Королевство Сибирское. книга 2 (СИ) [Ангелина Глубокая] (fb2) читать онлайн

<p>

 </p>

   Королевство Сибирское.

   Книга вторая.

   Пропавшие узники Древне-Амурска.

   * * *

  В Управлении Государственной безопасности появился некоролог. На всю стену в главном фойе горел экран, на первой его половине стояла улыбающаяся Таня, ветер раздувал её короткие тёмные волосы, а в ярких голубых глазах сияли дерзкие огоньки. А на другой половине - Матвей Юрьевич, мудрый рыжеволосый красавец, таинственный и вызываемый восхищение у всех, кто его знал. Возле этого экрана постоянно молча стояли люди, даже если они очень спешили, то всё равно находили минутку, чтобы почтить память погибших коллег. Однако, чаще всего там можно было увидеть хрупкую девушку с длинными медовыми волосами и высокого темноволосого молодого мужчину. Они стояли рядом друг с другом, и потухшим взглядом смотрели на экран некролога. Несколько минут, постоянно в одно и то же время, они отдавали дань уважения и любви своей погибшей подруге, а потом разворачивались и молча уходили.

  У Алёны, после известия о гибели Тани, мир вдруг перевернулся, он сделался серым - ни цветов, ни запахов, ни вкуса, радость покинула всё, что её окружало. Умом девушка понимала, что это временно, но так же она понимала и то, что Таню ей не заменит никто и никогда.

  Неделю она лежала в постели, ничего не ела, молчала и смотрела в потолок. И сама сделалась тусклой и невзрачной, а её великолепные волосы, предательски сияя медовым блеском, начинали раздражать. Она едва удержалась от того, чтобы не обрезать их под корень. Через неделю Алёна поняла, что сойдёт с ума, если рядом не будет хоть чего-то, напоминающего подругу. Быстро собралась и поехала туда, где жила Таня. Там находилась кукла, полностью похожая на неё, пусть искусственная, но, возможно, она поможет ей справиться с потерей.

  Алёна взломала окно гаража в Таниной квартире и приземлилась там на своей машине. Обнаружила, что рядом стоит ещё одна машина. Из неё вышел Виталик. Он тоже сильно изменился. Зеленоглазый красавец не стал уродлив, однако, он словно постарел за эту неделю, даже в волосах проблёскивала седина.

  Алёна тихо сказала:

  - Виталик, прости, но куклу я тебе не уступлю.

  Виталик глухо ответил:

  - Не понимаю, почему нам с тобой мысль о кукле пришла одновременно? Если бы я успел раньше, то тоже не отдал бы её тебе. Ты можешь забрать её, но, хочешь или нет, однако жди меня теперь в гости в любое время дня и ночи.

  - Хорошо, - согласилась Алёна.

  Они вошли в комнату, кукла Таня вышла им навстречу задорно улыбаясь. И Алёна первый раз заплакала.

  Прошло две недели. Виталик, действительно, приходил к Алёне, как правило, поздно вечером, когда она уже пыталась заснуть. Садился в кресло, молча наблюдал за куклой, а потом тихо уходил.

  В конце концов, недели через полторы, он с досадой махнул рукой и резко сказал:

  - Так ещё хуже!

  И больше не возвращался.

  И Алёна с ним согласилась, она всё меньше видела в безжизненном подобии свою яркую, плещущую радостной энергией подругу. Кукла переместилась в дальний угол и затихла.

  - Придётся учиться жить без неё, - задумчиво произнесла девушка.

  Внезапно она ощутила, как воздух вокруг неё пришёл в движение. Показалось?

  Однако, посреди комнаты возникла Таня. Алёна покрутила головой, пытаясь отогнать видение. Кажется, всё зашло слишком далеко, раз у неё появились галлюцинации.

  - Алёна! - требовательно воскликнула галлюцинация, - эй! Что с тобой? На тебе лица нет, ты здорова?

  Алёна смотрела на подругу и не могла сказать ни слова. Таня потрясла её за плечи, не добившись успеха, налила в стакан воду и выплеснула ей в лицо.

  - Ты жива? - наконец заговорила Алёна, - но как?

  - Потом расскажу. У нас очень мало времени. Как думаешь, Виталик сейчас не в командировке?

  - Нет, - тихо ответила Алёна.

  - Замечательно! Вы оба нужны мне в Сибири. Только нужно уйти так, чтобы нас никто не видел. У нас двадцать минут времени. Быстрей свяжись с ним!

  Алёна пришла в себя, кровь прилила к лицу, и почти вернулся её прежний облик, она не могла удержать блаженную улыбку.

  - А где моя кукла? Я у себя её не нашла.

  - Она там, в углу. Таня, в ведомстве висит некролог на тебя и Матвея Юрьевича. Ты представить не можешь, каким ударом стало известие о твоей гибели для меня и Виталика! Да и другие не обрадовались, даже Лаведь! Мне кажется, он мучается от угрызений совести.

  - Понятно, - ответила Таня, - любимое ведомство послало на смерть, а потом весело отчиталось перед всеми! Они даже не потрудились подождать! Вдруг мы выжили!

  - Аномалия захлопнулась за вашими спинами. Конечно, если бы не было так много свидетелей, то вашу гибель засекретили бы.

  - Ладно, - хмуро отмахнулась Таня, - прости! может ты не хочешь идти со мной, а я даже не удосужилась спросить?

  Алёна рассмеялась:

  - Если бы ты удосужилась, я бы ни за что не поверила, что это ты! Будешь докладывать руководству?

  - Нет! Теперь, Алёна, на нас висит протокол секретности со стороны Сибири, и это гораздо серьёзней, чем наш. Потому, никто не должен узнать, что я здесь была, и вы с Виталиком ушли со мной. Виталика мы тоже спрашивать не будем! - она дерзко улыбнулась.

  - Я поняла. Сейчас, он должен успеть, сядь рядом с куклой, я на секунду выведу на экране ваше изображение, тогда он поторопится.

  - Пусть он возьмёт с собой оружие и своего дворецкого, и тебя касается, нам всем куклы не помешают.

  Алёна уже подключила связь с Виталиком.

  Он сразу откликнулся на звонок, радостное лицо Алёны его насторожило:

  - Алёна, с тобой всё в порядке?

  - Если ты не успеешь приехать ко мне в течение десяти минут, то это явление исчезнет.

  Она перевела изображение на Таню, сидевшую рядом со своей куклой и весело машущей ему рукой.

  - Возьми с собой своего дворецкого, того, что поумней, и оружие. И удали запись разговора. Никто ничего не должен знать.

  Глаза Виталика расширились. Рядом с ним стояла белокурая красавица, она жеманно спросила:

  - Что случилось, Виталик, разве мы куда-то собираемся?

  Красавица взглянула на экран, но связь уже отключилось. Сообщение удалено!

  Алёна спросила:

  - А с Матвеем Юрьевичем тоже всё в порядке?

  - Да, сейчас он также собирает свою семью, надеюсь, всё пройдёт гладко.

  - Почему вы раньше не дали о себе знать, мы тут чуть с ума не сошли?

  - Даже в голову не пришло, что нас так скоро похоронят! Да и не могли мы! Там так много всего произошло! Ты обязательно всё узнаешь. А пока можешь взять с собой что-нибудь, что тебе дорого.

  - Да, - согласилась Алёна и позвонила родителям.

  Отозвалась её мама, красивая женщина с таким же тонким и нежным лицом и такими же чудесными волосами, как у Алёны.

  - Мамочка! - воскликнула Алёна, - меня, возможно, долго не будет. У меня будет другая работа, и я не могу о ней говорить, как обычно.

  - Конечно, доча, я понимаю, - ответила мама приятным мягким голосом.

  - Самое главное, мама, если вас будут уверять, что я погибла - не верь! Ты всё поняла?

  Мама встревожилась, но Алёна опять была бодра и жизнерадостна, как прежде.

  - Доченька, ты прекрасно выглядишь, с тобой всё в порядке?

  - Даже не сомневайся! Я постараюсь с вами связаться, по возможности.

  - Конечно, - растерянно ответила мама, - только мы с папой через два дня улетаем в космос, а там связи нет, только через центр полётов.

  - Ну и прекрасно, занимайтесь своими делами и ни о чём не беспокойтесь. Всё, мамочка, пока, у меня нет времени, поцелуй за меня папу!

  - Хорошо, удачи! - мама помахала ей пальчиками.

  Алёна не видела, как Таня встала за её спиной, чтобы мама её заметила, и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Было важно, чтобы родители Алёны не подумали, что у дочки помутился рассудок от горя и она решила свести счёты с жизнью.

  В этот момент дверь распахнулась, в комнату ворвался Виталик, он молча схватил Таню в объятья, крепко прижал к себе и не отпускал.

  - Всё, Виталик, всё! У нас нет времени! - вырывалась Таня, - оружие захватил?

  Виталик нехотя отпустил её и ответил:

  - Да, всё, как ты сказала, там Кузьма с чемоданчиком, в нём несколько комплектов оружия. И сам он не плохо стреляет.

  Таня взглянула на часы, висящие на стене в Алёниной комнате, механические, очень красивые, стоящие целое состояние, Алёна любила такие эксклюзивные вещи.

  - Осталось несколько секунд! Алёна! Куклы!

  Куклы встали рядом с ней, кукла Таня и Алёнина рыжеволосая и конопатая красавица Маргарита в голубом платье с оборками.

  - Всё, пошли, - спокойно сказала Таня, встала на определённое место, взяла за талию куклу Таню и толкнула куда-то вверх, кукла сразу исчезла, потом Маргарита, следом с достоинством шагнул швейцар с чемоданчиком.

  - Здесь ступенька примерно двадцать пять сантиметров, давай, Алёна, ты следующая.

  Алёна смело шагнула вслед за куклами и тоже исчезла. А потом Виталик, подхватив Таню на руки.

  Красные цифры отсчитывали последние секунды, за ними заворожённо наблюдали со стороны другого мира. А когда стена сомкнулась, Таня умиротворённо произнесла:

  - Ну вот мы и дома! А вот наш новый и единственный начальник, его зовут Алексей.

  Однако познакомиться с ним у вновь прибывших сразу не получилось. Его взгляд неожиданно застыл, все поняли, что это пришло сообщение по внутренней связи. Так и оказалось, он сказал:

  - К сожалению, я вынужден вас оставить, только что король назначил нам с Матвеем Юрьевичем виртуальную аудиенцию. Таня и Володар, введите новых людей в курс дела как можно скорей.

  И вышел за дверь.

  Таня с Володаром постарались, обрушили шквал информации на ошарашенных Алёну и Виталика. Показали им видеоотчёты о посещении Средневековья и, в довершении, отправились прогуляться по морозному воздуху, на площадь перед дворцом. Едва вернулись в апартаменты, Алексей вызвал Таню по внутренней связи и приказал всем явиться в зал торжеств.

  Володар, разумеется, знал, куда нужно идти, он сильно разволновался.

  - Что-то не так? - спросила его Таня.

  - В этот зал обычно зовут в случае, когда королю требуется сделать очень серьёзное заявление на всё королевство. Характер этого заявления будет виден по тому, в какие цвета он одет. Самое плохое, если он будет в чёрном.

  - А какой цвет самый лучший? - поинтересовалась Алёна.

  - Жёлтый, розовый, зелёный, - тогда в королевстве объявляется праздник или очень радостная весть.

  Таня мрачно сказала:

  - Радости сегодня не будет.

  Володар повёл их из апартаментов в сторону, где посреди фойе находилась винтовая лестница, словно зависшая в воздухе. Она не примыкала ни к каким стенам и вела сразу на седьмой, самый верхний этаж. Зелёные малахитовые ступени покрывала фиолетовая дорожка, а по краям змеились очень красивые кованные перила, не выше колен тех, кто по ней поднимался. Шириной она была не больше пяти метров.

  На верхнем этаже находился только зал торжеств. И вход туда вёл только один.

  Во дворце стоял тревожный гул, все, кто находились сейчас во дворце, тоже спешили подняться по лестнице. Лица людей были взволнованными и серьёзными. Таня связалась с Матвеем Юрьевичем по внутренней связи, спросила: " Что произошло? Почему нас всех погнали в какой-то торжественный зал?" Матвей Юрьевич сразу откликнулся, перед глазами появились слова: " Думаю, нам с Алексеем удалось убедить короля." Таня продолжила диалог: " С Вашей семьёй всё в порядке? Удалось её переправить сюда?" Был ответ: " Да, Танечка, я очень счастлив и ничто не способно омрачить моего состояния! А как у Вас дела?" Таня ответила: " Виталик и Алёна поднимаются по лестнице рядом со мной, мы с Володаром уже им всё рассказали." "Это хорошо, сейчас мы увидимся!"

  Этот диалог Таня вела по пути на верх. Люди всё прибывали и прибывали, одетые так, как их застал приказ Алексея. Фасон на умной ткани можно быстро поменять, но похоже, что здесь предпочитали одеваться в одежду из обычной ткани. Очень красиво сшитую и украшенную. На лестнице становилось тесно, поэтому по краям встали гувернёры, чтобы предотвратить случайные падения вниз, через низкие перила.

  Наконец они добрались. Это было большое помещение с высоким прозрачным потолком, на столько прозрачным, что казалось, что крыши над головой вовсе нет. Падающий с неба снег отлетал в сторону, не успев приземлиться на поверхность. Стены в зале были не зелёными, как все уже привыкли, а отделанные бледно-розовым перламутром. На них, на расстоянии двух метров друг от друга, мерцали светильники - медные ангелы со свечами в руках.

  Через весь зал вела та же фиолетовая дорожка к круглой трибуне, на метр возвышающейся над полом. На ней сейчас стоял Алексей. Посетители же должны стоя располагаться по краям дорожки, и они уже занимали свои места. А совсем рядом с Алексеем находился Матвей Юрьевич, он показал жестом, чтобы Таня, Виталик и Алёна подошли к нему. А Володару пришлось остаться на месте.

  Трибуна, где стоял Алексей, по желанию того, кто на ней находился, могла двигаться и подниматься хоть до самого потолка, а так же спускаться до уровня пола. Ограждений на ней не было, а диаметр составлял не больше метра. Чтобы перемещаться вверх-вниз, требовалась немалая смелость, даже просто стоять приходилось очень следя за своими движениями.

  Внутренняя связь в этом зале не работала, а внешняя была только на трибуне.

  Наконец, в зале собрались все, кто находился во дворце. Гул постепенно стих, воцарилась напряжённая тишина. И в этой тишине двери открылись, в зал торжественно вошли трое высоких и стройных мужчин. Одежда их была чёрной, красота её поражала воображение, а тёмно-васильковые шёлковый плащи на её фоне выглядели и вовсе непередаваемо. На пальцах красовались перстни из чёрного золота с чёрными бриллиантами. По залу прокатился шелест:" Чёрная тревога!"

  Тот посланник, который шёл в центре, нёс чёрную бархатную подушечку, на которой лежал перстень из чёрного золота с огромным красным рубином, а другие посланники несли по небольшому плоскому саквояжу.

  Алексей опустил трибуну на уровень пола и ждал, когда посланники короля приблизятся к нему.

  Приблизившись, посланник молча одел Алексею перстень на указательный палец правой руки. Все трое отошли в сторону и замерли.

  Алексей слегка надавил на рубин, перед всеми возникла пятиметровая голограмма короля. Это был красивый стройный мужчина лет сорока, с азиатским разрезом глаз, но с европейскими чертами лица и белой кожей. Волосы его были тёмно-русыми, заплетёнными в косы и спускавшимися почти до пояса. А одежда почти полностью повторяла ту, что сейчас была на его посланниках, только в ней сверкали чёрные бриллианты. Корона на голове и скипетр в руках тоже были сделаны из чёрного золота, украшенные чёрными и синими бриллантами, как и перстни на пальцах. Смотрелось всё это великолепно, но никого не радовало, а наоборот, ужасало.

  Красивое лицо короля было сумрачным. Он заговорил низким и звучным голосом, который сейчас транслировался во всех, даже самых глухих участках королевства:

  - Я, король Сибирского королевства, Охтон Первый, вынужден с великой тревогой и беспокойством сообщить, что в нашем королевстве произошли неслыханные события! Триста шестьдесят преступников, сосланных в Древне-Амурск, увернулись от наказания и сейчас разгуливают среди нас, а возможно и на территории других государств за пределами аномалии, а так же в других временных пространствах. В связи с тем, что эти люди представляют собой угрозу как для отдельных граждан, так и для самого государства, я повелеваю: он перечислил всех преступников поименно, включая их бывшие титулы и должности, но первой в списке оказалась Татьяна Григорьевна Коневская, которая не была сослана в Древне-Амурск,.. назначить вышеперчисленным преступникам наказание в виде полного истребления с невозможностью воскрешения ни в одном из миров! Тем, кто их информирует и в любой форме поддерживает, назначить наказание в виде вечного поселения в Енисейской губернии. Добровольно сдавшиеся и указавшие на преступников будут полностью оправданы и помилованы! Приказываю вручить оружие возмездия!

  После этих слов посланники открыли саквояжи. В них оказались чёрные кинжалы с синей рукояткой, на которой постоянно прокручивались имена преступников и их генетические коды. На расстоянии десяти метров от преступника ручка начинала светиться, и на ней проступало имя конкретного, находящегося рядом. Чтобы убить его, достаточно было навести остриё кинжала в его сторону, мгновенный разряд оставлял от человека облако красной пыли. А для других людей кинжал опасности не представлял.

  Каждый кинжал возмездия вручался тому, на кого король возложил миссию по выполнению приговора. Брать его нужно было левой рукой, после этого из рукоятки мгновенно выскакивала маленькая иголка и протыкала кожу, кровь делала кинжал именным, больше никто не мог им воспользоваться. А сама иголка растворялась в ней.

  Первым оружие возмездия получил Матвей Юрьевич, от неожиданности, когда руку проткнула игла, веки его дрогнули, кровь заструилась по рукоятке, два чёрных браслета плотно пристегнули кинжал к запястью левой руки. Теперь с ним предстояло ходить до тех пор, пока последний преступник не будет уничтожен. Потом оружие так же получили Виталик, Таня и Алёна, а последним Алексей. Алёна тихо ахнула от боли, у Виталика и Алексея ни один мускул не дрогнул, а Таня посмотрела на кинжал с удивлением.

  Процедура вручения оружия возмездия была завершена. Голограмма с королём исчезла, а посланники так же молча и торжественно удалились.

  Теперь всё королевство знало не только о преступниках, но и тех, кто уполномочен привести в действие приговор. В зале стояла гробовая тишина, несколько женщин упали в обморок, их подхватили стоявшие рядом спутники или гувернёры. На тех, кто владел оружием возмездия, смотрели со страхом, а некоторые с отвращением.

   * * *

  - Ну что ж, Танечка, - сказал Матвей Юрьевич когда все, получившие кинжалы возмездия, собрались в апартаментах Алексея, - теперь Вы гарантированно не будете скучать!

  Таня иронично улыбнулась и кивнула в ответ. На них свалили такую ответственность, что ноги подкашивались от её тяжести. А Алёна произнесла:

  - С одной стороны, наши действия теперь законны и никто не может их оспаривать, а с другой - преступники знают нас всех в лицо и будут активно сопротивляться и разбегаться.

  - Это так, - согласился Алексей, - давайте наметим план, с чего следует начать работу?

  - Сколько у нас осталось времени до Варфоломеевской ночи? - спросила Таня.

  - Два дня.

  - Отлично! Тогда мы успеем прокатиться до того поместья, в котором гостил Степан. Кстати, он вернулся?

  - Ещё вчера, - ответил Алексей, - теперь мы можем его арестовать, поскольку преступников он так и не выдал.

  - И отправить в Енисейскую губернию! - подхватил Матвей Юрьевич, - а что там, в этой губернии?

  - Ничего особенного, города вполне приличные, только климат очень неприятный, поэтому люди не хотят там жить. Холодно! Вот мы и приспособились заселять их правонарушителями. Летом они всё равно выезжают на отдых в более тёплые районы королевства. Но у них нет права на какие бы то ни было перемещения. Своего рода изоляция, хоть и не чувствуют они себя несчастными, откровенно говоря! Всё-таки, это не Древне-Амурск! - пояснил Алексей.

  Виталик заметил:

  - Вашему королю не откажешь в гуманности!

  Алексей согласился:

  - Ему не просто даются жёсткие решения. Нам, с Матвеем Юрьевичем, нелегко было его убедить в том, что беглых преступников гуманней для всех будет уничтожить. Не было уверенности, что он решится.

  Таня поинтересовалась:

  - А где находится резиденция короля?

  Алексей развёл руками:

  - А вот это, Танечка, государственная тайна!

  - Даже Вы не знаете? - не унималась девушка.

  - Я знаю, - признался Алексей, - не забывайте про мой статус. А теперь, давайте ближе к делу!

  - Давайте, - ответил за всех Матвей Юрьевич, - предлагаю отправиться туда прямо сейчас, чтобы застать всех врасплох.

  - Резонно! - согласился Алексей.

  Секунду подумав, он нажал пальцем на панель управления на столе, послышался мужской голос:

  - Слушаю Вас, командор!

  - В течение пяти минут подготовьте отряд из пятидесяти человек. Операция тайная, ждите за городом, координаты я отправляю.

  - Слушаюсь! - коротко ответил голос.

  А Матвей Юрьевич неожиданно сказал:

  - Возьму ка я, пожалуй, своего биоробота! Что-то мне подсказывает, что он мне пригодится!

  Никто не возражал. А Таня тихо произнесла:

  - Нам будет нелегко.

  Матвей Юрьевич пытливо взглянул на неё:

  - Опять заговорила Ваша интуиция?

  - Да, - ответила Таня, - прогулка будет не лёгкой!

  Виталик обнял её за плечи:

  - Что ты, Таня, всё будет прекрасно! И я очень расчитываю сократить список в памяти наших кинжалов!

  Вошёл биоробот Матвея Юрьевича. Это был угрюмый и немного застенчивый рыжий парень по имени Вася. Он сразу разместился за спиной своего хозяина.

  Кроме оружия возмездия, все вооружились лазерными пистолетами, а потом спустились по лестнице, ведущей с балкона. По ней Матвей Юрьевич и Таня поднимались в этот дворец в самый первый раз, не желательно было, чтобы кто-то видел, что воины возмездия, как они теперь назывались, покидают дворец.

  Дом, куда они прилетели, оказался очень большим. Таня вспомнила хоромы Виталика, однако, этот был гораздо больше! Интересно, зачем им так много? - подумала девушка.

  Очевидно, летом в этой усадьбе было очень уютно, а сейчас из-за сугробов виднелись покрытые шапкой инея верхушки кустов и крыши беседок. Единственная дорога, хорошо протоптанная и очищенная от снега, вела к небольшому озеру. Вода его промёрзла до самого дна, а по ровному зелёному льду несколько человек катались на коньках.

   Немного поодаль, на большой автостоянке, находилось больше ста машин. Тёплая воздушная подушка поддерживала над ними высокую температуру и не допускала падения снега.

  Приземлились прямо возле парадного крыльца, Алексей направил нескольких военных, одетых в зелёную форму, с частью боевых биороботов на автостоянку, чтобы не допустить бегства тех, кто находился в поместье.

  Из дома, им на встречу, вышла молодая девушка. Она была одета в длинное пышное платье древнего фасона из тёмно-коричневой ткани, и куталась в белую пуховую шаль. На её кукольном треугольном лице с маленькими яркими губками выделялись большие чёрные глаза, которые постоянно смотрели вовнутрь, даже казалось, что она слепая, либо безумная. Если бы не это, то можно было её принять за хорошенькую куклу. Особенно кукольными выглядели тёмные локоны её волос, не особенно длинные, но блестящие и уложенные с большим тщанием.

  - Добрый день, сударыня! - церемонно поздоровался Алексей.

  - Здравствуйте, - растерянно ответила девушка, - что здесь происходит?

  - В Вашем доме сейчас будет произведён обыск.

  - Не понимаю, почему именно в моём доме? - глаза её сузились и лицо сразу приобрело злое выражение.

  Алексей заявил:

  - Вам должно быть известно, что я, как представитель верховной власти, имею право осмотреть любой дом. какой посчитаю нужным. Почему бы не начать с Вашего?

  Все уже вышли из машин и ждали команду приступить к обыску. А Таня обратила внимание, что взгляд девушки застыл и сосредоточился в одной точке. Отправляет сообщение!

  Таня быстро направилась в дом, не ожидая, когда Алексей закончит светские переговоры с хозяйкой. Вслед за ней пошли Матвей Юрьевич, Виталик и Алёна. Военные и боевые куклы так и остались ждать команды Алексея.

  Переступив порог, они оказались в просторном холле с мозаичными стенами. Разноцветные камни лепились друг в другу по цвету и форме без всякой системы, будто их выложил шаловливый ребёнок. Здесь никого не было, даже кукол.

  Из холла вели три коридора. Матвей Юрьевич со своим Васей пошёл в средний, жестом показал Виталику налево, а Тане с Алёной направо. Все держали оружие наготове.

  Едва Виталик прошёл десяток шагов по коридору, как заметил впереди троих мужчин. По характерному выражению на лицах он понял, что это куклы, а ещё, у этих кукол в руках были пистолеты.

  Внезапно свет потух. Виталик бесшумно отскочил к стене, но не к той, которая находилась ближе, а к противоположной. И замер. Мимо бесшумно пролетели несколько молний. Целились точно в него, расчитав заряд на поражение, но так, чтобы не повредить стены. Виталик ответными выстрелами оставил от кукол три дымящиеся горсти пепла. Немного прошёл вперёд, и вдруг кинжал засиял ярким голубыл светом, осветив непроглядный мрак. Этого было достаточно для того, чтобы увидеть, что его со всех сторон окружили куклы и вглядываются в него безжизненными лицами. Виталик резко присел и вовремя, в стену, где он только что находился, ударило несколько лучей. И сразу ещё несколько кукол прекратили своё существование после точных выстрелов Виталика. Он не стал ждать, когда куклы настроят свои пистолеты и расстрелял ещё пятерых. Рукоятка кинжала показала направление за его спиной. Там оказалась дверь. Куклы, очевидно, повредили её защиту своими выстрелами, потому что до этого там находилась только голая стена.

   Он толкнул дверь, та открылась настежь, а сам сразу спрятался за косяк, мимо пролетели яркие вспышки.

  Не выходя из укрытия, Виталик протянул левую руку с кинжалом в проём. И вдруг рука вскинулась с неожиданной силой и скоростью, в долю секунды зафиксировалась на целях. Пять ровных толчков в течение одной секунды, и за дверью раздались крики ужаса а за ними отчаянный женский плач.

  - Сдавайтесь! - скомандовал Виталик, - считаю до трёх, а потом буду стрелять на поражение.

  - Не надо! - раздался срывающийся мужской голос, - это куклы в Вас стреляли, они так запрограммированы! У нас нет оружия. Вы можете войти!

  - Пусть куклы немедленно выйдут из комнаты!

  А сам быстро переметнулся к другому косяку. И сразу туда, где он только что стоял, ударил заряд. Трое биороботов выскочили из комнаты, однако, не заметно было, что они собираются сдаваться. Виталик оказался быстрее и уничтожил их меткими выстрелами. Девушка в комнате продолжала горько плакать.

  - Долго я буду вас уговаривать? - раздражённо спросил Виталик, - немедленно включите свет и выходите по одному!

  Свет загорелся, он был слишком ярким и на несколько мгновений ослепил глаза. Ситуация сложилась тупиковая, Виталик понимал, что стоит только открыться, и горсть пепла, как от расстрелянных кукол, уже останется от него. А стрелять в людей очень не хотелось!

  Неожиданно стены пришли в движение. Он посмотрел на дверной проём, на его месте опять находилась глухая стена. А коридор становился всё уже, и оставалось совсем немного до того момента, как стены сомкнутся и сплющат его между собой. Виталик побежал обратно в холл, вырвался как раз в тот момент, когда за его спиной коридор захлопнулся, будто его здесь и не было.

  Он вышел на улицу, Алексей всё ещё разговаривал с девушкой. Виталик посмотрел на него внимательно и понял, что тот в глубоком трансе. Тогда он выстрелил девушке по ногам так, чтобы пробить мышцы. Она закричала, заплакала от боли и упала на колени.

  Военные тоже были в трансе, никто не пошевелился.

  Виталик взял за подбородок заплаканное лицо девушки, заглянул в бездонную черноту её глаз и тихо сказал:

  - Если Вы сейчас же не приведёте их в порядок, я не убью Вас, но сначала отстрелю руки, потом детородные органы, а потом глаза!

  Девушка взвизгнула от ужаса, быстро-быстро закивала головой и щёлкнула пальцами. Все сразу пришли в движение, стали стремительно заходить в дом. Девушку тоже занесли вовнутрь, она успела замёрзнуть, раны на ногах причиняли сильную боль. Никто не обращал на неё внимания, посадили на диван, которого прежде не было, а сами разошлись по дому. Виталик огляделся и понял, что сейчас в холле не было ни одного коридора, в которые они заходили изначально. Зато к ним вышла ещё одна девушка с беспокойным выражением на миловидном лице. Она была одета в такое же платье, как у той, что сейчас стонала, сидя на мягком диване, только цвет ткани был бежевым. А сама она голубоглаза и светловолоса.

  - Что здесь происходит? - воскликнула девушка так естественно, как будто на самом деле ничего не понимает, - О! Амалия! Что вы с ней сделали? И почему вы не предупредили о своём визите? У нас в доме превосходная система защиты, вы все могли погибнуть!

  Виталик саркастически воскликнул:

  - Какая скромная и невинная девушка! Она, на самом деле, ничего не понимает! И вовсе не знает о том, что в её доме находятся государственные преступники, приговорённые к смерти! И приказ короля она не слышала, должно быть, в этот момент принимала душ!

  Глаза девушки застыли, она молчала.

  - Здесь было три коридора, когда мы зашли? Где они теперь?

  Девушка с невинным видом пожала плечами:

  - Всё перед вами, осматривайте.

  Виталик связался с Таней: " Танюша, с вами всё в порядке?" Пред глазами возникли слова: "Не сейчас!" Виталик понял, что девушки, возможно, в таком же тяжёлом положении, в каком он был сам, и возможно, им грозит смертельная опасность, а он ничем не может помочь! Связался с Матвеем Юрьевичем, и получил ответ: " Позже!" Единственно, что утешало, все живы и держатся.

  Виталик обратился к девушке:

  - Как Вас зовут?

  - Эмилия, - последовал ответ.

  - Так вот, Эмилия, я клянусь, что лично разнесу Ваш дом на мелкие обломки! И если с моими коллегами случится хоть что-то неприятное, то лично Вам не поздоровится, даже если мне после этого сотрут память и отправят куковать в Древне-Амурске!

  - Приступайте, - холодно ответила девушка и отошла в сторону.

  Таня с Алёной, в полной тишине, осторожно продвигались по коридору уже достаточно долго, за это время никто не встретился им по пути. Внезапно стены за их спиной пришли в движение и сомкнулись, путь назад оказался отрезан.

  Девушки молча шли дальше, вперёд, пока не оказались в тупике. Однако, здесь была деревянная дверь, простая, ничем не примечательная, словно ведущая в кладовку. Девушки переглянули и толкнули её, осторожно заглянули в проём, там оказалась лестница, ведущая вниз. "Что будем делать?" - спросила Алёна по внутренней связи. " Другого выхода нет, придётся спускаться."

  И они пошли, Таня считала ступеньки, их оказалось сто двадцать, наконец, лестница привела их к ещё одной двери. Таня вспомнила лабораторию в доме Коневской, и внутренне содрогнулась. Только лестница ничем не напоминала ту, она была совершенно обычной. "Нас сюда заманили, - отправила она сообщение Алёне, - надо готовиться к неприятным сюрпризам!"

  Алёна саданула по двери зарядом, та разлетелась в щепки, тоже оказалась деревянной, как и предыдущая, на верху, только гораздо крепче.

  Держа оружие наготове, они вошли, и оказались в большом бетонном ангаре, где ничего не было, всего лишь пустая бетонная коробка, без окон и дверей, если не считать ту, что только что прекратила своё существование.

  Свет потух, и, в полной темноте, раздалась мерная барабанная дробь, от которой стыла кровь. Перед ними разверзлось пространство, дохнуло жарой и смрадом, а через несколько мгновений открылась панорама африканских джунглей. В темноте безлунной ночи чёрные люди конвульсивно дергались в ритме бешеного танца вокруг большого костра, на котором жарился человек, на вертеле, как дикое животное. Рядом, понурив голову, стояли ещё несколько, ожидая своей участи. Внезапно один из дикарей, со страшным разрисованным лицом, уставился красными глазами прямо на Алёну. Она помертвела от страха. Таня, между тем, пристально смотрела на происходящее, и неожиданно спокойно взяла подругу за руку и отвела в сторону, дикарь так и продолжал смотреть в том же направлении. " Это голограмма, нас пытаются запугать, пошли назад! - передала она подруге.

  Они незаметно выскользнули из ангара и побежали вверх по лестнице. В это время стены опять пришли в движение, смыкаясь за их спиной. Они успели раньше неповоротливого механизма, ещё немного, так и остались в безвестном подвале в компании людоедов. Выскочили за дверь, панорама изменилась, теперь перед ними простирался широкий красивый холл с ангелами-светильниками, античными статуями и фонтанами. Слышались голоса.

  Девушки пошли туда, где находились люди. Как оказалось, все шли в одном направлении. Одеты все здесь были в платья старинного покроя. Чтобы не выделяться, Таня с Алёной тоже дали указание умной ткани соорудить себе похожие одеяния, как можно скромней. Вскоре приблизились к широко распахнутым дверям, по краям которых стояли швейцары в ливреях, всем кланялись и приветствовали. А когда девушки переступили порог, то поняли, где оказались? Это был огромный малахитовый зал! В два раза больше тех, что они видели в малахитовом замке, а в самом его начале стоял Матвей Юрьевич и разговаривал с какой-то девушкой. Расстояние до него было не малым. По пути девушки рассмотрели, что их коллега окружён боевыми куклами, Вася стоит к нему спиной почти вплотную, в руках держит пистолет.

  - Его убьют в любой момент! - тихо произнесла Алёна.

  - Нет, - не согласилась Таня, - не рискнут, заряд может попасть в девушку или кого-нибудь из гостей.

  В этот момент пришло сообщение от Виталика, Таня ему ответила и с облегчением подумала, что с ним всё в порядке, а она не очень надеялась.

  Когда преодолели расстояние до середины зала, стена, возле которой стоял Матвей Юрьевич, раздвинулась, заклубился белый туман, а когда рассеялся, за ним оказался густой мрачный лес. Девушки ускорили шаг. Оставалось совсем немного. Из глубины веков, к ним в зал шагнул грязный мужчина с загорелым лицом и широкополой шляпе.

  - А вот и я! - радостно воскликнул он, широко улыбаясь. В руках у него был небольшой свёрток, он кинул его к ногам девушки, с которой разговаривал Матвей Юрьевич. Присутствующие радостно зааплодировали. И в этот момент Матвея Юрьевича крепко схватили за руки стоявшие рядом куклы, они быстро потащили его к открытому временному порталу и толкнули в глубь веков. Следом прыгнул Вася. И стена сразу замкнулась.

  - Как! Не может быть! Это не происходит так быстро! - с горечью воскликнула Таня.

  - Алексей говорил, что он перекрыл энергию в частных машинах по перемещению, значит, у них есть автономный источник энергии! Наверное, здесь другой режим работы портала.

  Они уже бежали к тому месту, где только что находился их коллега, не обращая внимания на насмешливые взгляды.

  Внезапно кинжалы возмездия вспыхнули, руки одновременно подлетели и с лезвия сорвался разряд молнии. От вновь прибывшего из прошлого мужчины осталось облако кровавой пыли.

  Алексей уверенным шагом представителя власти шёл по пустому коридору, пистолет держал в руке. Все словно затаились, даже стены испуганно притихли, однако, он кожей ощущал, что за ним сейчас наблюдают десятки глаз.

  Внезапно рукоятка кинжала возмездия засветилась, имена замелькали на ней одно за другим, он не успевал посчитать их количество. Кинжал указывал на гладкую стену. Алексей понял, что система защиты скрывает от посторонних глаз дверь в комнату в этом месте. Он выстрелил туда, куда указывал кинжал. И сразу она предстала предстала перед его взором. Кинжал первый вошёл в открывшийся проём, Алексей не знал, что он проявляет такую силу и самостоятельность, что его почти невозможно удержать. Семь коротких толчков и рука с кинжалом спокойно опустилась, выполнив свою работу.

