя ещё меньше пространства для манёвра.
— Убери руки, бес, — носик Сандры забавно скорчился в подобии злой гримасы, а ладони уперлись в его грудь. Жалкая попытка сопротивления не произвела на Локида никакого впечатления, а неуместная мысль вернулась, туманя голову.
— А то что? Заколдуешь мага, который в два раза старше и опытнее тебя? — Ноэ корпусом сильнее вжал девушку в стол, аромат её тела, смешанный с запахом лечебных трав дурманил. Ведьма, не иначе.
— На тебя опыта хватит, — ещё одна жалкая попытка придать голосу грозные нотки. Но реакция тела выдавала девушку с потрохами: дыхание сбилось напрочь, взгляд то и дело бегал по лицу Локида, слишком долго задерживаясь на губах, кожа в один миг покрылась мурашками. Неуместная, лишняя, запретная мысль заполнила сознания обоих, вытесняя всё прочее.
Рука мужчины в нерешительности замерла у её щеки, вспыхнувшей от такой близости.
— Неужели ты не видишь, — голос Ноэ зазвучал совсем по-иному, в нем больше не было насмешки, только нежность, — я уже весь в твоей власти, ведьма.
Пожар, сирены, взрывы, — всё разом пронеслось в головах обоих, но так и не смогло разорвать притяжение, что заставило губы слиться в жадном, неуместном, неконтролируемом поцелуе. Адреналин, бушующим потоком наполнил вены, заставляя кровь вскипеть. Всего на миг, один лишний, неуместный и такой сладкий миг.
Когда бес открыл глаза и пришел в себя, Сандра уже стояла у открытой двери. Не дать ей сделать задуманное? Без шансов.
Локид устало вздохнул и вышел в гостиную, но как только тяжелая дверь кладовой закрылась за ними, бес понял — дело дрянь. С улицы доносились вопли боли, вперемешку с грохотом, отскакивающих от стен заклятий, лязгом оружия и чудовищным рыком стрыг, — снаружи шло настоящее побоище. Локид мысленно прикинул, сколько столетий прошло с его последнего сражения и негромко чертыхнулся, остаётся надеяться на рефлексы. Сандра будто застыла впереди и он легонько сдвинул девушку в сторону, увидев тоже, что и она, и понял — дело двойная дрянь.
В центре комнаты, всего в каких-то паре метров от них, стояла пепельно-белая Бёрнелл, зажимая ладонью рану посреди живота. Губы девушки беззвучно шевелились, а глаза с застывшей мольбой о помощи, были уставлены на них. Всего секунда промедления, и отошедшая от шока Александра кинулась к подруге. Слишком поздно Локид заметил переливы рун на полу, под ногами реставратора, и нога ведьмы уже попала в портал.
— Сандра, нет! — Локид выбросил руки вперед, готовясь ударить заклинанием, но ведьма уже исчезла. Отчаянье и страх на лице Лайи сменились коварной улыбочкой, девушка опустила окровавленные руки, являя бесу отвратительную картину зияющей раны.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, — хмыкнуло нечто, теряющее очертания Бёрнелл. Казалось, что кожа девушки бурлит, словно жидкая мастика, с каждым мгновением теряя юношеское очарование и, превращаясь в подобие старого замызганного листа бумаги.
— Трэвес? — маслянистые глазки выдали бодрого старика. — Неплохая вышла иллюзия, хвалю. У тебя есть пять секунд, чтобы сказать кому ты служишь, и, обещаю, до прихода Влада ты будешь жить, а там посмотрим. — Мужчина, ранее представившийся адвокатом, лишь хмыкнул его словам, в скупых движениях не было ни грамма скованности — не чета человеческим старикам.
— Мы оба знаем, что Дракула мёртв, — прошелестел Трэвес, неотрывно следя за каждым движением беса.
— Ага, конечно, — отмахнулся Локид. В отличие от старика перед ним, он прекрасно знал друга и на что тот способен, хотя порой даже его он мог удивить. — Не ты первый, не ты последний, кто его недооценивал. Знаешь, где они все? Впрочем, скоро сам увидишь.
Заклинание Локида так быстро слетело с губ, что Трэвес едва успел отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь. Бес не собирался давать тому расслабляться и метнул новое парализующее заклятие, но старик успел выставить защиту и раздвоиться.
Чёрт, — подумал Локид, он всегда ненавидел этот подвид магии, считая его подлым.
Теперь двое соперников ухмыляясь, пустили в него заклинания взрыва, — бес понял, щадить его никто не собирается, а вот ему, напротив, Трэвес нужен живым. Сражаться с Локидом в магическом поединке было под силу далеко не каждому, обманываясь внешне несерьёзным видом нечистого, многие юные и не очень колдуны считали его таким же несерьезным противником, большинство из них горько пожалели, остальные же оказалась там, где места сожалениям уже нет.
Даже раздвоившись, Трэвес ощущал, как проигрывает искусному бесу, но ему на выручку пришёл его величество случай — бойня снаружи набирала обороты, и один из стражей Тетры, по видимому, отброшенный мощным ударом лапы стрыги, влетел в боковой вход, ломая спиной дверь и падая на пол рядом с Ноэ.
Выигранная секунда, в которую бес повернулся на шум, позволила иллюзионисту сделать решающий пасс руками и послать разящее заклятье в мужчину. Локид заметил движение и выставил защиту, но слишком поздно, часть энергии успела пройти сквозь неё, практически оглушая мужчину. Бес упал, ощущая ломающую кости боль во всем теле, и инстинктивно отполз от того места, где только что стоял и куда ударилось следующее заклятье.
Разбушевавшиеся трупоеды очевидно не поддавались контролю Теда, одна из стрыг ворвалась в помещение, окропляя красным каменный пол с дорогими коврами. Трэвес понял, что сейчас куда более важная задача — доставить Нолана к Елизавете живым и желательно невредимым, а потому поспешил наружу, грубо отпихнув стоящую в проходе нечисть. Стрыга обиженно заскулила, но тут же, почуяв добычу, выпрямилась и потянула воздух провалом в черепе, где некогда располагался нос.
Почти пришедший в себя Ноэ, встал на ноги как раз вовремя — голодная тварь бросилась на беса в одном стремительном прыжке, испачканные в крови когти мазнули в нескольких сантиметрах от лица мужчины, и стрыга рухнула замертво. С подобной низшей нечестью разговор был всегда короткий — уничтожить и дело с концом.
Оглядев опустевшее помещение беглым взглядом, Локид коротко ругнулся — Трэвес ушел, Сандра исчезла в портале. Бес подошел к неподвижно лежащему на полу бойцу из Тетры, имени которого он даже не знал, и проверил пульс — еще жив, но на грани. Мужчина быстро оттащил бессознательного бойца в кладовку и наспех обработал видимые невооруженным взглядом раны, следом проверил портал — не активен, попытался прощупать, куда ведёт — ничего.
— Сука! — уже вслух выплюнул бес и побежал на улицу, где вовсю шумела битва.
Положение осложнялось отвратительной видимостью, потому первым делом бес сотворил простенькое заклятье и в воздухе появилось с десяток светящихся шаров, которые тут же разлетелись по периметру, разгоняя липкую дымку.
Завидев свет, воины Тетры заметно приободрились, в то время как нечисть наоборот, боязливо отступала от ярких шаров. Локид пробирался сквозь гущу битвы, то и дело выкрикивая разящие заклятья, от которых стрыги падали замертво, и выбрасывая магические щиты перед дерущимися людьми. Как минимум трое погибли бы в ту ночь, если бы не помощь так вовремя появившегося беса, но цель нечистого была одна — найти друзей и добыть сведения от исчезнувшего в гуще боя Трэвеса.
Поиски Лео не продлились слишком долго, стоило только найти участок, где скопилось одновременно с десяток этих ходячих трупов. Нолан полностью оправдывал своё прозвище — мужчина дрался, как лев, без устали, не щадя ни одного врага. Стрыги бросались на него по две-три за раз и тут же падали замертво, изрубленные мастерским движением меча. Рядом орудовал Стефано, его мощные лапы и клыки разрывали противников на куски, его также окружило сразу несколько особо крупных немертвых, выбирая наиболее уязвимое место для броска. Когда одна из них, наконец, решилась и бросилась на варкулака со спины, Локид подгадал момент и отшвырнул нечисть огненным шаром, стрыга пронзительно завопила от боли, и варкулак тут же прикончил её, размозжив голову об камень.
— Я смотрю, с этой железякой ты неплохо управляешься, — Ноэ поравнялся с рыжеволосым, выставляя перед ним щит, в который тут же врезалась лапа стрыги.
— Неплохо, — кивнул мужчина, его меч сверкнул в каком-то сантиметре от плеча беса и мерзкая голова полетела на землю, — а ты, оказывается, не только алкоголь из ничего наколдовать можешь.
Ноэ уже собирался что-то ответить, как его глаза приметили Трэвеса, мелькнувшего в толпе, бес мгновенно направил туда заклятье, но маг отбил.
— Сандра и Лайя исчезли, нам нужен Трэвес, живым, — выкрикнул Локид в перерыве между пассами.
— Тед тоже здесь, — пользуясь секундами передышки, ответил Нолан, — мне кажется, он пытается удержать стрыг от меня, но выходит откровенно паршиво.
В эту ночь бес зарекся удивляться чему-либо, поэтому просто поверил рыжеволосому на слово, продолжая искать иллюзиониста в гуще битвы. До сих пор троице удавалось весьма успешно уничтожать противника, ровно до тех пор, пока в схватку не вмешался Трэвес. Локид сразу почуял слабые пульсации магии, замерцавшей вокруг них, Стефано — чуть позже, а Лео — слишком поздно. Сперва вокруг мужчины, беса и варкулака появился небольшой круг, охвативший их и несколько стоящих ближе всего стрыг, а затем купол исчез, оставляя перед глазами троицы сплошную тьму.
— Я ничего не вижу, Локид! — закричал Лео, пытаясь по движению воздуха определить откуда будет следующий удар, где-то рядом взвыл Стефано, Нолан наугад рубанул, надеясь помочь варкулаку.
— Я пытаюсь! — Бес нашептывал заклинания, пытаясь снять морок, от напряжения и мощных потоков магии вокруг, на его лбу выступила испарина, а на коже стали проявляться магические знаки.
Нечто пронеслось совсем близко, разрезая воздух, и Локид инстинктивно отшатнулся, договаривая заклятье, — пелена спала в ту же секунду, являя его глазам то, что он меньше всего хотел увидеть. Трэвес держал потерявшего оружие Лео сзади, тонкий кинжал был плотно прижат к горлу мужчины, не давая высвободиться из цепкой хватки. Бес перевел взгляд в сторону — окровавленный Стефано пытался подняться на лапы, на его могучей груди не хватало внушительного куска плоти, а под ногами еще шевелилась в последних судорогах недобитая тварь. Секунды замешательства Локида дали стрыгам фору, и когда он понял, что одна из них уже находится в опасной близости, времени для защиты не осталось. Бес сделал шаг назад, выставляя перед собой руки, из которых вырывалось слабое защитное поле, пасть твари почти коснулась его кисти, как он был отброшен назад одним мощным ударом — Стефано сделал свой последний рывок, накрывая разъяренную стрыгу своим телом. Взмах когтей варкулака — и тварь замерла под ним, но тут же на её место пришли сразу три, с разных сторон вгрызаясь в тело Стефано. Варкулак пронзительно взвыл и было в этом вое нечто совсем не волчье, а человеческое. Карие глаза посмотрели на друга в последний раз и закрылись уже навсегда.
— Стефано! НЕТ! — Переполненный злобой бес одним прыжком встал на ноги, разметая нечисть, разрывая неживую плоть на куски, срывая головы с костлявых плеч. Магия неконтролируемым потоком плескалась во все стороны, поражая каждого, кто оказался бы рядом, но даже тупая нечисть страшилась сейчас приблизиться к нему.
— Чёрт, Стеф, прошу, нет, — Локид тормошил косматое плечо друга, но тот лишь тряпичной куклой перекатывался по земле, глядя пустыми глазами в никуда. Умирая, варкулак всё меньше походил на зверя, его тело трансформировалось, превращалось обратно в молодого мужчину, который всегда верно служил своему хозяину, был честен, добр и верен своему слову и друзьям. Нечисть, Тёмный, тварь, варкулак — его можно было звать по-разному, но для беса он всегда был мальчиком, которого спас от смерти Влад много столетий назад. Юношей, над которым он порой беззлобно посмеивался и на которого всегда мог положиться, и который не заслужил такой глупой смерти.
Громкий, нечеловеческий крик Локида оглушил всех, кто был в ту ночь на проклятых землях Чёрного Замка. Трясясь от беззвучной злобы, бес оглянулся через плечо, ища глазами Трэвеса, но тот уже исчез вместе с Ноланом, Тед, увидев, что главная миссия выполнена, поспешил убраться от разъяренного Локида подальше. Но вот стрыги, с тройной яростью накинулись на обессиленного вспышками непроизвольной магии беса, и битва закипела с утроенным жаром.
***
Лайя пришла в себя и заозиралась по сторонам, перед глазами все плыло, она судорожно пыталась вспомнить мгновения, предшествующие обмороку, но помнила лишь пронзительный взгляд изумрудных глаз.
— Елизавета, — прошептала девушка, вспоминая. Один звук этого имени пробудил ярость, а ярость помогала вернуть ясность сознания.
Бёрнелл попробовала пошевелиться и поняла, что была привязана, перевела взгляд вниз, и точно — верёвки опутывали её грудь, плечи и ноги, фиксируя у какого-то столба. Подняв голову, она увидела столб напротив, к которому была привязана бессознательная Сандра, слева — такой же столб, но уже с Лео. Девушка быстро сообразила, что столбы образуют собой правильный треугольник, с Ноланом в роли главной вершины, а посреди этого треугольника располагался огромный каменный стол.
По спине Лайи прополз отвратительный холодок понимания того, что здесь готовится произойти. На столе, не двигаясь, лежал обнаженный мужчина. Девушка не сразу узнала в нём Гордона Ратвена, у его головы стояла Елизавета, почти любовно проводя ладонями по его лицу. У головы мужчины располагалось несколько плошек и нож с резной серебряной ручкой. Бёрнелл почувствовала, как её затошнило, когда рука Батори взяла нож и занесла его над грудью мужчины.
— Зачем он тебе? — Лайя попыталась отвлечь вампиршу, но та лишь бегло глянула на неё и вернулась к ритуалу.
— Он так похож на него, — ладонь Елизаветы с трепетом опустилась на грудь мужчины, гладя самыми кончиками пальцев, — правда, только внешне, но этого достаточно, чтобы послужить сосудом для его души.
Лезвие кинжала опустилось на кожу Ратвена, оставляя на ней багровую дорожку в середине грудины. В нос ударил отвратительный запах металла, и Лайя поспешила отвернуться, но это практически не помогало, мысленно девушка молилась, чтобы Ратвен не приходил в себя, и, кажется, её молитвы были услышаны, хотя бы сейчас.
— Зрелище недостойное нашей принцессы? — насмешливо спросила Елизавета, погружая ладони в плоть мужчины, и Лайя пожалела, что повернулась.
— Ты омерзительна, — выдавила из себя девушка, с трудом подавляя новый рвотный позыв.
— Ты так думаешь, Лайя? — В мгновение ока вампирша оказалась в непосредственной близости к девушке, её ледяная рука, испачканная в крови, больно сжала чуть выше запястья, впиваясь стальным ногтем в нежную кожу. — В чём же я омерзительна?
— Ты слепа, Батори, и готова убить ради своего эгоизма, — сквозь челюсти проговорила Бёрнелл, терпя боль. Ноготь Елизаветы разрезал кожу, заставляя тонкие струйки крови стекать по руке.
— Если бы у тебя отняли твою любовь, ты бы не сделала всё, чтобы вернуть его? — Глаза вампирши горели безумным огнём, хватка стала почти нестерпимой, но Лайя не собиралась радовать Батори своими криками.
— Я бы не убивала невинных, чтобы вернуть себе любовь, — слова вырывались сквозь сдерживаемые стоны боли.
— А он? — рот Елизаветы искривился в издевательской улыбке, она поднесла палец к губам, пробуя кровь Бёрнелл на вкус, не ожидая насколько опьяняющим он окажется. — Скольких убил твой Дракула, виновных и невинных? И скольких убил бы, будь только слабый намёк на то, что это поможет вернуть тебя? — Лайя замолчала, с отвращением наблюдая за действиями вампирши.
— Мехмед не был невинным, Батори, это ты была слепа от любви и не видела всех его злодеяний, — гнев распирал девушку изнутри, и она с трудом могла контролировать собственный голос.
— В таком случае, у нас с тобой больше общего, чем тебе кажется, — рассмеялась женщина и снова впилась в лицо девушки своим безумным взглядом, — когда твой драгоценный Влад пришёл к Мехмеду, тот был окончательно повержен! Армия османов представляла из себя месиво, оставленное после нападения нечисти, что твой светлый супруг привел с собой, Султан был безоружен и готов сдаться, а Влад его убил! Без жалости и сожалений, — в глазах Батори плескалась такая злоба и боль, что Лайя невольно вспомнила глаза Влада из своих ведений, — что это было, как не убийство ради себя самого? Ради утоления собственной жажды мести?
— Мехмед убил беременную жену и лучшего друга Влада, обманул их! — обе женщины резонировали гневом друг друга, перебрасываясь волнами бешенства, как ножами.
— В таком случае, qui pro quo {?}[от лат. «кто вместо кого», «око за око»], Лайя, — выплюнула Елизавета и вернулась к столу, оставляя Бёрнелл гореть от собственной ярости.
Ловкими движениями женщина извлекла сердце Ратвена и уложила в миску рядом с собой, читая над ним заклинание и рисуя какие-то знаки ногтем, пока Лайя пыталась не смотреть на эту отвратительную картину и придумать хоть какой-то выход из ситуации. Бёрнелл попробовала подвигать руками и ногами, ослабляя верёвки, но ничего не вышло.
— Это магические путы, — оповестила её вампирша, заметив краем глаза движение, — можешь даже не пытаться.
— К чему всё это? — ещё одна попытка оттянуть время, пока Лайя пыталась призвать спасительный огонь, — тебе нужна моя Сила, но я не стану тебе помогать, можешь хоть пытать.
— Пытать тебя нет необходимости, есть заклинание, способное вызволить Силу из тебя даже без твоего согласия, — Батори продолжала манипуляции с телом Ратвена, которые девушка старалась игнорировать, — и, просто к слову, пытки не выдерживает никто. Рано или поздно сдастся любой, особенно, если пытать кого-то из близких, — новая холодная улыбка, испачканных в крови губ, Бёрнеллпередёрнуло.
— Совсем скоро твоя подруга Сандра придёт в себя и мы сможем начать, — Лайя бросила взгляд на ребят и с ужасом поняла, что они действительно начали отходить от насланного сна.
— И каким же образом ты собираешься заставить Сандру помогать? Будешь пытать меня или Лео? — Издевательски спросила девушка, в глубине души понимая, что шансов на спасение у них ой как мало.
— Ты всегда такая любопытная, мышка-Лайя? — Руки Елизаветы вновь пробежались по развороченной грудине Ратвена, на этот раз закрывая ужасные раны, сращивая кожу, — признаюсь, я совсем не против рассказать, что вас троих ждёт, уверена, ужас в твоих глазах доставит мне колоссальное удовольствие. — Батори принялась водить руками над столом, собирая вытекшую кровь в большой сосуд.
— Когда-то твоя доморощенная подружка решила, что ей пришло видение о планах Баала и погрузилась в него глубже, по собственной глупости, наложив на того, кого приняла за Демона, печать, — женщина говорила, не отрываясь от ворожбы, а Лайя одновременно хотела узнать правду и боялась, — мой дорогой слуга Трэвес, с которым ты уже имела удовольствие познакомиться, весьма искусен в создании иллюзий. Видение вашей ведьмы было по большей части иллюзией, а печать, что Александра наложила на якобы Демона дала возможность уже мне установить связь с её разумом. Это не простая магия, но так как вы были настолько глупы, что позволили этой связи существовать так долго, мне удалось её упрочить. Теперь я смогу заставить вашу ведьму колдовать для меня, подавляя её волю.
Услышанное повергало в шок, мысль о том, что кто-то был способен управлять своенравной Сандрой казалась абсурдной, но уверенность в голосе Елизаветы пробивала брешь в убежденности девушки.
— Пора начинать, Лайя, — вампирша улыбнулась самой дьявольской улыбкой из всех, что реставратору доводилось видеть, и резко повернулась к ведьме, обхватывая её виски тонкими пальцами.
Глаза Сандры распахнулись, но были пустыми, как во время видения в гостиной, Елизавета шептала заклинание, и спустя пару мгновений девушка принялась вторить голосу вампирши. Пришедший в себя Нолан быстро заозирался по сторонам и окликнул Лайю, но та с трудом могла оторваться от вида двух колдующих женщин.
— Что происходит?! — новый окрик Лео вывел Лайю из транса.
— Это Елизавета, и она хочет воскресить Мехмеда с нашей помощью, чтобы отомстить Владу, — вампирша даже не повела бровью, продолжая читать заклинание, — мы нужны ей, чтобы создать Воронку и открыть дверь в Мир Мёртвых.
— Где Локид? — мужчина так же, как и Лайя несколько минут назад, пытался найти выход из ситуации, но так же как и она сейчас — не видел.
— Я не знаю, — Бёрнелл почувствовала, как нечто скапливается в районе её груди, мешая дышать.
— Что она делает?! — Лео с остервенением бился, пытаясь разорвать путы, но даже его силы не хватило бы, чтобы хотя бы ослабить узлы.
Лайя больше не могла говорить, поток обжигающей энергии прошёл через всё её тело, испепеляя внутренности, крик девушки потонул в последующем вопле, вырвавшемся из горла мужчины. Два потока — непроницаемо-чёрный и золотисто-голубой, выходили из, наконец, оторвавшейся от Сандры, вампирши и реставратора, соединяясь где-то под потолком и входя в грудь мужчины.
Потоки противоположных энергий не смешивались, но сливались в подобие спирали, проходя сквозь мужчину и выходя из него уже объединенным лучом, разрезая пространство над грудью того, кто еще недавно был Гордоном Ратвеном. Воздух, сталкиваясь с этим лучом необузданной энергии, менял своё движение, закручиваясь в своеобразную воронку, которая становилась все больше и больше. Теперь одна лишь Сандра читала заклинание, пока вампирша, с трудом контролируя энергию, что проходила через её тело, приблизилась к столу, опираясь, чтобы не упасть.
Казалось, боль в теле девушки дошла до того пика, когда просто сожгла все рецепторы, и сознание начало возвращаться. Бёрнелл смогла открыть глаза и увидеть, насколько мощный поток Силы сейчас проходил через дрожащее тело Нолана. Лайя отчаянно пыталась восстановить способность контролировать энергию, что заклинанием высасывали из неё, но это требовало неимоверных усилий.
Внезапно всех присутствующих ослепила новая вспышка, Лайя и Елизавета одновременно обернулись, чтобы увидеть открывающийся портал. Из расселины в пространстве вышагнул сам Тёмный Князь в своём истинном обличье с мечом, окроплённым чёрной, как смола, кровью в левой руке и обессиленным Ноэ — в правой. Локид, повисший на плече друга, опустил руку, закрывая портал и осел на пол, не видя перед собой ничего.
Появление Дракулы заставило каждого замереть на долю секунды, кто-то смотрел с надеждой, кто-то с отчаяньем.
— Остановись, Елизавета, — стальной голос отражался от стен, разлетаясь эхом по всей зале. Ни единый мускул не дрогнул на лице Дракулы, когда он увидел исходящего болезненной судорогой Нолана или когда глаз приметил разворачивающуюся наверху Воронку, и лишь сильнее сомкнулись губы, стоило только взгляду столкнуться с орехово-карими.
Появление Влада заставило Елизавету принять отчаянное решение — Батори окружила себя защитным заклинанием, не давая никому приблизиться к ней ближе, чем на полметра, но одновременно лишая себя саму возможности двигаться.
Влад оглядел присутствующих, прикидывая варианты: Локид был без сознания, потратив последние силы на создание портала, Сандра явно находилась под каким-то воздействием, а Воронка становилась всё больше и начала исходить слабым светом — явным признаком разрыва пространства. Выход был один — остановить поток энергий, напитывающий эту чертовщину.
Время было на исходе, Влад быстро приблизился к Лайе, мечом освобождая её от пут — самое малое, что он мог сейчас сделать.
— Я не могу это контролировать, — проговорила девушка, едва не падая в его руки. Чужеродная созданию Тёмного мира энергия протекала теперь, задевая Дракулу, доставляя невыносимую боль, разрушая бессмертное тело вампира, но тот не подал вида, продолжая удерживать любимую на руках.
— Лайя, — голос хриплый, грубый, родной, — ты всегда казалась мне хрупким цветком, который нужно оберегать, — тело девушки сотрясла судорога, вырывая новую волну энергии, но Бёрнелл, кажется, удалось её притупить, — но я ошибался. Я всегда ошибался в тебе, это ты защищала меня. Ты всегда была добрее, чище — в этом твоя Сила, мой Свет, — шероховатая ладонь вампира нежно коснулась её щеки. Налитые кровью глаза смотрели на неё так, как умел только он, говоря больше любых слов.
Влад здесь, он пришёл, значит всё будет хорошо. Она знала это, они смогут.
На трясущихся ногах Лайя привстала, опираясь на плечи Дракулы, посмотрела на любимого, Сандру, Локида, Лео, на всех ради кого, хотелось, ради кого стоило бороться и сделала новое усилие. Поток энергии стал ярче, мощнее, настолько, что стоящего рядом вампира отбросило в сторону, опаляя тут же срегенерировавшую кожу. Тело Лайи засветилось изнутри, Светлая энергия, что до этого момента перетекала в Лео, подпитывая воронку, теперь направилась на Елизавету, прикованную к месту собственным заклятием, разрушая его. Вампирша успела отскочить от смертельного для неё Света, и поток перекинулся на Сандру, разрушая морок — ведьма начала приходить в сознание.
Влад подлетел к отключившемуся от боли Нолану, через тело которого продолжала проходить энергия Елизаветы, по-прежнему питая воронку, и перерезал путы. Руки вампира впились в плечи друга, треся его и не позволяя окончательно впасть в забытье.
— Сандра, помоги! — Окликнул он ведьму, сейчас только она могла свести силу Воронки на нет и не дать ей разрушить всё вокруг.
Девушка уже пришла в себя и, быстро сообразив, что происходит, направила руки на Воронку, стараясь удержать бешеный поток и одновременно прерывая энергию Тьмы, что исходила из Елизаветы.
Мощнейший поток Света, что исходил из Лайи, наконец, иссяк, девушка отдала все силы и упала на пол, продолжая исходить слабым свечением. И в этот момент, каждый понял, что случилось непоправимое - выплеснутая Бёрнелл энергия отбросила Влада слишком далеко, а вот Елизавета оказалась слишком близко.
Оба вампира поднялись на ноги, два самых быстрых в мире существа сейчас стояли друг напротив друга, осознавая свой крах.
План Батори провалился — Воронка не обрела достаточно силы, чтобы открыть Врата и вернуть Мехмеда, план Влада провалился — Лайя оказалась слишком близко к обезумевшей вампирше. И уже не имело значения, как быстро он бы смог подбежать, Батори всё равно бы его опередила.
Лицо женщины исказила жестокая, нечеловеческая улыбка, улыбка той, кто потерял всё - пустая и злобная. Одним рывком Елизавета схватила лежащую Лайю за плечи, закрываясь ею, будто щитом. Горящие глаза смотрели прямо на Влада, не отрываясь, наслаждаясь коротким мигом её власти.
— Это бессмысленно, Эржебет, — прошептал вампир, но она услышала, — бессмысленный круг из мести и убийств, который не даёт ничего.
— Ты ничего, мать твою, не понимаешь, Дракула! — глаза Елизаветы вспыхнули в ответ на его слова и она крепче прижала едва шевелящееся тело Лайи к себе.
Эхо её голоса разлеталось по помещению на мелкие осколки. Злоба. Боль. Батори подпитывала ими каждый атом, передавая и мучая своими эмоциями всех, кто стоял рядом. Казалось, один лишь Влад был не подвластен её яду. Он сделал шаг вперёд, приближаясь к главному врагу, в руках которой было самое ценное его сокровище.
— Не понимаю, что значит терять, Эржебет? - Чеканит каждое слово, ни грамма эмоций, - твой возлюбленный убил моего лучшего друга, убил мою жену и ребёнка. Я потерял семью, едва не потерял страну. Объясни, что именно я не понимаю, Эржебет. Может, я не понимаю, что месть не оставляет после себя ничего кроме пустоты? — с каждым словом он оказывался всё ближе, а жёсткие пальцы вампирши врезались в кожу Лайи всё глубже, нанося физический урон мужчине.
Сандра стояла посреди не меньшего вихря, чем тот, что пыталась удержать магией, стояла и понимала своё бессилие перед этим всеразрушающим потоком боли бессмертных созданий. Воронка становилась всё менее стабильной и все Силы ведьмы сейчас уходили на то, чтобы не дать ей разорваться.
— У тебя всегда была надежда, Влад, — женщина горько усмехнулась, глядя в жёсткое лицо, — я видела письмо ведьмы, ты всегда надеялся, что твоя семья вернётся. А все, что ты оставил мне — пустота и жажда мести. Так получай же то, что заслужил, Дракула!
Белоснежные клыки Батори сверкнули, впиваясь в смуглую кожу на нежной шее, резкое движение головой в сторону — разрывая безобразную рану. Влад подлетел к ним, за доли мгновений отбрасыая вампиршу и подхватывая тело возлюбленной. Поздно.
Кровь Лайи хлынула горячим потоком, унося с собой жизнь, вымывая краски с красивого лица. Кроваво-красная, отчаянная картина, как когда-то в шатре в одной далекой стране много лет назад.
Безумный смех Елизаветы, крик вампира и ведьмы — их никто не услышал, Воронка, до этого момента, сдерживаемая магией Сандры, а теперь оставшаяся без контроля, разорвалась, разлетаясь потоками по помещению и ударяя в каждого, кого встречала на своём пути.
Великая любовь, великая ненависть встретились и сгорели, оставляя после себя пепелище. Всё было кончено.
Комментарий к Часть 15. Акт третий. Крах
Свои эмоции можно оставить в комментариях или на моём тг-канале:
https://t.me/a_late_night_cigarette
Ритуал: https://t.me/a_late_night_cigarette/172
Трейлер (спойлер): https://t.me/a_late_night_cigarette/248
========== Часть 16. Сила сопротивления ==========
Комментарий к Часть 16. Сила сопротивления
Отчего-то эта глава оказалась самой длинной и самой сложной для меня в написании. Ваши просьбы и активность под прошлой главой и в телеграмме, были просто нескончаемым источником сил для меня!
Эстетика и зарисовка + факты персонажа, Ноэ Локид:
https://t.me/a_late_night_cigarette/310
Эстетика Лео Нолан:
https://t.me/a_late_night_cigarette/206
***
Чёрный Замок. За час до конца.
Кровь, крики, трупы, повсюду, везде — любая война, даже самая мелкая, омерзительна. Смерть идёт по пятам за каждым, кто вступит в схватку, дышит в спину своим зловонным дыханием, хватает за горло скользкими пальцами, достаточно лишь единожды промахнуться. Не стоит тешить себя мыслью, что Смерть прекрасна, у каждого она своя, но этот последний лик, что мы видим перед концом истинно отвратителен.
Откуда было знать бессмертному, как выглядит Костлявая, если он никогда по-настоящему не умирал? Однако, Влад знал. Слишком часто Она мельтешила у его плеча, ведя руку с мечом, слишком часто приходила к тем, кого знал когда-то, провожая в последний путь. Бессмертный вампир и Смерть были заклятыми друзьями, лучшими врагами, вечно бок о бок и всегда порознь.
Оказавшись в окрестностях Чёрного Замка, Влад сразу почуял присутствие своей старой знакомой — ею провонял весь воздух, смердел липкий туман вокруг. Едва он ступил на территорию Замка, как битва будто замерла, расступилась в страхе перед Повелителем, покорно склонив голову. Стрыги в одно мгновение потеряли былую свирепость и пугливо заозиралась мутными глазками по сторонам, ища выход, которого не было.
Влад шёл быстро, меч серебряной стрелой порхал вокруг него, помогая расчищать дорогу вперед, особо наглых особей Князь разрывал голыми руками — он был в бешенстве. Тетрийцы, завидев подмогу, наоборот, приободрились и рьяно кинулись в бой, кромсая и без того отступающую нечисть. Красные глаза быстро выхватили из боя Генри, мужчина успел получить когтями по плечу и сейчас одна изголодавшаяся тварь нависла над ним с разинутой пастью, примостив грязные лапы на груди бойца. Дракула подлетел за доли секунды — стрыга умерла так быстро, что даже не успела это осознать зачатками полумертвого сознания.
— Где Локид и Лео? — Мужчина помог Генри подняться на ноги и вложил ему в руку меч, отброшенный врагом.
— Они на другой стороне, — боец едва держался на ногах, яд уже начал распространяться по его телу, — я слышал, что с другой стороны Замка кто-то сумел призвать новых стрыг, а может просто воскресил убитых, — Влад нахмурился, только некромантов здесь не хватало.
— Знаешь, где Лайя и Елизавета? — мужчина помотал головой, слегка оседая вниз, Дракула окинул его критическим взглядом, — иди внутрь, найди настойку Древолиста и обильно залей им раны, когда всё закончится, Локид сделает снадобье от яда.
Генри благодарно кивнул и поспешил к Замку, на этой стороне почти не осталось врагов, поэтому он мог передвигаться относительно безопасно. Влад же кинулся на поиски друга — единственного, кто, по его мнению, был в курсе всего происходящего.
Найти беса не составило большого труда — вся западная сторона перед Замком буквально светилась от разрядов магии, что он пускал направо и налево, сметая всех на своём пути. Дракула на одно мгновение застыл, силясь понять, какого чёрта этот сумасшедший едва не разрывает собственное тело от потоков энергии, но тут его глаза опустились вниз. У самых ног Локида, среди опаленных трупов стрыг, лежал варкулак по имени Стефано. Тело мужчины окончательно приняло человеческую форму, застыв в какой-то странной, неестественной позе на земле, с огромной раной поперёк груди, пустые глаза слуги смотрели в никуда, осознание пришло быстро и болезненно — Стефано мёртв.
Сколько таких вот преданных мальчиков и мужчин сложили головы за него? Уже не сосчитать. Дракула мотнул головой, молниеносно отбивая атаку сразу троих полутрупов, и двинулся дальше.
В одно мгновение Влад оказался по правую руку друга, дополняя каждое его заклинание ударом меча, Высший вампир и боевой маг — нет более смертоносной пары, ряды врагов, до этой секунды казавшиеся бесконечными, заметно редели. Но Бес будто не замечал ни этого, ни появления Влада, продолжая расходовать магию в немыслимых количествах, так, что даже воздух вокруг них нагрелся, обжигая кожу. Локид уже не произносил заклятья, он бил чистой Энергией, испепеляя всех вокруг. Сейчас даже Тетрийцы не решались помогать им, боясь попасть под раздачу.
Локид приближался к точке невозврата, Дракула это чувствовал, даже не владея магией.
— Ноэ, прекрати, ты убьешь себя, — ноль реакции.
Локид, казалось, не слышит его, продолжая извергать потоки Энергии, тело дрожало от непосильной нагрузки, а лоб покрылся испариной.
— Я сказал, хватит! — Дракула вырос перед другом, возвращая того в реальность.
Ни одного врага не было вокруг — они стояли посреди выжженного поля. Почти безумный взгляд, наконец, сфокусировался, глядя так, будто только сейчас заметил Влада.
— Они убили Стефано! — заорал Локид прямо в лицо неподвижно стоящего вампира, в разноцветных глазах плескалась такая ярость, что, казалось, только ею бес мог спалить всё вокруг, — эти твари вместе с их чертовым иллюзионистом и этим прихвостнем Тедом! Ты понимаешь?!
Он понимал, слишком хорошо понимал, что значит смерть друга, что значит потерять того, кого хотел защитить, кого должен был защитить любой ценой.
— Мы найдём их, вместе, — рука вампира до боли впилась в плечо беса, усиливая эффект слов, — найдём и убьём обоих.
Дракула встретил горящие глаза друга, туша их пламя о собственный лёд, сейчас нельзя впадать в безрассудство, Ноэ медленно кивнул.
— Ты знаешь, где девочки и Лео? — Локид покачал головой, виновато опуская взгляд, руки вампира непроизвольно сжались в кулаки.
— А теперь кратко и по существу, что у вас тут происходило?
Бес быстро отрапортовал о событиях последних часов, старательно избегая взгляда друга. Рассказал о странном знаке в подвале, о предательстве и бегстве Мириам, видении Сандры и их с Лео исчезновении. О драке с Ноланом и том, что фактически из-за этого Лайя была похищена прямо под их носом, тактично упомянул лишь вскользь, уж слишком ему не нравилось выражение лица на против.
— Понятно, — протянул вампир сквозь сжатые челюсти, — получается, пока вы с Ноланом меряли, у кого шпага длиннее, мою невесту похитила Батори из её же спальни? — Надежда на то, что Дракула пропустит эту деталь, растаяла на глазах.
Обманчиво ледяной тон — Локид прекрасно знал, чем это чревато. В прошлом Князь и за меньшие прегрешения сажал на кол, и сейчас бес тихонько радовался, что те светлые времена давно прошли.
— Подожди, ты сказал, Батори? — Внезапно дошло до Локида, его разноцветные глаза увеличились, норовя выйти из орбит, — та самая венгерская принцесса, что сваталась к тебе?
— Именно, — теперь была очередь Влада избегать взгляда друга, — как я успел выяснить с помощью нашего Тёмного друга, Эржебет полюбила Мехмеда и хотела выйти за него, но, как ты понимаешь, их планы я помножил на ноль. Теперь она пришла мстить, а Баал ей просто помогал, — бес присвистнул, история приняла весьма неожиданный оборот.
— Получается, Елизавета тоже вампир? — Сдвинув брови, Ноэ пытался сложить все кусочки пазла.
— Да, но не такой, как я, её предварительно убили и обратили с помощью магии, — увидев реакцию Локида, Влад поспешил опередить вопрос, — знаю, ты о таком не слышал, как и я. Честно говоря, не представляю, чем мы с ней отличаемся и как её можно убить.
— По идее, любое заклинание можно разрушить, — Ноэ задумчиво почесал затылок, — но, думаю, банального отсечения головы и полного сожжения тела будет достаточно, на моей памяти после такого еще никто не выживал.
— С этим разберемся позже, — Дракула окинул взглядом пустоту вокруг них, — сейчас нужно найти Трэвеса и Теда, они, наверняка, знают, где Елизавета их прячет, и расскажут нам.
— Прямо-таки побегут хлопая в ладошки, — лицо Беса исказила кровожадная улыбка, мысль о том, чтобы добраться до горла Трэвеса и его помощничка, вызывала в нем злорадное ликование.
— Всё нужно сделать быстро, Локид, — Дракула в нетерпении сжал рукоять меча.
Все три необходимых компонента для заклинания Связи уже были в руках Батори, а значит, времени совсем не осталось.
Бес кивнул и прикрыл глаза, настраиваясь на поиск — всякая магия оставляет после себя некий шлейф, иногда заметный, иногда едва уловимый, и любой маг может его почуять. Однако, установить оставившего след хозяина и найти его — искусство недоступное рядовому ведьмаку, но Бес рядовым не был.
Спустя всего несколько минут, Ноэ нащупал его: следы магии грубыми стежками тянулись через всё поле к границе Замка — пара будущих трупов вместе с остатками Елизаветинского войска двигалась к ограждению, пытаясь пробить брешь в защитном куполе.
— Я их чую, — прошипел Ноэ, его руки снова задрожали, создавая портал.
Несколько пассов руками и друзья оказались прямо за спинами не ожидающих такого манёвра врагов.
— Уже уходите, господа? — Дракула почти играючи разметал стрыг в стороны, головы нечисти покатились по земле.
Тэд и Трэвес обернулись, встречая собственных палачей, на лицах обоих было выражение, какое бывает у преступников, когда на их шеи опускается петля.
— Ты всё равно опоздал, Цепеш, — змеиный голос старика срывался от страха, он едва держался на ногах, впервые воочию встречаясь с Высшим вампиром, от которого буквально исходила аура силы.
Тэд попытался отползти за спину подельника, но мощные руки вампира оторвали мужчину от земли так легко, будто он ничего не весил.
— Рад, что вы знаете моё прозвище, — Дракула галантно улыбнулся, обнажая клыки.
Молниеносное движение, короткий вскрик и хруст ломающихся позвонков и рёбер — Тед повис на прутьях ограждения, как ужасное кровавое пугало, конвульсивно дёргаясь и пачкая красным всё вокруг.
Старик хрипло вскрикнул, когда несколько капель упали ему на лицо, но не мог оторвать взгляда от отвратительной картины содрогавшегося в последних муках Теда. Пронзённый больше не издал ни звука, неотрывно глядя ненавидящими глазами на своего напарника.
— Говори, где Елизавета и наши друзья, и я постараюсь убить тебя побыстрее, — голос Влада был куда страшнее его слов, чистое, бескомпромиссное зло.
— Я н-не з-зн-наю, — лепетал старик, его глаза бегали по лицам беса и вампира, но не находили там ни тени надежды на спасение.
Влад коротко кивнул другу и некромант понял — это его конец.
— Князь милостив, Трэвес, — Локид вырос перед ним, закрывая собой Луну, последний источник света для старика, — а я — нет.
Пальцы беса сжали виски старика с такой силой, что на сморщенной коже показались красные следы от ногтей. Как только с губ Локида слетели первые слова заклинания, Трэвес дёрнулся и заорал нечеловеческим голосом.
Проникновение в сознание может быть разным — иногда это подобно лёгкой щекотке в районе затылка, а порой, заклинатель может воздействовать на болевые центры хозяина, активизируя их все разом, но не давая тому отключиться в сладком забытье, пытка в чистом виде.
Бес с нескрываемым удовольствием ворошил сознание некроманта, ища нужные воспоминания, пока тот трясся от нестерпимой боли, которой, казалось, не было ни конца ни края.
Внезапно рука Влада легла на плечо друга, напоминая об их настоящей цели.
— Нашёл, — бес нехотя убрал руки от головы Трэвеса, брезгливо вытирая их об одежду, — я обездвижу его пока что, пусть он нас подождёт.
Дракула согласно кивнул.
— Где они? — Влада не покидало отвратительное предчувствие, такое же, как было в ночь перед битвой у Турне, Вампир поморщился, стараясь отогнать непрошенные мысли.
— В подземелье Замка, но успели окружить себя неплохой защитой. Я смог увидеть, какой именно, но придется попотеть, — Локид отошел от парализованного старика, невольно открывшего ему ключ, и взялся за создание портала.
Прошло несколько мучительных минут прежде чем мужчины оказались в нужном месте, перемещение выжало из Локида последние силы, стоило только закрыть портал, как бес просто рухнул на пол без сил.
Последнее, что он успел увидеть было абсолютно пустое лицо Сандры, вторящей заклятие вслед за вампиршей.
— Что же ты, ведьма, — Локид не договорил, проваливаясь куда-то в черноту.
***
…— Сандра, помоги!..
Ноэ приоткрыл один глаз, в голове гудело и стучало, словно кто-то бил молотком по черепушке изнутри. Один звук её имени, казалось, привёл беса в чувства, он рывком поднялся, опираясь на дрожащую от перенапряжения руку и оценил обстановку — патовая.
Каким-то краешком сознания Ноэ понял — сейчас произойдёт страшное. Он видел, как Елизавета уже поднялась и приблизилась к Лайе, как Влад стоял всего в десятке метров, но был слишком далеко. Он перевел взгляд вправо — Сандра отдавала все силы, чтобы удержать Воронку, но та, напитавшись энергией, только набирала обороты.
Решение пришлось принимать быстро — Батори прикрылась телом Лайи так, что шансов не задеть подругу, метнув любое из известных ему заклинаний, практически не было, Лео был без сознания и сейчас помочь ему никак не представлялось возможным, ему оставалось только одно — Воронка, та самая фиговина, которая могла не просто разнести их всех на атомы, но еще и сровнять Замок и половину города с землей.
Грубо выругавшись где-то внутри себя, Локид направил руки на слитые потоки Энергий, пытаясь хоть как-то помочь едва держащейся на ногах Сандре. Бес старательно не слушал и даже не смотрел в сторону Батори и Лайи, будто заранее зная, что сейчас произойдет, но не в силах признать это. Все крупицы его Силы и сознания сейчас были направлены только в одну точку и, как оказалось, не зря.
Спустя всего несколько секунд, Елизавета сделала свой последний ход, что именно, Локид не видел и видеть не хотел, одного душераздирающего крика друга и ведьмы было достаточно, чтобы понять — Лайи больше нет. Вся сила воли ушла на то, чтобы не дать себе смотреть туда и продолжать удерживать, уже в одиночку, разбушевавшийся вихрь.
Прежде чем Воронка распалась, Бесу удалось нейтрализовать часть потока, а остальную рассеять в стороны, — это все, что он мог сделать, чтобы дать друзьям хоть какой-то шанс остаться в живых.
Бесконтрольные потоки противоположных Энергий разлились по помещению, круша стены, разливаясь по телам, что встречали на своём пути. Стечение обстоятельств, везение или просто судьба, но большая часть потоков ушла в тех, кому могла нанести наименьший урон — Сандру, Локида и Лайю. Вампиры приняли свою часть удара, но тут же начался процесс регенерации, что происходило с Ноланом, сказать было сложно — мужчину отбросило за полуразрушенную колонну и тот не шевелился.
Первым очнулся Влад, казалось, он почти не заметил удара, превратившего большую часть лица и правого плеча в обугленное мясо, вампир продолжал зажимать рваную рану на шее любимой, что-то шепча.
Пришедшая в себя Сандра приблизилась к другу, качающему в руках безжизненное тело, и так и замерла. Развалины некогда самого сильного создания — вот, что представлял из себя великий Князь сейчас, и это было поистине ужасающее зрелище.
— Влад, пожалуйста, — ладони ведьмы мягко накрыли грубую кожу, — кровь уже не идёт.
Дракула покачал головой, продолжая смотреть в закрытые глаза, ища в них то, чего не было.
Он снова ощутил дыхание Смерти, своей заклятой подруги, видел костлявые пальцы, тянущиеся к заветной коже. Она пришла за своим даром, жадно хихикая над ухом через прорезь рта.
Не отдам, не позволю, только не во второй раз, только не так!
— Она не умерла, — шептали бескровные губы, — не могла умереть.
Говорят, нельзя умереть дважды, говорят, вампиры бессмертны, но жизнь, любит доказывать гордецам, как сильно они заблуждаются.
— Влад, прошу, — по лицу ведьмы беззвучно катились дорожки слез, оставляя после себя влажные следы, — прошу, не надо, — девушка вновь попыталась забрать Лайю из его рук.
— НЕТ! — словно израненный зверь, взревел Дракула и ведьма в ужасе отшатнулась.
Не замечая испуг подруги, Влад бережно убрал волосы с нежного лица, огромной шершавой ладонью очертил скулы, шею, стирая кровь. Он прижимал к себе Лайю так, словно она вот-вот растворится, словно хотел навсегда впитать в себя запах ее кожи.
Рука вампира двинулась ниже и внезапно замерла на девичьей груди, в налитых кровью глазах заплясали искорки надежды.
— Сандра, — сам не веря своим ощущениям, Влад слегка сместил ладонь, словно луч света до холодных пальцев Влада дошел слабый удар сердца. — Она жива!
Быстро утерев слёзы, девушка подползла к мужчине и прильнула ухом к мокрой от крови одежде Бёрнелл, вслушиваясь.
Где-то там, за рёбрами, еле-слышно, будто крылья колибри, трепыхалось юное сердце, продолжая разливать ещё теплящуюся жизнь по венам.
— Локид! — Закричала Сандра, в конце концов, выдирая Лайю из рук Влада, — сюда быстро!
Бес, до этого момента пытавшийся привести в сознание Нолана, тут же подскочил к друзьям, быстро осматривая тело реставратора.
— Ты понимаешь, как это возможно? — Ведьма подняла своё бледное лицо, глядя на беса. Разноцветные глаза всё ещё бегали по лицу Лайи, затем прикрылись, будто вспоминая что-то.
— Вы долго будете так глазеть друг на друга или, наконец, скажете, что происходит? — Раздражение в голосе Дракулы звучало угрожающе, но никто сейчас не обратил на это внимания.
Локид опустился на колени рядом с девушкой, провел пальцами по её лбу, коснулся груди, проверяя.
— Она в Междумирье, Влад, — бес стойко выдержал взгляд друга, Сандра тихонько охнула.
— Она вернётся? — Дракула прекрасно знал, что ответит бес, что сказал бы и он сам себе, но всё равно спросил.
— Ты знаешь, что никто тебе этого не скажет, — Локид продолжал сверлить его бесстрастным взглядом, — в Междумирье нам всех ход заказан, а возвращаются оттуда только по своей воле и очень редко.
— Лайя вернётся, — не вопрос, ультиматум.
Дракула любовно огладил щеку девушки, коснулся губ, будто целуя самыми кончиками пальцев.
— Посмотрим, — сухо бросил бес и отвернулся, возвращаясь к Нолану.
Сандра, всё это время молча наблюдающая за странным разговором друзей, снова переключилась на недвижимую девушку. Сейчас можно было заметить то, что они, будучи в шоке, не приметили сразу — слабые движения глазных яблок под прикрытыми веками, редкие тёмные всполохи вен под кожей.
— Как это получилось? — Влад тяжело опустился на пол, рядом с Лайей, продолжая гладить волосы девушку каким-то механическим жестом.
— Думаю, когда Воронка распалась и по нам ударило Энергиями, Лайя не просто пропустила через себя Свет и Тьму, а восприняла их, впитала, — ведьма также, как и вампир гладила девушку, но по руке, — подозреваю, что благодаря тебе, у неё был некий иммунитет к Тёмной энергии, — два коротких смешка, тишина.
Дракула обвел усталым взглядом полуразрушенное помещение, но не заметил одной очень важной детали.
— Где Елизавета? — Мужчина поднялся на ноги, озираясь по сторонам, вампирши нигде не было видно.
— Создала портал и сбежала, — послышалось с другого конца комнаты, где Ноэ покрывал магическими рунами предплечье Лео.
— Ты издеваешься? — Влад грубо сгреб беса под локоть, заставляя встать и прервать ворожбу, — ты не мог наложить печать?
— Не успел, — всё также сухо ответил разноглазый, вырывая руку из стальной хватки, — она не могла уйти далеко, вокруг щит, она слаба, — в разноцветных глазах тлели угольки, — а теперь не против, если я продолжу спасать жизнь нашему другу? Или прикажешь бросить его подыхать?
Не обращая внимания на испепеляющий его взгляд, Локид снова опустился на корточки, продолжая чертить руны. Влад их узнал — Ноэ запечатывал остатки Сил в теле Нолана, давая ему шанс на восстановление.
Сандра робко встала между двумя мужчинами, словно живой щит, защищающий их от гнева друг друга.
— Ноэ, пожалуйста, скажи, что с ним всё будет в порядке, — тихо спросила ведьма, озвучивая общую мысль, бес покачал головой.
— Честно говоря, я вообще не знаю, как он смог выдержать такой поток, — Локид сжал губы, завершая последние руны.
— Это же наш лев, в нём стойкости побольше, чем в нас троих вместе взятых, — разноцветные глаза отчего-то сверкнули недобрым огнём в ответ на реплику Дракулы, но тот смолчал.
Почему он злится на него? Сандра переводила непонимающих взгляд с пылающего гневом беса на непроницаемо-спокойного вампира.
— Влад, надо перенести Лайю и Лео в спальни и заняться ранеными, сейчас мы им нужнее, — ведьма попыталась отвлечь Дракулу от выжигания дыры в затылке Ноэ.
— Так мы и сделаем, а ты, — палец грубо ткнулся в плечо беса, — найди Елизавету и приведи в Северную Башню, — пролязгал Влад и развернулся на пятках, не дожидаясь ответа.
— Ноэ, — ведьма сделала неловкий шаг к Локиду, всё еще сидящему на корточках, но тот резко встал, не давая ей себя коснуться.
— Займись рыжиком, — бросил он, не глядя на неё, и тут же исчез в очередном портале.
Сандра до боли закусила губу, оставаясь одна рядом с недвижимым телом Нолана. Девушка ласково потрепала рыжие кудри, стёрла запёкшуюся кровь у края губ.
— Возвращайся, Симба, обязательно возвращайся.
Чёрный Замок впервые за несколько десятилетий закипел работой, казалось, люди были повсюду — в каждой комнате, в каждом закутке лежали раненные, сновали туда-сюда лекари. Сандра буквально валилась ото сна и усталости, но не щадя себя, помогала каждому пострадавшему Тетрийцу, не забывая постоянно проверять состояние друзей.
Влад же взял на себя обязанность координатора, пытаясь привести в порядок весь тот хаос, что творился на территории Замка.
— Мистер Басараб, — подошел к нему очередной Тетриец, кажется, Роберт, — что делать с трупами?
Всего на долю секунды Влад опешил, но тут же подобрался.
— Всех сжечь, — ответил он бесцветным голосом, — проследите, чтобы ни одной твари не осталось, — Роберт кивнул и уже собирался отвернуться, но Влад его остановил, — на Западной стороне, есть одно тело, — Дракула замялся, нельзя было допустить, чтобы Стефано сожгли вместе с этой нечистью.
— Варкулак? Стефано? — Роберт понимающе посмотрел на вампира, — я видел его, он сражался, как настоящий герой, мистер Басараб. Ваш друг спас многих из нас этой ночью, нам принести его в Замок?
— Да, — в горле неприятно запершило, — я сам всё сделаю. — Дракула поспешил отвернуться, делая вид, что высматривает что-то, воспитанный Роб не стал навязывать своё присутствие и бесшумно удалился.
Влад опустился в кресло, всего на миг закрывая глаза, устало провел ладонью по волосам. Сейчас нельзя было расслабляться, нельзя было думать, Дракула выиграл не одну битву и из каждой вынес простой урок — война, это время действовать, размышлять можно после. А подумать было над чем.
Дверь его кабинета резко распахнулась, впуская беса, не утруждавшего себя стуком. На лице Локида играло неопределенное выражение — не то радости, не то высочайшего презрения.
— Я нашел её, она в башне, — сухо доложил он.
Влад рывком встал со своего места, направляясь к двери, Локид проследовал за ним.
Путь в Северную Башню не занял много времени, оба мужчины спешили, оба не выносили этого кричащего молчания между собой. Злость Локида была почти осязаема, пока Влад, казалось, покрывался всё более толстой коркой льда. Два лучших друга, две противоположности летели по бесчисленным каменным ступеням вверх, в самую высокую точку Замка.
Отворив массивную дверь, мужчины вошли в небольшое помещение, освещенное лишь парой свечей, да светом Луны из окошка-бойницы. Чёрный камень, сырость и темнота — лучшее последнее пристанище для вампира.
Елизавета стояла к ним спиной, обхватив себя тонкими руками, длинные волосы рассыпались по спине спутанными лентами. Сейчас её можно было принять за обыкновенную женщину, уставшую, отчаявшуюся.
Услышав, как они вошли, вампирша медленно обернулась, являя им наглядное свидетельство отличия обращенных вампиров от перерожденных — едва успевшие затянуться раны и ожоги растянулись от шеи к ключицам, уродуя грудь и белоснежные руки. Батори криво улыбнулась, ловя на себе взгляды мужчин.
— Считай, Лайя мне отомстила, — женщина развела руками в стороны, гордо выпрямившись, без стеснения демонстрируя безобразные отметины, — Светлая кровь оказалась несовместима со мной.
— Косметолога посоветовать? — съехидничал Ноэ.
— Благодарю, думаю, он мне не понадобится, — вампирша неотрывно смотрела в глаза Дракуле, будто здесь были только они.
— Она ведь выжила, Влад? — Горький смешок, ни грамма страха или раскаянья.
— Да, но не известно вернётся ли, — честно ответил Дракула, не сводя кроваво-красных глаз с её лица.
— Вернётся, — вампирша отвернулась, болезненно улыбнувшись, — здесь ты. Елизавета манерно стёрла струйку чёрной крови, засочившейся по виску, глядя куда-то мимо друзей.
— Если ты думаешь, что это даст тебе право на амнистию, — прорычал рядом Локид, но женщина его перебила новым смешком.
— Я так не думаю, — уверенный, твердый взгляд.
Влад знал, что она так скажет, он видел — Елизавета готова умереть, она уже мертва.
— Ты или я? — Бес кивнул на меч, свисающий с бедра друга, Дракула помедлил, изучая лицо напротив.
— Выйди, Локид, — вдруг пробасил он, не глядя на друга.
— Чего?! — Разноглазый непонимающе уставился на Дракулу.
— Я сказал, выйди и оставь нас одних, — не просьба, приказ.
Локид скрежетнул зубами, гневно взирая на обоих вампиров, и поспешил удалиться, сопроводив исчезновение оглушительным хлопком исчезающего портала.
***
Где-то в пустоте Междумирья.
Глаза резал слишком яркий свет, такой, будто в ясный июльский день слишком долго смотришь на солнце. Девушка поспешила прикрыть глаза рукой, с трудом разлепляя веки, сознание начало потихоньку возвращаться, задаваясь вопросом: почему ничего не болит?
Поднявшись на ноги, Бёрнелл поспешно ощупала шею, где ожидаемо коснулась бы огромной рваной раны, но её не было — только гладкая, тёплая кожа. Глаза начали привыкать к свету и девушка осмотрела себя — тот же кашемировый свитер, та же юбка до середины бёдер, только теперь пропитанные насквозь уже высохшей кровью. Реставратор прислушалась к ощущениям — боли не было, наоборот, во всём теле ощущалась какая-то небывалая лёгкость и Сила. Вдруг ужасно захотелось попробовать её, ощутить, как та протекает сквозь тело, наполняя изнутри. Бёрнелл прикрыла глаза, вспоминая ощущения, как когда могла вызвать пламя, и повторила их — тело тут же отозвалось приятной дрожью. Открыв глаза, девушка обнаружила серебристый свет вокруг своих ладоней, он мерцал и переливался всеми цветами радуги, стоило той только пошевелить пальцами.
— Захватывающее зрелище, не так ли? — послышалось где-то сбоку и реставратор развернулась, встречаясь глазами с собеседником.
— Юстин! — Лайя бросилась к нему, заключая в крепкие объятия, от чего мужчина слегка опешил.
— Рад Вас видеть, мисс Бёрнелл, — Райт улыбнулся, мягко отстраняясь и осматривая ту с ног до головы, — я же говорил, Вы — необычайная девушка! Глядите, Вы не только не погибли от рук Батори, но и приобрели новую Силу, — щеки Бёрнелл налились розовым.
— Где мы, Юстин? — наконец, задала она самый главный вопрос.
— Мы в Междумирье, — Юстин сложил руки за спину, сделав круг головой, — не Явь и не Правь, не Тёмный, но и не Светлый мир. Сюда попадают все, кому дали право выбора.
— Какого выбора? — переспросила девушка, озираясь, но не находя ничего кроме белого Света и пустоты.
— Думаю, Вы и сами уже догадались.
— Я умерла? — Лайя вытянулась, как струна, готовая принять удар.
— Почти, — на лице мужчины отразилось сочувствие, — понимаете ли, мисс Бёрнелл, некоторые Души крайне необычны и этим важны для мироздания. Например, Ваша — изначально заключала в себе силу Света, но в последствии, восприняла и Тьму, рискну предположить, что этому немало поспособствовал Господин Басараб.
— Причем тут Влад? — Девушка непонимающе смотрела на собеседника.
— Видите ли, Ваш возлюбленный, безусловно, существо, принадлежащее Тёмному миру, и, если помните, то в самом начале Вы не могли его даже касаться, не причинив тому адскую боль. Позвольте нескромный вопрос, что такого произошло, что Вы смогли всё же это сделать?
Лицо Лайи густо покрылось красными пятнами, когда в голову хлынули воспоминания об их вечере у бассейна. Чуткий Юстин, ловя реакцию собеседницы, поспешил исправить ситуацию.
— Нет-нет, мисс, я не об этом, — Лайя покраснела еще сильнее, — попробуйте вспомнить, что предшествовало вашей, — Райт прочистил горло, — вашему взаимодействию с мистером Басарабом.
— Я, — девушка замялась, пытаясьвспомнить их разговор, хотя куда охотнее всплывали мысли совсем иного характера, — я сказала ему, что принимаю его, что не боюсь, — Юстин оживленно закивал.
— Вот именно! Думаю, это событие было некой отправной точкой — Вы приняли его Тьму, тем самым научая саму себя воспринимать другой вид Энергии. Когда же Елизавета создала Воронку и та распалась, в Вас попала часть Светлой энергии, которая для Вас не опасна, и часть Тёмной, которую Ваше существо впитало в себя.
— Получается, я больше не «Воин Света», как Вы говорили? — Отчего-то реставратор ощущала досаду.
— Боюсь, что нет, — покачал головой Райт, подтверждая её догадку, — теперь вы Воин Равновесия, Лайя. В Вас прекрасно балансируют и дополняют друг друга Тёмная и Светлая энергии, на мой взгляд, Вы лишь стали сильнее, — мужчина широко улыбнулся, завидев радостный огонёк в ореховых глазах.
— И что это значит? — вежливо поинтересовалась Бёрнелл.
— Что Вы теперь полноправный член Ордена Равновесия и будете следить за Балансом Сил в обоих мирах, не давая чаше весов склониться в одну из сторон.
Новая догадка пронзила сознание девушки, стирая улыбку с лица.
— Если я должна следить за Балансом Сил в двух мирах, это значит, что я не смогу вернуться в свой, человеческий мир? — сердце предательски пропустило удар, мысль о том, что она больше не увидит друзей, не увидит Влада, приносила физическую боль.
Юстин помедлил, глядя на носки собственных ботинок, губы мужчины задвигались, будто он заранее пробовал собственные слова на вкус.
— Ответь мне! — Бёрнелл нетерпеливо шагнула вперед, в её глазах загорелся отчаянный огонёк.
Что бы он не сказал, я найду выход отсюда, либо Влад сам придёт за мной.
— Вижу, идея жить в двух мирах Вам не по нраву? — Райт, казалось, издевается.
Лайе вдруг захотелось проверить, как действует её новая Сила на таких, как он, и будто услышав её мысли, мужчина добродушно рассмеялся.
— Вы воинственнее, чем кажетесь на первый взгляд, мисс Бёрнелл, — Юстин склонил голову в подобии поклона, — на самом деле, вы можете вернуться и следить за Балансом Сил в физическом мире. В конце концов, и там полно нечисти, бесов и Светлых существ, которые частенько конфликтуют и выходят из-под контроля.
— Я согласна, — без колебаний проговорила Лайя.
— Рад это слышать, мисс, — тёплые ладони Райта мягко сжали её, — но прежде, чем Вы покинете это место, кое-кто хотел бы с Вами поговорить.
Юстин сделал шаг в сторону, открывая девушке вид у себя за спиной. Лайя присмотрелась, сначала по-прежнему ничего не замечая, но вдруг, среди всеобщей пустоты, забрезжили краски, будто причудливый островок, наспех нанесенный небрежным художником на белый холст.
Лайя хотела спросить, что это, но Райт уже исчез, а островок словно стал ближе. Девушка сделала маленький шаг вперед, островок красок, казалось, тоже приблизился, стал больше, отчетливее. Теперь она могла различить голубоватые переливы воды, весело стекающие по камням вниз, ковёр из сочных трав и раскидистую иву, в тени которой расположился рыжеволосый юноша.
— Лео! — Не помня себя от радости, девушка бросилась к другу, и буквально повалила его на землю, так стремительно стиснув в объятиях.
— Раздавишь, ласточка, — засмеялся Нолан, пытаясь встать, придерживая девушку.
— Господи, Лео, я так рада, что ты в порядке! — Бёрнелл не сдержалась и снова обвила его плечи руками, — когда я увидела, эту жуткую Воронку, те сумасшедшие потоки Энергий, я боялась, что тебе просто уничтожит Силой.
— Не так-то просто меня победить, как видишь, — Лео сделал вид, будто обиделся, но тут же снова улыбнулся, — если честно, я и сам думал, что не выживу, боялся, что никто не выживет. Что произошло потом? Влад убил Елизавету?
По лицу Бёрнелл пробежала тень. Елизавета, это имя заставляло внутренности сжаться в болезненном спазме. Лайя помнила её пальцы, словно стальные обручи, впивающиеся в кожу, помнила, как зубы вампирши разорвали горло, помнила адскую боль, страх и жгучую ненависть внутри.
— Батори пыталась убить меня, — глаза Лео широко распахнулись, — а потом я потеряла сознание и очнулась уже здесь, — мужчина покачал головой.
— Он уже говорил с тобой? — Лео отчего-то старательно избегал смотреть на Бёрнелл, и это жутко раздражало.
— Да, Юстин рассказал, что из-за обряда я восприняла Тёмную и Светлую энергию и потому оказалась в Междумирье, он сказал, что теперь я Воин Равновесия, — осознание пришло с запозданием, Лайя ухватила руку Лео, заставляя того взглянуть ей в лицо, — подожди, если ты здесь, получается, ты тоже? — рыжеволосый медленно кивнул.
— Думаю, у меня не так много Силы, как у тебя, ты все же была с ней рождена, но я не погиб во время ритуала, и Орден предложил мне стать его полноправным членом. По сути, я им и был пока работал в Тетре, только рангом пониже.
Лео сорвал травинку и принялся задумчиво жевать кончик, Лайя хихикнула, прикрыв рот ладошкой, сейчас он очень напомнил ей Аслана из прошлого. Девушка огляделась вокруг — трава, бурлящий горный ручеек, резвый водопад, картинка словно была вырезана из её воспоминаний.
— Лео, а мы, — Бёрнелл не успела договорить.
— В Османской Империи, да, — юноша заметно повеселел, глядя на мокрые камни, — Междумирье — это пустота, его можно наполнить проекциями из нашего сознания, я почему-то выбрал эту. Здесь было хорошо, да?
— Очень, — ответила Лайя, внезапно осознав, что все ещё держит его ладонь в своей руке, — помню, как Лале, Влад и Аслан любили здесь отдыхать после уроков, носились по поляне, как ненормальные, как мальчики щекотали её пока та не взмолится о пощаде.
— Это были мы, Лайя, — золотисто-зелёные глаза смотрели мягко и одновременно проникали в самую душу, внезапно стало жарко.
— И да, и нет, — пожала плечами девушка, отводя взгляд, — Лео, думаю, нам пора домой.
Мужчина снова посмотрел на неё, ничего не говоря, решимость в его взгляде пугала, заставляя сердце израненной бабочкой затрепетать в груди, девушка крепче сжала его ладони.
— Лео, ты же не, — она не могла закончить предложение, глаза предательски намокли, и из груди будто забрали весь воздух.
Мужчина потянулся к её лицу, нежно стирая солёную каплю, вторую, третью.
— Не плачь, пожалуйста, — Нолан почти молил, в широкой мужской груди тоже болело, но иначе, — я не могу видеть, как тебе больно.
— Тогда возвращайся! — Она почти закричала, будто маленький брошенный ребенок. Лео сдался, притянул её к своей груди, целуя макушку, втягивая аромат корицы и чего-то неведомого и притягательного.
— Ты же знаешь, я люблю тебя, — зашептали губы в его плечо.
— Знаю, и я люблю тебя, Лайя, — девушка подняла взгляд, смотря в такое родное лицо друга. Друга, которого любила всегда, с самого детства, кого привыкла видеть рядом, в ком отчаянно нуждалась.
Пальцы девушки прошлись по кудрявым волосам, погладили щёку, замерли у края губ. Бёрнелл поднялась, не отрывая взгляда от глаз Нолана, мягкие губы раскрылись, запечатляя лёгкий поцелуй, в самый уголок, на грани дружбы и любви. Поцелуй, такой быстрый и невинный, но прожигающий до костей, попадающий в самую душу.
— Я хотел бы ещё посидеть у воды, Ласточка, — мужчина мягко отстранился.
Бёрнелл поднялась, еще раз обернулась, глядя в спину друга, внутри что-то сломалось, оборвалось. Хотелось кричать, биться в истерике, заставлять, умолять, но она просто шагнула вперёд.
Видение растаяло вместе с одиноким мужчиной, задумчиво смотрящим на скатывающиеся по камням беспокойные потоки воды.
***
Чёрный Замок, Северная Башня.
Портал Локида схлопнулся с глухим треском, как от обиженного хлопка двери, прошелся сквозь две неживые статуи, выросшие посреди комнаты. Два вампира, два искренне ненавидящих друг друга существа, две искалеченные души стояли друг напротив друга, испепеляя взглядом, но не решаясь сделать последний ход.
— Ты помнишь, Влад, когда-то я предлагала тебе быть союзниками? — Батори притянула стул, устало опускаясь на него. — А теперь мы оба хотим убить друг друга.
— С той лишь разницей, что сделать это могу только я, — Дракула отзеркалил её движение, усаживаясь напротив.
— Упиваешься своей властью? — простой вопрос, без упрёка.
— Хочу ли я убить ту, которая на моих глазах разодрала горло моей невесте? — риторический вопрос, Елизавета понимающе кивнула.
— А ведь я хотела быть с тобой, Влад, — голос стал мягче, больше напоминая человеческий, в изумрудных глазах промелькнуло нечто едва уловимое и тут же исчезло.
— Будешь рассказывать про чистую любовь ко мне в прошлом?
— Не веришь мне? — алые губы искривились в подобии усмешки. — Я восхищалась тобой, единственным из всех правителей, королей и князьков, что знала. Влад III Дракула, великий потомок знатного рода! О тебе говорила вся Европа, тебя боялись даже турки, я уважала тебя, Влад. Видела, что ты сделал для своей страны, как из кучки обнищавших деревень, где царили голод и разбой, она вдруг стала единым княжеством, где правил суровый, но справедливый Господарь.
Влад молча смотрел на вампиршу, верил ли он ей? Это уже не имело никакого значения, и он просто ждал.
