Манящий цианид (СИ) [Элизабет Дарк] (fb2) читать онлайн

========== 1. Случайный спаситель ==========

Возвращаясь домой с небольшого кутежа в маленькой компании друзей, Отто чувствовал себя будто опустошенным. И всё из-за острого чувства одиночества. Но это не оттого, что он скучно жил или интересных знакомых было мало. Наоборот, вокруг него всегда вертелось огромное количество людей, ведь именно он устраивал незаконные гонки. С помощью одних связей он узнавал, где и когда не будет полицейского патруля, с помощью других — обеспечивал тысячную рассылку доверенным лицам, с помощью третьих — откупался от многочисленных штрафов и приводов и тому подобного. Отто всегда был дружелюбным и компанейским да и на внешность вроде вполне неплох: тёмно-рыжие волосы, вечно заплетённые в десятки мелких косичек и завязанные в пучок, тёмно-серые глаза, достаточно высокий, а также всегда смуглый, загоревший в соляриях, и в хорошей форме, ведь официально работал пожарным спасателем, а это подразумевало хорошую физическую подготовку. Но при всём этом внушительном наборе Отто в свои двадцать девять лет никогда не был в серьёзных отношениях.

Бывало, он влюблялся, но всегда безответно. Бывало, происходили случайные связи на ночь или на несколько, но они никогда не перерастали в серьёзные намерения. В общем, так, чтобы были взаимные чувства, совместные прогулки и планы на будущее — ни разу. А всё потому, что Отто — альфа, которого привлекали другие альфы. Природа изрядно поиздевалась над ним, ведь даже течка шикарного омеги в непосредственной близости не пробуждала в нём необходимые инстинкты. А во время своего гона Отто абсолютно не мог находиться рядом с альфами, потому что именно они становились объектами желания. И некоторые даже отвечали взаимностью, но только в сексе, а после него бежали куда глаза глядят, полностью разрывая общение. Большинство из них также просили никому не рассказывать о случившемся. Отто и так не рассказывал, ведь обычно люди не верили в такую ошибку генетики, как однополое влечение. Однако Отто всё равно не переставал мечтать о том, что, возможно, найдёт такого же, как он. Или хотя бы просто смелого альфу, который не постыдится признать, что ему понравился другой альфа, даже если его будут привлекать и омеги. Но всё это казалось попросту несбыточным.

Погружённый в свои мысли, Отто не сразу заметил вдалеке тёмно-зелёный автомобиль на аварийке, припаркованный у обочины. Рядом с ним стоял молодой альфа в деловом синем костюме. Курил. Машина явно была дорогой — спорткар последнего поколения. Посчитав это интересным, Отто замедлился и припарковался позади него.

— Доброго вечера, — улыбнулся он, подойдя к курящему. — Помощь нужна?

— Добрый. Да нет, я жду эвакуатор, — ответил тот приятным голосом, выдохнув густой дым в сторону.

Теперь Отто мог рассмотреть его получше: красиво уложенные волосы золотого оттенка, серые глубокие глаза, дорогой тёмно-синий костюм, под ним — белая рубашка с накрахмаленным воротником и тёмный галстук, на рукавах — блестящие квадратные запонки, а на пальце правой руки — серебряный перстень с каким-то изображением, но в полутьме не было возможности разглядеть. Явно обеспеченный серьёзный человек, от которого сумасшедше приятно пахло горьким шоколадом с миндалём. Отто незаметно втянул воздух, наслаждаясь. Хотя феромон этого человека и смешивался с сигаретным запахом, но тот тоже был шоколадным, так что только сильнее подчёркивал невероятно притягательный собственный запах альфы.

— А что случилось? — спросил Отто, не подавая вида, что феромон этого человека ему пришёлся по душе, и обернулся на дорогой автомобиль.

— Заглохла что-то и не заводится больше.

— Механика?

— Да.

— Можно взглянуть?

— А ты что-то в этом понимаешь, что ли? — улыбнулся обладатель шоколадного запаха.

— Да, немного, — слукавил Отто.

Златовласый альфа лишь усмехнулся и, достав ключи, одним нажатием на брелок открыл капот. Отто тут же наклонился, разглядывая внутренности машины. Явно новые, почти необкатанные, что здесь могло пойти не так? Немного осмотрев всё, он подлез рукой под одну из деталей и провел пальцем по подтёку, которого там не должно было быть.

— А давно стоишь? — спросил он, после чего поднёс палец к носу, чтобы понюхать жидкость.

— Уже полчаса где-то, — ответил альфа, затушив окурок о крышку портсигара.

— У тебя антифриз потёк. Скорее всего, заводской брак, машина-то явно новая. Двигатель перегревается, а умные мозги его отключили, чтобы избежать закипания. Но уже остыл, потому что долго стоишь. А вообще, хороший аппарат, приятно летает, наверно.

Отто отстранился и аккуратно достал из кармана джинсов платок, чтобы вытереть испачканную руку.

— Вот как? Значит, даже если я сейчас заведусь, то далеко не уеду? Да уж, — альфа вздохнул и посмотрел на дорогу, высматривая свой эвакуатор. — Машина-то действительно хорошая. Не ожидал, что она меня так подведёт, ей менее полугода.

— Я могу залить тебе антифриз, сможешь сам доехать до ближайшей мастерской. Он не так уж быстро вытекает. Странно, что ты раньше не заметил.

— Я не особо шарю в машинах, но мне нравится ездить, — признался альфа, слегка пожав плечами. — Если зальёшь, буду признателен, а то уже надоело ждать.

Отто кивнул и, быстро сходив в свой пикап, вернулся с канистрой. Аккуратно залив антифриз, он закрыл капот и кивнул:

— Попробуй завести.

Альфа сел за руль, повернул ключ в зажигании, и автомобиль тихо зарычал, готовый ехать. Отто подошёл к открывшемуся водительскому окну и наклонился к нему:

— Ну, хорошей дороги.

— Спасибо, приятель. Могу я тебя поблагодарить как-нибудь? Можем выпить где-нибудь на днях, если ты не против, — вдруг предложил тот.

Отто ещё сильнее разулыбался, ведь был вовсе не против провести время с таким притягательным ароматным альфой.

— С радостью, — ответил он.

— Отлично, — улыбнулся тот в ответ. — Я Ричард.

— Отто.

— Отто? Интересное имя. У меня много знакомых, но ты первый с таким именем. Рад знакомству, — произнёс Ричард и полез в визитницу, откуда достал визитку кремового цвета с золотым орнаментом и протянул Отто. — Мой личный номер на обороте. Звони в любое время, хоть в полночь, без разницы, обсудим, где и как лучше встретиться.

С этими словами Ричард тронулся с места и уехал прочь, а Отто остался на обочине один. Красиво уехал, что тут скажешь. Отто тоже с удовольствием посидел бы за рулём такой красавицы. Но он оставил эти мысли и заинтересованно покрутил визитку в руках, рассматривая надписи. «Ричард Уайт, гендиректор ОАО “ТехноИмпериал”». Ниже должности был написан его номер, видимо, рабочий, потому что на обратной стороне и правда оказался другой номер, написанный от руки красивым витиеватым почерком.

Отто всё больше и больше приходил к мысли, что этот альфа просто идеален, по крайней мере на первый взгляд: сногсшибательно пахнет, шикарно одевается, хорошо зарабатывает и явно неглуп, ведь рулить такой огромной компанией непросто, ещё довольно приятен в общении и предпочитает спорткары с механической коробкой передач, а значит, любит от души погонять. От такого голову потерять можно в два счёта. Наверняка вокруг него вьётся множество привлекательных омег, желающих отхватить кусочек его сияния, ведь заветного колечка на безымянном пальце у него не было.