  Алексей вошёл и увидел перед собой пожилую женщину в старинном платье со строгим худым лицом, её седые длинные волосы были собраны на голове в высокую изысканную причёску. А рядом, застыв от ужаса, стояли двое детей - мальчик лет десяти с большими голубыми глазами и русыми кудрявыми волосами и девочка, младше его года на три, светленькая и хрупкая. Все они были забрызганы кровью. Дети явно испытали потрясение, при виде Алексея, у мальчика в глазах появилась ненависть, кулачки сжались, он едва держался от того, чтобы накинуться на представителя власти, женщина крепко держала обоих за запястья.

  - Что Вы наделали! Здесь же дети! - воскликнула она с укором.

  - Сударыня, разве Вы не слышали указ короля? Почему рядом с Вами находились государственные преступники? Тем более рядом с детьми! Это вдвойне недопустимо!

  - Но Вы же не оставили им ни единого шанса!

  - Мне ли напоминать Вам, сколько шансов у них было? Они жестокие убийцы, не оставляющие шанса своим жертвам!

  - Наш король слишком жесток! - женщина укоризненно покачала головой.

  - Чтобы понять, как милосерден наш король, и в каком прекрасном мире Вы живёте, достаточно на пару лет переместиться на несколько сотен лет назад! Очень отрезвляет неблагодарные умы! Однако, для Вас уготовлена другая участь, собирайтесь, Вы сейчас же отправляетесь в Енисейскую губернию!

  Женщина вздрогнула и побледнела:

  - Нет! Не надо, прошу Вас!

  На её лице появилось униженное выражение.

  - Разве Вы не слышали указ короля? Он определённо гласит, что те, кто скрывает у себя преступников, приговариваются к вечному поселению вЕнисейской губернии.

  Мальчик зло и отчаянно зарыдал. За ним громко заревела девочка. Женщина беспомощно посмотрела на них и произнесла:

  - Не надо, прошу Вас, я всё скажу! Здесь скрываются ещё двадцать человек, я проведу Вас к ним! - и заискивающе спросила, - мы можем расчитывать на прощение?

  - Разумеется, мадам, - успокоил её Алексей, - идёмте!

  Дети притихли как по команде. А женщина внимательно взглянула на них и строго произнесла:

  - Вы останетесь здесь, примите душ и занимайтесь своими делами. И не смейте никого предупреждать! Вы поняли?

  Девочка быстро закивала, а в глазах мальчика светилось упрямство. Тогда она нежно погладила его по голове и сказала:

  - Милый, ничего уже не изменишь. Если ты меня не послушаешь, то они об этом узнают, - она кивнула на Алексея, - и тогда тебе придётся забыть об увлекательных путешествиях, о которых ты так мечтал. Мы никогда не сможем переместиться даже за границу аномалии, чтобы увидеть тёплое море. Ты понимаешь меня?

  Девочка грубо дёрнула его за руку, и мальчик, удручённо опустив голову, согласно кивнул.

  - Мы можем идти, - твёрдо произнесла женщина, они вышли в коридор.

  - Только будьте осторожны, - предупредила она, - они будут сопротивляться.

  Алексей с сомнением возразил:

  - Разве Вы не видели силу кинжала возмездия? Никто не может ему сопротивляться.

  - Наивный! На Вас нападут другие люди или биороботы!

  - Что ж, благодарю за предупреждение, - ответил Алексей.

  Они поднялись на второй этаж. На встречу кинулась женщина с заплаканным испуганным лицом. Она быстро заговорила:

  - Они захватили детей! Помогите, прошу Вас! Делайте всё, что угодно, только спасите наших детей!

  Она расплакалась, закрыв лицо дрожащими реками:

  - Что мы наделали! Чем мы только думали, когда приютили у себя этих монстров!

  Кинжал уже сам знал, куда сдедует идти.

  - Там есть боевые куклы? - жёстко спросил Алексей.

  - Были, но я их отозвала, - всхлипывая ответила женщина, - пойдёмте, я Вас проведу. Только умоляю, осторожно, не навредите ребятишкам, там их очень много!

  Она свернула за угол и показала им на неприметную дверь. Тихо постучала:

  - Это я, не пугайтесь!

  И открыла. Рука Алексея сразу взметнулась, кинжал задёргался, выплеснул скопившуюся ярость. Громко завизжала девочка, послышались крики ужаса, через открытую дверь, мимо Алексея, выбегали дети, обрызганные кровью, стремглав, как испуганные мышата, старшие держали на руках совсем маленьких. Через минуту в комнате никого не осталось.

  - Вы ничего не хотите мне сказать? - сторого спросил Алексей заплаканную женщину.

  - Да, - покорно ответила она, - я всё знаю, даже если нас простят, я никогда сама не смогу себя простить за то, что мы натворили! Всё придумала Коневская, а мы согласились потому, что любили своих друзей и близких, которым грозила казнь. Взамен она требовала, чтобы мы все помогли ей захватить власть. Она хотела много власти, не только над нашим королевством, но и над всей землёй, кажется. И так умела убеждать, новизна и красота её идей вскружили нам голову. В малахитовом замке тоже есть её верные соратники, это гувернёры.

  - Кто? - вздёрнулся Алексей, хотя, он уже знал, какой получит ответ.

  - Степан, самый главный, с ним ещё пять человек, я скину Вам его имена в личном сообщении. Может есть ещё. но это всё, что я знаю.

  - Хорошо, Ваша помощь зачтётся при рассмотрении Вашей участи. Хоть лично я сомневаюсь, что не захвати они детей, Вы пошли бы на сотрудничество.

  В этот момент он получил сообщение от Тани: "Алексей, мы в малахитовом зале! Они куда-то выкинули Матвея Юрьевича! Через открывшийся временно портал! Всё произошло так стремительно, что мы только успели взвыть от бессилия!"

  - Где находится малахитовый зал? - спросил он женщин.

  Пожилая ответила:

  - Я провожу. А ты, милочка, займись детьми, у них сегодня был тяжёлый день.

  - Да, конечно, - растерянно согласилась женщина.

  Виталик уже находился в малахитовом зале. Он безжалостно уничтожил всех боевых биороботов, приговаривая - они вам больше не понадобятся!

  Находящиеся в зале люди насмешливо наблюдали за метавшимся в бессилии Виталиком, растерянной Таней и хмуро озадаченной Алёной.

  Красивая темноволосая девушка, с которой разговаривал Матвей Юрьевич до того, как его вытолкнули в прошлое, молча стояла с гордо поднятой головой, сложив руки на груди. И тут она обратила внимание на свёрток под её ногами, наклонилась поднять, но и Таня его увидела, наступила ногой перед склонившимся лицом девушки, а потом, с циничной улыбкой перехватила свёрток перед раздосадованной девушкой.

  - А это мы заберём! Любопытно, чем так интересуются государственные преступники? И напрасно Вы изображаете перед нами гордую воительницу!

  Девушка презрительно фыркнула, однако, глаза выдавали, как ей страшно.

  - Куда Вы отправили нашего коллегу? - настойчиво спросила Таня, - хватит упрямиться! Ваша история сопротивления подошла к концу, учитесь проигрывать с честью!

  И девушка дрогнула:

  - Он сейчас в Восточной Европе, в восемнадцатом веке, я не знаю точно!

  - И что такое страшное происходило в то время?

  - Я не знаю! - девушка выглядела искренней, - он что-то сам узнал, пошёл туда, чтобы проверить, но вы не дали ему донести рассказ. А что там, в этом свёртке?

  Девушка кивнула на свёрток в руке Тани, но та решила хоть немного отомстить и дерзко ответила:

  - Это государственная тайна!

  Девушка отвернулась с досадой.

  В этот момент в зал вошёл Алексей в сопровождении пожилой дамы, которую звали Марья Фёдоровна. Она сурово скомандовала:

  - Всем немедленно разойтись по своим комнатам и открыться властям! Защита дома немедленно снимается! С этого момента все находятся под домашним арестом до тех пор, пока король не примет решение на наш счёт. Молитесь, чтобы он нас пожалел!

  Её голос двогнул, не в силах сдерживать рыдание, она произнесла:

  - Сегодня мы чуть не лишились всех наших детей!

  Зал охнул. В подавленном молчании все стали расходиться.

  Виталик обратился к Алексею:

  - Вы сможете узнать, где сейчас находится Матвей Юрьевич?

  Таня уточнила:

  - Она сказала, что он где-то в Восточной Европе, в восемнадцатом веке, но никто не знает, что там происходило?

  Алексей их успокоил:

  - Наши специалисты уже работают, всплеск был кратковременным, поэтому им понадобится какое-то время. Зато мы может отправить спасателей уже через пару дней, как только станут известны координаты.

  - Каких ещё спасателей? - зло воскликнула Таня, - никому нельзя доверять! Кругом предательство, даже у Вас под боком! Мы лично пойдём его искать! Я и Алёна, а Виталик останется подстраховывать Вас!

  - Но, Таня! - пытался возразить Виталик, однако смолк задумавшись, - хорошо, ты права, я хотел пойти с тобой, или один, но так будет правильней. Возьмёте с собой моего Кузьму.

  Вмешалась Алёна:

  - Нам до этого нужно сделать кое-что ещё.

  Все посмотрела на неё.

  - Коневская!

   * * *

  В апартаментах, которые занимал Алексей, теперь постоянно проживали Виталик, Таня и Алёна, а так же Володар, продолжавший исполнять обязанности не столько охраны, все прекрасно могли постоять за себя, даже девушки, сколько гида по Сибирскому королевству и малахитовому дворцу. Матвею Юрьевичу выделили отдельные апартаменты, поскольку с ним находилась семья.

  В такой тревожной обстановке решили, что лучше будет всем оставаться рядом. Малахитовый дворец всегда был главной резиденцией советника по охране королевства, а сейчас он превратился в растревоженный улей. Здесь больше не было блеска изысканных нарядов и старинных драгоценных украшений, а по коридорам ходили толпы военных и боевые куклы.

   К незаметному входу, ведущему в тюремное подземелье, то и дело подлетали чёрные автомобили. Возле него молча стояли женщины с бледными встревоженными лицами и дети, они пытались прорваться к Алексею, просить милости для своих родных, однако, вход во дворец был для них закрыт. Из чёрных машин выводили людей, закованных в наручники и с мешками на головах. Родственникам, в конце концов, разрешили получасовое свидание, чтобы попрощаться.

   Алексей проводил очередное совещание, в дверь тихо постучали. К ним вошла хрупкая женщина с длинными рыжими волосами и бирюзовыми глазами, она выглядела как испуганная лисичка. Это была Даша, супруга Матвея Юрьевича.

  - Вот, я сделала, - сказала она и положила на стол небольшой портрет, выполненный на древнем холсте древними масляными красками. На нём, очень талантливо, был изображён Матвей Юрьевич.

  Все с изумлением рассматривали портрет. Женщина робко присела с краю.

  Алексей обратился к ней:

  - Даша, Вы же знаете, где работает Матвей Юрьевич, наверняка его командировки всегда были сопряжены с опасностью. Вы постоянно так волновались, как сейчас?

  Женщина тихо ответила:

  - Связь с ним никогда не прерывалась, как это бывает между супругами. А сейчас только пустота!

  - Так и бывает, когда человек находится в другом времени, Вы бы даже за пределами аномалии потеряли связь! - заверил её Алексей.

  - Правда? - в глазах женшины мелькнула надежда.

  - Конечно! Путешественникам мы ставим особые программы, любые другие виды связи там не работают. Но никто же не знал, что с Матвеем Юрьевичем произойдёт подобное, мы просто не успели его подключить!

  - А если я буду там, то смогу с ним связаться? Хотя бы через супружеский канал?

  Алексей жестко произнёс:

  - Нет, мадам, это исключено! Никуда Вы не пойдёте!

  - Но почему!

  - Во-первых, никакая связь там не заработает, это давно проверено, а во-вторых, вдруг в этот момент в Вас полетит отравленная стрела или клинок воина? Что мы потом скажем Матвею Юрьевичу? Мы и сами себе не простим!

  - Значит, девушкам тоже грозит опасность? - Даша кивнула на Таню с Алёной.

  - Пусть это Вас не волнует, девушки профессионалы. Мы проверили, в то время и в том месте не было стихийных бедствий или кровавых сражений, значит, что-то неприятное происходило между людьми, а с этим Матвей Юрьевич справится. Всё, Даша, идите к своим детям, и займитесь чем-нибудь интересным, в нашем королевстве для Вас найдётся много того, чего Вы никогда не смогли бы увидеть в Москве и где-либо ещё.

  - Хорошо, - сказала Даша, - думаю, мне всё-таки следует научиться стрелять.

  Она вышла за дверь.

  Между супругами существовала особая связь. Когда дети рождались, то получали тайное имя от отца, которое записывалось в код на правой руке, и от матери - на левой. Во время помолвки люди соединяли левые руки, активировали коды имени, и, после этого, у каждого появлялось два имени вместо одного. Особенных привилегий это не давало, кроме той, что снять эту печать было невозможно. А когда помолвленные решались окончательно заключить брак, то соединяли коды отцовских имён, на правых руках. Из букв обоих система составляла новое единое имя. Теперь у них всё становилось общим, как права, так и ответственность, и появлялась связь для общения, личный канал, к которому не мог присоединиться никто. По этой связи они могли не только общаться, но и чувствовали болезни друг друга, а так же стрессы или усталость и могли поделиться между собой энергией от здорового к больному супругу. Связь распадалась, если кто-то из супругов умирал. Обычно они старались заниматься одним делом, так было легче, во всех смыслах, однако, Матвей Юрьевич нашёл избранницу очень далёкую от его интересов. Она предпочитала искусство.

  Как только дверь за Дашей закрылась, к ним обратился военный. Он зашёл немного после неё, стоял и терпеливо ждал, когда она уйдёт.

  - Командор, всё королевство, на сколько было возможно, проверено. В подвалы дворца доставлено сто семьдесят преступников. Только что привезли последних пятерых с дальних рубежей.

  Алексей посмотрел на Виталика и сказал:

  - Не будем томить людей в страхе больше, чем необходимо. Пойдёмте! Думаю, мы с Вами справимся одни, без девушек.

  - Разумеется! - поддержал его Виталик.

  Они вышли из апартаментов.

  Алёна вздохнула с облегчением:

  - Спасибо нашим мужчинам, что освободили нас с тобой от такой тяжкой обязанности! Я с ужасом ждала, когда меня попросят быть палачом. Понимаю, что люди многожды заслужили наказания, и всё же!

  - Да! - согласилась Таня, - всё равно, преступников осталось очень много! Эта участь нас не минует!

  Через несколько минут кинжалы на руках девушек завибрировали. С их рукояток, одно за другим, стирались имена.

  Алёна посмотрела на Володара, тот всё время сидел молча, ни во что не вмешиваясь и на происходящее реагировал равнодушно, и спросила:

  - Как Вы думаете, что будет со Степаном и другими гувернёрами?

  - Это решит командор, - ответил он, - моё воображение в их случае молчит. В Древне-Амурск их не отправят, поскольку с психикой у них всё в порядке. В Енисейскую губернию тоже, это наказание слишком незначительное для их преступлений. И в прошлое нельзя, без должного контроля они там способны всё поставить с ног на голову, на такой безответственный поступок по отношению к предкам командор не пойдёт.

  Алексей с Виталиком вернулись, они были сдержаны и бледны.

  Алексей заявил:

  - Ну что ж, остался Степан со своими подопечными, кроме тех, кого ещё предстоит отыскать. Думаю, вы должны присутствовать на оглашении приговора.

  Все, в том числе Володар, доказавший свою непричастность к неприятным событиям, и втайне проверенный, направились в подвал дворца.

  Судебный зал оказался небольшим помещением с низким потолком. Таня вспомнила подвал монастыря, где ей довелось побывать с Володаром, что-то в этих помещениях было общее. Та же давящая атмосфера, тёмно-зелёные стены усиливали тягостное впечатление.

  Все сели в ряд на каменные сидения, Алексей в центре. Охранники привели преступников. Это были высокие молодые мужчины, сильные и красивые, возрастом чуть больше двадцати лет, Степан среди них самый старший. Глаза их заполняла пустота, сейчас они были похожи на кукол.

  Степан стоял впереди понурив голову.

  - Как же так получилось, Степан? - заговорил Алексей, горечь была в его голосе, - чего тебе не хватало?

  Степан поднял голову, хмуро посмотрел на него, а потом хрипло произнёс:

  - Я сам не понимаю. Она всех могла соблазнить чем-то своим, затронуть потайные струны души.

  - И чем она соблазнила тебя?

  - Я вдруг захотел оказаться на твоём месте! Меня охватила зависть! Какое-то наваждение!

  - Ты мне друг с самого детства! Ты и так был моей правой рукой! Почему ты не признался мне?

  - Я не знаю. Всё произошло слишком быстро, я испугался, когда понял, что мы наделали! Как ты поступишь с нами?

  Он неотрывно смотрел в глаза Алексея.

  - Прежде, чем решить вашу судьбу, я хочу знать - где остальные преступники?

  - Десятка полтора из них переправились в Москву, о дальнейших их передвижениях мне не известно. Двое ушли в двадцатый век, в семидесятые годы. А о других ничего не знаю, это правда.

  - Хорошо, я тебе верю. И всё же, скажи, Степан, неужели, если бы тебе приказали, ты бы смог меня убить?

  - Нет! - резко ответил Степан, - я не смог! Я давно получил такой приказ от тайного руководства.

  - Кто входит в его состав?

  - Не пряталась только Коневская, она главная, а остальные всегда носили маски, среди них три женщины. Однако, среди них нет ни гувернёров, ни военных. Я много времени потратил на то, чтобы их вычислить, сравнивал слепки голосов и другие параметры, которые можно было различить. Среди посетителей конференции их тоже не было. И да, Алексей, это не мы убили тех сановников, мы тогда занимались организацией конференции! Можешь проверить, все наши передвижения на виду, я сам не понял, кто это был? Прости меня, - сказал он чуть слышно, - я не хочу умирать с сознанием того, что ты меня так и не простил.

  Алексей с изумлением воскликнул:

  - Вы все приготовились к смерти? Видите во мне палача, упивающегося жаждой кровавого мщения? Или просто жить надоело?

  С лиц преступников сошла отрешённость, сейчас они смотрели на Алексея внимательно.

  - А куда ты денешь нас? - зло спросил Степан.

  - Да всё просто! Вы все сейчас поедете в Боготол, каждый займёт по игровой комнате и будете все проходить одну и ту же игру, которая подготовит вас к полёту в Космос. У нас появились в дальнем Космосе колонии, о которых никто не знает, они обитаемы, но жители пока не идут на контакт. Дойдёте до трёхсотого уровня в игре, а потом в путь! Неужели вы думали, что королевство, так много потратившее на вас времени и средств, позволит себе роскошь стереть вас в прах, как ненужный хлам? Хватит с нас тех, кто записан в кинжалах, те люди и так уже не должны были представлять ценности, они уже были в Древне-Амурске!

  У преступников потекли слёзы из глаз, даже Степан едва мог сдерживаться.

  - Увести! - коротко приказал Алексей, - сегодня же подключить их к игровым комнатам!

  - Слушаюсь! - откозырял военный, ожидающий вместе со всеми приговора и приготовившийся к исполнению.

  Когда поднялись в апартаменты, Таня попросила Алексея:

  - Расскажи нам про Боготол.

  - Охотно! - откликнулся Алексей, - этот город - игровая зона. У нас, как и у вас, игроки приобретают игровые комнаты и проходят игры, кто обучающие, а кто просто, развлекательные.

  Алёна неуверенно произнесла:

  - Видишь ли, Алексей, нам запрещено даже прикасаться к играм, чтобы не искажать мышление. Поэтому мы даже не представляем, как это выглядит. Мог бы ты объяснить поподробней?

  - Хм, вобщем-то, и я не приветствую игры среди своих коллег, - он хмуро добавил, - Степан уже не мой коллега, - Алексею очень тяжело далось предательство друга, - а процесс выглядит так, это не секрет: каждому игроку выделяется комната примерно двадцать квадратных метров, с кухней, душем и туалетом. В ней находится биоробот, подключенный к игровому процессу подопечного игрока. Он его кормит в рамках игрового меню, водит в душ и туалет, укладывает спать, даже снимает и одевает игровой шлем. Кроме того, в комнате находятся турники и предметы, соответствующие по форме и весу снаряжения, которое игроки получают в игре. Если это меч, то биоробот кладёт в руку игроку соответствующую железяку и так далее. Когда игрок в игре бегает, биоробот ставит его на беговую дорожку, лезет по скалам - тоже соответствующий турник. И все прочие движения игрок добросовестно выполняет не только в разуме, но и телом. В игре заложены все ситуации, самые сложные и опасные, и все необходимые знания. Только боли они не испытывают, и могут одну и ту же историю повторять много раз. Одна игра, от начала до конца, порой отнимает много лет жизни. Однако, думаю, наши парни долго в игровых комнатах не задержатся. Мышцы у них тренированные, с интеллектом всё в порядке. Им, потому что преступники, не позволено будет подключаться к общей сети, общение только между собой. И выход из игры тоже запрещён. Тогда как свободные люди могут выйти в любое время.

  Алёна воскликнула:

  - А я то думала, почему все игроки такие здоровые! Идут по улице группами, на гордо выпяченной груди эмблема игрока, а мышцы перекачаны до безобразия! Я всегда считала, что эти мышцы имеют искусственное происхождение! Но тогда почему же нам не разрешают играть?

  Алексей ответил:

  - Игроки привыкают к тому, что любую трудность можно преодолеть не с первого, так с другого раза, хоть с сотого. И им не больно, умирают они понарошку. А реальные агенты не могут себе такого позволить! Это вкратце, на самом деле, есть и более сложные и глубокие объяснения, на них сейчас нет времени. Я всем вам предлагаю отдохнуть. Нам предстоит трудная ночь, надеюсь, вы не забыли, что мы едем в Париж?

  - Конечно же нет!

  Володар вдруг сказал:

  - А я теперь понимаю, почему пост командора доверили именно Вам! Лично я бы не знал, что делать с этими людьми и только поэтому пустил бы их в расход. Ваше решение гениально!

  Алексей усмехнулся:

  - Володар, Вам никогда не суждено занимать подобных должностей! Вы весь сотканы из эмоций и страстей, а здесь требуется холодный ум. Ряса священника для Вас идеальная находка!

  Володар равнодушно ответил:

  - Меня Ваш пост никогда не прельщал, это слишком престное место, а ответственность связывает по рукам и ногам. Вы чиновник, а я владею душами, и не только в Средневековье, у меня и здесь не мало поклонников, - он недобро усмехнулся, - а Степан просто неудачник. При наших возможностях он не смог найти себе место, которое полностью его бы удовлетворяло. Я в этом усматриваю некую ущербность.

  - Володар, Таня и Алёна собрались идти на поиски Матвея Юрьевича, откроем портал в том же поместье, в котором его туда забросили. И я за них беспокоюсь, думаю, Вам следует пойти с ними.

  - Я тоже об этом думал, они совсем не знают языков, и ничего не знают, неразумно отпускать их без сопровождения. Я пойду.

  Неожиданно Виталик вмешался в их разговор:

  - Володар, спасибо Вам! Мне будет спокойней, если Вы будете рядом с девушками, жаль, что я в этой ситуации бесполезен! Только помните, что Таня моя избранница и постарайтесь дышать в её сторону ровнее!

  - Она уже стала Вашей невестой? - с коварной улыбкой поинтересовался Володар.

  - Бросьте! Я волнуюсь за Ваше душевное здоровье, а не за Таню, в ней то я уверен полностью!

  Володар молча ушёл в свою комнату. Девушки тоже разбрелись отдыхать.

  Оставшись одна, Таня вспомнила, что так и не посмотрела, что находится в том узле, который она перехватила у уничтоженного преступника. Тот продолжал лежать на полке в шкафу. Сейчас было самое время, чтобы им заняться.

  Девушка открыла шкаф, взглянула на грязную ткань в сомнительных пятнах, не удивительно будет, если это окажется кровь, и не могла себя заставить прикоснуться к узлу. Тогда она позвала свою куклу, та с энтузиазмом прибиралась в душе.

  - Надеюсь, с тобой всё в порядке? - участливо спросила кукла, глядя на Таню её глазами.

  - Конечно! Ты мне нужна. Возьми это, развяжи и посмотрим, что там?

  Кукла добросовестно принялась за дело. Справившись с замысловатым узлом, она развернула ткань и положила её с содержимым на стол. Перед взором предстал набор драгоценных предметов. Они были сделаны из золота, тёмного и тяжёлого, и усыпаны кровавого цвета рубинами. Самый большой предмет - посох, длинной не больше двадцати сантиметров. Кукла вертела его в руках, и что-то нажала, из конца выскочило длинное острое шило, им легко можно было убить.

  Колье с разными по форме рубинами, необыкновенной красоты. Кукла одела его себе на шею, а через несколько секунд лицо её приобрело озадаченное выражение, она сказала:

  - В мою шею впились острые шипы, предположительно металлические, размером от двух до трёх сантиметров, если сейчас же не снять это колье, мои повреждения станут критическими.

  Таня бросилась растёгивать жуткое украшение. С замком удалось справиться далеко не сразу. Она с ужасом думала о том, что это колье могла померить сама, или предложить Алёне!

  Избавившись от украшения, кукла быстро привела себя в порядок.

  Там лежали ещё серьги в виде больших капель, как кровь, перстень и браслет, но они не несли в себе неприятных сюрпризов.

  Таня задумалась, интересно, кому предназначалась эта коллекция? Неужели той девушке, к чьим ногам полетел свёрток? Не исключено, что она спасла ей жизнь! Жаль, что они так быстро уничтожили мерзавца, не плохо было бы его допросить!

  В этот момент перед глазами Тани появилось сообщение: "Позволь мне к тебе зайти!" Это Виталик.

  Таня пришла в замешательство - как он отреагирует на драгоценности, что сейчас лежали перед ней? А прятать их казалось ей глупым и недостойным.

  "Таня! С тобой всё в порядке?" - беспокоился Виталик. "Заходи, поймёшь сам,"- ответила ему девушка.

  Виталик чуть ли не ворвался к ней в комнату через пару секунд.

  - Что-то случилось?

  - Ничего, но могло, - ответила девушка, - смотри!

  Она указала на драгоценности.

  - Всё это принадлежало тому преступнику, которого мы с Алёной уничтожили. Он вышел из временного портала прежде, чем туда же закинули Матвея Юрьевича. Похоже, что портал открылся для того, чтоб забрать его в наше время. Скорее всего, они Матвея Юрьевича обезвредили таким образом, чтобы он его не убил. Матвея Юрьевича сразу схватили за руки и швырнули в портал. А нас с Алёной не заметили, поэтому для них такой поступок оказался бесполезен. Так вот, прежде, чем мы его убили, он бросил свёрток с этими предметами к ногам той девушки. Ожерелье чуть не оторвало голову моей кукле! Представляешь, что было бы, если бы его надела я, или другая девушка? И расстегнуть его почти невозможно!

  Виталик потрясённо разглядывал драгоценности:

  - Какое злое время это Средневековье! Я и так за тебя безумно боюсь, а тут ещё эти предметы! Понимаю, что так нельзя, но я чувствую себя курицей, у которой инстинкт - прикрыть своих птенцов крыльями, сесть на них и никуда не отпускать! И мне хочется так сделать с тобой!

  - Это глупо, - ответила Таня, - но я предвидела твою реакцию. Ведь однажды я уже для вас умерла!

  - Меня и раньше встряхнуло, - Виталик сел рядом с Таней вплотную, обнял её за плечи, - когда я увидел на тебе кулон.

  - Что не так с этим кулоном? - возмущённо воскликнула девушка.

  - Таня, - проникновенно заговорил он, - я не делаю секрета из того, что люблю тебя и всегда спокойно относился к мысли, что ты когда-нибудь станешь моей женой. И не было случая, когда ты отвергла мои чувства. Я готов в любой момент, кстати, всё зависит только от тебя.

  Таня прямо посмотрела на него:

  - Я и сама не вижу других претендентов. Не знаю, так ли выглядит любовь, но все, кто не ты, видятся мне серыми и безликими. Так ты не ответил - что с этим кулоном?

  - Ну ты же знаешь, такие вещи девушкам дарят только очень близкие мужчины или родители! Это Алёна у нас очень особенная, а я этого как-то не учёл!

  - Но почему я сама не могла его себе купить, не понимаю? - недоумевала Таня.

  - Да потому, что ты не выезжала из Москвы! А этот кулон очень эксклюзивный, таких в нашем городе нет!

  - Ух ты! А я и не знала! - Таня с удивление разглядывала драгоценность, висевшую на её шее, - если ты так волновался из-за кулона, могу представить, что было, когда вам сообщили о нашей гибели!

  Виталик тихо ответил:

  - Я тогда выпал из реальности, ничего не видел, не слышал, не чувствовал. Мне постоянно давали какие-то таблетки, они немного заглушали боль. И ещё, я точно знал, что когда приду в себя, то постараюсь погибнуть при ближайшей возможности.

  Таня обняла его за пояс, крепко прижала к себе. А потом спросила с лукавой улыбкой:

  - А что это за девушка была рядом с тобой, когда Алёна тебя вызывала?

  - В моём доме появилось столько девушек, что даже мои куклы сбились со счёта! - с усмешкой ответил Виталик.

  - Знаешь что, Виталик, - решительно заявила Таня, - я обещаю, что стану твоей женой сразу, как только мы избавимся от кинжалов! Не раньше! Вдруг кто-то из нас погибнет в процессе? А ещё, в браке появляются дети! Надеюсь, ты не забыл такую особенность?

  Виталик нежно улыбнулся:

  - Конечно, не забыл! Я не позволю тебе погибнуть, и сам выживу, вот увидишь! Кстати, у Лаведя так и случился конфуз. Помнишь девушку, которую он приводил ко мне в дом во время показа Индии? Так вот - она забеременела раньше, чем он захотел на ней жениться!

  Таня развеселилась:

  - Да что ты! И как они поступили?

  - Она подняла скандал, всем объявила о своём галантном положении, и Лаведя принародно заставили стать её мужем.

  - бедняга! - воскликнула Таня с ноткой издевательства.

  - Он был в шоке!

  - А пойдём в ресторан, - предложила Таня, - и Алёну позовём, и ещё Дашу, ей сейчас очень нелегко!

  - Володар потащится за нами, - едко заметил Виталик, - это входит в его обязанности! Хоть лично я ничего не имею против него, очень занимательный экземпляр! А как ты к нему относишься?

  - Честно?

  - Ну конечно! Не стесняйся, выкладывай всё начистоту, я пойму!

  - Иногда он как превосходный артист, на игру которого смотришь, затаив дыхание! Но чаще раздражает, а порой и бесит,и я сожалею, что он не такой же хлипкий, как Лаведь, я бы с радостью его отлупила! Прямо руки чешутся!

  - Я так и не понял, как мужчина он тебя привлекает?

  Таня сделала невинное лицо:

  - Ты об этом не спрашивал!

  - Уже спросил!

  - Понимаешь, он слишком общественно значимый! Его любят все, и он любит всех, и не только душой. Его волочение и ухаживание не больше, чем привычка, а может он так относится к своим обязанностям, что угождает клиенткам по полной программе! Одним словом, для тебя Володар точно не соперник!

  Виталик с облегчением вздохнул и поднялся:

  - Ладно, пойдём уже в ресторан! Алексея тоже пригласим, он очень устал, а у нас сегодня ещё Варфоломеевская ночь, заряд положительных эмоций не повредит.

  Однако, вопреки предположению, Володар в ресторан не пошёл. Сослался на то, что у него назначена консультация по восемнадцатому веку в Европе с гувернёром, который имеет специализацию по этому времени. С ним согласились, это, на самом деле, было очень важно. Кроме того, Володар представил своего боевого биоробота, которого он назвал Жаком. Это был могучий богатырь скандинавского типа, с длинными белыми волосами и красивым мужественным лицом, которому не требовался интеллект. Он так превосходно смотрелся, что все зааплодировали Володару. Такой образ мог создать только по-настоящему вдохновенный и талантливый творец. На нём была одета универсальная для всех времён кожаная жилетка на голое тело, тёмно-серые широкие штаны, подвязанные чёрным кушаком.

  Во время их беззаботного времяпровождения в красивом ресторане, где ничто не напоминало о тревожной обстановке, даже Даша заулыбалась. Она шикарно выглядела в тёмно-зелёном сверкающем платье с глухим воротом и узкими рукавами, однако, с глубоким вырезом на длинном подоле, который открывал её безупречные ноги, одетые в изящные зелёные туфельки на высоких тонких каблуках. Густые рыжие волосы, вьющиеся от природы, спадали волной по спине. И именно она была звездой этого вечера, на неё с восхищением смотрели все, находящиеся в этом зале. Таня с Алёной умышленно оделись в скромные тёмные костюмы, чтобы не заслонять Дашу, им хотелось, чтобы она отвлеклась от мрачных мыслей, хотя бы не на долго.

  В апартаменты вернулись за час до открытия портала в Варфоломеевскую ночь.

  Таня предложила:

  - Что если нам попробовать использовать данный час, пока будет открыт портал, чтобы спасти хоть кого-то из тех несчастных людей?

  Все с ожиданием посмотрели на Алексея.

  - Что, все хотят поучаствовать в спасении? - Алексей с недоумением смотрел на каждого. Все кивнули головой, - а если в процессе кто-нибудь пострадает? Не слишком ли это безответственное решение?

  Ответил Виталик обаятельно улыбаясь:

  - Мы будем очень осторожны!

  - Почему я сомневаюсь? Вас я пока не знаю, но что касается Володара!.. - он вздохнул.

  Все не спускали с него умоляющих глаз.

  - Хорошо! Только я пойду с вами и буду следить за вашим поведением!

  Володар встревожился:

  - Может Вам лучше остаться?

  - Не-ет, голубчик! Без присмотра вас нельзя оставлять! И, кроме того, на связи будут двадцать военных на боевых конях, готовых прийти на помощь в любую минуту. Мы же пойдём пешком. И помните! Вы не имеете права убивать всех направо и налево! Ограничиться минимальными жертвами!

  Все согласились.

  Володар бросился наперерез разъярённой толпе. Его голос загрохотал, перекрывая вопли опьяневших от крови и хмеля людей:

  - Что вы делаете! Остановитесь! Именем Господа я повелеваю вам!

  - Мы уничтожаем поганых еретиков! - раздалось из толпы, - они как собаки, оскорбляющие нашего Господа своими нечестивыми собраниями!

  - Только суд вправе выносить приговор! Вы совершаете смертный грех!

  Из толпы раздался глумливый голос:

  - Кто этот священник? Не церковь ли божья призывает нас вырывать с корнем ересь? Да он ряженый! Бейте его!

  Толпа мгновенно взъярилась. В этот момент Жак, мысленно управляемый Володаром, схватил провокатора за шкирку левой рукой, поднял над головой и свирепо прорычал:

  - Что ты сказал?!

  Это произвело впечатление на всех, но люди и не думали останавливаться, они обтекли Володара, и пошли дальше, продолжая кричать и призывать к убийству, не обращая на него внимания.

  Алексей передал ему по внутренней связи:

  - Идёмте! Вы, как всегда, ведёте себя безрассудно!

  Девушки громко стучали в ворота, помеченные мелом. Сначала они просто стирали белые кресты, но оказалось, что это бесполезно. К толпе присоединялись соседи протестантов и указывали на их дома. Один дом, другой, третий! Хотя бы предупредить! Но им не открывали. Наконец, за воротами послышался испуганный женский голос:

  - Кто там?

  - Откройте! - закричала Таня, она немного выучила французский и могла складывать простые фразы.

  - Что случилось? - женщина приоткрыла ворота, она была заспана и немного пьяна.

  Девушки протиснулись в ворота, крепко закрыли их и вошли в просторный двухъэтажный дом. Там, на полу, вповалку спали мертвецки пьяные люди, мужчины и женщины, прямо в одежде.

  Глядя на них, девушки поняли, что всё бесполезно! Однако, Таня спросила женщину:

  - Дети в доме есть?

  - Да! Они спят!

  - Срочно хватайте их и бегите отсюда! Сейчас сюда ворвутся католики, они не жалеют никого, ни детей, ни женщин!

  - О, Господи! - испуганно воскликнула женщина, мгновенно протрезвев.

  Она кинулась наверх, на второй этаж. Следом бежала Алёна. В просторной комнате, на огромной кровати, спали дети, так же, вповалку, в одежде. Их было человек двадцать.

  Женщина быстро схватила двух самых маленьких на руки, попутно расталкивая остальных, Алёна ей помогала. Через дверь уже доносились вопли кровожадной толпы.

  - Быстрей! Быстрей!

  Сонных детей вынесли из дома. Таня срезала с поясов спящих несколько кошелей, отдала их женщине:

  - Если они выживут, Вы их вернёте, а если нет, то Вам понадобятся деньги! Куда Вы собираетесь идти?

  - Здесь, в саду, есть подвал, мы там пересидим, не беспокойтесь за нас! Господь благословит вас за доброе дело!

