М в кубе: Виртуальные соратники (СИ) [Карина Чепурная Arnice] (fb2) читать онлайн

========== Загрузка первая. Прощайте, мирные деньки! Новая версия, принёсшая массу проблем ==========

— Давай, грызи его, — наставляла я на путь истинный маленькую белую лисичку рода фенек.

Бестолковое животное лишь непонимающе смотрело на меня. Оно вовсе не спешило вонзать свои крохотные клычки в пятку Алексею, как я того хотела.

Наверное, с моей стороны было свинством пытаться науськать своё призовое недоразумение на лидера «Небесной Синевы», но иначе поступить было нельзя.

Этот гад не обращал на меня внимания вот уже целых пять минут!

Неужели думает, что эта тупая лисица, выданная в награду за спасение всех игроков с последующим обрушением серверов, способна занять меня?!

Отчаявшись, я схватила тихонько повизгивающую лисицу и, словно копьё, метнула её в юношу.

Фенек, отчаянно вереща, полетел вперёд, растопырив лапки. Алексей был настороже и ловко поймал зверька, чьи лапы были уже в паре миллиметров от его лица.

Посадив фенека на диван, он успокаивающе провёл по его шёрстке рукой. Лисичка мгновенно затихла и прижалась к нему всем своим маленьким тельцем. Я почувствовала, как во мне зарождается ревность.

— А ну пошла вон! — рявкнула я, небрежно отодвинув зверька. — Это мой парень, ясно тебе, животное?!

— Неужто ты думаешь, что фенек способен отбить меня у тебя? — изумился Алексей.

— Они всё могут, — мрачно сказала я, с подозрением глядя на лисичку. — Декоративные питомцы толком не изучены и во всей игре эта фигня имеется только у меня. Какие у него свойства, говоришь?

— Ровным счётом никаких, — проговорил Алексей. — Чисто декоративное животное без особых свойств. По крайней мере, так предполагалось в начале. Для тебя, как для «спасительницы», могли внести изменения.

— Лучше бы шмот новый дали или кинжальчик, — вздохнула я. — Уверена, этот меховой шарик не сможет даже оцарапать моего противника, не говоря уже о перегрызании глотки.

— Есть ли предел твоей кровожадности? — Алексей страдальчески закатил глаза. — Порой мне кажется, что противостояние другим игрокам является целью твоего существования.

— Но так оно и есть! — воскликнула я. — У каждого в «Эмке» своя роль. Моя роль — злобная ПК-ашница, выкашивающая нубов и задротов. Твоя роль — прелестная милая жричка, управляющая твёрдой рукою самой сильной и известной гильдией «Небесная Синева». Ты настолько известен, что тебя даже на баннер игры поместили. Ну, а ещё ты номер один в жреческом топе.

— Тебя тоже на баннер поместили, — напомнил мне юноша. — По правую руку от меня.

— Помню, помню, — хмыкнула я и, схватив фенека, надумавшего вздремнуть, поднялась с дивана. — Убить бы того идиота, который меня туда воткнул. Ладно, пойду-ка внесу суматоху в ряды неприятелей. Один твой вид навевает на меня уныние.

— Что поделать, у меня битва за территорию через десять минут, — Алексей вызвал в воздухе таблицу снаряжения. — Но я обязательно искуплю свою провинность. Чего бы ты хотела?

— Машину! — я решила не размениваться на мелочи.

— Ничего себе запросы! — на мгновение лидер «Небесной Синевы» даже поднял взгляд от своей таблицы. — У тебя права-то хоть есть?

— Нет, — обрадовала парня я. — Но всё поправимо. Мне нужно авто с личным шофёром. И вообще, чего ты удивляешься-то? Ты спросил, чего бы я хотела, и я ответила. В следующий раз делай необходимые уточнения. Типа, маленькая хотелка, средняя хотелка, большая и супер хотелка!

— И какая же это была хотелка? — Алексей с интересом посмотрел на меня.

— Маленькая, разумеется, — я оскалилась. — Так, чего это я тут на разговоры размениваюсь? Всё, ушла.

— Тяжко же с тобой придётся… — пробормотал мне вслед Алексей.

Разумеется, я сделала вид, что не слышала.

Потому что так оно проще.

***

У меня были на этот день большие планы. Грандиозные, можно даже сказать. Вселить страх в пару десятков нубских сердечек, выколотить всё де… деньги из игроков уровнем повыше и под конец напасть из засады на Тревора из гильдии «Небесная Синева».

До этого у нас с ним были лишь мелкие стычки, но Виви нас всегда мирила. В этот же раз я собиралась объявить ему настоящую войну и преследовать ровно до тех пор, пока один из нас с концами не покинет игру.

Какие там планы были у моего фенека, я не знала. Наверное, загрызть пару бабочек и покататься на спинке, потому как именно это я сейчас и наблюдала.

Пройдя буквально пару сотен метров, я, наконец, наткнулась на искомое. То бишь на новичка, который собирал на полянке какие-то алхимические травки да ещё напевал при этом под нос какую-то песенку.

— Совсем страх потерял, — проворчала себе под нос я, доставая кинжальчики и кидая страшный взгляд на фенека. — Взвизгнешь хоть разочек — отправлю на жаркое.

Напрягшись, я приготовилась к изящному сальто с последующим протыканием игрока, только-только достигшего того уровня, на котором можно устраивать драки. Мои ноги были готовы бесшумно оторваться от земли, но…

Тут передо мной выскочила странная табличка с системным сообщением, мерцающим жёлтым: «Поздравляю, вы были избраны!»

И, прежде чем я успела проорать: «Какого хрена?!», меня перенесло на новую локацию вместе с бесполезным фенеком, которого игра разумно посчитала за часть моего инвентаря.

***

— Видишь, даже игра считает тебя обузой! — выговорила я фенеку, который в страхе прижался к моим ногам. — Ну, что тут у нас?

Местность, в которой я оказалась, была незнакомой. Я даже приблизительно не могла сказать в какой части игрового мира располагалась данная локация. Мини-карта ничем не могла помочь, по ней можно было лишь судить, что это какое-то здание.

Впрочем, это было и так очевидно: мрачные серые стены с пробивающимся из-под них мхом было сложно спутать с чем-то другим.

Закончив осмотр, не принёсший почти никаких результатов в силу слабого освещения, я важно произнесла:

— Секретка какая-то. Эх, админы, админы! При других обстоятельствах я бы вас расцеловала, но вы прервали мою охоту. Поэтому вместо слов благодарности, вы услышите от меня кучу нецензурных слов. Так, где тут у нас адресок службы поддержки?

Внезапно от стены отделилась какая-то тень, на поверку оказавшаяся рыцарем в тёмных доспехах. Его лицо скрывал шлем, по форме напоминавший клюв хищной птицы, а плащ загадочно развевался на сквозняке. Левая рука в латной рукавице лежала на эфесе меча, а алые глаза как два огонька светились в прорезях шлема.

— Значит, ты — принцесса? — голос рыцаря оказался на удивление приятным.

— Нет, я — Ветерок, — отрицательно покачала головой я. — Ассасинка, красавица и просто убийца!

— В таком случае я вынужден убить тебя, — рыцарь обнажил оружие.

— Постой, постой! — переполошилась я. — Я соврала! Я — принцесса, замаскированная под ассасинку! Всемогущая табличка от админов, не дай мне погибнуть! Докажи ему, что я — принцесса.

Как ни странно, но системное сообщение появилось сразу же после моих слов.

Удачное совпадение, ничего не скажешь.

В нём содержалась всего одна фраза: «Это принцесса».

После того, как рыцарь прочёл её, он опустил меч. Табличка же обратилась в пиксели, которые блёстками рассыпались по комнате. Примерно с минуту мы с рыцарем просто молчали и пялились друг на дружку.

— Надо же… и в самом деле принцесса. Что ж, Ветерак, добро пожаловать в мои владения. Пройдём наверх, я покажу твои покои.

— Никуда не пойду, пока не представишься, — упёрлась я, подхватывая фенека подмышку, словно плюшевую игрушку.

— Разве ты не видишь моего имени?..

— Словосочетание «Тёмный Лорд» мне ни о чём не говорит, — продолжала упрямиться я.

— Можешь звать меня Леонардом.

И, развернувшись, рыцарь пошёл вверх по лестнице. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. В моей голове роилась целая тысяча вопросов, но я нутром чувствовала, что сейчас не самое подходящее время для расспросов.

Всё узнаю в своё время… а может и нет.

========== Загрузка вторая. Тяжёлые будни принцесс. Маленькие хитрости с большими последствиями ==========

— Мне что, правда надо переодеться в эти тряпки? — я с недоумением вертела в руках платье, сделанное из тончайшего шёлка, который так и норовил просочиться сквозь пальцы. — Оно больше подходит для какой-то принцесски, чем для меня.

— Вы и есть принцесса, — горничная подняла на меня глаза, в которых читалась крайняя степень возмущения. — Из нескольких миллионов играющих они выбрали именно вас, госпожа Лина! Вы должны гордиться оказанной честью.

— Горжусь… — рассеянно отозвалась я, гадая, с какой именно стороны следует надевать платье. — Настолько горжусь, что готова убить того кретина, которому пришла в голову сия гениальная мысль. Из ПК-ашницы в принцессы! Они вообще соображают, что творят?

— По правде говоря, я думаю точно также, — неожиданно произнесла горничная. — На роль принцессы можно было подобрать кого-то покрасивее, повежливее и поумнее.

С минуту я осмысливала сказанное. А затем хмыкнула и, в два прыжка очутившись подле опешившей горничной, нахлобучила на неё шёлковое платье.

— Ты красивая и умная, — пояснила я. — Над вежливостью, правда, придётся поработать, но это всё же лучше, чем иметь дело со мной.

И тут как нельзя кстати открылась дверь. Недолго думая, я пнула дерзкую горничную под зад и та, едва не упала. Её спасла лишь крепкая мужская рука в латной рукавице.

Отодвинув начавшую всхлипывать горничную, в комнату вошёл Тёмный Лорд. Я тут же заняла оборонительную позицию по другую сторону кровати:

— Охальник! Я тут переодеваться изволю, а он заходит как к себе домой, понимаешь! Где твои манеры? А ну вышел и встал за дверью!

— Ты слишком долго одевалась, вот я и зашёл проверить, — Леон перевёл взгляд с меня на горничную. — Что здесь произошло?

— Она… она… — из-за судорожных всхлипываний было не совсем ясно, что же хочет сказать горничная, поэтому я пришла к ней на помощь.

— Мы тут немножко повздорили, и она сказала, что меня лучше было бы заменить на кого-то другого. Только и всего, не бери в голо…

Последний слог застрял на полпути ко рту, так как Леон, не тратя слова попусту, взмахнул мечом и отрубил девушке голову. Кровь брызнула во все стороны, заляпав собой мебель, зеркало и прекрасное платье. Даже мне на лицо немного попало.