Проведя визиткой, пропитавшейся феромоном альфы, у себя под носом, Отто с удивлением обнаружил, что она больше пахнет миндалём, чем шоколадом. Отчего-то вспомнилось, что миндалем ещё пахнет синильная кислота — цианид. Смертельный яд. Эта ассоциация вызвала лишь глупую усмешку.

Сунув визитку во внутренний карман, Отто снова сел в пикап и отправился домой. По пути он ещё и вспомнил, что его друг Лэсли также занимал не абы какую должность в этой довольно крупной компании. Несколько дней назад они с этим странным омегой выпивали в баре, жалуясь друг другу на превратности судьбы, потом дрались с какими-то больно резвыми альфами, а после и вовсе ночевали в доме Отто, наутро страдая от похмелья. И вот теперь он встретил непосредственного босса Лэсли, хотя, казалось бы, живут в мегаполисе. Как же тесен мир.

Приехав домой, Отто всё думал, когда же лучше позвонить новому знакомому, но так и не нашёл в себе решимости беспокоить его в столь поздний час, хотя тот и сказал звонить в любое время. Всё же может получиться довольно грубо со стороны случайного помощника так навязываться.

Следующим утром Отто отправился на работу и, отработав сутки, вернулся домой, чтобы отоспаться. И только два дня спустя после их знакомства он набрал Ричарду, когда на часах было семь вечера.

— Слушаю, — раздался в трубке бархатный голос, и Отто не смог сдержать улыбки.

Не то чтобы он на что-то надеялся с этим невероятно притягательным альфой, но всё же приятно было осознать, что он сможет понаслаждаться его обществом и покайфовать, вдыхая его феромон, хотя бы немного.

— Привет. Это Отто. Мы недавно познакомились на дороге.

— Да, я помню, — отозвался Ричард. — Привет. Что, наконец решил принять предложение выпить?

— Да, вчера я работал, но сегодня и завтра свободен, как птица.

— Отлично. Как раз пятница, я тоже свободен. Ты что предпочитаешь: клубы или бары?

Странно было, что такой известной личности, у которой наверняка куча связей, не с кем выпить в пятницу вечером, но Отто решил об этом не спрашивать, это ведь не его дело.

— Лучше бары, — ответил он, поморщившись. Конечно же, он мог повеселиться в клубе, но с этим альфой хотелось не уходить в отрыв, а бесконечно слушать и рассматривать его.

— Тогда давай встретимся в «Бридж» на пересечении Пятой и Вирдрайв. Тебе туда недалеко? Если долго ехать, можем и изменить место встречи.

— Нет, мне нормально, за полчаса доберусь, — произнёс Отто, уже начиная мысленно перебирать, что бы ему надеть. Конечно, это не свидание, но всё равно хотелось выглядеть максимально привлекательно.

— Тогда до встречи.

— До встречи.

Отто сбросил вызов и некоторое время перебирал в голове имеющуюся одежду. Хоть у него её было и немного, он всё равно неслабо озадачился. Но в какой-то момент он решил, что слишком много значения придаёт, возможно, единственной встрече. Он быстро надел серые джинсы и светлую рубашку и вызвал такси, а по пути постарался выкинуть из головы все ненужные переживания: всё равно с таким, как этот альфа, Отто уж точно ничего не светило.

Зайдя в нужный бар, Отто взглядом отыскал Ричарда. Хотя людей и было достаточно много, но долго мучиться не пришлось. Альфа помахал ему рукой и поманил к столику у стены.

— Привет, спаситель, — первым поздоровался он, протянув Отто руку.

Тот пожал её, улыбаясь и снова принюхиваясь. Всё же от этого шоколадно-миндального аромата внутри всё будто бы переворачивалось и вибрировало от удовольствия. Это было немного странно, ведь раньше он не замечал такую тягу к сладкому. Но и выглядел Ричард, как и в прошлый раз, с иголочки: снова деловой костюм, на этот раз тёмно-серый, атласный фиолетовый галстук, белая рубашка и идеальная причёска.

— Привет. Ну как дела с машиной? На ходу? — первым делом спросил Отто, садясь на диванчик напротив.

— Да, ремонт сделали за счёт производителя буквально за день.

— Ого, оперативно, — усмехнулся Отто, взяв карту напитков, но тут же поднял лукавый взгляд. — Наверно, не захотели ударять в грязь лицом перед гендиром «ТехноИмпериал».

— Может быть, — пожал плечами Ричард, откидываясь на спинку своего дивана. — Тебя смущает моя должность?

— Да нет. Просто впервые знакомлюсь с таким высокопоставленным человеком. По пиву или что покрепче возьмём?

— Заказывай что хочешь, я оплачу. В знак благодарности за моё спасение два дня назад.

Однако Отто не собирался тратить чужие деньги, но и от угощения было бы отказываться некрасиво. Потому он заказал тёмное пиво, которое вполне и сам мог бы оплатить. А Ричард прибавил к заказу закуски, и вскоре альфы сидели и обсуждали машины, неспешно потягивая алкоголь. Оказалось, что Ричард и вправду любил погонять по трассе, а на его счету уже была куча оплаченных штрафов за превышение скорости, но Отто не спешил приглашать его в стритрейсерскую тусовку. Вместо этого они с Ричардом договорились погонять на его спорткаре на следующих выходных, ведь в эти Отто, к сожалению, работал, а всю последующую неделю был занят уже сам Ричард.

В итоге ничего экстраординарного в этот вечер не произошло. В общем-то, Отто и не расстроился. Подкатывать к такому альфе и испугать его своей неправильностью было бы непростительно, куда лучше просто поддерживать дружеские отношения и довольствоваться тем, что можно находиться рядом, слушать голос, видеть улыбку и вдыхать запах будоражащего миндального феромона.

Удивительно, но запах Ричарда постоянно немного менялся. Он пах то больше шоколадом, то миндалём. Сам Отто имел аромат чабреца, но когда возбуждался, его феромон становился больше похож на запах скошенной травы. Это было очень заметно, а потому свои мысли и реакции Отто всегда старался контролировать. Но даже при отработанной за годы выдержке не думать о том, что Ричард начинал ему нравиться всё сильнее, было просто невозможно.

========== 2. Судьба и случай ==========

Всю последующую неделю Отто только и думал о предстоящей встрече. И попутно он каждый день переписывался с Ричем, обсуждая всякие глупости от плохой погоды до недозрелых помидоров в супермаркетах. Даже не верилось, что этот человек — босс огромной влиятельной организации. Такие люди всегда представлялись Отто зазнавшимися, избалованными и далёкими от всего простого. Но с Ричардом было так легко общаться, будто они знакомы много лет. Даже не чувствовалась разница в возрасте, а ведь Ричу было уже ни много ни мало тридцать шесть. А ещё оказалось, что он в разводе и у него есть ребёнок — забавный омежка шести лет по имени Лори, который жил с папой. Причиной развода Ричард обозначил измену супруга. Но Отто отказывался понимать, как и зачем можно изменять такому альфе! Или, может, он в постели овощ?

Так или иначе к выходным Отто не строил никаких планов, даже гонки доверил устроить близкому приятелю, лишь бы провести время с Ричардом. В субботу он скинул ему свой адрес, чтобы тот заехал за ним, и вскоре Отто уже садился в тёмно-зелёную Эмпайр-8.

— Сразу на автомагистраль? — спросил Рич, даже не поздоровавшись.