— Мне только одно непонятно, Дракула, — женщина грустно улыбнулась, снова подняв свой горящий взор на него, — отчего ты должен жить, а я умереть? Разве мы с тобой не похожи? Оба готовы на любые жертвы, чтобы вернуть своё.
— Похожи, Эржебет, — вампирша недовольно поморщилась от звука старого имени, — но скажи мне одну вещь, если я отпущу тебя, ты откажешься от мести, оставишь нас в покое?
Смысла лгать не было, порой, твой враг знает тебя лучше самого близкого друга. Елизавета покачала головой, Влад поднялся, обнажая меч.
— В этом и вся суть, — Дракула приблизился к ней почти вплотную, касаясь холодным клинком кожи на груди, но женщина не шелохнулась.
— Спасибо, — прошептала Батори прежде чем обжигающая сталь пронзила сердце насквозь.
За дверью послышался сдавленный вздох — всё это время там, никем не замеченная, стояла недавно очнувшаяся от забытья Лайя. С каждой секундой она понимала, что не должна слышать этих слов, приказывала самой себе «уходи», но каждая фраза была как гвоздь, вбиваемый в ступни, мешая сдвинуться с места или хотя бы вздохнуть.
Дракула повернулся на звук, распахивая дверь, но его встретил только поток холодного воздуха да нотки девичьих духов.
— Сука! — злясь на самого себя и ситуацию в целом, выругался вампир.
За несколько мгновений он оказался внизу, собираясь подняться в спальню и найти Лайю, но его окликнули сзади — Генри. Мужчина хотел справиться о состоянии Нолана, но вампир не сказал ничего нового и Тетриец понурил голову.
— Ты не удивляйся, Генри, — послышалось сбоку и оба мужчины обернулись, — нашему Тёмному Князю нынче не до друзей, он ими разбрасывается, как фантиками на ярмарке.
Локид медленно вышагивал к ним, поигрывая стаканом с виски в руке, на лице — надменное выражение, напополам с презрением, Дракула кивнул Генри, чтобы тот оставил их вдвоем.
— Хочешь мне что-то сказать? — ледяные глаза Влада столкнулись с двумя пылающими омутами.
— Как ты догадался, друг? — издевательски процедил бес, отбрасывая стакан в стену, вампир лишь слегка приподнял бровь, глядя на рассыпавшиеся осколки.
— Чувствую, разговор будет искрить разумными доводами, — Дракула остался стоять на прежнем месте, пока Ноэ нарезал круги вокруг.
— Ты мне тут про разум еще поговори! — Распалялся бес, — может, напомнить тебе, что я изначально был против того, чтобы ты оставлял Замок? Может напомнить о последствиях твоего «разумного решения»?! — Ноэ выплевывал слова в лицо друга, не скупясь ни на жесты, ни на эмоции, а Влад всё стоял, как каменное изваяние, отражая каждый выпад.
За годы, плена, воин заточения, бесконечной череды предательств, смертей и прочих прелестей бессмертного существования, Дракула научился контролировать себя, умел одерживать верх над собственными эмоциями. Но даже самоконтролю Высшего вампира есть предел и бес неумолимо к нему приближался, упорно не замечая ни раздувшихся ноздрей, не играющих желваков на жестком лице.
— Или рассказать тебе, как мы с Лео и Стефано отбивались от этих тварей, пока ты реализовывал свой гениальный план? — тычок в грудь, пылающий взгляд, — рассказать, как Стеф погиб прямо перед моими глазами, спасая меня?!
Вот она, точка невозврата. Эффект от произнесения имени погибшего товарища был подобен взрыву динамита в закрытом помещении. Лёд треснул, являя наружу всё то, что тщательно сдерживал под своей броней. Фатальная ошибка.
Дракула взревел, хватая друга за грудки и впечатывая спиной в стену с такой силой, что камень пошёл трещинами.
— Хочешь припомнить мне мои ошибки, друг? — под серой кожей расползлись чёрные дорожки вен, а глаза налились алым, любой смертный бы застыл в ужасе от подобной картины, но Локид, казалось, не замечал, кто стоит перед ним.
— Я просил тебя не спускать с неё глаз! — новый замах руками, готовясь оставить новый след в форме тела беса на каменной кладке, но Локид успел среагировать, отбросив руки Дракулы заклятьем.
— Ты не понимаешь, что здесь творилось! — заорал Ноэ, набрасываясь на вампира, но у него не было ни малейшего шанса — скорость всегда была на стороне Влада.
Аккуратный пуфик от удара заклинания обиженно разлетелся поролоном и щепками, наполняя воздух запахом жжённой ткани.
— Не понимаю, что нас предала эта девка Мириам, которую, ты к слову и нанял?! — когтистый палец уперся в грудь беса в оскорбительном жесте, на лице и предплечьях Локида снова проступили руны — он готовился к атаке.
Кто знает, сколько невинной мебели полегло бы, пока бес и вампир тщетно попытались выяснить, кто из двоих неправее, но в многострадальной гостиной появились Лайя и Сандра.
Не сговариваясь, каждая послала магическую волну в своего мужчину, отбрасывая тех друг от друга на добрый десяток метров и вырастая между ними.
— Какого, мать его, лешего тут происходит? — Бёрнелл буквально светилась изнутри, извергая потоки новой Силы наружу, Влад невольно приоткрыл рот, залюбовавшись грозной колдуньей.
— А это у нас новая традиция вечера, — саркастично протянула Сандра, осуждающе глядя на мужчин, — кулачные бои и битьё посуды.
— Да помолчи ты, ведьма, — встрял Локид, но стушевался под двойным напором Бёрнелл вкупе с Дракулой, и виновато посмотрел на Сандру — та лишь дёрнула носиком.
Вампир и бес поднялись, отряхивая одежду, но по-прежнему не глядя друг на друга.
— Вы посмотреть пришли или по делу? — осведомился Влад, приближаясь к Бёрнелл, — рад, что ты пришла в себя, любовь моя, — прошептал у самого уха, но девушка не ответила.
— Беды не миновать, — обреченно вздохнули черти, рассаживаясь по местам.
— Мы столкнулись с Генри, — понуро начала Сандра, — он сказал, что все трупы нечисти уже сожгли, а Стефано, — девушка потупилась, обнимая себя за плечи, — в общем, он в своей спальне, мы можем его похоронить, как всё закончим.
— Блеск, — бросил Ноэ и развернулся, намереваясь уйти.
— И есть новости о Лео, — подхватила Бёрнелл, заставив всех вслушиваться, — я видела его в Междумирье, — девушка обвела взглядом друзей, — думаю, он хочет остаться там.
Сандра, уже знавшая эту новость, отвернулась, смахивая слёзы, Влад, казалось, просто врос в пол, Ноэ покачал головой и молча ушёл.
— Мне кажется, если Лайя может туда попасть, — неловко начала ведьма, — может, ты сможешь поговорить с ним ещё раз, переубедить как-то?
Лайя молчала, глядя куда-то в пол, рана в груди снова заныла, давая о себе знать тупой болью. Грубая рука обхватила её плечи, прижимая к себе, Сандра поспешила отвернуться, но вторая рука вампира бескомпромиссно вжала и её в грудь Дракулы. Никто не ничего не сказал, все молча думали о рыжеволосом юноше с глазами цвета весенней листвы.
— Я пойду, поговорю с Ноэ, пожалуй, — кивнула друзьям Сандра, мягко высвобождаясь из объятий, и покинула комнату.
— Новая Сила тебе к лицу, — влажный поцелуй шершавых губ где-то в районе виска.
— Как и тебе твой облик вампира, — ответила Лайя, отстраняясь, — похоже, не одна я оценила?
Глупый, идиотский вопрос. Бёрнелл закусила губу, будто в попытке проглотить сказанные слова.
— Опа-а-а! Она нас что, ревнует? — оживились черти, доставая попкорн.
Влад едва сдерживал улыбку, обводя девушку критическим взглядом, будто пытаясь поверить в серьезность её слов.
— Любовь моя, этим вечером ты обрела Силу, едва не умерла, побывала в Междумирье, обрела новую Силу, но волнуют тебя больше всего мои отношения с Елизаветой? — Едва договорив, Дракула тут же пожалел о последних словах.
— Ну всё, брат, — помахали копытцами черти, — здоровья погибшим, как говорится.
— Отношения?! — Глаза Лайи налились недобрым огнём, она сделала шаг вперёд, вампир два назад. — Вы были с ней в отношениях в прошлом?
Всё, Смерти сегодня не избежать. Вот она какая Смертушка вампирская, красивая до безобразия, злобная, прекрасная дева мести. Ну ладно, от руки такой и помереть не жалко.
— Лайя, я неправильно выразился, — огонь в глазах Бёрнелл вспыхнул ярче, — никаких отношений не было, Елизавета просто хотела заключить династический союз, но я ей отказал.
— ОНА ХОТЕЛА ЗА ТЕБЯ ЗАМУЖ?!
— Мэй дэй, мэй дэй! {?}[Mayday — международный сигнал бедствия в радиотелефонной связи, аналогичный сигналу SOS]— орали черти, пытаясь спастись, — у нас тут человека, ой, вампира убивают!
Вокруг рук Лайи вновь появился серебристый ореол, Дракула не знал, насколько он для него опасен, да и проверять не хотел.
— Любовь моя, — спокойный, вкрадчивый тон, как будто уговаривал преступника или ребёнка, — почему тебя это так волнует? Тебе не кажется, что это осталось в прошлом?
— В прошлом, которое так и норовит пролезть в настоящее? — издевательски выкрикнула девушка, неосознанно посылая несколько слабых всполохов в сторону вампира, Влад стойко стерпел.
— Это прошлое лежит трупом в Северной Башне, — примирительно начал Дракула, осторожно приближаясь, — или ты хочешь, чтобы я доказал тебе, кто для меня реально имеет значение?
Ладони вампира обхватили хрупкие запястья девушки, стараясь ненароком не причинить никакой боли, но и не давая вырваться.
— Пусти, Влад, — недовольно зашипела Бёрнелл, обжигая его кожу Силой, — теперь я не просто хрупкий человечек, могу и отпор дать.
— Высшему вампиру с регенерацией в ноль целых три десятых секунды? — прохрипел Влад рандомные цифры над её ухом, девушка замерла, не в силах противиться.
— С твоей подружкой у меня почти получилось разобраться, — парировала она, но быстро захотела взять свои слова назад.
— Вы с Локидом меня вконец доведёте, — выдавил Дракула и легко, как пушинку, оторвал девушку от земли, подхватывая на руки и начисто игнорируя протестующие писки.
— Я никуда с тобой не пойду! — кулачок обиженно врезался в грудь вампира.
— Конечно не пойдёшь, любовь моя, — согласился Влад, перехватывая ту поудобнее, — я тебя понесу.
Комментарий к Часть 16. Сила сопротивления
Эстетика и зарисовка + факты персонажа, Ноэ Локид:
https://t.me/a_late_night_cigarette/310
Эстетика Лео Нолан:
https://t.me/a_late_night_cigarette/206
Искренне жду ваши впечатления в комментариях, обожаю их читать ❤
========== Часть 17. Варкулак по имени Стефано ==========
Комментарий к Часть 17. Варкулак по имени Стефано
Предупреждение: платочки могут пригодиться
Зарисовка, варкулаки/Стефано :
https://t.me/a_late_night_cigarette/152?single
***
— Ты просто грубый мужлан! — не унималась Бёрнелл.
— Кажется, это мы уже проходили, — мужчина бесстыдно сжал спрятанные под тканью юбки ягодицы.
— Граф Владислав Дракула, — Лайя возмущенно дёрнулась, больше для проформы, — вы самый наглый, самый, — девушка запнулась, когда её ноги коснулись пола.
— Самый соскучившийся по своей женщине мужчина, — продолжил за неё вампир, притягивая за талию к себе и заглядывая прямо в глаза, — я думал, что потерял тебя, — тон стал серьёзным, девушка опустила взгляд.
— Ты же знаешь, я нашла бы выход.
— Знаю, — шероховатые губы вампира легко коснулись её лба, Бёрнелл приподнялась на носочках, стараясь дотянуться до его лица, но Влад отстранился.
— Не в таком виде, — мужчина повёл головой, отходя на полшага назад.
— Влад, а что, если мы попробуем? — в глазах Лайи сверкнули задорные огоньки, но Дракула снова покачал головой.
— Этот опыт может быть весьма травматичен для тебя, я не контролирую свою силу.
— А я не боюсь! — Бёрнелл уперто вздёрнула носик, приближаясь.
— Храбрый Воин, — засмеялся Дракула под гневное фырканье, — ты не боишься, зато боюсь я. Ломать тебе ребра в порыве страсти — не моя сексуальная фантазия.
— А какая твоя сексуальная фантазия? — тут же подхватила девушка, лукаво улыбнувшись.
— На данный момент — это горячая ванна, — Бёрнелл не сдержала разочарованный вздох, — а потом — ты, ты и ещё немного тебя.
Чмокнув в нос возлюбленную, Дракула скрылся за дверями в их общую ванну, а девушка оглядела себя критическим взглядом — спутанные волосы, испачканная кровью одежда. После происшествия с Елизаветой Лайя так и не успела привести себя в порядок, и, пожалуй, принять душ сейчас было не такой плохой идеей. Принять душ с Владом, в конце концов, в какой вселенной это могло быть плохой идеей?
Резво освободив себя от одежды, девушка шагнула в комнату, где вовсю журчала вода из выкрученных до упора вентилей. Влад уже вернул себе человеческий облик и погрузился в теплый плен, неотрывно наблюдая за девушкой.
— Решила присоединиться? — мужчина улыбнулся, откидываясь головой на бортик ванной.
— Честно говоря, после всего мне не хочется отходить от тебя, — тихо ответила Бёрнелл, чувствуя, как под его взглядом вспыхивает кожа.
— Знаю, мне тоже, — Влад протянул руку, помогая ей опуститься на край ванны.
Мокрый палец мужчины принялся выводить беспорядочные узоры на её обнаженной коже — миг любования своей женщиной.
Лайя удивилась тому, насколько комфортно и спокойно ей было рядом с ним даже полностью обнажённой, ни стеснения, ни страха. Она потянулась рукой к полке и достала мочалку, медленно выдавила немного геля, смочила.
— Решила меня искупать? — в тоне Дракулы слышалась усмешка, но когда мочалка ласково коснулась его груди, он не отпрянул, позволяя ей продолжать.
— Просто хочу поухаживать за своим мужчиной, — мурлыкнула она где-то в районе его уха, смещаясь к другому краю ванны.
— Разбалуешь, — Влад легко коснулся её руки, скользящей по его плечам и груди, запечатляя мимолетный поцелуй у самого запястья.
— Откуда столько шрамов? — спросила Лайя после недолгой паузы, очерчивая подушечкой белесый след.
— Напоминания о былых завоеваниях, — Дракула равнодушно хмыкнул, — а что тебя удивляет?
— Мне казалось, они должны регенерировать, разве нет? — Лайя продолжала очерчивать грубой тканью контуры мужского тела.
— Не все были получены после обращения, и не все были нанесены обыкновенным оружием, — Влад смотрел куда-то мимо её лица, — к тому же, моя сила и способности не всегда были такими, как сейчас, они росли с каждым годом.
Бёрнелл задумчиво сдвинула брови, переваривая услышанную информацию.
— Не надо, — Влад приподнялся, принимая сидячее положение и оказываясь совсем рядом с девушкой.
— Чего не надо? — вырванная из собственных мыслей Лайя не сразу заметила, что перестала омывать мужчину.
— Не надо сейчас об этом думать, — мокрые пальцы обхватили тонкую талию, притягивая к себе, — не сейчас.
Спустя мгновение девушка оказалась между ног мужчины, погруженная в тёплую воду до середины груди. Заботливые руки гуляли по плечам, на макушке ощущалось тёплое дыхание. Лайя мгновенно расслабилась в этих объятиях, опустилась чуть ниже, полностью располагаясь на его груди.
— Ты же потом все расскажешь? — почти прошептала Лайя, отдаваясь в плен приятной неги.
— Потом, любовь моя, — прошептал в ответ Влад, целуя её плечо.
Руки мужчины направились выше, к шее, убирая волосы со своего пути; Влад ухватил острый подбородок, разворачивая к себе и заставляя смотреть прямо в глаза.
— Поцелуй меня, — требовательный тон, но Бёрнелл и не посмела бы противиться.
Жадный, настойчивый, её.
Губы двоих соединились в поцелуе, растворяя реальность в жидкой патоке, заставляя умереть и снова воскреснуть. Разве может быть что-то в мире более необходимое, чем он? Разве есть в жизни нечто более желанное, чем она?
Пальцы сплелись, разъединились, запутались во влажных волосах, заскользили по коже, оставляя красноватые следы. Никто не заметил, как Лайя оказалась сверху на его бёдрах, целуя, сжимая, кусая, в диком танце сплетенных тел. Никто не понял, когда руки Влада ухватили её под бедра, утаскивая из водяного плена, перемещая на кровать.
Единство душ, слияние тел. Громко, жарко, страстно, нежно, грубо, резко, приятно, сладко. Подушки давно отлетели в стороны, простыня скомкалась где-то посередине кровати, разве было до этого дело? Вампир и Воительница Равновесия, Тёмный и Светлая, а сейчас — просто пара, доказывающая друг другу свою любовь, свою боль, свою потерю и обретение, мужчина и женщина. До срыва голоса, до хрипоты, до боли на оголенных нервах, до кровавых полос, до самых нежных поцелуев.
— Подожди, замри, — Влад крепко обхватил Лайю вокруг талии, заставляя замереть на нём.
— Хочу, — девушка говорила медленно, разрывая каждый слог судорожным вздохом, — тебя… всего… сейчас, — мужчина лишь мягко улыбнулся.
Пальцы Дракулы ласково прошлись вдоль спины, от копчика к самой шее, позвонок за позвонком, щекоча кожу, пуская электричество по телу.
— Это я и хочу дать тебе, — мужчина откинул мокрые пряди с её плеч, оголяя шею. Открытый участок тут же загорелся от нежного поцелуя.
— Укусишь меня? — Бёрнелл почувствовала, как защекотало где-то под рёбрами.
Лайя помнила свои ощущения после прошлого раза и это было незабываемо, лучше любого секса, что она только могла себе представить. Дракула ухмыльнулся, ловя её мысли.
— Это будет не простой укус, — его палец прошёлся вдоль её губ, легко задевая, — я хочу установить Связь с тобой.
— Как? — от волнения вперемешку с возбуждением Лайя нетерпеливо заерзала на бёдрах мужчины, заставляя того громко выдохнуть.
— Я дам тебе немного свой Силы, а взамен ты дашь мне свою, через кровь, — горячие губы Дракулы опустились сначала на уголок губ, сместились ниже к подбородку, до шеи, до самых ключиц.
— И так произойдёт Связь? — Лайя почувствовала, как уплывает сознание, когда острые зубы вампира коснулись кожи.
— Да, любовь моя, — прошептал Влад, обжигая своим дыханием, — если это делать добровольно.
Девушка ничего не ответила, лишь крепче прижалась грудью к взмокшему корпусу мужчины, заранее давая согласие на любое его действие. Безграничное доверие.
Шею пронзила лёгкая боль, но тут же сменилась совершенно новым чувством лёгкости. Лайя ощущала, как забурлила кровь, как хлынула мощным потоком к месту укуса, но тут же её вены словно наполнились чем-то новым, могущественным, опьяняющим.
От чувства собственной силы девушка рассмеялась, упиваясь Тёмной энергией Высшего вампира. Эта Сила будто приоткрыла ранее запертые двери её души, пробуждая в Бёрнелл нечто дикое, вольное и пугающе прекрасное.
Влад оторвался от шеи Лайи, с удовольствием наблюдая за её ускорившимися хищно-грациозными движениями на нем. Вкус её крови, смешанный с такой чуждой ему Силой, её неповторимо сексуальные касания рук, и то необычайное свечение, что исходило от её тела, завораживали его, как самое мощное заклятие.
Руки Бёрнелл толкнули его плечи, заставляя откинуться на спину, в то время как сама Лайя нависла над ним, глядя в глаза, отражая его огонь в своём пламени, распаляя ещё сильнее.
— Кажется, я теперь понимаю, что ты чувствуешь, когда ты со мной, — произнесла она низким голосом, казалось, сейчас даже волосы девушки стали темнее, придавая ей особый шарм.
— Это лишь малая часть, Мой Свет, — руки Влада заскользили вдоль тела Лайи, наслаждаясь каждым изгибом.
— Мне нравится, — мурлыкнула она в его губы и тут же нырнула ниже, покрывая поцелуями грудь и живот, неумолимо приближаясь к самой напряжённой части.
Едва губы девушки накрыли его, Дракула хрипло выдохнул, зарываясь пальцам в волосы Лайи, помогая, направляя. Но Бёрнелл не подчинялась, двигаясь в каком-то своём сбивчивом ритме, дразня и мучая мужчину. Его личный Ад и Рай, пытка, на которую он сам пошёл бы снова и снова.
Терпению быстро пришёл конец, Лайя умело довела вампира до исступления и, спустя несколько минут, он с глухим рыком заставил её подняться и вернул на кровать, разворачивая спиной к себе.
— Влад, пожалуйста, — взмолилась Бёрнелл, тем самым лишь сильнее возбуждая.
Грубо, дико, грязно. Больше никто не думал о том, что их могут услышать, никто не заметил, как угрожающе скрипнула кровать, когда двое устало повалились на неё.
Сколько пара наслаждалась друг другом, никто не считал, разве что стрелка на старинных часах успела убежать далеко за отметку полудня.
***
Сандра устало шла по залитому утренним солнцем коридору, за витражными окнами загорался день, такой светлый, безоблачный, весёлый день. Таких дней не бывает, когда умер твой товарищ, такие дни не должны быть, когда друг покинул тебя, такие дни не должны наступать после схватки с вампиршей, которая разорвала горло твоей подруги на твоих же глазах. Но день был, вопреки всем законам, и его надо было жить.
Погруженная в свои мысли ведьма не заметила, как дошла до двери в спальню Локида, и на секунду замерла, обдумывая дальнейшие действия.
Снизу донесся шум, затем плохо различимые возмущения Лайи, кажется, они с Владом ссорились? Александра попыталась вслушаться, но тут же забросила это занятие, решив, что парочка просто таким глупым образом объясняется друг другу в любви.
— Какая ночь, такой и день, все сошли с ума — подумала про себя ведьма и занесла руку, чтобы постучать.
— Входи уже, — послышалось из-за двери и Сандра тихонько вошла, — стоишь там, орёшь на весь коридор.
— Что, прости? — поинтересовалась ведьма, осматривая комнату. Плотно зашторенные окна, почти ни грамма света, лишь тлеющие огоньки разноцветных глаз в углу.
— Ты иногда думаешь так громко, что я собственных мыслей не слышу, — проворчал Ноэ, наливая в стакан коричневатую жидкость.
— А может не нужно постоянно обо мне думать? — отбила Сандра. — Хорошо слышны мысли тех, на кого сам настраиваешься, — бес лишь хмуро улыбнулся.
— Жалеть пришла или отчитывать? — Локид безучастно отпил из стакана. — В любом случае: ни в первом, ни во втором не нуждаюсь.
— Да что ты? — Сандра, не обращая внимания на холод в его тоне, подошла к сидящему в кресле Ноэ почти вплотную, встала рядом, налила себе в стакан и осушила одним глотком.
— Если ты хочешь напиться и покутить, то я не в настроении, — буркнул бес.
— Ой, да заткнись ты, — вернула ему его же фразу ведьма, недобро сверкнув глазами. На удивление Ноэ смолчал.
— Ты просто идиот, Локид, — проговорила Сандра, наливая на этот раз две порции, — вы с Владом оба настоящие идиоты.
Двое молча отпили.
— Обоим полторы тысячи лет на двоих, а ведёте себя, как школьники, — ведьма опустила пустой стакан на стол, решительно встречая злой взгляд напротив.
— Ты закончила? — холодно отозвался бес, не прекращая сверлить разноцветными глазами лицо Сандры.
— Я только начала! — выпалила ведьма, разворачиваясь к нему всем корпусом.
— Послушай, Ноэ, ты не виноват в том, что произошло со Стефано, — Локид приоткрыл рот, но ведьма не дала ему сказать, — ты не мог спасти Лео, ты не мог помочь Лайе, ты не мог предвидеть, что Мириам нас обманет.
Сандра молчала, ожидая его реакции, наблюдая, как в разноцветных глазах из тлеющих огоньков снова загорается костёр.
— МОГ! — взревел в конце концов мужчина, рывком вставая с кресла. — Мог и должен был! Должен был защитить вас, должен был предвосхитить заклятие этого Трэвеса, должен был не допустить этого кошмара!
Лавина эмоций, злость, вина, бессилие — всё одним беспощадным потоком обрушилось на хрупкую девушку в полумраке комнаты, но она выдержала. Помолчала, словно впитывая, перерабатывая, и вновь заговорила, уже тише.
— Вы с Владом сильнейшие мужчины из всех, кого я знала, — ведьма ласково провела ладонью по напряжённому плечу, — ты — самый могущественный боевой маг, которого я встречала в своей жизни. Поверь, я бросала вызов Смерти, я пыталась пойти наперекор Судьбе, но даже лучшие из нас, порой, просто бессильны. Иногда сила в том, чтобы осознать, что ты ничего не можешь сделать, в том, чтобы отпустить.
Мягкие, понимающие, ласковые слова Сандры будто ударили беса под колени, выбивая пол из-под ног, заставляя сесть обратно в кресло. Мужчина устало спрятал лицо в ладонях, он больше не притворялся. Не перед ней.
Сандра сделала крохотный шажок вперёд, коснулась светлых волос, перебирая пряди, даря такое нужное сейчас тепло. Локид оторвал голову от рук, глядя на девушку снизу вверх — уставшая, красивая. Невольно вспомнился их недавний разговор со Стефано:
… Признай, ведьма же и тебя околдовала? — слуга сиял, как медный таз.
— Мой милый друг, за свою долгую жизнь я повидал столько знахарок, мавок, упыриц, — Ноэ мечтательно перечислял внушительный список своих побед, — принцесс, их фрейлин, простых пастушек…
Но ведьмы не было. Её не было.
— Локид, — тихонько проговорила Сандра, продолжая гладить его волосы.
— М?
— Мы все их потеряли сегодня, — тёплая рука девушки сместилась к щеке и бес поймал её, отрывая от лица.
— Знаю, — лёгкий поцелуй застыл на тыльной стороне ладони, согревая кожу, выражая куда больше, чем могли бы сказать слова.
Ведьма придвинулась, обнимая мужчину за плечи, ощущая его горячее дыхание где-то в районе груди. Внезапно сверху раздался грохот, заставив пару как по команде задрать головы, следом послышался приглушенный шум.
— Что это? — Сандра испуганно отпрянула, с по-прежнему запрокинутой головой, будто пытаясь посмотреть сквозь потолок. Ноэ напряженно вслушался, а затем глухо рассмеялся.
— Это наша парочка мирится, — пояснил Локид, наблюдая, как загорелись щеки Александры.
— В этом замке звукоизоляция ни к черту! — ведьма изо всех сил старалась не рассмеяться, но теперь сверху раздался откровенный стон, парный.
— Обещаю заняться этим завтра же, — Локид уже откровенно ржал, поднимаясь с кресла, этажом выше послышался характерный стук кровати о стену.
— ЧАЮ?! — завопила ведьма, пытаясь перекричать подругу.
— Пойдём, — едва не давясь от смеха, выдавил бес, открывая перед девушкой дверь.
***
Двое лежали на кровати, отчаянно пытаясь привести дыхание в норму. Сердце девушки колотилось с такой силой, что казалось вот-вот разобьется о ребра, Лайя повернулась к Дракуле и невольно улыбнулась, глядя на его счастливое лицо.
— Лайя, — ласково начал мужчина, убирая волосы с её лба, — боюсь, наши часы Рая закончились, у меня много дел, которые нельзя отложить.
— У нас, — поправила его девушка, отворачиваясь и вставая с кровати, — у нас, дорогой, сегодня очень много дел.
— Тебе в это не стоит… — начал Дракула, но тут же поймал недовольный взгляд.
— Ну, простите великодушно, — съязвили черти, — мы ж теперь не просто ДА-МА, мы ж теперь Воин Баланса, нам везде надо!
— Как бы ты не сопротивлялся, но я уже в центре всех событий, Влад, — со вздохом добавила Бёрнелл, поправляя блузку.
Дракула молча покачал головой, подцепляя пальцами брюки, к сожалению, Лайя была права.
— Есть одно условие, — мужчина перевёл серьёзный взгляд на девушку, та кивнула, показывая готовность слушать, — ты никогда не лезешь вперёд меня, и всегда слушаешь, что я говорю.
Чуть помедлив, Лайя снова кивнула, хотя на одно мгновение Дракуле показалось, что в глазах промелькнул коварный огонёк.
— Актриса из неё, конечно, не очень, — задумчиво протянули черти, — но и ты не Станиславский.
— Влад, я хотела тебе кое-что сказать насчёт Локида, — после недолгой паузы начала Бёрнелл, опустив глаза, верный предвестник серьёзного разговора.
— Я весь внимание, — холодно ответил Дракула, запуская руки в карманы брюк.
— Ты должен извиниться перед ним, — орехово-карие сверкнули, гордо вглядываясь в его лицо.
— Это она Князю Тьмы говорит? — хмыкнули черти, офигевая.
— Не хочу показаться грубым, Любовь Моя, но это не твоё дело, — припечатал Дракула, отворачиваясь за запонками, но Бёрнелл сделала вид, что не услышала.
— Влад, — её рука мягко и одновременно настойчиво легла на его плечо, — ты — лидер, каким бы сильным не был Ноэ, он идёт за тобой. Мы все идём за тобой.
— Этот идущий за мной, если ты не заметила, пытался заехать мне по морде, — от ледяного тона вампира вдоль позвоночника заструился холодок.
— Потому что ему страшно, — тихо проговорила Лайя, — ему страшно, и так он обратился за твоей помощью, когда был в отчаянии. Идиотский поступок, но мужчины все идиоты.
— Прошу прощения? — от нахальства девушки Дракула не сдержал смешок.
— Иногда, — примирительно добавила Бёрнелл, — иногда вы ведете себя, как идиоты, а ещё, как дети.
Влад открыто рассмеялся, за шесть с лишним сотен лет никто не решался так откровенно дерзить Высшему Вампиру.
— Он винит меня, — глухо добавил Дракула уже серьёзно.
— Нет, он винит себя, — Лайя прильнула к нему, обнимая, — как и ты, но здесь не виноват никто кроме наших врагов.
Так и стояли, молча размышляя каждый о своём, но момент настал — это ощутили оба.
Спустившись в гостиную, Лайя и Влад застали ведьму и беса, мирно попивающих чай за тихой беседой.
— А вот и они, — взмахнул рукой явно повеселевший Локид, — наши разрушители древнего замка. — Сандра тихонько хихикнув, толкнула его в бок.
— Опять твои шуточки, Ноэ? — с деланным недовольством поинтересовалась Лайя, опускаясь на диван рядом с Дракулой.
— А какие ко мне претензии? Я тут вообще не шалю, никого не трогаю, починяю примус,{?}[М. Булгаков, «Мастер и Маргарита»]— бес манерно потянул чай, — это ты у нас вместо реставрации замка мебель ломаешь.
— Тебе пуфик и вазы припомнить? — встряла Сандра, продолжая хихикать в ладошку. Ноэ поднял руки, капитулируя.
— Чаю не нальете? — как ни в чем не бывало спросил Влад, Сандра протянула две кружки, все отпили.
Лайя обвела глазами помещение, в отсутствии слуг прибираться было некому, повсюду валялись осколки, пыль и виднелись неприятные коричневые следы — свидетельства прошлой ночи.
Взгляд Бёрнелл скользнул по друзьям, и только сейчас девушка подметила то, на что не обратила внимания сразу: на первый взгляд, Сандра и Локид просто сидели недалеко друг от друга, потягивая чай, но что-то едва уловимое изменилось. Вот их бедра были так близко, что почти касались друг друга, вот рука беса коснулась кисти девушки, но Сандра даже не заметила, вот ведьма чуть шире улыбнулась, чуть дольше задержала на мужчине взгляд, а он засмотрелся в ответ.
Лайя недоумевающе покосилась на Влада, но тот лишь едва заметно приподнял уголки губ, проследив за направлением её взгляда. Уловив их безмолвный диалог, Сандра слегка дернула головой, будто давая понять, что это тема только грядущего разговора.
Где-то скрипнула половица, заставляя всех четверых отставить чашки и резко повернуться на шум. Старый замок, в обычное время никто даже не обратил бы внимания на подобное, однако сегодня все были напряжены до предела, болезненно реагируя на любой раздражитель.
Никого не было, просто старый замок, старый деревянный пол, но этот шум заставил всех оглянуться и посмотреть туда, куда они так старательно пытались не переводить взгляд всё это время — кресло. Обычное, мягкое, пустое кресло. Кресло, где всегда сидел Лео, пожевывая печенье, принесенное Стефано.
Никто не хотел их видеть, призраков, тех двоих, что своим кричащимотсутствием незримо присутствовали в комнате, заставляя температуру опуститься на пару градусов. В до этой секунды тёплой и освещенной десятками солнечных лучей гостиной кто-то вдруг понизил яркость, будто специально смазывая краски. Не с кем было вести перепалку Локиду, никто не подтрунивал над девочками.
Влад первым нарушил повисшее молчание, стук фарфоровой кружки о стол почти оглушил всех присутствующих, заставив взглянуть на мужчину.
— Нужно организовать похороны Стефано, — все молча кивнули, смотря в пол.
— А что будем делать с Лео? — нерешительно прошептала Сандра.
— Пока с ним делать нечего, — Влад стал ещё мрачнее, заговорив о друге, — Локид запечатал силы в его теле, физически он жив, ментально — в другом мире.
Дракула не сказал ничего нового, но отчего-то эта простая правда звучала неприятно, отталкивающе, как в прочем, часто бывает. Правда, обычно, ещё та сука.
— И не стоит забывать про нашу отнюдь не святую троицу, — добавил Локид после небольшой паузы, — Трэвес, Елизавета и Мириам.
— А что с ними? — Лайя переводила удивлённый взгляд с беса на Дракулу и обратно.
— Ща рванет, парень,— чертята благоразумно натянули кастрюльки на голову, не забыв достать попкорн и чипсы.
— Трэвес парализован и ждёт нас со вчерашней ночи, — принялся бодро перечислять Локид, — Елизавета валяется с проткнутым сердцем, но её ещё не сожгли, а Мириам тщетно пытается скрыться в Нижнем Измерении.
Влад краем глаза следил за притихшей Бёрнелл, но та вопреки ожиданиям не разразилась новым скандалом, а лишь шумно потянула воздух сквозь сомкнутые челюсти.
— Кажись, пронесло, — немного разочарованно вздохнули черти, вытирая копытцами пот со лбов.
— Почему до сих пор не сожгли Батори? — процедила девушка, сверля дырку в профиле вампира.
— Когда я собирался это сделать, один юркий шпион меня слегка отвлек, — Дракула улыбнулся уголками губ, — а потом я задумался об эффективности такого способа.
Локид и Сандра нахмурились, им двоим была известна особенность Елизаветы в сравнении с Дракулой.
— Разве кол в сердце и полное сожжение — это не универсальный способ убить вампира? — Бёрнелл старалась говорить ровным голосом, получалось скверно.
— Елизавета — превращенный магией вампир, — встрял Ноэ, потирая виски, — есть вероятность, что её душа не привязана к телу и тогда сожжение уничтожит только оболочку, а душа сможет найти новую.
Влад и Локид по-прежнему избегали смотреть друг на друга, молча покручивая кружки с чаем в руках. Лайя и Сандра одновременно хмыкнули, даже движения у этих двоих были одинаковыми.
— Предлагаю поговорить об этом уже после похорон, — заключила Сандра, никто не возражал.
Дракула поднялся первым, остальные направились в спальню варкулака за ним. Комната мужчины находилась на первом этаже, что был ближе к служебным помещениям, и с каждым шагом, все ощущали, как тяжело даётся новый. Дверь выросла перед ними, ручка повернулась, являя перед четверкой спальню слуги — аккуратное небольшое помещение с письменным столом у окна и большой удобной кроватью по левую руку. На стуле висела педантично разглаженная одежда, будто мужчина вот-вот встанет и начнёт собираться.
Но Стефано не встанет, его слишком аккуратно лежащие на животе руки, замершее будто маска неживое лицо с закрытыми глазами — все говорило о том, что хозяин комнаты покинул её навсегда.
Дракула встал у изголовья, Локид с другой стороны, девочки рядом с ними. Каждый прощался, по-своему, как умел.
Влад устало сжал переносицу двумя пальцами, пытаясь отогнать воспоминания, но они не собирались так просто отступать, наводняя сознание вампира.
Холодный лес неспроста называется холодным, ночами здесь температура падает так резко, что даже в жаркий июль можно продрогнуть до костей.
Мальчик бежал вперёд в одной тонкой рубахе да домашних штанах, остервенело пробираясь сквозь колючие кусты и дерущие молодую кожу ветки елей. Ему все ещё мерещились крики погони, лай собак и ужасный, раздирающий душу вопль оставленного в хате отца.
— Монстры!
— Чудовища!
— Нелюди! — кричала толпа, поджигая дом спящего кузнеца и его сына.
— Черти!
— Твари! — вопили селяне, когда отец, сгорая заживо, вытаскивал Стефано из полыхающей комнаты.
Боль, страх, злость. В груди драло когтями, разрывая нутро, паренёк остановился. Его душили слезы, не давая бежать дальше. Мальчик осел на влажную листву, опуская лицо в колени, его рыдания вырвались наружу, заставляя тело содрогаться.
Юноша выл, кричал, зарывался пальцами в сырую землю, срывая ногти, так отчаянно, что даже не сразу заметил фигуры, окружившие его с двух сторон.
Затравленный взгляд загнанного в ловушку зверька — Стефано отчаянно пытался принять волчью форму, но эффект был слабым.
— Нас твоей шерстью клочками не напугаешь, — послышался голос справа, насмешливый, но не злой.
Стефано вгляделся в темноту, различая фигуру молодого мужчины с длинными светлыми волосами. На шее мужчины сверкали амулеты, на лице — ухмылка и разноцветные глаза. Бес, к тому же маг, это варкулак почуял сразу, но не сразу сообразил, кто стоит по другую руку.
— Не вели казнить, Князь, — едва успев встать, юноша тут же упал в ноги перед статным мужчиной, одетым в походный костюм из выделанной телячьей кожи.
— Встань, — приказал отливающий сталью голос, — как тебя звать, мальчик?
— С-с-стеф-фано, Ваша милость, — варкулак не решался поднять взгляда, отчаянно пытаясь скрыть свою природу от глаз Князя, приказывая шерсти исчезнуть, но вместо этого ощутил, как уши стали менять форму.
— Нет, ну ты посмотри, — засмеялся беловолосый, — у него ещё и уши пёсьи.
Князь молчал, рассматривая юношу перед ним, Стефано неосознанно поежился под колючим взором Господаря.
— Игорев сын? — пролязгал Дракула, имя отца вызвало в мальчике бурную реакцию.
— Папка ни в чем не виноват, Государь! — выпалил юноша, впервые решившись поднять глаза на Князя. — Папка меня защищал, это я Петра зашиб! Но я не хотел, случайно вышло, — мальчик снова опустил голову, будто готовясь к неизбежному, но рука Князя вопреки его ожиданиям не потянулась к мечу.
— Добрый был кузнец, папка твой, — уже потеплевшим голосом вдруг сказал Дракула, — отличные мечи ковал.
Стефано вопросительно посмотрел на Государя, ожидая его следующих слов.
— Видел я, что в деревне самосуд устроили в обход моего суда, княжеского, — глаза Влада потемнели и сознание варкулака вдруг пронзила догадка, но он ничего не сказал, лишь крепче сжал губы, — крестьян, что Игоря убили, казнил я. А ты, Стефано, со мной поедешь, слугой в Замке будешь.
Юноша не знал то ли смеяться, то ли плакать, в голове стучало так, что он с трудом соображал.
— Поблагодарить Князя не хочешь? — послышался насмешливый голос разноглазого, и Стефано снова рухнул на землю.
— Спасибо, Государь, век Вашей доброты не забуду!
— Полно, варкулак, вставай, — совсем добродушно сказал Князь, но стоило только юноше встать, как лицо того вмиг посерьёзнело.
— Ежели хоть раз меня ослушаешься, — вокруг глаз показались чёрные вены и Стефано убедился в своём предположении, — ежели хоть раз на людей охоту откроешь или кому покажешь свою натуру варкулачью — отправишься вслед за крестьянами. Понял меня, Стефано?
Мальчик испуганно кивнул с десяток раз, для верности.
— Бояться меня не надо, — Дракула хлопнул варкулака по плечу, — если добром служить будешь, я добром и отвечу.
На том и порешили, и ни разу Дракула не пожалел о том, что спас худого мальчишку в оборванной рубахе посреди Холодного леса. И ни дня не прошло, чтобы Стефано не благодарил мысленно Хозяина, давшего отчаявшемуся подростку дом, защиту и странную, но все же семью: вампир, бес и варкулак.
Так они и прошли этот путь длиной в шесть веков, а теперь один из них лежал здесь, холодный и безжизненный — слуга, друг, герой.
Тонкая ладонь легла на плечо Влада, и он понял, Лайя все слышала, видела его мысли своими глазами, Локид думал о том же, а его воспоминания были открыты Сандре. Перед глазами четверых теперь лежал мальчик с угловатыми плечами, боязливой улыбкой и полными невыразимой радости глазами.
Дракула легко подхватил Стефано на руки, отрывая от кровати, и вся процессия двинулась во двор, где уже было сложено большое кострище.
Тело варкулака опустилось на последнюю постель из веток, пахнущих сосной, прям как на их Родине. Сандра произнесла заклинание, его подхватил Локид, вспыхнул огонь, такой яркий и мощный, что сразу поглотил все тело целиком.
— Почему не похоронить в земле? — тихо спросила Лайя, глядя на бешеную пляску пламени.
— Нечисть всегда лучше сжигать, — в глазах вампира отражались оранжевые всполохи, — к тому же, это старая Валашская традиция.
Лайя перевела взгляд на Сандру, крепко сжимавшую ладонь Ноэ, и кивнула на вход в замок, девушки удалились, оставляя вампира и беса наедине друг с другом.
— Помнишь, как он всё бегал за тобой, просил научить огонь вызывать? — Локид усмехнулся, вспоминая их разговоры с юным варкулаком.
— А я говорил, что волчьей лапой руны не начертишь, — теперь засмеялись уже оба.
— Он всегда за тобой таскался.
— Куда там, — отмахнулся Ноэ, — он тебе вечно в рот смотрел, подражал, восхищался.
Двое замолчали, каждый думал о своем и одновременно об одном и том же.
— Не уберегли мы его, Локид, — впервые бес слышал, как дрогнул голос Дракулы.
— Прости нас, Стеф, — Ноэ сделал короткий пас руками и огонь потух также стремительно, как и разгорелся, оставляя после себя лишь чёрный след копоти.
— Спасибо, что был рядом, за всё спасибо, — Влад похлопал друга по плечу.
— Ещё одно слово и я расплачусь, как кисейная барышня, — выдавил бес, хлопая вампира в ответ.
— Ну все, стадия похлопываний пройдена, значит помирились, — прокомментировала ведьма, наблюдая вместе с Лайей за мужчинами из окна.
Девушки поспешили отойти, задёрнув за собой штору.
— Пусто как-то, — Бёрнелл обвела взглядом неуютную комнату.
— Честно говоря, я все ещё жду, что он вернётся, — Сандра закусила губу, стараясь сдержать слезы, предательски накатывающие при мысли о Лео или Стефано.
Лайя обняла подругу за плечи, с удивлением отмечая, что говорила она вовсе не про гостиную. Пусто было внутри, словно вместе с Лео на том светлом острове осталось еще что-то, очень ценное и невосполнимое.
Входная дверь открылась, впуская Влада и Локида внутрь, девушки поспешно отпрянули друг от друга.
— Мы с Локидом пойдём в Северную башню, разберёмся с пленниками, — пояснил Дракула, показывая в сторону лестницы.
— Отлично, мы с вами, — бодро добавила Лайя, встряхнувшись, и вместе с Сандрой двинулась к ним.
— Стоп, девочки, — остановил их Ноэ, ловя за руки, — с вас хватит вампирш, магов и кровавых ритуалов. Давайте-ка вы тут чем-нибудь более женским займетесь, полы подметете или еды организуете.
Влад поспешил сгладить:
— Локид имел в виду более безопасные занятия, пока мы разбираемся с нечистью, — бес согласно кивнул, но девушки только сильнее нахмурились.
— Началось в колхозе утро!— черти всплеснули копытцами, недовольно подбоченившись.
— Вы сами не уверены, как можно убить Елизавету, — возразила Сандра, — моя помощь точно не будет лишней.
— Ягодки вы мои ненаглядные, — устало начал бес, — дайте взрослым дядям самим разобраться с плохими тётями и некромантами. Неужели так сложно один раз отсидеться в сторонке?
— Она убила меня, Локид, — глухо проговорила Бёрнелл. На секунду повисла звонкая тишина, как пощечина.
— С козырей зашла, однако!— чертята дописали балл в графу девочек.
— Черт, Ягодка, ты же знаешь, это слишком сильный аргумент, — Ноэ устало потер лоб.
— Именно поэтому я не хочу, чтобы Батори, живая или мертвая, приближалась к тебе, — тону Дракулы было тяжело не внять, Лайя сглотнула.
— А ты, Сандра, — Влад повернулся к ведьме, внезапно съежившейся под его взглядом, — самая талантливая целительница из всех, кого я встречал, — девушка облегченно улыбнулась, — и не мне тебе объяснять, насколько важно для знахарки иметь собственные силы в резерве, чтобы врачевать.
Девушки переглянулись, ища поддержку в глазах друг друга, но Влад задавил аргументами, да и мысль о том, чтобы немного передохнуть и проверить Лео уже не казалась такой плохой.
— Вот и порешали, — хлопнул в ладоши довольный бес, и мужчины поспешно удалились.
Сандра и Лайя направились на кухню в поисках съестного, попутно громко возмущаясь отсутствию в замке прислуги, к которой все так привыкли.
— А ловко ты с ними, — усмехнулся Ноэ, когда они поднялись на этаж выше, — после слов про Батори я уж думал брать их придётся.
— Выстрел наугад, но сработало, — Влад быстро перемахнул на следующий пролёт.
— Влад, я, кстати, что спросить хотел, — Локид слегка замедлился, вампир вопросительно посмотрел на него сверху вниз, — может, нам съездить всем куда? Ну, вместе в смысле.
— Вампирские каникулы? — насмешливо переспросил Дракула, прокручивая новую идею на языке.
— А почему бы и да, — подхватил Ноэ, поравнявшись с ним на ступеньках, — сколько лет мы с тобой не отдыхали? Сто? Двести?
— Вообще такого не припомню, — нахмурился Дракула, вороша воспоминания сплошь из заточений, охоты, войн, и снова заточений.
— Вот и я о чем, — беззаботно продолжил бес, продвигаясь выше, — представь: я, ты, коктейли, девочки в купальниках.
Перспектива была заманчивая, даже очень.
— Ты только пока им не говори, а то чемоданы собирать начнут, а нам ещё с Тёмными разбираться, — в этот момент Дракула открыл дверь в камеру, где находилась Батори, и оба замерли на пороге.
— Влад, какого хрена? — ошарашенно произнёс бес, пялясь на пустое помещение.
— Кажется, Вампирские каникулы откладываются, — заключил Дракула.
Комментарий к Часть 17. Варкулак по имени Стефано
Всегда с замиранием сердца жду ваши комментарии под главой❤
========== Часть 18. Мойра ==========
Комментарий к Часть 18. Мойра
Зарисовка: Кто такая Мойра?: https://t.me/a_late_night_cigarette/293
Локид эстетика: https://t.me/a_late_night_cigarette/296
***
Влад закрыл за собой дверь, ещё раз пробежался глазами по помещению, все было на месте: и окошко-бойница, и два неказистых стула, и даже меч Архангела Гавриила, взятый у Тетры. Не было только одного — тела вампирши, что он пригвоздил этим самым мечом к стене несколько часов назад.
— Какого буя? — выругался бес, осматривая измазанный вампирской кровью клинок.
— Я надеялся, это ты сможешь пояснить.
Оба задумчиво почесали затылки, потерли подбородки, однако, Батори не выскочила из-за угла, как того ожидалось.
— Я вообще ничего не понимаю! — Локид негодующе всплеснул руками. — После удара мечом Архангелов нельзя так просто встать и уйти. Батори даже от крови с примесью Светлой силы еле восстановилась.
Вампир на мгновение задумался о словах друга, напряжённо всматриваясь в лужицу крови на полу.
— Сука! — вдруг выпалил Влад и вылетел из помещения. Локид постоял всего секунду, соображая, и тут же выбежал вслед за вампиром.
Оба направлялись на несколько этажей ниже, в другую камеру, где тетрийцы должны были оставить обездвиженного Трэвеса. Ожидаемо, камера также была пуста.
— Когда найдем Мириам, я её через все круги Ада проведу, — прошипел Ноэ, непроизвольно сжимая кулаки. Влад только покачал головой, зажав переносицу двумя пальцами.
Шестьсот лет — ума нет. Так уповать на бессилие врага после схватки может только самоуверенный кретин, ничему история не учит.
— Что делать-то будем? — бес пнул невесть откуда взявшийся камешек носком ботинка, вопросительно глядя на застывшего с неясным выражением лица друга.
— Ты спустишься вниз и обновишь защитные заклинания вокруг замка, — произнес Влад после недолгих раздумий, — поменяешь печати по периметру. Как закончишь, буду ждать в гостиной, — Дракула провел ладонью по лицу, будто пытаясь стереть с него все эмоции.
— Сам расскажешь девочкам?
— Нужно ли? — еще одна глупая мысль.
— А как ты собрался скрывать такие новости? Скажешь, что Трэвес и Батори просто испарились с рассветом?
Идиотское объяснение идиотской ситуации. Дракула молча кивнул, бес сочувственно похлопал его по плечу и тихонько вышел за дверь. Едва та захлопнулась, как где-то внутри заскрёб гаденький червь вины, припоминая собственные же слова.
…— ошибки простых людей часто поправимы, ошибки правителей тянутся следом последствий сквозь века, отравляя сотни жизней, даже самых близких…
— Браво! — саркастично заключили черти, хлопая копытцами, — что ж ты такой умный, а живешь так тупо?
Влад мотнул головой, пытаясь унять возмущающийся хор внутри, но становилось только хуже. Нарочито медленно спускаясь по ступенькам, мужчина буквально варился в котле собственных мыслей.
Ступенька.
…— Ты отверг Елизавету, уязвил ее гордость, — Баал криво ухмыльнулся, — тебе ли не знать, Князь, какими мстительными бывают женщины…
— Но ты, Влад, вложил в её голову куда более интересную мысль. Мысль о вечной жизни, о перерождении и колдовстве…
Ступенька.
…— Я бы хотел как-то помочь Лайе и то, что вчера произошло с Сандрой… — губы Лео на секунду сжались, а пальцы сами сложились в кулаки, — я просто стоял там, как истукан, пока она задыхалась.
— Лео, у каждого своя роль. Ты — защитник, твоя сила и есть твой вклад в общее дело, сейчас главное — проследить, чтобы никто не смог попасть на территорию замка, без тебя я не справлюсь.
Лео заметно оживился и даже улыбнулся…
…— Ты знаешь, где девочки и Лео? — Локид покачал головой…
Тело Нолана, обвитое толстой веревкой поперек груди и живота, сотрясалось такой крупной дрожью, будто пропускало через себя мощнейшие электрические заряды. Глаза друга конвульсивно закатились, а медные волосы мокрыми пружинками обрамляли измученное лицо.
Я снова ничего не мог сделать, чтобы помочь, остановить эту пытку, молча наблюдая, как жизнь медленно покидает тело лучшего друга.
…— Есть новости о Лео, — Лайя обхватила себя руками, — я видела его в Междумирье, думаю, он хочет остаться там…
Ступенька.
Ты никого не смог спасти.
Ступенька.
И даже Лайю едва не потерял.
Ступенька.
Они надеются на тебя, верят тебе, ждут, что ты их защитишь, а все, что ты делаешь — подводишь их, снова и снова.
Дракула не заметил как оказался на первом этаже, едва не врезавшись в Лайю, шустрым вихрем пролетающую в сторону кухни. Завидев мужчину, девушка лучезарно улыбнулась и двинулась к нему, Влад, сам того не замечая, улыбнулся в ответ. Довольная Бёрнелл плюхнулась на диван неподалеку, утягивая вампира за собой.
— А я думала, вы там с Локидом до ночи провозитесь, — Лайя вскарабкалась на диван, поджав ноги под себя, — уже закончили?
Влад посмотрел на девушку — вот, как ей сказать? Да и все слова вместе с тревожными мыслями при взгляде на неё начали куда-то улетучиваться. Хотелось думать о том, почему она пахнет жасмином и выпечкой, почему каштановые волосы так забавно завились у лица, а в хвостике почти прямые.
— Влад, что-то случилось? — не дождавшись ответа, Лайя придвинулась ближе, положив ладони на его руку — неосознанный жест поддержки.
— Елизавета и Трэвес сбежали, — слова вылетели сами, Влад даже не успел как-то смягчить или придумать более изящную подачу.
Бёрнелл сначала несколько секунд удивленно таращилась на вампира и потом как-то криво ухмыльнулась, складывая руки на груди.
— Всё ясно, — фыркнув, заключила Бёрнелл.
— И что тебе ясно? — язвительный, холодный тон. Влад недовольно покачал головой, неприятный самому же себе, Лайя же, казалось, пропустила его реплику мимо ушей.
— Влад, я иногда могу слышать твои мысли, — тихо проговорила девушка, будто сообщая какую-то тайну, — а после того укуса, — щеки Лайи заалели, и Влад непроизвольно ухмыльнулся, — это случается чаще и как-то чётче.
— Скоро пройдёт, любовь моя, — Дракула устало откинулся на диване, усаживая Лайю к себе на колени, — эффект не длится дольше одного-двух дней.
— Я не об этом, — девушка отмахнулась, не давая ему перевести тему, — я вижу, что ты опять терзаешь себя, — Дракула молчал, что придавало сил говорить дальше, — не знаю, как они сбежали, но ты опять думаешь, что это твоя вина. И снова ошибаешься.
Влад всё рассматривал её лицо, пока она говорила, пытаясь найти в нем хотя бы тень разочарования или страха, но их не было. И это злило, Дракула злился на самого себя, кипел изнутри и оставался каменным снаружи. Черные венки вокруг глаз проступили отчетливее, и мужчина отвернулся, стараясь привести дыхание в норму.
— Ждешь, что осужу тебя? — вопрос беспощадно хлестнул по лицу, Лайя вся напружинилась, но не поменяла позы, оставаясь сидеть на коленях Дракулы. — Хочешь опять показать, какой ты страшный монстр и как сильно вредишь всем нам?
Вредит. Одним своим присутствием в их жизни отравляет всё вокруг. Дракула продолжал молча глядеть мимо её лица, не замечая, как пальцы сильнее впились в обивку несчастного дивана.
— Ты очень много на себя берешь, Влад, — внезапно холодным тоном начала девушка, — тебе кажется, что всё находится в твоей власти, а все вокруг просто малые дети, но это не так. Мы все принимаем решения, делаем их каждый день и отдаем себе отчет о последствиях, — холодные ладони обхватили его лицо, поворачивая к себе, глаза в глаза. — Я выбрала эту жизнь, Дракула. С тобой, и точка. Елизавета, Трэвес, да кто угодно, могут пытаться меня убить, могут угрожать моим друзьям, могут пытаться забрать тебя у меня, но чёрта с два у них что-то получится. Я останусь с тобой, столько, сколько мне отведено в этой жизни.
— И в следующей, — на автомате ответил мужчина, только сейчас поняв, что лицо Лайи оказалось прямо перед его.
— И в следующей, — девушка подалась вперед всего на миллиметр, остальное сделал за неё Дракула, — тёплые ладони скользнули под кофту, поглаживая по спине, прошлись между лопатками и вжали Лайю в корпус мужчины до боли в груди.
— Г-кхм, — позади послышалось сдавленное покашливание и влюблённые, хихикая оторвались друг от друга.
— Не, ну ты смотри, — Сандра всплеснула руками с деланным недовольством, — тебя только за зеленью посылать!
Лайя стыдливо рассмеялась, вспомнив, зачем шла на кухню.
— Ой, Лайя, у тебя тут… — Локид указал куда-то на её лицо, и девушка поспешила ощупать кожу, — у тебя к губе вампир прилип.
Ноэ и Сандра взорвались громким хохотом, дав друг другу воздушную «пять», Бёрнелл недовольно цокнула, Влад лишь сдержано кашлянул, призывая всех к порядку.
— Ладно, давайте серьёзно, — бес расстегнул пуговицу пиджака, деловито опускаясь в кресло, — ситуация, честно говоря, попахивает плохой комедией.
Сандра, прежде чем сесть, оглядела подругу и беса, кивком указав на тарелку сэндвичей, что они с Лайей успели приготовить на скорую руку. Ноэ благодарно улыбнулся, зацепляя треугольник хлеба и ветчины, реставратор же потянулась только за чаем.
— Послушайте, — заговорила Лайя, поерзав на диване, — то, что Елизаветы нет в замке, ещё не говорит о том, что она жива. В конце концов, ангельский меч не мог не нанести ей серьёзный ущерб, да?
— Допустим, и что нам это даёт? — продолжила мысль Сандра, откусывая сэндвич.
— То, что не все так плохо, как мы успели себе представить. Мириам — всего лишь банши, низшая нечисть, Трэвес — раненый некромант, а Батори сейчас не более, чем полудохлая нежить.
— Это-то и напрягает, — вздохнул Локид, успев проглотить первую порцию, — полудохлая нежить, прошу прощения за тавтологию, вкупе с некромантом — отличная компания.
Все согласно замолчали, погружаясь обратно в невеселые размышления. Влад, казалось, не слушал, отбивая пальцами тихий ритм по полированной ручке дивана.
— Искать Батори сейчас бессмысленно, — медленно проговорила Сандра, развивая только пришедшую в голову идею, — мы не понимаем, как её уничтожить, поэтому предлагаю, для начала, выяснить способ как её убить и уже потом выдвигаться с карательной миссией.
— Идея здравая, — подтвердил Локид, искоса поглядывая на друга и делая вид, что просто пьёт чай.
— Может, мне стоит узнать у Ордена? — вклинилась Лайя, с надеждой смотря на ребят.
— Тоже мысль, — наконец сказал Влад, когда уже три пары глаз не отрываясь смотрели на него, — ты же теперь полноценный член Тайного Общества, можно воспользоваться привилегиями.
— Постойте-ка, — вдруг встрепенулась Сандра и все отчего-то напряглись, — если Елизавета — обращенный вампир, значит, скорее всего, наибольшую силу она имеет в месте своего обращения. Держу пари, что там же можно её и убить.
Вампир и бес молча переглянулись, Локид нахмурился и отвернулся, фокусируясь на девушках.
— А как это связано? — спросила Лайя, придвинувшись ближе к подруге. Взгляды девушек были направлены друг на друга, поэтому настроение Влада и Локида осталось незамеченным.
— Помнишь, Ноэ говорил, что Тёмные порой привязывают свою душу к конкретному месту, и тогда любое уничтожение тела бессмысленно? Так вот, вдобавок ко всему — любое заклинание имеет наибольшую силу в месте его произнесения, но там же его и проще всего разрушить.
— Выходит, нам нужно искать не саму Батори, а место, где её обратили? — новый вопрос Бёрнелл сделал лица остальных ещё мрачнее.
— Именно так, любовь моя, — глухо ответил Влад, глядя поверх лиц друзей.
— Это же как искать иголку в стоге сена, — девушка обречённо опустила лицо, пряча его в ладонях, — её могли обратить на другом континенте или даже за углом.
— Ты права и неправа одновременно, — продолжил Дракула бесцветным тоном, Локид внимательно смотрел на друга, будто переживая, чтобы тот не сказал лишнего, — теоретически обратить Батори могли где угодно, но нам нужно учитывать время, когда это произошло. Судя по всему, Елизавета начала поиски способа стать бессмертной ещё до убийства Мехмеда, и, думаю, обратилась незадолго после. Об этом также говорит состояние, в котором она сохранилась сейчас, на вид ей не больше тридцати пяти.
— Получается, Батори была обращена ещё в пятнадцатом веке? — пазл начал складываться.
— Думаю, да, — ответил Влад, в отличие от Лайи не испытывавший от этой информации какого-либо воодушевления.
— Батори — венгерка по происхождению, думаю, истоки все же стоит искать там, — Сандра принялась растирать пальцем ладонь, что часто делала, когда нервничала.
— Круг сужается, но все же недостаточно, — выдохнула Лайя, откидываясь на спинку дивана.
Локид и Влад снова перекинулись беглыми взглядами, тут же маскируя их за кружками чая.
— Как бы там ни было, нам стоит получше подготовиться к следующей встрече с Батори, — Дракула умело сменил тему, заставляя всех повернуться в свою сторону. — Прости, любовь моя, но тебе придётся поучиться как управлять собственными Силами.
Бёрнелл тут же выпрямилась, гордо вздернула носик, явно собираясь что-то возразить, но её опередила Сандра.
— Согласна, — ведьма виновато покосилась на подругу, — в тебе очень много сил, Лайя, но тебе нужно научиться направлять их более сознательно. Пока ты бьёшь наугад, и у тебя получается, но куда разумнее использовать Силы, зная, зачем и как это делается.
Бёрнелл ещё похрабрилась для верности, переводя решительный взгляд на каждого по очереди, но в итоге сдалась.
— Хорошо, — вздохнула она, — только для протокола — это я разрушила чары Батори в подвале и едва не уничтожила её саму!
— Ну конечно ты, ягодка! — примирительно выкрикнул бес и троица согласно закивала. — Я вот вообще лежал себе, отдыхал скромно.
Все дружно прыснули от смеха, но дальше развивать тему не стали — слишком свежи были последние раны.
— Тогда план следующий, — после небольшой паузы начал Дракула, — вы с Сандрой идете отдыхать и завтра начнете тренировки. Когда Лайя освоит базовые навыки, Локид, подключись и помоги с боевыми заклятиями, — бес деловито кивнул, — а мы пока останемся здесь, обсудим насущные вопросы.
— Как найти место обращение Батори, например? — Лайя строго выгнула бровь, выражение её лица сейчас напоминало учительское, и Влад невольно ухмыльнулся непрошенным мыслям.
— В том числе, — кивнул вампир, мягко проведя рукой по волосам девушки, — а теперь — всем спать.
На удивление ни Сандра, ни Лайя не стали препираться и, быстро попрощавшись, поспешили ретироваться. Жизнь возвращалась в привычное русло: Дракула сказал — все метнулись и сделали.
Когда звонкие голоса девушек затерялись в лестничных пролетах, Локид перевел суровый взгляд на друга, но тот не спешил начать первым. Бес покачал головой и по привычке выудил из воздуха непочатую бутылку виски; вампир молча протянул стаканы, оба отпили.
— У меня никакой магии не хватит, чтобы найти место, где обратили вампиршу шесть столетий назад, — вместо ответа Дракула отхлебнул янтарную жидкость, почти не ощущая вкуса, — там, может быть, давно небоскреб построили или канализационную сеть вырыли. Даже с Сандрой ничего не получится.
Влад это понимал, бес тоже.
— Локид, ты же знаешь, что нам придётся… — бес снова молча покачал головой.
— Нет, друг, послушай, — Ноэ придвинулся ближе, опускаясь локтями на колени и понижая голос, — когда ты решил в одиночку отправиться к Баалу, это был почти суицид, но я тебя не остановил, другого способа не было. Теперь ты говоришь, что нам нужно обратиться за помощью к одной бесноватой Мойре, и я с уверенностью заявляю — это суицид чистой воды.
— Может, не все так плохо, — Дракула прокрутил пустой стакан, глядя куда-то мимо друга.
— Да-да, — встрепенулись черти, нарочито лениво ковыряя в зубах, — все просто о-че-шу-ен-но!
Локид допил виски, прочистил горло, готовясь выдать вопрос, вампир внутренне напрягся.
— Влад, скажи честно, у тебя с Мори что-то было тогда? — Дракула выразительно поднял глаза на друга, один взгляд вместо тысячи слов.
Бес не выдержал и гоготнул, прикрывшись рукавом, но тут же поспешил заткнуться, приметив недобрый огонек в глазах вампира.
— Влад, я надеюсь, ты понимаешь, что тебе никакого бессмертия после такого не хватит? Ягодка у нас теперь из двух источников Силы черпает, разнесёт не хуже Воронки, — Локид выглядел почти серьезным, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу хохот.
— Да, нам капец, конец и трындец, — обреченно признали черти, вытирая скупые слезки и сочувственно похлопывая друг друга по спинам.
— Не пойму только, чего ты так веселишься, друг? — ледяным тоном осведомился Дракула, подливая виски в оба стакана. — Тебя, скорее всего, на костре инквизиции сожгут.
— А меня-то за что? — удивился Ноэ. — Я — свободный мужчина, да и вообще, с Мори у меня ничего не было, — вампир глухо рассмеялся, заставляя уже беса напрячься.
— Мне Сандре передать твои слова, свободный? — поменявшееся лицо Локида говорило красноречивее любых слов. — Это раз. И… тебе напомнить про бал 1864?
— Су-у-ука, — протянул Ноэ, закрывая лицо ладонью.
— Это два, — Влад отсалютовал полупустым стаканом.
— Мы обречены, друг.
— Однозначно, — двое снова отпили, выдержав трагическую паузу.
— Может, и фиг с ним? — задумчиво протянул бес. — Чего тогда за Лизкой бегать, всех спасать, раз всё равно помирать? Пересидим тут с виски, пока сидится.
— Жизнь вообще, мой друг, опасная штука и всегда заканчивается смертью.
— А ты, я смотрю, у нас оптимист, — невесело заключил Локид.
— Еще какой, — Влад обновил порции, — стакан наполовину полон и на кладбище — сплошные плюсы, — бес и вампир невесело рассмеялись, предвкушая собственную участь.
— Получается, ты хочешь пригласить в дом нашу общую бывшую, по совместительству Ведающую Мойру, чтобы найти вампиршу, которая перед смертью призналась тебе в любви? — Ноэ практически не скрывал рвущейся наружу истерики.
— В твоём извращенном пересказе это звучит даже хуже, чем есть на самом деле.
— Главное, эту версию ягодке не говорить и надеяться, что Мори поуспокоилась за эти годы, — мужчины молча переглянулись и прыснули в кулаки.
— Ладно, хватит развлекаться, — тон Дракулы снова стал серьезным, — найди её контакты и постарайся договориться о встрече, а я придумаю, как об этом сообщить Лайе.
— И Сандре, — вставил Локид с надеждой, но Влад покачал головой.
— Это ты уже как-нибудь сам, друг.
— Ладно, подниму старые связи, постараюсь достать телефончик Мойры, — Локид уже собрался встать, как улыбка на его лице тут же погасла и он плюхнулся обратно в кресло.
Из-за угла показалась счастливая и отнюдь не отправившаяся спать Бёрнелл. Радостно играя складками юбки, девушка опустилась рядом с Дракулой, вмиг принявшим самое непроницаемое из всех своих выражений. Как всегда, от появления улыбающейся Лайи в комнате стало светлее и теплее, но только сейчас это мало кого радовало, вопросительный взгляд из-под пушистых ресниц ни оставлял и тени сомнений — она слышала последнюю фразу Локида.
— И-и-и-и… — протянули черти в боязливом нетерпении.
— Мы тут с Сандрой решили потренироваться перед сном, а я решила к вам вот зайти, — Лайя понюхала пустой стакан и, скривившись, тут же его отставила, — а что за Мойра?
— Бинго! — отсалютовали черти копытцами, зарываясь в окопы.
Все трое молчали: Локид переводил выжидающий взгляд с друга на его девушку, Лайя вопросительно смотрела на мужчин, Влад тоже молчал, что только усугубляло ситуацию, с каждой секундой губы девушки сжимались во все более тонкую линию.
— Скажи уже хоть что-нибудь, — пропищали черти, наблюдая за тем, как угрожающе сужаются орехово-карие глаза.
— Мойра, — прокашлявшись, сказал наконец Дракула, и все немного выдохнули, — одна из Ведающих древних существ, которые стояли у истока этого мира, и, возможно, поможет нам найти место обращения Батори.
— Это же отличная новость! — несмотря на радостный тон, в голосе Бёрнелл все же слышалась неуверенность, подпитываемая видом мужчин. — Чего вы тогда такие напряженные?
На этот раз на помощь другу решил прийти бес, натянув на лицо фирменную улыбочку и притянув стакан поближе, ответил:
— Никаких проблем, ягодка, — Локид отпил, стараясь не замечать удушливого взгляда напротив, — просто Мори бывает немного эксцентрична и с ней не всегда легко договориться, но это уже наши проблемы.
— Пронесло?— черти осмелились выглянуть из окопов, но только чуть-чуть.
— В каком смысле «эксцентрична»? — Лайя как-то неуверенно усмехнулась, поочерёдно глядя на мужчин.
Странное чувство, будто стальной трос натянули через весь позвоночник, вот только не её, а Дракулы — внезапно осознала она.
Бёрнелл глянула на Влада и тут же уловила это — вина. Вот она, прячется за напускной серьезностью, в самом уголке глаз. Рука сама скользнула вдоль обивки дивана, задевая пальцы мужчины, он поспешил одёрнуть, но поздно. Вспышка. Связь снова дала о себе знать, открывая Лайе доступ к воспоминаниям Влада.
Огромная зала, витражные окна почти от самого пола и до потолка, повсюду диковинные скульптуры, фонтаны, таких форм и размеров, что ломали сознание — чуждая, иная геометрия, от которой рябило в глазах и жгло в районе затылка. Стараясь не смотреть по сторонам, я продвигался вперед, туда, где у огромного витражного окна стояла хрупкая фигурка в длинном плаще. Среди столь грандиозного помещения Мойра казалась обманчиво крохотной, хотя на деле едва ли уступала мне в росте.