Незапачканным остался только мой фенек, оперативно спрятавшийся под диван и оттуда показывающий Леону зубы. Лорд же вложил меч в ножны и повернулся к выходу:

— Достаточно глупостей. Пойдём, стол уже накрыт.

Вместо ответа я кивнула в него кинжал. Конечно, метание холодного оружия не было моим приоритетным навыков, но в своё время я вложила в него немало очков умения.

Леон поймал его двумя пальцами и, сломав пополам, небрежно бросил обломки на пол, обронив:

— Больше так не делай. Идём, если не хочешь, чтобы я применил силу.

— Козёл, — ругнулась я и, вытерев со лба чужую кровь, последовала за ним.

***

Замок Тёмного Лорда был способен поразить воображение любого человека. Должно быть, игровые дизайнеры немало потрудились над его интерьером. Над обстановкой прямо-таки довлел девиз: «Всё лучшее — Леону!»

Когда я поведала о своей догадке Тёмному Лорду, тот лишь усмехнулся:

— Скорее, всё лучшее — принцессе.

— Ох, меня настолько ценят?! — я округлила глаза. — Кстати, я так и не поняла, для чего вообще нужна какая-то принцесса. Разве не проще было бы сделать из тебя принца? Ты сильный, умный и, наверняка, красивый. Конечно, я ещё не видела твоего лица, так как ты не снимал шлема, но я почти на сто процентов уверена в твоей красоте. И мужественности. А также кровожадности. Вот зачем тебе понадобилось убивать горничную? Ну повздорили маленько, с кем не бывает?

— Она это заслужила. Посмела дерзить той, кто выше её по положению. Так не годится. Впрочем, не переживай. К твоему приходу тело уберут, а комнату отмоют от крови. И ты получишь в своё распоряжение другую горничную, которая будет относиться к тебе с подобающим уважением.

— Тебе стоит больше ценить человеческие жизни! — укоризненно произнесла я.

— Та горничная была всего-навсего персонажем. Нашла о чём жалеть, — Леон распахнул передо мной двери, ведущие в столовую. — Прошу… Дам всегда следует пропускать вперёд.

Я хмыкнула и пнула носком сапога фенека:

— Вперёд, бесполезнятина! Ты у нас тут единственная дама. ПК-ашников по полу не разделяют.

Лисичка обиженно пискнула, но резво побежала вперёд. За ней последовала я, а уже за нами пошёл Лорд, закрывший двери.

Одного взгляда на стол, ломившийся от яств хватило, чтобы мой живот зарычал, словно дикий зверь. Немного смутившись, я пояснила:

— Я воспитанная. Просто очень голодная.

— Так приступай, — Леон сделал широкий жест рукой. — Это всё для тебя. Только оставь мне немного и питомца покормить не забудь.

— К животным ты добрее, чем к людям, — меня не пришлось упрашивать дважды, и я побежала к столу, занимать себе место получше.

Впрочем, скоро я осознала, насколько глупым было моё поведение. Ведь кроме нас с Леоном, никто не спустился к ужину.

Выбирай — не хочу.

Наложив на тарелочку консервов, я поставила её под стол. Фенек мгновенно понял, что это для него и смачно зачавкал под столом.

Всякий, кто взглянул бы на меня в тот момент, без лишних раздумий причислил бы меня к разбойницам, а не принцессам.

И был бы прав.

Когда я голодна, то не контролирую себя. Словно жадный зверь вгрызаюсь в мясо, давлюсь салатами и заливаюсь супами. Такое свинское поведение не прошло даром и вскоре один особо шкодливый кусок застрял у меня поперёк горла.

Захрипев, я принялась хватать ртом воздух и озираться в поисках спасения. «Спасением» оказался кувшин с элем, который я тут же осушила.

— Вот поэтому-то и стоило есть помедленнее, — укоризненно сказал Леон, севший напротив меня.

— Не желаю выслушивать поучения от консервной банки, — огрызнулась я. — Покажи личико или продолжу свинячить!

Чтобы подтвердить свою угрозу, я придвинула к себе блюдо с виноградом. Оценив грозящую столовой опасность, Тёмный Лорд поднял вверх обе руки, признавая поражение.

— Вообще-то я как раз и собирался его снимать, — промолвил Леон. — Всё равно поесть-то надо. Не через щели же в шлеме еду просовывать, в самом-то деле.

— Знаешь, я бы не удивилась, узнай, что ты питаешься исключительно таким образом, — я вся подалась вперёд в предвкушении. — Давай, показывайся.

Повинуясь моим словам, Леон снял с головы блестящий чёрный шлем. Как я и предполагала, его внешность оказалась весьма недурственной.

Иссиня-чёрные волосы обрамляли худое, слегка удлинённое и по-нездоровому бледное лицо. Нос был прямым, а глаза алыми, как у вампира.

— Неплохо, — оценила я внешний вид своего пленителя. — Но укусить за шею всё равно не дам. Так и знай.

— И в мыслях не было, — заверил меня юноша и приступил к трапезе.

— Жаль, — брякнула я и, начисто игнорируя удивлённый взгляд Леона, вернулась к еде.

***

После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать. Но мы сейчас были в виртуальном мире «Эмки», где об Архимедах не слышали, поэтому вместо сладкого сна отправились на крепостные сцены, где вот-вот должен был начаться крупномасштабный ивент.

Как объяснил Леон, это первое событие со времён введения в игру дополнения «Виртуальные Соратники».

О «Соратниках» я была наслышана. Это некие продвинутые неигровые персонажи, обладающие собственным разумом и волей.

Бродили слухи, что если подружиться с ним, то можно будет брать его в команду. Характеристики «Соратников» не уступали игрокам, а в чём-то даже превосходили их.

Однако до сих пор ни один игрок не смог уговорить неигрового персонажа присоединиться к себе. А это означало, что дополнение всё ещё на стадии разработки.

Каково же было моё удивление, когда Леон мимоходом упомянул, что сам сделан по схожему принципу!

Я-то думала, что передо мной обычный игрок, исполняющий роль злодея.

— Это значит, что разработчики близки к своей цели, — Тёмный Лорд позволил себе лёгкую улыбку. — Ещё немного и скоро в игре будет много таких, как я.

— Слушай… — вдохновилась я. — Раз такое дело, может, ко мне присоединишься? Сразу после того, как ивент закончится.

— Нет.

— Я настолько тебе противна? — нахмурилась я.

— Дело не в этом, — рыцарь устремил взгляд за горизонт. — Моё предназначение — погибнуть в схватке с героем, который придёт спасать принцессу.

— Ты хоть сам понимаешь, что только что сморозил? — я скрестила руки на груди. — Никто в здравом уме не отправится спасать ПК-ашницу. Им будет проще оставить меня тебе на растерзание.

— Согласен, сама по себе ты не очень ценна. Однако разработчики предвидели это. Тот, кто победит злобного дракона, охраняющего врата в замок, преодолеет магические барьеры, проберётся в замок и сможет сразить меня, получит легендарную броню и оружие.

— А я? Что получу я? — мои глаза загорелись алчным огнём.

— Свободу и уникальный наряд «Принцесса», куда входит диадема, туфли, перчатки, платье и зонтик. Он будет лишь у тебя одной.

— Несправедливо, — сникла я. — Хочу что-то дельное. Например, тебя в свою команду.

— Обойдёшься, — хмыкнул Леон. — Слышишь звук горна? Ивент начался. Давай-ка посмотрим, чем заняты игроки.

Выглянув вниз, мы увидели полчища игроков, бегавших взад и вперёд. Сперва я даже не поняла, чего это они тут скачут. Затем перевела взгляд левее и увидела огромного зелёного дракона, из чьей пасти вырывался огонь. Всё стало на свои места.

Игроки намертво застряли на первом же препятствии. Боюсь представить, что произойдёт, когда они дойдут до барьера. Эдак я застряну тут на пару месяцев. А пока я сижу тут, мои боевые навыки притупятся, да и нубы вконец обнаглеют.

Нет, так дело не пойдёт.

Мозг принялся судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Через пару минут в голове что-то щёлкнуло, и я поняла, что ко мне пришло озарение. Да, это действительно была Мысль с большой буквы. Осталось только оформить её в слова.

— Леон, а, Леон, — вкрадчиво поинтересовалась я. — Ты же хочешь, чтобы с тобой сразился настоящий воин, а не просто хитрый и везучий новичок, который пробежится по трупам своих товарищей прямо к тебе, не так ли? В игровом мире результат такой же непредсказуемый, как и реальный.

— Ты права, — признал Лорд и задумчиво почесал подбородок. — Но я не вправе выбрать себе противника. Всё решит случай.

— И я. Вполне возможно, что я могу этот самый случай… хм-м… немного подкорректировать. Если ты позволишь, конечно.

— Продолжай, — кивнул Тёмный Лорд.

— Всё, что мне нужно, так это отослать кое-кому одно письмецо. Это же не запрещено правилами ивента? — я поняла, что жертва заглотила наживку.

— В принципе, не запрещено, если там не будет никаких скрытых намёков на прохождение препятствий. Пиши, но учти, я потом внимательно прочту твоё письмо.

— Договорились, — я была довольной, как слон.

Прямо сейчас сяду и напишу Виви старомодное послание из плена. В красках распишу, насколько мне тут тяжко и она, собрав свою армию, отправится мне на выручку.

А в конце схлестнётся с Леоном.

Перед моими глазами встала любопытная картинка: хрупкая жрица с белым жезлом против могучего чёрного воина с огромным мечом. Следующей картинкой было бездыханное тело Виви.

М-да.

Недостаёт мне веры в друга, что уж греха таить. Впрочем, если всё выйдет так, как задумала я, то погибать никому не придётся. Однако зная моё умение вести переговоры, первый вариант наиболее вероятен.

И всё же попробовать стоило…

========== Загрузка третья. Драматический финал! Виви vs Леон ==========

— Вот же ж засада, — вздохнула я и перекатилась на спину, поджав руки, словно сурикат. — Этот Леон — одна сплошная заноза в попе! Правила, правила, последняя битва и обязательная смерть… Пф-ф! Как будто без последнего пункта никак нельзя обойтись. Так, надо обдумать всё ещё раз… Я не имею права на ошибку.

Но только моя голова занялась столь непривычным делом как «думанье», как в дверь комнаты забарабанили. Высокий и пронзительный голос матери вторгся в мои думы и раскидал зарождающиеся мысли по тёмным закоулкам подсознания.

— Лина! Ты уроки сделала? — спросила она.

— Не мешай! Я сейчас прямо в разгаре учебного процесса! — крикнула я и для острастки швырнула в дверь подушкой.

— Ох-х, ладно, ладно, — мать поспешила удалиться к себе, осознав, что её присутствие явно нежелательно.

Я же тем временем уселась в позу лотоса и закрыла глаза, стараясь согнать воедино все мысли. Однако мне опять помешали. На сей раз — телефон.

О, в этот момент я была готова швырнуть злосчастный агрегат о ближайшую стенку!

Схватив трубку, я довольно зло произнесла:

— Какого чёрта нужно?

