Сердце зимы (СИ) [Лидия Антонова Нефелим] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Антонова Лидия СЕРДЦЕ ЗИМЫ
Пролог
Тонкий серп полумесяца, отчаянно пытался осветить небольшую поляну, спрятанную в чаше гор. Подножие древнего города всегда было прекрасно и главным украшением этого места служили врата. Серебристый метал, переливался в лучах любого светила и казалось, словно он течёт, рисуя узоры на поверхности. За причудливой игрой света можно было наблюдать вечность. Тёплое дыхание весны, уже успело разбудить природу, вокруг зеленела трава, в которой спрятались первые цветы. Жаль попасть в покинутый оплот снежных эльфов, не удалось. На древней земле в окружении первых стен их желание исполнилось гораздо лучше. Четыре женские фигуры, образовавшие не ровный круг, монотонно зачитывали слова древнего ритуала. Каждый взмах рук — слово, каждый удар сердца — звук. Сильнейшая магия, заключённая в кристалле, не смогла долго оставаться безучастной. Снежный вихрь, вырвавшийся на свободу, накрыл жаждущих, залепил глаза, заставив затаить дыхание. Через миг он опал, оставив их, в недоумении, рассматривать друг друга. Не найдя каких-либо изменений во внешности, и не почувствовав их внутри, растерянно замерли. — И всё? — удивилась одна из них, самая младшая и единственная из всех темноволосая. — Должно быть, — нервно оглянулась другая, почти точная копия первой, но со светлыми волосами. Поляна после буйства магии преобразилась, превратившись в заснеженную равнину. Под ногами хрустели льдинки, всё, что осталось от весны. Изменения в природе, чётко говорили о том, что ритуал проведен неправильно. И магия, заключённая в артефакте, ушла не туда, куда было нужно! — Что-то пошло не так, — выдавшая заключение девушка, была немного старше и гораздо увереннее в себе. — Ты говорила, что результат должен был быть другим. Женщина, преклонных лет, обхватив себя руками в ужасе взирала на прозрачный кристалл.Глава 1
Грифон кружил в небе, не пытаясь сесть на шпили замка. Огромный снежный орел прилетел через неделю после нашего прибытия, в это мрачное место. Устроив знатный переполох среди немногочисленных обитателей этого замка. Покидать столицу было очень тяжело, вот только выбора у меня не было. Проклятье, постигшее меня после девятнадцатилетние, перечеркнуло всю жизнь. Единственное, что оставалось, это ждать, когда родители смогут найти мага, который сумеет его снять. Со мной отправили очень мало людей: Рилан старый верный воин, служащий нашей семье всю жизнь. Моя няня Наида, жена Рилана, полноватая женщина с добрым лицом. И двое младших братьев Наиды, Родди и Адор. Снова перевела взгляд на грифона, который ни опускался так низко, чтобы его можно было достать стрелой, но и ни улетал далеко, а магов среди нас не было. Постепенно все к нему привыкли и перестали обращать внимание. Рилан, только настоял, чтобы я ни выходила на балкон и не подходила к открытому окну. Прошло уже почти три месяца как мы прибыли в Орлиное гнездо, именно так и назывался этот замок. Когда-то он был величественным строением, призванным защищать своих обитателей. Теперь, это мрачное и унылое место, по коридорам которого гуляли сквозняки. И я до сих пор не могу понять, как меня отправили сюда без надлежащего сопровождения? Моя мать, графиня Катарин Аддерли, всегда чётко следила за выполнением этикета. Расслабиться было невозможно даже наедине с собой в личных покоях. В любой момент она могла войти и проверить, чем занимаются её дочери. Лоретта, в отличие от меня, безукоризненно выполняла все требования этикета. Всегда безупречная, послушная, но не имеющая своего мнения. Нам с сестрой всегда было не о чем поговорить. И мы ни то что не ладили, скорее не дружили. А вот старшему брату Аднею, всегда было позволено абсолютно всё! Он мог покинуть дом, когда пожелает, одеть что хочет, а не что подобает. Пропадать неделями в гостях у друзей развлекаясь на балах и охоте. У него был личный учитель по боевой магии и в скором времени ему пророчили должность при дворе. Завидуя свободе брата, что-либо изменить не решалась. Родители пресекали любую попытку к самоуправству. Нам с сестрой было запрещено входить в зал для занятий по магии. Отец всегда говорил, что девушкам там не место. — Ах, милая, не стоит смотреть на него. Кто знает, что ему нужно? — обратила внимание на моё занятие няня. — Он охотится, — поделилась с ней очевидной мыслью. — На кого можно охотиться среди снегов? Только на людей, — не стала спорить няня, но добавила свое мнение. — Здесь нет людей, — а еще нет: музыки, интересных книг, танцев и подруг. — Как нет? Мы же здесь? — не согласилась няня. Я вовсе не была уверена, что грифон прилетел ради нас. Думаю, в горах найдется, чем поживиться. Возможно, он уже давно живет в этой местности и у него рядом гнездо. Поэтому мы и видим его так часто. — От отца были вести? — я задавала этот вопрос ежедневно и уже не рассчитывала на положительный ответ. — Леди столица далеко, а поиск мага может затянуться. Но я уверена, что послание уже в пути! — бодро ответила няня. Обхватила себя руками, словно собираясь согреться. Холода окружающего мира я не чувствовала, а вот сердца коснулось ледяное одиночество. Стоило уже признать, родители оставили меня в объятьях проклятья, и помощи можно не ждать. Никогда не слышала о таком, но до сих пор помню обреченное лицо матери, когда ей об этом сказали. Помочь мне невозможно! Родители и так помогли чем, смогли, отправив туда, где мне не придется страдать от боли приносящее тепло. Няня, закончив приготовления к ужину, поспешила уйти. Ей тяжело приходилось в моих покоях, из-за проклятья мои комнаты не отапливались. Пожилая женщина, заходя сюда, всегда рисковала подцепить простуду. Повернувшись к зеркалу, привычным жестом поправила прическу. Вбитые матерью привычки просто так не искоренишь. Поморщившись, отвернулась, светлые, чуть золотистые волосы, уложенные в высокую прическу, белая кожа. Огромные голубые глаза казались кусками льда. Странно, но раньше я не замечала на сколько моя внешность соответствует зиме. Платье оливкового цвета, с длинным шлейфом и квадратным вырезом по последней моде сидело идеально. Вот только корсет к этому фасону стали затягивать гораздо сильнее, чтобы убрать все неровности тела. Зачем я ношу столь неудобные платья в месте где меня никто не увидит? Хотя, а вдруг Алан приедет меня навестить?! Пришедшая в голову мысль заставила улыбнуться. Молодой и красивый граф Алан Ботрайт, сделал предложение сразу же, как увидел меня на балу дебютанток. Только мысли о нем заставляли моё сердце биться чаще. Закрывая глаза, вспоминала, как он изящным жестом поправляет свои темные волосы. Как лучатся его серые глаза, когда он улыбается. В скором времени должна была состояться наша свадьба, но я все испортила, подцепив проклятье. Грифон все продолжал парить в небе, наматывая круги вокруг замка. Расправить бы крылья и улететь! Подчиняясь своему мимолетному желанию, вышла на балкон. Очень хотелось почувствовать дуновение свежего и свободного ветра. Огромный орел резко пошел на снижение, держа в качестве цели меня, когти оказались очень близко. Понимая, что убежать не успею, зажмурилась, ожидая смерти. Сердце пропустило удар и побежало дальше, ничего не произошло. Открыв глаза, увидела парящую в небе птицу, отдаляющуюся от замка. А передо мной лежал продолговатый сверток. Подняв который поняла, что это футляр для письма. Радостно подскочив, забежала в комнату и упала на кровать. Уверенная, что это любовное послание от жениха. Если желаете избавиться от проклятья, как сядет солнце придите в сад. — прочитала послание, написанное на пожелтевшем листе бумаги. Сердце болезненно кольнуло, это не послание от любимого. И только после пришло удивление. — И чтобы это значило?! — сама себе задала вопрос. Если кто-то знает, как снять проклятье, то должен обратиться к отцу. Именно он предлагает за это вознаграждение! Поднявшись смяла листок и кинула его на стол. Бумажный шарик прокатился по обшарпанной поверхности столешницы. Мебель здесь не меняли лет двести и всё успело обветшать. Надеюсь отец уже нашел мага. Меня просто хотят выманить из замка, похитить и получить вознаграждение. Я как-то читала об этом в одном романе. — А если это последний шанс? — спросила у отражения. — Если больше никто не придет? И мне придется провести всю оставшуюся жизнь здесь. Только произнеся опасения вслух поняла, что именно это меня и ожидает. Я закончу свои дни среди этих стен, украшенных старыми гобеленами, на которых было уже не понятно, что изображено. Среди неуклюжей мебели, деревянной без обивки и украшений. Солнце уже почти село и время назначенной встречи приближалось. Плащ одела по привычке, накинув капюшон на голову вышла из комнаты, не забыв прихватить подсвечник. И осторожно ступая медленно пошла по темной галерее, к главной лестнице. Придется сделать крюк, чтобы обойти помещения кухни и комнаты, занимаемые моими немногочисленными сопровождающими. Портреты в коридорах сохранились гораздо лучше. Но желание рассматривать лица живущих тут ранее предков не было, и останавливаться не стала. Я хочу вернуться в столицу и блистать на балах, выйти замуж за любимого и быть счастливой. Перед тем как начать спуск по широкой лестнице, остановилась и прислушалась. Это самое опасное место из моего плана побега. В любой момент из кухни в оружейную могу пойти стражники. Не услышав никаких шагов, стараясь двигаться как можно тише, подхватила подол юбки и сбежала вниз. Только завернув за угол, облегчённо выдохнула. Всё теперь можно не таиться, а из ближайшего зала для приема должен быть выход в сад. Открыв первую дверь темного зала, осветила ближайшую стену и поражённо застыла. Даже плотный слой пыли не сумел скрыть красоту этого места: многочисленные арки, полукруглый свод потолка, жаль узор рассмотреть нельзя, слишком мало света. Тяжелые позолоченные канделябры с множеством свечей, стояли вдоль стен. Присмотревшись, поняла, что под потолком висят люстры, в которых должен горечь магический огонь. Последние заставили задуматься: а что здесь собственно произошло? Почему замок оказался покинут? И что помешало предкам забрать из него все ценное, а мародёрам разграбить? Ответов на эти вопросы не было, да и задать их тоже не кому. Но родители о замке всегда помнили, поскольку меня отправили в него уже на следующее утро, после подтверждения лекаря, что это проклятье. Пройдясь по залу, нашла небольшую дверь, спрятанную в алькове за ширмой занавески. Если знаешь, что искать, обязательно найдешь. Оставив подсвечник в зале, вышла на улицу, освещённую луной. Было немного страшно, мало ли, что задумал человек, пригласивший меня на тайную встречу? Надеюсь только, что грифон, летающий вокруг замка несколько месяцев, не принадлежит сумасшедшему. — Радует, что ваше желание жить настолько сильно, что вы пришли после первого приглашения. Голос раздался за спиной, он не был страшный или надменный, просто неожиданный. Вздрогнув, резко развернулась, поскользнувшись, стала падать. Встреча с землей не состоялась, меня подхватили сильные руки, на миг, прижав к себе. — Простите, — прошептала, отскакивая от мужчины. Неуклюжей никогда не была, но проведение решило надо мной посмеяться. Ноги снова поехали, попав на скользкий лёд. От падения меня снова спас незнакомец, подхватив на руки. — Признаться я рассчитывал на разговор, и не предполагал, что вы попробуете покончить жизнь самоубийством. Если бы я могла покраснеть, залилась бы краской вся, или сгорела со стыда! — Простите, — выдохнула, боясь поднять глаза к его лицу. Так близко ко мне еще ни один мужчина не был! Даже жених позволял себе только взять за ручку! А тут пусть и вынужденные, но объятья. К тому же он не спешил меня отпускать, а я поначалу растерявшись позволила ему прижать себя крепче. — Леди Альена, я так полагаю? — С кем имею честь? — жалобно пискнула и постаралась вырваться из его рук. Не так я представляла себе эту встречу! — Сидите спокойно, я не желаю провести ночь ловя вас, — голос неизвестного был чуть насмешливый. От негодования едва не задохнулась! Да мне не нужна его помощь! Вырваться стала гораздо активнее. Мужчина вздохнул и поставил меня на землю в нескольких шагах, от места моего падения. Гордо вскинула голову и посмотрела прямо на него. — Вы не ответили на вопрос, — произнесла с вызовом. — Меня зовут Леонриль, имя рода оставлю при себе. Если вы не против? — насмешливо произнес незнакомец. Вся моя бравада убежала, даже не помахав ручкой напоследок. Назвав имя, незнакомец снял капюшон, доказывая, что он эльф. Длинные белоснежные волосы, заплетенные во множество косичек. Острые уши, выглядывающие из прически, чуть раскосые миндалевидные глаза цвета лазури. Его одновременно хотелось рассмотреть получше и сбежать прямо сейчас! Все знают, что эльфы отличаются скверным характером и предугадать их дальнейшие действия невозможно. Но до чего же он, красив! — Я рад, что вы не собираетесь убегать и звать на помощь стражников, — усмехнулся Эльф. — А это поможет? — выдавила из себя. Не говорить же ему, что на меня напал ступор, и я просто не сумела понять, что нужно сделать! — Вам, нет, — улыбнулся эльф. Сердце отчего-то забилось чаще, захотелось увидеть эту улыбку еще раз. Мысленно дав себе пощёчину, сосредоточилась на разговоре. — Вы ведь позвали меня на эту встречу не для того чтобы просто на меня посмотреть? — сердце униматься не желало. Надеюсь, он быстро расскажет, чего хочет, и я сбегу писать письмо отцу. А самое главное от его улыбки, от которой у меня начали дрожать колени. — Я знаю, как снять ваше проклятье, — как само собой разумеющееся сообщил Эльф. — Что вы хотите в замен? — гордо вскинула голову. В конце концов мы торгуемся! — То, что ваши предки украли у моего рода, — усмехнулся эльф. — Мои предки никогда не являлись ворами! — задохнулась от негодования. — Вы слишком идеалистичны, — усмехнулся эльф. — Артефакт, похищенный вашей прабабкой спрятан в этом замке. Я смогу его найти и воспользоваться, и только он сможет снять проклятье. Подумайте до завтра, если согласны возвращайтесь сюда в это же время. Эльф подпрыгнул, и в один миг оказался верхом на грифоне. Посмотрев в след оставившему меня наедине с собственными мыслями мужчине, отправилась в обратный путь. Скоро должна прийти няня, чтобы помочь мне отойти ко сну. Успела как раз вовремя, опередив няню на пару минут. Выглядела женщина уставшей, ей приходится делать много дел по замку, ещё готовить, а она ведь даже не маг! Нужно нанять ещё слуг, хотя бы пару. — Здесь есть рядом город? — поинтересовалась у няни, усаживаясь перед мутным зеркалом. — Он далеко, сейчас зима и до него не добраться, — пожала плечами женщина, вытаскивая шпильки из моих волос. — Здесь всегда зима. Нужно нанять слуг, замок находиться в непригодном для жизни состоянии, — высказала вслух свое решение. — Ох деточка, я со всем справляюсь, не приживай, — зачастила няня. Внимательно на неё посмотрела, круги под глазами и подавленный несколько раз зевок. Она очень сильно устала, крутясь на хозяйстве одна. И при всем этом она отказывается от помощи? Всё это не просто так, в таком замке нужно иметь около двадцати только служанок, еще охрану, соответствующую размеру стен и черновых рабочих. — Мне запретили нанимать других слуг? — догадалась. — Ну что вы, вовсе нет! — поспешно ответила няня. — Тогда завтра наймем парочку, — сказала, внимательно следя за её реакцией. — Не беспокойтесь, — няня опустила глаза. — Так мне нельзя нанять других слуг? — повторила вопрос. Няня только вздохнула и посмотрела прямо в зеркало, по её глазам поняла, что права. Что это всё значит? Почему меня оставляют в таком положении? Вскочив заметалась по комнате. Меня отправили подальше и мага они не ищут! Вспомнив о предложении эльфа остановилась. Если мне никто не будет помогать, то я спасу себя сама! — Всё, дальше я справлюсь сама, — заявила, выдыхая. — Ну как же? Вам не снять корсет, — растерялась няня. — Я не планирую спать, хочу взять книгу в библиотеке, — сказала чистую правду. В голову пришла мысль, что если эльф прав? О замке я никогда не слышала, и о родственниках, живших когда-то здесь тоже. Их словно вычеркнули из семейных хроник, переписав книгу рода. Если так, то в замке должна остаться другая книга, вот её я и буду искать. Тогда и узнаю, что от меня скрывают и за кого мне приходится расплачиваться. — Я принесу любую книгу, только скажите, — няня постаралась сгладить возникшее напряжение. — Отдыхайте, я справлюсь сама, — подхватив подсвечник направилась к выходу из комнаты. — У замка есть тайна? — спросила, внезапно остановившись. Няня удивленно и одновременно испуганно на меня посмотрела. Есть! — поняла отчетливо. Но мне пока не расскажут. Чтобы выведать подробности нужно задавать правильные вопросы. А для этого нужно хоть что-нибудь знать! Больше не останавливаясь, отправилась в библиотеку, расположенную на другой стороне замка. Я была в ней после приезда и не нашла для себя ничего интересного. Огромный зал бы полон книг, но все они повествовали о минувших днях. Рассказывали о других странах, о постройке всего чего угодно, от мельницы до корабля, и не одного томика стихов или романа. Библиотека была очень пыльным помещением, подол платья оставлял за собой след на грязном полу. На многих книгах висела паутина, хорошо хоть жителей не видно. Приподняв подсвечник, осмотрелась. — С чего бы начать? — произнесла вслух, чтобы не было так страшно. Стеллажи с картами прошла мимо, даже смотреть не стала. Следом были описания каких-то битв и войн, настолько древних, что о них даже наставники не рассказывали. Хотя возможно мужчины их изучают. Просмотрю потом, чтобы знать, мало ли какие открытия меня ждут в будущем! Обойдя по кругу всю библиотеку, книгу рода так и не нашла! Странно ведь она должна быть! И лежать на почетном месте, чтобы каждый входящий мог убедиться в древности рода хозяев. Прежде чем род влился в тот, к которому принадлежу я, у него должна была быть своя история. Почему-то думала, что замок наследство матери, отец заботился о своем имуществе. А рука хозяина в этом замке не чувствуется! Луна встала высоко и появилась в круглом окне в потолке. Я печально огляделась и села в кресло, стоящее перед небольшим столом. Платью и так был конец, и грязнее оно уже не станет. Нужно придумать, каким образом заманить сюда бытового мага. К сожалению, мои знания ограничивались контролем, причём без практики. Леди не пристало изучать искусства! Единственное доступное мне знание оказалось врачевание, могу промыть и зашить рану. И то пришлось любопытничать втайне от родителей и сестры. Взгляд зацепился за книгу, лежащую на столе «Геральдика» гласило название. Бездумно открыла и стала перелистывать, пока не заметила, что рода Аддерли нет. Последние записи в этой книге были сделаны двести восемьдесят шесть лет назад и нашего рода нет. Меня всегда учили, что наш род, очень древний и может соперничать чуть ли не с королевским домом. Но в старой книге его нет! Стала более внимательно присматриваться к представленным гербам. Но орла, парящего в небе с мечом и щитом, с красным цветком в клюве, не нашла. А вот просто орла с щитом, пожалуйста, род Оддерли, гласила надпись. В переводе с древнего языка — Защитники. Получается, что родственники действительно утаили что-то из прошлого. И возможно я пострадала именно поэтому! Может этот эльф и наслал на меня проклятье? Хотела разозлиться, а вместо этого вспомнила его улыбку и почувствовала, как сердце забилось чаще. Леонриль явно из клана снежных эльфов, белые волосы только у них бывают. У дроу темные, у остальных от пшеничного оттенка до рыжего. Хотя может я что-то и не знаю, в других расах не сильно разбираюсь. Главное знаю этикет и не опозорюсь на любом приеме. Встав, закрыла книгу и отправилась в свои покои. На один день потрясений хватит, оставим на всё остальное на завтра. Вернувшись в комнату, обнаружила няню, спящую в кресле. Она не решилась уйти и уснула в холодной комнате, ожидая меня. Стало немного стыдно, легко дотронувшись до её плеча, разбудила. — Ах, деточка, в каком вы виде! — няня тут же заметила плачевное состояние моей одежды. — Нужно принять ванну, я сейчас все подготовлю, — она тяжело встала. Было видно, что она старается, но очень сильно устала. — Не нужно, я хочу с вами поговорить, — усадила её обратно и села напротив. Ванну я бы и сама приняла, но наполнять её придется ведрами. И пусть мне теперь не нужно греть воду, заставлять уставшую женщину бегать с ведрами по лестницам не стану. — Что-то случилось? — забеспокоилась няня. — К завтрашнему вечеру нужно приготовить одну из лучших комнат этого замка. У нас будет гость и это должно остаться тайной! — я была уверена, что родителям обо мне докладывают. Решение принять предложение эльфа далось с трудом. Для этого для начала пришлось признать, что скорей всего, он сказал правду! — Гость? — растерялась няня. — Маг, он будет меня спасать, и я не хочу, чтобы нам мешали. Сообщать родителям не нужно. — Если так, — протянула женщина, подтвердив мои опасения. — Но вы уверены, что у него хватит сил? — Он снежный эльф, сил у него вполне достаточно, — задумалась, глядя в потолок. — Ещё нам нужно найти бытового мага. — Я сама справляюсь… — начала няня. — Кто пишет донесения? Рилан? — перебила её. В ответ она кивнула. — Хорошо, пусть пишет, словно ничего не произошло, и не обращает внимания на то, что твориться в замке. Так же отправит кого-нибудь в город, и чтобы маг был! Пусть не сильный или недоучка, но, чтобы пыли не было! Няня недоуменно на меня посмотрела и покачала головой, словно осуждая за самоуправство. Упрямо сжала губы и выпрямилась в кресле. Надоело плыть по течению и принимать на веру всё, что мне говорят. Мать довольно долго подавляла мой характер, но теперь возможности на меня влиять у неё нет! — Я ведь всё понимаю, а вы знаете — эльф мой последний шанс, — призналась и закусила губу. Этого оказалось достаточно, и няня кивнула, окончательно приняв мою сторону. Прекрасно зная, что мужа и братьев она убедит, позволила помочь переодеться и уложить себя в кровать.Глава 2
