Незнание своей судьбы не освобождает меня от её принятия (СИ) [Hilda Lafey] (fb2) читать онлайн

Ночь.

На часах 2:35.

Внезапно двери в замке Одина и Фригги распахнулись. На пороге появилась женщина средних лет, с растрёпанными волосами, в запачканной водолазке и, местами, драной юбке. В руках у неё сидел малыш. Гостья судорожно прижимала чадо к своему сердцу, дрожащей рукой проводя ребёнку по голове.

— Кто-нибудь! Помогите! Скорее! — начала кричать женщина, чем пробудила стражу и спящих хозяев замка.

Стража в несколько секунд окружила незнакомку. Один из мужчин выхватил ребёнка из рук новоприбывшей, от чего тот начал громко плакать, желая немедленно вырываться из крепкой хватки.

— Мама! Мамочка! Я хочу к тебе, мама! — сквозь слёзы кричал малыш, по-прежнему стараясь выдернуть свои крошечные ручки из крепко сжатых ладоней.

Резко схватив женщину за руки, один из стражников перевязал их ей веревкой, оставляя красные следы на кистях. Параллельно он спрашивал их, кто они и откуда.

Стремительно спустившись по лестнице с верхнего этажа, Фригга начала кричать:

— Отпустите, отпустите их немедленно! Хельга, дорогая, что с вами произошло? — подбегая к женщине, спросила Фригга. Осмотрев путницу с головы до ног, королева принялась развязывать тугие веревки. После чего Фригга выхватила плачущего ребёнка из рук стражи.

— Он пришел. Он… он вернулся… за ней, — всхлипывала гостья, глядя на малышку, — пожалуйста, вы должны мне помочь.

— И чем же мы тебе поможем?

Из коридора раздался грубый мужской голос. Это был Один. Неспешной походкой он добрался до гостьи. После чего взялся за её ладонь, на несколько секунд погружаясь в сознание женщины. Придя в себя, царь бросил растерянный взгляд на Фриггу и промолвил:

— Сделай всё, о чем она попросит, — задумчиво потерев подборок своей морщинистой рукой, он стремительно удалился в свои покои.

Проводив мужа озадаченным взглядом, королева Асгарда прикоснулась к виску ребёнка, тем самым, успокаивая и погружая крошку в сон.

Это была девочка. Красивая девочка. С короткими каштановыми волосиками, заплетёнными в две слабенькие косички, и серо-голубыми холодными глазами, которые слегка потемнели от испуга и слёз.

Одной рукой Фригга продолжала держать девочку, а второй взялась за Хельгу.

— Ну же, Хельга, говори, что произошло?

— Её отец. Он нашёл меня. Не знаю как, но нашёл. Вчера он приходил ко мне и заявил, что если я не расскажу, где находится его дочь, он будет уничтожать всех, кто дорог мне. Мне больше не к кому обратиться, Фригга. Пожалуйста, спрячьте её. Позаботьтесь о ней, пока она не встанет на ноги, — Хельга тараторила очень быстро, всхлипывая через каждое слово.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, дорогая. Не беспокойся за неё. Мы можем помочь и тебе… Только скажи, как? — Фригга говорила спокойно и уверенно, дабы не тревожить женщину ещё сильнее.

— Я должна вернуться, — прошептала Хельга, прикрыв глаза рукой, желая спрятать подступающие слёзы, — пожалуйста… скажите ей, что я очень её люблю, — снова шёпотом произнесла она, поглаживая девочку по растрёпанным косичкам.

— Все будет хорошо, мы о ней позаботимся. И сохраним в тайне её происхождение, — ответила Фригга, проводя пальцами по щеке Хельги.

Женщина наклонилась к дочери и крепко поцеловала её в лоб.

— Все будет хорошо, Виктория. У тебя будет замечательная семья, — прошептала та на ушко девочке. Смахнув с лица вновь накатившиеся слёзы, она выбежала из замка.

***

Фригга разместила девочку в свободной комнате, приказывая страже дежурить у её дверей. При малейшем шуме или каком-либо движении они должны были сразу же докладывать всё ей.

Вернувшись в покои, королева присела на край кровати. Сбоку послышался измученный голос Одина:

— Фригга, эта девчонка опасна для нашего Асгарда. Если он найдет её здесь, то будет пытаться тут всё уничтожить. Мы не можем себе этого позволить.

— Знаю, Один… Я знаю. Но, мы не можем её бросить. Хельга Асгардка. Мы должны помочь ей защитить девочку. Происхождение Виктории будет тайной для всех, в том числе и для неё.

***

Проснувшись утром в незнакомом месте, Виктория вжалась в подушку, накрываясь одеялом с головой.

Сначала малышка пыталась понять, что происходит и где её мама, но вспомнив вчерашний вечер, она поняла, что мамы её здесь нет и, кажется, уже и не будет.

Не сдержав эмоций, девочка заревела, беспрестанно повторяя:

— Мама… Мамочка, я хочу домой… пожалуйста, мамочка… приди за мной…

Поскольку дверь в комнату девочки была слегка приоткрыта, охрана сразу услышала её плач. Один из мужчин тут же поспешил отправиться в королевские покои, чтобы доложить о случившемся. На пол пути он наткнулся на, спускающуюся по лестнице, Фриггу. Коротко уведомив еë о том, что девочка плачет, он удалился по своим делам.

Ускорив свой шаг, Фригга мигом добралась до комнаты Виктории. Зайдя внутрь, женщина аккуратно присела на краешек кровати, стараясь не издать ни единого звука.

Чтобы не напугать девочку ещё сильнее, королева перешла на шёпот:

— Эй, Виктория… Доброе утро. Может быть мы познакомимся? — Фригга опустила свою ладонь в то место, где у девочки было плечо.

Виктория начала неспешно вылезать из-под одеяла, демонстрируя свои заплаканные, ещё сонные глазки.

— Где моя мама? — сквозь слёзы протянула девочка.

— Милая… — вздохнула Фригга, не зная как правильно выразить мысли этому беззащитному ребёнку, — твоя мама, она…

— Умерла? — перебила её девочка.

— Нет, что ты… с ней всё в порядке. Просто у неё есть кое-какие дела, которые нужно решить. Как только она с ними закончит, то непременно вернётся к тебе.

— А тот страшный дяденька? Он приходил за мной. Где он теперь? — спросила девочка.

— Он далеко. Очень далеко отсюда, — грустно улыбаясь сказала Фригга, — здесь тебя ни кто не найдёт. С нами ты в безопасности.

— Я скучаю по маме, — со стекающей слезой по щеке, сказала Виктория.

Королева провела рукой по лицу девочки, неторопливо вытерла ей слёзы и прошептала:

— Всё наладится, милая. Пойдём, я познакомлю тебя с нашей большой семьëй и накормлю вкусным — превкусным завтраком! — Улыбнулась Фригга, протягивая малышке свою руку.

Девочка вздохнула и протянула свою крошечную ладошку в ответ.

Спустившись по длинной лестнице, они подошли к гигантским золотым дверям. Кивнув, стража распахнула перед ними двери, открывая новоприбывшим взор на просторную столовую.

— Вау, какая большая… — прошептала девочка.

Женщина улыбнулась уголками губ и громко оповестила всех о своём прибытии:

— Доброе утро, мои родные! Хочу познакомить вас с нашей маленькой гостьей.

Фригга подошла к широкому обеденному столу, тем самым, вызвав выжидающие взгляды у всех присутствующих. Царица взяла девочку на руки и продолжила:

— Знакомьтесь, это Виктория. Она будет жить с нами какое-то время, пока не решатся проблемы с её семьёй.

В момент, Локи тут же поперхнулся соком, который он только что отпил из хрустального бокала. После чего юный царевич слегка закашлялся. Тор же начал жевать свой завтрак медленнее, тщательно вслушиваясь в каждое слово матери. Фандрал, Хогун, Сиф и Вольштагг с выпученными глазами смотрели то на Фриггу, то на Викторию, совершенно не понимая, что сейчас происходит.

Фригга, не имея желания объяснять сейчас всю ситуацию, склонила голову в бок и поджала губы, подзывая их проявить вежливость и уважение к маленькой гостье.

Первым на этот поступок отважился Тор. Нелепо поднявшись со стула, он несколько раз протëр руки о свою рубаху, протянув одну из них к Виктории:

— Привет, меня зовут Тор. Тор Одинсон. Очень рад знакомству.

Виктория слегка испугалась при виде такого высокого и большого дяденьки. Стеснительно отвернувшись, она уткнулась Фригге в шею.

— Э-эй, милая… Не бойся. Здесь все очень добрые и никто из них никогда тебя не обидит. Смотри, видишь, во главе стола сидит Один. Это мой муж и отец Тора и Локи, — женщина указала на место, где сидели юные царевичи, — они — братья, — переводя взгляд, королева Асгарда упомянула ещё одну компанию, которая удачно разместилась за общим столом, — а вот их верные друзья: Фандрал, Хогун, Сиф и Вольштагг.

Ребята смущëнно улыбнулись и помахали девочке. Каждый из них мило протянул слово «привет».

Виктория внимательно рассматривала всех этих незнакомых ей людей, не до конца понимая, что она тут делает.

Встретившись взглядом с Локи, Виктория на пару секунд задержалась на юном принце, разглядывая его чарующие зелёные глаза. После чего она развернулась к Фригге и тихонько произнесла:

— Я не голодна… Можно мне вернуться в комнату?

— Конечно, — вздохнула Фригга, — я провожу тебя.

***

Оставив девочку в комнате, королева сказала ей, что та в любой момент может позвать нянечку и просить все, что она захочет. После чего женщина направилась обратно в зал. Виктория же, завернувшись в одеяло, прикрыла свои глаза и начала размышлять о том, где сейчас может быть её мама.

Входя в столовую, Фригга, первым делом, заметила Хеймдаля, который стоял возле Одина с абсолютно потерянным лицом.

Не менее озадаченными сидели и все остальные, пытаясь хоть как-то сложить воедино те кусочки истории, которые они узнали.

— Хеймдаль? — строго позвала Фригга.

— Я больше её не вижу. Не вижу Хельгу. — Хеймдаль опустил взгляд и тяжело вздохнул.

Один, постукивая пальцами по столу, перевёл взгляд на Фриггу и заявил:

— Мы должны сообщить эту новость девчонке.

Тор тут же вскочил со стула, издавая неприятный скрип.

— Кто-нибудь объяснит, наконец, что здесь, черт побери, происходит?

Король и королева Асгарда молча переглянулись. Не выдержав, Фригга отвела свой взгляд в сторону, начиная рассказывать всем присутствующим за столом эту тяжёлую историю…

***

— Теперь вы понимаете, что мы просто обязаны вырастить и защитить эту малышку? — закончив свой рассказ, куда-то в пустоту спросила Фригга.

Ребята сидели, склонив головы над столом, приходя в себя от услышанного.

— Конечно мы о ней позаботимся, — вынужденно ответил Локи, — но как нам ей объяснить, что она больше никогда не увидит свою родную семью?

Фригга глубоко вздохнула и отвела голову в сторону, явно желая скрыть свой взволнованный взгляд подальше от посторонних глаз.

— Я скажу ей сама. В случае чего, я смогу её успокоить. Но мы должны быть готовы к тому, что её состояние может быть весьма тяжёлым, а поведение — трудным. Нужно окружить девочку любовью и заботой. Она — просто ребёнок, и не заслуживает такого тяжёлого детства.

— Я пойду с тобой, — твёрдо сказал Один.

— О, мой дорогой, я думаю, не стоит этого делать. Она напугана таким количеством новых лиц, я сделаю это одна, — Фригга тепло улыбнулась всем за столом и вновь направилась в комнату девочки.

***

— Милая, я войду? — почти шёпотом спросила королева.

— Угу, — всхлипывая протянула Виктория.

— То, что я тебе сейчас скажу, очень сильно повлияет на тебя. Я это знаю… — Фригга слегка задумалась, — но, я думаю, скрывать от тебя правду будет худшим преступлением, — пауза, — Виктория, твоя мама… Она… Она не сможет прийти за тобой.

Глаза девочки наполнились слезами. В них застыли страх и растерянность. Нижняя губа начала дрожать. Она начала мотать головой в разные стороны и кричать:

— Вы же сказали, вы сказали что… что она заберёт меня позже!

Малышка комкала в руках одеяло, словно желала разорвать его. Слёзы текли ручьем, а громкий плач был слышен даже на самых нижних этажах замка.

— Пожалуйста, отведите… Отведите меня к маме… Я хочу к… к своей маме, — заикаясь, продолжила Виктория.

Фригга опустила взгляд на свои колени. Женщине было слишком тяжело говорить ей это. Ещё тяжелее было смотреть в этот момент в глаза этому несчастному ребёнку.

— Девочка моя, я знаю, как тебе больно… Но это пройдет. Мы поможем тебе с этим справиться, — Фригга хотела обнять Викторию, но крошка начала махать руками и кричать, чтобы её не трогали.

Королева поняла, что успокоить её в этот момент может только магия. Чтобы не мучить девочку ещё сильнее, она нежно прикоснулась к виску Виктории, в миг погружая девочку в сон.

Какое-то время из её глаз ещё текли слезы. Затем она перевернулась на бок и, сжавшись калачиком, тихонечко засопела.

Фригга укрыла девочку одеялом и взмахнула рукой. Из появившегося зелёного свечения в её ладони получился небольшой плюшевый медвежонок. Царица положила его рядом с малышкой и тихонько вышла из комнаты.

***

В столовом зале царила полнейшая тишина. Услышав, что плач девочки прекратился, Тор встал из-за стола и сделал вокруг него несколько кругов.

Стремительным шагом в столовую ворвалась царица.

— Это было ожидаемо, — печально произнесла Фригга, — но я уверена, что вместе мы справимся.

========== Часть 2 / Знакомство с Локи. ==========

С того момента, как малышку Викторию принесли в Асгард, прошло порядка семи дней. Всю эту неделю девочка мучительно провела в своей новообретённой комнате, лёжа на кровати. День и ночь Виктория заливала белоснежную хлопковую подушку горькими детскими слезами, прижимая плюшевого медвежонка к своей груди. Порой она плакала тихо — тихо, едва ли самой замечая это. Девочка настолько привыкла к подобному состоянию, что уже и забыла, какого это — не ощущать на своих щёчках мокрые тёплые дорожки от вечных слёз. А бывало и наоборот — несчастная малышка ревела настолько громко и сильно, что даже у Всеотца Одина, находившемся в другом крыле замка, пробегал озноб по его непробиваемой коже, словно, давая трещину.

Несколько раз на дню в покои к Виктории заглядывала королева Фригга, чтобы успокоить девочку при помощи своей магии. То же самое женщина делала и ближе к ночи, чтобы помочь крошке заснуть.

В один из дней Фригга с Одином собирались отправиться в небольшую поездку в Свартальвхейм. Викторию оставили под присмотром Тора, Локи и приставленной к ней нянечки.

Перед уходом из дворца, мудрая королева оставила своим сыновьям по наставлению. В особенности она дала их Локи, поскольку принц, как и она сама, обладал магией. При малейшей же истерике он должен был быть рядом с крошкой и помогать ей успокоиться. Это не могло так больше продолжаться. Королева сильно переживала за здоровье девочки. И пускай это не совсем честный способ, но так малютка могла хотя бы поспать. И хотя бы какое-то время не плакать.

Тем же вечером юный царевич решил наведаться в комнату к Виктории. Он должен был проверить всё ли в порядке. На появление принца малышка ничего не ответила. Она лишь украдкой взглянула на парня и сердито отвернулась.

Локи решил не мучить девочку расспросами и молча вернулся в свою комнату.

***

Локи сидел за столом и читал книгу по истории Асгарда в тот момент, когда плач Виктории достиг его ушей. Вероятно, ей снова приснился кошмар.

По счастливой случайности Локи и Виктория были соседями. Благодаря этому принц всегда был в курсе того, когда девочку посещали страшные сны или грустные мысли. Заприметив похожую ситуацию и в этот раз, Локи вскочил со своего места и рывком забежал в соседнюю комнату. Он присел на кроватку рядом с девочкой и спокойным голосом позвал её:

— Эй, малышка, я рядом. Всё хорошо, не бойся, — он легонько дотронулся кончиками пальцев до её виска. Истерический детский плач перешёл в учащённое дыхание.

— Мне приснился страшный сон, — на выдохе, успокаиваясь, сказала Виктория.

— Знаю-знаю. Я здесь. Не волнуйся, ни кто тебя не тронет.

Приподняв одну руку вверх, бог сделал едва уловимое движение, которое окутало его руку зелёным свечением. В след за этим на его ладони проявилась небольшая белая керамическая кружка с тёплым какао.

— Попробуй, — нежно сказал Локи, поднося напиток ближе к её рукам, — это самый вкусный какао во всём мире.

В её крошечных ручках и без того маленькая кружка визуально казалась больше, чем она была на самом деле. Виктория сделала небольшой глоток.

— И правда. Очень вкусно. Спасибо.

Локи мило улыбнулся. Уже смелее, малышка допила какао и вытерла губы рукавом пижамной кофты. В таком же зелёном свечении кружка исчезла из её рук.

— Как… как ты это сделал? — она с удивлением посмотрела на бога.

— Это — мой маленький секрет, — прошептал Локи, чуть наклоняясь к её маленькому ушку.

— Я тоже так хочу! — с воодушевлением прошептала в ответ девочка, тоже чуть наклоняясь вперёд к юному принцу.

— Сначала тебе нужно немного подрасти, — с доброй усмешкой, сказал Локи, — а сейчас ложись спать, уже поздно.

Виктория опустилась на хлопковую подушку, протяжно выдыхая воздух. Локи уже подходил к двери, собираясь взяться за ручку, как вдруг услышал тихий голос девочки:

— Посиди со мной, пока я не усну. Пожалуйста.

Принц замер на какое-то время у двери и несколько секунд просто вглядывался перед собой. Затем произнёс:

— Ну, хорошо. Только если ты обещаешь не плакать. — Он повернул к ней голову. Его лицо выражало спокойствие.

— Обещаю, — поджав губки, ответила Виктория.

Локи лёг рядом с девочкой, удобно расположившись на свободной белой подушке. Она посмотрела в его, ещё малознакомые глаза, и шёпотом попросила:

— Расскажи сказку. Так я быстрее усну.

— Виктория… — вздыхая, протянул Локи.

Её глазки поспешно наполнились влагой. В их отражении можно было различить незатейливую игру огоньков ночного Асгарда.

— Эй, помнишь, что обещала?

Малышка кивнула и потёрла кулачками глазки.

— Ладно, хочешь, я расскажу тебе про место, в котором ты сейчас живёшь?

— Хочу, — едва слышно проговорила Виктория.

— Ну, тогда слушай, — оперевшись на согнутую в локте руку, Локи натянул на девочку хлопковое одеяло. Затем, он опустился на кровать, кладя одну руку себе под голову, а вторую — Виктории на плечико, периодически поглаживая его большим пальцем, — Асгард — это небесный город богов и богинь…

Его голос был мелодичным и приятным. Через некоторое время после начала рассказа, Виктория доверительно положила свою крохотную ручку поверх раскрытой ладони Локи, которая находилась в паре сантиметрах от её головы. Девочка закрыла глаза и начала в красках представлять себе то, что принц так интересно ей рассказывал.

Локи слегка удивился такому поступку и на время замолчал. Несколько секунд он всматривался перед собой, пытаясь привести мысли в порядок. Какая же она маленькая — подумал про себя трикстер. Он робко сжал крошечную ручку в своей ладони, поглаживая её большим пальцем. Локи неосознанно сравнил её с собой. Она — маленькая одинокая девочка, лишённая любви и поддержки близких. Вынуждена жить среди тех, кого она не знает, и, среди того, что, скорее всего, не заинтересует её. Он — Локи, бог хитрости и коварства, как все частенько называли его в Асгарде, тоже не получал должной родительской любви и не имел здесь ни одного верного друга.

Младший Одинсон понимал, что отличается от других асгардцев. Они все были крупнее и значительно сильнее него. Их кожа была тёплого молочного цвета, а волосы — светлыми либо же русыми. Настоящие асгардские воины. Локи же обладал бледной, практически, белой кожей и чёрными, как уголь, волосами. Рост его был высоким, но телосложением, увы, юный принц похвастаться не мог. Возможно, именно поэтому друзья Тора никогда не упускали возможности подшутить над ним.

Я буду защищать тебя, чего бы мне это не стоило. — пронеслось у него в голове.

***

— Спишь?

Ответа не последовало.

— Ну вот, кажется, нянька теперь здесь я, — прошептал Локи куда-то в пустоту. Он хотел подняться и освободить свою руку, но Виктории это не понравилось. Девочка начала стонать и сжиматься в комочек.

Ладно-ладно. Придётся переночевать здесь — подумал трикстер и, закрыв глаза, быстро уснул.

***

Проснувшись первой, Виктория заметила рядом с собой спящего на спине принца. Поёжившись, девочка вспомнила о вчерашнем вечере и слегка расслабилась. За всё время, проведённое в Асгарде, это было впервые, когда малышка проснулась без слёз.

Пока молодой принц спал, Виктория решила потренироваться в колдовстве. Она подняла кверху руки и принялась вырисовывать в воздухе невидимые узоры, нашёптывая под нос неразборчивый текст. Вскоре от этого бормотания проснулся и Локи.

— Эй, что ты делаешь? — хриплым после сна голосом спросил принц.

— Я пытаюсь наколдовать себе какао. Скажи, как у тебя это получилось? — переведя взор на юношу, спросила Виктория.

Локи хитро улыбнулся, потирая сонные глаза.

— Чтобы наколдовать себе какао, тебе, принцесса, придётся встать со своей кровати и спуститься на кухню.

— Это нечестно! Тебе же не приходится.

— О, ещё как честно, — трикстер перевернулся на бок и начал щекотать малышку.

— Э-э-эй, — сквозь смех, кричала Виктория, — хватит, мне щекотно.

— Перестану щекотать, если согласишься спуститься и, наконец-то, нормально позавтракать — ответил Локи.

— Хорошо, хорошо, — сквозь смех процедила кроха.

— Вот и отлично. Тогда идём в столовую.

Локи подхватил сестрёнку на руки, и они вместе отправились завтракать.

***

За столом уже сидели Тор и его друзья. Не хватало только Одина и Фригги, которые до сих пор не вернулись из своей поездки в Свартальвхейм. Трикстер поставил девочку на ноги возле себя.

В это время из-за стола поднялся, приветственно улыбающийся, Фандралл. Глядя на девочку, он промолвил:

— Ого, кто это к нам пожаловал? Неужели принцесса Виктория?

Малышка тут же застеснялась и её щёчки, предательски, заалели. Слегка испугавшись размеров этого крупного бородатого дяденьки, она обхватила Локи за ногу и уткнулась в неё лицом.

— Эй, не бойся, принцесса, это наш друг Фандралл. Он хороший и добрый, — проговорил Локи, поглаживая девочку по головке.

Виктория подняла глаза на бога обмана и, шёпотом, спросила:

— Можно я буду сидеть рядом с тобой?

— Конечно, — улыбнувшись, ответил Локи. Усадив девочку на стул рядом с собой, он спросил: — Что будешь кушать?

Виктория пожала плечами.

— Вот, выбирай, — Локи пододвинул к девочке несколько тарелок с блинчиками, сырниками и небольшую пиалу с овсянкой.

Виктория выбрала блинчики и, не доев даже один, наклонилась ближе к принцу и, снова шёпотом, спросила:

— Я всё, можно мне в комнату?

Трикстер поджал свои губы в доброй улыбке. Он поставил стакан с соком на стол и перевёл взгляд на малышку.

— Ты что, шутишь? Совсем ничего не съела.

— Ну… у меня нет… аппетита.

— Давай так, — принц развернулся к девочке и взял её за ручки, — сейчас ты доешь хотя бы этот блинчик, — он кинул быстрый взгляд на тарелку, — а потом мы пойдём к тебе в комнату и сделаем там что-то вроде ремонта. Я покажу тебе, как с помощью магии можно сотворить всё, что ты захочешь. Идёт?

Виктория поспешно кивнула и принялась доедать оставленные блинчики, запивая вкусную еду виноградным соком. Разобравшись с завтраком, принц с малышкой вернулись в её покои.

— Ну, рассказывай. Какой ты видишь свою комнату? — Локи остановился в центре комнаты и сцепил перед собой руки.

— М-м-м-м… — Виктория осмотрела комнату слева направо, а затем сверху вниз, — Хочу… чтобы на стене были нарисованы котята.

Трикстер слегка усмехнулся, — ну, котята, так котята. Закрой глазки.

Девочка прикрыла ладошками глаза. В тот же миг стену напротив кровати охватило ярким зелёным сиянием. Пастельно-жёлтый цвет обоев сменился на рисунок с милыми котятами.

— Открывай, — хлопнув в ладоши, произнёс принц.

— Ва-а-ау! Но как? Это так круто! — Она с восторгом рассматривала новую стену, — Локи, научи меня. Я тоже хочу быть волшебницей! — С щенячьими глазками умоляла Виктория.

Локи по-доброму рассмеялся. Ещё никто в Асгарде не сравнивал его магию с волшебством. Всегда это были только «хитрости», «уловки» и «колдовство».

— Научу. Обязательно научу. Но немного позже, хорошо? Давай продолжим?

— Хм… Я хочу, чтобы мой стол был белого цвета. И чтобы на нём было много альбомов, карандашей и красок!

Не заставив себя долго ждать, темный деревянный стол замерцал зёлеными искорками и превратился в белый уютный письменный столик, доверху заваленный канцелярией для рисования.

Девочка звонко смеялась и хлопала в свои маленькие ладошки каждый раз, когда вещи вокруг неё постепенно преображались.

***

— Ну, вот и всё, кажется, мы закончили, — сказал Локи, опуская свои руки.

Завершающим штрихом в комнате была кроватка светло-розового оттенка, с огибающей её с каждой стороны сетчатым белоснежным тюлем.

— Ура-а! Теперь я — как настоящая принцесса из мультиков! — кричала девочка, прыгая на новой кровати.

Локи слегка поморщился, но одобрительно кивнул головой в ответ. «Мультик»… Что это?

— Хорошо, тогда поиграй пока здесь. Займись чем-нибудь, а я должен отлучиться, —

он подошёл к Виктории, подхватил её за подмышки и поставил на пол, — но на кровати лучше не прыгай.

Девочка застенчиво улыбнулась. Опуская взгляд, малышка задала богу вопрос:

— Локи, а почему тебя и Тора называют принцами?

— Хм-м, — он задумался, — потому, что наш отец — король.

— Здорово! А я своего папу никогда не видела…

Её слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Сердце юного принца сжалось так сильно, что грудь пронзила боль. На мгновение показалось, будто оно и вовсе остановилось.

Он присел возле неё на корточки и ласково, поглаживая её плечи, сказал:

— Мне очень жаль, Виктория… Я надеюсь, тебе понравится у нас, и мы сможем стать настоящей семьёй.

— А я тоже когда-нибудь смогу стать принцессой?

Локи расплылся в довольной улыбке и провёл рукой по её волосам.

— Ты уже принцесса, Виктория. Настоящая принцесса Асгарда.

Кажется, что его слова наконец возобладали над душевной грустью Виктории. В её глазах засиял огонёк искренней радости. С этим восторженным чувством малышка заключила юного принца в свои тёплые объятия, сжимая его тело настолько сильно, насколько смогли позволить себе её крошечные ручки.

Подобное действие со стороны Виктории весьма обескуражило молодого трикстера. Он совсем не ожидал такого. Растерянно размахивая застывшими в воздухе руками, принц как будто поглаживал пустоту, не решаясь ответить взаимностью на объятие. Наконец набравшись смелости, младший Одинсон обхватил маленькую спинку Виктории, крепче прижимая ребёнка к себе.

— Спасибо, Локи. Мне здесь очень нравится, — прошептала малышка, отстраняясь от принца.

Локи окинул комнату оценивающим взглядом и слегка улыбнулся, после чего поднялся на ноги и вышел из комнаты.

***

Юный бог стоял на балконе своих покоев, украдкой бросая взгляд изумрудных глаз на вечерний Асгард. Красное солнце садилось далеко за облаками, окрашивая небо в розовые тона. Он задумчиво перебрал пальцами по балконным ограждениям, слегка постукивая по ним ногтями.

Локи знал, почему девочка так часто плакала. Он чувствовал её боль. Ему так хотелось присвоить все эти страдания себе, чтобы она никогда больше не плакала. Он хотел, чтобы Виктория получала только радость и любовь. Никакой боли. Она слишком маленькая для всего этого. Ему хотелось защитить малышку от жестокостей реального мира, оградить её от них своим телом. Бог захотел сделать её счастливой.

========== Часть 3 / А с братиками весело. ==========

Спустя время. Виктории пять лет.

— Локи, догоняй! Теперь твоя очередь! — кричала Виктория, бегая по саду возле фонтана и заливаясь смехом.

— Если я тебя сейчас догоню, тебе придётся идти чистить зубы и ложиться спать. Ты этого хочешь? — шутливо крикнул в ответ Локи.

— Это если ты поймаешь, но у тебя не получится! — парировала Виктория, продолжая наворачивать круги вокруг садового фонтана.

— Ах, не получится, говоришь? Ну, ты сама напросилась! — хитро улыбнувшись, Локи в ту же секунду исчез с того места на котором стоял. Появившись у девочки прямо за спиной, он подхватил её на руки и начал кружить.

Виктория залилась громким смехом.

— Не честно… не… это не честно, — смеясь, проговорила принцесса, — мы же договорились не использовать магию в играх! Так что, за нарушение правил, это ты идёшь чистить зубы и ложишься спать, а я остаюсь гулять!

Девчонка вырвалась из рук трикстера и побежала к, сидящему на лавочке, Тору. Бедный парень совсем вымотался, играя весь вечер в догонялки. Он просто хотел отдохнуть.

— То-о-ор, спрячь меня. Я не хочу идти домой, — подбегая к богу грома, прокричала Виктория.

Тор подхватил малышку на руки и усадил её к себе на колени. Поправив девочке её разлохмаченные от бега волосы, он промолвил:

— Принцесса, уже поздно. Тебе и правда пора спать. Завтра ещё поиграем.

— Но я совсем не устала, — кривляясь, говорила Виктория.

Локи сел рядом с братом на лавочку и, одним движением руки, уложил принцессу себе на коленки.

— Завтра утром тебе вставать на занятия, помнишь? Нужно хорошенько выспаться, — поглаживая по макушке, мягко проговорил принц.

— Но занятия такие скучные, а я хочу весь день рисовать!

— Порисуешь после занятий, а сейчас — быстро в кровать, — Локи взял Викторию на руки, — скажи брату спокойной ночи, — он развернул девочку лицом к Тору.

— Спокойной ночи, Тор, — тихонько сказала Виктория и обняла Локи за шею.

— Сладких снов, принцесса, — ответил ей брат.

***

Локи отнёс сестру в комнату, усадил на кровать и направился к выходу.

— Зачем мне эти глупые занятия фехтования и драк?! — вслед брату выпалила Виктория, тем самым, заставляя того остановиться.

Локи вернулся к малышке, присев перед ней на корточки. Принцесса сложила руки на груди и надула губки.

— Во-первых, что это за выражения? Я тебя таким словам не учил. Во-вторых, не «драк», а «искусства боя». А в-третьих, Виктория, ты особенная девочка. В тебе есть сила, есть способности. И у тебя есть характер. Это нужно развивать. И чем раньше мы начнем, тем большего ты сможешь добиться.

— Но я люблю рисовать, а меч все время падает у меня из рук, — грустно проговорила Виктория, ожидающе посмотрев на принца.

— Поэтому тебе и нужны тренировки, принцесса. Так ты сможешь всегда постоять за себя, защититься или защитить того, кто тебе дорог.

— Но я не хочу драться. Никогда, Локи. Это ужасно.

— Я знаю. Но… мы живём в таком мире, куда могут придти не очень хорошие люди… или… существа. И тогда, как бы того не хотелось, но нам придётся сражаться с ними. И будет большим плюсом, если ты будешь к этому готова. А теперь мигом умываться и в кровать! — Локи встал на ноги и кивнул на дворцовую купальню.

— А ты останешься рассказать историю на ночь? — с щенячьим взглядом спросила Виктория.

— Ну, что мне с тобой делать? Конечно останусь, — усмешливо ответил Локи.

Девочка поспешно направилась в ванную комнату. Схватившись за золотую ручку двери, Виктория обернулась.

— Ты чем-то встревожен?

— Нет, с чего ты взяла?

Малышка пожала плечами, — просто почувствовала.

После этих слов она закрыла за собой дверь в купальню и принялась чистить зубы. Локи остался стоять в небольшом напряжении. Уже не в первый раз за этот год Виктория угадывала его эмоции. Или не угадывала. Может быть, она, и правда, их чувствовала? Учитывая её реальное происхождение — это вполне возможно. Неужели, помимо того, что эта девчонка умна не по годам, у неё есть сила и выносливость, она ещё и эмпат? Так много вопросов…

Выйдя из ванной комнаты, Виктория прыгнула на кровать и, таинственно улыбаясь, протянула:

— Ка-ка-о!

Локи усмехнулся. В ту же секунду в его руке образовалось зелёное свечение, из которого появился высокий стакан с тёплым напитком.

— Держи, вымогательница какао, — передавая стакан Виктории, сказал Локи. Удобно устроившись на подушке, он начал рассказывать разные истории, которые малышка так любила слушать по вечерам.

За проведённое здесь время, она привыкла к новому окружению, семье и дому. Виктория уже не плакала по ночам, а днём ей было не до грусти. Большинство времени она проводила на занятиях по фехтованию, искусству боя, верховой езде и нескольких обучающих уроках по языкам, истории Девяти Миров и географии. В свободное время она играла со своими братьями, рисовала или расспрашивала Фриггу о всякой всячине.

Больше всех в Асгарде она полюбила Локи. У них образовалась связь. Она чувствовала в нём что-то родное. Её притягивало его спокойствие, рассудительность и добрые изумрудные глаза. Виктория явно доверяла молодому богу и ощущала себя рядом с ним в полной безопасности.

Разумеется, Локи это нравилось. Рядом с ней он чувствовал себя избранным, нужным и любимым. А главное, принцу было приятно и крайне важно предоставить девочке то, чего ему самому так сильно не хватало в его детстве. Он стремился обеспечить её поддержкой, заботой и любовью. Локи не хотел, чтобы малышка росла в тех же условиях, что и он.

Один всегда предпочитал младшему сыну Тора. Уделял тому всё своё отцовское внимание, давал серьёзные и интересные поручения, меньше ругал и наказывал, если у него что-то не получалось или, наоборот, если тот перестарался.

Тор всегда был первым. Он был самым сильным, самым способным и самым любимым сыном. Из-за этого, Локи чувствовал себя каким-то не таким. Странным, ненужным, слабым. Недостойным. Но сейчас ему хотелось подарить этой маленькой девочке целый мир. Сложить все Девять Миров к её крошечным детским ножкам.

Ему хотелось радоваться каждой её победе, научить её подниматься, если она упадёт. Ему хотелось сделать всё, чтобы эта крошка никогда в жизни, даже на одну секунду, не почувствовала себя одинокой, ненужной и неполноценной.

========== Часть 4 / Почему она никогда не слушается? ==========

Спустя время. Виктории тринадцать лет.

— Вот так. Да. Немного правее, Виктория. Отлично. И ещё разок, — громко говорил Вольштагг, кружась по арене вокруг кучки подростков.

— Виктория, меч — это не столовая вилка. Держи оружие крепче и чётче выполняй движения.

Девочка недовольно закатила глаза и цокнула языком.

Как же вы мне надоели со своими наставлениями — подумала она про себя.

— На сегодня всё. Мечи сложить на место и не оставлять вещей в раздевалке, — громко пробубнил Вольштагг и поспешил удалиться в свою каморку.

— О-о-о, неужели эта тренировка наконец-то закончилась! — Простонала Виктория, — как меня это достало.

— Да ладно тебе. Лучше так, чем весь день валяться дома на кровати.

— Боже, Хильда, я тебя умоляю. Не сравнивай валяние в постели и махание мечом в этом вонючем зале. Ты же знаешь, что я бы предпочла первый вариант, да вот только Локи этому не обрадуется.

Подруги рассмеялись.

— Чем займёшься после тренировки? — спросила Хильда, складывая в серенький шкафчик экипировку для занятий.

— Думала сходить на набережную, посидеть на берегу и написать пару пейзажей. Ты со мной?

— Да! Хочу немного отвлечься. Неделька выдалась тяжёлая. Как будто Вольштагг готовит нас к какой-то войне.

— Это точно…

— К слову, как на счёт переночевать у меня сегодня? — закрыв дверцу шкафчика, поинтересовалась Хильда.

— Да, супер! Я только предупрежу Локи. Встретимся через два часа на нашем месте, оттуда и пойдём, — бросила в ответ Виктория и, обняв подругу, выбежала из раздевалки.

Принцесса направилась во дворец, чтобы искупаться, взять принадлежности для рисования и прихватить с собой пару закусок на вечер.

Взлетев вверх по светлой мраморной лестнице с золотистыми прожилками, юная леди влетела в свои покои. Пройдя мимо кровати, она бросила форму для фехтования поверх бархатного покрывала. Кто-нибудь из слуг обязательно заберёт её в королевскую прачечную. В тот момент девочку меньше всего заботила её грязная экипировка.

Принцесса подошла к дверцам собственной гардеробной. Необходимо было выбрать комфортную одежду. Ощутив на себе пристальный взгляд, Виктория резко обернулась и увидела Локи. Испугавшись появившейся фигуры, юной леди пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы поскорее унять участившееся сердцебиение.

— Чёрт, Локи! Я же просила не появляться так внезапно и без предупреждения. Тебя что, стучаться не учили?

— Ты чем-то расстроена? — сухо спросил Локи.

Девочка поджала свои пухлые губы: «нет, я в порядке».

— Кого ты пытаешься обмануть? Что случилось?

— Ничего. Все хорошо, Локи, — она вздохнула и развела руками, — просто…

Принц задумчиво прищурился и склонил голову на бок, в ожидании внятного ответа.

— Просто сегодня я весь день получала лишь одни сплошные замечания. Мне надоело это, Локи. Я занимаюсь фехтованием почти восемь лет, и я всё ещё хуже всех в этой группе!

— Значит, ты недостаточно стараешься, — со строгостью в голосе процедил Локи.

— Я делаю всё, что могу! — Возмутилась Виктория. Как он может такое говорить? Ведь знает же, что она всегда выкладывается на полную.

— Принцесса… — выдыхая, устало проговорил трикстер.

— Что принцесса? — Недовольно, — я не смогу добиться чего-то стоящего в деле, которое мне не нравится. Пожалуйста, можно я больше не буду ходить на эти занятия? — Уже спокойнее попросила его девочка, устало вздыхая.

— И чем же ты будешь заниматься?

— Ты обещал научить меня магии. Сам же говорил, что во мне что-то есть…

Локи провёл ладонью пол лбу, загребая пальцами чёрные пряди волос, свисающие с лица, устремляя взгляд куда-то в пол, — Вик… Ты должна научиться…

— Ну, не моё это, братик, не моё… понимаешь?! — Перебила его Виктория, — я хочу заниматься творчеством, магией, читать книги и проводить время с друзьями. К слову о друзьях, сегодня я ночую у Хильды, — с этими словами она достала первую попавшуюся футболку с вешалки и захлопнула дверь гардеробной. Бросив краткий взгляд на вещицу, Виктория заметила, что футболка была чёрного цвета.

— Ты всё прочла, что тебе дали на уроках? — В голос снова вернулись нотки строгости.

— Ещё нет, завтра же выходной.

— Выходной, который ты проведёшь с подругой, болтаясь по запрещённым местам? Нет уж. Никаких ночёвок пока не выполнишь все задания.

— Да что ты прицепился… Не дослушивая окончания фразы, Локи поспешил удалиться из покоев сестры, испарившись в зелёной дымке, —… к этим заданиям…

Я всё равно сегодня уйду, — подумала принцесса и направилась в купальню.

***

Юная принцесса переоделась в свежую одежду и наполнила рюкзак различными вещами: красками, альбомами, двумя пачками чипсов и коробкой сока. Осматриваясь, она на цыпочках вышла за дверь своих покоев и направилась к выходу из дворца.

Девочка незаметно прошмыгнула мимо стражи. Пробежала через цветущий сад, между кустами роз, фонтаном и пары-тройки мраморных лавок, пробираясь к месту встречи с подругой. На противоположном конце сада, возле королевских врат, располагалась гигантская скульптура великого дракона Нидхёггома. В учебнике по истории Асгарда было прописано, что дракон Нидхёгг жил у подножия древа Иггдрасиль. У подножья же ворот королевской семьи жила его каменная копия. Здесь и было место их встречи. Девочки выбрали его не случайно. Ведь именно тут, около восьми лет назад, подруги впервые познакомились. В тот день Виктория отправилась на своё второе занятие по фехтованию. Откровенно говоря, ей не сильно понравилось. Вернее, совсем нет. Крошка боялась даже представить, как снова когда-нибудь притронется к оружию и выйдет на тренировочную арену для сражений.

Расстроенная, она опустилась на край постамента, забираясь на него с ногами. Прижимая к груди худенькие коленки, малышка обхватила их руками и тихонько заплакала. Вскоре к ней подсела девочка её же возраста, с длинными русыми волосами и светло-чайными глазами. Дружелюбно опустив ладоньВиктории на плечико, незнакомка заботливо поинтересовалась:

— Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?

Виктория подняла голову и взглянула на неизвестную заплаканными глазами, — нет, — тихо ответила принцесса, — просто я не хочу идти на занятие.

— Хочешь, пойдём вместе? Я буду тебе помогать и подсказывать, что делать.

Незнакомка осматривала Викторию своими яркими, практически жёлтыми, от дневного света, глазами и по-доброму улыбалась.

Юная принцесса смахнула руками слезинки со своих щёк и еле заметно кивнула, давая своё согласие. Взявшись за руки, девочки вместе отправились на тренировку. Так зародилось начало их крепкой дружбы.

***

— Эй, Хильда, ты тут? — полушёпотом спросила Виктория, подойдя к статуе Нидхёггома.

— Здесь я, здесь, — чуть с придыханием, также тихо ответила подруга.

— Отлично, тогда мы можем идти.

Выйдя к песчаному асгардскому пляжу, девочки выбрали место у самого берега. Им открывался шикарный вид на лазурное море с кристально чистой прозрачной водой и оранжево-красным закатом, который окрасил всё небо над Асгардом. Им повезло, девочки успели как раз вовремя. Ещё чуть-чуть и солнце вот-вот скроется за линией горизонта, уходя глубоко под воду.

Подружки расположились прямо на песке. Виктория достала принадлежности для рисования и принялась писать вечерний пейзаж.

— Добрый вечер, юные леди! — Над их головами раздался знакомый низкий голос.

— Готтфрид! Я так рада тебя видеть! — Широко улыбнувшись, Виктория бросила кисть с альбомом на песок, кидаясь на мужчину с объятиями, — тебя так давно здесь не было. Я беспокоилась!

— Всё в порядке, принцесса, — нежно посмеиваясь, промолвил мужчина. Его белые длинные волосы колыхались на ветру, а передняя прядка, то и дело, цеплялась за кончик носа. Её всё время приходилось поправлять, — у меня были срочные дела. Однако теперь я свободен, и поэтому я снова здесь.

Его глаза были небесно голубого цвета. В них читалось всё самое лучшее, что только могло быть у порядочного бога, а именно: доброта, спокойствие, открытость, любовь, доверие, честность, справедливость и понимание.

С того момента, как Виктории стали позволять гулять одной по королевскому саду, девочка нередко тайно сбегала на этот самый пляж. Чтобы порисовать море и прекрасные огромные скалы. Природа Асгарда всегда завораживала юную леди. Она только и делала, что рисовала различные пейзажи, стараясь запечатлеть как можно больше красоты этих краёв.

В один из таких дней, когда принцесса в очередной раз совершила побег за пределы королевского сада, здесь был Готтфрид — пожилой ас, с поседевшими волосами и морщинистым лицом. Заприметив одинокую маленькую девочку, сидящую на берегу моря, он поинтересовался, кто она, и что она тут делает. Так у них и завязался разговор. Оказалось, что у этих двоих есть много общего. С тех пор они частенько виделись на этом самом пляже, вместе рисуя картины и рассказывая друг другу различные истории и легенды.

Мужчина был отличным художником, правда об этом мало кто знал. Как-то раз Готтфрид предложил девочке потренироваться в рисовании портретов. Это было так интересно и увлекательно, что малышка совсем позабыла о времени. А когда спохватилась бежать домой, заметила наблюдавшего за ней Одина. Он был встревожен и немного зол. Во дворце боялись, что принцесса потерялась или попала в беду.

Это происшествие подарило Виктории возможность познакомить Готтфрида с её новой семьёй. Вскоре Всеотец пригласил художника на ужин, чтобы получше узнать старичка и поблагодарить его за то, что оставался с девочкой до прихода королевской стражи. С тех пор мужчина стал желанным гостем в дворце и хорошим приятелем для Виктории.

— Я так рада, что ты в порядке! — Не разрывая объятий, проговорила принцесса.

Погладив девочку по голове, Готтфрид ответил: — я тоже очень рад тебя видеть. Мне правда уже пора возвращаться. И вы не засиживайтесь здесь допоздна, — он одарил девочек своей тёплой улыбкой, махнул на прощание заветренной морщинистой рукой и направился в сторону города.

Виктория вернулась к своей картине, а Хильда продолжила лепить из мокрого песка что-то похожее на скалы, наподобие тех, что располагались неподалеку от берега.

— Слушай, Вик… Тебе никогда не хотелось узнать, что там в этих скалах? — Задумчиво спросила Хильда.

Виктория пожала плечами.

— Вообще-то… мне очень даже интересно. Но Локи не разрешает мне туда ходить. Говорит, что там водятся хищные птицы, и есть крутые обрывы. А ещё он говорит, что в пещерах можно очень даже легко заблудиться.

Девочки загадочно переглянулись.

— Но-о ведь Локи здесь нет… — Виктория окинула окрестности хитрым взглядом.

Подруги поняли друг друга без лишних слов. Наскоро швырнув свои вещи по рюкзакам, они побежали прямиком к скалам. На улице начинало смеркаться, а вокруг уже не было ни души.

— Если нас поймают, — крикнула Виктория на бегу, — боюсь, простым наказанием мы не отделаемся. Локи мне вообще запретил уходить сегодня из дворца.

— Да всё будет хорошо! Мы не полезем внутрь, а просто посмотрим снизу, — ободряюще прокричала Хильда.

Добежав до подножья каменистых скал, девочки несколько раз осмотрели их снизу вверх.

— Смотри, здесь есть тропинка. Интересно, куда она ведёт? — Хильда указала пальцем на песчаную, еле заметную, тропинку, края которой обросли редкой травой.

— Ну, давай немного пройдём вперёд. Думаю, снизу будет не очень опасно.

Хильда пошла первой, а Виктория, делая аккуратные шаги, двинулась следом.

***

Спустя пару минут, девочки оказались у входа в пещеру. Снизу проход был завален камнями, однако по ним всë же можно было спокойно перелезть и оказаться внутри.

— Ну, что? Возвращаемся? Или хотя бы одним глазком заглянем туда? — спросила Виктория.

— Думаю, ты уже знаешь мой ответ, — улыбнувшись, Хильда полезла на противоположную сторону.

Виктория полезла следом. Перебравшись через валуны, девочки ступили на холодную землю, из-за чего поднялись небольшие клубки пыли. Подруги очутились на развилке множества тоннелей, каждый из которых уходил в кромешную темноту.

В воздухе пахло сыростью, а с потолка свисали огромные сталактиты. Девочки услышали, как с них периодически стекала вода. Ледяные капли с жутким звоном ударялись о лужи на земле, от чего каждый раз становилось не по себе. Эти звуки были далеко не из приятных.

Асгардок не покидало чувство, будто за ними кто-то наблюдал. Пещера словно знала о непрошенных гостях, стремясь сделать их присутствие наиболее заметным. На каждое живое движение у пещеры включался режим эха — скалистые стены мигом подхватывали любой появляющийся звук, десятикратно усиливали его, по цепочке передавая отголоски дальше по тоннелям, явно желая оповестить всех чудовищ в этом тёмном царстве о свежей закуске.

Другой звук, который можно было услышать изнутри данной локации — был шум прибоя. Волны с рокотом разбивались о подножья скал, создавая гул внутри пещеры.

— Смотри, — оглядевшись вокруг, выпалила Виктория и указала пальцем вперёд, — там… там что-то светится.

— Ничего не вижу, — ответила девочка, жмуря свои глаза. Она старательно пыталась всмотреться в темноту, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. — Давай подойдём ближе.

Подруги взялись за руки и двинулись вперёд. Подходя ближе, таинственное поблёскивание становилось всё ярче. Оставалось сделать всего пару шагов до места, откуда светил этот маленький огонёк.

Только подруги решили сделать очередной шаг навстречу захватывающему приключению, как в ту же секунду на них вылетели две огромные птицы. Они издавали громкие и пронизывающие вопли. Птичкам явно не понравилось, что кто-то из божков Асгарда забрался в их дом без какого-либо приглашения.

Птицы стремительно пронеслись над головами девочек, создавая ветер, раздувающий их волосы в разные стороны. Закричав, девочки шустро присели на корточки и закрыли головы руками.

Существу подобных габаритов не составило бы труда поднять кого-нибудь из них словно пушинку и унести в один из множества тёмных тоннелей. И поминай, как знали. Ни фонариков, ни оружия, ни знаний, как сотворить это всё с помощью магии. Вот почему Локи не хочет заняться магическим обучением Виктории? Ещё пару мгновений и обучать будет некого. Благо, что девочки так и не притронулись к еде, которую взяли с собой на прогулку, но на одних только чипсах долго не проживёшь. Из подобного лабиринта было явно тяжело выбираться назад.

Крики пернатых чудовищ отразились от скалистых стен, заставляя их вибрировать. Пещера словно ожила — камешки на полу стали подрагивать, а с потолка посыпались горстки песка. Сталактиты неоднозначно затряслись над головами Асгардок. Казалось, ещё секунда, и известковые сосульки пришибут их насмерть.

— Х-хильда, нужно бежать! — дрожащими губами прошептала Виктория.

— Да… — Боясь, — пошли аккуратно!

Делая осторожные шаги, девочки спиной поплелись к выходу, боясь отвести взгляд с крылатых чудовищ. В мгновение ока одна из птиц стремглав полетела на девочек. Испугавшись за подругу, Виктория оттолкнула Хильду к проходу, вставая на её место. Птица подлетела к юной асгардке, впиявилась ей в плечи острыми загнутыми когтями и подняла девочку в воздух. Пару раз взмахнув крыльями, пернатый хищник решил улететь со своей добычей вглубь одного из тоннелей.

— Хильда! Хильда, помоги! Хильда-а-а! Позови кого-нибудь на помо… — Договорить у принцессы не получилось — птица с воплем швырнула добычу на каменистую почву.

Ощутив весь ужас ситуации, Виктория широко распахнула глаза. Неужели… это конец? Вот так закончится век принцессы Асгарда? По какой-то глупой детской забаве? А ведь Локи запретил ей сегодня выходить на прогулку. Её вообще не должно было здесь сегодня быть. Может быть, сидела бы сейчас с семьёй за обеденным столом, кушала ягодный пирог или шутила бы над королевскими стражниками вместе с Тором и Локи…

Девочка судорожно замахала руками, словно надеясь, что ещё сможет зацепиться хоть за что-нибудь во время полёта. Виктория отказывалась воспринимать реальность. Нет. Нет, она не может вот так просто умереть. Только не так скоро, ей же всего тринадцать!

До соприкосновения с твёрдой поверхностью осталось чуть меньше пяти метров. Слёзы бешеным потоком текли из её глаз. Пора было прекратить сопротивляться. Ничто не спасёт её.

Делая глубокий вздох, она прикрыла тяжёлые веки и расслабила свои тонкие руки. Виктория словно услышала голос божества, которое звало её к себе. Оно шептало, что готово помочь принцессе принять неизбежное. Девочка почувствовала, что ей больше не было страшно. Она полностью доверяла божеству. Это было похоже на исповедь и искупление. Искупление за непослушание, подростковый максимализм и упрямство.

Интересно, что теперь будет делать Хильда без меня? Наверняка ей будет очень больно. Она будет плакать. Родители, Фригга… Тор… Локи… Мои братики… Им всем наверняка будет крайне тяжело смириться с моей потерей. Не дай бог, чтобы они винили себя в моей погибели. В этом виновата только я сама.

Больше всего ей было стыдно перед Локи. Ведь он настрого запретил ей сегодня выходить из дворца. А она обманула его. Предала его доверие. Ослушалась.

Локи…

Виктория открыла свои блестящие от слёз глаза и слегка приоткрыла рот. С последним выдохом она прошептала свои последние слова:

— Прости меня, Локи…

Боковым зрением девочка заметила искрящееся изумрудное свечение, которое осветило пещеру. Всё внутри, включая и двух порхающих птиц, отбросило вытянутые чёрные тени.

Бог обмана появился весьма кстати. Виктория вот-вот готова была разбиться о землю, но вместо этого, упала точно в руки юного принца.

Издав напоследок недовольные вопли, пещерные птицы устремились прочь в глубины тоннелей. Ещё несколько секунд принцесса старалась понять, жива ли она. Что вообще происходит? Опомнившись, девочка повернула голову и подняла взгляд на своего спасителя. Виктория увидела недовольное лицо своего старшего брата. Он уже давно смотрел на неё отчаянным взглядом. Челюсть его была сжата, а скулы напряжены. Бога явно не устраивало, что сегодня произошло. Или что могло сегодня произойти. Но во взгляде читалось бессилие и безысходность. Создалось ощущение, что он был вынужден прийти и спасти её, сам того не желая, словом, он давно устал от её выходок и хотелось лишь покоя.

— Локи… — полушёпотом выдавила Виктория, отчего в её глазах снова образовались слёзы, — прости меня, Локи… — Принцесса сорвалась на плач. Она схватила пальцами край его тёмно-зелёного костюма, желая удержать бога, как будто бы он всё ещё мог плюнуть на неё и оставить одну в этой проклятой пещере. Девочка прижалась головой к его груди, крепко сжимая воротник брата, — я так испугалась…

Ощутив знакомый родной запах, Виктория слегка улыбнулась, но заплакала сильнее.

Локи ни сказал ни слова. Он взял под руку оцепеневшую Хильду, и, через секунду, они наконец-то покинули это холодное и ненавистное место.

***

Локи, Виктория и Хильда очутились в тронном зале дворца. Золотой цвет помещения и зажжённые кругом канделябры и люстры, с непривычки, ослепили юных леди. Достаточно долго они провели в той пещере, чтобы их зрачки успели отвыкнуть от настолько яркого света.

Напротив ребят на троне восседал Всеотец, крепко сжимая в руке свой королевский посох. Один недовольно сверлил взглядом виновниц сегодняшнего вечера. Страшно было бы представить, насколько устрашающе он бы мог это делать, будь у него два глаза, вместо одного. Рядом с правящим богом Асгарда стояла его жена Фригга.

Локи поставил принцессу на ноги рядом с собой. У девочки всё ещё текли слёзы, но она не торопилась их вытирать. Как и открывать свой рот с извинениями и мольбами о пощаде. Внутри неё ещё минуту назад бушевал целый шквал эмоций. Похоже, теперь они покинули её навсегда, опустошая юную принцессу до самого дна. Её плечи горели от боли, а футболка пропиталась свежей кровью, испачкав доспехи Локи. Как только они появились, царица тут же подбежала к израненной дочери.

— Боже мой, милая, ты в порядке? — Королева опустила руки принцессе на плечи, однако та тут же вскрикнула и отшатнулась в сторону. Фригга вопросительно опустила взгляд на свои от чего-то влажные руки и увидела кровь.

— Тебя ранили? Девочка моя, что случилось? Ты в порядке? — Королева схватила голову дочери руками, несколько секунд всматриваясь в её лицо. Затем богиня повернула голову к Хильде, протягивая к той свою руку, желая докоснуться до обеих девочек, — Хильда? Ты тоже ранена?

— Я в порядке, не волнуйтесь, моя королева, — тихо проговорила Хильда и виновато опустила взгляд в пол.

— Всё в порядке, мама, пожалуйста, успокойся, — виновато попросила её дочка, — всё хорошо, мам, я здесь.

— Всё хорошо, говоришь? — Громко спросил Один, — то есть то, что ты ослушалась своей семьи, подвергла себя нападению и чуть не погибла — это всё хорошо, по-твоему?

— Хильда тут не при чём, отпустите её домой, пожалуйста, — сквозь слёзы пробормотала Виктория.

В зал вошёл Хеймдалль: «— За Хильдой пришла её мать».

Один кивнул. Страж Биврёста подозвал к себе девочку рукой, чтобы проводить её к выходу. Уходя, асгардка бросила расстроенный взгляд на подругу и остановилась.

— Нет, это я виновата. Я предложила нам исследовать в пещеру. Это она тут не при чём, а не я. Наказывайте меня, а не её, — дрожащим голосом тревожно заявила девица.

— Марш домой! — Приказал Один, с силой ударяя гунгниром о чёрный с золотыми прожилками мраморный пол, — мы тут сами как-нибудь разберёмся.

Девочка не стала на этот раз сопротивляться. Она подошла к Хеймдаллю, и они оба вышли из зала.

— Не хочешь нам ничего рассказать, Виктория? — Укоризненно посмотрел на дочь Один.

Виктория отрицательно помотала головой.

— Когда кто-то из нас говорит тебе, что чего-то делать нельзя, что это опасно… это не просто слова. Это для твоей же безопасности, ты понимаешь это? Ты ведь ещё совсем ребёнок, — продолжил Всеотец, устало прикладывая пальцы к виску.

— Ребёнок? — У принцессы вновь прорезался голос, — Какого чёрта вы относитесь ко мне, как к ребёнку? Вы решаете абсолютно всё за меня: на какие занятия мне ходить, что я должна учить, где я должна гулять, когда и с кем! Одна учёба, учёба, учёба! Эти дурацкие обязанности, правила и запреты!

— Милая, пока ты живёшь в этом мире, будь добра соблюдать правила, которые здесь установлены, — строго процедил король.

— Я не выбирала этот мир.

— Довольно! — Один вскочил с трона и, крепко вцепившись в гунгнир, с силой ударил им по плитам, — в благодарность за то, что мы тебя удочерили, могла бы проявить хоть немного вежливости!

Виктория уже хотела раскрыть рот, чтобы вновь возразить отцу, как вдруг её руку кто-то предостерегающе одёрнул назад. Это был никто иной, как Локи. Виктория обозлённо посмотрела на брата, желая высвободить опалённое болью запястье из его тонких цепких пальцев.

Внутри накапливалась злость. Злость на себя и за то, что после этой глупой вылазки на берег её будут ждать наказание и очередные запреты. Сжав кулаки, девочка зажмурилась и глубоко вздохнула, стараясь себя успокоить.

— Простите, — проговорила она, — я так больше не буду.

— Отправляйся в свою комнату. Ты наказана! Впредь, из комнаты выходишь только на занятия и никуда больше! — Один тяжело опустился на трон и крепко сжал гунгнир.

Локи поймал себя на мысли, что весь разговор он простоял со стиснутыми зубами и крепко сжатыми кулаками. В завершении всего он ждал, что крайним выставят его. Упрекнут в том, что бог не присмотрел за сестрой — с тех самых пор, как Фригга попросила младшего сына приглядеть за малюткой в детстве, это вошло в привычку. Все привыкли, что Локи стал чуть ли не её личной нянькой, которая к тому же всегда могла воспользоваться магией. Когда надо — успокоит, а когда нет — развлечёт. Магия — штука удобная, только, вот, не особо почётная у чистокровных асгардцев.

Королева наколдовала небольшой хлопковый мешочек с завязками. Обычно богиня хранила в них различные целебные травы, которые хорошо взаимодействовали с магией. Фригга частенько лечила ими своих сыновей, когда те получали ранения.

— Милая, давай я помогу тебе обработать раны, — царица тепло улыбнулась и приобняла девочку за спину.

— Позволь это сделать мне, мама, — Локи протянул руку, в ожидании волшебного мешочка.

— Ты уверен? — Женщина обеспокоенно взглянула на плечи дочери. Раны казались глубокими.

— Конечно, мама, не волнуйся. Я знаю, что следует делать.

***

Они шли в тишине. В воздухе витало напряжение. Слышен был лишь стук каблуков, который отражался от мраморного пола и эхом разносился по всему коридору.

Очутившись в своей комнате, принцесса устало побрела к ложу, без сил ложась поверх кровати. Тленным взглядом смотря в никуда, девочка повторно прокрутила в голове мысли относительно сегодняшнего дня и тяжело вздохнула. Локи, тем временем, уже набирал тёплую воду в небольшую керамическую тару, высыпая в неё содержимое мешочка — сиреневый порошок из перемолотых Асгардских цветов из королевского сада. Эти травы, сами по себе, обладали обезболивающим и заживляющим эффектом, однако вкупе с магией, они полностью излечивали раны, не оставляя после себя ни единого следа.

В получившимся растворе юный принц смочил небольшой фрагмент ткани, после чего отжал её, чтобы убрать излишнюю влагу. Он молчаливо подошёл к кровати и опустился на её край. Виктория никак не отреагировала. Из потухших глаз снова текли слёзы, только на этот раз, они были, кажется, последними.

— Поднимайся, нужно залечить раны, — сухо проговорил Локи.

Полежав ещё пару секунд, она поднялась и протёрла глаза. Комнату освещал лишь небольшой светильник, находившийся на прикроватной тумбочке. Из-за слёз и мокрых ресниц было сложно что-либо разглядеть, поэтому девочка решила ориентироваться на другие свои органы чувств.

Принцесса стала стягивать с себя футболку, но кровь на надплечьях высохла, и футболка присохла к царапинам.

— Ай! — Зажмурилась Виктория, — она не снимается… Прилипла, — девочка опустила футболку, дотронувшись до огненных плеч.

Локи молча поднялся с края кровати и пошёл в ванную комнату. Вернулся уже с намоченным полотенцем. Он опустил полотенце на плечи сестры и снова сел на прежнее место. Согнувшись, брат облокотился на колени и свободно свесил руки, задумчиво потирая ладони друг о друга.

Спустя несколько минут подобного молчания, принцесса заговорила:

— Почему ты весь вечер молчишь, Локи? Ты ни слова мне не сказал. Это хуже, чем если бы ты просто кричал…

Принц молча развернулся и убрал полотенце с её плеч.

— Пробуй ещё раз.

В этот раз футболка поддалась. Принцесса отложила испачканную одежду, оставшись сидеть с нагим по пояс телом. Царапины виднелись не только на плечах и надплечьях, но и местами на грудных мышцах. Пускай они были не глубокими, кровили же достаточно сильно.

Локи оценил масштаб повреждений и недовольно вздохнул, сжимая губы в тонкую полоску. Виктория оглядела лицо брата, на секунду встречаясь с ним взглядом. На щеках выступил румянец. Она стеснялась своей наготы и чувствовала себя беззащитной перед ним. Смущённо опустив взгляд на свои руки, девочка соединила вместе ладони, нервно потирая их пальцами.

— Скажи, тебе совсем наплевать на то, что я тебе говорю? — Безразличным тоном, спросил принц. Смочив в травяном отваре тряпочку, он отжал её и положил сестре на плечи.

Принцесса зашипела от неприятных ощущений и дёрнула плечом. Невольно взглянув на бога, Виктория увидела усталость и бессилие в его лице.

— Почему ты так говоришь? Мне не наплевать, я люблю тебя… и всегда тебя слушаю, — девочка подтянула к себе ноги, прикрывая свою оголённую грудку.

— Я заметил, — саркастично и устало, — именно поэтому ты сегодня пошла к этим чёртовым скалам? Я же тебе говорил… — Локи тяжело вздохнул и прикрыл рукой лицо, — ты вообще представляешь, о чём я подумал, когда ты пропала?

Принцесса опустила голову и прижалась лбом к худым коленкам.

— Я думал, что ты… Не важно, — Локи махнул рукой и снял тряпочку с надплечья. Промыл ткань в травяном растворе, окрашивая воду в светло-багровый цвет, снова отжал и опустил её на вторую руку.

— Локи, прости меня пожалуйста, — она приподняла голову, — я правда не знаю зачем мы пошли туда… Просто мне так интересен этот мир и здешняя природа… Обещаю, что больше такого никогда не повторится.

— Не повторится, как же. Какой раз ты уже это говоришь, не напомнишь, дорогая? — саркастически спросил бог, — тебе ещё повезло, что в зале была мать, иначе получила бы нечто большее, чем просто арест. И правильно бы получила! Что это за выпады были в сторону отца? — Его тон сменился на более осуждающий.

Виктория отчаянно закатила глаза, но ничего не ответила. Через пару минут Локи снял ткань с надплечья и провёл по нему тёплой ладонью.

— Ну, всё. Как-будто ничего и не было, — сухо подытожил брат.

— Спасибо, — осматривая плечи, шепнула Виктория.

***

Асгардские часы давно пробили полночь, но у юной принцессы никак не получалось уснуть. Перед глазами то и дело мелькали те страшные птицы и сырая пещера. Девочка снова и снова в мыслях переживала своё падение с высоты. После чего каждый раз всплывала разъярённая голова отца, которая парила в воздухе и бранила маленькую асгардку за непослушание, награждая её всеми возможными наказаниями. Чтобы неповадно было. Впредь будет знать, как ослушаться членов семьи.

Виктория поднялась с кровати, натянула пушистые белые тапочки и тихонько шмыгнула в коридор. Было темно. Горели лишь пару-тройку канделябров, исключительно для того, чтобы ночью никто не споткнулся. Подойдя к высоким позолоченным дверям, которые вели в комнату Локи, девочка слегка постучала. Тишина. Она постучала ещё раз. Тихо.

— Локи, можно мне войти? — шёпотом спросила сестра.

Локи не спал. Он лежал поверх застеленной кровати и перелистывал какую-то книгу. Брат явно ещё был не готов на разговоры с ней.

Виктория не выдержала игнорирования и вошла внутрь покоев, тихо закрывая за собой дверь. Подойдя к кровати Локи, девочка села возле неё на колени. Облокотившись руками о край кровати, она осторожно спросила:

— Можно я останусь переночевать у тебя? Я не могу уснуть… — Она виновато опустила глаза.

Локи глубоко вздохнул и захлопнул книгу.

— Что тебе сказал отец?

Принцесса расстроенно поджала губы. Над ними снова повисла напряжённая пауза.

— М-м? — Не унимался Локи.

— Выходить из комнаты только на занятия, — пробурчала себе под нос Виктория.

— Ещё какие-то вопросы?

— Локи… — Дрожащим голосом произнесла принцесса. К горлу подкатывал предательский ком. Ещё мгновение, и слёзы польются с новой силой.

— То есть, тебя наказали, посадили под домашний арест, а ты решила, что можно поселиться у меня, чтобы не сидеть там одной, я правильно понимаю?

Виктория посидела какое-то время молча на полу, будто подбирая слова для подходящего ответа. Так ничего и не промолвив, она встала и направилась к выходу. Каждый новый шаг давался ей всё труднее предыдущего. С каждый шагом Виктория чувствовала, как подступают слёзы. Девочка с силой прикусила нижнюю губу, чтобы на время отвлечься от своих истинных эмоций. Хоть бы дотерпеть до коридора и не разрыдаться перед братом…

Поразмыслив пару мгновений, Локи вскочил с кровати, направляясь к сестре:

— Ладно, оставайся, — бог остановил девочку за руку и развернул её за локоть к себе. Он увидел, что у малышки снова пошли слёзы. Девочка прижалась к груди принца, схватившись рукой за его тёмно-зелёную рубашку и начала всхлипывать.

— Ну, всё, не ной. Я же разрешил остаться, — юноша почувствовал, как его рубашка начинает намокать из-за слёз — иди, пока не передумал.

Локи вышел подышать на балкон. Уже начинало светать. Вдали показались первые лучи утреннего солнышка. Оперевшись на балконные ограждения, принц Асгарда тяжело вздохнул и постарался прийти в норму. Выдался слишком долгий день… И не успев толком закончиться, он незаметно перетёк в другой, новый день, продолжая прежние страдания.

Виктория устроилась на дальнем краю кровати. Она обняла подушку и тут же уснула. Кровать бога была гораздо шире, чем её. И кажется мягче. Отчего-то здесь было крайне приятно засыпать.

Вернувшись в покои, принц окинул взглядом сводную сестру, которая свернулась на его кровати, словно котёнок. Он залез на кровать и, слегка нависнув над девочкой сверху, накрыл её одеялом. Поправив чёрные пряди волос, Локи лёг рядом, повернувшись к девочке лицом.

И когда стала такой неуправляемой и упрямой? В его памяти всплыл фрагмент, когда на одном из пиршеств Виктория незаметно подменила любителям асгардского хмельного напитка кувшины с пивом на виноградный сок. После чего каталась со смеху, когда те стали недоумевать, что же им налили. Была ли то чья-то глупая шутка или всему виной их вкусовые рецепторы, которые изменились из-за частого употребления спиртного.

Тогда-то Сиф и сказала, что из Виктории растёт его маленькая копия. В своё время трикстер тоже устраивал представления во время важных для Асгарда пиршеств.

Именно тогда слова леди Сиф словно окатили его из ведра. Неужели он так сильно привязался к Виктории только из-за того, что видит в ней себя? Или это он её такой воспитал? Ведь принцесса в основном проводила своё свободное время именно с ним, с Богом обмана.

Стала бы ты такой, если бы не я?

========== Часть 5 / Милый подарочек. ==========

Утренний свет одарил небесное королевство золотым сиянием. Лучи яркого солнца стремились заполонить собою каждый сантиметр могучего Асгарда. Некоторые из них пробивались даже сквозь небольшие щели в шёлковых светло-зелёных занавесках, которыми были прикрыты окна королевских покоев, и игриво падали на белоснежное одеяло.

Один из лучей осветил лицо нашей спящей принцессы. Спросонья, она попыталась смахнуть его рукой, но ничего не вышло. Медленно проведя рукой по поверхности на которой лежала, девочка почувствовала мягкость ткани и приятное тепло. Виктория облегчённо вздохнула и открыла глаза. Всё в порядке. Какое счастье, что она проснулась в уютной комнате старшего брата, а не в той ужасной и беспросветной пещере. По правде говоря, там бы она точно не смогла уснуть. Ей мешали бы холод, сырость, крупные асгардские крысы и те жуткие крылатые создания.

Зевнув, принцесса потянулась, вытягиваясь по всей длине кровати. Тех нескольких часов сна было предательски недостаточно. Усталость не ушла. Кажется, её наоборот стало только больше. Вдобавок к эмоциональному истощению добавилось ещё и физическое…

Интересно, как там Хильда? Сильно ли ей вчера досталось?

Принцесса повернулась на бок и подняла глаза на брата. Локи спал на противоположном краю кровати, повернувшись к ней спиной. Бог с головой укрылся одеялом, спасаясь от яркости беспощадного солнца. Только несколько прядок его чёрных, как смоль, волос торчали из-под укрытия, раскинувшись по шёлковой поверхности белой подушки. Похоже, что брат ещё не планировал просыпаться. Видимо, вчерашние переживания за сестру о́тняли у него достаточно сил.

Дабы не потревожить юного бога, девочка постаралась слезть с кровати медленно и беззвучно. Едва выскользнув из комнаты, Виктория поняла, что забыла у брата свои пушистые тапочки. Стоять спросони на холодном мраморном полу было занятием не из приятных. Принцесса, было, потянулась к дверной ручке, как тут же одёрнула себя от данной затеи. Создавать лишний шум ей совсем не хотелось. Брат наверняка ещё злился на неё. Потревожь сейчас кто-нибудь его чуткий сон, эти тапки мигом полетели бы прямо в него.

Не переодеваясь в повседневную одежду, Виктория направилась в трапезный зал прямиком в пижаме. Живот ужасно сводило от голода. Юная леди ни ела ни кусочка со вчерашнего утра. Даже те чипсы, что она взяла с собой в дорогу, так и остались лежать не тронутыми в её рюкзачке.

Девочка сбежала вниз по мраморной лестнице с золотыми перилами, перескочив через две последние ступеньки. Перед её взором раскинулся длиннющий пустой коридор. Его стены были щедро покрыты золотом. А на верху, вдоль всего коридора, через каждые пару метров, располагались медные светильники, имитирующие подсвечники. В центре, на одной из стен, аккуратной кладкой была выложена мозаика. Каждый, кто оказывался здесь, мог увидеть историю о мирном договоре между Асгардом и Йотунхеймом.

Уже на подходе к большим золотым дверям, что вели в столовую, Виктория, боковым зрением уловила чьи-то неспешные движения. Обернувшись, девочка увидела направляющуюся к ней, по одному из множества коридоров дворца, мать. Облачённая в лёгкое серебряное платье и с перекинутыми на одну сторону волосами, она выглядела как всегда элегантно и одновременно сдержанно.

Дождавшись, когда мама подойдёт поближе, Виктория сцепила перед собой руки и виновато протянула:

— Доброе утро, мам.

— Доброе утро, моя дорогая, — Фригга очень крепко обняла дочь и, взглянув на плечи, спросила: — как ты?

— Я в порядке, не волнуйся… и… прости меня за вчерашнее, я не хотела вас напугать, — смущаясь и, потупив глаза в пол, промолвила девочка.

— О, моя маленькая принцесса, я всё понимаю. В твоём возрасте я тоже была такой. Мне безумно было интересно исследовать каждый уголок нашего мира, — царица игриво улыбнулась и погладила дочку по щеке, — не вини себя за открытость к миру, но и не забывай быть осторожной. Ты нужна нам живой и невредимой. Договорились?

— Конечно, — принцесса облегчённо выдохнула и наконец-то почувствовала, как тяжесть в груди отступила.

Они вместе шагнули в столовую и решили в этот раз позавтракать вдвоём, не дожидаясь остальных членов семьи.

— Как проходят твои занятия? — поинтересовалась Фригга, занимая место за большим, накрытым жёлтой хлопковой скатертью, столом.

— Если честно, не очень… Ты же знаешь, что я совсем это не люблю, но., — Виктория оперлась локтями о стол и уткнула подбородок в переплетённые пальцы, — не хочу расстраивать вас и Локи своими капризами.

— Я понимаю тебя, Виктория, — тихо промолвила Фригга, — но, это самое базовое, что ты должна знать и уметь, проживая в Асгарде. Так уж устроен наш мир. Ты и сама это знаешь.

Да, она это знает. Но, при таких разговорах у Виктории пробуждается черта харектера, которая не ясно от кого передалась ей. Спорить. Она очень любит спорить и возражать на каждое слово. Хорошо, если в такой момент рядом присутствует Локи. Он вовремя одёргивает принцессу, не давая зародиться скандалу. А потом наедине читает длинную лекцию о том, что спорить со взрослыми — это всё равно, что пытаться перепрыгнуть через Иггдрасиль.

Две служанки тем временем поднесли к столу большие подносы, заполненные едой для завтрака. Одна из служанок та, что повыше ростом, выставила на стол сверкающие золотые пиалы с овсянкой. И добавила к ним маленькие глубокие блюдца, того же цвета, с различными топпингами для каши. А та, что была пониже своей напарницы, накрыла стол асгрдскими фруктами и кувшинами со свежевыжатым соком.

Щедро посыпав овсяную кашу орехами в перемешку с ягодами, Виктория принялась есть и говорить одновременно.

— Но ведь ты… Ты — королева Асгарда, богиня… и тебе совсем ни к чему эти сражения, мечи и тренировки. У тебя есть помощники, которые защитят тебя. И твоя магия. Я хочу также.

Фригга по-доброму усмехнулась, отпивая из стакана апельсиновый сок.

— После завтрака, я тебе кое что покажу.

***

Закинув последнюю ложку с кашей в рот и запивая её остатками виноградного сока, Виктория выбежала за мамой из столовой. Они направились в большой тренировочный зал, тот самый, в котором Виктория проводила по несколько часов в день, занимаясь фехтованием. У величественных ворот, по краям которых расположились колонны, обрамлённые руническими рисунками, стояли несколько стражников. Облачённые в тяжёлые военные доспехи, они, увидев свою королеву, мирно поклонились ей и распахнули ворота. Проходя в зал, Виктория раздражённо оглядела ненавистные для неё стены. Это было самое обычное помещение для тренировок, какое только можно придумать. Пустые золотистые стены, уходящие метров на пять в высоту. И такой же пустой, сероватого цвета, каменный пол. Ради того, чтобы шумные подростки ничего не ломали и не разбивали, из него убрали даже скамейки для отдыха.

«Отдыхать будете дома. А здесь мы занимаемся серьёзным делом!» — твердил Вольштагг, когда Виктория в середине тренировки садилась на пол и отказывалась продолжать заниматься.

Здесь не было абсолютно ничего. Кроме напоминания о том, что принцессе ещё несколько лет предстоит делать то, что ей в совершенстве не нравится.

— Пожалуйста, можно вас на пару минут? — входя в зал, Фригга призвала рукой одного из стражников за собой.

Он подошëл и ещё раз приветственно поклонился:

— к вашим услугам, королева.

— Как вас зовут? — поинтересовалась царица.

— Моё имя — Вермунд, — стальным голосом произнёс мужчина.

В миг, у Фригги в руках, при помощи магии, возник золотой меч.

— Сразитесь со мной, Вермунд, — выставляя его перед собой, попросила царица.

— Но, королева, как же я могу с вами…

Фригга перебила:

— я прошу вас сделать это.

Мужчина бегло кивнул и достал меч, который находился в ножнах на поясе. Принял боевую стойку и, ухватившись обеими руками за рукоять, вытянул руку с оружием вперёд. Несмотря на то, что этот страж был значительно выше и массивнее царицы, Фриггу это совсем не смутило. Они стали медленно передвигаться по залу и совершать слабые выпады в стороны друг друга.

Виктория стояла в стороне. Она переминалась с ноги на ногу и внимательно всматривалась в происходящее.

— Ну же, не поддавайтесь мне. — Строго сказала Фригга.

И в эту секунду Вермунд, замахиваясь и рассекая мечом воздух, налетел на королеву. Она успела ловко увернуться, и в движении отразить его удар. Зал на мгновение утонул в оглушающем звоне скрещенной стали.

Теперь была очередь королевы нанести свой. Она резко повернулась вокруг себя и взмахнула вверх мечом, нанося бесстрашный удар. Стражник успел его предотвратить, выставляя в защиту перед собой своё оружие. Но, сила царицы всё равно заставила его отшатнуться назад. Его лицо было напряжено и очень сосредоточено. Не каждый день ему доводилось сражаться с королевой Асгарда. А точнее, вообще никогда не приходилось. Вермунд, крепко вцепившись в рукоять, ещё раз взмахнул мечом, нанося поочерёдно удары то в шею, то в плечи. Но, все они были успешно парированы царицей. В очередной раз, когда страж, словно зачерпывая воздух, взмыл правой рукой с оружием вверх, Фригга выставила своё и на пол пути заблокировала его удар. Силой отодвинув руку с мечом в сторону, королева сдавила его локоть и оружие с оглушительным звоном, эхо которого, кажется разлилось за пределы зала, рухнуло на кафельный пол.

Воспользовавшись замешательством Вермунда, Фригга молниеносным движением переместилась за его спину. Она несильно ударила стражника по подколенной ямке, подкосив тем самым его ноги. Царица одной рукой обхватила его шею и опустила на колени. Приставив второй рукой к горлу Вермунда свой меч, королева бросила на Викторию торжествующий взгляд. После чего ослабила хватку и отпустила стражника, помогая ему подняться.

— Надеюсь, я не сильно ударила вас. Приношу свои извинения, я должна была приподать дочке урок, — Фригга одарила мужчину улыбкой и, кивнув головой, направилась к принцессе.

Мужчина лишь украдкой кивнул в ответ. Рывком поправив доспехи, он поспешил удалиться из зала. Кажется эта ситуация пошатнула его самооценку.

Виктория, приоткрыв рот от удивления, оглядела сначала поверженного за, буквально несколько секунд, стражника. А потом переместила взгляд на маму, которая будучи похожей на облако — такая же мягкая, нежная, светлая и добрая, вдруг, в один миг, превратилась в настоящую воительницу.

— А ты говоришь, что мне это ни к чему. Я прекрасно умею постоять за себя, свой народ и наш мир. — Фригга держала дочку за руку и поглаживала её пальцы, — в какой-то момент, может случиться так, что во круг ни окажется того, кто смог бы помочь и защитить тебя. Мы изо всех сил постараемся быть рядом с тобой в любое время. Но… ты всегда должна быть готова к тому, что тебе придётся защищаться самой.

Теперь девочка смотрела на маму глазами наполненными грустью. Ей так хотелось возразить и начать спорить о том, что всё это не справедливо, да и зачем вообще именно ей это нужно. Но, вспоминая, как каждый её спор, что с отцом, что с Локи и Тором, не приводил ни к чему, а частенько вообще заканчивался ссорами, она решила промолчать. Юная принцесса просто нежно обняла маму и шепнула ей на ухо:

— Надеюсь мне никогда не придется защищаться от чего-то.

— Я тоже.

***

Вот уже несколько дней, Виктория выходила из своей комнатки исключительно на тренировки. Хильда тоже была наказана поэтому, возможность видеться и общаться у них появлялась только во время занятий. Дни тянулись медленно. Когда принцесса особенно остро ощущала тоску и одиночество, она устраивалась на большом подоконнике возле своего окна. Когда-то давно она обложила его шерстяным, горчичного цвета, пледом и парочкой пастельно-жёлтых подушек. Это место предназначалось для уютного чтения книг по вечерам. И хотя в обычные дни её настолько сильно увлекали книги по истории Девяти Миров, что зачитавшись очередной такой, она забывала спуститься к ужину, сейчас же не хотелось даже этого.

Виктория обхватила руками свои ножки и уткнулась подбородком в худенькие коленки. Она мечтательно разглядывала волшебной красоты асгрдское звёздое небо, которое не с чем было и сравнить. Ничего подобного, насколько ей помнилось, на Земле она не видела. Интересная способность у звёзд, — подумала принцесса, — появляться только тогда, когда вокруг кромешная тьма. Вот бы и мне научиться исчезать, когда этого так хочется…

Принцесса начала воображать, что бы она могла сделать, если бы Локи наконец-то обучил её икусству магии. Первым делом, научилась бы создавать клонов. Одного отправлять на фехтование, а второго на верховую езду. А сама бы тем временем занялась тем, чем так давно хотелось. Исследовать каждый уголок небесного города. Заглядывая в самые его потаённые места, не оставляя даже санитеметра, куда бы не ступила её маленькая ножка.

Совсем позабыв овремени, малышка так и сидела у окошка, укутанная в свои фантазии. Часы уже пробили час ночи, а её маленький настольный светильник до сих пор горел тёплым светом, освещая небольшую часть комнаты.

В это время в коридоре послышался шум быстрых шагов. Локи, проходя в этот момент мимо её покоев, заприметил отражающийся блеск на мраморном полу. Небольшая щель в двери пропускала тусклое свечение лампы. Он без стука вошёл. Принцесса даже не услышала приближающиеся шаги брата. Настолько её увлекли мысли о возможностях использования магии. Подкравшись ближе, Локи положил свою руку ей на плечо, от чего Виктория вздрогнула. Она бросила на принца испуганный взгляд, но тут же сменила его на раздражённый.

— Тьфу ты, Локи… опять подкрадываешься? — недовольно пробурчала сестра, шлёпнув его по руке.

— Ты почему всё ещё не спишь?

— Не знаю… не хочется. А ты почему?

Локи загадочно улыбнулся краешком губ, спешно поправляя чуть загнутый край тёмно-зелёной туники. Виктория только сейчас разглядела брата и увидела, что волосы его немного растрёпаны, взгляд затуманен, а одежда помята. Чего, кстати в обычное время, он терпеть не мог. Сам всегда выглядел прилизанно так, что не к чему было придраться. Так ещё и Виктории всё время попадало, если он заставал её с нерасчёсанными волосами или в мятой рубашке.