Этого и не требовалось, ведь они постоянно о чём-то переписывались, и было ощущение, будто они не расставались. Лишь аромата горького шоколада с примесью миндаля Отто при их переписках крайне не хватало.

— Конечно, — улыбнулся Отто, разглядывая то Ричарда, то изящную приборную панель.

Сегодня классический костюм Рича сменился на классические тёмные джинсы, чёрную водолазку, выгодно обтягивающую торс альфы и показывающую, что он в отличной форме, и накинутый поверх бежевый пиджак, больше напоминающий лёгкую куртку.

— Ты мне наврал, что разбираешься в машинах «совсем немного». Я заметил, что ты ими основательно так интересуешься, — протянул Ричард, выезжая на дорогу. — Почему себе не купишь нечто похожее?

— Всё упирается в финансы, — ответил Отто, переводя взгляд в боковое окно. — Просто ездить я могу и на пикапе, а гонять на средненькой тачке не хочу, какой смысл?

— Гонять? — переспросил Рич, изогнув одну бровь, но не отводя взгляда от дороги. — Тебе так важно обгонять все идущие по магистрали машины?

— Ну, не совсем. Мне важно чувствовать её мощь, её… суть, если можно так выразиться. Для меня машины — не просто груда метала, они для меня верные товарищи, если обращаться с ними соответственно. Наверно, это странно звучит.

Отто усмехнулся и снова посмотрел на своего спутника. Его миндальный аромат манил и заставлял периодически тихо сглатывать, чтобы случайно не залить слюной собственную куртку. Ричард и его машина подходили друг другу, словно дополняли. Эмпайр без своего златовласого водителя не была бы и вполовину столь изящна, насколько была с ним.

— Да, странновато, — усмехнулся Ричард.

— Рич, можно вопрос? — не удержался Отто. — Вот что на самом деле странно: у тебя наверняка сотни знакомых и приятелей, а ты почему-то решил покататься именно со мной. Почему?

— Могу задать тот же вопрос. Ты не выглядишь как человек, не имеющий друзей, но ты проводишь время со мной. Почему? Из-за машины?

Отто недовольно поджал губы. Ричард его подловил, ответить было абсолютно нечего, кроме как «я тащусь от твоего феромона». Но такое им точно никак не помогло бы в развитии дружбы.

— В моём окружении много токсичных людей, — продолжил Рич, не дождавшись ответа. — А ты простой и открытый. С тобой легко и приятно, а мне этого очень сильно недоставало. Слишком давно я не общался на темы, не касающиеся акций, финансирования, производства и новых разработок. Просто потому что все мои знакомые и приятели так или иначе связаны с бизнесом. Я ответил на твой вопрос?

Отто легко улыбнулся. Такие слова было приятно слышать. Просто до одури приятно.

— Тогда я могу сказать, что чувствую то же самое, — произнес он. — Мне комфортно с тобой общаться. Легко и приятно, будто мы давние друзья. Это редкость в наше время. И потому мне хочется проводить с тобой время.

Ричард тоже улыбнулся и, наконец выехав на автомагистраль, начал набирать скорость. Отто поглубже вдохнул, глядя на дорогу. В основном он привык смотреть на гонщиков со стороны, а сам не так уж часто получал возможность оказаться внутри гоночного автомобиля. К тому же, Рича как водителя он знал плохо, а потому адреналин немного скакнул. Однако глядя на то, как он уверенно виляет между другими авто, Отто немного расслабился.

— А ещё быстрее? — хитро протянул он, покосившись на Ричарда.

Тот молча усмехнулся и, перейдя на следующую передачу, прибавил скорости. В серых глазах мелькали огни придорожных фонарей, превращаясь в искры азарта. И Отто тоже заражался этим игривым настроением. Ровно до тех пор, пока не увидел, как с ними поравнялись пара знакомых машин. В голове промелькнула мысль, что в этой части пригорода их быть не должно, но вот они: сборочные автомобили альф Джоэла и Акиры. А обернувшись, Отто увидел ещё и третьего участника — омегу Мирела. Сомнений не осталось: они попали прямо в гонку. Четвёртый участник, видимо, просто затерялся ещё дальше.

Отто тут же полез в заметки на смартфоне, чтобы проверить доступ к камерам на этой магистрали, но сегодня нужный человек был не на работе и уж точно не смог бы подправить записи с камер. И это было крайне плохо. Он тут же стал набирать своего приятеля, которому доверил устроить сегодня гонки. Вроде не дилетант ведь, так почему настолько крупно косячит?

— Рич, можешь не отставать от этих машин? — спросил он, чувствуя ответственность за этих людей, которым могли навешать сроки за то, что они просто здесь находились. — Вот эти: красно-белая и серебристая с фиолетовыми полосами.

— Постараюсь. А что с ними? Ты их знаешь?

— Вроде того, — невесело ответил Отто и наконец услышал в трубке голос знакомого, что вызвало у альфы прилив злости. — Ты там обкурился, что ли? Какого чёрта гонка проходит по сто тридцать девятой? Сегодня у нас нет доступа к камерам! Ты хочешь, чтобы всех участников пересажали, недоумок?!

Выслушав невнятные ответы накосячившего приятеля, Отто недовольно выдохнул и продолжил спокойнее:

— Я прямо сейчас их вижу. Смените им маршрут… Секунду. Я воспользуюсь? — спросил он у Рича, указывая на экран приборной панели, где можно было посмотреть геолокацию и карту. Тот кивнул, явно задаваясь кучей вопросов, но пока что молча следуя за гонщиками.

Отто открыл карту, посмотрел окрестности и тихо прошипел себе под нос отборную брань, ведь из вариантов была лишь не очень удобная и довольно узкая дорога, что могло быть опасным. Но давать камерам засечь участников гонки было ни в коем случае нельзя.

— Тут съезд на юго-запад, через лес, направь их туда и веди их к финишу окольными путями… Знаю, что дорога узкая, но если их засекут, их всех уже завтра загребут! Делай, что говорю, Чед!

Скинув звонок, Отто напряжённо сжал телефон в руке, покосившись на серебристую Риву со знакомым азиатом за рулём.

— Объяснишь, что происходит? — спросил Рич, снижая скорость, как и все участники, ведь они приближались к съезду с автомагистрали.

Отто немного помолчал, не зная, что и говорить. Открывать правду Ричарду так скоро он не планировал, не настолько доверял. Всё-таки он давно организовывал эти сборища, и ему могли дать немалый срок, нельзя было открываться малознакомым людям.

— Я один из организаторов незаконных гонок, — тихо признался Отто, не отводя взгляда от дороги и держась за подлокотник на двери. — Сегодня взял выходной. Но без меня, как видишь, не справились.

Ричард тоже молчал, осторожно выезжая на узкую лесную дорогу и обдумывая услышанное.

— Не толкайся с ними, — посоветовал Отто, поглядывая в боковое зеркало и надеясь увидеть четвёртого гонщика. — Ты не участник, пропусти оранжевый Ордж, который сзади. Просто следуй за ними, но не мешай. Они все почти профессионалы, давно в этом варятся.

— Да уж, Отто, ты та ещё тёмная лошадка, — напряжённо произнёс Рич, стараясь выполнить указания спутника.

— Сдашь меня?

— И какой в этом смысл? — усмехнулся альфа. — Нет. Я, наоборот, хотел бы посмотреть, как там всё происходит. Возьмёшь меня в свою волшебную гоночную страну?