— Ты прямо сама любезность, — упрекнул меня голос по другую сторону провода.

— А, Лёш, это ты, — я не сочла нужным извиняться. — Может, как-нибудь в другой раз поболтаем, а? У меня тут мыслительные процессы…

— Оставь их на потом, Лина, — юноша нетерпеливо прервал меня. — Прямо сейчас моя гильдия осаждает замок Тёмного Лорда. И насколько я помню, это была твоя просьба. «Хочу, чтоб меня поскорее спасли. Тут сыро, темно и плохо кормят» — не помнишь, чей это текст был?

— Ла-адно, — протянула я. — Сейчас зайду. Будет и впрямь обидно, если вместо меня ты спасёшь неигрового персонажа, который замещает меня на время отсутствия. Только в главный зал приходи сам, без своей свиты. Договорились?

— Договорились, — Алексей повесил трубку.

Посидев пару секунд, я подняла вверх правую руку и огласила комнату звонким криком:

— Пошло оно всё к чёрту!

— Как?! — из-за двери показалась любопытная физия матери. — И уроки — тоже?!

— Они — в первую очередь, — хохотнула я, запуская игру.

***

Зал для приёмов, где сидели мы с Леоном, был мрачен и пуст. Снаружи доносились крики, звяканье оружия и победоносные вопли, но нас это не волновало.

Мы с Тёмным Лордом полностью сосредоточились на простой, но увлекательной игре в шашки. А если точнее, то в Чапаева. Просто, но со вкусом. Конечно, сперва Леон был категорически против, ведь фишки с весёлым треском разлетались по всей комнате, но я таки уломала его.

К тому же у нас имелась хорошая уборщица в виде «пиксельной принцессы» — неигрового персонажа, который замещал меня, пока я была в реальном мире.

Ею была симпатичная девица с кукольным личиком, голубыми глазищами и улыбкой, которая, казалось, навеки приклеилась к белоснежному личику.

Наскоро объяснив ей задачу и отобрав диадему, мы приступили к игре. Честно говоря, диадема была мне слегка великовата и постоянно съезжала на глаза. Но было бы желание, а выход всегда отыщется.

В моём бездонном инвентаре отыскалась парочка прищепок, полученных на каком-то внутриигровом мероприятии. Недолго думая я прицепила ими диадему к волосам.

Должно быть, со стороны смотрелось очень смешно, так как Леон стал чаще отвлекаться от игры, завороженный сей дивной конструкцией. Помимо воли его губы растянулись в улыбке. Я же, нисколько не смущаясь, продолжала игру.

На игре как на войне — все средства хороши.

И вот, в самый разгар очередной партии, тяжёлые двери распахнулись и на пороге появилась запыхавшаяся Виви. На её несчастье, как раз в этот момент был мой ход. С диким криком «Страйк!», я отправила горсть фишек в полёт. Надо ли говорить, что по закону подлости, они полетели как раз в сторону жрицы?

— Ай! — Виви потёрла лоб, куда угодила одна из фишек. — Определись уже, на чьей ты стороне. Такое ощущение, что ты хочешь меня угробить ради того, чтобы остаться с Тёмным Лордом.

— Я на своей стороне, — гордо ответила я, вставая из-за стола. — Давай, придай себе позу поэпичнее. Сейчас же самый ответственный момент. Свет и Тьма, Добро и Зло сойдутся в смертельной схватке за мои внутренние органы!

— Вообще-то, обычно сражаются за сердце, — напомнила мне Виви.

— Что?! — я нахмурилась. — Хочешь сказать, что всё остальное не так уж важно? Ты ответишь мне за оскорбление… как-нибудь. А может быть, прямо сейчас. Леон, побей его.

— А стоит ли? — Тёмный Лорд не спеша подошёл к маленькой жрице, которая, фигурально выражаясь, дышала ему в пупок. — Всё же она — девочка. И не выглядит сильной.

— О-хо-хо, — я покачала головой. — Не суди игрока по внешности, мой друг. Да будет тебе известно, эта девочка — лидер сильнейшей гильдии на нашем сервере. Именно она контролирует все территории и душит несчастных игроков непомерно высокими налогами. Ты сделаешь большое одолжение, если пристукнешь её.

— Я тебе это припомню, — пообещала мне Виви и, грозно сдвинув брови, ткнула своим посохом в грудь Леону. — Довольно слов, начнём бой!

— Стоп-стоп-стоп, — я встала между парнями, готовыми затеять драку. — Давайте сперва всё хорошо обдумаем. Если вы начнёте мочить друг дружку, то этот прекрасный мраморный пол обагрится кровью. А кто будет потом убирать за вами? Правильно. Глупый принцессозаменитель, который до сих пор бессмысленно таращится в стенку! Пожалейте хотя бы её.

— И что ты предлагаешь? — Леон опустил меч, который был уже занесён над головой Виви.

— Альтернативу! — я важно подняла вверх палец. — Нам же нужна победа. Не кровь, не кишки, устилающие полы и не отрубленные конечности. Простая победа. А это несложно устроить. Мы разрешим всё старым добрым способом. Цу-е-фа. Ну или камень-ножницы-бумага.

— Ты это серьёзно? — Виви тоже опустила посох. — Наверняка в условиях «победы» чётко прописано, что мы должны сойтись в схватке и при этом кто-то должен погибнуть.

Леон быстро защёлкал по виртуальной клавиатуре и, вызвав текст правил, воскликнул:

— А ведь и правда! Достаточно победы одной стороны.

— Вот видите, — я приосанилась. — Можно обойтись и без крови. Всё предельно просто: три раунда. Кто выиграет две партии, тот у нас и победитель. Ну, парни, вам всё ясно?

— Парни?.. — Леон недоверчиво покосился на Виви и сделал шаг назад. — Не подходи ко мне. Очевидно, в моей программе заложена нетерпимость по отношению к лицам нетрадиционной ориентации.

Лидер «Небесной Синевы» побагровела и сжала свой целительский жезл так, что у неё побелели костяшки пальцев. Виви потребовалась пара минут, чтобы вернуть себе самообладание и ровным тоном произнести:

— С моей ориентацией всё в полном порядке. Зато что-то не так с твоей программой, Лорд. Ты должен был знать, что игроки могут играть за любой пол и их выбор вовсе не является показателем их ориентации.

— Спокойнее, мальчики, спокойнее, — я вновь втиснулась между ними, словно клин. — Давайте уже разберёмся с победой и поражением.

«Мальчики» посмотрели на меня так, словно были готовы перегрызть глотку. Сознаюсь, мне даже немного не по себе стало. Впрочем, они быстро вернули себе самообладание, Леон снял латную рукавицу, и они с Виви быстро разыграли три партии. Как ни странно, победа оказалась за Леоном.

— Печаль, — прокомментировала я. — Кажется, сейчас будет меч, а затем чья-то голова с плеч. И я даже знаю чья именно голова сейчас окажется на полу.

— Ничья, — Леон протянул руку Виви. — Ты хорошо… эм… сражался. Выход, предложенный нашей принцессой тоже оказался оригинальным. Жаль только, что не сработало.

— Минутку, — я кашлянула в кулак. — А ты ничего не забыл? Есть же ещё я! Я вызываю тебя на цуефашный поединок. И если я выиграю, то…

— То? — Леон недоумевающе поднял бровь.

— То ты станешь моим виртуальным соратником! — выдала я, упиваясь собственным предложением. — Все гламурные кисы в игре обзавидуются! А ещё мне станет проще наводить шороху в игре. Ну как?

Леон тяжко вздохнул и пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное, но явно нецензурное. Видимо, его не особо вдохновила моя идея.

— Хорошо, — наконец изрёк он. — Это всё же лучше, чем сидеть здесь и ожидать менее сговорчивых оппонентов.

Три партии прошли быстро. Удача была явно на моей стороне. Три партии из трёх — это надо суметь!

Камень разбивает ножницы, ножницы режут бумагу и бумага заворачивает камень. Всё как доктор прописал.

Леон, казалось, не верил своим глазам и смотрел на свою руку так, будто именно она была повинна во всех его неудачах. Издав победный вопль, я закружилась вместе с Виви по комнате:

— Моя взяла! Моя взяла! Поверить не могу, я и правда выиграла.

И тут сервера отправились в глубокий нокаут, а меня с шумом и треском вышибло из игры.

Всё, что я успела сделать, так это выкрикнуть традиционное: «Вы обо мне ещё услышите!» и показать средний палец тьме, которая так некстати прервала мой триумф.

========== Загрузка четвёртая. Рыцарский турнир ==========

— Доколе ты будешь сервера рушить? — риторически вопросил Алексей, сидящий рядом со мной на травке-муравке. — Это уже второе падение за прошедшие два месяца. В техподдержке уже замучились отвечать на закономерные вопросы пользователей. И я их понимаю. В самом деле, не говорить же, что во всём виновата одна-единственная ассасинка.

— Скажите им, что в главный офис ворвались дикие слоны и потоптали всё оборудование, — с ходу предложила я, сунув в зубы травинку.

— Ты издеваешься?.. — Лёша вздохнул и провёл рукой по волосам. — Нет, нужно что-то более правдоподобное.

— Тогда я иссякла, — объявила я и, свернувшись клубочком на траве, положила голову на колени парню. — Погладь меня, что ли, пока я тут варианты просчитываю. Упреждая твой вопрос: разумные и донельзя правдоподобные.

— …ладно, — Алексей нежно провёл ладонью по моей голове. — Отвлекаясь от дел игровых, куда желаешь сходить?

— А передо мной все двери открыты? — заинтересовалась я.

— Только те, что не противоречат здравому смыслу и приемлемым ценам, — он ещё не забыл мои закидоны с хотелками.

— Отстой, — фыркнула я. — Ладно… Надеюсь, одна-две мороженки не сильно потревожат твой бюджет, золотой мальчик. Или я ошибаюсь?

— Не потревожат, — заверил меня Лёша.

— Уже хорошо, — мой задумчивый взгляд, который до этого был устремлён в голубой квадратик неба, сместился резко в сторону.

Недалеко от зелёного газончика, где мы обустроились остановилась влюблённая пара чуть постарше нас самих. И эта парочка самым беззастенчивым образом разглядывала нас. Наконец, девушка, явно желавшая блеснуть зачатками интеллекта, дёрнула плечиком и проговорила:

— Какие дети пошли, ужас просто! Бесстыдство!

— Какие взрослые пошли, ужас просто! Сосутся у всех на виду и детей не стесняются, — нарочито громко произнесла я, ни к кому, собственно, не обращаясь.

Вообще-то я не видела, чем эти двое занимались в парке, и моя фраза не имела под собой никакого основания. Однако почти все парочки, которые мне приходилось наблюдать до этого, только сосанием и занимались. Язык не поворачивается назвать это поцелуем. По-моему, тут уместнее слово каннибализм.

В любом случае, я попала в точку. Девушка вспыхнула и, дёрнув своего спутника за рукав, поспешила удалиться, бормоча себе под нос что-то о плохо воспитанных замухрыжках.