— Тебя что, били? — сморщив лицо, спросила Виктория.

— Не твое дело, ребёнок. А ну быстро в кровать и спать. Завтра утром у нас первое занятие, — с наставлением в голосе сказал Локи, но в глазах его играл огонёк.

— Занятие? Какое ещё занятие? Куда ты опять меня… — она сползла с подоконника, и крепко вцепилась в его край руками. Стараясь унять подступающую злость, принцесса сделала глубокий вдох и, задержав на пару секунд дыхание, шумно выдохнула.

— Магией, Виктория, ма-ги-ей, — заметив реакцию сестры, он широко улыбнулся, произнося последнее слово.

Она замерла в этом положении и вытаращила на него глаза.

— Ты не шутишь?

— Это не будет шуткой, если ты сейчас же ляжешь в свою постель и уснёшь. — Локи махнул головой в сторону постели Виктории и неторопливо отправился к себе.

Вот это да… Я наконец-то дождалась этого дня — заворачиваясь в одеяло, ликовала Виктория у себя в мыслях.

***

Облачённый в свой излюбленный костюм с металлическими, золотого цвета, вставками, плавно перетекающими в зелёную и коричневую ткань, Локи, как и обещал, ждал сестру на нижнем этаже дворца. Плащ, который он сегодня накинул на спину, струящимися волнами спадал до самого пола, удленняя и без того его высокое тело. Подходя ближе к брату, юная принцесса заворажённо разглядывала его наивными, по-детски влюблёнными, глазами. Никто больше в Асгарде не использовал зелёный цвет в одежде или интерьере. Из-за этого Локи всегда выделялся на фоне других асов. Что-то в его одеянии было магическим.

— Опаздываешь на свой первый урок, — скрещивая руки на груди, строго сказал Локи.

— Прости, братик, больше не буду, — виновато протянула Виктория, сминая руками низ рубахи.

Он бросил на неё кроткий взгляд, оглядывая внешний вид и намекая выражением лица, что не очень-то им доволен.

Рядом с ним она казалась такой маленькой. Словно котёнок в лапе медведя. И даже слегка неуклюжей. Доспехам Виктория всегда предпочитала лёгкую хлопковую или льняную одежду. И сегодняшний день не стал исключением. Принцесса схватила первую, что попалась на глаза рубашку из просторной гардеробной и подобрала к ней штаны. Выбор пал на тёмно-коричневые брюки, напоминающие по форме бриджы для езды на лошадях. Понимая, что она уже опаздывает, девочка быстро облачилась в повседневный наряд и бросила пижаму на кровать. Но, промахнулась. Та, соприкоснувшись с её краем, предательски упала рядом на пол, на что Виктория лишь равнодушно махнула рукой. Она молнией выбежала из комнаты и сбегая вниз по лестичным пролётам, понадеялась на то, что Локи сегодня не будет заходить в её комнату и не увидит этот беспорядок.

— Не буду я заправлять рубашку, знаешь же, что я это не люблю. — Виктория пригладила смятый край одежды и просто сцепила перед собой руки.

— Ладно, — смирился Локи с упрямством юной принцессы, — иди за мной.

Он уверенно развернулся в сторону одного из нескольких бесконечно длинных коридоров дворца и направился вперёд. От стремительных шагов за его спиной стали развеваться полы длинного, цвета лесной зелени, плаща.

Почти десять минут они шли по нескончаемым золотистым проходам, каждый из которого отличался друг от друга выложенными на стенах мозайками. В одном пролёте можно было встретить портреты в полный рост Всеотца, Фригги, Тора и Локи. В соседнем — возлияния в саду. Ещё в одном — мировое древо Иггдрасиль, с четырьмя оленями по бокам. Иногда попадались очень широкие секции, в которых располагались высокие коллоны, вымощенные, словно чешуйками дракона.

В этой части дворца Виктория была всего лишь дважды. Первый раз, прогуливаясь и изучая неизвестные ей места во дворце, она неумышленно забрела и сюда. Но, не успела юная леди осмотреть даже одну из комнат, что прятались за тяжёлыми медными дверями, как перед ней появился Всеотец. Он настоятельно попросил, не заходить принцессу в эту часть замка, никак не обосновав этот запрет и проводил её обратно. А второй был с Локи. Он показывал ей сокровищницу Одина, в которой хранились различные магические артефакты из разных миров и времён.

Но вэтот раз, они зашли в другую, соседнюю от той, комнату. Небольшую, но, достаточно уютную, похожую скорее на читальню. Стены здесь выкрашены в пастельно-зелёный цвет, совершенно нетипичный для других кабинетов дворца, что под копирку были в жёлтых и золотых оттенках. Одна из стен увешена толстыми деревянными полками, на которых расположились десятки книг. Почти все они были с одиаковыми обложками, из коричневой кожи. Лишь изредка мелькала переплётная кожа красного и зелёного цвета. Напротив же входа, располагалось большое панно, где была запечатлена Фрейа — богиня любви и войны, а также, одна из сильнейших волшебниц девяти миров. Облачённая в белое длинное платье, она стояла на полянке у небольшого водоёма, усыпанного по краям полевыми цветами. Одной рукой богиня нежно проводила по своим длинным, огненно-рыжим волосам. А вторую она расправила перед собой так, что в её раскрытой ладони можно было разглядеть один из магических камней норн. А в центре комнатки, выполененные из того же дерева, что и полки, устроились столик и парочка стульев, обитые бархатной тёмно-зелёной тканью.

— Ну, вот, на ближайшее время это место для наших занятий, — промолвил Локи, разведя руки в стороны.

Виктория кивнула, осматривая новое для неё место.

— После занятий бери эти книги, — Локи указал рукой на подвешенные на стене полки, — читай и запоминай всю информацию, она будет нужна для обучения. А сейчас, покажи мне всё, что ты умеешь, — он присел на край стола и скрепил перед собой руки.

— Но я… толком ничего и не умею, — смущаясь, произнесла Виктория и начала изучать свои ладони.

— Попробуй прочитать мои мысли.

Виктория посмотрела на принца и отрицательно покачала головой. Ничего я не смогу — пронеслось у неё в голове.

— Сосредоточься. Не думай о том, что ты ничего не умеешь и не можешь. Это не так, — Локи укоризненно посмотрел на сестру.

Виктория растерялась. Но, быстро одёрнув себя от негативных мыслей, подошла ближе к брату и несмело поднесла руку к его виску. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Тело в миг охватила волна тревожности, сомнений и злости. Её как-будто сковали самыми прочными асгардскими цепями, для особо буйных нарушителей порядка. По спине пробежал озноб. Она резко отстранилась и открыла глаза. Чуть зажав рукой горло, принцесса начала спешно вбирать ртом воздух, дабы успокоить подхватившую её панику.

— Что такое? — встревоженно спросил трикстер, поднимаясь с места, на котором он сидел.

— Я не… я не знаю… — в её глазах промелькнул страх, — я почувствовала… тебя.

— Что именно ты почувствовала?

— Ты… ты чем-то очень озадачен. И, я вижу темноту., — Виктория растерянно бегала взглядом по комнате, а на глаза невольно навернулись слёзы, — не знаю… я почувствовала, как тебе больно. Но, не понимаю — почему? — она взглянула на него и по щекам предательски потекли слёзы.

— Забудь, что ты там видела, это неважно. — растерялся Локи, но быстро перевёл тему, — лучше… попробуй понять, как работают твои способности.

Бог хитрости совершенно неожидал, что у неё получится помимо простого чтения мыслей залезть так глубоко, и увидеть потаённые кусочки его души.

***

Почти целый день они разбирали способности принцессы. Локи старался на своём примере объяснить, как контролировать и использовать правильно телепатию. Но, в отличие от Виктории, принц не обладал эмпатической способностью, а потому сам не до конца понимал, как именно ей совладать с ней. Хотя, кажется именно магическам вещам, Виктория обучалась очень быстро. «Конечно, это же не бессмысленно махать мечом днями напролёт!» — выпалила во время практики, девочка.

Раскрепостившись к середине занятия, Виктория ощутила внутри прилив энергии. Кровь, как-будто стала горячее, а она — сильнее. Возможно, эта комната была не такой простой, как казалась на первый взгляд. Здесь что-то словно усиливо её способности, от чего она легко выполняла все требования Локи. С каждым разом, она всё глубже проникала в его сознание, и всё быстрее находила то, что принц просил.

— Я очень устала, Локи, может быть продолжим завтра? — кладя голову на стол, протянула Виктория.

Трикстер кивнул и присел на стул рядом с сестрой.

— Ты ведь помнишь, какой скоро день? — поворачивая голову к брату, спросила Виктория.

Локи нахмурил брови и задумчиво посмотрел на принцессу.

— Эм-м… воскресенье? Твой любимый выходной день? — шутливо спросил принц.

— Локи-и., — девочка легонько стукнула его кулаком по коленке, — я серьёзно…

— Да помню я, помню про твой день рождения. Как с тобой об этом забудешь?

— Наш маленький секретик в силе? — шёпотом спросила Виктория.

Локи закатил глаза и, запрокинув голову вверх, уставился в потолок. Виктория обессиленно глядела на него в ожидании ответа и нервно потирала пальцы.

— Во-первых, ты всё ещё наказана. И не жди от меня снисхождения, — перенаправив взгляд на сестру, монотонно поговорил Локи, — а во-вторых, отец, кажется, ни куда не собирался в ближайшее время.

Принцесса готова была разрыдаться от обиды. Губы задрожали, а щёки в миг стали пунцовыми. Она уткнулась лицом в ладошки и нехотя издала протяжный писк.

— Э-эй, а ну перестань. Кто виноват, что тебе не живётся спокойно? — Локи за плечи приподнял принцессу со стола, уложил себе на коленки, и уже более мягко продолжил, — пусть эта ситуации хоть чему-то тебя научит.

***

Три года назад.

Перед десятилетием девочки, Один и Фригга на несколько дней покинули Асгард по важным государственным делам. Виктория как всегда вечером пробралась в комнату Локи, чтобы переночевать у него. До самой ночи она рассказывала ему истории, которые происходили с ней на Земле.

Настроение в тот момент немного подпортилось потому, что в сознании всплыли воспоминания о маме. А именно, как на четвёртый день рождения малышки, мама привела её в очень милое кафе-мороженое и разрешила заказать абсолютно всё, что та захочет. Локи внимательно слушал принцессу и прекрасно понимал, что она до сих пор очень скучает по своей родной маме и дому. В голове у него промелькнула мысль о том, как было бы здорово, снова привести малышку в то кафе и подарить новые воспоминания. Подумав с минуту-две, он, всё же решился на этот шаг, не смотря на то, что отец был бы против. Он взял сестрёнку на руки и попросил её закрыть глазки.

Преместившись к одному из тайных порталов, а именно к тому, который вёл в Мидгард — Локи с Викторией, которая послушно, сжимая его шею, изо всех сил старалась не полгядывать, шагнул в волшебный коридор. В два счёта они очутились в шумном и очень светлом от сотен огней, земном городе. Принц поставил девочку на ноги и разрешил, наконец-то, открыть глаза. Не сразу осознав, где она находится, Виктория быстрым взгядом оглядела новую местность. Взор зацепил магазинчик в доме через дорогу от них, в котором мама всегда покупала вкусное пирожное по выходным. Затем, она молча перевела взгляд на правую сторону улицы и увидела небольшого размера, ветхое деревянное строение. В это место, два раза в неделю, девочка когда-то ходила на занятия по рисованию. А по левую сторону, расположилась огромная, полностью застеклённая башня, на нижнем этаже которой и находилось то самое кафе.

Локи держал принцессу за руку и не сводил с неё ожидающий взгляд.

— Локи, это что — сон? — она наконец нарушила тишину, бросая растерянный взгляд на брата.

Он с придыханием улыбнулся, — нет, не сон, принцесса. — Он присел на корточки и взял её за обе руки, притягивая к себе, — хочу тебя немного порадовать. Только давай, это будет наш маленький секретик, о котором мы никому-никому не скажем, договорились?

Она молча несколько раз кивнула головой и крепко-крепко обняла принца своими коротенькими ручками.

— Где это твоё кафе с мороженным? — спросил Локи.

— Эм-м-м., — Виктория снова повернулась и остановилась взглядом на стеклянном здании, которое находилось на углу улицы, — вон там!

Внутри кафе было почти таким же, каким его помнила Виктория. Заляпанные листочки меню, исцарапанные столики и потёртые диванчики — всё это создавало особый уют и придавало кафе аутентичную атмосферу. Они выбрали столик, который расположился в дальнем углу заведения, прямо у самого окна. Сверху вниз с окна свисала, словно застывший в движении дождик, гирлянда. Она медленно гасла, давая возможность рассмотреть быстродвижущийся, даже в столь поздний час город, а потом снова начинала сиять тёплым жёлтым светом, погружая уже в более домашнее настроение.

— Как здесь всё странно, — Локи, ёрзая на диване, осматривал вдоль и поперёк это кафе, — и, что тут нужно делать?

В это мгновение к ним подошла официантка. Приятная на вид девушка, с веснушками на щеках и, собранными в пучок, медового цвета волосами. Она ловко достала из кармашка белого, обрамлённого розовыми рюшами фартука, блокнот с ручкой. И, натянув улыбку, спросила:

— Что будете заказывать?

— Я буду: мороженое с клубникой, с шоколадом, с карамелью, с бананом, с печеньем… ещё вафлю с орехами и кремом., — облизывая губы, девочка воодушевлённо перелистывала странички меню, — манговый коктейль и кусочек…

— Эй, эй… остановись, ты не лопнешь от такого количества сладостей? — с выпученными глазами, спросил Локи.

— …торта. Нет, я не лопну, тебе жалко что ли?

— Да нет., — он поёрзал на месте, — на здоровье, сладкоежка.

— Что будете вы? — официантка, закончив записывать за девочкой, перевела взгляд на принца.

Локи растерянно забегал глазами по меню издавая мычащие звуки. Не увидев ничего, чтобы его зацепило, он начал импровизировать:

— Мне, пожалуйста, виски, самый лучший, что у вас есть. И, что-нибудь мясное, на ваш вкус. — он бросил на незнакомку самодовольную улыбку.

Обе девушки удивлённо уставились на мужчину.

— Это детское кафе-мороженое. — растерянно вымолвила официантка.

— И что это значит? — также удивленно спросил Локи.

— Что это — кафе для детей… с мороженным… и здесь нет алкоголя и мяса.

— Хорошо, — Локи развёл руками, — тогда мне ничего не нужно.

Официантка забрала меню со стола и молча удалилась.

— Ты странно себе ведёшь, — сощурив глаза, сказала Виктория, — ты что, никогда не был в кафе?

— Не страннее, чем ты, — передразнивая взгляд и тон голоса сестры, ответил Локи, — или заказать десять видов мороженого, это вовсе не странно?

Они оба хихикнули.

— Спасибо, Локи. Это… это очень мило с твоей стороны, сделать такой подарок… надеюсь нас за это не накажут. — с грустью выговорила Виктория.

— Не хочу, чтобы ты грустила. Не думай об этом. — ответил трикстер, поглаживая её ручку.

Через пятнадцать минут, стол за которым сидели Виктория и Локи, наполнился огромным количеством пиал с различными вкусами мороженного и тарелок со сладостями. Виктория протянула принцу десертную ложку и сказала, чтобы он пробовал всё вместе с ней. Так они и просидели несколько часов, кушая мороженное, болтая о всякой ерунде и просто беззаботно проводя время.

========== Часть 6 / Что творилось на Земле, Локи? ==========

За четыре недели наказания, Виктория, кажется, переделала уже всё, что только могла в своей комнате. Изрисовала несколько альбомов портретами всех своих знакомых; разобрала большой шкаф с одеждой, развесив каждую вещь определённого цвета рядом с вещицей такого же или похожего оттенка; прочитала несколько книг из комнаты для занятий магией и заучила их наизусть. Но, похоже отец не собирался смягчать своё решение и решил как следует проучить юную леди. Принцесса, тем временем, изнывала от безделья и скуки. Уже несколько дней она думала о том, как подойти к Одину и попросить прощения за всё, что она сделала и разрешить ей выходить из комнаты. Но, каждый раз, когда она собиралась потянуться к золотистой ручке на двери, чтобы направиться в его кабенет, что-то сдерживало её.

Это было ничто иное, как смущение и неуверенность.

Что я ему скажу? Прости, отец, я больше так не буду? Я уже это говорила, не сработало! А может он вообще забыл об этом? И если я просто выйду из дворца и пойду гулять, он ничего не скажет… А если не забыл? Как же я устала от этого!

Ладно, была не была, пойду и всё узнаю. В конце концов не накажут же меня ещё больше за то, что я хотела извиниться. — с этими мыслями, Виктория наконец-то решилась и, не раздумывая больше ни секунды, рванула по мраморным лестничным пролётам искать отца.

Миновав быстрым шагом длинный коридор где размещалась трапезная, принцесса повернула направо и оказалась в ещё одном, не менее большом проходе. Он вёл прямо к тронному залу. Вышагивая мимо стражников, девочка решила замедлиться, дабы не привлекать громким топотом их взгляды. Она шла медленно и заворажённо оглядывалась по сторонам, внимательно рассматривая убранство одного из главных коридоров замка, как-будто очутилась здесь впервые.

Встречает коридор новоприбывших двумя багровыми флагами, свисающими с высокого потолка. На них изображён Валькнут. Это знак, состоящий из трёх треугольников, символизирующий мировое древо Иггдрасиль, которое охватывает собой сразу все девять миров. А далее, сопровождает множеством арок, с заострёнными верхушками, словно у тех треугольничков, что расположились на приветственных флагах. Почти у самого потолка обосновались круглые окна, которые пропускали сквозь свои прозрачные стёкла солнечные лучи. В дневное время, асгардского солнца было достаточно, чтобы в полной мере осветить всё пространство и придать ему естественный золотой блеск.

Уже на подходе к массивным бронзовым дверям, что вели в тронный зал, Виктория уловила глухие, но знакомые голоса. Забыв о манерах прилежной принцессы, она силой дёрнула на себя большую дверную ручку, окольцованную рунической надписью и со скрежетом распахнула её, отчётливее различая голоса братьев, отца и мамы. Но, услышав скрежет двери, они тут же оборвали громкий разговор и синхронно уставились нахмуренными взглядами на гостью.

— Виктория, ты что-то хотела? — озабоченно спросила Фригга.

Все слова, которые она репетировала в голове для разговора с отцом, молниеносно испарились. Она ожидала застать его одного и поговорить с глазу на глаз. А сейчас, когда на неё устремились четыре пары, не так уж и положительно настроенных глаз, говорить как-то перехотелось. Принцесса приоткрыла рот, чтобы вымолвить хоть что-то связное, но горло как-будто сдавили тугими верёвками. Сделав глубокий вдох ртом, она сомкнула губы обратно. Но, быстро осознав, что пауза затянулась, выпалила первое, что пришло в голову:

— Проходила мимо, услышала ваш громкий разговор… и, решила узнать, что случилось? — принцесса нервно поправила прядку волос за ухо и бегло оглянула реакцию присутствующих.

— Ничего серьезного, Виктория. Возвращайся к себе. — холодно бросил в ответ король.

Локи стоял чуть впереди восседающего на Хлидскьяльве Одина. Он скрестил на груди руки и нахмурил брови. Встретишись взглядами с сестрой, он, мелким кивком, строго указал ей на дверь, намекая, что той лучше и вправду уйти.

Виктория опустила взгляд в пол и поплелась к выходу. Запирая за собой тяжёлую дверь из асгардской стали, она думала, о том, что такого могло произойти, если это приходится скрывать даже от неё. Обычно, принцесса не принимала участия в заданиях Всеотца, которые он давал братьям, ведь она ещё совсем юная. Но, тем не менее, она всегда была в курсе того, куда и зачем отправляются Локи и Тор. Волнуясь за братьев, маленькая Виктория тайком пробиралась через стражников, дежуривших у выхода из дворца, и бежала в смотровую комнату Хеймдалля. Усаживалась там на позолоченную лестницу, которая устремлялась вверх и опоясывала место, где находился ключ к радужному мосту, а именно — меч Хофунд. И ждала их возвращения, разрисовывая страницу за страницей своего альбома. А сам страж богов, по наставлению Всеотца, который, конечно же, знал, что Виктория находится там, одновременно успевал следить и за молодыми царевичами и за маленькой принцессой.

Сделав пару шагов в обратном направлении, Виктория снова услышала, как в зале повысились голоса. Не в силах сдерживать своё детское любопытство, она вернулась обратно, и прильнула всем телом к двери. Крепко прижав ухо к щели между двумя дверцами, девочка начала внимательно вслушиваться в разговор. Из-за толщины двери, разобрать слова было тяжело, но, ей всё же удалось уловить хоть какие-то обрывки:

«Мы должны помочь Мидгарду!» — стальной голос Тора. «Не забывайте, у нас договор» — Локи был явно раздражён. «Возьмите своих друзей, несколько стражников и отправляйтесь туда, сейчас же!» — как всегда, властно кричал Один.

Голоса стихли. Виктория ещё сильнее вжалась ухом, думая, что они просто перешли на шёпот. Но, в одно мгновение дверь резко толкнули вперёд, и девочка рухнула на мраморные холодные плиты. Она преземлилась на спину и ударилась локтями. От такой неожиданности, она совсем забыла про то, как Вольштагг учил их на тренировках правильно падать, дабы не покалечиться в бою ещё больше. И сейчас, за эту невнимательность, приходилось расплачиваться болью, которая прошлась волной по всему телу. Заставила её крепко зажмуриться и заскулить, как собачка, которая потеряла из виду своих хозяев.

Локи быстро прикрыл за собой дверь, чтобы не привлекать внимания других членов семьи. Затем схватил Викторию за правую руку, ловко поднял её с пола и, придерживая одной рукой за плечо, строгим тоном задал вопрос:

— Что было не понятно во фразе вернись в свою комнату?

Виктория подняла на него растерянный взгляд. Потирая сквозь хлопковую ткань коричневой рубашки свои, ноющие от боли локти, она начала еле слышно бурчать себе под нос:

— Локи, прости… Я просто хотела узнать, что происходит.

— Ради всего святого, Виктория, уйди к себе в комнату! — его лицо багровеет.

Опять я его довела… Ну, что я делаю не так?! — скользнула в голове мысль.

— Локи…что происходит? Куда вы? Скажи мне! — не унималась принцесса.

Принц бросил на Викторию укоризненный взгляд. Казалось, ещё секунда, и он взорвётся. Но, любопытство принцессы, превосходило страх быть отруганной. Схватив её за руку, Локи широкими шагами устремился по длинным коридорам на этаж, где находились их комнаты. Настолько быстро он передвигался, что девочке приходилось за ним бежать. Буквально за несколько секунд они преодолели кремовые, мерцающие от солнечных лучей, лестничные пролёты. Оказавшись у двери, что вела в комнату Виктории, Локи решительным рывком открыл её и, чуть подтолкнув внутрь сестру, зашёл следом за ней.

— Локи, да что происходит? — с недоумением вопрошала девочка, нервно сжимая свои пальцы.

— Не попадайся на глаза Одину, — юный царевич сжал перед собой кулаки и сделал глубокий вдох. Затем, разжав кулаки и мирно опустив руки вниз, он выдохнул и продолжил уже более спокойно, — он и так очень зол, если ещё и ты будешь со своими выходками под рукой…

Локи снова шумно выдохнул и опустился на край кровати.

— Боюсь, у нас не получится в этот раз спуститься на твой день рождения в Мидгард. Там образовались некие проблемы. И мы, прямо сейчас, идём туда, чтобы помочь с ними разобраться.

Виктория стояла в центре комнаты и задумчиво рассматривала обеспокоенное лицо принца. Крайне редко она заставала его таким нервным. Обычно он был таким после скандалов с отцом, если на задании, которое он давал им с братом, шло что-то не так.

А говорил, что не собираешься в этот раз со мной на Землю, из-за моей провинности… — пролетело в голове воспоминание.

— Что случилось?

— Кто-то напал на Нью-Йорк, и теперь его жители в опасности.

— А при чём здесь вы? — нахмурив брови и разведя руки в стороны, спросила Виктория.

— Тот, кто напал — иноземец. Не ясно от куда и что ему нужно. А по договору, который отец заключил с, кажется Мстителями… так они себя называют, они могут обратиться к нам за помощью.

Сознание принцессы вдруг захватили воспоминания из прошлого. Как они с мамой, уютно устроившись на мягком, кофейного цвета диванчике, смотрели мультик с говорящими утками. Но, их идиллию неожиданно разбил громкий стук в дверь. Гости к ним приходили очень редко, а если и захаживали, то было это по выходным и в дневное время. Но уж точно не поздним вечером в будний день. Малышка заметила, как лицо мамы в миг переменилось. Спокойный и добродушный взгляд, вдруг стал напуганным и растерянным. Пытаясь это скрыть за тёплой улыбкой, она тихо попросила Викторию посидеть в их «секретной комнате». Перед тем как войти в ту комнатку, Виктория обернулась, и увидела на пороге невысокого, но довольно громоздкого мужчину. Он был облачён в чёрный закрытый плащ, который опускался до самого пола. А поверх головы накинул капюшон, полностью скрывая своё лицо. «Где она?» — раздался грубый мужской бас. Вздрогнув от испуга, Виктория тут же шмыгнула в коморку, с усилием закрывая за собой дверцу. А уже следующее, что она помнила: новая, незнакомая доселе комнатка и лицо молодой женщины, с длинными волнистыми волосами, которая обеспокоенно изучала её.

— Это из-за меня?

— Нет.

— Я могу пойти с вами, я много тренировалась…

Локи устало улыбнулся и, подхватив сестру за запястье, притянул ближе к себе.

— Ты останешься тут и будешь сидеть в своей комнате. На Земле пока тебе опасно, а здесь ты всё ещё наказана. Послушайся хотя бы меня, Виктория, и не делай глупостей. — он строго посмотрел сестре в глаза и чуть сильнее начал сжимать её тоненькую ручку.

— Я обучаюсь с самого детства. В чём тогда смысл моих тренировок? — она нахмурилась и недовольно надула губки.

— Ты ещё совсем ребёнок. Мне придётся всё время следить за тобой и отвлекаться. — второй рукой он взял девочку за подбородок и приподнял кверху её расстроенное личико, — посмотри мне в глаза и пообещай сидеть здесь, пока я не вернусь.

— Хорошо-хорошо. Только не злись. — сдалась Виктория.

Принц разжал крепкую хватку сомкнутых на её запястье пальцев и, слегка встрепенувшись, направился к выходу.

— Подожди. — принцесса подбежала к Локи и прижалась к груди, крепко обнимая его за талию, — обещай вернуться живым, — прошептала Виктория.

Локи провёл тонкими пальцами по её распущенным каштановым волосам и тоже шёпотом ответил:

— обещаю.

*

Прошло уже порядка десяти часов с того момента, как Тор, Локи, Сиф, Вольштагг, Огун и Фандрал, по радужному мосту, спустились в Мидгард.

Поздним вечером, когда Асгард уже погрузился в сумрак, Виктория расхаживала по своей комнате из одного угла в другой. Когда же ей это наскучило, а подступающая паника за своих братьев начала брать верх, она решила наведаться к Хеймдаллю.

Задача была не из простых. Нужно было миновать коридор перед тронным залом и пройти длиный мост, соединяющий дворец и смотровую комнату бога стражей. При всём этом — не попасться на глаза отцу.

Успешно преодолев весь путь и не заметив отца ни в зале, ни в смотровой, Виктория немного отдышалась и вошла к Хеймдаллю. Бог стоял на пьедистале возле сверкающего золотого меча и держался за его рукоять обеими руками. Он внимательно наблюдал за тем, что происходит сейчас на Земле и был готов в любую секунду вернуть царевичей домой.

— Скоро они вернутся? — с грустью в голосе спросила Виктория, усаживаясь на лесенку, неподалёку от аса.

— Не могу сказать, битва ещё продолжается.

— Битва? — еле слышно переспросила принцесса, как-будто пробуя это слово на вкус.

Молчание.

— Как там Локи и Тор, они в порядке? Можно мне спуститься и помочь им, пожа-а-а-алуйста? — взныла девочка.

— С ними всё в порядке, Виктория. Если что-то пойдет не так, я сразу же их верну, не волнуйся. А теперь не отвлекай меня и сиди молча.

Виктория сложила скрещенные руки под голову и улеглась на лестницу. За окнами была глубокая ночь. На этой стороне Асгарда, город подсвечивался только небесными звёздами, различных форм и цветов. А саму комнату освещал мягкий желтоватый свет исходящий от установленных на полу факелов. Он так приятно и безопасно обволакивал сознание, что принцесса почти сразу уснула. Но, не смотря на это, сон всё равно был беспокойным. Малышка то и дело вздрагивала и истошно мычала от неприятных кадров, которые проецировало её сознание.

Из объятий сна, принцессу выдернули громкие разговоры. Приоткрыв глаза, она скользнула взглядом по комнате и наткнулась на компанию, которая стояла в паре метров от неё. Это были Тор, Сиф и Фандрал. Они беспокойно о чём-то спорили. Сразу за этой компанией стояли ещё несколько высоких и крепких мужчин, которых ранее принцесса нигде не встречала. У одного из них на спине красовался огромный круглый щит с серебристой звездой, а у второго футляр с непохожими на те, что были в Асгарде, стрелами. Справа от толпы, Виктория заприметила также совершенно незнакомую ей, рыжеволосую девушку. Она была одета в чёрный кожанный комбинезон, идеально подчёркивающий её силу и воинственность. Протерев ладошками глаза, принцесса поднялась с лестниц и наконец-то смогла отыскать Локи. Он стоял рядом с рыжеволосой незнакомкой, закованный в крепкие, но, явно не асгардские цепи.

Она подошла чуть ближе к толпе, чтобы рассмотреть, не показалось ли ей то, что она увидела. Вдруг это до сих пор воображение играет с её сном.

— Тор? Локи? Почему ты?.. — крикнула Виктория, пытаясь сложить мысли воедино.

— Эй… эй, ты что тут делаешь? — подлетел к сестре Тор и, взяв её за локоть, отвёл в сторону.

— Жду вас. Что с Локи? — она оглядывалась в его сторону и пыталась высвободиться от руки старшего брата, — почему он… в цепях?

В сию же секунду в комнату, облачённый в королевские доспехи, властно ворвался Всеотец. На его плечи был накинут тёмно-бордовый длинный плащ. Видимо, царь Асгарда заранее готовился к тому, что ему придётся встретиться с незванными гостями. Громко попросив тишины, Один задал вопрос:

— Что тут за балаган? Мстители, зачем вы здесь?

Незнакомцы в миг замолчали, оборвав свои предложения. Они расступились по двум сторонам, создавая нечто похожее на небольшой коридор. А затем мирно, но слегка неуклюже, поклонились королю Асгарда.

— Мы привели вашего сына и хотели бы задать ему пару вопросов. Тор не дал оставить нам его на Земле, — ответил один из новоприбывших мужчин. Тот, что был со щитом за спиной и в синем облегающем костюме, похожим на флаг Америки.

— Всё верно. По какому поводу вы собрались его допрашивать? — всё тем же властным голосом вопрошал царь.

Виктория заметила, как с появлением Всеотца, выражения лиц этих новоприбывших мидгардцев изменилось. Теперь они были более напряжёнными и внимательными. Уж кому, как ни принцессе, была известна вся строгость и холодность в голосе и взгляде отца.

Половина взоров вдруг устремилась прямо на малышку, которая всё это время пряталась за спиной Тора.

— Может быть поговорим в другом месте? — кивнув в сторону девочки, тихо промолвила рыжеволосая девушка.

Один бросил недовольный, но уже такой привычный взгляд на дочь. Затем, призвав жестом руки стражников, которые находились у входа в смотровую, царь приказал им увести гостей в помещение для переговоров. Проводив глазами покидающих комнату незнакомцев, отец снова перевёл взгляд на ребёнка.

— И что же ты тут делала?

— Я просто ждала, когда вернутся братья и уснула на лестнице. Прости… — виновато протянула Виктория и взмахом руки указала на то место, где она спала.

— Братья вернулись. Можешь отправляться к себе. — монотонно бросил Один и тяжелыми шагами направился к выходу из смотровой.

На этот раз девочка послушалась и ушла в свои покои. Около часа она лежала на кровати и изучала белый потолок своей комнатки. Все мысли были заняты только тем, что же там, в Мидаграде, произошло. Что будет с Локи? Что он вообще мог такого сделать, если его даже пришлось заковать цепями?

Не выдержав больше ни минуты неизвестности, Виктория сорвалась с места, и бесшумно направилась в переговорную. Это помещение находилось на самом нижнем уровне королевского дворца. Чтобы добраться до него, нужно хорошо знать коридоры, и вовремя поворачивать в правильном направлении. Почему-то именно эту дорогу, принцесса помнила хорошо. Видимо для того, чтобы однажды прогуливаясь по королевским владениям, случайно туда не забрести.

Она торопливо сбежала по последнему лестничному пролёту и оказалась одна, в совершенно не знакомом месте. Эта часть замка была далеко не живописной. Лестницы здесь отличались от тех, что располагались наверху. Эти были выполнены из тёмно-серого холодного камня с чёрными прожилками. А серый и пустой коридор, уходящий на несколько метров вглубь, создавал впечатление заброшенного подвала. Путь освещали лишь несколько люстр, развешанных далеко одна от другой. Их тусклого света хватало лишь на то, чтобы не столкнуться со стеной.

И без того гнетущую здесь атмосферу, усиливали мысли о том, что где-то совсем рядом, находятся тюремные камеры с опасными преступниками. По телу принцессы пробежал холодок. Не взирая на то, что вокруг царила полнейшая тишина, Виктория всё равно с опаской оглядывалась по сторонам.

Интересно, если я когда-нибудь сделаю что-то, что совершенно не понравится отцу, он тоже запрёт меня где-то здесь? — пронеслось в голове.

Пройдя этот мрачный коридор до конца, взору принцессы открылась большая металическая дверь, светло-серого цвета. Только с третьей попытки ей удалось отпереть эти тяжёлые двери и заглянуть внутрь. Яркие белые лампы ослепили привыкшие к приглушённому свету глаза, заставляя поморщиться. Полностью скользнув за дверь, Виктория оказалась в просторном круглом холле. Потолки этого помещения уходили вверх не менее, чем на пять метров. В центре, на глянцевом тёмно-коричневом полу, стоял большой прямоугольный стол из стекла. Его окружали десять золотых стульев. Пастельно-жёлтые стены были совершенно пустыми. Лишь рельефное изображение рун обрамляло их от пола и тянулось до самого потолка. По обеим сторонам двери, разместились медные скульптуры воинов в шлемах и доспехах. В руках они крепко сжимали мечи. Безмолвно намекая на то, что произойдёт с теми, кто решит ослушаться короля Асгарда.

Виктория внимательно огляделась, дабы убедиться, что она здесь одна. Не заприметив никого вокруг, она бесшумно ступая по мрамору, двинулась вперёд. На другом конце холла возвышалась стеклянная, но лишь на половину, стена. Примерно до середины она была матовой и не пропускала через себя даже тени. Подкравшись вплотную к этой стеклянной перегородке, принцесса приподнялась на носочках и уткнулась взглядом в прозрачный участок. В этой части холла, ограждённой стеной, находился Локи и незнакомая рыжеволосая девушка. Она стояла спиной к Виктории и нервно стучала пальцами по странному чёрному экранчику. Принц же смиренно сидел на белой каменной скамье и разглядывал плиточную кладку на полу. Под правым глазом и на переносице у юного царевича красовались царапины. Волнистые прядки волос слегка растрепались. Вид у него был очень уставшим. Ещё бы. Он столько времени провёл, сражаясь, в Мидгарде. А теперь, глубокой ночью, сидел здесь, скованный тяжеленными цепями. От увиденного, сердце Виктории налилось тревожностью и жалостью.

Юная принцесса попыталась как можно тише проникнуть в маленькую коморку, чтобы не привлекать внимание девушки в чёрном костюме. Но, зацепилась рубашкой за дверь, от чего её на пару шагов отбросило назад. Неожиданный громкий топот малышки, заставил этих двоих посмотреть на неё. Недовольно цокнув языком, Виктория освободила запутавшийся на дверной ручке рукав рубахи и испуганно взглянула на незнакомку.

— Эй, привет, малышка. Твой отец знает, что ты здесь? — нежным голоском спросила девушка и окинула взглядом пустой холл.

— Я пришла к брату, я хочу с ним поговорить. — кивнув головой в сторону Локи, ответила Виктория.

Локи молча исподлобья наблюдал за действиями сестры. Меньше всего он сейчас хотел, чтобы эта непослушная девчонка присутствовала здесь.

— Как тебя зовут? — вежливо интересуется гостья, делая пару небольших шажков в сторону принцессы.

— Виктория, а тебя?

— Наташа. Но, тебе можно просто Нат. — девушка тепло улыбнулась и, присев на корточки рядом с Викторией, продолжила, — мне нужно отлучиться на пару минут, но, когда я вернусь, мне придётся увести тебя из этой комнаты, хорошо?

Закусив нижнюю губу, Виктория молча кивнула. Наташа поднялась и бросила настороженный взгляд на бога обмана. А затем стремительно покинула стеклянное помещение. Малышка тут же подбежала к Локи и крепко-крепко обняла его за шею.

Кожа покрылась неприятными мурашками, когда её щека коснулась ледяной металлической цепи, что сковывала шею юного принца. В то же время, хоть и ненадолго, но по телу разлилось спокойствие от того, что большие тёплые ладони любимого брата прижали принцессу в ответные объятия.

— Зачем ты пришла сюда, маленькая вредина? Ты же обещала. — своим обычным, и уже таким родным для малышки голосом, поинтересовался Локи.

— Я обещала не делать глупостей.

Юный царевич сжал губы в тонкую полоску и наигранно посмотрел на сестрёнку.

— А это, по-твоему, не глупость?

— Локи… ну хватит быть таким… — она закатила глаза и легонько толкнула его в плечо, — мне уже не пять лет.

— Ах, правда? Простите, мисс сама взрослость. Сколько же вам лет, не напомните? Двадцать? Сто тридцать пять? Ой… кажется, десять? — Локи шутливо улыбнулся.

Виктория снова театрально закатила глаза.

— Очень смешно. Что с тобой произошло? Почему на тебе эти ужасные цепи?

— Не обращай внимания, вышло недоразумение.

За спиной раздались шаги и через пару секунд, в дверном проёме, показалась Наташа. Уже? Так скоро?

— Эй, принцесса, тебе пора возвращаться. — серо-зелёные глаза гостьи, устремившиеся на юную принцессу, были одновременно добрыми и холодными.

— Отпустите моего брата, без него я не уйду. Он не мог сделать ничего плохого. — малышка встала в стойку, выставляя одну ногу вперёд.

Наташа на мгновение растерялась. Её взгляд блуждал с Локи на Викторию. С Виктории на Локи. И так несколько раз. Наконец, сфокусировавшись на девочке и осмыслив услышанное, она вымолвила:

— Никто и не говорит, что он плохой, просто… — пауза. Она снова бросила строгий взгляд на бога. На что тот отрицательно покачал головой. — Просто… нам нужно, чтобы твой брат кое-что нам отдал. И тогда мы сразу его отпустим.

— Локи, отдай им то, что взял и возвращайся домой! — переведя напуганный взгляд с Наташи на брата, выкрикнула Виктория.

Малышку охватила паника. В коленках почувствовалась предательская дрожь. Вспоминая холодные мрачные стены коридора, что привёли её сюда, она боялась даже представить, что находится в отсеке с камерами для заключённых. Что будет, если и Локи отправят туда?

Принц всё также сидел на скамье и, еле уловимо, поглаживал свои пальцы. Пробежавшись беглым взглядом по Виктории, он прочёл её мысли. Перспектива быть заточённым в королевскую тюрьму тоже показалась ему не привлекательной. Подумав ещё с пару секунд, он скривил лицо в недовольную гримассу, но, всё же решился вернуть то, что от него требовали Мстители. Он приподнял скованные металлом руки и магическим заклинанием проявил, необычной формы, скипетр. Онбыл похож на небольшой посох, с бронзовой рукоятью. Навершине располагались два платиновых клинка. А между ними светился ярко-синим огоньком некий камушек. Сжав скипетр одной рукой, бог жадно оглядел его от края до края. Так, словно пытался запомнить каждую детальку.

Неожиданно для всех, в переговорку молнией влетел один из тех мужчин, которого Виктория видела в смотровой комнате Хеймдалля. Он был одет во всё чёрное. Чёрные узкие брюки. Чёрные грубые ботинки. Чёрная кожанная куртка. Чёрные лук и стрелы за спиной. Его лицо было хмурым и напряжённым. Он ловким движением вынул одну стрелу из футляря и натянул тетеву. После чего прицелился ей в Локи. Сам же Локи, скривив в непонимании лицо, чуть приподнял руки, как бы показывая, что он не собирался никому навредить.

Враждебный вид мужчины очень напугал принцессу. Она с выпученными глазами глядела, то на сводного брата, то на стрелу, что устремлялась прямо ему в лицо.

Совсем испугавшись того, что мужчина может незамедлительно выстрелить, Виктория приблизилась к нему. Бесцеремонно и со всей, что у неё есть силы, она наступила ему на ногу своей маленькой пяточкой. Кажется, стрессовые ситуации, которые она переживала сегодня одну за другой, совсем затуманили её сознание. Виктория больше не думала о том, что она делала. Просто делала.

— А?.. — раскрыла от удивления рот Наташа.

Незнакомец в чёрном костюме издал протяжный стон и резко перевёл оружие на принцессу. Локи, ещё крепче сжав плотным жгутом пальцы на посохе, в ответ направил его на мужчину. Он в любой момент был готов нанести свой удар, если кто-то из них посмеет обидеть его сестрёнку. Гость из Мидгарда внимательно оглядел Викторию с головы до ног. Осознав, что перед ним стоит маленькая девочка, он в замешательстве снял стрелу, и опустил лук.

— Не смей трогать моего брата! — яростно выпалила Виктория. — Я владею холодным оружием и боевым искусством. Я могу убить тебя не моргнув глазом! — её сердце бешено заколотилось от осознания того, насколько безумно прозвучала последняя фраза.

В этот момент она почувствовала, как вся её кровь отхлынула вниз. Будто под ней открылся невидимый люк и увлёк малышку за собой в пропасть. Спустя несколько секунд, когда принцесса снова ощутила под ногами опору, она уловила на себе изумлённые взгляды гостей Асгарда. Локи тоже уставился на неё с выгнутой бровью и слегка приоткрытым ртом. Виктория и сама от себя не ожидала такого поступка. Но, страх того, что она может потерять любимого брата, превзошёл страх того, что она сама могла пострадать.

Сообразив, что юная леди перестаралсь, она окинула взглядом мидгардцев и, повернувшись к Локи, шёпотом проговорила:

— Я просто повторяю за тобой.

Локи, многозначительно свёл брови к переносице и несколько раз кивнул головой. Вопросов к этой девчонке было много.

— Так, ладно. — Наташа не выдержала, — никто никого убивать не собирается! Бартон, всё в порядке. Локи готов отдать скипетр. Просто забери его и нам уже пора уходить. — она кивнула в сторону Локи.

Мужчина в кожанной куртке безмолвно подхватил скипетр и спешно удалился из комнаты. Наташа недоверчиво приблизилась к трикстеру. Вынула из переднего кармашка комбинезона маленький серебряный ключик и, с надменным взглядом, освободила бога от цепей.

— Только без глупостей. Теперь мы следим за тобой. — предостерегающим тоном процедила рыжеволосая девушка. После чего тоже поспешила удалиться из стеклянной комнаты, звеня металлическими цепями в руках.

Только без глупостей… Это ведь любимая фраза Локи, которую он говорит мне по десять раз на дню. — подумала принцесса. Тогда понятно, почему я без них не могу.

Локи поднялся со скамьи и немного размялся, выпрямляя спину и плечи. Чересчур тугие кандалы оставили на запястьях неприятное чувство стянутости и красноватые пятна. Недовольно сощурив глаза и потирая повреждённые места, он бросил взгляд на пустой холл, от куда только что вышла Наташа. Отправился в Мидгард, чтобы помочь решить чужие проблемы, а в итоге — нажил себе собственные. Не смотря на то, что Мстители закончили свой допрос, впереди юного принца всё ещё ожидал серьёзный разговор с королём.

Принцесса сделала глубокий вдох и собиралась открыть рот, чтобы расспросить царевича о том, что произошло на Земле. Но, в это же мгновение, Локи крепко схватил её за локоть и телепортировал в покои. Девочка оглянулась вокруг себя, чтобы понять, где она теперь находится. А когда повернулась обратно, брата уже не было рядом.

Какое-то время она ещё постояла на одном месте, пытаясь привести свои мысли в порядок. Но, вскоре Виктория обессилено рухнула на застеленную кровать и мгновенно уснула.

***

За несколько часов до этого, на Земле.

— Что нужно этому Таносу, Тони? — громко спросил Стив Роджерс.

— Он пришел за тессерактом. Похоже, у него есть какой-то план и мы должны его узнать. — также громко, отвечал Тони Старк.

Они стояли на одной из оживлённых улиц Нью-Йорка, неподалёку от башни Мстителей. Вкруг царил хаос. Настоящая война. Уродливые, невысокого роста существа, пролетали над городом на маленьких космических кораблях и обстреливали всё, что им попадалось на глаза. Машины истошно гудели. От возвышающихся домов и небоскрёбов отламывались куски и улетали вниз, дробя под собой асфальт. Огромная часть города погрузилась в смог от пыли и дыма.

— И как ты себе это представляешь? Мы не можем пробиться через его армию, их слишком много. — не затихал Стив.

— Сейчас узнаешь. — Тони ухмыльнулся. А через несколько секунд они лицезрели огромную энергетическую волну, спускающуюся прямо с неба.

— Вот и подмога. — возбуждённо сказал Тони, подлетая к месту, куда только что по радужному мосту спустились Тор, Локи и их друзья-воины.

Тони коротко описал проблему. И, намекнув Тору на его “громовые” силы, попросил помочь разделаться с нескончаемым потоком прибывающей армии Таноса.

Тор, довольно улыбнувшись, взмахнул мьёльниром и взлетел высоко над городом. С огромной силой он приземлился немного поодаль от стоявших Локи и Тони на землю, притягивая за собой бесконечную мощь молний и грома. Бо́льшую часть армии Таноса отбросило в разные стороны. Их летательные аппараты разлетелись на мелкие кусочки, а сами воины безжизненно попадали на землю. Встав на ноги, громовержец поправил красный плащ и гордо осмотрел своё деяние. Затем взмыл руку, держащую молот, над головой и прокричал: — «Ну-у, кто следующий?!»

Тем временем, Сиф, Вольштагг, Огун и Фандрал разбежались в разные стороны и начали сражаться при помощи мечей и в рукопашную.

Для Локи было особенное задание. Узнав о его магических способностях, Тони попросил бога хитрости и коварства принять облик близкого помощника Таноса. Тот так и сделал.

Найдя титана возле его корабля, на котором он прилетел сюда, а заодно и привёз целую армию, Локи сказал ему, что нашёл тессеракт. На предложение пойти за ним вместе, Танос отреагировал положительно. Погрузившись в один из небольших кораблей, на которых по городу рассекала армия обезумевшего титана, Локи задал координаты Щ.И.Т.а.

Попав в помещение Щ.И.Т.а, эти двое спустились на самый нижний этаж. Перед ними открылся длинный коридор, который освещался лишь несколькими компьютерными мониторами. Миновав заставленный множеством столов, стульев и шкавичков, доверху забитых бумагой, проход — они свернули налево. Очутившись вдвоём, в пустом квадратном помещении, где единственным источником света был привинченный к стене светильник, Танос с подозрением посмотрел на своего помощника. Вся эта местность, честно говоря, больше походила на офисное пространство, нежели чем на место, где мог храниться камень бесконечности.

Танос уже занёс свой огромный кулак для удара, но, в это самое мгновение, между ним и его псевдо-помощником, опустилась непробиваемая стеклянная стена. Изолировав титана, несколько Мстителей, что заранее пробрались сюда — вышли на свет.

Когда Танос до конца осознал, что он окружён бронированной стеной, то пришёл в ярость. Грозно рыча, он попытался силой выломать стены. Но, это было безуспешно. От безысходной ситуации, он тяжело прислонился спиной к чёрной холодной стене и стал нервно посмеиваться.

— Ловко вы меня провели, я даже сразу не понял. Но, вам всё равно не победить в этом сражении. Оно проиграно заведомо. Для всех вас. — улыбка резко покинула его лицо. Остался только стальной, пронзающий насквозь, взгляд.

— Это мы ещё посмотрим, щеночек. — процедил Старк, снимая шлем от костюма.

— Зачем тебе понадобился тессеракт? — поинтересовалась Наташа, скрестив на груди руки.

— Дитя, твой мозг не способен понять замыслы такого масштаба. — Танос со всей дури ударил по непробиваемой стене. Здание дрогнуло до основания. С потолка осыпалось немного извёстки, заполняя пол серой пылью. — Принесите мне тессаркт и больше никто не пострадает.

Мстители безмолвно переглянулись. Тони, взмахом руки, призвал их выйти в коридор и обсудить сложившуюся ситуацию. Локи предпочёл остаться у клетки с незванным инопланетным гостем. Скрестив на груди руки, он уставился на него изучающим взглядом.

— Присоединяйся ко мне. — нарушил полную тишину Танос. — Я вижу тьму в твоей душе. Я вижу, что ты жаждешь большего. Ты сможешь править любым миром, которым только пожелаешь. — его лицо опять охватила кривая улыбка.

Локи нервно сглотнул. Но лицо его не дрогнуло. В мыслях всплыл образ Тора, который, как считал Локи, с рождения перенимал всё внимание на себя. Воспоминания о том, что Локи всегда был хуже и слабее своего брата и не получал от отца должной любви — понемногу начали погружать его душу на тёмную сторону. Как бы он ни старался проявить себя и доказать отцу, что он не менее достойный сын, он был уверен на сто процентов, что новым правителем Асгарда, Один неприменно назначит любимого младшего сына.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — сухо поинтересовался Локи.

Танос довольно мерзко усмехнулся, думая, что его слова затронули уязвимое душевное состояние бога обмана.

— Достал мне тессеракт.

Локи потихоньку начинал закипать. Он недоверчиво свёл брови и равнодушно процедил:

— Я не стану одним из твоих мальчиков на побегушках.

— Это моя единственная просьба. — не сдавался заключённый безумец, — в знак доверия я кое-что тебе дам. — Танос достал, спрятанный в своих доспехах, скипетр с установленным в него камнем разума. — С его помощью ты сможешь подчинять себе людей и телепортироваться не только в пределах одного мира.

Локи в секунду исчез с того места на котором стоял, и оказался в клетке вместе с титаном. Тот протянул ему скипетр и, лукаво улыбнувшись, продолжил:

— Надеюсь, я сделал правильный выбор.

Локи исчез из клетки вместе с посохом и переместился на несколько этажей выше. Он досконально осмотрел невиданное ранее оружие и внутренне ощутил, какая мощная энергия заключена в его камне.

В этот момент мимо бога хитрости проходил один из учёных Щ.И.Т.а. Локи резко схватил его за плечо и развернул к себе. Он коснулся кончиком скипетра груди незнакомца и тот вдруг опешил. Цвет радужки его глаз переменился с тёмно-кофейного на ярко-голубой, а во взгляде появилась тень безумия.

— Спасибо, мой господин за то, что показали мне все тайны Вселенной. — проговорил, как будто пребывая в трансе, мужчина.

— Где вы храните тессеракт? — задал вопрос Локи.

— Я могу показать.

— Веди.

Через пять минут пути, они наконец-то дошли до хранилища. Узрев тессеракт, Локи безмолвно замер на одном месте. Он взял его в руки и, повертев в руках, внимательно осмотрел. На секунду он засомневался, стоит ли вообще отдавать его Таносу? Ведь насколько он знал, тессеракт был одним из магических артефактов, хранившихся некогда в Асгарде. Но, отбросив эти мысли на потом, трикстер в миг очутился в клетке у титана и передал ему светящийся куб. Мстители, ошарашенные поступком старшего сына Одина, в полном недоумении уставились на бога.

— Какого хрена? — насупившись, спросил Клинт Бартон.

— Пока вы тут совещаетесь, я спасаю ваш город, идиоты! — сквозь зубы процедил Локи.

— Ты хоть понимаешь, что ты наделал? — подходя в плотную, недовольно рявкнул Старк.

Внезапно всех присутствующих в этой небольшой квадратной комнатке, ослепил иссиня-белый яркий свет. Благодаря заполученному Тессеракту, Танос смог телепортироваться в неизвестном направлении. Теперь никто не знал: ни где его искать, ни что вообще он задумал.

— Нужно проверить город, — скомандовал Стив Роджерс, — нас там давно не было.

Мстители и Локи молнией выбежали на улицу. Они погрузились в один из самолётов Старка и направились обратно в город. Там их встретили сотни разрушенных и поваленных зданий, перевернутые и надрывающиеся от сигнализации машины, дым, пыль и крики людей. Кругом царил хаос. Но, армии и самого Таноса, видно не было.

У башни Мстителей, они встетили Тора и других асгардских воинов. Одежда их была грязной. На лицах виднелись ушибы и свежие царапины.

— Что произошло пока нас не было? — спросил Кэп.

— Мы продолжали сражаться с пребывающей армией, а несколько минут назад, как по щелчку пальцев, — Тор продемонстрировал щелчок, — все воины пропали.

— Как и он сам… — на выдохе, в пустоту пробурчал Тони. — Мы должны арестовать и допросить твоего брата, мы подозреваем, что он заодно с Таносом. — Старк указал пальцем на Локи.

Бартон, который стоял всё это время позади Локи, тут же достал стрелу со снотворной сывороткой и выстрелил ей богу коварства в спину. Тот покачнувшись, упал без сознания вперёд, ударяясь лицом об асфальт. Локи даже не подозревал, что с ним так поступят те, кто позвал его на помощь.

Остальные Мстители в недоумением уставились на стрелка.

— Что? Вы видели, как он исчезал с места? Он бы и сейчас пропал, скажите спасибо…

— Спасибо! — недовольно перебил Тор.

— Мы должны как-то гарантировать его присутствие на допросе, поэтому… О, Фьюри! — Тони увидел, что к ним приближается агент и повысил голос, — дай-ка нам какие-нибудь цепи, да попрочнее.

Тор сморщил лицо и переглянулся с Сиф. Затем потёр руками вспотевший лоб, ещё не до конца понимая, что учудил его младший братец. И начал вслух собирать мысли воедино:

— Так. Вы вырубили моего брата потому, что он сотрудничает с тем большим фиолетовым парнем? А теперь собираетесь связать его и отправить куда-то на допрос? — он сделал паузу и оглядел положительно кивающие головы мстителей. — Так не пойдет. У нас договор, помните?

— Помним, — сказал Тони, — но, в нём нет пункта о том, что мы не можем связать твоего брата и допросить при подозрении в сотрудничестве с сумасшедшим титаном.

— Хорошо-хорошо. Допросите его, если так нужно. Только по нашим законам. Отправимся в Асгард, там и поговорим. — он махнул головой куда-то в небо.

Леко резко пришёл в сознание, когда Фьюри и Клинт уже заканчивали закреплять тугие цепи на его руках. Раздражённо оглядев снизу вверх, как выразился бы Локи вслух «этих смертных», он осторожно поднялся с земли и попытался отряхнуть испачканные пылью штаны. Намордник, который самолично надел на него Тони Старк, предназначался именно для того, чтобы не выслушивать его недовольное бухчание.

— Кто пойдет в Асгард? — спросил Тони, бегло оглядывая всех присутствующих.

По очереди произнеся «я», вызвались пойти Наташа, Клинт и Стив.

— Отлично, как всё узнаете, возвращайтесь для отчета на базу. Она, вроде как, целая. — прищурившись и осмотрев башню, снизу и до самой верхушки, скомандовал человек в железном костюме.

Тор учтиво кивнул головой оставшимся на Земле Мстителям. Затем подхватил брата под руку и пару раз сочувственно постучал ему по спине.

— Хеймдалль! — крикнул, что есть сил бог грома.

Ударяясь мощным энергетическим коридором об асфальт, радужный мост открылся. Асгардцы и Мидгардцы отправились по нему во дворец Всеотца.

========== Часть 7 / Ни дня без шалостей. ==========

Несколько лет спустя. Виктории пятнадцать лет.

— У тебя отлично получается, принцесса. — Локи наблюдал за тем, как Виктория, с помощью магии, проявляла предметы в своих руках. И самодовольно улыбался. Ведь это он её обучил.

Она ловко испарила в зелёной дымке небольшой коричневый блокнот и победно улыбнулась. Уже несколько лет Виктория практиковала магические заклинания и делала в этом большие успехи. Словно именно для этого она и была рождена. Всю информацию, хранившуюся в книгах и ту, что озвучивал ей Локи — принцесса проглатывала, будто свой любимый ягодный пирог. Быстро и с огромным удовольствием. Даже сейчас, вместо того, чтобы готовиться к итоговому годовому испытанию по фехтованию, Виктория выдернула Локи от своих дел и притащила в их секретное место.

Для магической практики, помимо сокровищницы Одина, они выбрали небольшой сквер. Он находился примерно в двадцати минутах от замка, если идти прогулочным шагом. Скверик словно бархатным покрывалом окружал светло-зелёный подстриженный газон. Вдоль всего сквера тянулась одна главная пешеходная тропинка, вымощенная серой каменной кладкой. В центре на небольшой площадке разместилась беседка из белого мрамора. Её обрамляли вьющиеся тёмно-зелёные растения. А площадь вокруг неё окружили старые, с широкими стволами, асгардские деревья. Здесь они и обосновались.

— Я готова всё своё время проводить на занятиях с тобой, Локи. — произнесла Виктория, одновременно усаживаясь под большое зелёное дерево. Она подтянула к себе ножки, и

лёгким взмахом руки проявила стакан с какао.

— Ты и так это делаешь. Когда в последний раз была на тренировках? Отцу не понравится, когда он узнает, что ты стала прогуливать. — усаживаясь рядом, отвечал трикстер.

— Ну… А мне не нравятся тренировки… Тем-более, я уже и так всё умею. — она отпила какао и торжествующе посмотрела на бога.

— Прям-таки всё? — Локи ехидно оглянулся вокруг, — а что скажешь на это?

Он резво поднялся с травы и подхватил сестру на руки. От неожиданности она выронила стеклянный стаканчик и остатки напитка разлились на землю. Трикстер тащил Викторию закинув на плечо к нижней ветке дерева. Он сноровисто перевернул девочку, аккуратно придерживая за талию. И она осталась висеть на той самой ветке, вниз головой, цепляясь за неё подколенными ямками.

— Локи, что творишь? — взволнованно, сквозь зубы, процедила девочка.

Виктория была одета в лёгкое летнее платьице кремового цвета, украшенное цветочной вышивкой. Из-за гравитации, оно спало вниз, и тем самым открыло взор на её ножки и нижнее бельё.

— А ну, немедленно, опусти меня на землю, Локи! — срывающимся на писк голосом, кричала девочка. И судорожно пыталась поправить руками юбочку от платья, прижимая её к ногам.

Локи, глядя на этот несуразный поступок — смутился, и резко перевёл взгляд на траву. С осторожностью, он подошёл ближе к сестре, снял её с дерева и поставил на землю. Щёчки девочки густо покраснели. И от прилившей крови из-за перевёрнутого состояния, и от неловкости перед Локи. Спешно пригладив платье обратно, в естественное его положение, она побежала к себе в комнату, крикнув в догонку «дурак».

Принцесса молнией взбежала по королевским лестницам и плотно закрыла за собой дверь. Прислонившись к ней спиной, она попыталась отдышаться от пробежки. Затем подошла к зеркалу и оглядела себя взволнованными глазами. Волосы растрепались, а щёки горели алым цветом. Увидь её в таком состоянии мама — подумала бы, что за ней гнался огромный огненный дракон. Девочка прислонилась ладошками к тумбочке, на которой стояло зеркало и почувствовала, как быстро бьётся её сердце. В душе был настоящий пожар. Иногда, в их дружеских отношениях с Локи, будто открывался коридор, попадав в который, обязательно происходило что-то неловкое.

Что за неразумный брат… зачем он так сделал, он же видел, что я в платье… — думала Виктория. Ладно, буду считать это очередным недоразумением.

Чувства сменялись одно за другим. То приступ стыда, от которого сердце билось ещё сильнее. То злости на Локи, который сначала делает, а потом думает.

***

Вечером Виктория вышла на улицу, чтобы прогуляться по окрестностям небесного города. В это время город был особенно красив. Заходившее за горизонт солнце отбрасывало блики на высокие стены, и город окрашивался в желтовато-золотистые оттенки. Сначала принцесса прошлась по любимому королевскому саду, усыпанному волшебной красоты цветами. Задержавшись на пару минут у куста с розами, она шумно втянула их тонкий сладенький аромат. Потрясающе! То, как пахнет природа в Асгарде — не сравнимо ни с чем другим. Здесь всё казалось ярче и насыщеннее. Это и понятно. Здесь ведь не ездят тысячи автомобилей, каждый день отравляя воздух.

Вдоволь насладившись цветочным ароматом, девочка направилась к песчаному асгардскому пляжу. Ей захотелось запечатлеть сегодняшние эмоции в рисунке. А возле воды у Виктории всегда просыпалось особое вдохновение.

Пройдя несколько метров по уже знакомой серой тропинке, усыпанной каменной кладкой, её нагнал Локи.

— Далеко собралась? — вежливым тоном, спросил он.

— На набережную, рисовать.

Какое-то время, они продолжали идти в тишине, нарушая её лишь приглушённым звуком шагов.

— Прости за сегодняшнее. Я не подумал. — виноватым голосом, разорвал тишину юный царевич. И остановил девочку, подхватив за кисть руки.

Сделав усиленный вдох, она подняла на него свои большие серо-голубые глазки. Взгляд принца был таким родным. Таким ласковым и безопасным. Его серо-зелёные глаза бегали по лицу Виктории. Он словно пытался уловить её эмоции и понять, о чём она думает, не прибегая к магии. На секунду девочка затаила дыхание и судорожно сглотнула слюну. Сердцебиение участилось. Чем старше становилась Виктория, тем сильнее она ощущала неловкость от таких столкновений.

Она испугалась, что Локи может почувствовать её пульс, держа руку в своей. Принцесса освободила кисть от его не крепкой хватки и опустила обеспокоенный взгляд на свои ноги. Бросив в ответ неловкое «ничего страшного», она направилась дальше к пляжу.

Но, принц снова догнал сестру.

— Можно присоединиться к тебе?

— Не знаю… Думаю, тебе будет скучно. Я собираюсь провести вечер за скетчбуком.

— Хм-м… Тогда, я могу побыть твоей моделью. — Локи сделал несколько больших шагов вперёд, обогнав Викторию. Он раскинул руки в стороны и, демонстративно встал перед ней, красуясь собой. — Или, как там у вас это называется? — кривляясь, он протянул, — нату-урой?

Девочка хихикнула, легонько прикрыв ладошкой рот.

— Ну, хорошо… Хорошо. Если тебе так хочется, можешь побыть моим “нату-урщиком”, – пародируя брата, подтвердила Виктория.

Оставшийся вечер они провели вдвоём на берегу асгардского моря. Мягкий шум волн успокаивал и рассеивал накопившееся за день напряжение. А нежный морской ветерок разгонял всю неловкость.

Виктория успела нарисовать Локи в нескольких забавных позах, в которых он еле удерживался на ногах. И один портрет, который получился точной копией её любимого сводного братца. Она аккуратно, чтобы не измять листочек, положила рисунок под последнюю страничку скетчбука, и спрятала его в рюкзачок.

— Ну, что, натурщик? Пора домой? Становится прохладно. — потерев руками свои плечи, сказала Виктория.

Трикстер осмотрел сестрёнку сверху вниз. Неторопливо закружил руку в кулак и магией проявил на её плечах тёплый мягкий плед изумрудного цвета.

— Ого. Как ты это… Ой! — девочка засмеялась, уткнувшись лбом в коленки, — я ведь теперь тоже так умею. Всё время забываю об этом.

И одним плавным движением руки, она проявила точно такой же плед для Локи.

Он озадаченно посмотрел на девочку. Затем сжал губы в неловкой улыбке и провёл рукой по нежной бархатной ткани. Обычно никто не проявлял такую заботу в его сторону. И для него, по правде говоря, это было странно.

Солнце уже практически скрылось за горизонтом. Последние лучи окрасили перистые облака в оранжево-розовый цвет. И притянули к себе заворожённые взгляды принца и принцессы. Густые каштановые волосы Виктории небрежно спадали на плечи и слегка поблёскивали.

— О чём думаешь? — спросил Локи, слегка прищуриваясь и внимательно рассматривая её милое личико.

Виктория обняла коленки и поместила на них подбородок.

— Скоро мне исполнится восемнадцать лет. Обычно, на Земле в это время подростки идут учиться в колледж или университет… Заводят новых друзей, влюбляются, ищут себя…

Локи удивлённо вскинул бровь. Его чёрные волосы слегка колыхались от прикосновения ветра и обрамляли лицо.

— Ты это к чему?

— К тому, что… — она повернулась и посмотрела на брата жалостливыми глазами, — я хочу попросить отца отпустить меня в Мидгард. Я хочу пойти учиться в художественную академию, закончить её и стать настоящим художником.

Теперь Локи нахмурился. Приглаживая пятернёй совсем растрепавшуюся причёску, он всем телом развернулся к Виктории.

— И зачем тебе это? Что тебе не нравится в Асгарде? Да и художник ты и так прекрасный.

— Что не нравится? Ты это серьезно? — она напряглась и до боли впилась ногтями в ладони. — Я пытаюсь делать вид, что всё в порядке. Но, это не так! Я не чувствую себя на своём месте. — Тяжёлый выдох. Виктория наконец-то сказала то, что так давно занимало её мысли, — нет… я благодарна за то, что вы не бросили меня и приняли в семью, но… я как-будто не дома.

— То есть, прожив в Асгарде столько лет, ты только сейчас говоришь, что не считаешь его домом? — принц всё ещё хмурился, а его голос становился металлическим.

— Почему ты так всё переворачиваешь? Да и какая вообще тебе разница? — Виктория недовольно скривила лицо, — обычно, дети со своими родителями, братьями и сёстрами не живут до конца жизни вместе.

— Ты живёшь в королевской семье. О чём тут ещё нужно говорить?

— Ты ведь знаешь, что я другая! — яростно оглядывая Локи, — я всего лишь приёмный ребёнок. И я уверена, появись у отца возможность избавиться от меня — он её не упустит. — От этих слов к горлу подступил ком. Принцесса много думала о том, что Один сам был бы не против отправить её куда подальше от дворца. Её тяга к приключениям и постоянные влипаниям в неприятности явно не приносили ему удовольствия. Но, впервые произнеся эти слова вслух, она будто получила пощёчину от близкого человека. Было больно и обидно.

На мгновение в воздухе повисла давящая тишина. Оба отвернулись к воде и уставились на линию горизонта.

— Я прошла здесь огромный путь, — принцесса снова начала говорить, спустя пару минут, уже более спокойным голосом, — многому научилась… правда, так до конца и не понимаю — зачем мне и половина из этого? — Выдох, — но, я хочу другого. Я хочу путешествовать по Земле и узнавать её. Хочу посвятить свою жизнь искусству, в конце концов, понимаешь?

Локи ещё с минуту молчал и задумчиво потирал подбородок, смиряя подступающую агрессию.

— Ты права, вообще-то, — из его голоса наконец-то ушло раздражение, — в нашем мире есть свои порядки и законы. Тор или я однажды будем править Асгардом, как сейчас наш отец. Поэтому, мы не можем просто так покинуть его. Но, ты… ты — это другое.

Он закашлялся и бросил на принцессу виноватый взгляд.

— Не в том смысле, что ты не наша семья, нет… А в том, что у тебя всегда были и есть творческие способности. А ни трон, ни наши правила тебе никогда и не нравились. — мягко улыбнувшись, принц легонько толкнулся своим плечом в плечо Виктории.

— Будто они вообще могут кому-либо нравиться… — пробурчала девочка.

Бог коварства окинул её многозначительным взглядом. В чём-то она была права. Ему и самому, честно говоря, совершенно не нравилось следовать установленным правилам и всё время себя ограничивать. Но, на то у него были свои причины.

— Спасибо. — продолжила Виктория, одарив сводного брата нежным взглядом. — Спасибо за всё, правда. Ты лучший брат, который только может быть. Твоя поддержка очень важна для меня.

Виктория мимолётно ощутила исходящую от принца тревожность вперемешку с грустью. Она хотела бы понять, чем именно вызвана эта грусть. Неужели её слова о том, что она хочет покинуть Асгард так расстроили его? Это ведь нормально, когда дети уходят из дома, в попытках начать самостоятельную жизнь. Хотела бы она как-то утешить его, но впереди был серьезный разговор с отцом, который мог воспротивиться этой идее. Поэтому, принцесса просто положила голову на плечо Локи и так они просидели в молчании ещё какое-то время, пока не стало совсем темно и поздно.

***

— Доброе утро, отец, — скромно сказала Виктория, проходя в залитый утренним светом, тронный зал.

— Доброе утро, дитя, — король, как обычно сидел в пол оборота, и крепко сжимал в руке гунгнир.

Девочка немного потопталась на месте, разглядывая руническую роспись на золотом полу.

— Я хотела поговорить… Э-м… — Виктория немного нервничала. И из-за этого, хаотичные слова, никак не хотели собираться в единое предложение.

— Говори, я весь во внимании. — Один сосредоточенно осматривал дочь.

— В общем, я бы хотела… чтобы когда мне исполнится восемнадцать лет, ты отпустил меня в Мидгард. Я хочу получить художественное образование и путешествовать по Земле. — На одном дыхании выпалила принцесса.

Один откинулся на спинку Хлидскьяльва и задумчиво потёр седую бороду, уводя взгляд в даль тронного зала.

— Что думает об этом Фригга?

— Я с ней ещё не говорила, решение ведь всё равно принимаешь ты…

Один подозвал жестом руки одного из стражников, находившихся у входных дверей, и велел тому пригласить в зал королеву.

Через пару минут Фригга спешно вошла в зал и направилась к дочке. Звук её каблуков гулким эхом прокатился по всему королевскому залу. Приталенное и ниспадавшее до пола шёлковое платье изумрудного оттенка, как всегда подчёркивало её нежность и причастность к магии и волшебству. Правда сейчас на лице королевы проскальзывали нотки тревожности. Она была уверенна, что Виктория опять попала в неприятности.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила царица, положив руку на плечо дочке.

— Да, — король поднялся с трона и подошёл ближе к Фригге и Виктории, — дитя хочет по совершеннолетию отправиться жить в Мидгард.

— Это правда, милая?

— Да, мама, я бы очень хотела.

Обеспокоенность королевы сменилась на удивление. Но она быстро натянула улыбку и вымолвила:

— Дай нам немного времени подумать с отцом, хорошо? Скоро мы сообщим тебе наше решение. — Фригга погладила дочку по щеке и добродушно улыбнулось.

Царица всегда источала терпение и веру во всё хорошее. Находившись с ней рядом, Виктория ощущала спокойствие и любовь. И сейчас, стоило только принцессе взглянуть в добрые мамины глаза, как внутри зародился лучик надежды на то, что отец не откажет ей в данной просьбе. Девочка покорно кивнула и удалилась в свои покои, оставляя родителей наедине.

Королева обречённо вздохнула, сцепила перед собой руки, и ожидающе посмотрела на супруга.

— Этого я и боялся. — чуть обогнув царицу, заговорил Всеотец.

— Не вижу ничего плохо, если мы позволим ей перебраться туда. Не думаю, что отец продолжает искать девочку на Земле.

— А если продолжает? Даже Хеймдалль не может увидеть его. Думаю, стоит оставить её под присмотром пока мы полностью не будем уверены, что ни ей, ни миру ничего не угрожает. Зачем рисковать?

— Мы не можем держать её здесь вечно, — Фригга приблизилась к мужу и положила свою руку на его, — чем больше мы будем ей запрещать, тем больше у неё будет вопросов. За ней мы сможем наблюдать, где бы она ни находилась. И если что-то пойдёт не так, у нас будет возможность защитить её или вернуть домой.

Один немного помолчал, изучая золотую колонну, обрамлённую рунической надписью. Не хотелось рисковать, отправляя её одну в неизвестность. Но и держать взаперти тоже.

— Ты права, как всегда, — продолжил царь, после паузы, — можем отпустить её на какое-то время и посмотреть, что из этого выйдет. С её характером и привычкой влипать в истории, вряд ли она протянет там и неделю. Поговорю с ней об этом вечером.

***

Виктория и Хильда возвращались домой после занятия верховой ездой. Всю дорогу принцесса шла молча и изучала каменистую дорогу под ногами, думая о чём-то своём. На подходе к королевскому саду, Хильда легонько толкнула подругу в плечо и наконец-то спросила:

— Ты чего такая грустная?

— Говорила сегодня с отцом… — девочка скрестила руки на груди и нервно закусила нижнюю губу, — ну, на счёт Земли…

— Ох, и что тебе эта Земля… Собираешься сбежать от меня, да? — шутя, говорила подруга. — И что отец?

— Ничего, — она беспомощно развела руками, — сказал, что подумает.

— Ну и нечего переживать тогда. Думаю, он согласится с тобой. Смотри лучше, что я нашла.

Хильда достала из кармана беленькой ветровки небольшой свёрток пожелтевшей бумаги. И уселась на мраморную скамью, что расположилась на против королевского фонтана. Она аккуратно разгладила ладонями свёрток с чёрными рисунками и надписями на древнескандинавском языке на ровной поверхности скамьи. И взору девочек открылась старинная карта Асгарда.

— И что это? — чуть наклонившись ближе и сведя брови, спросила Виктория.

— Как, что? Наше новое приключение! — с энтузиазмом в голосе выпалила Хильда.

Принцесса подняла неодобрительный взгляд на подругу и снова скрестила руки.

— Смотри, судя по этой карте, — Хильда указала пальцем на один из рисунков, — вот здесь, раньше была пещера, в которой жили драконы. Но, потом драконы переселились в другое место и…

— … и на этом месте теперь образовалась горная гряда, — перебив подругу, продолжила Виктория, — я знаю эту историю.

— Ну, тогда ты знаешь и легенду, что один дракон всё же остался в этой местности. Просто очень хорошо прячется. — Она ехидно улыбнулась, сворачивая карту в трубочку и убирая обратно в кармашек лёгкой ветровки.

Виктория недовольно закатила глаза. Ещё ни разу предложения Хильды не заканчивались для них хорошо. Чего только стоит вспомнить тот случай с пещерой. Эти чудовищные птицы и жуткие холодные тоннели до сих пор снятся в кошмарах.

— Хильда… — начала вымученным тоном говорить принцесса, — я и так живу от наказания до наказания, между прочим, из-за наших с тобой «приключений». — Она села на скамейку рядом с подругой и положила руки на коленки, — я, хоть этого и не хочу, но… мне придётся повзрослеть и доказать отцу, что я смогу самостоятельно жить в Мидгарде.

— Вик, ты с ума сошла? — Хильда с недовольным лицом повернулась к принцессе, — тебе до этого Мидгарда, в лучшем случае — три года! Хочешь сказать, что всё это время, ты будешь сидеть у себя в комнате и читать одну за другой эти нудные книжки из библиотеки, выходя только на очередные занятия? — она откинулась на спинку скамьи и уставилась на фонтан.

Принцесса бросила на подругу многозначительный взгляд и слегка приоткрыла рот. Из её уст это действительно прозвучало нудно.

— Ладно… твоя взяла, — сдалась Виктория, — но, это будет в последний раз, Хильда! Больше рисковать я не буду. — Она развернулась в пол оборота к юной асгардке и закинула одну ногу на скамейку. — И, вообще, как ты собираешься его найти? И что мы будем делать, если по какому-то невероятному стечению обстоятельств, увидим его?

— Слишком много вопросов. Давай просто пойдём, а там сориентируемся?

Виктория обречённо вздохнула.

— Ходили мы уже как-то в детстве, помнишь?

Хильда вытянула лицо. Конечно она помнит. Такое разве забудешь?

— Ну… то было в детстве, а сейчас мы устроим всё более «профессионально». — Хильда выпрямилась на скамье, и активно жестикулируя, продолжила говорить, — смотри, ты говоришь своим, что остаёшься ночевать у меня, а я своим, что у тебя. Встречаемся в семь часов на нашем месте и идём на поиски. Вуаля! Никто и ничего не узнает.

— Какая гениальная идея, Хильда… — язвительно протянула принцесса, — но, ты ведь помнишь, что на каждую ночёвку меня провожает Локи, во избежание вот таких вот «путешествий»?

— Чёрт, точно! — подруга обхватила голову двумя руками, — хм-м…. тогда, пусть Локи проводит тебя до двери, а я заранее предупрежу маму, что ты придешь ко мне сделать кое-какие задания, после чего мы уйдём к тебе?

— Хорошо. Правда, у меня ещё ни разу не получалось обмануть Локи… — принцесса задумчиво разглаживала складки на хлопковой ткани коричневых штанов и следила за пальцами, — ладно, разберусь. Мне пора идти, до вечера! — Подруги обнялись и Виктория поспешила вернуться во дворец.

***

К назначенному времени Локи, как обычно проводил сестру до дома Хильды. По дороге он расспрашивал принцессу про их планы и давал предостерегательные наставления о том, как ей попадёт, если она что-нибудь вытворит. Поцеловав её в щечку у двери дома Хильды, бог ушёл. Как и договаривались, подруги до вечера проводили время за «выполнением заданий». Ближе к восьми часам девочки вышли из дома, будто бы пойдя ночевать к Виктории, а сами отправились в горную местность. Путь для обеих был новый. Так далеко от дома они еще не уходили.

Спустя половину пути, Виктория остановилась и протяжно вздохнула.

— Какая же я дурочка, Хильда…

— Что? В смысле? — она развернулась к подруге, с вопросительным взглядом.

— Я ведь научилась телепортироваться с помощью магии, как Локи. Мы можем оказаться там, где нам нужно буквально через секунду.

— Ну точно — дура, — саркастично улыбнувшись, произнесла юная асгардка, — хорошо, хоть сейчас вспомнила, а то идти-то не близко. Давай… колдуй!

Виктория взяла Хильду за руку и уже через секунду они очутились у огромных гор, простирающихся на несколько десятков километров в длину и на парочку в высоту. Ветер в этом месте дул сильнее, чем в сердце города. На улице было уже темно; последние лучи закатного солнца скрылись за горизонтом.

— Вау! Это было круто! — возбуждённо прокомментировала Хильда, разглядывая новую местность.

— Так, ну… и куда нам идти? Горы же огромные.

— Судя по карте… вот в этом месте, — Хильда ткнула пальцем на одну из нарисованных гор, — было их логово. Думаю, там в земле было что-то вроде потайного… хм-м… лабиринта?

— Получается, это во-он у той горы, — указав пальцем вдаль, протянула Виктория.

Она снова подхватила подругу и они переместились уже к нужной горе.

— М-м-м… по-моему, ничего необычного, горы и горы… — пытаясь всмотреться в темноту, вполголоса вымолвила Виктория.

Кроме выступающих холмов и разбросанных по земле валунов, здесь ничего не было.

— Да… Хотя, подожди! Посмотри вон туда. Кажется, это похоже на небольшой вход.

***

Один шёл по коридору мимо комнат своих детей, ступая по плитам тяжёлыми ботинками с металлическими вставками. Их звон эхом проносился по всему этажу, оповещая о присутствии короля. Он остановился у комнаты Виктории и постучал сжатым кулаком в дверь. Не услышав ответа, он хотел без приглашения открыть дверь и войти. Но в этот момент из соседней комнаты показался Локи, облачённый в хлопковый домашний костюм чёрного цвета.

— Отец? Что-то случилось?

— Мне нужна твоя сестра. Где она?

— Она ночует сегодня у подруги, вернётся завтра к обеду. — Локи скрестил руки и подпёр плечом стену.

— Верни её сейчас. Переночует завтра. — голос Всеотца был повелительным.

— Но… что-то случилось? До завтра это не подождёт?

Один негромко вздохнул.

— Может и подождёт. Ты же в курсе, что она собралась в Мидгард после восемнадцатилетия?

— Да, я в курсе. И что? Ты просто возьмёшь и отпустишь её? — лицо Локи стало раздражённым.

— Не вижу причин задерживать её здесь. Мы обещали воспитывать её и защищать, пока того требует ситуация, но, думаю, если поведение этой девчонки за несколько лет станет более осмысленным – она справится с жизнью на Земле.

Раздражение на лице принца сменилось на задумчивость.

— Да, думаю ты прав…

— Как вернётся, пусть найдёт меня. — Произнеся эти слова, Всеотец развернулся, и отчеканивая каждый шаг, удалился.

Локи ещё несколько минут продолжал стоять у двери в комнату Виктории. Он не мог поверить, что ещё каких-то пара лет, и возможно, он больше никогда её не увидит.

Эти мысли вызвали волну раздражения, которая заставила сердце забиться чаще. Принц сжал плотный кулак и занёс руку, чтобы ударить им в дверь. Но, сдержавгнев, он замедлился в паре сантиметров от неё, и просто прислонил к дверце кулак. После этого Локи магией облачил себя в повседневный костюм и быстрым шагом направился к дому Хильды, чтобы поговорить с сестрой ещё раз.

Он подлетел к двери и нервно постучал, параллельно выравнивая, затруднённое от скорости передвижения, дыхание. Дверь открыла мама Хильды.

— Локи, добрый вечер! Что-то случилось? Что с девочками? — с испугом на лице, спрашивала мама. Зная этих девчонок, они могли натворить, что угодно.

Локи, с выраженным непониманием и чуть приоткрытым ртом, посмотрел ей в глаза.

— Я не… Я у вас хотел спросить, всё ли в порядке? Виктория же осталась у вас?

— Нет, Хильда сказала, что они остаются у Виктории.

Локи пару секунд переваривал услышанное, изучая глазами лестницу, ведущую в дом.

Вот же маленькая зараза… опять сбежала.

— Так что, у вас их тоже нет? Хильда меня обманула? — длинноволосая женщина начала нервно мять свои руки и тревожно всматриваться на гостя.

Локи быстро сменил недоумение на приветливость, и спокойным тоном промолвил:

— Не волнуйтесь! Это, наверное, я что-то напутал. Думаю, с девочками всё хорошо и они у Виктории. Не берите в голову. — Он учтиво улыбнулся и отошёл от дома.

Ну и куда ты сбежала на этот раз?

Локи переместился в обсерваторию Хеймдаля и попросил его посмотреть, куда делись подруги.

***

— Да-а-а… всё в точности, как тогда, на скалах… Сейчас мы только зайдём внутрь, и на нас обязательно кто-то налетит, — причитала Виктория, ступая за подругой по тёмной местности среди высоких гор.

— Да хватит быть такой занудой, где твой настрой? Полезли смотреть. — Хильда была полна энтузиазма.

Они забрались на пригорок, и пройдя по нему чуть вперёд, подошли ближе к углублению в горе. Это была не пещера, а небольшое пространство, скорее специально выдолбленное. Не хватало только деревянной двери, с железными засовами. Тогда это бы походило на вход в жилище какого-нибудь лесного тролля.

В этом углублении, находилась большая, ничем не прикрытая яма. Но, на улице было слишком темно, чтобы что-то в ней разглядеть.

— Сейчас, — Виктория магией проявила небольшой светящийся шар и запустила его в яму, — смотри, там есть лестница. Правда, так нам до неё не дотянуться. — Обе девочки зависли над ямой, всматриваясь в тёмную глубину.