  Женщина с детьми, уже проснувшимися и испуганно озиравшимися, побежала вглубь сада.

  Ворота с грохотом распахнулись. Десятки факелов осветили девушек. Таня с Алёной вытащили шпаги и приготовились сражаться.

  Люди, кинувшиеся на них беспорядочной толпой, не были воинами, поэтому их без труда получалось удерживать меткими уколами. Девушки старались никого не убивать и ранить не серьёзно, но болезненно. Однако, нападающих было слишком много.

  "Помогите!"- Таня отправила всем сообщение. Им уже спешили на помощь. Жак расшвыривал как котят здоровенных мужиков, вооружённых дубинами, факелами и топорами, пробиваясь к Тане и Алёне. Володар отобрал у одного из нападающих здоровенную дубину и лупил ею направо и налево, не заботясь о причинённом ущербе для жителей не их эпохи. Кто-то сорвал шляпу с головы Алёны, на её плечи хлынули волосы.

  - Да это баба! - крикнул здоровенный мужик с голым жирным животом, вымазанным грязью и кровью. Он размахивал окровавленным топором, и девушкам с трудом удавалось уворачиваться от него. Сзади подошёл Виталик, свернул ему шею одним движением, спокойно при этом сказав:

  - Мне принципиально не нравится слово "баба". Оно звучит слишком грубо.

  Остаток нападающих пинками выдворили за ворота. Раненые, с разочарованными лицами, побрели по домам. Во дворе остались лежать пять трупов.

  Подошёл Алексей и скептически произнёс:

  - Ну что ж, какое-то количество людей удалось спасти, надеюсь, вы довольны? А теперь нам нужно поторопиться, осталось двадцать минут.

  Они стремительно прорывались по улицам, уже не обращая внимания на обезумевших людей. Из окон то и дело вылетали окровавленные трупы, чуть ли не им на головы. Всюду царила кровавая вакханалия.

  С большим трудом им удалось добраться до незаметной калитки в тихом саду. На удивление, это место не было охвачено хаосом. Даже слышно было пение ночных птиц.

  - Через триминуты откроется портал как раз в этом месте, - сказал Алексей.

  В этот момент калитка отворилась, и из неё, испуганно озираясь, крадучась выскользнула маленькая пухлая фигура, с головы до пят закутанная в чёрное одеяние.

  Четыре кинжала засияли синим огнём, руки вскинулись, и кровавые брызги разлетелись в воздухе.

  На следующий день, когда девушки проснулись, то обнаружили у себя в комнатах костюмы для путешествия в восемнадцатый век. Через несколько часов им предстояло отправиться, вместе с Володаром, в Венгрию, на поиски Матвея Юрьевича.

  Поэтому их ждали амазонки для верховой езды с лёгким корсетом, чёрными мужскими панталонами с высоким поясом и шнуровкой, поверх которых одевалась широкая батистовая юбка. На груди жабо из тончайших белых кружев, и приталенный кафтан. И, конечно же, изящные ботинки из натуральной кожи, а так же тонкие перчатки и мужской цилиндр, подвязанный длинной вуалью, призванной красиво колыхаться на ветру. Цвета одежды у Тани были чёрно-синие, а у Алёны серо-зелёные.

  На Танины волосы, уже немного подросшие, прилагался парик из длинных тёмных волос, под цвет её родных, собранных в красивую причёску. С Алёниными поработал парикмахер, её прекрасным густым волосам парик не требовался. Девушкам предстояло хоть немного привыкнуть к одежде, они с завистью смотрели на Володара, облачённому в привычную рясу священника. Зато преимущество их костюма состояло в том, что в широких складках юбки можно было спрятать сколько угодно оружия, чем они и воспользовались, хитро прикрепив к подолу современный лазерный пистолет, а так же несколько кинжалов и шпагу. Когда в стенах их родного ведомства, ещё по ту сторону аномалии, всех заставили заниматься фехтованием и метанием кинжалов, то многие недоумевали, а теперь эта наука оказалась очень кстати.

  Даша всё время находилась рядом. Она настояла, чтобы её тоже подключили к связи со всеми, кто отправится за её мужем. В качестве слуг и охраны готовились к отправке интеллектуал Виталика Кузьма, и, конечно же, красавец викинг Володара - Жак. Виталик передал управление своим Кузьмой Тане, теперь она могла отдавать ему мысленные приказы.

  Пятёрка лошадей уже нетерпеливо била копытами в малахитовом зале того странного огромного дома с гуляющими стенами, к сёдлам были приторочены сумки с провизией и всем необходимым в дороге. Лошадей покрыли куполом защиты, который спасал их и от страха. Если бы к ним приблизился вор, или злоумышленник, то его охватил бы ужас и сильнейшая аллергия. Кони были боевыми и умели, при необходимости, сражаться с врагом зубами и копытами.

  По пути к поместью, Таня заявила:

  - Мне необходимо поговорить с той девушкой, которая беседовала с Матвеем Юрьевичем перед тем, как всё произошло. Как её зовут?

  Алексей ответил:

  - Элиза.

  - Не понимаю, почему их не допрашивали, ведь именно в их доме находилось гнездо заговора?

  - Всё не так просто, - возразил Алексей, - формально они уже покорились властям, и находятся под наблюдением.

  - Покорились, но никого не сдали, кроме тех, кого мы и сами нашли бы! - возмущалась Таня.

  - Мы пытались их расспросить, но это же потоки слёз, печаль в глазах и искренне раскаяние! В том доме куча хозяев и все женщины, а мужчины вовсе ни при чём, они так, в гости заглянули! С женщинами так сложно иметь дело!

  - Ничего, я справлюсь, - заверила Таня.

  - Ну что ж, попробуйте, а мы за вами понаблюдаем из другого помещения. Или Вы желаете, чтобы беседа была приватной?

  - Нет-нет! Вам даже следует понаблюдать!

  Они уже подлетели к поместью. Алексей предупредил Элизу, что с ней хотят поговорить. Девушка пыталась сослаться на плохое самочувствие и что она ужасно выглядит, однако, он настоял. Поэтому, едва все вошли в дом, как Таню учтиво встретили два биоробота и проводили в покои хозяйки. В руках она держала серый свёрток.

  Элиза ожидала Таню, сидя на розовых подушках. Вся комната была украшена розовыми зановесочками, бантами и позолотой. Всюду сидели мягкие игрушки разных размеров с милыми мордашками. На голове у Элизы был надет белый парик с буклями, усыпанный перламутровой пудрой. Она была в образе куклы, в широком розовом платье, чуть ниже попы, с бантами на рукавах-фонариках, и в атласных розовых штанишках с кружавчиками.

  Таня, в своём костюме, смотрелась в этом игрушечном будуаре грубо и неуместно. Однако, её это нисколько не смущало. Она пододвинула розовый пуфик и села напротив девушки.

  - Меня зовут Таня, - представилась она и показала карточку, который им выдал Алексей, кинжал на левой руке смотрелся грозно и внушительно.

  - Элиза, - представилась девушка с милой улыбкой.

  - Элиза! - Таня тоже улыбнулась, но не так мило, а скорей коварно, - я пришла для того, чтобы показать Вам то, что находилось в том свёртке. Припоминаете?

  - И что же? - девушка слегка напряглась.

  - А вот, смотрите!

  Таня положила свёрток на другой пуфик, нежно-зелёный, и развернула его. Рубины сверкнули кровавым блеском. Девушка опять произнесла:

  - И что же?

  - А вот!

  Таня взяла в руки ожерелье, расстегнула, а потом опять застегнула застёжку, острые шипы выскочили из своего укрытия. А потом взяла посох, слегка надавила, продемонстрировала длинную иглу.

  Девушка побледнела и отпрянула.

  - Этот подарок предназначался Вам?

  - Да, - тихо ответила она.

  - Мы проверили эти милые вещички, на них кровь нескольких женщин, одних и тех же, на ожерелье и на игле посоха. Около десяти человек.

  Элиза потрясённо молчала.

  - Вы ничего не хотите мне сказать?

  - Скажите, Коневская ещё жива? - неожиданно спросила Элиза.

  - Нет, - сдержанно ответила Таня, - сегодня ночью мы прекратили её существование.

  - Мы хотели пожениться! - тихо произнесла девушка.

  - Каким образом? - жёстко спросила Таня, - Вы разве не знали, что этот человек не существует! Он стёрт! Жениться законно он мог только в Древне-Амурске! Чем Вы только думали?

  - Он сказал мне, что мы можем обвенчаться в церкви, в девятнадцатом веке, перед Богом! Это навсегда соединит наши души! - она закрыла лицо руками, и чуть слышно добавила, - эти драгоценности он собирался подарить мне после свадьбы!

  - Он изрезал бы Вас на куски, и никто бы не помог! Разве Вы не знали, что это за человек?

  - Знала, - тихо ответила девушка, она побледнела, однако, не плакала, - меня убедили, что это ошибка, и он ни в чём не виноват! И половина узников в Древне-Амурске попали туда незаслуженно! А я словно заболела им, когда его не было рядом, я не могла дышать, я готова была ползать по потолку!

  - А сейчас? - спросила Таня, с тревогой глядя на девушку.

  Элиза пожала плечами:

  - Всё прошло! Сразу, как только вы его уничтожили. А теперь я не понимаю, что тогда со мной творилось?

  - Вы можете помочь нам найти других преступников? - спросила Таня.

  Элиза поднялась, подошла к кукольному белому комоду, украшенному розочками, отодвинула ящик и извлекла от туда маленький монитор.

  - Здесь находится журнал перемещений. Он зашифрован, но ваши специалисты без труда с этим справятся. Этот дом когда-то строился как резиденция короля, но чем-то ему не понравился, и мой отец его выкупил, поэтому здесь не только стены двигаются, но и источник энергии для перемещений во времени сильней, чем в малахитовом дворце. Потому Коневская выбрала нас и наш дом. А теперь, могу я остаться одна?

  Таня взяла журнал и вышла из комнаты, оставив Элизе кровавые сокровища.

  - И ведь что поражает, - недоумевал Алексей, когда Таня передала ему журнал, - когда я пытался разговаривать с этой девушкой, она пять раз расплакалась и два раза упала в обморок! А Вы говорили ей такие ужасные вещи, а она не проронила ни слезинки! Что я делаю не так?

  Таня рассмеялась, она не стала говорить Алексею, что у него на лице написано, что любая искушённая женщина может вить из него верёвки.

  А через полчаса открылся портал в мрачный лес, куда канул Матвей Юрьевич со своим биороботом.

  - Это Карпаты, - пояснил Алексей, - ну что ж, желаю вам удачи! Если что-то пойдёт не так, мы сразу же отправим вам помощь!

  - Сколько времени будет открыт портал? - спросила Даша.

  - Час, как обычно.

  - Я должна попробовать! Вдруг связь заработает!

  Лошади поочерёдно спустились на каменистую дорогу вместе с ездоками. Вслед за ними вышли Даша с Виталиком, проводить.

  К сожалению, Алексей не преувеличивал, связь, на самом деле, не работала. Зато Даша высказала предположение:

  - Он не мог так просто уйти и не оставить знак! Смотрите внимательно по сторонам!

  Все огляделись, Виталик вскоре воскликнул:

  - Даша, Вы умница!

  Он быстро оглядел все деревья вокруг и заметил вырезанные стрелки на нескольких из них по обе стороны дороги. Стрелки указывали в одном направлении.

   Задержались с Виталиком и Дашей, чтобы не оставлять их одних до того момента, когда они смогут вернуться обратно. Потом ещё раз попрощались и поскакали по дороге.

  Пришлось пробираться по дороге через лес не меньше часа прежде, чем он расступился. Они находились на горе и сверху обозревали окрестности. Дорога, нигде не разветвляясь, вела к маленькой деревушке. Всадники устремились туда.

   Расстояние оказалось обманчивым, сверху казалось, что до неё рукой подать, а им пришлось добираться несколько часов. Солнце уже припекало, но здесь, в горах, жарко не было, воздух оставался холодным.

  Когда, наконец, добрались, их встретили пара десятков полуразрушенных покосившихся домов. И целое поле странных продолговатых холмов, в изголовье каждого стоял грубо сколоченный крест. Все спешились. Володар, нахмурившись, оглядывал холмы.

  Алёна обратилась к нему, в голосе её сквозили холод и высокомерие:

  - Володар, объясните нам, что это такое?

  Он резко обернулся и ответил:

  - Алёна, Вам нужно следить за интонацией, когда Вы со мной разговариваете.

  Девушка пожала плечами:

  - Я со всеми так разговариваю, кроме своих друзей. А Вы пока в их число не входите!

  - А со мной Вам придётся разговаривать вежливо, - произнёс он тихо, однако, в голосе сквозила угроза.

  - И что Вы сделаете, если я не послушаюсь? - не особенно высокая ростом Алёна смотрела на высоченного Володара сверху вниз.

  - Я Вас побью, - спокойно ответил он, сохраняя серьёзность.

  Девушка растерялась:

  - Как!

  - Руками, - пояснил Володар, немного подумав добавил, - а может и ногами!

  Алёна обратилась к Тане:

  - Ты меня поддержишь?

  Таня оглядела Володара с ног до головы и ответила:

  - Тогда он побьёт и меня!

  - Хм.. - Алёна задумалась, - ну хорошо. Я постараюсь быть вежливой. Такая интонация подойдёт?

  Она говорила подчёркнуто официально, но высокомерие уже ушло из голоса.

  - Вполне! - ответил Володар.

  - А теперь объясните нам, что это такое?

  - Объясняю, это могилы.

  - Что такое могилы? - спросила в этот раз Таня.

  - Когда человек умирает, его тело кладут в деревянный ящик и закапывают, в изголовье ставят крест или памятник.

  Девушки потрясённо замолчали, оглядывая длинные ряды могильных холмов. Наконец Алёна произнесла:

  - Некоторые выкопаны совсем недавно, а деревня выглядит пустой. Но кто-то же должен был их копать! Надо проверить, вдруг здесь кто-нибудь есть? Может и Матвея Юрьевича видели, он тоже шёл по этой дороге!

  Володар сказал:

  - Давайте осмотрим дома, но разделяться не будем, это может оказаться опасным. Девушки, держитесь рядом со мной и приготовьте оружие. Кузьма с Жаком остаются с лошадьми и будут охранять нас со стороны дороги.

  Они осматривали дом за домом, не находя никого, пока, на самой окраине, в хмурой покосившейся избушке с заколоченными окнами не обнаружили два тела. Это были старик с косматой седой бородой и длинными волосами, и красивая стройная девушка. Они лежали на лавках, напротив друг друга.

  Володар провёл рукой над их лицами:

  - Они точно мёртвые, но признаков разложения нет.

  Таня предположила:

  - Должно быть, умерли совсем недавно.

  - Может быть, - задумчиво ответил он.

  Таня направила луч от пистолета на тело девушки, начиная сжигать его с ног. И внезапно девушка села, повернула голову, глаза её широко раскрылись, страшным мёртвым взглядом она уставилась прямо на Таню. Однако, та не дрогнула, методично сожгла тело до конца.

  - Должно быть, задела какую-то группу мышц, - предположила она.

  - Выглядело впечатляюще! - заметила Алёна.

  Старика сжёг Володар, на этот раз начав с головы. А после произнёс:

  - Мы столкнулись с семейкой упырей или вампиров, как их ещё называют.

  - Что это такое? - спросила Таня.

  - Это такие странные люди, которые после смерти встают из могил и высасывают кровь у живых. Ночью они охотятся, а днём спят, не любят солнца.

  - Какой ужас! - воскликнула Алёна, - поехали скорей отсюда! Надеюсь, Матвей Юрьевич не дал себя сожрать!

  Володар сделал наставление:

  - Девушки, запомните важное правило - всё, что вам не понятно, спрашивайте только у меня! И в привате! А ещё! Вы не должны снимать перчатки раньше, чем отправитесь в постель! Ни при каких обстоятельствах!

  - Но почему! - возмутилась Таня.

  - Так принято! Снять перчатки в присутствие посторонних, всё равно, что оголиться! Вы знатные леди, а не простые крестьянки!

  Девушки тяжко вздохнули.

  Они двинулись дальше.

  Ещё через несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, подошли к полуразрушенному замку. Он был обитаем, со всех сторон на них настороженно смотрели, очевидно, простолюдины. Вскоре на встречу вышел хозяин замка, мужчина лет пятидесяти с густыми длинными усами. Володар отправил в приват сообщения девушкам, чтобы разговаривали только в крайнем случае, а Алёне рекомендовал вести себя нагло и высокомерно, как она умеет. Она усмехнулась.

  Володар приветствовал хозяина на немецком языке, на венгерском он изъясняться не мог, хоть все они его понимали.

  - Австрияки! - раздался презрительный возглас сбоку.

  Володар сразу уточнил:

  - Мы русские, однако, вашего языка не знаем, поэтому, нам проще говорить на немецком.

  Лицо хозяина просветлело.

  - Позвольте представиться! - сказал Володар, - я православный священник, отец Владимир. Сопровождаю русских княгинь Мещерскую Татьяну Андреевну, - он показал учтивым кивком на девушку, та грациозно поклонилась, - и Соколову Елену Дмитриевну, - так же указал на Алёну, и она склонилась в приветственном поклоне, на сколько позволяло сидение на лошади, - к сожалению, на нас напали разбойники, еле удалось спастись. Мы потеряли весь свой скарб и нескольких наших людей. Один из них находится где-то рядом, в ваших краях, это заставило нас задержаться. Когда мы его найдём, то направимся в Париж. Прошу Вас приютить нас на эту ночь.

  Володар заранее выяснил у девушек их полные имена. В целях конспирации, в их мире, не принято было размахивать своей фамилией направо и налево, потому все ограничивались именами. Их фамилии, как он выразился, подошли для Средневековья как нельзя лучше.

  - Милости просим, дорогие гости! - радостно воскликнул хозяин, - меня зовут князь Томаш Текел! Моё имя вряд ли вам о чём-то скажет, а раньше мой род был знатным и знаменитым. Но и сейчас мы ещё можем как следует принять дорогих гостей! Оставайтесь у нас сколько пожелаете!

  Он помог дамам спуститься с лошадей. Взгляд его задержался на лице Алёны, он замер, как поражённый громом.

  - О, Господи! Как Вы прекрасны! - с придыханием воскликнул он и трепетно поцеловал её руку в перчатке.

  С этого момента ничего для него больше не существовало, только прекрасная госпожа! Он не сводил с неё страстного взгляда.

   Алёна помнила наставление Володара и держалась высокомерно. А Володар прятал в бороде коварную усмешку.

  Прямо посреди узкого двора слуги поставили длинный стол, который моментально заполнился разными угощениями и бутылками вина. Хозяин гостеприимно пригласил всех за стол. Рядом с собой посадил Алёну и сразу наполнил её бокал красным вином, до самого верха. Однако, девушка отказалась и попросила воды. Пришлось Володару объяснять огорчённому и даже оскорблённому князю Томашу, что госпожа не совсем здорова и вино для неё губительно! Из солидарности с Алёной Таня тоже отказалась. Девушкам принесли кастрюлю с вишнёвым компотом. А Володар пил вино с удовольствием.

  Откуда-то выскочили пара скрипачей и заиграли быструю зажигательную музыку. Выбежали девушки танцевать, на них были одеты платья с широким подолом чуть ниже колен. Ноги быстро мельками, платья развевались, поднимаясь до пояса, бесстыдно демонстрируя голые ноги и отсутствие нижнего белья. Все присутствующие весело хлопали им в ладоши. Таня с Алёной слегка растерялись от этой свободы нравов, а Володар чувствовал себя как рыба в воде, с удовольствием ел и пил, а потом пустился в пляс подхватывая визжащих от удовольствия танцовщиц за талии. Князь Томаш потянул Алёну танцевать, она не смогла отказаться. Все в этом месте относились к ней как к королеве и служили только ей. Музыканты кружились вокруг, улыбались и подмигивали, хозяин не выпускал её пальцы из своих рук, и старался прижаться к ней как можно ближе.

  Таня наблюдала со стороны за этой картиной сидя за столом всеми забытая. Как и в прошлое посещение Средневековья на неё никто не обращал внимания, хоть сейчас она имела приличный статус и красоту. И опять её это вполне устраивало, Алёне она совсем не завидовала.

  Солнце почти закатилось за горизонт, и всё мрачней становились лица гостеприимных хозяев. Наконец, музыка резко оборвалась, моментально убрали стол, все, включая дворню и даже лошадей, поспешно укрылись в замке. Ворота и ставни плотно закрыли на замки.

  - Что происходит? - беспокойно спросил Володар.

  - Не извольте беспокоиться, - елейно ответил хозяин, - вам приготовили лучшие покои!

  В этот момент с улицы раздался душераздирающий волчий вой.

  - Вы опасаетесь волков? - догадался Володар. Он был пьян и весел и ничто не способно было испортить ему настроение. Уснул сразу, как только голова его коснулась подушки. Тем не менее, не забыл распорядиться, чтобы Жак занял позицию охранника у покоев Алёны. Таню бдительно охранял Кузьма.

  Всю ночь в окна и двери замка кто-то стучал, жители его замирали и бледнели. Хмель выветрился из их голов, как будто его и не было. Никто не пытался открыть или спросить - кто там? Постоянно раздавался волчий вой, как будто огромная стая волков взяла замок в осаду.

  Таня слышала все эти звуки, хотела посмотреть в окно, хотя бы в щёлку, но оказалось, что окон в их покоях вовсе нет. Алёна с Володаром спали. Алёна слишком устала, а Володар пошло напился, он, как всегда, полон сюрпризов! В конце концов, она тоже решила воспользоваться возможностью отдохнуть, крепко уснула и больше ничего не слышала.

  Когда Таня проснулась, в замке стояла тишина. Она вывела часы перед глазами, их заранее, ещё дома, перевели на местное время. Семь часов утра. Быстро встала, умылась из кувшина, Кузьма аккуратно полил ей на руки. А потом сожгла свои перчатки, штаны и корсет. Сразу, с удовольствием, облачилась в те же предметы одежды, созданные из умной ткани, которая самоочищалась, поддерживала температурный режим и благотворно воздействовала на кожу. От перчаток уже чесались руки.

  - Так-то лучше, - пробурчала девушка.

  Пошла будить остальных. В замке все забылись тревожным сном. Дворня спала прямо на полу, облокотившись на мешки и подстелив под себя рогожу. Сонное царство!

  Она подошла к покоям Алёны. Путь преградил Жак.

  - Пусти меня! - тихо приказала Таня, но он не сдвинулся с места. Она вдруг обнаружила, что Жак пожирает её взглядом, полным страсти и любовной тоски! Она уже видела этот взгляд, точно так же смотрел на Алёну князь Томаш. Таня недобро усмехнулась и пошла будить Володара.

  Володар спал, широко разметавшись на ложе. Таня жёстко сказала:

  - Володар, просыпайтесь!

  Он вздрогнул, открыл глаза и сел. Первым делом спросил:

  - Надеюсь, с Вами всё в порядке?

  - В полном!

  Володар схватился за голову и застонал.

  - Что с Вами? - холодно спросила девушка.

  - Похмелье! Старое доброе похмелье! - провозгласил он.

  - Глядя на Вас, не скажешь, что оно доброе!

  Рядом оказался Жак, он услужливо протянул хозяину фляжку. Володар открыл её и предложил Тане:

  - Будете?

  - Что там? - сухо спросила она.

  - Коньяк! Самое верное средство от похмелья! И отличный коньяк, должен заметить, его не стыдно предложить даме!

  - Благодарю, я обойдусь.

  Рядом уже стояла Алёна, строгая и подтянутая. Она язвительно произнесла:

  - Володар, Вы опять меня удивили! Я не сомневалась, что Вашу постель сегодня согреет одна из тех девушек, которые так прекрасно танцуют!

  Он парировал в том же тоне:

  - Алёнушка, если бы я забыл позаботиться о Вашей охране, то наш гостеприимный князь наверняка озаботился бы о наследнике!

  Вопреки ожидаемому, Алёна не обиделась, а мечтательно произнесла:

  - Ах, князь! За мной ещё никто так не ухаживал!

  На неё посмотрели с удивлением. А она продолжила:

  - Очень хочется сделать для него что-нибудь хорошее!

  Володар ответил:

  - Обязательно сделаем! Если нам по пути встретятся те волки, мы их перебьём всех, до единого. А пока нам надо убраться отсюда раньше, чем все проснутся, иначе придётся пробиваться с боем. Вы же не надеетесь, что нас так просто отпустят? Нас то ещё отпустят, но вот Вас! - он многозначительно посмотрел на Алёну.

  Девушки забеспокоились:

  - В самом деле? Нас могут не отпустить?

  - Можете не сомневаться!

  Володар с трудом поднялся. Девушки вышли из покоев, чтобы дать ему возможность привести себя в порядок. Таня позвала Кузьму.

  - Когда ты в последний раз проверял лошадей?

  - Пол часа назад, с ними всё в порядке, - заверил Кузьма.

  - Проверь, что происходит за пределами замка, мы уходим.

  - Слушаюсь, госпожа! - ответил биоробот, склонившись в подобострастном поклоне.

  Таня взглянула на него с удивлением. Чтобы так настроить и обучить биоробота, нужен был огромный талант, и Виталик им явно обладал. Хоть с Володаром вряд ли кто мог сравниться!

  Тот вышел из покоев, немного бледный и с синяками под глазами, которые его не портили.

  Таня холодно спросила:

  - Володар, объясните мне, что происходит с Вашим Жаком?

  - А что с ним происходит? - не понял он.

  - Кажется, Вы ещё плохо соображаете? Хорошо, я поясню - если он продолжит так на меня смотреть, то я его уничтожу!

  Володар испугался:

  - Вы что! Я всего лишь пошутил! Как с Вами трудно иметь дело!

  Все взглянули на Жака, у того уже было бесстрастное выражение лица.

  Кузьма вернулся и доложил, что в окрестностях замка никого нет, можно отправляться.

  Возле двери сидел слуга. Володар наклонился над ним и потрясённо сообщил:

  - Он мёртв!

  - Как! Почему! - воскликнули девушки.

  - Не понимаю, нужно осматривать, а у нас нет времени.

  Он вытащил свой пистолет и сжёг труп.

  Таня обратилась к Кузьме:

  - Когда ты выходил, дверь была закрыта?

  Тот бесстрастно ответил:

  - Этот человек, которого вы сейчас уничтожили, подпирал её своим телом.

  - Но зачем он открыл её! - потрясённо воскликнула Алёна.

  - Идёмте! - решительно сказал Володар, - дверь можно оставить открытой, днём на замок никто не нападёт.

  Они сели на лошадей и направились дальше, по единственной дороге.

  Жак ехал немного впереди, чтобы вовремя просигналить об опасности или о тех, кто встретится по пути. Проехали не больше трёхсот метров, когда из леса вышли волки. Их было много. Жак соскочил с коня, и, в этот момент, на него напал огромный волк, вожак стаи.

  - Поторопимся! - воскликнул Володар, - там волки! На Жака напали!

  - Он должен справиться, - успокоила его Таня.

  Но Жак не справлялся. Волк мёртвой хваткой вцепился ему в руку, сбоку повисли другие, злобно рыча разрывая искусственную плоть. Оружия у Жака не было, он молотил зверей свободной рукой, убивая их с одного удара, всех, кроме вожака, тот словно не чувствовал боли. В конце концов, зверь рванул и оторвал биороботу конечность. Володар подоспел первым, направил на волка испепеляющий луч. Жак отошёл за его спину, чтобы восстанавить повреждения. Девушки сожгли остальных волков. Однако, из леса всё выходили и выходили звери и сразу кидались в бой, их было слишком много. Пальцы уже не отпускали кнопку на пистолете. Звери превращались в пепел, но им не было конца. Уже и лошади начали отбиваться копытами от тех, кому удалось подобраться слишком близко. Наконец, волки дрогнули. Их осталось мало, не больше, чем на одну обычную стаю. Они остановились в отдалении в нерешительности. А потом, словно нехотя, попятились в лес. Вокруг остались лежать горы пепела. Таня приказала Кузьме смести его с дороги. Он степенно наломал веток, сделал веник и добросовестно принялся за дело.

  - Что-то ненормальное творится с зверями, - встревоженно произнёс Володар, - они не ходят такими большими стаями! Это даже не стая, а поток! Как будто все волки земли собрались сейчас здесь!

  Алёна тихо сказала:

  - Может теперь князь Томаш со своей дворней будет спать спокойно.

  Они подождали Кузьму, и двинулись дальше. На душе было тревожно, и разговаривать не хотелось.

  Через некоторое время Таня пришло сообщение в приват от Виталика: "С добрым утром, Таня!" Она словно услышала его ласковый голос, он всегда становился таким, когда разговаривал с ней, и заулыбалась. "С добрым утром!"- ответила девушка. "С вами всё в порядке?" "В полном! А как у вас дела?" "Обычная рутина, ничего интересного." Даже если бы Виталик находился в гуще боя, то сказал бы то же самое. Да и Таня ничем от него не отличалась. В управлении их приучили ни с кем не обсуждать свои дела, особенно в переписке. Виталик продолжил:"Нам разрешили с вами только приват, а всё, что с вами происходит, просматривают в каком-то таинственном отделе. Обещали сразу просигналить, если вам экстренно понадобится помощь. Резервы портала задействованы, его могут открыть в любой момент. И только что мы наблюдали, как в малахитовый зал стекаются военные. Таня, что с вами происходит?" "Не волнуйся, на нас напали волки, но мы уже отбились. Пострадал Жак, но не критично, он уже восстановился." "Тебе страшно? - неожиданно спросил Виталик. Таня только сейчас поняла, как тяжело ей дался бой с волками, руки у неё ещё дрожали. " Мне было некогда бояться, - ответила она, - а сейчас уже незачем."

  - Что пишет Виталик? - спросил Володар, глядя на улыбающуюся девушку.

  - Что нам уже готовились отправлять подмогу.

  - Передавай ему привет от меня.

  Таня передала. Володар всё ещё был встревожен и озабочен, таким его ещё не видели.

  Виталик читал Тане стихи, строчки мелькали перед глазами, успокаивая её и навевая приятные мысли. Это было то, что ей сейчас необходимо.

  Алёна так же разговаривала с вышедшей с ней на связь Дашей. С Володаром Даша связаться постеснялась, а Таню занял Виталик, но и Алёна её устраивала.

  Виталик, наконец, передал:"Прости, любимая, я больше не могу с тобой разговаривать, дела!" "Пока! - ответила Таня, - не беспокойся за меня!" Виталик старался эмоционально не обременять Таню, но давалось это ему не легко.

  Алёна, через некоторое время, сообщила:

  - Я сейчас общалась с Дашей. Она перевернула миллионы страниц в интернете и нашла, наконец, информацию для нас. Так вот, она сообщает, что в это время в Восточной Европе наблюдалась эпидемия вампиризма. Но внятного изложения информации нигде нет, всё подчищено. А то, что есть, напоминает страшную сказку. Эпидемия, это не единичные случаи, а массовое явление. Что делать и как бороться, нигде не сказано. Вроде как-то помогает серебро, но не понятно, что с ним делать?

  Володар мрачно известил:

  - Толпы мертвецов выходят из могил и пожирают живых.

  - Какой ужас! - воскликнули девушки.

  Алёна уточнила:

  - Даша ещё сказала, что нам следует поберечься, потому, что это заразно, а лекарства может не быть.

  - Смотрите! - радостно воскликнула Таня. Она указала на деревья. На них были вырезаны стрелки, по верх одной красовались буквы - М.Ю.

  - Значит, он без труда прошёл через этот лес, волки его не застали!

  Даже Володар с облегчением вздохнул.

  Между тем, деревья расступились. Окрестности стало видно далеко вперёд, как на ладони. Внизу простиралась долина. На ней раскинулся лагерь, его окружали крытые телеги. Рядом паслись лошади. Шумные женщины, в длинных цветастых юбках, хлопотали по хозяйству и готовили пищу на кострах.

  - Это цыгане, - пояснил Володар, - кочевой народ. Им крупно повезло, что мы уже истребили волков!

  Таня сказала:

  - Надо спуститься и спросить, не видели ли они Матвея Юрьевича?

  - Это хорошая мысль! - поддержал её Володар, - даже если он сейчас вне закона, цыгане не сдадут его властям, и о нас не сообщат. Они сами вне закона.

  Они нашли узкую тропинку и направились по ней, на встречу с кочевым народом.

  Вскоре их заметили. Чумазые ребятишки кричали и показывали на них пальцами. А когда спустились, встретили радушный приём. Священник и две барышки ни у кого страха не вызывали. Их пригласили к костру, отведать пищи. Однако, Володар наотрез отказался.

  Он подошёл к пожилой тучной женщине, одетой в пёстрые тряпки. Лицо её было почти чёрным от загара. Она сидела на возвышении и раздавала указания направо и налево, а молодые женщины быстро и беспрекословно их выполняли.

  Таня и Алёна стояли немного поодаль, не слезая с лошадей. Володар рекомендовал им смотреть на цыган высокомерно и брезгливо, как подобает знатным леди, а тем более иностранкам. Те добросовестно играли неприятную обеим роль понимая, что Володар знает, что говорит и даёт правильные советы.

  Со всех сторон их рассматривали с настороженным любопытством, но близко не подходили.

  - Мира и здравия, уважаемая! - поприветствовал цыганку Володар, - а где мужчины ваши?

  - И тебе мира, добрый человек! - ответила цыганка, - с мужчинами нашими, слава Богу, всё в порядке! Спят в кибитках! Всю ночь гнали лошадей не сомкнув глаз, пока не нашли эту долину. Ох, не спокойно нынче в этих краях! Скажи, священник, что там, впереди, откуда ты пришёл?

  - Немного дальше вы увидите замок опального князя. А потом мы и сами толком не знаем, проскочили в крытых экипажах, пока они ещё оставались.

  - На вас кто-то напал? - встревожилась женщина.

  - Да, разбойники, мы с трудом отбились. А теперь ищем нашего друга. Посмотри, уважаемая, не видел ли кто из вас этого человека?

  Он сунул ей в чёрную морщинистую руку пару золотых монет. Она степенно повертела их в руках, рассматривая на солнце, прикусила зубами, а после с удовлетворением кивнула головой и обратилась к протянутому портрету. Некоторое время разглядывала его, потом что-то закричала на своём языке. К ней, со всех сторон, сбежались чумазые мальчишки, от семи до пятнадцати лет, босые и одетые в холщовые штаны, подвязанные на поясе верёвками и такие же рубахи. Все по-очереди осматривали портрет.

  - Я видел! - вперёд выступил мальчуган лет десяти.

  - Где ты его видел? - спросила цыганка, - говори, не бойся!

  - Этот господин гостит в поместье графа Эстергази в пару дней пути отсюда. Сам граф здесь не показывается, он живёт в Будапеште. А в его поместном замке хозяйничают племянники. Там я точно видел этого человека!

  Володар протянут ему несколько медных монет и спросил:

  - Как по-твоему, с ним там обращаются хорошо?

  Мальчик с довольной рожицей спрятал монеты куда-то в штанину и ответил:

  - Как с дорогим гостем, не иначе!

  - Спасибо вам, добрые люди! - сказал Володар, - не станем вас больше обременять! Благословит вас Господь в вашем бесконечном пути!

  Цыганка ответила с приветливой улыбкой:

  - Спасибо, падре! Господь, видать, не совсем отвернулся от нас, коли мы ещё живы! И вам жизни долгой и счастливой, и пути гладкого!

  Опять поднялись и вышли на дорогу. Настроение заметно улучшилось. Алёна сказала:

  - Может сообщим Даше, что Матвея Юрьевича видели живым и здоровым?

  Володар сухо ответил:

  - Нет! Сообщим, когда увидим его сами. Цыганёнок мог приврать. Рано праздновать победу.

  Девушки согласились:

  - Пожалуй, Вы правы! Давайте, лучше, поторопимся!

  Они шли так быстро, как только было возможно, чтобы не загнать ценных лошадей. По дороге останавливались возле ручьёв, отдыхали сами и давали им попастись. А после отправлялись в путь.

  К вечеру, впереди, показался замок. Это было очень кстати! Остаться ночью на улице никому не представлялось заманчивым. Лошади тоже обрадовались возможности отдохнуть и ускорили шаг.

  Замок представлял собой крепкий и ухоженный дом возле скалы, с каменным забором и крепкими высокими воротами. Они были настежь открыты. За пределами замка ютилась небольшая деревенька, домов в ней было хоть и не много, но все добротные и ухоженные. Только людей нигде не было видно.

  Они остановились возле ворот, немного подождали в надежде, что кто-нибудь выйдет на встречу, однако, никто не вышел.

  Володар сказал:

  - Ночевать будем здесь, а пока не плохо бы всё осмотреть, во избежании сюрпризов. Таня, идите с Кузьмой в замок, а мы осмотрим деревню, так будет быстрей. Скоро солнце сядет, надо поторопиться.