Когда я подошел почти вплотную, Ведающая соизволила повернуться, отрываясь от своего занятия — непонятный вязкий шар, висящий в воздухе, подчиняясь движениям её пальцев, исчез с глухим хлопком.
— Сам Карпатский Король пожаловал? — Мойра окинула взглядом сверху-вниз, довольно хмыкнула собственным мыслям, и протянула руку для приветствия.
— Ты же знала, что я приду сегодня, — я оставил короткий поцелуй на тыльной стороне ладони.
— Надеялась, что передумаешь, — холодная улыбка скучающего человека, — то, что вы с Локидом придумали, граничит с кретинизмом или самоубийством.
— Да, если ты не поможешь, — смысла спорить не было, я устало оперся плечом на стекло.
Мойра поводила острым носиком, пожевала губами, затем кивнула и сделала шаг вперед, упираясь грудью в мою.
— Ладно, Дракула, так и быть, помогу, — Мойра явно не торопилась отстраняться, водя рукой по предплечью.
— Ну прям сама благодетель, — засмеялся я, делая шаг назад, упираясь в стену, — вообще-то за твою помощь Локид изготовит Звездостан, сможешь с легкостью следить за всеми судьбами и не надо никаких нитей и ножниц {?}[Согласно древнегреческой мифологии Мойры ведали жизнями людей и могли обрывать их, обрезая Нить Судьбы.]
— Звездостан-шмездостан, — Мойра показательно зевнула, — я свою работу выполняю не одну тысячу лет. Всякие улучшения и упрощения, конечно, только на руку, но, по большому счету, они меня особо не интересуют.
Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза, терпеть не могу всех этих Древних, Высших с Ведающими в придачу — лицемеры и показушники, всем надо набить цену на свои услуги, да побольше. Все, что нам требовалось от неё — помощь в выведении заклятья, при котором я смогу без особо ущерба погружаться в сон на десятилетия, с редкими пробуждениями. Мойре с её возможностями ничего не стоило помочь мне уйти в сон хоть на десять тысяч лет, но зараза явно просто развлекалась.
Будто подтверждая мои мысли, Ведающая снова приблизилась ко мне, игриво заглядывая в глаза и перебирая пальчиками по ладони.
— Я пришел дело обсуждать, а не развлекаться, — ледяной тон отнюдь не охладил пыл Мойры, та лишь заливисто расхохоталась.
— Вы, бывшие людишки, все такие зашуганные, зашоренные, — пальцы Мойры переместились на мое лицо, едва уловимо касаясь кожи, — ваша смертная жизнь с её проблемами и правилами давно закончилась, а вы все держитесь за неё, пытаясь что-то возродить.
Я перехватил её кисть, с силой отрывая от себя.
— Мойра, — специально называю полным именем, — либо говорим о деле, либо не говорим вообще. Зачем позвала, если не собираешься помогать?
Ведающая лишь хмыкнула, выуживая из-под полы платья тонкую курительную трубку, набитую одному Дьяволу известной дрянью.
— Я же сказала, Дракула, помогу, — примирительно добавила она, обхватывая трубку тонкими губами.
— Но не ради Звездостана? — Мойра, улыбаясь покачала головой и выдохнула небольшое колечко дыма.
— Я согласилась на встречу с вами только из-за тебя, сын Дракона, — она провела руками по воздуху, будто выкручивая невидимые вентили, — было любопытно взглянуть на первого человека, занявшего один из Тронов Тёмных.
Я повёл рукой, пытаясь развеять дым от трубки, завившийся возле моего лица, и недовольно поморщился — запах был не из приятных. Мойра словно не замечала этих движений, продолжая задумчиво вытягивать что-то из пространства, спустя несколько мгновений в её ладони засеребрилась Нить.
— У тебя интересная Судьба, Дракула, — Ведающая сделала новую затяжку, выпуская кольцо за кольцом, — такая длинная и путаная, даже у обычных Высших Вампиров все не так интересно.
Голос Мойры стал словно вязким, я мотнул головой, тяжело опускаясь на стул напротив. Соображать и тем более говорить стало сложно, все внимание приковывала Нить, что Ведающая все наматывала на тонкие пальцы — переливчатая, с множеством узелков. Я заметил, что в нескольких местах она не то разветвляется, не то спутывается с другими.
— Ч-что это? — прокашлявшись выдавил я, указывая пальцами на сплетение Нитей. Мойра слегка нахмурилась, потянула Нить дальше и тут же заставила её исчезнуть.
— А это, Дракула, то, что знать положено только Мойрам, — Ведающая широко улыбнулась и встала, зашелестев накидкой, — ты занятный. Признаться, за столько тысячелетий существования многое приедается, но ты… — она сделала паузу, снова затягиваясь и запуская ладонь в мои волосы.
— Мойра, — едва начав, я забыл,что хотел сказать. Губы Ведающей оказались прямо перед моими, выдыхая дым мне в рот.
— Не будь занудой, Влад, — донёсся шёпот прежде, чем мои губы накрыли её.
Контакт разорвался, Лайя открыла трясущиеся веки, даже не замечая как оказалась почти в метре от того места, где только что сидела.
— Что у вас тут происходит? — вошедшая в комнату уже одетая в пижаму Сандра удивлённо смотрела на друзей. Локид сделал неопределённый жест и кивнул рядом с собой.
— Треш и содомия у нас тут происходит, — черти, не чокаясь, выпили по рюмке.
— Ты спал с ней, — едва ли это было похоже на вопрос, Лайя даже не обратила внимания, как её тело принялось исходить мелкой дрожью.
Сандра тихонько ахнула и тут же поспешила прикрыть рот рукой, Локид закрыл руками лицо.
— Да, — ответ прозвучал как пощёчина, Лайя невольно дернулась, вокруг неё начал образовываться угрожающе светящийся ореол.
— Ягодка, тебе надо остыть, — успокаивающим тоном начал Локид, едва завидев, что ореол стал разрастаться.
— Ты спал с этой Мойрой, а теперь хочешь привести её в наш дом? — Бёрнелл не слышала и не видела ничего, кроме темнеющих глаз напротив. В груди горело, жгло и скребло изнутри, казалось, сердце давно разорвалось на сотни частей, оставляя после себя выжженную пустоту.
— Лайя, — Влад заговорил вкрадчивым голосом, делая шаг вперёд, — Бёрнелл в ответ два назад, — это было столетия назад, — девушка громко прыснула, не давая договорить.
— У тебя так все решается? Это было давно и неправда?! — Внутри что-то лопнуло, отозвалось болезненным спазмом по телу, наливая вены Тёмным. Хотелось ударить, рубануть в ответ и наотмашь, со всей силы, оставляя такую же дыру посередине, какая сейчас была в ней.
— На мой взгляд, это решает проблему, в некотором роде, — Влад в ответ на каждый выпад превращался в каменное изваяние, сухой тон, чужой взгляд.
— Мо-ло-дец, — закатили глаза черти, — и «дец», как мало… Ничего получше сказать не мог?
Лайя сложила руки на груди и как-то криво улыбнулась чужой, несвойственной ей улыбкой. Между ними с Дракулой была какая-то пара метров и огромная пропасть одновременно. Сандра и Локид напряженно наблюдали за парой, готовые вмешаться в любой момент.
— Знаешь, может ты и прав, Цепеш, — девушка тихонько хмыкнула, делая широкий шаг вперёд и заглядывая в опасно потемневшие глаза вампира, — может, время действительно делает легче.
Дракула остался стоять на месте, ни единый мускул не дрогнул на словно окаменевшем лице, отражая холодную надменность Бёрнелл. Однако, воздух между этими двумя раскалился до такой степени, что можно было смело прикуривать.
— Есть, что мне сказать, любовь моя? — от тона вампира вдоль позвоночника невольно пробегал липкий холод. Бес инстинктивно напружинился, подаваясь вперед; Сандра замерла рядом с ним.
— Когда я была в Междумирье и встретила Лео, — все затаили дыхание, а Лайя бесстрастно продолжала, — то поцеловала его, — вот теперь весь воздух из комнаты выкачали и заменили чугуном. Пожалуй, взорвись в комнате ядерная боеголовка, эффект был бы меньшим.
Бес, приметив чёрные венки, расползшиеся под кожей вампира, в одно мгновение вырос рядом с реставратором, но Влад все равно оказался быстрее, почти вплотную вставая к девушке.
— Что ты сделала? — четко и по слогам, словно пытаясь самому себе доказать правдивость услышанного.
— Влад, отпусти её, — Локид дёрнул руку Дракулы, сжимающую запястье девушки, но, кажется, никто его не услышал.
— Не нравится? — не обращая внимания на хватку, Лайя подняла голову, смотря вампиру прямо в глаза. — Тогда поговорим лет через пятьдесят, время же решает проблему!
Бёрнелл с силой выдернула кисть и развернулась на каблуках, вокруг неё полыхнуло сероватое зарево, отбрасывая обоих мужчин назад. Локид негромко шикнул от короткой вспышки боли и повернул голову к Владу, но тот уже исчез из комнаты.
— Куда он пошел? — бес кивнул остолбеневшей Сандре, продолжающей беспомощно таращиться на то место, где только что стояли двое.
— Кажется, двинулся к выходу, едва успела заметить, — девушка провела ладонью по лбу, стирая бисеринки пота, — ты в порядке?
— Я-то в порядке, а вот нашей парочке, похоже, понадобится семейный психолог, — бес устало приземлился обратно в кресло, поднимая недопитый стакан.
— Ага, только они любого психолога до психиатра доведут, — усмехнулась ведьма, присаживаясь на подлокотник рядом с бесом. Оба глотнули виски, чтобы отойти от развернувшейся сцены.
— А я Влада предупреждал, — Локид поджал губы, — теперь нам кроме разборок со всей нечистью, надо ещё разборки этой парочки улаживать, — Сандра молча перехватила стакан беса и допила остаток.
— Локид, а о ком говорила Лайя? — Ноэ едва сдержал истерический смех, потирая заслезившиеся глаза рукавом. Если ещё и ведьма вспылит, то всё, «тушите свет, кидай гранату».
— Помнишь, ты сегодня сказала, что нам нужно найти место, где обратили Батори? — Сандра кивнула, — так вот, найти такое место с помощью обычной магии не получится, потратим столетия и то не факт, что обнаружим, но можно обратиться за помощью к Ведающей, Мойре. Все существа этого и других Миров у неё на учёте, так сказать.
— Подожди, получается, это с ней переспал наш Влад? С Ведающей?! — ведьма подпрыгнула на месте, едва не завалившись на беса.
— Выходит, что так, — многозначительно поиграв бровями, ответил Локид, — и, Сандра, во избежание подобных неприятных ситуаций, я хотел сказать… — но ведьма громко фыркнула, закатив глаза и не давая договорить.
— …Что ты тоже с ней спал? — Сандра подняла бровь, строго глядя на мужчину, в её глаза плескалось нечто такое, что заставило беса тяжело сглотнуть.
— Можно сказать и так, — на одном выдохе проговорил Локид, серьезно смотря на ведьму своими разноцветными глазами, — надеюсь, это не повлияет на нас?
— Нас? — тут же выпалила Сандра, гордо задрав подбородок. — Локид, а ты мне цветы дарил? На свидания водил?
Вместо ответа Ноэ слегка отодвинулся, откинувшись на спинку кресла и оглядывая ведьмочку каким-то новым взглядом. На его лице играло неопределенное выражение восторга, смешанного с чем-то еще, с чем-то очень притягательным, бесовским. На одно мгновение Сандра даже перестала ёрничать, не в силах отвести взгляд от его разноцветных глаз, где задорно отплясывали чертята.
— Позволишь? — наконец, произнес Ноэ бархатным голосом, от которого по всему телу разливалось тепло. Лёгкий кивок — и бес вырос прямо перед девушкой, так близко, что она могла ощутить жар, исходящий от его тела, собственной кожей. Дыхание на мгновение перехватило, и Сандра закусила губу, маскируя смущение.
Когда рука Ноэ небрежно отбросила волосы ведьмы назад, оголяя тонкую шею и плечо, оба замерли. Ведьма — в предвкушении, бес — любуясь.
Едва мужчина сместил ладонь, как Сандра шумно выдохнула и слегка подалась вперед, безмолвно соглашаясь на продолжение — бес коварно ухмыльнулся. Пальцы Локида коснулись основания шеи, жаля слабыми электрическими импульсами, и тут же продолжили мучительно-медленное движение по коже вниз, к ключицам, на плечо и ниже, ниже. Не позволяя себе ничего лишнего, но одновременно будучи самым интимным прикосновением.
Сандра томно прикрыла глаза, сосредотачиваясь на новых ощущениях, что разливались жидким пламенем по коже, вздыбливая её дорожками мурашек. Ноэ любовался ею, такой открытой и податливой сейчас, с россыпью веснушек вокруг вздернутого носика и подрагивающими от его прикосновений ресницами.
— Открой глаза, ведьма, — дыхание мужчины ласково согревало щеку, девушка медленно разомкнула веки, не сразу понимая, куда смотреть.
Ноэ опять ехидно улыбался, продолжая держать её запястье в своей руке, и тут она увидела — огоньки, нет, всполохи ярких цветов, покрывших её руку от плеча и до кисти.
— Что это? — восхищённо спросила Сандра, поднимая руку ближе к лицу и разглядывая причудливые узоры.
— Небольшая магическая печать, — выражение лица напротив тут же сменилось на возмущенное, — шучу, просто моё авторское заклятье. Не хотелось дарить банальные розы шестисотлетней ведьме.
— Мне вообще-то двадцать восемь! — девушка не больно тыкнула беса под рёбра, — а вообще, спасибо, это очень красиво и необычно.
— Рад, что смог тебя удивить, ведьмочка, — Локид расплылся в довольной улыбке, запустив руки в карманы. Сейчас бесстыдный Проказник напоминал смущенного школьника.
— Я, надеюсь, смогу долго на них любоваться, — тихо прошептала Сандра, неожиданно оказавшись почти вплотную к мужчине. Её тёплое дыхание коснулось его губ, и бес замер, опять попадая под действие ведьминских чар.
— Приятных снов, Ноэ, — губы Сандры едва мазнули у щеки мужчины, прежде чем та упорхнула.
— Приятных снов, ведьма, — улыбнулся Локид, задержавшись пальцами на том месте, где только что были губы. Её губы.
Комментарий к Часть 18. Мойра
Зарисовка: Кто такая Мойра?: https://t.me/a_late_night_cigarette/293
Локид эстетика: https://t.me/a_late_night_cigarette/296
========== Часть 19. Клуб “Subspace” ==========
Комментарий к Часть 19. Клуб “Subspace”
➡️ Трейлер к главе (чисто юмор) https://vm.tiktok.com/ZSe7nY7Kg/
➡️ Видео-трейлер к последней сцене Влада и Лайи:
https://t.me/a_late_night_cigarette/322
***
Лайя лениво разлепила веки, щурясь от бесстыдно проникающего сквозь шторы яркого света. Утро нагло ворвалось в комнату, кружа частички пыли в своих лучах, прохаживаясь по мебели, задевая разложенные по столу инструменты. Девушка, недовольно ворча, перекатилась на другой бок, собираясь крикнуть, чтобы Влад прикрыл шторы, но тут пришла мысль — она в своей старой спальне. Следом другая — Влада здесь точно нет.
Вот так, быстро и просто прекрасное утро превратилось в ужасное. До сонного сознания доползло воспоминание о вчерашнем вечере и ссоре.
— Идиотка, — вырвалось вместе со вздохом, Лайя едва удержалась, чтобы не зарядить себе же по лбу.
Медленно встав и растерев начавшие гудеть виски, девушка поднялась, накинула лежащий рядом на пуфике халат и быстро привела себя в порядок к завтраку. Накинув домашние туфли, Бёрнелл спустилась в столовую на первый этаж.
— Доброе утро, — Сандра неуверенно взглянула на подругу, отрываясь от кружки с кофе, — ты в порядке?
Кроме Сандры в столовой никого не было, но Лайя успела приметить ещё пару чашек на столе.
— Не уверена, — девушка опустилась на стул рядом с подругой, Сандра протянула кружку, которую та с благодарностью приняла, — спасибо, готова убить за кофе.
Ведьма облегчённо выдохнула, если Лайя шутит, значит, не все ещё потеряно.
— Тебе стоит хорошенько подкрепиться перед тренировкой, магия забирает очень много энергии, — Сандра подтянула ближе миску с фруктовым салатом. — Я знаю, после вчерашнего тебе плохо, но нам нужно продолжать тренировки, понимаешь?
Лайя нехотя кивнула, отправляя в рот кусочек банана.
— Гда Влад и Локид? — задала она, наконец, вопрос, вертящийся на языке с самого начала.
— Они внизу отпускают прислугу, — Сандра внимательно осматривала подругу, словно проверяя реакцию на её слова, — сегодня рано утром приехала какая-то компания, убрала все на этажах и организовала завтрак.
Лайя рассеяно кивнула, глядя на собственные руки, нервно перебегающие с кружки на ложку и обратно.
— Считаешь, я глупо отреагировала? — спрашивает на выдохе, боясь, что голос предательски сорвется, так и вышло.
Сандра помедлила, поймала дрожащую ладонь подруги в свою, убаюкивая, грея.
— То, что ты увидела ту сцену вот так, своими глазами, — ведьма пожевала губу, — не знаю, как бы я сама отреагировала. Это очень…
— Мерзко? Больно? — ядовито усмехнулась Бёрнелл, вспоминая ощущения на кончиках собственных пальцах. Будто это она её касалась, всё тело передёрнуло.
— Да, — Сандра согласно закивала, — но, знаешь, оказалось, мы с тобой в одной лодке, Локид тоже спал с этой Мойрой.
Лайя усмехнулась, покачав головой. Ну до чего же интересная ситуация складывается…
— Это какой-то сумасшедший дом, — на девушку накатил приступ хохота, — нет, ну разве бывают такие совпадения? — Сандра неуверенно улыбнулась.
— Сначала я узнаю, что вампирша, что пыталась меня убить, была тайно влюблена во Влада, — слова Бёрнелл утопали в истерическом смехе, — а теперь… Влад и Локид решили пригласить…их общую бывшую…чтобы найти её, представляешь?
Ведьма обеспокоенно взглянула на подругу, которая буквально согнулась пополам от смеха, ударяя себя по голым коленкам. Из глаз Лайи брызнули слезы, которые она тут же вытерла тыльной стороной ладони, пытаясь прийти в себя.
— Выпей воды, ты меня пугаешь, подруга, — Сандра налила в прозрачный стакан минералку и протянула тяжело дышащей Бёрнелл.
Лайя в два глотка осушила стакан, тихонько икнула и вернула его на стол. Состояние было то ли напиться, то ли повеситься, в общем, обычное утро понедельника.
— А чего ты такая спокойная? — Лайя перевела взгляд на подругу, все ещё с опаской глядящую на неё.
От нервов руки ходили ходуном, Бёрнелл взяла попавшийся на глаза нож для масла, выводя тупым краем узоры на белоснежный скатерти.
— А чего мне изводиться? Если я буду так из-за каждой юбки, под которой побывал Локид, переживать, то состарюсь в свои неполные двадцать восемь.
Лайя отложила нож в сторону, устало вздохнула. Почему так тяжело?
— Тебя правда это совсем не беспокоит? — теперь Бёрнелл задумчиво перебирала пальцами край скатерти.
— Мне не нравится, что тут будет щеголять какая-то девица, успевшая побывать в постелях наших мужчин, но у меня нет розовых очков. В отличие от тебя.
Бёрнелл вопросительно уставилась на подругу и та поспешила объяснить.
— Лайя, тебя так коробит, потому что ты настроила иллюзий об идеальном мужчине, что ждал тебя все шестьсот лет и ни разу не совершал ошибок, или просто не был человеком, как бы глупо это не звучало. Ну была у него какая-то швабра? Как пришла, так и ушла. Влад ради тебя и в огонь, и в воду, и в медные тазики, а ты из-за этой фифы беспокоишься.
Теперь девушка чувствовала себя не только глупо, но и гадко. Конечно, это ребячество чистой воды, но избавиться от пакостной щекотки где-то в районе рёбер было слишком сложно. Умеют же эти ведьмы залезть под самую кожу, не разуваясь.
— И про поцелуй с Лео, — ведьма сделала вдох-выдох, — я тебя не осуждаю.
Лайя резко подняла глаза, готовясь встретить взгляд Сандры, но увидела только понимание, сопереживание. Ни насмешки, ни упрёка. Так смотрят только те, кто знает тебя без всей шелухи, видят душу. Так смотрят настоящие друзья, по-настоящему преданные, те, кто не отвернется даже, если ты оступишься.
— Я просто хотела попрощаться, — губы предательски задрожали, хотелось отвернуться, спрятаться лицом в ладонях, но Сандра помешала.
— Я знаю, — рука Сандры мягко накрыла ладонь Лайи.
— Я так безумно скучаю…
— Я знаю, милая, — Сандра притянула подругу к себе, опуская её голову на свое плечо, — тише-тише, мне его тоже очень не хватает.
— Чего грустим, девчонки? — Лео вошёл, задорно перекидывая зеленое яблочко из руки в руку, будто крохотное солнце поднялось прямо в комнате, — ну же, ласточка, Сандра, когда красавицы грустят, на клумбах вянут цветы, знаете?
Морок рассеялся и в комнате остались только две девушки, да померкший солнечный луч. Ведьма шмыгнула носом, Лайя повторила и протянула подруге салфетку.
— Сандра, — Бёрнелл последний раз промокнула глаза салфеткой, — мы так и не успели нормально поговорить, что у вас с Локидом?
Ведьма улыбнулась, слегка откинулась на стуле, снова улыбнулась, сделала неопределённую фигуру руками, покачала головой.
— Это, — Лайя попыталась повторить движение ведьмы, — значит либо какую-то выхухоль либо, что ты запуталась.
Сандра многозначительно поиграла бровями, сделала новый глоток кофе.
— Боюсь, выхухоль недостаточно точно описывает то, что между нами происходит, — ведьма помедлила, глядя куда-то в сторону, на губах её дрожала легкая улыбка, — на самом деле, ничего такого, что можно было бы рассказать. В день нападения мы поцеловались, а потом он подарил мне это, — Сандра приподняла левую руку, ловя ею луч света и являя подруге витиеватые узоры на коже.
Лайя резко придвинулась ближе, потянувшись пальцами к магическому следу.
— Что это? — девушка легонько провела указательным пальцем вдоль горящего цветка.
— Это подарок, вместо букета цветов, — хихикнула Сандра, пряча метку заклинанием, — вот, как-то так.
— Это… — Лайя помедлила, подбирая слова, — прекрасно, правда, — Сандра благодарно улыбнулась.
— Спасибо, что поддержала, — ведьма смущённо опустила глаза, — я прочему-то боялась, что ты будешь против. Мне было важно услышать твоё одобрение.
— Против? — Лайя удивлённо подняла брови, — почему?
— Ну-у-у, ты же знаешь, это Локид, — Сандра снова неопределённо махнула рукой.
— В том-то и дело, — задумчиво протянула Бёрнелл, — никогда бы не подумала, что Ноэ может влюбиться.
— Влюбиться?! — выпалила Сандра, но Лайя её проигнорировала.
— Когда такие мужчины влюбляются, это красиво. И дорого стоит, — ведьма снова с благодарностью посмотрела на подругу.
За дверью послышались шаги и девушки поспешили принять непринужденные позы, вскоре в столовой появился Локид, сразу за ним Влад. Свободные светлые брюки и белоснежная рубашка на бесе, идеально-скроенные чёрные брюки в сочетании с такой же облегающей чёрной водолазкой — на вампире, две половинки идеального альянса мужской красоты и элегантности. Когда такие мужчины входят в помещение, всегда повисает некая молчаливая пауза. Именно таких мужчин представляешь в роли владельцев крупных компаний или трастовых фондов, в прочем, в отношении Дракулы и Локида это было правдой.
Он в чё-ё-ё-рном, нет, черт! — с досадой подумала про себя Лайя, старательно пряча взгляд в миске с салатом.
Влад и Локид невозмутимо расположились напротив Сандры, продолжая начатую ещё снаружи беседу.
— Доброе утро, ягодка, не замёрзла ночью? — отвлёкся бес, посылая девушке самую лучезарную из своих улыбок.
— Доброе, Ноэ, а должна была? — Лайя непонимающе взглянула на Локида, показательно игнорируя присутствие вампира.
— Сдаётся, ночами холоднее, если спишь не в объятиях любимого мужчины, — хохотнул Ноэ, под столом почувствовалась возня, бес шикнул.
— Смотри, чтоб я к тебе среди ночи не наведалась, — как ни в чем ни бывало, отбила Лайя.
— Боюсь, такие визиты мне не простит один излишне ревнивый вампир.
— А я тебя подушкой душить приду, Ноэ, — Бёрнелл очаровательно улыбнулась, отпивая новую порцию кофе, Влад ухмыльнулся одними краешками губ, что не скрылось от глаз реставратора.
Сандра тихонько хихикнула и тут же поспешила спрятать смешок за вопросом.
— Локид, так ты смог связаться с Мойрой?
— Связаться проблема, как оказалось, не великая, Мори, — две пары горящих праведным гневом глаз уставились на беса и тот закашлялся, поправляясь, — Мойра уже давненько обосновалась среди людей, у неё забава такая, раз в столетие-другое пожить в Яви, — пояснил бес, видя удивление на лице девушек, — договориться о встрече было уже сложнее, но я справился, вопрос теперь в другом, — бес перевёл взгляд на Влада, приглашая к разговору.
Вампир оторвался от бумаг, что держал до этого момента в руках, и отложил их в сторону.
— На следующем этапе переговоров у нас с Локидом возникли противоречия, — боковым зрением Дракула внимательно наблюдал за реакцией Лайи, подмечая, как та тщательно слушает, делая вид, что просто пьёт кофе, — дело в том, что Мойра назначила встречу в своём ночном клубе.
— Ночном клубе? — хором переспросили девушки, даже Лайя оторвалась от своего спектакля «я не вижу вампира в полуметре от себя».
— Именно так, розочки мои садовые, — хохотнул Локид, немало наслаждаясь реакцией девушек, — Мойра теперь владелица средней такой сети довольно дорогих ночных клубов с особой тематикой.
— И мы с Локидом спорили, стоит ли брать вас с собой, — заключил Влад, уголки губ вампира буквально ходили ходуном, сдерживая рвущуюся наружу улыбку.
Дракула знал, как реставратору хотелось выбраться из оков Замка, и сейчас он с удовольствием наблюдал за раздувающимися от негодования ноздрями девушки. Бёрнелл перевела красноречивый взгляд на подругу, давая той молчаливый знак, чтобы она ответила.
— Думаю, нам стоит пойти, — смеясь сказала Сандра, Локид довольно кивнул.
— Ну вот видишь, Влад, — Ноэ развёл руками, — девочки и сами хотят пойти, кто мы, чтобы запирать дам в доме?
— Сексисты, шовинисты и абьюзеры, — услужливо подсказали черти.
Дракула едва сдержал новую улыбку, пока Бёрнелл гордо водила носиком в сторону, тихонечко фырча и украдкой поглядывая на него.
— Ну хорошо, — заключил Дракула, сбоку послышался выдох и Влад уже в открытую засмеялся, — думаю, будет даже лучше, если вы будете рядом с нами.
— Вот и отличненько, — обрадовалась Сандра, подмигивая Локиду в ответ.
— Кстати, — добавил Влад, поднимаясь из-за стола, — в клубе Мойры строгий дресс-код, в домашнем халате, даже столь очаровательном, вас не пропустят.
— Он мне идёт вообще-то! — не выдержала Лайя, смятая в руке булочка улетела в закрывающуюся дверь, за которой скрылась спина Дракулы.
— Очень идёт, — встрял Локид, кивая на разрез халата, открывшийся от резкого движения. Лайя неодобрительно шикнула в ответ, поправляя ткань.
— А что за дресс-код? — спросила сияющая Сандра, отсмеявшись.
— Только не смейтесь, — попросил бес, хотя собственные губы искривились в сдерживаемой улыбке, — тематика заведения «вампирская готика».
Девочки дружно прыснули, недоумевающе глядя на Ноэ.
— Да, я знаю, — отмахнулся бес под дружный хохот, — позаимствуйте пару вампирских плащей у нашего графа Дракулы и сойдёте за своих.
— Ладно, Лайя, нам пора начинать, — теперь из-за стола встала уже Сандра, — переоденься во что-то удобное, я буду ждать тебя внизу для тренировки.
Лайя кивнула друзьям и двинулась обратно в спальню, чтобы сменить одежду. На полпути к лестнице, что-то внутри непослушно дернулось, словно где-то за ребра зацепился крючок. Повинуясь странному чувству, девушка свернула в другой коридор, ныряя в проход, ведущий к спальне Лео.
С момента видения в Междумирье Лайя так и не решилась зайти к другу, только через Сандру и других узнавая о его состоянии, чем порядком раздражала ведьму. Но смотреть, как Лео лежит в своей кровати, такой же, как был всего пару дней назад, с блестящими на свету волосами, забавной щетиной на щеках — слишком невыносимо.
Ноги неумолимо приближали к спальне Нолана, и с каждым шагом стук в висках становился всё невыносимее, пока память услужливо подкидывала непрошенные воспоминания.
…Лайя, — остановил её голос Лео у самого входа, — прости, если у меня сразу не получится.
— Что не получится? — девушка обернулась в удивлении, а Лео так и стоял посреди комнаты, не глядя на неё.
— Стать просто другом тебе, ласточка…
***
… — Лео, а мы, — Бёрнелл не успела договорить.
— В Османской Империи, да, — юноша заметно повеселел, глядя на мокрые камни, — Междумирье — это пустота, его можно наполнить проекциями из нашего сознания, я почему-то выбрал эту. Здесь было хорошо, да?
— Очень…
Лайя замерла у двери, коснувшись пальцами прохладного дерева. Зачем пришла? Лакированная поверхность приятно остужала кожу, унимая жар внутри, лоб устало опустился на дерево и дверь внезапно поддалась, не запертая до конца. Лайя поспешила отпрянуть, чтобы не упасть и тут же напружинилась, услышав голос Влада с другой стороны.
— Кажется, я облажался, друг, — Лайя оглянулась по сторонам, в коридоре она стояла одна, — таких дел наворотил, что теперь сам не знаю, как расхлебывать.
— Серьезно? Ну рассказывай, что случилось, — не ответил никто.
Лайя знала, что должна уйти, но вместо этого только внимательнее вслушалась в монолог вампира.
— Батори сбежала, её подельник тоже, а мы понятия не имеем, где её искать, — Дракула сдавленно выдохнул, Лайя не видела, но знала, что сейчас он опустил ладонь на лоб. — Я пытался всех защитить, но… — Влад замолк, а Лайе ужасно хотелось войти в комнату, сказать, что без него они погибли бы, что, если бы не он, никто не проснулся бы этим утром, но она осталась стоять на месте.
— Уверен, ты сделал всё, что мог, чтобы спасти нас, — не услышал никто, — Влад, ты не мог знать, что так получится и делал то, что нужно было.
— Ты всегда всё делал правильно, друг, всегда знал, как надо, а я всегда слишком редко к тебе прислушивался, — голос вампира впервые звучал надломлено, буквально переворачивая все внутренности, выдавая внутреннюю агонию. Не разговор, исповедь.
— Ты всегда был лучше меня, лучше всех, кого я знал, — Дракула коротко усмехнулся, — но погляди на нас… Только мне удалось вернуться на родину из плена Османов, и ты мне в этом помог, а Лайя снова выбрала меня. Хотя не знаю, счастье это мне или проклятье, — новый смешок, девушка улыбнулась сквозь обжигающие слезы.
— Прости меня, Лео.
— Тебе не за что извиняться, друг, прости ты, что я ушел, вот так,— не произнёс никто.
Слёзы бывают разными: горькими, удушающими, радостными, солеными, а бывают сухими, такими, что слышатся в каждом слове, ощущаются болезненным комом в горле, но так и застывают в глазах. И от того они горше, если слышишь их — ты, сквозь стук собственного сердца, сквозь треск разрываемого чужого.
Лайя шагнула назад, ещё, и ещё раз, пока в конце концов, не почувствовала под ногами ступеньку, и рванула в другую сторону, прочь от этой комнаты, где услышала то, что не предназначалось ничьим ушам. Это должно было остаться меду друзьями, это и останется между Дракулой и Лео, навсегда.
***
— Ты какая-то рассеянная, — Сандра удрученно покачала головой, глядя на растерзанные мишени, — может закончим на сегодня?
Бёрнелл упорно покачала головой. Она и сама видела, что получается из рук вон плохо, но каждый раз, стоило ей только прицелиться, она видела её. Видела два безумных изумрудных глаза, что до конца жизни будут преследовать в ночных кошмарах. И в этот момент ярость перекрывала всё, выжигая все мысли, потоки Силы сами рвались наружу а Бёрнелл лишь направляла их в нужную сторону, снося всё на своем пути.
— Давай заново, вдох-выдох, — Сандра положила руку на её плечо, успокаивая, одним касанием помогая привести сознание в порядок, — тебе нужно ударить по точке, в самый центр мишени.
Лайя кивнула, фокусируясь на красной отметке и уже ощущая, как пальцы приятно закололо. Вот он, её момент, Энергия засочилась по венам, готовая трансформироваться по её велению.
— Sagitta scopum! — едва заклинание сорвалось с губ, как девушка ощутила, что-то пошло не так. Покалывание превратилось в практически невыносимое жжение, вместо слабых искр из руки вырвалось настоящее пламя, буквально испепелившее цель.
— Чёрт!
Бёрнелл упала коленями на заиндевевшую траву, рука горела до самого локтя, как обожженная. Сандра поспешила на помощь подруге, быстро провела пальцами, шепча что-то, что реставратор не могла разобрать, боль послушно отступала.
— Лайя, так нельзя, ты вредишь себе.
— Я не могу это контролировать! — излишне громко выкрикнула Бёрнелл и тут же виновато глянула на подругу.
— Можешь, — сухо припечатала Сандра, — можешь, но не делаешь.
Ведьма поднялась на ноги, потянув девушку за собой — на лице по-настоящему жесткое выражение, не оставляющее ни компромиссов, ни отходных путей. Лайю злил тон Сандры, злила собственная неумелость, злила эта бесполезная тренировка.
— Самоконтроль также важен, как и Сила, для любого мага, — продолжила таким же тоном ведьма, — а ты распаляешь свой дар на несчастные мишени.
— Ты не понимаешь! — Бёрнелл знала, что не должна срываться на подругу, но уже не хотела себя сдерживать, все остатки самоконтроля были спалены в последней попытке, — каждый раз, когда мы начинаем тренироваться, я думаю только об одном — как убить Батори, — чеканит каждое слово, буквально кипя гневом, — каждый раз чувствую её ногти под своей кожей, её дыхание на своей шее! Как её клыки разрывают мою артерию, заставляя покинуть вас! Ты права, я не контролирую себя, я злюсь, я хочу уничтожить Елизавету! Я хочу превратить её в ни-что.
Пылающие глаза, растрепанные волосы, налипшие на взмокший лоб — Сандра видела, сейчас в Лайе не осталось и следа от той юной реставраторши картин, что она встретила когда-то в Румынии. Это была женщина — любящая, прекрасная, сильная и гневающаяся, и что-то в ней напоминало еще одну женщину, но совсем другую, отчаявшуюся, решившую рискнуть всем ради мести… Ведьма поспешно тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли.
— Хорошо, — Сандра шумно выдохнула, сцепляя руки на груди в замок, — ты хочешь мести? Поверь, я не только не стану препятствовать, я сама спляшу рядом с тобой на могиле этой стервы. Но подумай вот о чем: что будет, если не получится? Если ты ударишь раз, а она уклонится? Если атакует в ответ? Нападёт на меня или Влада, или Локида? А ты уже растратишь большую часть Энергии, а? — Лайя потупилась, осознавая собственную неправоту.
— Поэтому, тебе и нужно научиться самоконтролю, — победно заключила Сандра, видя выражение лица подруги.
— Ла-а-а-дно, — нехотя протянула девушка и ведьма довольно хмыкнула.
— Лайя, то, что я тебе сейчас скажу должно помочь, — ведьма обошла её кругом, вставая за спиной и разворачивая лицом к мишеням, — но, пожалуйста, не злись на меня потом.
Лайя неуверенно глянула через плечо и медленно кивнула.
— Когда ты сражаешься, внутренне ты надеешься, что тебе придут на помощь, ты не самостоятельна, — Сандра видела, как вздулась венка на шее девушки, но продолжила, — ты знаешь, что каждый из нас готов прийти в нужный момент. Думаешь, что Влад всегда будет рядом с мечом наперевес, чтобы сделать всё за тебя. Но ты должна заклинать так, будто стоишь одна против своих врагов, — Лайя задышала медленнее, сосредотачиваясь, и Сандра довольно улыбнулась.
— Запомни, никого нет рядом, есть только ты и враг, и каждое ваше заклятье может стать последним. Некуда отступать, есть только битва, ваша последняя стычка.
Сандра сделала шаг назад, на всякий случай отгораживаясь магическим щитом. Воздух вокруг Лайи завибрировал, ведьма видела, как та начала перебирать пальцами, будто готовясь ухватить тончайшую нить.
Бёрнелл зашептала заклинание и резко выбросила руки вперёд — первая мишень покачнулась, пробитая насквозь в самом центре. Новый выкрик заклятья — вторую мишень постигла та же участь, снова, еще одна, и так до тех пор пока все восемь мишеней не задымились пустотой в центре.
Со стороны Замка послышались глухие хлопки и девушки разом обернулись — в их сторону шёл Локид. Белоснежная рубашка почти светилась в вечерних сумерках и, казалось, только подчеркивала белизну зубов, блестящих за фирменной ехидной улыбкой.
— Что я вижу, — бес обвел ладонью контур Лайи, безуспешно пытающейся отдышаться, — если мы сможем превратить Батори в мишень на деревянной ножке, ей просто конец!
Всё, что смогла из себя выдавить уставшая Бёрнелл — недовольный выдох и слабую попытку пнуть мужчину под коленку.
— Локид, прекрати! — Сандра стукнула беса по плечу кулаком, несильно, но вполне ощутимо.
— Ягодка, я же шучу, — Локид протянул девушке чистый платок в извиняющемся жесте, — ты действительно молодец. Это небывалый по скорости прогресс, честно, — Лайя благодарно кивнула и слабо улыбнулась, вытирая выступивший на лбу пот.
— Ты пришел нас похвалить или по делу? — Сандра взяла из рук мужчины бутылку воды и с удовольствием приложилась к горлышку.
— Пришел сказать, что мы выезжаем через полтора часа и я советую вам начать приводить себя в порядок уже сейчас.
— Полтора?! — всхлипнула Лайя, заново ощутив способность говорить, — чёрт, мне же еще надо…
— Выбрать самый убийственный наряд, чтобы Влад понял раз и навсегда, кто был неправ и приполз молить о прощении? — издевательски спросил бес под тихое хихиканье Сандры.
— Наряд уже имеется, — отбила Лайя, забирая недопитую бутылку у ведьмы, — осталось только принять ванну и наложить макияж.
— Вот такой настрой мне нравится, ягодка! — бес одобрительно потрепал девушку по плечу, — давайте, бегом собираться, мы с Владом будем вас ждать у машины ровно в девять.
Пока девушки ушли заниматься подбором туфель к нарядам и выбором теней, вампир и бес пытались подготовиться к разговору с Ведающей, и судя по их настроению, разговор ожидался не из самых приятных.
— Я уже говорил, что мне не нравится, что мы ведем ведьму Стихий и члена Ордена прямо под нос Ведающей? — Влад деловито поправлял бабочку, глядя на отражение беса в зеркале.
— Не меньше трех раз, — спокойно ответил Локид, безучастно листая какой-то журнал, взятый со столика, — а я тебе ответил, что а) Мойра все равно рано или поздно о них бы узнала, б) Сандра сможет скрыть свою ауру, а я помогу в этом Лайе.
— Мойра раскусит такой маскарад в два счета, — отбил Влад, в сотый раз проверяя небольшую коробочку в кармане.
— Конечно, раскусит, — согласно кивнул Ноэ и повернул голову в сторону друга, заметив полоску бархата, нырнувшую в его карман, — подарок в качестве извинений?
Дракула легко улыбнулся собственным мыслям.
— Давно собирался подарить, но хотел сначала кое-что обновить у ювелира, — мужчина закрепил неприлично дорогие запонки на манжетах.
— Выходит, подарок да еще и памятный, — со знанием дела хмыкнул бес, — высоко берешь.
Мужчина собирался что-то ответить, но сверху послышался стук каблуков и оба обернулись в сторону спускающихся девушек. Демонстративно не обращая внимания на замершего с протянутой рукой у лестницы вампира, Лайя уверенно продефилировала в сторону выхода. Сандра, коротко улыбнувшись, вложила ладошку в руку беса и спустилась вниз под руку со своим спутником.
— Пойдет наряд? — слегка смущаясь, спросила ведьма, глядя на мужчин.
— Ты чудесно выглядишь, — ответил Влад, легко наклонив голову, бес довольно кивнул, то и дело восхищенно пробегая глазами по телу Сандры.
Наряд Ведьмы был воплощением «вампирской готики» на современный лад: тонкие кожаные штаны, переходящие в высокие сапоги со шнуровкой и прозрачный топ, прикрытый сверху пиджаком мужского кроя. Сексуально и элегантно.
— Мы едем или как? — недовольно спросила Лайя, подводя губы бордовой помадой, глядя в зеркальце.
— Едем, любовь моя, — ухмыльнулся Влад, — интересный плащ.
Вампир кивнул на единственный предмет гардероба, что был сейчас виден на Бёрнелл — легкий темный плащ ниже колен, почти полностью скрывающий её тело.
— Без тебя знаю, — недовольно цокнув шпильками, Лайя вышла к машине. Бес под руку с Сандрой и ухмыляющийся вампир последовали следом.
Тонированная со всех сторон Bentley бесшумно отъехала от Черного Замка, впервые оставляя мрачное здание без хозяев.
— Интересно, что клуб этой вашей Ведающей оказался прямо в Лэствилле, — Лайя деловито расправила складки на плаще, закидывая ногу на ногу.
— У неё сеть клубов по всей стране, — поправил Локид, — но нам действительно повезло, что она сейчас в городе.
— По-вез-ло, — издевательски протянула Бёрнелл, отворачиваясь в окно, где в отражении был прекрасно виден водитель.
— Девочки, — начал Влад, крепче сжимая руль, отчего вены на кистях проступили отчетливее, — я бы хотел напомнить, что Мойра — Ведающая, и в разговоре с ней нужно быть максимально осторожными.
— Например, случайно не договориться до того, что начать с ней трахаться? — едко вставила Лайя, бес и Сандра сзади издали одинаковые предостерегающие звуки, — ой прости, это же только у вас с Локидом так получается.
Сандра легонько толкнула сиденье подруги, бес не то рассмеялся, не то зашипел, Дракула только устало провел рукой по лбу.
— Лайя, это не шутки, мы не знаем, что Мойра попросит взамен за свою помощь и не знаем, как вообще отреагирует на нашу просьбу. Поэтому, пожалуйста, ни слова о ваших способностях, — вампир строго оглядел девушек в зеркало заднего вида.
— И ни слова про Лео и Тетру, — вставил Локид.
— И про ритуал в подвале Замка и Баала, — добавил Влад.
— Все понятно, — вздохнула Сандра, — мальчики болтают с Ведающей, девочки молчат в тряпочку и потягивают коктейльчики.
— Именно так, — согласно кивнул Дракула и уверенно свернул на парковку, — мы зайдем со служебного входа, у главного всегда очередь.
Оставив ключи клерку-парковщику, друзья двинулись в сторону внушительного здания, напоминавшего диковинную смесь роскошного средневекового замка с апартаментами в стиле «лофт».
— Кажется, я забыла сумочку в машине, — Лайя остановилась на полпути, растеряно ощупывая собственные плечи, — вы идите, а я вас догоню внутри.
В иной ситуации Влад бы предложил самому принести вещь из машины, но сейчас был вынужден, скрежетнув зубами, согласится. Дракула, Сандра и Локид прошли к служебному входу и, поприветствовав охранника, двинулись внутрь, Лайя же повернула обратно к парковке, ища глазами авто Влада.
— Вам помочь? — мужчина справа вырос так быстро, что Бёрнелл невольно отшатнулась, — простите, мисс, что напугал Вас.
Незнакомец галантно улыбнулся и Лайя ощутила, как нечто липкое и холодное скользнуло вдоль позвонков, заставляя волоски вздыбиться. Мужчина выглядел, как и многие другие посетители подобных заведений — дорогой костюм, приятный парфюм, роскошные часы. Но что-то в его виде заставило реставратора насторожиться и сделать еще один шаг в сторону.
— Нет, спасибо, — мотнула она головой, ища глазами парковщика, — я иду к своей машине.
— Ваша машина четвертая во втором ряду, — будто не замечая эмоций девушки, еще шире улыбнулся мужчина, — видел, когда вы выходили из неё с друзьями.
Мысль о том, что этот незнакомец, возможно, стоял все это время на парковке, из темноты наблюдая за ними, отнюдь не разряжала обстановку. Лайя поспешно кивнула и двинулась к машине, мысленно проклиная, что не попросила Влада сходить за сумочкой.
— Ещё увидимся, — услышала она в спину, когда машина спасительным пятном замаячила перед глазами.
Бёрнелл оглянулась, но теперь на парковке никого не было, незнакомец растворился также быстро, как и появился. Девушка быстро зашагала к авто, с облегчением замечая клерка неподалеку. Завидев её, юноша подбежал, помогая открыть машину. Забрав, наконец, сумочку, Лайя почти бегом кинулась ко входу в клуб, то и дело оглядываясь по сторонам в попытке высмотреть недавнего собеседника.
— Вот это место! — восторженно хлопнул в ладоши бес, как только троица спустилась в освещенное неоном помещение.
Музыка внутри играла достаточно громко, но не так, чтобы приходилось кричать, странные ритмы, разливающиеся по помещению, буквально вводили посетителей в транс. Локид и Влад переглянулись — музыка однозначно была с нотками магии, и Сандра поспешила незаметно наложить печать невосприимчивости. Вглядевшись в толпу, девушка быстро сообразила, что от силы треть здешних посетителей была людьми, официантки — вереены и мавки, пара барменов за стойкой со светящимися в неоновом свете глазами — варги или варкулаки, немало здесь также было и прочей нечисти: бесов, вампиров, банши и даже пара Демонов.
— А Мойра похоже собрала здесь весь бомонд, — заключил Локид, снимая с подноса пару бокалов для себя и Сандры.
— Рада, что ты оценил, Проказник, — послышался бархатный голос и все трое обернулись к хозяйке заведения.
— Рады тебя видеть в человеческом мире, — Дракула и бес почтительно наклонили головы, Сандра поспешила повторить их примеру, — это моя подруга, Александра Бейли.
— Ведьма Стихий, очень приятно, — без особой радости кивнула Мойра, выуживая из-за пояса трубку. Локид только сильнее стиснул челюсти, Ведающей хватило одного взгляда, чтобы раскусить Сандру.
— А это кто? — женщина заинтересовано кивнула за их спины и все повернули головы.
Там, в свете неоновых ламп, размеренно шагая под ритмичную музыку, спускалась Лайя. Девушка уже успела снять пальто и сейчас необычный свет щедро освещал её силуэт, словно в танцедвигающийся к ним.
— М-а-а-ать вашу, — черти поспешно вытерли слюну, вывалившись из убежищ.
— А это невеста Влада, — присвистнув, ответил за друга Локид, наблюдая, как Высший Вампир похоже потерял дар речи.
Дракула бесстыдно разглядывал Лайю, так, словно видел её впервые, и отчасти так и было. Такой Бёрнелл еще никогда не представала перед ним, разве что в тот вечер, когда забрала часть его Силы.
Глаза вампира с жадностью зацепились за металлические звенья, украшавшие кожаный ремешок, обвитый вокруг тонкой шеи и, повинуясь линиям цепочек, отходящим вниз, вдоль округлой груди и уходящим к верхнему краю корсета, двинулись дальше.
Черти внутри радостно заулюлюкали, толкая друг друга костлявыми локотками в бока.
Когда стройная ножка вынырнула из-под полупрозрачной ткани юбки, украшенной россыпью кристаллов Swarovski, мужчина ощутил, как где-то внутри развернулось нечто скользкое, жадное и до одури животное.
Проклятая, трижды проклятая юбка была сделана из почти полностью прозрачной ткани, лишь тёмной дымкой прикрывая слишком сексуальные ноги, обтянутые кожаными ремешками поперёк бёдер, закрепляющимися на талии.
Интересно, здесь есть приличная уборная? Можно же просто затащить эту чертовку и… Влад тяжело сглотнул.
— Пройдёмте в мой кабинет? — послышался вопрос Мойры.
— Прямо в кабинке, — не думая, выпалил Влад окончание собственной мысли и уже пожалел, что нельзя забрать собственные слова.
— Что? — одновременно переспросили Сандра и Мойра, пока бес откровенно ржал, уткнувшись в рукав.
— Простите, что заставила ждать, — успевшая подойти к четверке Лайя, протянула Мойре руку в приветственном рукопожатии, Влад и Локид, как по команде задержали дыхание, — Лайя Бёрнелл, хозяйка Черного Замка на окраине города.
— А губа не дура, да, Дракула? — довольно улыбнулась Мойра, зажав трубку зубами и протягивая руку в ответ, — чрезвычайно приятно познакомиться с Вами, мисс Бёрнелл. Не могу не отметить Ваш в высшей степени приковывающий взгляд наряд.
— Благодарю, — девушка победно улыбнулась, едва скользнув взглядом по лицу вампира, — у Вас необычное заведение, никогда не видела подобного дизайна.
Мойра в ответ только закатила глаза и выпустила облачко дыма.
— Да-да, — женщина кивнула в сторону небольшого коридорчика, — если обмен любезностями закончен, то давайте поговорим о деле. Влад?
Вампир повернулся к друзьям, давая понять, что разговаривать они будут вдвоем. Лайя уже успела открыть рот, чтобы что-то возразить, но Локид быстренько перехватил обеих девушек под руки, уводя в сторону барной стойки.
— Иди за мной, — Мойра бодрым шагом прошла сквозь скопление людей, ныряя в освещенный алым светом коридор, Дракула последовал за ней.
Спустя пару поворотов, они оказались у небольшой двери, почти полностью сливающейся с окружающей стеной. Мойра толкнула дверь, беспрепятственно входя в помещение даже не пользуясь ключом, Влад не сразу сообразил, что дверь закрывалась магической печатью. Магия Древних отличалась от той, что использовали Локид или Сандра, что немного сбивало с толку.
— Я говорила, что ты занятный, Влад, — Мойра опустилась в мягкое кресло, мало чем походящее на стандартную офисную мебель, — только вчера объявился, а сегодня уже являешься на порог в компании столь интересной шайки: сын Верхновника, ведьма Стихий и Самородок, перерожденная душа твоей давно почившей супруги. Случайно, никого больше не прихватил?
— Случайно нет, — Дракула расстегнул пуговицу пиджака, усаживаясь в кресло для гостей, — это не шайка, а моя семья, Мойра.
— Семья? — Ведающая вытащила трубку на мгновение, — уважаю. У меня тоже была семья, — женщина закинула ноги на стол, выдувая кольца.
— Ты о тех сотнях мужчин, что ты успела соблазнить за время в Яви и небольшой толпы детей, которых хватило бы на средних размеров школу, что родила? — усмехнувшись, переспросил Влад, — я такими масштабными подвигами похвастаться не могу.
— Это уж точно, — засмеялась Мойра, — у тебя, Дракула, ни кола, ни двора… Ой, простите, — женщина едва не подавилась от собственного каламбура.
— Кольев в моей жизни было предостаточно, — добродушно подтвердил вампир, — но я пришел не за этим.
— Ну, разумеется, не за этим, — разочарованно вздохнула Мойра, — ты пришёл за очередной фигней, от которой у меня сведет скулы, какая скучная она будет. Может, хоть развлечемся перед серьезным разговором? — Ведающая игриво сверкнула глазами в сторону Влада, но тут же потухла, поймав его взгляд, — Господь, лучше б Локида позвала, ей богу!
— Он с Сандрой, — Дракула развел руками, Мойра тихонько ругнулась.
— Никакого с вами веселья, Тёмные, — заключила она, поджигая успевшую потухнуть трубку, — выкладывай, что нужно от меня.
— Нужно найти одну вампиршу.
— И в чем проблема? У вас вампиров там вроде своя какая-то система поиска есть, найди сам.
— Превращенную магией вампиршу, — добавил Влад и Мойра на секунду перестала курить, повернулась всем корпусом к нему.
— Это как?
— Магией об косяк, — не сдержался Дракула и Ведающая хмыкнула, — это взяли одну девицу, поколдовали, травами какими-то напоили, убили и воскресили. Вуаля, обращенная вампирша.
— Чушь, — вопреки собственным словам Мойра выглядела напряженной, — нельзя воскресить кого-то в виде вампира, низшей нечисти, призрака — пожалуйста, но вампира — нет, ты это сам знаешь. Не бывает такой магии.
— Эржабет Батори готова с тобой поспорить.
Ведающая встала, раскурила трубку еще сильнее, наполняя пространство вокруг себя почти непроницаемым дымом, обошла стол по кругу, снова затянулась.
— Выходит, эта твоя знакомая каким-то образом обошла все законы магии и даже прошла мимо моего ведомства? — лицо Ведающей было непроницаемо, но Влад знал, она злится. Все сильные мира сего ненавидят ходить в дураках, особенно Ведающие.
— Знал, что тебе будет интересно, — Влад расслаблено откинулся на кресло, — найти Батори теперь становится и твоим собственным интересом, — Мойра резко повернулась к вампиру.
— Даже не думай, что ты так просто отделаешься, Дракула, — женщина ослепительно улыбнулась, — я могу найти эту твою Эржабету, сама. Ты же хочешь получить сведения о её местоположении? — Влад честно кивнул, — значит, придется платить.
Дракула молча ожидал, зная, что любой ответ может быть использован против него самого. Излишне выдавать собственную заинтересованность в вопросе было бы опрометчиво.
— Хорошо, Влад, — Мойра оперлась на поверхность стола, поигрывая трубкой в руке, — дай мне сутки-двое, чтобы я выяснила все детали, мне нужно понять, с чем я имею дело и назначить тебе справедливую цену.
— Договорились, — Влад уже поднялся со своего места, как в двери постучались. Мойра крикнула «входите» и кабинете появился мужчина в тёмно-изумрудном костюме.
— Прости, не знал, что у тебя гости, — вошедший слабо поклонился, Влад сделал тоже самое.
— Гости уже уходят, — Дракула протянул руку для приветственного рукопожатия, незнакомец сжал в ответ, широко улыбнувшись.
— Какие интересные гости, мистер Цепеш, — мужчина не спешил разжимать руку, продолжая таким образом удерживать вампира рядом с собой, — я Натан.
— Очень приятно, Натан, меня ждут мои спутники, — Влад разорвал рукопожатие, улыбнувшись лишь уголком губ, и вышел в коридор, кивнув Мойре напоследок.
Долго искать друзей не пришлось, Сандра и Локид, удобно расположившись у барной стойки, уничтожали шоты и о чём-то весело переговаривались. От глаз Дракулы не скрылось, что рука беса то и дело норовит коснуться девушки, хотя слегка опьяневшая ведьма, явно не была против такого контакта и лишь заливистее смеялась его шуткам. Лайи поблизости не было видно, что заставило Дракулу ускорить шаг.
— Где Лайя? — Влад забрал рюмку из рук беса и осушил сам, в голову тут же дало крепким алкоголем и вампир удивленно вытаращился на пустую рюмку, — что это за пойло?
— Лайя на танцполе, — спокойно пояснил бес, — а это, друг мой, классический «Манхэттен», сдобренный магическим эликсиром так, что даже Сатана бы опьянел, — Локид явно получал от происходящего удовольствие, не так часто Тёмным удаётся опьянеть на Земле.
— Как прошел разговор с Мойрой? — Сандра слегка осоловело улыбалась, но говорила достаточно четко.
— Пока никак, Мойра взяла пару дней на подумать, но её немало заинтересовало происхождение Батори.
Влад потянулся за стопкой магического виски и повернулся к бару спиной, чтобы видеть танцпол. Из головы никак не шёл новый знакомый, но вампир решил отложить этот разговор на потом, ища глазами Бёрнелл.
— А ягодка умеет зажигать, — одобрительно хмыкнул бес и, опрокинув новую порцию коктейля, потянул Сандру в сторону танцующих.
Влад нахмурился, почти мгновенно выхватив среди двигающихся тел ту, которую нашёл бы и с завязанными глазами. Едва поборов в себе желание тут же ворваться в толпу и унести Лайю куда подальше от этого места, мужчина сделал небольшой глоток, сосредоточено наблюдая за танцующей девушкой.
Изящная фигурка Лайи мелькала практически в самом центре и, казалось, никто не решался встать слишком близко, чтобы не затмить то сияние, что исходило от неё. Плавные, неземные звуки музыки раскачивали, как на волнах, и Бёрнелл отдалась им полностью, утопая под странные ритмы. Движения рук, шёлк волос, взгляд из-под полуприкрытых ресниц, шёпот губ - всё влекло к ней, приковывало взгляд и не позволяло оторваться даже на мгновение. Магия это была или всё дело в освещении, но её кожа светилась обманчиво слабым ореолом, как блуждающий огонёк в топи, что заведёт в самую трясину.
Лайя подняла руки вверх, повинуясь новому ритму, плавно качнула бедрами, скользнула ладонями по волосам и ниже, к груди, талии. Её собственные ладони столкнулись с чужими, но девушка даже не дернулась - так держит только он. Не нужно было смотреть, чтобы чувствовать его взгляд на себе, не нужно поворачиваться, чтобы знать, он — там, любуется, ревнует, зовет, хочет.
Ладони мужчины надавили на бедра, прижимая к себе, она чувствовала его мерно вздымающуюся грудь лопатками, и теперь они двигались вместе, в едином ритме. Он вёл, как и всегда, она доверилась, как обычно. Музыка, свет, танцующие пары вокруг — всё исчезло, остались только ощущения под её пальцами, его кожа, мягкие волосы.
— Я хочу украсть тебя отсюда, — шёпот обжигал у самого уха, Лайя повернулась, заглядывая прямо в глаза, где плясали искры.
— Так увези, сейчас же.
Через мгновение они оказались на парковке, через два — машина уже гнала по пустой трассе на явно слишком высокой скорости.
— А как же Сандра и Локид? — спросила Лайя пока сознание еще было готово выдавать здравые мысли.
— Я отправил ему смс, вызовут такси, — рука Влада легла на рычаг передач, переключая скорость, Лайя нервно закусила губу.
Ночь, тонкий аромат парфюма, дорогая рубашка, закатанная до локтей, сильные руки с выделяющимися венами, обхватившие руль — бешенный коктейль, взрывающий внутренности сильнее любого алкоголя.
— Останови машину, — Влад перевел недоумевающий взгляд на тяжело дышащую девушку.
— Что случилось? Мы почти приехали, — рука мужчины накрыла коленку Лайи, ласково поглаживая.
— Влад, еще минута и мы попадём в аварию, — прошептала девушка, сжимая ладонь Дракулы.
— Лайя, что ты, — вампир не успел договорить, как девушка уже ловко перемахнула к нему на бёдра, — чёрт возьми.
Почти вслепую Влад вывернул на подъездную дорожку, едва разбирая, где припарковать машину. Ладони Бёрнелл скользнули по плечам, заставляя забыть к чертовой матери, где газ, а где тормоз.
— Влад, пожалуйста, — всхлипнула Лайя, когда сильные руки перехватили её под бёдра, вынося из автомобиля.
На одних инстинктах, как попали в дом — неизвестно, ключи тут же упали где-то в коридоре, пока руки вампира блуждали по желанному телу. Треснула ткань — юбка тёмной лужицей растеклась по паркету, вздох, удар, вскрик — старинная ваза разлетелась на осколки, но никому не было дела.
Дракула опустил бедра девушки на прохладную поверхность комода, предварительно скинув всё, что там лежало на пол, плевать. Рубашка была поспешно сброшена, как единственное препятствие, мешающее её губам гулять по такому соблазнительному телу.
— Повернись спиной, — приказал Влад и Лайя послушно спрыгнула на пол, разворачиваясь.
Грубые ладони нежно, почти трепетно убрали волосы девушки, оголяя шнуровку корсета на спине. Легкое давление в районе рёбер и новый треск ткани, корсет был обречен с самого начала. Влад ласково пробежался пальцами вдоль позвоночника, остановился губами сзади в районе шеи, заставляя Лайю в блаженстве откинуться назад — то, что нужно.
Одна рука вампира ухватила её за шею, не давая опустить подбородок, а вторая скользнула вниз, задерживаясь у холмиков груди и заставляя девушку сладко стонать его имя. Лучше всякой музыки.
Лайя нетерпеливо выгнулась, но руки мужчины сильнее перехватили её тонкое тело, не давая двигаться, вызывая ответную волну протеста, только усилившую возбуждение. Слабая вспышка Силы — потрясенный вампир отстранился всего на мгновение, достаточное, чтобы получить преимущество. Лайя ловко развернулась и толкнула ухмыляющегося мужчину в грудь, заставляя отступить к дивану.
Обнаженная, решительная, её желание отдаться ему и сделать это по собственным правилам только сильнее раззадоривало чувства вампира. И вот, её бедра сверху, в экстазе откидывается назад, удерживаемая только его рукой — идеальная картина из самых порочных фантазий.
Нет сил терпеть, встаёт, укладывает её грудью на диван, заставляя прогнуться в пояснице и больно сжимая бёдра. Она знает, останутся следы, она кричит, готовая принять эти метки, его метки. Грубые толчки, грязные шлепки, разорвана зубами подушка в порыве страсти — все в белом кругом, но они только хохочут, пьяные друг от друга.
Лайя пробуждает в нем что-то животное, снова разжигает огонь в давно потухшем за века сердце, разливает жизнь по венам, и это лучшие моменты его жизни. Тело девушки дрожит, вызывая ответную реакцию в его собственном, еще пара толчков и вампир опускается на ковёр рядом с Бёрнелл, помогая ей разместиться на собственном плече.
— Как мы оказались на полу? — Влад обвел глазами комнату, которая выглядела даже хуже, чем после нападения стрыг.
— А как мы оказались в доме? — Лайя беззаботно пожала плечиком, целуя мужчину в щетинистую щеку, — я так понимаю, конфликт можно считать исчерпанным?
— После твоего появления в том наряде, я вообще забыл, в чем была его суть, — согласно кивнул вампир, целуя Бёрнелл в макушку и поближе прижимая к себе.
— Влад, прости, что повела себя так глупо, — Лайя приподнялась на локтях, глядя на мужчину самыми виноватыми щенячьим глазами.
Как на неё можно злиться?
— Ты, Влад, не Высший Вампир, ты высший подкаблучник, — черти быстро смахнули слезы умиления. Дракула только рассмеялся.
— Лайя, я хочу, чтобы ты кое-что знала, — Влад посмотрел на девушку уже серьёзно, от интонации в его голосе перехватило дыхание, — я люблю тебя, ты — моя женщина и это не просто слова. Я сделал свой выбор в жизни и не отступлю.
Лайя посмотрела в его глаза — если бы весь Мир рухнул в одночасье, Влад бы закрыл её от обломков. Вот такая она, любовь шестисотлетнего вампира.
Короткий, нежный поцелуй в ответ, свернувшись калачиком на его груди, девушка не заметила, как провалилась в спокойный глубокий сон, впервые за последние дни.
Комментарий к Часть 19. Клуб “Subspace”
Все ваши впечатления жду с нетерпением в комментариях❤
➡️ Смешной трейлер к главе (чисто юмор) https://vm.tiktok.com/ZSe7nY7Kg/
➡️ Видео-трейлер к последней сцене Влада и Лайи:
https://t.me/a_late_night_cigarette/322
========== Часть 20. Подарок ==========
Комментарий к Часть 20. Подарок
Кто такой Натан:
https://t.me/a_late_night_cigarette/321
***
Как выглядит семейная идиллия? Возможно, так: один прихвативший лэптоп вампир безуспешно пытается ответить на единственное письмо вице-президента собственной компании, пока одна реставратор беспрестанно елозит на его коленях. Одна реставратор измазывается кремом, откусывая пирожное, а вампир ловко убирает губами остатки сладкой массы с её лица.
Пара смеётся, соревнуясь, кто успеет поставить больше поцелуев, черти в блаженстве качаются на гамаках, придумывая имя первенцу. Так идеально, как бывает только в рекламе йогуртов.
Идиллию нарушает один очень сильно перебравший в прошлую ночь бес, с траурным вздохом входя в комнату, за ним подтянулась не менее помятого вида ведьма. Дверь громко хлопнула и бойцы барного фронта мучительно поморщились от слишком громкого звука.
— Доброе утро, — хохотнула Лайя, пытаясь выбраться из объятий вампира, но руки Влада бескомпромиссно перехватили её поудобнее вокруг рёбер, возвращая на положенное место.
— Если кто-то начнёт говорить или хотя бы просто громко дышать, — бес потянулся к графину с водой, — клянусь, наложу заклятие безмолвия до завтра.
Даже не утруждаясь налить воду в стоящий рядом стакан, бес в три глотка осушил графин и грохнулся на стул. Вид у Локида был такой, словно он нашёл оазис в пустыне, не больше не меньше. Сандра бессильно упала рядом, растирая гудящие виски.
— Не думал, что магические коктейли так действуют на древних бесов — кивнул из-за плеча Бёрнелл вампир, Лайя тихонечко хихикнула и тут же виновато глянула на друзей.
— Мне всего лишь… — бес нахмурился, пытаясь вспомнить цифру.
— А, правда, сколько тебе? — полушепотом спросила Лайя.
— Спроси, что попроще, Ягодка, — бес наколдовал новый графин воды и блаженно припал к нему лбом, — я сейчас помню только вереницу коктейлей и отплясывающую на стойке Демоницу.
— Там и Демоницы были? — удивился Влад, целуя плечо Лайи.
— Ага, была одна, чистая смесь тротила с гексогеном, — Ноэ кивнул в сторону Сандры, сложившей руки на столе и явно притворяющейся мёртвой.
— Сандра? — Дракула уже не сдерживал улыбки, Лайя беззвучно смеялась в его плечо, отвернувшись.
Вместо ответа ведьма издала неопределённый звук, слегка приподняла голову, коротко ругнулась и опустилась обратно.
— И главная проблема в том, что это, — Локид легонько тыкнул девушку в плечо, — наша единственная целительница.
— Ещё раз назовёшь меня «это» и я превращу тебя в энциклопедию хороших манер для мальчиков, — послышалось из глубины.
— О, наша ведьмочка все-таки очнулась! — Локид мгновенно приободрился и протянул девушке стакан воды.
— Я пойду сделаю кое-что от похмелья, — Лайя нехотя вынырнула из объятий Влада, направляясь на кухню.
— И виски захвати, — крикнул ей в спину бес.
Дракула проводил взглядом уходящую Бёрнелл, легко улыбнулся. Черти беспрестанно мурлыкали что-то под нос, а в душе-то весна, хоть и ноябрь за окном.
— Вы помирились? — Сандра повернулась лицом наружу из своего кокона и попыталась выдавить улыбку, вышло криво, зато искренне.
Влад утвердительно кивнул, Локид состроил недовольную мину.
— Друг, сияешь, как Эдвард Каллен на солнце, у меня аж в глазах рябит, — Дракула проигнорировал, пожимая плечами.
— Кстати, а что случилось с прихожей и гостиной? Мы вчера вернулись, а в доме как будто Вторая Мировая прошла, я чуть не упал на осколках, — добавил Локид.
— Я же сказал, мы с Лайей помирились, — казалось улыбаться ещё шире некуда, но Влад смог. Локид и Сандра одновременно прыснули, и тут же оба поморщились от боли.
— Вам с ягодкой нельзя заниматься сексом в помещении, вы же просто планомерно разносите замок, — закатил глаза Ноэ.
В комнату, наконец, вошла Лайя, держа в руках два стакана с неясной субстанцией.
— Ничего, куплю ей новый, — благодушно улыбнулся Влад, помогая поставить полные стаканы на стол.
— Что ты мне купишь? — тут же оживилась девушка, усаживаясь на колени вампира.
— Замок, любовь моя, — Влад чмокнул Лайю в щеку, — или яхту, ну или что ты ещё там хочешь?
Бёрнелл рассмеялась, обхватив шею вампира руками, и поцеловала, хитро поглядывая из-под пушистых ресниц.
— Мы лично отдадим ей твой частный самолёт, если она ещё раз на нас так посмотрит, — добавили черти, рисуя сердечки на полях.
Влад снова посмотрел на смеющуюся девушку, на тонкие пальцы, завернувшие блестящие волосы за ушко, на то, как играет свет в камнях её серёжек. На коварный взгляд ореховых глаз, на дьявольски-притягательно закусанную губу. Удивительное сочетание чистой красоты и порочности — у него не было ни единого шанса.
— Ребята, если вы это не прекратите, я прямо здесь вас поженю, от греха подальше, а то светитесь счастьем, аж смотреть противно, — недовольно скривился Локид, махая в сторону пары, будто пытаясь отогнать назойливое видение.
— Пожени, — внезапно раздался голос вампира.
Сандра удивленно поднялась, принимая сидячее положение, Локид едва не выронил стакан, принесённый Лайей. А Лайя? Бёрнелл просто застыла. И вслед за ней в комнате застыло всё: время, воздух, дыхания, мысли. Звенящая тишина и три пары глаз уставившиеся на вампира.
— Влад, это я вчера пил, а не ты, — потрясённо произнёс Локид, но Влад уже встал.
Лайя оторопело смотрела на вампира, в груди горело от нехватки воздуха, а в пустой голове стучало будто молотом.
— Лайя Валиенте Бёрнелл, — Дракула опустился на одно колено, Сандра и Локид разом выпрямились на своих местах с раскрытыми ртами.
— Я, Владислав Дракула, прошу твоей руки перед лицом двоих самых близких людей. Обещаю любить тебя, уважать, и оберегать до конца своих дней. — Сандра беззвучно зарыдала, бес поспешно притянул её к себе, — окажешь ли ты мне великую радость, согласишься ли стать моей женой?