— У меня в рюкзаке есть верёвка, сейчас поищу. Можешь подсветить?

Виктория хотела переместить шар выше, но пока наблюдала, как Хильда копалась в портфеле, огонёк спустился очень низко.

Неожиданно снизу послышалось сдавленное шипение, словно какой-то гигантский змей охотился за добычей. Оно вибрацией пронеслось по земле, от чего подруги почувствовали, как она под ними сотрясается. Даже находившиеся рядом камни издали стучащий и трескающийся звук. Шипение быстро затихло. По телу Виктории пробежал озноб, будто множество иголочек одновременно коснулись кожи.

— Что-то я уже не уверена, что хочу туда спускаться, Хильда… — с нотками тревожности в голосе, вымолвила принцесса.

— Я что-то тоже не уверен, что вы хотите туда спускаться! — чей-то властный голос, застал их врасплох.

Они резко обернулись, инстинктивно прижимаясь ближе друг к другу.

– Объясни мне, сестрёнка, — всё тем же тоном продолжал мужчина, — ты хочешь лишиться и ночёвок? Чем ты вообще думаешь?

— Локи? Ты как здесь? — удивлённо спросила Виктория.

— Как здесь я? Как здесь вы, правильнее спросить?! Вы где должны сейчас быть? У Хильды? Или у нас во дворце? М-м? — строго продолжал Локи, скрестив на груди руки.

— Уже все знают, да? — принцесса поднялась с земли, отряхивая от прилипшей грязи штаны и подошла ближе к брату.

— Ещё нет. Но, ох, как бы я хотел пожаловаться на тебя отцу! Что за дела, Виктория? Что на этот раз вы тут ищите? Клад? Кости древнейших асов?

— Дракона… мы хотели найти дракона, — еле слышно выпалила Хильда, выглядывая из-за спины Виктории.

Локи саркастично засмеялся, отворачивая голову в сторону.

— Да что ж такое-то… Ладно ты, Виктория, поверила в эти легенды, но ты… Хильда? — бог склонил голову, изучая бестолковых девочек.

— Написано было очень убедительно…

— Я поня… — Локи оборвал последнее слово из-за вновь повторившегося шипения. Камни снова издали скрежет. Один из них, который находился на самом верху, упал вниз и докатился до места, где стояли асгардцы.

— Что это? — задал риторический вопрос бог. Теперь его лицо выражало озадаченность.

— Мы не знаем… но, этот звук тут уже второй раз… — Виктория тревожно оглянулась вокруг, — возможно это из-за света, который я случайно спустила вниз… и, дракон мог проснуться.

— Это миф! Виктория. — Локи снова перешёл на строгость, — драконы не живут в Асгарде уже тысячи лет. Уходим отсюда.

Царевич взял девочек за руки и ещё раз настороженно, сузив глаза, оглядел местность. А через секунду они уже были у дома Хильды.

— Рассказывать твоей маме не буду. Придумывай, что хочешь сама. Но с этого дня, я не разрешаю вам больше никаких ночёвок! — напряжённо произнёс Локи.

Хильда тихо поблагодарила его за то, что он сохранит от её мамы этот поход в тайне и ушла.

Локи тем временем схватил сестру за кисть правой руки, и чуть подтолкнув вперед, шлёпнул по попе. Девочка вскрикнула и зажмурилась.

— Локи-и… — протянула Виктория, с подступающим комом к горлу.

— Прости меня, пожалуйста, Локи. Я такая глупая дурочка, Локи. Я не хотела тебя напугать, Локи, — он начал передразнивать детским голосом сестру. – Я знаю каждое чёртово слово, которое ты собираешься мне сказать, Виктория! Знаешь почему? Конечно знаешь! Потому что каждый раз, когда ты выходишь из дворца, то оказываешься совершенно не там, где должна.

Локи с каждым новым предложением всё сильнее сжимал руку сестры, оставляя розоватые следы на светлой коже.

— Больно, Локи… — девочка попыталась высвободить руку и убежать, на что бог только ещё сильнее сомкнул пальцы.

Остановив тщетные попытки принцессы вырваться, он развернул её к себе лицом и пронзил гневным взглядом. На глазах у девочки уже наворачивались слёзы обиды и отчаяния. Локи очень редко был таким злым, но когда это случалось — Виктория его побаивалась и предпочитала не попадаться на глаза.

— Не смей реветь! Ты сама виновата в том, что сделала.

— Я знаю… Отпусти, пожалуйста, мне больно, — с трудом сдерживая слёзы, проскулила Виктория.

Ещё несколько секунд они молча всматривались друг другу в глаза. После чего Локи отпустил сестру. На месте, где только что была его рука, остались тёмно-красные пятна, а руку сводило от боли. Девочка не смогла больше сдерживать эмоции и по её щекам потекли горячие слёзы. Она начала всхлипывать и резко вдыхать воздух.

Локи на секунду закрыл глаза и сжал до побеления губы. Он снова подошёл к сестричке и аккуратно прижал её к себе. Она даже сквозь плотные доспехи слышала, как ритмично колотилось его сердце. Младший царевич обхватил ладошками голову принцессы и приподнял её вверх, чтобы посмотреть на неё. В свете ночных огненных фонарей, её щёчки и глаза блестели от слезинок. Она всё ещё резко хватала ртом воздух, чтобы не залиться истеричным плачем.

— Я очень беспокоюсь за тебя. Как ты этого не поймёшь? — голос Локи стал более мягким, — хочешь приключений? Давай я тебе их устрою! Расскажу отцу про все твои проделки и посмотрим, как ты будешь бегать по всему Асгарду от его гнева.

Он вытирал большими пальцами стекающий поток слёз, который никак не мог остановиться. Виктория попыталась опустить голову и взгляд. Она чувствовала стыд и злость перед сводным братом, из-за чего внутри всё сворачивалось.

— Не отворачивайся. Смотри на меня, — хоть и мягко, но всё равно строго произнёс Локи, — твоя удача, когда за всем этим ловлю тебя я. Ты прекрасно знаешь, что сделает с тобой отец, если узнает об этом. Так зачем ты продолжаешь убегать?

Виктория молчала. Судорога в горле не давала возможности говорить.

— Один хотел поговорить с тобой сегодня на счёт Мидгарда. Похоже он не против. — Слегка раздражённо добавил Локи.

— Что? — сквозь слёзы, еле слышно, прошипела Виктория.

Она положила свои ладони на руки принца и отстранилась от них. Отходя на пару шагов от брата, она спросила:

— Он что, правда не против?

Локи пожал плечами. Взгляд его немного помрачнел.

— Завтра узнаешь, он звал тебя поговорить.

Виктория мельком кивнула. Новость безусловно была хорошей. Только вот порадоваться пока не получалось.

— Ты из-за этого такой злой? — вытирая ладонями лицо, спросила Виктория.

— Я не злой.

— Тогда почему кричишь на меня?

Локи молча повернулся спиной к Виктории и сделал несколько шагов по тёмно-зелёной траве вперёд. Эта девочка была единственной с кем за всё время проживания в Асгарде он так близко сдружился. Ему было сложно принять тот факт, что вскоре он может потерять её.

— Я тебя не понимаю… — она тоже сделала несколько шагов вперёд, приближаясь к брату, — то ты говоришь, что я противная маленькая девчонка, то… – Виктория резко оборвала предложение и глотнула воздух, будто проглатывая лишние слова.

Локи судорожно развернулся и подошёл почти вплотную к принцессе. Взял её подбородок в свою руку и приподнял голову, заглядывая в ещё блестящие влажные глазки. Его зрачки были расширены почти до края зеленоватой радужки. Он пронзал её чёрным взглядом, а с его губ будто должны были сорваться какие-то важные для обоих слова. Но всё, что он вымолвил металлическим тоном:

— Возвращайся во дворец, Виктория.

========== Часть 8 / Сходили в Мидгард… ==========

Утро следующего дня.

— Ты искал меня, отец? — спросила Виктория, проходя в тронный зал.

— Да. — Как всегда холодно, ответил он.

Король поднялся с Хлидскьяльва и спустился по лестнице вниз. Приобняв дочь за плечи, он направился вместе с ней на королевский балкон. Подойдя к каменным перилам, он облокотился на них ладонями и шумно вдохнул нежный воздух. Пауза затягивалась. Девочка начала думать о том, что отец как-то узнал об инциденте с поиском мифического дракона и собирается серьёзно наказать её. Она молча рассматривала, ослепляющие от утреннего света, золотые стены небесного города и старалсь сохранять невозмутимое лицо. Но от волнения невольно начала покусывать изнутри щёки.

— Мы обсудили с Фриггой твою просьбу, — внезапно начал Один, — и решили дать тебе шанс.

— Вы это серьёзно? — Принцесса удивлённо вскинула брови и перевела взгляд на отца.

— Мы это серьёзно. Но, есть одно условие.

— Конечно. Я сделаю всё, что потребуется.

— Многого не прошу. Только лишь хорошее поведение. — Он перевёл на неё строгий взгляд, — хоть одна выходка в твоём стиле и можешь забыть об этом.

Девочка опустила виноватый взгляд на каменный пол. Новость, безусловно, была для неё радостной. Но, сможет ли она столько времени продержаться, чтобы ничего не натворить? Ведь буквально вчера…

Сердце бешено застучало от накативших воспоминаний. Если отец всё же узнает о том, что Виктория снова без разрешения сбежала из дворца, то она может потерять этот единственный шанс на возвращение в Мидгард. Но, девочка попыталась откинуть эти мысли прочь, и сосредоточиться на словах короля. Пригладив, вспотевшими от волнения ладонями, низ бежевой туники, она согласно кивнула в ответ.

— Вот и отлично! Надеюсь, что мы друг друга поняли. — Добавил царь.

***

После вкусного завтрака в королевской столовой, принцесса направилась в свои покои. У неё выдалось свободное время и она планировала провести его за чтением книг о магии и, возможно, прогулкой с Хильдой.

Довольная от того, что отец был не против её переезда в Мидгард, Виктория легко взбежала по мраморным освещённым лесенкам на нужный этаж. И с сияющей улыбкой она устремилась к белой дверце. В это время из своей комнаты вышел Локи. Облачённый в чёрный кожанный костюм, с зелёными тканевыми вставками, он застыл у двери и оглядел сестрёнку.

— Оу… Я смотрю ты сегодня в хорошем настроении. Хорошо, когда отец не знает, чем ты занимаешься со своей подругой в свободное время, а? — Он лукаво ухмыльнулся.

— Локи…

— Что тебя так осчастливило? — Он замолчал и мгновенно переменился в лице. —Неужели… Неужели отец согласился?

— Да. Правда мне пришлось пообещать, что до отправления я буду вести себя, как самый лучший ребёнок. И что не буду делать никаких глупостей.

— А-а-а, — принц, с лёгкой усмешкой, облегчённо выдохнул, — ну тогда понятно, почему он согласился.

— И почему же? — Виктория недоумённо хмурилась.

Локи подошёл к сестре и взял её за руку. Затем открыл дверь в её комнатку, завёл принцессу внутрь и подтянул к зеркалу.

— Потому что — это Виктория, — бог указал пальцем на отражение девочки в зеркале, — первая в Асгарде девчонка, которая и дня не может прожить, чтобы не сделать какую-нибудь глупость.

— Да ну тебя! – Юная принцесса толкнула его в грудь, от чего тот пошатнулся. Чтобы не потерять равновесие, Локи ухватился за деревянный трильяж, на котором находилось высокое зеркало.

— Ну вот… О чём я и говорил. Толкнула бы чуть сильнее — зеркало бы упало и разбилось. Первая глупость за день.

— Но, этого не произошло. Так что… я отлично справляюсь. — Победно вздёрнув носик, ответила Виктория.

Между ними воцарилось неловкое молчание. Сдвинув чёрные брови, юный царевич пристально глядел на принцессу. Сама Виктория так и не поняла, почему Локи так резко реагирует на то, что она хочет вернуться в родной дом. Невыдержав напряжённого взгляда сводного братца, она рывком стащила со стола книгу с тёмно-зелёной обложкой и устроилась на кровати. Подобрав под себя ножки, она погрузилась в изучение магических заклинаний. Локи счёл это, как намёк на то, что принцесса захотела остаться одна и молча покинул её покои.

***

Вечер Виктория провела в компании Хильды. Они разместились на их излюбленном асгардском пляже и лепили чудаковатые фигурки из мокрого песка. Принцесса рассказала юной асгардке новость о том, что скоро она покинет королевский город и о том, что теперь ей нужно быть осторожнее при выборе их дружеских «приключений». Хильда искренне порадовалась за подругу, но, настроение всё же слегка упало. Расставаться совсем не хотелось.

После прогулки, принцесса возвращалась во дворец через королевский сад. Минуя шумный фонтан, она заприметила, расположившегося на одной из мраморных лавочек, Локи. При свете желтоватых фонарей, он внимательно изучал небольшую стопку бумаг, аккуратно сложенную рядом с ним. Наверное, отец поручил разобраться с каким-нибудь делом.

— Слушай, Локи… — Тихонечко начала говорить Виктория, усаживаясь рядом с богом, — я тут узнала, что отец завтра покидает Асгард на несколько дней… И мы могли бы… ну… спуститься на пару часов в Мидгард.

Она выжидающе сморщила лицо и начала беспокойно мять пальцы рук. Король не так уж и часто покидал небесный город. Поэтому, упускать такую редкую возможность совсем не хотелось.

—Ты и так собираешься в скором времени переезжать туда, зачем сейчас? — Равнодушно спросил Локи, не отрывая взор от, исписанных чёрным пером, листов.

— Ну, пожалуйста… — Вымолвила принцесса, сложив руки в умоляющем жесте.

— Я не знаю… — Принц откинулся на спинку скамьи и взял очередной исписанный лист из стопки. — Ты вообще-то совсем недавно провинилась. А теперь просишься на Землю. Как-то нечестно получается, тебе не кажется?

— Если хочешь наказать меня, то сделай это после того, как сводишь в Мидгард. Ну прошу тебя… — Она подняла голову и щенячими глазами уставилась на брата.

Локи повернулся к принцессе и отложил бумаги в сторону. Из под сгущенных бровей на неё укоризненно посмотрели строгие глаза юного царевича.

«И как я могу не согласиться?» — Виктория ненароком прочла мысли сводного братца.

Сначала её бровки встали в удивлении домиком. А затем, слегка склонив голову в бок, она расплылась в довольной улыбке.

Ярко-изумрудные сощуренные глаза бога коварства, сверкнули в свете садовых фонарей.

— Ты что, мысли мои читать вздумала?

— Я не… Я не специально. — Растерялась принцесса, — оно само, честно. Просто… ты их даже не скрываешь.

— Ладно… — Сдался Локи, — но только на пару часов! Не больше!

— Ура-а! Ты мой самый любимый брат, Локи! — Виктория порывисто обняла его и звонко чмокнула в щёчку.

***

— Ну что, ты готова? Отец уже отправился по своим делам. — Бесцеремонно войдя в покои принцессы, сказал Локи.

Виктория замерла на одном месте с приоткрытым от удивления ртом. Локи выглядел так, словно он типичный житель Нью-Йорка, который работает в современной фирме, на тридцать седьмом этаже высотного здания. Своим любимым доспехам, он предпочёл сегодня строгий чёрный костюм с пиджаком. А под ним виднелась белая, в чёрную полосочку, рубашка. Шею его обрамлял галстук в цвет костюма, только в отличии от рубашки, он был в белую полоску. На плечи бог коварства накинул тёмно-серое шерстяное пальто, которое визуально вытягивало его рост и подчёркивало тонкую фигуру. Он был таким красивым и элегантным, что его хотелось разглядывать как редкую картину в галерее.

У принцессы от его вида захватило дыхание. Чёрные волосы, зачёсанные назад, и тёмные тона одежды делали его глаза ещё более зелёными и выразительными. Удивительно, как принцу удавалось в чём угодно выглядеть просто безупречно. Будь то асгардские доспехи, ночная туника или строгий классический костюм.

— Да, можем идти. — Обескураженно ответила Виктория, надевая на плечи рюкзачок, из коричневой кожи.

Они быстро миновали длинные, залитые утренним асгардским солнцем, коридоры и вышли на улицу.

— А почему мы пропустили поворот к Хеймдалю? — Вскинув удивлённо бровь, спросила Виктория.

— Потому что хочу показать тебе кое что другое.

— И что же это?

— Сейчас узнаешь.

Локи подхватил принцессу за руку и в мгновение телепортировал их в ту самую скалу, где однажды девочка чуть не лишилась жизни. В ноздри сразу ударил уже знакомый запах сырости. Принцесса сжалась от всплывших воспоминаний о том, как одно из пернатых чудовищ, собиралось утащить её в бесконечно тёмные и холодные тоннели пещеры. Она вздрогнула, когда с нависающего сталактита упала капля воды и звучно разбилась об лужу рядом с ней.

— Что мы тут делаем, Локи? Ты же обещал на Землю! — Крепко вцепившись в руку юного принца, испуганно шептала Виктория.

— Ты же хотела приключений? Вот, получай. — Локи перехватил её руки и потянул за собой.

Сейчас в пещеру проникало достаточно утреннего света, чтобы видеть куда двигаться. Но, того таинственного поблёскивания принцесса найти не могла.

— Помнишь свет, который ты видела, когда была здесь с Хильдой?

— Конечно.

— Это был не простой свет. В Асгарде есть несколько тайных проходов в другие миры. Что-то вроде радужного моста. Только их не нужно открывать специально. Они существуют сами по себе.

Локи говорил довольно тихо, но из-за эха в пустой пещере, его голос будто звучал со всех сторон. Принцесса двигалась осторожно, панически оборачиваясь на каждый посторонний шум. Будь то капли воды, стекающие с известняковых сосулек или треск камней под ногами. Всё время казалось, что вот-вот из темноты вылетит разъярённая птичка и на этот раз закончит начатое.

Брат и сестра подошли к нужному тоннелю. И вот теперь можно было разглядеть тусклое сияние того самого огонька.

— А почему они тайные? — Недоумённо спросила принцесса. Она всё ещё сжимала двумя руками ладонь принца, боясь отпустить его даже на шаг от себя.

— Если о них кто-то узнает, сможет легко проникнуть на нашу территорию и сделать всё, что пожелает. — Локи со всей строгостью заглянул принцессе в глаза, — поэтому, ты должна держать это в секрете ото всех! Даже от отца! И это не шутка.

— А от куда ты об этом узнал?

— Всё-то тебе расскажи. Мы идём на Землю или нет?

— Идём-идём.

Локи прошёл вперёд, а Виктория осталась стоять у входа, тревожно оглядывая новую местность. Оказывается, это был совсем не тоннель, а лишь небольшое выдолбленное углубление в пещере. С невысоким каменистым потолком и на удивление сухим полом. В такое небольшое пространство едва ли поместились бы и три человека.

— Но, в прошлый раз здесь были птицы… Ты ведь их тоже видел. — Как-то неуверенно бормочет принцесса.

— Если бы ты перед тем, как совать свой маленький носик куда не следует, поинтересовалась, что это за место… — он ненадолго замолкает и потирает падушечками пальцев веки. — Птицы активны только в темноте. Сейчас сюда попадает достаточно света, чтобы быть в безопасности.

Локи берёт Викторию за руку и тянет к радужному сгустку энергии. По структуре оно и вправду напоминает Биврёст. Но, только в отличии от него, этот яркий магичесий свет лишь плавно пульсирует, сужаясь и расширяясь в разны стороны.

Они вместе шагают в него.

***

Буквально через секунду Локи и Виктория оказались в незнакомой для обоих местности. Над головой хмурое осеннее небо. Под ногами сырой, усыпанный жёлто-красной листвой, асфальт. А в разряженном воздухе пахнет осенью.

Вокруг не было ни души. Только лишь старое заброшенное здание из красного кирпича, выделялось ярким пятном, среди однотипных серых построек. В этой части города Виктория никогда не бывала, поэтому, совсем не узнавала окружение.

Ребята прошли немного вперёд, по скользкой, от недавно прошедшего дождя, тропинке и вышли на оживлённый проспект.

Метро «Аллертон-Авеню», 1.5 км. — гласила надпись на дорожном знаке, со стрелкой, указывающей повернуть на право.

— Ого, как далеко мы от моего района. — Подозрительно осматриваясь, прокомментировала Виктория, — похоже, придётся спуститься в метро.

— Слушай, — Локи развернулся к принцессе и остановился, — у меня есть одно важное дело тут. Побудь, пожалуйста, одна. — Он бережно обхватил её плечи и умоляюще посмотрел в глаза, — просто посиди где-нибудь, не знаю… в кафе и подожди меня, хорошо?

— Что за такое дело?

— Не твоё дело. — Саркастично бросил бог коварства и легонько щёлкнул сестре по носу.

— Ну ладно, — потирая носик, — я пойду прогуляюсь и сяду в кофейню. Найдёшь меня?

— Конечно.

Локи тут же испарился в зелёной дымке. А Виктория направилась вдоль аллеи, усаженной клёнами, в совершенно неизвестном направлении. На дворе был конец октября. Деревья собрали в себе все оттенки жёлтого и оранжевого цвета. Самая золотая пора осени и самое любимое время года Виктории. Не смотря на то, что обычно осень в Нью-Йорке была мягкой и даже тёплой, сегодняшний день выдался промозглым. Юная принцесса огляделась вокруг и убедившись, что никто на неё не смотрит — наколдовала себе тёплое бежевое пальто и коричневый шарфик. В одном хлопковом свитерке она совсем продрогла.

Долго ходить по улицам Бронкса не хотелось. Девочка хоть и не жила здесь никогда — но читала, что это не самый безопасный район города. Поэтому, как только она заприметила кофейню с названием «Старбакс», сразу же направилась к ней.

Выбор пал на горячий имбирно-цитрусовый чай и шоколадно-ореховое пирожное.

Виктория устроилась за столиком у панорамного окна, на мягком изумрудном диванчике. И, меланхолично уставившись в окно, на бесконечно движущийся город и проходящих мимо равнодушных людей, она принялась за сладкий десерт.

И это по вашему вкусное пирожное? Как же сухо и пресно… Тебя даже шоколад не спасает. — Мысли принцессы. Кажется, я буду очень скучать по асгардским угощениям…

Просидев около часа в ютной кофейне и полностью отогревшись, Виктория снова вышла на улицу, чтобы немного пройтись. Минуя тёмно-серые кирпичные дома, плавно перетекающие один в другой, принцесса робко осматривала окрестности. Вокруг тишина. Лишь изредка её нарушали проезжающие мимо машины, шипя шинами по мокрой дороге. Несколько торопливых людей, что попались навстречу девочке, были такими же серыми и как всё в этой местности.

Те несколько лет, что Виктория провела на Земле со своей мамой, они жили в небольшом спальном районе Нью-Йорка — «Статен-Айленд». С невероятно колоритной и живописной местностью. С видом на Манхэттен, два залива и большим колличеством мостов. А главное, жить в нём было безопаснее, чем где либо ещё во всём Нью-Йорке.

В силу возраста, Виктория совсем мало, чего помнила из того времени. Но, некоторые картинки в памяти сохранились очень чётко. Например, как они иногда гуляли с мамой по набережной, с открывающимся невероятной красоты видом, на залив. Или в большом зелёном парке, где мама покупала малышке розовую сладкую вату, а потом вместе они катались на небольшом аттракционе с лошадками.

Погрузившись в детские воспоминания, юная принцесса совсем не заметила, как довольно далеко ушла от места, через которое они с Локи сюда попали.

Её взгляд зацепило высокое, из красного кирпича, здание. Оно слишком ярко выделялось на фоне безликих серых пятиэтажных построек. В центре здания находился длинный тоннель для проезда внутрь. Заглянув в него, Виктория заприметила необычный дворик внутри. Огромный, по осеннему цветной клён, нависал над цветущим розарием. Странно, что в такую погоду, некоторые цветы до сих пор не погибли. Может быть это волшебные розы? Рядом с розарием, расположился маленький каменный фонтанчик, всего лишь с одним краником. Из него тихонечко поднималась вверх струя воды, а затем разбивалась о ребристый камушек и падала брызгами на края чаши.

Виктория зашагала по тёмному, освещённому лишь одним уличным фонарём, тоннелю, чтобы поближе рассмотреть эту красоту. На противоположном краю углубления, она наткнулась на толпу из трёх молодых людей. На вид мальчикам было небольше двадцати лет. Выглядели они не бедно и на преступников тоже не смахивали. Один из юношей, правда, еле-еле удерживался на ногах. Видимо в такую погоду ребята предпочитали греться, чем-то более крепким, нежели имбирным чаем.

Сжав крепко кулачки в карманах пальто, Виктория прошла мимо них и спокойно выдохнула. Но, в это же мгновение за её спиной послышался шакальный голос одного из юношей.

— Эй! Эй! Красавица, куда торопишься? Не хочешь составить нам компанию?

Виктория молча и необорачиваясь продолжила идти дальше. Сердце упало в пятки. Она тревожно пыталась переместить себя заклинанием куда подальше от этого жуткого места. Но, страх взял вверх над разумом и мысли совсем её не слушались. Принцесса ускорила шаг, скользя мимо цветущих голубых, белых и жёлтых роз, даже не успевая бросить на них мимолётный взгляд.

Через секунду она почувствовала, как её плечо сжала тяжёлая большая рука незнакомца в ярко-красной ветровке.

— Эй, я вообще - то с тобой говорю! — Парень остановил девочку и грубо развернул к себе, не ослабляя крепкую хватку.

— Отпустите меня, пожалуйста. Меня ждут. — Из последних сил сохраняя спокойствие, молила принцесса.

Он смотрел на неё одержимыми тёмно-коричневыми глазами и похотливо облизывал губы. Парнишка был выше принцессы на две головы, а его тёплая пуховая куртка, делала тело ещё более большим, чем оно было на самом деле.

— Так и мы ждём, когда ты к нам присоединишься. — Молодой человек шакально улыбнулся, бросая взгляд на своих друзей. А затем перехватил Викторию за кисть руки и потянул к остальным.

— Отпустите меня, я закричу!

— Ах, закричишь! — Юноша тут же обхватил девочку одной рукой за шею, а второй крепко зажал ей рот.

Тем временем второй парень, который ещё держался на ногах, открыл небольшую стальную дверь, которая находилась в стене тоннеля и огляделся по сторонам. После чего кивнул другу, безмолвно произнося «всё чисто, тащи её». И кареглазый юноша силой заволок туда Викторию. Прямо с порога он сильно толкнул её вперёд, от чего принцесса упала на холодный бетонный пол. Приземлившись на колени и ладони, девочка почувствовала жгучую боль. Хлопковые кремовые брюки разодрались на месте коленок и окрасились алой кровью, вперемешку с серо-коричневой грязью.

Тело охватила паника. Руки и ноги судорожно тряслись и совершенно не слушались. Ни одно магическое заклинание не срабатывало. Слова в голове путались, а в горле засел огромный ком, который вот-вот собирался вырваться наружу.

— Мой брат будет искать меня… — Дрожащим голосом шептала Виктория, — и когда найдет…

Высокий парень в красной куртке не дал ей договорить. Склонившись над принцессой, он грубо ударил её по щеке, от чего рука, на которую она опиралась подкосилась и девочка снова упала на ледяной грязный бетон. В ушах появился шум и боль волной прокатилась по всей голове. Из нижней губы выступили свежие капельки крови, а из глаз хлынули горячие слёзы.

Чёртова магия, почему она не работает?.. – панически кричала у себя в голове Виктория.

Пока кареглазый юноша возился с каким-то прозрачным пакетиком в углу промозглого помещения, принцесса попробовала подняться с пола и побежать к двери. Но, уже у самого выхода её поймал второй парнишка. Виктория начала визжать, что есть мочи. Но такая реакция его лишь позабавила. Натянув на лицо шакальную улыбку, он закатал рукава своего чёрного бомбера и впечатал принцессу в сырую, от дождевых подтёков, стену. Сцепив крепким жгутом липкие пальцы на её кистях, он вскинул их над головой Виктории и тоже крепко прижал к стене.

Затем он начал прикасаться холодными пухлыми пальцами к лицу принцессы. Сначала он кружил ими по красной от удара щеке, а затем обвёл контур окрашенных кровью губ, мерзко при этом облизываясь. В нос ударил неприятный запах пота и сигарет. Виктория попыталась отвернуть лицо в сторону, чтобы вдохнуть более приятный запах подвальной сырости, нежели зловоние этого урода. Его рука тем временем спустилась по шее к ключицам, а затем вниз по животу, и остановилась на ширинке штанов девочки. Принцесса ещё сильнее сжалась и зажмурила глаза, обдавая щёки жгучими слезами.

Где же Локи…

Виктория собрала последние силы, что у неё остались и открыла глаза. Серые затуманенные зрачки парня в чёрной, покрытой катышками, кофте до сих пор похабно изучали её тело. Его рука уже растегнула молнию и устремилась в промежность девочки.

С мыслями — сейчас или никогда, — принцесса пнула со всей силы раненой коленкой юношу в пах, заставляя его тем самым разжать пальцы и согнуться от боли. Немедля ни секунды, Виктория снова рванула к выходу и благополочно успела скользнуть в неё.

За ней ринулся кареглазый.

Не обращая внимания на жгучую боль в коленях, девочка бежала, что есть мочи, по тёмной арке к тому месту, от куда она зашла сюда. Наконец-то в начале тоннеля показалась знакомая фигура.

— Боже мой, Локи! Наконец-то ты вернулся.

Зарёванным голосом прокричала Виктория и, судорожно вцепившись в брата, снова зарыдала, утыкаясь ему в плечо.

— Эй, ты чего? — Локи опешил и прижал её к себе, — что случилось?

Парень в красной ветровке только-только добежал до них. Увидев, что девочка находилась теперь не одна, он вскинул руки вверх, якобы произнося, что он сдаётся и попятился назад. Виктория отстранилась от Локи и повернулась лицом к одному из насильников.

Фонарь, который освещал весь тоннель, находился почти над тем местом, где стояли Локи и Виктория. Поэтому, принц смог быстро разглядеть, что за эти несколько часов пока он отсутствовал, стало с ребёнком.

Он с ужасом в глазах уставился на её рану на губе и испачканый кровью подбородок. Глаза его налились злостью.

— Какого? Что это такое?

— Это он и его друзья… — Девочка быстро указала рукой в сторону кареглазого, который уже со всех ног уносился обратно в подвал. — Он схватил меня и… Локи, не дослушав окончание фразы, испарился в зелёной дымке, а через секунду появился у входа в то злосчастное помещение, — …и ударил.

Тот молодой человек уже успел забежать в него и закрыть дверь на засов. Локи это не остановило. В порыве злости и беспокойства за младшую сестрёнку, он пнул дверь ногой и та, с жутким эхом, пронёсшимся по всему тоннелю, широко распахнулась. Совершенно озверевшим взглядом, юный царевич оглядел помещение и двинулся внутрь.

***

За пол часа до этого. Асгард.

Король по неизвестной причине вернулся во дворец раньше задуманного. Он приказал слугам найти Локи и пригласить его в тронный зал на разговор. Слуги торопливо выложили ему информацию о том, что ни его, ни младшей дочери Одина, с самого утра во дворце не видно. Всеотец, заподозрив детей в очередной шалости, решил сам найти их. И, при необходимости, сразу отчитать.

Из тронного зала, освещённого канделябрами и несколькими факелами, он сразу же направился в смотровую комнату Хеймдалля.

— Это очень странно. Но, Локи и Виктория находятся сейчас в Мидгарде. Хотя я не открывал для них Биврёст. И, похоже, у них там не всё хорошо. — Держась за рукоять золотого меча и вглядываясь вдаль, говорил страж.

— В Мидгарде? Что это за новости? А ну возвращай их, сейчас же! — Приказал царь.

Хеймдалль незамедлительно повернул меч и радужный мост открылся.

***

Мидгард.

Локи уже собирался сделать шаг, чтобы спуститься в подвал. Но, в это мгновение за его спиной шумно открылся радужный мост, обдавая всех присутствующих вокруг сильным порывистым ветром. Бог коварства молнией развернулся и глянул на заплаканную сестру. Она прихрамывая, медленными шагами приближалась к мосту. Быстро осознав, что скорее всего это отец послал за ними, они незамедлительно шагнули внутрь и отправились домой.

Взору Хеймдалля и Всеотца открылась безумная картина. Взъерошенная, перепачканная кровью и в грязной драной одежде, всё ещё захлёбывающаяся слезами Виктория. И разъярённый, со зверинным взглядом Локи.

Один слегка отшатнулся назад и прикрыл ладонью рот. В глазу его сверкали шок и ярость.

— Что бы там не произошло, скажи мне Локи Одинсон, что ты к этому не имеешь никакого отношения. — Металлическим голосом процедил король.

— Что ты, отец… — Виктория подошла к царю и взяла его за руку. Почему-то ей показалось, что это смягчит его гнев. — Локи хотел защитить меня, но… — Она грустно взглянула на Хеймдаля у которого, кажется, пропал дар речи.

— Что с тобой случилось? — Вопрошал царь, разглядывая раны.

— Зачем ты открыл мост? У меня всё было под контролем! — Локи молниеносно направился к отцу и сорвался на крик.

—Под контролем? О каком контроле ты говоришь? Посмотри на свою сестру! — Король указал пальцем на всхлипывающую принцессу. — Что вы вообще делали в Мидгарде?!

В комнату влетела Фригга и сразу же устремилась к дочке.

— Боже мой, девочка моя! Что с тобой опять случилось? Ты ранена?!

Виктория почувствовала себя очень неловко перед мамой. Она всегда заставляет её переживать и волноваться за себя. Девочка заглянула в её яркие залёные глаза, которые беспокойно рассматривали царапину на распухшей губе и всё, чего ей захотелось в этот момент — просто обнять маму и забыть навсегда этот страшный день. Она сфокусировала взгляд на янтарных камушах на её изумрудном платье, в котором отражался огонь от факелов и попыталась привести дыхание в порядок.

— Мамочка, уже всё хорошо, правда. Можно я пойду к себе? Хочу смыть с себя этот день. — Она оглядела себя снизу вверх и тяжело вздохнула.

— Даю тебе пол часа. — Резко ответил король. — Через тридцать минут, чтобы оба, — строго оглядел детей, — были в тронном зале.

Всеотец быстрыми шагами покинул смотровую комнату. Вслед за ним, всё также прихрамывая, вышла и Виктория.

Локи смотрел на растерянную мать, которая после очередного их проступка не знала, что и думать. Подойдя к ней поближе, младший Одинсон крепко обнял её.

— Локи, что у вас там произошло?

— Поговорим об этом через пол часа. Я толком и сам не знаю.

***

Виктория наскоро приняла тёплую ванну, смывая всю грязь и запах из этого отвратительного подвального помещения. После чего она натянула чистые чёрные штанишки и заправила в них бежевый джемпер. Мягкая шерсть приятно покрывала тело и словно защищала девочку от суровой реальности. Принцесса взглянула на себя в зеркало и с отвращением вспомнила лица тех уродов, которые чуть не изнасиловали её юное тело. Она судорожно сглотнула подкативший к горлу ком и провела тонким пальчиком возле раны на губе. Выделенные отцом пол часа на подготовку к разговору, закончились уже пять минут назад. Виктория неохотно выскользнула из единственного места, в котором она ощущала себя в безопастности и спокойствии и отправилась к отцу.

В сторону тронного зала она двигалась очень медленно. Каждый шаг сопровождался щипанием на худеньких коленках. Весь путь Викторию сопровождали тревожные мысли о том, что в таком разгневанном состоянии, отец может легко выпороть её у всех на глазах. И тогда от того стыда, который ей придётся испытать — она больше вообще не сможет выходить из своих покоев. Никогда.

В зале уже собрались все члены королевской семьи. Даже Тора пригласили. Наверное, чтобы он был в курсе того, чем занимаются его младшие брат и сестра. К опозданию отец цепляться не стал, а сразу спросил, что же случилось в Мидгарде.

— Я гуляла по городу… — Начала рассказывать Виктория.

Вновь переживать эти воспоминания было очень тяжело. Поэтому, чтобы не погружаться в них полностью, она лишь обрывками вкидывала то, что по её мнению необходимо было знать семье.

— Потом зашла в кофейню… Потом снова пошла гулять… Хотела зайти во двор… А там стояли трое пьяных… — Она крепко сжала свои пальчики, — Один из них схватил меня и затащил в подвал…

Королева, поместив одну руку себе на грудь, тяжко вздыхала на каждом предложении принцессы. Локи сжимал кулаки с такой силой, что кисти его рук побели. Наверное, никак не мог простить себе то, что оставил младшую сестричку одну, в незнакомой местности.

— Сначала толкнул меня и я разбила колени… Потом ударил и разбил губу… А потом… — Она хотела сказать, что один из парней начал грязно приставать к ней, но, не смогла, — я убежала… И встретила Локи. А потом мост… И мы здесь.

Слёзы всё же беззвучно прорвались из голубых тоскливых глаз.

— Где был ты, когда с ней это случилось? — Строго спросил Один, переводя взор на Локи.

— Я уходил по своим делам. — Холодно ответил Локи, пронзая отца таким же взглядом.

— Что за дела у тебя могут быть в Мидгарде?

— Это касается только меня.

— Об этом мы ещё поговорим! — Крикнул король, поднимаясь с Хлидскьяльва. — А теперь объясните мне, что вы вообще делали на Земле? И почему без моего ведома?

— Я предложил Виктории провести время рядом с её домом.

Принцесса понуро сверлила глазами рунический узор на королевском полу. Она перебирала в голове всевозможные наказания, которые может дать ей отец и время от времени тихонечко всхлипывала, от очередной порции горячих слезинок.

— Её дом сейчас здесь! — Впившись огненным взглядом в младшего сына, продолжал царь, — Биврёст открывается только в особых случаях, если вы вдруг не знали. Ну или забыли! Это не парк аттракционов!

— Это я уговорила Локи отвести меня на Землю. Извините меня. Мне не стоило этого делать. — Пробормотала Виктория, понимая, что отец может вот-вот спросить, как они туда попали, без ведома Хеймдалля.

— Нет, она меня не уговаривала. — Он смирил принцессу пронзающим взглядом, — это предложил я!

— Я вообще-то пытаюсь защитить тебя, идиот! — Недовольно прошептала Виктория, глядя на него.

— Это я тебя пытаюсь защитить! Стой молча!

— А ну тихо! Оба! — Так громко рявкнул Всеотец, что Виктория на мгновение представила, как от его громкого голоса по дворцовым стенам идут трещины. — Оба провинились — оба и будете отвечать!

Сердце юной принцессы забилось быстрее, а в руках появилась небольшая дрожь. Как бы хотелось, чтобы этот день быстрее закончился. Слишком много всего плохого происходит за один раз. Она взглянула на маму. Королева сидела на золотой лесенке, рядом с Тором и беспокойно потирала ладони. Она не вмешивалась, когда король отчитывал непослушных детей. Но, зато после всего, могла попросить его ослабить наказание или дать снисхождение, хотя бы для маленькой принцессы.

— Ты, Виктория, — продолжает отец, — наказана и сидишь в своей комнате! Я сейчас же прикажу слугам вынести из твоей комнаты всехудожественные принадлежности и книги о магии. Чтобы у тебя было время хорошенько подумать над своим поступками.

— А ты, — обращается к Локи, — если ещё раз выкинешь нечто подобное — будешь арестован. Мы ещё не забыли ту историю с титаном, а ты снова отличился!

Отец надавил на самое больное. Лишил принцессу того, что она больше всего любила на этом свете. От горечи и обиды ей захотелось упасть на коленки и зарыдать, что есть сил.

Горло сводило судорогой. Она с огромной силой закусила нижнюю губу, совсем позабыв о свежей ранке и снова почувствовала во рту металлический привкус. Почему их отец разговаривает и наказывает детей так, словно они преступники? Подумаешь, спустились в Мидгард…

Король грузно опустился на трон и, постукивая пальцами по боковой опоре, попросил всех, кроме Локи покинуть зал.

Перед уходом Виктория снова взглянула на младшего принца. Он был очень недоволен. Его ожидал ещё один затянутый и, по всей видимости неприятный, разговор с отцом. Царевич еле уловимо кивнул девочке головой и отвернулся к королю.

Покидая тускло освещённый вечерний зал, Виктория ожидала, что мама отведёт её в королевскую кухню и напоит травяным чаем, чтобы подуспокоить напряжение. Она всегда это делала, после таких строгих разговоров с отцом. Но, кажется сегодня королева сама была не в ресурсе. Слишком сильно её расстроил данный поступок детей, которым она доверяла. Поэтому, Фригга лишь разочарованно взглянула на дочку и удалилась, устало ступая по длинному коридору.

Тор весь вечер просидел молча и лишь вопросительно поглядывал на тех, кто вступал в диалог с отцом.

— И что это было? — Спросил он, скрестив на груди руки.

— Ты же слышал… — Равнодушно бросила принцесса. — Прости, я пойду к себе.

— Подожди, — громовержец остановил Викторию, легонько ухватив за локоть, — а что с теми… с теми третями идиотами?

— Ничего, — девочка пожала плечами, — Локи хотел что-то сделать, но, не успел.

Тор безмолвно кивнул головой и сочувственно поцеловал сестрёнку в макушку.

— Тебя проводить?

— Нет, я сама, спасибо.

— Скажи, если что-то понадобится, хорошо?

— Хорошо.

Виктория поднялась по тёмным лестничным пролётам на нужный этаж и увидела, как из её спальни выходят две служанки. У одной из них в руках деревянный ящик, до верху наполненный альбомами, кистями и красками. А вторая сжимала в ладонях стопку из четырёх книг, которые принцесса только-только принесла из комнатки для занятия магией. Ей хотелось закричать на весь дворец о том, как это несправедливо и нечестно. Но, она лишь крепко зажимает ладошкой рот, словно проглатывая подступивший крик и молча заходит в покои.

Почему отец так поступает с ней? Она ведь всего лишь маленькое любопытное дитя, которому интересно исследовать как можно больше всего вокруг. А когда все поголовно твердят «нет», «нельзя», «я запрещаю», — это только больше подогревает интерес. Разве можно за такое наказывать? Наверное… да. Особенно если ты живёшь в королевской семье и всё время нарушаешь её законы и правила.

Виктория улеглась на пол рядом с опустевшими ящичками деревянного комода и, сжавшись в комочек, принялась выплёскивать печальные эмоции. Сколько она так пролежала — неизвестно. Но, когда в коридоре хлопнула дверь, принцесса вздрогнула и приподнялась на локтях.

Наверное Локи вернулся…

Девушка умыла прохладной водичкой лицо и вышла в ночной коридор, освещённый лишь парой канделябров. Она приоткрыла дверь в покои принца и осторожно заглянула внутрь. Юный царевич лежал в центре кровати и подбрасывал одной рукой какой-то металлический предмет. Она бесшумно проскользнула в его комнату и скромно устроилась на краю его белоснежной кровати. На прикроватной мраморной тумбе горел небольшой светильник. Из-за него на стену падала огромная причудливая тень руки принца. Когда он ей шевелил, казалось, что из ниоткуда вылетает большой дракон, и ловит в огромную пасть зазевавшуюся птичку, которой была металлическая вещица.

Он в очередной раз подбросил кусочек металла в воздух, затем поймал его в раскрытую ладонь и замер. После чего медленно повернул голову и взглянул на заплаканную принцессу.

— Чего тебе? — Сухо спросил он.

— Спасибо, что так вовремя появился.

— Почему ты не защищалась? У тебя ведь отличная подготовка и ты владеешь магией. — Он снова сделал бросок.

— Я не смогла. Прости… — Девочка крепко сомкнула губы, чтобы они не дрожали. Но быстро разжала, почувствовав тупую боль.

Локи с вопросительным взглядом снова повернулся к сестре.

— Я пыталась телепортироваться… но, у меня ничего не вышло. Видимо, очень сильно испугалась и… и не смогла произнести ни одного заклинания.

В уголке её глаза проступила слезинка. Она медленно скатилась по переносице, оставляя мокрую дорожку и растворилась на шёлковой подушке. Локи положил тёплую ладонь на щёку Виктории и большим пальцем собрал с носика влагу. Затем легонько коснулся её ранки на нижней губе.

— Ай! — Зашипела девочка и чуть отодвинула руку принца.

— Что ещё с тобой сделали эти идиоты? — Шёпотом спросил Локи, не отводя взгляд.

— Что?

— Ты что-то не договорила, когда рассказывала отцу. Что там было ещё? Скажи мне.

Принцесса сильнее сжалась на кровати и отрывисто задышала. Её глазки в миг налились горячими слезами.

— Кто-то из них трогал тебя? — С ноткой волнения спросил Локи.

Девочка закрыла ладошками лицо и захныкала, подтверждая тем самым жуткие опасения юного принца. Он крепко прижал её к своей груди, зарылся рукой в мягкие волосы и уткнулся губами в макушку. Как-будто старался полностью закрыть её своим телом, ограждая от жестокости и пережитого потрясения.

— И как же ты будешь жить там одна… — Еле слышно, вымолвил Локи.

— Я буду тренироваться ещё, обещаю. — Бормотала принцесса, сжимая тонкими пальчиками его изумрудную тунику. — Просто… здесь со мной никогда такого не случалось. И я… я просто растерялась и очень испугалась.

— Вот именно! Здесь с тобой этого и не случится…

— Локи… Ну, пожалуйста… хоть ты не начинай. После сегодняшнего это и так, неверняка, под сомнением. Хотя странно, что отец ничего об этом не сказал.

Локи ничего не ответил. Его разум поглотили мысли о том, как бы он хотел найти этих глупых созданий и хорошенько отомстить за маленькую сестрёнку. Сердце больно сжималось от каждого горького всхлипывания принцессы. Кажется, идея о том, чтобы отпустить Викторию одну жить в Мидгард, нравилась ему всё меньше и меньше.

Не смотря на весь ужас, который сегодня приключился, ощущение родного запаха и нежных объятий юного принца быстро успокоили Викторию. И она, прижав его руку к своей груди, погрузилась в сон.

========== Часть 9 / Неужели это случилось? ==========

Два года спустя. Виктории семнадцать лет.

— Эй, Тор, чего сидишь такой грустный? — заботливо спросила Виктория у брата, подсаживаясь к нему на лестнице у входа во дворец.

— Да, немного с Джейн повздорили, ничего серьёзного. — натянуто улыбнувшись, и поворачивая голову к сестре, ответил Тор.

— Хм-м… Я знаю, как тебе помочь! — девочка достала из своего кожанного рюкзака бутылочку асгардского вина и тихонечко потрясла ей перед Тором.

— Откуда у тебя это, ребёнок? — удивленно спросил Тор, разглядывая бутылку.

— Да так, взяла кое-где.

Тор опустил голову вниз и усмехнулся.

— Что с тобой будет, если об этом узнает отец, не подумала?

— Зачем об этом думать, если он никогда об этом не уз-на-ет. Идём в сад! — она толкнула Тора в плечо и ожидающе посмотрела на него.

Бог грома окинул её подозрительным взглядом, но предложение принял.

И они направились в королевский сад возле дворца. На улице уже смеркалось. Солнце отбрасывало лучи на высокую зеркальную стену и небесный город погружался в золотой оттенок. Это были самые красивые часы в городе, особенно для того, чтобы сидеть на пляже и писать пейзажи.

Брат и сестра устроились на белой мраморной скамье возле фонтана. Тор одним движением руки открыл бутылку и бросил пробку в золотистую мусорную урну. Виктория собрала свои волнистые волосы в пучок, чтобы их не развевало ветром, и подобрав под себя ножки, сделала глоток ягодного вина. Тор тем временем принялся рассказывать о проблемах с Джейн. Оказывается отец в последнее время сильно нагружал его государственной работой и у него совсем не оставалось времени видеться со своей девушкой. Грустно вздыхая, громовержец перехватил бутылку бронзового цвета из рук сестры и в пару глотков осушил половину её содержимого. Виктория, вскинув изумлении брови, шумно сглотнула и забрала у него почти опустевший сосуд.

— Не волнуйся ты так. Я думаю Джейн всё понимает. — Произнесла Виктория, отпивая вино, — ты ведь сказал ей, что как только закончишь с делами, то обязательно проведёшь с ней как можно больше времени?

— Да, конечно. — Разводя руками, ответил Тор.

— Ну и отлично. Как сделаешь всё, что от тебя требует отец, отправляйся вместе с Джейн на отдых. Не знаю… Какую страну она любит? Туда и отвези её. — Говорит принцесса, поглаживая подушечкой указательного пальца, горлышко бутылки.

Рот бога грома расплылся в мечтательной улыбке. Похоже он знал, чего хочет его суженная.

Тем временем ягодное вино у них совсем закончилось. Слишком уж оно было лёгким и вкусным, поэтому надолго в сосуде не задержалось. Юная принцесса однажды попробовала его на торжественном ужине с ванами, когда Всеотец заключил с ними какой-то важный договор. И с тех пор она подтаскивала его из королевского погреба, чтобы развлечься на ночёвке у Хильды. Этот сорт был совсем не крепким, а на вкус даже приятным. Тор решил вернуться во дворец и прихватить ещё несколько таких же, время им ещё позволяло.

Вернувшись, они продолжили по очереди глотать насыщенный ягодным вкусом напиток, и болтать обо всём на свете. Виктория рассказала что-то из жизни на Земле; а Тор поделился парочкой историй об их с Локи приключениях, которые произошли ещё до того, как у них появилась сводная сестричка.

За разговорами время пролетело совсем незаметно. Королевский город уже погрузился в ночную тьму, а вокруг зажглись десятки ярких фонарей. В саду кружил лёгкий ветерок, разгоняя в разные стороны холодные капли воды из фонтана. Брат с сестрой уже порядком охмелели после третьей бутылочки асгардского напитка. И стали хохотать над каждым неправильно произнесённым словом из-за заплетающихся языков. Хорошо, что отец слишком занят и не покидает свой рабочий кабинет, а то оба получили бы сейчас порцию нудного ворчания от него.

— Поздно уже, пора возвращаться во дворец, — промолвил Тор, обнимая за плечи сестру.— Спасибо за компанию.

— Знаешь, Тор, если ты будешь столько пить то, через пару лет Джейн будет встречаться не с богом грома, а с винным бочонком. — Принцесса потрепала его за руку, которая свисала с плеча, намекая на её тяжесть.

Громовержец расплылся в самодовольной улыбке. Он явно гордился своим крепким телосложением и сильными руками.

Ребята поднялись со скамьи, и продолжая глупо смеяться, устремились во дворец. По пути через сад, Виктория подхватила Тора под руку, дабы избежать непреднамеренного падения в кусты с асгардскими растениями. Проскользнув во дворец, они шикая друг на друга, стали незаметно пробираться на кухню. Принцесса задержалась там, чтобы попить свежей воды, а Тор, подхватив небольшой графин с хмельным напитком, отправился в свою спальню.

На нужный этаж Виктория поднималась держась обеими руками за золотые перила. Не то, чтобы она была сильно пьяна. Всего лишь небольшое головокружение временами заставляло оступаться на крупных ступеньках. Наконец преодолев несколько тускло освещённых лестничных пролётов, девочка устремилась в свою комнатку. Только вот возле двери её ждал небольшой сюрприз. Подперев плечом стену и перекрестив ноги, рядом с ней стоял Локи.

— Локи, ты че-чего здесь? — заикнувшись, спросила Виктория.

— Да вот, зашёл пожелать доброй ночи своей дорогой сестрёнке, а её в столь поздний час не оказалось в постели. Где ты была?

Девочка усмехнулась и провела рукой по волосам, поправляя выпавшие из пучка пряди.

— Мы гуляли и болтали с Тором.

— Чем от тебя пахнет? Ты пила? — Локи отстранился от стены и взял Викторию пятернёй за лицо. Чуть наклонившись к ней, он повнимательнее принюхался.

— Локи-и, отпусти. — Она начала мотать головой в разные стороны, освобождаясь от крепкой хватки, — ну, да, мы чуть выпили с Тором, что такого?

— Что такого? А то, что ты еще ребёнок, ничего такого? — его взгляд стал более настороженным.

— Мне совсем скоро будет восемнадцать, а это уже взрослая жизнь…

— Это не оправдание.

— Ну я ведь была с братом и возле дворца. Всё хорошо, не волнуйся. — она легонько толкнула его ладошками в грудь. — Хочешь зайти?

Локи промолчал, всматриваясь на принцессу негодующим взглядом, пока та открывала дверь. С секунду подумав он зашёл в след за ней. Виктория подхватила пижамный шёлковый костюм, который утром не аккуратно бросила на кровать и скрылась в ванной комнате. Освежив лицо прохладной водой и облачившись в домашние сорочку и штаны — принцесса вернулась обратно в спальню. Через приоткрытую балконную дверь, она заприметила Локи. Скрестив ноги, он сидел на каменном полу, и задумчиво изучал ночное звёздное небо. Принцесса легонько коснулась его ноги своей коленкой, когда усаживалась рядом на прохладный пол. Раньше такие случайные прикосновения не вызывали приятный ток по всему её телу. А может быть и вызывали, но Виктория просто никогда не обращала на это внимания.

— Здесь невероятно красиво, — оглядев ночной королевский город, вымолвила принцесса, — наверное красивее, чем где-либо ещё. Я буду очень скучать по этому месту.

Они синхронно повернули головы друг к другу и вцепились озадаченными взглядами.

Виктория почувствовала горячее дыхание бога на своём лице, хотя он находился гораздо выше неё. Сердце предательски заколотилось, а по телу разлилось приятное тепло.

Юная принцесса чуть вытянула голову вверх и взглянула на губы Локи. Их тонкая, тёмно-розовая линия, была совсем неподвижна. Через мгновение Локи тоже чуть-чуть поддался вперёд и слегка приоткрыл рот, заглатывая больше воздуха. Принцесса машинально облизала свои губы и с силой прикусила нижнюю изнутри. Не в силах выносить это напряжение, она зажмурила глаза и отвернула голову в сторону.

— Прости… Прости… Я не… — она быстро поднялась с прохладного каменного пола и устремилась на выход. Но, Локи успел схватить её за руку и притянул обратно.

— Зачем ты делаешь это со мной? — глядя на неё вопросительным взглядом, спросил юный принц.

У Виктории слегка подкосились ноги. И от накатывающего возбуждения, которого она ещё не понимала; и от выпитого вина с Тором. Локи тоже поднялся с балконного пола и снова возвысился над принцессой. Она отрицательно помотала головой, испуганно всматриваясь в его лицо. Правой рукой принц продолжал держать девочку за тоненькое запястье; а левой провёл по каштановым мягким волосам и остановился на щеке, поглаживая её большим пальцем.

Виктория поместила свою руку на его и еле слышно пробормотала:

— Локи, пожалуйста… Я не знаю, что происходит… Но, ты мне… — она отдёрнула себя, сильно прикусив изнутри щёку. С надеждой, что Локи не залез в этот момент в её мысли, она выдернула свою руку из его плотно сжатых пальцев и устремилась в ванную комнату.

Виктория стояла под напористыми струйками горячей воды и раз за разом прокручивала в голове то, что произошло пять минут назад на балконе её покоев. Совершенно непонятное и неловкое ощущение, которое вызвало перекат чувств и волнение в душé. Полностью погружённая в свои мысли, принцесса даже не замечала, как горячая вода обжигала её белую тоненькую кожу и оставляла на ней красные пятнышки.

Что это? Любовь? Но, мы же… Я хоть и приёмная дочь, но, мы столько лет росли, как родственники… — от этих мыслей у девочки потекли слезы. Сколько я смогу скрывать то, что чувствую к нему?

Виктория лениво освободила ванну и снова натянула на себя беленькую пижаму. Осторожно выглядывая из купальни, девочка оглядела свою спальню, и не обнаружив там Локи, выскользнула полностью. Завернувшись рулетиком в мягкое одеяло, принцесса погрузилась в мысли и через пару минут провалилась в сон. Пользы от вина не было никакой, но вот засыпалось после него — просто отлично.

***

Локи неспешно вернулся в свои покои, и присев на краешек кровати, обхватил руками голову.

Что я делаю? Она же еще ребёнок. К тому же, вроде как сестра… Или не сестра…

Он резко встал и подошёл к большому окошку, который на половину был прикрыт зеленоватой шторкой. Тяжело выдохнув, юный принц посмотрел куда-то вдаль небесного города и вновь представил перед собой мечтательный взгляд юной принцессы. Он простоял так несколько минут, успокаивая и приводя в порядок запутанные мысли. А затем, легонько щёлкнув пальчиками, избавился от тяжелого кожаного костюма и укутался в нежное одеяло. Уснуть у юного царевича совсем не получалось. Он окунулся в раздумья о том, как же так вышло, что его забота о сводной сестричке внезапно переросла во что-то большее. Он полюбил эту малышку почти с самого первого дня, как она появилась в королевском дворце. Ему нравилось заботиться о ней и оберегать от всего плохого в этом мире. В особенности от их строгого отца. Король частенько ловил Викторию за различными проказами и наказывал её, когда она не понимала словесных предупреждений. Несколько раз даже выпорол её кожаным ремнём, с золотой пряжкой, от военной формы стражников. Локи в те дни тайком перемещался в запертые покои юной принцессы; укладывал её к себе на коленки, и поглаживая по мягким волосам, успокаивал своими увлекательными историями. В такие моменты он вспоминал маленького себя. В детстве он тоже много шалил, от чего часто получал от отца соответствующие наказания. И Локи хорошо понимал ту обиду, которую испытывала принцесса, когда грустно всхлипывала и прятала личико в мокрых ладонях. От этого он ещё сильнее прижимал её к себе, будто пытаясь перетянуть всё плохое о чём она думала в себя.

Но что делать сейчас? Когда малышка уже подросла и стала проявлять к нему глубокие знаки внимания?

***

Спустя несколько недель.

— Чего задумалась? — спросила Хильда, когда Виктория пропустила очередной удар на тренировке и получила кулаком в плечо.

— Да… Клаус позвал сегодня погулять, кажется, я ему нравлюсь… А я не знаю, что ответить. — потирая ноющее на месте удара плечо, вымолвила принцесса.

Хильда сгустив брови, глянула на подругу.

— А чего тут думать? Он симпатичный, умный, сильный и всего-то на двести лет старше тебя.

— Ну, может ты и права… Схожу, наверное. От одной прогулки ничего не будет.

— Добрый день, юные леди. — низкий, но бархатистый мужской голос, внезапно прервал их беседу.

— О, Клаус, привет! — Виктория немного растерялась и нелепо помахала рукой.

— Ну, так что? Как моё предложение прогуляться сегодня вечером? Согласна?

— Да, да… я думаю — да. Встретимся часов в семь у фонтана? — спешно отвечала Виктория, теребя пальцами край рубашки.

— Отлично, буду тебя ждать. — Парень одарил девочек широкой улыбкой, обнажив белые ровные зубы, и удалился из зала.

— По-моему, он идеальный… – мечтательно протянула Хильда, — повезло же тебе, а, подруга. Братья такие красавчики. Парень-мечта пригласил на свидание.

Виктория смущенно улыбнулась и залилась краской. В голове промелькнул тот неловкий момент с Локи, когда они почти поцеловали друг друга, и сердцебиение в миг участилось.

— Ладно, пойду собираться, не в форме же мне идти.

— Давай-давай. Потом всё мне расскажешь!

Они беззвучно хихикнули и разошлись по своим домам.

Принцесса сразу направилась в королевскую купальню, чтобы освежиться после тренировки. Хотя сегодня, большую часть времени она бездельничала, и даже совсем не вспотела, как это бывает обычно. После ободряющего душа она принялась выбирать наряд, в котором уместно было бы пойти на первую прогулку с симпатичным асом. Около получаса Виктория крутилась у зеркала, примеряя то штаны, с уже вытянутыми коленями; то платья, в которых скорее всего её приняли бы за невесту.

Почему это так сложно?! Надену любимые штаны и футболку и не буду мучиться. Между мной и истинной принцессой всё равно большая пропасть. — Виктория в пол голоса говорила сама с собой. Ну, не-е-ет, это не то… Ладно, чёрт с ним, надену это бежевое платье, вроде бы ничего так выглядит.

Из занимательного занятия её выдернул внезапный стук в дверь.

— Войдите!

— Привет, сестрёнка, — в комнату вошёл Локи и сразу сморщил лицо, осматривая гору одежды на полу и кровати. — Что это тут за завал из вещей? — Он перешагнул кучку сваленных на пол футболок и встал позади принцессы.

Локи во всём предпочитает порядок. В вещах, в мыслях, в обстановке, в делах. Из-за неприбранной комнаты или мятой рубахи, в которой Виктория могла прийти на занятия, он начинал раздражаться и бухтеть; и настаивать, чтобы она немедленно привела всё в порядок. Сам же он всегда был опрятен и выглядел как с иголочки. Да и к окружающей его среде придраться было невозможно, везде царил порядок.

— Да, я тут… Меня, в общем, на свидание пригласили… — девочка приглаживала руками подол платья и рассматривала себя в зеркало.

Локи подошёл чуть ближе и она увидела его в отражении. Он склонил голову в бок, и сдвинув чёрные брови, посмотрел ей в глаза.

— На свидание, значит? А тебе кто-то разрешил на него пойти?

Виктория бросила на принца неодобрительный взгляд и тоже свела брови.

— Ты ведь не запретишь мне…

Он хмыкнул и уголки его губ приподнялись в недовольную улыбку.

— И кто же он, этот смельчак? — бог сделал ещё несколько шагов вперёд, приближаясь к сестричке.

— Клаус, помощник тренера по фехтованию, — принцесса пригладила ладонью волосы и развернулась лицом к брату, — пригласил погулять сегодня вечером.

— О, как! Фехтование, значит, ты не любишь, а вот тренер…

Девочка сжала губы и бросила на принца пронизывающий взгляд серо-голубых глаз.

Какая ему вообще разница? Я же не замуж выхожу за первого встречного, а просто иду гулять…

Крепко сомкнув челюсть, Локи исподлобья наблюдал за сестрой. Почему-то от новости, что её пригласил на прогулку какой-то юноша, внутри у него всё перевернулось. Часть юного царевича хотела запретить Виктории идти на эту встречу. Но другая часть понимала, что поступать так неразумно потому, что это вызовет лишь ссору и злость.

— Знаешь… а я даже не против, если ты будешь гулять где-то неподалёку от нас, — принцесса первая нарушила напряжённую тишину, — так ты сможешь проследить, что я никуда не сбегу. Да и мне будет не так тревожно. — Виктория улыбнулась уголками губ и смягчила взгляд.

Локи с неохотой, но согласился на предложение сестры. В случае чего он смог бы сразу забрать её во дворец, не давая возможности чего-нибудь натворить.

— Но учти, если он начнёт распускать руки — я нарушу вашу романтику. — Локи пригрозил указательным пальцем.

— Интересный ты такой, а когда мне будет 50, ты тоже будешь отгонять от меня потенциальных претендентов в мужья? — принцесса недовольно усмехнулась и принялась запихивать разбросанную одежду в шкаф.

— Если понадобится, то буду. — со всей серьёзностью заявил Локи.

Почему он так не хочет, чтобы я ходила с кем-то на свидания? Чего он вообще хочет? — размышляла Виктория, закидывая на широкую полку вещи, чтобы позже развесить их аккуратно на плечики.

***Из-за затянувшегося разговора с Локи, принцесса пришла к фонтану на пару минут позже, чем они договаривались с молодым асом. Клаус, с небольшим букетом горных цветов, ждал девочку сидя на мраморной скамье. Он был облачён в тёмно-коричневые брюки, и светло-бежевую, заправленную в них тунику. Этот простой повседневный наряд шёл ему и отлично подчёркивал крепкое высокое тело. А тёплые земляные цвета идеально сочетались с кофейными глазами и тёмно-русыми волосами.

— Ты очень красивая, Виктория. — растянувшись в доброй улыбке, он поцеловал руку девочки и вручил букет.

Принимая букет, юная принцесса почувствовала, как верхние пуговички её платья-рубашки расстегнулись. Видимо в спешке она не плотно зафиксировала их в петельки.

Слегка растерявшись, Виктория попросила Клауса помочь застегнуть его. Она собрала волнистые волосы на бок и развернулась к нему спиной. В этот же момент в её голову прокралась странная идея. Виктория будто случайно выронила цветочный букет из рук на асфальт, а затем наклонилась, не сгибая коленочек, чтобы его поднять. Дабы специально позлить сводного братишку, а заодно и проверить то, как он отреагирует на такой поступок. Платьишко её распахнулось ещё сильнее и теперь взору молодого аса открылась неприкрытая тканью спина. Подол тоже слегка приподнялся наверх и оголил почти всю длину ног.

Клаус бросил рассеянный взгляд на спину девочки, но быстро отвернул голову, делая вид, будто он разглядывает фонтан. Локи разместился в паре лавочек от них и бегло скользил глазами по страничкам старой книги; и время от времени приглядывал за принцессой. Принц начал закипать когда увидел, что она там вытворяла. Он так крепко сжал кулаки, что на руках проступили вены. Локи шумно захлопнул книгу и собирался уже подниматься со скамьи, чтобы попросить Викторию вести себя поскромнее. Но, быстро одёрнул себя, когда заметил, что принцесса подмигнула ему, когда поднималась обратно, но уже с цветами.

Ах, поиграть со мной вздумала, ну, я тебе устрою, вернись только во дворец. — подумал Локи и стремительно зашагал в свои покои.

Пара продолжала свою прогулку почти до полуночи. Они прошлись по уже знакомым для обоих местам, посидели в яблоневом саду и полюбовались на волшебных асгардских птиц с амфитеатра. Клаус оказался милым и приятным асом. У него легко получилось расположить к себе внимание юной принцессы. Он непринуждённо рассказывал захватывающие истории из своей жизни, подкрепляя их забавными фразочками, от которых Виктория звонко смеялась.

К двенадцати часам ночи, юноша проводил девочку до входа во дворец и нежно поцеловал её ручку.

— Спасибо за вечер, Виктория, он был потрясающим, — зачарованно рассматривая её лицо, произнёс Клаус.

— Спасибо, что пригласил, Клаус. Было и правда здорово. В особенности та история, как ты подружился с птицей по имени Майя, — они оба негромко хихикнули, — увидимся завтра на тренировке, доброй ночи! — Виктория быстро поднялась по золотой лестнице к главной двери, и обернувшись, снова помахала Клаусу на прощание.

— Доброй ночи! — Клаус тоже махнул ей в след рукой и подождал, когда принцесса зайдёт во дворец.

В это же время Локи с балкона наблюдал за тем, что происходило внизу. По телу прокатилась неприятная волна злости и задела лёгкие, заставляя их слегка сбить дыхание. Глубоко внутри, принц почувствовал, словно у него хотят забрать что-то очень важное и дорогое сердцу. Проводив разъярённым взглядом этого парня, он вылетел из своих покоев и зашёл в комнату к Виктории. Через минуту появилась и сама принцесса. Она руническим заклинанием зажгла небольшой светильник, что находился на прикроватной тумбочке и сразу заметила Локи. Сложив обе руки под головой и скрестив ноги, он лежал, на заправленной песочным пледом, кровати принцессы. Девочка театрально закатила глаза и зашагала к нему.

— Ну и что ты тут делаешь? Тебе своей комнаты мало? — Она выдернула подушку на которой он лежал и несильно ударила ему по груди, — а ну, брысь!

Локи откинул подушку в сторону и вскочил с кровати. Ухватив девочку за худенькие плечики он прижал её спиной к ближайшей пустой стене.

— Что это за выступление было там, м-м? — бог выжидательно всматривался в лицо Виктории.

От нарастающего волнения, у обоих усилилось сердцебиение. Виктория громко сглотнула, и немного опешив, ответила:

— Просто… хотела пошутить… Извини, если неудачно. — В голосе появились нотки недовольства, — может отпустишь? Больно.

Локи наклонил голову ближе к девочке и почти коснулся кончика её носа своим. Снова ощутив горячее дыхание на своём личике, сердце принцессы сжалось, а затем по телу разлилась странная тянущая волна. Виктория на мгновение затаила своё шумное дыхание, опустив взгляд на его тёмно-розовые губы. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Локи наконец-то прикоснулся своими губами к её и сказал, что он чувствует тоже самое, что и она. Принц, словно дразня, и всё так же не касаясь, провёл носиком возле щеки, опаливая нежным запахом, а затем отстранился.

Виктория, беззвучно вбирая ртом воздух, одной рукой облокотилась об стену; а второй нервно поглаживала свои пухленькие губы. Щёки и ушки совсем раскраснелись.

— Локи, я не понимаю… — начала еле слышно говорить принцесса.

Но, юный царевич не стал ничего слушать и спешно вылетел из её спальни. А какому-либо объяснению произошедшего, он предпочёл сильно хлопнуть дверью; да так, что в ушах ещё несколько минут стоял шум.

Какая же я глупая дура. Он наверное понял, что я к нему что-то чувствую. Но, не хочет говорить мне, что это не взаимно, чтобы не обидеть. — пронеслось в голове девочки.

От этой мысли горло охватила судорога, которую Виктория не смогла сдержать. Рухнув обессиленно на кровать, и даже не освободив себя от платья, она залилась горячими слезами. Как только юная принцесса выпустила весь спектр накопившихся негативных эмоций: и злость, и обиду, и разочарование, и грусть, и неопределённость — она незаметно для самой себя провалилась в сон.

***

Пол года спустя.

Клаус, Виктория и Готтфрид сидели на берегу асгардского моря, болтая о чём-то своем и параллельно рисуя. Виктория рисовала виднеющиеся вдали высокие строения города, а Готфрид — чуть сгорбившуюся над альбом, и щурившуюся от солнца, Викторию.

— У тебя большой талант, — сказал Клаус, листая скетчбук девочки.

— Этот талант называется — прилагать много усилий, каждый день набивать руку и совершенствоваться, — она натянуто улыбнулась., не отрываясь от рисования.

— Надеюсь, у тебя получится воплотить все свои мечты в Мидгарде, — начал говорить Готфрид, — но, если что — знай, что ты всегда можешь вернуться обратно, а мы будем только рады!

— Мидгард? Что? Ты уходишь в Мидгард? — недоумевая начал расспрашивать Клаус, откладывая в сторону альбомы принцессы.

Виктория грустно закатила глаза и протяжно выдохнула.

— Кажется, я сболтнул лишнего… Извини меня, Виктория, я думал уже все знают, — смущённо вымолвил Готфрид.

— Все кроме меня, видимо… Объяснишь? — С нотками недовольства спросил юноша.

— Ладно, думаю вам нужно поговорить, мне пора. Прости ещё раз, дорогая. — Готтфрид поцеловал девочку в лоб и направился в город.

— Ничего, Готфрид, всё в порядке, — она одарила его тёплой улыбкой и махнула в след рукой.

Виктория взяла свой коричневый кожаный рюкзачок и принялась складывать в него художественные принадлежности.

— Так и что, всё-таки, это значит? — с нахмуренными бровями спросил Клаус.

— Когда мне исполнится восемнадцать, отец разрешит мне отправиться в Мидгард и получить образование, которое я хочу. А заодно попутешествовать по тому миру… — обречённо объясняла принцесса.

— И когда ты собиралась мне это рассказать? — Клаус холодно рассматривал её поникшее личико.

— Я хотела с самого начала, а потом… так всё закрутилось, что я… — девочка вздохнула и крепко приобняла рюкзак, — извини, ты прав. Я сразу должна была сказать…

— Получается, ты вот-вот собиралась покинуть Асгард, но всё равно согласилась встречаться со мной?

— Ты можешь пойти со мной, если захочешь, Клаус.

— Я… не могу… — он обхватил голову руками, — какой же я дурак!

Молодой ас поднялся с пледа и немного потоптался на месте, проводя ладошкой по лбу.

— Клаус… — принцесса тоже поднялась и виновато сморщила лицо.

— Извини, но, я не вижу смысла продолжать эти отношения… Думаю, ты и сама это понимаешь. — он покачал головой и разочарованно посмотрел на Викторию.

После чего юноша приоткрыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но сделал лишь большой вдох, словно проглатывая слова. Затем он стремительно развернулся и зашагал в сторону города.

— Клаус, я… — уже ему в спину выпалила девочка. Но не стала договаривать предложение.

Вот чёрт… я уже и забыла, что не рассказала ему про Мидгард…

Принцесса вернулась во дворец с поникшим настроением. Она зашла на кухню и достала большой паллет с карамельным мороженым из морозильной камеры. Однажды, когда ей было очень грустно, она рассказала королевской поварихе рецепт этого простого десерта. И с тех пор у них в морозильнике всегда находились баночки с этим вкусным лакомством. Усевшись и подобрав под себя ноги, она начала есть его большой золотистой ложкой. Пока небольшие сладкие шарики таяли во рту, Виктория задумчиво ковыряла его ложечкой, делая небольшие углубления по всей поверхности.

На кухню бесшумно проскользнула Фригга. Она задержалась у двери, чуть приобнимая её рукой и с добродушной улыбкой оглядела принцессу.

— Рассказывай. — усаживаясь на соседний стул от Виктории, вымолвила королева.

— Что рассказывать? — не отрывая взгляд от миски с мороженным, спросила девочка.

— Что у тебя произошло? Ты всегда ешь мороженое большой ложкой, когда сильно расстроена. — Царица погладила дочку по взъерошенным от ветра волосам.

Принцесса по-доброму усмехнулась и снова направила в рот ложку, наполненную холодным замороженным молоком.

— Помнишь Клауса?

Мама кивнула, не отводя взор от дочки.

— Я совсем забыла, что не поговорила с ним о моём скором отправлении в Мидгард. Сегодня он это узнал и ушёл.

— Ох, дорогая… Первая любовь часто бывает тяжёлым испытанием, — она накрыла руку дочки своей, — всё самое лучшее у тебя ещё впереди.

— Спасибо, мама. Просто… знаю, что сама виновата, но и мне тоже обидно… Он даже не попытался понять. Просто ушёл. — К горлу подступил ком, но она с силой проглотила его вместе с очередным шариком мороженного.

— Ты правда его так любишь?

Этот неожиданный вопрос словно молотом ударил её по голове. Принцесса задержала дыхание и приоткрыла рот. Даже Клаус за те несколько месяцев, что они провели вместе ни разу этого не спросил. А она и не говорила. Виктория бросила взгляд на маму, будто ожидая, что она сама ответит за неё.

— Кажется, ответ спрятан где-то очень глубоко в твоей душе. — Фригга переплела свои руки и положила их на стол перед собой. — Ты можешь поделиться со мной всем, чем захочешь. Я не буду тебя осуждать, милая.

На глазах снова навернулись слёзы, которые в этот раз сдержать не получилось.

— Я бы очень хотела… но пока не могу. Прости меня. — принцесса закрыла миску с мороженным и протёрла ладошками щёки, смахивая горячие слезинки. Царица понимающе кивнула и крепко прижала к себе Викторию. Она поцеловала её в щёчку и прошептав, что всё наладится, удалилась по своим делам.

Принцесса поднималась в свои покои по кремовым лестничкам, когда столкнулась на одном из пролётов с Локи. Он, обогнав Викторию, быстрым шагом продолжил подниматься к себе, совсем не обращая на неё внимания.

— Эй, я что, невидимая? — обиженно крикнула девочка ему в спину.

Локи замедлился и повернулся к сестре.

— Чего шастаешь по дворцу так поздно?

— А ты?

Он саркастично улыбнулся и снова ускорился. Попав в коридор с их покоями, Виктория услышала, как на двери Локи щёлкнул засов. Она подошла поближе и прижалась ухом, чтобы послушать что происходит внутри.

— Наконец-то ты вернулся, я уже заждалась, — радостно лепетал знакомый женский голосок. Кажется, это была одна из наших служанок.

— Готова к лучшей ночи в своей жизни? — раздался такой же весёлый голос бога коварства. Затем послышался громкий смех, который резко перешёл в глухой стон.

Принцесса зажала ладошкой рот и рванула в свою комнату. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и начала учащённо дышать, пытаясь сложить в картинку то, что сейчас услышала. Когда наконец она поняла, что Локи сейчас там целует, обнимает и хуже того, собирается заняться сексом со служанкой, у неё сдавило горло.

Ну, почему… почему всегда всё и сразу в один момент? Один бросил. Другой… вообще…

Виктория медленно скатилась по белой дверце на пол и обхватила ножки руками. После чего уткнулась лбом в твёрдые коленки и принялась рыдать от той несправедливости, что навалилась на её хрупкие плечики.

Ночь была длинной и тяжёлой. Уснуть так и не удалось. Она ворочалась с одного бока на другой; с одеялом, без одеяла, на подушке, под подушкой — все тщетно, голова была забита другим.

На утренний завтрак Виктория спустилась в ночной пижаме. Волосы она собрала в небрежный пучок, оставляя вокруг него лохматые прядки. А под красноватыми от слёз глазами, у неё проступили небольшие синячки.

— Сестрёнка, выглядишь не очень. Что-то случилось? — настороженно спросил громовержец оглядывая её внешний вид.

— Всё в порядке, Тор. Спасибо за твою тактичность, — она саркастично ухмыльнулась, заглядывая брату в глаза, — просто… бессонница.

Виктория перевела кроткий взгляд на Локи и снова уткнулась в тарелку с блинчиками.

Локи поморщил брови и попытался проникнуть в её мысли. Всё было запутано. Но то, что ему было нужно, он увидел.

После завтрака младший принц застал Викторию в её комнатке. Она только-только вышла из купальни и завернулась в беленькое полотенце.

— Чего тебе, Одинсон? — безэмоционально спросила девочка.

— Что случилось?

— Ничего. Всё отлично. — она подошла к зеркалу и начала расчёсывать мокрые волосы.

— За исключением того, что… — Локи начал иронично продолжать за сестрой, — вчера вечером меня бросил парень. А ночью я подслушала, как мой брат проводил время с одной из королевских служанок.

Виктория залилась краской. По телу пробежала волна раздражения. Ей вдруг сильно захотелось швырнуть эту чёрную расчёску прямо в бога коварства. Он опять залез ей в голову, хоть она и просила этого не делать.

Локи приблизился к принцессе, и ухватив за локоть, развернул её к себе. Лёгким прикосновением руки, он убрал с плеча мокрые прядки и большим пальцем провёл вдоль ключицы, на которой были капельки воды. От его касаний и холодных капель, Виктория покрылась крупными мурашками. Принц улыбнулся уголками тоненьких губ и также нежно погладил её гусиную кожу тыльной стороной пальчиков. От нарастающего внутри приятного волнения, Виктория опустила голову и взгляд на светлый ковёр. Локи второй рукой подхватил её за подборок и приподнял голову обратно вверх. Совсем засмущавшись, девочка блуждала взглядом то по его загадочному лицу, то по стене за его спиной.

Наконец сфокусировавшись на глазах юного царевича, Виктория машинально облизнула и закусила нижнюю губу. Локи невольно приоткрыл рот, захватывая больше воздуха. Его щёки тоже покрылись красноватым румянцем. Он хоть и старался выглядеть уверенным и знающим, что делает — внутреннее всё равно сильно переживал и боялся отпугнуть юную принцессу. Их взгляды встретились. Его серо-зелёные глаза просто съедали всё изнутри, а в её серо-голубых глазах читалась невинность и покорность.

Локи приблизился к лицу девочки. Он провёл носом по её щеке, осторожно вдыхая свежий цветочно-персиковый аромат. Принц заметил, как грудь девушки с каждым вздохом поднималась всё выше, а дыхание обжигало его щёки и губы.

— Локи… — на руку младшего царевича, которой он держал девочку за плечо, Виктория положила свою и сжала пальцы, — прошу тебя, хватит…

Но он лишь сильнее впился цепкими пальцами в её ключицу, от чего Виктория наморщила лицо. Локи почти дотронулся своими губами её пухленьких губ. Он осторожно, слега касаясь их, провёл от одного кончика к другому, словно дразня и испытывая её терпение. Принцесса жадно вдохнула его свежий лесной аромат и голова предательски закружилась. Она чуть приоткрыла рот, а затем попыталась опустить голову. Но рука принца, которой он всё ещё держал её за подборок не дала этого сделать. Локи покачал головой и отрицательно промычал, вызывая тем самым приятную дрожь, которая в миг охватила всё юное тело принцессы.

Не в силах больше сдерживать сладостное желание,Локи прикоснулся к губам Виктории. Сначала он просто прильнул к ним, дабы ощутить их мягкость и сладость. А затем он жадно впился в нижнюю губу, полностью захватывая её и проводя по ней мягким язычком. То же самое он проделал и с верхней. Обе руки юный царевич переместил на лицо девочки, и крепко сжав его, притянул ещё ближе, проникая внутрь языком. Принцесса привстала на носочки и ухватилась за плечи бога коварства, чтобы не терять равновесие. И в этот момент весь мир словно затих. Были только они вдвоём. И ничего больше.

Принцесса неловко попыталась ответить на его вторжения тёплым языком, но из-за отсутствия опыта, она застеснялась и отстранилась. Проводя пальцами по дрожащим губам, она охмелевшим взглядом посмотрела сначала на Локи, а потом опустила глаза в пол.

— Прости, я… у меня… не очень получается, — заикаясь, она пыталась сформулировать мысль.

— Всё хорошо, — Локи тепло улыбнулся, — просто высунь язык.

Взгляд Виктории загорелся от волнения. Локи снова нежно улыбнулся и придвинул её к себе за тонкие плечи.

— Не бойся, не откушу.

Она послушно высунула язык. Локи тут же заключил его в свой рот и начал кружить вокруг него своим. Спустя пару движений Виктория уловила суть и начала повторять уже более удачно. Целуя друг друга им так не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось. Они оба ощущали спокойствие и тепло друг в друге. Для Локи это был самый приятный и любящий поцелуй, а для Виктории самый родной и долгожданный.

Отстранившись от поцелуя, девочка посмотрела на Локи и невольные слёзы проступили на её глазках. Она прикрыла руками лицо и хотела убежать в ванную комнату, чтобы спрятаться и всё обдумать. Но принц успел ухватить её за плечо и остановить. Развернув Викторию к себе, он обеспокоенно спросил:

— Ты чего? Эй? Что не так?

Виктория просто мотала головой из стороны в сторону и пыталась сдержать подступающий плач навзрыд. Локи крепко прижал девочку к себе и начал гладить по влажным волосам.

— Ну всё… всё… тише, принцесса. Всё хорошо. — его глаза растерянно бегали по комнате.

— Не надо было этого делать… — тихо, сквозь слёзы, вымолвила Виктория.

— Знаю… Но, мы же оба это чувствуем.

— Ты тоже? — робко спросила девочка, прижимаясь пылающей щекой к прохладной ткани кожаного костюма царевича.

Локи нежно усмехнулся.

— Стал бы я целовать тебя, если бы нет? — он отстранил от себя девочку и начал большими пальцами ловить ручейки её горячих слезинок, — ты самое чудесное создание, которое я знаю. И… я раньше не чувствовал ни к кому ничего похожего.

Виктория громко всхлипнула.

— Но мы же, вроде как… — Локи прервал предложение принцессы, договорив за неё: — брат и сестра? Но ведь мы оба знаем ситуацию. Формально, мы с тобой не кровные родственники.

Девочка отстранённо кивнула головой и перехватила руки царевича в свои, крепко сжимая их навесу.

— Что скажут родители? Мне кажется они не поймут…

— Можем пока что не говорить об этом. А позже, что-нибудь придумаем. Идёт? — Локи тепло улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать Викторию в лобик.

========== Часть 10 / И снова неприятности. ==========

За месяц до восемнадцатилетия Виктории.

Прошло уже несколько месяцев с того долгожданного для обоих поцелуя. С тех пор Виктория окончательно убедилась в том, что бесповоротно влюблена в Локи. Он чувствовал тоже самое. Они стали проводить ещё больше времени вместе. Часто прогуливались по сказочному Асгарду; занимались магией и верховой ездой; болтали о всякой ерунде до полуночи; уютно устраивались на королевском пляже, чтобы встретить рассвет или проводить алое закатное солнышко.