Ночью снились серые глаза, всё из-за того, что помечтала на ночь. Леонриль снимет с меня проклятье, и я вернусь в столицу. А там…! Надену красивое платье, с таким корсетом, чтобы талия казалась ещё тоньше. Украшу волосы новой диадемой, той самой с голубыми камнями, чтобы оттенить цвет глаз. Сяду в малой гостиной на небольшой диванчик, лучше всего вечером, чтобы лучи закатного солнца запутались в волосах… Ален войдет в комнату и не сможет оторвать взгляд! Ему придется форсировать события и ускорить нашу свадьбу. Смеясь закружилась по комнате, в первые, чувствуя себя легко и свободно. Перед глазами мелькнула белозубая улыбка эльфа, от которой на сердце стало теплее, и неожиданно возникло желание увидеть её снова. Осознав, замерла на месте, не веря своим чувствам. Эльф только средство к достижению счастья и не более! Но его улыбка продолжала быть желанной. Потерпев фиаско над своими чувствами, распахнула шкаф и углубилась в изучение его содержимого. Хотелось быть особенно красивой, такой как на первом балу! Прекрасно понимая, что сразить эльфа своей красотой не удастся, стала перебирать наряды. Зеленое платье слишком яркое, желтое тоже отпадает. Может красное? Вытащила несколько нарядов и разложила их на кровати. Первое закрытое, зимнее из тяжелого бархата. Второе вечернее, с обнаженными плечами, украшенное кружевом и камнями. Третье чуть темнее остальных с квадратным вырезом и более светлым узором. Это фасон невероятно мне идет, делая более хрупкой. Не сумев выбрать, принялась прикладывать их к себе перед зеркалом. Нужно быть неотразимой, но так чтобы было не заметно, что я сильно старалась. — Доброе утро! — няня остановилась в нескольких шагах удивленная моим занятием. Последнее время и вправду мало времени уделяла своей внешности. И перед зеркалом по нескольку часов выбирая только платье, не крутилась. По её глазам было заметно, что она ждет хоть каких-нибудь объяснений. — Доброе, — откликнулась. — Я оденусь и пойдем смотреть комнаты, — рассказывать, что проснулась в приподнятом настроении не стала. Не дайте боги она захочет узнать причину! Няня кивнула и вылила ведро воды в лохань, за тем еще одно. Похоже их таскает Рилан, мужчине подняться по лестнице с полными вёдрами гораздо легче. Когда ванна была готова, скинула ночную сорочку и с удовольствием погрузилась в воду. Цветочный шампунь и мыло с капелькой духов окончательно подняли настроение. Остановиться решила на третьем платье. Оно самое новое и модное! Пусть знает, что несмотря на проклятье я про себя не забываю! Поняв, что уже предвкушаю нашу встречу, фыркнула и выскользнула из комнаты. Нужно поселить его так, чтобы и было не далеко. А то мало ли что?! И не слишком близко! Решительно поднялась на один пролет лестницы и стала открывать каждую дверь. Первой комнатой оказался музыкальный зал, играть я умела. А рояль был потрясающе красив, белый украшенный позолоченной резьбой, на изящных ножках. В комнате было очень пыльно и входить не решилась, запомнив где она пошла дальше. Следующая комната, очень маленькая, хоть и уютная. На этом этаже комнаты были гораздо лучше, чем моя, но тут было не в пример теплее. Подходящие апартаменты нашла в конце коридора. Состоящие из трех комнат, спальни гостиной и кабинета в темных благородных тонах. С прекрасно сохранившимися гобеленами, изображающими охоту. Мебель тут тоже была гораздо новее и лучше. Эти комнаты явно когда-то принадлежали мужчине. И эльфу в них будет удобно. Выбрав комнату отправилась бродить по замку. Есть не хотелось и сидеть в покоях желания не было. Я и так провела в них почти безвылазно несколько месяцев и замок не осмотрела. Интересно, а кто выбрал покои для меня? Няня очень уверенно прошлась по коридорам и открыла нужную комнату. Возможно, она была тут раньше или получила указания от матери? Обойти весь замок не получилось, осмотрела только то что находилось в центральной части. В результате нашла множество комнат, которые не стыдно показать: столовую, несколько гостиных, бальный зал с витражными окнами. На обед все же пришлось вернуться в покои, и заставить себя перекусить. Оказалось, что меня ждали, пока я гуляла стражники, привезли бытового мага. И теперь всё ожидали моего вердикта. Магом оказался старик, и судя по его внешнему виду любитель приложиться к бутылке. Красноватое лицо, прикрывала длинная седая борода. Цвет глаз уже не разобрать или возможно в этом просто мешали кустистые брови. Одет он был в серую мантию и видавшие лучшие времена плащ. Я ожидала увидеть девушку, поэтому на его неуклюжий поклон не ответила. — В ваши обязанности будет входить уборка, — проинформировала его. Может он не до конца понял, что от него требуется? Обычно бытовые маги мужчины занимаются постройкой и починкой домов, а не уборкой. — Я мастер Стелж, в моем возрасте уже не побегаешь, — неожиданно загудел маг. — Круг обязанностей меня вполне устраивает. Я могу продемонстрировать, если желаете? Я согласно кивнула, маг взмахнул руками и ничего не произошло! В недоумении осмотревшись перевела взгляд на него. Маг слегка приподнял бровь и ожидал моего решения. Но ведь что-то должно было измениться? Няня глазами показала на пол, посмотрев вниз порадовалась, что покраснеть не могу. Он почистил запылившийся подол моего платья! — Спасибо, — выдавила из себя. — Вам придется заняться некоторыми комнатами сегодня. К вечеру мы ждем гостя. — Как прикажите, — поклонился маг. — Наида, покажет вам какими комнатами нужно заняться в первую очередь. Вы можете идти. Маг снова поклонился и вышел. Конечно за ним придется следить, чтобы не пил много. Но это лучше, чем ничего! Не многим выпала честь принимать у себя снежных эльфов. Этот клан жил обособленно, не вмешиваясь в политику других государств, и никого, не пуская в свою. Ударить в грязь лицом не хотелось. Интересно, а где именно спрятан искомый артефакт? Замок достаточно большой, надеюсь, удастся найти его как можно скорее. В столице сейчас разгар сезона, скоро праздник, посвящённый новому году. В честь него всегда дают бал-маскарад и мой костюм уже готов! Он в одной цветовой гамме с костюмом жениха и у нас парные маски! Представляю с какой завистью все будут смотреть на наш первый танец! Погрузившись в мечты закружилась по комнате представляя, что танцую с Аленом. Лучше всего вальс, он позволяет неспешно кружиться и демонстрировать наряд и украшения. А еще можно будет немного поговорить с женихом. Нас никогда не оставляли наедине, рядом всегда кто-то был. Представляю, как он обрадуется, когда я вернусь! А может, он не знает, куда меня отправили? Что если родители сказали, что я поехала навестить дальнюю родственницу? И он пишет теперь туда и недоумевает, почему я не отвечаю! Нужно ему написать! Сев за стол взяла перо и задумалась… Никогда не писала писем возлюбленному. Нужно написать так, чтобы не казалась, что я навязываюсь. И в то же время письмо должно быть нежным, чтобы он понял, что я скучаю. Мой дорогой… — подумав, написала? — друг… — звучит не официально, но мягко. — Спешу сообщить вам о скором прибытии в столицу… — на этом месте задумалась, покусывая перо. А когда я смогу вернуться? — Надеюсь, бал-маскарад мы сможем провести вместе… — а вот что еще написать? О болезни говорить не хотелось. К тому же, вполне возможно он и не знает, а о том, куда меня отправили для света, сама ничего не знаю. Пока мучилась над каждым словом, солнце стало клониться к закату. Поспешно поднявшись и спрятав недописанное письмо в ящик стола, отправилась в сад. На этот раз таиться не пришлось, гордо вскинув голову, прошлась по освещенным коридорам. Чувствуя, как внутри всё дрожит, и ладони неожиданно покрылись испариной. Присутствие мага уже ощущалось, канделябры с толстыми белыми свечами горели магическим огнем. Пыль и паутина исчезла, портреты теперь можно рассмотреть, не подходя к ним в плотную. Идея пригласить в замок бытового мага нравилась всё больше! Скоро это место оживет и возможно после того как с меня снимут проклятье, можно будет отправиться в город и представиться местным лордам. А там и устроить свой собственный бал! От неожиданно посетившей идеи подпрыгнула и хлопнула в ладоши! Мама давала балы пару раз в год, и они всегда проходили с блеском! У меня даже появлялись идеи по украшению залов. Но опасаясь встретить её критику я всегда держала их при себе. Так почему бы не воплотить их в жизнь здесь? Размечтавшись дошла до выхода в сад. Надеюсь он придет! Почему-то стало страшно, что он передумает. И я его больше никогда не увижу! О чем я думаю? Главное, снять проклятье и вернуться к своей жизни! Выйдя в сад и обнаружив заснеженную пустоту, не смогла сдержать стон разочарования. Страхи подтвердились, он не пришёл! — Леди Альена, вам не следует выходить одной, — появился за спиной Рилан. Чувствуя, что сейчас расплачусь, сделала шаг в сторону и едва не упала, когда стражник задвинул меня за спину. — Что вы себе позволяете? — возмутилась. — Бегите в замок! — закричал стражник. Развернулась на характерный звук стали, вытаскиваемого меча. На нас напали? Неожиданный страх сковал душу. Перед Рилоном стоял белый грифон, низко расправив крылья. Оба противника были готовы кинуться друг на друга. На лице стражника застыло решительное выражение. — Какой прием! — насмешливо восхитился эльф, спрыгивая с птицы. Сердце пропустило удар, совершило забег и рухнуло куда-то в район живота. Сегодня он выглядел ещё прекраснее, чёрный плащ, подбитый мехом и расшитый золотой нитью ему невероятно шёл. А светлые многочисленные косички, растрепанные от ветра, казались снегом. — Рилан, это гость, которого мы ожидали, — произнесла, стараясь не выдать своего волнения. — Добрый вечер, Леонриль. — Добрый вечер, Альена, — эльф, распахнул плащ показав изящный костюм, сцапал мою ручку и поцеловал. От его прикосновений словно ударило током, а по позвоночнику строем промаршировали мурашки. Только огромным усилием воли осталась стоять на дрожащих ногах. Что со мной? — Прошу в дом, если вашему питомцу нужно укрытие, Рилан покажет где конюшни, — произнесла ровно, не выдавая своих чувств. Эльф кивнул и победно улыбнулся, поманив за собой грифона пошёл в сторону построек. Ему явно ничего показывать не стоит. — Снежный эльф? Вы уверены в своем решении? — Рилан внимательно на меня посмотрел. — Более чем, — ответила, не отрывая взгляд от удаляющийся спины. — Надеюсь вы знаете, что делаете, — вздохнул Рилан и отправился вслед за гостем. Решив не стоять в саду и подождать Леонриля в доме, отправилась прямиком в столовую. Найденная мной сегодня комната, после знакомства с магом преобразилась. Мебель цвета темного мёда, стены с гобеленами, изображающими райские сады, настенные канделябры с горящими свечами. Присев в массивное кресло с высокой спинкой, чинно сложила руки на коленях и приготовилась ждать. От мысли, что он сейчас сюда войдет сердце начинало биться где-то в районе горла мешая дышать. Никогда не испытывала таких чувств! Почему я на него так реагирую? Я люблю Алена и выхожу за него замуж! — Приятно узнать, что хоть одна из вашего рода оказалась благоразумной. Эльф появился неожиданно, успев погрузиться в свои размышления, не заметила его прихода. Произнеся двусмысленную фразу, он сел в кресло напротив и насмешливо на меня посмотрел. Я не была уверена, как мне стоит отреагировать на его заявление. С одной стороны, мне отвесили комплимент, с другой оскорбили всех женщин рода. Эльфы всегда славились своим умением оскорбить так, что не придерёшься! — У вас есть предположение, где может находиться этот артефакт? — спросила, решив не заострять внимание на предыдущей фразе. — Да, он где-то в замке, — пожал плечами эльф. — Замок огромный! Где мы будем искать? — возмутилось. Я конечно понимаю, что у эльфа много времени. Он может методично обследовать весь замок, комнату за комнатой, простучать все стены и в конце концов найти пропажу. Но у меня столько времени нет! — Начнем с библиотеки, — усмехнулся эльф. Я выдохнула, значит план у него есть, и мы не станем просто устраивать обыск замка! Поднявшись жестом пригласила эльфа к столу. Леонриль, помог мне сесть, придвинув стул и устроился напротив. Не ожидала, что он будет вести себя галантно. — Как получилось, что артефакт оказался в замке? — решилась спросить. — Не уверен, что знаю правду, я в то время был в отъезде и вернулся только через сорок лет, — обтекаемо ответил эльф. — И в то же время вы утверждаете, что артефакт украли?! — возмутилась. — Вернуть его отказались, — пожал плечами Леонриль, принимаясь за жаркое, разбивая все утверждения, что светлые вегетарианцы. — Может вы невежливо попросили? — или очень грубо. — Все было очень достойно, — заверил эльф. — Но вы ведь и сами выяснили, что в вашей семье огромное количество тайн? Молча кивнула и посмотрела на гобелен за его спиной. Из-за грехов предков я и пострадала. Почему расплачиваться приходится именно мне? — Я ничего не знаю, — призналась, — даже о существовании этого замка не догадывалась. — Не вижу в этом ничего удивительного, ни самая приятная тайна. Ваша прабабка, уезжая из Ледяного дворца, прихватила «Сердце Зимы». О Ледяном дворце ничего не слышала, но показывать глубину своего невежества не решилась. Судя по тому, как повернулись дальнейшие события, артефакт очень ценный. И почему она его забрала и просто спрятала? А главное, как эльфы позволили его вывести? — Я помогу вам найти артефакт, — приняла решение. Эльф удивленно воззрился на меня, он не ожидал, что я захочу участвовать в поиске. Я и сама от себя этого не ожидала, сказала, поддавшись мимолетному желанию. Но чем дальше об этом думала, тем больше утверждалась в принятом решении. Нельзя позволить ему просто забрать артефакт и исчезнуть! Он должен снять с меня проклятье. — Вы мне не доверяете? — чуть поддался вперед эльф. Прищурив глаза, поиграла бокалом с вином. — Значит вы еще умнее, чем показались в начале. Он что собирался меня обмануть?! От возмущения даже не отреагировала на комплимент. — Когда вы снимете с меня проклятье? — затаила дыхание. — Когда найдем артефакт, только с помощью него можно избавить вас от незавидной участи. — Надеюсь, это случится, — выдохнула. — Даю вам слово, — Леонриль посмотрел прямо на меня. Кивнув показала, что его слово принято, приступила к ужину. За всё это время я не прикоснулась к еде на тарелке. А вот гость продемонстрировал здоровый аппетит, поглощая мясо и овощи. Убедившись, что эльф закончил, поднялась из-за стола. — Думаю вам не терпеться начать, — осторожно постаралась выведать его планы. — Вы правы, и я буду вам признателен, если вы проводите меня в библиотеку. Порадовавшись, что он не постарался меня обмануть и обследовать замок самостоятельно, первой покинула комнату. В библиотеке ничего не изменилось, всё та же пыль, грязь и паутина. Маг до этой комнаты еще не дошёл. Честно говоря, я и на столовую не сильно рассчитывала. — Не самое популярное место в замке, — осмотрелся эльф. — Замок обитателями не богат, — пожала плечами. Эльф быстро прошелся по библиотеке и остановился у полок с картами. Держа подсвечник, подошла поближе. Леонриль быстро разворачивал карты и всматриваясь откладывал их в сторону. В картах ничего не понимала, и потому помогать не спешила. — Что вы пытаетесь найти? — поинтересовалась. — Несоответствия, — туманно ответил эльф. Поняв, что объяснять подробнее он не станет, отошла к книгам с историческими хрониками. Нужно постараться найти что-то, что заменит книгу рода. Уже через час поняла, что задумка бесполезна. Кто-то явно постарался и уничтожил всё, что могло навести на след. Леонриль к тому времени переместился за стол и разложив на нем несколько карт внимательно их рассматривал. — Нашли, что искали? — поинтересовался он. — Оказывается, наш род умеет заметать седы, — поделилась с ним наблюдением. — Всё уничтожить невозможно, тут жило очень много людей, — не согласился Эльф. — Они рождались, женились, умирали. — И всё регистрировали в церковной книге, — закончила за него. Минуту мы смотрели друг на друга. Вот он след, который может помочь! — За замком есть старая часовня, — задумчиво протянул Леонриль. Я его не слушала, вспоминая, что видела где-то что-то подобное! Подхватив подсвечник, углубилась в библиотеку и внимательно рассматривая стеллажи. Помню после приезда осматривалась в поисках романов. И нашла какие-то странные записи, вроде переписи людей. Это были отдельные стеллажи, полные тетрадей и расчетных книг, на каждой были проставлены даты. Пролистав несколько лежащих сверху, это были записи управляющего. Он четко указывал сколько людей служат и расходы на них, какие закупки были совершены. Судя по всему, замок был доходным местом! И это настораживает ещё больше! Почему его покинули? Посмотрев на последнюю дату, седьмой год правления Эдингтона первого. Получается сто семьдесят лет назад! Это значит, что после событий предки ещё сто лет жили тут? Зачем покидать замок, когда прошло столько времени? Если конечно не случилось что-то ещё? Отложив в сторону последние записи принялась копаться в поисках более ранних. Примерно лет триста назад! А лучше найти за каждые пять лет. Просмотреть все не получится, их слишком много. — Нашли что-то интересное? — поинтересовался эльф. — Или планируете узнать сколько закупали пшеницы? — Планирую узнать кто жил в замке, — пропустила мимо ушей его насмешку. — Книга рода исчезла? — понимающе протянул эльф. — Да, но вы правы, всё уничтожить невозможно. В расходных книгах будут записи, женщинам всегда что-то нужно: ткани, украшения, модистки, музыканты, за них дают приданное, они выходят замуж. А это всё расходы! — В этом что-то есть, — задумался Леонриль. — Но я предлагаю продолжить завтра, уже поздно. — Вы правы, — вздохнула, не желая оставлять найденное. — Не переживайте, завтра с утра продолжим. Его дыхание опалило шею, вызвав дрожь во всём теле. Развернувшись убедилась, что он слишком близко! Хотела сделать шаг назад и вспомнила, что там стеллаж. Пришлось остаться на месте и смотреть на него снизу вверх. Синеватые глаза затягивали словно в омут. Почувствовав, что ещё немного и… — Вашего грифона хорошо устроили? — спросила первое, что пришло в голову, разрушив очарование момента. — Вполне, — Леонриль сделал шаг назад. Получив возможность маневра, проскользнула мимо эльфа, испытывая разочарование. Не знаю, чего ждала, но было обидно, что не свершилось. Леонриль последовал за мной, на небольшом отдалении. Чувствуя кожей его близость, чуть не пропустила поворот. Дав себе мысленно пощёчину, постаралась сосредоточиться. На лестнице повернулась к нему намереваясь попрощаться, он остановился в шаге от меня. — Доброй ночи, — пожелала ему. — Буду ждать вас утром в библиотеке, — откликнулся эльф, целуя мне ручку. Едва удержалась, чтобы не побежать по коридору, спасаясь больше от себя, чем от него. Общество гостя волновало очень сильно, и это уже начинало переходить грань. Если не сумею справиться со своими чувствами, то будет тяжело с ним общаться. Надеюсь, завтра, мы найдем артефакт, снимем проклятье, и он уедет. Тогда почему при мысли, что больше никогда его не увижу, стало больно? Захлопнув за собой дверь, сползла по стене на пол. Что со мной происходит? Почему я так остро реагирую на его прикосновения? Жаль, поделиться своими проблемами было не с кем! И советаспросить не у кого! — Деточка, вы, почему на полу сидите? — няня, вошедшая в комнату, обеспокоено, на меня посмотрела. — Я думаю, — откликнулась, продолжая размышлять о своем. Возможно, я в него влюбилась?! — пришла в голову ужасная мысль. — Да, нет! — опровергла свои выводы. Внутри еще жило спокойное чувство к жениху. То, что я испытываю к эльфу совсем другого рода. — Или это и есть настоящая любовь?! — запутавшись окончательно, мысленно застонала. — Ох, сдается мне, что эльф уже успел наследить в твоем сердце, — покачала головой няня. — Вовсе нет, — замотала головой, боясь признаться в этом даже себе. — Эльфы не для людей, — не обратила внимание няня на моё отрицание. — Лучше отправить его восвояси. — Эльф должен снять с меня проклятье, — напомнила ей. Няня не ответила, принимаясь расстилать постель. Умудрённая опытом женщина осталась при своем мнении. Поняв, что переубедить её не смогу, не стала продолжать разговор.Глава 3
Поднявшись до рассвета, накинув халат, вышла на балкон. Всматриваясь в тёмный горизонт пыталась разложить по полочкам все последние события. Появление эльфа в моей жизни, всё как-то не уловимо изменило. Он, словно порыв ветра сменил курс моей жизни. Теперь даже не понимала, чего хочу на самом деле. Ещё вчера была уверена в своей любви к жениху и хотела вернуться в столицу. Теперь же казалось, что всё это ничего не стоящая мишура. И живя в ней была куклой, которой все вертели как хотели, а стоило сломаться выкинули. Тщательно построенное мнение, о моих родителях рухнуло. Как-то оказалось, что я никому не нужна. Иначе они бы послали весточку и рассказали, как продвигается поиск мага. Успокоили, сказав, что всё будет хорошо. Вместо этого была ссылка в забытый замок и тишина. Может я придумываю? Прибывший в замок эльф разбередил сердце, заставляя чувствовать то, что до этого не знала. Даже сама не могла охарактеризовать своё отношение к нему. Спокойное чувство к Алену всё ещё жило внутри. С ним рядом можно было не волноваться за будущее. Или я не права? Вот я тут, отчаянно нуждаюсь в помощи, а рядом только Леонриль! А где же жених? От него тоже за всё это время не было и строчки. Хотя он большой любитель присылать милые ничего не значащие записки. Горизонт стал окрашиваться в яркие цвета, встающего солнца, а я так и не сумела разобраться в себе. Встряхнувшись, решительно взялась за принесённый гроссбух. Он соответствовал времени, когда произошли обозначенные события. И я очень рассчитывала найти в нём хоть какие-нибудь следы. Среди хозяйственных покупок, в столбцах мелькали имена четырех женщин, которые могли позволить себе довольно много. Их явно не ограничивали в тратах. Значит, они, и были хозяйками замка. Единственное управляющий не указывал их возраст и положение, которое они занимали. Писал просто: леди Хелена, Леди Миралиса, леди Аверил, леди Келен. Выписав их имена на лист бумаги, задумалась. А что дальше? Вот они имена, но я не знаю, кто они и что с ними случилось. Если учитывать, что ни одна из них не присутствовала в книге нашего рода. Можно считать, что они все, так или иначе, опозорили род. Имя укравшей артефакт леди эльф должен знать. Только мне он его ни разу не назвал. С похищением артефакта у снежных эльфов, тоже было не всё понятно. Для начала в страну, где не очень рады гостям нужно попасть. Её пригласили, это однозначно! Если артефакт столь ценный, то почему за ним не следили? Как она сумела его вывезти из страны? Ответов на эти вопросы не было и сильно сомневаюсь, что Леонриль поделиться сведениями. Скорее он будет скрывать всё до последнего. Пока читала, пытаясь найти хоть крупицы информации, наступило утро. Пора бы подумать в каком виде я предстану перед гостем. Повторяться не хотелось, а желание поразить не исчезло. Выбрав светло-лиловое платье, с жёстким корсетом и бантами по задней части юбки. Очень красивое, из тонкого шёлка, с длинными узкими рукавами. Из украшений решила остановиться на комплекте из тонкого плетения, украшенного голубыми камнями. Чтобы выглядеть элегантно, но не броско. — Уже встали? — удивилась няня. — Гость тоже уже поднялся и даже успел позавтракать. Сердце уколола игла, совместный завтрак предвкушала и было немного обидно, что меня не дождались. Хотя этикет и предусматривал раздельные завтраки, но в нашей семье это было не принято. — Хорошо, я позавтракаю в комнате. — отвернулась к окну, чтобы няня не заметила моего изменившегося настроения. Няня если и обратила внимание, высказываться не стала, решив промолчать. Налив из кувшина воды в таз для умывания подла полотенце и стала помогать переодеваться. — Чем занимается наш гость? — прервала молчание. — Он в библиотеке, — сообщила няня. Значит, продолжает поиски без меня! Няня начала затягивать корсет, отвлекая от размышлений. А ведь эльф знает, как зовут похитившую артефакт мою родственницу. Едва дождавшись, когда няня застегнёт на мне платье, схватила листок и побежала в библиотеку. Леонриль стоял над столом, склонившись над картами, и чертил тонким пальцем линию на чертеже. Глубоко задумавшись не обратил внимание на мой приход. Быстро преодолев между нами расстояние положила листок на карты. — Я узнала, что в момент похищения в замке жили четыре женщины. — Надо же?! — удивился эльф. — А я и не знал, что у неё были сёстры. — У кого? — почему-то мне было необходимо узнать имя той из-за которой я страдаю. — Леди Аверил, — вздохнул эльф. Я о ней ничего не знала, даже не слышала. В семейных хрониках о леди Аверил ничего не было написано. Мой род продолжал поддерживать отношения со всеми побочными линиями. Триста лет назад не так уж и много. Люди в среднем живут около двухсот лет, а те, кто обладают достаточным количеством магии спокойно дотягивают до пятисот лет. Значит, три — четыре поколения назад! И вполне возможно где-то есть очевидцы! — Вы от меня что-то скрываете, — поджав губы внимательно на него посмотрела. — Вы очень проницательны, — эльф сел в кресло. — Но это не относится к делу. — Возможно, вы предоставите возможность судить об этом мне? — изогнула бровь. — В этом нет необходимости, — отрезал эльф. Леонриль свел светлые брови и упрямо выставил подбородок. Значит есть ещё одна тайна разгадку которой придется найти самой. — У вас есть предположения где может быть спрятан артефакт? — спросила, начиная догадываться. — Пока нет, планы очень старые, — поморщился эльф. — Ни одной из этих леди нет в наших хрониках. Я долгое время считала, что за триста лет в нашей семье не было дочерей. Значит все они были замешаны или поддержали сестру. — Это очевидно, — согласился со мной эльф. — Но они должны были спрятать его очень хорошо, поскольку ваши последующие предки о его месте нахождения не знали. — И забрали свою тайну в могилу, — закончила за ним. Эльф подскочил и невидяще посмотрел сквозь меня. — Вы совершенно правы, идемте. Леонриль быстро покинул библиотеку, даже не обернувшись. В недоумении посмотрела ему в след и подхватив юбки побежала следом. Нашла его почти сразу, он стоял в галерее и презрительно морщась рассматривал картину. Подойдя поближе тоже посмотрела на портрет. На нём была изображена девушка чуть старше меня примерно двадцати пяти лет. Блондинка с голубыми глазами одетая в изумрудное платье, с пышными рукавами и огромным количеством бантов. — Леди Аверил, — пояснил эльф. Более внимательно посмотрела на портрет, мы были с ней чем-то неуловимо похожи. Не скажу, что прям одно лицо, но сходство имелось. Наверное, всё дело в волосах и цвете глаз. Хотя было странно, что не убрали портреты. Или просто на них стало некому смотреть? — Она была магом? — поинтересовалась у эльфа. — К сожалению, да, — кивнул Леонриль отворачиваясь. — Вы уверены, что она умерла? — спросив искоса посмотрев на него. Возможно, она живёт уединённо. Я слышала о нескольких леди, что проживают безвылазно в загородных имениях. При этом они никуда не выезжают и не принимают у себя даже путников, не говоря уже