Ни одно сердце не посмело нарушить тишину своим биением, все смотрели на неё, ожидая ответа. Секунда, другая — где-то тикали часы.
— Да, — на выдохе, почти шёпотом, но каждый услышал. Услышал главный человек в этой комнате.
Мгновение и она взлетела, закружилась по этой комнате, воспарила к облакам и выше. А может только так казалось?
Секунда и его оторвало от земли, они перенеслись куда-то очень далеко, где был луг, были травы и пахло солнцем. И были только двое, а может это только в их мыслях?
Она. Плачет, обнимает, плечи сжали, руки, талию. Не видит ничего от слез, знает только одно — он держит, он рядом. Сколько боли было, сколько страха и сколько испытаний? Все пройдёт снова, если нужно. За ним и в Ад, и в Рай.
Он. Целует, смеётся, что-то шепчет, обнимает крепко-крепко. Главное — она, в его руках, а все остальное неважно. Ждал, шесть веков ждал и не зря. Убивал, умирал, терял, всё не зря, ради неё.
С двух сторон сдавили, обхватила две пары рук ликующих Сандры и Локида. Ребята скакали от радости, что-то выкрикивая и поздравляя друзей на все лады.
— Влад, боже, я так рада, вы… — ведьма не выдержала, разрыдалась прямо на плече Дракулы. Пока в сторонке Ноэ поглаживал Лайю по плечам, успокаивая.
— Эх, ягодка, такого мужика себе охватила, — вздохнул бес, принимая дружеский тычок под ребра, — я-то думал мы ещё покутим, кто ж знал, что Дракула такой семьянин окажется! Смотри, он ещё Bentley на радостях продаст и купит вам Volvo в семейной комплектации.
— Чтобы вас с Сандрой из клубов домой забирать? — насмешливо поинтересовалась Лайя, вытирая слегка растекшуюся тушь краешком рукава.
— Отличная идея! Мы же семья, а вы нас на такси вчера спихнули, — шутливо добавил Локид, целуя Бёрнелл в макушку.
Влад ещё раз обнял начавшую успокаиваться Сандру и отпустил, подходя к Лайе.
— Едва не забыл главное, — в руке мелькнуло что-то тёмное и тут же сменилось ярким, отражая все солнечные лучи разом.
Изящное кольцо из белого золота сверкало бриллиантами, но было в нем кое-что нетипичное: сапфиры, мелкой россыпью мерцали вокруг центрального камня, добавляя нотки старины в яркий ансамбль.
— Влад, это, — Лайя потрясённо взяла кольцо в руку, разглядывая с разных сторон.
— Колечко стоимостью в пару миллионов? Да, однозначно, — встрял бес, шикнув от боли — тонкий каблук ведьмы опустился на его мягкие туфли.
— Это кольцо я подарил когда-то тебе, — ответил Дракула.
— Я помню, ты ушёл в свой первый поход, — Лайя шептала сквозь вновь нахлынувшие слезы, — я места себе не находила, письма не приходили, а я писала тебе каждый день и молилась.
— Это кольцо подарила мне одна девушка, жена местного старосты, мы освободили их селение и спасли её сына, — Влад взял озябшую ладонь в свою, бережно растирая.
— Ты сказал эти камни зовутся «вдовьи слезы», на войне она потеряла мужа, но хотела отблагодарить тебя, — реставратор шмыгнула носом, вытирая лицо.
— Она спросила, есть ли у меня Княжна, и сказала, что я должен порадовать свою супругу, возвращаясь, а ей радовать уже было некого.
— Это лучшее кольцо, правда, — тихо-тихо шепчет, глядя в счастливые глаза. Влад поднес руку к лицу, нежно поцеловал прежде, чем надеть заветное кольцо на палец. Моя.
— Ура-а-а, Локид, тащи шампанское! — Не выдержав закричала Сандра, прыгая на месте и хлопая в ладоши.
Ноэ быстро наколдовал бутылку и четыре бокала, не забыв хорошенько встряхнуть перед открытием. С громким хлопком вылетела пробка, окатив беса и стоящую рядом ведьму содержимым бутылки.
— Я смотрю, похмелье ваше быстро прошло? — Насмешливо осведомился вампир, беря шампанское из рук тихо ругающегося Ноэ и разливая по бокалам.
— Вы со своими новостями получше любого отвара больную голову лечите, — кивнула Сандра и приняла свой бокал.
Перезвон стекла, капли шампанского на руках. Лайя то и дело посматривала на Влада, будто не веря в реальность происходящего, а он лишь широко улыбался в ответ. Так выглядит настоящее счастье.
— Ребята, простите, но теперь главный вопрос: когда свадьба? — Сандра все ещё продолжала подрагивать от радости, нетерпеливо поглядывая то на вампира, то на его невесту.
Дракула насмешливо поднял руки, капитулируя.
— Даже не втягивай меня в это, душа моя, — Дракула ласково поцеловал Лайю в макушку, — по моему опыту, в таких делах единственная задача мужчины — одобрительно кивать на любое твоё предложение.
— И оплатить всё торжество, — кивнул бес, Влад и Ноэ согласно чокнулись. Взгляд Сандры переместился на Лайю.
— Ну-у-у, — неуверенно протянула Бёрнелл, глотнув шампанское, — вообще-то я бы хотела сначала разобраться с Батори.
— Полностью поддерживаю, Ягодка! — Локид легонько стукнул своим бокалом по тому, что держала Лайя, — на свадебном пиру подадим голову вампирши с яблоком.
— А из Трэвеса и Мириам сделаем пиньяту, — закивала Сандра, все тихонько хохотнули.
— И я бы хотела, чтобы на свадьбе был Лео, — вот теперь улыбки погасли. С недавних пор имя Нолана производило именно такой эффект, гнетущая тишина.
— Я тоже очень хотел бы этого, Лайя, — Влад шумно выдохнул, — но не уверен, что у него получится вернуться.
Сандра и Лайя застыли, испуганно уставившись на вампира. Локид отставил бокал, грустно качнув головой.
— Девочки, — Ноэ жестом указал на стулья и все послушно вернулись за стол, — я не хочу вас расстраивать, но из Междумирья непросто вернуться.
— Чушь! — Резко выпалила Бёрнелл, — я же вернулась.
— Ты — другое дело, любимая, — Влад ласково коснулся её ладони, — в тебе от рождения есть особый Дар. Не каждый может так легко сочетать противоположные Энергии из двух Миров и управлять ими фактически без подготовки. Ты единственная из нас, кто может перемещаться между всеми тремя Мирами и посещать Междумирье.
— Да, Лайя, даже я не могу долго находиться в Нави или Прави, а в Междумирье вообще не могу попасть, — подтвердила Сандра.
— Подождите, вы хотите сказать, что Лео никогда не сможет вернуться? — Лайя встревоженно смотрела на друзей, но все молчали.
Казалось, в этой комнате каждый давно знал ответ на этот вопрос, но не все были готовы в этом признаться.
— Нет, — решительно, едва не стукнув по столу проговорила Бёрнелл, — я не позволю. Я пойду за Лео и поговорю с ним ещё раз, и помогу ему вернуться, если он захочет.
Бес и Влад переглянулись, взгляд обоих потяжелел, брови нахмурились.
— Боюсь, Лео изменился, Ягодка, — тихонько проговорил Ноэ, — долгое пребывание в ином Мире меняет нашу сущность. Как всё устроено в Ордене Равновесия, я понятия не имею, до недавнего времени я только слышал о нем обрывки домыслов. Но могу с уверенностью сказать, что переход, если он вообще возможен, будет крайне тяжёл для нашего Рыжика, — Лайя только криво усмехнулась и покачала головой.
— Ребят, я вас не узнаю, — девушка обвела глазами собравшихся, — у нас тут ведьма Стихий, Высший Вампир, боевой маг и я — Воин Равновесия. А Лео вообще выжил под таким потоком Энергий, что кого угодно бы разорвало! Откуда столько пессимизма?
— Опыт, — кратко подытожил Дракула, — но я согласен, что нам нужно попробовать. Хотя мне не нравится идея отправить тебя туда в одиночку. Междумирье — не прогулочный парк, там есть свои законы и ловушки.
— У тебя есть другие предложения? — Лайя вопросительно выгнула бровь.
— Пока нет, — Влад качнул головой.
— Тогда остановимся пока на этом варианте, — девушка хлопнула ладонями по столу, собираясь встать и полностью игнорируя выражение лица Дракулы.
— Есть ещё кое-что, что я хотел бы с вами обсудить, — Лайя вернулась на свое место, все вопросительно посмотрели на вампира, — когда я был у Мойры, то столкнулся с одним странным типом.
Локид заинтересованно посмотрел на друга, Сандра внутренне напряглась.
— Он представился Натаном, кто такой, не знаю, но сразу почуял, что он из Высших Вампиров.
— Да ладно? — Ноэ задумчиво почесал подбородок.
— А это разве так удивительно? — Спросила Лайя, заметив общую реакцию.
— Высших Вампиров очень мало и практически все друг друга знают, Натана я видел впервые, но он меня узнал.
— В этом-то как раз ничего странного нет, о тебе в Тёмном Мире только глухой не слышал, — резонно заметил бес, на мгновение задумавшись, — а как он выглядел?
Влад прикрыл глаза, припоминая, и почти сразу выдал:
— Узкое лицо, светлые кудрявые волосы до плеч, карие глаза, довольно длинный тонкий нос и губы, ростом чуть выше меня.
— Похож на эльфа из «Властелина колец»? — переспросил Ноэ, придвигаясь ближе.
— Не до конца уверен, о чём ты, но да, весь как будто тонкий.
— Чёрт, Влад, — Ноэ как-то невесело хохотнул, — это, скорее всего, Натаниэль и он не просто Высший Вампир, он из Истинно Высших. Я встречался с ним очень давно, мой отец вёл с ним какие-то дела много лет назад.
— Истинно Высший Вампир, это как? — переспросила Сандра, Лайя тоже вопросительно уставилась на беса.
— Принято считать, что вампиры — это бывшие люди, обращенные другим вампиром, но никто не задавался вопросом откуда появился самый первый вампир?
Девушки на мгновение задумались.
— Мутация? — предположила Бёрнелл.
— Возможно, — Локид пожал плечами, — в любом случае, есть ряд вампиров, которых, никто не обращал, они такими родились. Как вы могли догадаться, таких очень мало. Считается, что первые вампиры появились примерно в одно время с первыми людьми, и видели всю историю человеческой цивилизации. Поэтому они довольно…
— Циничные? Жестокие? — Подсказала Лайя, мельком ловя выражение лица Дракулы.
— Именно, — согласно кивнул бес, — они относятся к людям, как к низшему сословию и еде по совместительству.
— Не удивительно, — добавила Бёрнелл, Влад и бес удивлённо глянули на неё и девушка поспешила разъяснить, — если ты в высшей степени разумен и видишь, как подобные тебе охотятся палками и убивают друг друга за кусок мяса, невольно станешь относиться к ним с пренебрежением.
— Я когда-то слышала теорию, что именно вампиры были теми, кто дал толчок развитию человеческой расы, — вставила Сандра, задумчиво прокручивая в руке чайную ложку, — кажется, это было в какой-то книге в жанре фантастики.
— Эта теория вполне имеет право на существование, — Влад кашлянул в кулак, — но вернёмся к теме. В клубе Мойры я встретил Истинно Высшего Вампира, что само по себе огромная редкость и он явно пришёл к ней на переговоры.
— Влад, подожди, — Лайя попыталась собрать все мысли в кучу, — как это вообще нас касается?
— Ягодка, ты не понимаешь, — Локид серьёзно посмотрел на девушек, отвечая на общий вопрос, — Истинно Высших Вампиров ещё называют Скрытыми, они не показываются просто так, тем более в мире людей. То, что на одной территории встретились два столь редких существа, это нонсенс.
— К тому же у вампиров есть негласное правило, — добавил Влад, — не селиться на одной территории, чтобы не привлекать лишнего внимания. По нашим обычаям, приехав в Лэствилл, Натан должен был дать мне знать и распределить районы охоты. В каком-то смысле его нахождение здесь противоречит нашему этикету, если можно так выразиться.
— Я слышала, что вампиры чувствуют друг друга на расстоянии, это так? — спросила Сандра и Дракула кивнул, — получается, он знал, что ты в Лэствилле, сознательно не оповестил тебя, и якобы случайно столкнулся в заведении Мойры? Если это не провокация, то я даже не знаю.
Никто не ответил, все сидели с угрюмыми лицами, переваривая информацию.
— Влад, а во что был одет этот Натан? — вдруг спросила молчавшая до этого момента Лайя. Выражение лица Влада в одно мгновение стало жёстче.
— Темно-изумрудный костюм, — Дракула требовательно взглянул в лицо девушки, — ты встречалась с ним?
Реставратор шумно сглотнула и коротко кивнула, нерешительно переводя взгляд на Дракулу.
— Кажется, я встретила его на парковке возле клуба, когда пошла за сумочкой, — Влад и Ноэ почти одновременно закатили глаза.
— Лайя, он что-то говорил тебе? — новый короткий кивок, — вспомни всё до последнего слова. В точности.
Девушка нахмурила брови, стараясь не упустить ни одной детали, и воспроизвела их короткий разговор с Натаном. Никто не перебивал, все напряжённо слушали и с каждым словом на лице Дракулы всё явственнее проступали желваки.
— Избавиться от одного первородного вампира, — черти чиркнули в книжечке, закусив кончик карандаша.
— Мне это всё не нравится, ребят, — заключила Сандра, барабаня пальцами по столу, — простите, конечно, но эта ваша Мойра еще та мадам. Открыла ночной клуб для нечисти посреди Лэствилла, водит туда людей, как корм, еще и с непонятным Высшим вампиром ведёт дела.
— Кажется, ты сама сказала, что нам нужно найти место обращения Батори? — уточнил Влад, заглядывая ведьме в глаза.
— Сказала.
— И была согласна, что исключительно имеющимися силами нам его не найти, так?
— Так, — Сандра заёрзала на стуле.
— В таком случае не вижу смысла дальше рассуждать о правильности этого решения, оно было общим и другого у нас не было, — вампир развел руками, как бы показывая окончание дискуссии.
— Вообще-то было, — кашлянув, вставила Лайя, три пары удивленно-недовольных глаз устремились на неё, — а что? Я с самого начала предлагала обратиться к Ордену, наверняка, у них можно разжиться какой-то информацией. За твоей историей, — девушка повернулась к Дракуле, — они следили довольно тщательно, как я поняла из рассказа Юстина.
Влад еле заметно закатил глаза. Вот опять она пытается лезть вперед паровоза, да еще и едущего в другой Мир.
— Лайя, я постараюсь объяснить максимально доходчиво, — голос вампира стал угрожающе-бархатным, — я не позволю своей будущей жене разгуливать по другим Мирам в одиночку. Это небезопасно, мы вообще не знаем, сможешь ли ты вернуться в этот раз и чего это будет стоить. Ты не умеешь до конца управлять своей силой.
— Умею вообще-то! — вскинулась Бёрнелл, не забыв топнуть ножкой и грозно взглянуть на вампира.
— Хорошо, любовь моя, — Влад примирительно сложил руки на коленях, разворачиваясь всем корпусом к девушке, — не затруднит ли тебя продемонстрировать портал?
Девушка удивленно уставилась на Дракулу, сидящего с абсолютно непроницаемым лицом.
— П-портал? Какой портал? — Переспросила Бёрнелл, явно надеясь услышать, что-то иное нежели напрашивающийся ответ Влада.
— Обычный, в Междумирье, — мужчина сделал пригласительный жест ладонью. Ноэ откинулся на спинку стула, будто готовясь к лучшему представлению в своей жизни, Сандра нервно закусила губу.
Лайя резко встала, одернув юбку и злобно сверкнув глазами в сторону компании. Насмехаются? Пусть, ей не в первой видеть насмешки в свою сторону. Еще на студенческой практике преподаватели снисходительно посмеивались, глядя, как хрупкая девушка, тащит увесистую сумку с полным комплектом материалов, не веря, что из женщин вообще могут получиться толковые реставраторы.
Бёрнелл тряхнула головой, откидывая волосы и становясь спиной к друзьям. Как её учила Сандра? Главное — сосредоточенность и контроль, она одна, никого нет рядом. Лайя нахмурилась, потоки сил услужливо направились к рукам, пока губы шептали нужные слова. Девушка внезапно ощутила, как под ладонями будто расползаются каменные плиты, натужно соскальзывая в стороны, открывая брешь в пространстве. Перед глазами замелькали вихри неописуемых расцветок, девушка невольно залюбовалась, гранями портала.
Плиты вибрировали, норовя вновь сомкнуться, удержать их становилось всё сложнее. Лайя напряглась, направляя еще больше Энергии, но портал от этого только становился ещё более нестабильным. Вихри строптиво вырывались, разрывая брешь, грозя исказить пространство вокруг, и девушка тратила всё больше Сил, пытаясь удержать их в равновесии.
Внимательно наблюдающий за актом магии Влад коротко кивнул и Локид с готовностью поднялся со своего места. Ноэ вырос по правую руку, как раз вовремя, портал начал закрываться слишком быстро, стягивая пространство к прежнему виду. Бес перехватил руки девушки, помогая удержать контроль над брешью, направляя потоки её Энергии и смешивая с собственной.
Портал закрылся с глухим хлопком, волосы Лайи взметнулись, как от сильного порыва ветра. Бёрнелл резко повернула голову в сторону друзей, гордо подняв подбородок вверх. Побеждена, но не сломлена.
— Ничего себе! — Сандра восхищенно смотрела на подругу, успев встать с собственного места, — Лайя, это здорово, правда. Пока недостаточно стабильно, но очень хорошо, в прошлый раз у тебя не получалось с первый попытки.
— Я быстро учусь, — пожала плечиками Бёрнелл, вспыхнув от гордости. Сидящий напротив вампир одобрительно хмыкнул, не сводя восхищенных глаз с девушки.
— Ягодка, я в тебе никогда не сомневался, — Локид задорно подмигнул девушке, отчего та лучезарно улыбнулась.
— Думаю, вопрос с посещением Междумирья закрыт? — Лайя выгнула бровь, глядя прямо Дракуле в глаза.
— Конечно закрыт, душа моя, — всё тот же бархатный голос, — ты. туда. не. пойдешь.
— Влад! — Бёрнелл закипала на глазах, Локид поспешил ретироваться от греха подальше.
— Лайя.
— Я же вызвала портал! — Казалось, она сейчас либо расплачется, либо разнесёт всё к чертям. А, может, и то и другое вместе.
— Нестабильный, — припечатал Влад, — настолько, что попытайся ты в него шагнуть, тебя бы разорвало в лучшем случае, а в худшем ты бы застряла где-то на обочине Вселенной.
— Это такая семейная жизнь нас ждёт?
— В общем и целом, — спокойно ответил вампир.
Лайя тихонько зарычала, являя всем окружающим вид на белки собственных глаз. Хочет стабильный портал? Он его получит. Такой стабильный, что отправит все его возмущения прямо… Бёрнелл тряхнула головой и очаровательно улыбнулась.
— Хорошо, любовь моя, — приторно-сладкий голос, даже скулы сводит, но вампир только шире улыбнулся, — я тогда пойду в свою спальню поработаю. Если господин Высший Вампир не против?
— Не против и паясничать не обязательно, — ласково ответил Влад под стук каблуков удаляющейся реставратора. Дверь столовой закрылась с такой силой, что со стен отвалилась штукатурка в нескольких местах.
— Семейная жизнь у вас будет, как Диснейленд в Сайлент Хилле, {?}[заброшенный город-призрак из одноименного фильма ужасов ], — заключил Локид, салютуя бокалом в воздухе, задыхающаяся от смеха рядом Сандраподдержала.
— То, что нужно после спячки длинной в добрую сотню лет, — Влад медленно отпил шампанское, добродушно смеясь.
Бес и ведьма не сговариваясь взглянули на друга, а ведь Дракула выглядел счастливым, вот просто счастливым. Ни напряженным, ни суровым, ни похожим на каменное изваяние, а просто счастливым человеком. Каким помнила его Сандра много веков назад, каким, пожалуй, не видел его Локид.
Неужели вот оно, вампирское счастье? Просто найти родственную душу, сумасбродную, строптивую, очаровательно-притягательную, и главное — преданную. Такую, за которую и убить не грех, и воскреснуть хочется, за которой пойдешь по головам, а можешь и по трупам.
Бес украдкой посмотрел на улыбающуюся Сандру, та поймала его взгляд и тут же отвернулась.
— Я, пожалуй, наведаюсь к нашей воительнице, — ведьма встала, отодвигая стул, — попробую отговорить её от этой идеи похода в Междумирье. — Мужчины кивнули и Сандра вышла.
Ноэ насмешливо глянул на друга, разливая по стаканам излюбленный виски. Шампанское — напиток для распития с дамами, бес уважал только чистый виски и джин, ну или скотч на худой конец.
— Мне уже пора заказывать стриптизерш на мальчишник? — С деланно-серьёзным видом осведомился бес.
— Если только в качестве закуски, а потом свадьбу будем играть на том свете, — Влад благодарно кивнул, принимая стакан, — невеста у меня, как видишь тот еще ураган.
— Кстати, насчет урагана, — Локид сдавленно кашлянул, — Влад, ты не думал, что будет дальше?
Дракула поднял брови и бес поспешил разъяснить, опершись руками на стол.
— Ну поженитесь вы с Лайей, а что будет потом? Ты бессмертен, не стареешь, а Ягодка, пусть и необычный, но все же человек. И, если она вдруг детей захочет? — Локид понизил голос практически до шепота, Дракула не торопился с ответом.
Думал ли он об этом? Было легче перечислить дни, когда в голову не приходили беспокойные мысли о будущем. Влад невольно усмехнулся, вспомнив их последнюю беседу с Демоном.
…— Ты станешь вновь человеком! — Почти в отчаянии прокричал Высший, когда тёмная кровь из раны на горле начала стекать тонкой струйкой. — Ты сможешь жить обычную жизнь со своей возлюбленной, состариться, умереть. Не будешь больше монстром, что нуждается в крови и пугает её своим видом. Больше не увидишь смерть друзей, ведь сможешь уйти первым…
…Она — человек. Её удел стареть, меняться, умирать, мой — медленно превращаться в камень, наблюдая, как все, кто был дорог уходят. Лео. Сандра. Я снова их потеряю, снова положу цветы на их могилы. Какой бы манящей не казалась вечная жизнь, одиночество и кровь — вот удел вампира…
Дракула молча потянул виски, делая большой глоток. Бес не торопил, буквально ощущая собственными рецепторами смятение друга.
— Ноэ, — вампир медленно выдохнул, — помнишь, как я пришёл к тебе и попросил устроить нам с Лайей встречу? — Локид кивнул.
— Когда я увидел её, я всё думал: она или нет? Всё такая же, а вроде всё иначе, — слова лились прерывающимся потоком, бес молча слушал, — но как только она посмотрела мне в глаза, я понял — плевать. Вот просто плевать, переродилась, изменилась, жила в другую эпоху. Я хоронил её шесть веков и теперь держал на руках, когда она истекала кровью. Встречал с того света с новой Силой и терпел истерики, знаешь, почему? — бес многозначительно улыбнулся.
— Потому что ты живёшь рядом с ней, — Влад кивнул другу, обо выпили, помолчав. — Я бы тоже так сделал, просто был рядом пока это возможно, пока она сама этого хочет.
***
Клуб Subspace.
Мужчина вальяжно расположился в гостевом кресле, праздно рассматривая обстановку вокруг. Тонкие пальцы ритмично перебирали на ткани брюк, пока хозяин тихонько насвистывал веселую мелодию, и это навязчивое поведение заметно раздражало Мойру. Сфера в руках Ведающей подрагивала, испуская слабые искры, пока та что-то сосредоточенно рассматривала внутри.
Оба молчали, хотя эта тишина, кажется абсолютно не напрягала одного из присутствующих. Мужчина медленно достал пачку сигарет, вытащил одну и сделал жест в воздухе, прося зажигалку. Увесистая металлическая коробочка пролетела через стол и быстро оказалась в руках мужчины.
Гость подкурил, продолжая беззастенчиво бегать глазами по каждому предмету, ещё сильнее раздражая Ведающую. Её смятение, гнев, он словно втягивал их вместе с дымом, с упоением поглощая.
В дверь снова постучались, будто реагируя на этот звук, мужчина ослепительно улыбнулся, поднося сигарету к губам. В кабинет вошла стройная девушка, короткие черные волосы ритмично покачивались при каждом шаге, мужчина сместился в кресле, неотрывно следя за вошедшей. Не обращая внимания на пристальный взгляд гостя, девушка поставила перед Мойрой бокал и развернулась, собираясь уйти.
Глаза мужчины сверкнули в полумраке кабинета и девушка вдруг остановилась, повернув голову в сторону мужчины. Мойра стиснула зубы с такой силой, что послышался треск, но никто не обратил на это внимания.
— Вам что-нибудь принести? — Медленно произнесла девушка, её глаза были прикованы к лицу гостя.
— Просто дай мне руку, милая, — самый соблазнительный голос в её жизни, тонкая кисть с почти прозрачной кожей, поднялась выше, медленно приближаясь к лицу мужчины. Он улыбался так пленительно и сладко, что её строгое лицо внезапно преобразилось, отражая его улыбку.
— Ничего не нужно, Кэсси, выйди, — встряла Мойра за миг до того, как губы мужчины коснулись руки секретаря.
Глаза гостя вновь сверкнули, на этот раз угрожающе, и девушка быстро отпрянула, едва ли не бегом, кинувшись к двери из кабинета.
— Натаниэль де Ла Мот-Фенелон, — Ведающая скрыла сферу, что удерживала на ладони, и взглянула на гостя, мужчина сделал почтительный кивок, — чем обязана появлению такой персоны в своём скромном обиталище?
Натан широко улыбнулся, делая новую затяжку и выпуская длинную струйку дыма в воздух.
— Слышал, что у тебя здесь есть чем разжиться, — глаза мужчины будто стягивали к себе весь свет в комнате, растворяя в себе, — видел пару скрытых ведьм в холле, и твоя помощница выглядит весьма приятно. Не против, если я угощусь?
Мойра махнула рукой, вампир лишь шире улыбнулся, замечая, как всё же дрогнули её губы.
— Натаниэль, Истинно Высший вампир заявляется ко мне без приглашения сразу после появления Дракулы, если это совпадение, то я просто Зубная Фея, — Мойра то и дело закусывала трубку, нервно поглядывая на вампира.
— Дракула, сам Князь Тьмы, — Натаниэль ухмыльнулся, отводя взгляд в сторону, — он навёл шума в Нави недавно. Собственно, меня интересуют его дальнейшие планы и что именно он хотел от тебя.
— А почему я должна это рассказывать? — Мойра откинулась в кресле, внимательно наблюдая за собеседником.
— И меня заинтересовала его очаровательная спутница, — спокойно закончил вампир, поигрывая зажигалкой в свободной руке.
— Мисс Бёрнелл? — Ведающая сощурила глаза, продолжая неотрывно ловить каждое движение Высшего.
— Бёрнелл, — мужчина словно смаковал её имя, произнося по слогам, — за километр чую её Дар. Интригует, поделишься?
— Я всё ещё не услышала аргументов в пользу твоей просьбы.
Натан сделал длинную затяжку, тихонько посмеиваясь сквозь сомкнутые губы. Мойра заерзала на кресле, её украшенные перстнями пальцы побелели, сжимая подлокотник. Этот Высший её напрягал, по-настоящему напрягал, словно грязной палкой ворочая внутренности, меняя местами.
— У меня есть информация об одной превращенной вампирше. Кажется, про неё вы говорили с Дракулой?
Комментарий к Часть 20. Подарок
Кто такой Натан:
https://t.me/a_late_night_cigarette/321
Зарисовка: Истинно Высшие Вампиры и другие виды вампиров:
https://t.me/a_late_night_cigarette/302
========== Часть 21. Взрыв. Я буду скалой. ==========
Комментарий к Часть 21. Взрыв. Я буду скалой.
Зарисовка и эстетика. Кто такие ведьмы Банши?
➡️ https://t.me/a_late_night_cigarette/356
Натаниэль де Ла Мот-Фенелон. Эстетика Высшего вампира:
➡️ https://t.me/a_late_night_cigarette/318
Зарисовка: Высшие и Истинно Высшие Вампиры.
➡️ https://t.me/a_late_night_cigarette/302
***
Тёмный Мир. Девятое измерение.
Девятое измерение. Чёрт возьми, этому гадюшнику даже названия не придумали, только цифра — девять. Мусорка, свалка, задворки Тёмного Мира, куда стягивались самые гнилые души и низшая нечисть, что питалась этими отбросами.
Трэвес снова поморщился, справедливости ради говоря, последние несколько дней гримаса отвращения на его лице была перманентной, менялась только градация, и сейчас отвращение приблизилось к отметке «максимум». Расположившаяся напротив некроманта вылва, с упоением впивалась в неясного происхождения кость, вытягивая костный мозг с громким чавканьм.
«Отродье» — подумал про себя Трэвес, отворачиваясь. Будь его воля, он давно бы прикончил всю низшую нечисть, и первые, за кого он бы взялся стали банши. Точнее одна, вполне конкретная болотная ведьма, тихонько сжавшаяся у слабого костерка.
«О, нет-нет, твои щенячьи глаза меня не проведут» — некромант качнул головой, вторя своим мыслям. Эта хитрая мерзавка Мириам, спасая их из замка Дракулы, успела взять с него клятву, что он не причинит ей вреда. И это была единственная причина, почему эта тварь была ещё жива.
Банши — самые хитрые и живучие твари Тёмного Мира, почти как тараканы. Никто никогда не принимает эту мелюзгу в расчёт, считают их безобидными девицами с нездоровой тягой к кладбищам, но стоит им только почувствовать наживу… Они предадут, украдут и обманут, лишь бы заполучить желаемое. Моровые девы, как их называли в народе, а по сути, просто неупокоеные детоубийцы. Чего от таких ожидать? Тварью жила, тварью осталась и после смерти.
Елизавете не составило труда перетянуть эту банши на их сторону, стоило только поманить Мириам возможностью вернуться в родное болото и стать главной среди своих сестёр — поганка сразу забыла все милости, что давал ей Хозяин. Но не за это так ненавидел её Трэвес, на верность ведьмы Дракуле ему было плевать с высокой колокольни.
— Думаешь, я не знаю, что за мысли крутятся в твоей маленькой головке? — он не собирался, но сказал это вслух. Да, собственно плевать, пусть знает.
Мириам подняла испуганные глаза на некроманта, в её неестественно чёрной радужке не отражалось ничего, даже отблески костра. Девушка непонимающе уставилась на Трэвеса.
— Наша Хозяйка едва не умерла, она слаба, и ты теперь думаешь, правильно ли поступила, предав Дракулу? — банши замотала головой, но некромант поднял ладонь, не давая той говорить.
— Ты думаешь, не стоит ли сдаться Князю Тьмы, выдать ему наше местоположение в обмен на свою никчемную, жалкую жизнь? — девушка замотала головой ещё яростнее, отползая от костра, словно тот мог дотянуться до неё.
— Прекрати, Трэвес, — послышался надрывный хрип из самого угла пещеры, — Дракула казнит её, стоит только нашей маленькой беанши высунуть свой носик, и никакой торг тут не поможет.
Слова Батори не были прямо обращены к ведьме, но та поежилась, вжимаясь в ледяную поверхность стены. Вид вампирши её пугал, но сильнее пугали мысли о своей незавидной участи: Елизавета использует и убьёт, Господин казнит.
Мириам отвернула голову, предпочитая наблюдать за радостной вылвой, скрючившейся на корточках и вгрызающейся в кость.
— Госпожа, — тон Трэвеса мгновенно стал елейным, — прошу, не напрягайтесь, Вам нужно сохранять силы.
— Не читай мне морали, — вампирша кашлянула, тяжко, с отвратительным хрипом, — лучше дай свою флягу.
Слуга послушно передал почти пустую бутыль в руки Батори, та поболтала содержимое и залпом отпила половину.
— Ничего хуже этой крови не пила, — Елизавета стёрла тёмные капли с губ, — низшая нечисть на вкус, как помои.
Трэвес виновато скривил губы, принимая флягу из рук вампирши и присел рядом с Хозяйкой, осматривая повязку на груди. Рана выглядела ужасно, некромант отнюдь не был силен во врачевании, тем более не ведал, как лечить увечья от магического оружия из другого Мира.
Елизавета с омерзением отвернулась, пока слуга проводил осмотр. Это изувеченное тело, порченная оболочка, она не хотела её видеть. Не хотела замечать, как фарфоровая кожа превратилась в сухую, местами прорванную серую бумагу, как вспухли потемневшие вены, как расползлась от сердца дыра, словно рак, разъедающая некогда красивую женскую грудь.
— Как только Вы немного восстановитесь, мы сможем двинуться дальше, — старик вновь пролепетал фразу, что повторял последние дни, как мантру.
— Я не восстановлюсь, Трэвес, — сухо произнесла вампирша, откидывая ткань, что прикрывала её правое плечо и руку, — ты же сам видишь, крови этой мелюзги хватает только на поддержание подобия жизни во мне. Не более.
Некромант нервно сглотнул, стараясь держать марку, но вид огромных, почерневших язв, изуродовавших руку от кончиков пальцев до плеча, говорил сам за себя. Батори криво усмехнулась, наблюдая за его реакцией. Всё плохо, она это знала, но одно дело — знать самой, другое — видеть подтверждение в глазах напротив.
— Создай портал и отведи меня к нему, — сглотнув болезненный ком, выдавила из себя вампирша.
— Моя Госпожа, боюсь, Дракула сможет засечь нас, — Трэвес говорил так быстро, что половина звуков терялась, — и я не уверен, что Господин поможет в этот раз, — старик прервался, завидев, как блеснули глаза Хозяйки.
— Думать — не твоя задача, — процедила Батори сквозь стиснутые зубы, злость отняла последние крупицы сил и вампирша устало откинулась назад, — что-то мне подсказывает, что он сам ищет встречи со мной.
Трэвес не рискнул расспрашивать о причинах такого вывода и потому просто кивнул, беспокойно оглядывая свою Госпожу.
— Она поела? — Батори кивнула на довольно урчащую вылву.
— Кажется, да, — Трэвес приблизился к существу, только сейчас обратившему на него внимание.
— Тогда тащи сюда, — Елизавета приподнялась на локте, — я выпью её и в путь.
Трэвес грубо схватил вылву за тонкую костлявую шею, отрывая от земли. До недавнего времени счастливое существо, завизжало от ужаса, дрыгая коротенькими тонкими лапами, пытаясь вырваться из хватки.
Притихшая в уголке Мириам, старалась не смотреть на отвратительную картину, но поросячий визг вылвы, не давал переключиться.
Вылва билась в руках некроманта, отчаянно стараясь спастись, её огромные, похожие на чёрные блюдца глаза, бегали по пространству, ища выход. Крики стали пронзительнее, выше, напоминая раздирающий душу плач младенца. Впереди блеснули пара изумрудных огоньков — последнее, что увидело существо, прежде чем острые, как бритва клыки вспороли артерию.
***
Лэствилл. Чёрный Замок.
Лайя расположилась на широкой тахте у окна, здесь было лучшее освещение в комнате. Сколько времени она не бралась за инструменты? Раньше реставратор не могла провести и пары дней без работы, теперь, стоило закончить реставрацию последней картины, как её заветная сумка переместилась на задворки шкафа.
Руки бегали по листу, оставляя размашистые, смелые линии, Бёрнелл всегда любила рисовать быстро. Казалось, самые первые «тени» наброска — самые верные, не прикрытые попытками приукрасить свое виденье.
Кольцо на тонком пальце то и дело поблескивало, отражая солнечные лучи, и девушка временами отвлекалась от своего занятия, любуясь дорогим сердцу украшением. Разговор с Сандрой вымел из души всё кроме искреннего счастья. Как ведьма это делала? Всегда умело настраивала струны её души парой нужных фраз.
Бёрнелл покрутила карандаш в руке, думая, как лучше расположить всех на рисунке, и снова невольно расплылась в улыбке. Столько любви… В ней было столько любви к каждому из них, что та больше не умещалась внутри, потому и было решено — рисовать. Она должна изобразить их всех, Влада, Лео, Локида, Сандру, Стефано и себя, конечно же, рядом с ними. Её самые близкие друзья, её семья, внезапно ставшая такой маленькой, но от того только более крепкой и нужной.
В комнату постучались, но реставратор едва обратила внимание, поглощённая своим делом. Дракула тихо вошёл, осторожно закрывая за собой дверь.
— Красиво смотришься, в своей стихии, — Влад мягко опустился на тахту, стараясь не мешать.
— Примерно также ты выглядишь для меня в своём костюме за ноутбуком, — улыбнулась Бёрнелл, не отрываясь от листа, — захотелось нарисовать всех нас.
Вампир наклонился, оставляя лёгкий поцелуй на плече и одновременно заглядывая под руку девушки.
— Влад, не мешай, — слегка недовольно запротестовала Лайя, когда новый поцелуй коснулся уже шеи.
— К моему большому сожалению, помешать мне все-таки придётся, — тон Влада вернул себе привычную серьёзность, — но сначала, я бы хотел кое-что с тобой обсудить.
Бёрнелл раздражённо отложила инструменты, разворачиваясь корпусом к Дракуле и складывая руки в замок на груди.
— То, что было в столовой, — Лайя набрала побольше воздуха, готовясь что-то сказать, но Влад перекрыл её реплику, — ты должна знать, что я не стремлюсь тебя в чем-то ограничивать, а так сказал, потому что забочусь о твоей безопасности.
Отблески ссоры слегка распалили угольки обиды, девушка закусила губу, нахмурившись.
— А выглядело, как попытка меня контролировать, — почти спокойным голосом проговорила Бёрнелл, однако на кончиках пальцев завибрировала магия. Девушка поспешила спрятать руки.
— Я понимаю, — самоконтроль явно давался вампиру куда лучше, — но тебе нужно принять, что ты только вступила в новый для себя Мир и ещё банально не знаешь его законов. Я просто хочу уберечь тебя. И прости, душа моя, но порой это может идти вразрез с твоими по истине героическими порывами.
Издевается? Лайя внимательно всматривалась в непроницаемое лицо Дракулы, пытаясь найти там признаки сарказма — вампир стоически выдержал взгляд прищуренных глаз.
— Вообще-то я в курсе, — чуть тише добавила Бёрнелл, ковыряя обивку тахты.
Влад слегка приподнял брови, изображая удивление, уголки губ подрагивали в полуулыбке.
— В курсе, что я поступаю так из соображений твоей безопасности? — Лайя молча кивнула, буркнув что-то под нос, — и что, даже тираном меня не считаешь?
— Тирания? Не, не слышали, — поддакнули черти, наспех стягивая командирские кители и срывая агит-плакаты со стен.
Реставратор не выдержав, прыснула от смеха, вставая перед мужчиной с упертыми по обе стороны руками.
— Какой же ты тиран, Влад, — Лайя театрально всплеснула руками, — ты у нас Высший Вампир, бывший Тёмный Князь и правитель страны, что славилась садом из кольев с головами врагов. Ты — просто воплощение демократии и терпимости в вампирском обличье!
Дракула тоже не сдержался и разразился смехом, чистым, глубоким, бархатным. Таким от которого мурашки по телу, а внутри разливается что-то тёплое. Лайя невольно заслушалась, нежно улыбнувшись, не так часто ей приходилось слышать его смех.
— Ну а, ты, любовь моя? — Влад ласково притянул девушку к себе.
— А что я? Я — будущая миссис Дракула, невеста Тёмного Князя, — гордо заявила Бёрнелл, располагаясь на коленях своего мужчины.
— Наша девочка! Посмотри, как светится вся, — черти, вдруг растрогавшись, всплакнули, не выдержав нахлынувших эмоций.
Лайя поцеловала самый краешек лучшей в мире улыбки, чмокнула нос, смеясь, любовно погладила подушечками пальцев аккуратно зачесанные назад волосы. Почему такой красивый?
Вампир улыбнулся, словно снова слышал её мысли, и поймал хрупкую ладонь, заставляя посмотреть в его глаза — безграничная нежность. Будто она — самое хрупкое, самое ценное в его мире. Быстро поцеловал каждый пальчик, что ещё хранил на себе запах бумаги, ласково растирая кожу рукой.
— Ты, кажется, собирался поговорить со мной о чем-то серьёзном? — все ещё широко улыбаясь, спросила реставратор. Взгляд Дракулы в одно мгновение потяжелел.
— Да, это по поводу Лео, — стараясь говорить спокойно, начал Влад, — Локид придумал способ, как можно его вернуть.
Стоило упомянуть имя друга, как сердце Лайи забилось с такой силой, что почти оглушило вампира. Девушка тут же выпрямилась, совсем иначе глядя на Дракулу, готовая услышать любую новость.
— Ноэ умеет создавать небольшие капсулы времени, по сути, он может замораживать в них не только время, но и пространство, Энергии. Он создаст такую капсулу для Лео, чтобы он не пострадал при переходе. Он сможет находиться в нашем Мире какое-то время, — Влад говорил аккуратно, каждый раз сверяясь с эмоциями на лице Лайи.
— «Какое-то время»? Это день, час, год? — дрожь в голосе, как бы не старалась унять её, всё равно дрожит. Предатель.
— Мы не знаем, — честно ответил вампир, — Локид никогда не делал капсулы с такой целью, поэтому предсказать трудно.
— Это безопасно для Лео?
«Должно быть».
— Да.
— А для Ноэ?
«Не критично».
— Да, — снова ответ, Лайя облегчённо вздохнула.
— Тогда чего мы здесь сидим? Почему не начинаем? — Бёрнелл от нетерпения поднялась на ноги, нервно одергивая край одежды.
— Потому что Ноэ нужно подготовить Лео для начала, а ещё нам нужно отпраздновать твой день рождения. — Лайя резко встала на последних словах, удивлённо таращась на вампира, Дракула только довольно улыбнулся.
— Откуда ты вообще узнал, когда он? — девушка пыталась вспомнить хоть одну ситуацию, где упоминала бы дату своего рождения.
— Лайя, — ласково начал вампир, вставая перед ней, — формально ты всё ещё на меня работаешь, не забыла?
— Напомни, написать моему начальнику, что я увольняюсь, — фыркнула Бёрнелл, но Влад пропустил реплику мимо ушей.
— Я проверяю досье всех сотрудников перед трудоустройством, — Дракула ласково завернул прядку за её ушко, — а тех сотрудников, с кем сплю проверяю вдвойне тщательно.
— «Тех»?! Их было много? — тут же выпалила Лайя под тихий хохот. В район ребра Дракулы прилетел усиленный магией болезненный тычок.
— Ты бессмертие на распродаже что ли купил, что им так разбазариваешься? — вопили в панике черти, передавая ведерки с песком для тушения разгоравшегося пожара.
— Убить жениха до свадьбы — плохая примета, — Дракула примирительно поцеловал в макушку брыкающуюся девушку, заковывая в стальные объятия.
— Тебе повезло, что я решила пока магией не разбрасываться, — буркнула Бёрнелл куда-то в мужскую подмышку.
— Конечно, любовь моя, мне вообще с тобой очень повезло, — новый поцелуй, реставратор пихнулась с уже меньшим энтузиазмом.
— А мне вот с начальником — нет!
— То-то заметно по тому, как ты с ним трахаешься, — грудь вампира была бесцеремонно укушена сквозь ткань рубашки, — ладно, душа моя, нам пора спускаться.
— Это ещё зачем? — Лайя в удивлении оторвалась от наказания грудных мышц мужчины.
— Неужели ты думала, что мы оставим тебя без подарка ко дню рождения?
— Он же только завтра, — по-прежнему не понимая происходящее, проговорила реставратор.
— А подарок приехал уже сегодня, — Влад ещё раз чмокнул девушку в кончик носа и потянул к выходу.
Когда пара почти дошла до входной двери, Влад остановился, разворачивая девушку к себе лицом. Рука мужчины нырнула в карман брюк и достала оттуда широкую тёмную ленту.
— Не-е-ет, — протянула Бёрнелл, однако вампир уже зашёл за её спину, повязывая ленту на глаза, — прям так серьёзно?
— Это идея Сандры, все вопросы к ней, — смешливо бросил Влад и, помогая Лайе перехватить себя под к локоть, повёл на улицу, не забыв накинуть на плечи девушки осенний плащ.
Едва нога Бёрнелл коснулась каменной дорожки, как нежные руки Сандры обхватили её с другой стороны. Не нужно было зрение, чтобы ощутить, что ведьма буквально светится от восторга.
— Лайя, приготовься, подарок просто бомба! — пройдя какую-то пару метров, Сандра остановила подругу.
— Ребята, я вообще никогда не праздную дни рождения, не надо было, — препирания потонули в презрительном фырканье ведьмы.
— Лайя, если ты не прекратишь, то эту ленту я тебе на рот повяжу, — пальцы Сандры ловко потянули за концы повязки, едва задевая волосы на затылке.
Тёмная лента упала, открывая Бёрнелл вид на ликующее лицо подруги, закрывающее собой остальной обзор.
— Готова? — Сандра кивнула и, не дожидаясь ответа сделала шаг в сторону, позволяя, наконец, увидеть приготовленный подарок.
Под лучами дневного солнца подарок Дракулы выглядел ещё более… роскошно. Роскошно, именно это определение подходило к автомобилю, на капот которого облокотился сияющий белоснежной улыбкой бес.
Челюсть Бёрнелл, не выдержав нагрузки, рухнула вниз, пока глаза восхищенно и неверяще смотрели на машину впереди. Влад приобнял девушку за плечи, стараясь мягко вернуть в реальность.
— Ч-ч-что это? — пролепетала девушка, отойдя от первого шока.
— Это, Ягодка, Maserati Quattroporte в уникальном темно-графитовом цвете, 530 лошадиных сил, разгон с нуля до сотни за шесть секунд, — бес любовно огладил сверкающую поверхность авто.
— Нравится? — Влад ласково провел по спине девушки.
Сандра, сложив ладошки вместе, бегала задорными глазами от Дракулы к подруге, ожидая её реакции.
— Влад, ты серьёзно купил мне авто, которое стоит, как неплохая загородная вилла? — в груди колотилось с такой силой, что становилось больно дышать.
Состояние граничило с истерикой. Сначала помолвка, затем новость о Лео, теперь машина стоимостью в целое состояние. Лайя сделала рванный вдох.
— Я же говорил, женщины не оценят такую красоту, — бес издевательски подмигнул голубым глазом. От радости Сандра даже забыла шикнуть на него, лишь раздражённо махнула в сторону Локида ладошкой.
— Наша загородная вилла раз в семь дороже, не переживай, — Влад ласково толкнул реставратора бедром, — если не нравится, куплю тебе подержанный Volvo.
— Ты невыносим! — прошептала Лайя, уже собираясь кинуться на шею вампира с поцелуями, но тут же отпрянула, почувствовав, как внезапно напряглись мышцы под его одеждой.
Влад замер, всматриваясь куда-то в район ноги Локида, и все напряглись следом, переведя взгляд на окаменевшего вампира.
— Что там? — Сандра беспокойно закрутила головой, пытаясь понять, куда смотрит Дракула.
У самого колеса что-то блеснуло, едва заметно, почти невинно, но было в этом нечто лишнее, выбивающееся из общей картины. Вампирские рефлексы сработали быстрее сознания — размашистым движением толкнув Лайю в руки Сандры, отчего девушки повалились на землю, Влад бросился к другу.
Локид даже не успел среагировать, по-прежнему сияя улыбкой, бес обернулся через плечо — сзади что-то глухо щёлкнуло. Улыбка погасла. Прогремел взрыв.
Машина разлетелась ошметками покореженного горящего металла, поджигая землю вокруг. Снесенный Владом с направления взрыва Локид, сдавленно захрипел, лёжа на земле. Всё же столкновение с телом вампира, несущегося на полной скорости, не прошло незамеченным. Влад приподнялся на локтях, давая другу спокойно вдохнуть и озираясь, ища глазами девочек.
Лайя и Сандра медленно поднимались с земли, очевидно, оглушенные взрывом, но серьёзно не пострадавшие.
— Ты жив? — в ответ Локид прохрипел пару нецензурных слов.
— А ведьма-то права была, — откашлявшись произнёс бес, — подарок оказался просто «бомба».
Дракула поднялся на ноги, протянув руку бесу и помогая ему встать. Вампир почувствовал, как по спине побежало что-то липкое и горячее, задняя часть костюма явно была изодрана в клочья взрывом.
— Локид! — отошедшие от первого шока девушки с криком бросились к бесу, осторожно осматривая его со всех сторон. Ноэ облегчённо выдохнул, увидев, что на обеих не было видимых повреждений.
— Влад, что произошло? — Лайя повернулась к вампиру, и тут обеспокоенность на её лице сменилась чистым ужасом.
Никто не подумал проверить Влада. Никому не пришло в голову, что Высшему Вампиру может навредить подобный взрыв. Всё привыкли к неуязвимости Дракулы, настолько, что сейчас хлещущая из ран тёмная кровь Высшего повергла всех в шок.
Влада качнуло, голубые глаза вампира неверяще уставились на испачканные в собственной крови пальцы.
— Любимый, — вырвалось из груди Бёрнелл.
Каким-то образом она первая успела подхватить Дракулу под ребра, не давая упасть, и едва не взвыла от тяжести. Каблуки туфель тут же зарылись в гравий, одежда и руки моментально стали мокрыми, пропитавшись кровью.
Её руки были быстро оторваны от его тела, Локид ловко закинул руку Влада на свое плечо, перекладывая всю тяжесть на себя. Оставшаяся чуть в стороне Лайя тихо всхлипнула, глядя на собственные ладони.
— Сандра, быстро наложи руны вокруг спины, нужно отнести его в дом, — приказал бес холодным голосом, за долю секунды принимая контроль над ситуацией, — Влад, ты слышишь меня?
Вампир с трудом поднял абсолютно бледное лицо, сил едва хватало, чтобы сфокусировать зрение. Влад до скрипа стиснул зубы — сзади рвало, тянуло, резало и жгло каленным железом, перетягивая на себя все ресурсы. Вампирское восстановление шло полным ходом, но словно из раза в раз наталкивалось на преграду и тут же останавливалось.
— Защита, укрепи, — прохрипел Дракула, — ва-ва-с-силиск… — сзади вгрызлось с новой силой и Влад замолчал, подавляя стон.
— Я всё сделаю, — коротко кивнул Локид.
По спине словно разлили холод, туша агонию — маленький сигнал, что он может отключиться, забыться. Последнее, что мелькнуло перед глазами — заплаканное лицо Лайи, одними губами что-то шептавшее ему. Прости, любовь моя.
Сандра закончила последнюю руну, гасящую сознание, помогая вампиру уйти в спасительное забытье. Руки знахарки почти не дрожали, в такие моменты работали только рефлексы, каждое движение было отточено, отработано сотни и тысячи раз.
Сколько ей приходилось бинтовать культи и собирать, как пазл раздробленные кости? Справлялась, и сейчас справится. Только тут чуть-чуть сложнее, самую малость… Это друг, самый близкий друг, и это его кости торчат наружу, разрывая плоть. Ничего, справится. Это жених её лучшей подруги, а она вся в его крови. Всё хорошо, всё нормально. Вдох-выдох.
Ведьма отошла от Дракулы, отдавая его полностью в руки Ноэ. Не медля, бес потащил друга обратно в замок, помогая себе заклятием левитации.
— Почему он не восстанавливается? — глухо спросила Бёрнелл, глядя как мужчины скрываются за дверью.
— Влад что-то сказал про василиска, — нахмурилась Сандра, осматривая место взрыва, — он ядовит для вампира, но не настолько.
— Ты сможешь ему помочь? — голос реставратора отливал сталью. Плакать нельзя, не сейчас, она нужна ему спокойная и рассудительная. И она будет, превратится в скалу, пока он не вернётся и не станет её стеной, снова.
— Лайя, с Владом все будет хорошо, — успокаивающе проговорила Сандра, пытаясь вытереть запачканные руки о собственный плащ.
Девушка кивнула и обе быстрым шагом вошли в дом.
Скинув все декоративные подушки с дивана, Локид уложил на него Влада спиной вверх, кровь почти не текла, но без неё стало лучше видно развороченную плоть. Лайя невольно замерла, увидев степень тяжести ран Дракулы, но быстро вернула лицу каменное выражение. Он справится, а она — его скала.
Ноэ быстро снял с себя пиджак, закатив рукава рубашки и одним движением разорвал остатки одежды Влада, полностью оголяя его спину. Месиво из костей и мяса.
— Ягодка, принеси, пожалуйста, мой чемоданчик с инструментами из спальни, он в столе, — Локид поглядел на белую, как полотно реставратора, говоря самым обыденным голосом.
— Ноэ, что с ним? — Бёрнелл двинулась к Дракуле, не в силах сделать хоть шаг в противоположную сторону.
— Взрывчатка была начинена опасным для вампиров ядом, мне надо его нейтрализовать и как можно скорее, — спокойно пояснил бес, — принеси мой чемоданчик и мы с Сандрой залечим его раны.
Будто очнувшись, Лайя кивнула и буквально бегом кинулась к лестнице. Локид стёр пот со лба, вместе с этим снимая маску беззаботности.
— У нас есть от силы час, — пробасил Локид, — посмотри, — палец беса указал на участок кожи, что лениво затягивался и тут же словно обугленный, скукоживался обратно, — эта дрянь мешает ему регенерировать.
— Есть мысли, что это? Одним ядом василиска явно не обошлось, — лицо Сандры стало почти чёрным от волнения.
— Дербенник, много проклятого Лунного дербенника, — Ноэ покачал головой, — я волью в него все возможные антидоты, чтобы выжечь эту гадость, а ты сможешь помочь ему срастить кости. Кстати, отличная работа, твои руны были как нельзя кстати, — бес приободряющее улыбнулся ведьме и та кивнула в ответ.
В комнату влетела Лайя, едва не кидая чемоданчик в руки беса. Локид уверенно подхватил инструменты, тут же раскрывая крышку и доставая нужные баночки.
— Дорогая, не волнуйся, Ноэ сделает антидот от яда, что был во взрывчатке, а я помогу Владу восстановиться, — Сандра мягко обняла подругу за плечи, усаживая в кресло.
Лайя послушно села, но спина девушки по-прежнему была прямой, как у солдата, руки сжаты в кулаки. Бёрнелл смотрела прямо перед собой, до крови закусив щеку с внутренней стороны.
— Меня больше интересует, кто это сделал, — отчеканила она, ведьма и Локид бросили на реставратора косые взгляды и тут же вернулись к своим занятиям. Сандра — успокаивает, Ноэ — готовит противоядие.
— Мы это обязательно выясним, солнышко, — ласково добавила девушка, поглаживая подругу по голове.
— Думаю, выяснить не сложно, — криво усмехнулась Лайя, — на Влада напали сразу после визита к Мойре. Я подчёркиваю, на Влада, потому что, как вижу, вы оба от яда особо не пострадали. У меня есть только один вариант, кому мог помешать Высший Вампир, и кто мог знать наверняка, чем его можно вывести из строя, — девушка замолчала, пытаясь совладать с эмоциями.
Сандра испуганно закусила губу, глядя на то, как побелели костяшки пальцев, сжавшихся на коленях Бёрнелл.
— Натаниэль, — произносит почти по слогам, едва дрожа от ярости.
Комментарий к Часть 21. Взрыв. Я буду скалой.
Зарисовка и эстетика. Кто такие ведьмы Банши?
➡️ https://t.me/a_late_night_cigarette/356
Натаниэль де Ла Мот-Фенелон. Эстетика Высшего вампира:
➡️ https://t.me/a_late_night_cigarette/318
Зарисовка: Высшие и Истинно Высшие Вампиры.
➡️ https://t.me/a_late_night_cigarette/302
Если ждёте выход след. главы, жмякните ждуна. Это единственный мой ориентир, сколько людей читают работу)
========== Часть 22. Страх. ==========
Комментарий к Часть 22. Страх.
Зарисовка героя, Сандра:
https://t.me/a_late_night_cigarette/213
Эстетика Натаниэль де Ла Мот-Фенелон:
https://t.me/a_late_night_cigarette/318
Эстетика Эржебет Батори:
https://t.me/a_late_night_cigarette/188
***
Лайя сидела неподвижно, как статуя, не моргая, наблюдая за слаженной работой ведьмы и беса, и стараясь не глядеть в сторону, где валялась скомканная, пропитанная кровью вампира одежда. В такие моменты время считается не секундами, его отсчитывают удары сердца.
Тук-Тук-Тук.
Последний ингредиент с тихим шипением погрузился в стеклянную колбу.
Тук.
Локид набрал полный шприц сизой жидкости.
Тук-Тук.
Толстая блестящая игла проткнула кожу вампира в районе плеча, впрыскивая в почерневшие вены противоядие.
Тук.
Ничего. Все напряженно замерли, ожидая реакции.
Тук.
Ничего. Пальцы заламываются до хруста, но она не чувствует боли.
Тук-Тук.
Ничего. В груди жжет в отсутствии кислорода, Локид хмурится, Сандра поджала губы.
Тук.
Вампир еле заметно дёрнулся, вызвав общий короткий вздох. Лайя сразу подалась вперёд, готовясь в нужный момент сорваться с места и оказаться рядом.
Тук-Тук-Тук.
Новая судорога прошила тело Дракулы — бес и Сандра сделали шаг назад, а вампир замер всего на мгновение, чтобы тут же забиться в агонии.
Лайя подскочила на месте, ощущая, как сердце заколотилось с бешенной скоростью, но врезалась в преграду в виде беса и замерла. Локид обхватил девушку твёрдой рукой и мотнул головой, давая понять — ему не помочь, он должен это преодолеть сам.
Антидот вместе с ядом выжег и руны, наложенные Сандрой, вампир пришёл в себя, а вместе с частью сознания вернулась она — Боль. Агония вернула его в этот мир, заставляя чёрные вены вздыбиться, норовя прорвать грубую кожу.
Дракула превращался на глазах друзей, рвано, долго и мучительно. Истинное вампирское обличье могло помочь ускорить восстановление, но повреждения были слишком серьёзны, и превращение прошло лишь частично. Черные когти вытянулись, впиваясь в подушки, удлинившиеся клыки клацнули, удерживая крик внутри. Вырванная с мясом кожа пыталась нарасти, измельченные, вывороченные кости тянулись друг к другу отростками — зрелище не для слабонервных, пытка — не для малодушных.
Локид приблизился к другу и осмотрел, убеждаясь, что все следы дербенника выведены.
— Сандра, пора, — Ноэ кивнул ведьме, уступая место.
Ведьма сделала аккуратный шаг к вампиру, чьи смертоносные руки хватали воздух вокруг себя в попытке придушить коварную боль. Ноэ отступил назад, отодвигая Лайю подальше от неконтролирующего себя Влада, пока Сандра нашептывала заклятие обездвиживания.
Глаза. Его красные, налитые дикой агонией глаза смотрели на неё, почти не отрываясь. Вампир шептал что-то обескровленными губами — может молитву, а может проклятья, но Лайя слышала только свои мысли, что гулко разносились в голове.
Дай забрать её, прошу, — Влад яростно мотнул головой, тихо рыча сквозь сомкнутые до скрипа челюсти.
Отдай мне свою боль, мой свет. Я заберу её и уведу, уничтожу, растворю, — стальные когти снова резанули воздух, едва не задев успевшую отскочить Сандру.
Ты делаешь мне больно, — вампир слегка притих, — твоя боль ранит меня, отпусти и я заставлю её исчезнуть.
Где-то на дне алых глаз промелькнуло нечто родное, губы разомкнулись. Лайя сделала движение в воздухе, будто желая погладить его щеку и Дракула замер, окончательно расслабляясь.
Локид, приметивший движение сзади повернулся, в удивлении глядя на девушку.
— Что ты сделала? — реставратор молчала, продолжая свои манипуляции.
Бес еще раз глянул на притихшего вампира — глаза прикрыты, дыхание ровное. Сандра, не успевшая закончить заклинание, прервалась, уставившись на подругу, будто в трансе водящую по воздуху пальцами.
— Она заклинает? — ведьма критически обвела девушку взглядом, но та даже не шевелила губами.
— Не похоже, — не менее удивленно хмыкнул бес.
Сделав последний круг ладонью, Лайя хлопнула глазами, очнувшись. Глянула сначала на друзей, потом на руки — мотнула головой, осознавая происходящее.
— И что это было, Ягодка?
— Я просто… — реставратор задумалась. И правда, что она только что сделала, и главное — как?
Сандра и Локид переглянулись, оба выглядели абсолютно сбитыми с толку.
— Понятия не имею, как это вышло, — в конце концов, выдала Лайя, — я просто хотела прекратить его боль.
Все повернулись к вампиру, Дракула выглядел, как мирно спящий мужчина. За тем лишь исключением, что вампиры не спят по-настоящему, и из его спины торчит пара десятков обломков костей.
— Ягодка, я, конечно, понимаю, что в каждой женщине должна быть тайна, но Вы, мадам, просто коробка с сюрпризами, — бес критически осмотрел подругу, — может, ты ещё и кроликов из шляп достаёшь и женщин напополам распиливаешь?
— Понятия не имею, кого я там достать могу и откуда, но тебя распилить готова, — буркнула Лайя, пытаясь вернуть себе спокойный вид.
Собственные неизведанные способности пугали, хоть в данный момент и пришлись, как нельзя, к месту. И, судя по лицам Сандры и Ноэ, Сила Бёрнелл пугала не только её, ведьма давно размышляла, где границы того Дара, что подруга только начала в себе раскрывать.
Выяснять, кто и на что способен было не место и не время. Быстро собравшись, все вновь повернулись к погруженному в подобие сна вампиру.
— Как бы там ни было, ведьмочка, Влад самостоятельно не восстановится в ближайшие месяцы. Если наша Ягодка ничего больше не припасла в рукаве, то предлагаю тебе начать.
Брюнетка ещё раз покосилась на подругу, надеясь увидеть на её лицехоть какое-то объяснение произошедшему, но Бёрнелл выглядела такой же потрясённой, как и они сами. Вздохнув, Сандра приступила к врачеванию.
Потянулись долгие часы ожидания. Самого невыносимого, заставляющего каждую минуту вздрагивать на просьбу подать бинт или очередную настойку, ожидания. Сандра кропотливо удаляла осколки бомбы, собирала кости по частям, сшивала кожу.
От напряжения и усталости голос ведьмы стал тише, по лбу то и дело скатывался пот, что Лайя услужливо промокала салфеткой. Пару раз Сандру сменял бес, продолжая за неё особо сложные заклинания, но основная работа всё же легла на плечи целительницы.
— Когда он придёт в себя? — Лайя опустилась на краешек кресла, где сидел Локид.
— Сложно сказать, Ягодка, — бес сочувствующе посмотрел на подругу, — травмы очень серьезные, плюс восстановление пошло не сразу. Но ты не горюй, до свадьбы заживет. А может, ведьма ещё и чего нового добавит, будет жених краше прежнего, — Локид ободряюще улыбнулся, коснувшись ладони Лайи.
— Мне, пожалуйста, верните всё, как было, — Бёрнелл вернула улыбку и снова повернулась к подруге.
Сандра устало провела ладонью по лбу, распрямляясь.
— Я закончила, — ведьма растерла ноющую поясницу. На лечения себя ни осталось ни магии, ни сил.
— Спасибо тебе, — Лайя нежно обняла подругу, поцеловав в щеку. Знахарка улыбнулась, обнимая девушку в ответ.
Локид с явным облегчением поднялся со своего места, подходя к девушкам.
— Ты молодец, ведьмочка, собрала нашего вампира, как конструктор. Проверила, ничего не забыла положить?
В сторону беса прилетело сразу два болезненных тычка, Локид попытался увернуться, перехватив руки девушек налету.
— Ладно, ведьмы, не уничтожьте последнего ходячего мужчину в доме, — бес ободряюще приобнял подруг за плечи, — вы сегодня обе были на высоте. Жаль, Ягодка, что с твоим днём рождения и подарком так получилось.
— Ничего, Влад очнётся и каждому из нас по такому подарку купит, — засмеялась сквозь слёзы Лайя, шмыгнув носом.
— Скорее уж мы ему подарок задолжали после сегодняшнего, — разноглазый немного посерьёзнел, — если бы Влад не среагировал, я бы тут с вами не стоял.
Все замолкли, прокручивая в голове события последних часов. Знал ли Дракула масштаб возможных увечий? А, если бы и знал, разве поступил бы иначе? Ответ был очевиден и вызывал в горле неприятный ком.
— Думаю, два-три дня и он должен полностью восстановиться, — наконец, заключила Сандра, отстраняясь из объятий и окидывая подопечного внимательным взглядом, — я наложила все руны, что знаю, но понадобится кровь. Много крови.
— Этого добра у нас навалом, — отмахнулся бес, — а ты, ведьма, иди отдыхай, на тебе лица нет. Тебя, Ягодка, это тоже касается. Я посижу с Владом эту ночь, но сначала проверю руны по периметру замка.
— Исключено, — Бёрнелл мотнула головой под дружный цокот с обеих сторон.
Локид посмотрел на реставратора, прикидывая свои шансы переспорить. Нулевые.
— Я не отойду от Влада и буду давать ему кровь каждый час, а если что-то случится, позову вас, — когда было необходимо Лайя превращалась в слиток титана, не меньше.
Сандра скрепя сердце согласилась, бес, пробурчав что-то про женщин, упрямство и место, на котором он всё это вертел, тоже. Все разошлись по своим местам, оставляя девушку наедине с вампиром.
Остатки показного самообладания сползли, как плохо наложенная краска. Лайя устроилась на полу возле дивана, поджав под себя ноги.
Это так тебе было, когда я чуть не погибла?
Крохотные девичьи пальцы коснулись огромной ладони вампира, боясь потревожить, оглаживая воздух.
Конечно, нет. Её убили на его глазах, она должна была умереть, а он — нет. Сейчас всё иначе, но всё равно не легче. И страшно, как же, чёрт тебя дери, страшно!
Нужен. Так сильно нужен, будто всё изнутри вырвали и уложили рядом, оставив только ноющую пустоту.
Девушка наклонила голову ближе к любимому лицу, подула на лоб, сдувая упавшие пряди чёрных волос. Вампир не пошевелился, ничего не сказал.
А что бы сказал Дракула? Возмутился бы, что не ушла спать, что не заботится о себе и сидит на холодном полу в промокшей от крови одежде? Лайя тихонечко засмеялась, хотя по щекам текли вовсе не слёзы радости.
Как уйти, когда сердце твоё — тут? Бёрнелл прикрыла глаза, слушая мерное дыхание мужчины.
***
Усилив защитные заклинания вокруг замка и внутри, Локид вернулся в гостиную, заметив, как Лайя, сидя на полу и положив голову рядом с Дракулой, казалось, так и уснула. Стараясь двигаться как можно тише, мужчина прошёл вглубь комнаты, но едва услышав звук закрывающейся двери, Бёрнелл тут же подняла голову.
— Всё в порядке? — девушка не выглядела сонной.
— Да, не переживай.
Локид подцепил плед с кресла напротив и накинул на плечи реставратора, присаживаясь рядом. Лайя благодарно кивнула и вымученно улыбнулась, по-настоящему пока не получалось.
— Спасибо тебе, — на колени девушки опустилась стопка сменной одежды и несколько пакетиков крови для Влада.
— Прихватил пока делал обход по замку, не знаю, носишь ты это или нет, всё лучше чем сидеть в крови вампира, — слегка смущенно проговорил Ноэ, что вызвало уже более искреннюю улыбку Бёрнелл.
— Знаешь, ты замечательный друг, — вдруг сказала Лайя, глядя бесу прямо в глаза, — Владу очень повезло, что ты был рядом с ним всё это время.
Ноэ не ответил, хотя по лицу было понятно, что слова подруги ему приятны.
— Влад рассказал мне о вашем плане по возвращении Лео, — тон девушки стал серьезным, возвращая нотки стали, — это нужно сделать завтра же, без отлагательств.
— Лайя, — бес устало посмотрел на девушку без капли удивления, — для возвращения Лео нам нужен Влад, в полном расцвете сил, так сказать. Для создания такой капсулы мне понадобится много Энергии, Влад должен был меня подпитывать во время создания заклинания.
— Ты возьмешь мою Энергию, — быстро нашлась Лайя, Ноэ усмехнулся.
— Ягодка, как ты не понимаешь, — Бёрнелл закатила глаза, не давая договорить.
— Ноэ, прости, но сейчас не понимаешь ты, — голос стал выше, девушка явно выходила из себя, — то, что произошло сегодня с Владом, ничто иное, как провокация! Так же, как и появление Натана сначала на парковке, а потом в клубе, где был Влад, — Ноэ хотел что-то вставить, но Лайя не дала ему такой возможности, — вы сами сказали, что по каким-то там вампирским традициям, Натан должен был предупредить Влада о своём прибытии. Вместо этого он просто и в открытую заявляется перед ним, и на следующий день к нам попадает машина, нашпигованная отравой для вампиров. Это по твоему совпадение?
— Это не совпадение, Ягодка, и я согласен с тобой, — стараясь сохранять самообладание, проговорил бес, — но при чем здесь Лео и ты?
— При том, что а) пока Влад слаб, нам как минимум не помешает дополнительная сильная рука, а Лео теперь негласный руководитель Тетры, б) я и Лео - члены Ордена Равновесия, про который нам пока ничего не известно, а это может быть ключом к необходимой нам всем информации, в) у нас с Лео явно есть силы, о которых вам троим опять же мало известно, и хотя бы узнать, на что мы способны, не помешает перед битвой с Батори и Высшим Вампиром.
М-да-а, разложила, так разложила. Прям достала всё и по полочкам расфасовала. Локид замолк, обдумывая услышанное.
— А ещё, как я поняла из ваших слов, вся проблема возвращении Лео сходится к чужеродности Энергии Междумирья и нашего измерения, а я могу находиться в обоих Мирах без проблем. Думаю, я смогу и черпать нужную Энергию из Междумирья для капсулы, — выдала Лайя свой последний аргумент.