  Ворота закрыли на два деревянных засова, которыми служили оструганный брёвна, и разошлись.

  Двери в замок тоже оказались открыты. Таня с Кузьмой вошли. В широком, богато украшенном холле, горело множество свечей. По большой лестнице с позолоченными перилами они поднялись на второй этаж. Таня всё время останавливалась и прислушивалась. До её слуха донеслись какие-то неясные звуки. Это звучала музыка! Широкий коридор, украшенный мраморными статуями и медными канделябрами с горевшими в них свечами привёл их в небольшой зал. В середине его стоял белый клавессин, за ним сидел мужчина и самозабвенно играл.

  Таня, замерев, смотрела, как его руки порхают над клавишами, извлекая из них божественную музыку. Эта музыка захватила её, понесла чарующей волной в волшебную страну. Она впитывала каждую интонацию, дышала звуками и желала только одного - чтобы она не прекращалась! Однако, мягко погрузив в клавиатуру последний аккорд, мужчина перестал играть. Он повернул голову, посмотрел на неё и улыбнулся мягкой, чарующей улыбкой.

  - Кто Вы, небесное создание? - спросил он по-французски.

  Тане не хотелось портить божественный момент длинными лживыми объяснениями и потому она коротко ответила:

  - Зовите меня просто Таня.

  Мужчина улыбнулся веселей и представился:

  - Тогда и Вы зовите меня просто Улаф!

  Он встал, подошёл ближе и изящно поклонился. Мужчине было не больше тридцати лет, он был худой и высокий, но не слабый. Длинные каштановые волосы спадали на грудь аккуратными волнистыми прядями, обрамляя бледное, очень узкое лицо. На нём как будто тесно было большим, круглым, немного похожим на совиные, глазам, тонкий длинный нос, красивые бледные губы складывались в нежную улыбку. Лицо, озарённое вдохновением, показалось Тане так прекрасно, что она не могла отвести от него глаз. И, всё же, профессионально оглядела весь его образ, одежду, состоящую из зелёного бархатного камзола, расшитого золотом, белую шёлковую сорочку с отложным воротником и бархатные коричневые панталоны. На туфлях красовали золотые пряжки. А на пальцах совсем не было колец, должно быть потому, что они мешали играть.

  Алёна с Володаром появились на пороге.

  - О! Так Вы не одна! Хотя, что это я, странно барышне разгуливать одной с наших местах! Добро пожаловать в мой дом! - поприветствовал всех Улаф.

  - Добрый вечер, сир! - с достоинством произнёс Володар и склонился в приветственном поклоне, - позвольте представиться, - и он, как положено, представил всех, начиная с себя. Только в этот раз не стал говорить, что они ищут пропавшего друга, а вместо того пояснил, что завтра они собираются посетить замок князя Эстергази. И спросил, нельзя ли им остаться на ночь?

  Улафрадостно воскликнул:

  - Ну разумеется, господа! Я безмерно счастлив гостям! Уже давно меня никто не посещал, кроме тех несчастных, которым так и не удалось умереть! И вам будет опасно встречаться с ними в ночи. Я бы очень не хотел, чтобы такие небесные создания, - он недвусмысленно посмотрел на Таню, - пополнили их ряды. Зовите меня граф Улаф, мои титулы вам ни о чём не скажут. Я и сам здесь гость. Приехал из Швейцарии к своему другу, но никого не застал, а теперь жду попутчиков, чтобы покинуть это место, оно мне изрядно осточертело!

  - Прекрасно! - ответил Володар, - значит, завтра мы отправимся вместе. Как получилось, что Вы остались один?

  Граф ответил:

  - На самом деле, со мной было несколько слуг, но они скончались.

  - И давно Вы здесь?

  - Я не знаю, - взор графа затуманился, - время для меня остановилось, дни смешались с ночами и я уже не понимаю, когда кончается один день и начинается другой. Утром я открываю настежь двери и ворота, чтобы путники могли пройти в замок беспрепятственно. Разбойников я не боюсь, те, что были, наверняка пополнили ряды беспокойных мертвецов. А при свете солнца мертвецы не гуляют! Кстати, нам уже пора закрыть ставни и двери! - забеспокоился он.

  - Не волнуйтесь, мы уже сделали это, - ответил Володар.

  - Тогда идёмте, я угощу вас превосходным вином! В этом замке полные подвалы великолепных вин, и запас всякой снеди. Сегодня я не буду пить один!

  Граф Улаф был, на самом деле, очень рад гостям! Он всё время смотрел на Таню. А она не могла отвести от него восхищённого взгляда, ей всё в нём казалось прекрасным - каждый жест, слово, улыбка.. И все его взгляды и улыбки предназначались ей.

  В приват ей пришло сообщение от Володара, всё время учтиво внемлющего графу: "Вот и Вам, наконец, перепала толика внимания от жителя Средневековья. А то я уже стал думать, что Ваша красота здесь не понятна!" Это сообщение мгновенно спустило девушку с небес на землю. Она стряхнула с себя наваждение и стала трезво оценивать окружающую реальность.

  Внезапно Улаф остановился и прислушался, а потом сказал полушёпотом:

  - Скоро они придут!

  - Кто придёт? - спросила Алёна.

  - Мёртвые! Вам уже довелось повстречаться с ними?

  - Пока нет.

  - Они бросаются на человека и выпивают его кровь! - экзальтированно произнёс граф, - но вы не беспокойтесь, этот замок легко выдерживал и не такие осады!

  Алёна спросила:

  - А здесь есть какая-нибудь еда?

  - Несомненно, сударыня! - воскликнул он, - кухня изобилует припасами, которые теперь некому есть. А в леднике осталось много звериных туш.

  Кузьма уже развёл огонь в печи и жарил всем мясо. Тут же, на огромной сковороде, скворчала яичница.

  Таня спросила:

  - Как Вы думаете, граф Улаф, хозяева замка погибли, или покинули его?

  - Увы, прекраснейшая госпожа! - печально изрёк граф, - такие превосходные замки, с таким запасом провизии и всем необходимым для длительной осады, никто так просто не покидает! Думаю, события, которые здесь произошли, и которые я, по счастью, не застал, очень трагичны!

  Не смотря ни на что, граф был очень весел, много шутил и беспрестанно изящно ухоживал за Таней. И ей нравилось его внимание. Володар наблюдал за всем этим, мрачно поглощая пищу. В конце концов, он отправил ей сообщение: "Таня, уж не влюбились ли Вы?" Таня бросила на него гневный взгляд и ответила: "Лично у Вас я не вижу причины для беспокойства! Вы кушайте- кушайте, и не мешайте мне наслаждаться обществом талантливого во всех отношениях человека!" Володар благоразумно промолчал, но с лица его не сходило постное выражение.

   Внезапно в окно, крепко закрытое ставнями, раздался глухой стук, а за ним последовало шипение, с трудом складывающееся в слова - пустите нас! откройте!

  Повеяло холодом и смертью. Все замерли, кроме графа, он продолжал беспечно пить вино, на самом деле превосходное.

  - А вот и они! - радостно сообщил он.

  Стук повторился, теперь это уже была не одна пара рук. По всем ставням беспрестанно молотили.

  Таня, тревожно оглядываясь, произнесла:

  - Не понимаю, мы же закрыли ворота! Как они добрались до дома?

  - В одном месте стена не слишком высока, они научились перелезать через неё, - пояснил граф.

  Стук из беспорядочного становился слаженным, сотни рук одновременно наносили удары по ставням и дверям замка. Это было по-настоящему жутко.

  Побледневшая Алёна спросила:

  - Этот кошмар продлится до утра?

  - Нет! - успокоил её граф, - ещё некоторое время они поволнуются, а потом разбредутся по окрестностям в поисках более лёгкой добычи!

  Таня вспомнила, что неподалёку от сюда расположился табор цыган, и представила, какая участь ждёт беспомощных людей, если на них нападут толпы оголодавших мертвецов. А они их обязательно найдут! Передвигались они довольно быстро, не знали боли и усталости, и только солнце способно было остановить эту орду. И князь Томаш Текел, со своей верной дворней и полуразрушенным замком, наверняка окажется на их пути.

  Граф, заметив, что Таня сменилась в лице, участливо спросил:

  - Что с Вами? На Вас лица нет!

  - Мне всё это не нравится, - тихо ответила она.

  - Утром мы уйдём отсюда, надо потерпеть всего лишь одну ночь! - граф подарил ей одну из своих чарующих улыбок.

  Но Таня не растаяла, она жестко произнесла:

  - Простите, граф, но Ваши покои сегодня будет охранять мой слуга. Он достаточно силён и спать не будет. А мы ляжем вместе, рядом с вами. Ваши двери мы забьём досками и подвинем к ним тяжёлую мебель. И сами позаботимся о своей безопасности.

  Граф немного растерялся, но возражать не стал. Он изящно поклонился ей со словами:

  - Пожелание дамы для меня закон! Я даже готов побыть пленником на эту ночь!

  Он трепетно поцеловал ей руку.

  Таня сказала:

  - Поразительно, что Вы до сих пор живы! Эти существа умеют выманивать. Мы видели того, кто не сумел устоять перед их зовом!

  Граф пояснил:

  - Когда я музицирую, то не слышу ничего, что происходит вокруг.

  - Это Вас и спасло. Идёмте, я видела здесь комнату без окон, там вам и постелим, - Таня решительно повела всех на второй этаж.

  Стук не утихал ни на мгновение, он становился всё яростней и настойчивей. "Что Вы задумали?" - спросил Володар. "Мы должны уничтожить этих существ, пока они не добрались до цыган, а потом и до Алёниного поклонника!" "Резонно! - ответил Володар, - они так настойчивы, что и до нас могут добраться!"

  Таня, между тем, распорядилась, чтобы Кузьма и Жак внесли в нужную комнату кровать для графа и всё необходимое, чтобы продержаться до утра.

  - Нужно поторопиться, - сказала она, - они могут прорваться, а нам ещё необходимо позаботиться о себе. Однако, граф, - сказала она с улыбкой, - если Вы пожелаете музицировать ночью, то слуги принесут в ваши покои клавессин.

  - Ни в коем случае! - воскликнул граф, - его нельзя передвигать, этот инструмент очень нежен! Однако, меня очень трогает Ваша забота!

  Они сделали всё, как сказала Таня, Кузьма остался с графом Улафом наедине. Он невозмутимо устроился возле забитой досками и припёртой мебелью двери.

  Граф пафосно воскликнул:

  - Как я ненавижу плен! Какое счастье, что это не на долго!

  Кузьма заботливо предложил:

  - Если пожелаете, господин, я расскажу Вам сказку.

  - Что ты мне расскажешь? - удивлённо спросил граф.

  - Сказку, господин, - повторил Кузьма, - я ещё плохо знаю ваш язык, но достаточно для того, чтобы развлечь Вас перед сном.

  Граф брезгливо отмахнулся:

  - Нет уж, обойдёмся без сказок! Пожалуй, я и на самом деле посплю. Завтра будет трудный день.

  - Как Вам будет угодно, господин, - согласился Кузьма.

  Всем этим диалогом управляла Таня. Нельзя было допустить, чтобы умный биоробот начал делиться с древним графом своими знаниями.

  А тот лёг в постель не раздеваясь и затих.

  Тем временем Володар с девушками и Жаком поднялись на крышу. Мертвецы до туда не добрались. На крыше была широкая открытая площадка, окружённая со всех сторон невысокими стенами с бойницами. Полная луна хорошо освещала окрестности и масштаб бедствия. Замок со всех сторон обступили сотни оживших мертвецов. Это не красивые сильные волки, которых даже жалко было убивать, а полуразложившиеся смердящие трупы, по непонятной причине получившие продолжение жизни. Один вид их внушал ужас и отвращение. Они били и били своими кулаками, не зная усталости и боли.

  Все заняли места у бойниц. Жаку тоже дали пистолет, без которого его пребывание здесь бесполезно.

  Молнии полетели в мертвецов со всех сторон. Пепел, разлетаясь, не давал видеть мишени, но тех было так много, что промазать было практически невозможно.

  Неожиданно Володар возмущённо воскликнул, не переставая стрелять:

  - Я глубоко потрясён и уязвлён, что женщина, которую я нежно и преданно полюбил, хоть и смиряю свой телесный пыл с теми, кто меня всё ещё любит, не сводит глаз с какого-то постороннего хлыща! А ведь я даже почти смирился с тем, что она, пока ещё, отдаёт предпочтение другому! О! Это по-настоящему мучительно!

  Таня беззлобно ответила:

  - Володар, заткнитесь, сосредоточтесь, лучше, на мертвецах!

  - Мертвецы предсказуемы и последовательны, в отличие от Вас! О женщины, как вы коварны и безжалостны!

  Алёна звонко расхохоталась, она даже перестала стрелять.

  А Таня произнесла:

  - Интересно, что бы Вы сказали, если бы я пригласила к себе в постель графа Улафа? Хоть я и не могу его представить в такой роли, он, как звезда, высокий и недостижимый!

  Володар возразил, продолжая стрелять:

  - В наше время любая звезда достижима.

  - Но он лишён грубой мужской страсти!

  Неожиданно, Володар цинично заявил:

  - Если б Вы пригласили его на своё ложе, я не стал бы волноваться. У людей в этом времени почти всегда наличествует немытое тело и толпы насекомых, нашедших там приют. Вас наверняка это бы оттолкнуло. Гораздо опасней неудовлетворённая страсть!

  Девушки на мгновение остановились, а после они продолжили стрелять по мертвецам молча и задумчиво. Володар довольно ухмылялся.

  Сначала выкосили фланги и середину, оставшиеся мертвецы быстро смыкали ряды и тоже попадали под бесшумный обстрел. Вскоре их осталось не много, только те, кто не переставая колотил кулаками по стенам, дверям и окнам. На земле лежали кучи пепла. Теперь пришлось стрелять прицельно, чтобы не попасть по замку и не вызвать его разрушение.

  Когда мертвецов уже не осталось, с неба обрушилась огромная стая летучих мышей.

  - Бежим! - скомандовал Володар.

  Они рванули к люку. Жак замыкал, отбиваясь и защищая людей. Мыши издавали оглушительный писк, срезали кожу, путались в волосах, целились когтями в глаза.

  Успели вовремя, захлопнули люк и добили проскочивших следом мышей. Пострадал по-настоящему только Жак. Но и ему понадобилось не много времени, чтобы восстановиться.

  Алёна убрала пистолет в складки юбки и хладнокровно заявила:

  - Думаю, теперь мы можем спокойно поспать!

  Рано утром Жак смёл весь пепел, заполнивший двор замка толстым слоем, доходившим до колен, в большую выгребную яму на заднем дворе. Яма оказалась свежевыкопанной, но так и не использованной. Скорее всего, среди пепла находился тот, кому принадлежало это ухоженное и богатое поместье.

  Володар ускорил движения биоробота в несколько раз, поэтому, когда все проснулись и вышли во двор, там уже ничто не напоминало о ночном побоище.

  Сборы были не долгими. У графа тоже имелся конь, он всё время находился в большой пустой конюшне. Граф только и делал, что подливал ему воду и переставлял из грязного стойла в чистое, корма хватало на большой табун лошадей. Куда они пропали, оставалось загадкой. Жак позаботился о всех лошадях.

  С утра граф Улаф выглядел так же, как накануне. Та же аристократическая бледность, изящные движения и безупречные манеры. Количество выпитого и беспокойный сон никак на нём не отразились.

  - С добрым утром! - поприветствовал он всех, как только открыли двери, - Таня, Ваш слуга превосходен! Действительно, он всю ночь не смыкал глаз! Всякий раз, когда я просыпался, он был готов к моим услугам! Однако, я с радостью передаю его Вам обратно!

  - Как Вам спалось, дорогой Улаф? - с улыбкой спросила Таня. В отличие от графа, они не успели как следует отдохнуть и выглядели измождёнными.

  - Превосходно! Я уже давно так спокойно не спал! Однако, нам пора трогаться в путь! Чем раньше мы отправимся, тем верней к ночи доберёмся до укрытия. Спать под открытым небом не безопасно. Признаться, мне даже грустно покидать этот гостеприимный замок! А особенно, его превосходный клавессин. Я буду скучать!

  Они оседлали лошадей и тронулись в путь. На графе была черная шёлковая одежда и широкополая шляпа, только плащ с высоким воротником, того же малинового цвета, что любила Таня там, в прошлой жизни, с чёрной одеждой малиновый платочек на шею. Она сразу загрустила, поняла, как сильно соскучилась по дому. А ещё её порядком утомляло трястись целыми днями в седле. Сюда бы летающую машинку, и они исколесили бы здесь всё вдоль и поперёк, и давно нашли бы своего пропавшего коллегу! А заодно выкосили бы всех монстров, что увидели по пути.

  В таком настроении она молча ехала рядом со всеми к, возможно, конечной точке их нелёгкого путешествия, не обращая внимания на ухаживания графа. Небо заволокло тучами, то и дело накрапывал дождь, однако, к вечеру они всё же успели добраться.

  На фоне предзакатного неба выступили очертания величественного замка. С одной стороны его защищала скала, на которой располагались сторожевые башни, а с другой глубокий ров, переходящий в пропасть. Круглые башни, увенчанные остроконечными крышами, придавали ему сказочное очарование. По широким стенам постоянно прохаживал караул. Рядом раскинулась широкая долина, на ней располагалась деревня, пасся скот, крестьяне заканчивали свою работу, не опасаясь темноты.

  Граф помахал рукой стражникам. Им спустили через ров узкий добротный мост на толстых железных цепях.

  Стражник цепко оглядел каждого, спросил имена, и только после этого пропустил через ворота.

  Они оказались в небольшом шумном городе. Большая площадь перед замком паражала многолюдием. Здесь были торговцы и крестьяне, солдаты и музыканты. Бродячие актёры собирали многочисленную поблику. Люди были веселы и беспечны. Никто не кидался в укрытие с наступлением темноты.

  Начальник стражи сопроводил новых гостей в замок. Здесь тоже находился свой двор, по которому прохаживала более знатная публика.

  Здесь у них приняли уставших лошадей и отвели в конюшню, а людей поручили управляющему замком.

  Долго шли по каменным коридорам, освещаемым горящими факелами. Мимо слонялись рыцари, группами и по-одиночке. Увидев дам, они галантно раскланивались, на лицах появлялся живейший интерес. Иные и вовсе меняли маршрут, чтобы проследить, куда поселят вновь прибывших гостей?

  Таня передала сообщение Алёне: "Наконец-то мы видим людей, а не мертвецов!" Алёна ответила: "Похоже, что под прикрытием этого замка многие нашли убежище от происходящего кошмара. Людей слишком много!" "Я хочу домой!" - призналась Таня. "Я тоже! Скорее всего, цыганёнок не врал, он вполне мог здесь видеть Матвея Юрьевича!"

  Их провели на самый верхний этаж, выше были только башни с дозором и тайные комнаты. Дверь перед ними отворилась, пройдя ещё несколько шагов, они оказались в большом зале. Стены здесь были завешаны гобеленами, на которых изображались сцены охоты. В медных канделябрах горело множество свечей, они прекрасно освещали и согревали промозглое помещение. Бесшумно скользящие слуги меняли прогоревшие свечи.

  В середине располагался трон, на нём сидела величественная пожилая дама, одетая в тёмно-коричневое платье, украшенное жемчугом. У неё были большие чёрные глаза, смотревшие пристально и тревожно, кожа болезненно бледная и тонкие сухие губы. Седые волосы, собранные и искусно уложенные на затылке, украшала золотая диадема с жемчугом и алмазами.

  По обе стороны от неё сидели двое молодых мужчин, очевидно, сыновья. Здесь находились и другие люди. разного возраста, в основном, мужчины. Все они были одеты хоть и богато, но сдержанно и в тёмных тонах. Все замолчали и посмотрели на вновь прибывших.

  Яркий плащ графа смотрелся здесь неуместно, поэтому он отстегнут его и вместе со шляпой бросил слуге. А после витиевато поклонился, представил каждого из своих спутников. Все по-очереди кланялись.

  Когда хозяева замка узнали, что гости русские, то заметно оживились. Женщина воскликнула:

  - Это большая удача, что вы русские! Неделю назад наши стражи делали, как обычно, обход окрестностей и спасли одного человека, за ним гналась толпа оживших мертвецов. Очевидно, ему пришлось убегать от них очень долго, потому как, не смотря на очевидную силу и крепость, он изнемогал от усталости. И одежда его была в крови. Потом выяснилось, что это не его кровь, а слуги, которому, увы, не удалось спастись! Этот человек обладает несомненным умом и достоинством, но он так и не смог пояснить, кто он? Никто из нас не владеет русским языком, а он не говорит на европейских. Как он сюда попал - не ведомо! Надеюсь, что вы поможете разгадать нам этот ребус! Я великодушно прошу у вас прощения, но наш замок сейчас переполнен, поэтому мы не можем предоставить вам отдельные апартаменты. Как раз с тем русским господином ещё никого не поселили, там достаточно просторно и хватит места для всех. Думаю, вы устали с дороги, не будем вас больше задерживать, слуги принесут вам всё необходимое.

  Она величественно махнула рукой - аудиенция закончена! Прежде, чем выйти, все опять раскланялись.

  Теперь их сопровождал невысокий мужчина средних лет, крепкий и загорелый.

  Алёна отправила сообщение Тане: " У меня щемит сердце! Если это не Матвей Юрьевич, я умру!" Таня ответила: "Мы оказались позорно слабыми! Я всегда считала себя чуть ли не совершенством, а сейчас готова расплакаться как маленькая девочка и потребовать, чтобы меня забрали домой! Хотя бы не будем никому признаваться, продержимся до конца!"

  Они шли долго, постоянно переходя с одного этажа на другой и петляя по коридорам. Наконец, слуга остановился возле ничем не примечательной двери и вежливо постучал.

  Дверь открылась. И! Это был Матвей Юрьевич!

  Таня быстро отвернулась, из всех сил стараясь не заплакать, Алёна схватилась за сердце, а лицо Володара расплылось в радостной улыбке. Однако, Матвей Юрьевич повёл себя странно. Он ничем не выдавал, что они знакомы. Окинув всех отстранённым взглядом, вежливо пригласил войти. Граф опять взял на себя церемонию представления, он говорил, а все кланялись друг другу.

  Таня отправила сообщение Володару: "Что происходит? С ним всё в порядке, как Вы думаете? Может он потерял память?" "Не знаю! - ответил Володар, - но очень сомневаюсь, он не юноша бледный со взором горящим, скорее всего, для подобного поведения есть веская причина. Не вздумайте сказать что-то лишнее!" Таня возмутилась: " Володар! За кого Вы меня принимаете!"Она переговорила с Алёной, та тоже не считала, что у Матвея Юрьевича помутился рассудок. Алёна быстро включилась в игру, взгляд её был холодный, а манеры надменные, как и подобает барышне из высокого круга. Она потребовала ванну, ужин и чистую постель. К её пожеланиям присоединились и другие, только без ванны. Умная ткань очищала кожу лучше воды. Очевидно, ванна ей понадобилась для эмоциональной разгрузки.

  Слуги засуетились, в апартаментах нашлась маленькая комната для стирки и мытья, там же, в камине, кипятили воду в большом чугунном котле.

  Стол накрыли для всех в этой же комнате, достаточно просторной.

  За ужином Матвей Юрьевич обратился к графу на русском языке:

  - Почтеннейший граф, Вам знаком русский язык?

  Граф Улаф ответил:

  - Немного.

  Однако, по одному этому слову стало понятно, что русским языком он владеет не плохо.

  Матвею Юрьевичу хорошо давались светские манеры, по сути, его обычное поведение, которое, в своём времени, считалось необычным, а здесь нормой.

  Таня, застенчиво улыбаясь, попросила Матвея Юрьевича рассказать, что с ним случилось прежде, чем он попал в этот замок?

  Он ответил:

  - Признаюсь откровенно, мне не легко об этом вспоминать, хоть со временем, мои приключения пополнят копилку в истории нашего рода. Я, как видите, вышел из них целым и невридимым, а мой бедный слуга!..- он тяжко вздохнул, а все, кто знал Матвея Юрьевича, уже не сомневались, что с памятью у него всё в порядке, а актёрским способностям стоит позавидовать, даже Володар поглядывал на него с уважением, - итак, я, со своим верным слугой, отправился путешествовать по Европе. И путь мой лежал не в Париж, куда, в последнее время, ведут все дороги, а в Рим! Хотелось прикоснуться к древности, заглянуть в колыбель нашей цивилизации! Своими глазами увидеть прекрасное наследие титанов! Скульптуры Микеланджело, картины художников эпохи возрождения! Словом, прекрасная Италия меня манила с детства. И вот, наконец, собрав достаточный капитал, я отправился в путешествие. У меня был прекрасный экипаж, запряжённый выносливыми лошадьми и всё необходимое, чтобы блистать в обществе. Однако, проводники, которых я нанял, заманили нас в горы, где мы вынуждены были остановиться в пустом доме, опоили нас с слугой каким-то сонным зельем. Поутру мы проснулись - ни экипажа с лошадьми, ни имущества! Хорошо ещё, что нам оставили жизнь. А может понимали, что в этих местах такое преимущество, как жизнь, мы можем потерять за первым поворотом, или после первого заката солнца. Тогда мы ещё об этом не знали. Пришлось нам, со слугой, идти пешком по горным дорогам. Несколько дней прошло без приключений, если не считать те невзгоды пути, которые ожидают ограбленных до нитки путников в чужой стране. В конце концов, ночь застала нас в лесу. Если бы я только знал, как недалеко находится спасительный замок, то не пожалел бы последних сил, чтобы добраться туда! Мы тогда буквально валились с ног от усталости!

  Матвея Юрьевича слушали затаив дыхание, он так вдохновенно фантазировал, что вызвал зависть и удивление неподдельное! А то, что у падавшего от усталости вскоре нашлись дополнительные силы для многочасового бега от мертвецов, заставило девушек опустить головы, чтобы скрыть улыбку. У Володара не дрогнул ни один мускул на лице, выражение полного внимания и сочувствия сохранялось безупречно! А граф Улаф скорее любопытствовал, чем сочувствовал, он и не думал лицемерить.

  - Мой слуга соорудил шалаш из веток, - продолжал Матвей Юрьевич, - в нём мы и расположились на ночлег. Едва солнце скрылось за горизонтом, мы погрузились в сон. Проснулся я от того, что со всех сторон к нам кто-то приближался. Вообразите себе мой ужас, когда ветки над нашей головой затрещали, а потом стали разлетаться в разные стороны! Мы оказались окружёнными плотным кольцом невообразимых чудовищ! Мой слуга бросился в атаку, защищая меня. Он был очень силён, мой бедный слуга, но силы оказались не равны! Я тоже прорывался из всех сил сквозь толпу оживших мертвецов. Их было слишком много! Какая-то неведомая сила подняла людей из могил и наделила их жаждой живой крови! Слуга, в конце концов, упал под натиском мертвецов, они всей толпой накинулись на него, а про меня забыли на несколько мгновений. Этого оказалось достаточно, чтобы бежать. Они очень скоро устремились следом. Я бежал от них пол ночи, когда одни отставали, по пути попадались другие и продолжали эту безумную погоню. Силы почти покинули меня, когда мне на помощь поспешили стражи замка.

  Алёна воскликнула с неподдельной тревогой:

  - Вы ведь чуть не погибли!

  Матвей Юрьевич бодро улыбнулся в ответ:

  - Всё закончилось благополучно!

  Таня, скорбно покачав головой, тихо сказала:

  - Привата нет.

  Матвей Юрьевич улыбнулся, посмотрел на неё ясным взглядом и ответил:

  - Увы! Нет!

  И все, исключая графа, не понимающего, о чём идёт речь, с облегчением вздохнули, расслабились, на лицах появились улыбки. Теперь уже никто не сомневался, что коллега в полном порядке, а его странное поведение продиктовано неизвестными пока обстоятельствами.

  Граф окинув всех быстрым внимательным взглядом и спросил:

  - Так вы, всё-таки, знакомы?

  Ответил ему Матвей Юрьевич:

  - Теперь да, и, надеюсь, в дальнейшем станем добрыми друзьями. Не часто встретишь в этих краях соотечественников!

  - Тогда поясните мне, о чём вы сейчас говорили с Таней?

  - Это игра слов, на иностранный язык непереводимая! Не берите в голову, граф, в этих словах нет ничего оскорбительного для Вас!

  Однако, у графа Улафа внезапно испортилось настроение.

  Таня участливо спросила:

  - Что с Вами, граф?

  Он взглянул на неё, нежно улыбнулся и ответил:

  - Я, кажется, устал. Давно не сидел в седле, и вот, отвык! Прошу прощения, господа, я вас покину, мне нужно прогуляться.

  Он встал изо стола и вышел.

  Таня спросила Матвея Юрьевича:

  - Вы не хотите вернуться домой? Мы бы с радостью составили Вам компанию. Путешествовать оказалось очень утомительно! Я уже мечтаю о своём яблоневом садике, качеле под липами, качаться на них и не о чём не заботиться!

  Матвей Юрьевич загадочно улыбнулся и ответил:

  - Я всё ещё не потерял надежду добраться до Италии!

  Все сникли, у Матвея Юрьевича оказались здесь незавершённые дела, а ещё он, по каким-то причинам, не выходил из образа не смотря на то, что графа рядом не было, а слуги не понимали, о чём они говорят.

  Ночью, когда все уже спали, Таню разбудило мягкое прикосновение. Это Кузьма. Она проснулась и прочитала от него сообщение:"Матвей Юрьевич и граф Улаф куда-то направились."

  Таня шёпотом приказала:

  - Быстро за ними! Только смотри, чтобы тебя не заметили!

  Кузьма ускорился и вылетел из апартаментов. Таня быстро привела себя в порядок и выскользнула за ним. В привате Кузьма давал указания, куда ей следует идти. В замке все спали, по коридорам не слонялись даже запоздавшие гуляки.

  Кузьма стоял перед немного приоткрытой дверью. Таня не стала заходить, прислушалась.

  Вскоре раздался голос Матвея Юрьевича, он говорил непривычно сухо и жёстко:

  - Мне известно, кто Вы! Как Вы посмели сюда явиться!

  - И что Вам известно? - вкрадчиво спросил граф, Таня с трудом узнала его.

  Матвей Юрьевич ответил:

  - Здесь, в подвале, держат одного из Ваших друзей, или как вы там друг друга называете? Я не знаю, и не хочу знать. Так вот, не далее как перед вашим появлением здесь, он поделился с нами очень любопытными сведениями!

  - Его пытали! - с ненавистью воскликнул граф.

  - Признаться, я не сторонник подобных методов. И он долго держался, - равнодушно ответил Матвей Юрьевич, - Вы так и не ответили - что Вам здесь надо?

  Граф Улаф уже взял себя в руки, он сказал гордо и насмешливо:

  - Ну что ж, я Вам отвечу, всё равно Вы не переживёте эту ночь! Да и что же здесь не понятного? Я соскучился по свежей крови, а здесь её в избытке! Скоро это прекрасное поместье опустеет, мне даже немного жаль!

  - Рядом с Вами были люди, эти русские дамы с монахом, почему же Вы не воспользовались их свежей кровью?

  - Одному мне было бы затруднительно проникнуть сюда, а они послужили прекрасной ширмой! И потом, мне стало скучно одному, а эта дама! Она восхитительна, Вы не находите?

  - Имеете в виду Таню?

  - О да! Я приготовил для неё особую роль! Она скоро станет вечной, такой же, как я сам!

  - По крайней мере, у Вас не плохой вкус, - сухо ответил Матвей Юрьевич.

  Зазвенели клинки.

  - Бросьте! - насмешливо воскликнул граф, - у Вас нет никаких шансов! Встаньте передо мной на колени, просите милости, может я подарю её Вам!

  Матвей Юрьевич не отвечал, звон клинков становился всё ожесточённей.

  Таня медленно досчитала до пяти, а потом вошла.

  - Что здесь происходит? - испуганно воскликнула она.

  Клинки мелькали с молниеносной быстротой, ни один из соперников не уступал.

  Граф ответил, продолжая парировать и наносить удары:

  - Этот человек позволил себе неуважительное высказывание по отношению к Вам! Я убью каждого, кто посмеет относиться к Вам не достаточно почтительно!

  Таня удивлённо подняла бровь и истерично взвизгнула:

  - Осторожней! Он Вас убьёт!

  На лице графа появилась самодовольная улыбка.

  Матвей Юрьевич извлёк из кармана длинную толстую цепь и пытался ударить ею графа, но тот уворачивался. Таня обратила внимание, что, по какой-то причине, граф больше боится именно цепи, а не клинка шпаги.

  Граф изловчился и выбил её из рук Матвея Юрьевича, однако, Тане показалось, что Матвей Юрьевич сам бросил её. Цепь упала к Таниным ногам. Девушка подняла её, разглядела и поняла - цепь была серебряной! Даша говорила, что вампиры боятся серебра, а то, что граф Улаф оказался вампиром, сомнения не вызывало!

  В голове её зазвучал шёпот, сначала неясный, а потом он стал складываться в слова - Таня! Помоги мне! Не дай ему убить меня! Перед глазами замельками картинки, вот она слушает чарующую музыку, пальцы графа летают над клавиатурой, а в душе распускается роза, она окутывает её своим ароматом и больно ранит душу острыми шипами. Нежная улыбка Улафа, его голос, взгляд, полный любви..

  В этот момент рядом с ней оказался Улаф, он нисколько не опасался вреда с её стороны. Сердце Тани тоскливо сжалось, и она накинула цепь на его шею!

  Улаф сразу остановился, медленно повернулся, с укором и непониманием глядя на неё. Лицо его почернело, а от кожи, где прикасалась цепь, пошёл чёрный дым. Граф упал на колени, взгляд его, обращённый на девушку был полным тоски и разочарования, но это продолжалось не долго. Тело его разлагалось на глазах, превращаясь в мерзкую смердящую массу, пока от него не осталась зловонная лужа с одеждой и костями.

  Таня взглянула на Матвея Юрьевича, теперь было видно, как сильно утомил его этот бой.

  - Кто такой граф Улаф? - спросила она.

  Он глухо ответил:

  - Это один из высших вампиров, Танечка, это он поднимал из могил мертвецов и зазывал зверей. Сотворив себе подобных, он хотел захватить власть над людьми. В этом замке находится главная резиденция ордена паладинов, миссия которых состоит в том, чтобы уничтожать вампиров по всей земле, и то, что в наше время ничего не известно об этих тварях, говорит о том, что свою миссию они выполнили! А графа Улафа сдал пленник, такой же, как он, только значительно слабее. Здесь, в подвалах, находится тюрьма, где в клетках держат пойманных вампиров, их беспощадно пытают, исследуют свойства и добывают сведения.

  - А как же солнце? - вдруг вспомнила Таня, - вампиры его не любят, а граф Улаф вышел с нами из замка с раннего утра!

  - На нём была широкополая шляпа, небо постоянно заслоняли тучи. И потом, высший вампир, это совсем не то, что обычные ожившие мертвецы, они гораздо сильней, почти неуязвимы! Теперь мы можем вернуться домой.

  Таня заметила за его спиной какое-то движение, она, не задумываясь, кинулась к нему и обхватила руками. По её перчатке полоснуло острое лезвие как раз на уровне сердца Матвея Юрьевича. Кровь полилась по руке.

  Матвей Юрьевич быстро развернулся, схватил за руки нападавшего.

  Это оказалась хозяйка замка! Она всё время находилась в комнате, прячась за портьерами.

  Княгиня вырывалась, шипела и изгибалась всем телом, но вырваться из крепких рук Матвея Юрьевича не могла.

  И вдруг взгляд её упал на кровь, которая сочилась из Таниной руки. Умная ткань ещё не успела залечить глубокую рану.

  Княгиня высунула язык во всю длинну, пытаясь дотянуться им до крови, глаза её вылезли из орбит. Зрелище было кошмарным и омерзительным. Эту сцену и застали вбежавшие в комнату её сыновья.

  - Мама! - горестно воскликнул младший.

  Оба с ужасом и тоской смотрели на свою мать. Наконец, старший сказал, с мольбой глядя на Матвея Юрьевича:

  - Прошу Вас, не говорите никому! Отдайте её нам, мы сами сделаем всё, что надо.

  - Разумеется, - охотно согласился Матвей Юрьевич, - забирайте её. А нам пора уходить, прикажите отдать нам лошадей и открыть ворота.

  - Благодарю Вас! - поклонился старший.

  Матвей Юрьевич передал обезумевшую женщину в руки сыновей. Таня в привате приказала Кузьме, чтобы он всех разбудил.

  Через пол часа опустился мост, Матвей Юрьевич тоже сидел на подаренном ему коне. Гости покинули замок не дожидаясь утра. Отойдя немного подальше, они вернулись к себе домой.