За это время Виктория основательно повзрослела. Стала более осознанной, ответственной и серьёзной. Как и обещала отцу, держалась без своих выходок и наказаний. Порой, это давалось очень тяжело. Так и хотелось сбежать с Хильдой в очередной поход на поиски чего-то новенького и интересного. Но доказать отцу, что Виктория справится одна с жизнью в Мидгарде, хотелось ещё сильнее.

Одновременно с этим Локи продолжал обучать юную принцессу магии, которой его когда-то обучила мама. У Виктории отлично получались даже самые сложные заклинания. Проблемы возникали лишь с концентрацией на маленьких деталях, но это она и тренировала.

В один прекрасный день Локи решил провести занятие в сокровищнице Одина, где хранились все волшебные артефакты, чтобы ещё больше окунуться в процесс.

***

— Как же здесь круто! — с восторгом в голосе, восклицала девочка, разглядывая высокие застеклённые витрины с реликвиями, — здесь невероятная атмосфера…

— Это правда. — отвечал Локи, довольно улыбаясь, — все эти вещи оказались тут неслучайно.

Локи рассказал несколько увлекательных историй о том, как они с отцом и братом добывали некоторые из них в других мирах.

— Я бы так хотела заниматься здесь постоянно… — Виктория подняла щенячий взгляд на бога коварства и умоляюще сложила ручки.

— Исключено! Случись с ними что-то и нам этого никто не простит.

— Мы будем очень аккуратны, клянусь! Ну, пожалуйста, Ло-оки! — молила принцесса.

— Ладно. Ладно. — Наконец-то сдался юный царевич, — один раз в неделю и только под моим присмотром.

Локи вспомнил, как в детстве король тоже не разрешал ему ни к чему прикасаться в его хранилище, дабы не нанести ущерб ценным вещам. И как было обидно, что только ему было непозволительно это делать.

— Но ничего не трогать без разрешения! — Он пригрозил девочке указательным пальцем и опалил строгим взглядом.

— Ура-а-а! Клянусь, я буду осторожна. — Виктория прыгнула ему на шею и крепко поцеловала в губы.

***

Пробудившись ранним утром, Виктория обнаружила на своём столе небольшой свёрток. А рядом с ним лежал тяжёлый бронзовый ключ. Она его сразу узнала. Этим ключом Локи отпирал дверь в сокровищницу отца. Принцесса спешно развернула небольшую записку и прочла то, что там было написано:

«Отправился с Тором по важному поручению отца. Возьми ключ от хранилища и занимайся сегодня одна с 15:00 до 16:00. Я подойду к твоему уходу проверить целостность предметов и забрать ключ.

Локи.»

Одна значит… хорошо… — подумала Виктория, разглядывая записку.

До трёх часов дня ещё долго. Поэтому она решила провести свободное время с Хильдой.

После посещения королевской купальни, юная принцесса натянула хлопковые брюки и рубашку; и устремилась в сад. По пути она забежала в трапезный зал и схватила несколько свеженьких сырников, которые съела на пути к фонтану.

— Чего это ты не на своих любимых занятиях магией? — спросила Хильда, подсаживаясь к Виктории на скамейку.

— Локи сегодня на нём не будет и он разрешил пойти в комнату только на один час.

— Вау! Так ты сегодня одна? — Хильда потёрла ладошки, словно что-то замышляя, — можешь провести мне экскурсию? Так хочется посмотреть на волшебные артефакты…

— Прости, Хильда… боюсь я не смогу. Это слишком рискованно. — принцесса виновато скривила лицо, — ты же сама знаешь, если мы где-то вдвоём — жди неприятных последствий.

— Ну Ви-и-ик, честное слово, я просто зайду, посмотрю одним глазком и сразу выйду! Обещаю, ничего не трогать и близко не подходить! — юная асгардка умоляюще сложила ладошки и выпятила нижнюю губу, — когда ещё такой шанс выпадет?

Виктория с опаской посмотрела на подругу и щипнула переносицу.

— Ну, ладно. Только… реально ничего не трогай и близко ни к чему не подходи! — Девочка обречённо выдохнула, — если что-то пойдёт не так — Локи убьёт меня. Да и тебя за одно.

Хильда расплылась в победной улыбке и её чайные глаза засверкали радостью. Принцесса тем временем, подобрав под себя ножки, уткнулась в книгу по истории Свартальвхейма, которую таскала в рюкзачке на тот случай, если ей захочется почитать.

***

В три часа дня девочки зашли во дворец и устремились в магическую комнату. Минуя величественные коридоры, Хильда заворожённо осматривала убранство королевского дворца и всё время охала от красоты. Она нечасто захаживала в гости к принцессе, поэтому каждый её приход сопровождался новым местом, которое по величию превосходило предыдущие. Подружки тихонько проскочили мимо стражников, дабы не привлекать внимания и скользнули в сокровищницу. Пока Виктория практиковала новые заклинания, на которые было не так много времени, Хильда ходила с открытом ртом и разглядывала стеклянные витрины с новыми для неё вещами.

— Здесь просто… невероятно круто! Я бы тоже хотела владеть магией… Может, твой брат и меня научит, м? — Хильда, натянув ехидную улыбку, повернулась к подруге.

— Спроси у него, — отстранённо бросила в ответ Виктория, сосредоточиваясь на телекинезе.

Принцесса пыталась аккуратно переместить стоявший на столике подсвечник для трёх свечей из одного конца комнаты — в другой. А потом резким движением притянуть его к себе и поймать. Именно такие моменты в магии давались ей тяжелее всего, поэтому она тренировала ловкость и внимательность.

— Думаешь, он может согласиться? — задавая этот вопрос, Хильда подошла к подруге со спины и потрясла за плечи.

От неожиданности Виктория взмахнула руками, и подсвечник, зависший на тот момент в воздухе, улетел в одну из витрин. Комнату заполонил оглушающий шум разбивающегося стекла о кафель. Осколки разлетелись по всему длинному помещению. Реликвия, а именно — камертон, упала с ветрины, и с гулким звуком приземлилась на битые кусочки стекла. Обе девочки открыли рты и затаили дыхание, наблюдая, как валявшийся на полу камертон покачивался из стороны в сторону и издавал скрежещущие звуки. Через пару секунд он остановился и комната погрузилась в пугающую тишину. Виктория медленно повернулась в сторону подруги, и приложив ладошку ко лбу, покачала головой. Она зажмурила глаза и до побеления сжала губы, воображая, как сейчас сюда врывается Локи или отец, а хуже — если оба, и начинают, наверное, самый масштабный скандал в её жизни.

— Я ведь говорила, что ничем хорошим это не закончится… — обречённо произнесла Виктория.

— Вик… прости меня… я не… я не подумала. Я не специально… клянусь. — Хильда побледнела, а её испуганный взгляд блуждал по полу, усыпанному маленькими осколками стекла.

Виктория ничего не ответила. Она просто молча смотрела на камертон, боясь подойти к нему и проверить, всё ли с ним в порядке. Бегло взглянув на часы, она тихо вымолвила:

— Локи будет здесь примерно через четыре минуты.

— Ты можешь починить это своей магией? — запрокинув руки за голову, спросила Хильда.

— Нет… Хильда… починить эти магические артефакты нашей магией нельзя.

— Вик… — она хотела подойти к подруге и обнять её.

— Хильда, иди домой, — выставляя руку вперёд, бросила Виктория, — Локи сейчас придёт, не хочу, чтобы ты попала под горячую руку…

— Но, это же моя вина! — Чуть громче произнесла Хильда, — я останусь и признаюсь во всём!

— Хильда, прошу тебя, уходи и побыстрее. Я не шучу. Это очень серьёзно и поверь мне, ты не хочешь этого.

— Но, я не могу просто…

— Иди, пожалуйста, — перебила подругу Виктория, — я разберусь сама.

Хильда, бросив взгляд полный отчаяния и грусти на подругу, послушалась и направилась домой.

Виктория подошла ближе к разбитой витрине, и схватившись за голову, присела на корточки. В это же время двери в комнату шумно открылись и Локи быстрым шагом вошёл в неё.

— Ну, как позанималась? Есть успе… хи… — оцепенев, он резко замолчал и скорчил удивлённое лицо.

Локи впился пронзающим взглядом на камертон, который лежал на полу, среди сотен осколков разрушенной витрины.

— Что, блять, здесь произошло?! — со злостью в голосе крикнул он, немного придя в себя.

Сердце принцессы ушло в пятки. Дар речи пропал. Мысли запутались. За всё проведённое время с Локи, она слышала от него ругательные слова один, может быть, два раза, точно не больше. А это означало только одно — он был в ярости.

— Локи, это всё моя вина, — девочка, как будто сдаваясь, подняла руки, — я просто пыталась научиться ловить вещи перемещая их, и случайно уронила подсвечник на витрину. — Её взгляд панически бегал то на бога, то на стёклышки.

— Ты хоть понимаешь, что натворила? — сквозь зубы, процедил бог коварства.

Виктория испуганно кивала головой, продолжая бегло разглядывать светлый кафельный пол комнаты. От страха у неё перехватило дыхание и задрожали губы. Ей хотелось убежать со всех ног и спрятаться в самом дальнем краю небесного города. Но смысла в этом не было — Локи всё равно её догонит.

— Пожалуйста, только не говори отцу, я тебя прошу… Давай попробуем это исправить? — принцесса вытянула руки, указывая на реликвию.

Локи не отрываясь, исподлобья смотрел на девочку.

— Исправить? Как ты собираешься это исправить? Здесь нужны сильнейшие маги, а без Одина нам к ним не обратиться. — Локи подошел ближе к Виктории и грозя пальцем перед её лицом, продолжил кричать, срывающимся голосом, — знаешь что? Я устал. Устал от твоего легкомыслия. Тебе ни черта нельзя доверить! Из всевозможных заклинаний ты выбрала телекинез? Здесь? Серьёзно?!

После этих слов, он уверенно развернулся и направился в сторону выхода, взмахнув напоследок полами изумрудного плаща: — я иду к отцу и пусть он с тобой разбирается сам!

Глаза девочки снова забегали по хранилищу, как-будто выискивая чьей-то помощи. Казалось, что жизнь вот-вот разрушится. Отец скажет забыть о Мидгарде и ей придётся проводить время до конца дней здесь. Возможно, её вообще запрут в одной из тюремных мрачных камер с преступниками и предателями. Ведь магические артефакты были самой важной частью для сохранения безопасности всех девяти миров.

— Тогда Я скажу ему, что это была ТВОЯ идея! И ТЫ мне дал эти чёртовы ключи и разрешил находиться здесь ОДНОЙ! — громко выделяя слова, недовольным тоном, парировала Виктория.

Локи остановился в паре шагов от двери и за доли секунды переместился обратно к девочке. Он схватил её за руку, развернул к себе спиной, и со злостью, несколько раз шлёпнул ладошкой по попе. Виктория вскрикнула и свободной рукой прикрыла рот. Боль отдала не только в месте удара, но и прошла по ногам, от чего она немного отшатнулась вперёд.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия! — наклонившись к уху, прошипел бог коварства.

— Локи, — уже сквозь слёзы, с придыханием говорила принцесса, — прошу тебя, не говори ему!

Локи с такой силой сжимал запястье девочки, что даже его руку охватила дрожь. Виктория пыталась высвободиться, но ничего не получалось.

— Я сделаю всё, что ты скажешь, обещаю… Только не говори, умоляю тебя…

Принц ещё раз пригрозил пальцем непослушной принцессе и отпустил её руку. После чего, схватившись за голову, отошёл подальше от неё.

— Иди к себе в комнату. И не смей выходить, пока я не разрешу, — стальным тоном бросил Локи.

Виктория отошла к двери, и потирая раскрасневшееся от жгучей боли запястье, перевела зарёванные глаза на принца. Тот присел рядом с «местом преступления» и начал поочередно поднимать и рассматривать осколки витрины. Принцесса ощущала себя настолько глупой и ничтожной и совсем не могла подобрать слов, чтобы хоть как-то оправдать свою легкомысленность. Она смотрела на самого потрясающего человека, которого только знала и сердце готово было разорваться на мелкие кусочки. Сама всё время влипает в неприятности, ещё и тянет за собой младшего принца. У него самого целая куча забот и переживаний. Но, среди всего этого он вынужден ещё и отвечать за проделки своей сводной сестрички.

На мгновение Локи замер. А затем развернувшись в пол оборота к Виктории, холодно процедил:

— Ты меня слышала? Или ждёшь, чтобы я тебя выпорол ремнём?

От его слов и огненного взгляда по телу пробежал озноб, а в коленях появилась лёгкая дрожь. Виктория виновато опустила голову, молча вышла из комнаты и направилась в свою спальню.

***

Всю следующую неделю юная принцесса провела у себя в покоях, выходя только на кухню, чтобы поесть. С того дня с Локи они не обмолвились ни словом. Лишь за столом иногда бросали друг на друга отрешённые взгляды. В один такой вечер, Виктория, больше не в силах терпеть это напряжение, сама отправилась к юному царевичу. Она зашла в его покои без стука и застала Локи отдыхающего на кровати с книгой в руках. Подойдя ближе, принцесса робко уселась рядом с ним на самый край и закинула одну ногу на зелёное покрывальце.

— Локи, давай уже поговорим. — её взгляд был направлен в стену напротив кровати.

— Я где тебе сказал быть? — облизнув кончик пальца, принц перевернул страницу и продолжил читать.

— Ты неделю не говоришь со мной и не заходишь… Я же не могу просидеть там вечность. Рано или поздно нам всё равно придётся это обсудить.

Локи, не обращая внимания на девочку, продолжал читать.

С подступившей волной раздражения на такую его реакцию, Виктория выхватила книгу из рук бога и положила рядом на пол. Ещё несколько секунд Локи оставался в той же позе, в которой был с книгой. Но, быстро остепенившись, он поднялся на ноги, и вцепившись в плечи Виктории, повалил её на кровать. Сам же уселся ей на бёдра, и обхватив пальцами её маленькие ручки, прижал их к кровати над головой.

— Долго ты будешь меня изводить? — Блики уличных фонарей падали на лицо Локи и в них было видно, как его глаза светились зелёным цветом.

— А долго ты будешь злиться на меня? — принцесса с осторожностью осматривала его лицо. Немного помолчав, она спросила снова: – почему ты не сказал отцу?

Локи отвернул голову в сторону и на мгновение задумался. Потом повернулся обратно и заглянул в слегка испуганные глаза девочки.

— Я и не собирался ему ничего говорить, — он провёл ладонью по щеке и завёл за ухо растрепавшуюся прядь волнистых волос.

— Тогда к чему, — девочка наморщила лоб, — была вся та сцена…

— Ты ещё спрашиваешь? — Локи сильнее надавил на её запястье, которое прижимал к постели.

Она чуть запрокинула голову вверх и посмотрела на их сцепленные руки, намекая на дискомфорт.

— А как же разбитый артефакт, куда ты его дел?

— Вернул на место, исправив витрину. С ним, слава норнам, было все в порядке.

Виктория облегчённо вздохнула. Было ощущение, будто из неё вынули огромный валун, который всё это время давил на грудь, мешая дышать. Впервые за эту неделю, она по-настоящему почувствовала лёгкость.

Локи наклонился близко к лицу девочки и провёл носом вдоль щеки, но не касаясь её, а лишь обжигая горячим дыханием. Она закрыла глаза. Вдохи стали более глубокими, а по телу забегали сотни электронных зарядов. Наконец-то всё разрешилось и стало, как прежде. И они оба ощутили спокойствие.

Локи наклонился ближе к ушку, несильно обхватил шею принцессы пятернёй и строго прошептал:

— Как же я хочу отшлёпать тебя, за все твои проказы.

Наверное, эти слова должны были оттолкнуть или насторожить, но Виктория знала, что Локи не причинит ей вреда. Она доверяла ему.

Принц обхватил лицо Виктории рукой и погладил её припухшие губы. Девочка закрыла глаза и почувствовала приятное потягивание внизу живота. Затем Локи прикоснулся своими губами к её и начал медленно, словно смакуя момент, захватывать их и ласкать язычком. Он держался на одной руке, а второй осторожно скользнул к шее, а потом легонько дотронулся миниатюрной груди принцессы. От его нежных прикосновений пульсирующие волны удовольствия охватили всё тело принцессы. Это было для неё в новинку.

Оба в мыслях желали большего. Исследовать друг друга под одеждой и дотронуться до самых чувствительных мест. Их безумно тянуло друг к другу. Но Виктория нехотя отстранилась от поцелуя, отодвигая Локи за плечи, и отрицательно покачала головой. Понимая, к чему это ведёт, страх взял верх и она засмущалась своей неопытности.

Локи слез с Виктории, присел рядом и потёр лицо ладонями. Его взгляд слегка затуманился.

— Пойдёшь спать? — придушенным голосом спросил Локи.

— Угу.

— Останешься со мной? — Взяв руку принцессы в свою, он поднёс её к губам и тепло поцеловал, — просто спать, — уточнил Локи, чуть улыбнувшись уголком губ.

Виктория приподнялась на локтях и бегло кивнула. Царевич нежно усмехнулся.

Девочка, как обычно улеглась на дальний край его ложа, перевернулась на живот, и приобняв белоснежную подушку, закрыла глаза. Локи легонько поглаживал её спину. Её кожа была такой мягкой и гладкой. Лёгкий цветочный аромат — уже такой знакомый и родной, окунал в воспоминания, когда она маленькой прибегала к нему в комнату, после очередного кошмара, и съёжившись в комочек, засыпала под его рассказы.

Так и сейчас, стоило ей только закрыть глаза, чувствуя рядом его присутствие — она моментально заснула.

========== Часть 11 / 18+ ==========

Виктория проснулась довольно поздно. Солнце уже полностью осветило своими яркими лучами покои юного принца. Блики, отскакивающие от зеркала, попадали прямо в глаза сонной принцессе, от чего она еле-еле смогла их открыть. Локи рядом с ней не было. Девочка, громко зевнув, вяло потянулась, а затем присела на кровати. Протерев заспанные глаза тыльной стороной пальчиков, она бросила взгляд на закрытую дверь, и параллельно осмотрела комнату повнимательнее. На столе она заметила небольшой золотистый поднос. На нём стоял стаканчик с напитком, запакованный в белую бумагу сэндвич и кусочек карамельного чизкейка. Похоже, Локи опять был на Земле, только ничего не сказал об этом принцессе.

Виктория встала с кровати и неторопливо подошла к массивному деревянному столу. Помимо завтрака, который ей так любезно преподнёс Локи, там лежал небольшой свёрток бумаги. Она сделала глоток ещё горячего и очень сладкого кофе, и развернула листочек. Это записка от принца.

«Доброе утро, принцесса. Мне нужно отлучиться до вечера, не скучай. И обязательно позавтракай перед занятиями.

Локи Одинсон.»

Она широко улыбнулась и довольно зажмурившись, прижала записку к груди. Спешно позавтракав, принцесса переоделась в чёрный кожаный костюм для фехтования и устремилась вниз по кремовым лесенкам. Проходя мимо общей комнаты, она услышала знакомые голоса Фригги, Тора и его друзей. До тренировки ещё было время и Виктория решила заскочить в комнату, дабы пожелать доброго утра и узнать, о чём они болтают. Но, как только семья заметила Викторию, они тут же все резко замолчали. Девочка бросила на них подозрительный взгляд и нахмурила лицо.

— Всем доброе утро. Чего это вы замолчали? Меня обсуждали?

В голове закружилась мысль: Неужели они видели меня и Локи вместе? Или он что-то им рассказал?

— Доброе утро, моя дорогая. — Фригга одарила дочку нежной улыбкой и плавным жестом руки, пригласила её присесть рядом с собой на золотую скамью.

Девочка двинулась в сторону скамейки всё ещё с подозрением оглядывая лица друзей и устроилась рядом с мамой. Комнату тепло освещал огненный очаг, расположившийся в самом её центре. Он так нежно отбрасывал свет на лица воинственной троицы и Сиф, что Виктория невольно задумалась над тем, как сильно будет скучать по их весёлым вечерним разговорам в этом помещении.

— Мы обсуждали твоё восемнадцатилетие, — начал говорит Тор, — планируем устроить тебе грандиозный праздник. — Он широко раскинул руки, показывая, на сколько праздник будет большим.

Виктория облегчённо выдохнула и сменила взгляд на более мягкий.

— Ах, это… Я уже и забыла. Может не стоит? Обычный день, не думаю, что мне это нужно.

— Вот ещё! Что за глупости? Кто в здравом уме откажется от крутой вечеринки по случаю совершеннолетия? — Заявил Фандралл, отпивая из большого резного стакана какую-то жидкость.

Все присутствующие в комнате усмехнулись.

— Ну, уж точно не ты, Фандралл. — Девочка иронично оглядела его сверху вниз.

— Милая, не волнуйся, мальчики шутят. — Фригга чуть развернулась к дочке и положила ладонь на её колено, — я знаю, что ты не очень любишь праздновать дни рождения, но, позволь нам в этот раз и в правду устроить для тебя праздник? Ты ведь скоро покинешь Асгард и мы бы хотели провести время вместе.

Виктория грустно улыбнулась и покивала головой в знак согласия.

Хотя за последнее время они так сблизились с Локи, что она начала немного сомневаться, стоит ли ей вообще уходить. Она уже и представить не могла, как сможет жить без него в Мидгарде.

— Тебя что-то тревожит? — Поинтересовалась королева, задумчиво сведя брови.

— Нет, мама, всё в порядке. Просто… время пролетело так не заметно. И я… — она опять натянуто улыбнулась и протёрла ладошкой лоб, — да нет, нет… ничего. Давайте и в правду устроим праздник и повеселимся, как следует?

***

Всю следующую неделю во дворце была суматоха. Первым поводом служила — передача правления девятью мирами одному из братьев, а вторым — день рождения и отправление в Мидгард Виктории. Кому достанется трон, Один до сих пор не говорил. Но, все итак были уверены, что выберет он Тора. Поскольку тот всегда был любимчиком отца, сильным воином и преданным своему делу принцем. Тор не проявлял явного желания восседать на троне и править, ему больше по душе было защищать и охранять миры, сражаться и геройствовать.

А вот Локи — наоборот. Он мечтал занять место отца после его ухода, и проявить себя, как правителя. Он готовился к этому с детства. Но, всё, что ему приходилось слышать от отца — то, что он ещё не готов, слишком слаб и неопытен. В последние дни, перед передачей дел, он был на взводе. Ходил хмурый и срывался на слуг на малейшие их провинности. Но когда он был рядом с Викторией, его сердце как-будто таяло, и он становился мягче и добрее. При этом, в его взгляде все время читались какие-то загадки и тайны, которые не по силам было разгадать даже девочке.

— Слушай, Локи… — Подсаживаясь к нему на скамейку в саду, начала говорить девочка, — через неделю мы празднуем моё совершеннолетие. И, после этого, я ведь собираюсь уходить, а ты даже ни разу не заговорил об этом.

Локи продолжал неподвижно сидеть и смотреть на блики от закатного солнца, которые ярко отражались в высоком фонтане. Он не вымолвил ни слова. Зная о его нервозности перед оглашением нового правителя, девочка не хотела давить на него вопросами. Поэтому, она грустно поднялась со скамьи и хотела вернуться во дворец.

— Стой. — Локи, чуть подавшись вперёд, схватил её за запястье.

Она обернулась и меланхолично посмотрела в его глаза. Они опять были ярко-зелёного цвета. Что он всё время прячет под этим взглядом?

— Устроим пикник на берегу?

— Конечно. — Девочка смягчилась.

Они в миг телепортировались на песчаный королевский пляж. Виктория магией сотворила зелёненький плед и небольшую корзинку с ягодами. А Локи наколдовал бутылку асгардского вина и несколько резных бокалов.

— Алкоголь? — Усмехнувшись, спросила девочка, — разве я ещё не ребёнок?

Локи улыбнулся уголками губ, протягивая ей один из бокалов.

Они уселись у самой воды, наполнили их вином и сделали пару глотков. Виктория почувствовала, как терпкая жидкость скользнула по горлу внутрь и немного поёжилась.

Воздух у открытого моря был чистым и свежим. Волны с приятным шумом набегали на берег оставляя за собой мокрый песок и возвращались обратно. Уходящее солнце погрузило берег в ярко-оранжевые тона. Принцесса зажмурила глаза и чуть запрокинула голову назад. Ей нравилось ощущать тепло небесного солнца на своём лице. Локи, поправляя пятернёй буйные от ветра волосы, разглядывал её окрасившееся в жёлтый цвет личико. Но по-прежнему молчал.

Спустя пару минут, девочка перевела на принца вопрошающий взгляд. После чего закинула в рот виноградинку, запила её остатками вина и вымолвила:

— Локи, поговори со мной… Я так во всём запуталась… Я не могу рассказать о нас маме, боюсь, что она не сможет понять. Я собираюсь в Мидгард, но, не знаю, как теперь жить там без тебя. — Она не сводила глаз с принца.

Локи осушил до дна бокал и снова подлил туда свежего вина. Сделав очередной большой глоток, он наконец-то принялся говорить:

— Принцесса, я не могу заставить тебя выбирать… Я не хочу отпускать тебя от себя, но, если я заставлю… Или прикажу остаться тебе здесь, тогда всё то, что есть между нами сейчас — испортится. Я этого не хочу.

Глаза принцессы намокли и, сквозь слёзы, лицо Локи стало расплывчатым. Она сильно закусила изнутри щёки и с минуту подумав продолжила:

— Заставь меня… — Виктория перешла на полушёпот.

— Что? Я не по… — Он не успел договорить слово, как его перебила девочка, — заставь меня остаться. Я не смогу уйти без тебя. – Она перестала сдерживать слёзы.

— Принцесса… – Локи грустно помотал головой и прикоснулся к её лицу рукой, подбирая слёзы, — ты правда хочешь, чтобы я это сделал?

— Если ты не пойдёшь со мной… Я найду другой способ, как пойти учиться. Такой, чтобы мне не пришлось надолго уходить от тебя.

Локи пристально посмотрел в глаза Виктории. Он был готов сделать это ещё с того самого дня, когда принцесса только обмолвилась, что хочет покинуть Асгард.

— Тогда, я тебе запрещаю. Запрещаю уходить в Мидгард и жить там без меня. Тебе это понятно? — Уже более строго, сказал юный царевич.

Виктория спешно кивнула. После чего, принц крепко и страстно начал целовать её, одной рукой несильно сжимая шею, а второй поглаживая развевающиеся на ветру каштановые волосы. Она вдыхала его лесной древесный аромат, вперемешку с терпкими винными нотками и чувствовала, как по коже пробегают сладостные мурашки.

От напора поцелуя, девочка наклонилась назад и оперлась на руку, чтобы не упасть. Локи ловко подхватил эту руку и, приподняв её в воздух, полностью положил принцессу на плед, накрывая её сверху собой. Ей нравилась его напористость и то, как он овладевал ей. Виктории хотелось обвить его спину ногами и как можно крепче прижаться к тёплой коже. Позволить принцу исследовать её юное тело под одеждой.

Продолжая покрывать влажными поцелуями пухленькие губки, шею и ключицы Локи, словно прочитав мысли принцессы, ещё сильнее прижался к её худенькому телу. Почувствовав, как что-то твёрдое и выпуклое прикоснулось к её паху, девочка стала резко ловить ртом воздух. Крепкое королевское вино и свежий морской ветер слегка вскружили голову. Мысли запутались окончательно.

Локи стал неспешно заводить руку под её джинсовую юбочку от летнего комбинезона. Принцесса содрогнулась и вцепившись в его плечи тоненькими пальчиками, чуть отодвинула принца от себя.

— Локи, постой… Я не могу… — Залившись краской прошептала Виктория.

Принц нехотя отстранился от Виктории и поправил тугие кожаные штаны. После чего он быстро схватил её за руку и заклинанием перенёс в её же покои.

Девочка сразу же подошла к трельяжу и осмотрела себя в зеркало. Щёки пылали от смущения, волосы слегка взъерошились, а пара пуговичек на комбинезоне расстегнулись. Она спешно пригладила волосы и застегнулась. Локи тем временем наколдовал ещё одну тёмно-зелёную бутылочку с вином и наполнил свой золотистый бокал. Он сидел на одном из стульев, что расположились у небольшого круглого столика в углу комнаты и медленно смаковал виноградный напиток. Как только Виктория развернулась к нему, он жестом руки призвал её присесть на соседний стульчик.

Она осторожно присела и закинув ногу на ногу, откинулась на спинку.

Бог коварства подвинулся на краешек стула и впился в принцессу изучающим взглядом.

— Ты меня боишься? — Полушёпотом спросил он.

Виктория смущённо опустила взгляд вниз, и начала дёргать вытянувшуюся нитку на юбке комбинезона.

— Нет… Просто я, — нервно сглотнула, — ещё никогда не… Ну, — она развела руками, — ты меня понял.

Локи, откидываясь на спинку стула, расплылся в непринуждённой улыбке. Подперев кулаком подбородок, он продолжил:

— Я думал ты с тем парнем… Как его там звали? Кол? Кален? — В его голосе заиграли нотки удивления.

Виктория легонько пнула его по ноге.

— Клаус. Его зовут Клаус. И нет, у нас ничего не было… Мы лишь целовались пару раз и всё. — Она сжала губы в тонкую полоску и снова принялась вытягивать нитку.

Локи несколько секунд рассматривал её раскрасневшееся личико, а затем резво придвинулся обратно на край стула. Взял её за подбородок и приподнял лицо, прикасаясь большим пальцем к нежной коже.

— Ты любишь меня? — Внезапно спросил юный царевич.

— Очень. — Еле слышно ответила принцесса.

— Ты хочешь этого?

Она от смущения попыталась отвернуться, но Локи не дал этого сделать.

— Смотри на меня. Не отворачивайся. Хочешь, чтобы я был у тебя первым? — Настойчиво и одновременно нежно спросил принц.

Девочка кивнула, бегая слегка растерянным взглядом по его лицу. Чёткие линии скул, тонкие чёрные бровки и изумрудные глаза; сила и волшебство, что таились внутри бога коварства — очень возбуждали и заставляли дыхание учащаться. За окном почти стемнело. По всему небесному городу зажглись десятки высоких огненных фонарей. Комната принцессы погрузилась в приятный желтоватый полумрак. Всё это создавало идеальную атмосферу для выражения их первой любви.

— Только скажи мне «да», принцесса. И я покажу тебе всё то, что знаю сам. — Его зелёные глаза скользили по её лицу в ожидании ответа.

— Да… Я хочу. — Снова чуть слышно вымолвила Виктория.

Принц растянулся в мечтательной улыбке и, поместив вторую руку на оголённую ногу принцессе, прильнул к её губам. Она начала ёрзать на стуле и, обняв его за шею, придвинулась чуть ближе. Тепло разливалось по всему телу. Ножки вздрагивали каждый раз, когда Локи менял положение руки.

Прервав поцелуй, Локи поднялся с места и потянул за собой Викторию. Обхватив её маленькие плечики, он осторожно прислонил принцессу к стене и снова нашёл её губы.

Девочка была совсем невысокого роста, еле доставала богу и до плеча; и чтобы поцеловать её, Локи пришлось чуть-чуть наклониться. Он провёл ладонью по её волосам, спустился к шее и плавно скользнул к ягодицам. Надавливая на мягкую попу, он прижал принцессу пахом к себе и упёрся в него крепким холмиком. Она ухватилась за его плечи и с губ сорвался сладостный стон.

— Хочешь прикоснуться к нему? — Обжигая её ухо горячим дыханием, спросил Локи.

Виктория кивнула и неуверенно переместила свою ручку с плеча на напрягшийся член. Он был таким большим, что даже сквозь упругую ткань штанов, не помещался в её раскрытую ладонь. Девочку слегка напугал размер его члена, особенно для первого в её жизни секса. Она опустила голову и уткнулась макушкой в грудь Локи.

— Эй, принцесса… — Локи приподнял её за подбородок, — первый раз может быть не очень приятным, но, я постараюсь не сделать тебе больно. Хорошо? — Словно прочитав последние мысли Виктории, вымолвил бог коварства. — Не думай ни о чём, просто расслабься, я всё тебе покажу.

Глаза принцессы загорелись от волнения и она еле заметно кивнула.

Эти мурчащие шептания в ухо и медленные напористые поцелуи, хотелось растягивать до бесконечности. Тело горело от прикосновений его тёплых рук. Виктории нравились эти новые ощущения. Локи словно заставлял поверить её в сказку.

Принц провёл указательным пальцем с ярким зелёным светом вдоль пуговок на джинсовом комбинезоне и они мгновенно расстегнулись. На юное тело девочки был надет прозрачный топ с цветочными узорами, который идеально обрамлял небольшую грудь. Сосочки уже давно стали твёрдыми и выпирали сквозь сетчатую прозрачную ткань. Один из них Локи погладил большим пальцем, заставляя Викторию запрокинуть голову назад и шумно вдохнуть. А затем он спустил верхушку топа вниз и прислонился к груди влажными губами. От его ловких поцелуев и приятных покусываний, девочка совсем засмущалась. Отстранившись, принц губами подул на влажный от поцелуя сосок и грудь Виктории покрылась мурашками.

Локи выпрямился и, снова найдя в темноте пухленькие губки принцессы, принялся их целовать. Он опустил одну руку на её бедро и медленно завёл в промежность. Стоило ему легонько прикоснуться пальчиками к чувствительной зоне Виктории, как она тут же вздрогнула и со стоном выгнулась вперёд. Грудь стала вздыматься всё чаще и выше, а по телу, словно острыми иголочками, пробежала волна возбуждения. Девочка обхватила руками предплечья Локи и сжала пальцы так, что они побелели.

Локи рассматривал личико Виктории, оценивая её реакцию и его глаза постепенно становились дикими. Её скромность и стеснение каждого движения, лишь сильнее возбуждали принца и вызывали желание сделать что-нибудь неприличное.

Он продолжал гладить её нижние губки сквозь трусики, от чего девочка временами тихонько постанывала, как-будто боясь дать волю эмоциям. Затем, Локи отодвинул бельё, оголяя уже такое горячее и влажное лоно, и прикоснулся горячими пальчиками к мягкой коже. Принцесса сильно закусила нижнюю губу и уткнулась ему в плечо лбом. Локи, несколько раз проведя вдоль клитора, скользнул внутрь одним пальцем. С губ Виктории сорвался протяжный стон и тут же утонул в глубоком поцелуе. Влагалище девочки было совсем узеньким. Локи даже стало жаль принцессу, если вдруг он сделает ей больно.

Вскоре Локи добавил ещё один пальчик и снова проник в чувствительное место. Чуть сжавшись от дискомфорта, Виктория машинально привстала на носочки, освобождаясь от движений внутри неё. Локи растянулся в расслабленной улыбке и легонько надавив на плечо, опустил её обратно. Принцесса закрыла глаза и прижалась макушкой к прохладной стене, ожидая когда неприятные ощущения уступят место наслаждению.

— И где же твой характер из-за которого ты всё время влипаешь в неприятности? — С ироничной ухмылкой прошептал Локи, выходя из Виктории.

Она ещё больше залилась и крепко сжала между зубов нижнюю губу.

Локи поднёс влажные пальцы ко рту и облизал, пробуя принцессу на вкус. Она слегка поморщилась и ещё больше смутилась.

— Попробуй, какая ты на вкус, — властно прорычал Локи.

Подведя руку ближе к лицу, он сначала провёл пальцем по губам, а затем ввёл его в ротик девочки, полностью погружая внутрь. Она стояла неподвижно, лишь бегая взглядом по его лицу; и совсем не могла сопротивляться напору юного царевича. Поэтому, закрыв глаза, просто подчинилась тому, что он с ней делал.

— Ты очень вкусная, принцесса, — шептал ей на ухо Локи, скользя пальцем вперёд и назад.

Вкус не вызывал отвращения. Он был скорее нейтральным, чем неприятным. Солоноватый, с лёгким шлейфом сладости. Вынув палец изо рта, Локи снова впился своими губами в губы Виктории, лишь иногда прерываясь на то, чтобы провести по ним язычком.

— Тебе не противно? — Робко спросила девочка, когда Локи отстранился, чтобы сделать вдох.

Он вопросительно глянул на неё.

— С чего мне должно быть противно? Ты — моя принцесса. И я люблю тебя всю, пол-но-стью. — В паузах между слогами он целовал её в шею.

Подхватив принцессу за запястье, Локи притянул её ближе к кровати и стянул комбинезончик. Затем слегка вильнув телом, он погрузился в зелёную дымку, освобождая от тяжёлой одежды и себя. Стиснув Викторию в крепкие объятия, он уложил её спиной на мягкое песочное покрывало кровати и накрыл сверху своим телом. Когда он снова наклонился, чтобы поцеловать её припухшие губки, пальцами слегка сжал твёрдый сосок. Принцесса осторожно скользила тонкими пальчиками по его твёрдой груди и животу. От него невероятно вкусно пахло свежестью леса, а кожа была такой шёлковой, что девочка невольно уткнулась в его шею носом и вдохнула полной грудью этот пьянящий аромат.

Локи на мгновение отпрянул от её губ, чтобы стянуть прозрачные трусики. При еле уловимом свете фонарей из окна, принцесса поймала взглядом его возбуждённый член. И когда бежевые трусики соскользнули с её гладких ножек, она инстинктивно их сжала, стараясь прикрыть свою наготу от взгляда юного принца.

Локи начал раздвигать её ноги, но она крепко держала их вместе. Принц склонил голову на бок и шаловливо улыбнулся, ещё больше заводясь от этого. Её неопытность его слегка изумляла, но, он старался не обращать на это внимания. Чуть надавив на худенькие коленки, он всё же расцепил их и лёг между ног, прижимаясь всем телом к Виктории. Его отвердевший член коснулся её животика и она начала задыхаться. Принц поиграл с сосками, перекатывая их через пальцы и сжимая, заставляя тело девочки выгибаться сильнее. А затем переместил руки на бедро, поглаживая и стискивая их цепкими пальчиками. В паху появилось нарастающее давление. Юной принцессе снова захотелось ощутить его внутри.

Локи впился губами вжаркий поцелуй и высунул язык, не убирая его, а давая девочке полное распоряжение над ним. Переместив руку с ягодиц на клитор, он несколько раз сжал его, а, затем, вошёл двумя пальцами, снова растягивая и массируя влагалище. Девочка посасывала его язык и водила по нему своим. Локи начал вводить третий палец. Снова почувствовав давление, она чуть прикусила язык бога коварства, от чего уголки его губ приподнялись. Через пару минут, он вынул пальцы и присел на коленки. Проявив небольшой прозрачный пузырёк с густой жидкостью, Локи смазал ей свой напряжённый член и, проведя рукой по нижним губам принцессы, оставил смазку и там. Ноздри окутал приятный аромат свежих яблок и цветов.

Прислонив головку члена к её чувствительной области, принц наклонился к Виктории и начал прерывисто целовать её губы. Её юное тело наполнилось волнением и желанием. Локи чуть толкнулся вперёд, раздвигая мокрые губы, но девочка, ощутив давление, машинально дёрнулась вверх. Принц, подхватив её за бедра, притянул обратно. Снова прислонил член ко входу, но, она снова попятилась вверх.

— Ты не даёшь мне войти, принцесса. — полушёпотом, произнёс бог.

— Извини… — виновато прикрыв руками лицо, ответила Виктория.

Локи, ухватившись за талию, снова притянул её к себе. Просунул руку под шею и ухватился за её плечо, чтобы она больше не сдвинулась. Он третий раз пристроил член к нежному лону и приложив несколько усилий, скользнул головкой внутрь. Виктория глухо и протяжно застонала. Поддавшись вперёд, уткнулась лбом в плечо Локи и, что есть сил, впилась пальцами в его руки, оставляя красные следы от ноготков.

По всему паху раздалась жгучая боль, от которой хотелось быстрее избавиться. Она часто дышала и на выдохе бессильно мычала. Юный принц гладил её по макушке и крепко целовал лицо.

— Прости, милая… потерпи немного, скоро будет лучше. — нежно шептал Локи ей на ушко.

Сначала принцессе захотелось это закончить. Но, подумав о том, что однажды это всё равно должно случиться, а второй раз терпеть такую боль совсем не хотелось — она передумала.

— Знаю, ты не любишь, когда магией влияют на чувства, но, может быть это тот случай? — Локи обеспокоенно разглядывал её напряжённое личико.

— Не нужно… я потерплю. Уже лучше… — сквозь зубы шипела Виктория.

Через пару минут боль немного стихла и Локи продолжил движение. Медленно, входя только на половину, он растягивал её маленькое влагалище. Жжение и боль до конца не ушли, скользкие движения всё равно сопровождались дискомфортом. Локи видел, что лицо Виктории стало слегка напуганным и расстроенным, от болезненных первых ощущений. Не смотря на её отказ прибегнуть к помощи магии, он всё равно вытащил руку из под её шеи и прикоснулся к низу животика. Окутав пальчики зелёным свечением, Локи поглаживал ими тёплую кожу и заклинанием ослаблял боль. Девочка не стала возражать, терпеть неприятные ощущения столько времени очень выматывало.

Локи ещё несколько минут плавно и аккуратно входил твёрдым органом только на половину. Увидев, что принцесса расслабилась и начала гладить его руки, он прижался к ней и снова ухватился за плечо. Отвлекая её на глубокий поцелуй, он чуть резче вошёл, на этот раз почти до конца.

— Ло-оки! — Громко взвизгнула Виктория.

Тупая боль снова разлетелась по низу живота и нежной области. Но на этот раз она прошла быстрее, чем первая. Она сильно закусила нижнюю губу принца и долго не отпускала. Он не двигался, а затем прикоснулся, блестящими от влаги губами, к её коже. Юный царевич уже приближался к финалу. Он снова начал двигаться, понемногу наращивая темп и глубину. В след за этим, девочка почувствовала внутри себя пульсации, а, затем, как что-то тёплое разлилось по животу. Локи получил свой оргазм, не смотря на такой сложный для обоих первый раз.

Он отстранился от Виктории, аккуратно положил её ножки на кровать и лёг рядом. Облокотившись на одну руку головой, второй он поглаживал её животик.

— Как ты, маленькая? — сочувственно спросил Локи.

— Хорошо… — устало улыбнувшись, ответила принцесса.

— Хочешь продолжить?

Она закусила нижнюю губу и подтянула ноги к себе, ощущая при этом небольшой дискомфорт в промежности.

— Прости, я не хотел делать тебе больно… — Локи виновато рассматривал её отрешённое личико и теперь нежно поглаживал бёдра.

— Ты не виноват. Всё в порядке, правда.

Локи скользнул ладонью к животику и снова притупил магией боль. Девушка мягко выдохнула и повернулась к Локи. Он накрыл её розовую щёчку горячей ладонью и подушечкой большого пальца стал выводить контур пухленьких губ. Виктория влюблённо разглядывала контур его лица и выпавшие, слегка кудрявые на кончиках, чёрные прядки волос. Непривычно было видеть его таким нежным и сочувственным. Но, этот его образ, ещё больше влюблял в себя принцессу. Она внезапно для самой себя, вцепилась в него губами, зарываясь в мягкие волосы. Локи сразу начал углублять поцелуй, кружа своим языком вокруг язычка Виктории.

Он скользнул рукой по груди, облачённой в тоненькую ткань, а затем по животу снова спустился к чувствительному месту. Он осторожно массировал его, сжимая большим и указательным пальцем мягкую плоть. Девушка, прерывая поцелуй, хватала ртом воздух. Через минуту-две ласк, принц перевернул Викторию на спину, раздвинул её ножки и снова оказался между ними.

Прижимаясь мускулистым торсом к юному телу принцессы, Локи с осторожностью начал вводить упругий член в её лоно. Она зажмурила глаза и приоткрыла рот, делая глубокие вдохи, неприятных ощущений почти не было, чувствовалось лишь лёгкое растяжение. Локи постепенно наращивал темп, проникая всё глубже. Принцесса издавала негромкие стоны и цепко впивалась пальчиками в его спину.

Он прислонился головой к её щеке и обхватил рукой её макушку, дабы она не сдвигалась вверх, а принимала полностью всю длину.

Через несколько минут, бог вынул тугой член из влагалища и перевернул Викторию на живот, накрывая её своим мускулистым торсом. Его орган снова скользнул в неё, проникая почти сразу во всю длину. От этого девушка приподняла голову и издала протяжный стон. Локи начал двигаться быстрее и более резче, стискивая при этом тонкие запястья принцессы плотным жгутом своих пальцев. Принцесса очень плотно ощущала своим нежным лоном напористые фрикции большого твёрдого члена. И это наконец-то стало приятно.

Тело Виктории размякло, она уже с трудом извивалась под тяжестью веса юного принца. А затем волна удовольствия приятно сковала низ её животика. Она почувствовала, как ножки начали дрожать, а в глазах слегка потемнело. Через несколько секунд её словно накрыло утренним туманом. В животе что-то перевернулось и заставило содрогнуться всё тело.

— Локи-и… — Сорвался с губ сдержанный шёпот.

И она испытала свой первый настоящий оргазм. А затем излилась тёплой густой жидкостью на его пульсирующий член.

Локи, глухо постанывая от приятных ощущений, кончил сразу за ней. Вынув член, он протянул за собой липкую и тягучую семянную жидкость и пригладил пятернёй растрепавшиеся прядки волос. Обессиливший эмоционально, переживая весь вечер за состояние девушки, принц лёг на спину и подобрал руку под голову.

Виктория чуть приподнялась на руках и перевернулась на бок поджимая ближе к себе коленки. Она поцеловала Локи в грудь и положила на неё голову. Вторую руку юный царевич протиснул под шею принцессы и прижал её к себе так сильно, насколько это было возможно. Из глаз Виктории устремились несколько слезинок. Прокатившись по носику, они упали на гладкую кожу принца и оставили влажные пятнышки.

— Э-эй, ты чего? — Беспокойно спросил Локи, чуть привставая на кровати.

— Всё хорошо… Просто… я так люблю тебя, Локи… — шёпотом протянула Виктория, протирая пальчиками мокрый нос.

— А плакать-то зачем? — Ворчливо спросил бог, и опустившись обратно на подушку, уставился в потолок.

— Не знаю. Я не специально…

— Я тоже тебя люблю, принцесса. — Чмокнув её в макушку, прошептал Локи.

И оба мгновенно провалились в сладкий сон.

========== Часть 12 / С днём рождения. ==========

Спустя неделю. День рождения Виктории.

День начинался хорошо. Асгардские часы уже пробили полдень, а Виктория и Локи до сих пор нежелись в белоснежной постели. Положив голову на живот принцу, девушка размышляла о предстоящем празднике и о том, как бы рассказать родителям, что она передумала покидать Асгард. А он, тёплыми ладонями, приятно поглаживал её шею и лицо, заставляя таять от каждого прикосновения.

— Пора вставать… Неудобно как-то… там, наверное, все готовятся к торжеству, а я даже не показываюсь. — повернув голову на бок, лениво произнесла Виктория.

— Не хочу отпускать тебя. — Слегка хрипловатым после сна голосом, ответил Локи. Его длинные пальцы скользнули по шее вверх и зарылись в каштановых волосах принцессы.

— Я далеко и не собираюсь. Просто проверю, нужна ли им моя помощь…

— Они всё равно не дадут тебе помогать им. Зачем ходить туда?

Локи привстал с подушки и сдвинул голову девушки на свои бёдра. После чего навис над её лицом и одарил напористым поцелуем в губы. Принцесса в ответ обхватила его голову руками и, скользя ладонями по мягким волосам, поддалась вперёд, углубляя поцелуй.

— Локи-и… Давай дождёмся вечера, пожалуйста. — Прервав сладостный поцелуй, простонала Виктория. — И я исполню любое твоё желание, обещаю.

— Вообще-то, день рождения сегодня у тебя. — Принц распрямился и задумчиво облизал губы. — И это я должен исполнять твои желания.

— Н-у-у… Тогда моим желанием будет — исполнить любое твоё желание. Ты и так всё время для меня что-то делаешь…

Его рука всё ещё находилась на её лице. Спустя некоторое время принцесса неохотно, но всё же высвободилась из объятий принца и ускользнула в свои покои.

Спешно посетив королевскую купальню, она натянула хлопковое свободное платье-рубашку на чистое тело и устремилась в торжественный зал.

В коридорах на пути к залу, ей встретились с десяток взволнованных служанок. Некоторые из них торопливо несли широкие подносы, уставленные золотой посудой. Некоторые несли подносы поменьше. На них располагались креманки, обрамлённые рисунками Иггдрасиля и наполненные свежими ягодами.

Девушка миновала коридор, сопровждающий её узорчатыми каменными колоннами и оказалась у дверей, что вели в торжественный зал. Дверь была приоткрыта и оттуда доносились смешанные голоса. Виктория шагнула внутрь. Зал, сквозь большие арочные окна, заливал яркий солнечный свет и плавно отражался от золотого мраморного пола. Столы из тёмных деревянных срубов, расположились вдоль трёх стен и уже были заставлены кувшинами и глубокими тарелками с фруктами. Главный стол, тот, что был напротив входа — предназначался для королевской семьи. Это было понятно потому, что в его главе стоял большой золотой стул, по краям которого уместились два ворона. Этот зал часто используется для пиршеств, после того, как заключается какой-нибудь государственный договор. Поэтому, Всеотец даже на торжественных мероприятиях не даёт забывать гостям, что он здесь главный.

Среди большого количества слуг и служанок, которые занимались украшением зала, Виктории не сразу удалось распознать хотя бы одно знакомое лицо. Несколько служанок, облачённых в нечто похожее на пончо, тёмно-коричневого цвета, перетягивали друг на друга большой кожанный ковёр. По всей видимости, они не могли решить: стелить его на пол, чтобы гости во время танцев не скользили, или, в угоду красоте величественного зала, оставить его неприкрытым. Закончив спор, они свернули коврик в трубу и понесли его к выходу. И, как только они расступились, взору девушки предстала Фригга.

Только Виктория собиралсь шагнуть в её сторону, как с боку, с беспечными криками, на неё налетел Тор.

— Эй, принцесса! С днём рождения! — Он очень крепко обнял сестру, что та чуть не задохнулась в его объятиях. Пришлость постучать ему по спине, чтобы он отпрянул.

— Спасибо, Тор! Смотрю, вы тут готовитесь полным ходом… я пришла помочь. — делая большой вдох, проговорила Виктория.

— Брось, отдыхай. Мы справимся сами. — Громовержец взмахнул руками, словно развеивая дым. От чего его чёрная кожанная накидка, которая взлетела вместе с ними, на секунду сделала бога похожим на летучую мышь.

— Да, Локи так и сказал… — пробурчала себе под нос девушка.

— Что, прости?

— А, нет… ничего. Пойду тогда к себе, готовиться к вечеру. — Она рассеянно улыбнулась и зашагала обратно в свои покои.

Скользнув в дверь, девушка сразу направилась к трельяжу. Но, на пути к нему, взгляд принцессы притянуло тёмное пятнышко на песочном покрывале её кровати. Она неспешно развернулась и, сощурив глаза, внимательно вгляделась на новую вещицу.

Там лежало невероятной красоты — бархатное чёрно-зелёное платье. Пышное, с длинной юбкой, украшенной множеством складок и драпировок — точно под стать званию принцессы. Как жаль, что Виктория с детства не любила платья. Хотя асгардские портные ни раз предлагали ей, волшебной формы торжественные одежды, она всегда предпочитала им лёгкие тканевые платьица, больше походившие на свободные рубашки.

Но, именно это платье, с открытыми плечами, вырез которого был обрамлён тесьмой золотого цвета — заставило её сердце трепетать от восторга. Принцесса приподняла платье, чтобы почувствовать его мякую ткань своими руками и заметила, как на пол приземлился, сложенный в несколько раз, листочек кофейного цвета.

Она подняла его и нетерпеливо развернула. Это была записка от Локи.

«Дорогая Виктория, я знаю, что ты не любишь праздновать свои дни рождения, да и платья надеваешь редко. Но, думаю этот день должен стать для тебя особенным в каждом его мгновении! Поэтому, прими этот небольшой подарок в честь своего совершеннолетия. Ты и без него будешь самой красивой в любом из девяти миров, но, я буду очень рад увидеть тебя сегодня именно в этом платье. Увидимся вечером!

Локи.»

Конечно же она наденет сегодня это платье. Ведь оно потрясающее. Тем более это подарок от Локи.

В глазах Виктории засияли маленькие кристаллики слезинок. Она почувствовала себя самой счастливой во всём необъятном мире. Она давно не совершала никаких глупых выходок и не ссорилась с отцом. Её влюблённость в Локи оказалсь взаимной. Ночь, что они провели накануне вместе, до сих пор окутывала сладкой волной тепла всё её тело. Она подумывала о том, как было бы здорово, если бы ей разрешили на выходных спускаться вместе с Хильдой в Мидгард. Ей до безумия хотелось познакомить её и с другими мирами.

И сейчас, стоя в своих светлых покоях и сжимая лучшее, что она когда-либо видела платье, принцессе казалось, что ничего и никогда не сможет омрачить эти волшебные мгновения.

***

В семь часов вечера гости собрались за столами в большом королевском зале.

Виктория, в окружении нескольких помощниц, до сих пор находилась в своих покоях.

Наконец-то закончив с причёской, одна из служанок принялась спешно застёгивать золотые пуговицы на платье принцессы. Ведь она уже опаздывала. Заведя последнюю пуговичку в петлю, женщина похлопала Викторию по плечу, безмолвно произнося, что та полностью готова. Принцесса, обхватив двумя руками подол платья, поднялась со стула и, перед тем как покинуть комнату, оглядела себя ещё разок в зеркало. Тёмные завитки её локонов идеально обрамляли овальное лицо и слегка прикрывали оголённую шею. Завершали образ грубые кожанные ботиночки. Координально менять свой образ, ради одного вечера, Виктория не была готова. Поэтому, дополнила редкий наряд принцессы, любимыми чёрными ботинками. Лишь слегка изменила магией их цвет, для более гармоничного сочетания с платьем. Напоследок она, неосторожными движениями, нанесла на щёчки немного маминых розовых румян, ещё большее округляя личико. И бегом направилась в зал.

У последнего мраморного пролёта Виктория замедлилась и чуть отдышалась, чтобы войти в зал, как подобает члену королевской семьи. Подобрав край платья тонкими пальчиками, она уже собиралась ступить на лесенку, как вдруг, словно из ниоткуда, внизу появился Локи. Она замерла на одном месте и приоткрыла от удивления рот. Локи был облачён в костюм точно такого же цвета и материала, что и платье у Виктории. Чёрно-зелёный бархат его накинутого, поверх рубашки и брюк плаща, мерцал от зажённых рядом канделябров. Узор на его золотых металлических нарукавниках повторял узор, который был в обрамлении выреза платья принцессы.

Изрядно проморгавшись от такого неожиданного костюмного решения, что придумал юный принц, Виктория продолжила спускаться. Локи протянул ей свою ладонь, помогая спуститься с двух последних ступенек. После чего перехватил под руку и они уверенными шагами устремились в зал. Из него уже лилась инструментальная музыка и вкусно пахло угощениями.

Они вошли внутрь и окинули взглядом, переполненные гостями, столы. Принцесса сразу же заприметила Хильду и Готтфрида, что сидели неподалёку от главного стола. А потом, её взгляд резко скользнул на Клауса, который устроился напротив Хильды. Она нервно закашлялась, делая вид, что просто поперхнулась. Зачем, интересно, он пришёл? Они ведь не общались с того дня, как он ушёл с пляжа.

— А, вот и виновница торжества! — Неожиданно крикнул Фандрал, тем самым привлекая всё внимание к Локи и Виктории.

Толпа изящно одетых гостей умолкла и все взгляды устремились на них. Музыканты стали играть чуть тише и сменили темп мелодии на более медленный. От неловкой паузы, щёки девушки раскраснелись ещё больше. Она сжала руки в кулачки и впилась ноготками в тонкую кожу. Что делать и как себя вести, когда ты находишься в центре внимания, Виктория, к большому сожалению, забыла уточнить. Ей показалось, что такая рекция вызвана тем, что они с Локи пришли в парных нарядах. Разве так делают братья и сёстры? Даже если и делают, почему тогда Тор не стоит по левую руку от принцессы, в таком же одеянии, что и его брат?

Но, кажется, принцесса напрасно переживала. Через несколько секунд все собравшиеся гости поднялись со своих мест и начали громко аплодировать, выкривая слова поздравлений. Виктория облегчённо выдохнула, но, кулачки не разжала, до момента пока они с принцем не дошли до своих мест и не уселись за королевский стол.

Виктория разместилась по правую руку от отца, восседающего во главе стола. Следом за ней уселся Локи. По левую руку от короля разместилась Фригга, а рядом с ней Тор.

Он, кажется ещё с полудня, вместе с Фандралом, начал отмечать день рождения сестры. Об этом говорят искорки в его глазах и беспрерывный хохот вместе с другом, над странным человечком, которого они выложили на столе из винограда.

Устроившись на золотом стуле с красной обивкой, Виктория наконец-то смогла осмотреть зал. По всему периметру зала интерьер украшали жардиньерки с асгардскими цветами. Некоторые были похожи на небольшие деревья, чьи ветки, усыпанные тёмно-оливковыми листиками, устремлялись почти до самого потолка. А некоторые были совсем крошечными, но, выглядели так, словно их придумал очень талантливый писатель-фантаст. А стены были увешены желтоватыми гирляндами, словно теми же, что украшали детское кафе-мороженное в Мидгарде. Похоже без магии Локи и здесь не обошлось.

Глазки принцессы блестели любопытством и радостью. Находиться здесь и сейчас для неё было настоящим счастьем. Мысли о том, что когда-то она не чувствовала себя здесь, как дома, испарились. Домашний уют и запах любимого ягодного пирога, который они иногда готовили вместе с мамой в свободные дни, позволили Виктории по-новому взглянуть на всё, что её теперь окружает.

***

Под самый вечер, некоторые изрядно выпившие гости, начали танцевать под ритмичную музыку придворных музыкантов. А те, кто остались за столом, вели оживлённые беседы, хохотали и рассказывали, возможно только что выдуманные, весёлые истории.

Фригга и Один, что-то тихонечко обсуждали и лишь иногда прерывались на то, чтобы забрать у Тора очередной бокал с асгардским хмелём. Бедный братик, так напраздновался, что уже еле-еле держался на ногах. Готтфрид и Локи обменивались историями из детства Виктории и Хильды. Локи рассказывал, как ловил их за очередными проделками, а они упорно делали вид, что совершенно здесь не причём. От таких детских воспоминаний подруги заливались пунцом и ностальгически посмеивались. Всё-таки здорово они проводили время вместе, хоть и не всегда это было безопастно для них и для окружающих. И, даже не смотря на то, что им почти всегда влетало за это — сейчас, сидя за королевским столом, им было что вспомнить.

Внезапно их идиллию прервал мужской низкий голос, что раздался за спиной принцессы:

— Виктория, не окажете ли вы честь, подарить мне один танец?

Все четверо синхронно обернулись на гостя. Позади девушки стоял Клаус. Он был облачён в тёмно-коричневый костюм, а его шею обрамлял бежевый, с белыми узорами, галстук. Выглядел он элегантно, но, в то же время, сдержанно.

Виктория и Локи переглянулись. Девушка слегка разнервничалась и начала нервно теребить пальчиками подол платья. Чего он хочет от неё?

Любопытство взяло верх. Положив руку на плечо принцу, принцесса потянулась к его уху и, еле слышно, шепнула:

— Один танец, Локи.

Принц с беспокойством оглядел сначала Клауса, а потом Викторию. Не отводя с неё взгляд, он положительно кивнул головой.

Клаус протянул Виктории руку и помог подняться со стула. Проводив её до центра зала, они начали кружиться в танце под неторопливую музыку скрипки и фортепиано. Он осторожно, одной рукой, приобнимал её за талию, а она его за шею. Вторые руки они сцепили в замок, приподнимая их до уровня головы.

— Слушай… — виновато начал Клаус, — я всё хотел извиниться перед тобой. Ну… за то, что тогда так резко ушёл. Мы даже нормально не обсудили то, что произошло.

— Да, ничего… — Отвечает Виктория. Хотя, несовсем понимает, почему извиняется он, а не она.

— Это я должна извиниться перед тобой. В этом только моя вина. Мне нужно было сразу тебе сказать всё, как есть. Прости, если разочаровала тебя… — Она шумно выдыхает, словно избавляется от тяжести груза, который держала в себе столько времени.

— Так что, когда ты собираешься уходить в Мидгард?

— Я… — девушка сильно прикусывает изнутри щёки. Как теперь рассказать всем, что она передумала? А главное, как произнеси вслух причину её смены решения?

— Это сложно… Я ещё думаю.

Клаус в ответ тактично кивнул и не стал больше задавать вопросов.

— Я хотел подарить тебе кое что. — Он достал из кармана гладкого пиджака небольшую чёрную упаковку. — Вот, это тебе. С днём рождения, принцесса!

Виктория приняла его подарок и сразу же раскрыла матовую коробочку. Внутри лежал очень красивый браслет, из трёх кожанных коричневых верёвочек, сплетённых между собой в тугую косичку. На него была закреплена, размером с виноградинку, подвеска в виде руны «райдо». Руны путешественника. Принцесса расплылась в довольной улыбке. Подарки с такими подтекстами ей очень нравились.

— Вау! Он очень красивый… Спасибо большое! — она невольно чмокнула молодого аса в щёку и обняла за шею.

Встретившись взглядом с Локи, принцесса почувствовала, что он не очень-то доволен тем, что видит. Поэтому, она быстро отпрянула от Клауса и невинно улыбнулась. Клаус тоже слегка опешил. Он, хоть и испытывал симпанию к юной принцессе, но, менять решение об их расставании не собирался. Поэтому, совершенно не ожидал от неё поцелуя.

— Хочешь примерить? — спрашивает он.

— Конечно.

Клаус ловко сцепил застёжки на тонком запястье Виктории и дружелюбно улыбнулся.

— Здорово! Мне очень нравится. — Принцесса внимательно рассмотрела руку с браслетом и поиграла пальцами с руной.

Клаус любезно поклонился на прощание и пожелал принцессе удачи. А затем покинул торжественный зал, похлопав перед выходом Вольштагга по спине.

Обратно за стол, Викторию сопроводил мамин заинтересованный взгляд. Может быть она подумала, что эти двое помирились?

Снова усевшись рядом с Локи, принцесса поймала на себе его подозрительный взгляд. Что за недоверие? Он же знает, что Виктория любит только его. Почему все её действия со стороны близких воспринимаются так критично?

— Эй, перестань так смотреть! Мы с ним давно расстались и даже не друзьями. Сам ведь знаешь. — Тихо, чтобы не привлекать внимание, прокомментировала принцесса.

— И ты будешь ходить в этом… — он схватил её руку и слегка потряс ей в воздухе, — браслете и каждый раз вспоминать о нём?

— Нет, если ты не будешь каждый раз мне об этом напоминать. Закрыли тему, Локи. И, вообще…

— Что?

— Мне кажется, мы должны сказать… — Виктория придвинулась ближе и перешла ещё на более тихий шёпот, — ну, о нас… Мне надоело всё время прятаться и бояться каждого шороха за дверью.

— И что ты предлагаешь? — также тихо спросил бог коварства и вскинув брови, уставился на принцессу.

Недолго думая, Виктория встала с места и, звонко постучав ножичком по бокалу с вином, призвала всех обратить на себя внимание. Музыканты стихли, а охмелевшие гости, которые уже несколько часов отплясывали рядом с ними, наконец-то нашли повод передохнуть и отдышаться.

Принцесса чуть прочистила горло, встала в полоборота к родителям и, сделав глубокий вдох, начала говорить:

— Во-первых, большое спасибо, что вы все сегодня пришли сюда. Для меня это очень много значит, правда… — сердцебиение от волнения учащается и она делает большой глоток вина. — Во-вторых, большое спасибо Одину и Фригге за то, что не бросили и не… избавились от меня, а приютили и вырастили.

Королева тоже сидит, в полоборота развернувшись к Виктории, и легонько подпирает подбородок тыльной стороной ладони. Услышав слова принцессы, она расплывается в тёплой улыбке и с нежностью смотрит на свою дочку. Король же, предчувствуя какой-то неожиданный поворот событий, просто внимательно слушает и наблюдает, откинувшись на спинку своего небольшого трона.

— Спасибо, что дали возможность познакомиться с такими чудесными людьми. — Виктория бегло окинула места, где находились Готтфрид и Хильда и снова глотнула асгардского виноградного напитка. — И ещё… я хочу вам кое что рассказать…

Локи одёрнул девушку за руку, наклоняя её ближе к себе.

— Ты точно в этом уверена? — Беспокойно шепнул он.

— Да, Локи. Рано или поздно всё равно все узнают. Так пусть узнают сейчас и хотя бы от меня.

На мгновение они впились друг в друга многозначительными взглядами. Но, Локи всё же отпустил её руку, позволяя закончить начатое. Виктория выпрямилась и продолжила, уже слегка хмельным голоском:

— Все вы знаете, что я… как это сказать… приёмная? Не совсем то слово… Подкидыш?

— Милая, не говори так. Ты нам самая что ни на есть родная. — встревоженно вымолвила Фригга.

Виктория на пару секунд зависла, с приоткрытым ртом, изучая тарелочку с овощной закуской. И, снова сделав пару небольших глотков, продолжила:

— Я это к тому, что я не кровный ваш родственник… — она замолкает и снова проглатывает вино, — я… В общем, я и Локи, мы… мы вместе. Мы встречаемся и любим друг друга. И никак брат и сестра…

Фух… сказала! Она облегчённо выдыхает. Но это облегчение длится недолго. Через пару секунд осознание сказанного достигает сознания принцессы и ножки начинают придательски подрагивать.

Взгляды асгардцев, устремляющиеся по очереди то на Викторию, то на Локи, излучают скорее недоумение, нежели чем недовольство или разочарование, чего так боялась принцесса.

Один и Фригга напряжённо переглядываются. Вроде бы и ничего страшного, Виктория привела железный аргумент, почему они с Локи теперь вместе. Но, они часть одной королевской семьи, и воспитывались как брат и сестра, не смотря на то, что являются сводными.

Виктория снова тянет золотистый бокал к губам, но, он оказывается пустым. Тогда она хватает графин, до середины наполненный хмельной жидкостью и наполняет им свой опустошённый сосуд. Локи грузно поднимается со стула и недовльно выхватывает из её рук бокал и графин и ставит чуть поодаль от неё. Когда она стала столько выпивать? Ей только сегодня исполнилось восемнадцать.

— Хватит уже! — рычит ей на ухо принц и приобнимает за талию.

В зале до сих пор тишина. От беспокойства уже сводит желудок.

— Ах, да. Это ещё не всё. — Внезапно продолжила Виктория, глядя на родителей, — я остаюсь в Асгарде ещё на какое-то время. Если вы не возражаете, конечно. — Она вопросительно сморщила лицо и почесала переносицу.

— Конечно нет, милая. Здесь твой дом, оставайся сколько хочешь. — мягко ответила королева.

— Я очень рад за вас! — Начал вещать Готфрид, поднявшись с места, — вы — отличная пара. Идеально подходите друг другу. Ваша связь с самого начала была необычной и я, честно говоря, даже не удивлён, что так произошло. Вы молодцы. Желаем вам счастья.

На последних словах, он поднял бокал пива вверх, призывая всех асов сделать тоже самое. Правда гости, под влиянием хмеля, так до конца и не поняли, чего от них хотели. Но, всё равно подхватили настроение старичка и беззаботно начали чокаться друг с другом, переполненными пивными тарами.

Облачённая в жёлтое длинное платье из шёлка, королева подошла к Виктории и нежно заключила её в объятия. В намокших глазках принцессы, заиграли огоньки декоративной гирлянды. Она и не сомневалась, что мама поймёт и поддержит их выбор. Ведь она всегда так делала. Но, сейчас, принцесса особо остро ощущала, что ей необходимо понимание и одобрение со стороны близких людей.

Затем Фригга одарила объятиями и Локи. Юный бог тоже был на взводе. Не каждый день приходится признаваться родителям, что ты влюблён в свою сводную сестричку.

Всеотец всё ещё сидел на месте и слегка хмурился. Обычно, он не скупился на выражения, даже при незначительных провинностях. Но, сейчас король не проронил ни слова. Это слегка пугало. А если он воспротивится их союзу? А если он знает то, чего не знает никто вокруг и это что-то, сейчас происходит у него глазах?

Младший братец, перебравший с хмельным напитком, как и всегда это случается на любых пиршествах, стоял за спиной отца и покачивался из стороны в сторону. Улыбаясь во все зубы, он что-то бухчал себе под нос, но что именно, разобрать было очень сложно.

В мгновение царица подхватила дочку под руку и повела за собой, оставляя мужчин наедине. Отцу и Локи явно было что обсудить не при дамах.

— И как давно вы уже вместе? — спросила Фригга, усаживаясь с Викторией на толстую деревянную скамью, в единственном свободном углу зала.

— Недолго. Может быть пол года… даже меньше… — она нервно потирала ручки и разглядывала браслет. — Мне неловко об этом говорить, прости… Наверное мне повезло, что я… что меня удочерили. Иначе было бы… — Принцесса не договорила и пожала плечами.

— Ох, милая… Всё в порядке, не грусти. Так бывает и мы не вправе судить кого-либо за их выбор. — Царица накрыла мягкими ладонями руки Виктории, успокаивая её нервные движения. — Тем более, что ничего страшного не случилось. Влюбились и замечательно. Лишь бы вы были счастливы вместе.

Она успокоительно погладила дочку по щеке. Девушка в это время наблюдала за Локи, который с недовольным лицом и ярким жестикулированием спорил с отцом.

— Спасибо за то, что ты такая потрясающая мама. О лучшем я и мечтать не могла. — Переводя тоскливый взгляд на маму, промолвила принцесса.

— Всё будет хорошо, родная.

Минуя придворных музыкантов, которые располагались на небольшой сцене в противоположном углу зала, они вернулись к мужчинам. Король, сварливым тоном, что-то внушительно говорил Локи. Старший Одинсон на это лишь недовольно закатывал глаза и нервно поправлял пятернёй волосы.

- Мальчики, прекратите спорить и портить вечер. — Прервала их Фригга. — Дорогой, ничего страшного не произошло. Главное, что наши дети счастливы и нашли это счастье друг в друге.

Один шумно выдохнул, но всё же уступил своему внутреннему противоречию и заключил детей в отцовские объятия. Он с одной стороны был рад за них, но с другой, переживал, была ли это порывистая юношеская влюблённость, или же действительно они всерьёз полюбили друг друга.

Попрощавшись с детьми, король и королева покинули торжественный зал. Как только они скрылись за массивными золотыми дверьми, Тор тут же схватил свой большой пивной бокал и наполнил его хмельным напитком. Осушив в несколько глотков бокал с пивом, он резво бросил его на пол, разбивая на десятки маленьких осколков.

Вскинув победно руки вверх, он налетел на Викторию и Локи и повис у них на плечах.

— Рад за… за вас! Удивлён. Но… рад! — Пробормотал пьяным голосом Тор.

Парочка сдавленно посмеялась над ним. Локи аккуратно усадил брата на стул и похлопал по плечу, призывая уже закончить праздновать и отправиться в покои. На что тот лишь махнул рукой и принялся искать, в толпе танцующих асов, своих друзей.

— Потанцуем, принцесса? — протягивая руку Виктории, игриво спросил Локи.

— С удовольствием. — обхватив руку принца, согласилась девушка.

Локи повёл её в центр зала, под шумные разговоры и задорный смех собравшихся там гостей. Остановившись, они приготовились к танцу. Музыканты плавно сменили весёлую мелодию на медленный вальс, чем призвали народ расступиться, давая больше пространства принцу и принцессе. Они плавно скользили по золотистому мраморному полу, рассекая густой воздух вокруг себя. Их одежды переливались при ярком свете ламп и канделябров. Платье девушки становилось ещё пышнее, когда Локи кружил её по королевскому залу. Сквозь плотную ткань нарядов, чувствовались прикосновения горячих ладоней. Они смотрели друг другу в глаза, влюблённо и страстно. Хотелось уже скорее закончить празднование и оказаться вдвоём в покоях, чтобы дотронуться до тёплой, необлачённой в платье и костюм, кожи.

***

За окном уже стояла поздняя ночь. Последние гости неспешно прощались и покидали торжественный зал.

— Что-то я подустала от этого шума, Локи… Может быть тоже пойдем?

— Всё, что пожелает принцесса. — Локи широко улыбнулся и пригласил жестом руки пойти к выходу.

Наконец зайдя в покои принцессы, Локи помог ей освободиться от туго застёгнутого платья. На нежной спине Виктории осталось несколько красных перетянутых полос. Повесив платье на спинку стула, принц осторожно провёл длинными пальцами по красноватой коже, а затем нежно поцеловал каждый её сантиметр.

— Вот почему я не люблю платья. Ради нескольких часов красоты, страдает моё тело. — Сухо произнесла Виктория, освобождая свои ножки от тяжёлых ботинок.

— Ну, тогда следующее платье надешь только на нашу помолвку. — Решительно ответил Локи.

— Вот ещё, — девушка иронично поморщилась, — платье на помоловку… — Если это и случится, я пойду туда в своих самых удобных штанах и старой потёртой футболке! — Рассматривая свою спину в зеркале, промолвила юная принцесса.

— Ах так!

Локи схватил Викторию за руку и снова развернул к себе спиной. А затем шутливо шлёпнул ладошкой по попе. От неожиданности она ойкнула, но тело её охватило приятное волнение.

— Не убедительно, — заигрывая, прошептала она.

Принц снова шлёпнул, но уже чуть сильнее. После чего резко развернул Викторию лицом к себе и крепко обнял, прикасаясь к губам.

========== Часть 13 / 18+ ==========

Он рывком развернул принцессу к себе и начал нежно целовать её шею. Виктория откинула голову в бок и прикрыла глаза, отдаваясь ласкам юного царевича. Тёплыми большими ладонями он размерённо поглаживал гладкую кожу её худенького тела. Задержавшись одной рукой на ягодице, он сжал её цепкими пальчиками, заставив Викторию слабо вскрикнуть. А затем он сладостно промурчал ей на ушко:

— Готова исполнить моё желание?

Девушка нераздумывая кивнула и внутри у неё всё сжалось, от сладостного предвкушения. Локи подхватил принцессу за кисть руки и потянул за собой к постели. Прижимая сильные ладони к её хрупким плечикам, он усадил её на край ложа, покрытого мягким песочно-коричневым покрывалом. А сам отошёл на пару шагов назад.

Покои Виктории освещали лишь огни уличных фонарей, проникающие сквозь щели в кремовых занавесках. Но, этого было достаточно, чтобы уловить черты её скромного тела. Густые волнистые волосы рассыпались по плечам, обрамляя её красивое смущённое личико. А полупрозрачное бежевое бельё так гармонично сливалось с цветом её кожи, что казалось, будто вышитые на нём цветочки, были рисунками на теле.

— Не принимаю сегодня никаких «нет». Вот моё желание. — раздался мягкий, но властный шёпот.

И в ту же секунду, Локи опаясал себя зелёной магической дымкой. Его грузный костюм с доспехами, сменился лишь на чёрные хлопковые штаны. Принцесса, с замиранием сердца, изучала глазами крупное тело старшего царевича. Он неспешно приблизился к Виктории и нежно завёл за ухо, упавшую на лицо, прядь тёмных волос. Затем прикоснулся подушечками пальцев к её сухим пухленьким губам. Слегка оттянув нижнюю, он ввёл в ротик двушки свой большой палец. Её язык был таким мягким и горячим. Принц полностью проник тонким пальцем внутрь и, задержавшись в неподвижном состоянии на несколько секунд, позволил Виктории поупражняться с ним.

Сам же в это время, второй рукой приспустил штаны и освободил напрягшийся член.

Извлекая палец из тонкого колечка сомкнутых губ, Локи остановился на половине и надавил им на нижние зубки, тем самым шире открывая её ротик. Нервные окончания в теле принцессы вдруг стали непомерно чувствительными. Каждое, даже самое лёгкое прикосновение, отдавало приятными спазмами.

Принц провёл влажным пальцем по головке своего члена, а затем приблизил его к приоткрытому ротику девушки. Впервые почувствовав тепло мужского органа на своих губах, принцесса невольно сжала зубки. И лишь слегка обхватила его крайнюю плоть краешками губ.

Локи прикрыл глаза и чуть запрокинул голову назад. От сладостного предвкушения внутри у него всё сжалось. Он собирался протолкнуться глубже, но, упёрся в её сомкнутые зубы.

— Эй, открой ротик пошире, принцесса. Не бойся. — игриво прошептал бог коварства, возвращая страстный взгляд на свою девочку.

Виктория посмотрела на Локи слегка растерянными глазками. Не смотря на то, что она чувствовала ужасную неловкость, она была готова сделать то, чего он хотел. Девушка медленно разомкнула сжатые зубки и Локи аккуратно ввёл член внутрь. Она приняла его и крепко зажмурила глаза. Он был большим и не оставлял свободного места. Принц слегка дрогнул, когда ощутил на тонкой коже тёплое дыхание Виктории. Она плотно обхватила его член пухленькими губками и начала неуверенно двигаться от основания к корню. Дышать стало тяжелее. Неумело извивая язычок вокруг головки, она старалась изо всех сил сделать любимому принцу приятно.

Почувствова сладостное томление от неспешных прикосновений, Локи обхватил руками личико девушки, заставляя вздрогнуть её от неожиданности. И начал двигаться сам, проникая чуть глубже и быстрее. У обоих от возбуждения застучало в висках. Манерно запрокинув голову назад, Локи сжал губы в плотную полоску и глухо застонал.

Девушка пребывала в растрёпанных чувствах. Волнение окутывало её сознание. Ведь такого с ней ещё никто не делал. Но, это чувство быстро уступало место наслаждению. Поскольку с Локи ей было комфортно.

Через несколько минут ускоренных фрикций, юный царевич вынул член из плотно сомкнутых губ Виктории. И взял её тоненькую ручку в свою.

— Покажи язычок, принцесса. — бархатным тоном прошептал Локи.

Сердцебиение мгновенно участилось. Вбирая в себя как можно больше воздуха, она бросила на него возбужденный и слегка затуманенный взгляд. Затем скрестив под собой ножки, она послушно высунула язык.

Царевич поместил её ладошку на свой твёрдый член, заставляя крепко обхватить его у самого основания. После чего коснулся, скользкой от мужской смазки головкой, высунутого язычка девушки. Она нежно, но всё также робко, начала облизывать мягкую часть его достоинства и осторожно захватывать краешками припухших губ. Он же, в это время, цепкими пальцами, сжимал её волосы на макушке и с наслаждением разглядывал старательное личико Виктории. Вжавшись, от смушения в кровать, принцесса казалась совсем крохотной, на фоне возвышающегося перед ней бога обмана и коварства.

Локи сильнее сжал ладонями голову Виктории, зарываясь в густых каштановых волосах. И через несколько секунд, пульсируя членом в её ладони, он излился тёплыми толчками спермы прямо в горло принцессе.

Ощутив, как по рту разлилась терпкая жидкость, девушка ещё сильнее зажмурилась. Прикрыв лицо обеими руками, она с усердием проглотила её. Фактор внезапности, непривычнаяконсистенция и вкус смазки — обескуражили Викторию.

— Эй, всё в порядке, маленькая? — заботливо поинтересовался Локи. Он присел рядом с ней на корточки и сложил ладони на её ножки. — Говори, если что-то не так.

— Всё хорошо… — она с придыханием шептала и поглаживала слегка распухшие губки. Просто… непривычно.

— Ну, ничего. Привыкнешь. — Локи расплылся в сладостной улыбке.

Он прильнул крепким поцелуем к её губам и проникая языком в рот, принялся облизывать нёбо. Принцесса в ответ обвила руки вокруг его шеи в крепкий замочек. Через пару секунд, не отрываясь от поцелуя, принц привстал на ноги. Подхватив Викторию одной рукой за талию, он подвинул её в центр кровати и уложил на спину. На мгновение он прервал их сплетение языков и отпрянул, стягивая с принцессы фатиновые трусики.

Покрывая ножки горячими поцелуями, он стремительно продвигался к её промежности. Виктория усиленно покусывала нижнюю губу, в тщетной попытке унять сердцебиение.

Локи закинул ноги девушки на свои плечи и дотронулся влажным язычком до её клитора. С губ принцессы сорвался громкий стон. Она вцепилась тонкими пальчиками в мягкое покрывало и прогнувшись в спине, сжала его, что есть сил. Совсем засмущавшись, она попыталсь свести ножки вместе. Но, принц обвил их руками и сжал ладонями в крепкую хватку, зафиксировав в удобном для себя положении.

— Локи-и-и… — дрожащим голоском простонала принцесса.

Он шаловливо усмехнулся. Её стеснительность лишь больше заводила юного принца.

Принц снова провёл горячим языком вдоль половых губ, пробуя на вкус свою принцессу. После чего проник уже во влажное, но всё ещё узенькое влагалище. Слегка посасывая, он вырисовывал языком незамысловатые узоры. От происходящего, Виктория сжала на ногах пальчики и начала извиваться всем телом, словно маленькая змейка. Локи продолжал изучать своим языком её нутро и массировать губами тонкую плоть вокруг влагалища. Низ живота стянула приятная судорога, а ножки охватила лёгкая дрожь. Через мгновение мышцы всего тела содрогнулись и принцесса кончила, прикрывая ладонью сорвавшийся с губ стон наслаждения. Принц снова провёл припухшим язычком вдоль нежной плоти и собрал её сладковатую жидкость.

Томно набирая полную грудь воздуха, он прижался к тёплому телу Виктории своим мускулистым торсом и прикусил мочку её ушка.

— Ты очень вкусная, принцесса. И не нужно этого стесняться. — игриво промурчал Локи.

Девушка уткнулась носиком в его шею и принялась гладить подушечками пальцев его твёрдую грудь. Запах асгардского леса, вперемешку с цитрусовыми нотками, исходивший от юного принца, кружил голову.

Они снова поцеловались, нежно покусывая друг друга за нижние губы. Затем губы царевича перебрались на, пульсирующую от учащённого сердцебиения, шею. Сделав несколько нежных засосов, что заставили принцессу покрыться мурашками, он спустился к груди. Заведя руку под полупрозрачный топ, принц приподнял его, освобождая заострившийся сосок. Обхватив тёплыми губами, он начал с наслаждением облизывать и покусывать его. Чёрные, слегка волнистые, пряди волос бога щекотали возбуждённую кожу и вынуждали дыхание принцессы сбиваться.

Следом за этим Локи перевернул Викторию на живот и ловко приподнял её за бедра. Она схватилась руками о спинку кровати и смущённо опустила голову. Взъерошенные волосы спали вниз и прикрыли её раскрасневшееся личико.

— Ну так что, принцесса? Платье или футболка? — вспомнил Локи.

Виктория приподняла голову, но ничего не сказала. Не услышав ответа, он звонко шлёпнул её по правой ягодице, от чего она чуть подалась вперёд и зашипела.

— У меня ещё есть время подумать… — чуть повернув голову в бок, пролепетала девушка.

— Ну, думай-думай. — принц снова резко шлёпнул её, уже по левой ягодице, оставляя красноватый след от ладошки. Горячая волна залила её пах и принцесса приглушённо охнула.

Локи, слегка грубовато, провёл рукой по половым губам, увлажняя их возбуждённой смазкой. После чего ввёл внутрь сразу два пальца. Он начал интенсивно набирать темп, входя во всю длину и растягивая её маленькую дырочку. Девушка цеплялась за белый бортик своего ложа и глубоко вдыхала. Сладостное чувство от его прикосновений окутывало всё её тело и невольно подталкивало двигаться ему на встречу.

После нескольких минут стимуляции, Локи наколдовал заклинанием бутылёк с густой смазкой и увлажнил им отяжелевший член. Он приставил, уже слегка пульсирующую, головку к влагалищу принцессы и начал растягивать её половые губы. Почувствовав сильное растяжение, Виктория попятилась вперёд. Но, Локи крепко сцепив пальцы на её талии, притянул обратно, с усилием насаживая девушку на возбуждённую головку.