Отто хохотнул и с облегчением заметил позади них красную машину четвёртого участника. Ему было немного не по себе от того, что их прогулка превратилась в слежку за гонкой. А ведь хотелось весь вечер или даже ночь побыть наедине, наслаждаясь общением и приятным ароматом Рича. Но делать было нечего, ведь Отто не мог просто плюнуть на людей, зависящих от его решений.

Принюхавшись, он снова заметил, что запах Ричарда немного изменился. Миндаль стал резче, а шоколад будто и вовсе сошёл на нет. Может, это у него была такая реакция на стресс? В общем-то, это объяснение выглядело вполне логичным.

— Давно этим занимаешься? — спросил Ричард, следуя за гонщиками. Он уверенно чувствовал себя даже на узкой дороге и легко следовал её изгибам.

— Несколько лет, — уклончиво ответил Отто, всё ещё не желая раскрывать всех подробностей. Хотя какой в этом был смысл? Всё равно ведь уже знает, а незнание подробностей не помешает сдать его копам, если захочет. — Шесть, если точнее. А до меня занимался другой человек, но я немного реорганизовал, и всё стало лучше, гонщиков стали меньше штрафовать, ловить и, соответственно, сажать.

— И как скоро ты сказал бы мне, продолжи мы с тобой общаться?

— Кто знает. Может, через месяц, а может, через полгода. Я должен хорошо знать человека, должен доверять ему, чтобы раскрыть карты.

— Значит, я не вызываю доверия?

— Пожалуйста, не принимай на свой счёт, — понуро ответил Отто, грустно сдвинув брови. — Ты вызываешь у меня так много доверия, как никто другой до этого. Но речь ведь о моей свободе.

— Ладно. Понимаю. Не напрягайся. Мне действительно нет смысла тебя сдавать.

Вскоре на горизонте показались яркие огни — свет множества фар. После до слуха начала доноситься громкая музыка, а гонщики стали пытаться урвать последний шанс перегнать соперника. Ричард держался позади, с явным интересом наблюдая за происходящим. К счастью, все участники гонки были достаточно разумны, чтобы не рисковать зазря, а потому обошлось без аварий.

Рич пересёк финишную черту последним и аккуратно остановился, а Отто тут же вылез из машины, чтобы устроить приятелю разбор полётов. Но этого ему особо сделать не дали, ведь к нему стали подходить и приветствовать многочисленные знакомые.

— А кто-то говорил, что ты сегодня отдыхаешь, — протянул омега, с которым Отто был знаком довольно давно.

— Да, хотел отдохнуть, но обстоятельства изменились, — вздохнул тот, подходя к виновнику произошедшей неурядицы. — Чед, с тобой позже поговорю, — строго произнёс он, глядя на провинившегося альфу.

— Да я дни перепутал, не туда посмотрел, — расстроенно ответил Чедвик, разведя руками. — Ну обошлось же.

— Да если б я там случайно не оказался, ничего не обошлось бы! — прошипел Отто, снова начиная злиться, хотя и понимал, что это было бессмысленно, ведь ситуация и правда удачно разрешилась.

— А кстати, как ты там оказался? С кем ты приехал? — Чед покосился на златовласого альфу, который медленно приближался к ним, с интересом озираясь, ведь обилию гоночных машин, находящихся здесь, могло позавидовать любое официальное ралли. — Новый гонщик?

— Нет, просто друг, — усмехнулся Отто.

Однако Ричард их услышал и подошёл поближе.

— А я бы не прочь поучаствовать, — почти мечтательно протянул он, начиная улыбаться. — Не ради денег, просто интересно.

Отто представил их с Чедвиком друг другу и только тогда ответил:

— Не так быстро. Я тебя ещё не полностью протестировал. Да и соперников я стараюсь подбирать более-менее схожих по возможностям, чтобы у кого-нибудь не было явного превосходства. Но если… если и правда хочешь, я впишу тебя в гонку в ближайшем будущем. Только нам бы покататься ещё немного по другим трассам, чтобы я понял, чего можно от тебя ожидать.

— Без проблем, покатаемся. Ты каждого своего гонщика так проверял? Всех их? — спросил Рич, обведя окружающих взглядом.

— Нет, только избранных. У тебя очень мощное авто, выше среднего, такое далеко не каждый из нас может себе позволить. И сам ты очень неплохо держишься за рулём. Обычно в одну гонку я ставлю машины, примерно равные по характеристикам. Но когда гонщик способный, то приходится учитывать и это, ведь даже из средней машины такой выжмет максимум. Хочу понять, в какие гонки можно тебя вписывать, вот и всё.

— Да, ты действительно интереснее, чем мне казалось поначалу, — усмехнулся Ричард.

Отто, будто извиняясь, пожал плечами и кивнул в сторону:

— Пойдём, я тебе всё покажу.

Они ещё некоторое время провели в тусовке, разговаривая с разными людьми и в процессе понаблюдав за другой гонкой, маршрут для которой Отто с парой знакомых проложили на планшете заново, избегая камер и патрулей. Он также позволил себе пару бутылочек пива, ведь был не за рулём. По стечению обстоятельств Ричард заметил в тусовке приехавшего со своим бойфрендом Лэсли и лишь подивился, как порой могут удивлять те или иные люди, ведь узнать, что этот серьёзный и трудолюбивый омега вовлечён в незаконные гонки, он вовсе не ожидал. Однако Отто рассказал, что Лэс его давний хороший друг и одарённый гонщик, а потому Рич не стал к нему подходить, чтобы не испортить отдых своим присутствием.

В третьем часу ночи они решили вернуться в город, но только объездным путём по извилистой лесной дороге. Ричард, несмотря на поздний час, не выглядел уставшим, а Отто и вовсе чувствовал себя нереально довольным и расслабленным после выпивки. Но это не мешало ему наблюдать за Ричем и делать выводы относительно его водительских умений, а также любоваться им и наслаждаться пропитавшим весь салон шоколадно-миндалевым феромоном. Давно Отто не зависал так на ком-то. Кажется, его симпатия постепенно перерастала в нечто большее.

— Хочешь сесть за руль? — вдруг спросил Рич, слегка улыбаясь.

Отто и просить об этом не думал, зная, как ревностно и бережно большинство гонщиков относились к своим авто. Но Ричард сам спросил, и отказываться было бы преступлением.

— Я же выпил, — с сомнением произнёс Отто.

— Ну, копов поблизости вроде нет, а я верю в твою адекватность и рассудительность. Если нормально себя чувствуешь, то давай меняться.

Отто немного помолчал, окинув взглядом светящуюся приборную панель. Да, действительно, по ощущениям его состояние вроде как было вполне адекватным.

— Давай, — в итоге кивнул он. — За рулем Эмпайр я ещё никогда не сидел.

Ричард аккуратно остановился, и они с Отто поменялись местами, обойдя машину. Сев за руль, Отто взглядом обожания окинул приборную панель, погладил приятный на ощупь руль и опустил одну руку на рычаг переключения передач. А потом он немного вжал педаль газа, не отпуская сцепления, из-за чего машина призывно зарычала, но не двинулась с места.

— Классная, — с придыханием тихо произнёс он.

Рич довольно наблюдал за Отто и его действиями, откинувшись на спинку.

— Гони, шеф, — сказал он.

На лице Отто появилась довольная донельзя улыбка, но набирать скорость он не спешил, стараясь привыкнуть к машине так, будто она продолжение его тела. Он осторожно выехал на дорогу, неспешно убыстряясь и меняя передачи. Эмпайр тихо мурчала, мягко отзываясь на каждое действие, что побуждало обращаться с ней предельно деликатно.