   Королевство Сибирское.

   Книга вторая.

   Пропавшие узники Древне-Амурска.

   * * *

  В Управлении Государственной безопасности появился некоролог. На всю стену в главном фойе горел экран, на первой его половине стояла улыбающаяся Таня, ветер раздувал её короткие тёмные волосы, а в ярких голубых глазах сияли дерзкие огоньки. А на другой половине - Матвей Юрьевич, мудрый рыжеволосый красавец, таинственный и вызываемый восхищение у всех, кто его знал. Возле этого экрана постоянно молча стояли люди, даже если они очень спешили, то всё равно находили минутку, чтобы почтить память погибших коллег. Однако, чаще всего там можно было увидеть хрупкую девушку с длинными медовыми волосами и высокого темноволосого молодого мужчину. Они стояли рядом друг с другом, и потухшим взглядом смотрели на экран некролога. Несколько минут, постоянно в одно и то же время, они отдавали дань уважения и любви своей погибшей подруге, а потом разворачивались и молча уходили.

  У Алёны, после известия о гибели Тани, мир вдруг перевернулся, он сделался серым - ни цветов, ни запахов, ни вкуса, радость покинула всё, что её окружало. Умом девушка понимала, что это временно, но так же она понимала и то, что Таню ей не заменит никто и никогда.

  Неделю она лежала в постели, ничего не ела, молчала и смотрела в потолок. И сама сделалась тусклой и невзрачной, а её великолепные волосы, предательски сияя медовым блеском, начинали раздражать. Она едва удержалась от того, чтобы не обрезать их под корень. Через неделю Алёна поняла, что сойдёт с ума, если рядом не будет хоть чего-то, напоминающего подругу. Быстро собралась и поехала туда, где жила Таня. Там находилась кукла, полностью похожая на неё, пусть искусственная, но, возможно, она поможет ей справиться с потерей.

  Алёна взломала окно гаража в Таниной квартире и приземлилась там на своей машине. Обнаружила, что рядом стоит ещё одна машина. Из неё вышел Виталик. Он тоже сильно изменился. Зеленоглазый красавец не стал уродлив, однако, он словно постарел за эту неделю, даже в волосах проблёскивала седина.

  Алёна тихо сказала:

  - Виталик, прости, но куклу я тебе не уступлю.

  Виталик глухо ответил:

  - Не понимаю, почему нам с тобой мысль о кукле пришла одновременно? Если бы я успел раньше, то тоже не отдал бы её тебе. Ты можешь забрать её, но, хочешь или нет, однако жди меня теперь в гости в любое время дня и ночи.

  - Хорошо, - согласилась Алёна.

  Они вошли в комнату, кукла Таня вышла им навстречу задорно улыбаясь. И Алёна первый раз заплакала.

  Прошло две недели. Виталик, действительно, приходил к Алёне, как правило, поздно вечером, когда она уже пыталась заснуть. Садился в кресло, молча наблюдал за куклой, а потом тихо уходил.

  В конце концов, недели через полторы, он с досадой махнул рукой и резко сказал:

  - Так ещё хуже!

  И больше не возвращался.

  И Алёна с ним согласилась, она всё меньше видела в безжизненном подобии свою яркую, плещущую радостной энергией подругу. Кукла переместилась в дальний угол и затихла.

  - Придётся учиться жить без неё, - задумчиво произнесла девушка.

  Внезапно она ощутила, как воздух вокруг неё пришёл в движение. Показалось?

  Однако, посреди комнаты возникла Таня. Алёна покрутила головой, пытаясь отогнать видение. Кажется, всё зашло слишком далеко, раз у неё появились галлюцинации.

  - Алёна! - требовательно воскликнула галлюцинация, - эй! Что с тобой? На тебе лица нет, ты здорова?

  Алёна смотрела на подругу и не могла сказать ни слова. Таня потрясла её за плечи, не добившись успеха, налила в стакан воду и выплеснула ей в лицо.

  - Ты жива? - наконец заговорила Алёна, - но как?

  - Потом расскажу. У нас очень мало времени. Как думаешь, Виталик сейчас не в командировке?

  - Нет, - тихо ответила Алёна.

  - Замечательно! Вы оба нужны мне в Сибири. Только нужно уйти так, чтобы нас никто не видел. У нас двадцать минут времени. Быстрей свяжись с ним!

  Алёна пришла в себя, кровь прилила к лицу, и почти вернулся её прежний облик, она не могла удержать блаженную улыбку.

  - А где моя кукла? Я у себя её не нашла.

  - Она там, в углу. Таня, в ведомстве висит некролог на тебя и Матвея Юрьевича. Ты представить не можешь, каким ударом сталоизвестие о твоей гибели для меня и Виталика! Да и другие не обрадовались, даже Лаведь! Мне кажется, он мучается от угрызений совести.

  - Понятно, - ответила Таня, - любимое ведомство послало на смерть, а потом весело отчиталось перед всеми! Они даже не потрудились подождать! Вдруг мы выжили!

  - Аномалия захлопнулась за вашими спинами. Конечно, если бы не было так много свидетелей, то вашу гибель засекретили бы.

  - Ладно, - хмуро отмахнулась Таня, - прости! может ты не хочешь идти со мной, а я даже не удосужилась спросить?

  Алёна рассмеялась:

  - Если бы ты удосужилась, я бы ни за что не поверила, что это ты! Будешь докладывать руководству?

  - Нет! Теперь, Алёна, на нас висит протокол секретности со стороны Сибири, и это гораздо серьёзней, чем наш. Потому, никто не должен узнать, что я здесь была, и вы с Виталиком ушли со мной. Виталика мы тоже спрашивать не будем! - она дерзко улыбнулась.

  - Я поняла. Сейчас, он должен успеть, сядь рядом с куклой, я на секунду выведу на экране ваше изображение, тогда он поторопится.

  - Пусть он возьмёт с собой оружие и своего дворецкого, и тебя касается, нам всем куклы не помешают.

  Алёна уже подключила связь с Виталиком.

  Он сразу откликнулся на звонок, радостное лицо Алёны его насторожило:

  - Алёна, с тобой всё в порядке?

  - Если ты не успеешь приехать ко мне в течение десяти минут, то это явление исчезнет.

  Она перевела изображение на Таню, сидевшую рядом со своей куклой и весело машущей ему рукой.

  - Возьми с собой своего дворецкого, того, что поумней, и оружие. И удали запись разговора. Никто ничего не должен знать.

  Глаза Виталика расширились. Рядом с ним стояла белокурая красавица, она жеманно спросила:

  - Что случилось, Виталик, разве мы куда-то собираемся?

  Красавица взглянула на экран, но связь уже отключилось. Сообщение удалено!

  Алёна спросила:

  - А с Матвеем Юрьевичем тоже всё в порядке?

  - Да, сейчас он также собирает свою семью, надеюсь, всё пройдёт гладко.

  - Почему вы раньше не дали о себе знать, мы тут чуть с ума не сошли?

  - Даже в голову не пришло, что нас так скоро похоронят! Да и не могли мы! Там так много всего произошло! Ты обязательно всё узнаешь. А пока можешь взять с собой что-нибудь, что тебе дорого.

  - Да, - согласилась Алёна и позвонила родителям.

  Отозвалась её мама, красивая женщина с таким же тонким и нежным лицом и такими же чудесными волосами, как у Алёны.

  - Мамочка! - воскликнула Алёна, - меня, возможно, долго не будет. У меня будет другая работа, и я не могу о ней говорить, как обычно.

  - Конечно, доча, я понимаю, - ответила мама приятным мягким голосом.

  - Самое главное, мама, если вас будут уверять, что я погибла - не верь! Ты всё поняла?

  Мама встревожилась, но Алёна опять была бодра и жизнерадостна, как прежде.

  - Доченька, ты прекрасно выглядишь, с тобой всё в порядке?

  - Даже не сомневайся! Я постараюсь с вами связаться, по возможности.

  - Конечно, - растерянно ответила мама, - только мы с папой через два дня улетаем в космос, а там связи нет, только через центр полётов.

  - Ну и прекрасно, занимайтесь своими делами и ни о чём не беспокойтесь. Всё, мамочка, пока, у меня нет времени, поцелуй за меня папу!

  - Хорошо, удачи! - мама помахала ей пальчиками.

  Алёна не видела, как Таня встала за её спиной, чтобы мама её заметила, и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Было важно, чтобы родители Алёны не подумали, что у дочки помутился рассудок от горя и она решила свести счёты с жизнью.

  В этот момент дверь распахнулась, в комнату ворвался Виталик, он молча схватил Таню в объятья, крепко прижал к себе и не отпускал.

  - Всё, Виталик, всё! У нас нет времени! - вырывалась Таня, - оружие захватил?

  Виталик нехотя отпустил её и ответил:

  - Да, всё, как ты сказала, там Кузьма с чемоданчиком, в нём несколько комплектов оружия. И сам он не плохо стреляет.

  Таня взглянула на часы, висящие на стене в Алёниной комнате, механические, очень красивые, стоящие целое состояние, Алёна любила такие эксклюзивные вещи.

  - Осталось несколько секунд! Алёна! Куклы!

  Куклы встали рядом с ней, кукла Таня и Алёнина рыжеволосая и конопатая красавица Маргарита в голубом платье с оборками.

  - Всё, пошли, - спокойно сказала Таня, встала на определённое место, взяла за талию куклу Таню и толкнула куда-то вверх, кукла сразу исчезла, потом Маргарита, следом с достоинством шагнул швейцар с чемоданчиком.

  - Здесь ступенька примерно двадцать пять сантиметров, давай, Алёна, ты следующая.

  Алёна смело шагнула вслед за куклами и тоже исчезла. А потом Виталик, подхватив Таню на руки.

  Красные цифры отсчитывали последние секунды, за ними заворожённо наблюдали со стороны другого мира. А когда стена сомкнулась, Таня умиротворённо произнесла:

  - Ну вот мы и дома! А вот наш новый и единственный начальник, его зовут Алексей.

  Однако познакомиться с ним у вновь прибывших сразу не получилось. Его взгляд неожиданно застыл, все поняли, что это пришло сообщение по внутренней связи. Так и оказалось, он сказал:

  - К сожалению, я вынужден вас оставить, только что король назначил нам с Матвеем Юрьевичем виртуальную аудиенцию. Таня и Володар, введите новых людей в курс дела как можно скорей.

  И вышел за дверь.

  Таня с Володаром постарались, обрушили шквал информации на ошарашенных Алёну и Виталика. Показали им видеоотчёты о посещении Средневековья и, в довершении, отправились прогуляться по морозному воздуху, на площадь перед дворцом. Едва вернулись в апартаменты, Алексей вызвал Таню по внутренней связи и приказал всем явиться в зал торжеств.

  Володар, разумеется, знал, куда нужно идти, он сильно разволновался.

  - Что-то не так? - спросила его Таня.

  - В этот зал обычно зовут в случае, когда королю требуется сделать очень серьёзное заявление на всё королевство. Характер этого заявления будет виден по тому, в какие цвета он одет. Самое плохое, если он будет в чёрном.

  - А какой цвет самый лучший? - поинтересовалась Алёна.

  - Жёлтый, розовый, зелёный, - тогда в королевстве объявляется праздник или очень радостная весть.

  Таня мрачно сказала:

  - Радости сегодня не будет.

  Володар повёл их из апартаментов в сторону, где посреди фойе находилась винтовая лестница, словно зависшая в воздухе. Она не примыкала ни к каким стенам и вела сразу на седьмой, самый верхний этаж. Зелёные малахитовые ступени покрывала фиолетовая дорожка, а по краям змеились очень красивые кованные перила, не выше колен тех, кто по ней поднимался. Шириной она была не больше пяти метров.

  На верхнем этаже находился только зал торжеств. И вход туда вёл только один.

  Во дворце стоял тревожный гул, все, кто находились сейчас во дворце, тоже спешили подняться по лестнице. Лица людей были взволнованными и серьёзными. Таня связалась с Матвеем Юрьевичем по внутренней связи, спросила: " Что произошло? Почему нас всех погнали в какой-то торжественный зал?" Матвей Юрьевич сразу откликнулся, перед глазами появились слова: " Думаю, нам с Алексеем удалось убедить короля." Таня продолжила диалог: " С Вашей семьёй всё в порядке? Удалось её переправить сюда?" Был ответ: " Да, Танечка, я очень счастлив и ничто не способно омрачить моего состояния! А как у Вас дела?" Таня ответила: " Виталик и Алёна поднимаются по лестнице рядом со мной, мы с Володаром уже им всё рассказали." "Это хорошо, сейчас мы увидимся!"

  Этот диалог Таня вела по пути на верх. Люди всё прибывали и прибывали, одетые так, как их застал приказ Алексея. Фасон на умной ткани можно быстро поменять, но похоже, что здесь предпочитали одеваться в одежду из обычной ткани. Очень красиво сшитую и украшенную. На лестнице становилось тесно, поэтому по краям встали гувернёры, чтобы предотвратить случайные падения вниз, через низкие перила.

  Наконец они добрались. Это было большое помещение с высоким прозрачным потолком, на столько прозрачным, что казалось, что крыши над головой вовсе нет. Падающий с неба снег отлетал в сторону, не успев приземлиться на поверхность. Стены в зале были не зелёными, как все уже привыкли, а отделанные бледно-розовым перламутром. На них, на расстоянии двух метров друг от друга, мерцали светильники - медные ангелы со свечами в руках.

  Через весь зал вела та же фиолетовая дорожка к круглой трибуне, на метр возвышающейся над полом. На ней сейчас стоял Алексей. Посетители же должны стоя располагаться по краям дорожки, и они уже занимали свои места. А совсем рядом с Алексеем находился Матвей Юрьевич, он показал жестом, чтобы Таня, Виталик и Алёна подошли к нему. А Володару пришлось остаться на месте.

  Трибуна, где стоял Алексей, по желанию того, кто на ней находился, могла двигаться и подниматься хоть до самого потолка, а так же спускаться до уровня пола. Ограждений на ней не было, а диаметр составлял не больше метра. Чтобы перемещаться вверх-вниз, требовалась немалая смелость, даже просто стоять приходилось очень следя за своими движениями.

  Внутренняя связь в этом зале не работала, а внешняя была только на трибуне.

  Наконец, в зале собрались все, кто находился во дворце. Гул постепенно стих, воцарилась напряжённая тишина. И в этой тишине двери открылись, в зал торжественно вошли трое высоких и стройных мужчин. Одежда их была чёрной, красота её поражала воображение, а тёмно-васильковые шёлковый плащи на её фоне выглядели и вовсе непередаваемо. На пальцах красовались перстни из чёрного золота с чёрными бриллиантами. По залу прокатился шелест:" Чёрная тревога!"

  Тот посланник, который шёл в центре, нёс чёрную бархатную подушечку, на которой лежал перстень из чёрного золота с огромным красным рубином, а другие посланники несли по небольшому плоскому саквояжу.

  Алексей опустил трибуну на уровень пола и ждал, когда посланники короля приблизятся к нему.

  Приблизившись, посланник молча одел Алексею перстень на указательный палец правой руки. Все трое отошли в сторону и замерли.

  Алексей слегка надавил на рубин, перед всеми возникла пятиметровая голограмма короля. Это был красивый стройный мужчина лет сорока, с азиатским разрезом глаз, но с европейскими чертами лица и белой кожей. Волосы его были тёмно-русыми, заплетёнными в косы и спускавшимися почти до пояса. А одежда почти полностью повторяла ту, что сейчас была на его посланниках, только в ней сверкали чёрные бриллианты. Корона на голове и скипетр в руках тоже были сделаны из чёрного золота, украшенные чёрными и синими бриллантами, как и перстни на пальцах. Смотрелось всё это великолепно, но никого не радовало, а наоборот, ужасало.

  Красивое лицо короля было сумрачным. Он заговорил низким и звучным голосом, который сейчас транслировался во всех, даже самых глухих участках королевства:

  - Я, король Сибирского королевства, Охтон Первый, вынужден с великой тревогой и беспокойством сообщить, что в нашем королевстве произошли неслыханные события! Триста шестьдесят преступников, сосланных в Древне-Амурск, увернулись от наказания и сейчас разгуливают среди нас, а возможно и на территории других государств за пределами аномалии, а так же в других временных пространствах. В связи с тем, что эти люди представляют собой угрозу как для отдельных граждан, так и для самого государства, я повелеваю: он перечислил всех преступников поименно, включая их бывшие титулы и должности, но первой в списке оказалась Татьяна Григорьевна Коневская, которая не была сослана в Древне-Амурск,.. назначить вышеперчисленным преступникам наказание в виде полного истребления с невозможностью воскрешения ни в одном из миров! Тем, кто их информирует и в любой форме поддерживает, назначить наказание в виде вечного поселения в Енисейской губернии. Добровольно сдавшиеся и указавшие на преступников будут полностью оправданы и помилованы! Приказываю вручить оружие возмездия!

  После этих слов посланники открыли саквояжи. В них оказались чёрные кинжалы с синей рукояткой, на которой постоянно прокручивались имена преступников и их генетические коды. На расстоянии десяти метров от преступника ручка начинала светиться, и на ней проступало имя конкретного, находящегося рядом. Чтобы убить его, достаточно было навести остриё кинжала в его сторону, мгновенный разряд оставлял от человека облако красной пыли. А для других людей кинжал опасности не представлял.

  Каждый кинжал возмездия вручался тому, на кого король возложил миссию по выполнению приговора. Брать его нужно было левой рукой, после этого из рукоятки мгновенно выскакивала маленькая иголка и протыкала кожу, кровь делала кинжал именным, больше никто не мог им воспользоваться. А сама иголка растворялась в ней.

  Первым оружие возмездия получил Матвей Юрьевич, от неожиданности, когда руку проткнула игла, веки его дрогнули, кровь заструилась по рукоятке, два чёрных браслета плотно пристегнули кинжал к запястью левой руки. Теперь с ним предстояло ходить до тех пор, пока последний преступник не будет уничтожен. Потом оружие так же получили Виталик, Таня и Алёна, а последним Алексей. Алёна тихо ахнула от боли, у Виталика и Алексея ни один мускул не дрогнул, а Таня посмотрела на кинжал с удивлением.

  Процедура вручения оружия возмездия была завершена. Голограмма с королём исчезла, а посланники так же молча и торжественно удалились.

  Теперь всё королевство знало не только о преступниках, но и тех, кто уполномочен привести в действие приговор. В зале стояла гробовая тишина, несколько женщин упали в обморок, их подхватили стоявшие рядом спутники или гувернёры. На тех, кто владел оружием возмездия, смотрели со страхом, а некоторые с отвращением.

   * * *

  - Ну что ж, Танечка, - сказал Матвей Юрьевич когда все, получившие кинжалы возмездия, собрались в апартаментах Алексея, - теперь Вы гарантированно не будете скучать!

  Таня иронично улыбнулась и кивнула в ответ. На них свалили такую ответственность, что ноги подкашивались от её тяжести. А Алёна произнесла:

  - С одной стороны, наши действия теперь законны и никто не может их оспаривать, а с другой - преступники знают нас всех в лицо и будут активно сопротивляться и разбегаться.

  - Это так, - согласился Алексей, - давайте наметим план, с чего следует начать работу?

  - Сколько у нас осталось времени до Варфоломеевской ночи? - спросила Таня.

  - Два дня.

  - Отлично! Тогда мы успеем прокатиться до того поместья, в котором гостил Степан. Кстати, он вернулся?

  - Ещё вчера, - ответил Алексей, - теперь мы можем его арестовать, поскольку преступников он так и не выдал.

  - И отправить в Енисейскую губернию! - подхватил Матвей Юрьевич, - а что там, в этой губернии?

  - Ничего особенного, города вполне приличные, только климат очень неприятный, поэтому люди не хотят там жить. Холодно! Вот мы и приспособились заселять их правонарушителями. Летом они всё равно выезжают на отдых в более тёплые районы королевства. Но у них нет права на какие бы то ни было перемещения. Своего рода изоляция, хоть и не чувствуют они себя несчастными, откровенно говоря! Всё-таки, это не Древне-Амурск! - пояснил Алексей.

  Виталик заметил:

  - Вашему королю не откажешь в гуманности!

  Алексей согласился:

  - Ему не просто даются жёсткие решения. Нам, с Матвеем Юрьевичем, нелегко было его убедить в том, что беглых преступников гуманней для всех будет уничтожить. Не было уверенности, что он решится.

  Таня поинтересовалась:

  - А где находится резиденция короля?

  Алексей развёл руками:

  - А вот это, Танечка, государственная тайна!

  - Даже Вы не знаете? - не унималась девушка.

  - Я знаю, - признался Алексей, - не забывайте про мой статус. А теперь, давайте ближе к делу!

  - Давайте, - ответил за всех Матвей Юрьевич, - предлагаю отправиться туда прямо сейчас, чтобы застать всех врасплох.

  - Резонно! - согласился Алексей.

  Секунду подумав, он нажал пальцем на панель управления на столе, послышался мужской голос:

  - Слушаю Вас, командор!

  - В течение пяти минут подготовьте отряд из пятидесяти человек. Операция тайная, ждите за городом, координаты я отправляю.

  - Слушаюсь! - коротко ответил голос.

  А Матвей Юрьевич неожиданно сказал:

  - Возьму ка я, пожалуй, своего биоробота! Что-то мне подсказывает, что он мне пригодится!

  Никто не возражал. А Таня тихо произнесла:

  - Нам будет нелегко.

  Матвей Юрьевич пытливо взглянул на неё:

  - Опять заговорила Ваша интуиция?

  - Да, - ответила Таня, - прогулка будет не лёгкой!

  Виталик обнял её за плечи:

  - Что ты, Таня, всё будет прекрасно! И я очень расчитываю сократить список в памяти наших кинжалов!

  Вошёл биоробот Матвея Юрьевича. Это был угрюмый и немного застенчивый рыжий парень по имени Вася. Он сразу разместился за спиной своего хозяина.

  Кроме оружия возмездия, все вооружились лазерными пистолетами, а потом спустились по лестнице, ведущей с балкона. По ней Матвей Юрьевич и Таня поднимались в этот дворец в самый первый раз, не желательно было, чтобы кто-то видел, что воины возмездия, как они теперь назывались, покидают дворец.

  Дом, куда они прилетели, оказался очень большим. Таня вспомнила хоромы Виталика, однако, этот был гораздо больше! Интересно, зачем им так много? - подумала девушка.

  Очевидно, летом в этой усадьбе было очень уютно, а сейчас из-за сугробов виднелись покрытые шапкой инея верхушки кустов и крыши беседок. Единственная дорога, хорошо протоптанная и очищенная от снега, вела к небольшому озеру. Вода его промёрзла до самого дна, а по ровному зелёному льду несколько человек катались на коньках.

   Немного поодаль, на большой автостоянке, находилось больше ста машин. Тёплая воздушная подушка поддерживала над ними высокую температуру и не допускала падения снега.

  Приземлились прямо возле парадного крыльца, Алексей направил нескольких военных, одетых в зелёную форму, с частью боевых биороботов на автостоянку, чтобы не допустить бегства тех, кто находился в поместье.

  Из дома, им на встречу, вышла молодая девушка. Она была одета в длинное пышное платье древнего фасона из тёмно-коричневой ткани, и куталась в белую пуховую шаль. На её кукольном треугольном лице с маленькими яркими губками выделялись большие чёрные глаза, которые постоянно смотрели вовнутрь, даже казалось, что она слепая, либо безумная. Если бы не это, то можно было её принять за хорошенькую куклу. Особенно кукольными выглядели тёмные локоны её волос, не особенно длинные, но блестящие и уложенные с большим тщанием.

  - Добрый день, сударыня! - церемонно поздоровался Алексей.

  - Здравствуйте, - растерянно ответила девушка, - что здесь происходит?

  - В Вашем доме сейчас будет произведён обыск.

  - Не понимаю, почему именно в моём доме? - глаза её сузились и лицо сразу приобрело злое выражение.

  Алексей заявил:

  - Вам должно быть известно, что я, как представитель верховной власти, имею право осмотреть любой дом. какой посчитаю нужным. Почему бы не начать с Вашего?

  Все уже вышли из машин и ждали команду приступить к обыску. А Таня обратила внимание, что взгляд девушки застыл и сосредоточился в одной точке. Отправляет сообщение!

  Таня быстро направилась в дом, не ожидая, когда Алексей закончит светские переговоры с хозяйкой. Вслед за ней пошли Матвей Юрьевич, Виталик и Алёна. Военные и боевые куклы так и остались ждать команды Алексея.

  Переступив порог, они оказались в просторном холле с мозаичными стенами. Разноцветные камни лепились друг в другу по цвету и форме без всякой системы, будто их выложил шаловливый ребёнок. Здесь никого не было, даже кукол.

  Из холла вели три коридора. Матвей Юрьевич со своим Васей пошёл в средний, жестом показал Виталику налево, а Тане с Алёной направо. Все держали оружие наготове.

  Едва Виталик прошёл десяток шагов по коридору, как заметил впереди троих мужчин. По характерному выражению на лицах он понял, что это куклы, а ещё, у этих кукол в руках были пистолеты.

  Внезапно свет потух. Виталик бесшумно отскочил к стене, но не к той, которая находилась ближе, а к противоположной. И замер. Мимо бесшумно пролетели несколько молний. Целились точно в него, расчитав заряд на поражение, но так, чтобы не повредить стены. Виталик ответными выстрелами оставил от кукол три дымящиеся горсти пепла. Немного прошёл вперёд, и вдруг кинжал засиял ярким голубыл светом, осветив непроглядный мрак. Этого было достаточно для того, чтобы увидеть, что его со всех сторон окружили куклы и вглядываются в него безжизненными лицами. Виталик резко присел и вовремя, в стену, где он только что находился, ударило несколько лучей. И сразу ещё несколько кукол прекратили своё существование после точных выстрелов Виталика. Он не стал ждать, когда куклы настроят свои пистолеты и расстрелял ещё пятерых. Рукоятка кинжала показала направление за его спиной. Там оказалась дверь. Куклы, очевидно, повредили её защиту своими выстрелами, потому что до этого там находилась только голая стена.

   Он толкнул дверь, та открылась настежь, а сам сразу спрятался за косяк, мимо пролетели яркие вспышки.

  Не выходя из укрытия, Виталик протянул левую руку с кинжалом в проём. И вдруг рука вскинулась с неожиданной силой и скоростью, в долю секунды зафиксировалась на целях. Пять ровных толчков в течение одной секунды, и за дверью раздались крики ужаса а за ними отчаянный женский плач.

  - Сдавайтесь! - скомандовал Виталик, - считаю до трёх, а потом буду стрелять на поражение.

  - Не надо! - раздался срывающийся мужской голос, - это куклы в Вас стреляли, они так запрограммированы! У нас нет оружия. Вы можете войти!

  - Пусть куклы немедленно выйдут из комнаты!

  А сам быстро переметнулся к другому косяку. И сразу туда, где он только что стоял, ударил заряд. Трое биороботов выскочили из комнаты, однако, не заметно было, что они собираются сдаваться. Виталик оказался быстрее и уничтожил их меткими выстрелами. Девушка в комнате продолжала горько плакать.

  - Долго я буду вас уговаривать? - раздражённо спросил Виталик, - немедленно включите свет и выходите по одному!

  Свет загорелся, он был слишком ярким и на несколько мгновений ослепил глаза. Ситуация сложилась тупиковая, Виталик понимал, что стоит только открыться, и горсть пепла, как от расстрелянных кукол, уже останется от него. А стрелять в людей очень не хотелось!

  Неожиданно стены пришли в движение. Он посмотрел на дверной проём, на его месте опять находилась глухая стена. А коридор становился всё уже, и оставалось совсем немного до того момента, как стены сомкнутся и сплющат его между собой. Виталик побежал обратно в холл, вырвался как раз в тот момент, когда за его спиной коридор захлопнулся, будто его здесь и не было.

  Он вышел на улицу, Алексей всё ещё разговаривал с девушкой. Виталик посмотрел на него внимательно и понял, что тот в глубоком трансе. Тогда он выстрелил девушке по ногам так, чтобы пробить мышцы. Она закричала, заплакала от боли и упала на колени.

  Военные тоже были в трансе, никто не пошевелился.

  Виталик взял за подбородок заплаканное лицо девушки, заглянул в бездонную черноту её глаз и тихо сказал:

  - Если Вы сейчас же не приведёте их в порядок, я не убью Вас, но сначала отстрелю руки, потом детородные органы, а потом глаза!

  Девушка взвизгнула от ужаса, быстро-быстро закивала головой и щёлкнула пальцами. Все сразу пришли в движение, стали стремительно заходить в дом. Девушку тоже занесли вовнутрь, она успела замёрзнуть, раны на ногах причиняли сильную боль. Никто не обращал на неё внимания, посадили на диван, которого прежде не было, а сами разошлись по дому. Виталик огляделся и понял, что сейчас в холле не было ни одного коридора, в которые они заходили изначально. Зато к ним вышла ещё одна девушка с беспокойным выражением на миловидном лице. Она была одета в такое же платье, как у той, что сейчас стонала, сидя на мягком диване, только цвет ткани был бежевым. А сама она голубоглаза и светловолоса.

  - Что здесь происходит? - воскликнула девушка так естественно, как будто на самом деле ничего не понимает, - О! Амалия! Что вы с ней сделали? И почему вы не предупредили о своём визите? У нас в доме превосходная система защиты, вы все могли погибнуть!

  Виталик саркастически воскликнул:

  - Какая скромная и невинная девушка! Она, на самом деле, ничего не понимает! И вовсе не знает о том, что в её доме находятся государственные преступники, приговорённые к смерти! И приказ короля она не слышала, должно быть, в этот момент принимала душ!

  Глаза девушки застыли, она молчала.

  - Здесь было три коридора, когда мы зашли? Где они теперь?

  Девушка с невинным видом пожала плечами:

  - Всё перед вами, осматривайте.

  Виталик связался с Таней: " Танюша, с вами всё в порядке?" Пред глазами возникли слова: "Не сейчас!" Виталик понял, что девушки, возможно, в таком же тяжёлом положении, в каком он был сам, и возможно, им грозит смертельная опасность, а он ничем не может помочь! Связался с Матвеем Юрьевичем, и получил ответ: " Позже!" Единственно, что утешало, все живы и держатся.

  Виталик обратился к девушке:

  - Как Вас зовут?

  - Эмилия, - последовал ответ.

  - Так вот, Эмилия, я клянусь, что лично разнесу Ваш дом на мелкие обломки! И если с моими коллегами случится хоть что-то неприятное, то лично Вам не поздоровится, даже если мне после этого сотрут память и отправят куковать в Древне-Амурске!

  - Приступайте, - холодно ответила девушка и отошла в сторону.

  Таня с Алёной, в полной тишине, осторожно продвигались по коридору уже достаточно долго, за это время никто не встретился им по пути. Внезапно стены за их спиной пришли в движение и сомкнулись, путь назад оказался отрезан.

  Девушки молча шли дальше, вперёд, пока не оказались в тупике. Однако, здесь была деревянная дверь, простая, ничем не примечательная, словно ведущая в кладовку. Девушки переглянули и толкнули её, осторожно заглянули в проём, там оказалась лестница, ведущая вниз. "Что будем делать?" - спросила Алёна по внутренней связи. " Другого выхода нет, придётся спускаться."

  И они пошли, Таня считала ступеньки, их оказалось сто двадцать, наконец, лестница привела их к ещё одной двери. Таня вспомнила лабораторию в доме Коневской, и внутренне содрогнулась. Только лестница ничем не напоминала ту, она была совершенно обычной. "Нас сюда заманили, - отправила она сообщение Алёне, - надо готовиться к неприятным сюрпризам!"

  Алёна саданула по двери зарядом, та разлетелась в щепки, тоже оказалась деревянной, как и предыдущая, на верху, только гораздо крепче.

  Держа оружие наготове, они вошли, и оказались в большом бетонном ангаре, где ничего не было, всего лишь пустая бетонная коробка, без окон и дверей, если не считать ту, что только что прекратила своё существование.

  Свет потух, и, в полной темноте, раздалась мерная барабанная дробь, от которой стыла кровь. Перед ними разверзлось пространство, дохнуло жарой и смрадом, а через несколько мгновений открылась панорама африканских джунглей. В темноте безлунной ночи чёрные люди конвульсивно дергались в ритме бешеного танца вокруг большого костра, на котором жарился человек, на вертеле, как дикое животное. Рядом, понурив голову, стояли ещё несколько, ожидая своей участи. Внезапно один из дикарей, со страшным разрисованным лицом, уставился красными глазами прямо на Алёну. Она помертвела от страха. Таня, между тем, пристально смотрела на происходящее, и неожиданно спокойно взяла подругу за руку и отвела в сторону, дикарь так и продолжал смотреть в том же направлении. " Это голограмма, нас пытаются запугать, пошли назад! - передала она подруге.

  Они незаметно выскользнули из ангара и побежали вверх по лестнице. В это время стены опять пришли в движение, смыкаясь за их спиной. Они успели раньше неповоротливого механизма, ещё немного, так и остались в безвестном подвале в компании людоедов. Выскочили за дверь, панорама изменилась, теперь перед ними простирался широкий красивый холл с ангелами-светильниками, античными статуями и фонтанами. Слышались голоса.

  Девушки пошли туда, где находились люди. Как оказалось, все шли в одном направлении. Одеты все здесь были в платья старинного покроя. Чтобы не выделяться, Таня с Алёной тоже дали указание умной ткани соорудить себе похожие одеяния, как можно скромней. Вскоре приблизились к широко распахнутым дверям, по краям которых стояли швейцары в ливреях, всем кланялись и приветствовали. А когда девушки переступили порог, то поняли, где оказались? Это был огромный малахитовый зал! В два раза больше тех, что они видели в малахитовом замке, а в самом его начале стоял Матвей Юрьевич и разговаривал с какой-то девушкой. Расстояние до него было не малым. По пути девушки рассмотрели, что их коллега окружён боевыми куклами, Вася стоит к нему спиной почти вплотную, в руках держит пистолет.

  - Его убьют в любой момент! - тихо произнесла Алёна.

  - Нет, - не согласилась Таня, - не рискнут, заряд может попасть в девушку или кого-нибудь из гостей.

  В этот момент пришло сообщение от Виталика, Таня ему ответила и с облегчением подумала, что с ним всё в порядке, а она не очень надеялась.

  Когда преодолели расстояние до середины зала, стена, возле которой стоял Матвей Юрьевич, раздвинулась, заклубился белый туман, а когда рассеялся, за ним оказался густой мрачный лес. Девушки ускорили шаг. Оставалось совсем немного. Из глубины веков, к ним в зал шагнул грязный мужчина с загорелым лицом и широкополой шляпе.

  - А вот и я! - радостно воскликнул он, широко улыбаясь. В руках у него был небольшой свёрток, он кинул его к ногам девушки, с которой разговаривал Матвей Юрьевич. Присутствующие радостно зааплодировали. И в этот момент Матвея Юрьевича крепко схватили за руки стоявшие рядом куклы, они быстро потащили его к открытому временному порталу и толкнули в глубь веков. Следом прыгнул Вася. И стена сразу замкнулась.

  - Как! Не может быть! Это не происходит так быстро! - с горечью воскликнула Таня.

  - Алексей говорил, что он перекрыл энергию в частных машинах по перемещению, значит, у них есть автономный источник энергии! Наверное, здесь другой режим работы портала.

  Они уже бежали к тому месту, где только что находился их коллега, не обращая внимания на насмешливые взгляды.

  Внезапно кинжалы возмездия вспыхнули, руки одновременно подлетели и с лезвия сорвался разряд молнии. От вновь прибывшего из прошлого мужчины осталось облако кровавой пыли.

  Алексей уверенным шагом представителя власти шёл по пустому коридору, пистолет держал в руке. Все словно затаились, даже стены испуганно притихли, однако, он кожей ощущал, что за ним сейчас наблюдают десятки глаз.

  Внезапно рукоятка кинжала возмездия засветилась, имена замелькали на ней одно за другим, он не успевал посчитать их количество. Кинжал указывал на гладкую стену. Алексей понял, что система защиты скрывает от посторонних глаз дверь в комнату в этом месте. Он выстрелил туда, куда указывал кинжал. И сразу она предстала предстала перед его взором. Кинжал первый вошёл в открывшийся проём, Алексей не знал, что он проявляет такую силу и самостоятельность, что его почти невозможно удержать. Семь коротких толчков и рука с кинжалом спокойно опустилась, выполнив свою работу.

  Алексей вошёл и увидел перед собой пожилую женщину в старинном платье со строгим худым лицом, её седые длинные волосы были собраны на голове в высокую изысканную причёску. А рядом, застыв от ужаса, стояли двое детей - мальчик лет десяти с большими голубыми глазами и русыми кудрявыми волосами и девочка, младше его года на три, светленькая и хрупкая. Все они были забрызганы кровью. Дети явно испытали потрясение, при виде Алексея, у мальчика в глазах появилась ненависть, кулачки сжались, он едва держался от того, чтобы накинуться на представителя власти, женщина крепко держала обоих за запястья.