Замухрыжка же, то есть я, вновь занялась созерцанием небес. Но вежливый и воспитанный Алексей прервал моё занятие:

— Всё-таки не стоило им грубить, Лина.

— Они первые начали, — возразила я. — Тут всё как в игре. Бей или бьют тебя. Меня попытались побить высосанной из пальца псевдоморалью и огребли ею же. Придурки не стоят жалости, запомни это, друг мой, Алексеюшка. Что там у нас с мороженкой? Твоё предложение в силе или я после словесной перепалки уже не милочка Линочка, а жуткая и плохо воспитанная засранка?

— Будет тебе мороженое, будет, — усмехнулся Алексей. — Как уберёшь свою голову с моих колен, так и пойдём.

— Если я уберу только голову, без туловища, то я уже никуда не пойду, — поддразнила парня я и одним рывком поднялась. — Ладно, потопали.

И благовоспитанно взявшись за ручки, мы потопали к ближайшей палатке.

***

— Э-ге-гей, Леончик! — я с разбегу напрыгнула на Тёмного Лорда, стоявшего посреди поляны как истукан. — Я так рада, что эти придурки тебя не удалили! Мне, конечно, пришлось выслушать немало нотаций, но всё же они согласились тебя оставить. Ты у нас прямо как тестовый Виртуальный Соратник. Мой компаньон!

Произнеся последние слова, я разжала руки и приняла красивую позу, гордо выпятив грудь. Мне было чем гордиться. Я первая, у кого появился преданный спутник — компьютерный персонаж с продвинутым интеллектом.

Да ещё какой!

Красавец, тёмный паладин, да ещё высокоуровневый. Все гламурные кисы будут сходить с ума от зависти.

Не то чтобы я так уж хотела, чтобы мне завидовали…

Просто приятно быть хоть в чём-то первой. Конечно, у меня был ещё белоснежный фенек, декоративный питомец, но это не то. Он настолько же бесполезен, насколько и мил.

Леон же… Леон может прикрыть тыл в бою и сам неплохо обращается с оружием. Будем ПКашить на пару.

То-то будет весело, то-то хорошо.

Однако холодный взгляд Леона, а затем и тон, заставили моё сердечко ёкнуть:

— Хочу сразу прояснить ситуацию. Может, меня и принудили стать твоим спутником, но это не даёт тебе права указывать мне, что делать. Ты мне не хозяйка. Ты — просто игрок, которого мне навязала система.

— Выходит, мне ещё нужно твоё уважение заслужить? — я задумчиво потёрла подбородок.

— Именно, — Леон кивнул. — Я практически ничего не знаю о тебе, Лина. За исключением того, что принцесса из тебя неважнецкая.

— Точняк! — радостно провозгласила я и хлопнула себя по лбу. — Спасибо, что напомнил. Мне же в инвентарь должны были положить наградное платьице. Где оно там? Ага, вот.

Моя броня в одно мгновение преобразилась в самый нелепый принцессоподобный наряд, который мне только доводилось видеть. Он был до безобразия пышным, ядовито-розовым и весь в мелких красных сердечках.

Розовые, в тон платью, перчатки тоже украшали два красных сердца. Диадему, возникшую на голове, увенчивало сердце. На дубинообразном жезле… правильно, опять вездесущее сердце.

— Стыдобище-то какое, — прохрипела я и попыталась сделать в этом жутком платье пару шагов.

Из двух запланированных шагов мне удался лишь один. На втором я споткнулась о непомерно длинный шлейф платья и полетела вниз. Моё лицо непременно повстречалось бы с землёю, если бы Леон вовремя не подхватил меня и не привёл в вертикальное положение.

— Благодарствую, — я стояла, покачиваясь из стороны в сторону и тщетно пыталась вернуть себе утраченное равновесие. — Будь я настоящей принцессой, то непременно пожаловала бы тебе дом с садом и крепостными крестьянами. Но я не принцесса, а потому тебе придётся удовольствоваться лишь объявлением устной благодарности.

— Мне и этого достаточно, — заверил меня тёмный паладин. — Чем планируешь заняться сегодня?

— Ивентом, — я вызывала меню и, найдя нужное сообщение, повернула его к Леону. — Вот, гляди. Сегодня будет проводиться Рыцарский Турнир. К участию допускаются исключительно мужские персонажи. Они выбирают себе Даму Сердца и посвящают ей все свои бои. Главный приз — бриллиантовая диадема. Говорят, у неё обалденные параметры… Утешительными призами служат лёгкие женские шарфики. Никаких зашибенных характеристик у них нет, это просто декор. Короче, на мелочи размениваться не будем, метим сразу на главный приз.

— Метим? — Леон вопросительно изогнул бровь.

— Агась, — я улыбнулась и закрыла сообщение. — Мы же компаньоны и всё такое. Эй! ЭЙ! Ты, блин, куда пошёл? Вернись!

В попытке нагнать своего виртуального соратника, я всё же повстречалась с недружелюбной земной твердью.

Наша встреча прошла на высшем уровне, искры из глаз тоже были первосортные. Так бы, наверное, я и валялась, если бы не Леон, вторично пришедший мне на помощь.

Забросив меня на плечо, словно тюк с сеном, рыцарь пошёл к ближайшему телепорту. Тоненьким голоском пропищав: «Благодарю», я полностью обмякла, дабы не мешать себя тащить.

Когда ещё на чужом загривке покатаешься на халяву-то?!

***

Народу на арене собралось немерено. Всеобщий интерес собравшихся подогревал тот факт, что во время ивента все равны по уровню. Это означало, что даже у самого отстойного игрока имелся шанс на победу.

Переваливаясь, я подошла к группке женских персонажей, ожидающих своих принцев. Я приняла благовоспитанный вид и сложила ручки на животике, сильно выпучив глаза и оскалившись.

Наверное, я выглядела слишком уж очаровательно, потому что потенциальные принцы обходили меня стороной, предпочитая менее экстравагантных девиц.

«Проклятые сердца», хмуро подумала я. «Это они во всём виноваты. Их количество способно смутить любой, даже самый доброжелательно настроенный разум».

Пока я стояла, опираясь для удобства на столбик, то невольно подслушала разговор двух девиц:

— В нашем классе есть одна такая неприятная личность. Злобная, с неказистой внешностью и отвратительным характером. Так вот, представляешь, она себе умудрилась тако-о-ого парня отхватить! Причём нашла она его в этой игре. Честно говоря, именно поэтому я и решила в неё поиграть. Может, и мне повезёт. Хотя странно, что на неё обратили внимание, семья-то далеко не благополучная…

Кровь прилила к моим щекам, а руки поудобнее перехватили жезл с наконечником в виде сердца.

В мирной зоне, вроде этой, нельзя убивать игроков. Но никто не запрещал мне швырять в них предметы. Что я, собственно, и собиралась сделать. Жезл уже был готов отправиться в полёт и приземлиться прямо на голову сквернословящей девице…

И тут вспышка прошла, и я поняла, что так дела не делаются. Ну брошу я в неё сейчас жезл, а потом совру, что рука соскользнула.

Чего я добьюсь? Да ничего!

Умнее она не станет, да и свои слова назад не возьмёт. А вот я себя раскрою. Лучше потом её выследить и исподтишка заПКашить.

— Давай свой платок… или что там дают, — прозвучал у меня над ухом слегка ворчливый голос.

Я подняла взгляд и увидела Леона, протягивающего ко мне руку. Но вместо того, чтобы по-быстрому вручить ему требуемое, я заложила руки за спину и насупилась:

— Ты же вроде как отказался быть моим рыцарем.

— Теперь вот загорелся желанием. Я ценю сдержанность. Тем более, что альтернатив у тебя всё равно нет — твой кавалер сейчас нарасхват.

Проследив за направлением его взгляда, я увидела Виви, буквально отбивающуюся от своих согильдийцев, жаждавших стать её «рыцарями».

Время от времени она кидала беспомощный взгляд в нашу сторону, но мы с Леоном были не в силах ей помочь.

— Много же у нас конкурентов, — прокомментировала я и распустила красную тесёмку, повязанную на лбу. — Смотри, ото лба отрываю! Она очень ценная, десять очков к параметру «Скрытность» прибавляет, так что не повреди ненароком.

— Я буду осторожен, — пообещал мне Леон и пошёл к остальным участникам.

— Возвращайся с победой! — крикнула ему вслед я, прислоняясь к облюбованному столбику.

«Он наверняка победит», подумалось мне. «Леон же у нас не абы кто, а сам Тёмный Лорд, Пленитель Принцесс!»

— Что-то мне нехорошо… — сказала я уже вслух и осела на землю, тяжело дыша. — Как-то здесь жарковато. Блин!

Помимо моей воли глаза закрылись, а сознание отключилось. Где-то на задворках мозгов промелькнуло: «А ведь я так и не узнаю, чем всё кончится-то!», но вскоре и эта мысль потонула в беспроглядной тьме, поглотившей мой разум.

========== Загрузка пятая. Простуда и жрец-неумеха ==========

— АПЧХИ!

На миг мне показалось, что стены вздрогнули от столь могучего чиха. Проморгавшись, я поняла, что это лишь игра моего воображения и причуды повышенной температуры.

Эдак и до розовых слоников и комариков на воздушном шарике недалеко!

Впрочем, последние мне не грозили. Батарея лекарств, выстроенных на прикроватной тумбочке, уже делала своё правое дело, избавляя меня от расплывающихся стен и прочих галлюцинаций.

Мать, как обычно, сидела в соседнейкомнате и смотрела телевизор. Когда шли любимые сериальчики, она была слепа, глуха и, по всей видимости, бездетна.

Отца дома не наблюдалось, он был занят работой. Ведь для того, чтобы удовлетворять страсть матери к дорогим тряпкам и безделью, необходима целая прорва бабла.

Лучше бы новый компьютер мне купил.

Вздохнув, я поплотнее закуталась в одеяло. Было и жарко, и холодно одновременно.

Ещё одну таблеточку выпить, что ли?

Однако пока я собиралась принять верное решение относительно брать или не брать, в дверь позвонили. Кряхтя, я откинула в сторону одеяло и поплелась к входной двери.

На мать рассчитывать не приходилось. Когда по телевизору шла бразильщина, она была потеряна для окружающего мира.

— Кто там? — хрипло спросила я.

— Алексей. Лина, открывай!

— Назови пароль, — ехидно произнесла я и тут же зашлась кашлем.

— Я тебе домашнее задание принёс.

— Ладно, будем считать, что пароль принят, — я чихнула, словно в подтверждение своих слов и распахнула дверь. — Заходи, гостем будешь. Напоить-накормить не ко мне, правда. Сам видишь, я сейчас не в том состоянии, чтобы за кем-то ухаживать. За мной бы кто присмотрел!

— Разве твоя мама не обеспокоена твоей болезнью? — Алексей осторожно притворил за собой дверь и повернул замок.