о гостях. — Она умерла почти сразу после событий и принесла вечную зиму в это место, — пояснил эльф. Довольно блеснув глазами, отвернулась к портрету. Ещё один кусочек в разбитой картине этого происшествия. — Если это случилось здесь, то её могли похоронить в склепе или на кладбище за стеной, — протянула задумчиво. — Мне кажется, её отправили на кладбище. — Я тоже так подумал, — кивнул Леонриль, — ваши родственники не захотели бы оставлять под крышей дома ту, что принесла роду одни несчастья. Эльф галантно предложил мне руку, чувствуя, как сердце забилось сильней, позволила взять себя под локоток. Природа решила отыграться за неделю прекрасной погоды и на улице собиралась пурга. Резкие порывы ветра раскидывали снег, словно маленькие иглы. Накинув капюшон плаща поглубже взглянула на не испытывающего неудобства эльфа. — Может, переждем? — не представляю, как мы сможем добраться до кладбища по такой погоде. — В горах непогода может стоять несколько дней, — усмехнулся эльф. — Хотите подождать? Упрямо вздернув подбородок, посмотрела на хмурое небо. Несколько дней ждать была не готова! Хотелось избавиться от проклятья прямо сейчас! Леонриль всё понял и улыбнувшись снова посмотрел вдаль. Задать вопрос: а как мы туда доберемся, не успела. Грифон приземлился в нескольких шагах. С опаской посмотрев на огромного орла, попятилась. Эльф нежно погладил птицу по голове и что-то шепнул. — Не бойтесь, пока я рядом, Элинор вас не тронет, — заверил меня Леонриль. Грифон повернулся в мою сторону и словно оценивающе осмотрел. С трудом сумев побороть желание сбежать, не сдвинулась с места. Эльф ожидать пока я решусь не стал и запрыгнул в седло. — Вы планируете лететь или подождете меня здесь? — будничным тоном поинтересовался он. — А другого способа нет? — как-то нет желания испытывать судьбу и лезть на птицу. — Я же сказал: вы можете подождать меня в замке, — усмехнулся эльф. Он по-прежнему хочет от меня избавиться и найти артефакт самостоятельно! Решительно подошла к грифону и только потом поняла, что стаю рядом с чудовищем. Коленки задрожали, голова закружилась. Что я делаю?! Это ведь совсем на меня не похоже! Но вместо того чтобы прислушаться к здравому смыслу и остаться дома, вложила свою ладонь в протянутую руку эльфа. Оказавшись в седле, поняла весь ужас ситуации! Я сижу боком на огромной птице и единственное, что удерживает меня от падения — это эльф. И он находится слишком близко от меня! Настолько, что его дыхание касается моей кожи. Мурашки промчались по позвоночнику, оставив после себе непонятное чувство. Чтобы хоть куда-то деть руки, стиснула край плаща. — Не бойтесь, я не дам вам упасть, — по-своему понял моё смятение эльф. Лететь уже передумала, только сказать не успела. Грифон расправил крылья и взлетел. От неожиданного порыва ветра перехватило дыхание. В испуге дернувшись, зажмурилась и обхватила эльфа руками. В ответ Леонриль прижал меня покрепче и ничего не сказал. Я была благодарна ему за это, поскольку боролась с желанием упасть в обморок, и было немного стыдно за свое поведение. — Можете открыть глаза, мы прибыли, — чуть насмешливо оповестил эльф. — Уже?! — удивилась, даже несмотря на то, что было очень страшно, полёт длился не долго. — Кладбище рядом, за замком на небольшом отдалении в чаше оврага. Просто из-за начинающийся снежной бури, мы бы не дошли. В силу она войдет только к ночи, и у нас есть время. — Эльф спрыгнул с грифона и снял меня. — Полагаю, вы не знаете где могут быть похоронены ваши предки? — Над молодыми девушками всегда ставят статуи, — отряхнув полы плаща от налипшего снега, первой вошла на территорию кладбища. Полчаса хождения между могилами не дали ни каких результатов. На надгробиях были только имена, свидетельствующие о том, что похоронены тут только слуги. И несмотря на это мы нашли несколько статуй молодых девушек. Но всё они за исключением одной были простолюдинками, а единственная леди представительницей другого рода — Мерил Интор. Род Интор был знаком, но мы с ними не особо дружили. Они никогда не приглашали нас на вечера, а мы никогда не звали их. И даже на королевских балах, молча проходили мимо, ограничиваясь лишь кивками. Раньше никогда не думала о причине взаимной холодности, а теперь уверилась, что причина горазда глубже простой неприязни. Поискав глазами эльфа, побежала к нему. Возможно, он знает эту девушку, и что с ней произошло. Уже почти добежав до него, поскользнулась и упала на колени. — Вы нашли родственника? — подошёл ко мне эльф. Хотела возмутиться, но прочитав табличку сдержалась. «Гермион Оддерли» гласила надпись. — Меня всегда поражало почему люди придают много значения праху и забывают об алтарях душ? Проигнорировав его руку, поднялась сама и отряхнулась. Было очень обидно, что случайно выставила себя в неприглядном свете. Если скажу, что просто упала, от насмешек меня ничто не спасет. Почему-то казалось, что он обязательно, что-нибудь скажет. Эльф улыбнулся, задорно блестя глазами. Складывается такое впечатление, что он хочет вывести меня из равновесия. Да и наличие подобного захоронения среди слуг было очень странным. Почему предка не похоронили в семейном склепе? Встряхнувшись решила не задавать вопросов относительно предков. Всё равно Леонриль на прямой не ответит. — Я нашла одну статую леди, только принадлежит она девушке из рода Интор. Вы не знаете, как она могла тут оказаться? — Возможно она была чей-то невестой, — пожал плечами эльф. — Тогда бы её похоронили в семейном склепе, — не удовлетворилась ответом. — Мне кажется, что-то случилось. — Вполне возможно, пара поколений вашей семьи не отличались дружбой с совестью, — не стал успокаивать меня эльф. Мне стало обидно, за его пренебрежительное отношение к моей семье. Хотя умом прекрасно понимала, что он прав. К сожалению, за все поступки приходится отвечать. И на данный момент за преступления рода Аддерли или всё-таки Оддерли расплачиваться приходится мне. — Её здесь нет, — грустно вздохнула. — Вы правы, — кивнул Леонриль, — нужно возвращаться, снежная буря усиливается. Порывы ветра становились с каждой секундой всё сильнее, кидая в лицо целые пригоршни снега. Прическа распалась и теперь длинные волосы норовили упасть на глаза. Мне даже зеркало было не нужно, чтобы оценить свой не презентабельный вид. А вот эльф кажется не испытывал ни каких затруднений. Даже хлещущие его по плечам светлые многочисленные косички, не доставляли ему неудобство. Было странно ощущать рядом с ним уверенность, но она присутствовала. Среди бушующей стихии он казался оплотом надёжности. Больше не задерживаясь отправились к выходу из кладбища. Грифон лежал на земле спрятав от ветра голову под крылом. При нашем приближении он встрепенулся и поднялся на ноги. Позволив усадить меня и дождавшись, когда хозяин окажется в седле, огромный орел взлетел в небо. Остатки самообладания позволили ни завизжать и не закрыть глаза, но в эльфа я всё же вцепилась. Рассмотреть ничего не получилось, снег словно туман мешал увидеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Надеюсь птица не заблудится! Очень не хочется провести ночь в горах! Грифон пошёл на снижение, от неожиданности перехватило дух, и я ещё крепче прижалась к эльфу. Оказалось, что мы прибыли в замок, от облегчения закружилась голова. И я не смогла сразу покинуть объятья снявшего меня грифона эльфа. — Вы в порядке? — Леонриль с беспокойством заглянул мне в глаза. — Всё хорошо, спасибо, — промямлила в ответ, чувствуя, как земля качается. — Я бы так не сказал, — хмыкнул эльф и подхватив на руки понес в дом. Впервые оказавшись в такой ситуации не знала, что предпринять. С одной стороны, нужно его остановить и попросить меня отпустить. С другой, прекрасно понимала, что достигла пределов своих сил и сама не дойду. Пока мысленно металась, эльф дошёл до гостиной и сгрузил меня на диван. Почему-то испытала разочарование от того, что меня отпустили. — Я бы посоветовал вам выпить горячего чая, но вам нельзя. И всё же бокал красного вина вам не повредит. Подтверждая свои слова действием, эльф налил бокал вина из стоящего на столе графина и подал его мне. Растерянно сделала несколько глотков, не зная, как относится к происходящему. Он обо мне заботится! — Благодарю вас, — вино подействовало положительно, предав сил. — Не стоит оставлять дело, нужно спуститься в подземелье и осмотреть семейный склеп. — Вам нужно отдохнуть, — улыбнулся эльф. — Склеп осмотрим чуть позже. — Я себя очень хорошо чувствую и могу продолжить поиски, — в доказательство села на диване и выпрямилась. — Вы безусловно очень сильная, — на лице эльфа заиграла странная улыбка, от которой сердце забилось чаще. — И у вас очень яркий магический дар. — Я не владею магией, — призналась ему. — Разве?! — Леонриль картинно задрал бровь. — Меня не обучали, — говорить об этом было неприятно. У меня с родителями был по этому поводу очень ужасный разговор, который закончился для меня плачевно. Многим леди нанимали магов, которые обучали девушек. А дочь рода Интор обучали даже боевой магии, но в нашей семье она была под запретом. А меня лишили сладкого и заперли в комнате на целый месяц, чтобы я даже заикаться об обучении не смела. — Просто поставили блоки, — кивнул эльф. — Проклятье их уничтожит, и вы можете стать опасной для себя. Его слова были как ушат ледяной воды! Сомневаюсь, что родители об этом не знали и вполне возможно отправили меня подальше именно из-за этого. — И что же делать? — слёзы уже подступали, обжигая глаза. — Придется снять блоки не дожидаясь срыва, — пожал плечами эльф. Леонриль подлил мне в бокал вина, который я тут же осушила. Хмыкнув он снова его наполнил. — Какая у меня магия? — поинтересовалась крепко сжимая ножку бокала. — Тяжело понять, вас закрывает проклятье. Но думаю, раз срыва до сих не было, вы лёд. И это объясняет, как ваши предки выживали тут. Усмирить снежную стихию могут только маги вашего профиля. Завтра снимем блок и посмотрим, что выльется. — Завтра?! — сглотнула. Было и страшно и волнительно одновременно! К тому же я не ожидала, что он решит мне помочь! Сердце отчаянно забилось, пытаясь вырваться наружу и улететь. Взгляд упал на мокрый подол платья, напомнив, что я сижу перед эльфом растрёпанная, в грязном платье. Одно дело такой внешний вид под воздействием стихий, а совсем другое сидеть в гостиной и пить вино. — Прошу меня простить, — поднялась с дивана. Эльф открыл для меня дверь и сам остался в комнате. Ему приводить себя в порядок было не нужно, он всегда идеален, даже под стихиями. Шурша юбками быстро поднялась в свою комнату и замерла на пороге. В первые секунды подумала, что ошиблась дверью. Часть мебели была заменена, на уютные диванчики с тканевой обивкой в мелкий цветочек. Стены украшали гобелены, с райским садом и табуном единорогов. На полу лежал ковер, на который даже наступить было страшно, столь реалистичными казались цветы и бабочки. Не решившись пачкать такую красоту, разулась у двери и осторожно ступая прошлась по комнате. Всё в ней преобразилось, стало изящным и очень красивым. Или обстановка изначально была такой? Просто обветшала от времени. — Вернулись? — няня вышла из-за ширмы где стояла ванна. — О боги, в каком вы виде! Что с вами случилось? На вас напали? Вы не пострадали? Неподдельное беспокойство близкого человека породило в душе теплое чувство, улыбнувшись закружилась по комнате. — Я каталась на грифоне! — О боги! — в ужасе прижала руки к лицу няня. — Это было потрясающе! — поделилась с ней, засмеявшись. Если отбросить, что было страшно, то я одна из не многих кому удалось приблизиться к грифону и остаться в живых! А уж полетать на нём…! — Ох бедная вы моя бедная, — вздохнула няня. — Как чувствовала, ванну вам подготовила. — Гостя покормить нужно, — задумалась. Изначально планировала только причесаться и переодеться. Если залезу в воду, то ему придется ждать довольно долго. — Обед почти готов, и мы быстро управимся, — заверила няня, расстёгивая пуговицы на моём платье. С купанием мы действительно управились довольно быстро. Надев голубое платье с небольшим шлейфом, многократно подобранным, и закрепленным множеством бантиков. Пока я крутилась перед зеркалом, пришёл бытовой маг. — Мне очень понравилась ваша работа, — первым делом поблагодарила его. — Работать у вас сплошное удовольствие, — поклонился маг. — Ещё бы, — буркнула себе под нос няня. — Высушите леди волосы. Маг снова поклонился и направил на меня холодный воздух. Дело шло медленно, тёплым быстрее, но его явно предупредили о проклятье. Оговорку няни я заметила, решив расспросить её подробнее позже. Сейчас очень хотела вернуться в общество эльфа. Стоило только ему закончить, подхватила юбки и побежала в столовую.Глава 4
Леонриль стоя у окна и заложив руки за спину, задумчиво смотрел на бушующую стихию. Эльф успел переодеться, белый пиджак подчёркивал широкие плечи, а многочисленные косички, собранные в высокий хвост, спускались ниже лопаток. Даже со спины он был очень красивым, и очень далёким. Няня права: эльфы не для людей! Сниму проклятье, вернусь к жениху и забуду об этом знакомстве! Или хотя бы попытаюсь! Буря решила не дожидаться вечера и вошла в силу уже днём. На улице стояла снежная мгла, а завывающий ветер было слышно даже в комнате, стекло ходило ходуном, добавляя звона в общую какофонию. В комнате было немного темно, вокруг горели магические светильники. — Прекрасная стихия, не правда ли? — эльф повернулся лишь на миг и снова устремил взгляд в окно. Чуть потемневшие глаза блеснули, ловя отражение горящих свечей. Забыв, как дышать, подошла поближе и тоже посмотрела на бурю. — Красивая, но необузданная, — заметила, становясь рядом с ним. — Это и ваша стихия тоже, леди Альена, — улыбнулся Леонриль. Сердце совершило кульбит и забилось в районе горла. Нужно было ему что-то ответить, но в голову ничего не пришло. Нашу идиллию нарушила няня, пришедшая накрыть на стол. Вкатив небольшой столик и начав расставлять блюда, она не забывала посматривать в нашу сторону. Прекрасно понимаю, что она за меня волнуется и подозревает эльфа во всех смертных грехах. Но очень хотелось остаться с ним наедине, в такой спокойной обстановке. Хотевший сказать что-то ещё эльф, замолчал и отодвинул стул, помогая сесть. Пришлось прекратить разговор. Обсуждать личное при няне, оставшейся обслуживать нас во время обеда, не решилась. — У вас очень красивый замок, леди Альена, — нарушил молчание Леонриль. — Благодарю. Вашего грифона хорошо устроили? — поддержала разговор. — Всё прекрасно, — глаза эльфа смеялись. Он специально разыгрывает светскую беседу при няне! — Я рада это слышать, — улыбнулась. Постаралась закончить обед как можно быстрее, тем более, что аппетита всё равно не было. Холод внутри разрастался, убивая желания. Если задуматься, то самым ярким впечатлением был Леорниль. За эти два месяца прожитые в одиночестве почти утратила чувства. Появление эльфа вернуло меня к жизни. — Предлагаю выпить по бокальчику вина в библиотеке, — предложил эльф. Согласно кивнув, поднялась с места и направилась к выходу. Няня проводила нас недовольным взглядом. Решив не обращать на это внимание, позволила эльфу подхватить себя под локоток. В библиотеке расположились за столом и снова склонились над картами. Склеп, конечно, придётся посетить, но что-то мне подсказывало, что мы там ничего не найдём. Карты были старые, и некоторые изменения в них внесены не были. — Вот тут где галерея, перед бальным залом, нет лестницы вниз, — ткнула пальцем в чертёж. — Что?! — удивился эльф и разлил вино на пол. — Я была там, бальный зал очень красивый. Даже подумала, что в нём можно устроить приём. Но прохода тут нет, как и лестницы, тем более вниз. — Вы уверены? — переспросил эльф. — Абсолютно, — не понятно, почему он так разволновался? — Ваши предки не вносили изменения в карты, — понимающе протянул эльф. — переделывая замок, они не накладывали новых линей на чертежи. Именно поэтому я никак не мог найти нужное. — В таком случае их может быть множество, — не разделила его радости. — Вы правы, но надеюсь, мы нашли, что искали. — Это рядом со спуском в склеп, — заметила, смотря на чертёж. — Треть замка, — удивился эльф. Прикусила язык, совсем забыла, что масштабы замка на бумаге значительно уменьшены. И то, что на чертежах кажется совсем рядом, на деле может оказаться очень далеко. — Всё равно предлагаю туда спуститься, — не стала признавать свою ошибку. — Вы правы, зайдём, посмотрим на стену и спустимся в склеп. Леонриль первым вышел из библиотеки, с замирающим сердцем, последовала за ним. Душу терзали противоречивые чувства. Очень хотелось как можно быстрее избавиться от проклятья, только после этого эльфа тоже никогда не увижу. От этой мысли становилось больно. Держа карту в руках, он остановился около стены. На чертежах чётко обозначен спуск вниз, а перед глазами висел гобелен. Предки, явно старались что-то очень хорошо спрятать. Усмехнувшись эльф сорвал тряпку загораживающую тайну. Даже я поняла, что часть кладки гораздо свежее и немного отличается по цвету. — Нам нужен лом, — произнёс, довольно улыбаясь, эльф. Зачем нам железная палка, он же владеет магией и может легко растворить стену? В одном романе была описана подобная сцена. Помниться именно она и произвела на меня впечатление, после того отправилась разговаривать с родителями о своём обучении магии. — Найдём, — заверила его. — Но действовать будем по плану, — кивнул эльф. Подхватив подсвечник, стоявший на небольшом столике, он отправился дальше по галерее в сторону склепа. Леонриль оказался прав, спуск в подземелье был довольно далеко от бального зала. Приведённые в порядок комнаты остались далеко позади, и вокруг царили пыль и грязь. Ничего не замечая, Леонриль сверялся с чертежом, безошибочно выбирая направление. Мне запустение жилища не нравилось, но требовать большего от немногочисленных слуг было невозможно. Их всего двое, а замок огромен. В склеп вела крутая лестница, выступающая из тёмного провала. В нерешительности остановилась у входа, пахнущего сыростью. Леонриль уже успел сделать пару шагов вниз. — Лестница немного обвалилась, — предупредил эльф. — И как же спуститься? — забеспокоилась. В место ответа эльф протянул руку, вложив в его свою, стала аккуратно спускаться вниз, опираясь на него. Вокруг была кромешная темнота, и магический огонь освещал небольшой участок. Блики падали на его лицо и казалось, что его кожа словно светится изнутри. Зачарованная этой картиной даже забыла испугаться. — Ну, наконец, — прокомментировал эльф окончание спуска. Мои шаги гулко отразились по небольшому церемониальному залу. Леонриль поднял подсвечник повыше и высветил кованую решётку, всю опутанную паутиной. Приподняв юбку повыше, старалась не обтирать ей грязь на полу. — Никогда не была в таких местах, — призналась. — Вам повезло, — откликнулся Леонриль. Эльф дунул в сторону паутины, и она рассыпалась сотней снежинок. В первые, увидев снежную магию, чуть не подпрыгнула. Отец владел стихией земли, жених был огненным магом, а такую, никогда не видела. За кованой решёткой оказался ещё один зал, от которого лучами расходились другие коридоры и залы. Склеп оказался очень большим, тёмным и пугающим. Стоило, конечно, разделиться, чтобы осмотреть всё быстрее, но было очень страшно. — Вы не испугались полёта на Элиноре, но боитесь находиться в склепе? — заметил моё состояние Леонриль. — Я и полёта боялась, — призналась ему. Эльф рассмеялся, и увлёк меня в ближайший проход, здесь находились совсем старые захоронения. Их просмотрели вскользь, не задерживаясь, просто убедились, что искомых женщин ни к тому не подселили. Пройдясь между древними могилами, обнаружила почти всех основателей рода. Получается родовую книгу просто переписали, убрав из неё всех лишних членов семьи. И в частности за последние лет триста. — Ваши предки были очень богаты отпрысками, — заметил эльф. — Половину из которых, забыли упомянуть в родовой книге, — поделилась с ним своими мыслями. — Не забыли, а просто убрали, — эльф махнул рукой, сдувая магией пыль с могилы. — Бреддли Оддерли, — указал он на захоронение, — Любитель выпить и сжечь парочку деревень вместе с жителями. — Быть не может! — возмутилась. — В моём роду никогда не было преступников и не достойных людей! — Вот после переписи родовой книги их и не стало, — пожал плечами эльф. — Это не правда, — затрясла головой. Поверить в то, что вся история рода придумана, и всё чем я гордилась ложь, не могла. — Подумайте сами, весь ваш род на протяжении веков не был замешан ни в одном скандале. А теперь мы с вами ходим по склепу в поисках могил четырёх женщин, о которых вы ничего не знали. — Это не то же самое, — отрезала, понимая, что он прав. — Когда убираешь нескольких членов семьи на бумаге, почему бы не вычеркнуть всех неугодных? Возразить было нечего, эльф прав от начала до конца. Сама уже это поняла, но принять сразу не смогла. Вся история рода, которую меня заставили зазубрить, оказалось вымышленной. — Леди Миралиса, — указал эльф на саркофаг. Леди отправили в последний путь весьма достойно, саркофаг был украшен каменными цветами. А на крышке искусно вырезанная лежащая статуя женщины. — Эта женщина в возрасте, — удивилась. Ожидала найти молодую девушку, а судя по её украшениям и расположению рук на статуе, она была в возрасте и замужем. — Это мать сестёр, — пояснил эльф. — Об этой леди я слышал, а вот о двух других не знал. Предполагаю, именно сёстры помогли Аверил спрятать артефакт. — И это стало причиной, что их вычеркнули из книги рода, — согласилась с ним. — Мать тоже похоронили далеко от мужа, — усмехнулся эльф. Поставив на пол подсвечник, эльф упёрся руками в крышку саркофага и сдвинул её с места. Отскочив подальше, зажмурилась и закрыла лицо руками. Даже возмутиться его непочтением не сумела! Просто, не хотела увидеть то, что осталось от родственницы. — А леди то умерла не своей смертью, — заметил эльф. Любопытство победило, подскочив к эльфу, заглянула внутрь. На шёлковых подушках в образе ледяной статуи лежала леди Миралиса. На её шее отчётливо были видны следы от удара ножа. — Ей перерезали горло?! Так женщин не убивают! Это варварство какое-то! — в ужасе схватилась за шею. — Леди ударили ножом в горло, просто продырявили насквозь, — пояснил эльф. Почувствовала, как обед решил выйти наружу, сглотнув, удержалась. Такая ужасная смерть высокородной леди. Кто мог совершить подобное? — А почему она в таком виде? — выдавила из себя. — У вашего проклятья есть корни, — пояснил эльф. — После её гибели «Ледяная смерть» закончила дело. Колени подогнулись, упав на грязный пол, в ужасе посмотрела на эльфа. Получается, я не первая на кого оно было наложено. Лёд всегда был стихией снежных эльфов, и проклятье тоже из этого раздела магии. Возможно, он и наложил на меня «Ледяную смерть»! Эльф сделал шаг ко мне и наклонился, в попытке помочь встать. Испугавшись его резкого приближения, отползла, пытаясь прикрыться. — Что случилось? — удивился эльф. — Проклятье наложено снежными эльфами? — прошептала. — Оно наложено защитой артефакта, — эльф выпрямился. — Ни у одной из девушек не было детей, и я ни являюсь их потомком, — опровергла его утверждение. — Артефакт «Сердце зимы», очень силён. Он действует на тонкие материи, а не на кровь. Ориентиром стал ваш дар, и в запертом виде он только приближает конец. Леонриль поднял меня на ноги, но устоять не смогла, голова кружилась, и к глазам подбирались слёзы. Повиснув на эльфе, оказалась на грани потери сознания. — Леди Альена, вы в порядке? Эльф придерживал, ни давая упасть, силы возвращаться не желали. Получается вожделенная магия стала для меня приговором. — Это и есть моё будущее? — прошептала, собравшись с силами. — Мы этого не допустим, — серьёзно пообещал эльф. Очень хотелось ему верить, и забыть свои подозрения. Но избавиться от мысли, что во всём виноваты эльфы, не смогла. Артефакт всё-таки сделан ими! Подхватив меня на руки, Леонриль отправился наверх, подальше от склепа. Закрыв глаза, старалась принять открывшуюся правду. Даже если это и только часть! К такому готова не была! Стать жертвой проклятья, которое было наложено ещё несколько столетий назад на целый род! И единственный шанс спастись, найти украденный артефакт. Покинув подземелье, мне стало лучше, в голове немного прояснилось. Спустившись с рук эльфа, схватилась за тяжёлый пыльный портер, замерла. Почему проклятье до сих пор не сняли? Можно было бы обратиться к снежным эльфам, вернуть артефакт и избавиться от проклятья. Вместо этого переписали целую историю рода. И что-то мне подсказывает, что я не первая жертва, которую отправили в замок доживать последние дни. — За сколько проклятье убивает? — поинтересовалась. Нужно