Снова жгучая боль пронзила её внутренность. Разлилась тугим неприятным спазмом внизу живота и заставила сильнее сжать его член. Зажмурив глаза, Виктория отрывисто дышала, ожидая, когда стихнет боль. Локи по чуть-чуть толкался внутрь, всё время останавливаясь, давая принцессе привыкнуть. Одной рукой он успокаивающе поглаживал спину, а второй продолжал придерживать её беспокойное тело.

Вскоре неприятные ощущения отступили, оставляя дорожку наслаждению и безумному желанию. Локи нарастил темп и двигался неостанавливаясь, сопровождая глубокие толчки глухими стонами удовольствия. Принцесса поддалась его темпу и тихонечко охала, словно боясь своего голоса.

Тело всеми клеточками тянулось ему навстречу. Кроме сводящих с ума прикосновений и, охвативших комнату, звуков любви — всё остальное вдруг перестало существовать. Локи отдавался процессу позабыв совершенно обо всём. То, что завтра огласят нового правителя, и кто-то из них с Тором займёт трон — сейчас интересовало его меньше всего. Мир вокруг словно остановился ради этого вчера. Ради них двоих.

От быстрых, проникающих в самую глубь, движений члена и пальцев, что ласкали клитор — Викторию охватила дрожь. Она опустила голову, зажмурила глаза и, поддавшись волне удовлетворения, что приятно сковала животик — излилась на пульсирующий мужской орган. Локи вынул из неё напряжённый член, протянув за собой тонкие полосочки липкой семянной жидкости и повалил принцессу на спину. Затем он обеими руками поднял за лодыжки её, ещё слегка дрожащие, ножки. И поместил их себе на плечи, по всей длине прижимая к торсу. Виктория ещё не успела прийти в себя, после сладостной волны оргазма, как бог коварства снова ввёл в неё тугой член.

Локи, крепко вцепившись пальцами в её бёдра, сразу нарастил темп.

Принцессе от усталости, еле-еле хватало сил держать ножки наверху. Тело давно обмякло. В изнеможении, она извивалась на мягком покрывальце и сжимала зубками указательный палец. Локи, тем временем, опустил ножки обратно вниз и прижал её бёдра к животику, продолжая интенсивно двигаться. В таком положении, напористые фрикции ощущались сильнее. Она чувствовала каждый сантиметр его набухшего члена. На лице принца выступили испарины. Несколько прядок взъерошенных волос прильнуль ко лбу и их кончики подпрыгивали в такт его движений.

Через пару минут где-то глубоко внутри, Локи коснулся чувствительной точки, от чего принцесса непроизвольно сжала стенки влагалища. А затем новая, горячая волна оргазма, накрыла их обоих, напрочь сбивая дыхание и едва не доводя девчонку до потери сознания.

Выжав друг из друга все соки, с тяжёлой отдышкой они откинулись на кровати. Оба были мокрые и липкие от пота и интимной жидкости. Как следует отдышавшись, они отправились в королевскую купальню, дабы смыть с себя остатки этой волшебной ночи.

***

На выходе из ванной комнатки, принцессу встретил большой прямоугольный пакетик, перевязанный зелёной шёлковой лентой. Прищурившись, она сначала оглядела тёмное пятно, что расположилось по середине её покоев, а потом бросила вопросительный взгляд на Локи.

— Совсем забыл, я же не отдал тебе твой подарок. — он указал рукой на вещицу в чёрной обёртке и игриво ухмыльнулся.

— Что это? — подойдя ближе и проведя рукой по шероховатой поверхности, спросила девушка.

— Раскрой и увидишь.

Она потянулась к подарку и неосторожными движениями разорвала бумагу. Там оказалась репродукция картины её любимого художника.

Клод Моне «Водяные лилии», 1914 год.

Обрамлённая незатейливой деревянной рамкой, картина была точно не менее метра в длину.

— Подумал, ты не сильно обрадовалась бы, возьми я из музея подлинную картину… Поэтому, пришлось поискать точную её копию. — Он с нежностью разглядывал довольное лицо Виктории.

Принцесса прошлась тоненькими пальчиками по ребристой, от мазков маслянными красками, поверхности картины и внимательно рассмотрела рисунок. После чего приблизилась, к уместившемуся на краешке кровати, принцу и крепко-крепко обняла его за шею.

— Спасибо большое, Локи… Это потрясающий подарок. — она звонко чмокнула его в тонкие губы. — И от куда ты знаешь, что я люблю именно эту картину? Я вроде бы не говорила об этом…

— Мне и ненужно говорить. Забыла, с кем разговариваешь? — бог коварства растянулся в самодовольной улыбке и легонько щёлкнул Викторию по носику.

Девушка беззаботно усмехнулась, а затем магическим заклинанием переместила картину на стену, расположив её напротив своего ложа.

— Теперь она всегда будет напоминать мне об этом чудесном дне. — прошептала Виктория.

========== Часть 14 / Так кто всё таки новый правитель? ==========

Совсем вымотанная праздничным вечером и романтической ночью, принцесса спала сегодня особенно крепко. Пробудившись утром, она сразу заметила, что находится в комнате Локи совсем одна. Присев на кровати, она потрясла головой и потёрла кулачками лицо, заставляя себя проснуться окончательно. Затем медленно сползая с шёлковой постели, Виктория ещё раз оглядела комнату, в поисках принца. Подумав, что он наверное уже спустился в тронный зал, она решила направиться к себе и подготовиться к важному событию — оглашению нового царя Асгарда.

Уже на подходе к двери, она ещё разок обернулась назад, в тещтных попытках увидеть Локи. И она его увидела. Юный принц стоял на своём балконе и крепко сжимал ладонями каменные перильца. Виктория бесшумно подошла к нему и положила руку на его кожанный наплечник. Он даже не дрогнул от неожиданности. Лишь молча вглядывался куда-то вдаль, своими волшебными изумрудными глазами, не выражая совершенно никаких эмоций.

— Эй… ты в порядке? Я думала, что ты уже ушёл.

Его губы дрогнули, но он так и не вымолвил ни слова.

— Локи, поговори со мной, прошу.

Он опустил взгляд вниз и чуть качнулся, опираясь на перила.

— Давай не сейчас.

— Локи… Пообещай мне, каким бы ни было решение отца, ты не будешь…

Он метнул в сторону Виктории недовольный взгляд, не давая тем самым договорить начатое предложение. А затем резко развернувшись, удалился из своих покоев, оставляя её в одиночестве. Девушка тяжело вздохнула, заранее предвкушая что из торжественного мероприятия, которое, как ей казалось должно было быть радостным, выйдет что-то напряжённое и нехорошее. Но, проглотив подступающую волну негативных мыслей, она торопливо отправилась в свою комнату подготавливаться к событию.

***

К назначенному времени, в золотом тронном зале собрались тысячи жителей небесного города. Асы разместились вдоль величественных стен и коллон по левую и правую сторону от короля. Сам же король восседал на Хлидскьяльве, облачённый в парадные золотые доспехи и длинную кожанную тунику. А на его голове возвышался золотой шлем, обрамлённый двумя вороньими крыльями. Рядом с королём, на ступеньках ведущих к трону, расположились нарядные Фригга и Сиф. А чуть поодаль от них — Вольштагг, Фандрал и Огун.

Сыновья Одина стояли у лестницы, прямо перед царём. Локи был невозмутим и спокоен, но только снаружи. Внутренне он очень сильно переживал, но, снаружи никогда бы этого не показал. Тор же наоборот, был полон энтузиазма и хорошего настроения. Он махал руками заскучавшим асам и призывал их к аплодисментам и звучным крикам. Не хватало только юной принцессы.

Спешно застёгивая на ходу длинное льняное платье, Виктория со свех ног бежала по пустеющем золотистым коридорам дворца, погружая их в шум от своих шагов. Виктория молнией влетела в зал и сразу направилась по главной дорожке к семье. Получив от Локи и отца по недовольному взгляду, она бесшумно извинилась. Поправляя выбившиеся от бега прядки, девушка встала рядом с мамой и спокойно выдохнула.

Наконец-то церемонию можно было начинать.

Король поднялся со своего трона на ноги и оглядел всех прибывших гостей. Глаз его властно заискрился. Он ударил гунгниром об лестинцу, призывая толпу к тишине и начал вещать:

— Вот и настал тот день, когда один из вас начнёт защищать этот вселенский мир! —Обращаясь к детям, — вы оба — рождены царями! Но лишь один взойдет на трон. — Минутная пауза.

— Тор! Сын Одина — мой первенец и наследник.

Услышав имя старшего брата, пол начал уходить из под ног принцессы. Сердце готово было пробить грудь и выскочить из неё.

Что теперь будет? — крутилось у неё в голове. Локи не оставит это просто так…

Она взглянула на него. Он по-прежнему не выражал никаких эмоций, но, даже находившись поодаль от Локи, девушка чувствовала, как внутри у него всё кипело от гнева.

— Я вверил тебе могучий молот мьёльнир. По силе ему нет равных — в разрушении, или созидании. Он — верный спутник царя. Я защищал Асгард и жизни невинных обитателей девяти миров тысячи лет. Теперь пришел твой черёд. — Повелительно продолжал Один.

Виктория нервно теребила ткань платья и не сводила взор с юного принца. Фригга, заприметив напряжённость, взяла дочку за руку и начала её нежно поглаживать. Сама королева тоже пребывала в состоянии шока и смятения. Она чувствовала, что грядёт какая-то беда.

— Клянёшься ли ты, защищать все девять миров? — громко спросил Один, обращаясь к Тору.

Тор стоял перед ним склонив одно колено. Рядом с ним лежал его серый крылатый шлем. Удивительно, как они похожи с отцом даже в таких мелочах. И Всеотец, и его старший сын были облачены в одинаковые красные плащи. Их шлемы тоже практически полностью повторяли друг друга. Твёрдость и решимость, характерная царю, передалась и старшему царевичу. Даже внешне они были похожи. Голубые глаза, светлые волосы и воинственный взгляд — всё это, словно сближало этих двоих друг с другом больше, чем с кем-либо ещё. Сомнений не было, что Один выберет именно Тора своим приемником. Он всегда выбирал именного его.

— Отец, я… — волнительно начал отвечать Тор. — Ты же знаешь, что трон — это не для меня. Локи куда больше годится для этого. — Он кивнул в сторону брата.

— Сын, я выбрал в наследники тебя! Ты силён, мудр и справишься со всем, что приподнесёт тебе судьба.

— А я значит, не гожусь ни на что? — спокойным, но стальным голосом, внезапно спросил Локи.

— Нет, Локи. Не в этом дело. — Обращаясь теперь к младшему, отвечал Всеотец. — Ты — мой сын и рождён царем. Но, правление я вверяю Тору.

— Но ему не нужен трон! — крикнул Локи. Да так громко, что казалось, будто эхо пролетело через весь Асгард.

— Не смей повышать голос на своего отца! Я уверен, что Тор будет править бескорыстно и честно.

— По твоему я, не достоин носить звание царя девяти миров? Я бесчестный и лживый? Так ты думаешь обо мне?

Локи начал подниматься по лестнице ближе к отцу и отчеканивать каждое слово.

— Я не достоин быть наследником своего отца? Я — ужасный, хитрый, глупый и ни на что не способный бог? — Он почти вплотную подошёл к королю и яростно глядел в его глаза.

Принцесса стояла совсем рядом с Локи. Так близко, что чувствовала нотки лесной свежести, исходящие от него. Но совсем не слышала его мысли. Зато видела, как в краешках его растерянных глазах, засияли кристаллы слезинок. Она еле сдерживалась, чтобы не сделать шаг и не заключить его в самые тёплые объятия и увести подальше от той боли, которую ему всё время причинял отец.

— По-твоему я не достоин даже попытаться доказать тебе свою честность? — холодно продолжал младший принц.

— Ты не можешь быть честным и справедливым правителем, Локи. Ты — бог обмана и хитрости. Напомнить тебе про все твои выходки: когда ты обманывал меня, тайком сбегал, помогал врагам и крал артефакты?

— Это ты меня таким сделал! — срывается Локи.

— Нет, не я! — Король тоже не сдерживает эмоции, — ты такой же, как и твой оте…

Один резко оборвал последнее слово и отвернулся в сторону, уводя взгляд на витражное окно, расположившееся позади трона. Локи опешил. Он пытался понять, что он только что услышал. И что отец имел ввиду.

— Такой же как кто? Как мой кто? — Еле слышно спросил Локи, изучая величественную тиару отца.

Один тяжело опустился на трон и подпёр голову ладонью. Его лицо стало бледным и, на редкость, растерянным. Кажется, чувствовал он себя неважно. Фригга тут же сорвалась с места и, взяв мужа за руку, опустилась рядом с троном.

Локи надоумённо бегал взглядом по блестящему полу и нервно мял пальцы рук. Виктория подошла к нему поближе и накрыла своими ладонями его беспокойные пальцы. Он не обратил на это внимания. Его щёки уже намокли от предательских слёз.

— Локи, прошу тебя остановись. — Дрожащими губами, произнесла девушка и попыталась его приобнять.

Он недовольно отпрянул, отодвигая принцессу в сторону и продолжил наседать на отца:

— Скажи мне! Кто я?!

— Ты мой сын! — Устало вымолвил царь. Он тяжело вбирал воздух, но старался сохранять решительность в голосе.

— А кто я ещё?

Всеотец переглянулся с женой. Она отчаянно кивнула ему в ответ головой, призывая раскрыть тайну об их младшем сынишке.

Жители небесного города, которые собрались на торжественное мероприятие, молча стояли и следили за действиями королевской семьи. Разобрать, о чём именно говорили Локи с королём не получалось, слишком уж далеко они находились. Но, делать было нечего, приходилось быть невольными свидетелями семейной размолвки. Уходить без официального разрешения не полагается, а встревать в разговоры и перебивать вопросами — уж точно не в духе богов Асгарда.

— Это произошло в Йотунхейме, много лет назад. — Начал Один, — когда битва закончилась, я вошёл в храм и нашёл там ребёнка. Маленького, для отпрыска великанов. Покинутого, страдающего, брошенного умирать. Это был сын Лафея.

— Сын Лафея? — тихо переспросил Локи, словно испугавшись этого имени.

— Да.

— Зачем? Зачем ты меня забрал? Ты был по колено в их крови!

— Ты был невинным ребёнком.

— Нет! Не лги мне! — Локи снова перешёл на крик. — Ты забрал меня с какой-то целью! Так с какой именно?!

Один с секунду-две молчит. Выражение его лица сменяется на более сочувственное. Он сильнее впивается в гунгнир и продолжает:

— Я подумал, что мы сможем объединить наши царства. Создать союз и восстановить вечный мир с твоей помощью.

— Что?.. — Горячие слёзы одна за другой скатывались по его гладкой, слегка красноватой от злости, кожи. Локи не верил или не хотел верить в услышанное. Но, он хотел узнать правду и теперь — он её знает.

— Значит, ты просто похитил меня, как трофей и запер здесь, до тех пор пока я тебе не пригожусь?

— Ты извращаешь мои слова!

— Ты мог с самого начала сказать, кто я такой! Почему не сказал? Потому, что я одно из чудовищ, которыми родители пугают своих детей?!

— Перестань. — Дыхание Одина сбилось и он начал терять сознание, роняя голову на спинку трона.

— Поэтому, ты все годы доброжелательствовал Тору. Потому, что сколько бы ни говорил, как ты меня любишь, ты бы никогда не допустил ледяного великана на трон Асгарда. — Локи не замечал ничего вокруг. Просто выплёскивал всю боль, что накопилась в нём за столетия жизни в этом дворце.

— Локи, ну всё, довольно! — взволнованно высказалась Фригга, нависая над мужем.

Один закрыл глаза. Его тело обмякло. Он разжал руку, которой удерживал гунгнир и тот устремился на кафель. Король, не выдержав эмоционального напряжения и беспокойства за сына, погрузился в сон.

Тор успел подхватить падающий посох до того, как он соприкоснулся с королевским полом. Затем призвав Эйнхерий на помощь, они вместе перенесли царя в его покои для глубокого сна. А Фригга тем временем приказала, всем озадаченным этой запутанной ситуацией асам, расходиться по своим владениям.

***

Фригга, Тор, Локи и Виктория находились в комнате вместе с бессознательным телом короля. Царица сидела рядом с кроватью мужа и нежно держала его за руку.

— А кто тогда я, мама? Кто мой отец? — неуверенно спросила Виктория, подходя ближе к маме.

Фригге очень тяжело было скрывать правду от дочки. Но, прямо сейчас она была совершенно не готова обсуждать этот вопрос. Мысли её заполонили переживания о состояние мужа и о том, кто теперь будет править девятью мирами. Она бросила виноватый взгляд на Викторию и снова отвернулась к мужу, надеясь на её понимание.

Тор нагнетал обстановку громко вышагивая по комнате из стороны в сторону, скрестив на груди руки. Локи молча сидел на стуле, с противоположной от матери стороны и, обхватив голову руками, думал о чём-то своём. Тор в какой-то момент попытался заговорить с Локи, но, тот лишь махнул на него рукой и судорожно покинул покои отца.

Виктория, не дождавшись ответа от мамы, тоже выбежала из комнаты и попыталась нагнать Локи. Он так быстро передвигался, что догнать его получилось только на последнем пролёте кремовых лестниц, перед коридором с их спальнями.

— Локи, постой, прошу. Давай поговорим. — Взмолила Виктория.

— Давай не сейчас. — Недовольно вскинув руки, процедил принц.

— Ты уже говорил мне так сегодня. А когда?!

— Виктория! Прошу тебя! Давай не сейчас! — Кричит он. Но, чуть сбавив обороты, добавляет: — Я не хочу… не хочу срываться на тебе.

Стремительными шагами Локи продолжил путь в свои покои и, манерно захлопнув двери, заставил девушку вздрогнуть от громкого шума.

Принцесса грустно смотрела на белую дверцу, за которой он скрылся и надеялась, что вот-вот он выйдет обратно и наконец позволит поговорить с ним.

Но, юный принц так и не вышел.

========== Часть 15 / Йотунхейм. ==========

На следующий день Тор застал младшего брата в тронном зале. Облачённый в чёрный кожанный костюм, золотые доспехи и шлем с рогами, он восседал на Хлидскьяльве. Подперев рукой подбородок, Локи нервно поглаживал губы указательным пальцем. А его задумчивый взгляд был направлен куда-то перед собой.

Громовержец уселся на золотистую лесенку недалеко от брата и свободно свесил руки.

— Вчера мы так и не поговорили. — Спокойно начал он.

— Нам и не о чём говорить. — Безразлично отразил бог коварства.

— Локи, послушай… Не смотря на то, что вчера сказал отец — ты был, есть и всегда будешь моим родным братом. — Он на секунду замолчал, нервно потирая ладони, — и я хочу передать правление Асгардом тебе. Ты знаешь, что я не смогу стать хорошим правителем, в отличии от тебя. Мне больше по душе быть защитником девяти миров.

Локи слегка растерялся и приоткрыл от изумления рот. Он ожидал чего угодно, но только не такого предложения от старшего братца. Его взгляд быстро перемещался по большому королевскому залу, переливающемуся в свете яркого солнца.

— Это просто слова. Формально, ты не дал клятву правителя. А значит и не стал им. — Сухо ответил Локи.

— Но, пока отец спит, кто-то должен занять его место. Асгард не может остаться без царя, Локи. Это твой шанс. Шанс показать отцу, что ты отличный правитель. Вот увидишь, когда он проснётся, он изменит своё решение.

***

Ночь была длинной. Уснуть у принцессы так и не получилось. Всю ночь она ворочалась на мягкой постели и рассматривала свои стены, на которых до сих пор красовались те самые котята, которых в детстве ей наколдовал Локи. Мысли были заняты воспроизведением событий прошедшего вечера. Виктория очень сильно переживала за юного принца. Как бы он не наделал каких-нибудь глупостей и не усугубил ситуацию.

С трудом заставив себя подняться с кровати, девушка отправилась в королевскую купальню. А после принятия горячей ванный, которую она засыпала успокаивающими садовыми травами, она снова растянулась на бежевой постели.

Почему никто не говорит мне, кто мой отец? По-че-му?.. А если мой отец тоже… Лафей?! — Внезапно для самой себя, подумала юная принцесса. Это получается, что Локи и я… тоже родственники?!

С этой опасной мыслью она поспешно вскочила со своего ложа и переоделась в форму для фехтования. Это был чёрный кожанный костюм, с коричневыми тканевыми вставками на рукавах и животе. А завершали воинственный образ железные, в золотом цвете доспехи, на груди и плечах. Натянув костюм, Виктория нераздумывая бросилась со всех ног к одному из тайных порталов, который ей показал Локи. Только в этот раз она собиралась не в Мидгард. Сейчас её путь лежал прямиком в ледяной Йотунхейм.

Этот тайный коридор разместился далеко в асгардских горах. Поэтому, чтобы не тратить на дорогу много времени, Виктория с помощью заклинания телепортировалась в нужное место. Стоило ей только очутиться у той самой горы, как её тут же обдало порывом сильного горного ветра. Волосы трепались в разные стороны, мешая смотреть по сторонам. В ушах стоял громкий свист. Но, принцесса всё равно решительно шагает в цветной пульсирущий сгусток энергии и исчезает. Тёплая горная местность в одно мгновение сменяется на холодную и скалистую.

***

Виктория стоит одна, среди огромных каменных льдин, простирающихся на километры в разные стороны. Здесь темно, даже не смотря на то, что сейчас утро. И очень холодно. Для самозащиты костюм из кожи может быть и поможет, но, чтобы согреться здесь, его явно будет недостаточно.

В книгах он выглядит совсем по-другому… — Подумала принцесса, с опаской осматриваясь по сторонам ледяного государства.

Девушка стоит на небольшом каменном островке, вдоль которого протянулась кривая трещинка. Если бы вместе с ней сюда пришёл Тор, то от его тяжелых шагов островок мог бы и расколоться. Где-то вдали Виктория заприметила остров побольше. На нём острые скалы не только возвышались вверх, но ещё и сверху спускались вниз. Устремляя свои тонкие колючие вершинки прямо на головы тем, кто под ними проходит.

Виктория окутывает себя зелёной дымкой и перемещает на далёкий остров. Ступая неуверенными шагами по каменному основанию, покрытому белым льдом, она движется вперёд к высокой стене.

И что я ожидаю здесь найти? А если никого не осталось в живых…

— Что ты здесь делаешь, дитя? — Раздался грубый басистый голос, прервавший размышления принцессы.

— Кто здесь? — Девушка испугалась неожиданно нарушенной тишины и приняла боевую стойку.

Из-за высокой скалистой стены, похожей на открытую пасть дракона, показался огромных размеров уродливый ледяной великан. Это был самый настоящий йотун.

Сердцебиение принцессы набирало обороты. Теперь становилось ещё страшнее, чем было, когда она находилась здесь в полном одиночестве. Виктория чуть попятилась назад, скользя кожанными ботиночками на высокой подошве по белому льду.

— Я ищу свою семью. И просто хотела узнать, не йотун ли я? — Громко ответила Виктория. И приподняла руки, показывая, что она без оружия и пришла с миром.

— От куда ты пришла? — Снова раздался грубый голос великана.

— Асгард.

Великан замер на одном месте и молча уставился красными, словно залитыми свежей кровью глазами, куда-то вдаль. С минуту подумав, он задумчиво повторил:

— Асгард… То, что нам нужно.

Внезапно из полутьмы с трёх сторон на девушку начали надвигаться десятки инеистых великанов. И тут принцесса поняла, какую оплошность она совершила. Йотуны являются главными противниками асов. Сильными, злыми, хитрыми и подлыми существами. А она самолично пришла в это логово чудовищ и отдалась в их огромные синие ручища. И как ей теперь выбраться от сюда хотя бы живой, она не представляла.

В одно мгновение один из инеистых накинул на её запястья тугие верёвки и накрепко их стянул в узлы.

— Ч-что? Что вы делаете? Я пришла лишь узнать… Я не собиралась нападать ни на кого, у меня даже оружия нет! — Кричала девушка, пытаясь освободить руки.

— Дитя, тебе не кажется, что твой вопрос очень глупый? — Шипит великан, — посмотри на нас и на себя. Какой из тебя йотун? А вот глупый ас – как раз подходит.

— Прошу, отпустите меня, я клянусь больше никогда не приходить сюда!

— Давайте её в пещеру. — Приказал йотун. И несколько синих чудовищ потянули Викторию за длинные верёвки в неизвестном для неё направлении.

Она нехотя передвигала ножками за высокими существами и кричала, чтобы её немедленно отпустили. Каждое слово улетало в глубины бескрайних холодных скал и эхом возвращалось обратно. Но, никто не слушал эту глупую трусливую девчонку. Виктория мимолётно вспоминает асгардские скалы и горы, в которых она была готова попрощаться с жизнью, но и в которых в самый нужный момент, Локи удавалось спасти её. И сейчас, принцесса тоже молилась всем божествам, чтобы кто-нибудь из родных нашёл её и поскорее увёл из этого холодного и страшного места.

Инеистые великаны затащили девушку в тёмную широкоую пещеру, которая расположилась за главной стеной этого острова. Здесь было чуть светлее, чем снаружи. Какой-то маленький сгусток белой энергии завис в вохдухе, возле невысокого потолка и тускло освещал половину этой пещерки. Ветер здесь пробирал до костей. Виктория уже совсем продрогла и дрожала, как маленький заблудившийся зайчонок.

За спиной раздались грохочущие шаги. И в мгновение одно из чудовищ толкнуло принцессу огромной ладонью в спину.

Она упала и больно ударилась головой о холодную каменнистую землю. На миг в глазах потемнело. Зажав ладонью повреждённое место, Виктория перевернулась на спину, чтобы видеть, что происходит вокруг неё. С потолка на неё смотрели густые слои гигантских ледяных сталактитов. Они слегка поблёсткивали, отражая беленький свет от энергетического шара. На секунду она вообразила, как один из них отламывается и устремляется прямо заострённым стержнем в её грудь.

Страх так нелепо умереть, помог хоть немного прийти девушке в чувство. Именно в этот момент синий гигант наклонился к Виктории и замахнулся, чтобы нанести удар по бледному личику. Из последних сил, она заклинанием телепортировала себя подальше в сторону. Тело совсем замёрзло и слегка посинело. Ручки дрожали и не слушались. Двигаться было очень тяжело и больно. Поэтому, магия работала плохо. Сил перенести себя к тайному порталу не хватало.

— Ох, дитя… Начал Великан, приближаясь к Виктории — зря ты здесь появилась. Но, раз уж так сложилось, ты окажешь нам одну небольшую услугу. Кто-нибудь знает, что ты здесь? — Он навис над принцессой и обжёг её щёки ледяным дыханием.

Она отрицательно помотала головой, в защиту выставляя перед собой всё ещё перевязанные руки.

— Значит, скоро тебя начнут искать. И придут за тобой сюда. Отлично! — Он резко выпрямился и торжественно хлопнул в ладоши. Хлопок отразился от пустых стен зубчатой пещеры и ударил по ушным перепонкам. — А до этого момента, расскажи-ка нам, как поживает наш «старый друг» – Один?

— Вы знаете, что с вами сделают мои братья, когда найдут меня? — Холодные щёки обожгли горячие слёзки.

Лицо великана охватила омерзительная улыбка.

— Что они мне сделают, пока в моих руках – ты?! — Рыкнул он, снова нависнув над Викторией.

После чего он схватил девушку за худенькие плечи, поднял с земли и, ловкими движениями, словно он занимается этим каждый день, крепко привязал её к толстому металлическому столбу. Он торчал из неровного каменного пола, по которому во все стороны устремлялись десятки неглубоких трещинок. Наверное, его специально установили здесь, чтобы мучить незванных гостей. Таких, как принцесса.

Ноги подкашивались. Холод овладел всем телом Виктории, а от слёз, и в без того тёмной пещере, она вообще перстала что-либо различать. Несколько инеистых великанов, включая самого главного, по всей видимости — Лафея, теперь стали просто большими синими пятнами. Девушка даже не сразу заметила, как к её бледному и холодному личику, приблизилась огромная прозрачная сосулька. Йотун превратил в неё свою ручищу и острым краем провёл по щеке Виктории, оставляя не глубокую царапину. Тонкие полосочки горячей ярко-алой крови заструились вниз по щеке и шее, впитываясь в кожанный костюм. Принцесса вскрикнула от пронзающей боли и снова начала плакать. От солёных слёз рану защипало. Терпеть это было невыносимо. Она корчилась и извивалась вокруг столба. Руки, накрепко сцепленные сзади, саднило от верёвок и обжигающе холодного металла. Сил стоять на ногах не осталось совсем. Принцесса бессильно скатилась вниз по столбу и уселась на ледяной пол, раскинув в стороны ноги.

— Просто будь послушной девочкой. И тогда, возможно, я отдам тебя живой. — Озлобленно процедил Лафей, окидывая девушку презрительным взглядом. — А теперь, наконец, ответь уже хоть на один вопрос. Например, где вы храните ларец? — Он расхаживал из стороны в сторону, не сводя с Виктории красных глаз.

— Ларец? Что?.. — Еле слышно шептала юная принцесса. Слёзы на холоде быстро высыхали и стягивали кожу, от чего было неприятно шевелить губами, — я понятия не имею, что это…

— Ах, понятия не имеешь! Ну, хорошо. — Великан опустился рядом с Викторией и нанёс чудовищно сильный удар в солнечное сплетение, выбивая из девушки весь воздух.

Она истошно закашлялась и, зажмурив глаза, попыталась согнуться от раздражающей боли. Но, из-за связанных за столбиком рук, сделать этого не получилось. Широко приоткрыв рот, Виктория шумно и быстро вбирала морозный воздух. С каждой секундой становилось всё сложнее чётко мыслить. В глазах стоял туман. Казалось ещё мгновение и принцесса потеряет сознание.

— Даю последний шанс! — Грозный голос Лафея эхом прокатился по пещере и расстворился где-то над головой принцессы. — Расскажи мне всё, что знаешь о ларце!

***

Асгард.

Локи и Тор ещё несколько минут беседовали о том, как им поступить в сложившейся ситуации. После чего оба направились за советом к матери.

— Мама, — Локи учтиво поклонился, проходя в спальню короля.

Фригга сидела рядышком с мужем и отрешённо читала старенькую книгу в красной кожанной обложке. Заметив сыновей, она отложила книжку на стульчик и устремилась к ним. Тор нежно приобнял маму за плечи и чмокнул в щёку. Царица устало улыбнулась обоим мальчикам и спросила, не случилось ли у них чего ещё.

— Я бы хотел извиниться перед тобой за вчерашнее, — искренне вымолвил Локи, – не думал, что всё обернётся именно так. – Он бросил виноватый взгляд, на спящего в золотом ложе, отца.

— Мы должны были рассказать тебе сразу… Но, правда в том, Локи, что мы тебя очень любим и всегда любили. — Фригга любя потрепала сына за пунцовую от смущения щёчку. — Ты — наш сын. И я горжусь тем, каким ты вырос. Может быть ты и не всегда знаешь, как правильно поступить в том или ином случае, но, это не делает тебя плохим человеком.

Локи старался держать невозмутимое лицо, но, слова мамы проникли глубоко в его душу. Зелёные глазки заблестели в жёлтом свете полумрачной комнаты и несколько слезинок устремились вниз, по смущённой коже.

— Я лишь хотел, чтобы отец хотя бы на долю относился ко мне также, как к Тору. Но, только ты одна всегда меня понимала.

— Твой отец очень любит тебя. Даже не смотря на то, что вчера ему пришлось наговорить тебе. Поверь мне, я знаю. И ты знаешь. — Королева обняла Локи, обвивая руки, облачённые в серебристое платье, на его шее, — надеюсь, у вас ещё будет возможность обо всём поговорить.

Повисло молчание. Тор неловко переминался с ноги на ногу, делая вид, что рассматривает замысловатые узоры на чёрном полу.

— Сейчас мы должны решить, что нам делать дальше. Где ваша сестра? — Поинтересовалась королева, отстраняясь от Локи.

— Не знаю. Не видел её со вчерашнего дня. — Тревожно ответил Локи.

— И я. — Озадаченно посмотрев на брата, вымолвил Тор.

— Обычно она всегда в центре событий… Поищу в комнате, а ты проверь трапезную. —Приказал Локи и они оба выбежали из покоев отца..

Прежде чем проверять комнату, бог коварства магией переместился на пляж. Принцессы там не было. Тогда он переместился в королевский сад. Не найдя Викторию и там, он рванул в её спальню. Резко толкнув дверь, Локи ввалился в её комнату и судорожно огляделся. Принцессы нигде не было. Он осмотрел ванную комнату. Пусто. Балкон. Никого. Даже заглянул под кровать. Тоже безуспешно.

Единственное, что зацепило его взор — это небрежно брошенный, рядом с кроватью, пижамный костюм. Юный царевич присел на пол и облокотился на спинку кровати. Он приподнял белую шёлковую футболчку Виктории и помял её в руках.

Этого ещё не хватало… Куда же ты могла деться? — Размышлял Локи, озадаченно разглядывая, испачканную ягодным пирогом, одежду.

Резко вскачив, он бросил футболку на кровать и быстрыми шагами направился искать Тора. Они пересеклись у входа в главный коридор, что вёл в тронный зал.

— На кухне её нет. И нигде поблизости тоже. — Взволновано тараторил громовержец.

— В комнате тоже. — Локи опустил обеспокоенный взгляд на свои пальцы, — я вообще не чувствую её присутствия рядом. Хотя обычно… — Локи не стал договаривать то, что хотел сказать. Ему показалось, что эта информация слишком личная.

— Давай к Хеймдаллю! — Кричит Тор, уже направляясь к стражу.

На пол пути их нагнала царица. Узнав, что её дочка так и не нашлась, она решила идти с сыновьями.

— Хеймдалль! Сейчас же найди Викторию! — Приказным тоном крикнул Локи, врываясь в смотровую.

— Уже. — тяжело выдыхая, ответил страж, — только что увидел её…

— Где?! Где она?! — Срывался Локи.

— Она в Йотунхейме.

Испугавшись его слов, королевская семья уставилась на Хеймдалля выпученными глазами. Лицо бога коварства побледнело. Он судорожно бегал глазами по комнате и пытался сопоставить то — как, а главное — зачем, Виктория направилась в ледяное царство.

— В Йотунхейме? Как она там могла оказаться? Это ты её пустил? — Вопрошал Тор.

— За кого ты меня принимаешь, Тор Одинсон? Она попала туда путём, который неизвестен даже мне.

Королева была крайне недовольна. Её дочь прямо сейчас находилась в самом опасном месте во всех девяти мирах. И о чём она только думала?

— Вы должны забрать её от туда. Сейчас же! — В отчаянии молвит Фригга.

Локи потёр подушечками пальцев закрытые веки и шумно выдохнул, приводя мысли в порядок.

— И вам лучше поторопиться! Она совсем слаба. — Произнёс Хеймдалль.

— Ваши секреты выходят всей семье боком! — Сорвался на мать Локи, — расскажите уже ей — кто она! Или я сам это сделаю!

— Локи, это очень серьёзно. — Лицо королевы выражало недовольство. — Ты ведь знаешь, кто он и что он сделает, когда найдет её. Нельзя этого допускать.

— Нельзя скрывать от людей правду, которую они заслуживают знать! — Бог коварства почти вплотную приблизился к царице, — она узнает. С вашей помощью или без неё. Она всё равно узнает. Как и я. И на чьей стороне тогда она будет? — Локи слишком сильно злился.

— А ты на чьей стороне, Локи? — Уже с тревожностью разглядывая сына, спросила Фригга.

Он промолчал. Лишь отвернулся в сторону и устремил стеклянный взгляд в стену, где располагалось множество золотых шестерёнок.

— Локи, нужно идти. — Говорит Тор и Хеймдалль поворачивает меч, открывая радужный мост.

***

Йотунхейм.

— Я никогда не видела никакого ларца… — Невнятно молвит Виктория, продолжая тянуть время, в надежде, что в любую секунду за ней придут сводные братья, — что бы это ни было, если его от вас так прячут… — кашляет, — значит правильно делают.

— Ох, глупое дитя! Ты даже не представляешь, что натворил твой отец, когда украл у нас то, что по праву принадлежит нам. — Лафей не сводит глаз со страдающего личика принцессы, — мы и так были в шаге, от его возвращения. А тут ты! Нам даже делать ничего не придётся.

Он схватил огромной синей ручищей девушку за лицо и дёрнул его несколько раз в разные стороны. Каждый удар и прикосновение ледяных великанов уже не ощущались отдельно. Боль охватывала сразу всё тело, равномерно распространяясь от макушки и до пальчиков на ногах.

Виктория продолжала сидеть на ледяной каменистой земле, уже не чувствуя от холода ног. Она прислонилась головой к металлическому серому столбу и закрыла глаза. Из глаз скатывались ручьи обжигающих горячихслёз, каждый раз, когда принцесса воображала в голове, как Локи врывается в эту пещеру, освобождает её из плена и уносит домой. Укутывает в своё самое мягкое и тёплое одеяло, отпаивает сладким травяным чаем и гладит горячей ладонью её замёрзшее тело.

— Что-то твои друзья не торопятся тебя искать. — Всматриваясь на вход в пещеру, произносит великан, — похоже, не так уж ты и важна для них.

Голос великана прервал громкий шум и яркий свет, который отблесками донёсся до ледяных бугорков на полу пещеры. Йотун снова растянулся в мерзкой улыбке.

— А вот и гости!

Слегка пригнувшись, чтобы не задеть на выходе головой острые каменные сталактиты, Лафей направился к выходу. Его взору предстали двое асгардских богов.

— Какая прелесть! Вы проделали такой путь, чтобы умереть здесь! — Шипит синее существо, изучая кровожадным взглядом гостей.

— Я - Тор Одинсон! Это мой брат — Локи! А у вас наша сестра! — Кричит в ответ Тор.

— Я знаю, кто вы такие. И с сестричкой вашей уже познакомился. Даже ближе, чем с вами.

— Немедленно приведи сюда Викторию! — Взорвался Локи. Его глаза налились злостью. А сердце бешено колотилось в груди, волнуясь за состояние младшенькой.

Лафей лишь злорадно хмыкнул.

— Ваш отец - убийца и вор! Я собираюсь забрать то, что по праву пренадлежит нам! Девчонка, взамен на ларец.

Братья недоумённо переглянулись. Отдавать ледяной ларец йотунам, а тем более без разрешения отца — прямое нарушение асгардского закона. Спасибо за это отец им точно не скажет.

— Какой вам, к чёрту, ларец?! — Немного подумав, выдаёт Тор. — Сейчас же покажи нашу сестру!

Великан повернул голову к пещере, где изнемогая от боли и холода сидела принцесса, и кому-то одобрительно кивнул. Через минуту из неё показался один из инеистых чудовищ. Сгорбившись под тяжестью своего роста, он волочил по земле за длиные верёвки, обмякшее тело Виктории. Передвигать ногами самостоятельно она уже немогла. Слишком уж в ледяном государстве было холодно, для теплолюбивого аса.

Локи и Тор с ужасом уставились на, практически безжизненное, синее тело сестрёнки. Великан бросил её возле ног Лафея и побрёл прочь. Локи был готов достать свои кинжалы и отрубить голову каждому, даже тому, кто не касался бедной девочки своей чудовищной рукой. Но, здравый рассудок подсказывал, что вдвоём им, ну никак не справится с сотнями, или даже тысячами ледяных великанов, которые окружали их со всех сторон.

Виктория приоткрыла глаза и, сквозь пелену застывших слёз, разглядела знакомые и родные лица. Она попыталась улыбнуться уголками губ, но, щёки стягивали тонкие корочки льда от слёз и крови. Пошевелить рукой тоже не получалось. Она хотела вытянуть её вперёд и дотронуться до тёплой кожи юного принца. Он стоял всего лишь в паре метров от неё, крепко сжимая в ладони нож. Но, сейчас это казалось бесконечно длинным расстоянием, преодолеть которое она не в силах.

— Локи… пожалуйста… — еле слышно шепчет Виктория, — не отдавай ему…

Великан хмурит лицо и, резко опустившись на корточки, снова ударяет принцессу массивной ладонью по лицу. Братья тут же устремляются с оружием на Лафея, но останавливаются в шаге от него, когда он превращает свою руку в сосульку и приставляет её к горлу Виктории.

Девушка повернула голову на бок и прислонилась щекой к холодной земле. Лёд, проступавший на каменном полу, действовал словно компресс на жгучие удары. Как бы ей хотелось прямо сейчас оказаться дома и больше никогда не выходить из него. Слишком много она совершила глупостей за свою жизнь. Но эта… Эта была самой глупой из всевозможных.

— Всё будет хорошо, принцесса. Потерпи ещё немного. — Спокойно говорит Локи, глядя сверху на израненную девушку, — скоро я заберу тебя домой.

— Мне начинает надоедать этот цирк. Ларец или, — великан уткнул острый стержень ледяной сосульки в горло принцесе, — ваша сестра не вернётся сегодня домой.

Тор бросил на брата вопросительный взгляд. Локи уверенно кивнул ему в ответ. Вновь жалобно оглядев Викторию, он сглотнул образовавшийся комок злости и боли и вызвал радужный мост. Свет от него становится невыносимой пыткой для глаз принцессы. От резкой и неожиданной яркости, глаза обожгло так, словно в них попал кипяток. Она крепко зажмурилась и не открывала глаза до тех пор, пока Локи не вернулся обратно.

Трикстер подошёл к ледяному великану поближе и выставил руки перед собой. Через мгновение в них проявился светящийся синий ларец вечных зим. На его стекле, которое защищало всю силу и мощь этого артефакта, виднелись линейные узоры. Хотя они и были больше похожи на трещенки, словно кто-то по неосторожности выронил его из рук, скорее всего это были защитные руны.

Лафей несколько секунд жадно разглядывал ларец в руках у Локи. Словно принюхивался к нему, выискивая какой-то подвох. Затем перехватил его в свои холодные ручища и хищно оглядел асгардских богов, сверкая во тьме алыми глазами. Молча развернувшись, великан спешно скрылся за высокой скалистой стеной, унося с собой пренадлежавшую Асгарду реликвию. А за ним, также быстро, как и появились — исчезли все инеистые.

Локи тут же опустился на землю рядом с Викторией и приподнял её на руки. Она была очень бледной и холодной. Личико усыпано ссадинами и перепачкано засохшей кровью.

Принц больше не выдерживал скопившегося напряжения. По его белым щекам потекли ручейки отчаянных слёз. Он прижимал голову принцессы к своей груди и винил себя во всём, что с ней происходит. Ведь она и правда точная, только женская, копия бога обмана и коварства. Локи ни за что бы в этом не признался вслух, но, на её месте он сделал бы точно также. Вспомнить только его историю с титаном.

Виктория лишь еле слышно стонет и теряет сознание.

Тор взывает к Хеймдалю. И в ту же секунду ледяное царство охватывает яркий свет Биврёста.

***

Обеспокоенная королева всё это время находилась рядом со стражем. Как только дети вернулись домой, Фригга, с ужасом в глазах, схватилась ладонями за лицо. Неподвижное тело дочки, которая опустив руки, лежала на руках у Локи, выглядело совсем безжизненным.

Братья, окинув маму обречёнными взглядами, сразу же понесли Викторию в палату к асгардским лекарям. Разместив её на подсвеченном белом столе, Локи приказал незамедлительно осмотреть её и исцелить. Эйр — одна из лучших медиков небесного города, с помощью целительной магии осмотрела все раны и повреждения юной принцессы. Накрыв своей тёплой ладонью руку Виктории, она пустила по её венам магическое заклинание, которое отогрело её ледяную кровь. Всё синевато-белое тельце принцессы охватила желтоватая дымка, похожая на ту, что окружала ложе Одина. И спустя пару минут, её кожа вернулась к здоровому естественному оттенку.

Одна из помощниц Эйр, тёмноволосая невысокая дама, переодела Викторию в чистый шёлковый комплект. Её учебная форма пришла совсем в негодное состояние. Запятнаный кровью, разодранный на коленках и локтях, костюм теперь служил лишь горьким воспоминанием об её очердном безрассудном поступке. Вряд ли принцесса когда-то захочет снова его надеть.

Локи тем временем присел недалеко от белой кушетки, где восстанавливалась Виктория и, уткнувшись лбом в ладони, закрыл глаза. Фригга задумчиво осмотрела младшую дочку и провела тонкими пальчиками по её виску.

— С ней всё будет хорошо, она поправится. — Вымолвила царица, приблизившись к Локи. Она погладила его прохладные смольные волосы, пытаясь подуспокоить бушующий внутри пожар злости и переживаний, — ей просто нужно хорошенько отдохнуть. Магия сделает своё дело.

— Вопрос в том, зачем она вообще пошла туда? — Тор, скрестив на груди руки, стоял у небольшого круглого окна и вглядывался на беспечно протекающую реку Тунд.

— Искать отца. Зачем же ещё? — Сдержанно ответила царица.

Встретив на себе укоризненный взгляд Локи, Фригга безнадёжно покачала головой и принялась медленно расхаживать по палате. Эйр тем временем раскладывала мягкие кусочки ткани, пропитанные садовыми целебными травами, на повреждённые участки кожи Виктории. Девушка уже пришла в сознание и её дыхание выровнялось. Но, для полного восстановления ей необходимо было хотя бы немного поспать.

— Что будет, когда они поймут, что ларец не настоящий? — Тихо спрашивает царица.

— Они придут сюда. Как и планировали изначально. — На удивление спокойным тоном произносит Локи.

— Они не смогут пройти. Мост для них не откроется. — Говорит Тор, резко разворачиваясь от окна.

Локи впился в него цепким взглядом зелёных глаз и слегка наморщил лоб.

— Я чего-то не знаю? — С негодованием всплёскивая руками, спрашивает Тор. А через пару секунд до него доходит, — а-а, Виктория же как-то попала туда без моста! Но, как? Кто-нибудь хоть это объяснит?

Юный принц сжал до побеления губы в тонкую полоску, а затем резко поднялся с тёмно-коричневого стула. Очень уж ему не хотелось рассказывать о том, о чём знал лишь он и Виктория. Но, её бестолковый поступок вынудил Локи рассказать правду.

— Между мирами существуют тайные тропы. — Лицо его было очень серьёзным, — о них знал только я. Пока не решил рассказать и ей. — Он кинул суровый взгляд на Викторию.

— Как это возможно?

— Посмотри где мы живём, Тор! — Крикнул Локи, — ты сейчас серьёзно спрашиваешь у бога, как что-то возможно?

На минуту в королевской палате повисла пауза — даже Эйр перестала шептаться с помощницей.

— Необходимо прямо сейчас предупредить всех воинов! Они вот-вот могут вернуться и мы должны быть готовы. — Взволнованно потирая ладони, произносит Фригга. А затем они вместе с Тором покидают, мягко освещённую несколькими огненными факелами, палату.

Локи подошёл к Виктории и грустно оглядел её пострадавшее, но уже отогретое, тело. Он потянулся к ней и нежно погладил по щеке тыльной стороной длинных пальцев. Ещё недавно там красовался алый порез и несколько ссадин. А сейчас личико девушки вернулось к прежнему, милому и такому беспощному выражению.

— Я всё исправлю, принцесса. — Шепнул ей на ушко Локи. А затем чмокнув в носик, последовал за братом и мамой.

========== Часть 16 / Начало конца. ==========

Королева созвала эйнхерий в тронный зал и торопливо поведала им о случившемся.

После чего сотни храбрых воинов, облачённые в асгардские доспехи и рогатые шлемы, собрались на огромной каменной площади при дворце. В одной руке они крепко сжимали железные щиты, а в другой острые чёрные копья. Готовые в любой момент ринуться в бой, воины небесного города терпеливо ждали гостей из царства вечного льда.

Хеймдалль, крепко сжимая в ладонях рукоять хофунда, внимательно наблюдал из своей обсерватории за Йотунхеймом и Асгардом.

Тор, завязав на медовых волосах тугой хвост, охранял главный вход во дворец.

Локи тем временем создавал детальную иллюзию, состоящую из ненастоящих магических артефактов. А на подлинные накладывал заклинание невидимости. Чтобы, в случае чего, у йотунов не было ни единого шанса украсть ларец вечных зим.

***

Прошло уже несколько часов, а на асгардскую землю до сих пор не ступила ни одна нога инеистых чудовищ.

Фригга сидела в спальне своего мужа и нежно держала его расслабленную руку. Тёплый мягкий свет падал на её лицо и поблёсткивал во влажных, от печальных слёз, зеленоватых глазах. Она что-то шептала ему вслух, словно надеясь, что он вот-вот проснётся, откроет единственный глаз и все проблемы, которые навалились за последние дни на королевскую семью, в миг исчезнут.

Асгардская военная мощь сосредоточилась в двух местах. На главной площади при королевском дворце. И на радужном мосту у входа в смотровую комнату Хеймдалля.

На улочках небесного города уже почти стемнело. Лучи закатного солнца окрасили его в огненный цвет. Сегодня один из самых красивых закатов, что могла бы увидеть и зарисовать в свой коричневый альбомчик, Виктория. Но, из-за своей легкомысленности, она в очередной раз находится на грани жизни и смерти.

Сквозь сгусток белой энергии один за другим стали пребывать ледяные великаны. Только ли они поняли, что Локи обманул их, подсунув лишь иллюзию ларца; или специально выжидая какого-то особого момента, йотуны решили напасть именно в этот час. Хеймдалль тут же заметил чужаков и оповестил об этом, дежуривших на мосту, воинов в чёрных доспехах. Часть эйнхерий отправились на подмогу к тем, кто дежурил на придворной площади. А часть продолжила охранять вход в обсерваторию.

Те эйнхерии, что находились вблизи тайной тропы, наносили синим великанам смертельные удары железными копьями. Но, инеистых это не останавливало. Они всё продолжали и продолжали пребывать в небесное королевство. Было принято решение созвать бóльшую часть воинственных асов на подмогу к порталу, чтобы не давать йотунам ни малейшей возможности приблизиться к городу.

У нескольких тяжёлых, сгорбившихся и уродливых великанов получается протиснуться между защитниками города. Лишая жизни наших воинов, они устремляются через высокие горы во дворец, на поиски заветного артефакта. Принцессе, кстати говоря, доводилось читать на занятих по истории о том, что при малейшем соприкосновении ледяной руки великана с плотью людей или любых других существ, последняя тут же замерзает и рассыпается на мелкие кусочки. Что собственно сейчас и происходит с сильнейшими эйнхериями. Не стоит недооценивать жителей Йотунхейма, они ведь ничуть не уступают по силе лучшим воинам Асгарда.

На поле сражения врывается Тор. Размахивая мьёльниром над головой, он отрывается от земли и наносит электрический удар, по надвигающейся в город, кучке инеистых. Это не срабатывает. Чудовища лишь ускоряют бег. Тогда громовержец кидает, что есть сил, молот одному из них в голову, и та разлетается на сотни мелких осколков. Лафей, орудуя магией, запускает в Тора ледяные шипастые сосульки. Пока бог грома уворачивается от них и прикрывает товарищей, Лафей и парочка синих великанов успевают скрыться в высокой горной местности.

Проворному Лафею не составило труда запетлять в незнакомой местности так, что его не смогли поймать до того, как он нашёл еще один вход во дворец. Проникнув в королевский дом через скрытую дверь, что находилась на противоположной стороне от главного входа, они принялись искать ларец.

Два инеистых великана спустились на нижние этажи дворца, чтобы поискать артефакт там. Один из них, наоборот, поднялся выше и принялся заглядывать в каждую дверь, в надежде обнаружить заветный трофей. Сам же Лафей остался возле тронного зала и устремился выискивать ларец в нём. Осмотрев каждый уголок, слабо освещённого королевского зала, и ничего не найдя в нём, великан метнулся на выход. В главном коридоре, который сейчас подсвечивался лишь парочкой канделябров, Лафей принялся выискивать потайные дверцы и возможно, хорошо скрытые лестницы. Так ничего и не обнаружив, он уставился на одну из стен, где в золотых рамочках висели портреты всех членов королевской семьи. Яростно оглядывая красными глазами лицо короля, он рыкнул, словно дикий голодный зверь и быстрыми шагами устремился по центральной лесенке вверх.

Словно что-то ему подсказало выйти на том этаже, где находилась спальня Всеотца. Он заприметил приоткрытую дверь из которой тоненькой полосочкой струился желтоватый свет. Шумно ступая огромными босыми ногами по золотым мраморным плитам, Лафей направился к ней. В покоях Одина до сих пор находилась Фригга. Она стояла спиной к двери и, сквозь прозрачное окно, что-то задумчиво рассматривала в ночном небесном городке. Комнату освещали факелы. Они бросали игривые тени на кремовые стены и погружали комнату в какую-то особую атмосферу спокойствия.

Неожиданно до ушей Фригги донёсся звук тяжелых шагов. Не медля, она выхватила из металлической подставки меч и приготовилась к бою.

— Убирайтесь прочь из нашего дворца! — Яростно процедила королева, когда Лафей переступил порог комнаты.

— Какой подарок, — оскалился в неприятной улыбке йотун, разглядывая спящего короля, — пришли сюда за одной, а уйдём с двумя победами.

Царица возвысила над собой меч и устремилась на Лафея. Но тот, даже не напрягая руку, нанёс женщине оглушительный удар по лицу, освобождая себе путь к королю. Фригга, глухо вскрикнув от боли в голове, упала навзничь на чёрный узорчатый пол. В след за царицей, на чудище попытался напасть один из эйнхерий, что охранял сон Всеотца. Но, йотун схватитил его своей огромной ладонью за горло и заморозил. После чего по свободному пути двинулся к Одину. Приоткрыв большим и указательным пальцем его единственный глаз, великан начал говорить скрипучим шёпотом:

— Говорят, ты видишь и слышишь всё, что происходит вокруг. Надеюсь, что это так. Надеюсь, что ты узнаёшь меня. Узнаёшь руку Лафея, которая принесла смерть.

В миг в его ладони вырастает огромный ледяной сталактит. Лафей замахивается смертельным орудием и уже готов сделать последнее движение. Вонзить его в сердце царя девяти миров и покончить с тем кошмаром, который однажды Один устроил в их ледяном мире.

Фригга, в порыве страха и гнева, немедля ни секунды, заклинанием переносит себя к кровати мужа и проявляется перед великаном. И, вместо короля, синее существо протыкает ледышкой грудь королевы.

— Не-е-ет! Мама! — Раздался истошный вопль возле входной двери.

Локи не хватило буквально микросекунды, чтобы телепортироваться к маме и помешать злобному йотуну навредить ей. Время словно замедлилось. И каждое мгновение длилось вечность. Бог коварства пристально смотрит на Лафея, желая незамедлительно отомстить. Он проявляет заклинанием скипетр, с синим камнем, заключённым между платиновыми клинками и выстреливает в него белым огоньком. Великану удаётся отскочить в сторону и избежать увечий. Локи закипает. Его до безумия раздражает это чудовище, что без приглашения ворвалось в королевский дворец и убило его мать.

В покои короля врываются ещё два инеистых великана, которым так и не удалось отыскать ларец. А в след за ними наконец-то пребывают и воины, которые всё это время пытались обнаружить Лафея в огромном королевском дворце. На этот раз им удаётся разделаться с двумя йотунами, погружая острые перья своих копий в их ледяные сердца. После чего они принимаются за Лафея.

Локи рванул к маме. Она лежала на прохладном полу, раскинув в стороны руки и совсем не дышала. Горло юного принца свела судорога. Он ухватился за него ладонью и опустился рядом с царицей на коленки.

- Нет… Мама… Нет… — Принц приподнял её голову и прижал к своей груди. Его лицо стало совсем мокрым от горьких слёз. Судорожно поглаживая её медовые волнистые волосы, Локи поцеловал маму в лоб и нехотя оставил её.

Асгардские воины никак не могли разделаться с непомерно сильным Лафеем. Он прибегал к магии, вызывая огромные волны льда и протыкал стражей их острыми льдинами. Сверкая в полутьме комнаты красными глазами, йотун улыбался так, словно получал истинное наслаждение, когда королевские защитники один за другим, без дыхания валились на глянцевый пол.

Локи, потеряв всякое самообладание, схватил свой посох и вознёс его для того чтобы, воткнуть в спину великану. Но, тот, будто почувствовал это своей толстой синей кожей и резко развернувшись, схватился рукой за посох, притягивая трикстера к себе. После чего он обхватил шею юного принца обжигающе холодной ладонью и, приподняв его над полом, начал душить. На этом моменте Локи должен был покрыться чёрными ожогами и погибнуть от переохлаждения, тем самым, отдавая почти полную победу над королевской семьёй, этому чудовищу. Чудовищу, которое является кровным отцом этого бога.

Но, его тело постепенно начинает синеть и всё больше походить на йотунского великана.

Сначала шея, а затем лицо и руки становятся точно ледниками. Холодными и синими. Лицо покрывают рельефные узоры, а некогда зелёные глаза наливаются алым светом. Лафей с осторожностью разглядывает пленника, совершенно не понимая, как это возможно. Затем ослабляет хватку и опускает его обратно на землю. Локи не удивлён. Ведь бог коварства уже знает, от кого он произошёл и почему ему не вредит холод. Но, новый внешний вид его слегка обескураживает. Как и озлобленного великана.

Принц не стал мешкать и, воспользовавшись уязвимым положением Лафея, выстрелил из скипетра ему точно в сердце. Он вспыхнул. И всё, что осталось от ледяного великана — чёрный дотлевающий пепел, раскрошившийся по спальной комнате царя Асгарда.

— Локи! — Гремит Тор, вбегая в покои отца.

И они впиваются друг в друга огненными взглядами. Только лицо Локи в миг становится помрачневшим, а глаза наливаются горючими слезами. Он медленно и неуверенно поворачивает голову в то место, где лежит безжизненное тело их мамы и изо всех сил сжимает губы. Тор следует за его взглядом, до сих пор не понимая причины его столь сильного расстройства.

Тело его охватила судорога, когда он увидел, что королева Асгарда, с большим кровавым пятном на сереньком платье, обездвиженно лежит у подножия кровати их отца.

***Внезапный удар чем-то очень тяжёлым по твёрдой поверхности, заставляет весь дворец содрогнуться. Оглушительный звон металла эхом проносится по всем коридорам и этажам ночного королевства. Этот же протяжный звук пробуждает и Викторию. Принцесса резко вскакивает на больничной кровати, пытаясь сообразить, где она и что происходит. Сердце от сильного испуга нещадно колотится в груди. В ушах до сих пор стоит звон.

Изрядно потерев, такими приятными и тёплыми ладонями лицо, Виктория наконец-то хорошенько осмотрелась вокруг.

Асгардская палата. Значит я дома…

Свесив ножки с белой кушетки, принцесса ещё несколько минут сидит в раздумьях. Последнее, что она помнит — Локи приподнимает её с холодной земли и прижимает к своей груди. Дальше просто белая пелена. Видимо, даже мозг замёрз настолько сильно, что не смог показать и какой-нибудь простейший сон.

Виктория осматривает свои руки и судорожно трогает ими лицо. Кожа тёплая. Даже слишком тёплая, чем обычно. Но, это для неё только в плюс после того, как она замёрзла до потери сознания в ледяном Йотунхейме. Ссадины на лице не чувствуются. Асгардские лекари постарались как могли, залечить все её раны.

Она осторожно спрыгивает с кровати и всё тело пронзает током. Ничего не болит. Это скорее что-то фантомное. Ведь последние ощущения перед потерей сознания, были далеко не из самых приятных. Принцесса просто ожидала, что как только пошевелится чуть активнее, то снова ощутит всю ту боль, что причинили ей инеистые великаны. И она ощутила. Но, мама бы ни за что не позволила пропустить даже самую незначительную ранку на её теле. Поэтому, осторожно подвигав каждой частью своего худенького тельца, принцесса убедилась, что она впорядке.

Почему так тихо и никого нет рядом… — думала принцесса, минуя длинный тёмный коридор, который вёл её в тронный зал. Сколько я вообще спала?

Скользнув в тронный зал, Виктория приблизилась к Хлидскьяльву и долго всматривалась в темноту. Сколько воспоминаний связывает её с этим залом. Торжественные мероприятия, серьёзные разговоры о её непослушном поведении, а теперь ещё и, неожиданный для всех, отход Одина ко сну. На глаза навернулись слёзы. Бедный Локи. Разве он заслуживает такого отношения к себе? Разве так необходимо было скрывать от него правду о его происхождении?

Виктория нерешительными шагами поплелась дальше искать хоть кого-нибудь из родных. Внутри становилось всё тревожнее и тревожнее. На пути ей не встретился ни один стражник, что совершенно не вписывается в правила королевского дворца. Ступая по танцующим бликам на главной лестнице, принцесса поднимается на этаж, где расположены покои Всеотца. В надежде увидеть там маму, она чуть смелее протискивается в приоткрытую золотую дверь. Только вместо того, чтобы броситься ей на шею в крепкие объятия, Виктория замирает от ужаса на пороге.

Голова мамы лежит на коленях у Тора. Глаза её закрыты, а на платье и раскрытых ладонях виднеется алая кровь.

Что я наделала, боже…

Принцесса крепко зажимает ладонью рот, словно сдерживая подступающую тошноту. Перед глазами начинают расплываться оранжевые пятна от факелов. А затем и вся комната идёт кругом. Тело слабеет. Ноги больше не всилах удерживать её вес и коленки подкашиваются. Она хватается второй рукой за скользкую стену и медленно опускается на пол. Тело затрясло жуткой судорогой. Сердце мощными ударами пробивало грудь и стучало в висках. Комок больно раздирал горло и пытался вырваться наружу.

Локи стоял вполоборота к двери и нервно потирал свои ладони. Уловив боковым зрением возле неё какие-то движения, он повернул туда голову. Его взор упал на юную принцессу, которая сидела на полу и страшно тряслась, стуча зубами. Он тут же рванул к ней, развевая на пути длинный изумрудный плащ.

— Милая… Тише-тише… — Он присел рядом с ней и обхватил ладонями бледное личико. И только сейчас из её глаз хлынули слёзы, которые невозможно было остановить.

— Иди ко мне. — Шёпотом говорит Локи и прижимает голову принцессы, к облачённой в прохладные доспехи, груди.

Виктория, прислонившись щекой к металлической поверхности, рыдала навзрыд.

— Это… из-за… из-за меня… — Бормотала принцесса, заикаясь от плача, — я… я вино… вата…

— Нет, ты не виновата! Прекрати говорить ерунду.

Виктория отстранилась и, вытирая слёзы рукавами беленькой кофты, продолжила повторять:

— Я! Это всё моя вина! — Она окинула опустошённым взглядом пол, где лежали безжизненные тела асгардских стражей и нескольких йотунов, — если бы я не пошла… в этот чёртов Йотунхейм, они бы не пришли сюда! — Принцесса опустила голову вниз и, зарывшись лицом в ладони, снова звучно заплакала.

— Они бы пришли сюда в любом случае. На день раньше или позже, но, всё равно пришли бы! — Немного раздражённо говорит Локи, — мать защищала отца. Она погибла с достоинством. И не смей винить в этом себя.

Девушка подняла голову и всё так же рыдая, начала судорожно мотать головой. Слова принца, кажется, её не убедили. Локи поймал её своими руками и впился цепким взглядом, еле сдерживая свои подступающие слёзы.

— Успокойся, прошу тебя… — Мягко вымолвил бог, — мы со всем справимся. Обещаю. — Он крепко поцеловал её в лоб, после чего принцесса отстранилась и направилась к маме.

Виктория опустилась на коленки рядом с королевой, с противоположной от Тора стороны. Затем она дотронулась своими тонкими пальчиками маминой руки, от чего всё её тело охватили неприятные мурашки. Рука королевы была очень холодной и расслабленной. И это никак не сравнивалось с тем, когда мама со всей любовью прикасалась тёплой и мягкой ладонью к щеке или запястью принцессы.

Девушка принялась гладить царицу по кудрявым волосам и поправлять выпавшие из причёски прядки. Металлические доспехи, что обрамляли её грудь и должны были защищать от опасных нападений, вместо золотых, стали совсем чёрными и обуглившимся. Ведь ледяные прикосновения синих чудищих с лёгкостью замораживают и разрушают на мелкие кусочки сверхпрочную асгардскую сталь.

Ощущения внутри у Виктории были самые жуткие и кошмарные. От одной только мысли, что йотуны из-за неё смогли пробраться в Асгард, сердце сжималось в маленький комочек. После чего расправлялось в огромный валун и сбивало дыхание. На миг принцессе показалось, что хуже чем сейчас, уже точно быть не может. Кажется, она совершила уже все, какие только могла, глупости. И теперь вынуждена столкнуться со всеми их последствиями.

— Прости меня… Прости меня, мамочка. — Начала шептать Виктория, положив голову ей на живот, — это я во всём виновата. Прости. — С трясущихся губ опять срывается плач. — Нет… Я никогда себе этого не прощу… Мама… Ты нужна мне. Пожалуйста, очнись, умоляю тебя…

Только от этих молитв, очнулась не мама, а их отец — Один.

Внезапно золотой купол, который окружал ложе Всеотца, стал тускнеть и растворяться. Король преждевременно вышел из сна. Ещё бы. Он же всё видел. Только вот никак не мог повлиять из-за того, что всё ещё слишком слаб.

Царь скинул с себя чёрное одеяло и неторопливо покинул кровать. В воздухе повисла тишина. Да такая, что по спинам детей Одина пробежал озноб. Всеотец, грузно ступая по узорчатому полу, негодующе оглядел свою спальню. Локи, Тор и Виктория, чтобы не перетягивать на себя внимание, затаили дыхание. Эти трое даже и представить себе не могли, каким образом они будут объясняться перед отцом.

Всеотец тем временем остановился рядом с женой, которая так и лежала на коленях у Тора. Виктория осторожно поднялась с пола и отошла к Локи. Он до сих пор сидел у двери и нервно поглаживал пальцы. Один перехватил Фриггу своими могущественными руками и прижал её бледную головку к себе. Поглаживая тыльной стороной ладони прохладную щёку, он нежно целовал её волосы и лоб, явно отказываясь верить, что его любимой жены больше нет. Отчаянно покачивая головой, король направил мрачный взгляд на стену, из которой торчала рукоятка мьёльнира. Ударная часть молота была погружена в толстую стену дворца, а от неё во все стороны расходились десятки трещин. Какие-то были глубокими и очень длинными. Какие-то маленькими и тонкими. Кажется, это именно то, что и пробудило принцессу от оздоровительного сна. По всей видимости, громовержец решил так выплеснуть накопившуюся злость, чуть не обрушив при этом целый королевский дворец.

Всеотец так и не обмолвился ни словом. Через какое-то время он поднял Фриггу на руки и вместе с ней удалился из своей спальни. Наверное, пошёл на поиски эйнхерий, что остались в живых после изнуряющей битвы с йотунами, чтобы попросить их подготовиться к королевским похоронам.

***

Весь следующий день Тор и Локи провели вместе с Викторией в общей комнате. Убранство этого помещения состояло из нескольких диванчиков, с большими золотыми подлокотниками в виде головы змеи. А чтобы освещать эту комнатку, которая не имела ни единого окна — посреди расположился открытый очаг для костра. Съёжившись на чёрной бархатной обивке одного из диванов, принцесса погрузилась в мрачные мысли, только и успевая смахивать рукавом коричневой туники обжигающие слёзки. Её манера сбегать и никого не предупреждать об этом вышла далеко за рамки дозволенного. И не смотря на то, что теперь она совершеннолетняя взрослая принцесса, контроль над её действиями со стороны сводных братьев лишь усилится.

Царевичи сидели рядом друг с другом и выпивали из больших гранёных стаканов асгардское пиво. Они почти не разговаривали. А с лица принцессы всё также не сходили горькие слёзы. Дурость последнего поступка, наконец-то заставила её задуматься над тем, что всё, что она делает имеет последствия. Последствия, за которые нужно научиться отвечать самостоятельно, а не прятаться за спину Локи, как обычно она это делает.

Всеотец тоже ни с кем не говорил. Он грузно ходил по своему кабинету, лишь время от времени бросая взгляд наполненный скорбью на семейный портрет, обрамлённый резной золотой рамочкой. Кажется, в этот день его и без того седые волосы, стали ещё белее. А кожа на лице покрылась морщинами и стала совсем серой. Фригга была для него всем на свете. Он не меньше Виктории винил себя в её смерти. Ведь погибнуть в тот вечер должен был он, а не королева.

Вечером, на прощание с королевой Асгарда, собрались все жители небесного города. На их лицах застыла видимая печаль. Никто из них не ожидал, что в одно мгновение в королевском дворце развернутся такие события, которые приведут к трагическим последствиям.

Сыновья Одина сидели на белой мраморной скамейке и отрешённо наблюдали за тем, как у берега асгардского моря медленно собирались асы. Огненный факел, который находился за их спинами, бросал странные тени на грустные лица принцев, от чего они выглядели ещё мрачнее и тревожнее.

Виктория, в чёрном длинном платье-рубашке и с мокрыми щеками, стояла рядом с Локи. В смерти мамы её никто не обвинял. А вот за то, что она без чьего-либо ведома проникла в Йотунхейм, — юный принц наказал больше ни на шаг не отходить от него.

Сквозь собравшуюся толпу асгардцев двигалась знакомая фигура. К самому краю берега, облачённый в массивные золотые доспехи и шлем, пробирался Всеотец. В руках он крепко сжимал Гунгнир.

Началась церемония.

Выстроившись в длинный коридор и склонив головы вниз, асы наблюдали, как облачённая в красное великолепное платье, королева проплывает на лодке в открытое море. Её красивое лицо прикрывала прозрачная вуаль. А под аккуратно сложенные друг на друга ладони, эйнхерии поместили царице длинный золотой меч.

Плавными движениям лодочка доплыла от канала до шумного королевского моря.

Под молчаливые взгляды семьи и жителей небесного города, один из эйнхерий поджог ткань на чёрной стреле и выстрелил ей в уходящую лодку. Её края мгновенно вспыхнули ярко-оранжевым пламенем. А вслед за ней другие стражники запустили ещё несколько сотен таких же стрел, воспламеняя сопровождающие большую лодку, маленькие кораблики.

Мужчины королевской семьи внимательно наблюдали за торжественными похоронами своей царицы. Их влажные глаза смотрели на огонь и поблёскивали скопившейся в них влагой. Принцесса одной рукой нервозно сжимала руку Локи, а вторую окутала длинным рукавом платья и промакивала мокрое от слёз личико.

Как только лодка с королевой доплыла до места, где заканчивался небесный город и море внушительным водопадом спускалось в бездну, Один громко ударил Гунгниром о землю. Достигнув края, лодка на мгновение застыла в воздухе, позволяя Фригге превратиться в новые звёзды и устремиться на небо Асгарда, а затем стремительно упала вниз. Душа царицы отправилась в Вальгаллу.

Тысячи асгардских жителей запустили вверх наполненные волшебной энергией белые фонарики. И они окутали ярким сиянием всё королевское небо.

Король опустил взгляд куда-то под ноги и грустно вздохнул, тоскуя по своей жене. Щёки его опали, а глаза совсем потускнели. Виктории вдруг стало его очень жаль. Не смотря на то, что они не всегда ладили и крайне редко обменивались любезностями, прямо сейчас принцессе захотелось его обнять. Но, вряд ли бы он оценил такой внезапный порыв нежности, тем более от неё. Отец ведь всё видел и знал — как, а главное из-за чего всё это случилось. Поэтому, Виктория положила голову на плечо Локи, и сильно прикусила кожу на указательном пальце, чтобы не разреветься во всё горло. Не здесь.

***

Под тусклым освещением коридора принцесса потянулась к ручке своей двери, чтобы улизнуть в покои. Только вот Локи перехватил в воздухе её руку и рывком завёл в свою спальню. Похоже, он и вправду не собирался больше оставлять её без присмотра.

Девушка слегка обескураженно уставилась на принца и приоткрыла рот, чтобы вымолвить своё недовольство.

— Я конечно понимаю, что сейчас не время, но, всё же, — первым начал говорить Локи, включая небольшую настольную лампу, — я бы хотел кое-что прояснить. — Голос его стал металлическим и от ауры повеяло злостью. Видимо он совсем устал держать все эмоции внутри себя и собирался высказать всё, что накипело.

Бог приблизился к Виктории и впился цепким взглядом в её затуманенные глаза. Ноздри окутал запах утреннего асгардского леса. Локи всегда пах одинаково. Свежо и ненавязчиво.

— Мы кажется уже ни раз говорили о том, что пора бы тебе научиться соблюдать правила?

— А ты сам-то их соблюдаешь? — обиженно ответила девушка.

— Мы сейчас не обо мне говорим, — голос становится громче и напористее, — я бы никогда не допустил, чтобы со мной такое произошло.

Локи яростно схватил Викторию пятернёй за лицо, а затем сорвался на истошный крик: — ты могла умереть там, понимаешь ты это или нет своим крошечным мозгом?!

Принцесса пискнула от боли в щеках и попыталась высвободиться из его хватки. От испуга она не могла вымолвить ни слова. Горло стянуло тугой судорогой и с губ срывались лишь мучительные стоны.

Ещё с минуту он крепко держал Викторию за пропитанное слёзками личико, словно заставляя смотреть себе в глаза. В холодном свете его настольной лампы, принцесса разглядела голубые зрачки. Снова голубые. Как и тогда, когда он вернулся из Мидгарда закованный в цепи. И с чем это связано?

Ослабевая хватку, Локи слегка толкнул её лицо в сторону и отошёл на пару шагов назад. Девушка потёрла тыльной стороной тонких пальчиков ноющие места, а затем обессиленно рухнула на коленки.

— Почему ты так со мной? — прошептала она, с осторожностью оглядывая принца.

— Поднимись с пола! — прорычал он в ответ.

Она продолжила сидеть, опустив взгляд на руки, которыми перебирала верёвочки на платье. Локи потерял всякое терпение и, быстро приблизившись к принцессе, рывком поднял её за руку. Не разжимая плотный жгут из пальцев, которыми он обхватил её предплечье, принц грубо произнёс:

— Клянусь, Виктория, если ещё хоть раз тебя понадобится спасать из очередной тупой выходки, я лишу тебя магии и запру в комнате. Выходить будешь только в сопровождении стражи и только в пределах дворца. Тебе ясно?!

— Ясно… — Сквозь поток слёз, шёпотом протянула принцесса.

— Сиди здесь! — бросил Локи и подтолкнул её к своей кровати.

Сам принц спешно покинул свои покои и вернулся через пять минут с белой чашкой в руках. Девушка лежала на дальнем краю кровати, и приобняв подушку, тихонечко всхлипывала. От нескончаемого плача и эмоционального потрясения уже раскалывалась голова. Дышать было тяжело, а под глазами образовались красные пятнышки.

Локи магией сменил грузные доспехи на лёгкую зелёную тунику и чёрные хлопковые штаны. Затем присел на край белого ложа и протянул Виктории чашку с рисунком морского змея. Она медленно приподнялась на локте, потом села и обхватила тёплую чашку своими ладонями.

— Что это? — С придыханием спросила девушка.

— Чай с успокаивающими травами. Выпей. — Тихо ответил Локи.

Виктория принялась спешно глотать травяную жидкость, светло-зелёного цвета. На вкус слегка терпко, но не противно. Можно перетерпеть. Тем более что выносить свои слёзы она уже не могла. Тёплый чай приятно разлился по горлу, ослабляя его судорожное дёргание, а затем привёл в порядок тяжёлое дыхание. Принцесса наконец-то смогла сделать вдох, набрав полную грудь воздуха и выдохнуть без содрогания всего тела.

— Спасибо. — Она протянула чашку обратно Локи и снова улеглась на бок.

Локи испарил её в ярком зелёном свечении и лёг на вторую подушку, поворачиваясь лицом к Виктории. Он поправил выпавшую прядку своих смольных волос обратно за ухо, и накрыл ладонью розоватую щёчку принцессы.

— Прости меня, — мягко начал он, — я не хотел тебя напугать.

— Ничего, — Виктория накрыла его ладонь своей, — я это заслужила. Я знаю.

— Нет. — Принц чуть нахмурился, — просто… я очень боюсь за тебя, понимаешь? Если с тобой что-то случится, я себе этого ни за что не прощу.

С минуту помолчав, Виктория сухо спросила:

— Может быть я какое-то наказание для вашей семьи? Иначе как объяснить что из-за мне все страдают?

— Не говори глупостей. Ни какое ты не наказание. — Локи переместил ладонь на её шею и начал поглаживать подбородок подушечкой большого пальца. — С виду обычный ребёнок, которому нужно внимание.

Девушка устало усмехнулась.

— Закрывай глаза, — юный принц нежно поцеловал её в лобик и взмахом руки погасил в комнате свет, — тебе нужно поспать.

Принцесса скинула с себя чёрное платье и свернувшись калачиком провалилась в глубокий сон. Локи накрыл её мягким одеялом и поглаживая каштановые, ещё слегка влажные от слёз волосы, тоже стал засыпать.

========== Часть 17 / Нет, не верю. ==========

Дрожь ужаса охватывает всё тело принцессы. Она сидит прижавшись к холодной серой стене в одной из тюремных камер. На том самом этаже, где отбывают наказания преступники из всех девяти миров. Виктория вжалась лицом в худые коленки и крепко вцепилась тоненькими пальцами в волосы. За камерной дверью раздались напористые шаги.

Через мгновение они стихли и пространство снова утонуло в давящей тишине, которую нарушали лишь тяжёлые выдохи девушки.

Тот, кто подошёл к двери с той стороны, начал настойчиво колотить в неё кулаками и дёргать за ручку. Комната снова погрузилась в гул. Раздирающий слух треск толстой металлической двери въедался в уши. Виктория с силой прижала ладони к своим ушкам и крепко зажмурила глаза. Ещё сильнее подперев спиной стенку, она истошно повторяла: Пожалуйста, оставьте меня… Пожалуйста… Оставьте в покое…

Продолжалось это недолго. Виктория резко пробудилась и привстала, опираясь на локти. Дыхание сбилось. Блуждающим взором она огляделась, чтобы понять, где находится. Через мгновение упорное биение кулаками в дверь повторилось. Девушка полностью села на кровати и обхватила себя руками. Это всё ещё сон? Или её и правда сейчас арестуют за смерть мамы?

На её плечо легла тёплая ладонь. Принцесса вздрогнула и резко повернулась.

—Локи…

Снова громкий стук. Они оба глянули на закрытую дверь, а затем переглянулись между собой.

— Испугалась стука в дверь? — спросил Локи, медленно слезая с кровати.

— Нет… То есть да. Приснился жуткий сон.

Принц магией сменил домашние штаны на повседневный костюм и открыл дверь. Взору предстали два недовольных стражника. Видимо они уже давно пытались достучаться.

— Король ждёт вас в тронном зале. — Протараторил один из стражей.

— Вас и Викторию. — Второй из мужчин осторожно взглянул на девушку, выглядывая из-за плеча Локи.

— Передайте, что мы спустимся через пять минут. — Холодно сказал бог и захлопнул дверь.

Виктория приподняла свою подушку и уселась, прислонившись к ней спиной. Её лицо было бледным и обеспокоенным. Она бросила взгляд на Локи, который усаживался рядом с ней и её глазки захватили горячие кристаллики слёз.

— Я не хочу выходить из комнаты… Больше никогда.

— Милая… — юный царевич положил ладонь на её влажную щёку, — знаю, вы были очень близки. Но, чего бы точно не хотела сейчас мама, чтобы мы оплакивали её.

— Как?! Как ты себе это представляешь?

Они смотрели друг другу в глаза и оба были переполнены болью. Локи никогда не выставлял на показ свои эмоции. Но сейчас, когда они были наедине — смысла притворяться не было.

— Она пожертвовала собой во имя любви и нам нужно это принять.

По щекам бога коварства тоже потекли горькие слёзы. Виктория придвинулась ближе и они крепко обняли друг друга. Она уткнулась ему в плечо, а он носом зарылся в её волосы и поглаживал по голове. Оба понимали, что как бы им не хотелось сейчас просто остаться в покое и дать себе время свыкнуться с этой мыслью, впереди их ждет ещё много проблем.

— Скоро всё наладится, я тебе обещаю. — Принц поцеловал девушку в макушку. — Нам пора, отец ждёт.

***

Возле больших золотых дверей, что вели в тронный зал уже находился Тор. Он скрестил на груди руки и нервно пинал воздух. Услышав приближающиеся шаги брата и сестры, он перевёл на них сочувственный взгляд и расцепил руки. Два стражника тут же приоткрыли входную дверь и призвали детей Одина незамедлительно войти в зал.

Их взгляды сразу пали на короля, восседающего на Хлидскьяльве. Он сидел в пол оборота, одной рукой крепко сжимая гунгнир, а второй подперев подбородок. Его взгляд был отчуждённым и сердитым. Он ещё не успел взглянуть на гостей зала, а по телу уже пробежал холодок. Страшно было даже представить: о чём он сейчас думал и что собирался сказать своим детям.

— Итак, дети мои! — Разорвал напряжённую тишину Всеотец, — эти игры зашли слишком далеко! За вашими действиями с самого детства тянутся нехорошие последствия. Но теперь, — он повысил голос, — теперь, эти последствия влекут за собой жизни!

— Отец… — хотел возразить Локи.

— Молчать! — Рявкнул в ответ Один, ударяя гунгниром об лестницу. — Моя жена! Ваша мать! Погибла! Погибла, защищая меня! А от кого? От ледяных великанов, которые напали на нас по какой-то причине. Не подскажите, по какой?!

— Они в любом случае напали бы на нас. Они давно это планировали. — Парировал Локи.

— Я это знал, дитя! И без вашего вмешательства мы бы с этим отлично справились. — Один встал и тяжёлыми шагами направился в сторону детей.

Локи пошёл ему на встречу. От него исходила агрессия, которую он с трудом сдерживал. Тело охватил неприятный обволакивающий холод.

— Не-ет, отец. Не пришлось бы справляться, если бы ты не врал мне с самого детства! Если бы ты вообще не врал всем вокруг! — Сорвался старший принц.

— Не смей повышать на меня голос! Ты не знаешь о чём говоришь!

— Да что ты… Может тогда расскажешь, прямо сейчас, кто отец Виктории? Эта девушка просто хочет узнать, кто она. Также как и я. А ты, утаивая от нас всю правду, только подталкиваешь к совершению неправильных действий! — Локи больше не сдерживался и неистово кричал на отца.

— Замолчи, сейчас же! Иначе я…

— Иначе ты, что? — Перебил бог коварства, — изгонишь меня из Асгарда? Арестуешь? Давай! — Он протянул вперёд руки, будто призывая сковать их в наручники, — это будет в сотню раз лучше, чем оставаться с тобой под одной крышей.

Невольно раскрыв от удивления рты, Тор и Виктория наблюдали за перепалкой отца и старшего сына. Обычно это громовержец всегда пререкался с Одином, а Локи предпочитал крикам и пустым ссорам — дипломатию. Но сейчас его нервы были на пределе. На него свалилось слишком много тяжёлых новостей и событий за последнее время.

— Локи, прекрати, нам сейчас всем тяжело. — Тор сделал пару шагов вперёд надеясь, что сможет прервать их ссору.

— Ты глупый, тщеславный и жестокий мальчишка! — Бросил Один в сторону Локи, ещё сильнее сжав гунгнир.

— А ты — старый дурак, с больной головой! То и делаешь, что выступаешь со своими пустыми речами!

С этими словами, Локи развернулся и быстрым шагом пошёл прочь из зала. Выходя, он бесцеремонно хлопнул дверью, оглушая тех, кто остался в зале. Сам принц отправился в обсерваторию Хеймдалля. Но, куда он двинется дальше — пока не знал. Знал только то, что хотел хоть на мгновение избавить себя от лжи и лицемерия, коими пичкали его с самого рождения.

Бог успел сделать всего пару шагов по мосту, как его нагнал Тор.