— Ей пофигу, поверь мне, — успокоила я парня. — Давай, разувайся и проходи ко мне. И прибереги свою вежливость, она здесь не в почёте.

— Нет, я так не могу, — Алексей решительно вошёл в зал, где восседала маман. — Здравствуйте!

— Привет, привет, — мать сделала неопределённый жест рукой. — Иди к Лине, она там у себя вовсю болеет. И берегись микробов!

Ошарашенный Алексей пробормотал извинения и вышел из комнаты. Я стояла, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки. Весь мой вид выражал одно сплошное ехидство:

— Ну-с, воспитанный ты наш, получил неприглядной реальностью в моську? Плевать она хотела на меня, тебя и всех остальных. Всё, что интересует мою мать, так это шмотки да сериалы. Но потопали ко мне, что ли.

Заведя парня в свою комнату и закрыв дверь, я тяжело плюхнулась на кровать и приняла горизонтальное положение.

— Можешь сесть на стул или на кровать. Последнее не рекомендую, высока вероятность заразиться. Давай, колись уже, зачем пришёл!

Алексей, несмотря на все мои предостережения, сел рядом со мной и начал рассказ.

***

Рассказ вышел недолгим, минут на десять, а то и ещё меньше. После того, как меня, в силу плохого самочувствия, разъединило с сервером, начался турнир.

Леон великолепно сражался, но из-за того, что Дама Сердца оказалась вне зоны действия сети, победу присудили другому участнику. Им оказался рыцарь, выступавший за некую Цветик. Поднапрягшись, я даже вспомнила, кому принадлежит сей ник.

Крайне некультурной личности, посмевшей заявить, что моя семья неблагополучная.

«Ничего, ничего», мысленно проговорила я. «Едва поправлюсь — отправлюсь на поиски этой дамочки. И как только найду… выбью из неё не только приз за первое место, но и всё, что представляет хоть какую-то ценность. Цветик-семицветик, блин! Я ей ещё покажу, где раки зимуют!»

— Судя по кровожадному блеску в глазах, твои мысли ушли куда-то не туда, — с укоризной произнёс Лёша. — Вот скажи мне, о чём ты только что думала?

— О том, как выбить всю дурь из одной тупицы, — созналась я и, в знак того, что говорю чистую правду, дважды чихнула. — Ох-х, эта простуда меня доконает! Кстати, мы тут с тобой ещё один вопросец не прояснили.

— Какой же?

— А такой! Почему именно ты принёс мне домашку? Хоть мы и учимся в одной школе, но у нас разные классы. Признайся, домашка — это просто предлог, чтобы повидаться со мной, — я хитро прищурилась.

— Вовсе нет, — Алексей полез в сумку и извлёк оттуда стопку тетрадей. — Я просто подошёл к девочке из твоего класса, которой поручили тебя навестить и взял у неё всё необходимое. Держи, здесь все темы, что ты пропустила за время болезни. Надеюсь, ты без проблем наверстаешь упущенное.

— Спасибо, — сердечно поблагодарила юношу я и, взяв тетрадки, положила их на тумбочку. — Выходит, ты ко мне только за этим пришёл, а? Передать домашку да сообщить последние внутриигровые новости?

— Нет, — сознался Алексей и придвинулся ко мне поближе. — Я соскучился по тебе, Лина. Ты болеешь вот уже почти неделю, а я не знаю, что с тобой и как.

Лёша склонился надо мною и его губы оказались в опасной близости от моих.

— Ты рискуешь заразиться, — сочла своим долгом предупредить я. — Уверяю тебя, лежать в постели аки каракатица и метить предметы путём методичного обчихивания — это не так уж и весело.

— Мне всё равно, — решительно сказал Алексей и поцеловал меня.

— Обмен микробами состоялся, — удовлетворённо отметила я, когда он отстранился от меня. — Надеюсь, ты счастлив?

— В тебе нет ни капли романтики, — вздохнул юноша.

— И я дико извиняюсь за это, — произнесла я. — Ну-с, понадеемся, что ты всё-таки не заразишься. Иначе будет совсем не весело.

Мы ещё немного поговорили о том и о сём, а затем Алексей ушёл. Я же осталась наедине со своими отнюдь не радужными мыслями.

***

В игровом мире практически ничего не изменилось. Трава была такой же зелёной, птицы такими же шумными, а новички — такими же непроходимо тупыми.

Пока я направлялась к Леону, которому позарез нужно было со мною увидеться, то как раз успела завалить парочку таких кретинов. Поэтому моё настроение было донельзя превосходным.

Его не портило даже осознание того, что Алексей всё-таки заразился и сейчас валялся дома с сильнейшей простудой.

Нефиг лезть целоваться!

Я же честно предупредила о том, что являюсь источником заразы. То, что он, Алексей, не послушался — целиком и полностью его вина.

Моему бестолковому фенеку тоже было радостно, так как я наконец-то выпустила его из инвентаря. Поэтому лисёнок наслаждался свободой, гонялся за бабочками и изредка потявкивал, выражая свою признательность.

Вот уже показался и холм, на котором должна была состояться встреча. Однако самого Леона там почему-то не оказалось. Зато была кучка стрёмно одетых игроков, вооружённых мечами, щитами да копьями.

— Ха-ха! Я знал, что она купится! — расхохотался один из игроков. — Если мы состряпаем посланьице от лица бывшего Лорда, то она обязательно появится.

Я терпеливо ожидала, пока поток красноречия антиПК-ашера иссякнет и смолкнет так раздражающий меня гогот. Отодвинув зарычавшего фенека носком сапога в сторону, я неспешно вытащила свои кинжальчики и произнесла:

— Довольно слов! Нападайте!

Однако бравые анти-ПК, умеющие нападать лишь всем скопом, отчего-то не спешили резать меня на ленточки. Расступившись, они вытолкнули вперёд девушку с белоснежными волосами и голубыми глазами, облачённую в серебристую мантию.

— Действуй, Адия! — скомандовал один из игроков, по всей видимости, главарь.

— Хорошо, — промямлила девушка и, воздев к небесам длинный жезл, принялась творить заклинание.

«Недоучка, что ли?», промелькнула у меня в голове мысль. «Слишком уж долго заклинание кастует. Я бы раза три успела покрошить её в оливье. Ладно, обожду, может, чего интересного узрею».

Моё ожидание было вознаграждено. Когда заклинание было окончено, в меня устремился искристый луч. Я сразу почувствовала невиданный прилив сил и увеличение всех возможных параметров.

Жрица в белом выглядела ошеломлённой. Её «наниматели» — тем более.

— Ну держитесь, сосунки! — прорычала я и ринулась на врагов. — Всем на орехи достанется!

…Спустя пару минут всё было кончено. Толпа глупых охотничков, жаждущих лёгкой наживы и славы, была повержена одним-единственным игроком.

Вот что значит продуманная броня, умения и оружие.

Адии, конечно, тоже нужно отдать должное, заклинания, наложенные на меня, были первоклассными.

— Меня ты тоже убьёшь? — грустно спросила девушка, когда я добивала последнего недоумка.

— Нет, что ты! — я отерла со лба трудовой пот и кровь супостатов. — Наоборот, тебе полагается вознаграждение! Дай-ка подумать… айда ко мне в команду!

Жрица явно замялась. То ли ей не хотелось связываться с ПК-ашницей, то ли ещё чего, но ответом мне был отрицательный кивок.

— Ты не пожалеешь о сделанном выборе! — на всякий случай добавила я. — К тому же, смотри, кто у меня ещё в команде имеется.

Я указала в сторону фенека, который, по окончании баталий, подбежал ко мне. Наверное, именно фенек и стал решающим аргументом.

Жрица тут же сменила гнев на милость и, подхватив животинку на руки, сказала:

— Ладно. Но обещай, что не будешь меня обижать!

— Конечно, конечно, — я скрестила за спиной пальцы. — У меня в компашке царит дух свободы, равенства и братства.

И подхватив Адию под ручку, я потащила её в таверну. Предстояло убить одним выстрелом сразу двух зайцев: сбыть честно выбитое и отметить появление жрицы в моём отряде.

Эдак, глядишь, и до гильдии своей недалеко!

Ну а пока призрак гильдии только маячит на горизонте, самое время как следует погулять! Тем более, что гуляние будет оплачено из карманов тех лохов, которых мне удалось прибить.

Живём!

========== Загрузка шестая. Новые платья ПКашера ==========

Стрелы пронзали воздух и со свистом падали на землю. Воины с рычанием обнажали мечи, а маги творили в воздухе невероятные пассы, подготавливаясь к жутким заклинаниям.

Это так, задний план. Немерено пафосный и до жути опасный.

Передний же занимали мы с Адией, улепётывающие со всех ног. Картина маслом, блин. «Бегство от анти-ПК», называется.

— Ну и какого хрена ты творишь? — умудрилась прокричать на бегу я.

— Н-не знаю, — признала девушка и резко повалила меня на землю. — Осторожно!

Там, где только что была моя голова, теперь красовалась стрела. Судя по враз пожелтевшей траве, очень даже ядовитая.

Нервно сглотнув, я вскочила на ноги и, схватив Адию за руку, продолжила бег, бормоча на ходу:

— Только бы добежать до ПИСа, только бы добежать до ПИСа…

Не знаю, слышали ли мою молитву некие внутриигровые боги, но заветная мирная зона показалась буквально через пару секунд после сакральной фразы.

Ух и взбесились же наши преследователи!

Стаей коршунов закружили они вокруг посёлка, щедро обкладывая нас матом. Впрочем, нас это уже мало волновало.

Адия показала анти-ПКашерам язык и пошла в таверну. Я, как самая невоспитанная, показала этим козлам средний палец и пошла следом за жрицей с высоко поднятой головой и прямой спиной.

Поиздевался над неудачниками — день прожил не зря!

В таверне было немноголюдно. Оно и понятно: прямо сейчас проводились турниры между игроками и войны за территорию между гильдиями. И весь честной народ присутствовал там.

Счастливые!

Мне тоже хотелось бы присоединиться к ним… Но, к сожалению, в турнире могли принять участие лишь команды из двух человек.

Леон куда-то запропастился и не отвечал на личные сообщения, Виви-Лёша до сих пор болел, а моя новая соратница — жрица предпочитала отхиливать и бафать врагов. Кстати, надо бы провести с ней разъяснительную беседу на эту тему.

Где она там?

Адия обнаружилась за столиком в самом дальнем и тёмном углу. Подперев щёку рукою, горе — жрица сидела, уставившись в кружку с элем.

— Напиться и забыться? — хмыкнула я, подходя к ней. — Неплохое решение… для слабака.

— А что мне ещё остаётся делать? — ответила вопросом на вопрос девушка, в глазах которой заблестели слёзы. — Я абсолютно бесполезная! Стараюсь, стараюсь, но всё тщетно. Мне как будто внутренний барьер мешает правильно заклинание нацелить. Итог всегда один — команда противников исцеляет и преисполняется сил, а наша — с позором проигрывает. Всё из-за меня! Я такая жалкая и никудышная… После пары-тройки поражений меня выгоняли из команды. Всегда одно и то же.