Постепенно скорость увеличивалась, а Отто, словно заворожённый, наблюдал за дорогой, краем слуха улавливая тихую мелодию из колонок. Это Ричард включил первую попавшуюся радиостанцию, где из-за позднего часа не болтали ведущие и не включались новости, а лишь играла приятная музыка.

Неожиданно перед фарами проскочило какое-то животное, и Отто интуитивно вильнул, отчего машину начало заносить. Адреналин ударил в голову, заставляя тело работать быстрее мыслей, и нога сама стала периодично нажимать и отпускать тормоз. Это помогло сбросить скорость и не улететь в кювет, хотя машину и развернуло на дороге. Хорошо, что она была абсолютно пуста.

Как только они остановились, Отто медленно выдохнул, всё ещё крепко держа руль обеими руками. Сердце вырывалось из груди, а тело слегка потряхивало.

— Я бы за неё лет десять расплачивался, — нервно выдохнул он, так и глядя в лобовое стекло испуганными глазами.

После мгновения тишины, развеиваемой лишь какой-то тихой популярной песней, он услышал, как Рич прыснул от смеха, а потом засмеялся, откинув голову на подголовник. Отто перевёл на него удивлённый взгляд.

— И это первое, что тебя волнует в такой ситуации? — сквозь смех спросил Рич, заметив, что на него смотрят.

И правда, тут бы о жизни и безопасности думать, а Отто разволновался о стоимости авто. Он тоже не смог сдержаться, чтобы не засмеяться, наконец отпуская руль и расслабленно откидываясь на спинку сидения.

— Я бы не взял с тебя ни цента, Отто, — произнёс Ричард, отсмеявшись и посмотрев на того, улыбаясь при этом такой лучезарной улыбкой, что у Отто снова сердце застучало быстрее.

В салоне стоял тяжёлый миндальный аромат, сводящий с ума и перекрывающий кислород, словно тот самый цианид. Отто чувствовал, будто и правда умирает внутри после каждого вздоха, будто ему не хватает воздуха.

Не отдавая отчёта своим действиям, он быстро отстегнул ремень безопасности и, привстав, приник к манящим губам Ричарда своими. Тот хоть и замер в первое мгновение, но не воспротивился, а потом и вовсе начал отвечать. Внутри Отто бились противоречия, ведь если он продолжит и настоит на большем, то, скорее всего, потеряет друга. Ведь ни один альфа ещё ни разу в его жизни не смог признаться самому себе, что его привлёк и возбудил другой альфа. Они отвергали это всеми силами и исчезали из жизни Отто навсегда.

Но горячие губы и проникающий в рот юркий язык сейчас были столь соблазнительны, что останавливаться и давать заднюю казалось непозволительным. Потому Отто прервался, только чтобы ловко перебраться на колени Рича, и продолжил упоенно целовать его, на ощупь отстёгивая его ремень безопасности. Руки Ричарда скользнули по груди Отто, а потом перебрались на ширинку, отчего тот жарко выдохнул. Они не на шутку возбудились, воздух переполняли феромоны с запахом миндаля и скошенной травы, а потому оба себя практически не контролировали, впуская руки в штаны друг друга.

Оргазм наступил довольно быстро, ведь тела горели от страсти и желания, и вот они уже тяжело дышали, обнимая друг друга и стараясь привести мысли в порядок.

Отто ужасно не хотелось выпускать этого сумашедше-привлекательного альфу из своей жизни, но следующая, набившая оскомину за многие годы фраза расставила всё по своим местам.

— Никому об этом не рассказывай, — тихо произнёс Ричард, что заставило Отто обессиленно уронить голову на его плечо. — Поехали по домам.

Как бы ни хотелось разрывать такую связь, но, видимо, всё же придётся, ведь Отто дал себе волю переступить грань дозволенного, грань дружбы. Одна маленькая случайность, зашкаливающий адреналин, и вот они уже перестали себя контролировать, нарушая правила. Шутка судьбы, не иначе. С горечью в душе на ум даже пришла фраза одного малоизвестного писателя:

«Судьба и случай — шуты богов, а у последних, как известно, скверное чувство юмора».

========== 3. Исхода нет ==========

До города они ехали молча, каждый был погружён в свои нелёгкие размышления. Отто снова сидел за рулём и держал путь к своему дому. Хотя Ричард вполне мог высадить его где угодно и просто уехать, но тот сказал, что «подвезёт», и после того больше не проронил ни слова. Он отвернулся и, прикрыв рот одной рукой, напряжённо о чём-то размышлял. А Отто не видел смысла затевать разговоров в попытках развеять гнетущую обстановку. Всё равно это ничего не дало бы. Он лишь жалел, что слишком мало успел насладиться их общением, прежде чем сам всё же и разрушил.

Вскоре они въехали в город и оказались рядом с домом Отто. Он заглушил двигатель и нехотя отстегнул ремень безопасности, понимая, что они, возможно, видятся в последний раз.

Ричард вылез из машины, чтобы занять место водителя, но остановился перед Отто, которому заканчивать вечер на такой ноте уж очень не хотелось.

— Рич… — начал было он.

— Я не хочу говорить о произошедшем, — перебил его Ричард. — Я лишь хочу домой. Спокойной ночи, Отто.

Тот обречённо вздохнул и тихо ответил:

— Спокойной ночи.

Рич сел в машину и неспешно уехал, оставляя Отто в подавленном настроении. Хотя и у него самого оно наверняка было не лучше. Ричарду вполне хватило самообладания не выставить Отто вон из машины, не начать обвинять его во всём и говорить, какой он неправильный, как было с большинством предыдущих любовников. И вообще он повёл себя более чем достойно, но итог всё равно тот же, что и со всеми.

«Живи ещё хоть четверть века —

Всё будет так. Исхода нет».©

Ещё немного постояв на улице, Отто зашёл в дом и ещё долго не мог уснуть, постоянно прокручивая в голове всё произошедшее. Ричард отличался от всех тех, кто ему когда-либо нравился. Он был более вдумчивым, взвешенным, взрослым, что ли. Сам Отто, несмотря на серьёзную работу и организацию незаконных гонок, всё ещё чувствовал себя юным и несостоявшимся. Не в финансовом или профессиональном плане, нет, но простого единения самим с собой он так и не нашёл.

Уснул он уже под утро с телефоном в руках, ведь хотел написать Ричу хоть что-нибудь, но подходящих слов так и не придумал. А проснулся он только к вечеру, с сожалением понимая, что завтра снова нужно выходить на работу. Перед сном он опять открыл чат с Ричардом и, нервно покусав губы, всё же написал:

«Не думаешь, что нам нужно поговорить

и нормально все обсудить?»

Хотя Отто и прекрасно знал, чем заканчиваются такие разговоры, но сдаваться не хотел. Ричард нравился ему слишком сильно, рядом с ним он чувствовал душевный подъём и комфорт одновременно. А ещё Отто точно знал, что не простит себе, если не попытается сделать хоть что-нибудь, чтобы хотя бы сохранить начавшую зарождаться дружбу. О большем он и не думал.

Отто уже собирался вновь ложиться спать, хотя сна не было ни в одном глазу, когда ему неожиданно пришёл ответ:

«Не думаю, что обсуждать такие вопросы

в чате мессенджера корректно».

Он тут же схватил телефон и набрал:

«Так давай встретимся.

В любое время в любом месте».

«Я очень занят на этой неделе».

Отто грустно усмехнулся, подозревая, что это отговорка, лишь бы оттянуть неприятный разговор. А может, чтобы он и вовсе никогда не состоялся.