  - Что Вы наделали! Здесь же дети! - воскликнула она с укором.

  - Сударыня, разве Вы не слышали указ короля? Почему рядом с Вами находились государственные преступники? Тем более рядом с детьми! Это вдвойне недопустимо!

  - Но Вы же не оставили им ни единого шанса!

  - Мне ли напоминать Вам, сколько шансов у них было? Они жестокие убийцы, не оставляющие шанса своим жертвам!

  - Наш король слишком жесток! - женщина укоризненно покачала головой.

  - Чтобы понять, как милосерден наш король, и в каком прекрасном мире Вы живёте, достаточно на пару лет переместиться на несколько сотен лет назад! Очень отрезвляет неблагодарные умы! Однако, для Вас уготовлена другая участь, собирайтесь, Вы сейчас же отправляетесь в Енисейскую губернию!

  Женщина вздрогнула и побледнела:

  - Нет! Не надо, прошу Вас!

  На её лице появилось униженное выражение.

  - Разве Вы не слышали указ короля? Он определённо гласит, что те, кто скрывает у себя преступников, приговариваются к вечному поселению в Енисейской губернии.

  Мальчик зло и отчаянно зарыдал. За ним громко заревела девочка. Женщина беспомощно посмотрела на них и произнесла:

  - Не надо, прошу Вас, я всё скажу! Здесь скрываются ещё двадцать человек, я проведу Вас к ним! - и заискивающе спросила, - мы можем расчитывать на прощение?

  - Разумеется, мадам, - успокоил её Алексей, - идёмте!

  Дети притихли как по команде. А женщина внимательно взглянула на них и строго произнесла:

  - Вы останетесь здесь, примите душ и занимайтесь своими делами. И не смейте никого предупреждать! Вы поняли?

  Девочка быстро закивала, а в глазах мальчика светилось упрямство. Тогда она нежно погладила его по голове и сказала:

  - Милый, ничего уже не изменишь. Если ты меня не послушаешь, то они об этом узнают, - она кивнула на Алексея, - и тогда тебе придётся забыть об увлекательных путешествиях, о которых ты так мечтал. Мы никогда не сможем переместиться даже за границу аномалии, чтобы увидеть тёплое море. Ты понимаешь меня?

  Девочка грубо дёрнула его за руку, и мальчик, удручённо опустив голову, согласно кивнул.

  - Мы можем идти, - твёрдо произнесла женщина, они вышли в коридор.

  - Только будьте осторожны, - предупредила она, - они будут сопротивляться.

  Алексей с сомнением возразил:

  - Разве Вы не видели силу кинжала возмездия? Никто не может ему сопротивляться.

  - Наивный! На Вас нападут другие люди или биороботы!

  - Что ж, благодарю за предупреждение, - ответил Алексей.

  Они поднялись на второй этаж. На встречу кинулась женщина с заплаканным испуганным лицом. Она быстро заговорила:

  - Они захватили детей! Помогите, прошу Вас! Делайте всё, что угодно, только спасите наших детей!

  Она расплакалась, закрыв лицо дрожащими реками:

  - Что мы наделали! Чем мы только думали, когда приютили у себя этих монстров!

  Кинжал уже сам знал, куда сдедует идти.

  - Там есть боевые куклы? - жёстко спросил Алексей.

  - Были, но я их отозвала, - всхлипывая ответила женщина, - пойдёмте, я Вас проведу. Только умоляю, осторожно, не навредите ребятишкам, там их очень много!

  Она свернула за угол и показала им на неприметную дверь. Тихо постучала:

  - Это я, не пугайтесь!

  И открыла. Рука Алексея сразу взметнулась, кинжал задёргался, выплеснул скопившуюся ярость. Громко завизжала девочка, послышались крики ужаса, через открытую дверь, мимо Алексея, выбегали дети, обрызганные кровью, стремглав, как испуганные мышата, старшие держали на руках совсем маленьких. Через минуту в комнате никого не осталось.

  - Вы ничего не хотите мне сказать? - сторого спросил Алексей заплаканную женщину.

  - Да, - покорно ответила она, - я всё знаю, даже если нас простят, я никогда сама не смогу себя простить за то, что мы натворили! Всё придумала Коневская, а мы согласились потому, что любили своих друзей и близких, которым грозила казнь. Взамен она требовала, чтобы мы все помогли ей захватить власть. Она хотела много власти, не только над нашим королевством, но и над всей землёй, кажется. И так умела убеждать, новизна и красота её идей вскружили нам голову. В малахитовом замке тоже есть её верные соратники, это гувернёры.

  - Кто? - вздёрнулся Алексей, хотя, он уже знал, какой получит ответ.

  - Степан, самый главный, с ним ещё пять человек, я скину Вам его имена в личном сообщении. Может есть ещё. но это всё, что я знаю.

  - Хорошо, Ваша помощь зачтётся при рассмотрении Вашей участи. Хоть лично я сомневаюсь, что не захвати они детей, Вы пошли бы на сотрудничество.

  В этот момент он получил сообщение от Тани: "Алексей, мы в малахитовом зале! Они куда-то выкинули Матвея Юрьевича! Через открывшийся временно портал! Всё произошло так стремительно, что мы только успели взвыть от бессилия!"

  - Где находится малахитовый зал? - спросил он женщин.

  Пожилая ответила:

  - Я провожу. А ты, милочка, займись детьми, у них сегодня был тяжёлый день.

  - Да, конечно, - растерянно согласилась женщина.

  Виталик уже находился в малахитовом зале. Он безжалостно уничтожил всех боевых биороботов, приговаривая - они вам больше не понадобятся!

class="book">   Находящиеся в зале люди насмешливо наблюдали за метавшимся в бессилии Виталиком, растерянной Таней и хмуро озадаченной Алёной.

  Красивая темноволосая девушка, с которой разговаривал Матвей Юрьевич до того, как его вытолкнули в прошлое, молча стояла с гордо поднятой головой, сложив руки на груди. И тут она обратила внимание на свёрток под её ногами, наклонилась поднять, но и Таня его увидела, наступила ногой перед склонившимся лицом девушки, а потом, с циничной улыбкой перехватила свёрток перед раздосадованной девушкой.

  - А это мы заберём! Любопытно, чем так интересуются государственные преступники? И напрасно Вы изображаете перед нами гордую воительницу!

  Девушка презрительно фыркнула, однако, глаза выдавали, как ей страшно.

  - Куда Вы отправили нашего коллегу? - настойчиво спросила Таня, - хватит упрямиться! Ваша история сопротивления подошла к концу, учитесь проигрывать с честью!

  И девушка дрогнула:

  - Он сейчас в Восточной Европе, в восемнадцатом веке, я не знаю точно!

  - И что такое страшное происходило в то время?

  - Я не знаю! - девушка выглядела искренней, - он что-то сам узнал, пошёл туда, чтобы проверить, но вы не дали ему донести рассказ. А что там, в этом свёртке?

  Девушка кивнула на свёрток в руке Тани, но та решила хоть немного отомстить и дерзко ответила:

  - Это государственная тайна!

  Девушка отвернулась с досадой.

  В этот момент в зал вошёл Алексей в сопровождении пожилой дамы, которую звали Марья Фёдоровна. Она сурово скомандовала:

  - Всем немедленно разойтись по своим комнатам и открыться властям! Защита дома немедленно снимается! С этого момента все находятся под домашним арестом до тех пор, пока король не примет решение на наш счёт. Молитесь, чтобы он нас пожалел!

  Её голос двогнул, не в силах сдерживать рыдание, она произнесла:

  - Сегодня мы чуть не лишились всех наших детей!

  Зал охнул. В подавленном молчании все стали расходиться.

  Виталик обратился к Алексею:

  - Вы сможете узнать, где сейчас находится Матвей Юрьевич?

  Таня уточнила:

  - Она сказала, что он где-то в Восточной Европе, в восемнадцатом веке, но никто не знает, что там происходило?

  Алексей их успокоил:

  - Наши специалисты уже работают, всплеск был кратковременным, поэтому им понадобится какое-то время. Зато мы может отправить спасателей уже через пару дней, как только станут известны координаты.

  - Каких ещё спасателей? - зло воскликнула Таня, - никому нельзя доверять! Кругом предательство, даже у Вас под боком! Мы лично пойдём его искать! Я и Алёна, а Виталик останется подстраховывать Вас!

  - Но, Таня! - пытался возразить Виталик, однако смолк задумавшись, - хорошо, ты права, я хотел пойти с тобой, или один, но так будет правильней. Возьмёте с собой моего Кузьму.

  Вмешалась Алёна:

  - Нам до этого нужно сделать кое-что ещё.

  Все посмотрела на неё.

  - Коневская!

   * * *

  В апартаментах, которые занимал Алексей, теперь постоянно проживали Виталик, Таня и Алёна, а так же Володар, продолжавший исполнять обязанности не столько охраны, все прекрасно могли постоять за себя, даже девушки, сколько гида по Сибирскому королевству и малахитовому дворцу. Матвею Юрьевичу выделили отдельные апартаменты, поскольку с ним находилась семья.

  В такой тревожной обстановке решили, что лучше будет всем оставаться рядом. Малахитовый дворец всегда был главной резиденцией советника по охране королевства, а сейчас он превратился в растревоженный улей. Здесь больше не было блеска изысканных нарядов и старинных драгоценных украшений, а по коридорам ходили толпы военных и боевые куклы.

   К незаметному входу, ведущему в тюремное подземелье, то и дело подлетали чёрные автомобили. Возле него молча стояли женщины с бледными встревоженными лицами и дети, они пытались прорваться к Алексею, просить милости для своих родных, однако, вход во дворец был для них закрыт. Из чёрных машин выводили людей, закованных в наручники и с мешками на головах. Родственникам, в конце концов, разрешили получасовое свидание, чтобы попрощаться.

   Алексей проводил очередное совещание, в дверь тихо постучали. К ним вошла хрупкая женщина с длинными рыжими волосами и бирюзовыми глазами, она выглядела как испуганная лисичка. Это была Даша, супруга Матвея Юрьевича.

  - Вот, я сделала, - сказала она и положила на стол небольшой портрет, выполненный на древнем холсте древними масляными красками. На нём, очень талантливо, был изображён Матвей Юрьевич.

  Все с изумлением рассматривали портрет. Женщина робко присела с краю.

  Алексей обратился к ней:

  - Даша, Вы же знаете, где работает Матвей Юрьевич, наверняка его командировки всегда были сопряжены с опасностью. Вы постоянно так волновались, как сейчас?

  Женщина тихо ответила:

  - Связь с ним никогда не прерывалась, как это бывает между супругами. А сейчас только пустота!

  - Так и бывает, когда человек находится в другом времени, Вы бы даже за пределами аномалии потеряли связь! - заверил её Алексей.

  - Правда? - в глазах женшины мелькнула надежда.

  - Конечно! Путешественникам мы ставим особые программы, любые другие виды связи там не работают. Но никто же не знал, что с Матвеем Юрьевичем произойдёт подобное, мы просто не успели его подключить!

  - А если я буду там, то смогу с ним связаться? Хотя бы через супружеский канал?

  Алексей жестко произнёс:

  - Нет, мадам, это исключено! Никуда Вы не пойдёте!

  - Но почему!

  - Во-первых, никакая связь там не заработает, это давно проверено, а во-вторых, вдруг в этот момент в Вас полетит отравленная стрела или клинок воина? Что мы потом скажем Матвею Юрьевичу? Мы и сами себе не простим!

  - Значит, девушкам тоже грозит опасность? - Даша кивнула на Таню с Алёной.

  - Пусть это Вас не волнует, девушки профессионалы. Мы проверили, в то время и в том месте не было стихийных бедствий или кровавых сражений, значит, что-то неприятное происходило между людьми, а с этим Матвей Юрьевич справится. Всё, Даша, идите к своим детям, и займитесь чем-нибудь интересным, в нашем королевстве для Вас найдётся много того, чего Вы никогда не смогли бы увидеть в Москве и где-либо ещё.

  - Хорошо, - сказала Даша, - думаю, мне всё-таки следует научиться стрелять.

  Она вышла за дверь.

  Между супругами существовала особая связь. Когда дети рождались, то получали тайное имя от отца, которое записывалось в код на правой руке, и от матери - на левой. Во время помолвки люди соединяли левые руки, активировали коды имени, и, после этого, у каждого появлялось два имени вместо одного. Особенных привилегий это не давало, кроме той, что снять эту печать было невозможно. А когда помолвленные решались окончательно заключить брак, то соединяли коды отцовских имён, на правых руках. Из букв обоих система составляла новое единое имя. Теперь у них всё становилось общим, как права, так и ответственность, и появлялась связь для общения, личный канал, к которому не мог присоединиться никто. По этой связи они могли не только общаться, но и чувствовали болезни друг друга, а так же стрессы или усталость и могли поделиться между собой энергией от здорового к больному супругу. Связь распадалась, если кто-то из супругов умирал. Обычно они старались заниматься одним делом, так было легче, во всех смыслах, однако, Матвей Юрьевич нашёл избранницу очень далёкую от его интересов. Она предпочитала искусство.

  Как только дверь за Дашей закрылась, к ним обратился военный. Он зашёл немного после неё, стоял и терпеливо ждал, когда она уйдёт.

  - Командор, всё королевство, на сколько было возможно, проверено. В подвалы дворца доставлено сто семьдесят преступников. Только что привезли последних пятерых с дальних рубежей.

  Алексей посмотрел на Виталика и сказал:

  - Не будем томить людей в страхе больше, чем необходимо. Пойдёмте! Думаю, мы с Вами справимся одни, без девушек.

  - Разумеется! - поддержал его Виталик.

  Они вышли из апартаментов.

  Алёна вздохнула с облегчением:

  - Спасибо нашим мужчинам, что освободили нас с тобой от такой тяжкой обязанности! Я с ужасом ждала, когда меня попросят быть палачом. Понимаю, что люди многожды заслужили наказания, и всё же!

  - Да! - согласилась Таня, - всё равно, преступников осталось очень много! Эта участь нас не минует!

  Через несколько минут кинжалы на руках девушек завибрировали. С их рукояток, одно за другим, стирались имена.

  Алёна посмотрела на Володара, тот всё время сидел молча, ни во что не вмешиваясь и на происходящее реагировал равнодушно, и спросила:

  - Как Вы думаете, что будет со Степаном и другими гувернёрами?

  - Это решит командор, - ответил он, - моё воображение в их случае молчит. В Древне-Амурск их не отправят, поскольку с психикой у них всё в порядке. В Енисейскую губернию тоже, это наказание слишком незначительное для их преступлений. И в прошлое нельзя, без должного контроля они там способны всё поставить с ног на голову, на такой безответственный поступок по отношению к предкам командор не пойдёт.

  Алексей с Виталиком вернулись, они были сдержаны и бледны.

  Алексей заявил:

  - Ну что ж, остался Степан со своими подопечными, кроме тех, кого ещё предстоит отыскать. Думаю, вы должны присутствовать на оглашении приговора.

  Все, в том числе Володар, доказавший свою непричастность к неприятным событиям, и втайне проверенный, направились в подвал дворца.

  Судебный зал оказался небольшим помещением с низким потолком. Таня вспомнила подвал монастыря, где ей довелось побывать с Володаром, что-то в этих помещениях было общее. Та же давящая атмосфера, тёмно-зелёные стены усиливали тягостное впечатление.

  Все сели в ряд на каменные сидения, Алексей в центре. Охранники привели преступников. Это были высокие молодые мужчины, сильные и красивые, возрастом чуть больше двадцати лет, Степан среди них самый старший. Глаза их заполняла пустота, сейчас они были похожи на кукол.

  Степан стоял впереди понурив голову.

  - Как же так получилось, Степан? - заговорил Алексей, горечь была в его голосе, - чего тебе не хватало?

  Степан поднял голову, хмуро посмотрел на него, а потом хрипло произнёс:

  - Я сам не понимаю. Она всех могла соблазнить чем-то своим, затронуть потайные струны души.

  - И чем она соблазнила тебя?

  - Я вдруг захотел оказаться на твоём месте! Меня охватила зависть! Какое-то наваждение!

  - Ты мне друг с самого детства! Ты и так был моей правой рукой! Почему ты не признался мне?

  - Я не знаю. Всё произошло слишком быстро, я испугался, когда понял, что мы наделали! Как ты поступишь с нами?

  Он неотрывно смотрел в глаза Алексея.

  - Прежде, чем решить вашу судьбу, я хочу знать - где остальные преступники?

  - Десятка полтора из них переправились в Москву, о дальнейших их передвижениях мне не известно. Двое ушли в двадцатый век, в семидесятые годы. А о других ничего не знаю, это правда.

  - Хорошо, я тебе верю. И всё же, скажи, Степан, неужели, если бы тебе приказали, ты бы смог меня убить?

  - Нет! - резко ответил Степан, - я не смог! Я давно получил такой приказ от тайного руководства.

  - Кто входит в его состав?

  - Не пряталась только Коневская, она главная, а остальные всегда носили маски, среди них три женщины. Однако, среди них нет ни гувернёров, ни военных. Я много времени потратил на то, чтобы их вычислить, сравнивал слепки голосов и другие параметры, которые можно было различить. Среди посетителей конференции их тоже не было. И да, Алексей, это не мы убили тех сановников, мы тогда занимались организацией конференции! Можешь проверить, все наши передвижения на виду, я сам не понял, кто это был? Прости меня, - сказал он чуть слышно, - я не хочу умирать с сознанием того, что ты меня так и не простил.

  Алексей с изумлением воскликнул:

  - Вы все приготовились к смерти? Видите во мне палача, упивающегося жаждой кровавого мщения? Или просто жить надоело?

  С лиц преступников сошла отрешённость, сейчас они смотрели на Алексея внимательно.

  - А куда ты денешь нас? - зло спросил Степан.

  - Да всё просто! Вы все сейчас поедете в Боготол, каждый займёт по игровой комнате и будете все проходить одну и ту же игру, которая подготовит вас к полёту в Космос. У нас появились в дальнем Космосе колонии, о которых никто не знает, они обитаемы, но жители пока не идут на контакт. Дойдёте до трёхсотого уровня в игре, а потом в путь! Неужели вы думали, что королевство, так много потратившее на вас времени и средств, позволит себе роскошь стереть вас в прах, как ненужный хлам? Хватит с нас тех, кто записан в кинжалах, те люди и так уже не должны были представлять ценности, они уже были в Древне-Амурске!

  У преступников потекли слёзы из глаз, даже Степан едва мог сдерживаться.

  - Увести! - коротко приказал Алексей, - сегодня же подключить их к игровым комнатам!

  - Слушаюсь! - откозырял военный, ожидающий вместе со всеми приговора и приготовившийся к исполнению.

  Когда поднялись в апартаменты, Таня попросила Алексея:

  - Расскажи нам про Боготол.

  - Охотно! - откликнулся Алексей, - этот город - игровая зона. У нас, как и у вас, игроки приобретают игровые комнаты и проходят игры, кто обучающие, а кто просто, развлекательные.

  Алёна неуверенно произнесла:

  - Видишь ли, Алексей, нам запрещено даже прикасаться к играм, чтобы не искажать мышление. Поэтому мы даже не представляем, как это выглядит. Мог бы ты объяснить поподробней?

  - Хм, вобщем-то, и я не приветствую игры среди своих коллег, - он хмуро добавил, - Степан уже не мой коллега, - Алексею очень тяжело далось предательство друга, - а процесс выглядит так, это не секрет: каждому игроку выделяется комната примерно двадцать квадратных метров, с кухней, душем и туалетом. В ней находится биоробот, подключенный к игровому процессу подопечного игрока. Он его кормит в рамках игрового меню, водит в душ и туалет, укладывает спать, даже снимает и одевает игровой шлем. Кроме того, в комнате находятся турники и предметы, соответствующие по форме и весу снаряжения, которое игроки получают в игре. Если это меч, то биоробот кладёт в руку игроку соответствующую железяку и так далее. Когда игрок в игре бегает, биоробот ставит его на беговую дорожку, лезет по скалам - тоже соответствующий турник. И все прочие движения игрок добросовестно выполняет не только в разуме, но и телом. В игре заложены все ситуации, самые сложные и опасные, и все необходимые знания. Только боли они не испытывают, и могут одну и ту же историю повторять много раз. Одна игра, от начала до конца, порой отнимает много лет жизни. Однако, думаю, наши парни долго в игровых комнатах не задержатся. Мышцы у них тренированные, с интеллектом всё в порядке. Им, потому что преступники, не позволено будет подключаться к общей сети, общение только между собой. И выход из игры тоже запрещён. Тогда как свободные люди могут выйти в любое время.

  Алёна воскликнула:

  - А я то думала, почему все игроки такие здоровые! Идут по улице группами, на гордо выпяченной груди эмблема игрока, а мышцы перекачаны до безобразия! Я всегда считала, что эти мышцы имеют искусственное происхождение! Но тогда почему же нам не разрешают играть?

  Алексей ответил:

  - Игроки привыкают к тому, что любую трудность можно преодолеть не с первого, так с другого раза, хоть с сотого. И им не больно, умирают они понарошку. А реальные агенты не могут себе такого позволить! Это вкратце, на самом деле, есть и более сложные и глубокие объяснения, на них сейчас нет времени. Я всем вам предлагаю отдохнуть. Нам предстоит трудная ночь, надеюсь, вы не забыли, что мы едем в Париж?

  - Конечно же нет!

  Володар вдруг сказал:

  - А я теперь понимаю, почему пост командора доверили именно Вам! Лично я бы не знал, что делать с этими людьми и только поэтому пустил бы их в расход. Ваше решение гениально!

  Алексей усмехнулся:

  - Володар, Вам никогда не суждено занимать подобных должностей! Вы весь сотканы из эмоций и страстей, а здесь требуется холодный ум. Ряса священника для Вас идеальная находка!

  Володар равнодушно ответил:

  - Меня Ваш пост никогда не прельщал, это слишком престное место, а ответственность связывает по рукам и ногам. Вы чиновник, а я владею душами, и не только в Средневековье, у меня и здесь не мало поклонников, - он недобро усмехнулся, - а Степан просто неудачник. При наших возможностях он не смог найти себе место, которое полностью его бы удовлетворяло. Я в этом усматриваю некую ущербность.

  - Володар, Таня и Алёна собрались идти на поиски Матвея Юрьевича, откроем портал в том же поместье, в котором его туда забросили. И я за них беспокоюсь, думаю, Вам следует пойти с ними.

  - Я тоже об этом думал, они совсем не знают языков, и ничего не знают, неразумно отпускать их без сопровождения. Я пойду.

  Неожиданно Виталик вмешался в их разговор:

  - Володар, спасибо Вам! Мне будет спокойней, если Вы будете рядом с девушками, жаль, что я в этой ситуации бесполезен! Только помните, что Таня моя избранница и постарайтесь дышать в её сторону ровнее!

  - Она уже стала Вашей невестой? - с коварной улыбкой поинтересовался Володар.

  - Бросьте! Я волнуюсь за Ваше душевное здоровье, а не за Таню, в ней то я уверен полностью!

  Володар молча ушёл в свою комнату. Девушки тоже разбрелись отдыхать.

  Оставшись одна, Таня вспомнила, что так и не посмотрела, что находится в том узле, который она перехватила у уничтоженного преступника. Тот продолжал лежать на полке в шкафу. Сейчас было самое время, чтобы им заняться.

  Девушка открыла шкаф, взглянула на грязную ткань в сомнительных пятнах, не удивительно будет, если это окажется кровь, и не могла себя заставить прикоснуться к узлу. Тогда она позвала свою куклу, та с энтузиазмом прибиралась в душе.

  - Надеюсь, с тобой всё в порядке? - участливо спросила кукла, глядя на Таню её глазами.

  - Конечно! Ты мне нужна. Возьми это, развяжи и посмотрим, что там?

  Кукла добросовестно принялась за дело. Справившись с замысловатым узлом, она развернула ткань и положила её с содержимым на стол. Перед взором предстал набор драгоценных предметов. Они были сделаны из золота, тёмного и тяжёлого, и усыпаны кровавого цвета рубинами. Самый большой предмет - посох, длинной не больше двадцати сантиметров. Кукла вертела его в руках, и что-то нажала, из конца выскочило длинное острое шило, им легко можно было убить.

  Колье с разными по форме рубинами, необыкновенной красоты. Кукла одела его себе на шею, а через несколько секунд лицо её приобрело озадаченное выражение, она сказала:

  - В мою шею впились острые шипы, предположительно металлические, размером от двух до трёх сантиметров, если сейчас же не снять это колье, мои повреждения станут критическими.

  Таня бросилась растёгивать жуткое украшение. С замком удалось справиться далеко не сразу. Она с ужасом думала о том, что это колье могла померить сама, или предложить Алёне!

  Избавившись от украшения, кукла быстро привела себя в порядок.

  Там лежали ещё серьги в виде больших капель, как кровь, перстень и браслет, но они не несли в себе неприятных сюрпризов.

  Таня задумалась, интересно, кому предназначалась эта коллекция? Неужели той девушке, к чьим ногам полетел свёрток? Не исключено, что она спасла ей жизнь! Жаль, что они так быстро уничтожили мерзавца, не плохо было бы его допросить!

  В этот момент перед глазами Тани появилось сообщение: "Позволь мне к тебе зайти!" Это Виталик.

  Таня пришла в замешательство - как он отреагирует на драгоценности, что сейчас лежали перед ней? А прятать их казалось ей глупым и недостойным.

  "Таня! С тобой всё в порядке?" - беспокоился Виталик. "Заходи, поймёшь сам,"- ответила ему девушка.

  Виталик чуть ли не ворвался к ней в комнату через пару секунд.

  - Что-то случилось?

  - Ничего, но могло, - ответила девушка, - смотри!

  Она указала на драгоценности.

  - Всё это принадлежало тому преступнику, которого мы с Алёной уничтожили. Он вышел из временного портала прежде, чем туда же закинули Матвея Юрьевича. Похоже, что портал открылся для того, чтоб забрать его в наше время. Скорее всего, они Матвея Юрьевича обезвредили таким образом, чтобы он его не убил. Матвея Юрьевича сразу схватили за руки и швырнули в портал. А нас с Алёной не заметили, поэтому для них такой поступок оказался бесполезен. Так вот, прежде, чем мы его убили, он бросил свёрток с этими предметами к ногам той девушки. Ожерелье чуть не оторвало голову моей кукле! Представляешь, что было бы, если бы его надела я, или другая девушка? И расстегнуть его почти невозможно!

  Виталик потрясённо разглядывал драгоценности:

  - Какое злое время это Средневековье! Я и так за тебя безумно боюсь, а тут ещё эти предметы! Понимаю, что так нельзя, но я чувствую себя курицей, у которой инстинкт - прикрыть своих птенцов крыльями, сесть на них и никуда не отпускать! И мне хочется так сделать с тобой!

  - Это глупо, - ответила Таня, - но я предвидела твою реакцию. Ведь однажды я уже для вас умерла!

  - Меня и раньше встряхнуло, - Виталик сел рядом с Таней вплотную, обнял её за плечи, - когда я увидел на тебе кулон.

  - Что не так с этим кулоном? - возмущённо воскликнула девушка.

  - Таня, - проникновенно заговорил он, - я не делаю секрета из того, что люблю тебя и всегда спокойно относился к мысли, что ты когда-нибудь станешь моей женой. И не было случая, когда ты отвергла мои чувства. Я готов в любой момент, кстати, всё зависит только от тебя.

  Таня прямо посмотрела на него:

  - Я и сама не вижу других претендентов. Не знаю, так ли выглядит любовь, но все, кто не ты, видятся мне серыми и безликими. Так ты не ответил - что с этим кулоном?

  - Ну ты же знаешь, такие вещи девушкам дарят только очень близкие мужчины или родители! Это Алёна у нас очень особенная, а я этого как-то не учёл!

  - Но почему я сама не могла его себе купить, не понимаю? - недоумевала Таня.

  - Да потому, что ты не выезжала из Москвы! А этот кулон очень эксклюзивный, таких в нашем городе нет!

  - Ух ты! А я и не знала! - Таня с удивление разглядывала драгоценность, висевшую на её шее, - если ты так волновался из-за кулона, могу представить, что было, когда вам сообщили о нашей гибели!

  Виталик тихо ответил:

  - Я тогда выпал из реальности, ничего не видел, не слышал, не чувствовал. Мне постоянно давали какие-то таблетки, они немного заглушали боль. И ещё, я точно знал, что когда приду в себя, то постараюсь погибнуть при ближайшей возможности.

  Таня обняла его за пояс, крепко прижала к себе. А потом спросила с лукавой улыбкой:

  - А что это за девушка была рядом с тобой, когда Алёна тебя вызывала?

  - В моём доме появилось столько девушек, что даже мои куклы сбились со счёта! - с усмешкой ответил Виталик.

  - Знаешь что, Виталик, - решительно заявила Таня, - я обещаю, что стану твоей женой сразу, как только мы избавимся от кинжалов! Не раньше! Вдруг кто-то из нас погибнет в процессе? А ещё, в браке появляются дети! Надеюсь, ты не забыл такую особенность?

  Виталик нежно улыбнулся:

  - Конечно, не забыл! Я не позволю тебе погибнуть, и сам выживу, вот увидишь! Кстати, у Лаведя так и случился конфуз. Помнишь девушку, которую он приводил ко мне в дом во время показа Индии? Так вот - она забеременела раньше, чем он захотел на ней жениться!

  Таня развеселилась:

  - Да что ты! И как они поступили?

  - Она подняла скандал, всем объявила о своём галантном положении, и Лаведя принародно заставили стать её мужем.

  - бедняга! - воскликнула Таня с ноткой издевательства.

  - Он был в шоке!

  - А пойдём в ресторан, - предложила Таня, - и Алёну позовём, и ещё Дашу, ей сейчас очень нелегко!

  - Володар потащится за нами, - едко заметил Виталик, - это входит в его обязанности! Хоть лично я ничего не имею против него, очень занимательный экземпляр! А как ты к нему относишься?

  - Честно?

  - Ну конечно! Не стесняйся, выкладывай всё начистоту, я пойму!

  - Иногда он как превосходный артист, на игру которого смотришь, затаив дыхание! Но чаще раздражает, а порой и бесит,и я сожалею, что он не такой же хлипкий, как Лаведь, я бы с радостью его отлупила! Прямо руки чешутся!

  - Я так и не понял, как мужчина он тебя привлекает?

  Таня сделала невинное лицо:

  - Ты об этом не спрашивал!

  - Уже спросил!

  - Понимаешь, он слишком общественно значимый! Его любят все, и он любит всех, и не только душой. Его волочение и ухаживание не больше, чем привычка, а может он так относится к своим обязанностям, что угождает клиенткам по полной программе! Одним словом, для тебя Володар точно не соперник!

  Виталик с облегчением вздохнул и поднялся:

  - Ладно, пойдём уже в ресторан! Алексея тоже пригласим, он очень устал, а у нас сегодня ещё Варфоломеевская ночь, заряд положительных эмоций не повредит.

  Однако, вопреки предположению, Володар в ресторан не пошёл. Сослался на то, что у него назначена консультация по восемнадцатому веку в Европе с гувернёром, который имеет специализацию по этому времени. С ним согласились, это, на самом деле, было очень важно. Кроме того, Володар представил своего боевого биоробота, которого он назвал Жаком. Это был могучий богатырь скандинавского типа, с длинными белыми волосами и красивым мужественным лицом, которому не требовался интеллект. Он так превосходно смотрелся, что все зааплодировали Володару. Такой образ мог создать только по-настоящему вдохновенный и талантливый творец. На нём была одета универсальная для всех времён кожаная жилетка на голое тело, тёмно-серые широкие штаны, подвязанные чёрным кушаком.

  Во время их беззаботного времяпровождения в красивом ресторане, где ничто не напоминало о тревожной обстановке, даже Даша заулыбалась. Она шикарно выглядела в тёмно-зелёном сверкающем платье с глухим воротом и узкими рукавами, однако, с глубоким вырезом на длинном подоле, который открывал её безупречные ноги, одетые в изящные зелёные туфельки на высоких тонких каблуках. Густые рыжие волосы, вьющиеся от природы, спадали волной по спине. И именно она была звездой этого вечера, на неё с восхищением смотрели все, находящиеся в этом зале. Таня с Алёной умышленно оделись в скромные тёмные костюмы, чтобы не заслонять Дашу, им хотелось, чтобы она отвлеклась от мрачных мыслей, хотя бы не на долго.

  В апартаменты вернулись за час до открытия портала в Варфоломеевскую ночь.

  Таня предложила:

  - Что если нам попробовать использовать данный час, пока будет открыт портал, чтобы спасти хоть кого-то из тех несчастных людей?

  Все с ожиданием посмотрели на Алексея.

  - Что, все хотят поучаствовать в спасении? - Алексей с недоумением смотрел на каждого. Все кивнули головой, - а если в процессе кто-нибудь пострадает? Не слишком ли это безответственное решение?

  Ответил Виталик обаятельно улыбаясь:

  - Мы будем очень осторожны!

  - Почему я сомневаюсь? Вас я пока не знаю, но что касается Володара!.. - он вздохнул.

  Все не спускали с него умоляющих глаз.

  - Хорошо! Только я пойду с вами и буду следить за вашим поведением!

  Володар встревожился:

  - Может Вам лучше остаться?

  - Не-ет, голубчик! Без присмотра вас нельзя оставлять! И, кроме того, на связи будут двадцать военных на боевых конях, готовых прийти на помощь в любую минуту. Мы же пойдём пешком. И помните! Вы не имеете права убивать всех направо и налево! Ограничиться минимальными жертвами!

  Все согласились.

  Володар бросился наперерез разъярённой толпе. Его голос загрохотал, перекрывая вопли опьяневших от крови и хмеля людей:

  - Что вы делаете! Остановитесь! Именем Господа я повелеваю вам!

  - Мы уничтожаем поганых еретиков! - раздалось из толпы, - они как собаки, оскорбляющие нашего Господа своими нечестивыми собраниями!

  - Только суд вправе выносить приговор! Вы совершаете смертный грех!

  Из толпы раздался глумливый голос:

  - Кто этот священник? Не церковь ли божья призывает нас вырывать с корнем ересь? Да он ряженый! Бейте его!

  Толпа мгновенно взъярилась. В этот момент Жак, мысленно управляемый Володаром, схватил провокатора за шкирку левой рукой, поднял над головой и свирепо прорычал:

  - Что ты сказал?!

  Это произвело впечатление на всех, но люди и не думали останавливаться, они обтекли Володара, и пошли дальше, продолжая кричать и призывать к убийству, не обращая на него внимания.

  Алексей передал ему по внутренней связи:

  - Идёмте! Вы, как всегда, ведёте себя безрассудно!

  Девушки громко стучали в ворота, помеченные мелом. Сначала они просто стирали белые кресты, но оказалось, что это бесполезно. К толпе присоединялись соседи протестантов и указывали на их дома. Один дом, другой, третий! Хотя бы предупредить! Но им не открывали. Наконец, за воротами послышался испуганный женский голос:

  - Кто там?

  - Откройте! - закричала Таня, она немного выучила французский и могла складывать простые фразы.

  - Что случилось? - женщина приоткрыла ворота, она была заспана и немного пьяна.

  Девушки протиснулись в ворота, крепко закрыли их и вошли в просторный двухъэтажный дом. Там, на полу, вповалку спали мертвецки пьяные люди, мужчины и женщины, прямо в одежде.

  Глядя на них, девушки поняли, что всё бесполезно! Однако, Таня спросила женщину:

  - Дети в доме есть?

  - Да! Они спят!

  - Срочно хватайте их и бегите отсюда! Сейчас сюда ворвутся католики, они не жалеют никого, ни детей, ни женщин!

  - О, Господи! - испуганно воскликнула женщина, мгновенно протрезвев.

  Она кинулась наверх, на второй этаж. Следом бежала Алёна. В просторной комнате, на огромной кровати, спали дети, так же, вповалку, в одежде. Их было человек двадцать.

  Женщина быстро схватила двух самых маленьких на руки, попутно расталкивая остальных, Алёна ей помогала. Через дверь уже доносились вопли кровожадной толпы.

  - Быстрей! Быстрей!

  Сонных детей вынесли из дома. Таня срезала с поясов спящих несколько кошелей, отдала их женщине:

  - Если они выживут, Вы их вернёте, а если нет, то Вам понадобятся деньги! Куда Вы собираетесь идти?

  - Здесь, в саду, есть подвал, мы там пересидим, не беспокойтесь за нас! Господь благословит вас за доброе дело!