— Ладно, Ягодка, признаю, звучишь здраво, — выдохнул бес, потирая затылок, — осталось только придумать способ, как спрятать меня так, чтобы Дракула не нашёл после того, как очнётся и узнает, что я использовал его невесту для заклятия.
— Засунем тебя в капсулу к Лео, если что, — хихикнула Бёрнелл, Ноэ фыркнул в ответ. После согласия беса настроение девушки улучшилось в разы.
— Обещаю, что мы обсудим это завтра, хорошо? — Лайя кивнула, — я сменю тебя через пару часов. Даже не надейся проторчать тут всю ночь, эгоистка, — с притворным раздражением кинул бес, вставая, — мы, может, давно с моим другом хотели болтать всю ночь о своём, пить виски и курить сигары.
— Вы этим и так постоянно занимаетесь! Учти, после свадьбы буду выдавать его тебе только раз месяц, — припечатала девушка, толкнув воздух, где только что стоял Локид.
Чмокнув Бёрнелл напоследок в лоб, бес направился в свою спальню.
Он устал, он ужасно устал, нужен отдых, поспать хотя бы пару часов и сменить Ягодку. Лестница, ступеньки вверх, второй этаж. Ноги несут сами по уже знакомому пути, но что-то заставляет остановиться посреди коридора. Его комната — налево, её — направо.
К чему эта мысль?
Сейчас не время, она уже спит, да и что за идея вообще? В грязном костюме, вымотанный за целый день, идиотизм.
Шаг влево.
Натан организовал нападение, нужно вызволить Лео из Междумирья, разобраться с Мойрой. Против них слишком много, сначала решить все проблемы, потом — она. Их вообще пару дней назад чуть не убили!
Ещё шаг.
Мягкие губы. Сознание продолжало упорно прокручивать то единственное воспоминание, подкидывая дров из фантазий. Такой сумасшедший дурман, голову снесло, вышибло последние мозги.
Шаг вправо.
Бред. Прогонит же, и будет права, кто так заявляется к даме среди ночи? Это просто дурость бесовская накрыла.
Идёт влево.
И правильно, так и надо! Шагает, а сам злится, на себя. Если всё правильно, то почему внутри так орёт, зовёт, хочет её… Сука! Что же так сложно всё должно быть?
Открывает дверь с такой яростью, что та влетает в стену. Открывает и уже собирается закрыть, развернуться и уйти, туда, где неправильно, но в комнате она. Слышала? Знала?
Ноэ замер, неверящими глазами уставившись на брюнетку в своём кресле.
— Ты чего? — слегка испугавшаяся резкого звука Сандра поднялась с места.
— Что ты здесь делаешь? — вышло грубо, он так не хотел. Просто внутри всё клокотало, а тут она.
— У тебя рёбра сломаны, видимо во время падения треснули, — не обратив внимания на тон беса, ответила Сандра.
Новый непонимающий взгляд разноцветный глаз. Какие ещё рёбра?
— Заметила, как ты морщился, каждый раз наклоняясь, когда делал антидот, — Сандра легонько ткнула в корпус мужчины, где тут же стрельнуло болью.
Ноэ удивленно посмотрел сначала на ведьму, потом на себя. Весь вечер ему каким-то образом удавалось игнорировать пульсирующую боль при каждом вдохе. Теперь начало доходить, правда, с запозданием.
— Снимай рубашку, я посмотрю, — ведьма кивнула на его одежду.
— Так и скажи, что просто хочешь меня раздеть, — подмигнул Локид, вмиг подхватывая привычную волну сарказма.
— Если я хочу раздеть мужчину, то нам обычно не до разговоров, — такой низкий, чарующий голос, что мужчина замер, так и не успев до конца расстегнуть манжеты.
— Ладно, ковбой, — засмеялась Сандра, вставая на носочки, чтобы достать до верхних пуговиц, — на этот раз помогу, будешь должен.
Локид огляделся, он спит? Ночь, его спальня, Сандра, медленно расстёгивающая на нём рубашку. Чёрт, слишком много лишних мыслей!
— Ведьма, я вообще-то и сам могу, — Ноэ впервые звучал сконфуженно?
Девушка только шире улыбнулась, добравшись до нижних пуговиц, что скрывались под линией брюк.
— Много болтаешь, бес, — Сандра весело подмигнула и распахнула полы рубашки, наклоняясь и осматривая корпус мужчины.
Её прикосновение выбило из лёгких весь воздух. Чё-ё-ёрт, это как не думать о слоне.
Пальцы ведьмы легко пробежались по коже, что тут же отозвалась мурашками, и девушка тихонько хихикнула, заметив такую реакцию, но тут же вернула себе сосредоточенный вид.
— Три ребра сломано, однако, и две трещины, вот тут, — палец Сандры слегка надавил на болезненный участок, — пара заклинаний и будешь, как новенький.
— Мне семь сотен лет, ведьма, как новенький я буду, если ты изобретёшь машину времени, — усмехнулся Локид и тут же скривился от резкой боли.
Внутри что-то глухо хрустнуло, кости вернулись на положенные места, подавая короткие болевые импульсы. Быстро среагировав, Сандра снова коснулась кожи мужчины уже всей ладонью и быстро зашептала новое заклинание.
— Так лучше? — теплая ладошка ведьмы всё еще лежала в районе солнечного сплетения.
— Намного, — она впервые услышала его голос таким. Откровенным.
Ладонь Сандры накрыла горячая мужская, заставляя посмотреть прямо в разноцветные глаза. Смеяться больше не хотелось. Хотелось его, всего, полностью.
— Останешься?
Сандра кивнула. Закрылась дверь, повернулся ключ в замке. Всё изменилось, но только для них, и навсегда.
***
Перемещение прошло не очень удачно, портал, созданный Трэвесом оказался нестабильным, несколько раз норовя выбросить троицу на обочину Мироздания. Елизавета едва держалась на ногах, однако не позволила слугам помочь, медленно возвращая себе королевскую осанку, пробираясь по камням.
Рождённый ползать, летать не может. Эта фраза столь же справедлива и в обратную сторону — изувеченная, хромающая вампирша поправила прическу, смахнула пыль с дорожного плаща, прежде чем встать перед входом в Обитель Высших Вампиров. Огромное поместье, утопленное в роскошной живой изгороди с причудливыми дивно пахнущими цветами, стояло напротив оживленного парка. Этот клан всегда любил красивую жизнь, и выбирал для своего обитания Мир людей, поближе к столу, так сказать.
Батори здесь было неуютно, находиться на виду, пусть и в нескольких сотнях километров от Чёрного Замка, где жил Дракула, казалось опасно. Женщина подняла тонкую руку, собираясь нажать на кнопку вызова сбоку от кованной калитки, но та внезапно распахнулась, приветствуя гостей.
Внутри ухоженного двора было тихо, только где-то вдалеке приглушенно жужжала газонокосилка садовника. Вампирша оглянулась, проверяя своих спутников, те также, как и она озирались по сторонам, окидывая взглядом причудливые зелёные фигуры и небольшие каменные статуи среди сада.
Батори знала правила, ей не дозволено находиться в Обители Высших, но и альтернатив не было. Когда по всем направлениям стрелки компаса значится отметка «смерть», бежишь туда, где обещают наименее неприятную.
Входная дверь поместья отворилась также бесшумно, как и предыдущая. На пороге стояла молодая на вид вампирша, её по-азиатски раскосые глаза безэмоционально смотрели на троицу. Обведенные чёрной помадой губы сжались в неприязненную нить, едва взгляд девушки коснулся макушек склонившихся в поклоне слуг, в остальном лицо больше напоминало чужеродную маску.
— Зачем пожаловали, господа? — полуденное солнце, выглянувшее из-за спин путников, ярко осветило фарфоровую кожу вампирши, делая столь нетипичные для этого вида веснушки ещё более заметными.
— Нам нужен Натаниэль, — отчеканила Батори, спесь азиатки выводила её из себя, но она пока не в том положении, чтобы учить манерам.
— Натан принимает ванну, — прохладный тон вампирши оставлял мало надежд на гостеприимство, — вас вызывали?
Веснушчатая прекрасно знала ответ на этот вопрос, иначе об их появлении её бы предупредили. Но тем не менее, Хозяин велел открыть ворота, и Ченуи решила для начала выведать цель их визита.
— Мы подождём пока Господин завершит свои процедуры, — пролязгала Батори, едва не вскипая от гнева.
Младшая склонила черноволосую голову набок, размышляя. Её тонкая нога выскользнула из разреза шелкового платья с восточным орнаментом и зашаркала по полу.
— Пойдёмте, — внезапно заключила Младшая, кивая внутрь поместья, — беанши и некромант снаружи.
Это был приказ, чёрные глаза Ченуи даже ни разу не удостоили слуг полноценным взглядом. Это было ниже её достоинства, Истинно Высшие Вампиры никогда не снисходили до подобной челяди.
Кивнув своим спутникам, Елизавета прошла внутрь, отдавая Ченуи свою накидку, но оставив платок, прикрывающий грудь и плечи. С нескрываемой брезгливостью Младшая повесила накидку в самый дальний угол и зашагала вглубь просторного помещения, продвигаясь к широкой мраморной лестнице.
— Слышала, нападение на Дракулу не увенчалось успехом, — говоря Ченуи даже не поворачивала головы, всё также продолжая вышагивать вдоль коридора, слегка покачивая узкими бедрами.
— От взора Высших ничего не укроется, — бесцветно ответила Батори.
— Баал Демон был убит, — продолжила Младшая, — в Нави готовится восстание, низшая нечисть хочет Князя на трон.
Батори слегка запнулась, мысль о том, что смерть Баала сможет повлечь за собой подобные последствия, ей пока не приходила в голову. Хотя толоки об этом ходили с самого появления Влада в Тёмном Мире.
— Авторитет Высших падает, Эрджи, — женщина поморщилась от подобного сокращения собственного имени, — надеюсь, ты пришла с добрыми вестями к Хозяину.
На этот раз Ченуи соизволила повернуть свою маленькую головку к вампирше, ослепительно сверкнув зубками в её сторону. Девушки остановились у входа в купальни, Младшая церемонно поправила платье, прежде чем потянуть за ручку.
Изнутри купели доносился звонкий женский смех, отражаясь от мраморного купола и возвращаясь вниз, смешивался с журчанием воды, пущенной из сотен серебряных краников. Купальне Высшего мог бы позавидовать даже Османской Султан, славившийся любовью к подобного рода развлечениям.
Елизавета сделала круг головой: восточная мозаика по стенам, хаммамы и термы по обе стороны необъятной купели, всё это неизбежно возвращало её в воспоминания о прошлой жизни. Жизни, где она была окружена дорогими тканями и украшениями, где никто не смел поднять головы в её присутствии. Жизни, где она была центром Вселенной своего мужчины, как того и заслуживала. Батори с усилием подавила нарастающий внутри огонь ненависти и перевела взгляд вперёд.
Натаниэль, Истинно Высший Вампир, был полностью поглощён грациозными движениями красоток, с трёх сторон окруживших его и ведущих свою развратную игру ловкими пальцами под водой. Пройдя вглубь купели, Ченуи легко избавилась от шелковой ткани, и, полностью обнажившись, вошла в воду, оставляя Батори в одиночестве у самого бортика просторного бассейна.
— Мой Господин, — вампирша едва склонила голову в поклоне, привлекая к себе внимание Высшего.
— Здравствуй, Эрджи, — не отрываясь от игр с водной нимфой, поприветствовал её мужчина, — с чем пожаловала на этот раз?
Елизавета стиснула челюсти, наблюдая за сценой перед собой, но быстро подобралась и ответила.
— Боюсь, этот разговор не для чужих ушей, — бесцеремонно брошенные слова Батори мгновенно прервали водные забавы. Нимфы резко развернулись к вампирше, шипя и оголяя ряды заостренных зубов.
На этот раз Натаниэль удостоил вампиршу почти безразличным взглядом. Сбросив с себя руки девушек, мужчина в несколько молниеносных гребков оказался у края бассейна, сложив руки на бортике и подперев ими голову. Губы искривились, Высший осмотрел Батори с ног до головы своими неестественно яркими глазами, где не отражалось ничего кроме блеска воды.
— Присоединишься к нам? — дьявольская улыбка, такой было почти невозможно противостоять.
Натан умело воздействовал на эмоции собеседников, легко ловя тончайшие изменения в настроении и подстраивая их под собственные нужды. Высший любил людей, их эмоции были столь ярки и многообразны: отчаянье, смущение, гнев, обида, всё то, что так чуждо Высшим Вампирам, жалкие, но по-прежнему занятные рудименты в психике низших существ. Вампир любил их пить, их страсти, их похоть, их кровь.
Высший Вампир на то и Высший, что способен управлять более низшими представителями своего вида, и чем древнее Вампир, тем больше у него силы. Однако, к удивлению Натана, Батори не шелохнулась, противясь его зову.
— Выйдите все, — коротко бросил он через плечо, на этот раз более заинтересованно разглядывая гостью.
Не заботясь о прикрытии наготы, нимфы бодро повыскакивали из воды, оставляя мокрые следы по всему периметру. Лишь Ченуи накинула роскошное кимоно и, одарив на прощание Елизавету хлестким взглядом, вышла из купели.
— Так и с чем пришла, Эрджи? — Натаниэль грациозно откинулся назад, погружая волосы в тёплую воду.
— Мне нужна Ваша помощь, Господин, — Елизавета чинно приподняла подбородок и, дождавшись кивка вампира, продолжила, — я хочу уничтожить Дракулу и всех, кто ему помогает.
Секундная тишина, и вдруг пространство разразилось мелодичным смехом Высшего.
— Вот прям всех? — мужчина саркастически приподнял брови, — до меня в последнее время дошли слухи, якобы в Нави всё больше и больше Тёмных ждут возвращения Князя на трон.
— Для начала я хочу убить его женщину и трех друзей, что постоянно околачиваются рядом, — невозмутимо ответила вампирша.
— Я видел ведьму Стихий и Локида, сына Верховника в его свите, кто третий?
— Просто человек, ничего особенного, — пожала плечами Батори, вспомнив рыжего юношу у столба.
— Ничего особенного, говоришь? — новая усмешка, — каким-то образом, все, кто оказываются рядом с Дракулой, являются ой какими непростыми фигурами.
Высший сделал пару широких гребков, разрезая идеальную водную поверхность. Фигура Дракулы немало раздражала его ещё в прошлом, но тогда он быстро исчез со всех карт, а теперь… Теперь Князь, казалось, уверенно прокладывает себе дорожку на самую вершину Тёмного Мира, а этого допустить нельзя, никак нельзя. Уже сейчас, среди молодых вампиров ходят слухи о Великом Правителе, что должен стать во главе их клана, подвинув Истинно Высших. Нет, на это Натаниэль де Ла Мот-Фенелон пойти никак не мог, уж слишком ему нравилась его размеренная, сытая жизнь.
Высший вернулся глазами к гостье, с выражением вежливого почтения, ожидающей его решения. Ему нужно было укрепить своё положение, а способов для этого было не так много, и все они упирались в устранение Дракулы. Неужели, эта юная вампирша может быть ему хоть как-то полезна? В голове промелькнула занятная идея.
— Милая, Эрджи, — на вампирской скорости Натан покинул бассейн, молниеносно вырастая прямо перед Батори, — скажи мне, дорогая сестра, зачем я должен помогать тебе, опять?
Мокрые пальцы Высшего коснулись щеки вампирши, пара капель, упавших с его кожи, поползли по шее вниз, теряясь в ткани накидки. Натаниэль стоял перед ней полностью обнажённый, что отнюдь не смущало Батори, видевшую не одну сотню мужчин в своей спальне. Её горящие затухающим огнём глаза смотрели твёрдо, прямо в лицо Высшего.
— Потому что Вы так же, как и я, хотите смерти Дракулы, — Натаниэль тихонько цокнул, мотнув головой.
— Когда-то ты говорила мне тоже самое, и я дал тебе свою кровь, Эрджи. Никто до тебя не получал для обращения кровь Истинно Высшего существа, — пальцы мужчины зацепились за край ткани, скрывающей плечи Елизаветы, — ты много лет ждала возрождения Дракулы, копила силы, и что в итоге? Едва не погибла сама, в то время, как вся его шайка цела и невредима, и, кстати, вышла на контакт с Мойрой, чтобы найти тебя.
Глаза Елизаветы слегка увеличились и она громко сглотнула.
— Так, скажи, зачем мне тебе помогать? — край ткани слегка отогнулся под прикосновениями вампира.
— Я покажу Вам, Господин, — отчеканила Елизавета.
Батори сделала широкой шаг назад, хватаясь слегка подрагивающей рукой за конец накидки и резко срывая с себя ткань. Теперь вампирша стояла перед ним неприкрытая, с зияющими, отвратительного вида ранами наружу. Натаниэль отшатнулся, брезгливо поморщившись, но Батори даже не повела бровью.
— Дракула всадил меч Архангелов прямо мне в сердце, — тонкие пальцы вампирши грубо впились в край раны, игнорируя едва терпимую боль, — думал, что убил, но я осталась жива. Знаете, почему?
Жёлтые глаза Елизаветы смотрели прямо на Высшего, потрясенного уставившегося на собственную грудь, где только что стрельнуло болью, ровно в том же месте, где разрывали рану пальцы Батори. Впервые за десятки веков вампир ощутил это почти забытое чувство — боль.
— Вы превратили меня в это с помощью Вашей крови, Господин, — Батори безжалостно вставила пальцы глубже, содрогнувшись всем телом. Из горла Натаниэля вырвался тихий хрип, — мы связаны, и, если Дракула найдёт меня, то убьёт. Что будет происходить с Вами, можно только догадываться.
Пальцы Елизаветы, наконец, покинули рану, позволяя обоим вампирам восстановить нормальное дыхание. Натаниэль неверящими глазами смотрел то на собственную грудь, то на вампиршу, будто увидел перед собой Восьмое Чудо Света.
— Вот это да-а-а, — после недолгой паузы потрясенно расхохотался Высший, — это многое меняет, Эрджи. Это очень много меняет…
Мужчина накинул тонкий халат и подошёл к женщине почти вплотную, внимательно осматривая её повреждения. Тонкие аристократичные пальцы обвели контур почерневших следов, пробежались вокруг огромной дыры в месте, где располагалось сердце. Край красивых губ тронула кривая улыбка в ответ на собственные мысли.
— Когда-то ты хотела вернуть своего возлюбленного и отомстить за его убийство, — не вопрос, констатация факта. Вампир немигающим взглядом наблюдал за Батори, ловя каждую микрореакцию, — а что ты хочешь теперь? После того, как уничтожишь Дракулу и его семейку?
— Править, — уверенно ответила вампирша, вызывая довольную улыбку мужчины. Её ответ — именно то, что он хотел услышать.
— Не бывает Королевы без Короля, — рука вампира обхватила запястье Батори, притягивая к себе, — но я не стану греть змею на собственной груди, Эрджи.
— Я знаю, что такое преданность, Господин, и не отвернусь от Вас, — Елизавета с готовностью протянула руку, отдавая во власть Высшего, — если смогу получить то, что принадлежит мне по праву.
— Власть? — сладко улыбнувшись, Высший огладил кожу запястья с почерневшими венами.
— Признание, Силу, почитание, — продолжила Батори, завороженно наблюдая за действиями вампира.
— Когда-то я создал тебя в уплату неосторожно заключенного долга, полагая, что получится интересный эксперимент. Что же, эксперимент и в правду получился довольно занимательным, — Натаниэль сплёл их руки, перехватывая вампиршу чуть ниже локтя, — прошло много лет и ты заявляешься к своему Создателю, почти, как равная.
— Мы связаны, Господин. Не только кровью, но и целями, так почему же не занять Трон вместе? — Высший прикрыл глаза, вычерчивая ногтем неясные узоры на её коже.
— Молодая вампирша, кровь от крови Истинно Высшего, бывшая наследница людских правителей, — под пальцами Натаниэля выступила тёмная кровь, но Елизавета даже не поморщилась, — этот союз может иметь свои плоды.
— Я способна родить Вам наследника, Господин, — кровь тёмными струйками засочилась по белёсой коже, смешиваясь с непроницаемо-чёрной кровью Высшего.
— Ты никогда не пойдешь против меня, супруга, — вокруг вампиров начал сгущаться густой бордовый туман.
— Да, Мой Господин, — ручейки крови смешивались, образовывая тёмный узор, словно паутина оплетающий руки двоих.
Отголоски древней магии разлетелись по пространству быстрее дуновения ветра. Каждый вампир в радиусе многих километров ощутил это — зов. Зов их Высшего предводителя, что они не могли игнорировать, зов, что они не слышали много сотен лет. Королева явилась.
Двери купели отворились, впуская вовнутрь десятки вампирш и вампиров, что находились в Обители Высших. Все они упали ниц перед своими новыми правителями, тихо шепча молитву на почти забытом языке.
Натаниэль де Ла Мот-Фенелон и Эржебет Батори стояли посреди купели, окруженные магическим туманом, их глаза взирали лишь друг на друга, пока они приносили клятвы.
— Мы расправимся с нашими врагами, стоя рука об руку, — пальцы Высшего врезались еще глубже под кожу, вспарывая вены, пальцы Елизаветы вторили ему, превращая личное в общее.
— Клянусь, отдать свою жизнь за тебя, мой Господин, — с каждой толикой поглощенной крови Высшего, раны на теле вампирши затягивались, возвращая былую молодость и красоту.
— Клянусь, осыпать тебя всеми почестями и благами, какие ты только пожелаешь.
Пара оплетенных кровавой сетью рук поднялась вверх, роняя капли на лица вампиров, скрепляя их проклятые души навеки. По купели разнесся единый радостный рык, оповещающий о начале новой династии.
***
Ведьма беспокойно заметалась по постели, сминая под собой простынь и скидывая подушки. Локид, давно разбуженный её действиями, сидел на краю кровати, стирая капли со лба Сандры. Будить нельзя, ведьма снила будущее, а это процесс часто мучительный и обязательно должен быть завершен. Всё, что он мог сделать — быть рядом и успокаивать разбушевавшиеся руки.
Внезапно дёрнувшись всем телом, девушка, наконец, распахнула глаза. Часть её сознания ещё спала, но она быстро приходила в себя, часто дыша. Локид перехватил запястья ведьмы, притягивая к себе в успокоительные объятия.
— Тише, маленькая, — рука беса ласково погладила ведьму по растрепавшимся волосам, — всё закончилось, ты вернулась, я рядом.
Сандру колотила мелкая дрожь, тонкое одеяло, что Локид обернул вокруг неё, почти насквозь пропиталось потом. Ей не так часто приходили видения, и почти никогда она не видела всё так четко и так страшно. Непроглядный, кромешный кошмар, ужас и крах.
— Локид, — тихо прошептала Сандра, вжимаясь в корпус мужчины, единственное её спасение, — я видела наследника Тёмного Трона.
Ноэ на секунду отстранился, беря лицо ведьмы в ладони, словно проверяя, спит ли та ещё.
— Хочешь сказать, что у Лайи с Владом родится ребёнок? — потрясенно спросил бес, подкинув брови вверх. Ведьма с силой затрясла головой.
— Нет, Влад не хочет на Трон, и это не их дитя, это тёмное создание, по-настоящему тёмное. — Сандра снова затряслась, нервно комкая одеяло руками, и вдруг зашептала, — я не вижу нашего будущего, Локид. Ни твоего, ни моего, ничьего, как будто…
Сандра с силой сжала губы, пытаясь остановить рвущиеся наружу слова.
— Ведьма, послушай меня, — Ноэ слегка встряхнул девушку за плечи, та нехотя подняла взгляд, — мы этого не допустим, понимаешь? Я, Влад, ты, Лайя, Лео — мы вместе, и никакие тёмные наследники нас не остановят. Мы сами уничтожим их первыми, ясно?
Сандра несколько мгновений просто смотрела в разноцветные глаза беса, затем медленно кивнула. И ещё раз, и снова, стараясь этими кивками убедить его и саму себя, выжечь самую страшную часть видения из памяти. Часть, что она так и не решилась произнести вслух.
Комментарий к Часть 22. Страх.
Полная версия сцены Локида и Сандры появится на моём тг-канале:
https://t.me/a_late_night_cigarette/402
Эстетика Натаниэль де Ла Мот-Фенелон:
https://t.me/a_late_night_cigarette/318
Эстетика Эржебет Батори:
https://t.me/a_late_night_cigarette/188
========== Часть 23. Ласточка. ==========
Комментарий к Часть 23. Ласточка.
Сцена Ноэ и Сандры из прошлой главы:
https://t.me/a_late_night_cigarette/402
Мойра. Эстетика и зарисовка персонажа:
https://t.me/a_late_night_cigarette/293
Лео. Эстетика и зарисовка персонажа:
https://t.me/a_late_night_cigarette/206
***
Пустой пакетик с кровью улетел в мусорку, десятый. Лайя рвано выдохнула — сейчас только механические действия, рефлексия потом. Ноэ и Сандра приходили пару раз за ночь, но почти сразу убедились в тщетности попыток уложить Бёрнелл хотя бы на соседний диван — Лайя вздрагивала от каждого шороха и кидалась к вампиру.
— Ягодка, поспи, всё под контролем, — девушка согласно кивала головой и оставалась на месте, бес вздыхал. Ситуация повторялась.
По телу прошла лёгкая судорога от воспоминаний этого дня, и Бёрнелл поспешила занять себя уборкой. Поднялась, оглядела комнату — новый не то вздох, не то глухой стон.
Сколько крови…
Кругом, везде. На обивке дивана и подушках вокруг, на инструментах, что использовала Сандра, на их с Владом одежде, брошенной рядом. Тёмная, почти черная кровь вампира была повсюду, въелась под ногти, впиталась запахом в кожу. Лайя накрыла лицо руками, просто секунда побыть слабой, дать выход страху, что кусал изнутри.
Его раны… Ужасные, рваные, вывернувшие наизнанку всё нутро.
…— Неужели ты думала, что мы оставим тебя без подарка ко дню рождения?..
Воспоминания плетью рассекали сознания. Этот смех, искренний, глубокий, бархатный. Как гладил её по спине, касаясь лицом волос — простой и в тоже время такой интимный жест, только для двоих. Господи, как же не хватает!
Глубокий вдох, медленный выдох — пора брать себя в руки. Быстро поцеловала лоб мужчины, встряхнулась и принялась за дело.
Изорванная, потемневшая одежда отправилась в мусорку, инструменты Локида и Сандры — на законные места, подушки в корзину с грязным бельем. В комнату, наконец, вернулся порядок. Теперь не в порядке здесь была только она.
Как завещала Шанель: «чем хуже у девушки дела, тем лучше она должна выглядеть»? И Лайя решила, что сегодня должна выглядеть на все сто. Быстро слетав наверх за платьем и туфлями, брюнетка расположилась с зеркальцем и косметичкой на небольшом пуфике. Макияж давался с трудом, однако пара слоёв консилера, несколько аккуратных мазков кистью — и по её лицу уже нельзя было сказать, сколько часов она не спала. Ещё полчаса минуло, и волосы завились в аккуратные крупные локоны, спадая на оголенные плечи. Преображение в нормальную версию себя закончилось.
Бёрнелл поправила повязки Влада, нежно смахнула непослушные волосы с лица и на полной скорости понеслась в спальню Локида, намереваясь напомнить тому об их ночном разговоре. Они должны вернуть Лео и точка.
Перемахивая разом через две ступеньки, Лайя наспех перебирала аргументы, которые могла бы кинуть «вдовесок», умом понимая, что большая часть из них продиктована её личными чувствами. Просто, это же Лео… Он должен быть с ними. Должен ведь?
А он сам захочет вернуться? — вопрос, что Бёрнелл так старательно душила, упорно вылезал раз за разом.
Лео сам принял это решение, Лайя, — брюнетка упрямо мотнула головой, однако мысли не слушались, — значит, он так хотел, разве нет? Если вы считаете себя его друзьями, то должны уважать это решение.
И тут внутри всё взбунтовалось: какое ещё решение?! Лео ушёл на эмоциях, едва придя в себя после ритуала Батори. Новый щелчок — Батори. Внутренний раздрай всколыхнул запретную тему, поджигая нервы. Бёрнелл невольно сжала кулаки, резко сворачивая в нужный коридор и едва не врезаясь со всего размаху в небольшую напольную статую.
Занятая собственными размышлениями девушка даже не заметила, как оказалась прямо перед дверью в спальню Локида. Не дожидаясь разрешения войти, после короткого стука Лайя распахнула створку и застыла.
Сандра. На кровати определенно сидела Сандра, почему-то в одном лишь полотенце. Ошиблась поворотом?
Лайя сделала шаг назад, выглянула наружу — нет, коридор правильный. Тогда, что в спальне Ноэ делает Сандра?! Шестеренки в мозгу задвигались с натужным скрипом, девушка медленно повернула голову обратно, вновь осматривая комнату.
Вот Ноэ — вальяжно раскинулся на подушках, закинув руки за голову и задорно подмигивая голубым глазом. Вот Сандра — уткнулась лбом в одеяло, скомканное на коленях, и беззвучно давящаяся от хохота.
— Я… я… я, — Лайя дёрнула головой, пытаясь выдавить из себя хоть что-то кроме этой буквы.
— Ты — Ягодка, — подсказал бес, Бёрнелл кивнула, из Сандры вырвался истерический смешок.
— Я… — реставратора заело, несите нового.
— И ты малость зависла, — снова услужливо подсказал бес, сжимая губы, чтобы не расхохотаться самому. Лайя снова кивнула.
— Я, наверное, потом зайду.
На ватных ногах девушка сделала шаг назад — тонкий каблук подкосился, норовя предать Бёрнелл более горизонтальное положение.
— Нет уж, Ягодка, ты явно так далеко не уйдёшь, — Локид прищёлкнул пальцами и на нем поспешил материализоваться привычный светлый костюм.
— Ого, а мне так можно? — ведьма восторженно хлопнула глазами.
— Нет, ведьмочка, с тобой такой фокус только в обратную сторону работает, — Сандра прыснула и Лайя тоже, но тут же осела, хватаясь за журнальный столик.
Локид подхватил девушку под локоть и усадил на стул, сделал пару пассов руками и протянул стакан, наполовину наполненный виски. Лайя вопросительно глянула на беса, соображая, что тот от неё хочет, и тут же схватила напиток, залпом осушив стакан.
— Ну вот, теперь можем поговорить, — Ноэ довольно улыбнулся, увидев румянец на щеках девушки.
Сандра, быстро натянув брошенное вчера на пол платье, повернулась к подруге, оглядывая её наряд внимательным взглядом.
— А ты чего в полной боевой готовности? — ведьма выгнула бровь, ехидно улыбаясь.
— По твоему я мужа с Того Света в халате встречать должна? — мгновенно отбила Бёрнелл. Обе девушки прыснули.
— Хвалю настрой, подруга, — бес одобрительно коснулся её плеча, — только с разрушением замка повремените пока, это предписание врача. А то мы нашего Влада опять будем собирать в вампирский конструктор после ваших соитий, — Сандра накрыла рот ладошкой, заглушая новый приступ смеха.
— Про наше соитие поговорим, когда Влад очнётся, а пока я бы послушала про ваше, — Бёрнелл выразительно посмотрела на слегка покрасневшую подругу. Ведьма поспешила спрятать взгляд, делая вид, что ищет туфлю.
Один только бес, казалось, был полностью удовлетворён предложенной темой. Откинувшись на стуле, Локид неспеша налили виски в стакан и отпил.
— О, Ягодка, об этой ночи будут ходить легенды, — мечтательно начал мужчина, глядя куда-то вдаль.
Найденная так вовремя туфля просвистела в миллиметре от головы беса. Локид возмущённо поднял бровь, отставляя стакан с виски.
— Женщина, я напоминаю, что повторение «лучшего секса в твоей жизни» возможно только при моем полном физическом здравии!
Вторая туфля приземлилась уже в руки Ноэ. Лайя смеялась в голос, глядя на разворачивающуюся баталию.
— Нет, Ягодка, ну ты глянь, — Локид бережно опустил туфли Сандры на пол, показательно громко возмущаясь, — мы ещё не начали выбирать цвет обоев в общую спальню, а она уже туфлями бросается!
Сандра в ответ показала язык и довольная уселась на кровать, тихонечко хихикая.
— Нет, ну что одна, что вторая, — Ноэ всплеснул руками, — эта шестисотлетнего вампира к рукам приручила, что тот слова не скажет, не оглянувшись. Вторая древнего беса обувью закидывает! Ведьмы, что с вас взять.
Махнув рукой на откровенно ржущих девушек, Локид встал со своего места и обновил стакан.
— Мне срочно нужен Влад, без дополнительной мужской руки вы в конец распоясаетесь.
Слова Ноэ напомнили Лайе об изначальной цели визита — Лео. Девушка отряхнула юбку, сместилась на стуле, подняла лицо на беса.
— Знаю я, чего ты пришла, — Ноэ тихо цокнул, ловя вопросительный взгляд Сандры, — вчера Лайя предложила использовать её Силу при создании капсулы для Лео.
Краски мгновенно сошли с лица ведьмы, та почти испуганно посмотрела на подругу.
— Лайя, пожалуйста, не надо, Влад будет против, — Сандра решила использовать самый весомый аргумент в своём арсенале.
— С Владом я разберусь сама, — в голос Бёрнелл снова вернулись нотки стали, — нам нужен Лео и информация от Ордена. Сейчас.
Сандра повернулась к Локиду, но, заметив его спокойное выражение лица, нахмурилась ещё сильнее.
— Ты тоже «за»? — угрюмо спросила ведьма.
— Да, сладкая, — Ноэ подошёл к девушке, мягко погладил по плечу, — я знаю, что процесс довольно энергозатратный и тонкий, но честно говоря, не вижу серьёзных аргументов «против». Ситуация стала слишком непредсказуемой, и я согласен с Ягодкой, надо действовать быстро.
Ведьма мотнула головой, стиснула челюсти, продолжая избегать взгляда Лайи.
— Сандра, — девушка нахмурилась, всматриваясь в лицо подруги, — о чем ты переживаешь?
Ведьма не спешила с ответом, бегая пальцами по смятому покрывалу. Локид вспомнил её сон и слова этой ночью, поймал ладонь Сандры, подавая знак: Лайе пока знать не нужно.
— Просто, Ягодка, тебе будет тяжело контролировать количество отдаваемой Энергии, — бес посмотрел на напружинившуюся Бёрнелл, — может наступить опустошение. Это случается нечасто, но все равно возможно. Япостараюсь тебе помочь этого не допустить.
— Опустошение? — Лайя удивленно глянула на Локида.
— Да, это когда какое-то время ты не можешь использовать Силу, если внутренние ресурсы сильно истощены. В самых редких случаях восстановление не наступает, — осторожно пояснил бес.
— Поэтому ты должна хорошенько подумать, прежде чем решаться на такое, — добавила Сандра, наконец, поднимая глаза и смотря прямо на Лайю, — подобного рода капсула очень сложна в исполнении и нестабильна. Ни я, ни Локид такого не создавали и произойти может всё, что угодно.
Бёрнелл сложила руки на груди, несколько секунд помолчала, будто обдумывая услышанное. И, наконец, встала, тихо хмыкнув.
— Сандра, Ноэ, — девушка оглядела друзей цепкими взглядом, распрямляя плечи, — может, хватит?
Бес и ведьма недоумевающе переглянулись.
— Я серьёзно, хватит носиться со мной, как с несмышлёным ребёнком, — спокойный, вкрадчивый голос, — вы думаете, я не понимаю, что рискую? Вам кажется, что я сижу в розовых очках и считаете, что мне море по колено? Это не так.
Сандра открыла рот, но бес одернул её.
— Я знала, на что иду, оставаясь в этом Замке в компании вампира, беса, ведьмы, варкулака и война Тетры. Я знала, что могу умереть, когда вызвала Силу, чтобы разрушить защиту вокруг Батори, и снять с тебя, Сандра, её морок. Я знала, чем рискую, когда надела это, — Лайя подняла ладонь вверх, сверкнув кольцом Дракулы, — и знаю, на что иду, говоря, что мы должны вернуть Лео. Пока мой мужчина лежит там с костями наружу, лучший друг в ином мире, а тварь, устроившая всё это, где-то преспокойно себе живёт, я не буду сидеть сложа руки. Я сделаю всё, чтобы найти и уничтожить тех, кто посмел причинить вред моей семье!
Никто не смог подобрать слов, по сути, полностью разделяя её позицию, но глядя на происходящее с разных углов.
Лайю трясло, в буквальном смысле. Эта речь на грани истерики, но все ещё спокойная до конца, пока внутри клокочет от бессильной злобы. Она опустилась обратно на стул, хватая бутылку с рядом стоящего столика и отпивая прямо так, из горлышка.
— Браво, Ягодка! — Локид с уважением кивнул реставратору, та отсалютовала бутылкой виски, — Сандра, есть что добавить?
Ведьма долго смотрела на подругу, поджав губы, и в конце концов, покачала головой.
— Давайте сделаем это.
***
Под предлогом осмотра Влада Сандра демонстративно удалилась, всем своим видом показывая, насколько она против такого решения. Подготовка заняла чуть меньше часа: Локид разложил магические кристаллы вокруг Лео, расчертил руны на лбу, сердце и конечностях мужчины и в конце уселся в кресло рядом с реставратором.
— Что я должна делать? — Лайя сглотнула ком в горле, с трудом отводя взгляд от лица Нолана. Сколько она обходила его спальню стороной?
— Для начала я наложу руны на твои запястья, так я смогу контролировать, при необходимости, количество Энергии, что ты отдаёшь. — Бес бережно уложил руки Бёрнелл на подлокотник рядом с собой, — твоя главная задача, что бы не случилось, подавать Энергию равномерным потоком, для этого постарайся сохранять спокойствие. Справишься?
Девушка поджала губы, снова глянула на Лео и быстро кивнула. Бес ободряюще улыбнулся и принялся вычерчивать сложные узоры на коже.
— Освободи мысли, представь, что между нами есть невидимый провод, если ты прислушаешься к своим ощущениям, то сможешь чувствовать, как я «тяну» за него и дать нужное количество, — магический символ на запястье загорелся и тут же исчез, разносясь слабым электричеством по телу.
— Когда капсула будет готова, как Лео вернётся? — Лайя отрешенно наблюдала за действиями Локида.
— Ты его позовешь, Ягодка, — мужчина широко улыбнулся и встал на позицию.
Долгое время ничего не происходило, слышался только шёпот Ноэ и тихое дыхание Лео. Спустя четверть часа Лайя почувствовала, как заныло всё тело — каждая мышца была напряжена, каждый нерв натянут в ожидании. Девушка прикрыла глаза, стараясь восстановить дыхание, и тут внутри что-то шевельнулось.
Бёрнелл посмотрела на Локида — от его рук отделялись едва заметные переливчатые частички и подлетали к Лео, скапливаясь в небольшое облако. Лайя мысленно «нащупала» нить, что проходила от неё к бесу, и попробовала выдать по ней небольшой поток Силы. На удивление, вышло неплохо — Локид одобрительно кивнул головой, девушка продолжила, слегка увеличив количество передаваемой Энергии.
Частицы вокруг Лео задвигались резвее, теперь покрывая мужчину более плотным облаком, доходящим почти до середины туловища. В груди затрепетало в предвкушении, отчего поток моментально потерял плавность и Энергия рывком двинулась к Ноэ — беса шатнуло.
Виновато глянув на друга, Лайя продолжила подпитку, на этот раз беря собственные эмоции под контроль. Энергия Междумирья проходила сквозь всё её тело, наполняя силой, изгоняя усталость. Затекшие после бессонной ночи мышцы, наконец, расслабились, сознание очищалось. Это было одновременно новое и откуда-то знакомое, почти привычное ощущение, словно она всегда могла это делать, только забыла как.
Лайя не понимала языка, на котором заклинает Ноэ, но чувствовала, что процесс почти завершён. Бес стёр выступивший пот, не прерывая заклятия, пока частицы становились все более плотными и прозрачными, походя на подобие мыльного пузыря в человеческий рост.
В комнату тихо просочилась Сандра, но Лайя и Локид не обернулись, полностью сосредоточенные на своей работе. Ведьма на цыпочках прошла в другой конец комнаты и встала напротив кровати, напряжённо наблюдая за действиями друзей. В случае, если обряд пойдёт не по плану, она сможет нивелировать урон для Лео.
— Пора, Ягодка, — Ноэ закончил заклинание, но продолжил поддерживать поток Энергии от Лайи, помогая направлять его в капсулу.
Бёрнелл кивнула и сделала шаг вперёд, глядя в закрытые глаза друга. Она не имела никакого представления, как именно должна позвать Лео из другого Мира, но что-то внутри подсказывало, что он её услышит.
Это я, — мысль сбилась под натиском сознания. Что за глупость она творит, с чего решила, что это вообще сработает?
Лео, ты нужен нам, — глаза мужчины остались по-прежнему закрыты. Лайя тяжело вздохнула.
Ты нужен мне и Владу, — почему в груди такой ком, будто камнем придавили сверху?
Лео, пожалуйста, вернись, — Бёрнелл села на кровать рядом с мужчиной, нащупала шероховатую ладонь и сжала своей, даже не замечая, что делает.
Прошу, приди.
Приди! — отчаянный крик вовнутрь, будто кулаками об стену. Нолан оставался неподвижным, напоминая скалу.
ПРИДИ!
Лео, прошу.
Приди, вернись, пожалуйста, — слезы градом полились по щекам, заливая лицо, падая на шею.
Пожалуйста…
Приди, черт тебя дери! — отчаянье сменилось злостью.
Как же всё рвёт изнутри… Будто выкачали весь кислород и заменили каленым железом. Сколько можно терять? Скольких ещё потеряет? Кто следующий?
Дыхания больше нет, вместо него хрипы вперемешку с рыданиями. Сильные руки Ноэ обхватили за плечи, успокаивая, укачивая. Всё напрасно. Он не придёт.
— Прости, Ласточка, — у самого уха, едва различимо.
Плач прекратился. Ей послышалось? Это просто сознание так над ней издевается, шепча его голосом?
Лайя подняла голову, стараясь сквозь слезы рассмотреть лицо перед собой. Рыжие всполохи волос, всегда весёлый огонёк в изумрудных глазах, теперь глядящих немного грустно. Это был не Локид.
Это, черт возьми, несправедливо! — маленький кулачок прилетает в грудь. Так стыдно, так больно, так глупо.
Как ты мог?! — притягивает Лайю, вжимая в себя, шепчет что-то на ухо, но та не слышит. Отчаянные кулачки впечатываются в плечи, живот, грудь мужчины — всё терпит. Вина.
Имел ли право уйти? А остаться? Вопросы без ответов, вопросы, что никто не задаст.
Лео здесь, они снова вместе, это главное. Всё остальное потом, а лучше — никогда.
Сандра с одной стороны, Локид с другой, Лео и Лайя в центре — клубок дружбы и слез, радостных улыбок с горьким привкусом и долгожданных объятий. Только чего-то не хватает.
— А где Влад? — наконец, выпутавшись из хватки друзей, Лео с энтузиазмом осматривает комнату, — и Стефано? Я бы пожевал тех его печенек, проголодался, жуть!
Веселье моментально стихло, ребята сконфуженно переглянулись — улыбка сползла с лица Нолана. Что-то явно пошло не так, в голову начали закрадываться самые неприятные мысли.
— Да не молчите вы, — выпалил мужчина, внутренне готовясь услышать худшее.
Сандра и Локид взялись за пересказ последних событий, по мере которого веснушчатое и всегда юное лицо Лео всё меньше и меньше напоминало его прежнего. Лайя в основном молчала, глядя в пол пустыми глазами — на неё смотреть было тяжелее всего. Он знал, его уход ударит по ней и Владу болезненнее остальных, но тогда сделать такой выбор, казалось правильным.
— Су-у-ука, — заключил Нолан, когда Локид договорил, и зарылся пальцами в волосы, — вот это я вовремя ушёл.
— Рыжик, в ту ночь мы все были малость не в себе, — Ноэ протянул всем по полному стакану виски, — тебя здесь никто не винит.
— Кроме меня самого, — Лео опрокинул стакан залпом, даже не поморщившись, — я думал, что так смогу быть полезнее, а в итоге оказался просто отрезанным от вас.
Сандра и Лайя глянули друг на друга, у обеих всё это время крутился один и тот же вопрос: «почему?», и Нолан сам только что на него ответил.
— А Юстин не рассказал тебе о том, что из Междумирья практически невозможно вернуться? — бес обновил свой напиток. Все выжидательно уставились на Лео.
— С этим Орденом вообще всё довольно запутано, — Нолан поправил подушку под собой, — как выяснилось, Орден Равновесия существует уже очень давно. Барон Шотет не был его основателем, скорее вывел организацию на новый уровень, если так можно сказать. Юстин пояснил лишь в общих чертах о целях Ордена и, как он устроен, остальное время я в основном учился управляться с тамошней Энергией и изучал книги, что он мне приносил.
— А что ты у знал о целях Ордена и почему вы с Лайей стали вдруг его членами? — Ноэ не сводил внимательного взгляда с друга, жадно ловя каждую его фразу.
— Как мне объяснили, Мир Людей был неким продолжением и отражением Яви и Прави, местом, где энергии двух Миров смешивались и образовывали нечто новое. Однако, по мере роста этих Миров, Энергии в них становились всё более и более разнокалиберными, тогда и появилось Междумирье. Место, где Энергия находится в чистом виде, некая прослойка между Тремя Мирами. В разных частях Трёх Миров начали появляться люди, которые могли управлять чистой Энергией и путешествовать в Междумирье.
— И вся эта братия взялась за ручки и побежала организовывать Орден? — Локид скептически выгнул бровь.
— Вроде того, самые первые «истоки», как их называют в Ордене, очень чутко реагировали на изменения Баланса Энергий между Мирами. И, опасаясь наступления полного хаоса и истребления, объединили усилия и основали Орден.
Лео старался объяснить как мог, но по лицам друзей видел, что каждый ответ порождает ещё с десяток новых вопросов. Сандра начала первой.
— Почему вас с Лайей взяли только сейчас и зачем вы им?
— «Истоки» стали мельчать и встречаться всё реже, — Лео откинулся на подушки, — поэтому Ордену очень нужна «свежая кровь», а мы с Лайей просто-напросто не проявляли себя до критического момента.
— Если мы так нужны Ордену, почему тебя отпустили сюда и почему со мной никто ни разу не вышел на связь? — настал черёд Лайи засыпать друга вопросами, что за суматохой последних событий успели отойти на второй план.
— А это очень хороший вопрос, Ласточка, — Лео невольно усмехнулся, ловя на себе три пары удивлённых взглядов, — думаю, они тебя боятся.
— ЧЕГО?! — послышался дружный возглас, лишь Сандра молчала, сжав губы в тонкую нить.
— Я думаю, меня взяли не только из-за моих способностей, которые, кстати, довольно слабые, а, прежде всего, чтобы выведать как можно больше информации о тебе, Лайя.
Бёрнелл внимательно вгляделась в зелёные глаза напротив, он правда не шутит? С чего вдруг древнему Ордену бояться какой-то девушки, пусть и с неким магическим потенциалом, но которая даже не в состоянии создать мало-мальски стабильный портал?
— Что именно Орден пытался узнать от тебя о Лайе?
Пожалуй, впервые за всё время знакомства реставратор видела Локида настолько серьёзным. Собран, стоит прямо, разноцветные глаза сканируют собеседника вдоль и поперёк — вылитый Влад, только бес.
— Буквально всё, — Лео покачал головой, немного виновато косясь в сторону, — как мы познакомились, детали детства, как проявлялась её Сила. Много спрашивали про отношения между нами всеми, были ли вспышки неконтролируемой магии когда-то. Я не рассказал почти ничего. Мне показалось странным, что они не спешат делиться информацией со мной и посвящать в дела Ордена, зато так обстоятельно выпрашивают всё про Ласточку.
Лайя то и дело поглядывала на друзей, проверяя реакцию каждого, с отвращением замечая, как к коже липнет нечто чужеродное. Клеймо — опасна. Локид и Сандра не раз подмечали, что сами до конца не понимают границ её Силы, а теперь… Тоже боятся?
Молчавший до этого момента Ноэ вдруг выдал то, что никто не ожидал:
— Сними-ка кофту, Рыжик, — бес отставил стакан на тумбу, приближаясь к недоумевающе глядящему на него Лео.
— Спасибо, друг, но я не до такой степени рад тебя видеть, — мужчина скрыл нервозность за коротким смешком.
— Обещаю, что твоя честь не пострадает, — Локид нетерпеливо дёрнул головой, — давай, Рыжик, так нужно.
Лео нехотя встал, свет из окна упал на его плечи и вырисовал переливчатые очертания почти незаметной капсулы, что Лайя с Локидом создали. Ладони обхватили края кофты и резко дёрнули вверх, обнажая кубики пресса и рельефную грудь мужчины.
— Друг, беру свои слова про честь назад! — Ноэ издевательски присвистнул, переводя взгляд на застывшую Сандру, — а ты, золотко, если будешь так откровенно пялиться… — конец фразы затерялся.
Ведьма вдруг встала и подошла к слегка смущенному Лео, взглядом прося разрешения коснуться — Нолан кивнул, бес что-то буркнул под нос, отходя. Глаза ведьмы приметили то, что не видели ни бесовские, ни человеческие — тонкие линии, что расползались змеями вдоль левого бока Лео. Сандра провела по ним пальцем, шепча заклинание, и те проявились, становясь заметными уже для всех.
— Что за хрень? — выпалил Лео, огладывая проявившийся узор на коже.
— Я бы сказала, что это «силки», правда эти немного отличаются от тех, что встречала я, — ведьма задумчиво изучала линии глазами, — обычно их накладывают, чтобы высасывать жизнь из человека. Таким баловались маги-чернокнижники, часто выбирали в жертвы детей или подростков, те долго хворали и в, конце концов, умирали от истощения.
Лайя тоже поднялась со своего места, осматривая Нолана со всех сторон — силки опутывали только левый бок, слегка заходя на плечо, но не выше.
— Твои «силки», похоже, нужны для ментальной связи и контроля над личностью. Это куда более сложная и тонкая магия, — Сандра кивнула Локиду и тот полез в шкаф, что-то ища под ворохом вещей, — они еще не до конца проросли, поэтому ты вряд ли что-то ощущаешь.
— Вообще ничего, если честно, — Лео с опаской поглядывал на беса, выудившего небольшой нож из кожаного держателя.
— Готова поспорить, что это ваш любезный Орден решил таким образом выудить побольше необходимой информации, раз ты не спешил откровенничать с ними.
Ведьма взялась за рукоятку ножа, поворачиваясь к Нолану.
— Придется сделать несколько надрезов, неглубоких, я залечу их сразу же, как закончу. Хорошо? — мужчина кивнул и Сандра приложила потемневшую сталь к коже.
Лео повернулся к Лайе и весело подмигнул. Типичный Лео — страх на «ноль», только желание уберечь, Бёрнелл ответила слабой улыбкой. Когда нож Сандры оставил первую полоску в районе ребра, девушка болезненно поморщилась. Слишком много крови за последние сутки.
— М-да, друг, этот доходяга Юстин с самого начала мне казался слишком скользким, — Локид протянул Лео его стакан с алкогольным обезболивающим, — после твоего рассказа весь ваш Орден теряет в моих глазах всячески лоск.
Лайя нервно покусала губы, тревожная мысль назойливой мухой жужжала в уши.
— Почему они меня так боятся? — Сандра сделала последний взмах ножом и взялась залечивать нанесённые ею же раны.
Лео, казалось, абсолютно не чувствовал боли, даже ни разу не шикнул, когда нож вспарывал кожу. Поймав взгляд Бёрнелл, мужчина слегка напрягся, ясно осознавая, что его новости делают ей только хуже.
— Ты можешь управлять любыми Энергиями, Лайя, — Нолан снова выглядел виноватым, не желая задевать чувства подруги или пугать её, но сейчас всем нужна была правда, — такие «истоки» не появлялись уже очень давно. Я как-то услышал, что подобные тебе когда-то создали все Три Мира.
«А значит могут и уничтожить», в этом вся проблема? Лайя посмотрела на лица друзей: хмурый и серьезный Локид, сочувственно-виноватый Лео и абсолютно отрешенное лицо Сандры.
— Тебе есть, что сказать? — прозвучало резко. Сандра тут же гордо подняла голову, схлестнувшись взглядом с брюнеткой.
— Нет, — сухо ответила ведьма, на лице не дрогнул ни единый мускул.
— Серьёзно? — Лайя обошла девушку кругом, будто хищник жертву, — тогда почему у тебя с самого утра такой затравленный взгляд? Почему слова Лео тебя не только не удивляют, а практически приводят в ужас?
Ночное видение снова застыло перед глазами ведьмы, делая взгляд стеклянным всего на несколько мгновений, но Лайя успела заметить.
— Что ты видела, Сандра? — Бёрнелл даже не пыталась сделать голос более дружелюбным. Реакция подруги, собственный страх, стресс от последних событий — всё смешалось в гремучую смесь, срывая планку.
— Размытие картинки, ничего определенного, — твёрдо ответила ведьма, вскидываясь в ответ.
Как две дикие кошки, одна слишком горда, чтобы признать свой страх, порождающий агрессию, вторая загнана в угол и кидается в ответ. Лайя уже дернулась, чтобы выдать новую порцию возмущения, но её остановил Локид.
— Ягодка, тебе надо остыть, — бес примирительно провёл руками по плечам Бёрнелл, но та лишь отмахнулась, — ты же знаешь, не все видения важны и не всё можно увидеть достаточно чётко, чтобы рассказать.
— Ты серьёзно, Ноэ? — гнев сменил направление, перекидываясь на новую жертву, — Сандра увидела всё достаточно чётко, чтобы понять, о чем говорит Лео и испугаться ещё сильнее. Это же очевидно!
Слова Лайи, казалось, пошатнули уверенность беса, он оглянулся на обнявшую себя руками Сандру, и тут же повернулся обратно. Но Бёрнелл не унималась, вырвалась из рук мужчины и подошла почти вплотную к ведьме.
— Как ты не понимаешь, — вкрадчивый шепот, будто вбивает гвозди в распятие, — ты не имеешь права молчать. Ты же видишь, что происходит, сейчас каждая деталь может стать решающей.
Она права. С какой стороны не смотри — права, но иногда быть правым мало. И иногда сказать правду значит навредить, потому Сандра молчала. Да и что ей было рассказать? О неком Тёмном наследнике, что возьмётся неизвестно откуда и неизвестно, как им всем навредит? О том, что не видит их будущего, но не знает, что это значит?
Она прекрасно понимала, что сделает Лайя в таком случае — сорвётся. Бёрнелл каждый раз теряла контроль, стоило ей вспомнить о Батори или Натане. А сейчас девушка просто в ужасе, это очевидно. А ужас толкает на необдуманные поступки. Нет, нужно дождаться Влада, в этом ведьма была уверенна на все 110%. Без него у них не получится ни противостоять Высшему Вампиру, ни найти Елизавету, ни тем более уберечь Лайю от неё же самой.
— Это была мешанина из чувств и обрывков прошлых событий, рассказывать нечего. — сухо ответила Сандра, — я попробую ещё раз посмотреть и всё тебе расскажу, обещаю, — «когда очнется Влад», осталось между строк.
Лайя закусила губу, долго глядя в голубые глаза подруги. Нет, не видение, что ведьма явно скрывала, её так задело, тут другое. Та эмоция, что пробегала по лицу Сандры, всякий раз, как речь шла о Силе Лайи. Эмоция, что заставляла желудок Бёрнелл сжаться в противном спазме и прилипнуть к рёбрам.
— Почему ты боишься меня, Сандра? — вопрос застал всех врасплох. Лео удивленно вскинул брови, Локид нахмурился, только лицо ведьмы не выражало почти ничего.
— Ты сама не знаешь, на что способна.
Лайя дёрнулась, как от пощечины, и отшатнулась. Сандра подняла глаза на подругу, глядя почти извиняющимся взглядом, но Бёрнелл уже шагала спиной вперёд, к двери.
— Ласточка, подожди, — Лео поспешил исправить ситуацию, — это всё из-за слухов, что я рассказал об Ордене. Конечно, тебя здесь никто не боится, что за глупости!
Лео постарался улыбнуться, Локид устало покачал головой, Сандра смотрела в пол мокрыми глазами.
— Всё нормально, ребят, — Лайя быстро кивнула, продолжая отступать, — я только проверю Влада и вернусь.
— Лайя, прости, я… — дверь захлопнулась, Сандра судорожно зарылась руками в волосы.
Ну какого чёрта спрашивается? Лайя спешно вытерла выступившие слезинки, сбегая по ступенькам вниз.
…— Ты сама не знаешь, на что способна…
Да ни на что она не способна, в том-то и дело! Помочь Владу — не способна, убить эту тварь — не способна, даже управлять собственными Силами — не может. Какое ещё создание Миров, какие опасения Ордена вообще? Еще три месяца назад она была обычным реставратором картин, работающим на сволочь-босса.
А теперь невеста Дракулы, Воин Равновесия и главный враг шестисотлетней вампирши, — услужливо подсказало изнутри.
Сука, как же всё достало! Бессилие достало, неизвестность достала, молчание Сандры дос-та-ло!
Возникшая на пути табуретка улетела в стену, разлетаясь на части с глухим грохотом. Лайя резко затормозила, пораженно глядя на свои руки — это она сейчас сделала?
Шоковое оцепенение прервалось звонком мобильного. Бёрнелл сунула руку в карман платья, доставая гаджет, на экране высветился неопределенный номер. Девушка нажала «принять вызов».
— Лайя, золотце моё, — на том конце послышался знакомый женский голос, — знаю, вы там все очень заняты празднованием, но ты должна приехать ко мне. Сейчас же, — тон голоса явно не оставлял пространства для отказа.
— Мойра? — Лайя удивленно потупила в трубку, на том конце послышался раздраженных вздох, — зачем мне приезжать?
— Во-первых, когда взрослые тёти говорят, что надо что-то сделать, всякие послушные хорошие девочки вроде тебя берут и делают, — сладко пропела Ведающая.
— Если ты звонила хорошей девочке, то явно ошиблась номером, — Мойру нельзя было увидеть, но даже при телефонном разговоре было слышно, как та оторопела от такой дерзости.
— Малышка Лайя, — ещё более сладким и одновременно угрожающим голосом протянула женщина, — я люблю резких, но не перегибай. Будь у меня через двадцать пять минут, одна.
Девушка поколебалась несколько секунд, обернулась на по-прежнему лежащего без сознания Влада.
— Придам тебе стимула, — в трубке послышалась какая-то возня и тут же стихла, — давай, милая, поздоровайся с мисс Бёрнелл.
Лайя превратилась в слух, прижимая телефон к уху так сильно, что серёжка больно впилась в кожу за мочкой.
— Госпожа, — тихий-тихий, почти плачущий голос Мириам.
Пальцы, сжимающие телефон, хрустнули от резкого напряжения, экран пошел расплывчатыми линиями и связь оборвалась.
Комментарий к Часть 23. Ласточка.
Чиркните комент, ваши впечатления и эмоции - лучшее топливо для автора ❤
Напоминаю, что данная история подходит к концу, но я уже готовлю вторую часть. Спойлеры и зарисовки по сюжету вы найдете в моём тг-канале:
https://t.me/a_late_night_cigarette
========== Часть 24. Больше, чем секс ==========
Комментарий к Часть 24. Больше, чем секс
➡️ Видео-трейлер к главе (сцена Влада и Лайи):
https://t.me/a_late_night_cigarette/434
➡️ Истинное обличье Высших вампиров. Елизавета и Натаниэль:
https://t.me/a_late_night_cigarette/431
➡️ Видео-история. Эржебет Батори:
https://t.me/a_late_night_cigarette/448
***
Тихий зов, вампирский зов. Как звучание ветра в ветвях старого, мрачного дуба. Его нельзя не услышать, его нельзя игнорировать. Когда призывает Высший, откликаются все. Или почти все?
«Королева!» «Королева вернулась!» — то тут, то там раздавались радостные, настороженные, предвкушающие, опасливые вопли и шепотки. Истинно Высших Вампиров мало, женщин среди них ещё меньше, и большинство, увы, бесплодны. Потому Истинно Высших называют Скрытыми, они не являют себя напоказ, управляют своим миром из тени, стараясь сохранить те жалкие крупицы популяции, что остались до наших дней.
И их главная проблема заключалась в том, что Высшие не размножались уже много сотен лет. За те тысячелетия, что они прожили на земле, их тела остались неизменно молодыми, а душа… Искра давно угасла и больше не могла породить новую жизнь. Это толкало Высших на разные меры: браки с другими, низшими сородичами, от которых рождались лишь тени их родителей. Были даже эксперименты спаривания с людьми, которых Высшие считали не более чем болтливой пищей, но ни один из них не смог дать нужные плоды. За сотни лет на свет не появилось ни одной Истинно Высшей твари. И они неизбежно старели, дряхлели, теряли власть и исчезали…
Натаниэль де Ла Мот-Фенелон был одним из тех Истинно Высших вампиров, кто ещё помнил былое величие собственной расы. Помнил, кто стоял у истоков империи людей, помнил, кто нашептывал Александру, ошибочно названному «Великим», советы по завоеванию Персии, помнил, кто был правой рукой мятежного Калигулы. Их маленькие забавы, их партия в шахматы, где в роли пешек выступали доверчивые человечки.
Истинно Высшие вампиры наравне с Первородными Демонами управляли Навью, никогда особо не обременяя себя интригами и борьбой за трон, вполне довольствуясь подчинением внушительной части нечисти, и оставаясь в тени, собирая все сливки власти, что оставались после разрухи от склок правящих. Так было долго, слишком долго. Высшие расслабились, потеряли те нити контроля, что ещё были в их руках. И тогда пришёл он.
Кто-то считал его великим, склоняя голову в благоговейном поклоне, восхищаясь силой и смелостью, ликовал, когда Карпатский Король занял Трон Нави. Жалкий человечишка, вот кем он был на самом деле! Влад Дракула — не более чем выродок, позорная тень, брошенная на расу Высших. Никому из людей не даровалась такая сила, как ему. Никто из людей после обращения не превращался в нечто большее, чем заурядный упырь. Никто из людей не занимал Трон, поправ всех Демонов, Бесов, Архонтов и Истинно Высших.
Натаниэль де Ла Мот-Фенол когда-то допустил ошибку, погрузился в праздное, похожее на спячку бытие, позволил бывшему человеку заполучить колоссальное влияние среди своих сородичей. Но такое больше не повторится. Дракула посмел убить Баала, неважно по каким причинам, но он это сделал. Снова всколыхнул волну надежды на своё возращение, опять по Нави поползли слухи о возвращении Князя.
Нет-нет, так дела не пойдут, он этого не допустит… Власть должна принадлежать Истинно Высшим вампирам, и только им. И Натаниэль знал один превосходный способ, как завоевать расположение своих сородичей — наследник. Дитя Истинно Высшего вампира, первый потомок за многие столетия.
Елизавета Батори, его супруга, Королева Ночи, кровь от его крови, возможно, была первой женщиной, что смогла бы произвести на свет новое вампирское дитя. Елизавета — уникальна, умерщвленный магией человек, возращенный к жизни с помощью некромантии и крови Высшего. Никому не удавалось создать подобное, и никогда на свете не было двух вампиров, в ком текла бы одна кровь.
Подпитываемая его собственными силами, Батори была способна выносить и родить полноценного Истинно Высшего вампира. И самое главное — она до безумия желала этого. Отмщения, власти, извращенной, идолопоклоннической любви.
— Аккуратнее, Ченуи! — вампирша раздраженно дернула ногой, едва не влетая пяткой по лицу Младшей, та недовольно поморщилась, продолжая втирать розовое масло в кожу новоиспеченной Королевы.
— Простите, Госпожа, — девушка сверкнула своими раскосыми глазами и спешно опустила голову.
Месть. Батори так просто не забудет все грани презрения, что демонстрировала Младшая, когда она только явилась. Едва приняв новый титул, Елизавета быстро сообразила, какой властью и влиянием пользуется Королева вампиров, чья фигура отсутствовала слишком долго. Ей льстили восхищенные взгляды, она наслаждалась восторгом надежды, что дарила остальным одним своим появлением. И она упивалась безнаказанностью, в частности издеваясь над Ченуи, так непочтительно принявшей её всего сутки назад.
— Поторопись, девочка, Господин не должен ждать, — Елизавета сладко улыбнулась ощущению тончайшего шёлка, коснувшегося плечей и рук.
Младшая сделала шаг назад, почтительно склонив голову и позволяя Хозяйке рассмотреть себя в полный рост в зеркале.
Вампиризм однозначно был ей к лицу. Тёмный от природы оттенок волос стал ещё насыщеннее, добавляя благородных красок в локоны, кожа вернула себе аристократическую белизну, красиво контрастируя с кроваво-алыми губами и такими же глазами — подарком Истинно Высших. И без того выдающиеся скулы заострились, придавая лицу большую выразительность, изгибы тела стали явственнее, чувственнее. Неестественная, потустороння и вампирская красота.
Не удостоив Младшую даже кивком головы, Елизавета покинула собственную спальню, направляясь в комнату мужа. Муж. Это слово отдавало остротой на языке — в прошлом вечная любовница и никогда жена… Пожалуй, ей нравился новый статус.
Из-за двери вновь слышался переливчатый смех, как он их называл, Невест. Брачный союз Высших отнюдь не подразумевал моногамию, и Елизавете, собственно говоря, было плевать. Пока она сидит на Троне, пока власть полагалась ей, Батори нисколько не трогали развлечения новоиспеченного супруга. А, если появится конкурентка, что же, кровавая Графиня знает, как с такими расправляться.
— Моя Королева, — Натаниэль почтительно встал с ложа, приветствуя вошедшую вампиршу и окидывая жадным взглядом скрытое полупрозрачной тканью тело супруги.
— Мой Король, — женщина церемонно поклонилась, однако, глаз не опустила, наблюдая за реакцией Высшего.
Невесты пали ниц и, так и не поднимаясь, словно змеи, подползли к вампирам, шепча льстивые речи и протягивая тонкие руки в надежде коснуться хозяев. Белесые тела, напоминающие утопленников, чёрные ленты волос вокруг девичьих грудей и бёдер — Невесты были похожи и отличались одновременно. Ещё вчера обычные юные девы, сегодня — Невесты Высшего.
— Ты готова к церемонии, Моя Госпожа? — алые глаза Натаниэля сверкнули, отражая такую же искру напротив.
— Как никогда, Мой Господин.
Вампирское зачатие — это больше чем секс. Чтобы породить новую, столь сложную форму жизни, нужно нечто большее, чем слияние тел. Нужна кровь. Первородная сила Жизни в чистом виде, что течёт в венах Невест.
Натаниэль подошел вплотную, каждой порой ощущая всё то, что происходило с Елизаветой. Как её тело дрожит от предвкушения, от его близости; в горле горит от жажды, внизу живота — от похоти. Руки Высшего, что касаются кожи не похожи ни на одни руки, что ласкали её раньше. Губы Высшего не целуют, они требуют, забирают и даруют в ответ. Они оба движутся настолько быстро, что кажется, это время вокруг течёт медленнее, разливаясь густой смолой.
Вампиры сливаются в своём проклятом танце, теряя человеческий облик. Зубы удлиняются, челюсти становятся больше, массивнее, глаза полностью наливаются кровью, не оставляя места белкам. Все мышцы вздуваются, натягивая ставшую непробиваемой бронёй серую кожу, что безжалостно рвут огромные когти. Звери. Дикие, голодные до крови и друг друга звери.
Отошедшие от вампирского гипноза Невесты в панике пытались найти выход, спрятаться. Крики девушек наполнили комнату, ставшую бойней. Увлеченные друг другом, походящие на пару гигантских нетопырей Высшие только сейчас оторвались от животного действа, что захватило обоих.
— Куда же ты, душа моя, — Высший схватил пробегающую деву, утягивая в жестокий поцелуй.
Молодое тело билось в руках вампира, бессильное перед его яростью и мощью. Их сладкий страх, эта неповторимая агония подпитывали Высшего, буквально опьяняя. Натаниэль оторвался от своей жертвы, расправляя огромные жесткие крылья за спиной. Парализованная от ужаса Невеста тянулась дрожащими руками к огромной рваной ране, оставшейся после поцелуя Высшего, вслепую отползая подальше от исполинской фигуры вампира.
— Пей Моя Королева! Пей за рождение нашего наследника, первое дитя Высших за многие столетия, — когти вампира сжались вокруг тонкой шеи поцелованной Невесты, отрывая ту от земли.
Батори, также как и супруг почти полностью потерявшая человеческий облик, выросла рядом, пожирая голодным взглядом трепыхающееся юное тело. Один короткий взмах острых, как бритва, звериных когтей — алая жидкость хлынула из артерии прямо на лицо вампирши.
Батори пила, но не могла напиться; зарождающаяся в её чреве жизнь требовала свою кровавую жертву, заставляя вгрызаться в плоть, высасывать жизнь до последней капли. Высший взлетел, попутно хватая сразу двух трепещущих Невест и оставляя свои кровавые поцелуи не белоснежной коже. Крики агонизирующих девушек, свист рассекаемого огромными крыльями воздуха, сумасшедший хохот вампиров, мольбы о спасении и этот отвратительный, чавкающий звук, когда когти разрывали горячую плоть, заполонили комнату. Отвратительная, богомерзкая, кровавая месса.
Так зародилась новая Высшая тварь, будущий наследник вампирской династии.
***
Чёрт! Лайя опустила глаза на горящий экран телефона, вновь прокручивая разговор в голове.
…— Придам тебе стимула, — в трубке послышалась какая-то возня и тут же стихла, — давай, милая, поздоровайся с мисс Бёрнелл.
— Госпожа, — тихий-тихий, почти плачущий голос Мириам…
Этот голос… Сколько же раз она представляла, как её пальцы сомкнутся на горле предательницы, как она заглянет в её глаза: что там увидит? Раскаяние или только страх? Да, есть ли разница? Стефано это не вернёт и прошлого не сотрёт.
Бёрнелл устало провела ладонью по лбу, стараясь стереть ставшие неприятными воспоминания.
В столовой царила суматоха, Локид и Влад спешили на очередную рабочую встречу, девочки крутились вокруг, подавая то документы, то галстуки и запонки.
Как давно это было… Кажется, будто в другой жизни, ещё в Румынии, ещё ничего не зная ни о Баале, ни о Батори, ни о Высших. Лайя усмехнулась и сунула ключи от машины Влада в сумочку.