было спросить с самого начала! Но первое время, не верила, что это случилось именно со мной! Самой удачливой девушкой, произведший фурор на балу дебютанток, и сразу получившей предложение руки и сердца. Родители просто обязаны были меня спасти! Мне даже в голову не пришло, что меня могут оставить одну. — Не думайте об этом, — не стал отвечать прямо эльф. Развернувшись, посмотрела прямо в его глаза, отвечать мне было не нужно. Времени осталось катастрофически мало! И родители об этом знали! Подхватив юбки, побежала в жилые комнаты наверху. Распахивая каждую дверь, заглядывала внутрь, до тех пока не нашла то, что искала. В пыльной комнате, на небольшом столе лежала расчёска и маленькая сумочка, украшенная цветными пёрышками. Такая была у моей мамы в гардеробной, и в моде она была около шестидесяти лет назад. — Не стоит! — схватил меня за талию эльф, удерживая и не давая войти в комнату. — Вы всё знали! — поняла. — Подумайте о себе, — посоветовал эльф. — У вас есть шанс! Остановившись, посмотрела на эльфа, обхватившего меня за плечи. — Ей вы тоже предлагали шанс? — Вы единственная, — полушёпотом произнёс эльф. Глаза цвета неба в ясный день, оказались очень близко и затягивали, словно в омут. Не в силах сопротивляться растворялась в них, забыв обо всём. Эльф очень медленно приближался, склоняясь. Объятья стали крепче, а эльф настолько близко, что чувствовала его дыхание на своих губах. — Леди Альена, когда накрывать ужин? — голос няни, раздавшийся в коридоре, заставил отскочить от эльфа. — Через полчаса, — выдавила из себя. Леонриль не сдвинулся с места, рассматривая меня потемневшими глазами. Нужно было что-то ему сказать, но я не уверена даже в том, что правильно поняла его намеренья! Няня тоже уходить не спешила, словно боялась, что я наделаю глупостей. — А что вы делаете в этой части замка? — поинтересовалась няня. — Искала правду! — вскинувшись, быстрым шагом покинула коридор. Няня проводила меня удивлённым взглядом и бросилась следом. Дойдя до поворота, дальше кинулась бегом. Слёзы просто душили, скапливаясь на глазах и падая на пол маленькими льдинками. Упав на постель, разрыдалась в голос, выплёскивая в подушку всё, что скопилась внутри. Весь ужас, который запрятала глубоко в душе и одиночество, что сковало сердце. — Этот эльф тебя обидел?! Немедленно вышвырнем его вон! — пообещала няня, погладив по голове. — Этот эльф единственный кто пытается меня спасти! — Ваши родители… — начала няня. — Ничего не делают! — на место горя пришла злость. Сев на постели, вытерла слёзы и рассмотрела кусочки льда, лежащие на руке. Проклятье прогрессирует, ещё немного и окажусь в склепе. — Они вас очень любят, — заверила меня няня. — Как и всех дочерей рода Оддерли, — отрезала, поднимаясь. Няня испуганно посмотрев на меня, отвернулась. Она знала?! С самого начала всё знала?! Сжав кулаки и выдохнув, постаралась взять себя в руки. — Какие указания вам дали родители? — от напряжения руки дрожали, но плакать себе запретила. — Мне сказали, где нужно вас поселить, — в голосе няни послышались слёзы. — И где похоронить, — закончила за неё. — Вы в последнее время так изменились, — вздохнула няня. — Слово больше не моя девочка. Стало очень стыдно! Я обидела единственного близкого человека, который, последовал за мной в столь преклонном возрасте, в не обустроенный замок. И напряжение всего этого времени старался поддержать. — Простите меня, — опустила голову. Ох, деточка! — выдохнула няня и обняла. Объятья продлились не долго, проклятье не дало насладиться теплом другого человека. Отстранившись няня принялась расстёгивать на мне платье. Последнее время я каждую вещь превращаю в негодную тряпку. Быстро переодевшись в золотой наряд, с рукавами из кружева, и поправив причёску, покрутилась перед зеркалом. — Красавица, — с улыбкой в голосе произнесла няня. Улыбнувшись, покружилась так, чтобы украшенная сверкающими капельками юбка описала круг и выскользнула из комнаты. Встретиться с Леонрилем и хотелось и было страшно одновременно. После сцены в коридоре не знала, как себя вести. К тому же я не свободна, помолвка уже состоялась. Эльф стоял на лестнице, ведущей в соседнюю галерею, где располагались его комнаты, и загадочно улыбался. — Леди Альена, — протянул руку эльф. — Хочу показать вам одно место. — Какое? — заинтересовалась. Подмигнув, он ничего не ответил, пришлось дать ему руку и последовать следом. Пройдя, через анфиладу запылённых помещений и преодолев длинную винтовую лестницу, попали под самую крышу башни. Как не странно тут было чисто, должно быть маг-бытовик успел посетить это место. Круглое помещение, выложенное серебристым камнем и огромные окна вместо стен. Находиться тут было очень волнительно. Вокруг буйствовала буря, грозясь снести тонкое стекло и унести в своих объятьях. — Что это за место? — с опаской подошла к ближайшему стеку. — Находиться тут в такую погоду, наверное, очень опасно? — Это смотровая площадка, самая высокая точка замка, — эльф встал за спиной. — Когда буря утихнет, отсюда можно будет увидеть горы с высоты птичьего полёта. Здесь абсолютно безопасно, стёкла укреплены. С любопытством постаралась рассмотреть хоть что-то. Кроме снега, летающего вокруг замка, увидеть ничего не удалось. Нужно будет подняться сюда, когда стихия утихнет. А ещё из этой комнаты можно здесь прекрасную гостиную и любоваться закатом в горах. Эльф шагнул ближе, обжигая шею дыханием, обхватив за талию, прижал крепче. Замерла не в силах решить, как на это отреагировать. Вырваться или поддаться чувствам, скручивающимся в груди в тугой комок? Медленно отведя мою руку в сторону, он послал лёгкий импульс, ответ пришёл неожиданно. Над сердцем вспыхнул шар холодного огня, который пронёсся по телу, оставляя после себя лёгкое покалывание на кончиках пальцев. — Поздравляю с обретением магии, — шепнул Леонриль. Поддавшись мимолётному желанию, дотронулась до стекла, которое тут же покрыл морозный узор.Глава 5
Магия в теле подарила лёгкость, а кончики пальцев продолжало покалывать. Даже показалось, что проклятье отступило! Хотелось петь, кружиться и танцевать! Помниться мне рассказывали, что распечатывание очень неприятная процедура и довольно болезненная! А у меня после воспоминания, произошедшего в башне, всё внутри скручивалось в тугой комок удовольствия! В результате всю ночь вскакивала и подбегала к окну. Заморозить стекло как в башне больше ни разу не получилось. Хотелось приступить к занятиям, и научиться хоть чему-нибудь! Еле дождавшись утра, принялась самостоятельно одеваться. С корсетом, конечно, были сложности, и затянуть его как нужно не получилось, но тяжёлое бархатное платье, скрыло все недостатки. Подпрыгивая от нетерпения, отправилась к заложенному проходу. Как и предполагала эльф нашёлся именно тут. — Доброе утро леди Альена, — улыбнулся Леонриль, раскручивая в руках загнутый железный прут. — Доброе, — с интересом его осмотрела. Волосы, собранные в хвост, и чёрный облегающий костюм, для охоты. Похоже, он возлагает на нашу находку большие надежды, раз так подготовился! Леонриль протянул руку и дотронулся до стены, по которой тут де поползли ледяные тёски, сковывая стены. Продолжалось это довольно долго, эльф не остановился, даже когда вся кладка покрылась льдом. — Отойдите, пожалуйста, чуть в сторону? — попросил эльф. Пришлось отступить на несколько шагов, поскольку зачарованная его магией, едва не уткнулась в стену носом. Размахнувшись ломом, Леонриль ударил по замороженной части стены. Это был взрыв, под которым лёд разбился и осыпался на пол. Демонстрация силы очень впечатлила! Таким способом ведь можно проникнуть куда угодно! Снежных эльфов не остановит даже самые неприступные стены! Почему он тогда ждал ту, что согласится с ним сотрудничать? Когда мог просто проделать дыру в замке лет сто назад и уже планомерно его обыскать? — Интересный способ, — подозрительно прищурилась. — Могу научить. Хотите? — эльф приподнял бровь, со смехом меня рассматривая. Он даже не скрывал, что догадался о моих выводах! — Хочу, — тут же согласилась. Не знаю для чего такое знание мне, но очень хотелось! К тому же я о таком ни разу не слышала, возможно, кроме снежных эльфов так никто не умеет! — Только сначала вам придётся научиться контролировать магию, — остановил мои фантазии эльф. Вздохнуврассталась с мыслью, что уже к вечеру буду так уметь! Может завтра? Я как-то не подумала, о тех знаниях, которые нужны лично мне. Нужно будет сесть и составить список. И поискать что-нибудь в библиотеке! — Тут ещё один зал, — сообщил эльф. Пока мечтала и строила планы, он успел уйти в открывшийся проход. Подхватив юбки, полезла через глыбы льда за ним. Стена, промёрзшая насквозь, была очень толстой, и теперь камни перекрывали проход примерно на треть. Стоило дождаться, когда обо мне вспомнят и помогут преодолеть преграду, но любопытство победило! Не удержавшись, полетела на пол. Леонриль предугадав мои действия, успел подхватить. Рассмеявшись, довольный жизнью эльф, прижал к себе и заправил за ушко выбившуюся из причёски прядь. От стыда готова была провалиться сквозь землю! Почему я всё время падаю и попадаю в его объятья? Он может подумать, что я специально! — Вам нужно быть осторожнее, — улыбнулся он. Испытывая желание сбежать, отстранившись, кивнула. Как говорила одна из моих любимых героинь в романе: если сделать вид, что ничего особенного не случилось, в это поверят и все остальные. Оглянувшись, увидела ещё один зал, полукруглый, без окон, задрапированный потёртой золотистой тканью. Под ногами лежал искусно вырезанный паркет и тёмного дерева. Зал был пуст, только тяжёлые канделябры стояли у стен. — И какой смысл закрывать этот зал? — поинтересовалась, дотронувшись до стены. — Может мы чего-то не видим? — Вполне возможно, — откликнулся эльф, зажигая свечи. Зал, очень красивый, если привести его в порядок, то в нём не стыдно устроить и салон! Маменька посещала несколько раз в неделю подобные светские рауты. Туда приглашали только избранных, самых богатых и родовитых! — Это похоже на малый тронный зал, — сообщил эльф. От откровений закружилась голова! Родство с королями? Почему тогда об этом не известно? Может замок был пожалован? Скорее так оно и есть. — Всё равно не вижу смысла триста лет его скрывать, — снова оглянулась и пошла по кругу. — Из любого тронного зала можно попасть в секретный коридор призванный спасти венценосного хозяина в минуту опасности, — пояснил эльф. — Зал заложили, чтобы не искали тайный ход. Эльф ощупывал стены во главе комнаты. Что искать не знала, с секретными входами никогда дела не имела. Пришлось стоять рядом и ждать, пока он его поиски увенчаются успехом. — Ну вот! — восклицание сопроводил щелчок, и небольшая часть стены отъехала. — А ловушек в таких ходах не бывает? — с опаской заглянула внутрь. — Бывают, если хотите, можете подождать меня тут, — щедро предложил Леонриль. Фыркнув, вздёрнула голову и первой шагнула в темноту. За спиной послышался смешок, и продолжить путь помешали. — И всё же я пойду первым, — склонившись к моему уху, произнёс эльф, — хотя бы потому, что в таких местах очень много паутины. Пискнув от страха, тут же спряталась за его спиной. Попасть в паутину, что может быть хуже?! А если на ней будет паук? Фу! От мысли, что по мне будет бегать многоногое насекомое передёрнуло! Плечи эльфа тряслись, хотя он не выдал себя звуком, поняла, что он надо мной смеётся! Обидевшись, всё равно обгонять его не решилась. Страх оказался сильнее гордости. Коридор был достаточно узким, пройти по нему можно было только друг за другом. Леонриль оказался прав, он весь был затянут паутиной. Хорошо, что он меня остановил! Иначе бы я упала в обморок почти сразу! Дунув вперёд, Леонриль расчистил часть коридора, осыпав домики пауков маленькими снежинками. Дойдя до развилки, он подал мне руку и принялся спускаться по лестнице. Задавать вопросов о выборе пути не стала, предпочитая промолчать. Хотя хотелось узнать, чем коридор закончится. Может, там будет подсказка, о династии которой раньше принадлежал замок? Лестница закончилась небольшой комнатой полностью забитой различным хламом. На полу лежала стопка старых книг с ветхими страницами. Свёртки ткани, в которых было что-то замотано, а посередине стоял могильный саркофаг. — Как и ожидалось, — довольно заключил эльф. — Вы уверены? — всё было как-то слишком просто. — Хелена Оддерли, — прочитал эльф надпись. Удивлённо обойдя захоронение по кругу, вопросительно взглянула на эльфа. Слишком небрежно похоронили леди, самые простые плиты, без украшений и статуи. Семья явно не собиралась тратиться на похороны! Да и зачем нужно было прятать её могилу? Наклонившись, подняла одну из книг, на обложке прочесть уже было ничего нельзя. А вот пожелтевшие страницы сохранили формулы. Это была книг о магии! Прижав её к груди, едва удержалась от радостного восклицания! Развернув свёрток, лежащий рядом, обнаружила несколько кинжалов, с гравировкой в виде снежинок. — Это артефакты магии льда? — повернулась в Леонрилю. — Полагаю, что да, — кивнул эльф и сдвинул плиту. — Вам на это лучше не смотреть, — остановил меня эльф. Замерев в десяти шагах от него, боясь снова увидеть действия проклятья, подойти не решилась. Эльф внимательно осмотрел остатки и задвинул плиту обратно. — Ничего? — поняла по его расстроенному лицу. — К сожалению, — вздохнул Леонриль. От обиды расплакалась, столько усилий и всё зря! Может, артефакта вообще нет?! Если его до сих пор не отдали, то вполне возможно уничтожили? — Не расстраивайтесь, мы найдём артефакт, — постарался успокоить меня эльф. — А он есть? — всхлипнула. — Если вы о том, что его уничтожили? — дождавшись моего кивка, он усмехнулся. — Я его чувствую, он вполне цел, только ослаблен. Вздохнув, положила кинжалы на пол и принялась перебирать книги. Должно быть, они принадлежали умершей и были принесены сюда, чтобы забыть о ней навсегда. Взять всё не получится, даже если смогу убедить эльфа помочь мне. — Вот эта будет для вас в самый раз, — подал эльф одну из книг. — Это учебник для начинающих, но не советую вам практиковать одной. Протянув руку, чтобы взять книгу, случайно дотронулась до его руки. Между нашими пальцами мелькнула холодная молния, испугавшись, уронила учебник. — Нужно как можно быстрей научить вас контролировать магию, — задумчиво проговорил эльф, подняв книгу. — Я буду вам очень благодарна, — улыбнувшись, заметила, что из учебника выпал листок. Книгу было жалко, аккуратно подняв листок, разгладила, после найду, откуда он выпал. Развернув вчиталась:Моя дорогая сестра, пишу тебе, зная, что отправить это послание не смогу. Но одиночество моё столь сильно, что отказать себе в этом не могу. Как тебе город Риден? Хорошо ли устроилась? Жаль у меня не хватило смелости под покровом ночи покинуть отчий дом вместе с тобой! Сожалею об этом каждую минуту моего заключения в этих стенах. Ты помнишь, утром, пока замок ещё не наполнился шумом, в наших комнатах было слышно журчание весёлого ручейка. Так вот, он замёрз и больше радует меня своим весёлым звоном. Недавно к нам снова приезжали послы от снежных эльфов, которые долго выспрашивали, куда мы спрятали артефакт. Я не выдала эту тайну, в надежде, что тебя не найдут. Отец как не странно выглядит очень счастливым, не смотря на смерть дочери и жены. Подозреваю, что случайной смерть маменьки не была, но проститься мне не позволили. Для подозрений у меня есть основания, но я не хотела бы нагружать тебя своими доводами. Помнишь, я говорила, что в книге, что мы читали перед ритуалом, словно страницы разные. Но Аверил сказала, что такое бывает. Боюсь, что не видимся мы более, ибо опасаюсь уготовленной мне участи… С тем прощаюсь с тобой моя дорогая сестра, за дверями комнаты звенит пугающая тишина, никогда такой в замке нёб…Письмо оборвалось, стало понятно, что дописать его она не успела, как и уничтожить. — Леди Хелену убили? — спросила у разглядывающего давнишние кинжалы эльфа. — Без сомнения, — кивнул он. — Её постигла такая же участь, что и её мать? — решила всё узнать, прежде чем отдам ему письмо. — Если вы о проклятье? То оно не было наложено на эту леди, — эльф внимательно на меня смотрел. — Как её убили? — голос от волнения немного срывался. — Её ударили кинжалом в сердце, — признался эльф, делая шаг в мою сторону. — Знаете, мне не понятно. Как и зачем был украден артефакт? А главное, почему лорд Оддерли убил их всех? — С чего вы взяли, что их убил именно лорд? — заинтересовался эльф. Не отвечая, просто протянула ему письмо. Если леди Хелена опасалась за свою жизнь и действительно не могла покинуть замок, то это могло быть делом рук только Лорда. Леонриль пробежался глазами по письму и довольно улыбнулся. — Леди Альена, мы отправляемся в город Риден! Подхватив меня под руку, он направился к выходу из склепа. Настолько растерялась, что даже не смогла обрадоваться, что меня не вычеркнули из дальнейших поисков. Ведь судя по всему, артефакт покинул замок и моё участие больше не обязательно. — Вы уверены, что в этом городе мы найдём нужное? — как-то я в этом сомневалась! — Другой зацепки у нас всё равно нет, — пожал плечами эльф. — Когда выезжаем? — вдруг он просто усыпляет мою бдительность? Ему чтобы улететь, нужна пара секунд! — Завтра с утра, — эльф, подхватив меня на руки, просто перепрыгнул каменный завал, который и не думал таить. — С утра? — недоверчиво протянула. — Сегодня вечером мы будем заняты, — улыбнулся Леонриль. — И вам нужно время собраться. Мы задержимся в городе на несколько дней. — Как это? — сглотнула. Одна с мужчиной в городе! Если кто-нибудь об этом узнает, то моей репутации конец! К тому же, вдруг ему потребуется уехать? И я останусь там без сопровождения! — Вам нужно отдохнуть, сегодня был тяжёлый день, — мягко произнёс Леонриль. — С вашего позволения я поужинаю в комнате. Эльф слегка поклонился и отправился дальше по коридору, о чём-то размышляя. Присев в лёгком реверансе посмотрела ему в след. Доверять гостю до конца не получалось. Не смотря на то что, он моя последняя надежда, плыть по течению было тяжело. Леонриль безукоризненно хранил свои секреты. Я ведь до сих пор не знаю имя его рода! Он сказал, что не знал о двух других девушках и в тоже время в своём письме леди Хелена упоминает о приезде снежных эльфов. Подобрав юбки, быстро побежала в свою комнату. Покинуть замок через окно тайно у него не получится. Комнаты находятся почти друг над другом и незаметно грифон не прилетит. И о каких планах он говорил? Мысли скакали с одного на другое, припоминая каждое его слово, память вдруг выдавала его движение, взгляд, улыбку. Замерев посредине комнаты, обхватив себя руками. Почему я не могу думать о нём спокойно? Няня права мы не пара и никогда ни будем вместе! У нас разные жизни! Я избавлюсь от проклятья и вернусь в столицу! Вся моя жизнь пройдёт рядом с другим мужчиной, которому я уже обещана. А он… А о нём я ничего не знаю! Сев за столик лицом к окну, сжала руки в замок. Эльф очень многое скрывает, взять хотя бы эту путаницу с леди. Судя по письму оставленному убитой леди Хеленой сестре, снежные эльфы о ней знали. Мало того, они с ней говорили, но леди не выдала сестру. Значит, артефакт покинул замок вместе с леди Келен. И вполне возможно проклятье не убило её и если она была магом, то вполне возможно ещё жива! От этой мысли вскочила и пробежалась по комнате. Хорошо бы её найти и узнать всё из первых рук! Уверена, что всё было немного не так как утверждает Леонриль. Возможно, артефакт не крали, а просто одолжили. Ну, или он попал в руки сестёр случайно! Уверена, что родственница сумеет всё объяснить! Более того, вполне возможно, что с ним что-нибудь случилось и «Сердце зимы» просто не смогли вернуть. Надежда конечно слабая, но другой у меня пока нет. Тем более, что Леонриль сам сказал, что чувствует артефакт и он ослаблен. Вот интересно, а почему эльф его ощущает? А к леди Хелене приезжала целая делегация снежных эльфов. Что-то тут кроется? Возможно, он очень высокого положения. Может быть, даже относится к высшей знати, ничего скоро всё узнаю! Воодушевившись, раскрыла шкаф и посмотрела внутрь, ничего не видя. Мы пробудем с ним пару дней вместе в городе, где меня никто не знает! Только я и он! Дышать стало трудно, по коже побежали мурашки. — Леди Альена, — появилась в комнате няня, за её спиной маячил Рилан. — Что-то случилось? — поинтересовалась, разворачиваясь к ней. — Леди Альена, ваш гость дал понять, что вы уедете на пару дней. Это, правда? — выдвинулся вперёд Рилан. — Это так, — кивнула, возвращаясь к шкафу. — Это не приемлемо, — нахмурился воин. — Я буду, сама решать, что приемлемо, а что нет, — холодно ответила воину. — Ваши родители… — начал Рилан. — Больше не учувствуют в моей жизни, — отрезала. — И моё путешествие не в вашей компетенции. Я взрослая самостоятельна и умирающая. Моей репутации уже ничего не повредит. Рилан закашлялся, не ожидая от меня подобной отповеди. За те несколько месяцев, что мы провели здесь, все привыкли, что я делаю только то, что мне говорят. И никогда не возражаю, а тут столько самоуправства. — Я должен вас охранять, — привёл последний довод воин. — С этим прекрасно справится Леонриль, — улыбнулась своим мыслям. Мы проведём с ним время, и даже если проклятье снять не удастся, я хоть мир посмотрю. Даже если он ограничится одним городом. Решено, поеду верхом! — Рилан, подготовьте лошадей, — приказала, вспоминая, есть ли у меня амазонка. — Ваш гость уже об этом распорядился, — поморщился воин. — Вот и отлично, — обрадовалась, доставая дорожную сумку. Небольшое кожаное изделие, которое вешается через плечо за счёт длинного ремешка, обычно использовалось для мелочей. Вытряхнув из неё пяльцы, нитки для вышивания и образцы работ, начала собираться. Рилан, поняв, что обсуждать ничего более я не буду, вздохнув, вышел. А вот няня напротив принялась собирать раскиданные мной вещи. — Милая вы уверены, что предстоящее путешествие безопасно? — осторожно поинтересовалась женщина. — Нет, — призналась честно. — Но сидеть и ждать новостей у меня времени тоже больше нет. Няня вздохнула, принимая моё решение. С благодарностью на неё взглянула. Единственный близкий мне человек всё-таки принял моё решение. Вытащив из шкафа ночную сорочку и халатик, кинула их на постель. Туда же отправились мелочи для личной гигиены. А вот с костюмами у меня были проблемы. Оказывается, мы взяли с тобой только один костюм для верховой езды. Но была ещё одна запасная рубашка. Сложив все выбранные вещи в сумку, добавила в неё своё сокровище. Небольшую шкатулку, подаренную лекарем. В которой были: иглы, нитки и зелья, для оказания первой медицинской помощи. Закончив со сборами, поправила причёску и быстро переодевшись, выскользнула из комнаты. Эльф меня уже ожидал, в небольшой гостиной. Стоило только его увидеть, как сердце снова забилось чаще. — Я вас ждал, — улыбнулся эльф. — Собрались? Улыбнувшись, кивнула, рассматривая его. Леонриль, распустил волосы, теперь они спускались ниже лопаток. Ему очень шло, кажется, он стал ещё красивее. — Мы отправимся верхом? — улыбнулась. — Я подумал, что грифон привлечёт не нужное внимание, — пожал плечами Леонриль. — Идём? — протянул он руку. Куда? Спрашивать не стала. Мне почему-то было всё равно. Просто вложила свою руку в его и последовала за ним. Эльф привёл меня в небольшой зал, выложенный серебряным и чёрным камнем, которые светились тёплым мягким светом. На полу лежало несколько подушек и больше ничего. — Что это за место? — удивилась. При осмотре замка я этого зала не находила. Более того, я такой комнаты никогда в своей жизни не видела. — Это зал, для занятий магией, — пояснил эльф. — Присаживайтесь. Леонриль с удобством устроился на подушке, скрестив странно ноги. Зная, что у меня так не получится, аккуратно присела, напротив. Зачем мы тут, уже догадалась, и начала волноваться. — Дайте мне руки, — попросил эльф. С готовностью подчинилась. — Закройте глаза, и погрузитесь в себя. Найдите внутри огонёк холодного огня, мысленно потянитесь к нему. Огонёк нашла сразу, он с готовностью откликнулся на мой призыв. Магия заструилась по венам гораздо быстрее. — Не торопитесь, — остановил меня эльф. — Медленно направьте магию в руки и представьте, что-нибудь, например, бабочку. Я представила, но на руке сформировался кусок льда. Разочарованно нахмурилась. — Не получилось, — протянула обиженно. — Почему? — открыто улыбнулся эльф. — Всё получилось, вам удалось вызвать магию. Попробуйте ещё раз. Пришлось пробовать, ещё и ещё! Пока не получилось хоть отдалено похоже на бабочку. Леонриль всё время улыбался, согревая моё сердце. Образ Алёна в душе стал меркнуть, вытесняемый снежным эльфом.