— Я тебя не выгоню, — твёрдо пообещала я, присаживаясь рядом. — Обещаю.

— Честно? — жрица недоверчиво посмотрела на меня.

— Честно, — кивнула я и, опрокинув в себя кружку с элем, громко икнула. — Ты же уникальный экземпляр! Не каждый может так лажать из раза в раз! Уникум!

Фраза про уникума стала последней каплей, и девушка разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Мне даже стало немного стыдно. Взяла и довела девушку до слёз. Какая же я…

— …глупая, — закончил за меня фразу Леон и от души треснул по макушке.

— Ай, — машинально произнесла я и потёрла голову. — Стоп. Откуда ты взялся? Ты, что, ниндзя? Следил за нами из кустов, а потом прокрался в таверну?

— Вообще-то я здесь второй день нахожусь, — Леон переключил своё внимание на жрицу. — Пожалуйста, простите Лину. Она часто говорит, не подумав.

— Если что, то Лина извиняться не станет, — быстро добавила я и, окинув взглядом Леона, присвистнула. — Вау, вот это кубики!

Бывший Тёмный Лорд был обнажён по пояс, так что вся его мускулатура была напоказ. Посмотреть было на что. Я даже поймала себя на том, что была бы совсем не прочь, если бы Леон прижал меня к своей мужественной, но в то же время безволосой груди.

Вероятно, все мои мысли отобразились на моём лице, потому что юноша погрозил мне пальцем и изрёк:

— Только посмей!

— Ну вот, — насупилась я. — А это, быть может, была мечта всей моей жизни.

Мы могли ещё долго развивать эту тему, но тут Адия робко поинтересовалась:

— А вы, собственно, кто?

— Моё имя Леон, — представился юноша. — До недавнего времени я был Тёмным Лордом и держал в заточении одну злокозненную принцессу. Она была сущим дьяволом, надо заметить. По злобности и упёртости принцесса переплюнула даже самого Тёмного Владыку и при помощи своих ужасных чар заставила меня прислуживать себе. Как вы уже, должно быть, догадались, эта принцесса — Лина.

Адия широко распахнула глаза:

— Ты — злодейка! Я так и знала.

— Да ну вас, — обиделась я. — Тоже мне… Нашли первопричину Вселенского Зла в моём лице.

— Не злись, подруга, — Леон улыбнулся. — Пойдёмте-ка лучше со мной. Я вам кое-что покажу.

— Так чего же мы ждём? — удивилась я. — Погнали!

Все обиды были мгновенно забыты. Теперь мной двигал лишь одно простое и понятное желание: узнать, что же мне хотят показать.

***

Место, куда привёл нас Леон было знакомо каждому нубу, хоть раз задумывавшемуся о прокачке мирных ремёсел.

Имя ему — кузница.

По полу были разбросаны различные смертоносные приспособления, вроде кинжалов, алебард, топоров и стрел. Вдоль стен выстроились манекены, облачённые в до блеска начищенные доспехи. Посередине комнаты стояла железная наковальня, а рядом с ней пылала жаровня.

— Мне здесь не по себе, — промямлила Адия и обхватила себя руками. — Зачем производить такие ужасные вещи?

— Чтобы вышибать друг из друга мозги, — любезно подсказала я и принялась наворачивать круги вокруг Леона. — Ну, что ты там хотел показать? Скажискажискажи!

Однако Тёмный Лорд не спешил сдавать свою тайну. Скорчив таинственную гримасу, он подвёл нас к одному из манекенов.

— И что я должна тут по-твоему увидеть… — начала было я, но осеклась. — Это вообще чё?!

— Доспехи это, — Леон даже поморщился от досады. — Я не думал, что у тебя настолько плохое зрение, Лина.

— Я вижу, что доспехи, — нетерпеливо перебила юношу я. — Но для кого они?

— Как для кого? Для тебя!

Адия, скромно стоявшая в сторонке, шумно зааплодировала, выражая крайний восторг:

— Ах, это так чудесно! Скорее же, примерь его!

— Вы оба больные, — чётко проговорила я, но, поддаваясь всеобщему сумасшествию, переоделась в доспехи.

Исход был более чем предсказуем. Где стояла, там и упала. С матом, проклятиями и призывом в свидетели всех админов игры.

А всё почему? Да потому что ассасины не могли носить тяжёлую броню!

Я пыталась тонко намекнуть на это своим сопартийцам, но они начисто проигнорировали меня.

Козлы.

— Чего рты раззявили? Поднимите меня! — скомандовала я.

— Странно, — произнёс Леон, возвращая меня в вертикальное положение. — Вроде бы с рецептом не ошибся. Размер тоже твой. Тогда почему так вышло?

— Да потому, дубинушка ты стоеросовая, что я — убийца! — рявкнула я и снова зашаталась под грузом собственного тела. — Блин, я снова пада… уже.

— М-м-м, простите, что вмешиваюсь, — Адия кашлянула, привлекая внимание. — Кажется, я слышала, что ассасины могут носить кожаную броню с металлическими деталями. Для создания высококлассной брони нужны портной и кузнец.

— Отлично. Прекрасно, — я, наконец, стянула с себя чёртовы доспехи, мешавшие нормально двигаться. — Только есть одна маленькая, но существенная проблемка: у меня нет знакомых портных. Из чего следует, что эти железки можно смело выкидывать на помойку.

— Нет, так нельзя, — жрица покачала головой. — Леон так старался. Так хотел порадовать тебя! Нельзя, чтобы его старания пропали даром. Раз у нас нет портного, тогда им стану я.

— А, делай что хочешь, — я махнула на Адию как в прямом, так и в переносном смысле.

Окрылённая полученным разрешением, девушка резво кинулась к станку и принялась сосредоточенно тыкать ниткой в иголку. Нитка тыкаться не желала, а предательница-иголка так и вовсе выскользнула из рук и вскоре затерялась на полу, устланном соломой.

Ну, что сказать?

Храбрым портняжкой в один день не станешь. Чую, немало иголок сломается и затеряется, прежде, чем я смогу надеть на себя то, что, хотя бы отдалённо будет напоминать одежду.

========== Загрузка седьмая. Как Линочка бабки добывала ==========

— На хрен! — с чувством произнесла я, вваливаясь в уютный особнячок Виви.

Леон и Адия молча последовали за мной. Но их лица выражали полнейшее согласие с моей короткой, но ёмкой фразой.

— Что конкретно на хрен? — тихо поинтересовалась Виви, сидевшая на своём законном месте — диване и щёлкавшая по всплывающим окошкам, раздавая команды своим согильдийцам.

— Всё. Абсолютно, — только тут до меня дошло. — Ой. Когда ты выписался-то? Давно играешь?

— Сегодня только в игру зашёл, — жрица оторвала взгляд от окошек и обвела взглядом моих спутников. — Как вижу, ты даром времени не теряла. Двух новых друзей завела. Глядишь, скоро и ПКашить перестанешь, остепенишься. О!

Я поцеловала Виви прямо в губы, тем самым прерывая идиотские речи. Леон присвистнул, Адия смущённо отвернулась в сторонку. Алексей на мгновение умолк, а затем на его щеках проступили красные пятна.

— Как это понимать? — в его голосе явственно сквозила угроза.

— Соскучилась я по тебе, дурачок, — недовольно ответила я, поражённая недогадливостью мальчика. — Ты всё болеешь да болеешь. А мне что прикажешь делать?

— Могла бы навестить меня, — судя по тону, Лёша сменил гнев на милость. — Посидели бы, поговорили…

— …чмокнулись бы пару раз, а затем ты бы пришёл ко мне, так как я свалилась бы с температурой, — я повертела пальцем у виска. — Нашёл дуру! Адия, перестань прятаться за спиной Леона. С моей ориентацией всё в порядке. Виви — парень, играющий за девку.

— Как грубо, — поморщился глава «Небесной Синевы».

— Зато доступно, — я по-хозяйски приобняла его. — Ты же не против, если мы тут засядем ненадолго? Анти-ПК совсем озверели. Моченьки нет уже. А мы-то всего лишь хотели, чтобы Адия отточила свои целительские навыки. Но она почему-то всегда исцеляет наших противников. Складывается впечатление, что её аватар слегка багнутый.

Виви всмотрелась в жрицу, мявшуюся на пороге и покачала головой:

— Нет, это не баг. Так и планировалось. Проходите, располагайтесь. Друзья Лины — мои друзья… ровно до тех пор, пока они не пытаются всадить мне нож в спину.

Жричка угрожающе сдвинула брови. Адия пискнула и вцепилась в Леона. Бывший Тёмный Лорд был не робкого десятка, а потому лишь слегка кивнул Виви и прошёл в другой конец комнаты.

Адия болталась на его рукаве, словно экстравагантное украшение. Рассевшись за столом, мы стали думать думы. Подумать было над чем, кроме шуток.

Охотники на ПК были не глупы и быстро сообразили, что у меня теперь имеется ахиллесова пята в виде одной отдельно взятой жрицы. Поэтому и метили в неё.

Нам с Леоном постоянно приходилось прикрывать Адию своим телом, и мы не могли сделать ответного хода.

Несть числа жизневосстанавливающим зельям, которые мне пришлось опрокинуть в себя!

— С этим надо что-то делать, — подвела жирную черту нашим обсуждениям я. — Но только что?..

— Эм, я конечно понимаю, что подслушивать нехорошо и это вовсе не моё дело, — раздался с другого конца комнаты голос Виви. — Но почему бы вам не зарегистрироваться официально? Как гильдия? Охотники на любителей бесчинств… Лина, не кривись, ты же знаешь, что это правда. Так вот, охотники на ПК, как правило, не принадлежат ни к одной из гильдий. Или же покидают её на время охоты. Понимаете, к чему я клоню? Будь вы зарегистрированной гильдией, число желающих поохотиться на вас заметно бы уменьшилось. Они бы не знали точного количества членов гильдии и боялись бы, что за вас отомстят.

— Неплохая мысль, — заметил Леон и повернулся ко мне. — Может, возьмёшь на вооружение, Лина?

— Мне надоело постоянно убегать… — прошелестела Адия и закусила губу.

Я недовольно фыркнула. Умеет же Виви внести разлад в наши ряды. И, что самое ужасное, все на его стороне!

Между прочим, это я тут главная.

Обведя взглядом несчастные мордочки сопартийцев, в глазах которых застыла вселенская скорбь, я всё же сменила гнев на милость.

— Ладно. Хорошо. Но эта гильдия будет всего лишь фикцией, уяснили? Прикрытием.

— Невероятно! — поразился Леон. — Ты всё же приняла разумное решение. Моё почтение, Виви. Ты действительно имеешь определённое внимание на эту упрямицу.

Алексей лишь загадочно улыбнулся и вернулся к своим окошечкам. Видимо, пока он болел, у него скопилось невероятно много дел.