— Не крутись! — Дракула закатил глаза, но всё же послушно встал на месте.
— И так будет всё жизнь, друг, — Локид лукаво подмигнул голубым глазом, принимая из рук Сандры портфель.
Бёрнелл смущённо улыбнулась и потянула конец галстука, протягивая в петлю.
— Господин, вам очень идёт это цвет, — стоящая с подносом Мириам восторженно хлопнула глазами.
— Вот, я же говорила! А ты заладил «синий не для меня», — реставратор поправила лацканы пиджака. В третий раз.
— Всю-ю-ю жи-и-изнь, — пропел Локид над ухом вампира под дикий хохот Сандры.
— Я не опоздал? Голодный, как волк, — в комнату ввалился заспанный Лео и помахал всем рукой, — о, Мими, ты знаешь, что ты ангел? — страждущие глаза Нолана наткнулись на поднос, что принесла девушка, и Лео приступил к уничтожению завтрака.
— Ну я бы не назвал Банши ангелами, но завтрак и правда отменный, — бес послал зардевшейся Мириам воздушный поцелуй, все согласно закивали.
— Я рада, что вам понравилось. Мы со Стефано нашли новый рецепт, решили попробовать, — Банши расправила пальчиками свой фартук, глядя в пол.
— А где Стефано, кстати? — Влад сделал круг глазами, параллельно застёгивая запонки, — зовите его и садитесь с нами. Сегодня много работы, надо подкрепиться.
Сука, вот за что спрашивается?! Лайя накинула плащ и тихо прикрыла за собой дверь, стараясь не глядеть на Влада, что будто осуждающе смотрел на неё своими закрытыми глазами. Мысли не хотели отпускать, подавляя чувство вины и сомнения, обрубая всё на корню.
Неужели, так хотелось вернуться в родное болото или что там ей пообещала Батори? Что вообще может стоить дороже собственной чести, дороже тех, кто защищал и всегда был готов прийти на помощь? Стефано и Мириам, оба — низшая нечисть, слуги. Только один отдал жизнь за друзей, а вторая продалась за двенадцать серебряников. И кто из них на самом деле нечисть, а кто человечнее любого человека?
Машина тронулась и тихо, будто воришка, выскользнула из гаража, покидая территорию Чёрного Замка. Руль авто плохо слушался, не признавая в Бёрнелл хозяйку, и временами машина рычала, как разбуженный зверь. Руки слегка трясло, не то от злости, не то от Силы, что буквально распирала изнутри. Сейчас, как никогда, Лайя ощущала всё то, что таила в себе, возможно, с самого рождения. Чувствовала и больше не боялась.
Свернув в проулок недалеко от клуба Мойры, девушка припарковалась и быстрым шагом направилась к зданию. В дневном свете клуб Ведающей практически полностью потерял весь налёт таинственности, лишь слабая аура чужеродной Энергии напоминала о том, что это за место в действительности.
Тонкие каблучки фирменных Christian Louboutin зацокали по брусчатке, разносясь гулким эхом по проулку. Под туфлей что-то неприятно хрустнуло, и Лайя остановилась, приподняла ногу, пытаясь разглядеть предмет, что раздавила.
— Кость? — девушка удивленно посмотрела на белесые осколки под подошвой.
Находка была необычной, но дело, ради которого она пришла сюда, заставило поторопиться. Едва Бёрнелл собралась сделать шаг вперёд, как ощутила странный холодок, пробежавший по позвоночнику. Сзади кто-то осторожно приближался, она не слышала шагов, зато чувствовала кожей движение.
Девушка резко повернулась на 180, встречаясь глазами с парой бродяг, слегка опешивших, что их появление не осталось незамеченным.
— Красивая Госпожа, не подашь пару медных на пропитание? — незнакомцы быстро собрались, — в желудках урчит третий день.
Бродяги смотрели на девушку жадными маленькими глазками, то и дело облизывая пересохшие губы. Не было видно, чтобы их ноги передвигались, однако пара мужчин каким-то образом приблизилась к Бёрнелл.
Не смотря на всё возрастающее отвращение от вида двоих и смрадного запаха помоев вперемешку с гнилью, доносившихся теперь куда отчетливее, Лайя осталась стоять на прежнем месте. Лишь брови девушки чуть сильнее сдвинулось, образовывая нехорошую складку на лбу.
— Так уж прям медяков хотите? — презрительно хмыкнула Бёрнелл, быстро раскусив незнакомцев, — вы не люди, я вижу это.
Слегка удлинённые клыки, сероватая грубая кожа, алчущий взгляд — перед ней была пара обыкновенных низших упырей. Бродяги недоумевающе хлопнули глазами, ещё раз поглядев на девушку перед ними. Не Тёмная, тогда как поняла, кто они и почему не боится? Всего на секунду по лицам упырей пробежал страх, но тут же сменился жаждой.
— Думайте, с кем разговариваете, прежде чем открывать свои поганые рты, — за спиной уже приготовившейся атаковать Бёрнелл внезапно вырос Локид.
— Ноэ? — Лайя удивленно вскинула брови, оборачиваясь, но бес не отреагировал.
— На колени, сброд! — приказал бес, и пара неопрятных мужчин тут же упала лицами в грязь.
— Не убивай, Господин, мы только искали пропитание, — всё также не отрываясь от земли пролепетал коренастый.
— В Нави мелкая нечисть закончилась? — Ноэ презрительно ткнул носком ботинка второго.
— Так после смерти Баала Демона беспорядки начались, мелюзгу истребляют, а нас сгоняют с родных мест. Говорят, даже слышен был зов Высшего, — коренастый слегка приподнял голову, неуверенно глядя в глаза беса.
— Встаньте оба, — Лайя недоумевающе смотрела на нахмурившегося Ноэ, бес дёрнул рукой, давая знак молчать, — что за зов?
— Так разве Тёмный Князь не слышал? Зов же все Высшие слышат, — упыри переглянулись, шамкая челюстями.
— Не вашего ума дела, что слышит Князь, а что нет, — тон Локида заставил мужчин пролепетать извинения, — отвечайте на вопрос.
— Слышали, что Королева явилась, Господин, — почти шепотом проговорил второй, худой упырь со впалыми щеками, — и теперь Высшие хотят Трон себе забрать. Да только не все этому рады, нам вот хорошо было при Карпатском Князе, ой какхорошо. Всяк варкулак, да упырь на своём месте был, и законы нашенские соблюдались, — второй упырь согласно закивал.
— Назовите имена, — Лайя вышла вперёд, вокруг девушки образовался плотный ореол, отчего упыри дрожа попятились, и даже Локид сделал шаг в сторону, — кто хочет забрать Трон Нави?
— Не знаем, красивая Госпожа, этого не слыхали, — мужчины кланялись, продолжая отступать прочь от слепящего их Света, — простите, что так обратились к Вам, Госпожа.
— Правильно извиняетесь, я — Воин Равновесия, которое вы явно нарушили, заявившись в Мир людей, как в столовую, — ореол стал плотнее, расходясь искрами в стороны, — но за информацию я вас пощажу.
— Спасибо, Госпожа, век Вашу доброту не забудем, — поклоны упырей практически доставали до земли.
— Забыть уж точно не получится, — хмыкнул Локид, с удовлетворением замечая, что свечение вокруг Лайи почти погасло, — а теперь сгиньте.
Бес хлопнул в ладоши и упыри исчезли, оставив после себя лишь облачко сероватого дыма.
— Ягодка, — ухмылка сошла с лица беса. Мужчина сунул руки в карманы и развернулся на пятках, глядя на подругу в многозначительном: «и какого буя мы тут делаем, да еще и в компании упырей?».
— Мариам, — одно слово заставило Ноэ вновь измениться в лице. Лайя коротко изложила содержание звонка Мойры, бес нахмурился ещё сильнее.
— Я даже не буду спрашивать, почему ты решила не посоветоваться с нами и поехать сюда одна, — наконец, выдохнул Локид, устало зажав пальцами переносицу.
— Не спрашивай, — Бёрнелл холодно пожала плечами, — двадцать пять минут почти закончились, мне пора.
— Я с тобой, — Лайя попыталась что-то возразить, но Локид уже подхватил её под локоть, таща вперёд, — просто чтобы ты знала: лучшим вариантом для нас будет, если Мори нас просто тихо пришьет в своем кабинете. Потому что иначе это сделает Влад, ласково, долго и нежно.
— Владу об этом можно и не рассказывать вообще-то! — запротестовала девушка, едва поспевая за темпом беса.
— Отличная идея, правда Сандра и Лео уже вовсю воркуют над нашим вампиром, так что я бы особо на это не рассчитывал.
— Чего? Что с Владом? — Лайя резко затормозила, потянув на себя беса.
— Ягодка, ты хоть понимаешь, как сильно мы испугались, когда ты пропала? — глаза Ноэ сверлили осунувшееся лицо подруги, — благо, наши печати ещё не до конца пропали и я смог быстро тебя найти. Сандра и Рыжик переполошились, не выкрала ли тебя Мойра или Батори, поэтому стараются привести Влада в чувства. Предвосхищаю вопрос: Владу это не повредит, Сандре и Лео тоже, но понадобится много Энергии.
— Чёрт, — Лайя раздраженно стукнула каблучком, — Ноэ, ты должен понять, я…
— А я понимаю, Ягодка, — перебил бес, потрепав девушку по плечу, — вот прям всё понимаю.
— Спасибо, — тихо-тихо, почти шепотом.
Бёрнелл с благодарностью посмотрела на друга, Ноэ подмигнул и они вошли в «Sub Space». Охранник на входе не задавал вопросов и сразу пропустил двоих внутрь. Днём в клубе практически никого не было, только пара официантов с неестественно яркими глазами лениво натирала бокалы в ожидании посетителей.
— Думаю, мне лучше зайти одной, — бес и Лайя остановились у двери в кабинет Ведающей.
— Подумай ещё раз, — отрезал Локид, и Бёрнелл дёрнула за ручку.
Дверь с готовность поддалась, впуская гостей. Мойра сидела в своём кресле, будто только и ждала их прихода.
— Рада тебя видеть, Локид, хоть и не звала, — Ведающая оторвала трубку от губ, указывая рукой на появившуюся из ниоткуда пару стульев.
— Вряд ли Ведающую может удивить моё появление, — Ноэ легко улыбнулся, усаживаясь вслед за Лайей.
— Малышка Лайя, — женщина сложила локти на столе, оперевшись на них, — девушка, чьё имя с недавних пор слышится из самых разных уст. Сожалею, что в качестве подарка на День Рождения ты получила взрыв и полумёртвого жениха.
Локид скрежетнул зубами, Лайя только сильнее выпрямилась на стуле и натянуто улыбнулась.
— Влад почти восстановился, спасибо, — улыбка стала ещё шире, Мойра в ответ выпустила колечко дыма, — а насчёт подарка, надеюсь, сегодня я получу одну беглую Банши.
— Ох, лиса, ну лиса, — Ведающая расхохоталась, разнося клубочки дыма вокруг себя, — я всем говорила, что ты непроста, Воин Равновесия.
— Кому например? Натаниэлю? — и до чего же невинное лицо и голосок, Ноэ предостерегающе кашлянул в кулак.
— Да, заходил ко мне этот Высший, — Мойра, казалось, ни капли не смутилась тону девушки, — спрашивал про всех вас, особенно его интересовали планы Дракулы. А вас — некая вампирша, появившаяся неизвестным ранее способом.
— И каков твой ответ, Мори? — Локид и Лайя напряженно смотрели, ожидая ответа. Ведающая медлила, растягивая и без того бесконечные секунды.
— Я помогу вам, — наконец, изрекла Мойра, провернувшись на кресле в сторону, — скажу, где находится Батори и как её убить, и даже помогу вашему другу беспрепятственно перемещаться между Тремя Мирами, а Лайе обуздать её Дар.
— И что за аттракцион невиданной щедрости? — Локид выгнул бровь, пока сидящая рядом Бёрнелл в кровь кусала щеки изнутри.
— Никакой щедрости, Ноэ, — грубо одёрнула женщина, — есть вещи, которые мы делать обязаны, вот и всё. Само появление Батори вышло за рамки ваших личных разборок, а сейчас эта дамочка возвелась в ранг Королевы Ночи, и на пару с неким Истинно Высшим заделывает ребёночка. Как тебе такой аттракцион?
Пожалуй, превратись Ведающая в огромного огнедышащего единорога, эффект был бы меньшим. Бес просто уронил челюсть, Лайя застыла, сжав подлокотник до скрипа.
— Уверенна, ваша местная ведьма уже что-то видела, но я покажу для наглядности.
Мойра одним движением кистей вызвала светящуюся сферу, в центре которой переливались, спутывались и перетекали одна в другую серебряные нити. Поначалу ничего не происходило, свет сферы был совсем слабым, едва заметным. Но стоило только всмотреться, как клубок нитей задвигался быстрее, а свечение становилось всё ярче, заполняя пространство и не давая отвести взгляд. Будто омут, сфера в руках Ведающей засасывала в себя всё и вся.
Камень и кровь, пепелище. Горы трупов на огромном выжженном поле, вечно тлеющие костры то тут, то там. Копья, мечи, изрубленные тела самых разных существ из Трёх Миров: стрыги, гномы, люди, бесы, вампиры, банши. Куда не смотри — ничего, ни надежды, ни лучика света. Только где-то далеко-далеко, у самого горизонта взлетела стайка воронов, отрываясь от своей трапезы. Это место не было ни Явью, ни Навью, ни Правью, это место было ничем.
— Что это? — потрясенный Локид провел ладонью по лицу, стараясь стереть картину, застывшую перед глазами.
— Это наше ближайшее будущее, если дитятко наших вампиров появится на свет, — сухо ответила Мойра, откидываясь на кресле. Сфера в её руках погасла и исчезла.
— А при чем здесь мы? — резонный вопрос от Бёрнелл.
— Вы не при чем, — пожала плечами Ведающая, — а вот ты, малышка, имеешь к этому самое прямое отношение.
— Я? — Лайя была готова рассмеяться, только смешно не было от слова совсем.
— Именно ты, — спокойно ответила Мойра и снова сделала движение кистью в воздухе, — смотри сюда, это твоя Нить Жизни, — женщина указала пальцем на довольно широкую золотистую полосу, — а теперь — сюда.
Ведающая крутанула нить в пальцах и та разрослась, размножилась на десятки, нет сотни других, мельчайших нитей, от которых отходили другие, еще более тонкие и маленькие. Золотая нить пронизывала их всех, подпитывая своим свечением, будто широкая река с множеством притоков и истоков.
— Представь, что будет, если эта нить оборвется, — Ведающая сделала долгую затяжку, — вот почему это дитя не должно родиться.
— Хочешь сказать, Миры держатся на мне и мы должны убить ребёнка, чтобы их сохранить? — перед глазами всё еще мерцали золотистые всполохи.
— Поправочка: не на тебе, а на таких, как ты, и не ребёнка, а сгусток чистой Тьмы, появившейся вопреки всем законам природы, — ответил за Мойру Ноэ, холодно глядя перед собой.
— Спасибо, пупсик, — Ведающая послала воздушный поцелуй бесу и снова повернулась к Лайе, — послушай, малышка, есть вещи, которых просто нельзя допускать, и тогда люди, в руках которых находится Сила и возможности, обязаны действовать. Не ради себя, не потому что это легко, а потому что — правильно.
Бёрнелл замолчала, переваривая информацию. Ненависть к тем, кто причинил ей столько боли была неизмерима, но одно дело убить Батори, вступить в схватку с Высшим вампиром, и совсем другое убить ещё не родившегося младенца. Одна жизнь против судеб всех обитателей Трёх Миров — несложная математика и труднейшая моральная дилемма.
— Хочу кое-что прояснить, — видя замешательство девушки, добавила Мойра, — я не принуждаю никого из вас к каким-либо действиям. Я показала вам будущее, что нас ждёт, если эта тварь появится на свет, решение за вами.
— А что будет, если он не родится? — Локид потер пальцем подбородок.
— У такого исхода слишком много возможных последствий, как хороших, так и катастрофических, — отчего-то Ведающая снова посмотрела на Лайю, но та молчала, — на этом считаю наш разговор закрытым.
Троица погрузилась в молчание, нарушаемое лишь тихими выдохами Ведающей, что пускала колечки сладкого дыма. Осознание масштабов происходящего давило на плечи не хуже бетонной плиты.
— Ах да, кстати, — Мойра всплеснула руками и поднялась со своего места, заглядывая в один из ящичков стола, — небольшие сувениры на память от тёти Мойры.
На стол опустилась пара изящных кулонов: на тонких цепочках покачивались уменьшенные копии прозрачных сосудов, в одном мерцала серебристая пыльца, в другом — смешались все мыслимые и немыслимые цвета. Лайя неосознанно протянула руку ко второму, ощущая исходящее от него тепло.
— Сразу почувствовала свой, да? — Ведающая довольно хмыкнула, вытаскивая трубку изо рта, — такие носили создали Трёх Миров, вам с мистером Ноланом будет гораздо проще управлять Силой с таким подспорьем.
— Спасибо, — девушка завороженно перекатила крошечный сосуд между пальцев. Локид встал, чтобы помочь надеть кулон.
Едва прохладный металл коснулся кожи, Лайя почувствовала прилив Энергии, почти такой же, как испытала при создании капсулы. Словно бесконечные, разрозненные потоки Силы внутри неё вдруг успокоились, принимая единое направление, становясь более осязаемыми и послушными.
— Ну, а теперь перейдём к неприятной части нашей программы, — Мойра вышла из-за стола и хлопнула в ладоши, послышался хлопок. В центре комнаты материализовалась Банши.
— Госпожа, Господин, — Мириам резво рухнула на пол, увидев, кто стоит перед ней.
— Избавь нас от этого представления, — процедила Лайя. Локид молча врос в землю рядом, стиснув кулаки.
— Прошу вас, я не хотела! — Бывшая служанка подняла полные слёз глаза, умоляюще глядя то на Ноэ, то на Лайю.
— Мне вообще плевать, чего ты там хотела, отдавая нас в руки Батори, — Мириам поджала дёргающиеся губы, — мне также плевать на твои щенячьи глаза и крокодильи слёзы. Ноэ, может сразу её убьём, чего тянуть-то?
Локид с готовностью кивнул и сделал шаг вперёд, Банши тут же отскочила назад, как ошпаренная.
— Не надо! Я расскажу, где прячется Елизавета, — перекошенное от страха лицо девушки всё больше выдавало в ней нечисть, в непроницаемо чёрных глазах не отражалось ничего, даже малейшей искорки света.
— Минутку сможем подождать, как ты считаешь? — бес повернулся к Бёрнелл, та пожала плечами. Мириам рвано выдохнула, распрямляясь.
— Елизавета находится в Обители Высших вампиров, она и Натаниэль провели какой-то ритуал обручения. Я не знаю, в чём он состоит, но знаю, что теперь вампиры Обители называю её Королевой, кровь от крови Высшего вампира. А ещё я слышала, что они хотят зачать наследника и планируют отправиться в Навь, чтобы отвоевать Трон.
— «Кровь от крови»? — Ноэ заинтересованно поднял брови, Лайя сложила руки на груди.
— Да, Господин, — немного успокоившаяся Мириам быстро закивала, — я подслушала разговор служанок Обители, они говорили о крови Высшего и ритуале. Не знаю, что всё это значит, но раны Елизаветы затянулись, и она стала сильнее. Намного сильнее.
— Получается, узнали мы плюс-минус ничего, — раздраженно кинула Лайя, сверля взглядом Банши, — что ты за бесполезная, мелкая дрянь, Мириам?
Нет, всё же слушать дальше эту тварь было выше её сил. Бывшая служанка вся сжалась, загнанная в угол, пока Бёрнелл наступала, безжалостно, твёрдо.
— Знаешь, что любой из нас рискнул бы жизнью, защищая тебя? — почти, как удар пощечины, — знаешь, что Стефано каждое утро на кухне оставлял нарциссы, потому что их любишь ты? Его разорвали стрыги, которых ты впустила, когда сдала Батори и Трэвесу, где находились защитные печати.
Мириам молчала, бегая глазами по комнате и дрожа всем телом. Нет, не было в этой бывшей детоубийце и капли раскаянья, только страх. Вокруг Бёрнелл снова разливался ореол, на этот раз куда более плотный и осязаемый чем раньше.
— Боишься меня? — Банши затравленно кивнула, едва сдерживаясь, чтобы не обернуться в свою истинную форму нечеловека.
— Зря, Мими, — горько усмехнулась Лайя, — твой худший враг — ты сама. Теперь в родные края тебе путь заказан, любой варкулак порвёт без разговоров, зная о твоём предательстве. В Нави ждёт новая Хозяйка со своей свитой, а в человеческом Мире ты долго не протянешь в одиночку. Вот и живи с этим, Мими.
Лайя протянула руку вперёд, отчего Банши опасливо закрыла лицо рукой, но девушка лишь дёрнула ручку двери, выходя.
— Держи, награду, — Локид кинул в руки оторопевшей Мириам увесистый кожаный мешочек, — твои двенадцать серебряников.
Кивнув Ведающей на прощание, Ноэ вышел в коридор вслед за подругой.
— Правильно ты всё сказала, — Локид ласково мазнул пальцем по щеке девушки, — хотя я бы предпочел свернуть ей шею.
— Довольно гуманное решение, — Бёрнелл смахнула единственную горькую слезу.
Двое оказались на улице, направляясь к парковке. Ноэ на ходу сунул руку в карман, выуживая пачку сигарет и зажигалку. Впереди послышался тихий скрежет шин об асфальт.
— Ой… — Лайя замерла на полпути, уставившись вперёд огромными от удивления глазами.
Сигарета Локида, так и не увидевшая огня, отлетела в мусорку. Бес тяжело вздохнул.
— Это не «ой», Ягодка, это полный писец.
В самом начале парковки, опираясь бедром на водительскую дверь только что подъехавшего авто, стоял Владислав Дракула собственной персоной.
— Где же крики радости и горячие объятия, любовь моя? — хмыкнул вампир, складывая руки в замок на груди.
Бес и Лайя как по команде опустили глаза в пол и двинулись вперед с заметно угасшим энтузиазмом.
— Мы так скучали! — завопили черти, увидев Хозяйку, но тут же закашлялись в копытца и вернули на мордочки маски недовольства.
— Знаю, что звучит не особо уместно в контексте ситуации, но я рад, что ты поправился, друг, — Ноэ протянул руку Владу и тот, на удивление, радушно её пожал.
— Локид, с тобой мы обязательно пообщаемся, — Дракула искренне улыбнулся, похлопав беса по плечу, — но позволь мне побеседовать с моей женой с глазу на глаз.
— Вообще-то невестой, — буркнула Бёрнелл и поспешила захлопнуться.
— Давай, посуй ещё пальцы в клетку к разъяренному тигру, ага, — язвительно зашипели демоницы, цокнув острыми язычками.
— А ты привыкай к новому статусу, любовь моя, — Влад холодно стрельнул глазами в сторону понурившей голову девушки.
— Ладно, я, пожалуй, поеду к ребятам, — Ноэ поспешил ретироваться под немое «предатель», слетевшее с губ реставратора.
— В машину, — убийственно-ласковым голосом приказал Дракула.
Лайя послушно обошла авто, открывая дверь и не забыв погромче хлопнуть на последок.
— Она застрахована, можешь хоть стёкла бить, — заметил вампир, поворачивая ключ в зажигании и выжимая педаль.
Казалось, машина едет не на бензине, а на реактивной тяге, подпитываемой яростью Дракулы. Лайя ёрзала на сиденье рядом, кидая виноватые взгляды на вампира. Влад стискивал руль до побеления костяшек и молчал. Демоницы судорожно перебирали планы спасения, черти показывали неприличные жесты из своих котлов.
— Влад, — неуверенно начала девушка.
— Я уже шестьсот лет Влад, — раздраженно отмахнулся Дракула.
— Влад, я хочу извиниться, — Бёрнелл состроила невинное лицо, но броня вампира осталась неповрежденной.
Дракула что-то буркнул и переключил передачу, разгоняясь.
— Я очень-очень хочу извиниться, — тонкая ладошка накрыла руку мужчины, оставшуюся на рычаге.
— Лайя, перестань, — Дракула одернул руку.
Черти внутри прекратили бунт, заинтересованно переглядываясь.
— Я знаю, что поступила опрометчиво, — ладошка скользнула к мужскому бедру.
Черти затаили дыхание.
— Опрометчиво? Это очень мягко сказано.
—А нам уже плевать — пропищали черти, когда ладонь девушки сдвинулась вверх.
— Ты прав, — ещё пара миллиметров в нужном направлении. Вампир шумно выдохнул.
— Прекрати!
— Продолжай! — послышалось из котлов. Демоницы победно захихикали.
— Я просто хочу попросить прощения, — пальчики пробежались в опасной близости от ширинки.
— Лайя, — не голос, рокот посреди салона. Девушка соблазнительно закусила губу, щекоча дыханием шею.
— Извинения приняты, только не останавливайся, — взмолились черти. Демоницы вопили от восторга и предвкушения.
— Мне очень, очень жаль, — спасительные пальцы исчезли, перепорхнув к разрезу на платье девушки.
Влад сглотнул, наблюдая за действиями Бёрнелл боковым зрением. Черти внутри наперебой похватались за грудь.
— Я очень, очень плохо поступила, — рука Лайи скользнула в разрез, задирая до самой бедренной косточки и оголяя тонкую полоску белья.
Самый чистый и невинный взгляд, самые порочные и сладкие губы. Пальцы предательницы потянули за проклятую полоску, мучительно медленно стягивая вниз. Глаза в глаза. Дыхания нет. Невесомое кружево с, казалось, оглушительным стуком рухнуло на пол. Удар сердца.
Да к Дьяволу всё!
Резко разворачивает руль, тормозя на обочине. Похоже, где-то сигналят, но ничего не слышно кроме вздохов, трансформировавшихся в стоны. Дракула подхватывает девушку под рёбра, усаживая на себя и заставляя замереть.
— Ты хотела просить прощения? Самое время, — единственная фраза. Хрипит прямо в губы, прежде чем своровать весь воздух до конца.
Как же скучалось, как же ждалось, как же хотелось… Лайя выгибается сверху, будто кошка, прижимаясь всем телом к нему, плавясь в мужских руках. Чёрт, ну почему такая невыносимая? Почему одновременно хочется убить, трахнуть и ласково обнять? Просто выкрутила каждую эмоцию на максимум, разнесла всё вдребезги и собрала заново.
— Влад, я так плохо поступила, — Лайя отрывается от поцелуя, нащупывая маленький рычажок под сиденьем. Короткий щелчок — спинка кресла откидывается вниз.
— Я весь внимание, — Дракула сверкнул глазами, наблюдая за действиями девушки.
— Просто ужасный поступок.
Пальцы Бёрнелл ухватились за бретели платья. Взмах — верхняя часть одежды упала вниз, оголяя налитую грудь, Влад издал тихий рык.
— Я буду о-о-очень, — специально растягивает слова, медленно и уверенно расстегивая пуговицы рубашки, — о-очень послушной девочкой, — также медленно опускается на обнаженный мужской торс, давая почувствовать бархат собственной кожи.
Сука! Её плавные движения бёдрами, доводят его почти до пика, заставляя даже через ткань брюк ощутить, как она хочет. Его белёсые шрамы, разбросанные по мускулистой груди, этот чёртов запах… Перед ней не вампир — сам Дьявол, и она ему отдастся без раздумий.
— Будешь послушной? — хмыкнул Влад, и, кажется, она застонала только от одной его ухмылки на лице, — тогда смотри мне в глаза, моя маленькая.
Рука вампира нырнула вниз, грубо задевая внутреннюю поверхность бёдер — Лайя снова вскрикнула, взвинченная до предела, но Дракула только приложил палец к её губам. Звякнула пряжка ремня, послышался звук расстегиваемой молнии, ещё мгновение и — общий стон.
Первое движение, вниз-вверх; палец вампира всё еще покоился на её губах, удерживая крик внутри. Лайя приоткрыла рот, обхватывая его губами и проводя языком. Пошло, грязно, не отрывая взгляда, видя его порочную душу насквозь. Больше, чем секс. Это нужда, это полное растворение и зависимость, опасная, глубокая.
Мало, её всегда чертовски мало. Даже сейчас, когда он в ней, даже сейчас, когда она дрожит, вжимаясь в его корпус. Нужна каждая частица и даже больше. Хочется иметь её тело, её разум, её душу. В ней Бог и Дьявол, в ней вся сука Вселенная.
Дразнящие касания языка и губ сменяются жестокими укусами. Лайя слизывает выступившую тёмную каплю, впервые пробуя кровь вампира на вкус.
— Нравится? — почерневшие от похоти вены вокруг глаз сдают Дракулу с потрохами. Лайя кивает, глядя на него помутневшими глазами, и жадно слизывает вторую каплю.
— Тогда бери ещё, — клыки вампира вспарывают кожу на запястье и тут же сменяются горячими губами Бёрнелл.
Невероятное ощущение, будто внутри тебя разорвалась маленькая атомная бомба. У него потрясающий вкус, не похожий ни на что, чистый оргазм. Кровь и секс, они смешали всё самое порочное и оба опьянели от этого коктейля.
Его рука стискивает шею, до боли, до хрипоты, смещается на грудь, сминая и лаская так, как умеет только он. Нельзя быть таким нежным, нельзя быть настолько грубым. Тело дрожит, больше не поддаваясь её приказам, слушаясь только его.
— Хочу больше, — она почти в бреду, но этого недостаточно. Им никогда не насытиться, его всегда не хватает.
Одна тихая мольба — он всё понял. Пальцы Дракулы прошлись по женскому животу, надавливая, и остались внизу, вырывая из неё самые пошлые стоны. Прижимает к себе ближе, ещё ближе, до боли в рёбрах. Клыки впиваются в нежную кожу на плече, окончательно разрывая их сознание. Умерла и воскресла, снова. Лишь бы рядом с ним.
Несколько минут просто молчали, пытаясь восстановить дыхание. После такого секса даже покурить мало, здесь поможет только героин.
— Ты почти прощена, — Влад ласково поцеловал Бёрнелл в висок, помогая вернуться на пассажирское сидение.
— «Почти»? — Лайя возмущенно тряхнула головой, поправляя прическу и платье, — и сколько раз мне нужно ещё извиниться?
— Ну давай посчитаем, — Дракула спокойно натянул пиджак и вернул кресло в прежнее положение, — меня не было два дня, — мужчина загнул два пальца, — за это время ты успела: вернуть Лео на пару с Локидом, украсть мою машину и уехать в одиночку на встречу к Мойре.
— Я ещё и стул в коридоре разнесла, — Бёрнелл услужливо загнула пятый палец на руке вампира.
— Моя умница, — ещё один ласковый поцелуй, на этот раз в лоб. Влад поудобнее устроился на сиденье и повернул ключ зажигания, Лайя выудила из сумочки косметичку.
— Чего не едем? — девушка кинула вопросительный взгляд на вампира, опустив руку с зеркальцем.
— А вот чего, — Дракула спокойно кивнул вперед.
Снаружи, прямо перед капотом автомобиля сидело три огромных пса, сверкая оранжевыми глазами. Под массивными лапами гончих горела земля, а взгляд был слишком осмысленным для обычных собак.
— Знакомься, Сериф, Акх и Санур.
Комментарий к Часть 24. Больше, чем секс
➡️ Видео-трейлер к главе (сцена Влада и Лайи):
https://t.me/a_late_night_cigarette/434
➡️ Истинное обличье Высших вампиров. Елизавета и Натаниэль:
https://t.me/a_late_night_cigarette/431
➡️ Видео-история. Эржебет Батори:
https://t.me/a_late_night_cigarette/448
_______________________________
Эта глава является предпоследней в работе (возможно, следующая будет разделена на 2 части).
Если вы читали, но скрывались в тени, прошу выйдите из сумрака. Чиркните пару слов в знак прощания с нашими ребятами❤
========== Часть 25. Штормвуд. ==========
Комментарий к Часть 25. Штормвуд.
➡️Видео-клип главы:
https://t.me/a_late_night_cigarette/463
***
Трое собак сидели неподвижно, их можно было бы принять за каменные изваяния, если бы не подрагивающие хвосты за спинами и тлеющие следы огромных лап вокруг.
— К-кто? — Лайя никак не могла отвести глаз от морды, что смотрела прямо на неё немигающим взглядом.
Вокруг была темнота, разгоняемая лишь светом фар, но шерсть тройки псов напротив казалась темнее самой черноты. Она словно поглощала весь свет вокруг, вычерчивая силуэты животных.
— Они — Демоны, не обращай внимание на внешний вид. Это друзья, не стоит переживать, — Влад коснулся ладонью кисти девушки, поправляя ворот пиджака, — только будь аккуратнее в мыслях, эта тройка отлично владеет телепатией.
— Ч-чем? — снова заикающимся голосом переспросила девушка, наконец, поворачиваясь к Дракуле.
Спокоен, вот прям убийственно спокоен, будто эта была обычная свора бродячих псов. Ещё и смотрит так, насмешливо, забавляется с её реакции?
— Тебе не нужно выходить, я сам с ними поговорю и вернусь. Правда, не о чем беспокоится, — Влад ласково поцеловал лоб девушки и ободряюще улыбнулся.
— С твоего позволения, Князь, мы бы с удовольствием познакомились с твоей юной невестой, — прозвучал голос, затмевающий собственные мысли.
Бёрнелл снова посмотрела на Влада, никакой телепатии было не нужно, чтобы понять выражение: «что это нахрен такое?!». Вампир издал новый смешок и тут же поднял руки в извиняющемся жесте.
— Прости, я знаю, это кажется странным с непривычки, но они так общаются, — Дракула взял ладонь Лайи в свою, мягко поглаживая костяшки, — ты можешь остаться здесь, если не хочешь выходить.
Вместо ответа — громкое фырканье и щелчок дверным замком, Дракула спрятал смешок в кулак. Будто могло быть иначе.
Пара вышла на прохладный вечерний воздух, Влад чуть впереди, придерживая девушку за локоть, Лайя, гордо расправив плечи, за мужчиной.
— Бесконечно рады приветствовать вас, прекрасная Воительница Равновесия, — псы, как один, опустили морды вниз. Влад тоже слегка склонил голову, Лайя последовала его примеру.
— И я рада знакомству, Господа Сериф, — Демон по левую руку, с вытянутой мордой, кивнул, — Акх, — отозвался самый крупный пёс, — Санур, — Демон, в центре лба которого горел магический знак, дёрнул головой.
— Рад видеть вас, друзья. Благодарю за добрые слова, — вампир искренне улыбнулся, чуть крепче сжав ладонь невесты, — с чем пожаловали?
— Прости, что без приглашения, Влад, — Лайя поняла, что сейчас с ними говорил Акх, — в Нави творятся невиданные ранее события. Полагаю, ты уже слышал о приходе Королевы Высших?
Выражение лица Влада мгновенно изменилось на сосредоточенное, вампир кивнул.
— Высшие явились в Навь, Влад, — голос Серифа был похож на шелест старого пергамента, — заявили о скором рождении наследника и узурпировали Трон.
Твою мать…— мысленно протянула Бёрнелл, псы согласно кивнули. Девушка инстинктивно прикрыла рот и сама же себя одернула, осознав бесполезность такого действия.
— Мы были в вашем замке, беседовали с Локидом и двумя другими спутниками, — Санур вступил в разговор, его голос казался самым молодым, — все трое отправились в Навь. Мы можем создать портал и переместить вас к ним. Боюсь, у всех нас попросту нет времени ждать.
Нет, ну здрасти-мордасти, ехали и приехали, плыли и приплыли. Разумеется, всё плохо, сложно, опасно и главное сроч-но. Дело не терпит отлагательств. Вот даже на пять минуточек, ну или точнее на полчасика, просто ещё на одно извинение-примирение.
Лайя поспешила переключить внимание на вампира, вовремя вспомнив про способности Демонов. Влад не выглядел удивлённым, скорее он был похож на того, кто только что услышал подтверждение собственным мыслям.
— Хорошо, дайте нам пару минут, — Дракула развернулся к девушке, слегка потянув ту за рукав в сторону машины. Троица понимающе кивнула и отступила.
Влад открыл дверь перед Бёрнелл, сам сел на водительское сиденье. Несколько секунд просто молчали.
Ну вот, почему должно быть так, а? Вместо слов тяжёлый вздох. Конечно, всё понимает. Просто сейчас не время, просто всё не вовремя.
— Иди ко мне, — сгребает в охапку, поглаживая плечи, будто убаюкивая. Лайя ныряет в эти спасительные объятия, тянет носом родной запах.
Он же только вернулся, вот буквально только-только, и снова куда-то надо бежать, кого-то спасать. А хочется просто побыть вдвоём, а потом впятером и снова вдвоём. Вот так, в кругу родных, без врагов, испытаний и загадок. Хотя бы чуть-чуть.
Снова вздыхает и буквально всем телом чувствует, что он сейчас заговорит.
— Если снова скажешь «извини», я тебя укушу, — буркнула Лайя, чмокнув вампира в щеку, — надо, значит надо.
…Послушай, малышка, есть вещи, которых просто нельзя допускать, и тогда люди, в руках которых находится Сила и возможности, обязаны действовать. Не ради себя, не потому что это легко, а потому что — правильно.
Влад даже не улыбнулся, просто взял её лицо в свои ладони, посмотрел несколько секунд и снова поцеловал. В губы, не грубо, не страстно и даже не нежно. Будто ставя печать, успокаивая, без слов говоря «я здесь».
— Обещаю, мы обо всем поговорим, когда прибудем на место.
Лайя кивнула. Безо всяких эмоций, просто механическое движение, на другое сейчас просто не способна. Влад подал девушке её сумочку, когда они вышли. Троица Демонов с готовностью вернулась на прежнее место.
— Мы готовы, — оповестил Дракула, Демоны сверкнули в ответ глазами.
— Приготовьтесь, Госпожа, ощущения необычные, — в голове послышался ехидный голос самого молодого Демона.
— Спасибо, мне случалось перемещаться между Мирами, — Лайя цокнула каблучками, по лицу вампира прошлась тень усмешки.
Всё вокруг пришло в движение. Акх заскреб лапами по земле, пока Сериф и Санур обошли пару кругом. Знак на лбу Демона загорелся сильнее, привлекая внимание к себе. Пара огромных псов перешла на бег, закручивая воздух вокруг них в подобие водоворота. Влад успел обхватить Лайю за талию прежде чем их обоих затянуло в огромную воронку, открывшуюся в земле всего на одно мгновение.
Под ребра словно загнали крюк и со всей силы потянули вниз. Лайя почувствовала накатившую тошноту, как если слишком резко выйти из душной комнаты на мороз, но стоило только поймать это ощущение, как оно исчезло. Тошнота схлынула и девушка с удовольствием ощутила твёрдую почву под ногами.
— С прибытием в Штормвуд, друзья, — Санур закашлялся, — Как Ваши ощущения, Госпожа?
Пара алых глаз внимательно просканировала девушку, зацепляясь за кулон на шее, Демон понимающе хмыкнул.
— Амулет Перворожденных? — вампир кинул заинтересованный взгляд вслед за остальными, — Вы поражаете не только своей красотой и смелостью, мисс Бёрнелл.
— Моя невеста полна сюрпризов даже для меня, Санур, — Дракула вернул руку на талию девушки, — спасибо, что доставили нас, друзья. Пройдете внутрь?
— Позже, Влад, — послышался голос Серифа, — сначала нам нужно собрать Совет и обсудить всё происходящее. Мы явимся с новостями к рассвету.
Влад понимающе кивнул, Демоны расшаркались в коротких поклонах и исчезли, оставив горящие следы за собой. Пара развернулась, вставая лицом перед необычным особняком с причудливой архитектурой.
— Что это за место? — Лайя потрясённо разглядывала многочисленные башенки и лестницы, парящие вокруг основного здания.
— Это Штормвуд, дом нашего Локида, — видя волнение девушки, вампир легко поцеловал её щеку, — не переживай, тебе здесь будут рады.
Лайя, перехватив Влада под руку, зашагала в приветственно распахнутые ворота. Под ногами сминалась на удивление мягкая трава необычайного лазурного цвета. Несмотря на ночное время, дорожку и окружающий её сад было хорошо видно — всё пространство освещалось тысячами мельчайших огоньков, казалось, скрытых в каждом листочке и порхающих вокруг. Чужой Мир, Тёмный Мир, отнюдь не выглядел ни страшным, ни мрачным. Здесь, рядом с домом друга, ощущалось исходящее от этого места странное тепло.
Влад шёл быстрым шагом, тихонько напевая что-то себе под нос. Не считая новостей о возрождении Елизаветы и грядущем перевороте в Нави, вампир казался уж слишком довольным. Лайя уже приготовилась задать вопрос, но её перебил скрип калитки в глубине сада, из-за которой вынырнул Локид.
Бес не сразу заметил гостей, быстро оглянувшись через плечо, сунул руку в карман и достал пачку сигарет.
— Огоньку? — Влад вырос перед другом из темноты, заставляя того вздрогнуть от неожиданности.
— Черт, вы меня напугали, — усмехнулся Локид, чиркая зажигалкой и делая длинную затяжку.
— Вечер в кругу семьи, что может быть прекраснее, — саркастично протянул Дракула, кивая на сигарету в руке друга. Бес состроил неопределенную гримасу.
— Хелен доведёт меня до психиатра, — покачал головой мужчина, протягивая Владу пачку.
— А ты психиатра до психушки, — услужливо подсказал друг.
— Хелен? — Лайя, устав ждать пояснений, вклинилась в разговор.
— Да, это моя мать, — вздохнул бес, стряхивая пепел на траву.
— И она идёт сюда.
Оба мужчины, как по команде, обернулись назад и выкинули недокуренные сигареты. Лайя с усилием зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух.
— Так и знала, что ты здесь! — послышался мелодичный голос с нотками гнева.
На них, прямо из темноты, очевидно, надвигалась Хелен, мать Ноэ Локида, Древнего беса и сына Верхновника. Если бы нужно было описать эту женщину двумя словами, то лучше всего подошли бы — «демоническая красота». По лицу Хелен нельзя было сказать с точностью, сколько ей лет: тонкие линии морщин едва тронули уголки огромных сизых глаз, однако сам взгляд источал вековую мудрость и даже усталость.
Демоница раздраженно взмахнула длинными пепельными волосами, смерив сына недовольным взглядом, но, заметив стоящих рядом гостей, быстро переключилась.
— Ох, Влад, я так рада! — Хелен распахнула объятья, попутно целуя вампира в обе щеки.
— Хелен, моё счастье видеть тебя в добром здравии, — мужчина радостно обнял женщину в ответ.
Секунду оба разглядывали друг друга: так смотрят на тех, чьего появления тихо ждут, о ком всегда думают, даже если молчат.
Влад сжал тонкую руку Хелен, попутно поворачивая её лицом к замершей рядом Бёрнелл.
— Познакомься, это — моя невеста, Лайя.
Лицо матери Локида мгновенно осветила ещё более яркая улыбка, глаза Демоницы заблестели: в этом взгляде не было оценки, просто бесконечное материнское счастье за своего ребёнка.
— Ну каких красавиц привели, мои Небеса! — Хелен всплеснула руками и притянула слегка остолбеневшую девушку к себе. Лайя неловко ответила на объятия.
— Я тоже очень рада познакомиться с Вами, миссис…
Девушка запнулась, ища спасения в глазах вампира и беса, но те только давили улыбки, стоя за спиной Демоницы.
— Никакая я тебе не «миссис» и «выкать» мне тут тоже не надо! — недовольно фыркнула женщина, — я — Хелен. А ты, Лайя, лучше расскажи, как тебя угораздило попасть в компанию этих проказников?
Возмущение вернулось в голос женщины, оторвавшись от гостьи, она развернулась лицом к мгновенно посерьёзневшему Локиду.
— Я тебе сколько раз говорила, не тащить эту человеческую дрянь сюда?! — Демоница кивнула на тлеющие в траве сигареты, — и ты туда же, да? — это уже адресовалось Дракуле.
Лайя беззвучно смеялась, глядя, как вампира и беса, на пару имеющих плюс-минус полторы тысячи лет возраста, отчитывает за курение хрупкая женщина, достающая обоим в лучшем случае до плеча.
— Мам, прости, — буркнул Ноэ, пнув носком окурок.
— Помамкай мне ещё тут, ишь ты, вырос негодник, — когда Демоница погрозила пальцем, Лайя едва не согнулась пополам от смеха, — невесту привёл в дом, а сам в сад сбежал этой дрянью дымить! Учти, Ноэ, я внуков хочу, здоровых.
Локид резко сник. Лайя подавилась смешком, увидев, как переменился взгляд беса, внезапно потеряв все задорные искорки. Влад поспешил сменить тему.
— Хелен, не проводишь нас в дом? Лайе нужно отдохнуть, — Демоница смерила троицу внимательным взглядом и кивнула.
Влад и Лайя проследовали за Хелен, Локид чуть отстал и шёл позади всех. Бёрнелл не стала оборачиваться, что-то подсказывало, что сейчас лучше оставить Ноэ наедине с его мыслями.
Задняя дверь дома отворилась, впуская компанию в просторную кухню, что одновременно выполняла роль столовой и гостиной. Будто ожидая их прихода, вокруг столешницы расположились: Сандра, Лео и белокурая незнакомка, задорно болтающая с обоими.
Услышав шаги, незнакомка обернулась — выражение и черты лица выдавали в ней очередную родственницу беса: такие же пухлые губы, искривившиеся в ухмылке, и хитрый прищур глаз.
— Ничего себе, сам Граф Дракула! — засмеялась блондинка и, ловко соскользнув со стула, перемахнула прямо в приветственные объятия вампира.
— Привет, Эмбер, — девушка хохотнула, когда её ноги слегка оторвались от земли, и тут же вывернулась из рук мужчины.
— Теперь я вижу, кто покорил сердце Князя Тьмы, — Эмбер подмигнула Лайе и протянула ей руку для пожатия.
— Покорила, пленила, вынула и положила к себе в красивую коробочку, — любовно пропели черти, запахивая домашние халатики.
— Приятно познакомиться, я — Лайя, — цепкий взгляд блондинки прошелся с ног до головы девушки, изучая.
— Как тебе в Штормвуде?
— Честно говоря, я немного в шоке, — Бёрнелл смущенно поправила волосы, — не знала, что у нашего Локида такая большая семья.
— И очень радушная! — подсказал Лео, с довольным видом поглощая диковинные плоды, оставленные Хелен.
Одна Сандра казалась притихшей — ведьма молча смотрела в чашку перед собой, не поднимая взгляда на вошедшую пару. Неприятное чувство от их последнего разговора вернулось, отдавая мерзким ощущением во рту. Локид опустился рядом с девушкой, нежно погладив ту по спине, Сандра вымучено улыбнулась и прильнула чуть ближе к бесу.
— Так, раз все в сборе предлагаю быстро подкрепиться и отправиться отдыхать. Завтра придётся решать много вопросов, а на дурную голову приходят дурные мысли, — Хелен, не дожидаясь ответа, закружилась по кухне, доставая посуду.
— С твоего позволения, мы с Лео и Локидом останемся здесь и дождемся решения Совета. Девочки, разумеется, пойдут отдыхать.
Влад бросил строгий взгляд на Лайю, на лице которой так ясно читалось «разбежался», что можно было даже увидеть очертания букв, проявившихся под кожей.
— А ты что думал? Что она тебе будет щи варить, пока ты там всех Высших разбираешь на вампирский конструктор?— издевательски фыркнули черти, постучав по котлам для верности.
Сейчас на вампира смотрели сразу три пары очень разных и абсолютно одинаковых в своей непокорности женских глаз: Лайи, Сандры и Эмбер.
— Так, пчёлка, ты вообще ни в чем не участвуешь, — поймав взгляд сестры, вскинулся Локид, — ты у нас сидишь дома с мамой и папой, читаешь умные книжки и готовишься к поступлению в Академию.
Девушки одновременно цокнули языками, мужчины также синхронно растёрли лица ладонями, Хелен просто тихонько посмеивалась, расставляя на столе кружки и тарелки.
Если бы не топот двух пар ножек, раздавшийся сверху, в комнате бы грянула Третья Мировая ещё до начала боевых действий.
— Ноэ!
— Дядя Влад!
Сметая всё на своём пути, в кухню ворвались два переодетых в пижамки со звёздочками бесёнка. Именно бесёнка, иначе эту парочку дьяволят нельзя было назвать
никак. Бесёнок с двумя хвостиками и в розовой пижамке обвил ногу вампира, второй, в такой же пижамке, но синего цвета, повис на шее беса.
Лайя, явно перебрав с дозой родственников Ноэ на единицу времени, буквально вросла в пол. «Ахренеть и не выхренеть» — примерно так, можно было описать состояние Бёрнелл, когда Влад и Локид подхватили бесят на руки, позволяя себя обнять.
Лео молча умилялся подобной картине в стороне. Хелен, обняв старшую дочь, потягивала чай из кружки. Сандра, напряжённо закусив губу, смотрела на играющего с братом Локида. Поймав глаза подруги, ведьма тут же сникла, развернувшись к Лео.
— Ты когда успела так вырасти? — Влад опустилбелокурого бесенка на пол, ласково потрепав по макушке.
— Тебя долго не было, а я всегда доедаю завтрак! — горделиво заявила девчушка, уперев ручки в бока.
От важного вида бесенка Лайя тихонько засмеялась, девчушка повернула к ней свою головку и тут же замерла, приоткрыв рот.
— Кто эта леди? — второй бесенок слез с шеи Локида и присоединился к первому.
Близнецы восторженно разглядывали Лайю: бегая любопытными глазками по её наряду, особого внимания удостоился сверкающий кулон.
— Это невеста нашего Влада и моя хорошая подруга, мисс Лайя Бёрнелл, — пояснил бес, опускаясь на корточки рядом с детьми.
— А как вас зовут? — девушка широко улыбнулась, подмечая про себя сходство Ноэ и близнецов.
Эта парочка дьяволят выглядела в точности, как уменьшенная копия старшего брата, за одним исключением: сестре достался карий цвет глаз, а брату — голубой. Гетерохромией отличался, похоже, один лишь Ноэ.
— Я — Лили, меня назвали в честь первой Демоницы, — с нескрываемой гордостью заявила девочка.
— А я — Азариэль, — задрав курносый нос, оповестил второй бесенок, продолжая таращиться на девушку перед ним.
Лайя, тихонько хихикая про себя, пожала две крохотный ручонки, деловито протянутые ей. Сверкнувший прямо перед курносыми носами кулон, явно вызывал множество вопросов в недремлющих умах близнецов. Девочка уже набрала в грудь побольше воздуха, но её перебила мать.
— Так, Лили, Зизи, — остальная компания едва сдержала смех, услышав короткое имя бесенка, — марш в постель, вам давно пора спать! Или вы опять за своё?
По пристыженным лицам близнецов стало понятно, что то самое «за свое» и послужило причиной их ночного хождения. Демоница нависла над детьми, грозно подбоченившись, как несколько минут назад в саду.
— Быстро наверх! — отчеканила женщина.
Бросив короткие взгляды на гостей, бесята дружно затопали босыми пятками, взлетая по лестнице и соревнуясь, кто доберётся раньше.
Лео не выдержал первым — хохотнул в кулак, за ним рассмеялись все остальные. Только Сандра криво улыбнулась и, извинившись, вышла на задний двор. Локид проводил ведьму тяжёлым взглядом, сунув руки в карманы. Влад хмуро наблюдал за ним, бес показательно избегал чужих взглядов, шагнув куда-то вглубь комнаты.
Что с ними происходит? Семья Локида оказалась очень дружной и гостепреимной, почему у Ноэ и Сандры такой вид? Неужели, из-за их недавней ссоры или дело в том, что их ждёт совсем скоро?
Из размышлений Лайю выдернула Хелен. Закончив накрывать на стол, Демоница обратилась к гостям вежливым и в то же время не терпящим возражений тоном.
— Подкрепитесь и идите отдыхать. Совет закончит заседание к рассвету, и тогда мы все сможем обсудить, что делать дальше. А сейчас вам нужны силы, видят Небеса, впереди у нас нелегкие деньки.
Влад, Лео и Лайя вежливо кивнули, не желая спорить с хозяйкой дома. Локид обнял мать за плечи и ласково чмокнул в щеку.
— Эмбер, поухаживай за гостями, а я пойду проверю наших сорванцов. Если оставить эту парочку надолго без присмотра, боюсь, они опять раз несут половину второго этажа.
Хелен на последок кивнула в сторону двери в сад и что-то шепнула Локиду на ухо. Бес ничего не ответил, лишь сдвинул брови и вышел вслед за Сандрой.
— Не поможешь мне? — оставшаяся за главную Эмбер подмигнула заскучавшему Лео, тот с готовностью взялся за дело.
Уличив минутку пока никто на них не смотрит, Лайя отвела вампира в сторону, заговорив полушепотом.
— Влад, что мы все здесь делаем? — от происходящего голова буквально шла кругом, — я рада познакомиться с семьёй Ноэ, но разве сейчас время ходить по гостям?
Дракула понимающе улыбнулся и, также понизив голос до шепота, принялся разъяснять.
— Отец Ноэ — Верховник, один из членов Совета, управляющего Тёмными. В Нави долгое время не было единоличного правителя, — говоря, Влад легонько поглаживал её ладонь подушечкой пальца. Почти неосознанный жест.
— С того момента, как ты покинул Трон? — уточнила девушка, вампир кивнул.
— Всем управляет Совет, куда входят представители самых разных жителей Нави: Демоны, бесы, Высшие Вампиры, Ведающие и Тёмные маги. Баал был членом Совета и все знали, что он спит и видит, чтобы забрать Трон себе. После того, как я убил Балфалаила пошла цепная реакция.
— Жители Нави решили, что ты возвращаешься, это дошло до Натана и он напал? — Бёрнелл продолжила мысль мужчины, Влад снова кивнул.
— Не думаю, что Натан действительно пытался меня убить. Скорее, это было заявление, этакая «чёрная метка», и если бы попутно погиб кто-то из вас, это бы сыграло только на руку.
— И заодно он вывел тебя из игры на несколько дней, за это время обручился с Батори и заделал наследника.
Пазл начал потихоньку складыватья, жаль, что вырисовывалось только слово из пяти букв: п, и, с, е, ц. И как не крути, получался лишь аналог слова «задница».
— Если жизнь сложная, значит живёшь сложно, — заключили черти, поправив пенсне.
Лайя собралась продолжить распрос, но их окликнула Эмбер, и двое вернулись за стол. Места Локида и Сандры пустовали. Бёрнелл оглядела одиноко стоящие тарелки, ощущая, как исчезли зачатки аппетита.
— Прости, еда у нас отличается от вашей, — пояснила Эмбер, заметив смятение девушки, — но Ноэ позаботился о продуктах из человеческого мира.
Лайя бросила вежливый взгляд на расставленную еду, действительно, находя среди разнообразия иноземных блюд привычные продукты.
— А мне лично нравятся эти ваши карамули или как их, — улыбнулся Лео, отправив в рот пару крупных фиолетовых ягод.
— Это «крамбул», — поправила его блондинка, шутливо, ткнув в плечо.
— Спасибо, Эмбер, еда выглядит чудесно, просто нет аппетита, — Лайя оглянулась на выход в сад, стиснув вилку в руке.
— Может, будешь сок? — Влад накрыл ладонь Бёрнелл, стараясь успокоить, — Гранатовый, твой любимый.
Девушка посмотрела на темно-алую жидкость, желудок тут же отозвался новым спазмом. Лайя спешно встала со своего места и, извинившись, направилась на улицу. Влад мотнул головой, давая остальным знак, что не стоит за ней идти.
Нужно немного подумать, привести мысли в порядок, выдохнуть, в конце концов. Этот день был запредельным, перенасыщенным. От этого дня становилось дурно. Возвращение Лео, новости Мойры, Мириам, приход Влада, псы-демоны и под конец — огромное семейство Локида в Тёмном Мире.
— Чёрт! — выпалила девушка, едва справляясь с собственными мыслями.
Тошнота схлынула, передав эстафету стуку в висках. Бёрнелл устало растерла лицо ладонями, усаживаясь на небольшую скамейку недалеко от дома.
В саду было тихо, даже удивительно спокойно. Среди иноземных цветов, казавшихся такими естественными и привычными в этом месте, после домашней суеты семейства беса, её тревоги и заботы становились почти ненастоящими. Словно здесь, в Штормвуде, никакой опасности не существовало, а был просто дом. Место, которого так порой не хватало.
В голове всплыл образ: Влад и девчушка с двумя хвостиками. Вампир поднял ребенка над головой, та залилась смехом: «дядя Влад». Дракула и дети. Так странно, дико и… невозможно?
Их история отношений с самого начала была непростой: перерождение, воспоминания прошлой жизни, воссоединение. Просто быть вместе, любить друг друга, уже казалось великим подарком. Теперь на её пальце красовалось кольцо Дракулы, разве можно желать большего?
Например, дом, семью. Настоящую, дружную, большую. Безо всех врагов, опасностей, сражений и тайн. Просто жизнь, почти человеческая, но пусть немножко вампирская, чуть-чуть ведьминская и капельку магическая. Коварная мысль, опасная. Слишком несвоевременная и слишком исполненная надежды.
— Перегруз? — Лайя обернулась на голос.
С дальней стороны сада приближался Ноэ.
— Понимаю, у нас тут день за месяц считается.
— А сегодняшний за два, — бес плюхнулся на лавку рядом, дымя табаком.
Лайя забрала сигарету из рук мужчины и затянулась, расслабленно откинувшись на спинку.
— Страшно? — Локид не уточнял, всё и так понятно. Впереди их ждет битва, очевидно и неизбежно.
— Ещё бы, — Ноэ понимающе кивнул. Лайя передала сигарету бесу, глядя, как тот курит.
Оба молчали, каждый о своём и одновременно об одном и том же. Ветер шуршал листьями, унося дым, пока бес и Воин Равновесия передавали друг другу тлеющий огонёк.
— Знаешь, это не первая битва, в которой я участвую, но сейчас и мне страшно. Прям до одури, — он не смотрел на неё, она только сжала пальцами его ладонь, не желая спугнуть.
— Почему сейчас иначе?
— Из-за вас, Ягодка, — бес ласково улыбнулся, притягивая подругу за плечи к себе, — ты знаешь, я никогда особо не верил в эти ваши «любовь, семью» и прочую ересь. Единственное, что у меня было — дружба, Влад, Стеф, но и это казалось скорее исключением, чем правилом.
— А потом появилась Сандра? — Лайя даже не пыталась скрыть ехидной улыбочки, Ноэ в ответ усмехнулся.
— Нет, Ягодка, сначала случилась — ты, — девушка подняла голову, непонимающе глядя на мужчину, — ты сломала все мои стереотипы о людях. Девушка, что полюбила вампира, назвала другом беса и ведьму, приняла варкулака. Ты показала мне, что бывает, когда люди любят друг друга, сквозь всё: время, смерть, боль, потери. А потом, да, Сандра, она просто…
«Удивительная», «лучшая»? Для таких женщин не придумали эпитетов, такие приходят в твою жизнь и разом затмевают всех других, стирая из памяти. Вот такая их ведьма, его ведьма.
— Знаю, — прошептала Лайя, тихонько стирая непрошенные слезинки. Локид вежливо не замечал, глядя в небо.
— Когда имеешь так много, терять кажется хуже собственной смерти.
Чистая правда. Она прекрасно помнила, как от страха за друзей тлело всё внутри во время ритуала Батори. До сих пор слышала запах погребального костра Стефано, видела маску агонии на лице Влада после взрыва, всё ещё чувствовала пустоту, так и не затянувшуюся до конца, от ухода Лео.
— Я уничтожу её, Локид, — бес повернулся к девушке, глядя со смесью уважения и недоверия, — я убью Батори за то, что она сделала с нами. Это буду именно я и никто другой.
— Тогда мне оставь её любовничка, у меня с ним свои счёты, — также серьёзно добавил Ноэ, закуривая вторую сигарету.
— Вообще-то он мою машину взорвал и моего жениха покалечил! — возмутилась Лайя, отбирая сигарету.
— А кто у этой машины стоял и едва не пострадал? У меня может посттравматический стресс разовьется! И Влад — мой друг, вы с ним вообще помолвлены без году неделя, — бес вернул украденное.
Переглянулись, молча глядя друг другу и в глаза, и тут же одновременно прыснули от смеха.
— Ладно, мне — Елизавета, тебе — Натан, — Лайя протянула руку, бес согласно пожал.
— А Владу, Лео и Сандре оставим полчища вампиров, — смеясь, добавил Ноэ. Лайя посерьезнела.
— Ноэ, она злится на меня? — Локид замолчал на мгновение, обдумывая ответ.
— Нет, Ягодка, она злится на себя, — обычно смешливое лицо беса снова стало мрачным. — Ты нужна ей сейчас, знаю, тебе вечно достаётся больше всех, и Сандра всегда была рядом, чтобы помочь. Но сейчас ей нужна ты.
Лайя опустила голову, выдыхая дым куда-то в ноги. Кивнула собственным мыслям и встала.
— Она там, где качели, — Ноэ указал рукой за левое плечо, туша сигарету о ножку лавки, — только не говори ей, что это я тебя послал.
Бёрнелл скованно улыбнулась и двинулась по дорожке, бес вернулся в дом.
Сандра сидела в самом дальнем конце усадьбы, перебирая ногами по земле и плавно покачиваясь. Голова опущена — прячется. Подойти к человеку в такой момент почти равноценно полномасштабному вторжению в душу. Но ей можно. Переступить через границу ведьминой души дозволено лишь узкому кругу лиц, она в их числе.
— Это колдовство или они настоящие? — Лайя кивнула на причудливых светлячков, окруживших пышные кусты.
— Колдовство тоже настоящее, — тихо ответила Сандра, не поднимая головы.
Лайя обошла подругу кругом, встала впереди, но не слишком близко, оставляя пространство. Ей или себе? Слова застряли где-то на полпути, девушка сглотнула.
— Мне тебя не хватает, — ведьма замерла, перестав раскачиваться, — мне всё равно, что ты видела. И плевать, какое там будущее нас ждет, мы есть здесь и сейчас!
Нет, разговор вовсе не планировался таким, но стоило только начать говорить, как слова полились сами собой. Лайя замолчала всего на секунду, испугавшись собственного порыва, но было поздно. Всё, что клокотало внутри, прорвалось, едва завидев выход.
— Мне плохо, Сандра, плохо от того, что не могу нормально поговорить с тобой. Плохо от того, как ты смотришь на меня, что хранишь какие-то секреты, плохо от боли, что вижу в твоих глазах, когда ты видишь Локида. Плохо от мысли, что могу тебя потерять навсегда, — к горлу подступил ком, мешая говорить. Лайя втянула воздух, — я хочу жить, Сандра, понимаешь? Просто пока есть минута, дышать, обнять тебя. Просто пока есть минута…
Слова кончились, полились слёзы, смывая всё на своем пути, разрывая в клочья броню, что успела нарасти. Качели скрипнули — замерзшие руки обхватили кругом, в нос ударил запах трав, ягод и чего-то неземного, чем пахла только она.
— Прости, — Лайя обняла в ответ, до боли стискивая руки в замок за спиной ведьмы, — я просто идиотка. Извини, что повела себя так.
— Т-ш-ш, молчи, — в носу щипало, плечо промокло насквозь, но никто не замечал.
— Мне так страшно, я не могу спать, мне снятся ужасные вещи, — Лайя отстранилась, взяла лицо подруги в ладони, стирая дорожки слёз, — я даже себе боюсь признаться в том, что вижу.
— Сандра, посмотри на меня, — ведьму трясло, она подняла глаза на подругу, — я не допущу этого, что бы ты там не видела. Я не допущу. Мы не допустим.
Сандра всхлипнула, утерла нос рукавом и посмотрела чуть твёрже, снова сверкая своими лазурными глазами.
— Ты сильная, Лайя, даже не подозреваешь, насколько.
— Теперь я это знаю, чувствую, — Бёрнелл неосознанно сжала кулон, переливающийся на груди.
Сандра кивнула, уже бодрее, и вновь стиснула её в объятиях. Уже менее отчаянных, просто теплых и таких необходимых сейчас.
— Расскажешь, что происходит у вас с Локидом? Вы сегодня оба какие-то странные, — Лайя ласково поправила волосы подруги.
Ведьма неловко улыбнулась, провела пальцами по краю куртки, что накинула на плечи, выходя из дома.
— Магия — это способ преобразования одной материи в иную, рождение нового из сгустка хаоса, — Сандра разглядывала куст белых цветов неподалеку, — сотворение заклинания можно сравнить с дарованием жизни.
Лайя слушала, не до конца понимая, к чему ведёт девушка, но не стала перебивать вопросами.
— Многие ведьмы могут лечить, вернуть к жизни тех, кто почти попался в лапы Смерти, — Сандра всё ещё не отрывала взгляда от цветов, глядя мимо Бёрнелл, — но почти никто из нас не способен создать новую жизнь.
Сандра бесплодна — простая мысль прозвучала, как гром среди ясного неба. Теперь понятно, почему так исказилось лицо Ноэ, когда Хелен упомянула о внуках, почему Сандра так отреагировала, увидев играющего с братом беса. Картины невозможного будущего. Будущего, которого она его лишает своим присутствием. Он не станет отцом, никогда за всю свою невозможно долгую жизнь. Она не покачает на руках дочь. Хелен не увидит внуков.
— Ему всё равно, он знал с самого начала, — ведьма грустно улыбнулась, — но он не понимает, чего себя лишает.
— А ты понимаешь? — Лайя нахмурилась, видя реакцию Сандры, — да, новости не самые приятные, чего уж тут. Но Ноэ нужна ты! Семья начинается с двоих, Сандра, двумя и заканчивается.
— Я знаю, — девушка, наконец, взглянула на подругу, — просто видеть надежду в глазах Хелен, смотреть, как он возится с младшими, это больно.
— Понимаю, дорогая, — Лайя растерла замерзшие ладони девушки в своих, — но вы достойны счастья. Не лишай вас его, даже если не всё идёт так, как вам хотелось бы.
— Да уж, у нас тут ситуация совсем не из тех, как «хотелось бы», — усмехнулась ведьма.
— Ага, скорее из тех, «как получилось».
Придерживая друг друга за руки, девушки двинулись обратно к дому. В кухне практически ничего не изменилось, кроме возвращения Хелен и того факта, что теперь все, смеясь, потягивали подобие местного чая. Все за исключением раскрасневшегося Ноэ, исподлобья глядящего на галдящую компанию.
— О, девочки, вы всё пропустили! — махнула рукой Демоница.
Лео и Эмбер вытирали рукавами выступившие от хохота слезы, даже Влад казался веселее обычного.
— Мама тут рассказывала, — фраза Эмбер резко оборвалась, девушка негодующе зыркнула на брата.
Все повернули лица к Локиду, с самым невинным видом помешивающего чай.
— Никаких заклятий на членов семьи, Ноэ! — встрепенулась женщина, поняв, что сын только что наложил заклинание безмолвия на сестру.
— Хоть отдохнём от её стрекотни, — проворчал бес, допивая чай, — раз девочки вернулись, предлагаю поспать пока у нас ещё есть пара часов.
Все кроме надутой Эмбер согласно кивнули. Хелен потянулась, чтобы убрать чашки, и ей на помощь пришёл Лео.
— Ну что за милый юноша, — Демоница ласково потрепала Нолана по рыжим кудрям, — не переживай, я сама быстро управлюсь. А ты, — женщина указала на дочь, явно обдумывающую ответную подлянку в сторону сияющего улыбкой Локида, — проводи Лео в его спальню.
Влад что-то шепнул Нолану перед уходом, тот кивнул и махнул остальным на прощание.
Все стали расходиться по отведенным спальням. Для Влада в доме давно отвели отдельное помещение, где теперь предстояло расположиться уже им двоим.
— Надо было заехать в Замок, захватить вещи хотя бы, — разочарованно вздохнула девушка, следуя за вампиром по витееватым коридорам и лестницам.
— Рискну предположить, что за тебя это сделала Сандра, — Влад остановился в конце коридора перед массивной дверью, — вы с ней помирились?
Лайя не сразу среагировала, засмотревшись, как мужская рука одним прикосновением зажгла магические символы на деревянных выступах.
— Да, всё в порядке.
Девушка решила не рассказывать о последней части разговора с Сандрой. В конце концов, это только между ними с Локидом, да и, возможно, Влад в курсе «особенности» ведьм.
Створки, среагировав на касание хозяина комнаты, раскрылись, впуская пару в просторное помещение с окнами во всю стену и огромной ванной, стоящей на их фоне. Кровати не было, вместо неё располагался небольшой диванчик, спрятанный среди книжных полок.
— Если будет неудобно, я попрошу Хелен дать нам другую спальню, их здесь много, — Влад извиняющеся кивнул на софу.
— Я всё равно не смогу уснуть, — Лайя пожала плечами, обходя комнату вокруг и осматривая интерьер.
Возле письменного стола стояла небольшая сумка. Заглянув туда, девушка нашла сменную одежду, немного косметики и самое главное, то, что она хотела увидеть сейчас больше всего.
— Она догадалась взять мои инструменты, — Лайя бережно выудила тубу с незаконченной картиной и карандаши.
— Хочешь завершить наш портрет? — Влад подошёл сзади, слегка оголяя плечо Бёрнелл и целуя кожу.
— Именно этим я и планирую заняться, осталось немного, — девушка развернула бумагу, расправляя её на столе.
Влад отодвинул перед Лайей стул, помогая сесть, сам опустился рядом.
— Странное чувство, да? — Лайя достала карандаш и маленький ножичек, чиркнув им по дереву.
— Какое? — Дракула одной рукой перехватил ступни девушки, закинув к себе на бедра, и стянул туфли.
— Как будто это просто вечер у друзей и завтра не будет крови, страха и боли, — взмах ножа, тонкий деревянный срез упал на поверхность стола.
— Завтра будет завтра, любовь моя, — пальцы вампира ласково прошлись по щиколотке, сместились к напряжённым икрам. Лайя издала полустон-полувздох. — А сегодняшнюю ночь мы украдём для себя.
Горячие ладони скользнули дальше, перешли на бедра. Касания перестали быть столь невинными. Влад приподнялся, продолжая поглаживать кожу девушки, задирая платье вверх.