«Тогда что же ты предлагаешь?» — написал он, не особо надеясь на ответ.

Его и не последовало, а потому альфа вскоре выпил успокоительных и лёг в кровать. В голове снова начали крутиться мысли о том, что природа ошиблась или поиздевалась над ним, что на самом деле он должен был родиться омегой, вроде того же Лэсли, но что-то пошло не так. Однако, с другой стороны, ему нравилось быть альфой, и менять пол он бы ни за какие деньги не стал. Но как же жить со своей неправильностью?

Успокоительные помогли уснуть, а утром Отто обнаружил ответ, пришедший поздно ночью:

«Если сможешь, можно встретиться сегодня

или в четверг часов в восемь вечера».

Ричард снова удивил. Он всё же решился на встречу. Но почему он так поздно ответил? Обдумывал всю ночь или был занят… с кем-то? Конечно, у него мог быть постоянный любовник, а может, и не один. И осознавать это было до жути неприятно, ведь глубоко внутри мечталось быть для него единственным. Но ничего поделать с этим Отто не мог, а лезть не имел права.

«Тогда в четверг. Напиши, куда подъехать».

Больше в этот день он в телефон не смотрел, не до того было. Да и после всего болтать целыми днями о ерунде, как на прошлой неделе, абсолютно не хотелось. Пока между ними оставалась недосказанность, было бы попросту странно вести себя как ни в чём не бывало.

До четверга Отто успел обдумать всё, что Ричард мог бы сказать ему при встрече. Все выходные после рабочей смены он провёл за этими мыслями, периодически отвлекаясь на разговоры и переписку с друзьями и делая вид, что всё хорошо. Но на деле на душе было тревожно. А когда наступил назначенный вечер, он волновался, словно школьник перед экзаменами. Предстоящий разговор казался одним из важнейших моментов в жизни.

Ричард написал, куда подъехать, ещё с утра. Это был один из крупнейших торговых центров города, что для Отто стало неожиданностью. Он думал, что Рич выберет какое-нибудь тихое место или вообще приедет и они поговорят прямо в машине, но нет. Не совсем понимая, какой такой серьёзный разговор может получиться в подобном месте, Отто всё же отправился туда.

Зайдя на указанный в сообщении этаж, он коротко написал, что пришёл, не зная, куда двигаться дальше. Но вдруг он заметил, как Ричард поднялся с диванчика у большой детской площадки. Дети туда проходили по купленным взрослыми билетам, а родители могли пойти по своим делам, пока за детьми приглядывали работники детского комплекса, или же остаться за пределами игровой зоны и просто отдыхать.

— Привет, — произнёс Ричард, подойдя. — Лори всю неделю ночует у меня по некоторым причинам, бывший не доверяет няням, так что я действительно был занят, извини. Но сегодня решил сводить малого сюда, чтобы отвлёкся. Пойдём где-нибудь посидим? Я ужасно устал.

— Ага, привет. А пока ты на работе, с кем Лори остаётся? — спросил Отто, который просто безумно был рад видеть Рича и вновь ощущать его феромон. Но показывать свою радость он не спешил, ведь было неизвестно, чем закончится разговор.

— С братом бывшего. Но у него самого нет детей, и он не выдерживает возиться с Лори весь день. Говорит, голова пухнет к вечеру. Пойдём.

Ричард кивнул в сторону небольшого кафе, и они оба направились к нему. Отто не собирался оправдываться или извиняться. Он лишь хотел прояснить ситуацию и спросить, возможно ли продолжить общение. На большее он и не рассчитывал.

Сев за столик, Рич заказал кофе, а Отто и вовсе отказался что-либо заказывать. Аппетита попросту не было.

— Ты хотел поговорить, — первым начал Ричард, побарабанив пальцами по столешнице. — Я тебя слушаю.

— Хорошо, — вздохнул Отто, собираясь с мыслями. Он положил руки на стол, сев ровно, и начал говорить, глядя прямо в тёмные, словно грозовые тучи, глаза: — Хотел сказать, чтоб ты знал: я не жалею о произошедшем в машине, потому что мне понравилось. Весь тот вечер вообще был удивительно приятным и лишь немного вышел из-под контроля к концу. Но ты мне правда нравишься и как человек, и как альфа. Однако это не имеет значения, если ты разорвёшь общение. Я не соврал тогда, мне действительно хорошо рядом с тобой, и я готов на любые уступки, лишь бы ты постарался забыть тот вечер и не отталкивал меня.

Ричард немного помолчал, дождавшись, когда перед ним поставят кофе и уйдут, а потом как-то грустно улыбнулся, помешивая напиток:

— Долго речь готовил, да? И давно тебя на альф тянет?

— Сколько себя помню, — ответил Отто, опустив взгляд и поджав губы.

— Вот как. Это… необычно, — неуверенно проговорил Рич, откладывая ложку. — Но видишь ли, я-то обычный, мне нравятся омеги, а наше рукоблудие в машине я не смогу забыть. Я же не программа, чтобы стереть файл и прийти к исходным данным. И те дружеские отношения, которые у нас были, уже не вернёшь. Да и не обманывайся лучше, тебе не доставит удовольствия держать дистанцию, ведь самсказал, что тебе понравилось.

Ричард сделал глоток кофе, глядя на Отто, а тот готов был чем угодно поклясться, что больше не переступит грань, лишь бы убедить его не прекращать общения.

— Да, но я понимаю, что с твоей стороны это был лишь кратковременный интерес, так что я ни на что не претендую. Только на дружеские отношения, не более.

— Но я ведь вижу, что хочешь ты другого, — снисходительно протянул Рич и вздохнул, облокотившись на стол. — Давай предположим, что я решил поэкспериментировать и согласился на интрижку с тобой. Или даже на отношения. Ладно. Но мы оба альфы. Представь, что у кого-то из нас начнётся гон, что тогда?

— Даже в гон меня возбуждают феромоны альф, — признался Отто, отводя взгляд и понимая, к чему вёл Ричард.

— Но меня-то нет. Кто мне заменит омегу? Ты?

— Могу и я, — грустно усмехнулся Отто, снова посмотрев в тёмно-серые глаза. — К чему эти вопросы? Я ведь не просил об отношениях…

Но Ричард лишь покачал головой.

— Не просил. Потому что понимаешь, что отношения между альфами априори невозможны, — произнёс он, начиная хмуриться. Его запах снова потяжелел, проникая в лёгкие Отто резким миндалём, хотя сейчас больше было похоже, будто это и правда ядовитый, медленно убивающий цианид. — Пойми, они ни к чему не приведут. Да и меня они не интересуют, это ведь неправильно. Неестественно. А видеть, как ты смотришь на меня взглядом побитой собаки, — измученно, но преданно — мне абсолютно не доставит удовольствия, если мы попробуем сохранить так называемую дружбу.

— Но ты ведь говорил, что тебе со мной хорошо!

— Как с приятелем, а не как с любовником. Извини.

Сделав пару последних глотков кофе, Ричард встал и, перед тем, как уйти, добавил:

— Ты хороший и интересный человек, Отто. Я никому не стану раскрывать твоих секретов, не волнуйся об этом. Но со своей симпатией ты не по адресу. Мне жаль.

— А мне-то как жаль, — тихо ответил Отто, глядя в стол.

Ричард ушёл, оплатив перед выходом свой заказ, а Отто остался сидеть, жалея о сказанном. Душа разрывалась от обиды, ведь слова Рича больно резали по сердцу. Так хотелось, чтобы он оказался исключением из правил, чтобы понял и принял, но этого не произошло. И Отто опять остался ни с чем, вновь потеряв возможность видеть и слышать понравившегося человека.