  Женщина с детьми, уже проснувшимися и испуганно озиравшимися, побежала вглубь сада.

  Ворота с грохотом распахнулись. Десятки факелов осветили девушек. Таня с Алёной вытащили шпаги и приготовились сражаться.

  Люди, кинувшиеся на них беспорядочной толпой, не были воинами, поэтому их без труда получалось удерживать меткими уколами. Девушки старались никого не убивать и ранить не серьёзно, но болезненно. Однако, нападающих было слишком много.

  "Помогите!"- Таня отправила всем сообщение. Им уже спешили на помощь. Жак расшвыривал как котят здоровенных мужиков, вооружённых дубинами, факелами и топорами, пробиваясь к Тане и Алёне. Володар отобрал у одного из нападающих здоровенную дубину и лупил ею направо и налево, не заботясь о причинённом ущербе для жителей не их эпохи. Кто-то сорвал шляпу с головы Алёны, на её плечи хлынули волосы.

  - Да это баба! - крикнул здоровенный мужик с голым жирным животом, вымазанным грязью и кровью. Он размахивал окровавленным топором, и девушкам с трудом удавалось уворачиваться от него. Сзади подошёл Виталик, свернул ему шею одним движением, спокойно при этом сказав:

  - Мне принципиально не нравится слово "баба". Оно звучит слишком грубо.

  Остаток нападающих пинками выдворили за ворота. Раненые, с разочарованными лицами, побрели по домам. Во дворе остались лежать пять трупов.

  Подошёл Алексей и скептически произнёс:

  - Ну что ж, какое-то количество людей удалось спасти, надеюсь, вы довольны? А теперь нам нужно поторопиться, осталось двадцать минут.

  Они стремительно прорывались по улицам, уже не обращая внимания на обезумевших людей. Из окон то и дело вылетали окровавленные трупы, чуть ли не им на головы. Всюду царила кровавая вакханалия.

  С большим трудом им удалось добраться до незаметной калитки в тихом саду. На удивление, это место не было охвачено хаосом. Даже слышно было пение ночных птиц.

  - Через три минуты откроется портал как раз в этом месте, - сказал Алексей.

  В этот момент калитка отворилась, и из неё, испуганно озираясь, крадучась выскользнула маленькая пухлая фигура, с головы до пят закутанная в чёрное одеяние.

  Четыре кинжала засияли синим огнём, руки вскинулись, и кровавые брызги разлетелись в воздухе.

  На следующий день, когда девушки проснулись, то обнаружили у себя в комнатах костюмы для путешествия в восемнадцатый век. Через несколько часов им предстояло отправиться, вместе с Володаром, в Венгрию, на поиски Матвея Юрьевича.

  Поэтому их ждали амазонки для верховой езды с лёгким корсетом, чёрными мужскими панталонами с высоким поясом и шнуровкой, поверх которых одевалась широкая батистовая юбка. На груди жабо из тончайших белых кружев, и приталенный кафтан. И, конечно же, изящные ботинки из натуральной кожи, а так же тонкие перчатки и мужской цилиндр, подвязанный длинной вуалью, призванной красиво колыхаться на ветру. Цвета одежды у Тани были чёрно-синие, а у Алёны серо-зелёные.

  На Танины волосы, уже немного подросшие, прилагался парик из длинных тёмных волос, под цвет её родных, собранных в красивую причёску. С Алёниными поработал парикмахер, её прекрасным густым волосам парик не требовался. Девушкам предстояло хоть немного привыкнуть к одежде, они с завистью смотрели на Володара, облачённому в привычную рясу священника. Зато преимущество их костюма состояло в том, что в широких складках юбки можно было спрятать сколько угодно оружия, чем они и воспользовались, хитро прикрепив к подолу современный лазерный пистолет, а так же несколько кинжалов и шпагу. Когда в стенах их родного ведомства, ещё по ту сторону аномалии, всех заставили заниматься фехтованием и метанием кинжалов, то многие недоумевали, а теперь эта наука оказалась очень кстати.

  Даша всё время находилась рядом. Она настояла, чтобы её тоже подключили к связи со всеми, кто отправится за её мужем. В качестве слуг и охраны готовились к отправке интеллектуал Виталика Кузьма, и, конечно же, красавец викинг Володара - Жак. Виталик передал управление своим Кузьмой Тане, теперь она могла отдавать ему мысленные приказы.

  Пятёрка лошадей уже нетерпеливо била копытами в малахитовом зале того странного огромного дома с гуляющими стенами, к сёдлам были приторочены сумки с провизией и всем необходимым в дороге. Лошадей покрыли куполом защиты, который спасал их и от страха. Если бы к ним приблизился вор, или злоумышленник, то его охватил бы ужас и сильнейшая аллергия. Кони были боевыми и умели, при необходимости, сражаться с врагом зубами и копытами.

  По пути к поместью, Таня заявила:

  - Мне необходимо поговорить с той девушкой, которая беседовала с Матвеем Юрьевичем перед тем, как всё произошло. Как её зовут?

  Алексей ответил:

  - Элиза.

  - Не понимаю, почему их не допрашивали, ведь именно в их доме находилось гнездо заговора?

  - Всё не так просто, - возразил Алексей, - формально они уже покорились властям, и находятся под наблюдением.

  - Покорились, но никого не сдали, кроме тех, кого мы и сами нашли бы! - возмущалась Таня.

  - Мы пытались их расспросить, но это же потоки слёз, печаль в глазах и искренне раскаяние! В том доме куча хозяев и все женщины, а мужчины вовсе ни при чём, они так, в гости заглянули! С женщинами так сложно иметь дело!

  - Ничего, я справлюсь, - заверила Таня.

  - Ну что ж, попробуйте, а мы за вами понаблюдаем из другого помещения. Или Вы желаете, чтобы беседа была приватной?

  - Нет-нет! Вам даже следует понаблюдать!

  Они уже подлетели к поместью. Алексей предупредил Элизу, что с ней хотят поговорить. Девушка пыталась сослаться на плохое самочувствие и что она ужасно выглядит, однако, он настоял. Поэтому, едва все вошли в дом, как Таню учтиво встретили два биоробота и проводили в покои хозяйки. В руках она держала серый свёрток.

  Элиза ожидала Таню, сидя на розовых подушках. Вся комната была украшена розовыми зановесочками, бантами и позолотой. Всюду сидели мягкие игрушки разных размеров с милыми мордашками. На голове у Элизы был надет белый парик с буклями, усыпанный перламутровой пудрой. Она была в образе куклы, в широком розовом платье, чуть ниже попы, с бантами на рукавах-фонариках, и в атласных розовых штанишках с кружавчиками.

  Таня, в своём костюме,смотрелась в этом игрушечном будуаре грубо и неуместно. Однако, её это нисколько не смущало. Она пододвинула розовый пуфик и села напротив девушки.

  - Меня зовут Таня, - представилась она и показала карточку, который им выдал Алексей, кинжал на левой руке смотрелся грозно и внушительно.

  - Элиза, - представилась девушка с милой улыбкой.

  - Элиза! - Таня тоже улыбнулась, но не так мило, а скорей коварно, - я пришла для того, чтобы показать Вам то, что находилось в том свёртке. Припоминаете?

  - И что же? - девушка слегка напряглась.

  - А вот, смотрите!

  Таня положила свёрток на другой пуфик, нежно-зелёный, и развернула его. Рубины сверкнули кровавым блеском. Девушка опять произнесла:

  - И что же?

  - А вот!

  Таня взяла в руки ожерелье, расстегнула, а потом опять застегнула застёжку, острые шипы выскочили из своего укрытия. А потом взяла посох, слегка надавила, продемонстрировала длинную иглу.

  Девушка побледнела и отпрянула.

  - Этот подарок предназначался Вам?

  - Да, - тихо ответила она.

  - Мы проверили эти милые вещички, на них кровь нескольких женщин, одних и тех же, на ожерелье и на игле посоха. Около десяти человек.

  Элиза потрясённо молчала.

  - Вы ничего не хотите мне сказать?

  - Скажите, Коневская ещё жива? - неожиданно спросила Элиза.

  - Нет, - сдержанно ответила Таня, - сегодня ночью мы прекратили её существование.

  - Мы хотели пожениться! - тихо произнесла девушка.

  - Каким образом? - жёстко спросила Таня, - Вы разве не знали, что этот человек не существует! Он стёрт! Жениться законно он мог только в Древне-Амурске! Чем Вы только думали?

  - Он сказал мне, что мы можем обвенчаться в церкви, в девятнадцатом веке, перед Богом! Это навсегда соединит наши души! - она закрыла лицо руками, и чуть слышно добавила, - эти драгоценности он собирался подарить мне после свадьбы!

  - Он изрезал бы Вас на куски, и никто бы не помог! Разве Вы не знали, что это за человек?

  - Знала, - тихо ответила девушка, она побледнела, однако, не плакала, - меня убедили, что это ошибка, и он ни в чём не виноват! И половина узников в Древне-Амурске попали туда незаслуженно! А я словно заболела им, когда его не было рядом, я не могла дышать, я готова была ползать по потолку!

  - А сейчас? - спросила Таня, с тревогой глядя на девушку.

  Элиза пожала плечами:

  - Всё прошло! Сразу, как только вы его уничтожили. А теперь я не понимаю, что тогда со мной творилось?

  - Вы можете помочь нам найти других преступников? - спросила Таня.

  Элиза поднялась, подошла к кукольному белому комоду, украшенному розочками, отодвинула ящик и извлекла от туда маленький монитор.

  - Здесь находится журнал перемещений. Он зашифрован, но ваши специалисты без труда с этим справятся. Этот дом когда-то строился как резиденция короля, но чем-то ему не понравился, и мой отец его выкупил, поэтому здесь не только стены двигаются, но и источник энергии для перемещений во времени сильней, чем в малахитовом дворце. Потому Коневская выбрала нас и наш дом. А теперь, могу я остаться одна?

  Таня взяла журнал и вышла из комнаты, оставив Элизе кровавые сокровища.

  - И ведь что поражает, - недоумевал Алексей, когда Таня передала ему журнал, - когда я пытался разговаривать с этой девушкой, она пять раз расплакалась и два раза упала в обморок! А Вы говорили ей такие ужасные вещи, а она не проронила ни слезинки! Что я делаю не так?

  Таня рассмеялась, она не стала говорить Алексею, что у него на лице написано, что любая искушённая женщина может вить из него верёвки.

  А через полчаса открылся портал в мрачный лес, куда канул Матвей Юрьевич со своим биороботом.

  - Это Карпаты, - пояснил Алексей, - ну что ж, желаю вам удачи! Если что-то пойдёт не так, мы сразу же отправим вам помощь!

  - Сколько времени будет открыт портал? - спросила Даша.

  - Час, как обычно.

  - Я должна попробовать! Вдруг связь заработает!

  Лошади поочерёдно спустились на каменистую дорогу вместе с ездоками. Вслед за ними вышли Даша с Виталиком, проводить.

  К сожалению, Алексей не преувеличивал, связь, на самом деле, не работала. Зато Даша высказала предположение:

  - Он не мог так просто уйти и не оставить знак! Смотрите внимательно по сторонам!

  Все огляделись, Виталик вскоре воскликнул:

  - Даша, Вы умница!

  Он быстро оглядел все деревья вокруг и заметил вырезанные стрелки на нескольких из них по обе стороны дороги. Стрелки указывали в одном направлении.

   Задержались с Виталиком и Дашей, чтобы не оставлять их одних до того момента, когда они смогут вернуться обратно. Потом ещё раз попрощались и поскакали по дороге.

  Пришлось пробираться по дороге через лес не меньше часа прежде, чем он расступился. Они находились на горе и сверху обозревали окрестности. Дорога, нигде не разветвляясь, вела к маленькой деревушке. Всадники устремились туда.

   Расстояние оказалось обманчивым, сверху казалось, что до неё рукой подать, а им пришлось добираться несколько часов. Солнце уже припекало, но здесь, в горах, жарко не было, воздух оставался холодным.

  Когда, наконец, добрались, их встретили пара десятков полуразрушенных покосившихся домов. И целое поле странных продолговатых холмов, в изголовье каждого стоял грубо сколоченный крест. Все спешились. Володар, нахмурившись, оглядывал холмы.

  Алёна обратилась к нему, в голосе её сквозили холод и высокомерие:

  - Володар, объясните нам, что это такое?

  Он резко обернулся и ответил:

  - Алёна, Вам нужно следить за интонацией, когда Вы со мной разговариваете.

  Девушка пожала плечами:

  - Я со всеми так разговариваю, кроме своих друзей. А Вы пока в их число не входите!

  - А со мной Вам придётся разговаривать вежливо, - произнёс он тихо, однако, в голосе сквозила угроза.

  - И что Вы сделаете, если я не послушаюсь? - не особенно высокая ростом Алёна смотрела на высоченного Володара сверху вниз.

  - Я Вас побью, - спокойно ответил он, сохраняя серьёзность.

  Девушка растерялась:

  - Как!

  - Руками, - пояснил Володар, немного подумав добавил, - а может и ногами!

  Алёна обратилась к Тане:

  - Ты меня поддержишь?

  Таня оглядела Володара с ног до головы и ответила:

  - Тогда он побьёт и меня!

  - Хм.. - Алёна задумалась, - ну хорошо. Я постараюсь быть вежливой. Такая интонация подойдёт?

  Она говорила подчёркнуто официально, но высокомерие уже ушло из голоса.

  - Вполне! - ответил Володар.

  - А теперь объясните нам, что это такое?

  - Объясняю, это могилы.

  - Что такое могилы? - спросила в этот раз Таня.

  - Когда человек умирает, его тело кладут в деревянный ящик и закапывают, в изголовье ставят крест или памятник.

  Девушки потрясённо замолчали, оглядывая длинные ряды могильных холмов. Наконец Алёна произнесла:

  - Некоторые выкопаны совсем недавно, а деревня выглядит пустой. Но кто-то же должен был их копать! Надо проверить, вдруг здесь кто-нибудь есть? Может и Матвея Юрьевича видели, он тоже шёл по этой дороге!

  Володар сказал:

  - Давайте осмотрим дома, но разделяться не будем, это может оказаться опасным. Девушки, держитесь рядом со мной и приготовьте оружие. Кузьма с Жаком остаются с лошадьми и будут охранять нас со стороны дороги.

  Они осматривали дом за домом, не находя никого, пока, на самой окраине, в хмурой покосившейся избушке с заколоченными окнами не обнаружили два тела. Это были старик с косматой седой бородой и длинными волосами, и красивая стройная девушка. Они лежали на лавках, напротив друг друга.

  Володар провёл рукой над их лицами:

  - Они точно мёртвые, но признаков разложения нет.

  Таня предположила:

  - Должно быть, умерли совсем недавно.

  - Может быть, - задумчиво ответил он.

  Таня направила луч от пистолета на тело девушки, начиная сжигать его с ног. И внезапно девушка села, повернула голову, глаза её широко раскрылись, страшным мёртвым взглядом она уставилась прямо на Таню. Однако, та не дрогнула, методично сожгла тело до конца.

  - Должно быть, задела какую-то группу мышц, - предположила она.

  - Выглядело впечатляюще! - заметила Алёна.

  Старика сжёг Володар, на этот раз начав с головы. А после произнёс:

  - Мы столкнулись с семейкой упырей или вампиров, как их ещё называют.

  - Что это такое? - спросила Таня.

  - Это такие странные люди, которые после смерти встают из могил и высасывают кровь у живых. Ночью они охотятся, а днём спят, не любят солнца.

  - Какой ужас! - воскликнула Алёна, - поехали скорей отсюда! Надеюсь, Матвей Юрьевич не дал себя сожрать!

  Володар сделал наставление:

  - Девушки, запомните важное правило - всё, что вам не понятно, спрашивайте только у меня! И в привате! А ещё! Вы не должны снимать перчатки раньше, чем отправитесь в постель! Ни при каких обстоятельствах!

  - Но почему! - возмутилась Таня.

  - Так принято! Снять перчатки в присутствие посторонних, всё равно, что оголиться! Вы знатные леди, а не простые крестьянки!

  Девушки тяжко вздохнули.

  Они двинулись дальше.

  Ещё через несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, подошли к полуразрушенному замку. Он был обитаем, со всех сторон на них настороженно смотрели, очевидно, простолюдины. Вскоре на встречу вышел хозяин замка, мужчина лет пятидесяти с густыми длинными усами. Володар отправил в приват сообщения девушкам, чтобы разговаривали только в крайнем случае, а Алёне рекомендовал вести себя нагло и высокомерно, как она умеет. Она усмехнулась.

  Володар приветствовал хозяина на немецком языке, на венгерском он изъясняться не мог, хоть все они его понимали.

  - Австрияки! - раздался презрительный возглас сбоку.

  Володар сразу уточнил:

  - Мы русские, однако, вашего языка не знаем, поэтому, нам проще говорить на немецком.

  Лицо хозяина просветлело.

  - Позвольте представиться! - сказал Володар, - я православный священник, отец Владимир. Сопровождаю русских княгинь Мещерскую Татьяну Андреевну, - он показал учтивым кивком на девушку, та грациозно поклонилась, - и Соколову Елену Дмитриевну, - так же указал на Алёну, и она склонилась в приветственном поклоне, на сколько позволяло сидение на лошади, - к сожалению, на нас напали разбойники, еле удалось спастись. Мы потеряли весь свой скарб и нескольких наших людей. Один из них находится где-то рядом, в ваших краях, это заставило нас задержаться. Когда мы его найдём, то направимся в Париж. Прошу Вас приютить нас на эту ночь.

  Володар заранее выяснил у девушек их полные имена. В целях конспирации, в их мире, не принято было размахивать своей фамилией направо и налево, потому все ограничивались именами. Их фамилии, как он выразился, подошли для Средневековья как нельзя лучше.

  - Милости просим, дорогие гости! - радостно воскликнул хозяин, - меня зовут князь Томаш Текел! Моё имя вряд ли вам о чём-то скажет, а раньше мой род был знатным и знаменитым. Но и сейчас мы ещё можем как следует принять дорогих гостей! Оставайтесь у нас сколько пожелаете!

  Он помог дамам спуститься с лошадей. Взгляд его задержался на лице Алёны, он замер, как поражённый громом.

  - О, Господи! Как Вы прекрасны! - с придыханием воскликнул он и трепетно поцеловал её руку в перчатке.

  С этого момента ничего для него больше не существовало, только прекрасная госпожа! Он не сводил с неё страстного взгляда.

   Алёна помнила наставление Володара и держалась высокомерно. А Володар прятал в бороде коварную усмешку.

  Прямо посреди узкого двора слуги поставили длинный стол, который моментально заполнился разными угощениями и бутылками вина. Хозяин гостеприимно пригласил всех за стол. Рядом с собой посадил Алёну и сразу наполнил её бокал красным вином, до самого верха. Однако, девушка отказалась и попросила воды. Пришлось Володару объяснять огорчённому и даже оскорблённому князю Томашу, что госпожа не совсем здорова и вино для неё губительно! Из солидарности с Алёной Таня тоже отказалась. Девушкам принесли кастрюлю с вишнёвым компотом. А Володар пил вино с удовольствием.

  Откуда-то выскочили пара скрипачей и заиграли быструю зажигательную музыку. Выбежали девушки танцевать, на них были одеты платья с широким подолом чуть ниже колен. Ноги быстро мельками, платья развевались, поднимаясь до пояса, бесстыдно демонстрируя голые ноги и отсутствие нижнего белья. Все присутствующие весело хлопали им в ладоши. Таня с Алёной слегка растерялись от этой свободы нравов, а Володар чувствовал себя как рыба в воде, с удовольствием ел и пил, а потом пустился в пляс подхватывая визжащих от удовольствия танцовщиц за талии. Князь Томаш потянул Алёну танцевать, она не смогла отказаться. Все в этом месте относились к ней как к королеве и служили только ей. Музыканты кружились вокруг, улыбались и подмигивали, хозяин не выпускал её пальцы из своих рук, и старался прижаться к ней как можно ближе.

  Таня наблюдала со стороны за этой картиной сидя за столом всеми забытая. Как и в прошлое посещение Средневековья на неё никто не обращал внимания, хоть сейчас она имела приличный статус и красоту. И опять её это вполне устраивало, Алёне она совсем не завидовала.

  Солнце почти закатилось за горизонт, и всё мрачней становились лица гостеприимных хозяев. Наконец, музыка резко оборвалась, моментально убрали стол, все, включая дворню и даже лошадей, поспешно укрылись в замке. Ворота и ставни плотно закрыли на замки.

  - Что происходит? - беспокойно спросил Володар.

  - Не извольте беспокоиться, - елейно ответил хозяин, - вам приготовили лучшие покои!

  В этот момент с улицы раздался душераздирающий волчий вой.

  - Вы опасаетесь волков? - догадался Володар. Он был пьян и весел и ничто не способно было испортить ему настроение. Уснул сразу, как только голова его коснулась подушки. Тем не менее, не забыл распорядиться, чтобы Жак занял позицию охранника у покоев Алёны. Таню бдительно охранял Кузьма.

  Всю ночь в окна и двери замка кто-то стучал, жители его замирали и бледнели. Хмель выветрился из их голов, как будто его и не было. Никто не пытался открыть или спросить - кто там? Постоянно раздавался волчий вой, как будто огромная стая волков взяла замок в осаду.

  Таня слышала все эти звуки, хотела посмотреть в окно, хотя бы в щёлку, но оказалось, что окон в их покоях вовсе нет. Алёна с Володаром спали. Алёна слишком устала, а Володар пошло напился, он, как всегда, полон сюрпризов! В конце концов, она тоже решила воспользоваться возможностью отдохнуть, крепко уснула и больше ничего не слышала.

  Когда Таня проснулась, в замке стояла тишина. Она вывела часы перед глазами, их заранее, ещё дома, перевели на местное время. Семь часов утра. Быстро встала, умылась из кувшина, Кузьма аккуратно полил ей на руки. А потом сожгла свои перчатки, штаны и корсет. Сразу, с удовольствием, облачилась в те же предметы одежды, созданные из умной ткани, которая самоочищалась, поддерживала температурный режим и благотворно воздействовала на кожу. От перчаток уже чесались руки.

  - Так-то лучше, - пробурчала девушка.

  Пошла будить остальных. В замке все забылись тревожным сном. Дворня спала прямо на полу, облокотившись на мешки и подстелив под себя рогожу. Сонное царство!

  Она подошла к покоям Алёны. Путь преградил Жак.

  - Пусти меня! - тихо приказала Таня, но он не сдвинулся с места. Она вдруг обнаружила, что Жак пожирает её взглядом, полным страсти и любовной тоски! Она уже видела этот взгляд, точно так же смотрел на Алёну князь Томаш. Таня недобро усмехнулась и пошла будить Володара.

  Володар спал, широко разметавшись на ложе. Таня жёстко сказала:

  - Володар, просыпайтесь!

  Он вздрогнул, открыл глаза и сел. Первым делом спросил:

  - Надеюсь, с Вами всё в порядке?

  - В полном!

  Володар схватился за голову и застонал.

  - Что с Вами? - холодно спросила девушка.

  - Похмелье! Старое доброе похмелье! - провозгласил он.

  - Глядя на Вас, не скажешь, что оно доброе!

  Рядом оказался Жак, он услужливо протянул хозяину фляжку. Володар открыл её и предложил Тане:

  - Будете?

  - Что там? - сухо спросила она.

  - Коньяк! Самое верное средство от похмелья! И отличный коньяк, должен заметить, его не стыдно предложить даме!

  - Благодарю, я обойдусь.

  Рядом уже стояла Алёна, строгая и подтянутая. Она язвительно произнесла:

  - Володар, Вы опять меня удивили! Я не сомневалась, что Вашу постель сегодня согреет одна из тех девушек, которые так прекрасно танцуют!

  Он парировал в том же тоне:

  - Алёнушка, если бы я забыл позаботиться о Вашей охране, то наш гостеприимный князь наверняка озаботился бы о наследнике!

  Вопреки ожидаемому, Алёна не обиделась, а мечтательно произнесла:

  - Ах, князь! За мной ещё никто так не ухаживал!

  На неё посмотрели с удивлением. А она продолжила:

  - Очень хочется сделать для него что-нибудь хорошее!

  Володар ответил:

  - Обязательно сделаем! Если нам по пути встретятся те волки, мы их перебьём всех, до единого. А пока нам надо убраться отсюда раньше, чем все проснутся, иначе придётся пробиваться с боем. Вы же не надеетесь, что нас так просто отпустят? Нас то ещё отпустят, но вот Вас! - он многозначительно посмотрел на Алёну.

  Девушки забеспокоились:

  - В самом деле? Нас могут не отпустить?

  - Можете не сомневаться!

  Володар с трудом поднялся. Девушки вышли из покоев, чтобы дать ему возможность привести себя в порядок. Таня позвала Кузьму.

  - Когда ты в последний раз проверял лошадей?

  - Пол часа назад, с ними всё в порядке, - заверил Кузьма.

  - Проверь, что происходит за пределами замка, мы уходим.

  - Слушаюсь, госпожа! - ответил биоробот, склонившись в подобострастном поклоне.

  Таня взглянула на него с удивлением. Чтобы так настроить и обучить биоробота, нужен был огромный талант, и Виталик им явно обладал. Хоть с Володаром вряд ли кто мог сравниться!

  Тот вышел из покоев, немного бледный и с синяками под глазами, которые его не портили.

  Таня холодно спросила:

  - Володар, объясните мне, что происходит с Вашим Жаком?

  - А что с ним происходит? - не понял он.

  - Кажется, Вы ещё плохо соображаете? Хорошо, я поясню - если он продолжит так на меня смотреть, то я его уничтожу!

  Володар испугался:

  - Вы что! Я всего лишь пошутил! Как с Вами трудно иметь дело!

  Все взглянули на Жака, у того уже было бесстрастное выражение лица.

  Кузьма вернулся и доложил, что в окрестностях замка никого нет, можно отправляться.

  Возле двери сидел слуга. Володар наклонился над ним и потрясённо сообщил:

  - Он мёртв!

  - Как! Почему! - воскликнули девушки.

  - Не понимаю, нужно осматривать, а у нас нет времени.

  Он вытащил свой пистолет и сжёг труп.

  Таня обратилась к Кузьме:

  - Когда ты выходил, дверь была закрыта?

  Тот бесстрастно ответил:

  - Этот человек, которого вы сейчас уничтожили, подпирал её своим телом.

  - Но зачем он открыл её! - потрясённо воскликнула Алёна.

  - Идёмте! - решительно сказал Володар, - дверь можно оставить открытой, днём на замок никто не нападёт.

  Они сели на лошадей и направились дальше, по единственной дороге.

  Жак ехал немного впереди, чтобы вовремя просигналить об опасности или о тех, кто встретится по пути. Проехали не больше трёхсот метров, когда из леса вышли волки. Их было много. Жак соскочил с коня, и, в этот момент, на него напал огромный волк, вожак стаи.

  - Поторопимся! - воскликнул Володар, - там волки! На Жака напали!

  - Он должен справиться, - успокоила его Таня.

  Но Жак не справлялся. Волк мёртвой хваткой вцепился ему в руку, сбоку повисли другие, злобно рыча разрывая искусственную плоть. Оружия у Жака не было, он молотил зверей свободной рукой, убивая их с одного удара, всех, кроме вожака, тот словно не чувствовал боли. В конце концов, зверь рванул и оторвал биороботу конечность. Володар подоспел первым, направил на волка испепеляющий луч. Жак отошёл за его спину, чтобы восстанавить повреждения. Девушки сожгли остальных волков. Однако, из леса всё выходили и выходили звери и сразу кидались в бой, их было слишком много. Пальцы уже не отпускали кнопку на пистолете. Звери превращались в пепел, но им не было конца. Уже и лошади начали отбиваться копытами от тех, кому удалось подобраться слишком близко. Наконец, волки дрогнули. Их осталось мало, не больше, чем на одну обычную стаю. Они остановились в отдалении в нерешительности. А потом, словно нехотя, попятились в лес. Вокруг остались лежать горы пепела. Таня приказала Кузьме смести его с дороги. Он степенно наломал веток, сделал веник и добросовестно принялся за дело.

  - Что-то ненормальное творится с зверями, - встревоженно произнёс Володар, - они не ходят такими большими стаями! Это даже не стая, а поток! Как будто все волки земли собрались сейчас здесь!

  Алёна тихо сказала:

  - Может теперь князь Томаш со своей дворней будет спать спокойно.

  Они подождали Кузьму, и двинулись дальше. На душе было тревожно, и разговаривать не хотелось.

  Через некоторое время Таня пришло сообщение в приват от Виталика: "С добрым утром, Таня!" Она словно услышала его ласковый голос, он всегда становился таким, когда разговаривал с ней, и заулыбалась. "С добрым утром!"- ответила девушка. "С вами всё в порядке?" "В полном! А как у вас дела?" "Обычная рутина, ничего интересного." Даже если бы Виталик находился в гуще боя, то сказал бы то же самое. Да и Таня ничем от него не отличалась. В управлении их приучили ни с кем не обсуждать свои дела, особенно в переписке. Виталик продолжил:"Нам разрешили с вами только приват, а всё, что с вами происходит, просматривают в каком-то таинственном отделе. Обещали сразу просигналить, если вам экстренно понадобится помощь. Резервы портала задействованы, его могут открыть в любой момент. И только что мы наблюдали, как в малахитовый зал стекаются военные. Таня, что с вами происходит?" "Не волнуйся, на нас напали волки, но мы уже отбились. Пострадал Жак, но не критично, он уже восстановился." "Тебе страшно? - неожиданно спросил Виталик. Таня только сейчас поняла, как тяжело ей дался бой с волками, руки у неё ещё дрожали. " Мне было некогда бояться, - ответила она, - а сейчас уже незачем."

  - Что пишет Виталик? - спросил Володар, глядя на улыбающуюся девушку.

  - Что нам уже готовились отправлять подмогу.

  - Передавай ему привет от меня.

  Таня передала. Володар всё ещё был встревожен и озабочен, таким его ещё не видели.

  Виталик читал Тане стихи, строчки мелькали перед глазами, успокаивая её и навевая приятные мысли. Это было то, что ей сейчас необходимо.

  Алёна так же разговаривала с вышедшей с ней на связь Дашей. С Володаром Даша связаться постеснялась, а Таню занял Виталик, но и Алёна её устраивала.

  Виталик, наконец, передал:"Прости, любимая, я больше не могу с тобой разговаривать, дела!" "Пока! - ответила Таня, - не беспокойся за меня!" Виталик старался эмоционально не обременять Таню, но давалось это ему не легко.

  Алёна, через некоторое время, сообщила:

  - Я сейчас общалась с Дашей. Она перевернула миллионы страниц в интернете и нашла, наконец, информацию для нас. Так вот, она сообщает, что в это время в Восточной Европе наблюдалась эпидемия вампиризма. Но внятного изложения информации нигде нет, всё подчищено. А то, что есть, напоминает страшную сказку. Эпидемия, это не единичные случаи, а массовое явление. Что делать и как бороться, нигде не сказано. Вроде как-то помогает серебро, но не понятно, что с ним делать?

  Володар мрачно известил:

  - Толпы мертвецов выходят из могил и пожирают живых.

  - Какой ужас! - воскликнули девушки.

  Алёна уточнила:

  - Даша ещё сказала, что нам следует поберечься, потому, что это заразно, а лекарства может не быть.

  - Смотрите! - радостно воскликнула Таня. Она указала на деревья. На них были вырезаны стрелки, по верх одной красовались буквы - М.Ю.

  - Значит, он без труда прошёл через этот лес, волки его не застали!

  Даже Володар с облегчением вздохнул.

  Между тем, деревья расступились. Окрестности стало видно далеко вперёд, как на ладони. Внизу простиралась долина. На ней раскинулся лагерь, его окружали крытые телеги. Рядом паслись лошади. Шумные женщины, в длинных цветастых юбках, хлопотали по хозяйству и готовили пищу на кострах.

  - Это цыгане, - пояснил Володар, - кочевой народ. Им крупно повезло, что мы уже истребили волков!

  Таня сказала:

  - Надо спуститься и спросить, не видели ли они Матвея Юрьевича?

  - Это хорошая мысль! - поддержал её Володар, - даже если он сейчас вне закона, цыгане не сдадут его властям, и о нас не сообщат. Они сами вне закона.

  Они нашли узкую тропинку и направились по ней, на встречу с кочевым народом.

  Вскоре их заметили. Чумазые ребятишки кричали и показывали на них пальцами. А когда спустились, встретили радушный приём. Священник и две барышки ни у кого страха не вызывали. Их пригласили к костру, отведать пищи. Однако, Володар наотрез отказался.

  Он подошёл к пожилой тучной женщине, одетой в пёстрые тряпки. Лицо её было почти чёрным от загара. Она сидела на возвышении и раздавала указания направо и налево, а молодые женщины быстро и беспрекословно их выполняли.

  Таня и Алёна стояли немного поодаль, не слезая с лошадей. Володар рекомендовал им смотреть на цыган высокомерно и брезгливо, как подобает знатным леди, а тем более иностранкам. Те добросовестно играли неприятную обеим роль понимая, что Володар знает, что говорит и даёт правильные советы.

  Со всех сторон их рассматривали с настороженным любопытством, но близко не подходили.

  - Мира и здравия, уважаемая! - поприветствовал цыганку Володар, - а где мужчины ваши?

  - И тебе мира, добрый человек! - ответила цыганка, - с мужчинами нашими, слава Богу, всё в порядке! Спят в кибитках! Всю ночь гнали лошадей не сомкнув глаз, пока не нашли эту долину. Ох, не спокойно нынче в этих краях! Скажи, священник, что там, впереди, откуда ты пришёл?

  - Немного дальше вы увидите замок опального князя. А потом мы и сами толком не знаем, проскочили в крытых экипажах, пока они ещё оставались.

  - На вас кто-то напал? - встревожилась женщина.

  - Да, разбойники, мы с трудом отбились. А теперь ищем нашего друга. Посмотри, уважаемая, не видел ли кто из вас этого человека?

  Он сунул ей в чёрную морщинистую руку пару золотых монет. Она степенно повертела их в руках, рассматривая на солнце, прикусила зубами, а после с удовлетворением кивнула головой и обратилась к протянутому портрету. Некоторое время разглядывала его, потом что-то закричала на своём языке. К ней, со всех сторон, сбежались чумазые мальчишки, от семи до пятнадцати лет, босые и одетые в холщовые штаны, подвязанные на поясе верёвками и такие же рубахи. Все по-очереди осматривали портрет.

  - Я видел! - вперёд выступил мальчуган лет десяти.

  - Где ты его видел? - спросила цыганка, - говори, не бойся!

  - Этот господин гостит в поместье графа Эстергази в пару дней пути отсюда. Сам граф здесь не показывается, он живёт в Будапеште. А в его поместном замке хозяйничают племянники. Там я точно видел этого человека!

  Володар протянут ему несколько медных монет и спросил:

  - Как по-твоему, с ним там обращаются хорошо?

  Мальчик с довольной рожицей спрятал монеты куда-то в штанину и ответил:

  - Как с дорогим гостем, не иначе!

  - Спасибо вам, добрые люди! - сказал Володар, - не станем вас больше обременять! Благословит вас Господь в вашем бесконечном пути!

  Цыганка ответила с приветливой улыбкой:

  - Спасибо, падре! Господь, видать, не совсем отвернулся от нас, коли мы ещё живы! И вам жизни долгой и счастливой, и пути гладкого!

  Опять поднялись и вышли на дорогу. Настроение заметно улучшилось. Алёна сказала:

  - Может сообщим Даше, что Матвея Юрьевича видели живым и здоровым?

  Володар сухо ответил:

  - Нет! Сообщим, когда увидим его сами. Цыганёнок мог приврать. Рано праздновать победу.

  Девушки согласились:

  - Пожалуй, Вы правы! Давайте, лучше, поторопимся!

  Они шли так быстро, как только было возможно, чтобы не загнать ценных лошадей. По дороге останавливались возле ручьёв, отдыхали сами и давали им попастись. А после отправлялись в путь.

  К вечеру, впереди, показался замок. Это было очень кстати! Остаться ночью на улице никому не представлялось заманчивым. Лошади тоже обрадовались возможности отдохнуть и ускорили шаг.

  Замок представлял собой крепкий и ухоженный дом возле скалы, с каменным забором и крепкими высокими воротами. Они были настежь открыты. За пределами замка ютилась небольшая деревенька, домов в ней было хоть и не много, но все добротные и ухоженные. Только людей нигде не было видно.

  Они остановились возле ворот, немного подождали в надежде, что кто-нибудь выйдет на встречу, однако, никто не вышел.

  Володар сказал:

  - Ночевать будем здесь, а пока не плохо бы всё осмотреть, во избежании сюрпризов. Таня, идите с Кузьмой в замок, а мы осмотрим деревню, так будет быстрей. Скоро солнце сядет, надо поторопиться.