— Локи, не делай глупостей. Мы вместе всё решим! Я уговорю отца отдать трон тебе и ты, как и мечтал, станешь правителем. — Отрывисто выдыхая, произносит бог грома.

— Не нужен мне трон! Я просто хотел быть равным тебе! Я хотел, чтобы отец относился ко мне также, как к своему любимому сыну! — Локи вплотную приблизился к Тору и толкнул его ладонями в грудь. — Но теперь, мне уже всё равно. — Он снова направился в сторону Хеймдалля.

— И ты просто всё бросишь и сбежишь? А Виктория? Это безумие, Локи!

Он решительно остановился и развернулся в пол оборота. Резкие порывы ветра на открытом пространстве развивали полы их плащей и трепали длинные волосы.

— Безумие? Точно? А то, что творит наш отец — не безумие? Сколько у него ещё секретов от нас? — Трикстер магией проявил серебристый посох и крепко обхватил его длинными пальцами. — Что с тобой стало, Тор? Почему ты так размяк? — Он сгустил брови и ядовито усмехнулся, — это из-за Джейн, я прав? Она тебя таким сделала?

— Локи, остановись! От куда у тебя скипетр? Ты ведь отдал его Мидгардцам. — Тор ошарашенно уставился на орудие брата.

— Не твоё дело. — Локи неожиданно направил скипетр на Тора и мгновенно выстрелил из него ярко-белым сгустком энергии. Тот едва успел увернуться от него.

— Бейся со мной! — Яростно крикнул Локи.

— Я не буду с тобой драться, брат! — Тор всё ещё находился в состоянии шока от поступка старшего принца.

— Я тебе не брат! И никогда им не был!

— Локи, прекрати это. На тебя влияет посох. Давай просто поговорим. — Он приподнял и развёл руки в стороны, безмолвно произнося «я тебе не враг».

Локи перехватил скипетр двумя руками и, направив его на Тора, двинулся в его сторону.

Глаза царевича яростно блестели. Некогда зеленоватая радужка, теперь стала ярко-голубой. А побледневшее лицо покрылось испаринами. Громовержец понял, что словами в таком состоянии брата уже не остановить. И он вытянул руку в сторону, призывая к себе мьёльнир.

Локи замахнулся скипетром и собирался нанести удар. В последнюю секунду молот, наконец-то, достиг руки Тора и тот успел выставить его в защиту. С металлическим лязгом их оружия скрестились. От них, словно фейерверком, в разные стороны разнесло яркие белые искры. Они отразились в чешуйчатых нарукавниках громовержца и быстро потухли. Долго не мешкая, Тор занёс кулак и со всей дури ударил трикстера по лицу. Он упал навзничь на мост, гремя воинскими доспехами и выронил из руки посох. Из свежей царапины на губе проступила кровь.

Через секунду-две он поднялся и магией подтянул к себе скипетр.

— И это всё? — Лицо снова озарила злорадная насмешка. — Бог грома! Сын самого Одина! Это всё, на что ты способен? — Подначивал Локи.

Тут же оба воина рванули друг на друга. Локи снова выстрелил сгустком энергии, но, на этот раз, попал в молот. Сила удара отбросила обоих в разные стороны, заваливая на спины. Изрядно проморгавшись от яркого света, Тор встал и приблизился к брату. Он вознёс над головой мьёльнир и разрезая напряжённый воздух, собирался добить его окончательно. Локи успел выставить посох и мигом откатился в сторону.

Старший принц встал и пригладил пятернёй растрепавшиеся волосы, которые разбросало по лицу. Его губы и подбородок окрасились в тёмно-бордовый цвет свежей крови. Он провёл рукавом чёрного костюма по запачканным участкам кожи, стремясь стереть её. Тор молча, исподлобья наблюдал за братом. В миг трикстер пропал с того места, на котором стоял еще секунду назад, и очутился за спиной бога грома. Тот резко развернулся и попал под очередной удар энергетического белого шара. Сейчас он пришёлся ему в плечо. Тора отбросило на пару метров назад. Приземлившись на радужный мост, он прокатился ещё на несколько метров к его центру, звеня железными доспехами. Если бы ни эта самая асгардская броня, громовержец уже стал бы звёздной пылью.

— Могучий Тор! В тебе столько силы! Хотя какой от неё сейчас прок? — Не унимался Локи.

Тор был в ярости. Помимо того, что он совершенно не хотел биться со своим братом, он был серьёзно близок к своей смерти. Скипетр Локи — одно из мощнейших оружий во всех девяти мирах.

Тяжело поднявшись, Тор со всей своей мощи раскрутил в воздухе молот, и бросил его в Локи. Мьёльнир сбил младшего сына Одина с ног и тот приземлился у самого края моста. Молот придавил грудь. Лишил его возможности встать и не давал вздохнуть. Через пару минут до бога коварства доковылял брат. Он притянул молот обратно к себе, освобождая Локи от тяжести. Локи панически начал вбирать воздух и ощупывать свою грудь. Тор протянул ему руку, дабы помочь встать и помириться. Этот бессмысленный бой хотелось уже поскорее закончить.

Бог коварства привстал, опираясь на локти. Его лицо было измученным и испачканным кровью. Капельки пота стекали по вискам и впитывались в запутавшиеся от ветра смольные прядки. Подумав несколько секунд, он смиренно протянул руку и обхватил ладонь Тора своей. Снова ощутив под ногами опору, Локи тут же проявил зелёным огоньком свой посох, и мгновенно ударил Тора острием прямо в грудь. Бог грома успел отстраниться, чуть развернувшись в сторону. Локи перешёл последнюю границу. Волна безумного гнева охватила всё тело младшего сына Одина. В глазах засверкали молнии ненависти. Он сжал с безграничной силой мьёльнир в руке и выставил его над головой. В то же мгновение небо пронзила яркая сине-фиолетовая молния. Она стрелой спустилась вниз и соприкоснулась с молотом, запуская в разные стороны десятки таких же молний. Наполнив мьёльнир электрической силой, Тор зверски ударил им по радужному мосту. Бело-синий купол, наполненный сотнями разрядов, ослепил окружающее пространство ярким свечением. Локи отбросило прочь от места, где находился Тор. Пролетев практически всю длину моста, он упал ровно на границе, где заканчивается Асгард. Дальше, что внизу, что наверху — была бесконечная бездна. Скользнув к самому краю моста, бог коварства сорвался с него и полетел, отчаянно размахивая руками, в ту самую бездну. В одной руке он по-прежнему сжимал скипетр. Тор, прибегнув к помощи молота, сиюминутно подлетел к брату и успел ухватиться за рукоять посоха. Но, не найдя за что зацепиться, громовержец начал падать вместе с ним в бездну.

Словно из ниоткуда, в последние миг, на месте падения братьев появился Всеотец. Он будто позволил этим обоим выпустить весь накопившийся пар друг на друга. А сам ждал где-то неподалёку, когда наступит пиковый момент, чтобы вытащить их из передряги. Король схватил Тора за лодыжки и с лёгкостью удерживал двух массивных асгардских богов на весу.

У Локи от напряжения на лбу выступили морщинки. От резких порывов ветра спёрло дыхание. Он изо всех сил сжимал длинные тонкие пальцы на ручке скипетра, пытаясь не сорваться в пустоту.

— У меня бы все получилось, отец. — Срывающимся голосом кричал трикстер. — Ради тебя! Ради нас всех! — На последних словах его голос дрогнул. По виску прокатился кристаллик горячей слезы и плавно растворился в волосах.

Один с горечью смотрел на сына, лишь покачивая из стороны в сторону седой головой.

— Нет, Локи… — твердит он, не давая юному царю даже малейшего шанса проявить себя и доказать отцу, что он достоин.

Принц растерянно изучал лицо Всеотца, искренне не понимая, чем он заслужил такое обращение к себе. В миг его лицо сменилось на безразличное. Взгляд похолодел, а в голове, кажется, зародилась, не самая лучшая его идея.

До них добежала Виктория. Всё это время у дверей, что вели к выходу на радужный мост, дежурили стражники. По приказу их короля, они никуда не выпускали девушку.

Но её умение устанавливать эмпатический контакт подсказало, что Локи непомерно злой и опустошённый. Поэтому, она заклинанием телепортировалась сквозь дверь и, что есть сил, рванула к братьям.

Она остекленевшими глазами уставилась на свисающих с моста Тора и Локи. В голове совершенно не складывался пазл с тем, что тут происходило до её прихода.

— Локи, прошу тебя, поднимайся. — Она упала на колени рядом с Одином и истошно закричала.

Локи перевёл взгляд на принцессу, но, ни один мускул на его лице не дрогнул. Кажется, он всё для себя решил. Бог снова перевёл взор на короля и начал неспешно разжимать пальцы руки, которой он держался за посох.

— Локи, нет! Не делай этого! — Крикнул Тор. Он вытянул свободную руку, пытаясь схватить брата хоть за какую-то часть тела или одежды. Но, безуспешно. Слишком большое расстояние между ними.

Старший принц Асгарда полностью расцепил сомкнутые крепким жгутом пальцы, и безмолвно полетел в пустоту. Он становился всё меньше и меньше. А через несколько секунд пропал из виду совсем.

— Не-е-ет! Ло-о-оки! Нет! Боже! — Из последних сил, надрываясь закричала Виктория. — Да сделай ты хоть что-нибудь! — Она до побеления впивается пальцами в руку отца и начинает неистово её трясти.

В какой-то момент принцесса почувствовала, что начала задыхаться. Острая боль пронзила всё её юное тело. В ушах стоял гул, а голова раскалывалась на маленькие кусочки. Горло сдавил удушливый спазм. Одной ладонью Виктория оперлась о твёрдую поверхность моста, а второй схватилась за живот. Она панически пыталась набрать ртом воздух. Вокруг всё стало размытым, не различались даже лица. Кажется, за последнюю минуту их стало больше. Видимо, стражники заметили пропажу и пришли доложить королю о своей оплошности. Тор пытался докричаться до сестрёнки, судорожно повторяя её имя. Но, все окружающие звуки сливались в один большой и очень неприятный шум, который эхом пролетал где-то над головой.

***

— Чёрт, Локи! Ты меня напугал! Я думала ты утонул! — С нотками злости произнесла Виктория и несильно ударила принца по плечу.

Локи просто улыбался в ответ игриво разглядывая лицо принцессы.

— Ты так мило хмуришься, когда злишься. — Он приобнял её одной рукой за талию, а второй заделал выпавшую, от морского ветра, прядку волос за ухо.

— Но, это не повод злить меня! Что ты так долго делал под водой?

Локи приподнял ладонь и погрузил её в зелёное свечение. В след за этим на ней проявилась морская ракушка.

— Вот, смотри. Тебе же нравится всё необычное.

Девушка взяла в руки ракушку и осмотрела её со всех сторон. Она была фиолетово-бирюзового цвета, с небольшими вкраплениями розового и оранжевого. Закрученная спираль выводила кокой-то необъяснимый, но, очень красивый рисунок. Он был похож одновременно и на руническую надпись, и на узорчатый скандинавский паттерн. На солнце ракушка светилась перламутром, а в тени приобретала тёмно-фиолетовый оттенок.

— Ва-ау! Это безумно красиво… — она продолжала крутить ракушку в руках, подставляя её к лучам золотого асгардского солнца. А Локи, слегка прищурившись от яркого света, молча наблюдал за её улыбкой.

— Спасибо, конечно. Но, больше никогда так не пугай меня, обещай! — Она укоризненно посмотрела на бога коварства и поджала пухленькие губки.

— Хорошо-хорошо, трусиха. — Принц нежно обхватил ладонями её личико и увлёк в поцелуй, — идём ещё поплаваем вместе?

Девушка отпрянула от объятий и, сузив глаза, бросила озадаченный взгляд на бога.

— Что-то не так? — Спросил тот.

— Да, нет… просто странное чувство, как-будто… это уже было. Неважно. — Виктория натянула улыбку и махнула рукой, — не обращай внимания. Я сейчас. Только уберу ракушку в рюкзак и вернусь.

Виктория развернулась и скользящими шагами подошла к пледу с разложенными вещами. Открыв рюкзачок, она аккуратно положила подарок в небольшой кармашек с замочком и бросила рюкзак обратно на плед. Закинув в рот пару ягодок винограда, она радостно побежала обратно к берегу.

— Локи, ты где? Ты опять? — Она упёрла обе руки в бока и недовольно склонила голову, бегая взором по пустому королевскому пляжу. — Ты же только что обещал больше так не делать! Локи?!

Девушка осматривалась вокруг и не могла нигде отыскать бога коварства. Испуганно, она пыталась поймать хоть какое-то движение в воде, но, и там ничего не было. Виктория зашла по колено в море и снова, надрываясь, начала звать его по имени. Неожиданно, на улице стало стремительно темнеть. Только вот на асгардских часах был всего лишь полдень. Море зашумело громче обычного. Волны мгновенно увеличились. Одна за одной они сердито выбрасывались на песчаный берег, словно штормовые. Воздух стал неподвижным. Спустя минуту-две, некогда светлый небесный город погрузился в густую тьму.

— Что здесь происходит? Кто это делает? — Срывающимся голосом, кричала принцесса. — Пожалуйста, хватит меня пугать!

Волны продолжали нарастать. Они бились о ближайшие скалистые камни и разлетались на метры в разные стороны белой шипящей пеной.

— Локи, если это ты, клянусь, я тебе этого не прощу! Прекрати!

Принцесса еле-еле удерживалась на ногах, стоя уже по пояс в воде. Выходить было страшно. Оставаться на этом месте тоже. Она пыталась как можно быстрее сообразить, что же делать в такой ситуации. Не смотря на то, что на город опустилась кромешная тьма, здесь не зажглось ни одного фонаря. Звёзд не было тоже.

Снова волна. На этот раз она сбила девушку с ног, полностью погружая в воду. Виктория начала биться в истерике и пытаться выплыть на поверхность. Она усердно размахивала ногами и руками. Но даже не понимала, с какой стороны находится поверхность. Вода была очень тяжелой. Словно глина, обволакивала собой абсолютно всё свободное пространство и каждый миллиметр её тела. Принцесса погружалась всё глубже и глубже. Сил сопротивляться уже не было. Тело не слушалось. Оно обмякло и сдалось. Через мгновение юная принцесса совсем перестала его ощущать.

***

— Что за хрень с ней происходит? — Нервно спрашивал Тор у асгардского лекаря. Он сидел на краю белой кровати, где лежала бьющаяся в судорогах Виктория.

— Не могу сказать точно. Скорее всего, ей снится сон.

— Она не дышит! Сделай что-нибудь, доктор ты или кто?! — Продолжал кричать Тор, параллельно потряхивая принцессу за голову.

Виктория резко пробуждается с застывшим криком на губах. Широко открыв рот, она начинает жадно хватать воздух. Словно ей долгое время запрещали дышать. Девушка предостерегающе вертит в разные стороны головой, разглядывая кто и что её окружает.

— Что за… что… что это за кошмар? Боже… мне такое приснилось… — Начала тараторить Виктория, как только дыхание немного пришло в норму.

Тор придвинулся к ней поближе и прижал к себе, обхватив руками голову и плечи.

— Всё хорошо. Всё хорошо, я рядом. Это был просто сон… — Он непроизвольно начал покачиваться, словно колыбель.

— А где Локи? Почему он не здесь?

Тор наморщил лоб и импульсивно замотал головой. Принцесса крепко зажмурила глаза и в её сознании отрывками воспроизвелись последние воспоминания. Одной рукой она зажала рот, а второй вцепилась в нагрудник брата. С губ сорвались рыдания, которые она не в силах была сдерживать. Грудь словно сдавили огромным валуном. С каждым вдохом дышать становилось всё тяжелее.

— Нет, нет, нет, нет… Нет… Этого не может быть… Это ведь просто… просто дурацкий сон! — Виктория судорожно мотала головой и держалась рукой за шею. — Он ещё продолжается, да? Я ведь сплю. Всё это идиотский кошмар… это не правда… Локи не мог… — Она срывается на истошный крик, вперемешку со слезами и бьёт брата в грудь.

Лекарь безмолвно подносит к её лицу хлопковый, свёрнутый вдвое, кусочек ткани, пропитанный садовыми травами. Хватило и небольшого вдоха, чтобы эта смесь подействовала, как снотворное. Бог грома осторожно уложил сестрёнку обратно на подушку и накрыл тёплым одеялом.

— Мы не можем каждый раз просто отключать её. Надо как-то помочь ей справиться со всем этим… — Утыкаясь лбом в ладони, вымолвил Тор.

— Что помогало раньше ей переживать негативные эмоции? — Поинтересовался асгардский целитель.

— Локи помогал. — Хрипло ответил бог.

И вновь комната погрузилась в тишину.

========== Часть 18 / Пора прощаться. ==========

Первое, что бросилось в глаза, когда Виктория их нехотя открыла — картина Клода Моне «Водяные Лилии». Та самая картина, которую Локи подарил ей на совершеннолетие.

В тот день, повзрослевшая принцесса была так счастлива, не смотря на то, что терпеть не могла праздновать свои дни рождения. Все самые близкие для неё люди собрались за одним столом и тепло поздравляли с этим долгожданным для неё днём. Днём, когда она хотела покинуть королевский город и отправиться в Мидгард. Тогда девушка призналась всем присутствующим, что влюблена в Локи и пока не собирается покидать Асгард. А потом, со старшим принцем, они провели самую прекрасную ночь в её покоях, изучая каждую клеточку тела друг друга и нашёптывая слова о чистой и искренней любви. Эта картина должна была стать напоминанием о самых лучших событиях, что случались с ней с тех пор, как она попала в небесное королевство.

Но сейчас, она напоминала лишь о боли. Боль от потери и утраты тех, кого принцесса любила всем своим израненным сердцем.

Виктория крепко зажмурила глаза и потёрла ладонями заспанное лицо. Последнее, что она вспомнила — рука асгардского лекаря, которая поднесла к её носу кусочек белой ткани со странным, слегка отталкивающим, травяным запахом. Видимо, это была смесь усыпляющих трав из королевского сада.

Надо бы серьёзно побеседовать со всеми, кто без моего согласия отключает моё сознание.

Девушка снова бросила обречённый взгляд на картину. Не долго думая, она приподняла одну руку и закружила её в кулак, накладывая заклинание невидимости на картину. Она мгновенно исчезла в ярком зелёном свечении. Но, вокруг по-прежнему оставались десятки, нет, даже сотни воспоминаний о близких. Разве возможно от них избавиться?

Виктория медленно перекатилась на край своего ложа и положила голову на свободную подушку. На ту подушку, которую обычно занимал Локи, если оставался в покоях принцессы. Она впитала в себя его запах. Девушка сделала глубокий вдох, утыкаясь носом в подушку. Терпкие древесные нотки заполонили её сознание. Она закрыла глаза и представила, как принц сейчас выходит на утренню прогулку со своим любимым конём Свадильфари. Он, нежно поглаживая лоснящуюся гриву, ведёт коня за упряжку на прогулочную площадку. Седлает её, пристёгивает к уздечке удила и запрыгивает в седло. Утренняя прогулка по просыпающемуся асгардскому лесу, когда воздух вокруг наполнен пением волшебных птиц и шелестом листьев, помогали ему справляться со стрессом и злостью. Как бы Виктории хотелось оказаться с ним там прямо сейчас. Расположиться перед ним и почувствовать, как заботливо его руки сжимают талию, чтобы принцесса не свалилась с лошади на первом же повороте.

Её мысли прерывает напористый стук в дверь. Она с трудом сползает с кровати, чтобы открыть этому непрошеному гостю. Тяжёлые шаги отдают неприятными спазмами в каждую клеточку тела. Груз свалившихся печальных событий, заставляет девушку слегка сгорбиться. Виктория распахнула дверь и уставилась пустым взглядом на одного из стражников, который после передачи необходимой информации собирался уходить с ночной смены на отдых.

— Доброе утро, ваше высочество! — Пробубнил он, грубым, врезающимся в ухо голосом, — ваш брат, Тор, ждёт вас в трапезном зале.

Принцесса собиралась сказать что-то вроде «спасибо, можете идти», но, её речевой аппарат словно заблокировали. Поэтому, она лишь бегло кивнула в ответ. Проводив тяжёлым вздохом мужчину в доспехах, Виктория подошла к зеркалу и оглядела себя с ног до головы. На мгновение показалось, что в отражении она видит совершенно другого человека. Уж точно не себя. Сколько раз её наказывал отец? Сколько раз её отчитывал Локи? Чтобы пересчитать, не хватит пальцев у всех асов проживающих в Асгарде. Но, тем не менее, её огонёк в глазах никогда не гас, даже от самых суровых арестов от Всеотца. Но, сейчас, её некогда яркие серо-голубые глазки, стали просто серыми и пустыми. В них нет огня. В них нет силы. В них есть только боль и страдания. И всему виной — только она сама. И никто больше.

***

Тор сгорбившись сидел над тарелкой с завтраком. Видимо аппетита у него совсем не было, раз он, с неприятным для ушей скрежетом, перекатывал кусок бекона с одного края тарелки — на другой. Красному плащу, который он, кажется, снимал только, чтобы поспать и посетить купальню, сегодня он предпочёл простую серую футболку, заправленную в чёрные брюки.

Виктория беззвучно села напротив брата и подобрала под себя ноги.

— А, вот и ты. — Тор поднял на сестру растерянный и уставший взгляд. — Извини, что пришлость вчера тебя… ну, ты знаешь. Усыпить. — Это слово далось ему очень тяжело. Ещё бы. Виктория чувствовала себя беззащитной пленницей, которую легко можно нейтрализовать, лишь помахав перед ней «волшебной» тряпочкой.

Она снова не прибегая к многословию просто кивнула.

— Как ты? — он отодвинул тарелку в сторону и сложил руки на столе, — глупый вопрос, я знаю. Но… прости. Я понятия не имею, что теперь делать. — Он обхватил голову руками и повис над столом.

Принцесса сильно закусила изнутри щёки.

Локи бы знал. Он всегда знал, что делать.

— Где отец? — наконец хоть что-то вымолвила Виктория. Голос был хриплым и еле слышным. Она так сильно и много кричала за последние несколько дней. Поэтому, её это ни чуть не удивило.

— Он снова погрузился в сон. Совсем ослаб. Не знаю… проснётся ли он снова… — Тор громко сглотнул, сдерживая подступающий ком.

Виктория молча осматривала пустой трапезный стол. Еще недавно, они как обычно, всей семьей собирались здесь на завтрак и громко обсуждали планы на грядущий день. Локи, будучи в хорошем расположении духа, не упускал момента поиздеваться над братом и заменить магией его утренний крепкий чай на асгардское пиво. Тор сначала что-то задорно бухчал, а потом начинал кидаться в младшего принца смятыми салфетками. Фригга, пытаясь скрыть безмятежную улыбку, влюбленными глазами матери изучала сыновей, будто пытаясь запомнить их счастливыми. Всеотец иногда просил прекратить баловство, а иногда ничего не говорил, позволяя подурачиться этим «несносным мальчишкам».

Сейчас, когда осознание происходящего стало завладевать каждой клеточкой тела принцессы, из глаз потекли обжигающие слёзы.

— Неужели, мы никогда больше не соберёмся за одним столом? — её голос дрожал, словно струна, что вот-вот порвётся и ударит по щеке. Виктория прижала ноги к груди и уткнулась лицом в коленки. Шёлковые пижамные штаны быстро промокли и прилипли к коже. — И всё из-за меня. Боже… О чём я только думала…

— Эй… эй, принцесса, — Тор, со скрежетом отодвинулся от стола и направился к сестре. Он опустился рядом с ней на корточки и приобнял за прижатые к телу ноги. — Мы все в равной степени виноваты в том, что случилось. Не взваливай всё на себя. Кто знает, что произошло бы, когда Йотуны без предупреждения напали бы на Асгард.

Дыхание принцессы спёрло так сильно, что казалось, если она сделает вдох, лёгкие просто разорвутся. Тор незамедлительно отправился за стаканом воды. Поднеся его, принцесса, прерывисто выпила всё содержимое и попыталась привести дыхание в порядок.

— Прости меня, — она шептала, — я не могу здесь оставаться. Больше не могу.

Тор вопросительно смотрел на неё.

— Что ты имеешь ввиду?

Виктория облизала солёные от слёз губы и сильно закусила нижнюю.

— Я, как и хотела ранее, отправлюсь в Мидгард. Сейчас же, — девушка прошлась тонкими пальцами по щекам и собрала слезинки.

— Куда именно? Ты же совсем не подготовлена. — Тор встал на ноги и медленно начал вырисовавыть узоры, ступая по королевской столовой.

— Не имеет значения — куда. Я просто не могу здесь быть. Я сойду с ума, вспоминая каждый день о том, что я натворила.

Громовержец сделал глубокий вдох и собирался снова возразить на её собственные обвинения, но подумал, что это бессмысленно. Она знает тайные тропы между мирами и всё равно сможет убежать. А переубедить её в чём-либо, кажется, не удавалось даже богу коварства.

Принцесса сидела уткнувшись лбом в переплетённые пальцы. Слегка повернув голову в правую сторону, она осматривала стул, обитый зелёным бархатом, с величественной золотой спинкой. Все стулья в столовой были одинаковыми, золотыми и с красным бархатом. Но, только не этот. Локи специально изменил его внешний вид магическим заклинанием. Сделал его особенным для себя. А теперь что? Он будет стоять здесь целую вечность и никто к нему не притронется?

— Обратись к Мстителям, — разорвал тишину Тор, облокачиваясь на спинку одного из стульев. — Ты наверняка помнишь некоторых из них. Они сопровождали Локи на допрос.

Виктория перевела свои тусклые и мокрые от слёз глаза на брата.

— И чем они мне помогут? Тоже арестуют и станут допрашивать?

— Нет, — бог грома нахмурился, — башня Тони Старка предполагает собой комнаты для Мстителей, где можно обосноваться. И возможно, у него найдётся для тебя работа.

— Я не Мститель. С чего им мне помогать?

— Мы хорошие друзья и у нас заключён договор. И, во всяком случае, это лучше, чем уходить в неизвестность. — Он беспомощно развёл руками, мысленно произнося «я делаю, что могу».

Виктория утвердительно кивнула головой, давая понять, что принимает предложение старшего принца.

***

Принцесса вернулась по пустым золотистым коридорам обратно в покои и наскоро приняла прохладный освежающий душ. Стянула из гардеробной чистую хлопковую рубашку коричневого цвета, и прямые светло-кремовые штаны. «Заправь рубашку. Ты на занятие идёшь, а не на пляж». — Эхом отозвались слова Локи в сознании. Скажи он её это сейчас лично — получил бы укоризненный взгляд и недовольный отказ. Но, его здесь нет. Поэтому Виктория берёт, и заправляет рубашку в штаны и затягивает кожаный ремень. Будто тем самым, делает его просьбу реальной.

Она снова спускается по мраморным, блестящим от дневного солнца, лесенкам и останавливается на одном из пролётов. Обернувшись и оглядев этот пролёт, девушка вспоминает Локи.

Пару недель назад, принцесса задержалась в гостях у Хильды и поздно вернулась во дворец. Поднимаясь вверх к своим покоям, Виктория столкнулась с младшим принцем. Он собирался идти на её поиски, думая, что девушка, как обычно куда-то слиняла без разрешения.

— Ты не оставляешь мне выбора, принцесса. — Локи преградил ей путь, скрестив на груди руки.

Виктория, от нарастающего внутри напряжения, спустилась на пару лесенок вниз и недоумённо сгустила брови.

— Что, прости? Я же всего лишь задержалась…

Он тоже спустился и приблизился к ней вплотную. Медленно наклоняя голову вниз, Локи заглянул в глаза принцессы. Его зрачки были расширены и почти полностью скрывали изумрудную радужку. Иногда он делал такое выражение лица, по которому невозможно было понять его эмоций. Злился он сейчас, был равнодушен или рад — известно лишь ему одному.

Через секунду-две переглядок, он прильнул поцелуем к её устам. Его горячие влажные губы так нежно обволакивали её слегка пухленькие губки. Она обмякла. На её столь позднее возвращение домой, она ожидала чего угодно, но, точно не такой реакции. Принцесса невольно приподняла руки и обхватила тонкими пальчиками плечи юного царевича. Он прислонил свою ладонь к её макушке и ещё сильнее впился, углубляя поцелуй. Пространство заполнили сладостные флюиды влюблённости. Принцесса нехотя прерывает поцелуй и налаживает дыхание, делая глубокие вдохи. Локи, сквозь отрывистое дыхание, увлечённо произносит:

— До восемнадцатилетия осталось около недели. Может быть запереть тебя в комнате, чтобы обошлось без происшествий? — он склоняет голову и лицо озаряет хитрая улыбка.

— Вот ещё. — Виктория тихонько ударяет его тыльной стороной ладони по животу. — Хотя, если ты всё это время будешь со мной — тогда я не против. — она мило ухмыльнулась и, прошмыгнув мимо бога коварства, отправилась в свои покои.

Виктория точно садовая скульптура, замерла в одном положении и еле уловимо поглаживала пальцами губы, пытаясь детально воспроизвести их поцелуй.

Как ты мог, Локи? После всего…

Принцесса пробиралась сквозь заросли роз и асгардских трав, что цвели в саду при дворце и вспоминала, как мама рассказывала об их пользе и возможностях соприкосновения с магией. Плакать не хотелось. Не хотелось вообще ничего. Внутри образовалась беспросветная темнота, заполнить которую удастся не скоро. А удастся ли вообще? Она склонилась над небольшим кустиком с гибкими ветками, на которых расположились тёмно-зелёные шершавые листики, ланцетной формы. Если их высушить, а затем перемолоть и смешать с водой — получится что-то вроде успокоительного лекарства. Самой на себя повлиять лишь магическим заклинанием, чтобы притупить приступы истерик и нервозности, не получится. Поэтому, в отъезде, такой помощник лишним не будет. Она сорвала несколько листочков и аккуратно поместила их в карман штанов.

— Привет. — знакомый девичий голос и тёплая ладонь, помещённая на плечо, снова выдернули принцессу из мыслей.

Виктория обернулась и уловила на себе сочувственный взгляд Хильды. Она поднялась и они слились в крепких заботливых объятиях. То, чего не хватало сейчас больше всего. Просто тихой и дружеской поддержки. Вдруг, девушка снова почувствовала в горле комок и желание истошно закричать. Объятия, безоговорочно, пришлись очень кстати, но то, что они снова поспособствуют выплеску эмоций, Виктория не ожидала. Она, еле сдержав порыв истерики, любезно отстранилась и сжала губы в вынужденную улыбку.

Они молча прошлись до той самой скульптуры великого дракона Нидхёггома, которая когда-то, можно сказать, помогла им познакомиться. Забравшись на неё, они скрестили ноги и прижались спинами к величавому драконьему хвосту. Виктория прикрыла глаза, отдаваясь на мгновение потоку, на удивление сильного сегодня, асгардского ветра. Только сейчас в её голове сошлись пазлы ранее происходящих событий. Куда бы они не шли, их всегда сопровождал ветер. В местах, где находиться им было нельзя или опасно, ветер дул сильнее обычного, как бы намекая юным асгардкам, что им здесь не место. А там, где было безопасно, он был спокойным. Почему ветер усилился сегодня, да ещё и в сердце небесного королевства? Неужели намекает на то, что юной принцессе и правда здесь не место?

— Я покидаю сегодня Асгард, — полушёпотом вымолвила Виктория. Словно боясь, что её голос отразится от величественных стен королевских построек, и эхом разнесётся по всему городу.

— Что? Сейчас? Почему? — Хильда обеспокоенно изучала подругу.

Принцесса потёрла ладонью лоб и опустила голову вниз.

— Не могу. Просто не могу. Я не хочу больше заходить во дворец и видеть эти стены. Они все кричат о том, что я сделала. — она срывается на плач. Щёки обжигает горячий поток слёз.

Хильда не растерялась и накрыла подругу объятиями, давая возможность выплеснуть накопившиеся эмоции. Принцесса беспомощно сжала воротничок от её бирюзового, словно вода у асгардского песчаного побережья, платья и уткнулась лбом в плечо. Она снова начала вспоминать Локи. Он также прижимал её к себе, когда она заплаканная, после взбучки от отца, возвращалась в королевские покои. Принц Асгарда, конечно же знал, что она вернётся расстроенная и напуганная, поэтому пробирался к ней в комнату чуть заранее. А Виктория, сразу же с порога, бежала к нему. Утыкалась в грудь и крепко сжимала руками воротник его тонкого пальто. Локи нежно гладил её по волосам и тихо приговаривал, чтобы впредь она была осторожнее и слушалась старших. Но, оба они понимали, что никого принцесса не послушает. И, через неделю, всё снова повторялось. Они стояли на том же месте. Он подбирал её горячие слёзы. Она обещала, что больше так не будет.

— Прости… — Виктория отстранилась и виновато шмыгнула носом.

— Эй… не извиняйся. Ты ни в чём не виновата. — Хильда бережно поглаживала её плечо.

Принцесса, слегка дрожащими руками, протёрла глаза и щёки от слезинок. После чего вытерла мокрые ладони об штаны, избавляясь от влаги насовсем. Она сделала едва уловимое движение правой рукой, которое окутало её зелёным свечением. В след за этим в зажатых тонких пальчиках проявился небольшой альбом в кожаном переплёте. Чтобы вставленные в него листики не разлетелись, Виктория перевязала его на несколько оборотов тонкой верёвочкой из такого же текстиля.

— Это тебе, держи. — Принцесса протянула Хильде данный альбом и поместила в раскрытые ладони. — Напоминание о лучшем друге и прекрасных временах. Ну… как прекрасных… — она грустно усмехнулась.

Время, проведённое вместе, неоспоримо было прекрасным. Но то, во что перетекали их шалости, забудут они нескоро. Хильда избавила блокнот от затянутой верёвки и расплылась в довольной улыбке.

— Ты нарисовала все наши приключения. Боже мой! — она с восторгом перелистывала странички, изрисованные чёрной перьевой ручкой. — Ого! Даже историю со змеёй добавила. — Хильда остановилась на рисунке, где был изображён Вольштагг с застывшим на лице удивлением. А вместо меча, в вытянутой руке, за хвост он держал змея.

Они обе прильнули взглядами к листку. Эта история произошла с юными асгардками несколько лет назад. На очередной изнуряющей тренировке по фехтованию. Вольштагг попросил учеников встать в полукруг и обратить на него внимание. Он собирался показать несколько новых боевых приёмов, прибегая к помощи своего меча. Кто-то из подростков в это время начал перешёптываться. Кто-то, чтобы не терять время, делал разминку из общих физических упражнений. Виктория и Хильда же, зазевавшись, стояли в пол оборота друг к другу и перебрасывались небольшим резиновым мячом, похожим для игры в сквош.

— Юные леди! Не соблаговолите ли уделить мне пару минут вашего времени? — раздался мужской баритон прямо над головами девочек. Вольштагг упёр руки в бока и недовольно оглядел непослушных девиц. Затем выхватил из рук Хильды мяч и спрятал в кармане длинной рубахи.

— Вот же зануда! — шёпотом, бросила Виктория, когда он чуть отдалился от них. — Хочешь повеселиться немного? — она перевела хитрющий взгляд на подругу и растянулась в злорадной ухмылке.

— Спрашиваешь! — Хильда повторила ту же ухмылку, — что собираешься сделать?

— Сейчас, подожди немного.

Вольштагг закончил с теоретической частью и вынул из ножны меч. Подростки сделали несколько шагов, отступая назад и оставляя больше пространства воину для показательных действий. Он чуть согнулся в коленях и выставил одну ногу вперёд. Обхватив рукоять двумя руками, учитель вознёс меч над головой. Разрезая сгустившийся, наполненный запахом свежего пота, воздух он стал опускать оружие, совершая какой-то манёвр. В миг его золотистый меч погрузился в яркую зелёную дымку. И спустя секунду вместо рукояти он держал огромного, точно не меньше двух метров в длину, змея за хвост.

Пресмыкающееся янтарного цвета, словно уходящее за горизонт асгардское солнце, с коричневыми, жёлтыми, оранжевыми и красными чешуйками, нервно извивалось в воздухе незнакомого места. Вольштагг осмотрев свою руку с находящимся в ней змеем заморгал, точно испуганный кролик. Подружки стояли чуть поодаль от происходящего и заливались от смеха над обескураженным воином. Часть учеников разбежалась по залу и прильнула к стене. Но так, чтобы их взор всё равно падал на незваного гостя. Мальчики, что были посмелее наоборот, подходили ближе, рассматривая чешуйчатое животное. Они прикрывали ладонями рот, чтобы скрыть насмешки над растерянным учителем. Вольштагг быстро разжимает крепкую хватку и змей падает на землю. Грациозно извиваясь, он стремительно начинает изучать неизведанную окружающуюсреду. Несколько девочек, что были особенно эмоциональными, завизжали, что есть сил и бросились прочь из зала.

— Виктория! — зарычал воин, приглаживая пятернёй рыжие волосы, — твоих рук дело?!

Девочки затихли, еле сдерживая вырывающийся смех. Виктория подняла руки, словно сдаваясь и сделала пару шагов вперёд.

— Нет, что вы! Возможно вы — потомственный волшебник. Просто вам об этом не рассказывали. — процедила Виктория. Несколько юношей, что наблюдали за извивающимся змеем, прыснули неудержимым смехом.

Вольштагг обречённо запрокинул голову и упёр руки в бока. Принцесса повернулась к подруге и наморщила нос, как бы произнося «кажется, мы перегнули». Она быстро разворачивается и находит взглядом блуждающего по арене, невероятной красоты, змея. Он шипит и продолжает изучать раздвоенным языком каменный пол. Виктория щёлкает пальцами и в миг то место, где проползало чешуйчатое животное, окутывает зеленоватая дымка. Теперь там возлежал воинский меч. Будто Вольштагг так сильно им замахнулся, что не смог удержать и оружие вырвалось из его крепкой хватки. И упало, ударяясь об пол, в паре метров от него.

Об этом происшествии, разумеется, доложили Всеотцу. В наказание за этот проступок он приказал юным асгардками прибрать конюшню. Бедные девочки, за невинную, как им казалось шутку, три дня вычищали загрязнённое помещение. Помогать им кому-либо тоже настрого запретили. Викторию помимо прочего лишили на целый месяц магии. Локи самолично наложил заклинание, блокирующее магические способности. Обосновали это тем, что кто-нибудь из юных воинов мог серьёзно пострадать. И вообще, использовать магию ради развлечения — это пустая трата ресурса.

— М-да, Хильда… Как же я счастлива, что именно ты моя подруга. — Виктория тепло улыбнулась и снова прислонилась спиной к хвосту Нидхёггома. — Какой бы скучной была моя жизнь, если бы мы тогда не познакомились.

Хильда тоже расплылась в счастливой улыбке. Поместила листочки с рисунками обратно в блокнот и перевязала его верёвкой.

— Я, если честно, совсем не ожидала, что ты решишь так быстро уйти… — она запрокинула длиные русые волосы на одну сторону и ловко расстегнула серебристую защёлку на шнурке из чёрной кожи, что расположилась на её шее. — Вот, возьми это. — Хильда протянула принцессе талисман в виде руны «Дагаз», подвешенного на тот самый шнурок.

— Хильда… он же очень дорог для тебя… — Виктория осторожно покрутила его в руках, разглядывая знак, похожий на бесконечность, только с острыми уголками, на выгровированный на металлической круглой основе.

— Не дороже, чем наша дружба. — она улыбнулась мокрыми глазами.

— Не-ет. Только не плакать. Не сейчас, пожалуйста. — Виктория крепко обняла подругу и вдохнула её до боли родной аромат. Если бы цветы могли принимать человеческий вид, то, пожалуй, именно Хильда олицетворяла бы собой розу. Для Виктории так и осталось загадкой то, как она умещает в себе авантюризм, страсть к приключениям, любовь к сражениям, но, при этом, остаётся нежной, ранимой и очень доброй девчонкой.

— Обещай, что как только устроишься там, сразу пригласишь в гости.

— Обещаю.

***

Виктория плетётся медленными шагами по каменной кладке, что ведёт к одному из входов во дворец. Она беспокойно озирается по сторонам, пугающего своей тишиной, небесного города. Только сейчас принцесса ощутила контраст чувств, между тем, когда все члены королевской семьи были живы, и тем, когда их не стало. Всего лишь пару дней назад, когда она отправлялась на прогулку с подругой или учебные занятия, внутри ощущалось спокойствие и надежда. Спокойствие за то, что её всегда ждут дома. И надежда на то, что в случае чего, её найдут и защитят от любой опасности. А сейчас внутри ощущалась лишь пустота. Как будто часть неё просто удалили лёгким щелчком пальцев. Разрушили внутренний мир, который она строила годами, совершенно не щадя его тонкую основу. Нет спокойствия, нет надежды, нет веры в лучшее, а самое главное — в себя.

Девушка остановилась у величественных золотых лестниц и бросила ожидающий взгляд на вход. Будто вот-вот из него выйдет Локи, игриво улыбнётся и скажет что-то в духе: «Так-так-так. На часах всего лишь полдень, а ты уже возвращаешься во дворец. Какой предмет ты сегодня решила обезопасить от своего присутствия»?

Виктория невольно ухмыляется, но к горлу подкатывает ком. Она садится на лесенку и, обхватив руками голову, начинает истошно реветь. Ненавидя каждую клеточку своего тела.

Дура! Глупая идиотка! Ненавижу! Ненавижу себя за всё, что сделала! Я не заслуживаю быть частью этого места… не заслуживаю быть принцессой.

Она с трудом поднимается по уже таким ненавистным, наполненными сотнями воспоминаний, мраморным лестницам и проникает в свою спальню. Виктория наскоро бросила в свой рюкзачок первый попавшийся под руку скетчбук, перьевую ручку и парочку хлопковых мешочков с асгардскими целебными травами. Как бы она ни пыталась сдерживаться, слёзы всё равно стекали горячими ручьями, оставляя тёмные мокрые следы на рубашке. Ей ли не знать, что сложно остановиться плакать, если уже начал.

Девушка не стала долго прощаться со своей комнаткой. Слишком больно было переживать снова и снова все тёплые воспоминания, которые в один миг стали горькими. Выбегая из покоев, она даже не обернулась, чтобы в последний раз окинуть их взглядом. Ступая дрожащими шагами по главному коридору дворца, она не смотрит по сторонам, лишь изучает свои коричневые сапожки.

— Вик! — окликнул её Тор, подбегая со спины. — Ты здесь. А я тебя везде ищу.

Она подняла на него зарёванные красные глаза. Он неловко провёл рукой по её волосам и освободил лицо от налипших мокрых прядок.

— Я шла попрощаться.

Тор отрывисто закивал головой.

— Знаю. Если ты точно уверена, что хочешь…

— Точно уверена, — перебила Виктория, — не могу выносить… это, — сердце холодно сжимается и новый поток слёз пробирается к горлу.

Громовержец прижимает её к себе и сквозь футболку ощущает горячую влагу. Его мысли заняты тем же, чем и его сестры. Он не меньше её винит себя в том, что случилось. Тор тоже был бы не против сбежать от проблем, запереться в своих покоях и поглощать одну за другой бочку с асгардским пивом. Но, только не сейчас, когда всё правление, как гром среди ясного неба, рухнуло на его плечи. Иронично, неправда?

— Ты всегда можешь вернуться домой. Если что-то случится… не знаю… неважно что, обещай, что вернёшься?

Она еле уловимо кивнула. Возражать и спорить о том, что ни при каких обстоятельствах она бы не хотела возвращаться, не было сил.

***

Пробираясь сквозь промозглый ветер по песчаному пляжу, Виктория держала путь к скалам. Где и находился тот самый тайный проход в Мидгард. Она остановилась на пару минут, чтобы оглядеться и поискать взглядом Готтфрида. Но, старичка нигде не было. Вокруг не было никого. Словно весь город в одно мгновение стал мёртвым. Пустым и одиноким. Некогда яркое и прозрачное бирюзовое море, теперь было серым и беспросветным. Большие волны хаотично набегают на песок и разбиваются в пену. Брызги долетают до Виктории и остаются тёмными мокрыми пятнами на одежде.

Только сейчас девушка осознала, что не знает, где живёт Готтфрид. Она ни разу не спрашивала, а он никогда и не приглашал её в свои владения. Они встречались только у пляжа или на семейных ужинах во дворце. Неожиданно в голову прокралась мысль о том, что всё происходящее когда-либо с ней в этом месте — было лишь сном. Фантазией, которую она придумала, чтобы не оставаться в одиночестве. Вот только после того, что произошло с принцессой за эти последние дни, никакая, даже самая сильная фантазия в мире, не сможет спрятать её от настоящего одиночества.

Виктория считала себя предательницей. Даже невзирая на все сказанные сводными братьями слова, в которых они как могли, пытались защитить её. Во всём случившимся она всё равно винила лишь себя и только себя. Почему она просто не может следовать правилам, неужели это так сложно? Почему каждая шалость принцессы всегда заканчивается плохо для неё или для окружающих её людей? Может у неё в природе заложено вредить тем, кого она так любит…

Не в силах больше выносить своих громких мыслей, Виктория заклинанием перемещается в еле освещённую дневным солнцем пещеру, расположенную в зубчатой скале. Находит пульсирующую тайную тропу и, не раздумывая ни секунды, — решительно шагает в неё.

========== Часть 19 / Мидгард. ==========

Манхэттен. Башня Тони Старка.

Виктория стояла у входа в высотную стеклянную башню, на вершине которой красовался большой логотип в форме буквы «А», обрамлённой белым подсвеченным кругом. Она несколько минут рассматривала прозрачные входные двери и не решалась притронуться к ним, чтобы открыть. Стоит ли вообще обращаться к тем, кого она совсем не знает? А если они откажут или ничем не смогут помочь? Может ей вообще не стоило покидать Асгард, а нужно было остаться и с Тором и как-то ему помочь…

Доносящийся шум за спиной принцессы заставил её обернуться. Шумела компания подростков, видимо возвращающихся из школы домой. Её взгляд притянул высокий мальчишка, который был облачён в тёмно-зелёную школьную форму и смеялся громче всех. У него были чёрные длинные волосы, заплетённые в слабый хвостик и выраженные острые черты лица. Голова у юной принцессы внезапно закружилась. Всё вдруг начало расплываться перед глазами и окружение на несколько секунд погрузилось в туман. Виктория схватилась за горло и попыталась сделать глубокий вдох, приводя сбивчивое дыхание в порядок.

А что если Локи вовсе и не умер… Просто устал от всего и решил перевоплотиться в мидгардского подростка и прожить обычную земную жизнь? — подумала Виктория, когда у неё снова получилось сфокусироваться на том парнишке.

К глазам тут же подступили слёзы, — Да нет, не может быть…

Пока она неподвижно оглядывала компанию подростков, несколько охранников, что находились у входа в башню, уже стали подозрительно коситься на новую гостью, подозревая её в дурных намерениях. С усилием взяв себя в руки, Виктория сняла свой кожаный рюкзачок и вынула из маленького кармашка, свёрнутый вдвое листочек, с адресом башни. Сделав вид, что она изучает надпись на записке, принцесса устремилась внутрь высокой башни.

Очутившись на первом этаже современного, с невероятно высокими потолками холле, Викторию окружили светло-серые стены и колонны, которые обрамляли сотни оконных панелей. Внезапно в правом ухе прозвучала протяжная мелодия, за которой последовало открытие широких серебряных дверей лифта. Из него на девушку хлынул поток, наверное, человек из десяти мужчин и женщин, облачённых в строгие классические костюмы. Чуть ли не сбивая юное дитя с ног, они что-то громко и возбуждённо обсуждая, направились к выходу.

Виктория слегка отшатнулась, и крепче сжав в руках свой портфельчик, устремилась к голубоватой стойке ресепшена.

Вот это манеры…

— Добро пожаловать в Старк Индастриз! — произнесла молодая девушка, с длинными русыми волосами, заплетёнными в тугой хвост, и одарила асгардку широкой улыбкой. — Вы на собеседование или у вас запланирована встреча с представителями нашей компании? — спросила она, продолжая вежливо улыбаться.

— Э-э-м… — слегка обескураженно протянула Виктория, — вообще-то я ищу мистера Старка…

— На какое время вы записаны?

— Дело в том, что я не записана к нему. Я только приехала из… э-м… из другого… города… — растерянно тараторила принцесса, — мне просто нужно поговорить с ним. Могу я его увидеть?

— Мистер Старк принимает посетителей только по записи, — девушка открыла толстый журнал с чёрной кожаной обложкой, и провела по исписанной страничке длинным красным ногтем, — могу предложить вам запись на 17 июня, — она подняла ожидающий взгляд на Викторию, — это через 6 дней.

Виктория обречённо выдохнула и вцепилась пальцами в глянцевую стойку ресепшена. Волна тревоги и отчаяния снова прокатилась по всему телу и заставила её содрогнуться. Она отвернула голову в сторону и устремила взгляд куда-то вдаль длинного серого коридора, пытаясь сообразить, что ей делать дальше. Внезапно её взгляд встретился со знакомыми серо-зелёными глазками рыжеволосой девушки, которая сопровождала арестованного Локи в Асгард. Несколько секунд они всматривались друг другу в глаза, пытаясь воспроизвести те обстоятельства, при которых им удалось немного познакомиться. Принцесса с того момента подросла и внешне слегка изменилась, поэтому, Наташе не сразу удалось припомнить её.

— Ты ведь Виктория, кажется, да? — заинтересованно спросила Наташа, подходя ближе к юной асгардке. — Мы как-то встречались с тобой, когда ты была помладше.

Виктория развернулась к рыжеволосой девушке и теперь её тело охватила волна облегчения. Она посмотрела на неё такими глазами, словно Наташа была её единственным шансом на выживание в этом мире. Как-то неожиданно для самой себя, Виктория потянулась к Наташе и заключила её в крепкие объятия. Прижавшись к её кожаной светло-коричневой куртке, юная асгардка мысленно поблагодарила всех божественных существ, которых она знала за то, что ей встретилось знакомое лицо. Наташа немного растерялась и неловко похлопала гостью по спине.

— Всё в порядке? Ты выглядишь очень расстроенной, — спросила Нат, пока Виктория висела у неё на шее.

— Извини, я не… Не должна была… — Девушка спустила рукавчики своего бежевого джемпера вниз, полностью скрывая ладони, и промокнула ими мокрые глаза.

— Идём со мной, — Наташа подхватила Викторию под руку и потянула к лифту, — расскажешь, что произошло.

***

Двери лифта разъехались, и взору открылось просторное помещение, с большими панорамными окнами. Наташа сразу устремилась к барной стойке, за которой расположился стеллаж, кажется, со всеми видами алкогольных напитков; и разлила по стеклянным бокалам полупрозрачную зеленоватую жидкость. Виктория бегло осмотрела высокую, коричнево-серую комнату и остановила взор на мужчине, который сидел спиной к лифту на кожаном диване. Склонившись над стеклянным столом, он что-то быстро печатал на ноутбуке.

— Вот, возьми, — Наташа выдернула Викторию из мыслей, протягивая бокал с винным напитком, — можешь присесть там, — она махнула рукой на то место, где неподвижно сидел мужчина, изучая изображение странных схем на экране.

Виктория поплелась за Наташей и уселась на тёмно-коричневый диванчик, напротив незнакомца. Внутри было немного тревожно. Если она собиралась попросить помощи у этих людей — ей нужно было рассказать всю предысторию, благодаря которой она оказалась здесь.

— Здравствуйте, — робко произнесла юная асгардка, разглядывая забавную треугольную бородку на лице мужчины.

Он ещё какое-то время рассматривал экран своего ноутбука, после чего резко перевёл оценивающий взгляд сначала на гостью, потом на Наташу, а затем снова на гостью. Слегка прищурив глаза, и откинувшись на спинку дивана, он ответил:

— Здравствуйте, юная леди. Если вы пришли спросить о стипендии, для этого существует запись на удобное для меня время.

Виктория сделала глоток зеленоватой жидкости и недовольно сморщила лицо. Какая же горькая гадость. Как они это пьют? — скользнуло у неё в голове.

— Я здесь… — начала она.

— Это Виктория, — внезапно перебила Наташа, — принцесса Асгарда. Дочь… — она подняла взгляд на массивный каменный потолок, словно намекая на что-то всевышнее, — Одина. Тот, что отец Тора. — Следом она взглянула на девушку, — а это Тони Старк — владелец башни.

Мужчина открыл рот, чтобы как-то прокомментировать услышанное, но быстро закрыл его обратно, и лишь недоумённо свёл брови. Взгляд его был серьёзным и стальным. Виктория на мгновение представила, что сидит перед отцом и собирается выслушать очередную порцию его недовольств за своё поведение. Но, быстро остепенившись, она потёрла подушечками пальцев веки и прогнала из головы эту картинку.

— И чем мы обязаны самой принцессе Асгарда? — незнакомец отпрянул от спинки дивана и снова навис над столом, устремляя изучающий взгляд на гостью.

Виктория крутила в руках стеклянный бокал и наблюдала за тем, как плавно перекатывалась в нём, на редкость ужасная на вкус, жидкость. Затем она поставила стакан на стол, и свободно свесив вниз руки, начала говорить:

— Я лишь приёмная дочь королевской семьи. И… за последние дни, у нас… у нас много всего произошло, — она протёрла ладонью лицо, — наша королева погибла, а король впал в сон на неопределённое время. — Виктория бросила оценивающий взгляд на лица незнакомцев и сильно прикусила изнутри губу.

Тони засучил рукава своей чёрной водолазки, и скрестив на груди руки, состроил удивлённое лицо. Подогнув под себя одну ногу, Наташа сидела вполоборота к Виктории, и сочувственно смотрела на неё. На последних словах девушки, она положила ей на плечо свою ладонь и произнесла:

— Ох… мне так жаль… Расскажешь, что у вас произошло?

Виктория обречённо глянула на рыжеволосую девушку, и бегло кивнула. Потирая немного вспотевшие от волнения ладони, она начала рассказывать те печальные истории, которые одна за одной происходили в небесном городе.

***

— Уф-ф-ф… — Тони завёл руки за голову и грузно откинулся на спинку мягкого дивана, - так получается, Тор сейчас единственный, кто приглядывает за всеми… Девятью Мирами?

— Именно так, — вытирая рукавами поток горячих слёз, вымолвила Виктория.

— А ты теперь намерена найти своего отца?

Виктория кивнула и устремила грустный взор голубых глаз на панорамное окно, мысленно успокаивая ту истерику, которая хотела вырваться из её груди. Наташа обеспокоенно следила то за девушкой, то за Тони, и всё время протяжно вздыхала. Это чувство ей тоже было знакомо.

— М-м… а тебе не кажется, что есть какая-то очень веская причина, по которой тебе не хотели говорить о том, кто твой отец? — Тони поднялся с дивана, подошёл к барной стойке и налил в бокал, кажется, виски со льдом.

— Каждый сантиметр асгардского дворца покрыт какой-то тайной, — Виктория облокотилась лбом об переплетённые пальцы, — вы знаете какого это, жить в мире покрытом ложью? Когда тебя кормят только загадками… А ты не можешь их разгадать потому, что нет возможности выйти за пределы дворца… — лицо Виктории захватил поток обжигающих слёз. Она снова натянула на ладони рукава джемпера и прикрыла ими глаза.

На столе рядом с Наташей стоял стеклянный графинчик со свежей водой. Она наполнила ею чистый стаканчик и протянула принцессе, чтобы она немного успокоилась.

— Спасибо, — Виктория опустошила бокал с прохладной жидкостью и прислонила его к горячей щеке, — так вы поможете мне? Я владею боевыми искусствами, холодным оружием, магией… И могу взамен помогать вам на ваших заданиях. — Она жалобно посмотрела на Тони.

Тот явно пребывал под сильным впечатлением от услышанного. Он провёл ладонью по коротеньким тёмным волосам и одним глотком выпил содержимое стакана. Затем шумно выдохнул и взглянул на гостью. Его глаза заискрились и, кажется, в голове начали скрипеть шестерёнки.

— Вообще-то, твои способности нам сейчас как раз кстати… — он шлёпнул ладошками по барной стойке и направился в сторону девушек, — ты владеешь приёмчиками, которыми владел твой брат?

— Да… — еле слышно ответила принцесса, сглатывая очередной ком, подступивший от упоминания Локи.

— Давай так. У нас сейчас есть одно дельце. Поможешь нам с ним разобраться, а потом мы обсудим то, как будем искать твоего отца. Идёт? — Старк раскинул руки в стороны, после чего облокотился о лестничные каменные перила.

— Идёт, — с придыханием ответила Виктория.

— Собрание будет через два часа. Наташа, проводи пока принцессу Асгарда, в какую-нибудь из гостевых комнат.

«Принцесса Асгарда» он выделил слегка ироничным тоном, от чего Виктории стало даже как-то неловко.

***

Виктория зашла в комнату, которую ей показала Наташа и сразу упала на кровать, раскидывая в стороны руки. Воспоминания о маме и Локи снова подкосили её, и без того шаткое, морально-психологическое состояние. Она провела ладонью по серому покрывалу, что окутывало большое белое ложе и не почувствовала той мягкости, которая присуща вещам в королевском дворце. Кровать здесь казалась жёстче, а ткань грубее. Не взирая на то, что сейчас сквозь большое панорамное окно проникали лучи дневного солнца, комната всё равно казалась серой. Серые шторы, белые стены, чёрный комод, тёмно-серый ковёр… Создавалось впечатление, что принцесса на шахматной доске, а не в уютной домашней обстановке. После стольких лет проживания в королевском дворце, который с потолка и до самого пола был отделан золотом и дорогим камнем, разве можно привыкнуть к чему-то другому? Наверное, не так быстро…

Принцесса так и пролежала те два часа до собрания на своей новой кровати, оглядывая потолочные люстры. Те шесть плафонов в виде тюльпанов на длинных стеблях, что свисали с белого потолка, тоже были чёрного цвета.

Никогда ещё в одном месте я не видела такого скопления чёрного… У меня словно забрали способность видеть цвета… — думала принцесса.

— До собрания в общей комнате осталось пять минут. Пожалуйста, не опаздывайте! — Внезапно оглушил комнату пронзающий, но нежный мужской голос.

Виктория от неожиданности подпрыгнула на кровати и схватилась за вырывающееся из груди сердце.

— Какого чёрта? Кто здесь? — Крикнула она, в пустой комнате.

В ответ тишина. Асгардка метнула беглым взглядом по всему помещению и никого не обнаружив, поплелась на выход. Выскользнув из серой комнаты, она наткнулась на Наташу, которая любезно предложила проводить её в комнату для собраний.

Девушки поднялись на лифте на тот этаж, где располагалась комната, в которой принцесса уже бывала утром. Они прошли её до конца, а затем поднялись по чёрной лестнице ещё выше. Перед ними открылась, по всей видимости, общая комната для собраний. В центре неё стоял большой чёрный стол, который окружали десять высоких и мягких стульев. А одну из пустых стен освещал проектор, закреплённый на невысоком потолке. На изображении, которое проецировалось яркими сине-фиолетовыми лучами, был план какого-то здания. Не знай принцесса, что эти люди — команда могущественных супергероев, которые сражаются во благо мира, подумала бы, что здесь готовится страшное ограбление.

За столом уже устроились трое мужчин, которые негромко обсуждали свои вопросы. Как только они заметили гостью, двое из них тут же встали и поприветствовали её, слегка кланяясь головой.

— Здравствуйте, принцесса. — Очень скромно и неуверенно вымолвил мужчина, с коротенькими, слегка кудрявыми волосами. Поправив свои прозрачные очки, он продолжил, — я — Брюс Беннер. Возможно, вы слышали обо мне, как о «зелёном чудовище» или «большом зелёном парне».

— А-а… Не слышала… — девушка неловко улыбнулась и виновато скривила лицо, — но, очень приятно познакомиться, мистер Беннер. Я — Виктория.

— Я — Стив Роджерс, — высокий мускулистый мужчина протянул принцессе руку, чтобы поздороваться, — Капитан Америка. Мы, кажется, встречались раз, на вашей планете.

— Да, припоминаю этот костюм, — асгардка протянула руку в ответ и ухмыльнулась, — Виктория.

Стив пригласил жестом руки Викторию присесть на свободный стул и сам устроился с ней рядом. Принцесса подняла глаза, чтобы осмотреть третьего мужчину, который теперь сидел напротив неё, и слегка поперхнулась, когда их взгляды пересеклись. Это был тот мужчина в чёрном костюме, который пытался выстрелить в Локи стрелой, когда он был закован цепями. Между ними воцарилась неловкая пауза. Виктория вспомнила, как тогда наступила ему на ногу и крикнула, что может убить его не моргнув глазом. Щёчки её тут же заалели. Тогда она была поглощена переживанием за сводного братца, и не ведала, что творила. Но, сейчас, когда она стала старше, а вокруг была более спокойная обстановка, за тот поступок ей стало немного стыдно. Похоже, кто-то из мужчин намекнул лучнику косым взглядом, что нужно представиться. И тогда тот заговорил, холодно оглядывая Викторию:

— Клинт. Клинт Бартон.

— Виктория. — Она уложила руки на стол и сцепила между собой пальцы, — извинений не ждите. Но, могу пообещать, что убивать я вас не собираюсь. Если, конечно, ваш злобный взгляд обусловлен именно этим. — Сухо произнесла Виктория, оглядывая его обнажённые, из-за короткого кожаного жилета, руки.

Брюс нахмурил брови и вопросительно посмотрел сначала на Викторию, а затем на Бартона. Снова поправив свои прямоугольные очки, он спросил:

— А что, у вас в планах когда-то было убить нашего друга?

— Скорее это в его планах было убить моего.

Все присутствующие уставили многозначительные взгляды на этих двоих.

— Успокойтесь вы. Это давно в прошлом, — произнесла Наташа, — всё обошлось, и слава богу. — Она развела руками, а затем сложила их друг на друга, укладывая на край стола.

Всё в прошлом… Слава богу… — Губы принцессы дрогнули. Она прислонила сжатый кулак к губам и часто задышала. Только разреветься сейчас и не хватало, среди всех этих незнакомых людей.

Тут Тони Старк внезапно хлопнул в ладоши и произнёс:

— Пора начинать. Время. Время. Время. — Он сел во главу стола, развернувшись лицом к проектору, и нажав на небольшой чёрный пультик, приблизил детальную карту здания.

— Если коротко, — обращаясь к принцессе, — существует ужасная, опасная, просто омерзительная, чудовищная организация, которая держит в заложниках друга, — Старк махнул головой в сторону Стива Роджерса, — вот этого паренька. И мы должны его освободить. Мы продумали хороший детальный план, как вызволить его из клетки. Но, подходить даже близко к зданию ГИДРы, — это равносильно самоубийству. Так что, мне кажется с твоими магическими способностями, — мужчина с бородкой, стуча ноготками по столу, взглянул на принцессу, — будет намного проще.

Принцесса отрешённо кивнула и продолжила слушать план по освобождению Баки Барнса из рук зловещей ГИДРы. За те два часа, что оставались перед собранием, Тони придумал совершенно новый способ, как быстро высвободить солдата из плена.

И вот в чём он заключался:

Виктория должна будет принять облик учёного мужчины, который контролирует Баки и имеет доступ ко всем помещениям в здании ГИДРы. Проникнув под личиной мужчины внутрь, ей придётся отыскать отсек, в котором заперт Баки, а затем вместе с ним телепортироваться в фургон. Фургон Мстителей будет припаркован неподалёку от входа, и из него команда супергероев будет контролировать происходящее внутри штаба.

— Тебе не кажется, что она ещё слишком юная для подобного? — настороженно спросил Стив, обращаясь к Тони.

— Её братец, однажды, отлично с этим справился. — мистер Старк перешёл на шёпот и ближе наклонился к капитану, — пока не решил заняться самодеятельностью.

— Что? О чём вы? — недоумённо сведя брови, спросила Виктория.

Тони глубоко вдохнул и поднялся со стула.

— Как-то Локи уже проделывал такой трюк с Таносом, и у него неплохо получилось. Правда в один момент он решил поиграть в свою игру… — он скрестил руки и увёл взгляд в глубь комнаты, — за что и поплатился потом.

Виктория закусила губу и мимолётно вспомнила, как он сидел в стеклянной клетке, закованный цепями, и сверкал голубыми глазами.

— Что это за скипетр, который он украл у вас? — спросила Виктория, окутывая свои ладони рукавами джемпера.

— Он не крал его у нас. Скипетр дал ему Танос, взамен на тессеракт. — убедительно ответил Стив Роджерс.

— Тессеракт? Что это? — мысли принцессы совсем запутались.

— Так тебе вообще ничего не рассказывали? — как-то надменно спросил мистер Старк.

Виктория обречённо покачала головой и с надеждой посмотрела на Стива. Его лицо было таким добрым и спокойным. Казалось, что из жалости и сочувствия к юной принцессе, он был готов рассказать абсолютно всё.

— Тессеракт, — это кубообразный сосуд, в который заключён один из шести камней бесконечности, — начал объяснять капитан, — а именно, камень пространства.

Тони подхватил со стола чёрненький пульт и в несколько кликов включил на экране изображение с кубом.

Синий… Как и скипетр…

— А скипетр? Почему вы его забрали, если он взял его не у вас?

— Потому, что это мощнейшее оружие. Оно может манипулировать сознаниями, создавать астральные проекции, телепортироваться… — говорил мистер Старк, расхаживая туда-сюда вдоль чёрного стола, — и в руках не у тех людей, оно может стать оружием для убийств невинных людей. Всё просто.

— А может ли быть такое, что оружие влияет на… на своего хозяина? — недоумённо спросила принцесса, нервно потирая переносицу.

— Почему ты это спрашиваешь?

Принцесса облокотилась на стол и приобняла себя за плечи.

— Просто… Просто я помню, что когда увидела Локи в камере, его глаза были ярко-голубыми. Хотя обычно они зелёные. — Она бегло оглядела лица команды и тяжело выдохнула, — и так было ещё несколько раз. Три года назад мы посещали Мидгард, и Локи на несколько часов куда-то уходил. А спустя несколько дней после этого, он вдруг стал злым и глаза его снова изменили цвет. — Виктория вцепилась тонкими пальчиками в джемпер и попыталась проглотить, обжигающий горло, ком.

Наташа сходила за стаканом воды и поднесла его асгардке. Она погладила её по плечу и прошептала:

— Всё хорошо, не волнуйся. Мы рядом.

Виктория сжала губы в вынужденную улыбку и сделала глоток прохладной воды. Покручивая в руках прозрачный стаканчик, она продолжила:

— А последний раз был прямо перед тем, как он… — она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вспоминая те последние минуты жизни Локи, она вдруг крепко зажмурилась, а затем её рот открылся в неистовом удивлении.

— Что такое? — тревожно спросил капитан.

— Я точно помню, что перед тем, как упасть, Локи держался за рукоять этого скипетра, — взволнованно проговорила Виктория.

— Может, из-за шока тебе показалось? — спросил Тони Старк.

— Нет. Нет. — Она судорожно мотала головой, — это точно был он. Острые ножи сверху, яркий синий камень и глаза Локи были голубыми. Я хорошо это помню. — Виктория многозначительно посмотрела на мистера Старка, — как это возможно?

— Похоже надо связаться со Щ.И.Т.ом и узнать, что всё это время они изучали.

Лица всех Мстителей теперь стали озадаченными. Мало им было своих проблем, теперь ещё и Виктория подкинула им парочку сложных задачек. Принцесса же наоборот, немного выдохнула, и вглядываясь на изображение синего куба, произнесла:

— Я сделаю это, — теперь озадаченные взгляды устремились на неё, — я про вашего друга, — продолжила принцесса, — Локи меня всему обучил и я справлюсь.

— Но, учти, — мистер Старк навис над девочкой, опираясь одной рукой на спинку стула, а другой на стеклянный стол, — если ты решишь самодельничать, тебя будет ждать то же, что и…

Виктория резко перевела на Тони взор и встретилась с его кофейными, почти чёрными глазами. Взгляд мистера Старка был сосредоточенным, а из-за того, что он хмурился, между его бровями образовались две складочки.

— С чего бы мне?.. Я ведь первая обратилась к вам за помощью…

— Ладно. Расслабься. Просто, знаешь… родственные связи, они такие.

— Я ведь сказала, что меня удочерили. Мы никак не связаны.

— Ага, — когда Тони уходил к лестнице, он развернулся и иронично подмигнул.

Тор… Любитель выпить и поболтать… И когда он успел им растрепать о нас?

Виктория вернулась в комнату в одиночестве. Освободив себя от одежды, она нырнула под большое белое одеяло и погрузилась в мысли. Небольшой лучик света словно проскользнул у неё в душе, давая хоть и очень маленький, но шанс на то, что Локи может быть жив. И просто продолжает играть в какую-то свою придуманную игру. Иначе как объяснить всё то, что связывает его со скипетром… тессерактом… Таносом?..

***

Утро следующего дня выдалось дождливым. Тёплая летняя погода сменилась на прохладную и сырую. Небо затянули беспросветные тёмно-серые кучевые тучи. Дождь звонко барабанил по стеклу, а холодные капли хаотично стекали по нему вниз, оставляя за собой размытые дорожки. В приоткрытое окошко залетал свежий ветерок и нежно обдувал личико принцессы. Время от времени она подрагивала от его прикосновений и утыкалась в белую подушку, чтобы растянуть на подольше коротенький беспокойный сон.

— Доброе утро, принцесса Асгарда, — знакомый мужской голос пронзил комнату Виктории, чем окончательно пробудил её сознание.

— Опять ты… — проскрипела девушка, высовывая сонную мордашку из-под одеяла.

— До миссии «Спасти Зимнего Солдата», остался ровно один час. Вам следовало бы подготовиться.

— Да кто ты такой? — девушка присела на кровати и потёрла кулаками глаза.

— Джарвис. Умная компьютерная система. Я управляю особняком и башней Тони Старка. Помогаю в бою и служу пользовательским интерфейсом в костюме мистера Старка.

— Хм-м… — Виктория скептически огляделась по сторонам, — а почему вчера не отвечал?

— Вы не были добавлены в нашу систему.

— Ясно… Ладно. — Виктория лениво слезла с постели и устремилась в ванную комнату. Задержавшись у входа, она обернулась назад и глядя куда-то поверх тумбы с телевизором, произнесла: — прошу, Джарвис, не обращайся ко мне «принцесса Асгарда». Называй меня просто — Виктория.

— Договорились. Я буду называть вас просто — Виктория.

***

После освежающего душа, Виктория, с помощью заклинания, облачила себя в новые асгардские доспехи. Она заменила свой старый, испорченный благодаря нападению в Йотунхейме костюм, — на новую тёмно-коричневую кожу, с бежевыми тканевыми вставками. А поверх неё надела серебристый металлический нагрудник и нарукавники.

Перед тем как отправиться на задание, Виктория пристально оглядела себя в высокое напольное зеркало. Она заплела волосы в не крепкий пучок и оставила пару кудрявых прядок у лица. Судорожно поглаживая свои новообретённые доспехи, принцесса мысленно успокаивала подступающую внутри панику. Это ведь её первое задание, где нужно применить свои магические силы и, возможно, боевые тоже. Кажется, все те разы, когда ей выпадал шанс проявить себя, как настоящего бойца, которого много лет подготавливали лучшие воины Асгарда, заканчивались провалом. Но, тогда Виктории было очень страшно. Страшно за то, что она могла пострадать или погибнуть. Страшно за то, что скажут родители или Локи. Страшно за то, что и они могли бы пострадать из-за неё тоже. Только вот теперь страдать было некому. И юной асгардке стало совсем всё равно. Случись с ней что-нибудь нехорошее сейчас, она предпочла бы не сопротивляться.

***

Припарковав рабочий фургончик неподалёку от штаба ГИДРы, Виктория приняла облик невысокого пухленького мужчины, с рыжими короткими волосами и круглыми очками. С отвращением оглядев своё новое тело, она сморщилась и шумно выдохнула.

Самое ужасное заклинание, которое только может быть… — подумала асгардка, после чего поймала на себе такие же неприятные взгляды новых товарищей.

— Мда-а… — протянул Тони Старк. — Ладно. Веди себя уверенно. Ни с кем не говори. Направляйся сразу туда, куда я показал. Как только найдёшь Барнса — телепортируйся с ним к фургону, — он слегка размахивал руками, когда повторял этот план действий.

Потом он спросил у Брюса, настроились ли они с Джарвис на частоту, которую используют в этой организации, чтобы перенастроить на время камеры наблюдения. И когда мистер Беннер сказал, что всё в порядке, Виктория устремилась к штабу.

Дождь всё ещё противно моросил и оставался мелкими капельками на чёрном шерстяном жакете. От него размокла чёрная рыхлая земля, и идти стало совсем трудно. Серое здание ГИДРы разместилось за городом. А вокруг него лишь пустырь и мёртвая тишина. Ни деревьев, ни людей, ни заправок, ни жилых домов. Даже трава в этом месте безжизненная и грязно-коричневая.

На подходе к массивным серым дверям, что походили больше на вход в бункер, Виктория немного помялась и огляделась. Затем, прислонив к небольшому экранчику пропуск, который ей выдал мистер Старк, она открыла дверь и прошла внутрь.

Оказавшись в длинном, еле освещённом одной тусклой люстрой коридоре, принцесса, с немного напуганным взглядом, двинулась в нужную ей сторону. На пути ей попались лишь несколько сотрудников этого штаба, облачённых в белые халаты, и с синими бейджиками на шее. Не отвечая на их «здравствуйте», Виктория быстро скользила по мрачному и прохладному коридору, в поисках нужной двери. При этом она всё время судорожно поправляла очки.

Заприметив ещё одну массивную серую дверь, она ускорила шаг и в мгновение оказалась около неё. Судя по той карте, что она запомнила наизусть, это была та самая дверь, за которой находился Баки. Она осмотрелась по сторонам. Никого. Тогда Виктория прислонила к небольшому, прикреплённому к стене экранчику, такой же синий пропуск, как и у здешних сотрудников и он загорелся зелёным цветом. Дверь щёлкнула и слегка приоткрылась. Девушка вцепилась в массивную металлическую ручку, и шумно выдохнув, приоткрыла её ещё шире. Проходя в тёмную комнату, которую освещала небольшая жёлтая лампа, Виктория сменила образ злобного учёного обратно на свой.

Полностью скользнув в мрачное помещение, в центре которого находился страшный стул, с металлическими, устремляющимися вверх палками, она увидела мужчину. У него были длинные тёмно-коричневые волосы, совсем такие же, как и у принцессы. И необычная механическая рука, в которой поблёсквили жёлтые звёздочки от настенной лампы.

— Уходи! Убирайся от сюда! — Надрываясь закричал длинноволосый мужчина, оглядывая незнакомку огненными глазами, — уходи, сейчас же!

Его лицо выглядело настолько злым, что сам Один позавидовал бы ему.

— Я хочу помочь тебе. Прошу, просто послушай, — вскинув руки, спокойно произнесла Виктория, — твой друг, Стив Роджерс, он здесь, за этой дверью, — она машинально повернула голову к тёмной двери и слегка кивнула. — Просто позволь мне подойти ближе и мы уйдём из этого места навсегда.

— Я не знаю о ком ты говоришь. — Он резко поднялся с массивного железного стула и сделал пару шагов к девушке, — даю последний шанс покинуть это помещение!

Как же так? Стив ведь говорил, что этот мужчина помнит его. И, что если я произнесу его имя, то Баки подчинится и пойдёт со мной. Что пошло не так? Что мне теперь делать? — юная асгардка не на шутку начала нервничать и подрагивать.

Баки тем временем скрипнул своей механизированной рукой, и сжав её в кулак, стал неспешно замахиваться.

Думай, идиотка, думай! Чему тебя учил Локи?.. — по прежнему с приподнятыми руками думала Виктория. — Найди нужную эмоцию и прояви её…

Глаза принцессы засияли. Кажется, она наконец-то поняла, что нужно делать. Девушка резко бросилась вперёд и вытянула одну руку. Она успела прикоснуться к виску агрессивного мужчины раньше, чем он опустил свой металлический кулак, чтобы ударить принцессу. Её тело тут же охватила приятная энергетическая волна, которая импульсами пронеслась через каждую клеточку. Её разум охватили тысячи ярких линий, хаотично передвигающихся в тёмном пространстве. Она судорожно начала выбирать нужное ей ответвление, чтобы помочь Баки вспомнить хотя бы немного своей прошлой жизни. Зацепившись за яркую переливающуюся линию, в которой находилось воспоминание, связанное со Стивом Роджерсом, принцесса сразу погрузила в неё сознание Баки.

На несколько секунд разум солдата перенёсся в день, когда умерла мать Стива. Баки был с ним на похоронах и пытался всячески поддержать друга. После чего проводил его домой и предложил остаться у себя, если капитану так будет легче. Но, тот отказался. При этом Стив долго не мог найти ключи от входной двери кирпичного дома, а Баки знал где лежит запасной. Протянув другу второй ключ, Зимний Солдат произнёс: «я буду с тобой до конца.»

Виктория резко отпрянула от мужчины и отшатнулась назад. Проведя ладонью по лицу, она шумно сглотнула и взглянула на обескураженного солдата.

— Прошу, скажи, что у меня получилось… — еле слышно вымолвила девушка.

Баки, судорожно вцепившись в свои волосы, сел обратно в кресло и облокотился на колени. С минуту помолчав, он произнёс стальным тоном:

— Что ты сделала?

— Я лишь показала один из фрагментов твоей прошлой жизни. — Виктория сделала вперёд пару шагов и остановилась рядом с мужчиной. Ярко-серые глаза, которые он поднял на принцессу, были совсем пустыми и холодными.

— Находиться здесь слишком опасно. Ты должна уйти, — процедил он и агрессивно откинулся на спинку кресла.

— Я не могу уйти без тебя. Просто дай мне руку и всё закончится. — Виктория протянула емусвою дрожащую ладонь и задержала её в воздухе.

Баки нервно оглядел её и, неуверенно, но стал протягивать в ответ свою. Внезапно в не до конца прикрытую дверь, что-то громко ударило. Металлический звук отразился от всех стен маленькой комнаты и впился в ушные перепонки. Солдат отдёрнул покорную руку и приподнялся на стуле. Принцесса, не в силах больше тянуть время, просто схватила его за плечи и заклинанием перенесла в фургон.

***

— Хорошая работа. Ты отлично справилась. — произнёс мистер Старк, когда застал Викторию возле панорамного окна своей комнаты.

— Я чувствовала его ауру за километр… Ему так больно… — со слезами на глазах, отвечала принцесса, — почему люди на Земле так поступают?

— Люди поступают так везде. Такова наша природа. — Тони сложил руки в передние карманы тёмных джинсов, — всегда есть тот, кто считает себя умнее, сильнее, достойнее и лучше, чем другие. И пытается всеми силами доказать это.

Принцесса сделала глоток воды и повернулась лицом к мистеру Старку.

— Что теперь с ним будет? В его сознании хаос…

— Завтра мы отправим его в Ваканду. У них отличная лаборатория и они смогут удалить программу Зимнего Солдата из его разума, — монотонно ответил Тони.

Виктория бегло кивнула. Что такое «Ваканда», она не знала. Но и сил интересоваться сейчас какой-либо новой информацией совершенно не было. Слишком много энергии из неё выбило затуманенное сознание мистера Барнса.

— Думаю, тебе стоит отдохнуть, — Тони похлопал девушку по плечу, — можем обсудить твою просьбу завтра.

— Да, спасибо, — Виктория кивнула и снова сделала глоток прохладной жидкости.

— Если тебе что-то понадобится, можешь обратиться к Джарвис, — вымолвил мистер Старк, подходя к чёрной двери, — просто позови его по имени.

Виктория кивнула и учтиво улыбнулась в ответ.

Надо же… А я впервые справилась… — усаживаясь с ногами на кровать, подумала принцесса, — Локи мог бы гордиться тем, какой он хороший учитель.

========== Часть 20 / Странности только продолжаются. ==========

На следующий день, после того, как команда Мстителей отправила Баки Барнса в Ваканду, Виктория застала мистера Старка в его комнате на верхнем этаже. Она бесшумно выскользнула из серебристого лифта и уселась на кожаный диван, подобрав под себя ножки. Тони Старк крутил в своих руках какую-то синюю микросхему и делал заметки на обрывке белого листа. С минуту они сидели молча, словно не замечая присутствия друг друга и лишь потрескивающий камин за спиной принцессы заполнял неловкость этого времени.

— Джарвис, пригласи Роджерса и Беннера, — внезапно приказал Тони.

— Да, мистер Старк, — незамедлительно откликнулся помощник.

Ещё через несколько минут двери лифта шумно распахнулись и в комнату прошли мистер Роджерс и мистер Беннер. Капитан опустился на диван рядом с Викторией, а Брюс разместился напротив него, рядом с Тони. Мистер Старк наконец-то отложил ту микросхему на стол, и подогнув рукава тёмно-синего джемпера, откинулся на спинку коричневого дивана.

— Ну, начинай, — сосредоточенно сказал он.

Виктория ощутила, как трое взрослых мужчин буквально склонились над ней, и приготовились внимать каждому её слову. Она немного прокашлялась, и обхватив коленки руками, начала рассказывать:

— Всё, что я помню из того дня: мужчина в чёрном длинном пальто ворвался в наш дом и спросил у моей мамы, — «где она?». А перед этим она попросила меня спрятаться в небольшой комнатке, которая находилась под лестницей на второй этаж.

— Что это была за комната? — спросил Брюс, поглаживая одной рукой своё плечо.

— М-м… обычная кладовка, — принцесса провела пятернёй по волосам, зачёсывая их назад, — мама хранила там свои старые вещи, кажется… И часто говорила мне, что если что-то случится, то я могу спрятаться там и эта комната защитит меня…

Виктория недоумённо скривила лицо и прижала к подбородку скрещенные пальцы. Вслух эта история звучала так, будто принцесса на ходу выдумывала детскую сказку про волшебную фею. Команда супергероев продолжала безмолвно нависать над принцессой и пыталась сложить хоть какую-то картинку из данной информации. Но, она совсем ничего не давала. Брюс шумно выдохнул и встал с дивана. Расхаживая вперёд-назад по центру комнаты, он почёсывал указательным и большим пальцем подбородок, и задумчиво мычал. Стив упёрся ладонями на бёдра, и повернув голову в сторону девушки, спросил:

— Может быть вспомнишь что-нибудь ещё?

Виктория отвернулась к панорамному окну, но быстро вернулась в прежнее положение, когда глаза ослепил яркий солнечный свет. Она потёрла влажные глаза тонкими пальчиками и произнесла:

— В тот день умерла моя мама, — принцесса поднесла к губам кулак и сильно прикусила кожу на указательном пальце, — но я не знаю как и почему.

Она всё-таки сорвалась на плач и спрятала лицо в укутанные белыми рукавами ладони. Стив тут же подлил в прозрачный стакан прохладную воду и протянул Виктории. Его лицо было немного нахмуренным, а глаза очень грустными. Наверное, он всё ещё очень сильно волновался за своего друга. Мистер Роджерс придвинулся немного ближе к Виктории и легонько погладил большой ладонью её по спине, а затем вымолвил:

— Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем. Правда, Тони?

Мистер Старк как-то нервно поднялся с дивана и быстрыми шагами устремился в общую комнату. Кажется, вся эта затея показалась ему не очень хорошей, а главное не безопасной. Обратно он вернулся с прозрачным планшетом в руках, и усевшись обратно, что-то спешно напечатал на нём, а затем отправил.

— Не кисни, — проговорил он, откладывая планшет на стол, — сходи куда-нибудь, отвлекись. Как что-нибудь станет известно — мы тебе сообщим.