Захотелось напиться и забыть обо всём. Зарекался ведь себе, что больше никогда ни одному альфе не признается в своей неправильности, что будет контролировать себя. Но призрачная надежда на лучшее, на сказочную взаимность снова переборола все доводы разума. И снова зря.

С рвущейся на части душой Отто покинул торговый центр и отправился в ближайший к своему дому бар, чтобы пить, пока не заглушит обиду и злость на самого себя.

***

Прошло почти две недели с тех пор, как Ричард прямо отверг Отто. Тот старался продолжать жить, не думая о том, что упустил такого интересного для себя человека, но ничего поделать уже не мог. Он ведь попытался. А бегать и стараться навязываться было бы крайне глупо, такое поведение не может привлечь, оно только раздражает. Так что никаких перспектив Отто не видел. Он даже стал брать дополнительные смены на работе, лишь бы быть занятым и не давать себе возможности унывать.

В одну из таких смен поздно вечером произошёл вызов к одному из пятизвездочных отелей. Там сработала пожарная сигнализация, но никто нигде не заметил ни дыма, ни искр, а потому пожарные, в том числе и Отто, стали по всему зданию искать причину тревожного сигнала. Все постояльцы и многочисленные гости отеля тем временем ждали на улице, кутаясь в халаты.

Как оказалось, одна крупная организация проводила в этом отеле большой корпоратив и один из гостей решил покурить в неположенном месте — в туалете. Он кинул окурок в урну и ушёл, а мусор в ней быстро взялся пламенем, но никто не заметил из-за обилия феромонов вокруг. Как только урну потушили, пожарные вышли из здания, чтобы объявить о том, что опасности возгорания больше нет и люди могут вернуться в свои номера.

Отто уже собирался сесть в машину, когда среди людей заметил знакомые золотые волосы. Ричард не спешил толкаться с постояльцами и заходить в отель, разговаривая с каким-то альфой в таком же дорогом классическом костюме, в каком был и он сам. Отто замер, снова рассматривая Рича, его жесты и лёгкую улыбку. Было так непередаваемо грустно, что их связь осталась в прошлом, и за своими мыслями он даже не заметил, как Ричард попрощался с тем альфой. Он огляделся, видимо, решая, что пора и ему вернуться в отель, но остановился. Ему на глаза попался Отто, и он, немного постояв в нерешительности, кивнул в знак приветствия. Тот встрепенулся, будто ожил после гипноза, и вдруг решил подойти. Просто поздороваться, просто снова услышать бархатный голос. Ричард ведь не сказал тогда чего-то вроде «больше никогда не подходи ко мне», он лишь сказал, что ни друзей, ни любовников из них не выйдет. А значит, перекинуться парой слов он не должен быть против.

— Привет, — произнёс Отто, сняв каску и снова вдыхая полюбившийся миндальный запах. Как же он скучал по нему.

— Привет. Смотрю, трудишься не покладая рук, — слегка улыбнулся тот в ответ.

— Вроде того. Так это у вас тут корпоратив проходит? Недурно…

— Он ужасно скучный, — грустно вздохнул Рич, тоже немного улыбнувшись. — С куда большим удовольствием я бы погонял по трассам. Но не могу. Должность обязывает находиться здесь.

— Не жалеешь о том, что попрощался со мной? — вдруг спросил Отто, нахмурившись. Он и сам от себя не ожидал такого, но вопрос сам по себе слетел с языка, и теперь оставалось лишь ждать ответа.

Ричард помолчал, облизнув пересохшие губы и посмотрев куда-то вдаль.

— Может быть, немного, — неожиданно сказал он. — Я позвоню тебе. Потом.

— Звучит так, будто я только что был на собеседовании, — грустно хмыкнул Отто и решил просто уйти.

Ему подумалось, что Ричард ни капли не жалел, ведь вокруг него и так крайне много разных людей. Человеком больше, человеком меньше — какая разница? А ответил он так лишь бы не сильно расстраивать бывшего «интересного» друга в очередной раз. Не надо было и спрашивать.

========== 4. Нечто важное ==========

Придя домой с суточной смены, Отто завалился спать. А проснувшись вечером, стал медленно собираться с мыслями. Всё. Хватит. Они с Ричем были знакомы всего ничего, а он чувствовал себя так, будто с ним порвали после года серьёзных отношений. Нельзя было не признать, что Ричард запал глубоко в душу, но больше изводить себя сожалениями было непозволительно. Первый раз Отто отшили, что ли? Переживёт.

Поужинав, он стал обзванивать знакомых, спрашивая, есть ли у них желание и возможность устроить сегодня сходку. Желающие нашлись, а потому к восьми часам он приехал в гаражный кооператив в пригороде, где было удобно дрифтовать. Компьютерные гики быстро устроили рассылку по всем необходимым адресам с местом встречи, а Отто с друзьями на его пикапе расставили отгораживающие гоночную трассу знаки.

К десяти стали подтягиваться гонщики и их приятели, и Отто стал привычно собирать желающих подрифтить. Он постоянно с кем-то созванивался и отвечал на звонки, так что на очередной ответил не глядя, но замер, услышав до боли знакомый голос:

— Давай встретимся.

Отто немного помолчал, немало удивившись такому повороту событий, ведь был уверен, что они больше никогда не пересекутся, а потом усмехнулся:

— Неужели я прошёл у вас собеседование, мистер Уайт?

— Да, ты стал лучшим соискателем, — засмеялся Ричард. — Но если серьёзно, увидел тебя вчера и понял, как скучал.

В сердце что-то ёкнуло, на кончиках пальцев ощущалось приятное покалывание, а сам Отто нервно сглотнул, ведь их короткий разговор всё больше и больше приводил его в замешательство.

— Я сейчас на сходке. Могу скинуть локацию, приезжай, — тихо произнёс он, опустив взгляд.

Правда, находиться в тусовке резко перехотелось. Конечно же, Отто всей душой любил своё дело, но сейчас она рвалась к Ричу.

— Скидывай и жди. Мне есть что сказать.

Отто выдохнул горячим воздухом, ведь в груди стало жарко, и сбросил звонок, после чего скинул свою локацию в сообщении. Даже дрожь немного пробирала от ожидания. Почему Ричард вдруг передумал? Что он скажет? Они снова начнут общаться? А может…

Чтобы не терзаться догадками, он снова вернулся к сбору участников гонки. Таких нашлось сразу на несколько заездов. Один даже успел пройти к тому времени, как Отто заметил подъезжающую Эмпайр-8. Он тут же оставил все свои дела, попросив подменить его одного из друзей, и подошёл к машине.

Ричард открыл окно и кивнул на пассажирское сиденье:

— Прокатимся? А то здесь слишком шумно.

Отто без вопросов подсел к нему и кинул на него неуверенный взгляд, пристегиваясь.

— Ты слишком долго держишь интригу, — произнёс он, сжав ремень в руках.

— Я пытаюсь собраться с мыслями, — ответил Рич, выезжая из гаражного кооператива. — В отличие от тебя, я речь как-то не успел подготовить.

Он ещё немного помолчал, не сводя взгляда с дороги, а Отто не смел его торопить, смиренно ожидая. Он вообще думал, что никогда больше не окажется рядом, к тому же наедине, но сейчас вновь вдыхал запах смертельного яда и был невероятно этому рад. Ричард тем временем выехал на загородную дорогу и начал неспешно набирать скорость. Видимо, гонять он не был настроен.