Вот что означает глава крупнейшей гильдии на сервере!

Тут в моём мозгу что-то щёлкнуло.

Гильдия… крупная… бабки…

Эти три слова наконец-то соединились в единое целое и я с ужасом осознала, что для создания вменяемой гильдии не хватает самого главного — денег.

— Лёша-а, — вполголоса протянула я. — На какие шиши, спрашивается, я должна создавать свою непобедимую, хоть и фиктивную организацию?

— У тебя что, всё по нулям? — сочувственно произнесла жрица.

— Агась, — в доказательство я вывернула все свои карманы и продемонстрировала инвентарь. — Гол как сокол. Ребят, а у вас как?

Однако у Леона с Адией было немногим больше денег. Я вздохнула. И в моём вздохе было больше облегчения, нежели огорчения. Всё-таки гильдии мне не подходят. А теперь ещё само Провидение словно намекает на то, что не ПК-ашерское это дело.

Виви была другого мнения…

— Я знаю, как можно легко и без особых проблем добыть много денег, — глава «Небесной Синевы» подмигнула мне.

— Законным путём? — насмешливо вопросила я. — Это точно не какая-нибудь сомнительная авантюра?

— Лина, ты забываешь, что я — честный игрок, — жрица слегка улыбнулась.

— Выкладывай свой блестящий план. Надеюсь, что я смогу понять в чём он заключается с первого раза, — я слегка колебалась.

— Не переживай. Он предельно прост. Всё, что тебе надо, так это…

***

Через пару часов я уже восседала на «так это», которое нетерпеливо рыло копытом землю и встряхивало гривой.

Твою мать! Лёшка — козёл! Чтобы я ещё раз послушалась его советов… Ну уж нет!

Конечно, план был простым. Даже слишком. Всего-то и надо, что поучаствовать во внутриигровом событии под названием Скачки.

Ездовых животных ввели практически одновременно с виртуальными соратниками, но из-за своей дороговизны, они до сих пор были лишь у единиц.

И — надо же! — этими единицами оказались главы крупнейших гильдий и богатенькие дочки-сыночки, обожающие выпендриваться перед простыми смертными.

Награда за первое место выдавалась внутриигровыми деньгами. Так я могла не только заплатить за создание гильдии, но и отложить немного на чёрный день.

Конкуренции практически не было. Как я уже сказала, та малая часть игроков, которая могла позволить себе купить скакунов, принимала участие ради понтов. Всего нас было пятеро, включая меня.

Проблема заключалась в другом…

Я не умела ездить верхом!

Нет, игра конечно придавала моему телу правильное положение, да и ноги вполне уверенно лежали в стремени. Но у меня было чёткое осознание того, что я вот-вот навернусь с этого животного, нога запутается в стремени и дальше лошадь потащит меня волоком.

Когда же мы, наконец, достигнем финиша, мой персонаж будет либо трупом, либо у него останется лишь одна единица здоровья.

И то, и то совсем не радовало меня.

Наклонившись к уху скакуна, я прошептала:

— Я не нравлюсь тебе, а ты не нравишься мне. Давай побыстрее закончим со всем этим, а? Потом я сразу же возвращу тебя Виви, твоему законному хозяину.

Лошадь всхрапнула и скосила на меня лиловый глаз. Почему-то мне показалось, что она прекрасно меня поняла.

— На старт! — компьютерный персонаж, заведующий скачками, поднял красный флажок. — Внимание… Марш!

В то же мгновение ездовые животные сорвались с места. Пыль, вздымаемая лапами и копытами, закружилась в воздухе. Я даже пару раз чихнула.

Благовоспитанно прикрывать ротик было некогда, я держалась за уздечку из последних сил. Прошла минута. За ней — другая.

— Сейчас я грохнусь и меня дисквалифицируют, — пробормотала я и в страхе закрыла глаза.

Но вот лошадь замерла и громко фыркнула, оповещая меня о том, что всё закончилось. Я осторожно приоткрыла один глаз. Из моей груди вырвался вздох облегчения.

Закончилось. Всё закончилось.

— Молодца, — я снисходительно потрепала своего скакуна по шее. — С меня морковка. Остался сущий пустяк… как мне, блин, слезть?!

Лошадь недовольно прижала уши к голове и резко дёрнулась. Проблема со слезанием автоматически отпала.

Вывод: в любой ситуации крепко сжимай поводья. Даже если «транспорт» и остановился, то это ровным счётом ничего не значит.

— Скотина, — беззлобно буркнула я и, кряхтя, приняла вертикальное положение. — Хоть и призовая, но всё-таки скотина.

Коняшка фыркнула и ткнулась мордой в моё плечо. Подхватив её под уздцы, я пошла прочь. Призовые деньги уже поступили на мой счёт в игровом банке, так что мне оставалось одно. Сдать лошадку на руки Виви и отправиться в таверну.

Победу следовало обмыть, закусить и переварить!

========== Загрузка восьмая. Божественное обмундирование ==========

— С днём рождения меня-я! С днём рождения меня-я! С днём рождения, милая Лина, с днём рождения тебя-я! — уныло напевала я, засовывая пиццу в микроволновую печь и ставя чайник.

Блин.

Сказать кому — не поверит. Мне сегодня шестнадцать лет стукнуло, а родители даже не поздравили. Да и зачем им было поздравлять меня, ведь были другие планы.

Отец получил зарплату и решил на радостях сводить мать в ресторан. Естественно, та оживилась. Быстро выкопав в шкафу какое-то древнее вечернее платье и прогладив его на скорую руку, мать рука об руку с отцом покинула квартиру.

Ладно.

Во всём нужно искать что-то хорошее. Раз родителей нет дома, то квартира полностью в моём распоряжении. Это значит, что никто не будет мешать мне играть, напоминать об уроках и прочие вещи, которые призваны показать, что они обо мне ещё помнят. Только вот… всё равно грустно.

Дзинь.

Микроволновка закончила работу, и я вытащила оттуда румяную пиццу с ветчиной. Чайник тоже закипел, и я шустро налила себе полную чашку ароматного чая.

— Ну… — я обвела взглядом пустую кухню. — За меня, что ли? Надеюсь, что к следующему году произойдёт чудо и родители станут считать меня за дочь, а не предмет домашней обстановки. Или же Лёшка сжалится над моим бедственным положением и пригреет на своей широкой и мужественной груди. Ха! Что это я несу? Разумеется, ничего из вышеперечисленного не произойдёт. За меня, короче!

Но не успела я поднести к губам чашку, как в дверь позвонили. С трудом оторвав седалище от табуретки, я поплелась в коридор.

— Кто там? — поинтересовалась я, даже не удосужившись прильнуть к глазку.

— Алексей, — последовал краткий ответ.

— Какой ещё Алексей? — сварливо спросила я. — Все нормальные Алексеи дома сидят, «Эмку» гоняют.

— Лина, перестань дурачиться!

— Ладно, ладно, — фыркнула я и распахнула дверь настежь. — Что привело тебя в наш захудалый домишко? Ой, что это? Цветы?!

В руках Лёши и впрямь был знатный букет белых роз, который он не преминул мне всучить. Пока я соображала, что мне делать с этим веником, он закрыл дверь и прошёл внутрь. Я оценивающе оглядела парня: модный белый костюмчик, волосы, перехваченные лентой.

Да по нему модельный журнал плачет!

— В честь чего ты мне цветы даришь-то? — я переложила букет на тумбочку. — Это ещё что такое?

Юноша протянул мне большую коробку конфет и внушительных размеров пакет, сопроводив всё лаконичным пояснением:

— Подарки.

— Кажется, я тебе не говорила, когда у меня день рождения, — немного насуплено произнесла я, впрочем, не отказываясь от подношений.

— Лина, ты в каком веке живёшь-то? — Лёша вздохнул, сражённый моей недогадливостью. — В социальных сетях зарегистрирована? Зарегистрирована. Анкетные данные заполняла? Заполняла. Если не хотела, чтобы я тебя поздравлял, то нужно было лучше шифроваться.

— Вот как… — подарки присоединились к цветочкам. — Ладно. Айда чаи гонять раз уж пришёл. Не выталкивать же тебя за дверь, в самом-то деле. Но ты уж извини, стол у нас небогат. Пицца да твои конфеты — это все кушанья, что у меня имеются.

— Ничего страшного, — парень был сама вежливость. — В твоей компании всё будет казаться в два раза вкуснее.

— Прирождённый льстец, — хмыкнула я и поманила Алексея за собою, попутно прихватив коробку с конфетами. — Как-то с трудом верится, что полуфабрикатная пицца может стать вкуснее от чьего-то присутствия.

— Полуфабрикатная? — ужаснулся Лёша.

— Она самая. Что, страшно? — я хитро сощурилась.

— Да не очень, — самообладание быстро вернулось к нему. — Веди, корми…

— …трави, мочи, расчленяй и исчезай в ночи! — подхватила я.

За шуточками такого рода мы как-то незаметно преодолели две комнаты, отделяющие нас от кухни и расселись за столом.

Чувство одиночества, которое было надумало свить гнездо здесь, беспомощно огляделось кругом и совершило сеппуку. Я же шустро подскочила к чайнику и сделала ещё одну чашку бодрящего напитка для Алексея.

Сев друг напротив друг друга, мы чокнулись кружками.

— За тебя! — провозгласил юноша.

— За меня! — охотно поддержала тост я.

***

В игре всё было по-старому. Разработчики оказались настолько жадны, что не удосужились засунуть мне в инвентарь даже ссохшееся полено. А ведь я честно вбила день, месяц и год своего рождения в надежде на всякие ништяки.

Зря старалась, выходит.

Впрочем, мысли о жадинах-говядинах улетучились, едва я переступила порог таверны. Вспышки, фейерверки, громкие выкрики. Я думала, что ослепну и оглохну. А может, всё и сразу.

— С днём рождения, Лина! — кричала Адия и подбросила вверх розовые лепестки. — Долгие лета жизни нашему грандмастеру! Желаю тебе всего-превсего!

— Расти большой, здоровой и умной! — вторил Леон, откупоривая бутылку с шампанским. — Надеюсь, что ты будешь мудро править нашей маленькой гильдией и приведёшь её к расцвету!

Виви же лишь загадочно улыбнулась и… уже в следующее мгновение повисла у меня на шее, шепнув на ухо:

— Я, конечно, поздравил тебя в реальном мире, но хочется сказать ещё раз: поздравляю, любимая!

Растрогавшись, я прижала маленькую жричку к себе и смахнула несуществующие слёзы:

— Спасибо, спасибо мои славные друзья! Обещаю, что в этом году я немножко снижу ПК-ашескую деятельность. Скажем, на полтора человека, идёт?

— Ты в своём репертуаре, — покачал головой Леон и выложил что-то на стол. — Это наш с Адией подарок. Надеюсь, он тебе понравится.

— Ну-кась, ну-кась, — я отодвинула Виви от себя и подошла к столу. — Опа! Кожаные доспехи с металлическими вставками. Неожиданно… Выходит, всё прошло гладко?