Глава 6
Вставать пришлось рано, что было очень тяжело, поскольку уснуть не могла почти всю ночь, забывшись перед самым рассветом. Перед глазами всё время мелькала улыбка Леонриля, заставляя вертеться в постели. Эльф с каждым днём занимал всё больше места в моём сердце. Расстаться с ним будет намного тяжелей, чем представлялось в начале, но вместе нам никогда не быть и рано или поздно он уедет навсегда. От этой мысли становилось больно и хотелось плакать, но слёз почему-то не было. Поняв, что просто лежу на постели, снова ввергая себя в пучину отчаянья, вскочила и принялась за утренний туалет. Завтракать пришлось на ходу, времени на сборы почти не оставалось, нужно всё успеть. — Поешьте спокойно, вы никуда не опаздываете, — покачала головой няня. Улыбнувшись её замечанию, принялась застёгивать верхние пуговицы на рубашке. Их было всего пять, но руки тряслись от волнения. Сегодня впервые покину дом в сопровождении незнакомого мужчины. Это можно было бы назвать свиданием, будь в наших отношениях хоть капля романтики. Решив не расстраивать себя и ни в коем случае не разбираться в своих чувствах, осмотрела себя в зеркале. На мой взгляд, брюки слишком сильно обтягивали ноги. Хорошо, что юбка с высоким разрезом почти всё скрывала. Тёмно-синий пиджак с серебряными пуговицами сидел идеально, подчёркивая тонкую талию. Чёрные высокие сапоги с небольшим устойчивым каблучком завершали образ. В целом я себе нравилась. Хотя было бы лучше, добавить румянца на щёки вместо смертельной бледности. Волосы заплела в косу и заколола шпильками в пучок. Сверху примостила небольшую шляпку с чёрным пером. Довольно покрутилась перед зеркалом, отражающим юную, хрупкую нимфу. Даже поверить не могу, что это я! — Вы сегодня просто светитесь, — улыбнулась няня. — Молодой и красивой девушке лучше отправиться в путешествие с достойным сопровождением. — Нам лучше отправиться вдвоём, — сразу пресекла попытку навязать мне охрану. Больше не слушая доводы в пользу Рилона, прихватив с собой утеплённый плащ, с широким капюшоном, побежала к конюшням. Леонриль уже был на улице в компании немногочисленных стражников, самолично проверяя готовность лошадей. На эльфе были одеты лёгкие доспехи и тёплый плащ подбитый мехом. Светлые волосы распущенны, только пара тонких косичек обрамляла лицо. За спиной в ножнах висел большой меч. Испытывая желание подбежать и обнять его, остановилась в нескольких шагах. — Доброе утро! — воскликнула, чувствуя себя как никогда счастливой. Я проведу с ним пару дней вдвоём! И пусть скорей всего, после, мы расстанемся навсегда, но эти дни будут моими! — Доброе, — откликнулись мужчины. — Леди Альена, вы уверены, что хотите отправиться одна? — поинтересовался хмурый Рилан. Старому воину не нравилась моя идея отправиться с эльфом вдвоём, и он не считал необходимым это скрывать. — Вполне, — я хочу остаться с ним наедине! — И всё же, я могу отправиться вместе с вами, — не успокоился воин. — Нет необходимости, — отрезала, приняв помощь эльфа, устроилась в седле. Леонриль взлетел на коня одним движением. Залюбовавшись им, пропустила момент, когда спутник тронулся, направляя коня к воротам. Поспешила следом, боясь упустить его спину из вида. Буря давно стихла, и теперь вокруг были только сугробы. Лошади резво бежали по белому покрову. Поначалу удивилась, животные должны были увязнуть по шею. И только потом поняла, что всё дело в магии. Леонриль владел искусством на недоступном мне, уровне. Пользуясь силами играючи, словно для него это обычное дело, как дышать. Мне же не удавалось даже придать им форму! — Город далеко? — спросила просто, чтобы не молчать. — Нет, к обеду будем, — эльф придержал коня и дождался, когда я поравняюсь с ним. — Признаться не ожидал, что вас так легко отпустят. — Почему? — удивилась. — Вас так опекают, — усмехнулся эльф. — Даже по ночам дежурили, чтобы у меня не было шансов посетить вас. Хорошо, что я не могу покраснеть! От стыда чуть с лошади не упала! — Я об этом ничего не знала, — протянула. Интересно, а как он об этом узнал? — Ни удивительно, вы по замку ночью не гуляете, — пожал плечами Леонриль. Он что бродил по замку ночью? Зачем? С подозрением посмотрела на эльфа. Спросить не решилась, от дома мы уже довольно далеко. Вдруг обидится, и я останусь одна на дороге в горах! — Ничего такого я не хотел, просто вышел ночью из комнаты и обнаружил охрану, — рассмеялся эльф. Смех Леонриля оказался заразительным, но позволила себе только улыбку. Приняв его объяснения, успокоилась. Даже если бы он захотел что-нибудь у меня спросить посредине ночи, была бы рада его визиту. Или нет?! Показаться ему растрёпанной и заспанной, выше моих сил! Так задумалась что, когда Леонриль схватил мою лошадь за повод, едва не упала с неё. — Что вы делаете? — удивилась. Леонриль не ответил и пришпорил лошадей, заставляя бежать гораздо быстрей. Скорость развили не малую, пришлось прилагать множество усилий, чтобы удержаться в седле. Мы от кого-то убегаем! Может, Рилан не послушался и отправился следом? Эльф что-то прошептал, и снег вокруг нас взлетел, образуя стену. Слишком медленно как оказалось! Из снежной завесы вынырнуло гибкое белое тело и вцепилось в горло лошади. Бедное животное взбрыкнуло и завалилось на бок. Вылетев из седла, покатилась по земле, чувствуя, как в руке что-то хрустнуло. От боли перед глазами всё плыло, над лицом что-то мелькнуло и исчезло. Единственное, что удалось разглядеть, это внушительные зубы! Поддавшись чувству страха, вскочила и в панике осмотрелась. На нас напали волки! Целая стая! Леонриль спрыгнув с лошади, бежал ко мне, раскидывая острые иглы льда. За плащ что-то сильно потянуло, упав на землю, выпустила магию направив на напавшего. Сырая сила снесла волка, а вот прыгнувшего на меня с боку, остановил целый ворох ледяных игл. — Леди Альена, вы можете встать? — поинтересовался, остановившийся рядом эльф. Поднявшись на чистом упрямстве, в страхе оглянулась. Вокруг нас сжималось кольцо. — Им что лошадей не хватило? — нервно отряхнулась целой рукой. Вторая висела плетью, не желая слушаться. — Они голодны, — пояснил эльф, обнимая одной рукой. Мне от знаний легче не стало. Нас сейчас просто съедят! Остаётся надеяться, что проклятье после за меня отомстит! Просветить о своих мыслях спутника не успела, сверху упал грифон, мгновенно разогнав волков. — Элинор, — облегчённо выдохнула. Эльф улыбнулся и прижал к себе покрепче, выстроив снежную стену. Что происходило снаружи было не видно, но, если судить по звукам, волкам пришлось не сладко. Страх отпускал, в грифона сама не понимая почему, верила, на его место вернулась боль. Нога пульсировала, стоять с каждой секундой становилось всё тяжелей. Рука нестерпимо болела и по-прежнему не слушалась. В глазах потемнело, перестав понимать, где земля, а где небо, полетела. — Вот…! — выругался где-то далеко эльф и принялся меня ощупывать. Хотела возмутиться и пресечь его действия, но получилось только застонать. Эльф с беспокойством склонился надо мной. Руку и ногу словно заморозило, и боль стала отступать. — Спасибо, — выдохнула. — Не стоит, вам срочно нужно к лекарю, — эльф пресёк мою попытку подняться. Ну почему рядом с ним я всё время оказываюсь в неприглядном виде? От обиды расплакалась. Он же дал понять, что ему нравятся сильные девушки! Но взять себя в руки не получалось, слёзы просто душили. — Всё будет хорошо, не бойтесь, — по-своему понял моё настроение эльф. Согласно кивнув, постаралась успокоиться. Вот тебе и прекрасно проведённые дни вместе! Было очень обидно, запретив себе плакать, уткнулась лицом в мех плаща, поднявшего меня на руки эльфа. Грифон расправился с целой стаей волков и теперь кого-то доедал. Старалась не смотреть в его сторону, не открывала глаз. Смотреть на Леонриля было стыдно. Первое самостоятельное путешествие закончилось плачевно. Сейчас эльф вернёт меня в замок лечиться и продолжит поиски самостоятельно. А самое главное я замёрзну и больше никогда его не увижу! Усадив меня на наевшегося грифона, Леонриль устроился рядом, аккуратно прижимая к себе. От обиды забыла испугаться полёта. Жаль, что я не могу вылечить себя самостоятельно. Снежный орёл быстро рассекал пространство, удаляясь от замка всё дальше. Мне нужно было примерно полчаса, чтобы понять, что летим мы не домой. — Мы продолжаем путь? — удивилась. — Конечно, — кивнул эльф. — Первым делом покажем вас лекарю, а после продолжим поиски. Облегчённо выдохнув, прислушалась к себе. Леонриль заморозил половину моего тела. Если бы, проклятье не собиралась сделать то же самое, не волновалось. А так приходилось испытывать не самые лучшие ощущения. Город показался гораздо быстрее, чем рассчитывали. Грифону не приходилась следовать по запутанному между гор тракту. Он летел напрямик, значительно сократив дорогу. Опустившись, немного не долетев до города, снежный орёл лёг на землю. Выглядел город Риден непривычно. Ожидала увидеть высокие шпили замка, с развивающимися разновесными флагами. А на деле это была припорошённая снегом деревня, вокруг которой зачем-то выстроили замковую стену. — До города ещё далеко, — сообщила очевидное эльфу. — Не думаю, что жители обрадуются, увидев грифона в небе, — хмыкнул эльф. Вопрос: как мы туда доберёмся? Повис сам собой. Эльф не стал, мне ничего объяснять, просто подхватил на руки и понёс в сторону города. Чем ближе он приближался, тем неуверенней себя чувствовала. Представляю, что подумает обо мне стража! Как оказалось, это было не самое страшное. Чем дольше Леонриль прижимал меня к себе, тем труднее становилось дышать. Сердце сходило с ума, и никак не могло определиться, с какой частотой ему биться. Мешая сосредоточиться и отрешиться от происходящего. Возможно, мы проводим вместе последние минуты, сейчас он отнесёт меня в госпиталь и уйдёт. Вцепившись в край его плаща целой рукой, глубоко вздохнула и замерла. Стараясь запомнить каждое его движение, запах, стук сердца. Эльф шёл вперёд размашистым шагом, приближаясь к городу. Казалось, что он не испытывает никаких затруднений, словно я ничего не вешу. Стражники при виде нас зашевелились и высыпались за ворота. Четверо мужчин разных возрастов, одетые в серые туники поверх доспехов, понимающе улыбались. Ни найдя ничего весёлого в происходящем, спрятала лицо на груди эльфа. — Цель визита в город «Риден» — пряча улыбку в усах, поинтересовался, старший из них. — Отдохнуть с дороги и приобрести новых лошадей, — холодно откликнулся эльф. — А со старыми, что случилось? — ехидно поинтересовался стражник. — Волки съели, — сообщил эльф. Стражники мгновенно напряглись, им и в голову не пришло, что хищники остались далеко позади. Грифона они не видели, и выводы делали из своих предположений, сколько эльф мог пройти пешком. Получалось, что в любой момент могло свершиться нападение на ближайшие деревни. — Сколько их было и с какой стороны вы пришли? — перешёл на деловой тон старший стражник. — Они все убиты, — успокоил стражников эльф и кинул в руку старшему пару монет. Оставив за спиной ошарашенных стражников, пошёл дальше. С интересом осмотревшись, в ужасе повернулась к эльфу. Максимум двухэтажные дома выглядели так, словно прямо сейчас развалятся. Разбитые дороги, по которым текла странная жидкость из грязи и чего-то ещё. — Поверить не могу, что леди Келен добровольно отправилась в этот город! — выдала, проследив за полётом мусора из окна. — Да совсем забыл, — кивнул эльф и над нами зажёгся светлый купол. Как раз вовремя! По куполу на разбитую мостовую скатилась очередная порция мусора. Брезгливо скривившись, уткнулась носом в грудь эльфа. Чем дольше мы шли, тем меньше мне нравился город. Мало того наша композиция привлекала очень много внимания. Вокруг собирались толпы людей, показывающие пальцами в нашу сторону. Эльф, пройдя мимо несколько постоялых дворов, завернул в двухэтажный с символичным названием «Последний приют». — Может, покинем бедные районы? — робко поинтересовалась. — Тут весь город такой, — ошарашил меня эльф. В любом городе должна быть: знать и градоправитель. А ещё ратуша, рестораны, должны же благородные выезжать куда-то! Поверить, что город это один большой бедный район не могла! — Моя прабабка сбежала из замка в эту помойку? Или город раньше выглядел по-другому? — Он всегда выглядел так, — хмыкнул Леонриль. — И она была очень умна, раз сбежала туда, где искать стали бы в последнюю очередь. В нос ударил смрад не понятных запахов. Эльф остановился на входе, давая мне минутку привыкнуть. Но это было не самое плохое! Весь зал был хорошо прогрет! Мне мгновенно стало плохо, по лбу заструились капли пота, оставляя за собой горящие полосы. Леонриль понял мои затруднения и всю кожу покрыл иней. Прекрасно понимая, что поможет ненадолго, вцепилась в его плащ. — Нам нужна лучшая комната, — потребовал эльф от трактирщика. Бородатый мужчина, одетый в неожиданно чистый фартук, внимательно осмотрел эльфа и сладко улыбнулся. — Всё будет исполнено, прошу за мной, — трактирщик двинулся по лестнице наверх. Нас проводили непонятными взглядами. Придут грабить! Даже гадать не нужно! Эльф на окружающих внимания не обращал, и смело последовал за трактирщиком. Нас привели в небольшую комнату, главным достоинством которой была большая кровать и гобелен над ней. Наверное, раньше это была картина, теперь можно было рассмотреть только разноцветные пятна. Сгрузив меня на постель, Леонриль развернулся к трактирщику. — Нас устраивает, — кивнул эльф. Удивлённо на него посмотрела. Как может устраивать такое? — Приведите лекаря, — кинул трактирщику несколько монет эльф, — лучшего, что есть в городе. Трактирщик, зажал монеты в руке, став ещё слаще, и поклонился. — Ужин подать в номер? — подобострастно протянул хозяин постоялого двора. Леонриль согласно кивну и сделал знак рукой, отпуская трактирщика. Ещё раз, осмотревшись, заметила: вытертый ковёр на полу, сундук у стены и окно, занавешенное неожиданно чистой занавеской в цветочек. — Мы остановимся здесь? — в одном номере? — Лучшего нам всё равно не найти. В этом постоялом дворе относительно чисто и готовят съедобно, — пояснил свой выбор эльф. Значит, он был тут раньше. Что могло занести снежного эльфа в подобное место? Нужно будет при случае его расспросить. Мне не нравился не город, ни жители! — Вы заметили взгляды людей внизу? — поинтересовалась нервозно. Спрашивать про второй номер не решилась. Да и не хотелось оставаться одной ночью в таком месте. Тем более, что замок хлипкий, да и сама дверь крепкой не выглядит. — Не переживайте, днём не полезут, а после ухода лекаря, поставлю защиту, — улыбнулся Леонриль. Скинув плащ, эльф сел рядом и внимательно посмотрел на меня. Под его взглядом стало неуютно. Зачем он так внимательно меня разглядывает?! — Вы всё больше меня поражаете, — эльф придвинулся поближе. Мысли в голове спутались, сердце застучало где-то в районе живота. Задержав дыхание, утонула в его глазах. — Почему? — выдохнула едва слышно. Эльф не ответил, приближаясь, всё ближе, затаив дыхание ждала, сама не понимая, чего. Громкий стук заставил отстраниться. — Светлый лорд, лекарь, по-вашему, приказанию прибыл, — сообщил из-за двери трактирщик. Эльф, глубоко вздохнув, поднялся и пустил лекаря. Мужчина средних лет, в дорогом костюме смотрелся в этой обстановке неуместно. Значит, знать всё-таки есть! Одет лекарь не в пример хорошо, можно сказать даже по моде. — Я магистр Малой, признаться был удивлён к кому и куда меня вызывают, — хитро улыбнулся лекарь. — Что случилось? Смотрел он при этом только на Леонриля, игнорируя меня. Внутри всё закипело, магия стала бунтовать. Почувствовав, что ещё немного, и она выплеснется наружу, выпрямилась. — Леди Альене нужна помощь, — эльф приморозил лекаря взглядом к полу. Моргнув магистр наконец перевёл взгляд на меня и сладко улыбнулся. Отчаянно захотелось его ударить. Странно раньше у меня таких чувств не возникало. Эльф всё понял и рассмеялся, скрестив руки на груди, он прислонился к стене, внимательно наблюдая за действиями мага. — Не бойтесь, — обратился ко мне лекарь. Слегка пожав плечом, второе было заморожено, откинулась на подушки. Леонриль странным взглядом следил за каждым действием лекаря, который стал ощупывать мою руку. — Нужно снять пиджак, — лекарь потянулся к пуговицам. Испуганно сжалась, руку лекаря остановил эльф. — Это необходимо, я должен осмотреть пострадавшую. — Только пиджак, — выдал эльф и упрямо сжал губы. С лекаря почему-то слетел весь лоск. Испуганно переведя с меня взгляд на эльфа и обратно, отскочил в сторону. Пиджак расстёгивать пришлось самостоятельно, а вот снять его помог Леонриль. Лекарь всё это время скромно простоял в углу. Закатав рукав, эльф частично снял заклинание. Лекарь тут же приступил к делу: прощупав кость, он запустил несколько лечебных заклинаний. — На вас наложено странное проклятье, — удивлённо вынес вердикт. Я ответить не смогла, боль вернулась. Закусив губу, старалась не плакать и ни скулить. — Это мы знаем, — кивнул Леонриль. — С рукой что? — Она сломана, — растерянно пробормотал лекарь. — Ну, так лечите, — приказал Леонриль. — Не видите леди больно. Лекарь суетливо стал накладывать лечебные мази, перемешивая их заклинаниями. Стало легче и захотелось спать. Уже на грани почувствовала, как с меня сняли сапог и осмотрели лодыжку. Её тоже обмазали чем-то прохладным. Тело подхватила нега, погружая в сладкий сон. «А где же будет спать Леонриль? Кровать то одна!» — забрезжила на грани сознания последняя мысль и погасла.Глава 7