Карандаш был отложен в сторону, картина сдвинута на противоположный край. Лайя развернулась всем корпусом к мужчине, наклоняясь к его лицу.
— Я скучала, — запинается, нет таких слов, чтобы рассказать об этом, — не могу без тебя, не хочу без тебя.
— Я тебя слышал, постоянно, — поцеловал кончик носа, щеки, губы, — ты звала меня.
— Худшая ночь в моей жизни, — целует в ответ лицо, шею, плечи, всё, до чего может дотянуться.
Мало. Поцелуев мало, объятий мало, секса мало. Как будто не придумали ещё ту форму близости, что могла бы их насытить. Обнимают так беспорядочно, пытаясь почувствовать, одновременно дать ощутить себе и друг другу каждый миллиметр.
— Зато были и лучшие, — вжимает в себя, почти до боли, — лучшие ночи и лучшие утра.
Были. Определённо были. Их украденные у времени утра и вечера. Бёрнелл прикрыла глаза — воспоминание накрыло, перетекая и смешиваясь с настоящими ощущениями, усиливая их в миллион раз.
Лайя лежала на боку, ловя остатки уходящего сна. За спиной что-то замурчало, фыркнуло и потянуло одеяло на себя. По бедру пробежался утренний холодок и девушка поспешила прижаться ближе к лежащему сзади вампиру.
— Лайя, я вообще-то собирался вставать, — буркнул Влад куда-то в шею.
— Ну так вставай, в чем проблема? — сладко пропела девушка, откидываясь головой назад и чмокнув кончик носа вампира.
— В том, что ты голая, а твои ягодицы прижимаются прямо ко мне, — Лайя предательски выгнулась в пояснице, подыгрывая, — и ты, кажется, не собираешься менять тактику.
— Абсолютно точно не собираюсь, — ладошка скользнула в волосы мужчины, притягивая ближе для поцелуя.
Ягодицы Бёрнелл резко уперлись в низ живота мужчины, давая той полностью ощутить его возбуждение.
— Мой дорогой, любимый, — каждое слово сопровождалось соблазнительным движением бёдер, к которым теперь подключилась ладошка, заведенная за спину, — я не хочу сейчас обсуждать тактики и твои планы на это утро.
Пальцы Лайи скользнули вверх-вниз, дразня, на грани.
— А чего же ты хочешь, любовь моя? — опять этот дьявольски-бархатный, низкий голос с хрипотцой, от которого хочется сильнее сжать бедра.
— Я хочу, — Лайя убрала руку, разворачиваясь к мужчине лицом, — сначала долго и нежно ласкать тебя языком.
В глотке мгновенно пересохло. Она видела, как изменился его взгляд всего за долю секунды.
— А потом? — голос ещё ниже, температура между двумя выше.
— А потом, — Лайя сладко закусила губу, перемахивая и усаживаясь на мужчину сверху, — а потом я хочу, чтобы ты взял меня на каждой поверхности этой чёртовой комнаты.
Су-у-ука… Это не женщина, это Демон во плоти, она читает мысли и предвосхищает желания. Нет, она и есть желание. Его единственное, самое сильное желание.
Лайя, целуя и покусывая торс мужчины, спускается к самому низу живота. Чертовка наблюдает. Наблюдает, как напрягаются мышцы, превращая и без того желанное тело в источник самых грязных фантазий; как растекаются дорожки тёмных вен, поддавшись похоти и томительному ожиданию. Наблюдает и жадно облизывает губы.
А он рычит. Как раненный зверь, её зверь. Рычит от одного лишь касания горячего языка к давно ждущей её плоти. Первого касания, но не единственного.
Сука, твою мать! Как же, черт возьми, хорошо…
Лайя плотно обхватывает его губами, заглядывая прямо в налившиеся кровью глаза. Как он любит. Как она любит. Смотреть, как огромный, сильный зверь становится ручным, пусть и всего на несколько минут.
Её попытка взять всё под свой контроль быстро подавлена — ладонь мужчины ложится на затылок, грубо собирая волосы в кулак. Она стонет, ей нравится, когда он такой. В отместку движется резче, сильнее сжимая губами и рукой, второй — путешествует по собственному телу. Запрещённый приём.
Она сжимает соблазнительную грудь, а не он. Она спускается по плоскому животу, а не он. Она ласкает себя пальцами, доводя до исступления, а не он. Она шепчет, но не его имя. Пытка, плен, капкан, соблазн и казнь. Ревнует даже к её собственным рукам.
— Моя очередь, — яростный рык.
Одергивает за волосы вверх и быстро меняет позиции — теперь она на животе, а он сверху, вжимает своим корпусом в кровать. Берет её сзади, жадно, грязно, не давая ни секунды привыкнуть или сориентироваться. Её мир переворачивается на 180, делает кульбит и возвращается обратно.
Кому молиться? Дьявол уже здесь, а Бог давно их проклял.
Задыхается, когда его рука перехватывает под грудью, заставляя приподняться, а вторая нагло ласкает внизу живота. Влад двигается жёстко, рвано, но каждое грубое движение бедрами сзади — отдаётся слабым отзвуком нежных пальцев спереди. Игра на контрасте, без правил и права выхода.
Она поддаётся ему, плавится в его руках, становится нежной, игривой, как кошка, и снова сводит с ума этой переменой. Подаётся бёдрами ему навстречу, делая движения чувственнее, глубже, ярче. Жадно хватает мягкими губами его кожу на шее, проводит языком, заводя ещё сильнее, когда казалось, сильнее уже некуда. Её острые коготки впиваются в простыни, когда он начинает вколачиваться в нечеловеческом темпе — дорогая ткань трещит, но слышны лишь стоны. Громкие. Парные. Слышать, как глухо стонет любимый мужчина — особое наслаждение.
— Влад, пожалуйста, ещё, — она в бреду, не понимает, что несёт и о чем просит. Знает только одно — мало.
Зато понимает он. Чувствует тот же пожар внутри, что почти невозможно погасить, даже спустя сотню попыток. Знает, что всякий раз хочется сильнее, глубже, нежнее, жестче, ярче. Это их наркотик, обоюдная зависимость, только для двоих.
Влад аккуратно переворачивает её на спину, закидывая стройную женскую ногу себе на плечо. Су-у-ука, как же хорошо… Проводит пальцами от щиколотки вверх, так ласково и трепетно, что девушка едва не задыхается. Когда на смену пальцам приходят губы, Лайя просто откидывается назад, полностью растворяясь в ощущениях.
Он имеет её, медленно, чувственно, глубоко. Кажется, его руки и губы буквально везде — на бедрах, между грудей, за ушком, на животе. От наслаждения кружится голова, снося сознание напрочь.
Но он опять хочет ещё, хочет чувствовать её вкус, и главное — чтобы она видела каждое мгновение их секса. Смотрела на их сплетенные тела, украшенные блестящими каплями пота, видела, как напрягаются под его кожей мышцы, любовалась тем, как вздымается собственная грудь, пытаясь вобрать в себя воздух.
Влад подхватывает её под бедра, не отрываясь и не разрывая поцелуя, и усаживает на стол. Сзади них огромное зеркало, открывающее вид на упивающуюся друг другом пару.
— Смотри, как ты прекрасна, — вампир, наконец, перестаёт терзать её губы и спускается к груди. Резкий вскрик — зубы мужчины грубо ухватили сосок, оттягивая, и тут же — стон, когда язык ласково прошелся вокруг.
— Чёрт возьми, Влад!
Мгновения без него внутри — Ад. Злится, грубо притягивая мужчину за волосы к лицу, но тот убирает её руку.
— Чёрту не отдам, моя, — тихой шепот прежде чем опуститься вниз.
Он — чудовище, её чудовище. Её Бог и Дьявол, её Король, мучитель, её проклятье. Забери душу, забери всё, что хочешь, всё — твоё, только для тебя одного.
Она — принадлежит ему. Это было в её взгляде; она — его, это чувствовалось в её вкусе, в том, как дрожит в его руках и от его губ. В том, как беззвучно умоляет продолжать, в том, как её тело говорит «да» на каждое его движение.
Смотреть на обнаженного Дракулу — удовольствие. Смотреть на обнаженного Дракулу, опустившегося на колени — оргазм. Смотреть, как мускулистый, невозможно красивый, всегда и со всеми жёсткий Дракула, ласкает её языком — гарантированный полет на орбиту.
Все чувства обострены, доведены до максимума и возведены в абсолют. Как по минному полю — одно движение и всё взлетит на воздух. Внутри пульсирует, сжимается, готовясь подарить новый взрыв. Держать такую лавину внутри невозможно, Лайя снова кричит, обхватывая голову мужчины руками, путаясь в его волосах.
Запредельно хорошо. Она обмякает в его руках и буквально падает сверху, давая беспрепятственно утянуть себя вниз на ковёр.
— Кажется, ты хотела на всех поверхностях, любовь моя? — он не отпустит так просто. Монстр. Её ласковый монстр.
— Хочу. Сейчас. Всегда, — она снова в своей стихии. Опускается на него резко, сразу задавая ритм, бешеный, яркий. Как и она сама.
Смотреть на совершенное тело этой Демоницы — пытка. Смотреть, как её бедра, грудь поднимаются и опускаются сверху — двойная пытка. Чувствовать её влагу, её жар, её страсть изнутри — это сука преисподняя. Самое лучшее место для вампира.
Волны оргазма вновь прошибают её тело не хуже электрических разрядов. Ореол вокруг Бёрнелл загорается, окуная обоих в кокон из её мыслей и ощущений.
Эта странная Энергии впивается под кожу вампира, обжигая и оставляя собственные метки. Её метки. Это боль, это наслаждение. Она растекается по его венам, даря ещё больше себя, падает ниц, укладываясь на мужской груди — последняя капля. Острые клыки прокусывают кожу на шее — её Энергия и кровь, всё вперемешку. И это, черт возьми, лучшее, что можно придумать. Она не в силах шевельнуться — он помогает руками, двигая её бедра, вколачиваясь до упора, в последний раз. Глухой рык, звериный, из самых глубин души — он изливается в неё, бурно, горячо.
Только начало. Это было только начало.
Лайя открыла глаза, с удивлением понимая, что всё же задремала прямо на коленях Дракулы. Рядом лежала законченная картина, с которой на неё смотрели счастливые лица друзей. Кажется, их разговор перетек в бессловесную форму, а потом она всё же успела завершить портрет.
— Давно я сплю? — девушка потянула затекшую шею.
— Около получаса, — откинул плед, которым накрыл задремавшую Бёрнелл, — Бальтазар вернулся, заседание Совета окончено. Нам надо спускаться ко всем.
— Бальтазар? — Лайя удивленно глянула на мужчину, — отец Ноэ — Демон Бальтазар?
— Чисто технически, он не его биологический отец, — Дракула попытался скрыть сконфуженную улыбку, — дело том, что Хелен — довольно любовнообильная женщина и замужем была ни раз. Бальтазар приходится отцом только близнецам, вообще-то все дети Хелен от разных мужей.
— Ого, — только и смогла выдать девушка. Семейство Локида теперь казалось ещё более занимательным.
— Ты уверена, что хочешь присутствовать при обсуждении?
— А ты наивный и веришь в чудеса, да? — влезли проснувшиеся черти.
Лайя даже не удостоила вампира ответом. Молча поднявшись, девушка зарылась в сумку в поисках подходящей сменной одежды.
— Пока я одеваюсь, просвяти меня, кто ещё будет присутствовать, — распорядилась Бёрнелл, стягивая с себя платье.
— А может мы ещё успеем, а? Ну хоть разочек? — пискнули чертята, поглядывая в бинокли на обнаженную девушку.
— Только мы, родители Локида и Троица проклятых, с которой ты уже познакомилась сегодня, — вампир постарался переключить внимание на собственные запонки. На фоне предательски мелькала фигура в чёрном белье.
— Проклятых? Ты про псов-демонов? — Лайя обернулась через плечо и мужчина поспешил натянуть незаинтересованный вид.
— Да, Акх, Сериф и Санур были прокляты несколько веков назад, предали тогдашнего правителя Нави, и в наказание были заперты в тела собак. Чтобы поучить верности.
— А они могут принимать свой обычный облик?
— Сейчас они ограничены лишь несколькими днями раз в десяток лет, но им не долго осталось. Наказание закончится через век-другой, — вампир как ни в чем не бывало пожал плечами.
— У вас бессмертных, смотрю, свое отношение ко времени.
Застегнув молнию на брюках и поправив макияж, девушка повернулась к мужчине, демонстрируя полную готовность. Дракула окинул невесту сдержанно-восхищенным взглядом. Хороша, как всегда.
— В Нави время течёт иначе, да и для Демонов это небольшой отрезок, — Влад накинул пиджак и двинулся к выходу.
Когда открылась дверь, снизу донеслись приглушенные голоса, становящиеся всё громче по мере их приближения к кухне.
Помимо уже знакомой компании в комнате появилось два новых лица: смуглый коренастый мужчина, очевидно, Бальтазар и женщина в элегантном белом костюме и дымящейся трубкой в зубах.
— Ты гляди, нарисовалась — не сотрешь, — Хелен стояла ровно напротив Мойры, их разделял длинный обеденный стол, — не припомню, что бы тебя сюда приглашали.
— И тебе доброго утра, Хелен, — холодно улыбнулась Ведающая, усаживаясь на ближайший стул.
— Дорогая, Мойру позвал я, — мягко заметил Демон.
Лайя искоса глянула на Демона: идеально ровные плечи, широкая стойка ног, не колеблющийся голос — все это выдавало почти стальную выдержку мужчины.
Вместо ответа мужу Хелен тихо фыркнула, закатив глаза. Сейчас женщина как никогда напоминала старшего сына.
Влад и Лайя, коротко поздоровавшись с новоприбывшими, сели рядом с Лео и Сандрой. Локид стоял в стороне, опершись спиной на столешницу и сложив руки в замок на груди. Троица Демонов сидела в ряд по левую руку от беса, молча наблюдая горящими глазами за беседой.
— Мне помнится, вы хотели отправить на покой парочку Высших вампиров? — демонстрируя явное равнодушие к повисшему в воздуху напряжению, спросила Мойра, — у меня вот есть занимательная информация для интересующихся.
— И какую цену заломишь в этот раз? — ядовито поинтересовалась Хелен, сверля собеседницу глазами.
— Не переживай, как в тот раз не будет, — Ведающая улыбнулась одними губами, выдувая облачко дыма, — теперь я лично заинтересована в успехе операции.
— А мне помнится, ты и правда, обещала нам рассказать, как прикончить Батори, — вставил Ноэ.
— Всё верно, сладкий. А ещё я обещала твоему другу возможность перемещаться между Мирами, а нашей Лайе — управлять всей её Силой. И я своё слово сдержала.
Лео и Лайя переглянулись, не сговариваясь, смотря на амулеты на шее друг друга.
— Тогда рассказывай, раз пришла, — заключил Влад, складывая руки домиком у лица.
— Как прикажешь, Князь.
Комментарий к Часть 25. Штормвуд.
➡️Видео-клип главы:
https://t.me/a_late_night_cigarette/463
========== Часть 26. Переговорщики ==========
Комментарий к Часть 26. Переговорщики
➡️ Видео-эстетика к главе от прекрасной Ирины:
https://t.me/a_late_night_cigarette/485
Отдельная благодарность любимым феям: Владе, Ире, Инне и Оле. Ну и, конечно, тебе, дорогой читатель. Без ваших эмоций и “пинков” эта глава не вышла бы так скоро (по моим текущим меркам).
***
В кухне семейства Локида повисла тягучая тишина, все напряженно ожидали, что скажет Ведающая. Бальтазар стоял позади стула жены, опустив руки на спинку, Сандра и Ноэ молча сцепили руки под столом, тройка Демонов окружила присутствующих, Влад и Лео, перекинувшись взглядами, уставились на медленно раскуривающую трубку Мойру.
Ведающая не спешила говорить, прокручивая в голове возможные исходы и эффекты от сказанного, подбирая слова. Тёмные глаза неотрывно следили за единственной, кто, казалось, наперёд знал, что услышит — Лайя нервно кусала губы в ожидании вердикта.
Поймав взгляд напротив и снова что-то про себя прикинув, женщина, наконец, заговорила. Медленно, вкрадчиво, будто учитель, доносящий очевидные истины местным троечникам.
— В общем, сегодня мы поболтали с вашей беглой подружкой Мириам, — Мойра манерно кашлянула, — не знаю, чем вы, котятки, слушали, но банши выдала довольно важные сведения.
— И какие же? — Локид недовольно скривил рот, вспоминая пустой разговор с бывшей служанкой.
— «Кровь от крови» вам вообще ни о чем не говорит?
Мойра прошлась выразительным взглядом по собравшимся: одна половина выглядела ещё более сбитой с толку чем раньше, вторая — более хмурой. В принципе, реакция вполне ожидаемая; «молодежь» без году неделя в теме нечисти, зато вампир и Демоны явно сообразили, о чем речь. Правда, радости видно не было.
— Объясняю на пальцах: некую венгерскую принцессу уж очень полюбил местный некромант. Подробностей их личной жизни не знаю, свечку не держала, но когда Батори пришла к нему с заданием «найди способ сделать меня бессмертной или пойдешь на эшафот», местный некромант поступил весьма элегантно.
Мойра сделала паузу и потянула дым из трубки, обводя публику глазами и проверяя, все ли понимают ход беседы. Удовлетворённо цокнув, продолжила:
— Некроманты по определению любят работать с мертвечиной, по статусу положено, потому наш друг убил принцессу, а за оживлением обратился к знакомому вампиру. Какова была удача некроманта, когда он узнал, что вампир тот не простой, а Истинно Высший и может помочь Елизавете стать чем-то большим, чем заурядный упырь. Честно скажу, магия, какой пользовался некромант, мне не знакома, как и не знаком способ превращения мертвого человека с помощью крови Истинно Высших. Но факт остается фактом, Батори ожила именно с помощью крови Натаниэля, что создала между двумя особую связь. Именно из-за неё принцесса выжила после удара мечом Архангела в сердце. Очевидно, сейчас точно таким же способом она вернула себе силу, — пожевав мундштук, закончила Ведающая.
Информация всё же проливала свет на кое-какие детали, однако, главный вопрос оставался открытым. Первой его озвучила ведьма:
— И как тогда нам убить Елизавету, если они связаны?
— Чтобы убить её окончательно, нужно убить и Натаниэля, — ответил за Мойру Влад, та согласно кивнула.
— У нас тут акция «два Истинно Высших по цене одного»? — хмыкнул Локид.
— Всё верно, пупсик, — Хелен и Сандра синхронно кашлянули, Мойра проигнорировала, — тут есть и существенный плюс: ударим одного — больно будет и второму, — Лео, Лайя и Сандра радостно переглянулись, но Ведающая их оборвала, — не спешите праздновать победу, котятки. Эта связь делает их сильнее. Гораздо сильнее и опаснее.
— А ещё на их стороне другие Высшие, — вставил молчащий ранее Бальтазар, переключая внимание на себя, — я хочу, чтобы все очень чётко понимали, против какого противника вы собираетесь выступить. Это не толпа низшей нечисти, Влад.
Семь пар глаз повернулись к вампиру. От слуха Дракулы отнюдь не укрылось «вы», так чётко произнесенное Демоном.
— Далеко не все вампиры поддержат Фенелона и Королеву с наследником. Обряд бракосочетания не был проведён по всем обычаям, их не признали остальные Истинно Высшие.
— И всё же, значительная часть твоих сородичей на их стороне. По нашим данным, как минимум, четверо Истинно Высших поддержали Натана и сейчас находятся в районе Хмейрца, нашей столицы, — пояснил Бальтазар для гостей.
Всеобщее напряжение усилилось от этой новости. Истинно Высших вампиров мало — это факт. Они очень сильны — это тоже факт. Четверо Истинно Высших могут заменить собой небольшую армию, а это уже полный писец.
— Именно поэтому мы и настояли на приглашении Мойры, — послышался бас Серифа, — мнения Совета разделились, друзья. Не все считают, что нам стоит вступать в войну.
Горящие взоры псов были устремлены на Дракулу. Влад не был ни членом Совета, ни даже Истинно Высшим вампиром, но все прекрасно знали, за кем сейчас последнее слово и, напряжённо ожидали реакции некоронованного короля.
— Я бы хотел знать мнение всех членов Совета, — чётко произнёс мужчина, глядя на Тройку Демонов.
— Мы безоговорочно — за, — с готовностью ответил Акх, — давно не разминали старые кости.
В головах собравшихся послышался лающий смех псов, отчего лицо Сандры едва не свело судорогой.
— Будет приятно поставить на место парочку разбушевавшихся вампиров. В уплату старого долга, — тройка Демонов почтительно кивнула в сторону улыбающегося Дракулы.
Слова Санура всколыхнули воспоминание, порождая догадку.
…— Проклятых? Ты про псов-демонов? — Лайя обернулась через плечо.
— Да, Акх, Сериф и Санур были прокляты несколько веков назад, предали тогдашнего правителя Нави, и в наказание были заперты в тела собак. Чтобы поучить верности…
Неужели, Тройка предателей была наказана именно Владом? Лайя перевела вопросительный взгляд на вампира, но тот никак не отреагировал, полностью сфокусированный на разговоре.
Подтекст услышанного был предельно ясен, Влад повернулся к оставшемусячлену Совета, кто ещё не высказал свою точку зрения. По лицу Бальтазара нельзя было прочитать ничего. Непроницаемая маска.
— Я не поддерживаю идею сломя голову нестись в бой, когда нам толком не ясен наш противник. Батори и Натаниэль заняли Трон, но мы даже не знаем точно, сколько нечисти на их стороне. Я за более тщательную подготовку и возможный переворот изнутри. Мою позицию поддержали Верховные бесы и несколько магов. Высших на Совете, как вы понимаете, не было.
— Прошу прощения, — прокашлявшись, в разговор вступил Лео, — я не особо знаком с порядками вашего Мира, но подозреваю, войны здесь мало чем отличаются от других, — Демон никак не изменился в лице, однако было заметно, что слова Нолана ему заранее не нравятся, — чем быстрее подавить зарождающегося противника, тем легче завершить конфликт. Затяжные попытки переговоров обычно приводят только к оттягиванию сражения.
— Согласен с Рыжиком, зачем ждать пока эта парочка наберёт ещё больше поклонников? — Локид пожал плечами, хлопнув друга по спине. Сандра молча кивнула, выражая солидарность.
— Поклонников? — в голосе Бальтазара послышались властные нотки, — армию можно выкупить, народ переубедить, Верховников — подкупить. На всё это нужно время, Ноэ, а ты, как обычно, порешь горячку.
Демон не сказал ничего оскорбительного, он, по сути, не сказал абсолютно ничего, что могло бы вызвать сильную реакцию. Однако реакция пошла. Локид стиснул кулаки с такой силой, что суставы слишком громко хрустнули в нависшей тишине. Лицо Бальтазара оставалось неизменным, но в глазах загорелся такой огонь ненависти, что смотреть становилось почти невыносимо. Казалось, оба услышали в словах друг друга куда больше, чем произнесли вслух.
Когда накал страстей достиг своего пика, в разговор вмешалась Мойра. До текущего момента Ведающая с удовольствием занимала позицию наблюдателя, никак не реагируя на многозначительные взгляды хозяйки дома.
— Вижу, решение даётся вам с трудом, дамы и господа, — Мойра перекинула ногу на другую, демонстрируя тонкую щиколотку, — я помогу определиться. С недавних пор Ведающие исключены из состава Совета, — на женщину разом кинулись три пары удивлённых глаз, но она отмахнулась, — старые счёты, проехали. Я покажу вам, что ждёт Навь, если этот мир увидит милого пупса-выродка нашей парочки.
Мойра поправила трубку в зубах и протянула сразу обе руки на стол, кивая остальным, чтобы коснулись её ладоней. В стороне остались Локид, Лайя и Тройка псов, что могла считать видение при помощи телепатии.
Видение было коротким и весьма доходчивым. Настолько находчивым, что всех будто откинуло от Ведающей невидимой силой. Лео и Хелен казались побледневшими, Сандра спешно спрятала дрожащие ладони под скатертью; Влад практически не изменился в лице, его выдавала лишь вздувшаяся на шее темная вена. Бальтазар убрал руку самым последним, задержав долгий взгляд на Ведающей.
Никто ничего не говорил: будущее Мира, где правит дитя абсолютной Тьмы, выглядело исчерпывающе. Большое и просторное нич-то.
— А что произойдёт, если мы вступим в битву? — резонно поинтересовался Акх.
Ответ Мойры Лайя и Локид знали заранее, однако всё равно подались вперёд, внутренне надеясь услышать иное.
— Слишком много вариантов, — сухо ответила Ведающая, — но, что самое занимательное — в каждом из них ключевую роль играет наша малышка Лайя.
— И как это понимать? — оживился Дракула, всем корпусом разворачиваясь к Ведающей.
Мойра равнодушно пожала плечиком, разжигая почти потухшую трубку.
— Да как хочешь, так и понимай, — Ведающая тыкнула в воздух напротив Лайи наманикюренным ноготком, — но эта принцесса Равновесия и сделает всё дело. Без неё уничтожить Наследника и победить армию вампиров у вас не получится.
— Кстати, а как вообще можно убить Истинно Высшего вампира? — тихий голос Сандры заставил всех оторваться от разглядывания Бёрнелл.
— Отсечь голову и всадить деревянный кол в сердце, а тело сжечь, — пожал плечами Локид, Влад подтвердил кивком.
Мойра тихонько рассмеялась, выпуская клубы розоватого дыма.
— Только не забывайте, что вампиры и, тем более Истинно Высшие, слабо восприимчивы к Магии, да и сил у них побольше, чем у многих из вас. За редким исключением, конечно, — Ведающая глянула в сторону Дракулы и Демона, — поэтому мы вновь возвращаемся к нашей малышке. Лайя — редкий исток, она может не просто колдовать, а брать чистую Энергию и использовать по своему усмотрению. Убивать вампиров — это меньшее на что способна наша девочка, — Мойра вперилась глазами в лицо Бёрнелл, — Лайя, ты можешь разрушать и строить целые Миры. Не в одиночку, разумеется, и не с текущими навыками, но в тебе есть частица Творца.
Ведающая сказала это так просто, будто они болтали о погоде. На Лайю же слова произвели эффект схожий с ударом биты о черепушку в подворотне — шок, неверие и дезориентация.
Конечно, Лео уже говорил нечто подобное, вернувшись из Междумирья, но тогда это были просто домыслы, слухи из Ордена, а сейчас… Просто сухой факт. И самое пугающее было то, что никто вокруг не выглядел удивленным. Напряженным, сочувствующим, раздраженным — да, но не удивленным.
Хелен, нервно закатив глаза, поднялась со своего места и спешно оказалась рядом с девушкой, поставив перед ней стакан воды.
— Спасибо, — сухие губы плохо двигались, Лайя растерянно кивнула женщине.
Лайя в два глотка осушила стакан и со слишком громким стуком вернула на стол — её ладонь тут же накрыла мужская. Влад. Почти механический жест на уровне рефлексов, вампир даже не смотрел на неё, просто чувствовал, что сейчас ей это нужно.
— Нельзя же так резко вываливать на бедную девочку, — Демоница буквально дрожала гневом, испепеляя Мойру взглядом из-за спины Бёрнелл.
— При всём уважении, Хелен, но Лайя уже давно не просто девочка, — усмехнулась Мойра, качнув головой, — она — Воин Равновесия и ваш главный козырь в борьбе против Натана.
Хелен собралась ответить, но её прервал скрип стула — вампир поднялся со своего места и вырос перед Ведающей так быстро, что никто не успел заметить движения.
— Хочешь руками моей невесты сделать всю грязную работу? — Дракула даже не повысил голоса, наоборот, говорит почти шепотом. И от этого шепота волосы вставали дыбом, — я не позволю бросить мою женщину на амбразуры ради «всеобщего блага». Я ясно выразился?
Тон вампира и расползающиеся черные вены вокруг глаз говорили куда красноречивее слов.
— Предельно, — Мойра нервно сглотнула.
Температура в помещении упала на несколько градусов. Локид и Лео встали следом, делая шаг к мужчине. Дракула едва поворачивает голову — оба будто натыкаются на невидимую стену, запинаясь на полуслове.
— Не смейте, — чёрные вены растекаются по рукам, сжатым в кулаки.
К такому Владу подходить опасно, говорить бесполезно. А молчать сейчас — невозможно. Но вампир выстроил вокруг себя такую броню, что хрен пробьешь даже с тараном.
— Влад… — тихий шепот.
Он боялся его услышать. Поворачивается, медленно, не хотя, оттягивая неизбежное. Лайя. Перед ним стоит его невеста, Лайя Бёрнелл.
— Я сделаю это, ты же знаешь, — голос дрожит. Произносить это — страшно, видеть его таким — страшно. За него страшно.
Какой-то табурет, что стоит между ними улетает в стену — в щепки. Сорвался. Девушка едва заметно дрогнула.
— НЕТ! Лайя, это безумие, как ты не понимаешь?!
Сгребает её за плечи, трясёт так, что хрустят позвонки, но она продолжает стоять. Хелен закрыла рот руками, сдерживая громкий вздох, Лео опустил руки на стол, качая головой.
— Прости, но сейчас не понимаешь здесь ты, — сама не знает, откуда в ней силы выдерживать этот напор, — происходящее больше не касается только нас четверых, Влад, и ты не можешь как раньше решать всё в одиночку! Сейчас решать мне.
— И ты решаешь неправильно! — кричит ей в лицо, напрочь позабыв о всех, кто сейчас на них с ужасом смотрит, — ты никогда не участвовала в подобном и даже не представляешь, что такое битва. Я сам убью Натана и Елизавету.
— Также как сам убил Баала? — запрещённый приём. Вопрос хлеще пощечины, — Влад, ты же сам видел и слышал, что сказала Мойра, — не успела договорить, новый удар. На этот раз по столу, что мгновенно разошелся трещинами.
— Опять?! — от злости едва может сделать вдох, — опять пожертвуешь собой ради остальных? Лайя, видения бывают ошибочными! Что прикажешь мне делать, если ты погибнешь? Прозябать остаток вечной жизни, зная, что не смог уберечь любимую женщину, снова?
Он впечатывает её в стену, едва контролируя силы. Смотрит так, будто хочет прожечь насквозь и прожигает. В этом взгляде всё: смерть Лале, не увидивший света наследник, казнь Аслана, годы жизни с чернотой в душе, там её кровь на его руках, там беспомощные слёзы, когда думал что потерял.
Боль родом из прошлого выливается наружу и заливает всё вокруг. Не разговор, эмоциональная мясорубка. Будто содрали с себя заживо кожу — на смотри! Вот мои шрамы, хочешь больнее? Я не выдержу. Пощади.
Ледяные пальцы сжимают его ладонь, так сильно, будто хотят проникнуть под кожу, под мышцы, в самую душу. Она смотрит на него, впитывая всё до капли так, что и саму рвёт на части. И тут же возвращает. Накипело, наболело.
— Это был мой день рождения, Влад, — Лайя не кричит, голос почти ровный, только лицо испачкано потекшей тушью, — они чуть не убили Локида, тебя разворотило на моих глазах. Я не хочу больше собирать твои кости, не хочу обходить опустевшие спальни друзей. Я хочу, чтобы это закончилось, хочу убить Елизавету, сама. Чтобы мы жили в новом мире, без врагов, вместе.
Нет больше аргументов, сил тоже нет, внутри сплошное пепелище от боли и страха. Смотрят друг на друга — оба проиграли, оба сдались. Никто из присутствующих не решился вставить слово; один за другим непрошенные свидетели удалились, оставив пару наедине.
— Я не смогу без тебя, — хватка Дракулы ослабевает, прячет лицо в её волосы, — не знаю, как жить, если не уберегу.
Лайя вжимается со всей силы в мужскую грудь, рубашка под её щекой быстро промокает.
— Мойра говорит я могу создавать Миры, значит, создам один для нас. Я заберу тебя с собой, обещаю.
***
Вечерело. После визита Мойры и утреннего разговора в усадьбе Штормвуд атмосфера из веселой и непринужденной превратилась в гнетущую. Каждый ощущал над собой мрачную тучу приближающегося будущего и справлялся с напряжением как мог: Хелен старалась развлечь гостей, по просьбе старшей дочери делая всем присутствующим шутливые предсказания на Таро. Близнецы планомерно разносили двор, их громкие крики порой доносились через открытое окно, слегка разбавляя обстановку. Лео, не проявивший особо интереса к гаданиям, сидел в стороне, начищая любимый меч. Эмбер, Сандра и Лайя собрались вокруг Демоницы, слушая занимательные рассказы её прошлого и попивая чай.
На деле же — все нервно ожидали возвращение Влада, Локида и Бальтазара, удалившихся на переговоры с возможными союзниками, украдкой поглядывая в сторону двери или на часы.
— Хелен, у Вас, — Демоница остро зыркнула на ведьму и та поспешила поправиться, — у тебя и правда есть Дар Ясновиденья?
— Ну-у-у, — Хелен неопределённо покачала головой, — когда-то я даже была Младшей Ведающей, но как-то не сложилось.
Лайя и Сандра выпучили глаза, Эмбер недовольно сложила руки на груди.
— Мам, ты никогд не рассказывала про это! — возмутилась девушка, сощурив глаза. Хелен загадочно пожала плечами.
— Это всё в прошлом, было столетия назад, — Демоница недовольно отмахнулась, — я была её помощницей, грезила однажды стать преемницей и войти в Совет. Но потом появился Астарот, отец Ноэ. Красивый был мужчина, и властный такой, серьёзный. Но в душе… — трое девушек навострили уши, заметив, как сизые глаза женщины налились мечтательным огнём, — еще тот Демон, в общем.
— Прям как Влад? — ехидно поинтересовалась Эмбер, слегка ткнув Лайю в бок, та ответила смущенной улыбкой.
— Да, прямо, как наш Влад, — ласково улыбнулась Хелен, поглядев на Бёрнелл, — а ты, моя девочка, всё правильно сказала. Влад просто боится, что его история повторится. Он столько пережил, вы оба многое пережили, — женщина закусила губу, Сандра погладила подругу по спине, — вы заслуживаете счастья, в новом мире, без врагов. Я верю, что скрытые в тебе силы, помогут всем нам. И верю, что мы все ещё встретимся.
Лайя не нашла слов, что бы ответить, и просто кивнула. Хелен потянулась к сложенным на коленях рукам девушки, но едва коснувшись, отпрянула и поспешила встать, маскируя неловкий жест.
— Ладно, девочки, мы что-то заболтались, — Хелен нервно расправила на себе одежду, бегая глазами по комнате, — пойду проверю близнецов, что-то они подозрительно притихли.
Лайя вопросительно глянула на Сандру и Эмбер, те только пожали плечами, глядя вслед уходящей хозяйки дома.
— Всё нормально? — Лео оторвался от полировки меча, услышав окончание разговора.
Ответить никто не успел: входные двери распахнулись, впуская Влада и Локида. Четверо друзей дружно повставали со своих мест и повернулись с немым вопросом на лицах к вошедшим.
— Если коротко, то всё хорошо, — заверил улыбающийся Влад.
— А, если чуть подробнее, то всё очень хорошо, — добавил ещё более улыбающийся Локид.
— А, если совсем подробно? — Лео отложил меч в сторону, освобождая кресло для Влада.
Локид присел на подлокотник, все остальные расположились напротив.
— Нам удалось убедить верхушку Демонов, они предоставят свои отряды. С нами также выступят маги и старые друзья Влада, — бес довольно хлопнул вампира по колену.
— Я пообщался с парой Истинно Высших, им тоже не нравится нынешний расклад, и они согласились сражаться на нашей стороне. К тому же внушительная часть разнокалиберной нечисти не поддерживает Фенелона и готова выступить за нас.
— Здорово! — Лео искренне улыбнулся, — тогда, какие у нас имеются «но»? А то пока всё звучит слишком радужно.
Влад и бес слегка посерьёзнели. Локид, убедившись, что поблизости нет Хелен, достал сигареты.
— Наше «но» по-прежнему в том, что большая часть вампиров поддерживают Натана с его Королевой, и очень ждут появления наследника. И это часть сильно не любит нашего Влада. Уж очень наш бывший Князь бесит их своим человеческим происхождением и популярностью среди народа.
Бес, наклонившись, чиркнул зажигалкой — сигарета из его рук выпорхнула и исчезла в кулаке Эмбер. Ноэ громко выругался, глядя как та раскрошилась в пальцах девушки.
— Это тебе за наложенное безмолвие, — пояснила блондинка, ловко выдирая второй рукой оставшуюся пачку, — а это за то, что ругаешься дома.
Лайя и Влад тихо засмеялись в кулаки, Лео и Сандра дали друг другу «пять».
— Ну прям, как мать! — всплеснул руками бес, недовольно откидываясь назад.
— Ладно, давайте о серьёзном, — Влад кашлянул, возвращая разговор в прежнее русло, — выступаем завтра вечером, к этому времени отряды будут готовы. Лайя, Сандра, мы продумаем, как лучше использовать ваши способности, чтобы не подставлять вас самих. Лео, ты поведешь отряд Асмодея, я покажу тебе карту и поясню расположение противника. А сегодня нам всем нужно потренироваться, чтобы немного прийти в форму перед боем.
— Супер! — Эмбер хлопнула в ладоши, вставая, — пойду, схожу за клинками.
Едва девушка сделала шаг, как на пути вырос бес, мягко перехватывая за локоть. Блондинка недовольно цокнула в сторону брата.
— Пчёлка, — Локид осуждающе покачал головой, — даже не думай. Ты ни в каких битвах участвовать не будешь, поняла?
Эмбер посмотрела на остальную компанию, ища поддержки, однако все солидарно кивнули, соглашаясь с Локидом.
— Хотелось бы напомнить, что я совершеннолетняя, — буркнула блондинка, признавая поражение, — хотя бы просто потренироваться можно?
— Только осторожно, — в рифму парировал бес, сверля сестру строгим взглядом.
Блондинка демонстративно закатила глаза и тихо прошипела нечто явно нецензурное прежде чем удалиться. Когда её силуэт скрылся на втором этаже, Ноэ облегченно выдохнул, извлекая излюбленную бутылку виски из воздуха.
— Твоя сестра владеет оружием? — Лео заинтересованно приподнял брови, принимая стакан виски из рук беса.
— Ага, — Ноэ по очереди протянул стаканы остальным, усаживаясь на место рядом с Сандрой, — она «танцующая с кинжалами». В некоторых школах Нави учат боевым искусствам, Эмбер поступила в такую, когда ей было шестнадцать. У неё неплохо получается, она очень ловкая.
Влад издал согласное «угу», отпивая виски, Локид посмотрел на него с плохо скрываемой благодарностью, залпом осушив свою порцию.
— А что это за «танцующие с кинжалами»? — переспросил Нолан.
Девушки, сидящие рядом, едва заметно переглянулись и обменялись улыбками.
— Всё дело в магии. Их отряд учат вплетать её в движения, чтобы гипнотизировать и дезориентировать противника, — Ноэ принялся объяснять, когда на лестнице послышались шаги, — хотя, знаешь, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Ты что хочешь, чтобы мы… — говоря, Лео обернулся на звук шагов и резко хватанул ртом воздух.
Эмбер, цокая набойками невысоких каблуков, вернулась к замершей с приоткрытыми ртами компании.
— Очевидно, гипнотизируют «танцующие» не только магией, — тихонько проговорила Сандра, оглядывая наряд блондинки.
Кожаный корсет с десятком тонких ремешков поперек, эффектно подчеркивал в нужных местах и без того изящную фигуру девушки, плотные штаны обтягивали круглые бёдра, уходя в высокие сапоги со шнуровкой вдоль голенища. За спиной Эмбер поблескивали два длинных кинжала в ножнах. Девушка улыбалась, сложив руки на груди, явно довольная произведенным эффектом.
— Не против потренироваться со мной? Влад говорил, его друг — превосходный фехтовальщик. Хотелось бы попробовать тебя в деле, — блондинка, по-ноэвски ухмыляясь, смотрела на едва не розовеющего от её слов Лео.
Лайя и Сандра из последних сил сдерживали рвущиеся наружу смешки, Ноэ сжал в руке пустой стакан. И только Дракула выглядел вполне буднично, разве что уголки губ вампира слегка подрагивали.
— И я не беру своих слов назад, — Влад согнул ногу в колене, закидывая на другую, — Лео отлично владеет мечом и с удовольствием с тобой потренируется.
Нолан растерянно посмотрел на беса и вампира, явно не зная, как лучше реагировать: радоваться или бежать без оглядки. Ноздри Ноэ угрожающе раздулись, пока он прожигал дыру в наряде сестры.
— Эмбер, ты… — начал бес, рука Сандры предостерегающе сжала бедро мужчины.
— Прекрасно выглядишь, — закончила за него Лайя, пряча улыбку за стаканом виски.
— И помнится говорила, что на заднем дворе у вас тренировочная площадка, — подхватила ведьма.
Воздух вокруг Локида стал горячее на пару градусов, Влад беззвучно смеялся в ладонь.
— Спасибо, девочки, — радостно улыбнулась Эмбер, напрочь игнорируя раскрасневшегося брата, — пойдём?
Девушка протянула руку Лео, тот неловко перехватил её пальцы вставая и кидая через плечо виноватый взгляд на Локида. Блондинка ловко развернулась на каблуках и, подхватив Нолана под локоть, поспешила удалиться на задний двор.
— Это что нахрен было вообще? — на одном выдохе выпалил Ноэ, громко стукнув стаканом о журнальный столик.
— А что такого? — самым невинным тоном переспросил Влад, — ты же сам хотел, чтобы он увидел её в бою.
— Я хотел, чтобы, — бес с силой стиснул зубы, — а к чёрту!
Новая порция виски залпом улетела в рот Локида, тот резко подорвался с места. Сандра, быстро среагировав, выросла перед бесом, очаровательно улыбаясь и не давая пройти.
— Ноэ, помнишь, ты хотел помочь мне с печатью?
— Сладкая, давай попозже, — бес попытался сдвинуть девушку с места, но та отзеркалила его движение.
— Мне тяжело колдовать здесь, — ведьма состроила самое несчастное лицо, беспомощно вытянув руки вперёд, — даже простые заклинания выходят совсем слабенькими.
Бес театрально закатил глаза, усаживаясь обратно. Лайя подняла большой палец вверх из-за спины друга, кивнув Сандре.
— Нет, ну что за женщины! Сначала вампира под каблук загнали, теперь беса туда же, — Ноэ ворча, уложил руки девушки к себе на колени, та тихонько хихикнула.
— Я вообще-то не под каблуком, — спокойным тоном возразил Дракула, — да, любовь моя?
На этот раз ведьма уже засмеялась в голос; Локид тихонько взвыл, не то от смеха, не то от безнадеги.
— Разумеется, дорогой, — заверила Лайя, поигрывая туфелькой на стройной ножке.
Без такого каблука и жизнь плоха, — согласно закивали черти, выглядывая из-за коробок Manolo Blahnik.
Бес накладывал всё новые и новые витки печати, то и дело поглядывая на дверь, Сандра помогала вплетать символы, доводя заклинание до совершенства. Влад, усадив Лайю к себе на колени, молча наблюдал за друзьями, поглаживая подушечками пальцев спину девушки.
— Прости, что сорвался сегодня утром, — Дракула говорил едва слышно, щекоча губами ушко.
— Ты тоже прости, — Лайя легко чмокнула мужчину в лоб, — знаешь, я тут подумала, было бы здорово отпраздновать свадьбу в Штормвуде, ну после всего. Как думаешь?
Влад поднял глаза, рассматривая лицо невесты. Нежно откинул несколько длинных прядок за спину.
— Думаю, Хелен будет просто счастлива, — Дракула легонько сжал пальцы девушки, одним этим движением передавая все свои эмоции.
Лайя поспешила отвести взгляд, ощутив, как в носу предательски защипало. Сандра и Ноэ как раз завершали последние штрихи — на запястьях ведьмы вырисовывалась пара замысловатых печатей.
— Фу-ух, я прям чувствую будто дышать стало легче, — Сандра обрадовано завертела кистями, любуясь магическими татуировками, — спасибо, Ноэ.
Ведьма нежно поцеловала мужчину в щеку, тот смущенно притянул девушку к себе, задерживая в объятиях чуть дольше обычного.
— Сандра, ты не могла бы потренироваться со мной? Я с этим кулоном ещё толком не пробовала колдовать.
Лайя слезла с колен вампира, однако продолжила держать его руку в своей. Сейчас всем хотелось задержать мгновение хоть на секунду дольше.
— Да, конечно, — ведьма с готовностью кивнула, — я и сама хочу поглядеть, на что теперь способна «наша малышка Лайя».
Девушки удалились в сад, оставляя мужчин наедине. Влад обновил порции виски в стаканах, Локид молча принял свою.
— За подкаблучников, — вампир отсалютовал в воздухе.
— За нас, — бес поднял стакан в ответ.
Следующую пару часов все были заняты разнообразными приготовлениями: Хелен хлопотала в доме, ища подходящую одежду для каждого и без конца причитая себе под нос, близнецы бегали за матерью попятам, пытаясь урвать боевой нож или нарукавник на худой конец.
Лайя под руководством Сандры пробовала применять свою Силу на полную мощность, выходило впечатляюще. Ведьма подсказывала, как лучше направлять потоки в бою, чтобы не изматывать себя, параллельно оттачивая собственные навыки боевых заклятий.
Влад и Локид ещё раз прокрутив общий план наступления, вышли на веранду на перекур. Веранда как раз выходила на задний двор Штормвуда, откуда открывался прекрасный вид на тренировочную площадку, оборудованную для Эмбер.
Раскурив по сигаретке, бес и вампир наблюдали за ходом тренировки: Влад весело улыбаясь, Ноэ напряженно. Нолан явно превосходил хрупкую девушку в силе и искусности, но Эмбер нужно отдать должное: та всякий раз грациозно уходила из-под его атак, сильнее раззадоривая противника.
— Лиса, не задирай плечо, — подсказал Лео, играючи поддевая тонкий клинок своим палашом и едва не выбивая его из рук.
— Меньше смотри на мои плечи, — Эмбер вывернулась и перехватила оружие крепче, издевательски подмигнув глазом.
Тонкие кинжалы буквально порхали вокруг девушки, когда та уходила в изящный вольт. Стройные и сильные ноги ловко сменяли позиции, оружие — продолжение только на вид хрупких рук. Не бой — танец. Смертоносный, грациозный и манящий, а вместо музыки — звон скрещиваемого металла.
Эмбер вывернулась в очередной пируэт, белокурые волосы разлетелись сверкающими прядями вокруг — Лео замешкался всего на один миг, но этого хватило, чтобы потерять равновесие. Пара острых клинков направились в сторону мужчины, Нолан отпрыгнул назад, уходя от атаки, и поднял руки в знак окончания боя.
Блондинка, победно задрав подбородок, отсалютовала клинками в воздухе и вернула их в ножны. Лео что-то сказал, отчего девушка радостно подпрыгнула на месте и порывисто обняла мужчину.
— Возьмут шафером, как думаешь? — Дракула поднял брови, поглядывая на друга из-за клуба дыма.
Ноэ, сверлящий глазами поспешившую ретироваться в сторону дома Эмбер, вопросительно глянул на друга.
— Что?
— Ничего-ничего, ты жуй яблоко, — вампир перекинул фрукт в руку Локида и, напевая что-то напоминающее свадебный марш, покинул веранду.
Локид несколько секунд смотрел в спину уходящему Дракуле, что-то прокручивая в голове, и вернулся глазами к оставшемуся на площадке Лео.
— Эй, Рыжик!
Нолан повернулся на звук, явно удивлённый присутствием здесь беса. Ноэ, сунув руки в карманы, спустился со ступенек.
— Как потренировались? — бес кивнул на меч в руках мужчины.
— Славно, — Лео убрал оружие в ножны, — никогда не видел подобной техники. Было интересно.
Мужчины стояли друг напротив друга, смотря в глаза. Один — вопросительно, эмоции второго было не разобрать. Ноэ постоял несколько секунд, испытующе глядя на друга, и, сделав одному ему известный вывод, наконец, заговорил.
— Рыжик, ты же знаешь, я тебя люблю, как брата, — Лео улыбнулся, переступив с ноги на ногу, — но Пчелку я люблю больше. Не советую тебе её обижать.
— Ноэ, я, — немое «и не собирался» так и повисло в воздухе. Бес отрицательно качнул головой.
— Помнишь, что ты сказал мне про Сандру в Чёрном Замке? — Нолан утвердительно кивнул, — считай, что я тебе даю тот же совет.
Серьёзный взгляд, никакой привычной игривости. Такой же серьёзный в ответ.
— Спасибо, — Лео сжал плечо друга, — правда, спасибо. Это много значит для меня.
Бес похлопал по ладони мужчины, криво улыбнувшись. Из всех возможных вариантов, кого он ни за что не хотел бы видеть рядом с сестрой (а достойных быть не могло по определению), Лео был наименее неподходящим. Просто потому что это Эмбер. Его Пчёлка, что из строптивого сорванца буквально на глазах превратилась в очаровательную молодую женщину. И, возможно, пришло время её отпустить, на чуть-чуть.
Лео ещё раз улыбнулся и, перекинув ремень через плечо, зашагал в сторону входа в дом.
— Рыжик, — Нолан повернулся, едва успевая поймать лихо брошенное в его сторону яблоко, — я серьёзно, если расстроишь её — умрёшь.
Лео повертел в руках пойманный фрукт и с громким хрустом откусил.
— Сам расправишься или Хелен натравишь? — лукавые зелёные глаза подмигнули бесу.
— Мне даже делать ничего не придётся, — нарочито спокойно ответил Локид, — Пчёлка — моровая дева. Не слышал о таких?
Лео удивленно качнул головой, жуя яблоко.
— Ну ты почитай на досуге или у Сандры спроси, — Локид ответил не менее хитрым взглядом и достал пачку сигарет, раскуривая.
Лео хотел ещё что-то сказать, но тут, с другой части усадьбы послышался какой-то шум, затем повисла тишина. Такая, что казалось даже воздух остановился и стал вязким. Ноэ вытащил сигарету из губ, вслушиваясь, Лео замер, также пытаясь понять, что происходит.
— Ноэ, Лео, все сюда! — послышался крик Влада.
Оба мужчины буквально сорвались с места, бегом кинувшись на голос друга. Лео на бегу поправлял крепление ножен, Локид наспех шептал защитное заклятье. Ничего хорошего тон Дракулы не предвещал.
Когда двое выбежали на противоположную сторону двора, то словно застали кадр из фильма, поставленного на паузу: Сандра, Лайя, Эмбер и Влад стояли у самого входа в дом, в нескольких метрах от них замерла Хелен, прижимающая перепуганных близнецов к своим ногам, перед ними на корточках сидела пара вампиров, самым двусмысленным образом поглядывающая на детей чёрно-красными глазами. Высшие.
— Кто вы? — без всякой любезности прорычал Ноэ, вырастая между матерью и пришельцами.
— Это гонцы от Натаниэля, — пояснил Дракула, неслышно оказываясь по правую руку от друга.
— Наш Господин и его Королева готовы предложить вам мир, друзья, — последнее слово было сказано с нескрываемой издёвкой.
— Уведи детей в дом, Хелен, — на пороге показался Бальтазар, пара непрошенных гостей испуганно переглянулась, явно не рассчитывая встретить такое количество людей и нелюдей.
Демоница, словно очнувшись от оцепенения, поспешила увести Лили и Зизи в безопасное место. Больше никто не двинулся с места, напротив, каждый занял удобную позицию для атаки: Лео встал перед девушками, однако его потеснила Эмбер, Лайя и Сандра неслышно накладывали заклинание магической брони на Влада и Локида.
— Вы без спроса явились в мой дом, друзья, — таким же издевательским тоном ответил Демон, почти вплотную вставая перед парой Высших, — однако, я готов выслушать ваше предложение.
Дракула и Ноэ недовольно переглянулись, но не стали открыто перечить хозяину поместья, где находились. Вампиры нахально улыбнулись, являя не скрывающиеся длинные клыки. Лайя про себя отметила, что они куда меньше похожи на людей, чем Влад: красные глаза, сероватая кожа с выделяющимися черными венами. Эта парочка явно не брезговала регулярным убийством людей.
— Наш Король не хочет кровавой бойни и гибели многих сотен, а то и тысяч Тёмных и потому предлагает вам заключить мир на следующих условиях: Владислав Дракула навсегда отрекается от любых притязаний на Трон Нави, власть Совета упраздняется и переходит в полный и безраздельный контроль Истинно Высших, Лайя Бёрнелл должна немедленно явиться в Хмейрц, чтобы служить законным Королю и Королеве Нави.
Стоящие позади Лео, Лайя, Сандра и Эмбер не видели реакции Влада и Локида, зато прекрасно ощущали перемену в воздухе. Он буквально завибрировал — вокруг Демона и беса закружились едва различимые всполохи магии, под кожей Влада забугрились черные вены, вздувая мышцы. Переговорщики же, напротив, стояли невозмутимо и чуть насмешливо глядя на собеседников. Превосходство — вот, что читалось во всем их облике.
— Так каков ваш ответ? — куда менее дружелюбно переспросил второй Высший, казавшийся несколько старше говорившего ранее.
Оба вампира смотрели только на Влада, явно признавая лишь в нём подобие ровни себе и достойного собеседника.
— Каков мой ответ тем, кто обманом захватил Трон и теперь выдвигает ультиматумы? — вампиры слегка отшатнулись, впервые почувствовав исходящую угрозу, — вы знаете, кто я такой?
— Влад Дракула, — деланно спокойным тоном ответил первый.
— Меня зовут Владислав Цепеш Дракула, — поправил вампир, — и я никогда не иду на поводу у узурпаторов.
Все поняли, что сейчас случится ещё до того, как последние слова слетели с губ Дракулы, всё вокруг буквально пришло в движение и закипело. Локид заклятьем рассёк грудь первого вампира, откидывая того назад — следом полетела мощная волна Света от Лайи, мужчина без движения упал на землю.
Второй кинулся в сторону Лео и Эмбер, быстро вычислив ближайших и наиболее уязвимых людей, но перед ним выросли Влад и Бальтазар. Вампир успел вспороть грудь Демону, но тот не обращая внимания на боль, перемахнул за спину врага и скрутил руки Высшего, выворачивая из суставов. Дракула впился когтями в плечо противника, второй рукой оттягивая затылок. Высший взревел, пытаясь вырваться, но было поздно — одним натужным движением Дракула с отвратительным хрустом отделил голову вампира от плеч, подоспевший на помощь Лео довершил начатое мечом.
Окровавленная голова Высшего с перекошенным агонией ртом повисла в руке Дракулы, поливая землю черной, как смоль кровью. Обезглавленное тело с глухим стуком упало на траву — Сандра зажала рот рукой, подавляя спазм.
Эмбер приблизилась ко второму противнику и замахнулась, собираясь добить распластавшегося на земле вампира — клинки уперлись в невидимую преграду. Рядом с девушкой встала Лайя, стирая выступивший на лбу пот.
— Этого надо оставить живым.
— Пусть передаст своему Хозяину наш ответ, — голова Высшего упала на грудь лежащего вампира.
Комментарий к Часть 26. Переговорщики
➡️ Видео-эстетика к главе от прекрасной Ирины:
https://t.me/a_late_night_cigarette/485
➡️Го ко мне на канал, там хорошо:
https://t.me/a_late_night_cigarette
П.С. следующая глава - финальная. Люблю вас и готовлю новую работу по Дракуле.
========== Часть 27. Уроборос ==========
***
Столица Нави. Замок Хмейрц.
Елизавета стояла на балконе, наблюдая за копошащимися внизу человечками — её маленькие, послушные солдатики. Вампирша улыбалась, и эта улыбка придавала её лицу почти хищное выражение. Белые руки обхватили болезненно округлившийся живот, внутри вампирши активно росла и развивалась новая Высшая тварь. Женщина любовно огладила себя, с молчаливым восхищением наблюдая, как вздыбливается кожа под лёгкой тканью платья от толчков «малыша». Вампирская регенерация позволяла практически не ощущать боли, да и никакая боль не шла в сравнение с тем диким восторгом, что она сейчас испытывала. Её переполняла сила, власть, энергия Истинно Высшего и надежда. Надежда, что их дитя, появившись на свет, займёт положенное ему место в самой верхушке иерархической цепочки. Трон Нави может принадлежать только ему, их наследнику, их дитя-чуду, что не появлялось в мире уже многие сотни, а то и тысячи лет.
За спиной вампирши послышалось шарканье, она обернулась, встречаясь взглядами с Трэвесом. Новая, ещё более широкая улыбка исказила лицо Батори — её преданный слуга, верный соратник-некромант, что помог когда-то обрести бессмертие, а теперь — вновь привёл к её Судьбе.
— Что случилось, Граф? — старик расплылся в чернеющей пустотой зубов улыбке. Новое звание льстило дряхлеющему некроманту, он чинно поправил нашивку на богато украшенном камзоле.
Трэвес низко поклонился, обводя новопровозглашенную Королеву Ночи восторженным взглядом. Наконец-таки его принцесса обрела достойный её Величества титул.
Каждое мгновение, что он наблюдал её, намертво впаялось в его теряющую краски память. Особенно их первая встреча. Елизавета едва ли знала, что там, в толпе горожан на площади был и он. Восторженно ловя каждый её вздох, каждый взмах ресниц, едва решаясь смотреть на столь совершенные черты, и в то же время будучи не в силах отвести глаза — принцесса стояла подле своего отца, не проронив ни слова. Слов тогда и не было нужно, иначе он бы сошёл с ума. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять — перед ним лучшая из женщин, равных которой нет и не будет никогда.
Он любил её. Но никогда не назвал бы своё чувство «любовью». Ведь, что значит «любить» в пустых головах большинства? Хотеть? Обладать? Петь оды и серенады? Нет. Его чувства не шли ни в какое сравнение с этими пошлыми, недостойными столь великолепной женщины низменными эмоциями. Эржабет Батори для него не просто правительница, она — икона, Богиня, воплощение недосягаемого и желанного.
Сама возможность быть рядом с ней — высшее благо, о котором он раньше не смел и мечтать. Некромант помогал ей бескорыстно, всегда и во всем, никогда не требуя ничего взамен. Он не просто умер бы за неё, он жил ею.
Пауза затянулась, Елизавета вопросительно приподняла бровь, уставившись на подданного.
— Прошу меня простить, Госпожа, — новый поклон, — мне велели сообщить, что гонцы вернулись.
— Спасибо, можешь пока быть свободен, — Батори улыбнулась самым краешком губ, — кстати, есть ли вести о Мириам?
Трэвес помялся несколько секунд, шамкая тонкими губами. Он ненавидел сообщать Королеве плохие новости, а больше этого ненавидел только одно — мерзких Беанши.
— Её пока не нашли, Госпожа, но она точно вернулась в Навь, — старик опустил почти полностью облысевшую голову вниз, не решаясь поднять глаза, — я обязательно приведу её к Вам.
— Ничего, можете остановить поиски, — вампирша провела рукой по чёрным локонам, отправляя их за спину, — сейчас у нас есть куда более важные задачи, чем беглая прислуга.
— Но, Госпожа, — кроваво-красные глаза строго посмотрели на мужчину, и тот поспешил замолчать.
Глядя, как некромант понурил голову, а его руки продолжали едва заметно трястись от сдерживаемого гнева, Елизавета смягчилась.
— Обещаю, я дам тебе возможность самолично отомстить за её предательство, — бесцветные глаза вновь засветились обожанием, — а сейчас мне нужно идти, Мой Король ждёт.
Коротко кивнув, вампирша направилась вниз по винтовой лестнице. Башни и коридоры Замка всё ещё казались ей запутанными и плохо знакомыми, а быстро растущий живот мешал передвигаться даже такому существу, как она.
Свернув в очередной проход, Елизавета поправила ткань платья, стараясь расслышать, что происходит внизу. Чуткий слух теперь ловил не только звуки, но даже эмоции — они меняли вибрацию воздуха. И в зале, куда она направлялась была разлита одна-единственная эмоция — ненависть.
В тронном зале не было практически никого. Натаниэль стоял посреди огромной комнаты — позади него Ченуи, перед ним, на коленях, гонец Харим. Все трое смотрели на одно и то же — выставленную на вытянутой руке голову второго Высшего вампира. Чёрная кровь запеклась уродливой каймой на разорванной шее, а пустые, налитые предсмертной агонией глаза безжизненно вперились в Фенелона.
— Дракула, — единственное слово, от которого по лицам всех присутствующих прошла судорога.
Елизавета перевела взгляд с «ответа от Карпатского Князя» на мужа, медленно вышла вперёд, поравнявшись с ним. Прохладная женская рука властным жестом опустилась на мужское плечо. Вампир хотел сбросить её, но сдержался, не желая оскорблять супругу при слугах.
— Мой Король, — Батори говорила мягко и вкрадчиво, — Дракула уже не в первый раз совершает одну и ту же ошибку, — три головы повернулись к ней, вампирша сделала эффектную паузу, привлекая внимание.
Фенелон медленно-медленно перевёл алые глаза на жену — чёрный круг зрачков почти полностью закрыл радужку. Он был в ярости. Стоящая позади Ченуи внутренне сжалась, словно пружина, готовая в любую минуту отскочить в безопасный угол — Младшая, как никто, знала, чем чреват гнев Высшего.
— Тебе есть что сказать, моя Королева? — голос сел и превратился в тихий, угрожающий рык. Но Елизавета словно было окутана непроницаемым коконом, никак не среагировав на тон супруга.
Чинно обведя собравшихся спокойным взглядом, Батори подошла к Хариму — гонец тут же упал на одно колено, так и продолжая держать голову убитого сородича в руке. Елизавета перехватила ношу за волосы, тут же ощутив неожиданную тяжесть, но не подала виду — голова, удерживаемая вампиршей, повернулась к ней мертвым лицом.
— Дракула бросает вызов тем, кто по определению сильнее его самого, — говоря, вампирша задумчиво крутила голову Высшего, — и совсем забывает, кто он на самом деле,
— Что ты имеешь в виду, дорогая? — теперь лицо Натаниэля выражало крайнюю степень заинтересованности.
— Влад мнит себя вампиром, непобедимым воином, но на деле он не более чем дорвавшийся до власти человек. И подвержен обычным человеческим слабостям: сострадание, любовь, сопереживание, — останки Высшего упали на пол, издав мерзкий чавкающий звук, — в прошлом, когда его друга взяли в плен, Дракула едва сам себя не погубил, а стоило ему узнать о смерти жены, как он продал душу Баалу. А теперь друг и супруга переродились и находятся подле него, вместе с сыном Верхновника и юной ведьмой Стихий. Доберёмся до любого из них, и Дракула сам придёт на жертвенный алтарь.
Губы Натаниэля растянулись в нездоровой, плотоядной улыбке — одна мысль о том, что с этим выскочкой, незаконным Князем Тьмы, будет покончено, приводила его практически в экстаз. Вампир переступил через голову сородича, будто через мусор, и подошёл к жене. Жадный взгляд скользнул по лицу Елизаветы, и слуги беззвучно покинули помещение, не дожидаясь приказов.
Коварная, жестокая, умная. Не-е-ет, Фенелон ни разу не прогадал, сделав ставку на эту женщину. В прошлом — Кровавая Графиня, что не преминула убийством десятков собственных поданных ради утоления жажды, в настоящем — истинная Королева, достойная править подле него.
Рука вампира с острым когтем прочертила дорожку отподбородка женщины до ямочки у основания горла и замерла, вдавливаясь до появления чёрных капель. Елизавета сглотнула, услышав запах собственной крови, и жадно облизнула пересохшие губы.
— Думаешь, Дракула в этот раз рискнёт пустить их в бой? — Натаниэль медленно потянул шнуровку на её платье, ослабляя тонкий пояс.
— Нет, они пойдут сами, — вампирша ощутила нарастающее возбуждение мужчины, что передавалось и ей, — его нынешняя невеста и друг — точные копии себя в прошлом, бросятся под нож ради него. Даже толкать не нужно.
— Прелестно, — неизвестно, было ли это адресовано сказанному или обнажившейся женской груди с почти чёрными сосками на сероватой коже, — а что насчёт Лайи и её Дара?
Елизавета откинула голову назад, подставляя шею под укусы вампира. Разум таял, затмеваясь похотью, но она всё же нашла в себе силы продолжить.
— Она едва умеет им управлять, но нужно быть осторожными, — пола туники, скрывающей мужское тело была сдвинута в сторону, пропуская юркую ладонь. Натаниэль подкатил глаза, ощутив её прикосновения, — с ними ведьма Стихий и Мойра, они могли помочь освоить Силу.
— Лайя нужна нам живой, — вампир шумно выдохнул от очередного движения вверх-вниз женской ладонью, — я говорил тебе об экспериментах по восстановлению нашей расы.
Новое движение уже было сопровождено громким стоном — Натаниэль грубо развернул женщину спиной к себе, разрывая остатки её одежды.
— Я помню, мой Господин, а-ах! — кричит от боли и вожделения одновременно. Когти распороли кожу на спине, пока он грубо брал её сзади, слизывая длинным языком горьковатые капли вампирской крови.
— Я лично убью Дракулу, — новое движение бёдрами и крик Елизаветы, — и заставлю эту мелкую пигалицу смотреть.
Захлестнувшая обоих звериная страсть унесла остатки слов, оставляя после себя лишь тягучую кровь и похоть.
***
Штормвуд.
Лео, закинув подушку себе на колени, восседал на широком диване, Лайя и Сандра, опершись друг на дружку плечами и подхихикивая — рядом. В кресле напротив расположился чуть более серьёзный Влад, примеряя наручи. Настроение у всех — отменное, настолько отменное, что можно было подумать, что не им всего через несколько часов вступать в смертельную схватку с полчищами нечисти.
— Так и что значат эти «моровая ведьма» и «ты умрешь, если её расстроишь»? — вопрос Лео утонул в новом приступе хохота, на этот раз к заливистому женскому присоединился ещё и бархатный мужской.
Нолан обиженно махнул рукой и стукнул девушек подушкой.
— Влад, он нас бьёт! — хором пожаловались брюнетки. Следом послышался тяжёлый вздох вампира.
Кто бьёт? Кого Бьёт? Мы ничего не видели! Так и запишите, — тихонько насвистывая и принимая самый невинный вид, чертята разбрелись в разные стороны.
— Тебе не о чем переживать, Эмбер умеет это контролировать, — успокаивающим тоном заверил Влад друга, — моровые девы, как их часто называют люди, могут неосознанно насылать порчу, болезни или даже смерть окружающим. Когда девочки с таким даром рождались у обычных людей, то чаще всего становились сначала сиротами, а потом изгоями, будучи не в силах держать управлять этим. Эмбер всё же дочь Демонов, так что умеет применять свой дар только во время битв.
— Так выходит, она во время боя не только гипнотизирует, или как там, но еще и всякие порчи насылать может? — Лео говорил с нескрываемым восторгом, даже не замечая происходящего вокруг.
А происходило следующее: Лайя и Сандра, дружно закрыв рты руками, наблюдали, как со спины к мужчине, приложив палец ко рту, приближалась Эмбер. Влад, услышавший её шаги еще в коридоре, переключил всё внимание на второй наруч, сосредоточенно застёгивая клёпки.
— Ауч! — Лео подскочил на месте, когда ледяные ладони коснулись его шеи. Эмбер взорвалась смехом — Сандра и Лайя следом.
— Моровая дева насылает на тебя страшную порчу, — пальцы блондинки прошлись по рёбрам Нолана, отчего тот извернулся и перехватил её руки в свои, — ладно, шучу, порчи не работают на красавчиках, так что вам с Владом бояться нечего. А вот моему братцу…
— Эй! — последовал возмущенный вскрик Сандры, и блондинка состроила виноватое лицо.
— Прости, знаю, его разноцветные глаза свели тебя с ума, но меня этот засранец сводил с ума всё детство, — пояснила Эмбер, все понимающе закивали. Разом.
Так понимающе и главное непринуждённо, что создавалось ощущение какого-то подвоха. Ещё и заулыбались, отводя глаза кто куда: Лайя вдруг проявила небывалый интерес к кружке с чаем, Сандре внезапно понадобилось изучить гобелен на стене, а Влад просто искренне радовался новым наручам.
Лео и Эмбер удивленно переглянулись, и только сейчас обнаружили, что её ладони всё ещё покоятся в его руках.
— Влад, — блондинка дёрнулась и поспешила переключиться, пряча руки в карманах, — там Ноэ тебе звал, я вообще за этим пришла, да…
Золотистые глаза Лео сверкнули хитрым огоньком, рассматривая узор на резко похорошевшей подушке.
— Я так и понял, Эмбер, — мужчина поднялся и, чмокнув невесту в висок, ушёл вслед за девушкой.
Сандра проводила двоих внимательным взглядом, переключилась на Нолана — глянула на быстро качнувшую головой Лайю и молча отпила чай, улыбаясь собственным мыслям.
— Кстати, Лео, — быстро нашлась Бёрнелл, когда ей на глаза попался сверкнувший на шее мужчины кулон, — а Орден вообще будет участвовать в битве?
— Даже не знаю, — Нолан на мгновение задумался, — события в отдельно взятом Мире их особо не волнуют, пока не влияют на Баланс Сил.
— Судя по видению Мойры, появление упырёныша не просто повлияет на Баланс, а уничтожит это понятие, как таковое, — вставила Сандра. Все замолчали, внутренне соглашаясь.
Лео вдруг убрал подушку с колен и подсел ближе к Бёрнелл. Девушка вопросительно глянула на друга, отставив кружку на стол.
— Давай уже, — Лайя нетерпеливо толкнула мужчину в бедро, Нолан перехватил её кисть, сжав в своей. Стало тепло и нервно одновременно.
— Послушай, Ласточка, — внутри что-то натянулось, — я не хочу встревать в ваши с Владом разборки, но тот разговор на кухне, — Нолан помедлил, — ты права, это касается не только вас двоих.
— Тоже станешь говорить, что я не сумею и буду бесполезна? — нервное натяжение усилилось, делая голос жёстче.
Лео поджал губы — знал же, что она так всё воспримет. Мужские пальцы скользнули между тонких женских, сцепляя в замок: не враг, не против неё, просто он должен это сказать.