***

Виктория вернулась в комнату, и подхватив свой кожаный портфельчик, уселась в центр серенькой кровати. Она открыла рюкзак и вынула из него то, что спешно бросила внутрь, когда покидала Асгард. А именно: хлопковые мешочки с травами, несколько ручек, которые валялись на дне ещё с давних прогулок и старенький скетчбук, обложка которого уже истёрлась и местами порвалась. Принцесса отложила рюкзак и быстро пролистала альбом с первой до последней странички. Под последним чистым желтоватым листочком, она обнаружила портрет Локи, который нарисовала когда он вместе с ней напросился на набережную. Девушка подхватила пальчиками гладкий листочек и преподнесла его ближе к лицу. Локи на нём был таким счастливым и довольным, что принцесса невольно усмехнулась, вспоминая, как он почти целый час простоял на одной ноге, изображая птицу в полёте, чтобы Виктория могла зарисовать его позу. Юный царевич, то и дело подгонял девчонку, чтобы она быстрее шевелила ручками, иначе ей пришлось бы рисовать уставшего медведя в спячке. Но её эмоции быстро сменились, и теперь горло захватил тугой давящий ком. Принцесса провела пальчиками по чёрной штриховке волос принца, а затем губ и подбородка, и из её глаз упали несколько горячих слезинок, размывая чернила на воротнике костюма бога обмана.

Внезапный стук в дверь заставил Викторию подпрыгнуть на месте и отвлечься от своих размышлений. Она быстро смахнула со щёк мокрые дорожки и крикнула: «входите».

В комнату заглянула Наташа. Она неспешно устремилась к асгардке и присела на край её кровати. Золотистые лучи уходящего солнца блестели на её рыженьких волосах и окрашивали светлое лицо в светлый желтоватый оттенок. От этого она казалась такой уютной и милой, что у Виктории невольно проскользнула лёгкая улыбка.

— Как ты? — заботливо поинтересовалась она, подгибая под себя одну ногу.

— Не знаю… — немного помолчав, ответила Виктория, — хотелось бы сказать, что я в порядке, но… не хочется врать. — Её глаза снова сверкнули влажными кристалликами.

Наташа понимающе кивнула, а затем опустила взгляд на листочек с портретом Локи. Она подняла его и внимательно рассмотрела, покусывая нижнюю губу.

— Вы были близки? — спросила она, переводя сочувственный взгляд на принцессу.

Виктория опустила голову и закусила изнутри щёки.

— Были, — еле слышно вымолвила она, а затем перехватила рисунок из рук Наташи и убрала обратно в скетчбук. — Прошу, не спрашивай меня ни о чём из прошлого, — дрожащим голосом продолжила асгардка, — я не могу…

Наташа обеспокоенно выдохнула и снова кивнула. Сцепив ладони на колене, она чуть склонила голову в бок и произнесла:

— Оставлять тебя одну в таком настроении совсем не хочется. Давай посидим вечером в баре? Или здесь, в гостевой комнате?

Виктория грустно глянула на доброе личико мидгардки и одобрительно кивнула. Честно говоря, оставаться одной ей сейчас хотелось меньше всего. Наташа слегка улыбнулась уголками губ и попрощавшись до вечера, покинула комнату принцессы.

Виктория схватила один из бежевых мешочков, перевязанный коричневой верёвкой и подошла с ним к комоду, на котором стоял графин с водой и несколько чистых бокалов. Она наполнила один из них прохладной жидкостью, и слегка дрожащими пальчиками, добавила туда пару щепоток перемолотых асгардских трав. Их вкус ей был знаком с самого детства. И мама и Локи частенько отпаивали юную принцессу этим настоем, успокаивая приступы истерики. Виктория сделала глоток и закрыла глаза, чувствуя, как волшебная смесь скользит по горлу и расслабляет напряжённые мышцы. Она быстро осушила наполненный прозрачный бокал до последней капельки и протёрла рот рукавом белого джемпера. После чего девушка бросила отрешённый взгляд на окно, возвышающееся до самого потолка, и осмотрела город почти с самой высокой точки Манхэттена. Плотно застроенные кварталы, малое количество зелени и совсем пустое небо, не вызывали того восторга, который пробуждал у неё в детстве небесный город. Непередаваемой красоты природный ландшафт Асгарда всегда восхищал принцессу своим великолепием. И только сейчас Виктория поняла, что как бы сложно порой не приходилось быть частью королевской семьи, — небесный город она всё равно любила всем сердцем.

Но почему именно сейчас её захватили эти чувства? А не тогда, когда она покидала его и оставляла Тора там одного, со всеми тяжелыми обязанностями?

Интересно, как там старший братец?.. — подумала Виктория, поглаживая ладонью плотные серые шторы у окна. Может попробовать найти какой-нибудь способ для связи с ним, чтобы не прибегать к радужному мосту?..

— Добрый вечер, Виктория, — разорвал тишину Джарвис, — вас ожидают в гостевой комнате.

— Спасибо, Джарвис, — монотонно ответила девушка, даже не испугавшись на этот раз внезапного голоса.

Перед уходом, она осмотрела себя в зеркале и наскоро сменила белую запачканную кофточку, на свежую бежевую рубашку и тёмно-коричневые хлопковые брюки.

Неоспоримый плюс владеть магией — можно не тратиться на одежду… — полушёпотом произнесла Виктория и устремилась по серым коридорам в гостевую комнату.

***

За чёрным столом на кожаном диванчике уже сидели Стив и Наташа. Они мило беседовали о чём-то своём, когда принцесса уселась рядом и натянуто улыбнулась им в знак приветствия. В комнате был полумрак. Солнышко уже скрылось далеко за башней и комнату освещал лишь массивный камин, встроенный в стену, и один небольшой светильник, что разместился на стене возле бара. От куда-то звучала лёгкая, без единого слова музыка, и создавала атмосферу домашней вечеринки. Виктория на мгновение окунулась в воспоминания об их с Сиф и воинственной троице вечерах. Иногда они собирались в общей королевской комнате и упрашивали кого-нибудь из слуг, кто умеет играть на музыкальных инструментах, чтобы они сыграли им что-нибудь весёленькое. Огун, Тор и Вольштагг играли за столом в какую-то выдуманную игру с золотыми кубиками. Когда кому-то выпадала проигрышная комбинация — он получал хорошенький щелбан от того, у кого была выигрышная. А Виктория, Сиф и Фандралл пританцовывали у костра и смеялись над Вольштаггом, который всё время проигрывал, и с красным от щелбанов Тора лбом, кричал, что в следующий раз он, ну точно победит и отомстит ему.

— Как тебе у нас? — прервал раздумья девушки Стив.

— Э-м-м… — задумалась Виктория, — неплохо. Немного необычно, но… думаю, я смогу привыкнуть. — Она подхватила со стола бокальчик с белым вином и сделала небольшой глоток.

— Спасибо за то, что помогла с Баки, — волнующим голосом сказал капитан, — это было очень рискованно.

— Должна же я была хоть где-то применить свои силы, — ответила принцесса, перекатывая светло-жёлтую жидкость по бокалу, — иначе зачем меня столько лет обучали…

— Так это твоё первое дело? — изумлённо вскинув брови, спросила Наташа.

— Угу… — выдохнула Виктория.

— Так что же ты молчала? Давай как следует отметим это! — Девушка протянула руку ближе к принцессе и жестом призвала её чокнуться бокалами.

Принцесса смущённо усмехнулась и подалась вперёд.

Интересно, что бы сказал Локи, если находился сейчас рядом? Сначала, наверное, покричал бы немного из-за того, что это слишком опасно… А потом всё равно похвалил. Ведь всё это только благодаря ему…

Вечер с новообретёнными знакомыми пролетел незаметно. Наташа и Стив рассказывали о своих прошлых миссиях и показывали фотографии из тех мест, где это происходило. Принцессе, конечно, тоже было что вспомнить из своих приключений. Только вот все их похождения с подругой не сулили обеим ничего хорошего и заканчивались всегда одинаково. Их любопытство и подростковый максимализм только и делали, что подвергали юных асгардок опасности и заставляли нервничать тех, кто их опекает. А вот команда супергероев наоборот, если и рисковала своими жизнями, то ради чего-то хорошего и справедливого. Понятно, почему Тор так с ними сдружился. Ему тоже всегда нравилось помогать и защищать людей от разного рода опасностей.

Вдоволь наболтавшись с новыми знакомыми, Виктория вернулась в свою комнату. Было уже за полночь. Спешно облачившись в кремовый шёлковый пижамный костюм, она свернулась под одеялом калачиком и мгновенно провалилась в сон.

***Спустя два месяца.

С того момента, как принцесса рассказала всё, что знала о своём последнем дне на Земле, прошло порядка двух месяцев. За это время она много гуляла по широким улочкам Манхэттена и воодушевлённо разглядывала различные витрины и необычные вывески на первых этаж кирпичных высоток. Посетила несколько выставок современного искусства и знаменитых импрессионистов. Пребывая после них в приятном удивлении и вдохновенном настроении, она принималась рисовать в своём альбомчике те самые улочки, по которым гуляла в одиночестве; или вид из окна высокой башни мистера Старка.

Сегодня Виктория и Наташа тоже решили провести день вне башни. Лето стремительно заканчивалось. И хотелось успеть сполна насладиться тёплыми солнечными деньками, пока их не сменили пасмурные и хмурые осенние будни. Они прогуливались по набережной у реки Гудзон и болтали о земной жизни. Девушки как-то быстро сдружились, после того вечера, когда Наташа предложила отметить первое успешное дело Виктории. И после этого они стали проводить время вместе друг с другом больше, чем с кем-либо ещё. Наташа совсем не давала принцессе грустить и переживать, всячески поддерживая её и подкидывая интересную работёнку в лаборатории Тони Старка. Единственно, что омрачало в такие моменты принцессу — воспоминания о Хильде, её самой близкой подруге с детства. Она ведь обещала ей, что как только устроится, то пригласит её в гости. Только принцесса решила сначала найти своего отца и закрыть своё юношеское любопытство, а потом уже заниматься тем, ради чего она и отправлялась на землю.

— А неплохой был десерт в этой кофейне, — произнесла Виктория, когда они с Наташей сели в такси, чтобы поехать в башню, — единственное, что настолько сильно рознит, — она склонилась ближе к девушке и перешла на шёпот, — Асгард и Мидгард, — это вкус еды. Здесь он не такой насыщенный… Ну, знаешь, будто ты однажды попробовал на вкус радугу, а потом её заменили на монохромный вариант.

— Интересно было бы попробовать на вкус радугу, — усмехаясь ответила Наташа.

— Ну, может быть однажды… — Виктория улыбнулась и уткнулась в окно, изучая быстро сменяющиеся одна на другу серо-коричневые постройки Манхэттена.

Скользнув после вечерней прогулки к себе в комнату, Викторию тут же встретил голос Джарвис:

— Добрый вечер, Виктория. Мистер Старк приглашает собраться всех в общей комнате.

Не успев даже прикрыть за собой дверь, принцесса сразу выскользнула обратно и устремилась на лифте на самый верхний этаж. В общей комнате собрались уже все Мстители. Тони, как всегда сидел во главе стола, напротив стены с проектором и что-то печатал на прозрачном планшете. Ловко перебирая пальчиками, он отправил несколько изображений на стену, и попросил минуточку внимания.

— Задачку ты нам подкинула не из лёгких, — начал говорить мистер Старк, обращаясь к Виктории, — за пару месяцев мы узнали ровным счётом ничего.

Принцесса обречённо выдохнула и опустила взгляд на скрещенные руки. Ей одновременно было и неловко за то, что она вообще отвлекает команду от важных дел своими просьбами; и тревожно, что если уж и такая команда, как Мстители, не может зацепиться хоть за что-то, то может и вправду, не стоит в это ввязываться? Остальные супергерои молча и поочерёдно оглядывали то Старка, то Викторию и ждали, когда Тони объявит хоть что-нибудь важное. Только мистер Беннер стоял возле стула, облокотившись на его спинку руками, и тормошил в ладонях свои очки.

— Но! - Воскликнул Тони и многозначительно поднял указательный палец вверх, — думаю, я знаю, кто сможет нам помочь. — С этими словами он открыл несколько изображений на стене, которую освещал проектор и снова принялся говорить: — Что нам удалось узнать? В тот день, когда ты говоришь это случилось, в городе произошло лишь одно странное происшествие. Вот этот корабль, — он кивнул на экран, — упал недалеко от Нью-Йорка в холмистой местности. Нам удалось раздобыть лишь эти два снимка, почти полностью сгоревшего космического корабля, и никто из наших так и не понял, чей он.

Виктория, чуть приоткрыв рот, разглядывала изображение в коричнево-серых оттенках и пыталась разобрать, что именно из тех тёмных пятен является кораблём. Конечно, никто не понял. Там же просто хаотичные кляксы. Мстители, кажется, видели это изображение уже очень много раз, поэтому, даже не повернули головы в сторону экрана. Наташа сидела рядом с Викторией, и утешительно поглаживая её по плечу, пыталась объяснить: где там сгоревшее крыло, а где нос космического летательного аппарата.

— Так вот, — снова вступил в монолог мистер Старк, — у нас есть один знакомый — Звёздный Лорд. Чудак, который путешествует по всему космосу и разбирается с разными придурками. И я думаю, он бы мог знать сам, ну, или знать того, кто может знать и… бла, бла, бла, — он неопределённо покрутил руками в воздухе, — вы меня поняли.

— Я думаю это может сработать, — сказал мистер Беннер, надевая прямоугольные очки.

— Неплохой вариант, — прокомментировала Наташа, устремляя взор серо-зелёных глаз на Тони Старка.

Принцесса слегка отрешённо бегала глазами по комнате, словно выискивая какой-то знак, который подскажет ей, что делать. Космические корабли, владение телепатией и эмпатией с самого детства, способности к магии… Всё это звучало слишком сказочно и запутанно.

— Только ты должна быть готова, что это может занять не день не два, не месяц, а неопределённое время, — проговорил Старк, поднимаясь из-за стола.

— Ну… — неуверенно начала Виктория, — если это будет удобно…

— За это не волнуйся. Агенты Щ.И.Т.а ему хорошо заплатят, — он упёрся ладонями на стол и чуть наклонился вперёд. — Тогда решили? Передаём фотографии Квиллу и ждём, что скажет он.

Мистер Старк направился к выходу, но остановился у лестницы.

— Ах, да! — оборачиваясь, вымолвил он. — Завтра возвращается Барнс. Ну это так, чтобы все были в курсе, — иронично завершил он и теперь точно ушёл.

Виктория резко подорвалась с места и устремилась за мистером Старком. Она нагнала его уже у лифта, и окрикнув по имени, спросила:

— А что там с тем скипетром? Ну… который вроде как был у Локи? — она натянула на ладони рукава рубахи и скрестила на груди руки.

— Оу, а ты была права, — разворачиваясь к асгардке произнёс Тони, — в Щ.И.Т.е и правда находится лишь точная подделка этого скипетра.

— Что? Но как вы могли не заметить пропажу за столько лет? — вскинув брови, спросила Виктория.

— Знаешь, там столько других проблем последнее время, что им было просто не до него.

— И что теперь?

— Скипетр ведь в Асгарде, верно? Нужно связаться с Тором и попросить его вернуть посох в наше хранилище, — спокойно произнёс Тони.

— Ясно… — угрюмо ответила принцесса и нажала на кнопку вызова лифта.

Мистер Старк немного помялся на месте и глубоко выдохнул.

— Слушай… я знаю тебе тяжело принять всё, что произошло, но… Я не думаю, что скипетр как-то мог повлиять на его решение. — Лифт распахнул двери и они вошли внутрь, — если бы скипетр мог сохранить жизнь, то он взял бы его с собой. Но ведь он оставил его в Асгарде. — Сочувственно говорил Тони Старк.

— Наверное, вы правы, — дрожащим голосом ответила Виктория, — Локи всегда был самой большой загадкой в королевском городе.

Мистер Старк сомкнул губы и понимающе покачал головой. Принцесса потёрла кулачками сомкнутые веки, не давая горячим кристалликам слёз скатиться по розоватым щекам, и вышла из лифта на нужном этаже.

***

Спустя неделю.

— Доброе утро, — поприветствовала Виктория команду Мстителей, которая устроилась в общей кухне за обеденным столом.

После чего она налила себе большую кружку некрепкого кофе и разбавила его ванильным молоком. Усевшись рядом с Наташей на высокий чёрный стул, принцесса взяла из небольшой плоской тарелки овощной сэндвич и надкусила его. Напротив асгардки находились Стив и Баки. Они о чём-то отрешённо болтали между собой, ярко-выраженно размахивая при этом руками. А Тони Старк сидел спиной к большому светлому окошку, и попивая из белой чашки крепкий кофе, читал свежий выпуск «Нью-Йорк Таймс». Наташа с кем-то увлечённо переписывалась сообщениями на своём телефоне и периодически направляла довольный взгляд куда-то вдаль кухни, бесшумно посмеиваясь.

Виктория украдкой разглядывала мистера Барнса, задерживая взгляд то на его голубых глазах, то на длинных коричневых волосах. Сейчас мужчина выглядел более наполненным светом и спокойствием, чем в тот день, когда они впервые встретились. Его аура немного очистилась. И хоть по прежнему она была грузной и наполненной болью, энергетическое поле вокруг него стало гораздо светлее. Случайно встретившись с ним взглядами, Виктория быстро перевела глаза на чашку с кофе и почувствовала, как сердцебиение слегка участилось. В голове всплыл его грозный голос и взмах механизированной руки, которой она чуть не получила по одной из частей своего худенького тела. Повторять такое, конечно, больше ей не хотелось бы.

Закончив с сэндвичем, Виктория слегка неуклюже спустилась с высокого стула и устремилась в свою комнату, чтобы взять рюкзачок и отправиться на прогулку. Сегодня выдался пасмурный, но ещё тёплый выходной день. И провести его хотелось гуляя по большому центральному парку со стаканчиком какого-нибудь сладкого напитка.

— Э-м-м… — задумчиво протянул мистер Старк, — как насчёт устроить сегодня небольшую вечеринку в честь освобождения пострадавшей души и немного повеселиться? — он отложил газету на стол и сложил на нём руки.

Виктория остановилась у выхода и обернулась назад. Вся компания вопросительно уставилась на Тони и призадумалась.

— Я не против, — сказала Наташа и повернулась к Виктории, слегка кивая головой.

— Ты как, Баки? — вежливо поинтересовался Стив.

Баки пожал плечами и задумчиво провёл пальцами по щетинистому подбородку.

— Почему бы и нет, — скромно ответил он.

Виктория просто развела руками, безмолвно соглашаясь. Тони поднялся из-за стола и устремился к выходу, поправляя тёмно-синий джемпер.

— Тогда собираемся вечером в гостевой. И прошу, — он легонько взял Викторию пятернёй за щёки, и потрепал из стороны в сторону, — без кислых лиц.

***

В назначенное время вся компания супергероев и Виктория, собрались в полутёмной гостевой комнате. От куда-то из стены уже лилась бодрая мелодия и уютно потрескивал громоздкий камин. Чёрный стеклянный стол был заставлен пиалами с фруктами и ягодами, тарелочками со шпажками и большим количеством бутылок с вином и виски.

Виктория потянулась к бокалу, наполненному светло-жёлтой жидкостью, и сделала несколько глотков. Алкоголь в Мидгарде (да и в Асгарде) ей не очень-то нравился, поэтому она выпивала здесь лишь изредка и совсем понемногу.

Внезапно за спиной принцессы послышался шум открывающихся дверей лифта, чем заставил её обернуться. Казалось, все уже давно были здесь. Она взглянула на дверь и увидела, как из серебряной высокой коробки, вышагивает Тор. Её тело тут же окинуло холодом и дрожью, а сердце так быстро забилось, что она почувствовала, как вся кровь спустилась к ногам. Ведь разве мог Тор прийти сюда просто так? В голове девушки сразу промелькнули все ужасные события, которые могли привести его сюда, для того, чтобы оповестить о них принцессу. Но её взгляд мгновенно пал на его руку, в которой он сжимал скипетр Локи. И тогда она шумно и облегчённо выдохнула, прижимая дрожащую ладонь к груди. После чего она поместила бокал на стол и быстрыми шагами приблизилась к сводному брату. Она крепко обняла его и уткнулась носиком в массивную шею. Втянув его родной аромат, состоящий из свежей выпечки и медовых ноток, она невольно начала хныкать. Как же сильно она скучала по небесному королевству и всем своим родным.

— Эй, ты чего? — прохрипел громовержец, прижимая большой ладонью принцессу к себе, а второй рукой махая в знак приветствия команде супергероев.

— Ничего, — вытирая рукавом слёзы, простонала Виктория, — просто очень скучаю по всем.

К членам королевской семьи подошёл мистер Старк и поприветствовал Тора. Затем перехватил скипетр из его руки и устремился с ним в комнату для собраний. А вернулся обратно уже с пустыми руками. Виктория отпрянула от брата и снова протёрла рукавами влажное лицо. Осмотрев его с головы до ног, принцесса вымолвила:

— Мне так жаль, что пришлось оставить тебя одного…

Тор улыбнулся уголками губ и потрепал девушку за слегка волнистые волосы.

— Всё хорошо, не волнуйся. Мне помогает Джейн.

Виктория виновато улыбнулась и снова обняла громовержца.

— Ты останешься?

— Нет, я должен идти. Очень много дел.

— Жаль, — грустно произнесла принцесса, — передай Джейн и Сиф привет.

— Передам, — ответил Тор и поцеловал Викторию в макушку.

Ещё несколько минут он говорил с Тони и Брюсом, а затем стремительно покинул башню, взмахивая красным плащом.

Девушка вернулась к столику и уселась рядом с Наташей. Кажется, сейчас ей было необходимо чуть больше алкоголя, чем обычно, дабы утихомирить взволнованность. Она быстро осушила бокал с терпкой жидкостью и заела её сырной шпажкой.

— Вот, возьми, — Наташа протянула принцессе свой волнистый бокал для коктейлей, — смесь называется: «то, что сейчас надо».

— Что в ней? — жуя спросила Виктория.

— Много чего, — мидгардка многозначительно посмотрела на принцессу и поместила в её ладонь стакан, — попробуй.

Виктория сделала глоток и ощутила, как по горлу прокатилась сладковатая, но очень крепкая жидкость, которая повлекла за собой жгучие ощущения по всему рту. Она немного закашлялась и схватилась за горло, жадно вбирая носом воздух.

— Как ты это пьёшь и не морщишься, Наташа? — с выпученными глазами спросила девушка.

Нат в ответ лишь широко улыбнулась и удалилась к бару, чтобы сделать ещё одну такую же жгучую смесь. Асгардка ещё с минуту сидела с обескураженным лицом, а затем принялась понемногу тянуть из оранжевой трубочки этот странный зеленовато-голубой напиток.

После нескольких таких бокалов голова у Виктории пошла кругом. Она стояла рядом с Наташей, Баки и Стивом и слушала историю о том, как мистер Роджерс и мистер Барнс познакомились и стали друзьями. Но, почувствовав, как ножки её совсем перестали слушаться, она устремилась к дивану, прихватив с собой по пути стаканчик с прохладной водой. Она уселась напротив камина, в пол оборота к тем, кто находился у барной стойки и погрузилась в глубокие мысли о прошлом. Через мгновение Виктория краем глаза заметила, как длинноволосый мужчина направился в её сторону. Она немного поёрзала на скользком диване, подбирая под себя ноги и устраиваясь поудобнее, после чего взглянула, на только что подошедшего к ней, Баки Барнса. Он грузно опустился рядом с ней, и свободно свесив руки, тоже взглянул своим меланхоличным взглядом на принцессу.

— Я всё ещё не поблагодарил тебя за то, что помогла мне выбраться, — начал он.

— Не стоит. Я сделала это не за спасибо, — ответила принцесса. — Надеюсь, вам стало лучше.

Баки немного помял свои пальцы и сделал глубокий вдох.

— В какой-то степени… — голос его немного грустный и отстранённый, — почти все воспоминания вернулись, только теперь постоянно мучают кошмары.

— Мне очень жаль, Джеймс… — в глазах принцессы заблестел огонёк из камина.

Ощущать свою боль было невыносимо. Но, когда рядом сидел человек, от которого просто веяло отчаянием и разочарованием — становилось ещё тяжелее сдерживать эмоции.

— Как ты вернула мне то воспоминание, — спросил мистер Барнс, хмурясь в замешательстве.

— Магия… — коротко ответила девушка.

Баки чуть усмехнулся. Его грустная улыбка такая красивая и тяжёлая. Как бы хотелось, чтобы в магии присутствовало заклинание, которое может освободить человека от всех пережитых несчастий и несправедливости этого мира.

— Мне казалось, что я впервые в жизни почувствовал себя так легко и не обременено, когда ты коснулась меня, — продолжая сминать пальцы, произнёс мидгардиец.

— Хотите ещё? — машинально спросила принцесса.

Мистер Барнс немного замялся и поёрзал на диване. Кажется, неожиданное предложение принцессы слегка повергло его в шок. Виктория, не дожидаясь его ответа, придвинулась немного ближе и осторожно завела его тёмные локоны, которые спадали на лицо, за ухо. Баки немного приподнял голову, но опустил взгляд. Асгардка прикоснулась к его виску и снова погрузилась, в приятно обволакивающую всё тело, энергетическую волну. Она словно приподнимала от земли и делала тело совсем невесомым. Лёгкость, свобода, плавное течение и иное восприятие времени завладевали сознанием и позволяли ему находиться одновременно нигде и везде сразу. Наверное, Баки ощущал тоже самое. Виктория закрыла глаза и поток света, от ярких плотно сплетённых линий воспоминаний, стал сменяться с тёмно-синих на светло-жёлтые и совсем белые. Зацепившись за нужное ответвление, принцесса погрузила печального солдата в то цветное воспоминание, когда они со Стивом познакомились. Несколько секунд они наблюдали за происходящим со стороны, будто присутствуя там, как обычные прохожие. Затем поток мерцающего света преломился и они снова оказались в нашей реальности.

Какое-то время они глядели друг на друга беззвучно. Глаза мистера Барнса были немного мокрыми. И хотя он тщательно старался вернуть себе обычное выражение лица, его глаза всё равно искрились мимолётным восторгом.

— Мне, наверно, уже пора. Слишком много я сегодня продегустировала Наташиных смесей… — тихо усмехнувшись и опустив взгляд на свои руки, вымолвила Виктория.

— Я провожу тебя, — сказал мистер Барнс и встал с дивана, протягивая Виктории раскрытую ладонь.

Девушка немного удивлённо взглянула на его кибернетическую руку и в момент, когда она собиралась протянуть свою, Баки резко сменил её на другую.

— Извини, — смущённо пробормотал он.

— Эй, всё в порядке. Вы извините… — девушка, чуть-чуть покачиваясь, поднялась с коричневого дивана, — просто… не каждый день встречаешь такие особенности.

— Это не особенность, — проворчал мистер Барнс, — а вынужденная мера.

Виктория посмотрела на него так, словно перед ней был не высокий и плотный мужчина, а потерявшийся в большом городе, совсем крошечный котёнок. Ей так захотелось обнять его и сказать, что всё у него обязательно наладится. Нужно лишь немного времени. Но вместо этого, она молча закусила нижнюю губу, и обхватив его металлическую прохладную руку, устремилась к своей комнате.

— Доброй ночи, мистер Барнс. Спасибо, что проводили, — вымолвила Виктория, приоткрывая чёрную дверцу.

— Называй меня просто Баки. И можно на ты, — в полголоса произнёс мидгардиец, — доброй ночи.

Виктория скользнула в ванную комнату и освежила лицо холодной водой. Затем наскоро заплела волосы в слабенькую косичку и устремилась в мягкую кровать, сбрасывая по дороге на пол свои одежды.

Прохладное одеяло так приятно окутывало, пылающее от жгучего алкоголя, тело, что принцесса даже не заметила, как провалилась в глубокий сон.

***

— Локи? Это ты? — взволнованно спросила Виктория, привставая среди ночи на своей кровати.

Свет от соседних высоток доносился до комнаты сквозь просвет между двух плотных шторок, и отчётливо вырисовывал силуэт бога обмана. Он стоял у окна, сцепив руки в замок за спиной и смотрел куда-то вдаль ночного города.

Локи? — снова позвала принцесса, и стянув с себя одеяло, спустилась на пол.

Принц стоял молча и совсем неподвижно. Не слышалось даже его дыхание. Зато всё пространство в комнате заполонил его свежий древесный аромат из утреннего асгардского леса.

— Локи, не молчи. Скажи что-нибудь! — крикнула Виктория и схватила его за плечо.

Только на том месте, где было его плечо, тут же образовалась яркая зелёная дымка и Локи испарился в ней за секунду. Принцесса лишь провела раскрытой ладонью по воздуху, а затем резко прислонила её ко рту и сорвалась на рыдания.

Резко пробудившись, Виктория подскочила на кровати и схватилась, за вырывающееся из груди, сердце. Из глаз её лились горячие слёзы, а лёгкие сдавливал тугой спазм, из-за которого сложно было дышать.

Она откинулась на подушку и крепко зажмурила глаза, пытаясь почувствовать хоть что-нибудь. Любое еле уловимое ощущение, которое может намекнуть на реальное присутствие Локи где-то рядом. Но, это был лишь сон. Наверное, взволнованность от того, что она увидела Тора, а потом выпила большое количества Наташиных коктейлей, решило сыграть на её впечатлительном воображении такую неприятную шутку.

========== Часть 21 / Ну и что это было? (18+) ==========

Спустя два месяца.

Кажется, принцесса уже совсем освоилась в компании новых знакомых и чувствовала себя среди них довольно комфортно и неназойливо. Несколько раз в неделю она посещала художественные мастерские и брала у профессиональных художников уроки по живописи, рисунку и истории искусств. А в остальное время помогала Тони Старку и Брюсу Беннеру в лаборатории мастерить, с помощью магии, различные изобретения.

От Питера Квилла до сих пор не было никаких точных новостей связанных с поиском корабля. Он и его друзья узнали этот космический летательный аппарат, но теперь перед ними стояла самая сложная часть этой загадки, — найти того, кому он принадлежал.

— Что будешь делать, если Стражам всё же удастся найти твоего отца? — спросила Наташа, поворачивая голову к Виктории.

Девушки лежали поверх, заправленной серым пледом, кровати принцессы и похрустывали чипсами со вкусом паприки.

— Не плохо было бы встретиться и узнать, что вообще произошло… — ответила Виктория, закидывая в рот очередной кусочек снека.

— А если тебе в корне не понравится то, что ты узнаешь?

— Ну… — отряхивая руки, протянула принцесса, — наверное… лучше я пострадаю от горькой правды, чем всю жизнь буду пребывать в неведении о том, кто я и почему всё так сложилось.

В ответ Наташа многозначительно кивнула и привстала на локтях, чтобы сделать глоток воды.

— А у тебя есть семья? — задумчиво спросила Виктория. — Ты никогда не рассказывала…

Наташа поправила пальчиками прядки прямых рыженьких волос и отвернулась в сторону. Выражение её лица стало немного тоскливым. Принцесса села на кровати и скрестила ноги.

— Прости, если я что-то напомнила…

— Да нет, всё хорошо, — Наташа тоже присела и поместила ладони на колени, — у меня есть сестра. Но, мы не очень ладим.

Виктория слегка скривила губы в сочувственную улыбку.

— Знаешь… смерть близких заставила меня откинуть на второй план все обиды и недопонимания, которые между нами были, — асгардка соединила ладони на уровне груди и начала их нервно потирать, — нет ничего страшнее потери тех, кого действительно любишь. Оборачиваясь назад, я понимаю, сколько всего я не успела сказать или сделать… И уже никогда не смогу, — из её голубеньких глаз невольно капнули несколько слезинок.

Наташа хмуро оглядела Викторию, а затем поместила на её бедро свою ладонь и утешительно погладила. Уголки её светло-зелёненьких глаз тоже блестели в желтоватых лучах солнца, просачивающихся сквозь большое панорамное окно. Виктория смахнула рукавом чёрной толстовки мокрые дорожки слёз и полушёпотом произнесла:

— Если у тебя есть хоть малейший шанс поладить с сестрой… не упускай его.

Мидгардка на минуту увела озадаченный взгляд в сторону, а затем, повернувшись обратно, ответила:

— Может быть приглашу её на Рождество…

Обе девушки отрешённо улыбнулись друг другу и снова улеглись на кровать, устремляя взгляды на белый потолок.

— Слушай, Нат… — внезапно начала Виктория, — я подумала… а что если новые жильцы дома, в котором раньше мы с мамой жили, сохранили какие-нибудь коробки с вещами?

— Ну… Если там есть кладовка или подвал то, вполне вероятно что они могли что-то оставить.

— Кладовая точно есть, а вот подвал… не помню.

— Хочешь проверить?

— Угу.

— Как насчёт позвать на помощь Баки? — губы Наташи захватила хитрая улыбка.

— Что? Почему Баки? — недоумённо спросила принцесса, с подозрением глядя на девушку.

— Ой… да ладно тебе. Не делай вид, что ты не понимаешь, — Нат тоже повернулась к Виктории, не убирая с лица улыбку, — я давно заметила, как вы друг на друга смотрите.

— Ничего подобного, — слегка толкнув локтем мидгардку в бок, возразила принцесса, — я лишь тревожусь за его состояние. Не более того.

— Да… это сейчас так называется, — язвительно выпалила Наташа. Она приподняла голову и оперлась на руку, — хватит прятаться ото всех в своей комнате. Тебе всего 18, а ты уже ставишь на себе крест.

Виктория несколько секунд молча рассматривала плафон чёрной люстры и покусывала кожу на указательном пальце.

— Не думаю, что я когда-нибудь смогу забыть…

— Тебе и не нужно забывать, — начала сочувственно проговаривать Наташа.

Но не успела она договорить, как принцесса её перебила:

— Я чувствую себя предателем, — она закрыла глаза и сделала глубокий дрожащий вдох, — каждый раз, когда я пытаюсь сделать шаг во что-то новое, меня охватывает чувство вины за то, что я предаю свою любовь и верность к людям, которые мне очень дороги… — теперь по её вискам скатывались горячие ручейки слёз и растворялись в каштановых волосах.

— Думаешь, они хотели бы, чтобы ты так страдала и каждый день рыдала в подушку? — осторожно спросила Наташа.

Виктория пожала плечами и после долгой паузы шёпотом ответила:

— Наверное, нет…

— Я не заставляю тебя, просто… попробуй следовать внутреннему наитию. И как только ты сделаешь первый шаг, дальше будет уже проще, — поглаживая ладонью серый плед, говорила Наташа.

Принцесса на мгновение задумалась, промакивая хлопковыми рукавами влажные глазки, а затем произнесла:

— Может ты и права.

Нат снова присела и устремила взгляд на ярко оранжевые полосы на белой стене, что отбрасывали лучи закатного солнца.

— Баки и Стив возвращаются с миссии сегодня вечером, — проговорила она, стараясь удерживать уверенный тон, — просто попробуй.

***

Тем же вечером Виктория отправилась в комнату к мистеру Барнсу, чтобы спросить его о том, составит ли он ей компанию в исследовании её старого дома. Она долго смотрела на чёрную деревянную дверь, находясь в еле освещённом серовато-белом коридоре и не решалась постучать. И чем дольше она разглядывала блестящую ручку, тем сильнее её охватывало беспокойство исомнения о том, правильно ли она поступает.

В конце концов, Виктория пересилила своё чувство вины и несколько раз неуверенно постучала сжатым кулачком по твёрдой двери. Дверь распахнулась и принцесса увидела Баки, который, по всей видимости, только что вышел из душа. Слегка спутанные влажные волосы облепили его щёки и лоб и оставили пару мокрых кружочков на белой майке.

— Привет, — легко поприветствовал он.

— Привет, Джеймс, — смущённо ответила принцесса, поглаживая пальчиками рукава толстовки.

Он слегка усмехнулся. Джеймсом его здесь совсем не называли, а ему, кажется, это нравилось.

— Что-то случилось? — спросил он, устремляя взор меланхоличных голубых глаз на девушку.

— Нет… Я просто хотела спросить, не хочешь ли ты… э-м… — Виктория задумчиво почесала где-то за ушком, подбирая слова, — составить мне завтра компанию? Я хотела посетить свой старый дом и узнать, не осталось ли там каких-нибудь наших вещей…

Мистер Барнс немного растерялся и бегло огляделся вокруг. А затем смахнув с лица налипшие пряди, вежливо ответил:

— Да, конечно. Давай сходим.

— Круто! — воскликнула принцесса. — Тогда… до завтра.

— Ага, доброй ночи! — улыбчиво произнёс Баки и еле уловимо махнул на прощание рукой.

Виктория направилась обратно к себе, делая по дороге глубокие вдохи и выдохи,

дабы подуспокоить своё возбуждённое сердцебиение. Каждый раз, когда её разум захватывали мысли о том, что она может сблизиться с кем-то кроме Локи, она чувствовала, что предаёт свою любовь к нему. Но, разве сам Локи не сделал это первым, оставляя принцессу одну, в тот момент, когда в Асгарде происходили такие страшные события?

Этой ночью Викторию снова посетил сон, где юный царевич стоял у ночного окна, а затем, после прикосновения, исчезал в зелёной дымке. Как и неделю назад. И две. И три. Этот сон очень часто снился принцессе за последние пару месяцев, без каких-либо изменений в сюжете. Она отчаянно пыталась уловить хоть какой-то смысл в его таком странном появлении, но никак не могла связать это с реальностью.

***

На утро следующего дня Виктория и Баки встретились на подземной парковке Тони Старка, чтобы взять одну из его машин и комфортно доехать до Статен-Айленда.

Стояли последние дни октября, из-за чего на улице с каждым днём становилось всё прохладнее и сырее. Зато теперь, среди серо-коричневых неброских высоток, яркими красно-оранжевыми пятнами возвышались красочные деревья. А небо сегодня закрывали ярко-белые кучевые облака, сквозь которые лишь изредка проглядывало осеннее солнышко.

— Как проходят твои сеансы у психолога? — поинтересовалась Виктория, поправляя бежевое пальто.

— Сложно сказать, — выдохнув, произнёс Баки, а затем выехал на оживлённую трассу, — я был лишь на нескольких сеансах и пока ничего не поменялось.

— Кошмары продолжаются?

— Ещё как… — грустным тоном ответил мистер Барнс.

— Понимаю… Меня тоже мучает один сон уже несколько месяцев… — она закусила губу, быстро пожалев о том, что снова об этом вспомнила.

Баки метнул на неё заинтересованный взгляд.

— Расскажешь?

— Да ничего конкретного… что-то семейное, — пробурчала Виктория, разглядывая статую свободы, пока они ехали по длинному мосту.

После нескольких минут молчания принцесса снова начала говорить:

— Знаешь, если совсем будет тяжко… — она сочувственно взглянула на сосредоточенного мужчину, — у меня есть одно волшебное средство из Асгарда. Помогает успокоиться и уснуть.

— У вас в Асгарде на все проблемы есть «волшебное» решение? — с усмешкой поинтересовался Баки.

— Да нет, к сожалению… не на все, — улыбнувшись уголками губ, но слегка грустновато ответила девушка.

В мгновение они синхронно повернули друг к другу головы и на секунду встретились изучающими взглядами своих голубых глаз. По телу Виктории пробежал пульсирующий ток, который заставил сердцебиение участиться, а щёчки заалеть. Ей что, в действительности понравился Баки Барнс? Она отвернулась и немного потрясла головой, словно прогоняя непрошенные мысли из затуманенной головы. Может быть её притянуло то, что мистер Барнс такой же одинокий и разбитый, как она сама? Но даже если это и так, сердце её всё равно до сих пор пылало любовью к Локи.

Оставшуюся половину пути они ехали в тишине. Мистер Барнс внимательно следил за дорогой, в то время как Виктория воодушевлённо разглядывала новую местность. Она очень редко выбиралась куда-то дальше Манхэттена и поэтому всё, что окружало её сейчас — было новым открытием. Царящую в машине тишину разрывал лишь звонкий голосок девушки, который звучал из навигатора и направлял их в нужную сторону.

— Кажется, мы на месте, — сказал Баки, припарковав чёрную блестящую машину возле небольшого дворика, усыпанного жёлто-коричневой листвой.

— Хм-м… задумчиво протянула Виктория, оглядывая жухлый газон и старенький небольшой домик из белого кирпича, — похоже, что здесь давно никто не живёт…

— Идём, проверим.

Баки и Виктория устремились к двухэтажному дому по неубранной дорожке из гравия, по всей длине которой располагались серенькие гладкие плиты. По обе стороны от ребят были усажены невысокие кустики, ветки на которых, кажется, не подстригали уже очень давно. Создавалось впечатление, что они с мамой последние, кто когда-либо жил в этом домике. Все окна на первом этаже были наглухо закрыты тёмно-коричневыми ставнями и не пропускали даже малейшего света. Может на этот дом наложено какое-то проклятие?

Виктория запахнула потуже длинное пальто, и взглянув обречёнными глазками на Джеймса, стала подниматься по белой невысокой лесенке. Она неуверенно и еле слышно постучала по коричневой двери и опустила голову. Баки сделал пару шагов вперёд и тоже постучал, только в несколько раз сильнее и громче. Никто не открыл. Они постучали ещё несколько раз. Тишина.

— Может быть хозяева в отпуске? Ну… или на даче? — мягко предположил мистер Барнс, погружая руки в карманы кожаной куртки.

— Не думаю… — на выдохе ответила Виктория, — я совершенно не чувствую присутствия здесь какой-либо жизни. Наверно, дом долгое время не могли продать, а потом просто наплюнули на него.

Они оба выдохнули паром, который тут же растворился. В мгновение Баки подорвался с места и вцепился кибернетической рукой в белую ручку двери. Он пару раз подёргал её в разные стороны, а затем надавил чуть сильнее, прислоняясь к двери всем телом, и со скрипом распахнул её. Виктория, скривив в удивлении лицо, и чуть приоткрыв рот, разглядывала мистера Барнса. Он развернулся к принцессе лицом и кивком пригласил её пройти внутрь.

— Ну, не зря же мы ехали в такую даль, — невинным голоском проговорил Баки.

Виктория ещё с секунду недоумевала, а затем сжала пухленькие губки в довольную улыбку. Этот поступок почему-то показался ей очень милым и романтичным. А ещё напомнил ей о Хильде, с которой они тоже пробирались в некоторые асгардские постройки и выискивали что-нибудь интересненькое внутри.

Они быстро скользнули внутрь и оказались в небольшом тёмном коридоре. Из-за закрытых окон в доме совсем не было света и им пришлось найти выключатель, чтобы зажечь лампы. Изнутри дом казался намного меньше, чем снаружи и выглядел ещё более неопрятным, чем загрязнённый дворик. Всё было в пыли. В доме удушливо пахло сырой землёй. На всех поверхностях, включая пол и лестницу на второй этаж, валялись различные вещи: одежда, книги, бумага, посуда, техника. И абсолютно всё было сломанным, разбитым и порванным.

На первом этаже располагалась светлая кухня, с массивным деревянным столом и четырьмя стульями вокруг него. Только вот вся утварь, которая раньше уютно покрывала белые столики кухонного гарнитура, сейчас была разбросана и создавала впечатление спешного ограбления этого несчастного дома. Сама кухня плавно перетекала в гостиную, где раньше по вечерам мама и Виктория смотрели на небольшом телевизоре мультики. Стены в ней обрамляли светло-бежевые обои, которые идеально сочетались с кухонными шкафчиками. Только вот гостиная стала совсем пустая. В ней остался лишь жёлтенький диван, с накинутым поверх белым пледом, и небольшой стеклянный читальный столик.

— Похоже, после нас здесь жили старички, — вымолвила Виктория, приподнимая с грязного пола серую шерстяную шаль.

— Вероятно, — ответил Баки, стирая большими пальцами пыль с тёмно-коричневой портретной рамки, — смотри, — он протянул фотографию Виктории, на которой были запечатлены седые и очень морщинистые бабушка и дедушка.

— Видимо их внуки… или дети, не могли дождаться, когда смогут получить что-нибудь в наследство… — грустно проговорила Виктория, сглатывая подступающий предательский ком.

— Мы ищем что-то конкретное? — спросил мистер Барнс, перешагивая через раскрытый журнал, с обучающими схемами для вязания.

— Столько лет прошло… — тяжело вздыхая проговорила принцесса, — я, честно говоря, даже не помню, как здесь всё было раньше… Так что… нет, ничего конкретного.

Они устремили друг на друга озабоченные взгляды и погрузились в полнейшую тишину, пока Виктория её не разорвала:

— Может быть поищешь здесь вход в какой-нибудь подвал или, не знаю… просто что-нибудь необычное? А я пока осмотрю комнату под лестницей.

Баки вежливо кивнул и удалился на поиски. А принцесса вошла в коморку, что находилась под невысокой тёмно-коричневой лестницей и хмуро огляделась вокруг. Лёгким взмахом руки, она наколдовала небольшой энергетический шарик с белым светом и пустила его перед собой, освещая знакомое пространство деревянной комнаты. Это единственное помещение во всём доме, которое она хорошо запомнила. Наверное, переживая в тот день сильный стресс и испуг, сознание принцессы стало слишком активным, что поспособствовало сохранению этих последних воспоминаний. Управляя ярким световым шариком, Виктория прошлась с ним по кругу и обнаружила лишь, плотно укомплектованный в одном углу, инвентарь для уборки дома. Печально вздохнув, она испарила энергетический свет в зелёной дымке, вышла из коморки и тяжело опустилась на пыльную лестницу. Уложив голову на коленки, принцесса протяжно промычала и изо всех сил постаралась вспомнить ещё хоть что-нибудь из своего детства. Но в голову не приходило ровным счётом ничего.

— Эй, ты в порядке? Нашла что-то? — тревожно спросил Баки, усаживаясь перед Викторией на корточки.

— Нет, — поднимая голову, ответила девушка, — а ты?

— Нашёл только гаражное помещение.

— И что там?

— Куча отсыревших коробок, инструментов для сада и странный золотой сундук…

— Сундук? — с удивлением и чуть громче обычного переспросила Виктория.

— Ну да… какой-то здоровый сундук, как-будто из золота, стоит в самом углу под грязной простынёй.

— Как туда пройти? — резко подскочив с места, спросила девушка.

Баки, слегка опешив, тоже поднялся и повёл принцессу через промозглую улицу ко входу в гараж. Мужчина толкнул дверь и они проникли в просторное серое помещение, переполненное десятками картонных коробок, покрытых толстым слоем белой пыли. Часть из них была пустой, а часть завалена книгами, старыми газетами и какими-то желтоватыми тряпками. Слева возле стены растянулся широкий, но не высокий стеллаж, с рабочими инструментами, баночками с гвоздями и прочими механизмами. На одной из стен, что была покрыта мелкими трещинами, висел древний тёмно-бардовый велосипед со спущенными шинами. Виктория заинтересованно оглядела гараж и как только её взгляд зацепился за большой ящик, накрытый жёлтенькой запятнанной простыней, она сразу устремилась к нему. Рывком она сдёрнула влажную ткань с его поверхности и увидела золотистый сундук, обрамлённый руническим узором. Ножки принцессы тут же стали ватными. Она невольно схватила мистера Барнса за руку, и чуть отшатнувшись назад, крепко сжала на ней пальчики.

— Я помню этот сундук, — слегка испуганным тоном пояснила принцесса.

— И что в нём? — поинтересовался мужчина.

Виктория сжала губы и сцепила ладони на уровне груди.

— Не знаю, никогда в него не заглядывала… — принцесса осторожно присела рядом с золотым ящиком и провела по его холодной поверхности тонкими пальчиками, — я помню, что когда мама отправила меня в тайную комнату, я залезла на этот сундук и обняла себя за коленки. А потом проснулась в асгардском дворце…

Баки опустился рядом с Викторией и мягко положил свою ладонь на её спину. Сочувственно поглаживая её по бежевому пальто, он вымолвил:

— Хочешь заглянуть?

Принцесса отрывисто кивнула и окутала замочную скважину яркой зелёной дымкой. Как только замок внутри щёлкнул, девушка, потерев ладони об чёрные джинсы, принялась открывать тяжёлую крышку. Внутри сундука она обнаружила мамино длинное кремовое платье и серебряные доспехи. Она подцепила ручками нежную шёлковую ткань и преподнесла к лицу, утыкаясь в неё своим носиком. Она сделала глубокий вдох, жадно вбирая сладковато-цветочный аромат, и прикрыв глаза, поддалась горьким рыданиям.

Странно, что за такое долгое время вещи не утратили свой первоначальный облик, а главное — запах. Наверное, никто не смог найти ключ от него и поэтому, никогда сюда не заглядывал, а выкидывать такую дорогую красоту было жалко.

Мистер Барнс поправил свои выпавшие пряди волос за ухо и беспокойно оглядел беззвучно рыдающую принцессу. Не выдержав, он взял её за плечи, развернул к себе лицом и обнял, прижимая к прохладной кожаной куртке. Несколько минут они сидели на холодном бетонном полу в густой тишине, которую лишь иногда заполняли всхлипы принцессы. Промокнув замёрзшими ладонями влажные щёчки, Виктория отпрянула от Баки и снова заглянула в сундук. Кроме асгардского платьица и доспех, на самом дне золотистого ящика она обнаружила блокнот с кожаной обложкой. Он был очень похож на тот, что принцесса подарила, перед уход в Мидгард, Хильде. Обмотанный коричневой кожаной верёвочкой, со светло-жёлтыми листочками и слегка потёртыми краешками. Девушка распустила верёвку и принялась перелистывать одну за другой старенькие странички этого блокнота. На них были очень красивые карандашные рисунки и небольшие текстовые заметки со временем, местом и датой того, когда они были нарисованы.

— Поверить не могу, — полушёпотом вымолвила принцесса, — неужели мама тоже была художницей?..

— Это Асгард? — поинтересовался Баки, разглядывая одну из страничек, где был изображён домик с четырьмя башнями по углам.

— Нет, — покачав головой, ответила Виктория, — здесь нет ничего из королевского города. Думаю, это всё Нью-Йоркские постройки.

— А это кто? — спросил мистер Барнс, указывая пальцем на портрет мужчины с густой бородкой.

— Понятия не имею. Здесь три его портрета и последний был написан… — девушка перелистнула к нужной странице и взглянула на дату, — в год моего рождения…

Они инстинктивно переглянулись озадаченными взглядами и снова уставились на портрет.

— Это в принципе последний рисунок, который здесь есть, — произнесла Виктория, разглядывая несколько пустых листов в самом конце блокнота.

Ещё несколько минут они смотрели на изображения уютных районных домиков и городских пейзажей, которые были написаны чёрным угольным карандашом и слегка небрежными линиями. Стиль рисования у мамы и Виктории совпадал почти полностью. Принцессе тоже нравилось писать свои картинки быстрыми и отрывистыми штриховыми линиями. И, похоже, ей это передалось от родной мамочки.

— Пора возвращаться, — грустно вымолвила девушка, перевязывая блокнот кожаной верёвочкой.

Баки поднялся на ноги и помог встать принцессе, протянув ей свою тёплую ладонь. Виктория захлопнула крышку золотого сундучка и магическим заклинанием вновь закрыла его на замок. Прихватив с собой только мамин блокнот, ребята устремились обратно, к остывшей на морозной погоде, машине.

Половину пути они ехали в тишине. В какой-то момент небо совсем затянулось густыми серыми облачками и начал накрапывать мелкий дождик. Виктория глядела в окно и пыталась воспроизвести в голове лица всех людей, которые ей когда-либо встречались, как в Асгарде, так и в Мидгарде. Но, ни одного похожего человека на того мужчину с портрета, она, кажется, никогда не встречала. Принцесса оттянула воротник тёплого светло-зелёного свитера и вытащила чёрненький шнурок, на котором висел талисман с руной «дагаз». Тот самый, который Хильда ей подарила перед тем, как она покинула небесный город. Принцесса опустила на него взгляд и погладила серебристую глянцевую поверхность большим пальцем. Дагаз — посредница между светом и тьмой, передающая энергию в обоих направлениях, но не причастная ни к тому, ни к другому. Она символизирует конец чего-то одного и начало совершенного нового. Также этой руне присуще качество переворота и внезапности, которое не несёт в себе ни хорошее, ни плохое. Что-то может внезапно ворваться в жизнь человека и он беспрепятственно будет вынужден принять это. И чем больше Виктория находила подсказок и вещиц, которые как-то были связаны с её прошлой жизнью, тем тревожнее становилось у неё на душе. Словно приближалось что-то такое, что может перевернуть её жизнь на 180 градусов.

Оставшееся время в дороге, мистер Барнс любопытно расспрашивал Викторию о её способностях и магии, которой она овладела благодаря Локи в небесном королевстве. Баки до сих пор не был в курсе того, что происходило между Викторией и Локи до того, как юный царевич решился на страшный поступок. А принцесса и не спешила делиться этим. Лишних вопросов и сочувственных взглядов ей сполна хватало и от команды Мстителей. Сейчас ей нравилось, как мистер Барнс восторженно слушал её асгардские истории о приключениях с Хильдой и магических проделках, и портить момент неловким молчанием скорби, совсем не хотелось.

***

В башню ребята вернулись уже вечером, когда супергерои разбрелись по своим комнатам. Голодные и уставшие, они пробрались на кухню и стянули из холодильника тарелку с мясными сэндвичами.

— Может поедим в твоей комнате? — украдкой спросила принцесса. — Так хочется сесть на что-нибудь мягкое.

— Давай, — согласился Баки, и подхватив со стола пару баночек колы, они устремились к серебряному лифту.

Зайдя в комнату к мистеру Барнсу, Виктория упала на его кровать, застеленную чёрным пледом, и раскинула в стороны руки. Баки включил свет, а затем придвинул к кровати небольшой белый журнальный столик и поместил на него ужин.

— Не знала, что поездки на автомобиле так сильно выматывают, — недовольно произнесла принцесса.

Баки лишь слегка усмехнулся и стянул с себя чёрную кожаную куртку, оставаясь при этом в тёмно-красном джемпере. Виктория присела на кровати, скрестила ножки, и схватив со стеклянной тарелочки один сэндвич, жадно надкусила его. Мистер Барнс открыл жестяные баночки с газированным напитком, и взяв второй бутерброд, сел в пол оборота к Виктории.

— Спасибо, что помог мне сегодня, — с набитым ртом вымолвила принцесса. — Кажется, ты действительно нашёл что-то важное.

— Как ты там говорила?.. — Он провёл рукой по своим тёмным локонам, — я сделала это не за спасибо?

Виктория усмехнулась и смущённо увела взгляд куда-то на пол.

— Я буду только рад, если тебе это чем-то поможет, — тепло произнёс Баки и сделал большой глоток газировки.

Наступило молчание. Они ещё никогда не проводили столько времени вместе за один день. Всё-таки Наташа была права: стоило сделать этот небольшой шаг в угоду своим чувствам и теперь внутри стало немного полегче. Виктория и Джеймс машинально повернули друг к другу головы и теперь чувство простого знакомства между ними заискрилось странным влечением. Какое-то внутренне чутьё подталкивало принцессу встать, попрощаться и уйти дальше грустить в свою комнату, но она продолжала сидеть неподвижно. Баки провёл пятернёй по волосам, загребая их назад, а затем склонил голову немного в бок и чуть наклонился вперёд. Девушка дышала через приоткрытый рот и её губы слегка подрагивали от странного напряжения. От частых вдохов губы быстро пересохли и она, машинально облизав их, крепко сомкнула между собой. Мистер Барнс тем временем придвинулся ещё ближе и теперь принцесса могла различать каждый коротенький волосок на его щетинистом меланхоличном лице.

Он ведь сейчас собирается поцеловать меня?.. — подумала принцесса, закрывая глаза.

Но она быстро распахнула их обратно, когда нежная рука мистера Барнса коснулась её пылающей щеки. Они снова встретились печальными взглядами голубых глаз и магия близости завладела обоими. Баки приблизился прямо к лицу и легонько накрыл тёплыми губами губы Виктории. Она неловко приоткрыла рот, будто боясь сделать лишнее движение или дать волю своим чувствам, а затем подалась наитию и обвила руки вокруг его шеи. Они целовали друг друга мягко и нерешительно, давая себе время привыкнуть к новому запаху и прикосновениям. Сердце принцессы резко защемило и почему-то сильно захотелось заплакать. Слёзы готовы были хлынуть бесконечным горячим ручьём, а горло пылало от тугого спазма. Виктория с силой вцепилась пальчиками в кожу на шее мистера Барнса и начала целовать его теперь с какой-то злостью, время от время покусывая губы острыми зубами. Ей внезапно захотелось выплеснуть всё своё накопившееся отчаяние, все свои страдания за пережитые горькие дни, и почувствовать хоть что-нибудь, кроме бесконечной душевной боли. Баки, кажется, тоже подхватил эту волну и его движения стали более резкими и напористыми. Он обхватил её личико двумя руками, остужая правую щёку механизированной рукой, и осторожно уложил на спину.

— Выключи свет, Джарвис, — прорычал Баки, накрывая Викторию своим твёрдым телом и жадно целуя её пухленькие губки.

Виктория схватилась ручками за низ его джемпера и стала стягивать его вверх. Мистер Барнс приподнял руки и принцесса освободила его от верхней одежды. Мужчина проделал то же самое со свитером юной асгардки и бросил его на белый ковёр. Затем так же резко Баки стянул с Виктории плотные джинсы. Проводя прохладными металлическими пальчиками по животу и миниатюрной груди юной принцессы, мужчина снова накрыл её своим тяжелым телом. Как бы Виктории не хотелось сейчас отрицать происходящее — обмануть тело, которое вздрагивало и покрывалось возбуждёнными мурашками от прикосновений, у неё совсем не получалось. Пока она крепко сжимала плечи мистера Барнса и целовала его припухшие губки, он неспешно завёл тёплую руку в её белые трусики и сразу скользнул внутрь. Девушка глухо вскрикнула в приоткрытый рот мужчины и с силой прикусила его нижнюю губу. Она была очень смущена и чувство скованности до сих пор превосходило над храбростью. Но принцесса старалась как могла отбрасывать посторонние мысли в сторону и просто наслаждаться новым моментом этого дня.

Прикосновения мистера Барнса были то нежными, то слегка грубоватыми, и первое время он вежливо интересовался у принцессы, всё ли в порядке. Она лишь отрывисто кивала и еле слышно постанывала, утыкаясь в его шею, и вдыхая чистый мужской аромат тёплой кожи.

В какой-то момент мужчина отпрянул и стянул с себя джинсы, бесцеремонно выкидывая их на пол. После чего, ловким движением рук, он освободил Викторию от нижнего белья и мышцы её живота приятно напряглись. Баки вновь навис над девушкой и прикоснулся к её губам влажным и глубоким поцелуем. Пока их языки властно погружались друг другу в рот, мистер Барнс спустил свои чёрные боксёры и прислонил головку твёрдого органа к чувствительному месту принцессы, и принялся его растягивать.

Почувствовав сильное растяжение и тупую сковывающую боль, Виктория выгнулась и протяжно застонала. Эта боль была не сравнима с той, что последнее время овладевала её потухшей душой, поэтому, она вцепилась ноготками в спину мужчины, и притянула его ближе, позволяя войти как можно глубже и сильнее. Вновь вскрикнув от неприятного жжения, принцесса запрокинула голову и попыталась отдышаться. Барнс, не останавливаясь, принялся и дальше двигаться внутрь узенькой промежности девушки. Сначала он прилагал некоторые усилия, чтобы протолкнуться глубже. А через несколько секунд он уже легко скользил туда и обратно, сопровождая Викторию редкими поглаживаниями прохладной ладони, по твёрдым сосочкам нежной груди. Принцесса обвивала его спину худенькими ножками и цепко держалась за его мускулистые плечи. В темноте лица их были неразличимы, поэтому, принцесса лишь предполагала, как играли напряжённые скулы на лице мистера Барнса, когда он вцеплялся горячей рукой в её мягкие локоны. Каждый раз, когда Виктории казалось, что она заходила слишком далеко в своих желаниях, Баки отвечал ещё сильнее. Это было немного дерзко и даже слегка по-животному.

От быстрых движений и усиленных фрикций напряжённого члена, по телу Виктории пробежала горячая волна и заставила её широко раскрыть рот, чтобы вобрать как можно больше воздуха. Слегка облизав пересохшие губки, принцесса прильнула ими в отрывистый поцелуй и продолжила тихонечко постанывать.

Мистер Барнс тяжело дышал, на его лбу выступили испарины, а спина от пота стала слегка липковатой и прохладной. Он перехватил тонкие запястья девушки и сцепил на них плотный жгут из своих пальцев, а затем с силой прижал их к кровати. Нарастив, кажется, уже максимальный темп, он жарко пульсировал внутри чувствительного места принцессы, заставляя их обоих хотя бы на короткое время позабыть о пережитой боли.

Грудь Виктории начала вздыматься всё сильнее. По телу пробежал уловимый ток и низ живота окутала сладостная волна приближающегося оргазма. Секунда, и они оба содрогнулись в приятном наслаждении и смешали густые липкие жидкости внутри маленького влагалища юной принцессы. Откинувшись на подушку, Баки неспешно стал приводить сбивчивое дыхание в порядок. Проводя ладонью по лицу, и собирая растрепавшиеся тёмные прядки, он повернул голову на бок и обессиленно взглянул на мягкое тело Виктории.

Она инстинктивно подобрала, ещё слегка подрагивающие ножки ближе к себе, словно стараясь прикрыть наготу, которую и так не было видно в темноте, а затем смущённо вымолвила:

— Прости, Джеймс… Я обычно так себя не веду…

— Не извиняйся. Я всё понимаю, — очень тихо и подбадривающе вымолвил Баки. — Похоже, нам обоим нужно было нечто подобное…

— Не хочу, чтобы ты подумал, будто я только из-за этого пригласила тебя сегодня…

— Я так и не думаю, — привставая на локтях, произнёс мистер Барнс.

Виктория неспешно слезла с широкой кровати и натянула на себя, разбросанную по комнате, одежду. После чего присела на её край и допила остатки сладкой газировки, которая всё ещё стояла на белом столе.

— Слушай, может быть мы… — запинаясь вымолвил Баки, натягивая тёмно-синие джинсы, — ты мне нравишься и я подумал, что мы могли бы… проводить больше времени вместе.

От неожиданного предложения сердце Виктории ёкнуло и забилось, как ненормальное. К щекам резко подкатила кровь и она невольно прислонила к лицу ладони. В комнате всё ещё было очень темно и едва можно было различить силуэт мистера Барнса, который уже несколько секунд пытался вывернуть джемпер на правую сторону. Но как только он справился, тут же опустился на коленки рядом с принцессой и взял её за руки.

Внутри девушки заиграл контраст чувств. С одной стороны на неё наседали мысли о предательстве её любви к юному принцу. Ведь нельзя просто разлюбить по щелчку пальца того, с кем ты провёл почти всю свою жизнь. А с другой стороны, здравый рассудок подсказывал, что нельзя страдать вечно и нужно начинать двигаться дальше.

В конце концов, может, это хороший шанс начать новую жизнь, постепенно избавляясь от старых ран.

— Почему бы и нет, — шёпотом вымолвила принцесса, поглаживая большим пальцем костяшки на тёплой руке мистера Барнса — давай попробуем.

Виктория не увидела, но краем уха уловила, как губы Джеймса растянулись в мягкой и смущённой улыбке. Он привстал на ноги, и склонившись над принцессой, прильнул нежным поцелуем к её тёмно-розовым губам, слегка царапая гладкий подбородок своей щетиной. Это был совершенно иной поцелуй, не похожий на все другие, что были у юной девушки в небесном городе.

Клаус целовал принцессу робко и осторожно потому, что ей только недавно исполнилось семнадцать. Локи наоборот, ярко и открыто, а иногда так, словно хотел вытянуть что-то из её души и присвоить себе. А мистер Барнс целовал так, будто хватался за что-то живое и новое. Он не пытался ничего забрать или отдать. Он просто искренне выражал чувство близости, которое долгое время было скрыто под страшной личностью Зимнего Солдата.

— Я пойду, Джеймс, — прерывая поцелуй, прошептала Виктория, — хочу принять душ и лечь спать.

— Я провожу тебя, — выпрямляясь ответил мистер Барнс.

— Не стоит, всё в порядке.

Девушка отрешённо улыбнулась и магическим заклинанием проявила небольшой яркий шарик, который погрузил тёмную комнату в тусклый белый свет. Баки наблюдал за происходящим с лёгкой усмешкой на губах и мерцающими искорками в голубых чувственных глазах. Ему, похоже, и вправду очень нравилось наблюдать за волшебством юной принцессы.

***

Виктория вернулась в комнату в сопровождении сгустка световой энергии и ловко испарила его, включая прикроватную лампочку. Она смешала в стакане со свежей водой смесь из розовых асгардских трав, чтобы избавить себя от последствий проникающего секса и выпила её до последней капельки. После чего приняла размеренный горячий душ, смывая остатки этого странного для обоих вечера и устремилась в свою постель. Она улеглась на мягкую белую простыню, перевернулась на живот и обняла большую подушку. Принцесса выставила перед собой руки и мгновенно проявила в них мамин блокнот, который нашла сегодня в их старом доме. Она перелистнула его до последней странички и принялась внимательно изучать лицо незнакомого взрослого мужчины, написанного чёрной перьевой ручкой. С первого взгляда это был обычный мидгардиец, которому на вид не больше 50 лет. Коротенькие, зачёсанные назад волосы, густая бородка и больше никаких отличительных черт. Под это описание подойдут миллиарды людей, живущих на любых населённых планетах.

Жаль, что рисунок не цветной… Какого цвета интересно у него волосы… или глаза? — размышляла принцесса, поглаживая большим пальцем то место на страничке, где была крошечная подпись её мамы, в виде буквы «Х» с хвостиком.

Вопросов от находки меньше не становилось. Тревожность и чувство чего-то приближающегося лишь сильнее нарастало с каждым днём.

Виктория перевернулась на спину и устремила взор уставших глаз на тонкую бледную линию, что падала на потолок, сквозь неплотно задёрнутые занавески. Она представила, как мысленно ведёт диалог с Локи, который говорит ей, что всё обязательно наладится и будет хорошо. А потом он резко срывается с моста и исчезает из виду, как и все его когда-то данные обещания.

***

На утро следующего дня, Виктория показала портрет незнакомого мужчины команде Мстителей. Они тоже увидели его впервые. Но Тони Старк на всякий случай решил отправить это изображение Питеру Квиллу, чтобы у него и его команды была ещё одна зацепка. Им, наконец-то, удалось узнать какой компании принадлежал тот разбитый космический корабль. И теперь, в промежутках между своей работой, они занимались поисками того, кто именно мог владеть тем кораблём; или хотя бы знал что-то о его целях на Земле.

Комментарий к Часть 21 / Ну и что это было? (18+)

Потерпите немного, осталось уже совсем чуть-чуть :)

========== Часть 22 / 90°C ==========

Комментарий к Часть 22 / 90°C

плэйлист в спотифае для атмосферы –

https://open.spotify.com/playlist/6q1CcE5FLZsMuXM1B403pf?si=mDdrYQh0RemZjY7PN9av3A&utm_source=copy-link

Спустя два месяца. 23 декабря.

Улицы за окном уже несколько недель были укутаны белым пуховым ковриком из прохладного снега. Кругом сияли тысячи разноцветных огней, а во дворах красовались нарядные высокие ёлки. Люди спешно готовились к тёплым семейным Рождественским посиделкам и выходили из супермаркетов с большим количеством переполненных пакетов и сумок.

До любимого всеми мидгардского праздника, оставалось всего 2 дня, поэтому, в башне тоже витала особая уютная атмосфера. Вечером в общей комнате потрескивал камин и окутывал всё пространство теплом и приглушённым жёлтым светом. Рядом с ним находилась почти двухметровая тёмно-зелёная ёлка, украшенная золотыми, красными и серебряными игрушками. Она плавно переливалась яркими желтоватыми огоньками, отбрасывая от себя замысловатую тень на серенький пол.

Этим уютным вечером, Наташа и Виктория устроились у барной стойки, чтобы обсудить планы на Рождественский день. Облачённые в мягкие зимние свитера, они неспешно потягивали из стеклянных бутылочек вкусный гранатовый сидр, который стянули из общего бара.

— Мне кажется Баки и Елена как-то очень быстро нашли общий язык, — задумчиво сказала Наташа, рассматривая их макушки, что выглядывали из-за спинки дивана.

Она всё-таки решилась наладить отношения со своей сестрёнкой и, как и говорила ранее, пригласила её в башню на Рождественские каникулы. Елена уже неделю жила в одной из гостевых комнат и проводила много времени с Наташей. Кажется, они очень сильно скучали друг по другу и им многое нужно было обсудить.

— Ну, это же замечательно, — мягко ответила Виктория, поворачивая в их сторону голову.

— Да? — удивилась Нат. — Я ожидала немного другой реакции…

Виктория протяжно вздохнула, и слегка опустив голову, принялась отрывать этикетку от бутылки с напитком.

— Ты так ничего и не чувствуешь к нему?

— Сложно сказать… — принцесса оторвала кусочек красной этикетки и принялась комкать её между сомкнутых пальцев, — он нравится мне, но… я не влюблена в него…

Наташа, облокотившись локтями на барную стойку, внимательно слушала девушку.

— Знаешь, наши отношения больше похожи на… — Виктория говорила еле слышно, чтобы звуки не доносились до дивана, — …на зализывание ран, нежели на что-то действительно настоящее. — Она отложила в сторонку скомканный шарик и сделала глоток сидра.

— Чем вы занимались всё это время вместе? — чуть сведя брови и сморщив нос, спросила Наташа.

— Мы много говорили о том, что нас тревожит… Делились переживаниями… — с небольшими паузами молвила Виктория. — А потом занимались каким-то агрессивным… ну, ты понимаешь… — она слегка развела руками, …словно пытаясь… — девушка закусила нижнюю губу, подбирая подходящие слова, — притупить душевные терзания.

Наташа опустила голову и покачала ей из стороны в сторону.

— Я просто чувствую, что мы нужны друг другу сейчас… чтобы помочь пережить то, что с нами произошло, — покручивая в руках полупустую бутылочку, продолжала Виктория. — Я думаю мы оба это понимаем.

Принцесса снова повернулась назад и взглянула на Джеймса и Елену, которые сидели в пол оборота друг к другу на кожаном диванчике, и о чём-то воодушевлённо беседовали.

Они выглядели мило и в их глазах сиял некий огонёк. Может быть это просто свет от ёлки, а может и нечто большее, чего Баки на самом деле заслуживал.

Невозможно было перестать ежедневно думать о Локи. Но Джеймс помогал хотя бы на короткое мгновение забыть, какую боль он причинил юной принцессе. Только Виктория вдруг стала пугаться такой стороны своей личности. Сколько она сможет так продержаться? Сколько вообще должно пройти времени, чтобы свыкнуться с мыслями о потери такой большой любви и привязанности?

Наташа хотела что-то сказать и уже приоткрыла рот, как её внезапно перебил резко спустившийся из комнаты для собраний, Тони. Он стремительно пролетел по чёрной лестнице вниз, параллельно закатывая рукава на синем джемпере, и остановился рядом с принцессой.

— Вот и твой Рождественский подарок, — провозгласил мистер Старк, опираясь локтем правой руки на барную стойку.

— Где? — удивлённо спросила Виктория, поднимая недоумённый взор на мужчину.

— Только что с нами связался Квилл. Сказал, что они нашли координаты планеты, на которой находится, вроде как… твой отец. — Тони задумчиво провёл пальцами по подбородку и продолжил, — завтра к утру Стражи будут здесь и доставят тебя в нужное место, если ты, конечно, ещё не передумала.

Виктория растерянно бегала глазами по чёрному столу и нервно сжимала пальцы рук. Эта новость будто окатила её ледяной водой и заставила немного продрогнуть. Вот так внезапно? Она ждала и готовилась к этому дню почти пол года, но, всё равно, оказалась обескураженной. В мгновение за спиной принцессы появился Баки. Он осторожно накрыл её плечи своими ладонями и неспешно погладил. Девушка бегло взглянула на него и снова отвернулась к барной стойке.

— Я не передумала. Нет, — наконец-то вымолвила она, — я слишком долго этого ждала…

Мистер Старк крепко сжал губы в тонкую полоску, а затем произнёс металлическим тоном:

— Кто-нибудь должен отправиться с тобой. Кто знает, каким психом может оказаться…

— Нет! — прервала его Виктория. — Я полечу одна. Не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал из-за меня.

Мистер Барнс наклонился ближе к принцессе и негромко вымолвил:

— Я полечу с тобой. Не волнуйся, всё будет хорошо.

— Джеймс, нет, — тяжело выдыхая, ответила девушка. — Я уже потеряла… — она резко прикусила изнутри губу и зажмурила глаза, — …потеряла из-за своей дурости близких людей. Больше я этого не допущу.

Она спрыгнула с высокого стула и пригладила свитер.

— Я полечу одна и точка.

С этими словами Виктория устремилась в свою комнату, чтобы успокоиться и переварить услышанное. Скользнув в неосвещённую спальню, она в очередной раз ощутила, что кто-то за ней наблюдает, но не придала этому большого значения. Не сейчас.

С тяжёлым выдохом, она упала на мягкую кровать и обхватила руками голову. Ещё каких-то пара часов и она разгадает загадку своего происхождения, которая, возможно, навсегда изменит её жизнь. Сердце тревожно стучало в груди, а от волнения стягивало низ живота.

Раздался внезапный стук в дверь. Виктория присела на кровати и дотянулась до прикроватного светильника, чтобы включить тёплую лампу.

— Войдите!

В двери показалась длинноволосая голова мистера Барнса.

— А, Джеймс… это ты. Входи, — принцесса снова упала на серенький плед и сложила ладони на животе.

Баки прилёг рядом с девушкой и повернул к ней голову. Она почувствовала лёгкое тепло его дыхания на своём ушке и устало улыбнулась.

— Почему ты не хочешь, чтобы я поехал с тобой? — словно бесцветным голосом спросил Джеймс.

На мгновение принцесса задумалась, подбирая нужные слова.

— Это сложно, Джеймс… — Виктория выдохнула и прикрыла глаза.

— Объясни. Неужели я не пойму?

Ещё несколько минут они лежали в тишине полутёмной комнаты, и разглядывали потолок, на который чёрные плафоны отбрасывали длинные серые тени.

— Всё, что случилось в Асгарде — это моя вина, — укутывая ладони в рукава мягкого свитера, начала говорить Виктория. — Одно глупое действие с моей стороны запустило цепочку событий, которая и привела меня сюда, — она судорожно сглотнула твёрдый ком, подступивший к горлу.

Баки внимательно слушал и нежно поглаживал руку принцессы тыльной стороной тёплых пальчиков.

— Сначала нападение… Потом смерть мамы… А потом Локи… — она шумно выдохнула. — Поступок Локи совсем выбил меня из равновесия потому, что он умер не как мой сводный брат… — девушка замолчала, стараясь изо всех сил не сорваться на рыдания.

Джеймс замер и устремил озадаченный взгляд на грустное личико принцессы.

— Незадолго до всех событий, мы признались друг другу в любви и… и стали парой, — на одном дыхании произнесла девушка и виновато скривила губы.

Мистер Барнс присел на кровати и поправил чёрный джемпер. Теперь его лицо выражало непонимание, вперемешку с удивлением. Из-за сдерживаемых слёз, у Виктории начало покалывать нос. Она машинально сжала его большим и указательным пальцем и принялась вбирать воздух через открытый рот.

— Я не вынесу если кто-то снова пострадает из-за меня, Джеймс…

— Ты по-прежнему влюблена в него? — приглушённо спросил Баки.

Виктория не ответила. Лишь слегка повернула голову в бок, устремляя влажные глаза на соседнюю башню, обрамлённую яркими жёлто-белыми прямоугольными окнами. Через минуту она тоже присела и подобрала под себя ножки. Потерев пальчиками тяжёлые веки, она виновато произнесла:

— Боже мой, Джеймс… Прости меня. Я веду себя отвратительно. Я знаю это.

Приглаживая ладонью нависшие над лицом прядки, Мистер Барнс вздохнул и развернулся к девушке.

— Я подумала, что смогу почувствовать что-то… но… — Виктория прислонила к горячим щекам, заледеневшие от стресса, ладони, — …но, кажется, что прошло ещё слишкоммало времени.

Баки сначала был не уверен в том, что именно ему сейчас нужно сделать. Но, наблюдая за тем, как личико девушки становилось всё краснее и напряженнее от сдерживаемых рыданий, он всё же решился и притянул её в объятия. Она уткнулась в его чёрный гладкий джемпер и теперь из глаз принцессы хлынули ручейки отчаянных слёзок.

Мистер Барнс снова вздохнул полной грудью, от чего внутри Виктории ещё сильнее всё сжалось. Она отпрянула уже от знакомых объятий и вытерла рукавами лицо.

— Может быть мы всё это время просто воображали, что нравимся друг другу? Потому что так проще быть нормальными?.. — внезапно спросил мистер Барнс. В голосе его была грусть и отрешённость.

Виктория пожала плечами и увела взгляд в сторону.

— Я не осуждаю тебя, — монотонно проговорил Баки, меланхолично глядя на девушку. — Я и сам думал, что это поможет быстрее справиться со всем кошмаром.

Виктория сочувственно посмотрела в его тёмно-синие, в приглушённой комнате, глаза и мысленно ударила себя по щеке за то, что так поступила с ранимым человеком.

— Всё наладится. Однажды, — Джеймс взял принцессу за плечи и легонечко встряхнул её. — Я пойду. Желаю удачной поездки.

Виктория в ответ натянуто улыбнулась и кивнула головой. Как только мистер Барнс скрылся за чёрной дверью, она тут же рванула к мешочкам с травами и смешала в стакане с прохладной водой успокоительную смесь. Принцесса выпила светло-зелёную жидкость, позволяя травам сделать свою работу и спрятала хлопковый мешочек в рюкзак. Но сколько она ещё сможет успокаивать себя только асгардскими растениями? Ведь они лишь на время успокаивают нервную систему, а не излечивают душевные раны насовсем… Ей однажды придётся найти какой-то другой способ, чтобы наладить гармонию с собой и вновь обрести равновесие…

После того, как тяжёлые судороги расслабились, принцесса спешно приняла горячую ванну и улеглась в прохладную свежую постель.

***

— Локи? Это ты? — снова проснувшись среди ночи, спросила Виктория.

Он так и стоял у окна, спиной к девушке и задумчиво поглядывал на ночной зимний город. Ночь выдалась снежной. Свет от соседней высотки не позволял городу погружаться в полную тьму. И, благодаря этому, сквозь небольшую щель в шторках было видно, как белые хлопья снега переливались всеми цветами радуги.

— Локи, поговори со мной, — робко произнесла принцесса, слезая с кровати. Как только она покинула тёплое одеяло, её тело тут же покрылось колючими мурашками, от комнатной прохлады.

Виктория остановилась в шаге от принца и заворожённо оглядела сверху вниз его высокий силуэт. Он, как всегда был в массивных доспехах и изумрудном плаще, прикрывающем всю его спину. Руки царевича были аккуратно сложены друг на друга на уровне груди и за всё время, что он здесь находился, он не сделал ни единого движения.

Принцесса знала, что как только она дотронется до Локи, он тут же исчезнет в своей волшебной зелёной дымке. Поэтому, она оттягивала этот момент, просто наблюдая за его неподвижной элегантной фигурой.

Сколько ещё это может продолжаться? Зачем сознание так поступает со мной?.. — думала девушка, не сводя глаз с его смольных, завитых на самых кончиках, волосах.

— Локи… — снова шёпотом позвала принцесса и дотронулась, слегка дрожащими пальчиками, до его локтя.

Сердце вдруг замерло, а через секунду зачастило так быстро, что его шум отчётливо загрохотал в ушках Виктории. Она ощутила подушечками своих пальцев прохладную кожаную ткань своего принца. Пол минуты она стояла, словно омертвев, на одном месте, часто хлопая длинными ресничками и разглядывая свою руку, которая сжимала живую плоть Локи Одинсона. Облизав пересохшие губы, она подняла удивлённые глаза на его голову, ожидая, что он, наконец-то, развернётся к ней и что-нибудь скажет.

Виктория ещё крепче вцепилась в руку принца, словно за обрыв острой скалы, с которой она вот-вот упадёт и вновь позвала его по имени. В мгновение голова Локи зашевелилась и он стремительно развернулся лицом к принцессе. Он глянул на неё яркими голубыми глазами, в которых сверкнуло отражение башенных окон и растянулся в злорадной ухмылке. Девушка резко отпрянула от него и шагнула назад, прикрывая ладонью искривлённый в удивлении рот. А затем резко проснулась, хватая сухими губами комнатный воздух.

Она присела на кровати и обняла себя руками. Сердце всё ещё бешено колотилось, а дыхание было тяжёлым, будто лёгкие подменили на два больших камня. На стене напротив кровати, часы вырисовывали красными линиями время — 5:03. Только вот желание спать совсем пропало. Виктория взглянула на свою руку, которой несколько минут назад прикоснулась к Локи и провела подушечкой большого пальца по остальным.

Почему сон был таким реальным? — подумала принцесса, всё ещё ощущая на пальцах приятную ткань его костюма.

Облачённая в белую хлопковую футболку, она прошлась до ванной комнаты и умылась холодной водой. Голова ещё слегка пульсировала от невосстановленного сердцебиения, а ручки подрагивали от волнения. Девушка вернулась в комнату и оставшееся время до отлёта тихо лежала поверх пушистого одеяла, осмысляя увиденный сон. Он был таким странным и пугающим, что лучше бы этого сна не было вообще…

***

Утром Виктория уже покидала свою комнату, чтобы поприветствовать своего героя, который нашёл или, по крайней мере, сказал, что нашёл её отца. Питер Квилл и несколько друзей из его команды оставили свой корабль на парковочной площадке в Щ.И.Т.е и добрались сюда на частном вертолёте Тони Старка, чтобы немного передохнуть, а заодно познакомиться со всеми гостями башни. После чего она снова вернулась в спалю, чтобы на всякий случай облачиться в асгардские доспехи и вспомнить, как с помощью заклинания, проявлять свой тренировочный золотой меч. Успешно проделав это несколько раз, она глянула на себя в зеркало и заплела волосы в пучок, оставляя небрежные прядки у самого лица. Сделав глубокий вдох и глубокий выдох, наполненные тревожностью и переживанием, она устремилась к серебряному лифту, чтобы отправиться на встречу к отцу. Принцесса нажала на круглую кнопочку для вызова лифта и в ожидании сложила перед собой руки.

Через пару секунд двери лифта разъехались и сердце Виктории громыхнуло так, словно огромный платяной шкаф пошатнулся и стремительно упал на каменный пол.

Внутри глянцевой коробки стоял ни кто иной, как младший принц Асгарда — Локи Одинсон.

— Господи, я что до сих пор сплю? — больно щипая себя за кожу на запястье, прошептала принцесса.

Они оба глядели друг другу в глаза в искреннем удивлении и непонимании. Но тут принцесса сорвалась с места и молнией побежала обратно в свою комнату. Она вбежала в ванную и спешно умыла лицо ледяной водой.

— Чёрт, это всё эти травы… — нервно приговаривала она, в перерывах между умываниями, — я слишком много их пью.

С небольшой отдышкой, принцесса промокнула влажное лицо шёлковым полотенцем и вернулась в комнату. Она интенсивно помотала головой, словно прогоняя наваждение насланное на неё не пойми чем или кем, и потянулась к дверной ручке. Кто-то с другой стороны перехватил её первым и стал отпирать дверь, заставляя Викторию сделать несколько шагов назад. Дверь полностью распахнулась и на пороге показался Локи. Он стоял в новом, полностью кожаном чёрном костюме, и накинутым поверх, длинным чёрным плащом. Волосы его стали немного длиннее и теперь доставали до плеча. Они по-прежнему сохранили типичные для него завитки, только теперь они стали более заметными.

— Что происходит? — почти плача, спросила Виктория, потирая тыльной стороной пальцев свои глазки. — Чего ты хочешь от меня? — всё ещё думая, что это галлюцинация, вопрошала девушка.

— Ну, здравствуй, принцесса, — вкрадчиво вымолвил Локи, проходя внутрь комнаты.

— Это правда ты, Локи? — осторожно следя за движениями бога, спрашивала Виктория.