Утро началось очень странно, со стороны спины меня прижимали к постели, и кто-то дышал в макушку. В первые минуты напряглась, пытаясь понять где я и кто рядом со мной! За талию меня прижимала мужская рука, с тонкими длинными пальцами. Вспомнив про пострадавшую руку, аккуратно ей пошевелила, никакого дискомфорта не было. Значит, тот лекарь всё-таки меня вылечил. Мужчина за спиной вздохнул и прижал сильнее. Развернуться к нему лицом не получилось. После каждого моего движения хватка становилась всё крепче. За то на лицо упала белая длинная прядь, подтвердив мои подозрения. Леонриль не ушёл в другую комнату, а остался со мной. Более того, мы провели всю ночь в одной постели! Если об этом кто-нибудь узнает, мне конец! Род точно отречётся! Несмотря на это, вырываться не стала, наслаждаясь моментом. Эльф вздохнул и завозился. Закрыв глаза, претворилась спящей. Объясняться не хотелось, было немного стыдно, лучше сделать вид, что ничего не случилось. Леонриль поднялся и прошёлся по комнате. Открыв глаза, повернулась к нему. — Доброе утро, — улыбнулся эльф. — Как себя чувствуете? — Доброе, — вернула улыбку. — Прекрасно. Какие у нас на сегодня планы? — Архив, — пожал плечами эльф. — И если повезёт, навестим потомков. — Думаете, леди осталась жить тут под своим именем? — на Леонриля старалась не смотреть, уверенная, что он ждёт реакции после нашей совместной ночёвки. — Разумеется, нет, — в голосе эльфа появилась усмешка, — мы будем искать тех, кто работал в замке. Заинтересовавшись, посмотрела на него, по-прежнему не понимая, что нам это даст. Ну, работал кто-то из жителей, и что? — Жителей в городе предостаточно, — сползла с постели, стараясь оценить ущерб, нанесённый одежде. — И в архивах не будет информации о месте работы. — Ерунда, — отмахнулся эльф. — Нам нужно проверить всего около пятидесяти человек. Сумма людей, которых придётся искать, копаясь в пыльных книгах, меня впечатлила. А самое интересное: откуда он взял имена? — Почему не всех? — заметила ядовито. — Потому что именно эти люди работали в замке в то время. Нужно узнать, кто из них были из этого города. Леди не могла сбежать в некуда и одна, — эльф неожиданно пояснил свои выводы. — Почему? — насупилась. — А вы бы далеко убежали сами? — Леонриль изогнул бровь, ожидая ответа. — Нет, — призналась честно. Всё моё путешествие закончилось бы сразу после встречи с волками. Хотя вполне возможно леди Келен владела боевой магией. — Леди сбегала куда-то, в таком городе хорошо одетый человек сразу привлекает много внимания. Ей помогли, спрятали и не выдали. Поиски велись во всех направлениях, одну её бы сразу нашли. — А может и нашли? — осторожно поинтересовалась. — Нет, — покачал головой эльф. Мне бы его уверенность! Умирать отчаянно не хотелось! У эльфа будет ещё шанс, с другой леди Аддерли, а у меня его нет. Леонриль вышел, оставив одну. Вытащив из сумки зеркальце, постаралась привести себя в порядок. Получилось плохо, поскольку вся одежда измята. Сменив рубашку и причесавшись, почувствовала себя увереннее. Эльф вернулся вместе с трактирщиком. Последний за ночь растерял всю приветливость и смотрел теперь настороженно. Ночью что-то случилось, я всё проспала! Вопросительно взглянула на эльфа, наблюдающего за трактирщиком с ледяным превосходством. Леонриль сделал вид, что не понимает моих знаков. — Что-то случилось? — решила спросить прямо. Трактирщик побледнел ещё сильнее и суетливо закончив расставлять тарелки, исчез. А Леонриль снова претворился, что не понял меня или ни расслышал. Рассказывать мне о произошедшем никто не хотел! — Вы меня пугаете, — сообщила эльфу. — Леди Альена, — вздохнул эльф. — Ничего с чем я не мог справиться, не произошло. Вам не стоит беспокоиться. — Значит, те люди, что смотрели на нас ночью всё же приходили, — поняла и хитро взглянула на эльфа. Леонриль растерянно моргнул и рассмеялся. Поняв, что ничего страшного действительно не случилось, присмотрелась к столу. Завтрак выглядел очень странно, какие-то овощи, отвар серого цвета и булочки. — Всё вполне съедобно, — Леонриль подхватив под локоток, повёл к столу. Пройти нужно было всего пару шагов, так что жест меня удивил. Эльф вёл себя очень странно, все эти прикосновения, жесты, комплименты. Будь на его месте человек, то подумала, что он за мной ухаживает. Но это снежный эльф! Возможно, у них так принято? Завтрак действительно оказался не только съедобным, но и вкусным. Леонриль не разговаривал, размышляя о чём-то своём, иногда бросая на меня быстрые странные взгляды. Словно хотел что-то спросить и не решался! — Когда мы отправимся? — разрушила молчание. — Сразу же после завтрака, — откликнулся эльф. Он снова замолчал, погрузившись в себя. Мне тоже было о чём подумать. Прошло всего три месяца после моего дня рождения, после которого проснулась уже с проклятьем. Как это произошло и почему, никто не объяснял. Просто поставили перед фактом и отправили в богом забытый замок. А теперь нахожусь в ужасном городе, в обшарпанной гостинице в компании эльфа, которого знаю всего несколько дней! Во мне что-то изменилось, словно я спала, а после проснулась и неожиданно увидела, что мир — это не только балы, наряды и развлечения. — Вы закончили? — неожиданно поинтересовался эльф. Удивлённо моргнув, поняла, что уже довольно долго сижу над тарелкой, не прикасаясь к еде. Мысли так увлекли, что забыла обо всём включая манеры и приличия. Кивнув, поднялась и пересела на постель. Нужно следить за своими мыслями и не увлекаться мечтами.За ночь в городе ничего не изменилось это была всё та же помойка! Леонриль снова образовал вокруг нас купол и повёл в неизвестном направлении петляя между узкими улочками. — Вы тут не в первые? — начала разговор, чтобы отвлечься от красот вокруг. — Вы правы, приходилось бывать по долгу службы, — вздохнул эльф. — А где вы служите? — тут же задала вопрос. Хитро улыбнувшись, эльф приобнял и перепрыгнул зловонную лужу. Стремительное перемещение заставило замолчать и более внимательно следить за дорогой. Леонриль раскрывается постепенно, выдавая кусочки своей личности крайне редко. Узнать о нём хотелось побольше, но возможности настоять на откровенном разговоре не было. Здание архива представляло собой сарай, который казалось, был готов развалиться уже давно. Если судить по внешнему виду всего города, то другого ожидать не следовало, но всё равно удивилась. — Город доведён до полнейшего упадка, — вздохнула. Почему-то за это было стыдно, хотя не имею к его управлению никакого отношения. — Раньше сюда ссылали неугодных, — пояснил эльф, — о нём никто никогда не заботился. Это многое объяснило, предатели должны страдать. Однако почему коренные жители сами не заботятся о своём городе? Выкидывают мусор из окон домов, а после нюхают смрад разлагающихся отходов, по моему скромному мнению это глупо. Леонриль толкнул дверь архива и скрылся внутри, поспешила следом. Эльфу явно не терпелось приступить к поискам. Он как гончая бежал по следу, и моё присутствие его сильно тормозило. Остаётся только удивляться, почему он не оставил меня в замке. Архив был похож на библиотеку, огромное количество рукописных книг лежало намногочисленных полках. Как не странно тут было довольно чисто, только воздух затхлый. Эльф отправился прямиком к смотрителю, очень похожему на моего бытового мага. Можно было подумать, что они братья. А я ведь даже не поинтересовалась, из какого города его привели. — Нам нужна информация об этих людях, — с ходу потребовал эльф, вручая старику лист со списком. — Давно это было, — заметил смотритель, пробежавшись глазами по ровным строчкам. У меня появилась надежда, значит, кого-то он всё же помнит! Вполне возможно нам удастся найти нужных людей довольно быстро. Смотритель поманил нас за собой, увлекая вглубь архива. Петляя между стеллажами, удивлённо осматривалась. Книги стояли ровно, каждая из них была подписана и датирована. На стеллажах висели листы с указанием, что именно можно на них найти. Такого порядка не было даже в столичной библиотеке, а вот эльф кажется, этому не удивлён. — Вот стеллажи с нужным вам временем, — смотритель остановился примерно посередине зала и указал на нужные. Их было всего два, но вот количество стоящих на них книг просмотреть на один день было нереально! Леонриль внимательно изучив указатель, полез за книгами на самый верх. Пришлось последовать его примеру. Законы, урожай, история управления городом Риден, жители — гласил список. Сравнив записи, на двух стеллажах друг с другом поняла, что мои полки находятся внизу. Книги содержали сухие записи: рождение, родители, адрес, запись о браке, смерть, но для каждого человека всё в разброс. Работа предстояла огромная! Эльф просматривал книгу за книгой очень быстро, я же скрупулёзно читала всё. — Леди, я принёс вам стул, — появился смотритель. С благодарностью приняв предложенное, присела и снова углубилась в запись. Леди Келен Оддерли в книгах не было, что сама по себе не удивительно. Зачем сбегать если после живёшь под своим именем? — Я нашёл несколько человек из списка, — сообщил эльф. Вздохнув отвлеклась от своей книги и заглянула в выписанные имена и адреса. — Вы думаете, леди остановилась у кого-то из них? Тут только конюхи и чернорабочие, сомневаюсь, что она общалась с кем-нибудь из них достаточно близко. — Нет, не думаю, — признался Леонриль. — Но они могли знать кого-то из других, не указанных в списке. Доля правды в его словах была, единственное, что это было очень давно, и очевидцев в живых уже не было. Не будут же маги работать конюхами?! Несмотря на находки Леонриль уходить явно не собирался. Взяв следующую книгу, вчиталась — «Заключение брака Рима Филис из города Гадор и Рени Нарс из города Риден». Прочитав половину страницы, в голове что-то щёлкнуло и заставило вернуться к первой строчке. — Фамилия Филис, кажется знакомой, — высказала мысли вслух. — Была у вас в замке горничная Лани Филис, но она не увольнялась, так и работала, и жила в другом городе, — отозвался Леонриль. Вот оно! Ведь не редкость, когда личная служанка становилась лучшей подругой госпоже. От избытка чувств подпрыгнула на стуле, едва не упав. Леонриль удивлённо проследил за моими действиями. — У горничной была родственница, которая вышла замуж и переехала в этот город! — пояснила свою радость эльфу. — Леди Келен вполне могла общаться со служанкой. Леонриль забрав книгу, прочитал запись и хищно улыбнулся. Видеть подобное на лице утончённого эльфа было не привычно, но мне понравилось! — Вы нашли след, Альена, — подал руку эльф и помог встать. — Ну, что же надеюсь, потомки не переехали. Уже конечно поздно, но мы всё равно прогуляемся до них. В архиве просидели весь день, не прервавшись даже на обед, на улице уже начало темнеть. Леонриль подхватив меня под руку и не забыв поставить купол уверенно петлял между улочек. «Интересно, а как тут передвигаются не маги?» — пришла в голову мысль, навеянная очередным выбросом мусора из окна. — Господин, — преградили нам путь трое мужиков бандитской наружности, — за прогулку по улице придётся заплатить. — Скидывай плащ, оружие и девку оставь, — заржал выдвинувшийся главарь, поигрывая кривым мечом. — Ну и кошелёк, разумеется, — добавили со спины. Испуганно пискнув, спряталась за спину эльфа. Леонриль даже с места не сдвинулся. — У меня есть вариант дешевле, — Леонриль скинул капюшон с головы. Увидев эльфа, бандиты испуганно попятились. Главарь встряхнулся и упрямо остался стоять, подавая пример дружкам. — Какой же? — зло прищурился бандит. — Ваши жизни, — усмехнулся эльф. Леонриль сложил руки перед грудью лодочкой и резко их раскинул. Вырвавшееся снежное облако мгновенно окружило людей. Не издав ни единого звука, они упали на землю покрытые морозной вязью, смотря на небо абсолютно белыми глазами. — Заплатили, — безэмоционально произнёс эльф. Сглотнув, боялась пошевелиться, в таком качестве со спутником ещё знакома не была! Теперь понятно, почему трактирщик боялся! Леонриль словно почувствовал моё настроение резко развернулся и прижал к себе. Ахнув от неожиданности, посмотрела прямо в его глаза. — Вам не стоит меня бояться, — прошептал эльф, прижимая крепче. — Я не боюсь, — сказала чистую правду. С этой секунды боюсь исключительно себе! Не хочу, чтобы он меня отпускал! Проклятье может заморозить прямо сейчас, при условии, что он никогда меня не отпустит! Леонриль внимательно посмотрел в глаза и, проведя тонким пальцем по скуле, заправил выбившуюся прядь за ушко. Мгновенно разучилась дышать! — Мы поговорим об этом после, — пообещал эльф и, держа за талию, повёл дальше. Боясь, что стук сердца выдаст, постаралась восстановить дыхание. Ничего такого он не хотел, просто постарался успокоить после нападения. Но пересилить желание найти скрытый смысл его действиям и обещанию не получалось. Дом, к которому мы вышли, явно старались починить, впрочем, безуспешно. В один этаж, с немного покосившейся стеной, зато целой крышей. Вокруг него стоял не высокий забор, больше для виду, чем преграда. Удивительно, но добротных ограждений не видела во всём городе! За домом росло одно единственное дерево, всё покрытое снегом. Сугробы во дворе даже и не пытались убрать, просто расчистили дорожку к крыльцу и вокруг дома. Леонриль уверено толкнув калитку, прошёл к дому и громко постучал. Открывать нам не спешили. — Похоже, они не ждут гостей, — прокомментировал эльф. — Я бы тоже не открыла двери, поздно вечером живя в этом городе, — пожала плечами. Леонриль снова поднял руку намереваясь постучать, дверь распахнулась, явив нам маленькую девочку лет шести. В длинной сорочке с растрёпанными волосами и тряпичной куклой в руках. Увидев эльфа, она громко закричала и кинулась вглубь дома. Вспомнив страшилку, что няня рассказывала зимними веерами: о снежном эльфе, что приходит к непослушным детям и утаскивает их в ледяную пещеру, рассмеялась. Немного оттеснив, удивлённого Леонриля встала перед ним. На крик девочки выбежала женщина, в застиранном платье, переднике и убранными волосами под чепчик. Увидев нас, она всплеснула руками. — Лери, иди сюда! — крикнула женщина попятившись. — Добрый вечер, — поздоровалась с женщиной. — Мы не хотели никого напугать. Хозяйка дома не ответила, на её крик выбежал мужчина. Судя по всему, он был кузнецом, поскольку в его руках был молот. — Кто такие? — грубо поинтересовался он. — Я Альена Оддерли, — представилась, входя в дом. — Славного рода Оддерли, после того как туда затесался этот трус, больше нет, — мужчина свёл кустистые брови. — Есть Аддерли, и вот об уничтожении славного рода я и хотела узнать поподробнее, — покачала головой. В комнате было тепло, забывшись, прошла слишком далеко. Горячий воздух обжёг лёгкие, схватившись за горло, поняла, что не могу дышать. Мир перед глазами поплыл. Где-то на грани сознания кто-то закричал и всё погасло. В себя пришла на руках у Леонриля, на улице. Женщина, заботливо склонившись, обтирала лицо снегом. Дышать становилось легче с каждой минутой. — Леди Оддерли, вам лучше? — поинтересовался Лери. Голова ещё кружилась, но радовало, что хоть признали. Правда, не понятно почему. — Идёмте, за домом есть беседка, иначе проклятье не даст нам поговорить, — принял решение Лери. Леонриль, поднялся и направился вслед за хозяином. Он знает о проклятье? Шок оказался настолько сильным, что даже не получилось порадоваться желанию хозяина нам всё рассказать. Круглая беседка была очень старой, с прохудившейся крышей, за то тут были лавочки. Смахнув снег, эльф сел, не спустив меня с рук. — Дед, говорил, что когда-то тут рос виноград, — грустно осмотрел сугробы Лери. — А что потом случилось? — заинтересовалась. — Род Оддерли угас, — не понятно ответил мужчина. — Мы ищем Келен Оддерли, — вступил в разговор Леонриль. — Леди Келен, я о ней слышал. Как вы нас нашли? — мужчина сгорбился, словно ожидая чего-то плохого. — Леди Хелена, оставила письмо, — быстро сказала, опередив эльфа. Тот нахмурился, ему явно не понравилась моя откровенность. — Получается, что вам оставили подсказки, — понимающе протянула женщина. — Я думал, что та история осталась далеко позади и является теперь не большим чем байкой старого деда, а оказывается трагедия нас догнала. — Леди Келен? — напомнил Леонриль. — Жила у нас какое-то время, около десяти лет, потом ушла. После появлялась несколько раз, не оставляла нас, — мужчина замолчал, словно на что-то решаясь. — Что с ней случилось? — потребовал ответ эльф. — На данный момент не знаю, — отвёл глаза Лери. — Вроде где-то в горах есть могила, о которой мой дед заботился. Вздохнув пересела с колен эльфа на лавку. Почему-то верила, что родственницу удастся найти живой и невредимой. Информация о могиле в горах не порадовала. — А что случилось с родом? — всё же решилась поинтересоваться. — Леди Миранда не удачно вышла замуж, — вместо мужа ответила женщина. — Замок всегда принадлежал тому, кто мог усмирить зиму. И почему-то зачастую это были женщины. Лорду надоела власть жены над собой, и он придумал, как от неё избавится, а за одно и погубил дочерей. Мне стало страшно! Судя по всему, лорд был очень жестоким человеком, раз решился на такое. — Нам пора, — прервал разговор Леонриль и поднялся. — Вам больше ничего не известно? — спросила с надеждой. Очень надоели эти тайны вокруг. Вроде одну разгадаешь и тут же всплывает несколько других. Лери взглянул на эльфа и отрицательно покачал головой. Поняв, что рассказать есть что, но мне не будут, поднялась и последовала за эльфом. — Это тупик, — вздохнула, подставляя лицо ветру. — Я так не думаю, — усмехнулся эльф. — Нужно вернуться в замок. Над городом закружил снижающийся грифон. Леонриль решил не тратить время, заботясь о спокойствии горожан.