— В общем, — наконец начал он, — мы с тобой знакомы совсем мало, и я думал, что лучше порвать, пока мы не успели друг к другу привязаться. Но, судя по всему, успели. Всё это время я не мог выкинуть тебя из головы, как бы ни пытался отвлечься. Это странно… для меня. Но меня не покидает стойкое ощущение, что я могу упустить нечто… важное, если попытаюсь тебя забыть. Прости меня. За те слова в кафе и за долгие дни молчания. На самом деле, мне тебя жутко не хватало.

Отто внимательно смотрел на Ричарда и не мог поверить своим ушам. Так много приятных, трогающих душу слов сразу он никак не ожидал услышать. А потому он даже не знал, что ответить. Всё происходящее было слишком неожиданным.

— Я и не злился на тебя. На себя, что всё испортил тем своим порывом, да, но не на тебя, — произнёс он, вздохнув, слегка нервно перебирая пальцами по ремню безопасности.

— Ты не испортил, Отто, а изменил. Но это и не плохо, мне кажется.

— Пусть так. Выходит, теперь ты знаешь, что нравишься мне как альфа, а не как друг. Я знаю, что некий интерес ты ко мне тоже испытываешь. И что дальше?

— «Некий интерес»? — переспросил Рич, усмехнувшись. — Наверно. И я хочу понять, насколько мой интерес к тебе глубок. Ты поможешь мне с этим?

Отто озадаченно нахмурился и покачал головой.

— Я помогу тебе с чем угодно, потому что хочу быть рядом. Но я всё ещё не понимаю, чего конкретно ты от меня хочешь. Скажи прямо, Рич.

Скорость машины вдруг начала снижаться, а потом они и вовсе остановились на обочине. Ричард вдруг отстегнулся и приблизился к Отто.

— Я лучше покажу, — приглушённо произнёс он, после чего припал к его губам.

Отто ожидал чего угодно от этого разговора, но только не этого. Запах миндаля вскружил голову, заставляя отвечать на томный поцелуй, который всё больше затягивался. Рич придержал Отто за шею, а пальцы другой руки переплёл с его пальцами. Тот свободной рукой вцепился в воротник Ричарда, сильнее притягивая его к себе и смелее проникая языком меж его губ. Абсолютно не верилось, что происходящее не сон и не шутка, а потому и останавливаться не хотелось.

Однако Рич отстранился, тяжело дыша.

— Твой феромон сейчас, как тогда, — чуть хрипло проговорил он, оставив между их лицами совсем небольшое расстояние. — Невероятный запах. Похоже на свежескошенную траву. Мне безумно нравится.

— Мне кажется, я с ума сошёл, — неверяще ответил Отто, облизнув слегка покрасневшие губы. — Скажи, что я сейчас не проснусь и всё происходящее не окажется сном.

— Не окажется, — улыбнулся Ричард. — Только давай не спешить. У меня ведь впервые такое, чтобы тянуло к альфе. Это всё ещё кажется мне странным, но сопротивляться я не хочу.

Отто ощущал, как грудь переполняла по-настоящему невероятная смесь чувств. Неужели? Рич ответил взаимностью, как в самых смелых мечтах. К тому же, он не казался тем, кто может сделать что-то значимое необдуманно. От того появлялась надежда, что в ближайшее время они точно не расстанутся.

Снова коротко поцеловав Ричарда, Отто отпустил его, смотря на него невероятно счастливым взглядом. Тот погладил его по щеке и снова сел за руль ровно, всё ещё чуть улыбаясь.

— Ну что, вернёмся на сходку или покатаемся наедине? — спросил он, заводя автомобиль.

— Я бы предпочел второе, — ни минуты не сомневаясь, ответил Отто.

— Я тоже, — согласился Рич и неспешно выехал на дорогу.

Спустя полгода

Проснувшись посреди ночи в пустой постели, Отто приподнял голову, пытаясь всмотреться в темноту комнаты. Вокруг стояла звенящая тишина. Немного полежав, он поднялся с кровати и быстро влез в свои штаны, чтобы пройтись по дому.

Рождество прошло крайне приятно: днём они с Ричем проводили время в компании маленького заводного Лори, а вечером остались лишь вдвоём, решив не ехать к родителям или друзьям. И после вкусного ужина да терпкого вина они переместились в спальню, лаская и зацеловывая друг друга.

С тех пор, как они признались друг другу в симпатии, они ни разу крупно не ссорились, их отношения становились всё теплее и уютнее, а время текло всё быстрее. Отто сам не заметил, как у него вошло в привычку периодически оставаться ночевать в доме Ричарда. Тот даже однажды предлагал совсем к нему переехать, но Отто пока что не мог найти в себе решимость на такие изменения, боясь что-нибудь испортить, ведь впервые приобрёл настолько дорогого человека.

Но сейчас Рич куда-то пропал, что было странно. Потому Отто прогулялся по второму этажу до его кабинета, но там никого не оказалось, а затем спустился на первый. Почуяв запах шоколадного дыма, он пошёл за ним и оказался в гостиной. Ричард стоял там в темноте у большого окна и курил, не заметив проснувшегося Отто.

Он подошёл к Ричарду и обнял со спины, положив подбородок ему на плечо.

— Чего тебе не спится? — тихо спросил он, проведя носом по щеке Рича.

— А тебе? — так же тихо спросил тот, подняв свободную руку и начав играть с длинными рыжими волосами.

Раньше Отто ходил в салоны, чтобы заплетать много косичек, ведь его волосы очень сильно завивались и пушились, а в косичках почти не требовали ухода, да и ему шло. Но в какой-то момент Ричард попросил распустить их насовсем. Пришлось ходить на другую, более дорогостоящую процедуру, которая надолго распрямляла волосы, устраняла ненужный объём и делала их послушными. Хоть поначалу было и непривычно, но довольный взгляд Рича того стоил, а потом Отто и самому понравилось.

— Холодно одному в постели, — ответил он, прикрыв глаза.

Ричард в сторону выдохнул шоколадный дым, усмехнувшись.

— Прости. Не могу уснуть. Всё думаю и думаю.

— И о чём же?

— О тебе. О том, что ты заводишь меня сильнее любого омеги. Со своим супругом я развлекался в постели куда меньше, чем с тобой. Думал, что у меня низкое либидо. А оказалось, что мне нужно было лишь найти подходящего человека с дурманящим феромоном.

Отто усмехнулся, начиная поглаживать Рича по голому торсу.

— Поэтому твой бывший пошёл налево, да? Теперь понятно, почему ты даже не злился на него.

— Видимо, — ответил Ричард, а потом снова затянулся и выпустил изо рта густой сладкий дым. — Но, если серьёзно, я думаю о том, что мне ни с кем ни разу в жизни не было так хорошо. О том, что я мог упустить тебя из-за собственных страхов и стереотипов. О том, как забавна и непредсказуема порой бывает жизнь. А ещё… о том, что я, видимо, люблю тебя.

Отто всё счастливее улыбался, пока слушал все эти мысли, сильнее прижимаясь к Ричарду, но на последней фразе немного отпрянул, посмотрев на него изумленным взглядом. А Рич обернулся и провёл ладонью по шее любимого.

— Не молчи, — произнёс он. — Скажи хоть что-нибудь.

— А мне нечего тебе сказать, — игриво ответил Отто, пожав плечами, а потом крепко обнял Рича, растворяясь в этом неповторимом моменте и манящем запахе цианида. — Скажу лишь, что тоже люблю тебя. Очень сильно.