— Ласточка, в тебе прорва Силы, это очевидно, но я бы хотел, чтобы ты задумалась вот о чём: в прошлом Влад попал в плен и едва не погиб, когда Аслан и Лале оказались у Мехмеда, — внутри лопнуло, больно резанув по рёбрам,.
— К чему ты клонишь? — в горле драло, она шумно сглотнула, даже не замечая, что оставляет красные лунки от ногтей на ладони мужчины.
— Влад будет драться не с противниками, а бросит все силы на защиту тебя, и это сделает его уязвимым.
Думала ли она об этом? Разумеется. Сотни, нет, миллионы раз отрабатывая новые заклинания с Сандрой, пока с кончиков пальцев не закапает кровь от перенапряжения. Нет, история не повторится, она этого не допустит.
— Влад — бессмертный, Лайя, — очевидный факт, но сердце почему-то пропустил удар, — он уже прожил почти шестьсот лет в худшей тюрьме — своей голове. С грузом вины за гибель лучшего друга, жены и нерожденного наследника. Я просто не хочу, чтобы… — договаривать не было никакой необходимости, — мне кажется, будет лучше, если мы справимся сами.
— Выходит, ты против? — почти ровный голос, почти спокойный тон.
— Да, — уверенный и короткий ответ, — но решать тебе. Как и всегда.
Он против, он не поддержит… И пусть. Ладно, справится. Выпрямила спину, свела лопатки назад, выставляя шипы. Твёрдый взгляд карих глаз — а внутри страшно, от его слов страшно, как и ему, как и всем.
Лео покачал головой, вставая. Ей ведь никогда и никто не мог указывать: Ласточка, что полетит хоть к Богу, хоть к Чёрту, спалив крылья до костей.
— А что ты скажешь, Сандра? — Лайя и Лео повернули головы к подруге.
Голубые глаза ведьмы смотрели на удивление спокойно, только где-то на самом дне лазури тлели огоньки. Кажется, друзья впервые видели её такой — настоящей ведьмой. Мягкие черты лица внезапно приобрели резкость, делая её лицо почти пугающе красивым.
— Я чётко видела, что будет со всеми нами, если эта тварь родится, — заговорила Сандра.
Никто не заметил двоих, замерших в коридоре невидимых свидетелей беседы — Влад и Ноэ встали по обе стороны, вслушиваясь.
— Ты думаешь, Лайя и я совершаем ошибку, рискуем собой и подставляем вас. А я вспоминаю Лале, её так и не родившегося сына, Аслана, как вела их души за Предел, — — Сандра медленно поднялась на ноги, глядя перед собой, — их жертва дала Владу время собрать армию и освободить страну. Чудовищная ли это была цена? Безусловно, — ведьма опустила взгляд на свои руки, ощущая нити давно забытого колдовства.
Есть боль ноющая, есть разрывающая, а есть такая, что не отпустит даже спустя сотни ночей, заставляя выть от ужаса и бессилия. И она бывает общей.
Ноэ перевёл взгляд на Дракулу, всё ещё стоящего в темноте коридора: каково ему это слышать? Вампир прикрыл веки, опершись макушкой на стену.
— Если нам всем придётся хоронить друзей, чтобы Три Мира увидели рассвет, я согласна. Но я буду сражаться за каждого из вас, а если проиграем, умру с надеждой, что мы ещё встретимся.
Крепкая ладонь Локида легла на его плечо, заставляя посмотреть на беса.
— Ты всегда был один, — говорит без слов, одними глазами, — может, в этом и была твоя ошибка?
Влад снова повернулся к троице, снова коснулся виском прохладной стены. Может, Локид и прав. Может, пресловутое «вместе мы сильнее» сработает и для них?
Лео, будто услышав их мысленный диалог, поднял голову, глядя за спины девушек — те одновременно обернулись. Стоять в коридоре больше не имело смысла, вампир и бес, натянув на лица самые обыденные выражения, вернулись к друзьям.
— Ну вот, Влад, стоило нам уйти, как вся вечеринка разом стухла! — проворчал бес, кивая на пустые чашки с давно остывшим чаем, — там Хелен приготовила ужин и зовёт всех к столу.
Иллюзия деятельности заставила всех облегчённо выдохнуть, давая возможность вернуться к обыденной рутине. Хотя бы на немножко.
Лайя, извинившись, рванула вперёд — все сочувственно посмотрели ей в спину, но приставать с расспросами не стали. Локид, решив разрядить обстановку, вдруг перехватил взвизгнувшую от неожиданности ведьму за талию и подтолкнул к выходу. Парочка, в обнимку и смеясь, двинула в сторону кухни. Вампир же поравнялся с Лео, неспешно бредущим в конце небольшой процессии по коридору Штормвуда.
— Ты же всё слышал, — даже отдалённо не напоминает вопрос.
— Всё, — Влад сунул руки в карманы, сильнее замедляя шаг, — и про тюрьму, и про бессмертие, и про жертву.
Выразительный взгляд друг на друга, ещё пара шагов в тишине.
— Я думал, это мой шанс на искупление, — вдруг прервал молчание вампир, — уберечь вас и не допустить повторения истории. А теперь думаю, что пытаться «не допустить» и есть повторение прошлого.
Лео внезапно остановился посреди коридора — Дракула тоже притормозил, вставая напротив. Золотисто-зеленые глаза смотрят долго, будто пытаются что-то понять или решиться, или все сразу. В конце концов, Нолан заговаривает, серьёзно и твёрдо.
— Если она умрёт, я убью тебя, если захочешь, — Влад на мгновение перестаёт дышать, — не хочу видеть тебя в клетке из агонии. Если решишь прервать страдания и уйти за ней — я помогу. Даю слово.
Не предложение, признание. Можно заводить друзей, можно их любить, можно заботиться и быть рядом, но можно ли отпустить? Можно ли собственноручно позволить другу раствориться, исчезнуть из твоей жизни навсегда? Потерять и этим проявить высшее милосердие. Влад бы сделал это для него. И он готов.
— Спасибо, друг, — благодарность не в словах, во взгляде. Такая огромная, бесконечная, что невозможно излить полностью, но Нолан понял. Дальше шли молча, улыбаясь, еле-еле, самыми уголками губ.
В кухне народу собралось даже больше, чем ожидалось: помимо семейства Локида и гостей, здесь также расположились псы-Демоны, Мойра и несколько новых лиц. Не хватало только Лайи. Влад обвел взглядом присутствующих и уже собрался пойти искать невесту, но его остановила Хелен.
— Садись за стол, дорогой, — женская рука легла на его локоть, — твоя ненаглядная наверху, я сейчас её позову. А ты ешь и пей, тебе нужны силы.
— С Лайей всё в порядке? — мужчина внимательно всматривался в лицо Демоницы.
— Думаю, она немного переживает, я с ней поговорю, если позволишь, по-женски, — Хелен ласково улыбнулась и, стерев невидимую грязь с лица вампира, отошла.
Шум болтающих гостей, стук вилок о тарелки и громкий лепет близнецов едва доносились до второго этажа, а за толстой дверью ванной комнаты были почти не слышны. Лайя стояла перед раковиной, обхватив её побелевшими пальцами и всматриваясь в собственное отражение.
— Не может быть, — новый приступ тошноты настойчиво твердил обратное, девушка мотнула головой, — этого просто не может быть.
— Боюсь, что может, дорогая, — Лайя вздрогнула, оборачиваясь.
Перед ней стояла беззвучно вошедшая Хелен. Демоница смотрела ласково, почти по-матерински, и немного сочувственно.
— Вы это увидели, да? Когда мы делали шуточные расклады на Таро, — похолодевшая рука стёрла прилипшие ко лбу волосы, Хелен кивнула.
Чё-ё-ёрт… Нет! Лайя всплеснула руками, ударяя по несчастной раковине — та разошлась неглубокими трещинами.
— Простите, — в висках стучит от страха, она хватается за голову, пытаясь унять, но ничего не происходит.
— Тише, милая, всё хорошо, — Хелен нежно обнимает девушку за плечи, прижимая к себе и не давая спуститься на пол, — видишь, как возросла твоя Сила? — Демоница кивнула на расколотый мрамор, — это ребёнок так в тебе говорит.
Лайя поднимает покрасневшие глаза, руки неосознанно обхватывают ещё совсем несформировавшийся живот.
— Как это вообще возможно? — снова повторяет, как заведенная, — мы же…
Хелен тихо рассмеялась, продолжая укачивать девушку в своих объятиях, будто ребёнка.
— Да знаю я ваши «мы же», всё бывает, — Лайя издала тихий смешок, — и к тому же, Влад — не обычный мужчина, а вампир, а ты обладаешь редким Даром. Ваш малыш не поддаётся привычным законам.
«Ваш малыш»… Господи! Да она совсем недавно даже о свадьбе думать не смела, а теперь уже на-те: обручена с вампиром, ещё и ждёт от него ребёнка. Получите, распишитесь.
Бёрнелл рассмеялась от своих же мыслей: смех переходил в рыдания и обратно. Нечто на грани эйфории и истерики — в лучший традициях беременных. Хелен её не торопила, лишь мягко поглаживая по спине и шепча что-то успокаивающее.
— Теперь у тебя ещё больше причин, чтобы сражаться, — уже твёрже проговорила Демоница, — сделайте всё, чтобы наши дети не увидели ужасов, что пришлось пережить нам.
Лайя мягко высвободилась от объятий женщины и встала на ноги. Новый взгляд в зеркало на новую себя — неужели, теперь это её реальность? В груди разлилось что-то новое, что-то светлое, согревающее, нечто, чего там не было ещё совсем недавно, а теперь вдруг стало ощущаться, как неотъемлемая часть. Кулон на груди на мгновение засветился ярче, совсем иным светом — девушка непроизвольно улыбнулась, сжав потеплевший предмет в ладони.
— Мне жаль, моя девочка, — тёплые руки Хелен убрали тёмные локоны за спину, — жаль, что на твою долю выпали эти испытания. Но ты теперь не одна, — ладонь Демоницы едва коснулась её живота, — это мало, и очень много одновременно.
Лайя прикрыла глаза, представляя перед собой лицо Влада.
— Да, он будет счастлив, — подтвердила её мысли женщина, быстро смахнув собравшиеся в уголках глаз слезинки.
— Хелен, прошу, не говорите никому пока, — Демоница согласна кивнула, и они вместе покинули ванную комнату.
Бравые войны за столом разошлись не на шутку: початые бутылки сэмъз-эля, от которого хмелели не только люди, но и высшая нечисть, столпились у дальнего края стола. Зизи и Лили уже успели утащить несколько пробок и тихонечко мастерили что-то в углу, лишь изредка перешептываясь под строгим взором Бальтазара. Остальные присутствующие, кто с кубком в руках, а кто с едой в зубах, повернулись к Тройке Демонов, с интересом слушая рассказ о былых сражениях. Лайя и Хелен, взяв по кубку, сели рядом со своими мужчинами. Демоница же, проходя мимо старшей дочери, тихонько хмыкнула: ладонь Эмбер как бы невзначай легла на стол в нескольких миллиметрах от ладони Лео.
— Попробуешь местный эль? — Дракула приобнял девушку, притягивая ближе к себе.
— Нет, спасибо, не хочу опьянеть перед битвой, — Лайя схватила с тарелки Влада какую-то закуску, ощутив накативший голод.
— Вернулся аппетит? — вампир тут же положил в тарелку Бёрнелл еды, мягко скользнув по её виску губами.
— Ещё какой! — едва успевая глотать, проговорила Лайя и тоже повернулась послушать обрывок рассказа.
— Это ещё что, — махнул огромной ручищей коренастый мужчина с красноватой кожей, — помню, когда супротив нас-то стояла целая армия Высших.
— Это когда ещё было такое? — Ноэ недоверчиво скривил брови, глядя на мужчину.
— Когда тебя ещё на свете-то и не было, сопляк, — беззлобно гоготнул мужчина, все за столом громко рассмеялись, — нам, харадримцам, не впервой этим кровососам бошки-то откручивать. Не в обиду присутствующим, Князь, — краснокожий поднял свой кубок и Влад ответил таким же жестом.
— Никаких обид, Загдир, ты сегодня здесь, а значит, мы по одну сторону, остальное — неважно, — все согласно подняли кубки и громко стукнулись, расплескивая игристый напиток на стол.
— Вот правильно говорит Князь! — слегка пристав со своего места, заговорил второй мужчина, чьё лицо и шея были почти полностью покрыты татуировками, — при твоём правление в Нави такого бардака не было. Каждый Высший, каждая вылва была на своём месте, а сейчас что творится?
Дракула не стал отвечать, переведя взгляд на Бальтазара, молча изучающего его, глядя поверх своего кубка. Владу прекрасно было известно, как Демон относится к идее единоличного правления кого-либо. Головы остальных присутствующих неосознанно повернулись в их сторону, ожидая ответа.
— Соглашусь, во время правления Влада Дракулы в Нави воцарилось спокойствие, — медленно начал Бальтазар, — но также я помню, кто убил Балфалаила, члена Совета, и тем самым создал прецедент, заставивших Высших испугаться возвращения Князя к власти.
Повисло напряжённое молчание, никто не решался вставить слово, хотя многим явно было, что сказать. Влад сделал медленный глоток, не сводя взора с Демона.
— Баал охотился за Лайей, напал на Сандру и помогал Елизавете, — Ноэ сжал в руке вилку, сверля взглядом профиль Демона, — я убил его, потому что он угрожал моей семье. Уверен, ты поступил бы также, — желваки на лице Бальтазара заметно выделились, — Что же касается Натаниэля, он, насколько мне известно, всегда был одержим идеей господства Истинно Высших вампиров. Так что, возможно, бунт, что он учинил, был лишь вопросом времени. Как бы там ни было, мы все собрались здесь ради одной цели. Поэтому предлагаю отложить обсуждение спорных вопросов до более мирного времени.
— Полностью поддерживаю, — первой отозвалась Мойра, за ней подтянулись остальные, сверкая кубками в руках.
Беседа вернулась в прежнее русло: Загдир громко повествовал о своих военных подвигах, не стесняясь в выражениях. Каждый раз ему приходилось, краснея, извиняться под строгим взглядом Хелен, но уже в следующей фразе харадримец вворачивал новое заковыристое ругательство. Лили и Зизи жадно ловили каждое слово — в итоге Бальтазару пришлось увести детей под их громкие протесты, что близнецы поспешили приправить свежеизученным материалом, для закрепления.
— Не против, если я украду тебя с этого праздника жизни? — голос Влада вырвал девушку из её размышлений.
— Да уж, пожалуйста, — с готовностью согласилась Лайя и, кивнув хозяевам дома, встала из-за стола.
Дракула повёл её на улицу и дальше, в ту часть сада, куда она ещё не заглядывала за время пребывания в Штормвуде. С неба сползали сумерки, проникая в густые кроны деревьев, цепляясь за их ветви. Влад остановился у самого крупного дерева с массивными корнями, вздыбливающими землю вокруг.
— Хотел просто побыть с тобой вдвоём, — Дракула снял пиджак, накрыв им самый толстый корень и усаживаясь сверху.
— Я совсем не против, — Бёрнелл нырнула под приветственно подставленную руку и села рядом с Владом.
Прохладный ветер взметал волосы, проникал под одежду, заставляя ещё крепче прижиматься к горячему торсу вампира.
— Помнишь, нашу первую прогулку в лесу? — вдруг спросил Лайя, вспомнив, как он щекотал её травинкой, пока она едва не свалилась с дерева.
— Я помню все часы, что провел с тобой, — ласково ответил мужчина, — и ещё помню, как ты едва не спровоцировала аварию в тот день, спасая кошку.
Лайя тихо рассмеялась, уткнувшись в мужское плечо.
— Ты тогда казался таким грозным в своём костюме, с этим строгим взглядом и голосом, — Влад рассмеялся, и вновь от этих бархатных ноток внизу живота становилось горячо, — тогда мне ужасно захотелось услышать, как ты смеёшься, а ещё стащить с тебя галстук который чертовски тебе шёл.
Лайя привстала, оказываясь между колен мужчины, Дракула тут же притянул её за бедра, сокращая расстояние.
— Поверь, мне захотелось снять с тебя одежду гораздо раньше, — в голубых глазах вампира вновь заплясали черти, — и именно этим я планирую заняться прямо сейчас.
Под тихий смех девушки, пальцы мужчины подцепили край её кофты, оголяя живот. Когда губы Влада защекотали её кожу, смех стал чуть громче, но тут же трансформировался в сдержанный стон — язык мужчины прочертил дорожку от её пупка к самому низу и остановился у края брюк.
— Не холодно? — пальцы Дракулы вопросительно остановились у пуговицы, девушка замотала головой. Сейчас ей казалось, что её кожа вот-вот вспыхнет в местах, где он касался.
Брюки медленно опустились на землю, провожаемые всё более и более голодным взглядом вампира. Взмах длинных ресниц — и орехово-карие сталкиваются с голубизной напротив. От огня в его глазах бросает в жар, от игривых искорок в её — пересыхают губы. Мужская ладонь по-прежнему лежит на её бедре, а она по-прежнему стоит перед ним в одном белье, но никто не делает следующий шаг. Это их игра. Где её задача — одним взглядом свести его с ума, прежде чем, это сделает он. Одним вздохом заставить взять её, безбожно капитулировав.
Она хочет его. Как же чертовски она его хочет! Хочет, чтобы эти руки сжимали её грудь, хочет, чтобы он зубами стянул это проклятое белье. Хочет увидеть, как разливается под кожей чёрные вены, хочет его язык, хочет его губы. Хочет его всего.
— Помнишь, ты когда-то показал мне свои дневники? — говорит с придыханием, заставляя его смотреть, как соблазнительно вздымается ее грудь, всего в нескольких сантиметрах от его лица.
Влад кивает, с трудом отрывая помутневшие глаза от аппетитного вида.
— И я кое-что вспомнила, — говоря, медленно поворачивается к нему спиной — тяжёлый вздох сзади.
Руки вампира властным движением обхватывают её ягодицы и усаживают сверху. Лайя тихо смеётся — её маленькая победа.
— Черт возьми, Лайя, — низкий баритон звучит почти как рык, когда она по-кошачьи выгибается в пояснице, вжимаясь в него, и целует шею.
— Знаешь, раньше, я могла только представлять, как ты меня ласкаешь, — подцепляет его ладони своими, укладывая на собственные колени, — мечтать, как я тихо постанываю в твои губы, пока ты грубо сжимаешь меня там, где сам хочешь.
И в подтверждение своих слов — выдыхает прямо в его рот, доводя почти до безумия. Руки Дракулы, как заговоренные, медленно движутся по её ногам вверх — она жадно следит глазами, извиваясь над ним, издеваясь над ним.
— Я представляла, каким ты будешь грубым, — смещает его ладонь на свою грудь и тут же вскрикивает от лёгкой боли, — и нежным, — а теперь протяжно стонет, от его пальцев надавивших внизу живота.
Мягкая, податливая, гибкая и… порочная. Смотрит прямо в глаза — эта обманчивая невинность во взгляде, пока губы озвучивают его самые грязные мысли, а пальцы ныряют под ремень брюк. Невозможная. Почему хочется её всю, даже когда она и так в его руках?
— Думаешь, я не знал, чего ты хочешь, любовь моя? — едва не задыхается сам, входя в неё, пока она сильнее прогибается в спинке, задавая свой ритм.
— Вла-а-ад, — прерывистый стон ему на ухо, словно музыка. Опускает одну руку вниз, второй наслаждаясь так призывно выставленной вперёд грудью.
Нет ничего красивее, нет никого сексуальные. Она одна сводит с ума, выкрикивая его имя и жалобно цепляясь коготками за шею. Умоляет, но не пощадить, а взять. Глубже, резче, дольше, больше.
— Я видел каждую твою мысль, — резко входит, прижимая двумя руками к себе, — видел так чётко, потому что, сам хотел даже больше.
Она подаётся бедрами ему навстречу, сбивая нахрен дыхание и слова. Всё в кучу: мысли, вздохи, стоны — им больше нет до этого дела.
Одним быстрым движением он перемещает её лицом к себе, просто потому что невозможно. Надо видеть, чувствовать каждой клеткой, каждым атомом, и дальше. Она прижимается к нему — опять шепчет его имя, доводя до исступления.
Её ритм — неправильный, рванный, чувственный, заставляющий желать большего. Максимально близко, запредельно хорошо.
Она чувствует его, предвосхищая любое намерение — и вот её ноги уже послушно обвиты вокруг его талии. Дракула поднимает её за бедра и прижимает к стволу дерева. Её руки запрокинуты над головой, её лицо — прямо перед ним. Не разрывая зрительного контакта, имеет её медленно, наслаждаясь каждым криком, что становится всё громче.
Она в его руках. Вся. Полностью. Абсолютное доверие и подчинение, это опьяняет.
Его движения становятся жёстче, дыхание перерастает в рык, и она уже не помнит себя от экстаза. Этот мужчина — властный, сильный, опасный, а сейчас такой нужный и весь только для неё. Хватается за его шею, просто чтобы остаться в реальности, и прижимается животом к нему, окончательно разнося сознания в клочья.
Их чувств больше, чем может вместить одна Вселенная. Их жажда друг друга сильнее, чем возможность её утолить. Каждый раз взрывает мощнее, чем ядерный удар, переводя на новую ступень зависимости.
Когда её будет достаточно? Никогда.
Когда ей хватит его? Никогда.
Он прижимается лбом к её груди, всё ещё оставаясь внутри и слушая их сбивчевое дыхание. Лайя бездумно перебирает пальцами чёрные, как смоль волосы, любуясь на широкую спину. Разве можно быть настолько красивым?
Влад всё же отрывается от её тела, но прежде чем подняться, покрывает её грудь и шею медленной дорожкой поцелуев, остановившись у самого краешка губ. На мгновение кажется, что она что-то хочет ему сказать, но чувство тут же испаряется. Бёрнелл опускается ногами на землю, ища глазами их одежду.
— Влад, а нам не пора выдвигаться? — ощущение холода постепенно возвращается, и девушка смешно натягивает обратно кофту.
— Пора, — сухой ответ.
Двое спешно вернулись в дом, где все суетились, собираясь к выходу. Локид проверял руны Сандры, Лео с помощью Бальтазара облачался в латы, Хелен сверлила взглядом Мойру, спокойно покуривавшую в углу комнаты. Не было видно только Эмбер и остальных гостей.
Лайя и Влад удалились в свою комнату, чтобы переодеться. Дракула решил выступать в своих старых латах, а для Лайи подобрали укрепленный магией костюм из эластичной драконьей кожи. Такой смог бы защитить от непрямых ударов мечом и кое-какой магии.
— Главное помни, ты и Сандра должны находиться всегда позади атакующего отряда и по возможности выставлять магические щиты для тех, кто впереди.
Лайя беззвучно цокнув, отвернулась, чтобы зашнуровать корсет — инструктаж Дракула проводил по меньшей мере в седьмой раз.
— Ни в коем случае не вступай одна в схватку с Высшим, они слишком быстры, — закрепив за спиной двуручный меч, продолжил Влад.
— А как ты, любимый, собрался бороться в одиночку с десятком таких быстрых тварей? — с почти нескрываемым ехидством спросила Бёрнелл.
Вместо ответа Дракула только криво улыбнулся и, проверив её одеяние, двинулся к выходу.
— Есть у меня свои приёмы, — донеслось до её слуха, когда она уже вышла за дверь.
***
Главный Замок Хмейрца замаячил впереди, поигрывая высокими шпилями башен в почти чёрном небе. Смешанные отряды Демонов, бесов, харадримцев и разномастных наёмников продвигались быстро, возглавляемые идущими впереди Истинно Высшими, парой Верховников и Лео. Локид и Влад пока отправили свои отряды вперёд, затерявшись в центре с Лайей и Сандрой, а также другими магами, что храбро встали на защиту Нави.
— А кто эта пара в светлых одеждах? — вполголоса поинтересовалась Сандра, слегка сместившись ближе к мужчинам.
— Это подарок от нашего Юстина, — хмыкнул Локид, — Мойра наведалась в Междумирье и навела там шороху, в итоге Орден прислал их. По её словам, они должны быть очень сильны.
Лайя украдкой обернулась, рассматривая фигуры, но длинные плащи и накинутые капюшоны мешали обзору.
— Натаниэль и Елизавета будут прятаться внутри, — заговорил Дракула, всё это время неотрывно следящий за непроницаемым камнем Замка, — когда прорвёмся через ворота, боковые отряды прорубят нам путь во внутренние покои. Там я уже смогу найти их по запаху.
— А за воротами нас ждёт пара сотен голодных вампиров, — без особого энтузиазма добавил Ноэ, — радует, что Загдир дал своих людей, у него все профи.
Друзья дружно глянули вперёд, туда, где продвигался отряд краснокожего, громко выкрикивающего похабные шуточки и вызывая смех среди солдат.
— Это «танцующие с кинжалами»? — Сандра ткнула пальцем в десяток девиц с парой мечей за спинами и скрытыми за масками лицами.
— Судя по всему, да, — нахмурился Локид и дёрнул головой, — а вот и наша Троица подоспела.
Компания отвлеклась на выросших по обе стороны Демонов. Акх, Сериф и Санур уже успели изменить обличье, обернувшись в тройку огромных волков, стоящих на задних лапах. Вытянутые морды, находясь выше головы любого человека на добрый метр, оскалились, выдыхая из пастей белый пар.
— Чую Высших, — Сериф теперь говорил, не пользуясь телекинезом, но голос все ещё сохранил лающие звуки, — смердят мертвечиной.
— Так, может, это тебе нашим Дракулой так пахнет? — насмешливо поинтересовался Локид, толкнув огромный поросший шерстью бок.
— Влад — бывший человек, — пролязгал Акх, — пахнет иначе, это Истинно Высшие.
Друзья как по команде замолкли и заозирались по сторонам. В воздухе повеяло нависшей угрозой — лошади беспокойно переступали с ноги на ногу, возясь под седоками.
— Близко, — прорычал Санур, принимая боевую стойку.
Влад отдал команду и отряды остановились, напряжённо вслушиваясь в тишину. Локид завёл девушек за спину, обнажая усиленный магическими рунами меч.
— Сверху! — Заорала Сандра и тут же вызвала купол, накрывший её и Лайю.
Огромная когтистая рука материализовалась в дюйме от Лица Бёрнелл, но та успела, повинуясь каким-то внутренним инстинктам упасть на землю.
— Мечи наголо! — во всё горло закричал Влад, послышался оглушительный скрежет металла.
Всё вокруг пришло в движение: лошади громко ржали, получая тычки в бока, солдаты, вскинув головы вверх, пытались отбиться от внезапной атаки Высших, воздух завибрировал от магии и со свистом пролетающих стрел.
Пара огромных нетопырей, раскрыв кожистые крылья, реяла над армией, ловко уворачиваясь от заклятий. Их движения были быстрыми, отточенными и беспощадными. С десяток закованных в латы мужчин уже свалились на землю искореженной, кровавой кучей металла и мяса. Но вампиры, казалось, преследовали определённую цель, то и деля метя в самое сердце строя.
— Ну давай, тварь, — тихо прошипела Бёрнелл, поднимаясь на ноги.
Высший её услышал — алые глаза хищно сверкнули в её сторону, прежде чем громадина ринулась вниз.
Девушка отработанным движением выбросила руки вперёд — луч ослепительного Света отделился от её ладоней и ударил точно в то место, где мгновение назад находился вампир. Поздно. Высший ушёл от атаки и приготовился зайти с боку, но его окружило облако Тьмы.
Дракула быстро сообразил, за кем охотятся крылатые, и обернулся своей второй ипостасью — непроницаемой чернотой, что двигалась даже быстрее Истинно Высших. В этой форме он был практически неуязвим, но и сам не мог наносить серьёзные увечья врагам.
Сбитый Дракулой вампир свалился на землю и был готов встать, но луч Света всё же настиг его. К нему присоединился второй, чуть менее яркий, посланный фигурой в белом плаще — Высший конвульсивно дернулся и пронзительно завопил. Его крик был прерван ударом меча Локида, пришедшимся прямо в горло вампира.
— Первый — мне, — Ноэ стряхнул чёрные капли и отвернулся.
Битва разгоралась всё ярче со всех сторон. Теперь к реющим в небе Истинно Высшим присоединились толпы стрыг и упырей, вывалившихся из боковых проходов в стенах Замка. Чуть дальше впереди отряд Лео мужественно прорывался вперёд, разметая в стороны всю кровожадную мелюзгу. Огненно-красная грива мужчины то и дело выглядывала среди толпы: Нолан полностью оправдывал своё прозвище, на поле боя он напоминал льва, в одиночку сражающегося в самой гуще врагов.
— В сторону! — заметив приближающегося к ним вампира, Лайя выкинула защитное заклинание, направив его на Локида и Сандру — тех с силой откинуло назад.
Высший хватанул пустоту, и к нему тут же кинулся Влад вместе с магами в белом. Ведьма и бес, поняв, что их помощь здесь пока не нужна, направились вперёд к отрядам Загдира и Лео, прокладывавшим путь к воротам.
— Человеческое отродье! — выплюнул Высший, сбрасывая с себя руки Влада и даже не замечая вырванных кусков плоти.
Лайя со страхом отметила, что даже в вампирском обличье Дракула едва доставал до плеч Истинно Высшего. Нарочито медленно, осознавая собственную мощь и неотвратимость победы, вампир надвигался на Дракулу. Завертелась пляска двух невероятно быстрых тел, Бёрнелл едва успевала заметить, где заканчивались когти Высшего и начинались клыки Влада. Вмешаться не было никакой возможности — её глаз попросту не смог бы уловить врага для заклятья.
Девушка переключилась на мельтешивших неподалёку стрыг, пока ещё не добравшихся до их места. Рёв сражающихся рядом вампиров сводил с ума, и Лайя постоянно поворачивала голову, отвлекаясь.
В какой-то момент пляска остановилась, так же внезапно, как и началась: Высший восседал сверху на Дракуле, дробя коленями его грудь. Треск ломающихся костей, звериный рык двух вампиров — всё смешалось в сумасшедшую какофонию. Челюсти с острыми рядами зубов потянулись к шее Влада, изо всех сил пытающегося свалить с себя тушу вампира. Идеальный момент — Лайя собрав все силы в кулак ударила таким мощным лучом, что Высшего буквально снесло с Влада и протащило по земле пару десятков метров. Прямо к ногам Тройки Демонов.
— Обед, Акх, — пророкотал старший Демон, и огромные пасти одновременно вгрызлись в лицо, шею и ноги Высшего.
— Второй пойдёт на мой счёт, — парировала Лайя, быстро отведя взгляд от нелицеприятной картины.
Дракула, на глазах восстанавливающий повреждения, вырос рядом, осматривая невесту на предмет повреждений.
— Ты была прекрасна, любовь моя, — под ехидную ухмылку Бёрнелл двое рванули на помощь друзьям.
***
То же время. Штормвуд.
Хелен, как раненный зверь, металась из угла в угол, заламывая руки. На столике у её кресла были разбросаны Таро, что она так и не решилась разложить. Бальтазар напряжённо следил за женой, отчаявшись найти слова, чтобы успокоить материнское сердце. Мойра, забив новую порцию курительной смеси в свою трубку, пускала дым, отвернувшись к окну. Степень волнения Хелен можно было измерить тем равнодушием, что она испытывала к присутствию Ведающей в данный момент.
— Дорогой, а где Эмбер? Она давно не спускалась, — единственное, что сейчас заботило Демоницу — это дети. И если о некоторых из них она даже не смела говорить, то те, что находились под её крылом, становились практически отдушиной.
— Оставь её в покое, она же сказала, что хочет побыть одна. Нервничает, — Бальтазар развёл руками, пытаясь лицом изобразить всю необходимую гамму чувств: переживание, сочувствие, успокоение.
— Я всё-таки гляну, как она, — немного подумав, заключила Хелен и двинулась в сторону лестницы.
Мойра, что так тихо и незаметно сидела в своём углу и, казалось, не проявляла никакого интереса к разговору, повернула голову. Трубка отнялась от губ Ведающей, и Демоница замерла на месте, спиной ощущая тяжёлый взгляд.
— Её там нет, не трудись, — сухо вставила Мойра.
— Что значит «нет»? — в голосе Демоницы зазвучали вполне явственные угрожающе ноты. Бальтазар привстал со своего места, вперив взгляд в равнодушное лицо Ведающей.
— Значит, что она не здесь, — на выдохе пояснила женщина, — она в Хмейрце, вместе с остальными. Сбежала пока вы занимались сборами.
Если бы не руки мужа, Хелен точно бы упала. Казалось, что Мойра разом дала ей под дых и вдарила по коленям.
— Почему не сказала нам? — Бальтазар отпустил жену и шагнул к неподвижно сидящей Ведающей. От глаз женщины не укрылись его сжавшиеся в кулаки ладони.
— Я не совершаю бесполезных поступков и не вмешиваюсь в чужую, предопределенную судьбу без надобности. Ты же знаешь, — непроницаемые глаза Мойры были уставлены на Хелен, дрожащую от гнева рядом с мужем.
— Отправить мою дочь, хрупкую девушку, на войну с полчищами вампиров, это, по твоему, не требует вмешательства? — Демоница пылала такой яростью, что воздух вокруг неё накалился.
Выдержке Мойры можно было только высекать гранитные памятники и водить людей на экскурсии. Женщина лишь устало вздохнула и потянула сладковатый дым губами. Казалось, эта беседа её немало утомляет.
— Хелен, не подменяй понятия, — спокойные чёрные глаза вступают в схватку с горящими сизыми, — я никого не отправляла. Твоя дочь ушла сама, и нет, она не «хрупкая девушка», а воин-наёмник в отряде Загдира. Уже второй год, кстати, и у неё определённый талант.
Демоница на пару с мужем едва не поперхнулись воздухом, пытаясь что-то вставить, но Мойра не дала им такой возможности.
— А ты — лицемерка, Хелен, — горящий конец трубки указал в сторону Демоницы, — отправлять на бойню беременную невесту Дракулы — пожалуйста, а дочь «танцующую с кинжалами» — недопустимо. Так получается? — ответить Демонице вновь не дали, — ты ведь сама была одной из нас когда-то, и как никто другой знаешь про неотвратимость. Есть вещи, которые должны случиться, мы их видим, но вмешиваться не имеем права.
Хелен в мгновение ока выросла перед Ведающей, она больше не дрожала от гнева, нет. Демоница была спокойна. Убийственно спокойна, и вот теперь становилось жутко.
— Говоришь, «вмешиваться не имеем права»? — руки Хелен опустились на подлокотники кресла, где сидела Мойра, заставляя ту вжаться в спинку, — Ведающие ой как часто вмешивались в выгодные им вопросы. Не за это ли вас исключили из Совета, а? Мойра?
Теперь был черёд Ведающей молчать. Пальцы по обе стороны от неё сжались, со скрипом натягивая ткань.
— Тебе напомнить, как вы избавились от Астарота, отца Ноэ? — глаза Мойры вспыхнули всего на секунду, но Ведающая одержала над эмоциями верх, — это ты здесь — двуличная тварь, не я.
Прежде чем Ведающая успела одернуть руку холодные пальцы Хелен впились в её запястье жёсткой хваткой.
— А теперь живо покажи мне всё, что ты видела.
***
Замок Хмейрц.
— Вот же сука! — пронеслось в голове Нолана, когда боковые ворота в стене с треском распахнулись, выпуская наружу пару десятков брукс.
— Да твою налево… — пронеслось следом. До мужчины дошло: он был отрезан от своего отряда и его пытались зажать в кольцо.
От беспрерывного боя руки грозились отсохнуть, а в груди горело так, что он едва мог сделать новый вдох. Где-то вдалеке разгорелась вспышка, и новая, ещё более яркая. Лайя. Мысль о друзьях, что, наверняка, спешат к нему на выручку, придавала сил. Нолан ринулся в бой с утроенной жестокостью — полетели головы и отрубленные лапы со скругленными когтями.
—Помощь нужна, красавчик? — что-то спрыгнуло на землю рядом с ним, сверкнув серебром клинков.
Он узнал бы эту лёгкую поступь танцующей и так, но сизый глаз, подмигнувший поверх скрывающей лицо повязки, выдал секрет с потрохами.
— Лиса, какого чёрта? — из открывшегося отверстия в стене посыпалась новая порция нечисти. На этот раз вооружённая куда лучше своих предшественников и явно более разумная.
Лео огляделся по сторонам — его войны по-прежнему были оттеснены от них вражескими отрядами. Где-то в толпе он видел мелькающую фигуру Влада и белых магов. Но всё ещё слишком далеко.
Эмбер проследила за его глазами, что-то молча про себя прикинула и сдернула повязку, открывая лицо.
— Лео, прости, но так надо, — не дожидаясь реакции, девушка мазнула ртом по внешней стороне латной рукавицы и быстро припала губами к губам Нолана.
Мужчина на секунду опешил, почувствовав солоноватый привкус её крови. Эмбер вытерла подбородок рукавом и перехватила клинки поудобнее.
— Старайся не смотреть на меня, — приказным тоном сообщила блондинка и выступила вперёд, прямо навстречу ощетинившейся оружием нечисти.
А не смотреть было невозможно. Изящные руки вскинулись вверх, бёдра вырисовали волну — толпа впереди замерла, завороженно наблюдая за движениями грациозного тела. Первый серебряный росчерк, словно молния — земля заблестела от крови, но ни один противник даже не повёл головой, намертво прикованный к своему месту.
Клинки запели сталью, сверкая и раскрашивая всё вокруг красным. Эмбер кружила, перепархивая от одного партнёра к другому в своём танце, а они умирали у её ног с замершим восторгом в глазах. В её исполнении Смерть — это красиво. Вольт, выпад — чья-то проткнутая грудь; пируэт, финт, снова выпад — хлещет кровью из перерубленной шеи. Легко, танцующе, безжалостно.
Под ребром кольнуло, разносясь тонкими иголками по венам. Лео, наконец, пришёл в себя вперёд стремительно выкашиваемой нечисти и присоединился к рубке. Его движения куда грубее и жёстче кромсали очарованных врагов. И то ли боль всё же вернула им разум, то ли магия Эмбер ослабевала, но противники начали понемногу отвечать на их удары.
— Слева! — заорал Нолан, всаживая меч точно в голову прыгнувшей на девушку стрыге.
Нечисть казалась бесконечной, а вот силы двоих напротив, стремительно подходили к концу. Но он не мог позволить себе дать слабину, не сейчас, не когда она рядом. Лео стиснул зубы и задвигался быстрее, превращая своё оружие в убийственную мельницу.
Эмбер кинула взгляд за спину: «где все?!», её отряд пытался протиснуться, но им помешала тройка подскочивших вампиров.
— Приготовься, будет больно.
Лео сразу понял, что сейчас произойдёт, но на удивление не ощутил ожидаемого эффекта, будто что-то его защищало. Блондинка сделала глубокий вдох, набрав в грудь побольше воздуха, и над землёй разнесся самый ужасный, выворачивающий внутренности наизнанку крик. Нолан подавил в себе желание закрыть руками уши, а вот несколько упырей перед ними не выдержали.
— Продолжай! — радостно закричал Лео, снимая сразу две головы с плеч.
Эмбер кивнула и громко расхохоталась — ближайшие к ним тёмные упали на колени и забились в агонии. Моровая ведьма. Она несла смерть и боль всем, кто отважился подойти. Её смех — яд, её слезы — проклятье, её пение — мор.
Казавшиеся бесконечными ряды противников теперь редели куда охотнее, и вот, им наконец удалось соединиться с отрядом Загдира. Эмбер обессилено оперлась рукой на плечо Лео, один её кинжал был выбит в бою и затерялся где-то среди останков упырей, а по ноге струилась кровь.
— Я отведу тебя к Локиду, он перенесёт через портал, — придерживая девушку свободной рукой, Нолан вывел их на относительно спокойный участок.
— Красавчик, если ты не замолкнешь, я рассмеюсь так, что и тебе мало не покажется, — сбивчиво проговорила блондинка, пытаясь отдышаться.
— Тебя здесь не должно быть! — не унимался Лео, ища глазами друзей.
— Ошибаешься, «меня» тут как раз быть должно, я — наемница, это моя работа.
Раздался грохот, на этот раз куда громче, чем предыдущие — под натиском боевых орудий рухнули главные ворота и армия дружно хлынула внутрь, подгоняемая выкриками командиров.
— А ну-ка, лапули, держать строй! — размахивая огромным палашом орал Загдир, — так их, курва мать!
— Пошли, иначе всё веселье пропустим, — Эмбер обогнула мужчину и рысцой бросилась за своим отрядом. Нолану ничего не оставалось, как побежать за ней следом.
Как и ожидалось, внутренний двор Замка встретил их с распростертыми объятиями. Вампиры: Высшие, Истинно Высшие, низшие, стригои, морои и упыри. Кровопийцы всех мастей, форм и размеров приветствовали гостей рядами опасно-острых клыков. Это не толпы полуразумной нечисти, это прирождённый убийцы, хищники. И они были голодны.
Битва превратилась в бойню: бесы, Демоны, маги кидались на врага, кричали и умирали. Счёт не на секунды — на их десятые доли. Вампиры двигались быстро, распарывая жертву ещё до того, как она успеет осознать, что видит небо в последний раз.
Влад и Лайя уверенно продвигались вперёд, прикрываемые Тройкой Демонов и парой белых магов, что оказались незаменимыми против подобных противников. Лео с Эмбер помогали почти полностью перебитому отряду Загдира, зажатому у дальней стены. Локид и Сандра вместе с небольшой группой магов обнаружили скрытый во внешней стене Замка проход, откуда лезли всё новые и новые твари, и теперь пытались его завалить.
Очередное вопящее существо было отброшено от Сандры разящим ударом. Ведьма палила заклинания с такой силой, что воздух вокруг них заискрился от магии.
— Эй, ведьма! — клинок Ноэ легко пронзил грудь упыря, второму снесло голову колдовством.
— Ты немного невовремя, бес, — Сандра, извернувшись, перекинула противника через спину и обернулась к мужчине.
Локид стоял посреди небольшого свободного пятачка, сражение сместилось влево, давая двоим короткую передышку. С меча беса стекала вязкая кровь, пузырясь на земле, вокруг — ад, трупы и крики. А он стоит и глупо улыбается, глядя только на неё. Такую же уставшую, с разорванной тканью на плече и неглубоким сочащимся порезом.
Девушка опустила руки, тяжело дыша — поток магии, что она только что выдала, вымотал бы любого. Сандра оперлась ладонями на колени, переводя дух, и вопросительно взглянула на мужчину.
— Ведьма, если мы выберемся отсюда живыми, будешь моей женой? — мимо его головы просвистела стрела, но бес едва повернулся.
Сандра резко выпрямилась на месте, посылая заклятие в подползшую со спины стрыгу.
— Локид, ты — ненормальный! — закричала, пытаясь переорать вопль завалившейся на бок нечисти.
— Это точно, — Ноэ широко улыбнулся, прижимаясь спиной к её спине, враги вновь окружали, — так, каков твой ответ?
Через доспех ощутил, как напряглось всё её тело, пронзаемое очередным магическим потоком.
— Да, чёрт возьми! — натужно кричит, свободной рукой нащупав его ладонь.
Локид выдал фирменную ухмылочку, разгоняя наступающий отряд пыльным вихрем.
— Только учти, без кольца не пойду! — бросила девушка через плечо и тут же отвернулась назад, посылая разящее заклинание сразу в троих.
— Всё, что хочешь, ведьма, — твари наступали, бес удвоил усилия, чувствуя, как по лбу заструился пот, — если выберусь, всё брошу к твоим ногам. Знаешь, что я именно из-за них и запал на тебя?
Гул битвы практически заглушал его слова, но она слышала. Слышала и улыбалась сквозь нарастающую боль в руках и груди.
— Заткнись уже, Локид, — беззлобно проговорила она, разворачиваясь и запечатлевая быстрый поцелуй на его щеке.
— Не заткнусь, — успел поймать её губы своими, прежде чем та отвернулась, — я когда-нибудь говорил, что ты самая красивая, самая храбрая и самая сильная женщина, из всех, что я встречал? А встречал я очень, о-о-очень многих.
Отразив атаку мелкого вампира, Сандра снова вжалась в его спину.
— А теперь точно заткнись, — цедит сквозь зубы, пока бес лыбится во все тридцать два, — или я тебя прикончу вперёд стрыг.
— Не прикончишь, я же такой очаровашка, — почти ласково ответил мужчина, мазнув пальцами у её руки, — а ноги у тебя и правда шикарные.
Ведьма ухмыльнулась, почти один в один копируя выражение лица беса.
— Не ври, ты всегда мне на грудь пялился…
Окончание фразы потонуло в невозможном грохоте — стена рядом с ними рухнула, похоронив под завалами с десяток тварей. Сандру что-то ударило в живот, откидывая на добрый десяток метров и выбивая весь воздух. Девушка быстро пришла в себя, как рыба открывая рот и пытаясь вздохнуть — от боли перед глазами всё поплыло красными кругами. Несколько рёбер явно были сломаны, зажав ладонью место столкновения с запаянной в металлический шлем головой упыря, девушка встала, ища взглядом беловолосую фигуру.
Локида нигде не было видно. Сандра пробиралась сквозь искореженные под тяжестью камней тела, беспорядочно разбрасывая добивающие заклятья.
Не смей. Не смей так со мной поступать.
Вопли умирающих, крики магов, так же как и она, пытающихся найти своих друзей, давили на уши. Она пыталась кричать его имя, но оно тонуло в окружающем шуме.
Локид, пожалуйста…
Внезапно её лодыжку схватила чья-то рука — ведьма взвизгнула, отпрыгивая в сторону.
— Тише, маленькая, — послышался сдавленный голос беса.
Ноэ лежал на земле, придавленный парой едва шевелящихся вампиров. Сандра подлетела к нему, крича какие-то неразборчивые ругательства и отшвыривая в стороны тяжеленые тела нежити.
— Ноэ, твою мать, — с порога срывается в рыдания, впервые в жизни.
Ведьма наспех стирает слёзы, качая головой и осматривая его повреждения.
Чёрт…
— Потерпи, любимый, я сейчас помогу, — Локид улыбнулся, в уголках губ скопилась кровь. Она первый раз называет его так.
Прежде чем он успевает ответить, Сандра посылает такой мощный поток магии в его тело, что его будто пронзает электрическим разрядом.
— Я знаю, больно, надо потерпеть, — брюнетка ныряет пальцами в раскуроченный доспех, разрезая собственную кожу.
— Сандра… — не слышит, перекрикивает его голос, чтобы не слышать.
Новый поток магии разносится по венам, бес корчится от боли и видит, что она едва не падает на него от потери сил. Это бесполезно. Она просто убивает себя в бессмысленной, пустой попытке спасти его. И продолжает, новый разряд.
— Ведьма, оглянись назад, — Локид выдавливает улыбку, сквозь боль перехватывая её руки. Сандра наконец отрывается на него и замирает в ужасе — к ним приближалось не меньше сотни разнокалиберной нечисти.
— Маленькая, отступай к остальным, — Ноэ тянет её, поворачивая на себя, — иди внутрь провала, найди наших, внутри сражаться будет проще.
Сандра вернулась лицом к бесу — слезы почти высохли, она улыбалась. Тёплая рука ведьмы прошлась по его щеке, ласково стирая кровь и пыль. Сзади грохотала оружием и тяжёлыми латами армия Тёмных, а они кажется и не видят. Он — не нормальный, она тоже.
— Если ты думаешь, что я так просто отступлю, то ты просто кретин, — с губ обоих сорвался хриплый смешок.
— Моя девочка, — Локид, пересиливая внутреннюю агонию, поднес её ладонь к губам.
Земля под ними сотрясалась, под тяжестью сотен ног в массивных сапогах. Лязг оружия становился всё отчетливее, до них стали долетать первые стрелы-разведчики.
Сандра поднялась, медленно разведя руки в стороны — воздух вокруг них уплотнился, воздвигая невидимый барьер. Белесые, растрескавшиеся губы ведьмы шептали древнее заклятье, чёрные волосы трепетали за её спиной, развеваемые невесть откуда взявшимся ветром.
Бес, не отрываясь ловил каждое её движение, будто пытаясь прорезать образ ведьмы под веками, в самом мозгу, хотя он давно был там, и даже глубже.
Кулак Сандры взвился вверх и, схватив воздушный поток, резко ударил в землю, раскалывая её. Огромная трещина, повинуясь приказу Ведьмы Стихий, расползлась от места удара вперёд, ширясь и удлиняясь — войско вампиров застыло на месте и тут же разбежалось в стороны. Поздно. Бездонный чёрный зев проглотил закованных в латы солдат.
И наступила темнота.
***
Влад и Лайя продвигались по коридорам Хмейрца, когда услышали страшный шум снаружи, а за ним — ещё более ужасающий лязг, треск и крики. Казалось, сама Земля раскололась, не вынеся ужаса, что здесь творился.
— Санур, Акх, посмотрите, что там, и найдите Локида, Лео и Сандру, — бросил через плечо Влад, обернувшись ко входу.
Лайя шумно сглотнула, прогоняя пугающие мысли. Демоны, кивнув, с готовностью вернулись на улицу, где понемногу угасал шум боя.
— Они в порядке, — уверенно проговорил Дракула, коснувшись её руки, Лайя кивнула, прогоняя мысли прочь.
Внутри Замок напоминал лабиринт: хитрые переплетения коридоров, комнаты-обманки и повороты-тупики сбили бы с толку любого, кто решился взять его штурмом. Но Дракула прекрасно ориентировался в хитросплетениях помещений и уверенно вёл их к Западной Башне. Натаниэль и Елизавета — там, в бывшей опочивальне Тёмного Князя. Весьма символично.
На удивление, во внутри они практически не встретили никакой охраны, лишь дважды вступив в быстро окончившуюся стычку.
Заветная лестница, четыре десятка ступней и вот, они перед нужной дверью, приветливо открытой и ждущей своих гостей.
— Стойте здесь, — Влад махнул рукой, входя первым. Никакого шума, возни или иных звуков борьбы. Тихо.
Переглянувшись, Санур, белый маг Равновесия и Лайя вошли следом.
— А вот и она, невеста самого Короля Карпат! — Натаниэль галантно поклонился, приветствую даму и её спутников.
Дракула с мечом наголо стоял прямо перед ним, но Высший никак не реагировал на протянутый к самой его шее клинок. Лайя повернула голову, окидывая взглядом небывалых размеров спальню: здесь не было практически ничего. Только огромная кровать в самом центре и Батори, возлежащая сверху. Рядом с ней застыла девушка с раскосыми глазами и криво улыбающийся Трэвес. У ног некроманта, не шевелясь, лежало скорчившееся в неестественной позе тело. Чёрные кудрявые волосы — у Бёрнелл на мгновение скрутило живот, это была Мириам.
— Здравствуй, Лайя, мой свет, — одними губами улыбнулась вампирша, вставая со своего места и опираясь на услужливо протянутую руку служанки, — давно не виделись, Влад.
Глаза вампира и девушки были прикованы к одному и тому же — огромному, вздувшемуся животу женщины. Даже отсюда было видно, как нечто копошится в её нутре, будто пытаясь прорваться наружу.
— Растёт не по дням, а по часам, — ласково проворковала вампирша, любовно оглаживая нездоровых размеров живот, — Ченуи говорит, вот-вот должен родиться.
Девушка с раскосыми глазами поклонилась, услышав свое имя. Лайя шумно потянула носом воздух, сдерживая рвотный позыв — всё, что здесь происходило, было неправильно, тошнотворно и противоестественно. Начиная от жадного, голодного взгляда, что бросал на неё Фенелон, заканчивая фанатичным выражением лица Батори и её слуг.
— Я рад, что вы здесь, друзья мои, — снова заговорил Натаниэль, — видя ваше плачевное положение, я готов проявиться милость и повторить своё предложение, Влад.
Теперь алые глаза Высшего переметнулись к вампиру — чистая ненависть, нет, презрение. Казалось, Дракула ему неприятен самим фактом своего существования.
— Мой первоначальный ответ был недостаточно понятен? — от голоса Влада завибрировали стены. Натаниэль снисходительно улыбнулся.
— Я предлагаю вам обоим жизнь, — гордо подняв подбородок, заявил Высший, — пусть и не такую, как была у вас раньше, но все-таки жизнь. Мне ни к чему убивать тебя, Дракула, если ты откажешься от Трона. А твоя невеста и подавно нужна нам живой. Понимаешь, я не хочу останавливаться на достигнутом, — Фенелон подошёл к жене и приложил ладонь к её животу, — мне нужно больше. Я хочу вернуть своей расе былое величие, хочу дать Истинно Высшим возможность продолжать род, и в этом мне очень пригодится Лайя.
Бёрнелл передернула плечами от омерзения, невольно глянув туда же, куда сейчас смотрел Высший. В самом дальнем углу комнаты стояло неприметное на первый взгляд сооружение: металлическое кресло с замками и цепями по всему периметру. При новом взгляде его назначение становилось куда понятнее и прозаичнее — пытки.
— Хватит уже трепаться, — прорычал над её ухом Санур, — лично мне хватило одного взгляда на эту беременную тварь, чтобы дать ответ.
— Как скажете, Господа, — улыбнулся Фенелон, выпуская наружу удлинившиеся клыки. Точка в их беседе.
Огромный волк прыгнул на Елизавету, одним махом преодолевая половину комнаты. Батори отскочила назад и зашипела будто раненная кошка, перед ней тут же выросли в оборонительной стойке служанка и некромант. Натаниэль, воспользовавшись секундной заминкой, исчез и тут же материализовался за спиной Бёрнелл — послышался хруст костей. Белый маг упал замертво к её ногам, а на одежду брызнули горячие капли.
— Я могу долго так играть, Влад, — Фенелон отбросил в сторону кусок плоти, что вырвал из груди мага, и вытер окровавленный рот.
На этот раз Лайя сориентировалась куда быстрее, и плечо Высшего прожег ослепительный луч. Батори закричала в унисон с мужем, схватившись за обуглившуюся кожу.
Санур в одиночку сражался с некромантом и Ченуи, не дававшим Демону приблизиться к вампирше. Дракула кружил вокруг соперника, нанося тому всё новые удары и не давая возможности атаковать в ответ. Бёрнелл держалась в стороне, ожидая удобного случая, чтобы послать заклинание.
Треск, вопль, рёв — Ченуи удалось подлезть под руку Демона и вонзится клыками в незащищенную шею. Санур зарычал от боли и тут же впился в голову вампирши, сдирая скальп. Девушка разжала челюсти и рухнула на пол, вереща от нестерпимой боли — заклятие Лайи вынудило её стихнуть.
Скользящий удар когтями по груди заставил некроманта осесть на пол, освобождая ей путь. Теперь между Лайей и Батори не было никого. Бёрнелл делает шаг вперёд, ловя затравленный взгляд вампирши. Всё кончено, ей некуда бежать, а по рукам девушки уже расходятся белёсые молнии.
Фенелон видит отчаянное положение супруги, но сделать ничего не может — сейчас он сражается сразу против двоих. Влад и Санур атакуют сразу с обеих сторон, изматывая вампира.
Идеальный, превосходный момент, чтобы всё закончить. Но что-то ломает картину. Что-то чужеродное, чего здесь быть не должно.
— Госпожа, Господин, — всё замирает.
Влад поворачивает голову, Лайя смотрит туда же — Стефано. С огромной раной поперёк груди лежит на полу, смотрит всё тем же восхищенным, преданным взглядом.
— Простите, Хозяин, я должен Вам помочь, — он пытается подняться, но рука соскальзывает в луже собственной крови.
Санур отчаянно сражается, рыча и пытаясь докричаться до Дракулы — тщетно. В нос бьёт запах крови и костра, его погребального костра. И хватка Дракулы на горле Высшего ослабевает. Стефано смотрит на них глазами полными ужаса: он не хочет умирать. Снова.
— Стеф… — одними губами шепчет, Лайя, поворачиваясь к нему. Мужчина в надежде протягивает к ней дрожащую ладонь.
Это обман. Иллюзия. Рёв Демона и хохот Натаниэля доходит будто из-под толщи воды, ослабляя морок. Влад заносит меч над головой Высшего для последнего удара и замирает: Лайя.
Девушка встала как вкопанная перед вампиршей, таращась на её осклабившееся лицо. С кончиков пальцев Бёрнелл так и разлетаются невыпущенные искорки Света. Батори, готовясь умереть, в отчаянье обхватывает живот руками, бессмысленная попытка защитить самое ценное, в последний раз — Лайя зеркалит её движение, пустыми глазами глядя перед собой.
Елизавета, быстро сообразив, что происходит, жадно улыбается и тянется когтями к её горлу, поворачиваясь к Дракуле.
— Что выберешь, Князь? — шипит вампирша, играючи касаясь кожи девушки.
Промедление. Всего на мгновение, но мгновение, порой, это очень много.
Натаниэль де Ла Мот-Фенелон отбрасывает в сторону тело Серифа и вырастает за спиной Влада — доля секунды. Ещё доля секунды — и рука вампира пробивает грудь Дракулы насквозь.
Её морок спадает ровно в этот момент. Тело Влада невыносимо долго падает на землю, и она, кажется, вслед за ним.
Прости, — Лайя так и не услышит, слишком поздно осознавая, что произошло.
Где-то далеко, на самом верху Западной башни раздастся крик, не ужаса, не боли, не смерти. Это крик человека, что потерял душу и остался пустой оболочкой. Отчаянье, помноженное на бесконечность.
Сандра и Лео, что едва успели оттащить тело Ноэ в безопасное место, замрут и поднимут голову. Ведьма поймёт сразу - она давно знала, мужчина чуть позже.
У этого Мира нет больше шанса, они проиграли. Но, может, будет у следующего?
— Давай, Лайя, теперь я знаю, так нужно.
Ведьма опустится на землю рядом с бесом, возьмёт его за руку, положит голову на плечо друга, и они будут ждать конца. Вместе.
Загорится вспышка, яркая, будто тысячи солнц. Она осветит сначала башню, затем весь Замок, а после — поглотит в себе всё, превращая в ничто. Лучше сгореть на Свету или раствориться во Тьме? Итог один, но суть — разная.
***
За мгновение «до». Штормвуд.
Хелен резко оторвала руку от ладони Мойры, как от каленого железа.
— Ты знала, — от ужаса голос сел до состояния шепота, — ты всё знала, мерзкая ты тварь.
Сил не было даже на пощечину, внутри что-то лопнуло, разнося внутренности в прах. Хелен рухнула на стул, глядя перед собой стеклянными глазами.
Бальтазар подошел к жене со спины, опуская руки на плечи в попытке успокоить, но та дернулась всем телом, сбрасывая его ладони.
— Не смей! — выпалила с такой силой, что Демон отшатнулся. — Ты тоже видел, всё видел, — с надрывом, больно, по щекам катятся бессильные слёзы, — это мои дети, Бальтазар. Мои дети.
Мойра, не обращая внимания на разговор супругов, бесшумно выпускала колечки дыма. В голове Ведающей вновь и вновь проносились мириады картинок. От потока информации любой смертный сошел бы с ума, но только не она.
— Прыгай.
— А что там?
— Может, жизнь. Может, смерть.
— Возможно, я буду жить вечно, а может это наш последний сон.
Мойра вызвала Сферу, вновь всматриваясь в её переливы, бесконечные сплетения мириад нитей. Так много вариантов, так много сценариев. Порой, всё решает миг, деталь, почти незаметная крупица, несущественный элемент картины.
Например, одна бывшая служанка, детоубийца и предательница, которую все посчитали мёртвой.
***
Хмейрц. За мгновение «до».
— Госпожа, Господин, — всё замирает.
Влад поворачивает голову, Лайя смотрит туда же — Стефано. С огромной раной поперёк груди лежит на полу, смотрит всё тем же восхищенным, преданным взглядом.
— Простите, Господин Влад, — тонкий, хриплый голосок.
Картинка идёт рябью, ломая иллюзию, ломая её создателя. И вот уже Мириам, почти завалившись, сидит на груди Трэвеса, захлебывающегося собственной кровью — из горла некроманта торчит тонкое лезвие.
— Мерзкие беанши… — последние слова слуги повисают в воздухе.
Крик Батори, потерявшей единственного, кто был предан ей, по-настоящему предан, вырывает всех из оцепенения. Вампирша кидается к мёртвому старику, едва разбирая, что сейчас делает — Натаниэль криком пытается её остановить, но поздно. Удар Света был мощный и точный — вампирша даже не почувствовала боли или страха, почти милосердие.
Высший закорчился в руках Дракулы, наяву ощущая смерть той, что была с ним связана. Одним рубящим движением меча и его Нить Жизни оборвалась.
Так бесславно закончили свой век Кровавая Графиня Эржабет Батори и Истинно Высший вампир Натаниэль де Ла Мот-Фенелон. Так и не явив этому Миру дитя истинной Тьмы, зато дав шанс появиться ребёнку Равновесия. Ребёнку, что гармонично сочетал бы в себе всю суть и силу каждого из Миров.
***
Мойра свернула сферу в ладонях и тихонько хмыкнула себе под нос.
— Маленькая, хитрая Банши, — пожевав мундштук, заключила Ведающая, — не зря наша малышка тебя пощадила, ох не зря.
Хелен и Бальтазар поглядели на Мойру, как на сумасшедшую, но та лишь громче рассмеялась собственным мыслям.
— Не рассиживайтесь тут, дел у вас по горло, — поднявшись с кресла, распорядилась Ведающая и добавила уже совсем тихо, — а мне, похоже, придётся прогуляться с одной ведьмой за Предел.
Демоница, стерев слезы, с надеждой глянула на женщину, та лишь пожала плечами и выпустила клуб дыма в ответ.
— История не всегда циклична, не так ли, Юстин, друг мой? — улыбнувшись куда-то в себя, проговорила Мойра и двинулась к выходу.
Комментарий к Часть 27. Уроборос
Мои дорогие, это последняя глава работы, что значила для меня очень и очень много. Я довольно много пишу, но сейчас не могу подобрать слов, чтобы выразить вам свою благодарность за то, что прошли этот путь вместе со мной.
Если эта история в вас что-то тронула, если вы захотите попрощаться с кем-то из полюбившихся героев или просто поделиться эмоциями - чиркните в комментариях.
А я приглашаю вас прочесть Эпилог и мысленно обнимаю ❤
========== Эпилог ==========
***
Нависшая угроза, опасность — они так явно витали в полумраке комнаты, что вампир учуял их за версту. Медленно-медленно поворачивает голову, давая противнику время одуматься, но он не так прост. И Дракула это знал - характером тот пошёл в мать.
— Попался! — с победным воплем пара детских ручек обхватывает мужчину сзади и валит на мягкий ковёр.
Он повержен, убит до самой смерти и уничтожен. Только голубой глаз поглядывает из-под прикрытого века за реакцией сына.
— Папа, — тихий, немного напуганный шёпот. Наивность и доверчивость у него тоже от матери.
Влад рывком поднимается под радостный визг мальчугана и хватает того в тесные объятья. Забавная картина: взрослый мужчина в дорогом костюме, всего пять минут назад просматривающий важный контракт, а теперь валяющийся на полу с сыном; и мальчишка лет шести на вид, что ждал его весь вечер, а теперь старательно вырывается из хватки, ведь «он уже взрослый».
В комнате загорелась потолочная лампочка, меняя освещение с тусклого вечернего, на яркое почти дневное. В дверях показалась темноволосая головка, а следом вторая, чуть побольше и понаглее.
— Смотри, кто пришёл и как обычно без предупреждения! — с шутливым возмущением проворчала Лайя, собирая руки в замок на груди.
— Отставить бубнеж, женщина, — Локид быстро чмокнул подругу и плечом отодвинул её с прохода.
Влад встал со своего места, приветствую друга, бес заключил его в почти убийственные объятия.
— Эй, это у меня вообще-то день рождения! — запротестовала девушка, постучав Ноэ по плечу.
— Ах, да, прости, Ягодка! — Локид сверкнул разноцветными глазами и принял заслуженный тычок без сопротивления, — привет, Стеф, как твоё ничего?
Стефан деловито протянул руку бесу и важно поправил помявшуюся от объятий отца пижаму. Все сдержали смех, сделав вид, что на них разом напал приступ кашля.
Каждый прекрасно знал причину, по которой мальчик вдруг стал важничать. И эта причина, взмахнув светлыми кудряшками, впорхнула в комнату, тут же переключая всё внимание на себя.
— Здравствуйте, тётя Лайя и дядя Влад, — пролепетал белокурый ангелок.
Иначе дочь Локида и Сандры назвать было попросту нельзя. Ангелок, что сводил с ума маму с папой, учителей, соседей и даже попадающихся под руку кошечек, собачек и прочих зверушек. А неизменным партнёром в её играх был небезызвестный пижамный джентльмен - Стефан Бёрнелл-Басараб-Дракула.
— Привет, Эйвелин, — Лайя и Влад по очереди обняли племянницу, уступая место сыну.
Тройка друзей деликатно отвернулась, чтобы не смущать давно не видевшихся партнёров по разбоям и пакостям.
— А где Сандра? — будто отвечая на её вопрос, в дверном проёме что-то зашуршало.
Ведьма, показавшись из-за коробки, тут же за ней и скрылась. Локид поспешил на помощь супруге, и, наконец, оба оказались в комнате.
— Я всё с подарком разбиралась, — пояснила Сандра, обнимая друзей, — было бы здорово, если бы мой супруг помог мне его дотащить.
Локид хлопнул себя по лбу, виновато глядя на девушку. Его пояснения потонули в громком «Папа!», что прокричали сразу два рта. Беспомощно разведя руками в стороны, вампир и бес пошли смотреть на очередную находку детей.
Лайя повернулась к ним, с нежной улыбкой наблюдая, как Иви ловко взбиралась Локиду на плечи — эта девчонка вила из отца верёвки не хуже самой ведьмы. Влад и Стефан вели себя более сдержанно, хотя обожание, с которым Дракула смотрит на сына, скрыть было невозможно.
— Может, раскроем пока они там заняты? — Сандра кивнула на коробку, и Бёрнелл радостно согласилась. — Я знаю, что ты, как обычно, не хотела праздновать, но мы нашли это в Штормвуде и просто…
Лайя уже сорвала верхнюю обёртку и открыла крышку, извлекая содержимое из непомерно большой коробки. На дне лежал небольшой сложенный трубочкой лист, успевший слегка потерять краски от времени.
Приложив руку ко рту, Бёрнелл медленно развернула свёрток и тихо выдохнула — вот они все, слева-направо: Стефано, Лео, Сандра, Локид, она и Влад.
— Я кое-что добавила от себя, — Сандра замялась, указывая в угол картины, — это магические чернила, их можно стереть, если захочешь. Но мне кажется, так лучше.
Повинуясь движением пальцев ведьмы, на бумаге проступали все более явные линии: чёрные кудряшки, задорная улыбка, голубые глаза. Справа от Стефано, практически обнимая его, стояла Банши Мириам, что успела в последний миг своей жизни сделать правильный выбор.
— Так определённо лучше, — согласно кивнула Лайя и сжала ладонь подруги.
Влад подошёл к девушкам, держа сына на руках — карие глаза уже начинали слипаться, но мальчик держался из последних сил.
— Это твоя картина, мама? — удивленно спросил Стефан, склонив черноволосую головку.
— Да, солнышко, — Лайя приняла сына, усаживая к себе на колени, — мы думали, что она давно затерялась в Штормвуде, а Сандра с Ноэ её нашли.
— Кру-у-уто! — к рассматриванию картины присоединилась ещё одна пара любопытных разноцветных глаз.
Эйвелин попробовала пальчиком холст, вопросительно глянув на родителей.
— Это наш дядя Лео? — спросила девчушка, поднимаясь на носочки.
— Именно так, сладкая, — Ноэ опустился на корточки возле детей и взял картину в руки, чтобы им было удобнее рассматривать.
Парочка встала по обе стороны от беса, разглядывая яркое полотно, с которого смотрели такие знакомые лица.
— А это кто? — нахмурился Стефан, указывая на своего тёзку.
— Это наш хороший друг и верный товарищ Стефано. В честь него мы тебя и назвали, — отозвался Дракула, потрепав сына по голове.
— А почему в честь него? Дядя Лео тоже наш друг, — вся наивность и прямота детских вопросов.
— Стефано пожертвовал собой, чтобы спасти другого нашего друга, и мы хотели оставить о нем память, — Влад притянул сына за плечи к себе, быстро глянув на Локида.
— Кстати, Лео с Эмбер заедут завтра, — добавила Сандра, прерывая поток детского любопытства, — сегодня у Эмбер последний экзамен в Академии, так что они оба были заняты.
— Сдавать экзамен своему жениху, думаю, было не очень сложно, — тихонько рассмеялась Лайя.
Эйвелин и Стефан синхронно зевнули — Сандра с Локидом, проиграв жребий, повели обоих наверх, чтобы уложить. Расходиться так рано никто не собирался, ведь до полуночи оставалось чуть больше часа, а значит день рождения официально даже не начался.
Воспользовавшись мгновением наедине, Влад притянул Лайю к себе, усаживаясь вместе с ней диван.
— Тоже будешь подарки дарить? — с деланным недовольством протянула Бёрнелл, целуя уголок губ.
— Всего один, и он почти ничего не стоит, я даже не завернул, — вампир сунул руку в карман и выудил маленькую книжку в коричневой переплёте.
— Это сборник румынских стихов? — Лайя, крепче прижавшись к мужчине и наугад целуя его лицо, зашуршала страницами.
Томик будто сам раскрылся на нужном месте. Дракула зарылся губами в её волосы и тихо зашептал на ушко записанные неизвестным поэтом строчки:
И, поставив точку, он понял,
Что теперь у него есть гора
И воздух, которым можно дышать,
И собственная дорога.
Он выстроил пространство, в котором
Все было на своих местах:
И слова, и сосны, и облака,
И совершенная даль, прощающая несовершенство.
Книга обложкой вверх пылилась у него на столе —
И, вечно ошибающийся, он безошибочно вышел
К скале, повисшей над морем,
И, вскарабкавшись на нее, лег,
С изумлением чувствуя, что он дома,
У себя дома.
Последние комментарии
20 часов 17 минут назад
20 часов 36 минут назад
20 часов 44 минут назад
20 часов 46 минут назад
20 часов 48 минут назад
21 часов 6 минут назад