Глава 8
В замок прибыли ночью и нас не ждали. Взволнованная няня прибежала в комнату одетая только в ночную сорочку и халат. — Деточка, вы вернулись? — поправила она ночной чепчик. — Мы так волновались. Как всё прошло? — Вопросов стало только больше, — вздохнув, стала раздеваться. Если бы мама узнала, что её дочь провела в одной одежде больше суток, её бы хватил удар. В высшем обществе принято менять наряды минимум три-четыре раза в день. — То есть ничего не узнали? — пробормотала няня. Интонация облегчения, проскользнувшая в её голосе, зацепила. Внимательно на неё посмотрев, заметила странное выражение лица. Догадки, до этого роившиеся в голове выстроились в ряд. — Вы ведь не впервые в этом замке? — неожиданно даже для себя задала вопрос. Няня дёрнулась как от удара, только подтвердив мои подозрения. Что она делала в том коридоре, где раньше жила другая несчастная? Он находится довольно далеко от обитаемых нынче комнат. — Ну что вы, — растерянно начала женщина. Стало понятно, что она не ожидала подобного вопроса, а врать откровенно, не хочет. Раньше как-то не задумывалась, сколько лет няне. По всему получается, что около ста восьмидесяти. Помнится, няня говорила, что всю жизнь проработала в нашей семье. Значит, вполне возможно я не первая кого сопровождает няня в этот замок. И возможно она вовсе не меня там искала, а пошла навестить память о прошлой воспитаннице. — Как её звали? — внезапно успокоившись села в кресло. — Я не понимаю, о чем вы? — упрямо насупилась няня. Раньше я бы обязательно ей поверила и даже расплакалась от мысли, что обидела близкого человека. На данный момент, не испытывала ни каких эмоций, словно их погасили как свечу. — Не имеет смысла скрывать то, что я уже знаю, — произнесла, подражая жёсткому тону матери. От ледяного спокойствия женщина вздрогнула и посмотрела на меня. Выпрямившись в кресле, ждала, когда она наконец сдастся. Почему все вокруг всё от меня скрывают? Леонриль ничего не рассказал ни о себе, ни об артефакте. Лени из Ридена тоже что-то скрыл и даже няня имеет тайны, напрямую касающиеся меня. — Её звали Амелия, она была старшей сестрой вашего отца, — призналась няня. Услышав подтверждение своих догадок, закрыла глаза и рассмеялась. Няня съёжилась в кресле испуганная моей реакцией. — Никто не собирался искать мага для снятия проклятья верно? — Его невозможно снять, — няня поёжилась словно от холода. Наконец-то мне говорят правду! Поддавшись вперёд заглянула в её глаза. — А никто и не пытался, — доверительным шёпотом сообщила ей. — И в этом тоже есть какая-то тайна. Может быть, вы мне расскажите сами? — С появлением в замке снежного эльфа вы сильно изменились, — вздохнула няня. — Когда я только поступила на работу в ваш род. Меня приняли на должность горничной леди Амелии, старшей сестры вашего отца. Нынешний лорд только родился, а леди было уже восемнадцать. Она была очень сильной и не принимала ухаживаний от лордов. Говорила, что хочет вернуться на север и забрать причитающееся ей. Что главой года должен быть маг льда, это записано в завещании предка. Если условие будет не выполнено, эльфы заберут земли обратно. Поехали мы только через год, но на леди уже было наложено проклятье. Так же, как и на вас, просто с утра она замёрзла и не смогла согреться, ну а дальше, вы знаете, что происходит, — няня замолчала и отвернулась к окну. Было такое чувство, словно меня ударили по голове. Мир вокруг вращался по спирали и мысли разбегались. Хотелось приказать ей замолчать и узнать всё одновременно. Сцепив зубы постаралась успокоиться. — Вы спокойно наблюдали смерть девушки? А теперь заняли первое место в ряду на мою? — голос срывался. — Нет, нет! — няня схватила меня за руки. Не в силах стерпеть её прикосновения вырвалась. — Вы не так поняли! — А как это вообще можно понять?! — вскочив с кресла выбежала на балкон и подставила лицо ледяному ветру. — Ваш прадед, лорд Аддерли, а точнее Оддерли и есть тот из-за которого это случилось, — почти выкрикнула няня. — Что?! — развернулась к ней. Няня стояла с полными слез глазами, сил успокаивать её не было. Преодолев звон в голове постаралась осмыслить что, она сказала. А ведь действительно, нынешнему лорду четыреста лет, он маг и вполне возможно ещё лет сто проживёт. Почему-то предки жившие в этом замке и те что остались в столице в моей голове в единое не связывались. Сев прямо на пол балкона вспомнила всегда улыбчивого лорда. Он покорял собеседников сразу остротой ума и вовремя рассказанной шуткой. Хотя на нас с сестрой он всегда смотрел с пренебрежением. Теперь понятно почему, он знал, что мы умрём! — А моя сестра? — о её судьбе почему-то раньше не задумывалась. Мы же погодки, хотя она старше! — С леди Лореттой, всё будет в порядке, — вздохнула няня. — Проклятье поражает только магов льда, а леди маг земли. — Получается все знали, что я умру с самого начала, — пробормотала поднимаясь. — Возможно, получится его снять, — постаралась подбодрить няня. — Вот именно, возможно, — выдохнула без особого энтузиазма. Переодевшись легла в постель отпустив няню. В голове складывалась далеко не радужная картина. Около трёхсот пятидесяти лет назад прадед женится на леди Миралиссе и у них рождается три дочери и сын. Какое-то время они все живут спокойно, а после прадед убивает всех кроме сына. После старательно переписывает всю книгу рода, оправляется в столицу, женится, меняет одну букву в имени рода, зачем правда не понятно! Сын растёт и уезжает к отцу. Всё заняло примерно лет сто. И Лени из Ридена и няня сказали одну фразу: замок должен принадлежать магу льда. А няня добавила: что эльфы заберут земли обратно. При чём тут эльфы?! Что такого особенного в этом замке? А может всё дело в земле? В горах можно найти что угодно! Рудники серебра! Подпрыгнув на постели, вскочила и забегала по комнате. Рудники составляют львиную долю богатства рода. Должно быть они находятся где-то на территории этих гор, и прадед очень боится их потерять. Поэтому скрупулёзно выполняет требование эльфов и отправляет в замок всех магов льда. Ну а то, что они умирают в скором времени не его проблемы. Получается, что на данный момент именно я и являюсь главой рода Аддерли! Хотя?! Поражённая догадкой замерла посередине комнаты. Вот почему прадед немного изменил имя рода. Я глава рода Оддерли не Аддерли! И пока мне принадлежит и замок, и земли, а после смерти всё опять отойдёт к наследникам.* * *
Утро выдалось на редкость красивое. Стоя на смотровой площадке осматривала неожиданные владения. Замок возвышался на горе, закрывая чашу гор собой. Горы были со всех сторон, и на многие мили вокруг не было видно никакого жилья. Хотя скорей всего после наступления нескончаемой зимы, все деревни опустели, и жители ушли в города. Интересно, а чем питаются люди, живущие в вечной зиме? — Леди Альена, — позвал эльф, — о чём вы так глубоко задумались? Он стоял слишком близко за спиной, обжигая шею своим дыханием. Сердце забилось чаще, и сообразить о чём он меня спросил, сразу не получилось. — Я размышляю об этом замке, — призналась, стараясь взять себя в руки. Хотелось развернуться к нему и прижаться, слушать биение его сердца и ни о чём больше никогда не думать. — И куда же вас завели мысли? — с интересом произнёс Леонриль. — Почему снежные эльфы подарили замок моим предкам? — резко развернулась к нему. Расстояние между нами было с ладонь, еле удержалась чтобы не сократить его ещё сильнее. Не ожидающий подобного вопроса эльф удивлённо задрал светлые брови. Упрямо продолжала смотреть на него, ожидая ответа. — А почему вы решили, что замок был подарен? — поинтересовался Леонриль. — Я знаю, что раньше он принадлежал эльфам, как и земли вокруг, — не дала сбить себя с толку. — Этот замок до сих пор находится на территории Снежного Королевства, — ошарашил эльф. — То есть как? — растерялась. — Замок не был подарен, он перешёл по наследству. Вы не знали? — глаза эльфа смеялись. В голове опять всё спуталось. Чтобы замок мог перейти в наследство, кто-то должен был жениться на человеческой девушке. Хотя это бы объяснило почему дар льда у нашего рода очень сильный. — Сегодня на улице чудесная погода, не хотите прогуляться по саду перед обедом? — неожиданно предложил эльф. Согласно кивнув подала ему руку. Расспрашивать дальше смысла не было, всё равно больше он не расскажет. Придётся подождать пока он решит, что я готова к очередной порции откровенностей. Сад при свете дня оказался очень красивым. Закованные в лёд растения отражали солнце и сверкали, переливаясь всеми цветами радуги. Наверное, когда-то этот сад был живым, тут росли цветы и плодовые деревья. Когда избавлюсь от проклятья, обязательно его оживлю! — Они живые подо льдом? — поинтересовалась, дотронувшись до невысокого деревца. — Полагаю, что да, — улыбнулся эльф. — Если хотите, я могу снять оковы с него? — Нет, — отмела эту идею. — Я не смогу сама сдерживать зиму, и дерево погибнет. — Я рад, что вы это понимаете, — Леонрил снова подарил улыбку, не удержавшись, ответила. Неожиданно эльф шагнул ближе и прижал к себе. Замерев в его объятьях, удивлённо вскинула голову. Сверкнув глазами, Леонрил накрыл мои губы своими, всего на пару секунд. Почти невесомое касание выбило почву из-под ног. Голова закружилась, мир вокруг перестал существовать. — Нам пора возвращаться, — сообщил эльф с затуманенным взглядом. Согласно кивнув, позволила увлечь себя в сторону замка. Тщательно построенная мной стена между нами рухнула. Зачем он это сделал? Я смирилась что мы никогда не будем вместе! У меня есть жених и я его люблю. Точнее уже нет, чувства к Алёну погасли окончательно. Зато к эльфу вспыхнули с новой силой. Леонриль комментировать произошедшее не стал, а спрашивать не решилась. Да и какой ответ он может дать? Мне захотелось? Или — это вышло случайно? В любом случае ничего из этого услышать не хочу. Он уедет и больше никогда не вернётся, а я останусь одна в этом замке. Возвращаться в столицу под крыло предавшего рода не стану. Обед проходил в молчании. Эльф о чём-то усиленно размышлял, а я пыталась убедить себя, что вместе нам не быть. — Город Риден оказался тупиком, — прервала молчание. — Что мы будем делать дальше? Проклятье пока висит на мне, праздник неумолимо приближается. Нужно как можно быстрей найти артефакт и… А то и? Все мои планы были связаны с женихом. Теперь же поняла, что выйти замуж за него сразу не смогу. Потребуется время, чтобы забыть Леонриля. Станет ли он ждать? — Начнём сначала, — пожал плечами эльф. — И ещё раз осмотрим склеп. Возможно мы что-то пропустили. — А не лучше спуститься к леди Хелен? Ели у неё было одно письмо, то вполне возможно найдём и второе. — И к ней спустимся, — согласился Леонриль. Разговор прервал грохот, было такое ощущение, словно по замку ударили осадным орудием. Эльф вскочил и быстро побежал на шум. Скинув внезапно напавшее оцепенение, кинулась следом. На замковой стене уже присутствовали все стражники и маг. Склонившись ожидала увидеть целую армию, а перед вратами стояла худенькая темноволосая девушка. — Дед, хватит чудить, — кричала девушка. — Пошли домой! — А я и так дома, — сварливо заявил маг. — Я тебя уверяю, дойдём до столицы и пристроимся по удачней, — не теряла надежду достучаться до мага девушка. — Иди, — согласился маг. — Я уже старый, буду тебе только мешать. Магичке ответ не понравился, и она снова с силой ударила в ворота. Раздался грохот, и стражники засмеялись. — Да что такое?! — возмутилась девушка. — Это замок Оддерли, глупая, пока леди не разрешит тебе войти, двери останутся закрыты, — просветил внучку бытовик. Кто это? — наконец нашла в себе силы спросить. Только после того как я заговорила, на меня наконец обратили внимание. Маг поклонился и покосился вниз. — Это моя внучка, Мари, — вздохнул он. — А почему она решила снести ворота? — не удовлетворил меня ответ. — Думает, что знает, что лучше для меня. Хочет отправиться в столицу и там найти работу горничной. А меня за собой тащит. А я устал, и никуда идти не желаю. Лучше в замке поработаю, да свой век доживу спокойно. — Какая леди? — возмутилась Мари. — Замок давно покинут! — Пустите её, — приняла решение, — Поговорите с внучкой, — обратилась к магу. — Мне горничная тоже не помешает. Взглянув вниз, проследила, как беснующаяся девушка проскользнула в замок. Идея оставить магичку при себе мне понравилась ещё больше. В замке может понадобиться маг абсолютно любого профиля. Довольная своим решением поспешила в библиотеку. Оставив стражников обсуждать случившееся и задумчиво смотрящего вдаль эльфа. Надо понять, что предшествовало отъезду предков из замка. Обдумав выданную няней информацию ещё раз, поняла, что что-то случилось. Зачем покидать место где ты почти что, правишь как король, на то где ты всего лишь один из многих? Прадед явно не относится к людям готовым пресмыкаться. Тем более что он приложил столько усилий, чтобы захватить власть в свои руки. Уверена, в замке произошло что-то ещё! Что-то такое, что заставило лорда Аддерли покинуть насиженное место. Единственное что пришло в голову это наличие влиятельных родственников, которые надавили на лорда. Задумавшись, поняла, что ничего не знаю о половине своего рода. У леди Миралисы должны были быть родители, и вполне возможно, что со стороны её матери присутствует сильный род. Вот именно его и решила поискать. Кроме записей управляющих никаких других источников информации не было. Осмотрев полки задумалась. А ведь, леди Келен после того как всё успокоилось вполне могла вернуться и жить с другим родом. Кинувшись к стеллажу с картами, принялась разворачивать каждую из них. Нужна карта, на которой будут названия замков. И было бы неплохо узнать из какого рода пришёл прадед. — Чем занимаетесь? — появился в библиотеке Леонриль. — Пытаюсь найти правду о своих предках, — сказала честно. Не видя смысла что-то скрывать. — Зачем ворошить прошлое? — поинтересовался эльф, облокотившись плечом об стеллаж. — Это прошлое догнало меня само, — вздохнула, посмотрев на него. — И что именно вы хотите узнать? — заинтересовался эльф. — К какому роду относилась мать леди Миралисы? И из, какого рода пришёл прадед? — спросила, внимательно смотря на него. Совершенно точно была уверена, что Леонриль знает ответы на эти вопросы. Вот только не надеялась, что он расскажет. — Ваш прадед из рода Лаор, — огорошил меня Леонриль. Пошатнувшись едва не села на пол. Род Лаор до сих пор считается нуворишами. Очень быстро они разбогатели, на достаточно сомнительных предприятиях. Плюс дворянство было пожаловано около семисот лет назад. Чтобы древний род породнился с такими — это нонсенс! — Вы шутите? — спросила в ужасе. — Ни сколько, — остался серьёзным эльф. — Какой кошмар, — прижала руки к щекам. Леонриль насмешливо улыбнулся и склонил голову к плечу. Светлые волосы скользнули по широким плечам. Залюбовавшись, забыла, о чём говорили. — А насчёт рода вашей прабабки то тут ещё проще, — улыбнулся Леонриль, — род Интор. В груди что-то лопнуло и в голове зашумело. Значит, они знают правду обо всех девушках рода Аддерли и молчали! Почему они не предупредили? Хотя, что они могли сделать? — То есть, нелюбовь между нашими родами имеет гораздо более глубокие корни, — промямлила. — Если мы выяснили всё что вас интересовало, предлагаю спуститься в склеп, — хитро прищурился эльф. — Почему туда? — поинтересовалась. — Просто я подумал, что леди Хелен похоронили и замуровали сразу же. Если леди Келен возвращалась в замок после того как отец его покинул. То оставить что-то она могла только в могиле матери. А ведь он прав! Почему-то я об этом и не подумала?! Замок стоял покинутый довольно долгое время. Леди Келен могла в него возвращаться и даже какое-то время жить. Леонриль ждать пока приму решение не стал. Взяв за руку, повёл в подземелье. Возражать не стала, просто не видела смысла. Он всё правильно решил и даже поделился своими соображениями. В склепе с нашего последнего посещения ничего не изменилось. Стараясь держать себя в руках встала рядом с ним перед могилой. Глаза на этот раз не закрою и буду сильной. И всё равно не удержалась на миг, отвернувшись, когда он сдвинул плиту. — Мы уже осматривали тело, — честно предполагала, что мы обследуем все вокруг. — Очень быстро, на этот раз нужно основательно, — откликнулся Леонриль. Вздохнув, тоже склонилась над могилой и тут же отшатнулась. Зияющая рана в шее леди Миралисы вызвала спазмы в желудке. Эльф, аккуратно дотрагиваясь до ветхой одежды, осматривал тело. Не знаю, что он хотел там найти, но помогать сил не было. Не получилось у меня стать сильной! Наклонившись, стала обследовать узоры на саркофаге. — Ничего нет, — разочарованно сообщил Эльф. — Я так и подумала, — кивнула, продолжая ползать почти на карачках вокруг захоронения. — Правда? — приподнял бровь эльф. — Да, — кивнула и поднялась. — Я тут подумала. Леди Келен была магом и вполне возможно прожила ещё долгое время. И вполне могла вернуться в замок в этом вы правы. Только, как бы она сдвинула плиту? Я бы самостоятельно не смогла. Леонриль закатил глаза и задвинул плиту. Улыбнувшись вернулась к порванному занятию. Если леди Келен хотела что-то оставить, то могла сделать это только спрятав в украшении. — Что это? — между завитками тускло блеснул продолговатый небольшой предмет. Подцепив его, достала платок и очистила от налипшей грязи и пыли. — Ключ? — Слишком маленький чтобы быть от комнаты, — склонился к моей руке Леонриль. — Скорее он от шкатулки или секретера, — поделилась с ним предположениями. — Альена у вас просто талант находить подсказки в самых неожиданных местах. Правда теперь нам предстоит долгая и муторная работа. — Почему? — удивилась. — Нам предстоит обыскать весь замок в поисках четырёх комнат небезызвестных вам леди. Воодушевившись, эльф подхватил меня под руку и повёл наверх.Глава 9
Поздний ужин проходил в молчании. Леонриль то и дело хмурился и вырисовывал что-то пальцами на салфетке. Не решаясь спросить, что его беспокоит, погрузилась в свои мысли. Поход в склеп дал новую подсказку и ещё больше вопросов. Если прадед жив, то и леди Келен могла выжить. Хотя она ведь не зря сбегала из дома, должно быть она опасалась за свою жизнь. Как сказала няня: замок должен принадлежать магу льда и никак по-другому. Проклятье тоже падает на магов льда. Леди Хелен унаследовала другой дар, но её это не спасло. Более того леди жестоко убили и похоронили без должных почестей. Интересно, а сколько проживу я? Если у Леонриля получится снять с меня проклятье и замок не вернётся к прадеду. Отчётливо поняла, что меня убьют в любом случае. Ледяная волна ужаса пронеслась по всему телу. В оцепенении уронила вилку в тарелку и замерла, глядя в окно. — Леди Альена? — удивился Леонриль моему поведению. — Он ведь всё равно меня убьют? — спросила сдавленно. — Вы о ком? — поинтересовался Леонриль. — О лорде Аддерли, — просипела в ответ. Голос возвращаться не спешил. В голову полезли ужасные мысли, что мой убийца приехал со мной. Ни за что не поверю, что прадед оставит всё на самотёк! — Не бойтесь, лорду до вас не добраться. Леонриль обошёл стол и взяв за руку поднял. Повинуясь секундному порыву прижалась к его груди и вздохнула, стараясь не заплакать. Да я ему верила, пока он рядом никому до меня не добраться, но он же уедет. У него своя жизнь и возможно кто-то есть. От последней мысли стало особенно больно. — Я думаю, что он просто так это не оставит, — нашла в себе силы продолжить разговор и оторвалась от него. — Мне кажется, что человек, который должен ускорить процесс — уже здесь. Леонриль нахмурился и внимательно на меня посмотрел, не отпуская руки. — Вы кого-то подозреваете? — Нет, — покачала головой. — Просто не верю, что после стольких усилий прадед не позаботится о дополнительном варианте. — Он верит, что вы умираете, — в голосе Леонриля появилась теплота, — и пока ничего предпринимать не будет. Рилан, пишет письма о вашем ежедневном угасании. Должен сказать сознанием дела. — Я не первая кого они сопровождают в этот замок, — пояснила. Леонриль улыбнулся, развеяв последние страхи. Извинившись отправилась в покои. Нужно прейти в себя и вернуть душевное равновесие. Его прикосновения и поведение назначение которого никак не удавалось понять, выбивали землю из-под ног. Я словно в один миг взлетала в небо и тут же падала в пропасть. Следовало снова привести свои мысли в порядок и убедить что с эльфом у нас будущего нет. Ну разве может снежный эльф полюбить человека? Даже несмотря на то что точно знала, что прецеденты уже были даже в моей семье. Поверить всё равно не могла. Или боялась? Так и не найдя ответа, толкнула дверь своей комнаты и тут же столкнулась с Мари. Девушка была одета в серебристо-голубое платье. Волосы собраны в пучок и украшены оборочкой в тон одежды. — Добрый вечер леди Альена, — поприветствовала она меня. Образцовая горничная выполнила безукоризненный книксен, зародив в моей душе зависть. Для достижения лёгкости исполнения этого поклона пришлось потратить часы ежедневных тренировок на протяжении почти десяти лет. С большой долей вероятности у служанки времени на тренировки не было, а значит это природная грация. Улыбнувшись в ответ поздоровалась кивком. Продолжив с интересом её рассматривать. К тёмным волосам прилагалась довольно смуглая кожа. В этой местности солнца не найти, и получить такой загар работая на улице невозможно. Значит один из её родителей был уроженцем юга. — Прошу меня простить за неприятное представление у ворот. Просто я за деда очень волновалась, — повинилась Мари. — Ничего, я рада что вы приняли предложение и остались в замке, — сказала чистую правду. К Мари уже чувствовала расположение и знала, что мы подружимся. Служанка, несмотря на то что опустила голову без стеснения разглядывала меня из-под ресниц. — Ванна готова, — оповестила Мари. Девушка исполнила ещё один книксен без особой надобности словно они доставляли ей удовольствие. Поднявшись позволила ей помочь мне раздеться и принять ванну. Стараясь по меньше говорить наблюдала за Мари. «Она через чур сильно старается», — поняла, — «и действует в соответствии своих представлений о столичной жизни». После ванной завернувшись в махровую простыню залезла в кресло с ногами, наблюдая за снежинками за окном. Леонриль не просто знает, что Рилан пишет доносы, но каким-то образом сумел их увидеть. Иначе как он узнал их содержимое? И что значит: постепенно угасает? Может я не замечаю за собой изменения? — Леди вы будете спускаться сегодня вниз? — вывела меня из задумчивости Мари. Было уже конечно поздно и лучше бы готовиться ко сну, но очень хотелось увидеть Леонриля ещё раз. Тем более, когда понимаешь, что каждый день проведённый с ним может быть последним. Он должно быть сейчас в библиотеке, сидит склонившись над картами. Правильно поняв моё желание Мари принялась сушить волосы. Встав перед зеркалом принялась терпеливо ждать, когда она закончит. Холодным воздухом дело шло гораздо дольше. Зеркало по-прежнему отражало светловолосую и голубоглазую куклу. Для живости хотелось немного румянца на щёки, а я словно из фарфора. Выбрав лиловое платье со смелым квадратным вырезом, довольно покрутилась перед зеркалом. Перед Леонрилем хотелось появиться не просто красивой, а прекрасной. Мари хитро улыбаясь вытащила прядку над ухом и завив, оставила свисать, чуть касаясь шеи и плеча. По моему мнению это выглядело слишком фривольно, но подавшись желанию поразить эльфа переделывать причёску не стала. Как и предполагала Леонриль был в библиотеке, только он не разглядывал карты, а читал старую книгу. — Нашли что-то интересное? — полюбопытствовала. — Более или менее, — откликнулся Леонриль поднимаясь. — Что привело вас в библиотеку в столь поздний час? — Решила посмотреть карты, — пожала плечами направляясь к столу. — Леди Хелен писала, что из окна раньше можно было услышать ручеёк. Сейчас его конечно не найдёшь, но на картах он должен быть. — Это центральная часть замка окна которой выходят в сад, — сообщил эльф. — Вы уже посмотрели? — догадалась. — Найти было очень легко, — улыбнулся Леонриль. — Вы чудесно выглядите. Комплимент прозвучал неожиданно, застигнутая врасплох только глупо улыбнулась. Эльф шагнул ближе и посмотрел прямо в глаза. — Вы чего-то боитесь, — прошептал он. «Себя!» — хотелось крикнуть на весь замок. — Проклятье, я боюсь не понять, когда станет слишком поздно, — выдала ему один из страхов. — До слишком поздно не дойдёт, — нахмурился Леонриль. — У нас ещё много времени для снятия проклятья. — Надеюсь его удастся снять, — выдохнула, не отрываясь от его глаз. — Не сомневайтесь, я дал вам слово. Леонриль шагнул ближе сократив между нами дистанцию до миллиметров. Поняв, что снова хочу почувствовать его дыхание на своих губах — смутилась. Хорошо, что покраснеть не могу! Очарование момента прервал грохот, за стеной что-то разбилось. — Ой-ёй-ой! — донеслись причитания. — Это Мари, — догадалась. Леонриль засмеялся и взяв за руку повёл посмотреть, что же случилось со слишком активной служанкой. Это была довольно большая гостиная где могло поместиться около ста человек с удобством расположившись на диванчиках и бесконечных пуфиках. Служанка нашлась не сразу, сначала взгляд зацепился за свалку стульев на полу. А уж после того как догадалась посмотреть вверх, нашла Мари. Девушка висела под потолком зацепившись за люстру. — О боги, что вы там делаете? — в ужасе прижала руки к лицу. Высота потолка была примерно в четыре моих роста. Если Мари упадёт, то разобьётся! — Я люстру чищу-у-у! — завыла служанка. — Вы не беспокойтесь я сейчас спущусь! — Как? — озадачилась. — Сделайте что-нибудь, прошу вас! — повернулась к эльфу. Только теперь заметила, что он смеётся! Возмущённо на него посмотрев вызвала новый приступ веселья у Леонриля. Не прекращая смеяться, эльф резко раскинул руки вызвав снежный ветер, прокатившийся по комнате. Заклинание подхватив служанку опустило её на пол и исчезло, а Леонриль продолжал веселиться. — Спасибо, — поклонилась служанка. — Что тут смешного? — немного обиделась. — У вас потрясающая атмосфера в замке, — примирительно улыбнулся эльф. Сердиться на него долго не получилось, вздохнув перевела взгляд на зардевшуюся служанку. Та, смущённо опустив глаза, боялась пошевелиться. — Иди отдыхай, — приказала ей. Надеюсь скоро её жажда действий поутихнет, и она перестанет попадать в неприятности. В противном случае в замке есть ещё множество мест где она может пострадать. Присев в очередном книксене, Мари убежала. — Завтра после обеда приступим к поискам, а с утра у нас есть ещё одно дело, — загадочно улыбнулся Леонриль подхватывая под руку. — Какое? — заинтересованно посмотрела на него. — Всё утром, — улыбнулся эльф. Пока витала в облаках Леонриль довёл до двери комнаты. Скользнув внутрь прижалась к стене рядом и закрыла глаза. Эльф ходил абсолютно бесшумно, но мне казалось, что я чувствую, как он уходит. Открыв глаза, увидела смотрящую на меня служанку. Мари понимающе улыбнулась и подала стакан воды. — Лорд Ленриль, очень добрый, — заискивающе произнесла Мари. — Да, — согласилась, а вот добавить ничего не решилась. Откровенничать о своих сердечных переживаниях была не готова. Даже то, что Мари увидела мои истинные чувства — смущало. Всю жизнь держала всё внутри, и изменить привычки была не готова. А вот у моей новоявленной горничной таких проблем нет. — Я так рада, что замок Оддерли снова обитаем! Только слуг у вас маловато. Наида чудесная женщина, но ей уже тяжело. Я сегодня ей сказала, что сама помогу леди подготовиться ко сну. Она сначала сопротивлялась, говорила, что это её обязанность. Но мой последний довод её убедил. — И какой же? — заинтересовалась. — У вас холодно, а у Наиды спина болит, скручивает так, что не разогнуться. Нам бы сюда ещё лекаря, да с десяток слуг. В первый раз слышу, что у няни что-то болит. Сначала даже хотела одёрнуть горничную чтобы не врала. Взглянув на девушку, которая даже и не думала смущаться, говоря не правду — задумалась. Няне уже около двухсот лет, к такому возрасту прейти без болячек не магу сложно. А если учесть, что она проводит время в выстуженном замке не впервые… — Да лекарь в замке нужен, — согласилась. — Я понимаю почему вы не хотите нанимать слуг. Всех в столицу не увезёшь, — вздохнула Мари. — В столицу буду наведываться не слишком часто, — призналась. Если честно, то видеть родственников не хотелось совсем. Хотя обязательно появлюсь на каком-нибудь важном балу. Например, на дне рождении короля и непременно как леди Оддерли. — Это хорошо, теперь зима отступит, — не унывала служанка. Вздохнув, бросила взгляд на учебник, что так и не открыла. Подчинить силу как можно скорей в моих же интересах. Тем более пока рядом есть маг моей же направленности. Решив не откладывать больше обучение взяла книгу с собой в постель и отпустила служанку.* * *