Он развёл руки в стороны, словно демонстрируя себя и довольно кивнул. А затем неспешно прошёл мимо девушки в глубь комнаты и остановился у панорамного окна. Снег до сих пор продолжал сыпаться большими хлопьями, и падая на оконное стекло, превращался в маленькие зимние узоры.

— Что ты здесь делаешь? — в один голос спросили асгардцы друг у друга.

— Ты первая, — усмехнувшись, процедил Локи.

Виктория стояла в центре комнаты и нервно пощипывала пальчиками кожу на шее.

— Ты ведь знаешь, что я собиралась сюда отправляться…

— Земля большая. Почему именно эта башня? — поворачиваясь лицом к девушке, спросил трикстер.

Принцесса закусила губу и прильнула испуганным взглядом к его родному, но, на данный момент такому чужому, лицу. Под его глазами виднелись желтовато-синие синяки, а глаза стали совсем дикими, словно все эти пол года он не жил, а выживал. Тревога внутри нарастала с каждой секундой. От Локи веяло непомерно тёмной аурой и внутренней злостью.

— Ну? — не выдержал он.

— Тор посоветовал…

— Ах, наш добродушный младший братец! — принц расплылся в язвительной улыбке.

— Локи, почему ты…

— Почему я жив, хочешь спросить? — перебил он, переминаясь с ноги на ногу. — Потому что на меня возложена славная миссия. И я здесь, чтобы исполнить её, — одновременно холодно, но очень спокойно произнёс бог коварства.

Виктория провела ладонями по волосам и впилась ноготками в кожу головы.

— Как ты мог, Локи? — звенящим голоском вымолвила Виктория. — Я каждый день ревела в эту чёртову подушку, — она указала пальцем на свою кровать, — думая, что ты мёртв!

— Понимаю, — учтиво кланяясь, мягко ответил принц. — Но, я непомерно долгое время был нежен и добр. Это ни к чему меня не привело.

— О чём ты? — чуть повысив голос, спросила Виктория. Внутри неё закипала злость и раздражение.

Локи лишь снова расплылся в злорадной улыбке и отвернулся к заснеженному окну.

— Ты можешь объяснить? — срывалась принцесса. — Где ты был? Почему вернулся? Почему сейчас? — её голос становился всё громче и отчаяннее.

— А ты всё такая же любопытная…

— Почему ты исчез, Локи? — принцесса медленно приближалась к нему, — почему ты бросил меня, когда был так нужен?!

— Да потому, что ты отвлекала меня! — резко развернувшись, заорал Локи. — Я слишком долго возился с твоими капризами, забывая о своей главной цели!

Они стояли в нескольких шагах друг от друга, но, даже с такого расстояния, до принцессы долетело разъярённое дыхание трикстера.

— Какой цели? — уже шёпотом спрашивала Виктория.

— Пока жив Один — асгардского трона мне не видать, — со злостью в голосе рычал бог, медленно расхаживая вдоль высокого окна, — но Асгард не единственный мир, в котором можно править.

— Ты знал? Знал, что выживешь, когда падал? — беспокойно спрашивала Виктория, но, глубоко внутри боялась услышать ответ.

— Предполагал, — после небольшой паузы ответил Локи.

Принцесса сделала дрожащий вдох и приподняла голову вверх, не позволяя скатываться горячим слезам из затуманенных глаз.

— Так ты теперь намерен захватить Землю и стать здесь хозяином? — равнодушно спросила Виктория, усаживаясь на кровать, спиной к богу.

Он лишь многозначительно хмыкнул в ответ.

— Почему башня Мстителей? — не унималась девушка.

— Скоро узнаешь, — стеклянно процедил Локи.

Принцесса разглядывала свои ножки свисающие с высокой кровати и не знала, что спрашивать, думать или говорить. Всё вдруг показалось таким наигранным и не настоящим. Словно продолжение кошмарного сна из которого вот-вот что-то должно было выдернуть её. Но только всё никак не выдёргивало…

— Если бы мы не встретились здесь, Локи… — еле слышно пробурчала девушка, — ты бы нашёл меня?

— Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? — недовольно процедил он.

Виктория попыталась быстро перебрать в голове все сказанные им за сегодня фразы. И зацепившись за нужную, она обречённо заговорила:

— Если я так тебе мешала, зачем тогда поцеловал меня?

Локи замер и на мгновение задумался.

— Это была моя ошибка, — холодно ответил он.

От такого заявления Виктория вздрогнула и почувствовала, как-будто ей по груди ударили тяжёлым молотком и она в миг начала крошиться на мелкие кусочки. Ошибка?

— Ошибка? — ошарашено повторила принцесса, поворачивая голову в сторону бога.

Он недовольно сжал губы и окинул её голубыми глазами. В его взгляде играли злорадные огоньки. Виктория бегло вспомнила парочку дней, которые они проводили вместе и которые совсем не были похожи на ошибку. И теперь они окрасились для неё тёмной пеленой вранья этого двуличного бога обмана.

— То есть ты хочешь сказать, что всё время, которое ты проводил со мной — для тебя ошибка? — Виктория поднялась с кровати и снова устремилась ближе к Локи. Выражение её лица стало совсем злым и недовольным. Она изо всех сил старалась сдерживать слёзы, чтобы больше не казаться слабой перед тем, кто так яро защищал её столько лет.

Трикстер скрепил ладони за спиной и наблюдал за разъярённой принцессой слегка исподлобья. Кажется, она впервые была такая злая и обиженная на него. Ещё бы. Ляпнуть такое человеку, чья детская искренняя любовь к этому богу переросла в более взрослую и ещё более сильную…

Виктория подошла совсем близко к Локи и приподняла голову, чтобы видеть его лицо. Её потухшие глазки предательски блестели в оконном свете и быстро бегали по лицу принца, изучая каждую мельчайшую детальку. Какое-то время они разглядывали друг друга в напряжении и оба были не в силах что-то произнести.

— Что я такого тебе сделала? — дрогнувшим голосом спросила принцесса, разрывая нависшую тишину.

— Появилась в Асгарде, — холодно процедил Локи.

Виктория больше не смогла сдерживать горькую обиду и её щёки покрылись горячими дорожками слёз.

— Ты ни чем не лучше своего отца, Одинсон! — процедила она сквозь зубы и толкнула его в грудь.

— Не смей сравнивать меня с ним! — крикнул Локи, хватая Викторию пятернёй за влажное лицо.

Принцесса зажмурила веки, чтобы освободить глаза от лишней влаги и чётче видеть.

— Почему твои глаза опять голубые? — внезапно выпалила девушка, не сводя испуганного взора с Локи. — Мстители ведь забрали твой скипетр… — медленно говорила она.

Хоть девушка и была ранена его словами, но, странное чувство их глубокой связи, подсказывало ей, что это говорил не тот Локи, которого она знала столько лет. Уголки губ младшего принца приподнялись в коварную ухмылку. Разжимая крепкую хватку длинных пальцев, он несильно толкнул принцессу в сторону и отошёл немного назад.

— Ты про это? — он чуть приподнял правую руку и в мгновение её окутала зелёная дымка.

После чего в его ладони оказалась зажатая рукоять того самого скипетра, который Тор несколько месяцев назад доставил в башню. Или это другой?

— Когда ты успел забрать его? — нахмурив брови, спросила Виктория.

— Несколько лет назад.

— Но ведь…

— Сколько Мстителям понадобилось времени, чтобы различить идеальные подделки гномов из Нидавеллира, от этого подлинного посоха? — язвительно спросил Локи.

Принцесса отчаянно качала головой и шумно вбирала воздух, высоко вздымая грудь.

— Всё это время он был у тебя… — тоскливо произнесла Виктория, — поэтому ты стал таким…

— Каким таким, Виктория? — рыкнул Локи, испаряя посох.

Девушка умоляюще взглянула на него, раздумывая, был ли это риторический вопрос, или же он правда не замечает разницы.

— Думаешь тебе и твоему посоху хватит сил завладеть этим миром? — устало спросила Виктория, отходя к двери.

Локи наморщил лоб, воспринимая эту фразу как вызов. Но быстро смягчившись, он снова вытянул одну руку вперёд, и теперь, из зелёного света, в ней проявился яркий голубой куб. Принцесса ошарашенно уставилась на кубообразный сосуд, который левитировал над ладонью трикстера и снова ущипнула себя за кожу руки. Точно ли это всё не проделки её воображения? Боль была реальной, и нет, значит это тоже всё по настоящему.

— Так ты… и Танос… вы… — запинаясь, мямлила Виктория.

— Что? — Локи нахально усмехнулся, — я и этот идиот? Нет, — он испарил куб и скрестил на груди руки, — мне не составило большого труда выкрасть тессеракт у него из под носа.

Локи улыбнулся так, словно это была его главная победа в жизни.

— И какой у тебя план? — пытаясь держать равнодушное лицо, спросила Виктория, хотя скулы её подрагивали. — Запугаешь и подчинишь себе всех с помощью скипетра?

Но бог не обратил внимания на её вопросы. Неожиданно в дверь напористо постучали.

— Эй, Виктория, ты тут? — громко спросил мистер Барнс.

Девушка нервно сглотнула.

— Да, Джеймс, что-то случилось? — спокойно спросила Виктория.

— Тебя Стражи заждались… — чуть тише вымолвил он. — У тебя всё хорошо? Я могу войти?

— Нет! — резко крикнула принцесса. — То есть… всё хорошо. Передай, что я буду через минуту, — Виктория держала уверенный голос и не сводила глаз с Локи.

Из-за всего происходящего, бедная девушка уже совсем и забыла, что ей пора лететь к своему кровному отцу. Мистер Барнс не стал отвечать, а молча удалился с имеющейся у него информацией. В мгновение лицо бога стало слегка обеспокоенным, он расцепил скрещенные руки и начал медленно приближаться к девушке.

— Так ты теперь одна из них? — проявляя притворный интерес, спросил Локи.

— Нет, — коротко ответила она.

Что будет, если принцесса скажет трикстеру в таком состоянии, что через минуту она собирается лететь на встречу со своим отцом? Он станет отговаривать её? Ему будет всё равно? Проверять, честно говоря, совсем не хотелось. Он ведь наверняка что-то знает о нём, но тоже продолжает скрывать от Виктории правду.

— Знаешь… — повелительно начал Локи, — в благодарность за то, что ты устроила полгода назад в Асгарде, я позволю наблюдать тебе за всем происходящим сверху.

— Что? — вскинув в удивлении брови, тревожно спросила принцесса. — В благодарность?.. Ты издеваешься? — её лицо в миг налилось краской и от злости, и от волнения.

Локи подошёл совсем близко. Виктория снова отчётливо могла разглядеть его болезненный вид лица и ядовитый огонёк в глазах. Бог коварства потянулся к принцессе, чтобы схватить её за руку и по всей видимости потянуть за собой, чтобы она стала первой, а возможно и единственной, свидетельницей его триумфа. Но по телу Виктории в миг прокатилась необъяснимая волна страха и отчаяния, которая заставила её сделать следующий шаг. Она инстинктивно выставила перед собой руки и из них устремилась мощная невидимая энергетическая волна, которая сбила с ног Локи Одинсона. От сильнейшего магического напора, трикстер пролетел через всю комнату, впечатался в панорамное стекло, и разбив его своей спиной, стремглав полетел вниз с высокого этажа.

Виктория в шоке прикрыла ладонями рот и не на шутку испугалась. Но быстро вспомнив, что Локи только что вернулся из чёртовой бездны, она, не теряя драгоценные секунды, устремилась на крышу, где её ждали Стражи, чтобы долететь до Щ.И.Т.а и пересесть там на летательный корабль. Промчавшись стрелой по общей комнате, мимо находившихся там Наташи, Елены, Баки и Тони, Виктория взбежала по чёрной лестнице вверх и устремилась внутрь вертолёта мистера Старка. Из него громко лилась бодрая песня и доносились мужские голоса, которые, почти попадая в такт, подпевали её словам.

— Пожалуйста, быстрее, — возбуждённо вымолвила Виктория, усаживаясь на свободное сидение, — закрывайте дверь и взлетайте! Скорее!

Питер, Дракс, Грут и Ракета уставились на неё в 8 удивлённых глаз.

— Прошу вас, не смотрите на меня, взлетайте! — устало молила принцесса, тревожно выглядывая в окно, — иначе я никогда не доберусь до него…

***

Хорошо, что богу обмана и коварства присущи способности телепортации и левитации, а то иначе, пережив падение в пропасть, он не пережил бы падения с американской башни. Ему удалось смягчить своё падение, но всё же головой он ударился и достаточно сильно. Вокруг него столпились поражённые произошедшей ситуации люди и начали в панике вызывать врачей. Принц находился в сознании и всё слышал. От шума и плотного столпотворения Локи пришёл в ярость и прорычал, чтобы все проваливали. Сам же он осторожно поднялся с заснеженной полянки, которая располагалась по одну сторону башни и предназначалась для прогулок с животными; стряхнул с себя остатки стекла и стёр свежую капельку крови с пораненной губы. Похоже что плотный удар головой о холодную землю немного привёл его помутнённое сознание в порядок. Он прокрутил в памяти их с принцессой встречу и тяжело выдохнул. Кажется, он наговорил кучу всего лишнего, чего Виктория вряд ли сможет простить ему так легко. Неужели посох в действительности так сильно повлиял на разум бога обмана, что он совсем перестал себя контролировать?

Локи взглянул на верхушку башни и увидел, как с неё поднялся вертолёт и устремился куда-то в сторону окраины города. Он нахмурился и двинулся обратно в башню. На встречу ему уже бежала толпа охранников и свидетелей того, как мужчина пролетел около сотни этажей и почему-то остался цел и невредим. Он лишь яростно взглянул на них, и протолкнувшись сквозь плотную стенку из нескольких мужчин и женщин, скользнул внутрь здания.

Как изначально и планировал, Локи поднялся на самый верхний этаж и вошёл в общую комнату Мстителей. Встретив на себе ошарашенные взгляды всех присутствующих там членов команды, принц натянул на лицо свою самую обаятельную улыбку.

— Я даже не буду спрашивать как, — иронично и с долей агрессии в голосе процедила Наташа.

— А что такое-то? — любопытно поинтересовалась Елена, оглядывая остолбеневших Мстителей.

Но её вопрос был успешно проигнорирован. Наташа оставила на барной стойке чашку с кофе и приблизилась к Локи.

— Ты хоть представляешь себе…

— Представляю, — сухо оборвал её принц, — где она? — он перевёл искрящийся взгляд с Наташи на Тони и чуть склонил голову.

Глаза его всё ещё сияли синим, но, кажется, где-то внутри появилось лёгкое беспокойство за юную принцессу. Тони лишь развёл руками.

— Тебе лучше уйти, Одинсон, — металлическим тоном процедил Старк, — тебе тут не то чтобы рады, знаешь ли…

— О-о-о… — саркастично протянул бог, — я уйду, не беспокойся об этом. — Он сделал несколько шагов к центру комнаты, — как только сделаю то, зачем пришёл.

— И зачем же? — с долей нервозности спросил мистер Барнс.

Локи снова расплылся в злорадной ухмылке, а затем, быстро переменившись на серьёзность, приоткрыл рот, чтобы начать говорить. Но Тони Старк был быстрее:

— Дай угадаю, — он отпрянул от спинки дивана и подошёл ближе к богу, — взял себе в напарники уродливого титана и собираешься захватить наш город? — Старк задумчиво погладил подбородок, — страну? Планету?

Локи сощурил глаза и пристально оглядел Железного Человека. Неужели он настолько предсказуем в своих действиях? Неужели ему достаточно было всего лишь раз помочь Тёмному Лорду и из-за этого все вокруг заклеймили его злодеем?

— Ты ведь сделаешь всё, что угодно, ради внимания, правда? — саркастично продолжал Тони, скрестив на груди руки.

Воцарилось неловкое молчание. Локи закипал внутри, но чего-то ждал и не нападал. Внезапно тишину разорвал нежный голос Джарвис:

— Команда Стражей Галактики и Виктория удачно покинули Землю и теперь направляются по заданному курсу на плане…

— Тихо, Джарвис! — заорал Тони, не давая системе произнести название.

Принц ехидно усмехнулся и несколько секунд стоял неподвижно, не сводя с Тони глаз. А затем резко рванул с места и схватил его за горло, сдавливая на нём пальцы в тугой жгут. Баки подорвался с дивана и приблизился к Локи, но тот мгновенно проявил синий посох и направил его на мужчину, заставляя остановиться в нескольких шагах от себя.

— Куда… полетела… — он говорил делая небольшие паузы между словами, в которых всё сильнее сдавливал горло Старку, — эта… девчонка?!

— Да к отцу она полетела, — выпалила Елена, чем притянула на себя его разъярённый взгляд. — Чего ты нервный-то такой? — разводя руки, беззаботно спросила она.

Тони уже слегка посинел и тяжело вбирал воздух, но костюм на помощь не призывал. Через секунду Локи разжал жгут из своих пальцев и молнией устремился на улицу.

— Хеймдалль! — крикнул он, находясь на безлюдном дворе неподалёку от башни. И в одно мгновение его окружил Радужный мост, перебрасывая в небесный город.

***

Игнорируя подозрительный взгляд и навязчивые вопросы со стороны стража богов, Локи рванул искать кого-нибудь из своей семьи. Он телепортировался во дворец и мигом добежал до величественных золотых дверей, что вели в тронный зал. Рывком открыв дверь, он скользнул внутрь, но никого там не обнаружил.

Спустя несколько минут поисков, он нашёл совсем поседевшего отца, и ставшего ещё шире, Тора в рабочем кабинете Одина. Залитое солнечным светом помещение, как всегда встретило гостя большим семейным портретом, что висел на центральной стене и массивным деревянным столом, заваленным множеством государственных документов.

Король Асгарда, кажется совсем не удивился внезапному появлению сына-озорника во дворце. А вот громовержец совсем наоборот. Его лицо побагровело и налилось злостью. Он с такой силой насупил брови, что его глаза стало почти не видно, а на висках проступили синие вены.

— Локи?! — крикнул он, поднимаясь из-за стола. — Это что, какая-то шутка?

— Какие тут шутки, братец! — взмолился Локи.

— Ты хоть представляешь…

— Да! — рявкнул трикстер. — Я уже в полной мере всё представил! Спасибо, Тор!

Один восседал на кожаном тёмно-коричневом диване, в углу комнаты и лишь бессильно покачивал головой.

— Должно быть у тебя появилась веская причина, раз ты так внезапно вернулся, Локи, — устало прохрипел царь.

Выглядел он совсем слабым и беспомощным. Так и не скажешь, что когда-то этот седой и морщинистый дедушка, тысячелетиями правил Девятью Мирами.

— Это так, отец, — слегка тревожно вымолвил Локи. — Сегодня Виктория отправилась на планету к своему кровному отцу.

— Что? — Один резко подскочил с дивана и его единственный глаз в миг засверкал беспокойством. — Как она смогла найти его?

— Команда Мстителей ей помогла, — уводя укоризненный взгляд в сторону Тора, процедил младший Одинсон.

— А чего ты на меня-то смотришь? — возмутился громовержец, упираясь кулаками на массивную столешницу, — я не для этого давал ей их адрес.

— Вы должны помочь ей, — повелительно обратился царь к своим сыновьям.

— Я один это сделаю, — воскликнул Локи, — только скажи, как мне найти его.

— Только с помощью вашей сестры, — спокойно произнёс Один, — пусть Хеймдалль найдёт Викторию и сразу отправляйся за ней. Но, Локи! — крикнул король в след уходящему богу, заставляя его обернуться, — тебе бы не помешала помощь.

Локи лишь покачал головой и направился в обсерваторию Хеймдалля.

На выходе из дворца он столкнулся с давним добрым другом Виктории — Готфридом. Тот задержал Локи, расспрашивая его о том, что случилось и почему так вышло, что он выжил. Юный принц не стал противиться и увиливать и кратко рассказал эту историю.

Недолго помыслив, Готфрид вымолвил:

— Я отправлюсь с тобой. Девочке точно понадобится поддержка от того, кого она давно знает и доверяет. Уж поверь мне, сын Одина, — он успокаивающе похлопал царевича по плечу и взглянул на его измученное лицо.

Вздыхая, Локи закатил глаза, но всё же кивнул, принимая предложение старенького бога и они вдвоём продолжили путь к стражу.

========== Часть 23 / 180°C ==========

Комментарий к Часть 23 / 180°C

плэйлист в спотифае для атмосферы –

https://open.spotify.com/playlist/6q1CcE5FLZsMuXM1B403pf?si=mDdrYQh0RemZjY7PN9av3A&utm_source=copy-link

Стражи и Виктория стремительно летели в космосе среди миллиардов звёзд и сотен различных планет. Они настолько быстро сменялись и вальсировали в окне космического корабля, что у принцессы голова пошла кругом. Крепко вцепившись в подлокотники кресла, она не на секунду не отводила завороженного взгляда, с неземной красоты космического пространства. Принцесса изо всех старалась отгонять от себя мысли о Локи, которые одна за одной наслаивались на её сознание. Понимая, что на его разум явно очень сильно повлияли внеземные артефакты, принцесса испытывала к нему сочувствие. Но, как только вспоминала, его страшные слова о том, что она для него всего лишь ошибка, балласт, который он почему-то вынужден был тянуть за собой, уходила от сочувствия и сильно злилась. На мгновение она подумала, что если ей удастся подружиться со своим отцом, она предпочла бы остаться с ним, вдали от Мидгарда, Асгарда и всех остальных, связанных с ним миров. Девушка надеялась, что это поможет избавиться от всех воспоминаний и привязанностей, которые до сих пор с огромной силой заставляли изнывать её сердце от боли.

Через короткое время Квилл сбросил скорость и принялся опускать корабль на небольшую планету, полностью покрытую густым ярко-зелёным лесом. Он ловко приземлился на небольшой полянке, где-то в глубине тёмного леса и раскрыл двери космолёта. После чего все пятеро вышли из корабля и оказались зажатыми между громадными лесными деревьями. Виктория скептически оглядела местность, в которой не было ни одного здания или какого-то населённого пространства живыми людьми, и скривила в непонимании лицо.

— Так… вы хотите сказать, что мой отец где-то в этом лесу? — задумчиво спросила Виктория, глядя на мистера Квилла.

— Э-м… — немного растерянно протянул Страж, — ну, не совсем так.

— Нам сказали доставить тебя сюда и ждать, — спокойно пробасил Дракс.

— Доставить меня?.. — нахмурив брови, вопрошала девушка. — Я совсем запуталась… Вы точно нашли моего отца?.. Или…

— Ты не волнуйся, — беспечно произнёс Питер, — мы точно нашли того мужика с портрета, — он подозрительно переглянулся с Ракетой, от чего тот закатил глаза.

Виктория, похрустывая сухими ветками под ногами, неспешно ходила из стороны в сторону и теперь с долей недоверия смотрела на Ракету.

— Это он нас нашёл, Квилл, не строй из себя героя, — дерзко пробурчал енот, взмахивая тоненькими лапками.

— Ладно-ладно, — сдаваясь и поднимая руки, вымолвил Питер, — это правда. Этот мужик сам нашёл нас и попросил устроить вам встречу.

Виктория собиралась что-то ответить, но её прервал, раздавшийся за спиной шум, созвучный с заведённой турбиной самолёта. Она обернулась и увидела, как в паре метров от них, приземлился ещё один космический корабль, похожий на вытянутую жемчужину. Через секунду жёлтая круглая дверь, которая перекатывалась словно вода в небольшом озере, растворилась, и из неё вышел седоволосый мужчина.

Сердце ушло в пятки. Это был тот самый мужчина с маминых портретов, который ни чуть не изменился за столько лет. Слегка кудрявые тёмно-серые волосы шапкой обрамляли его овальную голову, а на лице виднелась густая, но короткая борода. Его чёрно-коричневый костюм с бронзовыми нарукавниками и вставками на плечах и животе, отдалённо напоминал асгардское военное одеяние. За спиной его развевался длинный чёрный плащ, наличие которого, заставило Викторию задуматься о том, что он принадлежит к расе кого-то из всевышних. Потому что в Асгарде в таком обличии передвигались только члены королевской семьи.

— Как же я рад наконец-то увидеть тебя! — торжественно произнёс седой незнакомец, глядя на Викторию.

Стражи молча наблюдали за мужчиной, находясь чуть поодаль от принцессы. Сама же Виктория стояла к нему в пол оборота, затаив дыхание и крепко сжав кулачки, потому что тело стало предательски дрожать.

— Вы… — совершенно потерянно выдавила принцесса.

Он слегка улыбнулся уголками губ.

— Меня зовут Эго, — провозгласил мужчина. — И я твой отец, Виктория.

В голове принцессы вспыхнули сотни вопросов, но все они в миг показались ей бессмысленными. Всё происходящее выглядело слишком безумно, но, кажется, уже было поздно беспокоиться об этом. Пути назад нет.

— Прокатимся? — мягко спросил Эго, кивая на свой жемчужный корабль. — Я покажу тебе место, в котором ты ещё никогда не бывала.

Девушка повернулась к Стражам и взглянула на Квилла, глазами наполненными тревогой и любопытством. Питер неуверенно пожал плечами и скривил губы в невинной улыбке, якобы намекая, что решать не им, а принцессе.

Подумав с пол секунды, девушка любезно поблагодарила Стражей за то, что они помогли ей с поисками и устремилась по заросшей тропинке к кораблю незнакомца. Они прошли внутрь и оказались в просторной белой кабине, стены которой подсвечивались жёлтой энергией. Взгляд Виктории притянула необычная девушка, что сидела на одной из белых лавочек и медленно потирала свои ладони. На ней был зелёный блестящий костюм, а из её лба торчала парочка длинных усиков. Её личико было очень худым и меланхоличным, а большие чёрные глаза делали незнакомку похожей на некое насекомое.

— Я — Мантис, — нежно проговорила незнакомка, с грустью оглядывая принцессу.

— Виктория, — представилась девушка, и слегка улыбнувшись, кивнула головой.

Затем Виктория и Эго присели на белую скамью, что находилась немного поодаль от Мантис, и принялись беседовать.

— Я хотел забрать тебя, когда твоя мать умерла, но не смог найти тебя, — добродушно вымолвил Эго.

— Ты был в ту ночь у нас дома? — тревожно спросила принцесса.

— Не-ет, — уверенно протянул мужчина, — я появился на следующий день, сразу после того, как узнал, что какой-то кретин напал на вас. — Он грузно выдохнул и расстроенно покачал головой.

Виктория немного расслабилась, осознав, что отец не убивал её маму. Но кто тогда это сделал? Она повернула голову и взглянула на седовласого мужчину изучающими глазками. Его цвет глаз и форма лица были точно такими же, как и у принцессы. Он так по-доброму смотрел на неё и искренне улыбался, радуясь их долгожданной встрече, что Виктория слегка покрылась румянцем. Странно, но чувство неловкости от первой встречи, девушка совсем не испытывала. Она ощущала некую родственную связь между ними, которая заставляла её верить отцу и чувствовать себя комфортно.

— Ты, наверное, росла в Асгарде, верно? — вкрадчиво спросил Эго, рассматривая серебристые нарукавники Виктории.

— Да, в Асгарде… — на выдохе произнесла Виктория, — меня воспитывала королевская семья.

— Чувствую, что ты выросла очень сильной и способной девочкой. Они определённо гордятся тем, что им досталось такое сокровище.

Виктория усмехнулась и потупила смущённый взгляд на белый пол. Если бы только её кровный отец знал, о её настоящем поведении…

— Вообще-то я так не думаю… — грустно вымолвила Виктория, — не то что бы я была послушным ребёнком…

— Ты? Да ладно! — воскликнул Эго. — Не верю, что ты могла делать что-то плохое.

— Но, это так… Всё время за своё любопытство я получала наказания и запреты… — поглаживая ладони, монотонно говорила Виктория.

— Что, прям наказания? — удивлённо переспросил мужчина.

— Угу.

— Какой ужас! — недовольно ёрзая на скамье, буркнул седоволосый, — как можно так обращаться с невинным ребёнком…

Виктория вдруг почувствовала, как в животе словно вспорхнули десятки бабочек и закружили стремительный вальс, заставляя разлиться приятное тепло по всему её телу.

За столько лет проживания в небесном городе, принцесса уже привыкла, что за каждым её действием следовали лишь замечания и упрёки от Всеотца. И услышать сейчас тёплые слова поддержки от кровного папы, было для неё истинным удовольствием.

— Как так вышло, что моя мама оказалась на Земле? — озадаченно спросила Виктория.

— Любовь к путешествиям, творчеству и свободе, заставила её покинуть Асгард и поселиться на Земле, — мягко ответил Эго. — И похоже, у вас у обеих это в крови. Я прав?

Виктория немного помрачнела, представляя, какой могла бы быть жизнь, если бы вся её родная семья была вместе. Они могли бы путешествовать по космосу и посещать различные планеты, знакомясь с интересными людьми или существами. С мамой она могла бы заниматься творчеством и изучением мировой художественной культуры.

Правда тогда она не познакомилась бы с королевской семьёй и не влюбилась без памяти в одного из асгардских богов. Только что в этом толку? Узнать спустя столько лет, что она всего лишь ошибка, и главное, о чём жалеет этот бог — о её появлении в Асгарде?

Да к чёрту такую жизнь… — подумала Виктория, а затем магией проявила свой небольшой кожаный альбом для рисования.

— Вот, — она протянула отцу свой скетчбук, — совсем недавно узнала, что мама тоже была художницей, как и я…

— Погоди-ка минутку, — взглянув с удивлением на Викторию, вымолвил Эго, — ты что, владеешь магией?

— Ну да… Локи, один из сыновей Одина, обучил меня.

— Это потрясающе! — воскликнул он, принимая альбом. — Как же я счастлив, что мы наконец-то нашли друг друга…

— Стражи сказали, что это ты их нашёл…

— Ох, — выдохнул он, — даже на наших выселках, в глубинах неизведанного, слухи распространяются со скоростью света, — перелистывая скетчбук, проговорил мужчина. — Вот и до меня дошли, что какая-то команда ищет меня. Ну я и нашёл их первым. Расскажи мне лучше что-нибудь ещё о себе, — улыбаясь и продолжая листать альбом, попросил Эго.

Виктория уселась поудобнее и приобняла себя за коленки, после чего принялась рассказывать одну за другой истории, которые привели её к своему отцу.

***

— Добро пожаловать в мой мир! — торжественно произнёс Эго, когда они приземлились на его планете.

— У тебя есть своя планета? — восхищённо спросила Виктория.

— Да брось, — улыбчиво сказал мужчина, — пустячок, размером с земную луну.

Виктория, Эго и Мантис теперь передвигались по городу на небольшом летательном аппарате без крыши. Они стояли на его поверхности и принцесса, с приоткрытым от восторга ртом, разглядывала поистине удивительную планету. Всю местность покрывал густой яркий лес, среди которого находились глубокие обрывы, куда с звонким шумом устремлялись чистые водопады. Кругом возвышались узенькие, но очень высокие скалы, полностью обрамлённые нежной и сверкающей зеленью. Облака на голубом небе были окрашены лучистым солнцем в оранжево-розовые тона. И даже в светлое время суток на здешнем небе отчётливо виднелось подобие северного сияния. Внизу земля была прорезана сотнями случайных тоненьких ответвлений большой реки. Берега её обрамляли невероятной красоты цветы и кустарники. В Асгарде царила строгая красота и ей были присущи два цвета — золотой и зелёный. Планета Эго же больше походила на сказочную, и её обрамляли насыщенные жёлтые, красные и зелёные оттенки. И здесь в полной мере ощущалась гармония и безмятежность.

Через несколько минут они приземлились возле дворца мужчины, расположенного на высокой скале, и вышагнули из летательного аппарата на бронзовую площадку. Перед входом во дворец их встретил круглый фонтан из которого ритмично били, сверкающие на солнце, струйки воды. Сам же дворец был очень органично вписан в окружающий его пейзаж. Взор девушки поразило обилие бронзы и узорчатых рисунков, которые обрамляли каждый его фасад. Все окна в нём переливались изумрудной энергией, делая его похожим на за́мок какого-то могущественного волшебника. Дворец выглядел поистине величественно и совсем нескромно.

— Своя планета… — обескураженно начала говорить Виктория, — и ты совсем не изменился за много лет… Я видела твой портрет у мамы и ты выглядишь точно также… — девушка остановилась у фонтана и взглянула на отца, который ушёл чуть вперёд. — Так кто ты такой?..

Он остановился и обернулся к принцессе.

— Я всего лишь целестиал, дорогая, — совершенно спокойно произнёс он.

— Целестиал? — повторила она, широко распахнув глаза. — Так ты… бог?

Принцессе доводилось читать в королевской библиотеке об этой расе древних космических богов, которые владеют неизмеримой силой и бессмертием. И тут в её голове сошлись пазлы. Владение с самого детства телепатией и эмпатией, способность овладевать магией… Вся эта безумная энергия, что была внутри неё передалась ей потому, что её отец — богоподобное существо…

— Идём сюда, — он развернулся и устремился на террасу, которая располагалась справа от дворца, — я всё тебе расскажу.

Не переставая с интересом оглядываться по сторонам, принцесса поплеласьза своим отцом. И уже через минуту они оказались на открытой уличной террасе, которая вдоль всего периметра была заставлена высокими арками. Сами арки полностью обрамляли крупные вьющиеся лианы и яркие красные розы. Эго неспешно присел на широкую лавочку, спинка которой тоже была покрыта золотыми узорами, и подозвал к себе Викторию.

— Я появился в пространстве в виде гигантского мозга, — начал говорить седовласый мужчина, как только девушка присела рядом с ним. — Я был одинок и не знал, кем я был и кем стал…

Он увёл задумчивый взгляд куда-то вдаль и на мгновение замолчал. Виктория развернулась в пол оборота к мужчине, закинула одну ножку на скамью и облокотилась на неё рукой.

— За миллионы лет я научился управлять молекулами, становясь умнее и сильнее… — после небольшой паузы начал говорить Эго. — И слой за слоем я создавал вокруг себя оболочку, пока не стал этой планетой, на которой ты сейчас и стоишь, — он любезно улыбнулся и раскинул руки, демонстрируя своё деяние.

— Ого… — всё, что смогла произнести Виктория, ещё раз оглядев флору этого места.

— Позже я стал задумываться о цели своего существования, — продолжил Эго, приподнимая руку с вытянутым указательным пальцем. — Я создал аватар. То есть, — он провёл руками вдоль своего тела, — себя. И принялся странствовать между звёзд, чтобы найти и другую жизнь.

Виктория внимательно слушала всё, что говорил седовласый мужчина и украдкой разглядывала его слегка морщинистое лицо. От его рассказа по телу девушки беспорядочно пробегали мурашки, заставляя его иногда подрагивать. Слишком уж это было необычно и интересно.

— И я нашёл её! — он легонько шлёпнул себя по коленкам и улыбнулся глядя на принцессу. — Я оказался не один во Вселенной.

Виктория прикрыла ладонью глаза, пытаясь переваривать всю информацию, которая ни как не укладывалась у неё в голове и разложить её по полчкам.

— А как ты познакомился с моей мамой? — сосредоточенно спросила девушка, вновь поднимая глаза на седоволосого мужчину.

Губы Эго дрогнули в печальной улыбке.

— Твоя мама была самой удивительной женщиной в этой Вселенной, — он провёл пальцами по бороде и повернулся к принцессе. — Мы встретились с ней, когда я впервые посетил Землю. И именно с Хельгой я узнал, что такое любовь. Я называл её своей лилией, — Эго снова печально улыбнулся и опустил взгляд на свои сцепленные руки.

Виктория приоткрыла рот и задумчиво нахмурила брови. Как так вышло, что посетив однажды выставку импрессионистов в Нью-Йорке, больше всего ей понравилась картина Клода Моне именно с названием «Водяные лилии»? И все те мелочи, которые происходили с принцессой и казались незначительными на протяжении всей её жизни, сейчас вдруг стали обретать истинный смысл и окрашиваться новыми красками.

— Но почему тебя не было с нами, когда маму… убили? — вытирая ладонями слёзы, спросила принцесса.

— Понимаешь… — печально начал Эго, — если я долго не буду появляться на этой планете, её светоч угаснет… А моё тело зачахнет и умрёт.

Пощипывая себя за переносицу, Виктория отвернулась в сторону и угрюмо уставилась на широкий водопад.

— Послушай, Виктория… — Эго погладил девушку по волосам, — я совершил очень много ошибок, за всё время своего существования… Но, ты не стала одной из них, — он переместил сухую ладонь на её лицо и смахнул большим пальцем горячую слезинку, — прошу, дай мне шанс стать для тебя хорошим отцом…

Виктория обречённо взглянула на него и невольно кивнула в ответ. Зная отца всего лишь несколько часов, почему-то она ему доверяла и чувствовала внутри необычную связь с этим местом. И хоть для кого-то в этом мире она не была ошибкой…

— Знаешь, те события о которых ты мне рассказала и которые привели тебя сюда, — это лишь начало твоего истинного пути, — глубоким голосом произнёс Эго. — Тебе многому нужно научиться и узнать об этой планете, — он махнул головой в сторону равнинной местности, не сводя с дочери глаз.

— О чём ты? — в замешательстве спросила Виктория.

— Моя сила, — мужчина поднялся со скамьи и призвал за собой девушку, — это часть тебя.

Они остановились друг на против друга в самом центре террасы. Эго взял свою дочку за руки и вытянул их немного вперёд.

— Закрой глаза и сосредоточься, — тихо вымолвил мужчина, — попробуй мыслями обратиться к центру этой планеты.

Виктория сделала то, что попросил отец, и прикрыв глаза, попыталась почувствовать её энергетику. По ощущениям это немного напомнило её умение воспроизводить воспоминания. Магия волной поднялась по телу и окутала приятной пульсацией каждую его клеточку. В мгновение сознание девушки захватило сознание ядра планеты и на её ладонях вспыхнули синие молнии. Она резко открыла глаза и вскрикнула, с нескрываемым удивлением.

— Вау, папа… Я чувствую… — запинаясь начала тараторить Виктория, — я чувствую…

— Да! — восторженно крикнул Эго. — Давай ещё раз! Попробуй сделать что-то цельное.

Принцесса снова выставила перед собой руки, и уже со знанием дела, создала энергетический синий шарик. Теперь над одной ладонью у принцессы левитировал яркий шар, внутри которого переливались синие молнии, а второй рукой она проявила маленький белый сгусток энергии, который был её спутником света в тёмных местах. Эго, разглядывая с восторгом деяние своей дочери, провёл рукой по бороде и улыбнулся так, словно маленький ребёнок, которому разрешили скушать целую коробку шоколадных конфет.

— Я уже делала похожие с помощью асгардской магии, — пояснила принцесса, заставляя ярко-белую сферу сделать небольшой круг над её ладонью.

— Ох… Наконец-то ты дома… — медовым голосом произнёс Эго и снова расплылся в нежной улыбке.

— Сколько я себя помню, — начала принцесса, усаживаясь на золотистую лестницу, — я могла читать мысли и чувствовать эмоции людей… И по началу меня это так пугало…

— Понимаю, — мягко произнёс седоволосый, усаживаясь рядом.

— Я думала, что это влияние небесного города… Ну, знаешь… — принцесса развела руками, — боги… магия… Но, всё это время я была частью чего-то совершенно иного… — она посмотрела на своего отца. Его серые волосы слегка колыхались на ветру, а на губах играла сочувственная полуулыбка. — Всё проведённое время в Асгарде, я чувствовала какую-то не заполняемую пустоту внутри. И я думала, что когда перееду на Землю, то она обязательно заполнится. Но… я ошибалась. Там совершенно ничего не изменилось.

Эго осторожно опустил свою руку на колено Виктории и утешительно погладил его. Принцесса завела за ухо растрепавшиеся пряди, и облизав свои пересохшие губы, продолжила:

— Но здесь… я чувствую, как эта бесконечная пустота заполняется… Мне кажется, что я наконец-то нашла то, что искала… — она еле уловимо улыбнулась и по её щекам потекли ручейки радостных слёз.

Не долго думая, отец приобнял девушку за плечи и прижал к своей груди, утешительно поглаживая по мягким волосам грубой ладонью.

— А я смогу, как ты, создать свою планету, поселиться на ней и никого не пускать? — вытирая слёзки мягкой, свободной от доспех тканью, спросила Виктория.

— Всего лишь пара миллионов лет практики, — усмехнулся Эго, — и, да, ты определённо сможешь.

Принцесса довольно улыбнулась и отпрянула от объятий, уже воображая в голове, какой бы она сделала свою планету. Точно бы на ней не было ничего золотого, высокого и мрачного. Скорее всего это была бы планета, покрытая большим количеством воды, обрамлённой уютными набережными. Окутанная, многообразной зеленью и нежными ароматными цветами, земля. А изюминкой стал бы уютный домик на холме, с приятным видом на побережье.

— Но, — мужчина прервал фантазии девушки, — мы оба способны на нечто более интересное и великое.

— На что именно? — поинтересовалась принцесса.

— Давай пройдём внутрь, — Эго кивнул на свой дворец, — и я тебе кое-что покажу.

***

Радужный мост стремительно открылся где-то в центре волшебной планеты Эго. Локи и Готфрид, вздёрнув в удивлении брови, осмотрелись по сторонам, а затем переглянулись между собой. Они стояли на просторной полянке, усыпанной различными растениями, которые с приятным шумом колыхались, от прикосновения нежного ветра.

— Так и не скажешь, что в такой сказочной обстановке живёт одно из самых могущественных существ во Вселенной, — с грустью вымолвил Готфрид, поправляя седые волосы, которые ярко блестели в свете дневных солнечных лучей.

Внезапно сзади мужчин послышалось шуршание и кто-то их окликнул тоненьким женским голоском. Обернувшись, они увидели приближающуюся, размахивая в беге руками, Мантис.

— Кто вы такие? — с придыханием спросила она.

— Мы пришли забрать девчонку. Такую… — Локи развёл руками, подбирая слова, — в коричневом костюме и в серебряных доспехах…

— Я знаю её, — грустно вымолвила Мантис, сминая пальцы, — она в том дворце, — девушка указала на него пальцем. — И вам стоит поторопиться.

Локи, поправляя металлический нарукавник, бросил взгляд на высокое здание и сделал глубокий вдох.

— Только… — неуверенно начала Мантис, — ей очень понравилось это место и, кажется, она совсем не хочет уходить.

— Почему ты нам помогаешь? — с подозрением спросил Локи.

— Потому что Эго получил то, чего хотел… — взволнованно сказала девушка, — и теперь мы все в опасности…

Локи опустил руки и изо всех сил сжал кулаки, пытаясь овладеть собой. Готфрид положил свою морщинистую ладонь ему на плечо и некрепко сжал.

— Попробуй уговорить её вернуться, а я и… — он перевёл взгляд на незнакомку, — как твоё имя, дитя?

— Мантис.

— … я и Мантис проберёмся к его ядру и постараемся уничтожить его, — спокойно произнёс Готфрид. — Ты ведь поможешь мне? — снова обратился к Мантис.

— Да, — учтиво кивая, согласилась девушка.

Локи глядел на старенького бога потемневшими от тревоги, ещё голубоватыми глазами, и чувствовал, как его сердце набирало обороты. Разум затуманился мыслями о том, что нужно было послушать отца и взять с собой ещё нескольких крепких асгардских воинов. Но, он как всегда предпочёл взвалить всё на свои плечи и действовать чуть ли не в одиночку, не задумываясь в этот раз о последствиях.

Немного помешкав, принц всё же кивнул, а затем спешно направился к величественному чертогу целестиала.

***

Тем временем Виктория последовала за Эго, и заскочив внутрь волшебного замка, ахнула в неистовом удивлении. Убранство дворца Эго в несколько раз превосходило по величию убранство асгардского королевства. Тысячи узоров из тёмного золота обрамляли колонны, стены и потолок, не оставляя ни единого пустого места. На самом верху под крышей виднелось витражное окно, которое из-за палящего солнца отбрасывало цветные круги на ближайшие к нему колонны. По бокам, вдоль всего центрального зала, располагались небольшие ниши, в которых находились подобные космолёту, перламутровые вытянутые жемчужинки. В противоположной от входа стене, возвышалось высокое панорамное окно, из которого открывался вид на далёкие горы и несколько зелёных скал. А пол почти весь был расписан изящным цветным узором.

— Бессмертие — это наверное худшая сила из всевозможных, которая может достаться при рождении… — завороженно осматривая новое окружение, вымолвила Виктория.

— Нет, если у тебя есть цель, Виктория, — бесстрастно ответил Эго. — Я ведь уже говорил, что моей главной целью было найти и другую жизнь во Вселенной? Но, я не упомянул главного!

Они остановились в центре зала и повернулись друг к другу лицом.

— Исследование космоса, тысяч различных планет и цивилизаций… — Эго расстроенно вздохнул, — лишь разочаровали меня.

Принцесса понимающе кивнула и опустила взгляд в пол, раздумывая над тем, что ей тоже не очень-то было весело в тех мирах, в которых она бывала.

— И тогда я осознал, — воодушевлённо продолжил седоволосый, — что у меня совсем не было желания обретать родство со смертными. И вот тогда… — он расплылся в величественной улыбке, — я обрёл истинный смысл!

На последней фразе, Эго прикоснулся указательным пальцем ко лбу принцессы, тем самым погрузив её в гипноз. Глаза Виктории налились чернотой, и в них словно пылью, разлетелись и заблестели сотни беленьких звёзд. И теперь целая Вселенная поместилась в её крошечном худеньком теле. Сознание вдруг окутала полнейшая тишина. Все мысли, которые овладевали ей ещё с давнего времени, растворились, и уступили место лишь бесконечности. Это самая приятная энергия, которая когда-либо разливалась по телу Виктории.

— Не могу поверить, что вижу бесконечность… — сладостным шёпотом вымолвила Виктория.

И в одно мгновение вокруг неё образовались десятки планет, некоторые из которых она видела и изучала на уроках по географии в Асгарде.

— Моё предназначение здесь, Виктория, — произнёс Эго, указывая раскрытой ладонью на планеты, что кружили вокруг них. — И я назвал это — Экспансией.

Вспышки этих образов всё сильнее овладевали сознанием девушки, заставляя верить её в то, что она хочет того же, чего и её отец.

— Теперь это предназначение и твоё тоже, дочь моя! — медленно расхаживая возле принцессы, говорил Эго.

— Это удивительно, папа… — не сводя глаз с планет, которые стали покрываться синей энергией, полностью поглощая их, шептала девушка.

— За тысячи лет я посадил тысячи частичек себя на разных планетах, чтобы в один день превратить все миры во Вселенной в своё подобие. Проблема была лишь в одном, — Эго подошёл к Виктории сзади и опустил ладони на её плечи, — один целестиал слишком слаб для совершения подобного масштаба, а вот два… — он взглянул из-за плеча на её потрясённое личико, — вполне могут сделать это.

Виктория до сих пор продолжала неподвижно стоять под гипнозом и внимала каждому произнесённому слову её отца. Где-то глубоко внутри у неё на мгновение вспыхнули старые чувства боли, одиночества и отчаяния, но они быстро перекрылись белыми лучами света, погружая её душу в бесконечное ощущение лёгкости и свободы. Страх, сомнения, неуверенность и беспокойство стёрлись, словно их никогда и не было. И личико Виктории озарила безмятежная полуулыбка, которая без слов говорила о том, что она осознала, чего на самом деле хотела всё это время.

— Ты единственная, кто за всё это время унаследовала гены целестиала, — Эго развернул девушку к себе лицом. — Из всего моего потомства, лишь тебе передалась связь со светочью.

Эго отошёл на пару шагов назад и приподнял свою руку, проявляя при этом на кончиках пальцев синюю искрящуюся энергию. Он протянул руку ближе к Виктории, призывая её сделать то же самое и объединить их силы целестиалов. Сияя чёрными глазками, девушка подалась вперёд, и зажгла на своих пальчиках такие же синие молнии. Она была готова сделать последний шаг и помочь только что обретённому отцу исполнить цель всего его существования — покрыть всё, что есть сущего во Вселенной, самим Эго.

— Принцесса, нет! Не делай этого! — рывком вбежав в арочную дверь, крикнул Локи.

— Это ещё кто? — недовольно спросил Эго, поворачиваясь к незнакомцу.

Виктория вздрогнула и тоже обернулась к незваному гостю. Глаза её в миг потухли, а отцовский гипноз освободил приятно затуманенный разум, как только она встретилась глазами с Локи Одинсоном. Боль и обида снова возобладала над её душой и она злостно нахмурилась.

— Что тебе здесь нужно, Локи? — равнодушно крикнула она, не отходя от отца.

— Виктория… ты не должна этого делать, — тяжело дыша, произнёс Локи, — ты же видела, что станет с миром, если ты позволишь ему объединить ваши силы?

— Не ты ли ещё сегодня утром собирался напасть на Землю, чтобы потом править ей в одиночку? — не типичным для себя, ядовитым голосом, парировала Виктория.

На мгновение в зале повисла неловкая тишина. Локи стал медленно двигаться к центру комнаты, сжимая в руках два ножа с тёмно-зелёными рукоятками, обрамлёнными золотым узором, не отвечая при этом на вопрос. А Виктория так и стояла рядом с Эго, презрительно оглядывая младшего принца.

— Я не совсем понял… — растерянно вымолвил седоволосый, — это и есть тот самый Локи?.. — он указал на него пальцем. — Ты же сказала, что он погиб, когда падал с моста.

— Всё так. Именно тогда он для меня и умер, — уже звенящим голосом проговорила Виктория.

— Принцесса… — Локи остановился в пере метров и выставил перед собой ножи, — ты не должна ему верить.

— А кому я должна верить? Тебе?

— Он рассказал тебе, что убил твою маму? — спросил Локи, переводя холодный взгляд на седоволосого мужчину.

— Папа?.. — потерянным голосом позвала Виктория, поворачивая к нему голову.

— Кого ты слушаешь? — всплеснув руками, сказал Эго. — Этого лжеца, который бросил тебя и заставил страдать?

— Но… ты ведь тоже бросил маму… — с какой-то осознанностью в голосе проговорила девушка.

— Я посещал твою маму несколько раз на Земле, — тяжело вздыхая, пояснил седоволосый. — И когда собирался сделать это снова, я подумал, что уже не смогу вернуться обратно. Это помешало бы мне исполнить цель моего существования.

Принцесса отвернулась в сторону и попыталась успокоить дыхание. Внутри всё сжималось, а от каждого произнесённого слова теперь сердце уходило в пятки. То есть её мама мешала отцу исполнять своё предназначение так же, как и она мешала Локи заниматься своей славной миссией?

— Локи, прекрати лезть в мою жизнь! — после недолгой паузы проговорила Виктория, нервно сжимая кулаки. — Ты ясно дал понять, как относился ко мне всё это время! Зачем ты продолжаешь спасать меня?

— Да потому, что твоя мама знала, чем занимается этот психопат! И хотела защитить тебя от него! — срывался Локи. — Знаешь, что стало со всеми его детьми, у которых не было способностей целестиала? Их трупы сгнили здесь, под землёй! И с тобой случилось бы то же самое, не окажись у тебя его силы.

Локи, на пределе злостного срыва, сделал глубокий вдох и напряг челюсти. В отражении его глаз заблестели солнечные блики, которые тонкими полосками спускались с потолочных окон и подсвечивали узорчатый пол. Виктория совсем растерялась и всё, чего ей хотелось на данный момент — перестать чувствовать своё существование. Она протёрла ладонями тяжёлые влажные веки и снова зажгла синий огонёк на своих пальцах.

— Я просто хочу, чтобы всё закончилось… — еле слышно вымолвила принцесса и её щёки захлестнули ручейки отчаянных слёз.

Она потянула руку к отцу, чтобы начать Экспансию, но Локи тут же метнул один из своих ножей прямо в грудь Эго. Он пробил его насквозь и приземлился где-то у него за спиной. На месте прокола у мужчины образовалась дыра, пульсирующая синей энергией, которая сразу же затянулась обратно.

Эго пришёл в ярость от того, что в его личное пространство нагло вторгся непрошенный гость, да ещё и принялся метать в него ножи.

— Какого дьявола ты о себе возомнил? — хриплым голосом крикнул мужчина и тут же оттолкнул Локи невидимым потоком энергии в ближайшую стену.

Пока младший принц скользил вниз по узорчатой стене и приходил в себя, Эго силой вытянул из под земли огромное ярко-синее щупальце, и пронзил им грудь юной принцессы. Ждать и строить из себя заботливого отца мужчине стало в тягость и он принялся насильно выкачивать из дочери силы целестиала.

Искрящийся поток энергии держал девушку над полом и использовал её как батарейку, передающую свои силы отросткам Эго. Её тело в миг покрылось тёмно-синими венами, а кожа стала совсем бледной. Насильственное выкачивание энергии было совершенно неприятным и даже противным способом овладевания телом принцессы. И вместо лёгкости, свободы и уверенности, которые придавала ей магия, теперь Викторию окутывал страх, беспокойство и ненависть ко всему происходящему.

Она оглядела Локи, который еле-еле поднимался на ноги с пола и погрузилась в детское воспоминание. Когда принцессе было лет 7, она впервые без спроса убежала из дворца погулять, пока находилась там совсем одна и без присмотра. Конечно же она заблудилась в королевских незнакомых двориках и сильно испугалась, что не сможет попасть домой. Виктория уселась на мраморную скамью в одном из дворов, на одной стороне которого возвышалась золотая скульптура восьминогого коня, а на другой шумел узенький, но длинный водопад. Пока она ждала, что кто-нибудь найдёт её и уведет обратно во дворец, неожиданно для самой себя девочка уснула, свернувшись ёжиком на разогретой солнцем поверхности. Через какое-то время, сквозь отрывистый сон, она почувствовала, как кто-то мягко касается её каштановых волос и щеки. Виктория распахнула заспанные глазки и увидела младшего сводного братца, который с лёгкой ухмылкой пытался разбудить заблудившееся дитя. Он подхватил девочку на ручки, и крепко обнимая, понёс в её комнатку. По дороге Локи предложил малышке почаще вместе гулять, чтобы юная принцесса выучила городскую местность и всегда сама могла вернуться домой. Через пару месяцев Виктория хорошо запомнила каждую дорожку, которая вела из доступной для её прогулок окрестности, прямиком к королевскому дворцу.

Но что делать теперь, когда принцесса заблудилась не в одном из дворов возле дома, а глубоко в своей, ещё совсем юной, душе? К чему или к кому ей прислушиваться и по какому пути следовать, чтобы принять хотя бы одно правильно решение?

Внезапно мысли Виктории прервал ещё более сильный поток энергии, который протолкнулся глубже, сквозь её грудь и доспехи. Седоволосый мужчина, применив свою силу, подключился к светочи девушки и пустил электронные заряды вглубь своей же планеты. На мгновение всё пространство вокруг погрузилось в яркий белый свет, который пробудил все отростки Эго. Теперь он и Виктория вдвоём подпитывали их на бесчисленном количестве планет, по всей необъятной Вселенной. Тело принцессы сдавливало изнутри болью и казалось, что сознание начало расплываться. Она уже не ощущала себя, как себя. Душа будто покинула её тело, оставляя внутри лишь образы белых сияний, которые окрасили тело светочью Эго.

Совершенно неожиданно, так же как появилась, энергия исчезла. Эго, который стоял всё это время на твёрдой поверхности, потерял сознание и обессиленно упал. Разрывающее тело Виктории щупальце, растворилось, и принцесса стремительно полетела на пол, лицом вниз. После того, как принцесса крепко ударилась левой стороной головы, животом, ладонями и коленями о каменный пол, она попыталась подняться, но сил совершенно не было. К ней рывком подбежал Локи, и приобнимая её за плечи, помог встать на ноги. Он осторожно усадил её на круглую лесенку, которая обрамляла пол, и взяв легонько за лицо, развернул к себе.

— Принцесса… прости меня, — встревоженно вымолвил Локи, убирая за ушко каштановую прядь растрепавшихся волос, — я наговорил тебе столько глупостей, но ни одна из них не была правдой.

Виктория лишь молча смотрела на его обеспокоенное лицо, не в силах даже кивнуть головой.

— Давай выйдем отсюда, — он кинул быстрый взгляд на широкую входную дверь, — вернёмся домой и я обещаю, что больше никогда не оставлю тебя одну.

— Ты уже обещал, Локи… — найдя где-то далеко в глубине себя силы, еле слышным шёпотом вымолвила Виктория, — много раз… И где твои обещания?

— Я соврал, когда сказал, что наш поцелуй был ошибкой. Принцесса, — он тяжело выдохнул и переместил руки на её плечи, — ты лучшее, что случалось со мной когда-либо. С тобой я наконец-то узнал, что такое настоящая любовь… — Локи ожидающе посмотрел на Викторию, желая увидеть хоть какую-нибудь реакцию на свои слова.

Принцесса мимолётно вспомнила слова своего кровного отца, который сказал, что тоже познал настоящую любовь, лишь с её мамой. В голове закружились десятки вопросов, ответы на которые почему-то так и не находились. Почему их судьбы настолько сильно переплетаются между собой? Почему столько совпадений сразу же и в один день? Как можно быть настолько похожими?

— Вот вы где! — крикнул хрипловатый мужской голос, заставляя Локи и Викторию обернуться.

— Готфрид! Ты тоже здесь? — у девушки снова прорезался голосок. Она попыталась встать и побежать на встречу, но пол под ногами начал покачиваться, словно превращаясь в воду.

— Я так рад тебя видеть живой, Виктория! — тепло произнёс бог, приобнимая и целуя её в макушку. — Но нам стоит поторопиться. Вокруг мозга Эго плотная оболочка, пробить которую, увы, мы не в силах.

— Почему тогда он без сознания? — спросила принцесса, потирая ушибленные коленки.

— Мантис сдерживает его, погружая в сон. Но долго бедная девушка не продержится. Слишком уж силён этот чёрт, — понуро произнёс Готфрид.

— Я смогу пробить его мантию и уничтожить этот бесполезный мозг, — поднимаясь на ноги, задумчиво вымолвил Локи.

— Воспользуешься силой своего скипетра? — с ноткой иронии спросила Виктория, за что поймала на себе нахмуренный взгляд младшего принца.

— Отведёшь нас туда? — спросил Локи, протягивая руку принцессе, чтобы помочь ей встать.

Готфрид кивнул, и поправляя ножны на спине, чтобы удобнее было вытаскивать меч, направился к выходу. Виктория скорчилась от боли в коленях, когда в очередной раз попыталась встать на ноги. Запуская тонкие пальцы в свои смольные волосы, Локи зачесал их назад, а затем присел рядом с девушкой на корточки. Он магическим заклинанием и нежным прикосновением, насколько это возможно, притупил ноющую боль и снова помог ей подняться. На этот раз у неё получилось и принцесса даже самостоятельно смогла идти.

Через пару минут Локи, Готфрид и Виктория оказались в тёмной прохладной пещере, по которой Мантис провела старенького бога к самой главной части этой планеты. Миновав заросшие мхом и покрытые каменными наростами стены, сырой пещеры, асгардские жители попали в один из центров подземной глубины. Они стояли на небольшом каменном островке, а в паре метров перед ними, находилась большая сфера красного цвета, которая служила защитой истинного Эго. От неё во все стороны уходили сотни ярко-синих отростков, которые сливались с землёй и позволяли ей существовать такой, какая она есть. Зрелище было поистине ужасным, но и удивительным одновременно.

Виктория скептически осматривала новую местность и думала лишь о том, что пару минут назад она чуть не позволила своему отцу уничтожить всё живое во Вселенной, превращая всё на пути в себя. Вспоминая первые ощущения от его гипноза, она жалела, что больше никогда не испытает такого душевного облегчения. Но смотря на двоих дорогих для неё людей, которые пришли сюда, рискуя своими жизнями, вновь спасать её от очередного безрассудного поступка, её сердце сжималось и кричало о том, какая же она глупая дура.

— Мантис! — крикнула Виктория, когда её взор зацепила девушка с антенками на лбу, которая сидела на земле, неподалёку от них и держалась за один из отростков Эго.

Принцесса подбежала к ней и слегка приобняла за плечи, помогая держать равновесие. Бедная девушка совсем ослабела и из последних сил сдерживала сильнейшего целестиала во сне.

— Так и что ты собираешься делать, Локи? — с ноткой беспокойства спросила Виктория.

Локи молча окинул девушку сосредоточенным взглядом и выставил перед собой руки. А через мгновение в них проявился тот самый ларец вечных зим, за которым так яро охотились великаны из Йотунхейма. Принцесса нахмурила брови и состроила, наверное, самое недоумённое лицо из всех тех, что ей когда-либо приходилось корчить. Она ожидала чего угодно, но только не этой вещицы из-за которой Йотуны ворвались в королевский дворец.

Ухватившись за боковые ручки своими пальцами, Локи рывком раскрыл его и обрушил огромную мощь ледяной метели на ядро планеты Эго. В это же мгновение Мантис истратила последние силы и потеряла сознание. Виктория успела перехватить её до того, как она упала на холодную землю и поместила у себя на коленях, осторожно поглаживая её по чёрным пушистым волосам. Вскоре подошёл Готфрид и поменялся с принцессой местами, позволяя ей передохнуть. Несколько минут Локи выпускал ярость тысячи зим на оболочку мозга Эго, пока та полностью не превратилась в обычную глыбу льда. Закончив с этим, юный царевич закрыл ларец и повернулся к Виктории, которая не сводя глаз с ледяного потока, направлялась к принцу.

Принцесса замерла. Во рту совсем пересохло, а мысли обрушились на голову словно холодным потоком воды. Локи глядел на неё красными, как у великанов, глазами, а кожа его стала такой же, как у Лафея, которой он несколько раз касался принцессы в ледяном Йотунхейме. Видя удивление на лице Виктории, принц слегка улыбнулся.

— Так ты теперь… — растерянно начала девушка, — можешь быть и великаном… и…

— Могу, — усмехнувшись, ответил Локи.

Виктория подошла совсем близко и с замиранием сердца оглядела его лицо, которое покрылось симметричным рельефным узором. Она облизала пересохшие губы и неуверенно потянулась ладонью к его щеке. Проведя тонкими пальчиками по одному из узоров, который тянулся вдоль его скулы, принцесса ощутила лёгкую прохладу и гладкость. Он совершенно не был похож на тех инеистых, что мучали её в ледяном королевстве и это успокаивало.

— Ты очень красивый, Локи… — шёпотом вымолвила Виктория, — впрочем… как и всегда.

Не произнося ни слова, принц накрыл ладонь девушки своей, слегка остужая её и подался вперёд, чтобы одарить принцессу ледяным поцелуем. Не смотря на ещё зияющую обиду, которая таилась глубоко внутри, Виктория подалась ему на встречу, привставая на носочки в и без того высоких ботиночках. Теперь её голову вскружил морозный свежий запах асгардского леса, который так сладостно окутал ноздри, что принцесса стала глубже дышать. Как же она скучала по нему всё это время.

Их губы почти соприкоснулись в долгожданном поцелуе, как вдруг их прервал, доносящийся со всех сторон шум, трескающейся земли. Локи мгновенно испарил ларец и снова принял свой привычный человеческий облик. Мантис только-только пришла в себя и Готфрид помог ей подняться на тоненькие ножки. Они подошли друг к другу и судорожно оглядели окружающее пространство.

— А что если лёд расколется или растает? — спросила Виктория. — Он же снова проснётся!

— Мне нужно всерьёз заняться проверкой твоих знаний, Виктория, — строго вымолвил Локи. — Ты чем на уроках столько лет занималась?

Принцесса от смущения залилась краской. И правда, как она могла забыть, что ничто и никто не сможет сломать или разморозить лёд из зимнего ларца.

— Эта планета существует только благодаря Эго, — пояснила Мантис. — Заморозив его мозг, вы лишили его жизни. И теперь планета начнёт саморазрушаться.

В мгновение пол пещеры задрожал ещё сильнее и теперь вдоль окаменелостей поползли огромные трещины. Некоторые из его частей рухнули вниз, обнажая бесконечную пустоту. Отростки, которые тянулись от ядра и простирались в разные стороны по всему периметру пещерного пространства, стали обламываться и стремительно падать на оставшиеся части пола.

Один из отростков приземлился и раскололся на мелкие кусочки прямо за спинами Локи, Готфрида, Виктории и Мантис.

— Нужно подняться выше, чтобы призвать Радужный мост! — громко крикнул Локи потому, что кроме шума разрушения планеты, ничего не было слышно.

— Осторожно! — истошно крикнул Готфрид в момент, когда они вчетвером схватили друг друга за руки, чтобы подняться наверх.

А уже все следующие перемещения были словно в тумане.

========== Часть 24 / Неужели всё хорошо?.. (18+) ==========

Комментарий к Часть 24 / Неужели всё хорошо?.. (18+)

плэйлист в спотифае для атмосферы –

https://open.spotify.com/playlist/6q1CcE5FLZsMuXM1B403pf?si=mDdrYQh0RemZjY7PN9av3A&utm_source=copy-link

Виктория проснулась поздно утром, когда яркое солнце уже нещадно освещало всю её асгардскую комнатку. Потерев ладонями глаза, принцесса робко огляделась вокруг, и заметила спящего рядышком с ней, Локи Одинсона. На мгновение её душу охватило странное тревожное состояние, которое быстро испарилось, как только она дотронулась до его тёплой щеки.

Живой… Не иллюзия… — выдохнула принцесса.

Она приподняла подушку, села и прислонилась к ней спиной, позволяя мягкому белому одеяльцу сползти вниз. После чего Виктория вопросительно уставилась на своё оголённое тело и провела мягкой ладонью в том месте, где недавно её пронзило синее щупальце.

Никаких ран и порезов… Ни синяков и царапин… Неужели лекари уже успели восстановить моё здоровье? — подумала принцесса и устремилась с этими мыслями в королевскую купальню.

Искупавшись в тёплой воде с релаксирующими асгардскими травами, Виктория ещё разок оглядела себя в своё зеркало и пожала плечами.

Сколько я спала интересно?..

Она скользнула обратно в постель и уселась в ту же позу, прислоняясь к спинке кровати.

— Принцесса… доброе утро, — неожиданно в левом ухе раздался нежный, но слегка хрипловатый голос, младшего принца.

— Локи… — Виктория обернулась к царевичу и инстинктивно прикрыла руками грудь, чем заставила его улыбнуться.

— Как ты себя чувствуешь? — приподнимаясь на локте, поинтересовался Локи.

— На удивление… хорошо, — после небольшой паузы вымолвила девушка. — Только… не помню ничего, после пещеры…

— Ну… — он свободной рукой пригладил её мокрые волосы, — ты столько пережила, это не удивительно.

Виктория закрыла глаза и постаралась снова вспомнить своего отца, который в первые же минуты знакомства показался ей идеальным родителем.

— Наверное, я должна ощущать боль и утрату после того, как ещё один… член моей семьи… — неуверенно произнесла девушка, — погиб. Но… я ощущаю странную лёгкость внутри. Как-будто я стала… свободной от всего.

Принцесса открыла глаза и взглянула на Локи, который задумчиво поглаживал свою шею ладонью. Она вздохнула и смахнула налипшие к щеке влажные прядки.

— Неужели та светоч, которая жила во мне с самого рождения, отравляла мою и чужие жизни… — угрюмо продолжила принцесса.

— Вик… ты опять? — с нотками недовольства пробурчал Локи. — Мы ведь уже говорили об этом…

— Не-ет… — словно что-то осознав, протянула девушка и выпрямилась. — Я теперь понимаю почему где бы я не оказалась, рядом обязательно случалась смерть… боль… и…

— Ну хватит тебе… — прервал принцессу Локи, ёрзая под одеялом.

— Локи, я была создана только для того, что бы мой сумасшедший папаша захватил Вселенную, — не сдавалась Виктория. — Я словно… какой-то искусственный проект, который вообще недолжен был появиться и выжить…

— Но ты появилась. Появилась и выжила, принцесса, — усаживаясь рядом, произнёс принц. — Ты особенная и всегда такой была. Ты справилась с сильнейшим существом и спасла миллионы планет.

— Ты смеёшься? — с долей грусти спросила девушка. — Я была лишь причиной по которой они должны были разрушиться. Спасли их вы, люди, которых я люблю и девушка, которую я даже не знаю…

Локи повернулся к Виктории и взял её ладонями за лицо, чуть притягивая к себе.

— Всё закончилось, — мягко вымолвил он. — Теперь ты дома и точно больше никуда не ввяжешься, — принц погладил большими пальчиками её щёчки, — потому что больше просто не куда.

Виктория устало усмехнулась и взглянула на его изумрудные, ослепляющие красотой и нежностью, глаза.

— Почему ты передумал?

Нахмурив тонкие бровки, Локи опустил руки и снова откинулся на спинку кровати.

— Ну, со своими великими целями… и планами на Землю? — пояснила принцесса, поглаживая предплечья.

Локи облизал, а затем сжал губы в тонкую полоску, обдумывая ответ.

— Потому, что подумал, что если я не спасу тебя от этого чудовища, то… потеряю навсегда. Чего мне совершенно не хотелось, — переводя серьёзный взгляд на девушку, произнёс Локи.

Виктория опустила смущенный взгляд на свои руки, которые до сих пор прикрывали голую грудь и слегка налилась румянцем. Чем дольше они находились рядом, тем больше она ощущала то спокойствие и умиротворение внутри, которое окутывало её в детстве, когда Локи помогал ей уснуть. А осознание того, что принц всё-таки не считает их знакомство ошибкой и вовсе заставило засиять её потухшие глазки, с прежней силой.

— Как же я скучал по твоим вечно красным щёчкам, — в пол голоса проговорил Локи и снова притянул личико принцессы к себе.

Губы девушки невольно дрогнули в довольной улыбке, после чего Локи прижался к ним своими прохладными губами и, наконец-то, в полной мере ощутил их мягкость и сладость. Поцелуй длился совсем недолго, Локи быстро отпрянул и устремился в ванную комнату. А вернулся он через несколько минут уже свеженьким и сухим.

Залезая обратно под нежное одеяло, Локи вновь обхватил губки принцессы своими и погрузил в её ротик мягкий язык.

— Как думаешь, почему отец не нашёл меня раньше? — прерывая поцелуй, поинтересовалась Виктория.

— Кто бы пустил его сюда? — недовольно вздыхая, ответил Локи.

Девушка уставилась на него ожидающим взглядом, будто хотела услышать что-то ещё.

— Не знаю как, но твоей маме удалось узнать, кто он на самом деле… — после минутной паузы вновь начал Локи, — и похоже она знала, что у тебя есть его силы. Поэтому, просила защитить тебя. Это всё, что я знаю, принцесса…

— Но почему вы сразу не сказали? Неужели я не поняла бы этого?..

— Это не моё решение.

— Но почему тогда Один согласился отпустить меня в Мидгард, если… — растерянно спрашивала принцесса.

— Не знаю… — разводя руками, ответил Локи. — Возможно он наложил бы на тебя руну невидимости.

Виктория многозначительно скривила губы и отвернула голову в бок, устремляя взгляд на светлые шторы.

— Забудь уже об этом… — притягивая за подбородок её милое личико, вымолвил Локи. — Иди ко мне, — он чмокнул её в розоватую щёчку, — я очень соскучился.

Магическим заклинанием, принц плотнее задёрнул шторы, погружая комнату в приятный желтоватый полумрак. После чего он легонько коснулся плеча принцессы и провёл пальцами вдоль руки. Локи по очереди опустил её ручки вниз, открывая миниатюрные груди и накрыл одну из них своей тёплой ладонью. По телу Виктории пробежал знакомый огненный ток, который заставил её ножки дрогнуть, а кожу покрыться острыми мурашками. Она опустила взгляд на его руку и следила за каждым движением его пальчиков, ещё больше возбуждаясь от этого. Локи вновь коснулся её губ своими, слегка покусывая их и проводя вдоль мокрым язычком.

— Неужели… это всё… по-настоящему? — шёпотом спросила девушка, не отрываясь от мягкий касаний их губ.

Локи с улыбкой выдохнул и обхватил кисть принцессы своей нежной ладонью. После чего потянул её на себя и усадил на коленки, с которых рывком сбросил белое одеяло. Он приобнял её за спину и провёл пальцами дорожку вдоль позвоночника, заставляя тело девушки выгнуться и сильнее прильнуть к его тёмно-розовым губам. Пока их влажные языки мягко переплетались во рту, Виктория старалась запомнить и сохранить каждое, даже самое незначительное прикосновение, словно боясь, что это снова может оказаться очередной иллюзией.

Отрывисто покрывая шею девушки поцелуями, Локи обхватил её за талию и притянул ближе к себе. Чувствительное место принцессы коснулось возбуждённого члена младшего царевича и она невольно укусила его за подвижный язычок. Её тонкие пальчики сжали его гладкие волосы, а тело требовало ощутить прикосновения принца в своём самом незащищённом месте. Оставляя влажные дорожки из поцелуев, Локи неспешно спустился к груди и прильнул к твёрдому сосочку Виктории, кружа вокруг него языком и нежно покусывая. Запрокинув голову назад, девушка непроизвольно застонала и закусила нижнюю губу. Низ живота приятно стянуло, а дыхание с каждым новым прикосновением у обоих становилось всё быстрее и сбивчивее.

Рука юного принца провела дорожку вниз по животу и скользнула к нижним губкам Виктории. От неожиданного прикосновения, девушка инстинктивно привстала, чем позволила Локи сразу попасть внутрь своими длинными ловкими пальчиками. Принц немного раздвинул свои ноги, чтобы удобнее было двигаться внутри принцессы, и надавив второй рукой на её плечико, насадил полностью на два пальца. Протяжно вздохнув, Виктория вцепилась в плечи царевича и принялась целовать его шею. Перехватив одну руку девушки, Локи поместил её на напрягшийся член и сделал вместе с ней несколько движений вверх-вниз, задавая темп. Прижавшись головой к щеке Локи, Виктория неспешно начала доставлять ему ответное удовольствие, скользя сжатой ладонью от основания к головке, и обратно. От каждого толчка её тело приятно напрягалось, а щёчки предательски алели от возбуждения. Кажется, ещё пара движений и принцесса закричит в неистовом наслаждении от тесного контакта с любимым Локи Одинсоном. Отыскав самую уязвимую точку внутри нежного лонаВиктории, принц несколько раз коснулся её подушечками пальцев и она дрогнула, изливаясь тёплой липкой интимной жидкостью.

Истошно вбирая приоткрытым ртом воздух, Виктория опустила взгляд на возбуждённый член Локи и невольно сжала пухлые губки. Она всего лишь раз пробовала на вкус своего принца и ей хотелось сделать это ещё раз, прямо сейчас. Губы Локи расплылись в одобрительной улыбке, и откинувшись на спинку кровати, он ещё шире развёл ноги в стороны, позволяя принцессе улечься между ними на живот. Принц завёл за уши свои растрепавшиеся локоны, а затем поправил волосы Виктории, которые накрыли его бёдра и пленительно щекотали внутренние их части, когда она шевелила головой.

Принцесса нерешительно обхватила головку его члена своими увлажнёнными губками и легонько дотронулась до уздечки языком. Локи глухо простонал, и запрокидывая голову назад, прикрыл глаза. Его стон немного успокоил неопытную девушку и она продолжила погружать его член в свой горячий маленький ротик. Двигаясь медленно и захватывая его лишь на половинку, она скользила язычком по напряжённому органу и одновременно поглаживала его основание тёплыми пальчиками.

— Ты даже не представляешь, что заставляешь меня чувствовать, принцесса… — томным шёпотом вымолвил Локи, прикусывая нижнюю губу.

Её медлительность заставляла тело принца слегка извиваться и напрягаться. Его глаза всё ещё были закрытыми, губы подрагивали, а пальцы плотно впивались в плечи Виктории. Девушка разомкнула губы и выпустила набухший член изо рта, давая себе небольшую передышку, а затем снова прильнула к нежной головке и начала кружить язычком. Запах свежего леса, который исходил от чистого тела Локи Одинсона, нежно пленил ноздри принцессы, от чего внутри разливалось спокойствие и уверенность.

Ещё через минуту приятных и утомительных ласк, твёрдый член Локи начал пульсировать и потрагивать, а затем он излился тоненькой тёплой струйкой, заполняя уставший ротик принцессы. Она, как и в первый раз, сморщилась и с трудом проглотила терпкую сперму, вытирая при этом ладошкой влажные губки. Губы Локи дрогнули в подбадривающей улыбке и он вновь притянул принцессу к себе, усаживая на колени в прежнюю позу.

— Ты можешь этого не делать, если тебе не нравится, — поглаживая подушечкой большого пальца её губки, сказал Локи.

Виктория повела плечами и смущённо опустила глазки на идеальный рельеф его живота.

— Мне нравится, как ты улыбаешься, когда я касаюсь тебя…

Он снова нежно ухмыльнулся и прижал девушку к себе, утыкаясь в её шею. После чего нежно погладил её спину и скользнул пальчиками вниз, вдоль позвоночника, заводя их в сжатые половинки ягодиц. Виктория выкрикнула его имя и крепче прижалась к разгорячённому телу, впиваясь в длинные волосы. Локи выдохнул, и обхватив ладонями попу принцессы, приподнял её и подвинул к возбуждённому члену. По телу снова пробежал ток, который заставил крепче вцепиться в его плечи, а губы дрогнуть. Локи прислонил, ещё влажный от смазки член, к нежному месту девушки, и перехватив её за талию, ввёл головку внутрь. Виктория вскрикнула, ощутив, как тугая дырочка начала растягиваться и пульсировать, сжимая стенки. Принц потянул девушку за талию вниз, осторожно заполняя её лоно своим длинным членом, а затем улёгся на подушку. Он взял ручки Виктории и прислонил их к подушке, тем самым наклоняя девушку ближе к себе. После чего вновь обхватил её талию и принялся помогать ей насаживаться на отяжелевший член.

От палящего дневного солнца и закрытых окон, в комнате становилось всё жарче. Вместе с этим, интенсивные движения принцессы, заставили её спину покрыться лёгкими испаринами и заблестеть. Продолжая откровенные движения вверх и вниз на тугом члене Локи и жадно втягивая воздух, через неплотно сомкнутые губы, Виктория смущённо уводила взгляд то на живот принца, то куда-то вдаль королевской комнаты.

— Тебе приятно? — задыхаясь, спросил Локи, усаживаясь при этом на кровати.

Закусив изнутри щёки, Виктория кивнула и прильнула поцелуем к его сухим губам. Несколько минут они отрывисто целовали друг друга то прислоняясь, то отдаляясь от влажных губ. После чего Локи вытянул ноги девушки вперёд и закинул их себе на талию. Затем он привстал на коленках, и не вынимая из принцессы возбуждённый член, уложил её на спину. Нависнув над ней сверху, Локи продолжил двигаться сам, быстро и глубоко, заполняя собой всё нежное лоно Виктории.

Принцесса обычно вела себя тихо и издавала лишь лёгкие постанывания, которые прикрывала ладонью. Но сейчас ей было настолько хорошо и комфортно, что она совсем перестала сдерживаться, и позволила томным крикам с полной силой вырываться из приоткрытого ротика. Прижавшись своей головой, к голове Виктории, Локи сопровождал напористые фрикции глухими стонами и тяжёлым дыханием, которое обжигало ушки принцессы. Цепляясь пальчиками за спину и ягодицы юного царевича, Виктория ощущала как его кожа стягивалась, когда он опускался, и растягивалась, когда он поднимался.

Через несколько минут с последними, самыми сильными толчками внутрь, чувственное наслаждение приятной волной прокатилось по каждой клеточке их горячих тел и заставило содрогнуться от пика возбуждения. Смешав внутри девушки белые липкие жидкости, Локи вынул свой плотный член и покрыл Викторию напористыми поцелуями. Спускаясь от прохладной из-за испарин шеи к плечам, миниатюрной груди, которую тут же окутывали мурашки и животу, он вновь заставлял мышцы девушки напрягаться, а тело подталкиваться ему навстречу.

— Ты же знаешь, что я тебя люблю, правда? — спросил Локи, глядя на девушку, которая всё ещё трудно дышала.

— Да, — расплываясь в счастливой улыбке, прошептала Виктория. — Я тоже тебя люблю. И ты тоже это знаешь.

Локи, улыбаясь, дёрнул бровью и снова поцеловал её худенький животик. Принцесса приподнялась на локтях и жестом руки попросила его подвинуться ближе. Принц скользнул вверх и прильнул губами сначала к острому сосочку, выводя незамысловатые узоры на нём, а затем к припухшим раскрасневшимся губкам девушки.

— Пожалуйста, не делай больше так… — поглаживая его щёки, вымолвила Виктория.

Локи сначала не понял о чём она и нахмурился, а затем шумно выдохнул и чмокнул её в уголок рта.

— Даже если бы захотел, не смог бы, — снова целуя в другой уголок рта, произнёс юный царевич.

— Я хочу навестить Хильду, — опуская взгляд на твёрдую грудь Локи, сказала принцесса, — мы не виделись с ней с тех самых пор, как я ушла в Мидгард…

— Правда хочешь сейчас куда-то идти? — усаживаясь на согнутые в коленях ноги, взмолился Локи.

— Я быстро, честно, — вскакивая с кровати, бросила девушка, — только скажу, что я вернулась и сразу обратно! — повысив голос, забегая в ванную комнату, крикнула Виктория.

***

Принцесса накинула на себя кремовое свободное платье-рубашку и молнией побежала к дому Хильды, чтобы обрадовать подругу своим возвращением. Она спустилась по знакомым мраморным лесенкам с золотыми прожилками и оказалась в широком коридоре.

Странно, что никого нет в дневное время… — подумала Виктория, оглядывая пустое пространство.

И правда, для дворца, который обычно загружен десятками эйнхерий и шумной воинственной троицей, было достаточно тихо и пустынно. Может быть они к чему-то готовятся?

Остановившись в центре коридора, принцесса с грустью в глазах оглядела стену с мозаичным портретом королевской семьи и задержала взгляд на Фригге. Королева была изображена рядом с Локи, в пышном зелёном платье и золотых доспехах. Волосы, аккуратно заплетённые в косу, лежали на её левом плече, идеально подчёркивая тонкие женственные линии лица и шеи. Виктория очень скучала по ней. И больше всего на свете принцессе хотелось бы обнять маму и рассказать ей обо всём, что с ней приключилось.

Она ещё немного постояла рядом с изображением, а затем, осторожно погладив ладонью мозаику в том месте, где у королевы был подол платья, неспешно устремилась на улицу.

Асгардский воздух как всегда был чистым, свежим и лёгким. На улице вовсю светило яркое солнышко, которое отражалось от величественной стены дворца и погружало город в приятный золотистый оттенок. Принцесса лёгким шагом устремилась к королевскому саду, в котором раньше проводила очень много времени и довольно улыбнулась, предвкушая их долгожданную встречу с подругой.

Она скользнула в высокие чёрные ворота, обрамлённые золотистым узором и направилась вдоль каменистой тропинки к шумному фонтану. Проходя мимо розария, она на мгновение прилипла носиком к одной розочке и жадно вдохнула её сладостный аромат. Поднимаясь обратно на ножки, принцесса краем глаза уловила за фонтаном какие-то движения. Она вопросительно нахмурила личико и пошла в сторону того места, где оборвалось движение.

Обогнув фонтан, Виктория снова увидела, что кто-то неспешно передвигался по тропинке к выходу из сада, оставляя за собой шлейф из длинного светло-коричневого платья. Она не успела разглядеть кто это был потому, что фигурка быстро скрылась за ближайшим величественным деревом. Ускорив шаг, девушка двинулась за незнакомкой. Когда она выскользнула из сада и оказалась в парадной его части, которая была покрыта ровным зелёным газоном, душа её молниеносно ушла в пятки.

— Мама?.. — стеклянным голосом позвала Виктория.

Она зажмурила глаза и потрясла головой, приводя себя в чувство. Открывая глаза, Виктория схватилась дрожащей рукой за грудь, которая вздымалась от сбитого дыхания так, словно готова была разорваться.

— Почему я вижу тебя, мама?.. Ты ведь умерла…