— Бери выше, — Леон дружески хлопнул Адию по плечу. — Идеально! Кстати, когда мы совместили пластины с доспехами, над ними вспыхнула золотая иконка. Наверное, это что-то хорошее.

— Это означает, что доспехи Лины — элитные, — вставила свои пять копеек Виви и протиснулась к столу. — Недурно. Примеришь?

— С превеликим удовольствием, — я уже вызвала все необходимые оконца и быстро-быстро клацала по кнопкам. — Странно. Почему у них индивидуальная привязка?

— Потому что они дико элитные, видать, — нетерпеливо произнесла Адия. — Давай же, меряй! Я хочу посмотреть на творение рук своих!

— Ладушки, — я закончила возиться с настройками и щёлкнула кнопку подтверждения. — Узрите же мою новую броню. С их помощью я смогу ещё жестче карать нубов за тупость, а старожилов — за всё остальное. Муа-ха-ха!

Я разразилась демоническим смехом. Но смеялась я недолго, так как на уровне моих глаз выскочила странная табличка, которую я зачитала вслух:

«Поздравляем! Вы — тот, кому удалось воссоздать Легендарный Доспех Божества! Шанс подобного события составлял 0,00000001%, так что Вы — счастливчик! Желаем Вам приятной игры! Команда разработчиков «М в кубе».

— Ёлки… — вырвалось у меня. — Ребят, может, кто-нибудь переведёт мне сие на человеческий?

Ребята молчали. Они не знали, что и думать. Виви крепко стиснула свой жреческий жезл и дрожащим голосом произнесла:

— Не может быть… Лина, твои доспехи… Принцип их защиты такой же, как и у «Плаща внутриигровых мастеров»!

«Плащи внутриигровых мастеров» находились за гранью воображения. Игроки и монстры не могли навредить им.

Никак. Вообще.

Раз моих доспехи обладали теми же возможностями, что и плащи мастеров, призванных следить за правилами игры, то я теперь…

— Абсолютно неуязвима для любых атак, — озвучил мои Леон. — Поразительно. И такая броня досталась топовому ПК-ашеру.

Мои губы сложились в недобрую ухмылку.

— Верно… Теперь я могу в одиночку забить даже высокоуровневого босса! Бойтесь меня! Ну а если серьёзно… на хрен эти доспехи. Это нечестно. Я привыкла всё делать сама и изменять этому правилу не намерена.

— Нет, ты их заслужила, — Виви покачала головой. — Ты смогла завершить цепочку скрытых заданий, изначально заложенных в игру разработчиками.

— Что же это за задания такие? — удивилась я. — С ходу так и не припомню. По-моему, я занималась всем, чем хотела. Как и всегда.

— Первый этап заключался в том, чтобы взять в свою команду Тёмного Лорда. Ты сделала это, хотя из-за сырого программного кода подобная вольность и вызвала падение сервера, — Виви проигнорировала мои слова. — Затем нужно было взять в команду Адию, жрицу-неумейку. Это было довольно тяжело, ведь она практически бесполезный член команды.

— Простите, — Адия стушевалась.

— Я тебе сейчас в нос заеду, — ласково сказала я Виви. — Адия не бесполезна. Она — мой друг.

— Вот даже как, — хихикнула Виви. — Полгода назад ты бы со мной согласилась. Так, о чём это я? Адия — такой же виртуальный соратник, как и Леон. Не надо делать такое удивлённое лицо! Можно подумать, ты об этом не знала.

— Не знала, — упавшим голосом произнесла я и глянула в сторону жрицы. — Почему ты не сказала?

— Ну… вы не спрашивали… — промямлила та. — А потом было не до этого.

— Это что-то меняет? — резко спросил Леон.

— Ничего. Просто я не люблю, когда от меня что-то скрывают. Продолжай, Виви.

— Спасибо за разрешение, — с иронией произнесла глава «Небесной Синевы». — Итак, Адия и Леон в команде. Третьим этапом было распределение мирных профессий и прокачивание их до максимума. Леон по наитию взялся за кузнечество, Адия — за портняжество. Здесь уже была чистой воды удача. Распредели они по-другому обязанности, ничего бы не вышло. Твоё новое обмундирование — это награда за все твои труды.

— Ух-х, даже не знаю, что и сказать, — я поскребла затылок. — Пойдёмте что ли босса какого-нибудь вальнём? Типа, для проверки?

— Можно, — протянула Виви.

— Тогда погнали? — я подмигнула друзьям.

— Погнали! — отозвались те.

И мы весёлой гурьбой выбежали из таверны.

Теория теорией, но практика ещё никому не повредила!

Комментарий к Загрузка восьмая. Божественное обмундирование

Следующая глава - последняя для второй части [в природе существует ещё и третья + 2 спин-оффа с другими персонажами и Линой с Алексеем на втором плане], будет выложена в пятницу. Комментарии для данной работы временно открыты

========== Загрузка девятая. Настоящая команда ==========

Удар, удар, ещё удар.

Великая Обезьяна была намерена разделать меня на шашлык. Вот только мне почему-то становиться им вовсе не хотелось.

Интересно, почему?

Я резко дёрнула головой влево, и меч монстра вонзился точнёхонько в то место, где прежде была моя голова. Приняв пафосную позу, я прошептала:

— Пришло твоё время… Божественность, яви свою мощь!

Блёстками меня не осыпало, яркого свечения тоже замечено не было.

Да и к чему оно?

Я просто поменяла доспех. Босс громко загугукал и снова пошёл в атаку.

Скрестив руки на груди, я поставила ноги на ширину плеч. Если принимать смерть, так только в горделиво-вертикальном положении. Вот монстр замахнулся и нанёс удар.

Невольно я зажмурила глаза, а когда вновь открыла их, то увидела, как Великая Обезьяна усердно выбивает из меня красные нолики.

Идеально кругленькие и пузатенькие.

Облегчённо вздохнув, я сделала знак своим товарищам, прятавшимся за камнями:

— Работает. Давайте, я отвлеку его, а вы вынесете из пещеры всё самое ценное.

Босс не был дураком и повернулся к Адии и Леону, перебежками пробиравшимися к сокровищнице. Но я тут же преградила ему дорогу.

— Э-э, нет, макака! Твой противник — я. Можешь выбивать из меня нолики хоть до одури, но к друзьям моим лезть не смей. Эй, эй, слушать меня, я сказала!

Воспользовавшись теневым шагом, я мгновенно переместилась к чудовищу и приставила к его горлу кинжал:

— Потанцуем?..

В ответ, макака ударила меня под дых и отшвырнула от себя. Ласточкой я пролетела к ближайшей стене и крепко приложилась об неё.

— А может и нет. Ух, скотина! Ты мне за это ответишь!

Быстро отряхнувшись, я снова ринулась в бой…

***

В мире «Эмки» стояла глубокая ночь.

Небосвод был усыпан разноцветными звёздочками, которые, казалось, залихватски подмигивали тем, кто был на земле. Упав на траву, я с наслаждением потянулась.

Долгая и в высшей степени утомительная борьба с бибизяной окончена, сокровища выгребены подчистую, а сам монстр повержен Леоном.

Хоть я и не получила физических повреждений, но всё равно чувствовала себя усталой. В принципе, так оно и должно быть. Я славно потрудилась, и система это заметила.

Эх, сейчас бы мне подушечку с одеяльцем.

Ветерок такой приятный, а травка — мягкая. Попросить, что ли, Адию с Леоном посторожить меня, пока я прикорну? Совсем ненадолго…

— Ободрение, — произнёс кто-то над моим ухом, и я тут же подскочила, словно ошпаренная.

Все характеристики «подскочили» вместе со мной, а усталости и след простыл. Я ошарашенно смотрела на свои параметры, тщетно пытаясь понять, что это сейчас было.

Кто мог наложить мощное целительное заклинание?

Если только…

Повернув голову, я увидела Леона с Адией. Они улыбались. На руке девушки сиялбелый шар. Я тупо уставилась на него.

Шестерёнки в моём мозгу заскрипели, не желая выдавать мало-мальски правдоподобное объяснение. Адия и исцеление? Нет, это невозможно! Или?..

— Ты умеешь исцелять? Постой, постой, не так. Ты целенаправленно исцелила меня?

Девушка кивнула и опустила руку:

— Теперь, когда скрытое задание пройдено, ничто не мешает мне использовать белую магию. Спасибо, Лина… нет, мой грандмастер! Если бы не ты, я бы никогда не смогла нормально применять заклинания.

— Ну, как бы, не за что, — я смущённо шаркнула носком сапога. — И вообще, это я должна благодарить тебя. Тебя и Леона. Без вас у меня бы не было классной брони, делающей меня полностью неуязвимой к любым атакам.

— Пустяки, — Леон ухмыльнулся. — Ты сделала для нас гораздо больше.

— Интересно, что? — я честно попыталась поразмышлять над этим вопросом, но у меня мгновенно разболелась голова. — Блин, ребята. Может, объяснитесь толком? Не люблю загадки.

— Ты была нам другом всё это время, — тихо пояснила Адия. — Ты никогда не давала нам понять, что мы в чём-то хуже тебя, хоть мы и виртуальные соратники. По сути, мы всего лишь программа…

— Мне не нравится, куда идёт этот разговор! — оборвала девушку я. — Программа, да? Разве программа может искренне радоваться за кого-то? Желать добра и дарить подарки? Никакие вы не программы! Вы — игроки «Эмки»! Как я. Как Виви. Как тот нуб, что сейчас копает травку… э-э-э… нет, сравнивать вас с ним — оскорбление. Для вас, конечно же. Короче! Для меня вы не виртуальные, а очень даже реальные. Всё поняли?

Адия с Леоном переглянулись и затем хором произнесли:

— Поняли.

— Ну, вот и отлично. А то мне как-то не хотелось провести эту чудную ночку за объяснением элементарных вещей. Предлагаю отправиться в город. Там мы продадим сокровища и закупимся необходимым. Ах, да. Виви хотела нас о чём-то попросить. И это что-то, если я правильно поняла, связано с территориальными войнами. Вы когда-нибудь защищали кусок земли от супостатов? Нет? Я так и знала. Значит, поучаствуем.

Вперёд!

Сорвавшись с места, я ринулась вперёд. Друзья едва поспевали за мной. В ушах свистел ветер, а сердце учащённо билось. И всё же мне удалось расслышать фразу, произнесённую Адией:

— Лина станет великим гильдмастером. Обязательно. Ведь она умеет принимать людей такими, какие они есть. А это дорогого стоит.

Разумеется, мои ушки тут же оказались на макушке, и я слегка притормозила. Очень уж хотелось узнать, что ответит Леон.

— Так оно и будет.

Шумно выдохнув, я продолжила свой путь. На лице, помимо воли появилась дурацкая ухмылка. Друзья верят в меня! До чего хорошо… И я постараюсь оправдать их ожидания.

По мере своих скромных возможностей, разумеется.