  Ворота закрыли на два деревянных засова, которыми служили оструганный брёвна, и разошлись.

  Двери в замок тоже оказались открыты. Таня с Кузьмой вошли. В широком, богато украшенном холле, горело множество свечей. По большой лестнице с позолоченными перилами они поднялись на второй этаж. Таня всё время останавливалась и прислушивалась. До её слуха донеслись какие-то неясные звуки. Это звучала музыка! Широкий коридор, украшенный мраморными статуями и медными канделябрами с горевшими в них свечами привёл их в небольшой зал. В середине его стоял белый клавессин, за ним сидел мужчина и самозабвенно играл.

  Таня, замерев, смотрела, как его руки порхают над клавишами, извлекая из них божественную музыку. Эта музыка захватила её, понесла чарующей волной в волшебную страну. Она впитывала каждую интонацию, дышала звуками и желала только одного - чтобы она не прекращалась! Однако, мягко погрузив в клавиатуру последний аккорд, мужчина перестал играть. Он повернул голову, посмотрел на неё и улыбнулся мягкой, чарующей улыбкой.

  - Кто Вы, небесное создание? - спросил он по-французски.

  Тане не хотелось портить божественный момент длинными лживыми объяснениями и потому она коротко ответила:

  - Зовите меня просто Таня.

  Мужчина улыбнулся веселей и представился:

  - Тогда и Вы зовите меня просто Улаф!

  Он встал, подошёл ближе и изящно поклонился. Мужчине было не больше тридцати лет, он был худой и высокий, но не слабый. Длинные каштановые волосы спадали на грудь аккуратными волнистыми прядями, обрамляя бледное, очень узкое лицо. На нём как будто тесно было большим, круглым, немного похожим на совиные, глазам, тонкий длинный нос, красивые бледные губы складывались в нежную улыбку. Лицо, озарённое вдохновением, показалось Тане так прекрасно, что она не могла отвести от него глаз. И, всё же, профессионально оглядела весь его образ, одежду, состоящую из зелёного бархатного камзола, расшитого золотом, белую шёлковую сорочку с отложным воротником и бархатные коричневые панталоны. На туфлях красовали золотые пряжки. А на пальцах совсем не было колец, должно быть потому, что они мешали играть.

  Алёна с Володаром появились на пороге.

  - О! Так Вы не одна! Хотя, что это я, странно барышне разгуливать одной с наших местах! Добро пожаловать в мой дом! - поприветствовал всех Улаф.

  - Добрый вечер, сир! - с достоинством произнёс Володар и склонился в приветственном поклоне, - позвольте представиться, - и он, как положено, представил всех, начиная с себя. Только в этот раз не стал говорить, что они ищут пропавшего друга, а вместо того пояснил, что завтра они собираются посетить замок князя Эстергази. И спросил, нельзя ли им остаться на ночь?

  Улаф радостно воскликнул:

  - Ну разумеется, господа! Я безмерно счастлив гостям! Уже давно меня никто не посещал, кроме тех несчастных, которым так и не удалось умереть! И вам будет опасно встречаться с ними в ночи. Я бы очень не хотел, чтобы такие небесные создания, - он недвусмысленно посмотрел на Таню, - пополнили их ряды. Зовите меня граф Улаф, мои титулы вам ни о чём не скажут. Я и сам здесь гость. Приехал из Швейцарии к своему другу, но никого не застал, а теперь жду попутчиков, чтобы покинуть это место, оно мне изрядно осточертело!

  - Прекрасно! - ответил Володар, - значит, завтра мы отправимся вместе. Как получилось, что Вы остались один?

  Граф ответил:

  - На самом деле, со мной было несколько слуг, но они скончались.

  - И давно Вы здесь?

  - Я не знаю, - взор графа затуманился, - время для меня остановилось, дни смешались с ночами и я уже не понимаю, когда кончается один день и начинается другой. Утром я открываю настежь двери и ворота, чтобы путники могли пройти в замок беспрепятственно. Разбойников я не боюсь, те, что были, наверняка пополнили ряды беспокойных мертвецов. А при свете солнца мертвецы не гуляют! Кстати, нам уже пора закрыть ставни и двери! - забеспокоился он.

  - Не волнуйтесь, мы уже сделали это, - ответил Володар.

  - Тогда идёмте, я угощу вас превосходным вином! В этом замке полные подвалы великолепных вин, и запас всякой снеди. Сегодня я не буду пить один!

  Граф Улаф был, на самом деле, очень рад гостям! Он всё время смотрел на Таню. А она не могла отвести от него восхищённого взгляда, ей всё в нём казалось прекрасным - каждый жест, слово, улыбка.. И все его взгляды и улыбки предназначались ей.

  В приват ей пришло сообщение от Володара, всё время учтиво внемлющего графу: "Вот и Вам, наконец, перепала толика внимания от жителя Средневековья. А то я уже стал думать, что Ваша красота здесь не понятна!" Это сообщение мгновенно спустило девушку с небес на землю. Она стряхнула с себя наваждение и стала трезво оценивать окружающую реальность.

  Внезапно Улаф остановился и прислушался, а потом сказал полушёпотом:

  - Скоро они придут!

  - Кто придёт? - спросила Алёна.

  - Мёртвые! Вам уже довелось повстречаться с ними?

  - Пока нет.

  - Они бросаются на человека и выпивают его кровь! - экзальтированно произнёс граф, - но вы не беспокойтесь, этот замок легко выдерживал и не такие осады!

  Алёна спросила:

  - А здесь есть какая-нибудь еда?

  - Несомненно, сударыня! - воскликнул он, - кухня изобилует припасами, которые теперь некому есть. А в леднике осталось много звериных туш.

  Кузьма уже развёл огонь в печи и жарил всем мясо. Тут же, на огромной сковороде, скворчала яичница.

  Таня спросила:

  - Как Вы думаете, граф Улаф, хозяева замка погибли, или покинули его?

  - Увы, прекраснейшая госпожа! - печально изрёк граф, - такие превосходные замки, с таким запасом провизии и всем необходимым для длительной осады, никто так просто не покидает! Думаю, события, которые здесь произошли, и которые я, по счастью, не застал, очень трагичны!

  Не смотря ни на что, граф был очень весел, много шутил и беспрестанно изящно ухоживал за Таней. И ей нравилось его внимание. Володар наблюдал за всем этим, мрачно поглощая пищу. В конце концов, он отправил ей сообщение: "Таня, уж не влюбились ли Вы?" Таня бросила на него гневный взгляд и ответила: "Лично у Вас я не вижу причины для беспокойства! Вы кушайте- кушайте, и не мешайте мне наслаждаться обществом талантливого во всех отношениях человека!" Володар благоразумно промолчал, но с лица его не сходило постное выражение.

   Внезапно в окно, крепко закрытое ставнями, раздался глухой стук, а за ним последовало шипение, с трудом складывающееся в слова - пустите нас! откройте!

  Повеяло холодом и смертью. Все замерли, кроме графа, он продолжал беспечно пить вино, на самом деле превосходное.

  - А вот и они! - радостно сообщил он.

  Стук повторился, теперь это уже была не одна пара рук. По всем ставням беспрестанно молотили.

  Таня, тревожно оглядываясь, произнесла:

  - Не понимаю, мы же закрыли ворота! Как они добрались до дома?

  - В одном месте стена не слишком высока, они научились перелезать через неё, - пояснил граф.

  Стук из беспорядочного становился слаженным, сотни рук одновременно наносили удары по ставням и дверям замка. Это было по-настоящему жутко.

  Побледневшая Алёна спросила:

  - Этот кошмар продлится до утра?

  - Нет! - успокоил её граф, - ещё некоторое время они поволнуются, а потом разбредутся по окрестностям в поисках более лёгкой добычи!

  Таня вспомнила, что неподалёку от сюда расположился табор цыган, и представила, какая участь ждёт беспомощных людей, если на них нападут толпы оголодавших мертвецов. А они их обязательно найдут! Передвигались они довольно быстро, не знали боли и усталости, и только солнце способно было остановить эту орду. И князь Томаш Текел, со своей верной дворней и полуразрушенным замком, наверняка окажется на их пути.

  Граф, заметив, что Таня сменилась в лице, участливо спросил:

  - Что с Вами? На Вас лица нет!

  - Мне всё это не нравится, - тихо ответила она.

  - Утром мы уйдём отсюда, надо потерпеть всего лишь одну ночь! - граф подарил ей одну из своих чарующих улыбок.

  Но Таня не растаяла, она жестко произнесла:

  - Простите, граф, но Ваши покои сегодня будет охранять мой слуга. Он достаточно силён и спать не будет. А мы ляжем вместе, рядом с вами. Ваши двери мы забьём досками и подвинем к ним тяжёлую мебель. И сами позаботимся о своей безопасности.

  Граф немного растерялся, но возражать не стал. Он изящно поклонился ей со словами:

  - Пожелание дамы для меня закон! Я даже готов побыть пленником на эту ночь!

  Он трепетно поцеловал ей руку.

  Таня сказала:

  - Поразительно, что Вы до сих пор живы! Эти существа умеют выманивать. Мы видели того, кто не сумел устоять перед их зовом!

  Граф пояснил:

  - Когда я музицирую, то не слышу ничего, что происходит вокруг.

  - Это Вас и спасло. Идёмте, я видела здесь комнату без окон, там вам и постелим, - Таня решительно повела всех на второй этаж.

  Стук не утихал ни на мгновение, он становился всё яростней и настойчивей. "Что Вы задумали?" - спросил Володар. "Мы должны уничтожить этих существ, пока они не добрались до цыган, а потом и до Алёниного поклонника!" "Резонно! - ответил Володар, - они так настойчивы, что и до нас могут добраться!"

  Таня, между тем, распорядилась, чтобы Кузьма и Жак внесли в нужную комнату кровать для графа и всё необходимое, чтобы продержаться до утра.

  - Нужно поторопиться, - сказала она, - они могут прорваться, а нам ещё необходимо позаботиться о себе. Однако, граф, - сказала она с улыбкой, - если Вы пожелаете музицировать ночью, то слуги принесут в ваши покои клавессин.

  - Ни в коем случае! - воскликнул граф, - его нельзя передвигать, этот инструмент очень нежен! Однако, меня очень трогает Ваша забота!

  Они сделали всё, как сказала Таня, Кузьма остался с графом Улафом наедине. Он невозмутимо устроился возле забитой досками и припёртой мебелью двери.

  Граф пафосно воскликнул:

  - Как я ненавижу плен! Какое счастье, что это не на долго!

  Кузьма заботливо предложил:

  - Если пожелаете, господин, я расскажу Вам сказку.

  - Что ты мне расскажешь? - удивлённо спросил граф.

  - Сказку, господин, - повторил Кузьма, - я ещё плохо знаю ваш язык, но достаточно для того, чтобы развлечь Вас перед сном.

  Граф брезгливо отмахнулся:

  - Нет уж, обойдёмся без сказок! Пожалуй, я и на самом деле посплю. Завтра будет трудный день.

  - Как Вам будет угодно, господин, - согласился Кузьма.

  Всем этим диалогом управляла Таня. Нельзя было допустить, чтобы умный биоробот начал делиться с древним графом своими знаниями.

  А тот лёг в постель не раздеваясь и затих.

  Тем временем Володар с девушками и Жаком поднялись на крышу. Мертвецы до туда не добрались. На крыше была широкая открытая площадка, окружённая со всех сторон невысокими стенами с бойницами. Полная луна хорошо освещала окрестности и масштаб бедствия. Замок со всех сторон обступили сотни оживших мертвецов. Это не красивые сильные волки, которых даже жалко было убивать, а полуразложившиеся смердящие трупы, по непонятной причине получившие продолжение жизни. Один вид их внушал ужас и отвращение. Они били и били своими кулаками, не зная усталости и боли.

  Все заняли места у бойниц. Жаку тоже дали пистолет, без которого его пребывание здесь бесполезно.

  Молнии полетели в мертвецов со всех сторон. Пепел, разлетаясь, не давал видеть мишени, но тех было так много, что промазать было практически невозможно.

  Неожиданно Володар возмущённо воскликнул, не переставая стрелять:

  - Я глубоко потрясён и уязвлён, что женщина, которую я нежно и преданно полюбил, хоть и смиряю свой телесный пыл с теми, кто меня всё ещё любит, не сводит глаз с какого-то постороннего хлыща! А ведь я даже почти смирился с тем, что она, пока ещё, отдаёт предпочтение другому! О! Это по-настоящему мучительно!

  Таня беззлобно ответила:

  - Володар, заткнитесь, сосредоточтесь, лучше, на мертвецах!

  - Мертвецы предсказуемы и последовательны, в отличие от Вас! О женщины, как вы коварны и безжалостны!

  Алёна звонко расхохоталась, она даже перестала стрелять.

  А Таня произнесла:

  - Интересно, что бы Вы сказали, если бы я пригласила к себе в постель графа Улафа? Хоть я и не могу его представить в такой роли, он, как звезда, высокий и недостижимый!

  Володар возразил, продолжая стрелять:

  - В наше время любая звезда достижима.

  - Но он лишён грубой мужской страсти!

  Неожиданно, Володар цинично заявил:

  - Если б Вы пригласили его на своё ложе, я не стал бы волноваться. У людей в этом времени почти всегда наличествует немытое тело и толпы насекомых, нашедших там приют. Вас наверняка это бы оттолкнуло. Гораздо опасней неудовлетворённая страсть!

  Девушки на мгновение остановились, а после они продолжили стрелять по мертвецам молча и задумчиво. Володар довольно ухмылялся.

  Сначала выкосили фланги и середину, оставшиеся мертвецы быстро смыкали ряды и тоже попадали под бесшумный обстрел. Вскоре их осталось не много, только те, кто не переставая колотил кулаками по стенам, дверям и окнам. На земле лежали кучи пепла. Теперь пришлось стрелять прицельно, чтобы не попасть по замку и не вызвать его разрушение.

  Когда мертвецов уже не осталось, с неба обрушилась огромная стая летучих мышей.

  - Бежим! - скомандовал Володар.

  Они рванули к люку. Жак замыкал, отбиваясь и защищая людей. Мыши издавали оглушительный писк, срезали кожу, путались в волосах, целились когтями в глаза.

  Успели вовремя, захлопнули люк и добили проскочивших следом мышей. Пострадал по-настоящему только Жак. Но и ему понадобилось не много времени, чтобы восстановиться.

  Алёна убрала пистолет в складки юбки и хладнокровно заявила:

  - Думаю, теперь мы можем спокойно поспать!

  Рано утром Жак смёл весь пепел, заполнивший двор замка толстым слоем, доходившим до колен, в большую выгребную яму на заднем дворе. Яма оказалась свежевыкопанной, но так и не использованной. Скорее всего, среди пепла находился тот, кому принадлежало это ухоженное и богатое поместье.

  Володар ускорил движения биоробота в несколько раз, поэтому, когда все проснулись и вышли во двор, там уже ничто не напоминало о ночном побоище.

  Сборы были не долгими. У графа тоже имелся конь, он всё время находился в большой пустой конюшне. Граф только и делал, что подливал ему воду и переставлял из грязного стойла в чистое, корма хватало на большой табун лошадей. Куда они пропали, оставалось загадкой. Жак позаботился о всех лошадях.

  С утра граф Улаф выглядел так же, как накануне. Та же аристократическая бледность, изящные движения и безупречные манеры. Количество выпитого и беспокойный сон никак на нём не отразились.

  - С добрым утром! - поприветствовал он всех, как только открыли двери, - Таня, Ваш слуга превосходен! Действительно, он всю ночь не смыкал глаз! Всякий раз, когда я просыпался, он был готов к моим услугам! Однако, я с радостью передаю его Вам обратно!

  - Как Вам спалось, дорогой Улаф? - с улыбкой спросила Таня. В отличие от графа, они не успели как следует отдохнуть и выглядели измождёнными.

  - Превосходно! Я уже давно так спокойно не спал! Однако, нам пора трогаться в путь! Чем раньше мы отправимся, тем верней к ночи доберёмся до укрытия. Спать под открытым небом не безопасно. Признаться, мне даже грустно покидать этот гостеприимный замок! А особенно, его превосходный клавессин. Я буду скучать!

  Они оседлали лошадей и тронулись в путь. На графе была черная шёлковая одежда и широкополая шляпа, только плащ с высоким воротником, того же малинового цвета, что любила Таня там, в прошлой жизни, с чёрной одеждой малиновый платочек на шею. Она сразу загрустила, поняла, как сильно соскучилась по дому. А ещё её порядком утомляло трястись целыми днями в седле. Сюда бы летающую машинку, и они исколесили бы здесь всё вдоль и поперёк, и давно нашли бы своего пропавшего коллегу! А заодно выкосили бы всех монстров, что увидели по пути.

  В таком настроении она молча ехала рядом со всеми к, возможно, конечной точке их нелёгкого путешествия, не обращая внимания на ухаживания графа. Небо заволокло тучами, то и дело накрапывал дождь, однако, к вечеру они всё же успели добраться.

  На фоне предзакатного неба выступили очертания величественного замка. С одной стороны его защищала скала, на которой располагались сторожевые башни, а с другой глубокий ров, переходящий в пропасть. Круглые башни, увенчанные остроконечными крышами, придавали ему сказочное очарование. По широким стенам постоянно прохаживал караул. Рядом раскинулась широкая долина, на ней располагалась деревня, пасся скот, крестьяне заканчивали свою работу, не опасаясь темноты.

  Граф помахал рукой стражникам. Им спустили через ров узкий добротный мост на толстых железных цепях.

  Стражник цепко оглядел каждого, спросил имена, и только после этого пропустил через ворота.

  Они оказались в небольшом шумном городе. Большая площадь перед замком паражала многолюдием. Здесь были торговцы и крестьяне, солдаты и музыканты. Бродячие актёры собирали многочисленную поблику. Люди были веселы и беспечны. Никто не кидался в укрытие с наступлением темноты.

  Начальник стражи сопроводил новых гостей в замок. Здесь тоже находился свой двор, по которому прохаживала более знатная публика.

  Здесь у них приняли уставших лошадей и отвели в конюшню, а людей поручили управляющему замком.

  Долго шли по каменным коридорам, освещаемым горящими факелами. Мимо слонялись рыцари, группами и по-одиночке. Увидев дам, они галантно раскланивались, на лицах появлялся живейший интерес. Иные и вовсе меняли маршрут, чтобы проследить, куда поселят вновь прибывших гостей?

  Таня передала сообщение Алёне: "Наконец-то мы видим людей, а не мертвецов!" Алёна ответила: "Похоже, что под прикрытием этого замка многие нашли убежище от происходящего кошмара. Людей слишком много!" "Я хочу домой!" - призналась Таня. "Я тоже! Скорее всего, цыганёнок не врал, он вполне мог здесь видеть Матвея Юрьевича!"

  Их провели на самый верхний этаж, выше были только башни с дозором и тайные комнаты. Дверь перед ними отворилась, пройдя ещё несколько шагов, они оказались в большом зале. Стены здесь были завешаны гобеленами, на которых изображались сцены охоты. В медных канделябрах горело множество свечей, они прекрасно освещали и согревали промозглое помещение. Бесшумно скользящие слуги меняли прогоревшие свечи.

  В середине располагался трон, на нём сидела величественная пожилая дама, одетая в тёмно-коричневое платье, украшенное жемчугом. У неё были большие чёрные глаза, смотревшие пристально и тревожно, кожа болезненно бледная и тонкие сухие губы. Седые волосы, собранные и искусно уложенные на затылке, украшала золотая диадема с жемчугом и алмазами.

  По обе стороны от неё сидели двое молодых мужчин, очевидно, сыновья. Здесь находились и другие люди. разного возраста, в основном, мужчины. Все они были одеты хоть и богато, но сдержанно и в тёмных тонах. Все замолчали и посмотрели на вновь прибывших.

  Яркий плащ графа смотрелся здесь неуместно, поэтому он отстегнут его и вместе со шляпой бросил слуге. А после витиевато поклонился, представил каждого из своих спутников. Все по-очереди кланялись.

  Когда хозяева замка узнали, что гости русские, то заметно оживились. Женщина воскликнула:

  - Это большая удача, что вы русские! Неделю назад наши стражи делали, как обычно, обход окрестностей и спасли одного человека, за ним гналась толпа оживших мертвецов. Очевидно, ему пришлось убегать от них очень долго, потому как, не смотря на очевидную силу и крепость, он изнемогал от усталости. И одежда его была в крови. Потом выяснилось, что это не его кровь, а слуги, которому, увы, не удалось спастись! Этот человек обладает несомненным умом и достоинством, но он так и не смог пояснить, кто он? Никто из нас не владеет русским языком, а он не говорит на европейских. Как он сюда попал - не ведомо! Надеюсь, что вы поможете разгадать нам этот ребус! Я великодушно прошу у вас прощения, но наш замок сейчас переполнен, поэтому мы не можем предоставить вам отдельные апартаменты. Как раз с тем русским господином ещё никого не поселили, там достаточно просторно и хватит места для всех. Думаю, вы устали с дороги, не будем вас больше задерживать, слуги принесут вам всё необходимое.

  Она величественно махнула рукой - аудиенция закончена! Прежде, чем выйти, все опять раскланялись.

  Теперь их сопровождал невысокий мужчина средних лет, крепкий и загорелый.

  Алёна отправила сообщение Тане: " У меня щемит сердце! Если это не Матвей Юрьевич, я умру!" Таня ответила: "Мы оказались позорно слабыми! Я всегда считала себя чуть ли не совершенством, а сейчас готова расплакаться как маленькая девочка и потребовать, чтобы меня забрали домой! Хотя бы не будем никому признаваться, продержимся до конца!"

  Они шли долго, постоянно переходя с одного этажа на другой и петляя по коридорам. Наконец, слуга остановился возле ничем не примечательной двери и вежливо постучал.

  Дверь открылась. И! Это был Матвей Юрьевич!

  Таня быстро отвернулась, из всех сил стараясь не заплакать, Алёна схватилась за сердце, а лицо Володара расплылось в радостной улыбке. Однако, Матвей Юрьевич повёл себя странно. Он ничем не выдавал, что они знакомы. Окинув всех отстранённым взглядом, вежливо пригласил войти. Граф опять взял на себя церемонию представления, он говорил, а все кланялись друг другу.

  Таня отправила сообщение Володару: "Что происходит? С ним всё в порядке, как Вы думаете? Может он потерял память?" "Не знаю! - ответил Володар, - но очень сомневаюсь, он не юноша бледный со взором горящим, скорее всего, для подобного поведения есть веская причина. Не вздумайте сказать что-то лишнее!" Таня возмутилась: " Володар! За кого Вы меня принимаете!"Она переговорила с Алёной, та тоже не считала, что у Матвея Юрьевича помутился рассудок. Алёна быстро включилась в игру, взгляд её был холодный, а манеры надменные, как и подобает барышне из высокого круга. Она потребовала ванну, ужин и чистую постель. К её пожеланиям присоединились и другие, только без ванны. Умная ткань очищала кожу лучше воды. Очевидно, ванна ей понадобилась для эмоциональной разгрузки.

  Слуги засуетились, в апартаментах нашлась маленькая комната для стирки и мытья, там же, в камине, кипятили воду в большом чугунном котле.

  Стол накрыли для всех в этой же комнате, достаточно просторной.

  За ужином Матвей Юрьевич обратился к графу на русском языке:

  - Почтеннейший граф, Вам знаком русский язык?

  Граф Улаф ответил:

  - Немного.

  Однако, по одному этому слову стало понятно, что русским языком он владеет не плохо.

  Матвею Юрьевичу хорошо давались светские манеры, по сути, его обычное поведение, которое, в своём времени, считалось необычным, а здесь нормой.

  Таня, застенчиво улыбаясь, попросила Матвея Юрьевича рассказать, что с ним случилось прежде, чем он попал в этот замок?

  Он ответил:

  - Признаюсь откровенно, мне не легко об этом вспоминать, хоть со временем, мои приключения пополнят копилку в истории нашего рода. Я, как видите, вышел из них целым и невридимым, а мой бедный слуга!..- он тяжко вздохнул, а все, кто знал Матвея Юрьевича, уже не сомневались, что с памятью у него всё в порядке, а актёрским способностям стоит позавидовать, даже Володар поглядывал на него с уважением, - итак, я, со своим верным слугой, отправился путешествовать по Европе. И путь мой лежал не в Париж, куда, в последнее время, ведут все дороги, а в Рим! Хотелось прикоснуться к древности, заглянуть в колыбель нашей цивилизации! Своими глазами увидеть прекрасное наследие титанов! Скульптуры Микеланджело, картины художников эпохи возрождения! Словом, прекрасная Италия меня манила с детства. И вот, наконец, собрав достаточный капитал, я отправился в путешествие. У меня был прекрасный экипаж, запряжённый выносливыми лошадьми и всё необходимое, чтобы блистать в обществе. Однако, проводники, которых я нанял, заманили нас в горы, где мы вынуждены были остановиться в пустом доме, опоили нас с слугой каким-то сонным зельем. Поутру мы проснулись - ни экипажа с лошадьми, ни имущества! Хорошо ещё, что нам оставили жизнь. А может понимали, что в этих местах такое преимущество, как жизнь, мы можем потерять за первым поворотом, или после первого заката солнца. Тогда мы ещё об этом не знали. Пришлось нам, со слугой, идти пешком по горным дорогам. Несколько дней прошло без приключений, если не считать те невзгоды пути, которые ожидают ограбленных до нитки путников в чужой стране. В конце концов, ночь застала нас в лесу. Если бы я только знал, как недалеко находится спасительный замок, то не пожалел бы последних сил, чтобы добраться туда! Мы тогда буквально валились с ног от усталости!

  Матвея Юрьевича слушали затаив дыхание, он так вдохновенно фантазировал, что вызвал зависть и удивление неподдельное! А то, что у падавшего от усталости вскоре нашлись дополнительные силы для многочасового бега от мертвецов, заставило девушек опустить головы, чтобы скрыть улыбку. У Володара не дрогнул ни один мускул на лице, выражение полного внимания и сочувствия сохранялось безупречно! А граф Улаф скорее любопытствовал, чем сочувствовал, он и не думал лицемерить.

  - Мой слуга соорудил шалаш из веток, - продолжал Матвей Юрьевич, - в нём мы и расположились на ночлег. Едва солнце скрылось за горизонтом, мы погрузились в сон. Проснулся я от того, что со всех сторон к нам кто-то приближался. Вообразите себе мой ужас, когда ветки над нашей головой затрещали, а потом стали разлетаться в разные стороны! Мы оказались окружёнными плотным кольцом невообразимых чудовищ! Мой слуга бросился в атаку, защищая меня. Он был очень силён, мой бедный слуга, но силы оказались не равны! Я тоже прорывался из всех сил сквозь толпу оживших мертвецов. Их было слишком много! Какая-то неведомая сила подняла людей из могил и наделила их жаждой живой крови! Слуга, в конце концов, упал под натиском мертвецов, они всей толпой накинулись на него, а про меня забыли на несколько мгновений. Этого оказалось достаточно, чтобы бежать. Они очень скоро устремились следом. Я бежал от них пол ночи, когда одни отставали, по пути попадались другие и продолжали эту безумную погоню. Силы почти покинули меня, когда мне на помощь поспешили стражи замка.

  Алёна воскликнула с неподдельной тревогой:

  - Вы ведь чуть не погибли!

  Матвей Юрьевич бодро улыбнулся в ответ:

  - Всё закончилось благополучно!

  Таня, скорбно покачав головой, тихо сказала:

  - Привата нет.

  Матвей Юрьевич улыбнулся, посмотрел на неё ясным взглядом и ответил:

  - Увы! Нет!

  И все, исключая графа, не понимающего, о чём идёт речь, с облегчением вздохнули, расслабились, на лицах появились улыбки. Теперь уже никто не сомневался, что коллега в полном порядке, а его странное поведение продиктовано неизвестными пока обстоятельствами.

  Граф окинув всех быстрым внимательным взглядом и спросил:

  - Так вы, всё-таки, знакомы?

  Ответил ему Матвей Юрьевич:

  - Теперь да, и, надеюсь, в дальнейшем станем добрыми друзьями. Не часто встретишь в этих краях соотечественников!

  - Тогда поясните мне, о чём вы сейчас говорили с Таней?

  - Это игра слов, на иностранный язык непереводимая! Не берите в голову, граф, в этих словах нет ничего оскорбительного для Вас!

  Однако, у графа Улафа внезапно испортилось настроение.

  Таня участливо спросила:

  - Что с Вами, граф?

  Он взглянул на неё, нежно улыбнулся и ответил:

  - Я, кажется, устал. Давно не сидел в седле, и вот, отвык! Прошу прощения, господа, я вас покину, мне нужно прогуляться.

  Он встал изо стола и вышел.

  Таня спросила Матвея Юрьевича:

  - Вы не хотите вернуться домой? Мы бы с радостью составили Вам компанию. Путешествовать оказалось очень утомительно! Я уже мечтаю о своём яблоневом садике, качеле под липами, качаться на них и не о чём не заботиться!

  Матвей Юрьевич загадочно улыбнулся и ответил:

  - Я всё ещё не потерял надежду добраться до Италии!

  Все сникли, у Матвея Юрьевича оказались здесь незавершённые дела, а ещё он, по каким-то причинам, не выходил из образа не смотря на то, что графа рядом не было, а слуги не понимали, о чём они говорят.

  Ночью, когда все уже спали, Таню разбудило мягкое прикосновение. Это Кузьма. Она проснулась и прочитала от него сообщение:"Матвей Юрьевич и граф Улаф куда-то направились."

  Таня шёпотом приказала:

  - Быстро за ними! Только смотри, чтобы тебя не заметили!

  Кузьма ускорился и вылетел из апартаментов. Таня быстро привела себя в порядок и выскользнула за ним. В привате Кузьма давал указания, куда ей следует идти. В замке все спали, по коридорам не слонялись даже запоздавшие гуляки.

  Кузьма стоял перед немного приоткрытой дверью. Таня не стала заходить, прислушалась.

  Вскоре раздался голос Матвея Юрьевича, он говорил непривычно сухо и жёстко:

  - Мне известно, кто Вы! Как Вы посмели сюда явиться!

  - И что Вам известно? - вкрадчиво спросил граф, Таня с трудом узнала его.

  Матвей Юрьевич ответил:

  - Здесь, в подвале, держат одного из Ваших друзей, или как вы там друг друга называете? Я не знаю, и не хочу знать. Так вот, не далее как перед вашим появлением здесь, он поделился с нами очень любопытными сведениями!

  - Его пытали! - с ненавистью воскликнул граф.

  - Признаться, я не сторонник подобных методов. И он долго держался, - равнодушно ответил Матвей Юрьевич, - Вы так и не ответили - что Вам здесь надо?

  Граф Улаф уже взял себя в руки, он сказал гордо и насмешливо:

  - Ну что ж, я Вам отвечу, всё равно Вы не переживёте эту ночь! Да и что же здесь не понятного? Я соскучился по свежей крови, а здесь её в избытке! Скоро это прекрасное поместье опустеет, мне даже немного жаль!

  - Рядом с Вами были люди, эти русские дамы с монахом, почему же Вы не воспользовались их свежей кровью?

  - Одному мне было бы затруднительно проникнуть сюда, а они послужили прекрасной ширмой! И потом, мне стало скучно одному, а эта дама! Она восхитительна, Вы не находите?

  - Имеете в виду Таню?

  - О да! Я приготовил для неё особую роль! Она скоро станет вечной, такой же, как я сам!

  - По крайней мере, у Вас не плохой вкус, - сухо ответил Матвей Юрьевич.

  Зазвенели клинки.

  - Бросьте! - насмешливо воскликнул граф, - у Вас нет никаких шансов! Встаньте передо мной на колени, просите милости, может я подарю её Вам!

  Матвей Юрьевич не отвечал, звон клинков становился всё ожесточённей.

  Таня медленно досчитала до пяти, а потом вошла.

  - Что здесь происходит? - испуганно воскликнула она.

  Клинки мелькали с молниеносной быстротой, ни один из соперников не уступал.

  Граф ответил, продолжая парировать и наносить удары:

  - Этот человек позволил себе неуважительное высказывание по отношению к Вам! Я убью каждого, кто посмеет относиться к Вам не достаточно почтительно!

  Таня удивлённо подняла бровь и истерично взвизгнула:

  - Осторожней! Он Вас убьёт!

  На лице графа появилась самодовольная улыбка.

  Матвей Юрьевич извлёк из кармана длинную толстую цепь и пытался ударить ею графа, но тот уворачивался. Таня обратила внимание, что, по какой-то причине, граф больше боится именно цепи, а не клинка шпаги.

  Граф изловчился и выбил её из рук Матвея Юрьевича, однако, Тане показалось, что Матвей Юрьевич сам бросил её. Цепь упала к Таниным ногам. Девушка подняла её, разглядела и поняла - цепь была серебряной! Даша говорила, что вампиры боятся серебра, а то, что граф Улаф оказался вампиром, сомнения не вызывало!

  В голове её зазвучал шёпот, сначала неясный, а потом он стал складываться в слова - Таня! Помоги мне! Не дай ему убить меня! Перед глазами замельками картинки, вот она слушает чарующую музыку, пальцы графа летают над клавиатурой, а в душе распускается роза, она окутывает её своим ароматом и больно ранит душу острыми шипами. Нежная улыбка Улафа, его голос, взгляд, полный любви..

  В этот момент рядом с ней оказался Улаф, он нисколько не опасался вреда с её стороны. Сердце Тани тоскливо сжалось, и она накинула цепь на его шею!

  Улаф сразу остановился, медленно повернулся, с укором и непониманием глядя на неё. Лицо его почернело, а от кожи, где прикасалась цепь, пошёл чёрный дым. Граф упал на колени, взгляд его, обращённый на девушку был полным тоски и разочарования, но это продолжалось не долго. Тело его разлагалось на глазах, превращаясь в мерзкую смердящую массу, пока от него не осталась зловонная лужа с одеждой и костями.

  Таня взглянула на Матвея Юрьевича, теперь было видно, как сильно утомил его этот бой.

  - Кто такой граф Улаф? - спросила она.

  Он глухо ответил:

  - Это один из высших вампиров, Танечка, это он поднимал из могил мертвецов и зазывал зверей. Сотворив себе подобных, он хотел захватить власть над людьми. В этом замке находится главная резиденция ордена паладинов, миссия которых состоит в том, чтобы уничтожать вампиров по всей земле, и то, что в наше время ничего не известно об этих тварях, говорит о том, что свою миссию они выполнили! А графа Улафа сдал пленник, такой же, как он, только значительно слабее. Здесь, в подвалах, находится тюрьма, где в клетках держат пойманных вампиров, их беспощадно пытают, исследуют свойства и добывают сведения.

  - А как же солнце? - вдруг вспомнила Таня, - вампиры его не любят, а граф Улаф вышел с нами из замка с раннего утра!

  - На нём была широкополая шляпа, небо постоянно заслоняли тучи. И потом, высший вампир, это совсем не то, что обычные ожившие мертвецы, они гораздо сильней, почти неуязвимы! Теперь мы можем вернуться домой.

  Таня заметила за его спиной какое-то движение, она, не задумываясь, кинулась к нему и обхватила руками. По её перчатке полоснуло острое лезвие как раз на уровне сердца Матвея Юрьевича. Кровь полилась по руке.

  Матвей Юрьевич быстро развернулся, схватил за руки нападавшего.

  Это оказалась хозяйка замка! Она всё время находилась в комнате, прячась за портьерами.

  Княгиня вырывалась, шипела и изгибалась всем телом, но вырваться из крепких рук Матвея Юрьевича не могла.

  И вдруг взгляд её упал на кровь, которая сочилась из Таниной руки. Умная ткань ещё не успела залечить глубокую рану.

  Княгиня высунула язык во всю длинну, пытаясь дотянуться им до крови, глаза её вылезли из орбит. Зрелище было кошмарным и омерзительным. Эту сцену и застали вбежавшие в комнату её сыновья.

  - Мама! - горестно воскликнул младший.

  Оба с ужасом и тоской смотрели на свою мать. Наконец, старший сказал, с мольбой глядя на Матвея Юрьевича:

  - Прошу Вас, не говорите никому! Отдайте её нам, мы сами сделаем всё, что надо.

  - Разумеется, - охотно согласился Матвей Юрьевич, - забирайте её. А нам пора уходить, прикажите отдать нам лошадей и открыть ворота.

  - Благодарю Вас! - поклонился старший.

  Матвей Юрьевич передал обезумевшую женщину в руки сыновей. Таня в привате приказала Кузьме, чтобы он всех разбудил.

  Через пол часа опустился мост, Матвей Юрьевич тоже сидел на подаренном ему коне. Гости покинули замок не дожидаясь утра. Отойдя немного подальше, они вернулись к себе домой.