Снег падал пушистыми хлопьями, завораживая своей красотой. Мир вокруг не имел границ, не было ни пола, ни стен, только небо цвета его глаз. Он был рядом, улыбался и что-то говорил. Губы шевелились, произнося слова, которых не было слышно. Снег вокруг кружился в танце, а мы стояли, взявшись за руки смотря в глаза друг другу. И в этом мире было всё понятно и так просто, так легко. — Доброе утро леди Альена! — ворвался чужой голос в мечту. Вздрогнув открыла глаза и непонимающе посмотрела на потолок. Что произошло? Это был только сон? — Утро сегодня чудесное, на небе ни облачка! — звенела колокольчиком неизвестно от чего счастливая служанка. — Ваш гость уже встал, позавтракал и спрашивал о вас, — закончила она и хитро улыбнулась. Вспомнив сон мысленно покраснела и поднялась. Леонриль не будет интересоваться просто так должно быть ему не терпится приступить к поискам. Хотя он же обещал какой-то сюрприз. Интересно, что он задумал? Подгоняемая любопытством быстро умылась и накинув халат, села завтракать. Как не старалась разгадать задумку Леонриля в голову лезла только чушь! Ну не будет же он устраивать что-то романтическое?! Хотя именно этого и стоило бы ожидать от Алина. Интересно как отреагирует на разрыв нашей помолвки? Расстроится, наверное! — Вот, а Наида всё волнуется, что аппетит у вас стал очень плохой, а он у вас чудесный! Задумавшись съела всё, что было предложено на завтрак. В таком количестве не поглощала еду никогда. Ну хоть слуг осчастливила! То, что Мари расскажет няне не вызывало сомнения. Пока завтракала, Маридостала нежно-голубое платье из атласа и разложила его на постели. А вот перед ящиком с нижним бельём застыла в нерешительности. Решив, что она стесняется, подошла поближе, намереваясь взять всё сама. — У вас очень скучные нижние рубашки, словно принадлежат не юной леди, а почтенной матроне, — выдала служанка, заставив меня остолбенеть от наглости. — Если хотите я могу пошить вам другие? — Какие? — не то что они были мне нужны, просто нужно было время чтобы справиться с эмоциями. — Красивые, с рюшами, оборочками, вышивкой, — начала перечислять служанка, мечтательно закатив глаза. — В кладовой, где я взяла одежду для горничной, очень много ткани дорогой и очень красивой. Я могу пошить вам много одежды. — А брюки пошить можешь? — заинтересовалась. В столице видела студенток боевого факультета, щеголяющих в штанах. Тогда при виде их ужаснулась! Ну разве может леди одеть нечто подобное? А вот сейчас прекрасно понимаю, как в них было бы удобнее путешествовать. Возможно я и не падала постоянно на ровном месте. — Как у магов? Вполне! Только к ним нужны будут ещё рубашки, корсет со шнуровкой спереди, жилетки и удлинённые пиджаки. — Тогда займись этим как можно скорей, — обрадовавшись, забыла о бестактности служанки. Застегнув огромное количество пуговичек на платье Мари поклонилась и убежала выполнять приказ, не забыв прихватить с собой посуду. Ещё раз осмотрев себя в зеркале довольно улыбнулась. В противовес вчерашнему смелому платью сегодняшнее было очень скромным. Всё декольте закрывало искусное кружево, лиф плотно обхватывал стан, а юбка расходилась клиньями чуть ниже бедра. Волосы собрали в растрёпанный пучок из которого торчали красивые локоны. Комплект из серёг, браслета и заколки усыпанных бриллиантами, подошёл лучше всего. Чувствуя себя красавицей выскочила из комнаты и почти побежала по коридору стремясь как можно быстрей найти Леонриля. И почему мне не пришло в голову поинтересоваться у Мари, где сейчас находится гость? Остановившись перед лестницей на секунду задумалась и усмехнувшись отправилась в библиотеку. Если эльфа и интересовало в замке что-то кроме книг, то он с успехом это скрывал. — Альена, — прервал ход моих мыслей Леонриль. — Я вас искал. Чуть не ответив: я вас тоже! Повернулась к нему. Самое тяжёлое было дождаться, когда он дойдёт до меня, а не бежать навстречу. — Я думала вы в библиотеке, — задумчиво протянула. Леонриль пришёл с другой стороны и быть до моего прихода в библиотеке не мог. Так где же он был? Чуть нахмурившись склонила голову к плечу. Интересно если я спрошу прямо он ответит? Скорей всего нет. — Мне нудно было кое-что забрать, — не стал ничего скрывать Леонриль. «Он что покидал замок?» Беспокойство ледяными когтями полоснуло душу. Если никто не заметил, как он вышел и вернулся, то что ему помешает просто уйти. Я же даже остановить его не смогу. Не подозревающий о моих тяжёлых мыслях эльф, подхватил под руку и повёл по лестнице наверх. Значит, мы всё же приступаем к поискам комнат? Постаравшись выкинуть всё лишнее из головы стала осматриваться. Бытовые маги, которых теперь имелось целых двое трудились прекрасно. Пыль исчезла, шторы висели чистые, магические светильники зажжены. Наконец-то за замок перестало быть стыдно. Хотя было бы не плохо и самой хоть чему-нибудь научиться. В прошлый раз маг почистил подол моего платья, вот этим заклинанием в первую очередь и нужно овладеть. — Ну вот и мой обещанный сюрприз, — улыбнулся Леонриль и толкнул дверь. Оказавшись в зале для магических тренировок, слегка растерялась. Научиться чему-то новому было очень интересно, но всё же сюрприз хотелось другого рода. Леонриль вытащил из кармана небольшой свёрток и протянул его мне. Затаив дыхание развернула и обнаружила тонкий браслет из неизвестного метала с выбитыми снежинками по всей поверхности. — Спасибо, — выдохнула. Принимать украшения от мужчин неприлично, но с этим браслетом не расстанусь ни за что. — Это защитный артефакт, сейчас я научу вас им пользоваться. Леонриль защёлкнул браслет на моей руке и повёл на середину зала. Встав за спиной приобнял, прижав к себе. — Сосредоточьтесь на браслете и пустите поток магии в него. У меня получилось сосредоточиться на стоящем позади эльфе и поэтому выпускать магию не решилась. Леонриль не торопил, давая время собраться с мыслями. Наконец победив себя почувствовала браслет и наполнила магией узор, заключённый в нём. Голубой купол из льда тут же окружил нас с Леонрилем. — Он самостоятельно продержится довольно долго, когда начнёт таить просто добавьте магии, — прошептал на ушко эльф. Чувствуя, как дрожат коленки, рассматривала купол. Леонриль, не собирался отстраняться, а у меня на это сил не было. — Теперь медленно потяните магию обратно, — продолжил урок Эльф, почти касаясь губами кожи. Голова кружилась от избытка эмоций. Судорожно вздохнув, забрала магию из браслета. Собрав всю волю в кулак шагнула в сторону и развернулась к нему. — Спасибо, за чудесный подарок, — выдохнула еле слышно. — Мне будет спокойнее, если вы не станете его снимать. Он сможет уберечь вас и от магического удара, и от железа. — Если это будет стрела, то отреагировать не успею, — призналась. — Браслет сделает всё сам, — улыбнулся Леонриль. Пальцы немного подрагивали, пришлось сжать их в кулак. Чем дольше мы находимся с Леонрилем вместе, тем сильнее моё увлечение им. — Простите, обед уже накрыт, — появилась в дверях няня. С недоумением посмотрела на неё — ещё слишком рано. Похоже это только предлог чтобы не оставлять нас наедине. — Чудесно, — отозвался Леонриль. — Пообедаем и примемся за дело. Эльф хитро улыбнулся, заставив старую женщину поджать губы. Позволив подхватить себя под локоток и увлечь в сторону столовой — была как никогда счастлива.Глава 10
Центральная часть замка была самой красивой и самой новой. Именно тут находились богатые залы и светлые гостиные и парадная столовая. Вот только маги до этого места ещё не дошли и вокруг царила грязь и паутина. За те столетия, что замок был покинут, сюда не поднимались предпочитая использовать боковые коридоры. Леонриль застыл на лестнице между вторым и третьим этажом и задумался. Остановившись в трёх шагах постаралась не мешать. Меня раздирало противоречивое чувство, и поэтому решила не вмешиваться. Найти артефакт и избавиться от проклятья очень хотелось, но потерять эльфа была не готова. Сколько мне осталось? Пару месяцев? Может прожить их рядом с любимым? Тряхнув головой отогнала непрошенные мысли и последовала за наконец решившемся эльфом. Третий этаж был украшен картинами и большими напольными вазами. Заинтересовавшись, подошла поближе и заглянула в одну из них. Что же туда можно поставить? Кустарник целиком? — Всё двери закрыты, — удовлетворённо сообщил Леонриль. Складывалось такое впечатление что он этому рад. — Ключей у меня нет, но может есть у няни, — расстроилась. — Нет необходимости, — усмехнулся эльф. Отойдя на пару шагов, эльф ударил плечам дверь, выбив замок. От неожиданности открыла рот! Как-то не ожидала от утончённого снежного эльфа подобного. Леонриль не обратив внимания на моё удивление скрылся в комнате. — Окна выходят на ворота, — сообщил он вернувшись. — Нам нужны комнаты, напротив. Выбив дверь напротив он, скользнул, внутрь не дожидаясь моего ответа. Последовав за ним попали в детскую. Посреди комнаты стояла люлька, под некогда светлым грязным балдахином. Пушистый ковёр покрывал всю комнату, на полках стояли игрушки. Несколько кресел диван и столик и большой шкаф, вот и вся обстановка. Ещё одна дверь вела в небольшую комнату с узкой кроватью и шкафчиком, здесь раньше жила нянечка. — Вряд ли тут что-нибудь можно найти, — заметила. — Возможно вы и правы, — согласился Леонриль. Тем мне менее он тщательно проверил все шкафчики и шкатулки, даже в комнате няни. Показав, что ничего упускать не собирается. Следующая комната была похожа на ту, что нам нужна. В светлых кремовых тонах, с большими окнами и ванной за резной ширмой. Только она была полностью пуста, в ней за долго до обозначенных событий никто не жил. — Явно не то, — вздохну Леонриль. — А они не могли просто унести все вещи в кладовые? — задумалась. — Даже если так, то леди Келен не оставила что-то важное в доступном для всех месте, — отмёл мою идею эльф. Он оказался прав, и другая комната это подтвердила. Она была обжита и давала понять, что хозяйка покидать её не собиралась. На заправленной голубым покрывалом кровати лежал жёлтый халат, на столике рядом с зеркалом была брошена щётка для волос. Шкаф с платьями был открыт, от чего они были все в пыли. На столике у окна был оставлен фужер и судя по потёкам во внутренней стороне раньше он был полный. За ширмой прямо на полу лежала баночка с цветочным мылом. Комната раньше принадлежала девушке, исчезнувшей в одночасье. — Она не собиралась уезжать, — сказала очевидное. — Более того, тут что-то сучилось, — заметил эльф, аккуратно ступая по мягкому ковру. — Что?! — удивилась. Мня подобная обстановка на дополнительные мысли не навила. Я бы сказала, что она сбежала, бросив всё. Хотя щётку для волос прихватила бы с собой любая леди. — Это одна из лучших комнат в этом коридоре. Леонриль распахнул двери и вышел на довольно большой балкончик, который можно было сравнить по размеру с террасой перед замком. — Вы правы, — согласилась с ним. Стены комнаты были затянуты кремовым бархатом, по которому проходили золотистые нитки. Солнце падая на ткань отражалось, создавая миллионы звёздочек. Подойдя к шкафу стала перебирать платья, фасоны конечно устарели, но вот ткань и мастерство, с которым они сшиты. В глубине души зародилась зависть. Даже захотелось часть их забрать себе! — Судя по всему род всегда был очень богат, — вздохнула. — Он и сейчас богат с такими-то шахтами серебра, — усмехнулся эльф. Быстро метнула на него удивлённый взгляд. Он знает о положении о финансовом положении рода? Что он ещё знает. — Не удивляйтесь, я знаю всю историю вашего рода от начала и до конца, — признался Леонриль. — Расскажите? — спросила, как можно более безразлично. — Чуть позже, — обнадёжил эльф. Отвернувшись улыбнулась, почему-то его обещаниям верила. Оставив в покое шкаф переместилась к секретеру и стала открывать каждый ящик просматривая содержимое. Пудреница, заколки, щётки, наборы ниток для рукоделия, наконец добравшись до самого низа подёргала закрытый ящик. — Он закрыт! — обрадовалась. — Хорошо, — рассеянно отозвался Леонриль. Удивлённо на него посмотрев обнаружила, что эльф крутит в руках фужер стоящий до этого на столике. Подойдя поближе сунула нос в фужер и ничего не обнаружив вопросительно на него посмотрела. — Очень интересно, — усмехнулся Леонриль. — Что?! — нетерпеливо поинтересовалась. — На ободке этого бокала был яд. Сказанное дошло до меня не сразу. С удивлением осмотревшись не веря посмотрела на фужер. — И его просто оставили? Не разбили? Не выкинули? Просто оставили! — не могла поверить. — Смотря чья это работа, — пожал плечами эльф. — Возможно никто даже и не пытался с этим разобраться. Яд сильный и природный, его могли не заметить. — Но кого отравили? Леди Хелен и леди Миралиссу убили кинжалом. — Но мы так и не видели тело леди Аверил. На тот момент она была самой сильной из магов льда. Леонриль поставив стакан подошёл к секретеру и вставил ключик в замок. С замирающим сердцем проследила как он с лёгкостью повернулся. — Нашли, — облегчённо выдохнула. В небольшом ящике лежал сложенный в несколько раз лист бумаги. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу смотрела как Леонриль медленно его разворачивает. — Это карта гор, — удивился эльф. — Но зачем её прятать? — озадачилась. Нет, уместнее было бы положить карту к остальным в библиотеке. А тут заперли в покинутой комнате, а ключ спрятали в украшениях саркофага. — Возможно мы пока чего-то не видим, — задумался Леонриль. — Как сказал тот человек? В горах была могила за которой ухаживал его дед. — Думаете леди Аверил похоронили в горах? — удивилась. — И не одну, «Сердце зимы» должно быть с ней, — подтвердил мои догадки эльф. — Человек магом не был, значит он добирался туда пешком. Пусть это занимало пару дней, но всё равно захоронение должно быть в той же стороне что и город. Взглянув на карту через его плечо, закусила губу. Всё равно получается слишком большая территория! — Чтобы обыскать горы жизни не хватит. Слёзы уже подступали, не в силах сдержаться отвернулась. Леонриль конечно найдёт артефакт, но к тому времени для меня уже всё будет кончено. — В этом нет необходимости, — отозвался эльф. — Вот эта пещера слишком ярко обозначена на карте. Её несколько раз обвели специально. Завтра с утра вылетим и осмотримся. — Почему не сегодня? Пережив ужас надвигающейся смерти ещё раз, хотелось действовать немедленно! — Потому что мы сегодня мы там окажемся к закату, — пояснил эльф. В его голосе появились такие нотки словно он объясняет что-то неразумному ребёнку. Немного обидевшись — вздохнула. Вот было не понятно, как он ко мне относится, иногда ведёт себя так словно я неразумный ребёнок. — Идёмте, нам тут больше нечего делать. Леонриль взяв меня за руку вывел из комнаты. Скоро должны накрыть ужин, а мне нужно ещё переодеться.* * *
В комнате меня ждала взволнованная Мари. Стоило войти как служанка тут же бросилась ко мне, потрясая свёртком в руках. — Я, сшила! — радостно оповестила она. Все мысли были заняты предстоящим походом и понять сразу о чём она говорит не смогла. — Что? — удивилась. — Брюки! — пояснила служанка. Развернув свёрток мне продемонстрировали тёмно-синие штаны и длинную тунику. Ткань действительно была очень хорошая, тонкая шерсть приятная даже на ощупь. Пошито было очень хорошо. Служанка взволнованно ждала моего вердикта. — Так быстро? Не смогла поверить, что действительно держу в руках работу служанки. Строчка была ровная и аккуратная. На такую работу потребовалась бы неделя! — Сейчас по фигуре подгоним, — многообещающе сообщила Мари. Не спрашивая разрешения, служанка принялась расстёгивать платье. От нетерпения её пальцы подрагивали, и мелкие пуговицы поддавались с трудом. Поняв по её сопению, что ещё немного и от платья ничего не останется, принялась помогать. Наконец одежда упала на пол, и я влезла в предоставленный комплект. Брюки были чуть широковаты в бёдрах, а вот туника села идеально. — Так, — выдохнула Мари обойдя меня по кругу. Служанка, что-то зашептала и брюки плотно обхватили бёдра, а туника стала на пару пальцев короче, открыв колени. «Она использует для шитья магию!» — наконец поняла причину такой скорости пошива. Штаны, обтягивающие сверху как вторая кожа чуть расширялись к коленям и не сковывали движения. Туника плотно облегала тело и имела замысловатый узор более глубокого цвета, по бокам до середины бедра были разрезы. Одежда оказалась ещё более удобной чем представлялась в начале. В такой можно смело сесть в седло грифона, не полагаясь только на Леонриля. — Только нижнее бельё немного не подходит. Нижняя рубашка должна быть короче, да и всё остальное без какого количества оборок и меньше, — задумчиво выдала Мари. — До завтра успеешь? Спорить с её выводами не имело смысла, Мари действительно умела шить. Костюм был похож на то что носили боевые маги, но был гораздо более изящным. Мари была прирождённой модисткой. Теперь понятно почему она так стремилась в столицу. Там она бы быстро набрала клиенток и открыла свой салон. — Конечно! — обрадовалась служанка. — У тебя талант, очень красиво, — похвалила её. В этом костюме стала похожа на легендарную нимфу, статуи которых являются эталоном грации и украшают королевский сад. Завтра появлюсь в нём перед Леонрилем и посмотрю на его реакцию. Хочется верить, что я ему не безразлична и он не просто держит данное мне слово. — Спасибо, — зарделась Мари. — Таких костюмов нужно много, на все случаи жизни, и для охоты, и тайных путешествий, — подмигнула ей. Мари зарделась ещё сильней и довольно улыбнулась. Было видно, что шить её нравится гораздо больше чем работать горничной. Когда сниму проклятье, найму и достаточно слуг, у неё появится возможность воплощать свои идеи в жизнь. — Я могу пошить вам платья разных фасонов, например, модные сейчас в Снежном королевстве. — Это было бы чудесно, — выдохнула мечтательно улыбаясь. Мне конечно не сравниться красотой со снежными эльфийками, но очень хотелось, чтобы Леонриль наконец рассмотрел во мне девушку — а не средство к достижению цели. Размечтавшись совсем забыло об ужине. Время уже приближалось к критической отметке, и я скоро должна появиться в столовой. Быстро скинув одежду бросилась к шкафу. Новые платья — это замечательно, но нужно уделить внимание в выборе из имеющихся. Иначе рискую или сильно опоздать, или появиться в неглиже. От собственных мыслей рассмеялась. Почему-то фасоны платьев, висящих на плечиках, стали казаться невообразимо скучными. Хотелось быть кокетливой, яркой, совершенной. Раньше уделяя много внимания приличиям от подобных эскизов отказывалась. — Мари, с платьями тоже поторопись, — вздохнула. Всё понимающая служанка, робко улыбнулась и вытащила из шкафа изумрудное платье. Затянув корсет потуже, нарядилась и удовлетворённо осмотрела себя в зеркале. Квадратный вырез был на грани приличий, юбка расходилась от середины бедра, небольшой шлейф, как и лиф были украшен кристаллами, переливающимися в свете магического огня. Хитро улыбнувшись Мари подала тонкую цепочку с изумрудом, которые только привлекали внимание к линии не скрытому платьем декольте. В пару к ним шли капельки в уши и шпильки. Довольно осмотрев себя и поправив многочисленные кудри, кокетливо выпадающие из пучка, поспешила в столовую. Леонриль сидел в кресле с бокалом красного вина и задумчиво рассматривал потолок. Светлые волосы свободно падали на широкие плечи, затянутые в тёмно-зелёный камзол. Выбор платья, подсказанный служанкой, оказался весьма удачным. — Альена, — поднялся на встречу эльф. — Вы прекрасны. — Благодарю. Еле сдержала победную улыбку, пусть комплимент был скорее дежурным, но вот его глаза! Леонриль смотрел чуть потемневшим взглядом. Стараясь идти ровно, на чуть подрагивающих ногах, пересекла разделяющие нас расстояние. — Как вы себя чувствуете? Неожиданный вопрос застал врасплох. Никаких изменений в себе не заметила. Может он видит больше и проклятье сильно прогрессирует. — Хорошо, — еле выдохнула. Почему-то стало страшно. А я ведь и не знаю какие изменения должны произойти перед концом! Рилан пишет, что я постепенно угасаю. Может и Леонриль — это видит? — Вы были очень расстроены. Мягкая улыбка озарила его лицо, вселяя надежду, что вопрос был продиктован этикетом, а не моим недугом. — Я успокоилась. У нас ведь ещё есть время? Как не старалась скрыть беспокойство, оно всё равно послышалось в голосе. — Разумеется. Подарив ещё одну улыбку, Леонриль склонился к руке и запечатлел лёгкий почти невесомый поцелуй. Почувствовав, что мир вокруг качается, присела в кресло. Каждое его прикосновение вызывало волну дрожи, от которой казалось, могу потерять сознание в любую секунду. — В связи с открывшийся правдой о смерти леди Аверил, я обдумал ваше предположение об убийце, — буднично сообщил эльф, вернув меня с небес на землю. — Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — заинтересовалась. — Я сопоставил факты, — поморщился эльф. — И мне они не понравились. Не поддельное беспокойство в его голосе, понравилось. Он обо мне волнуется и переживает! И только после этого до меня дошёл смысл сказанного. — Что случилось? Сев напротив и взяв за руку, он очень внимательно на меня посмотрел. Словно решая стоит ли рассказывать. Нетерпеливо сжала руку в ответ. — Никто из ваших предшественниц не провёл в замке и трёх месяцев, — сообщил Леонриль. Не понимающе моргнула. А Леонрил продолжил: — Сначала я думал, что вы просто сильнее, чем остальные. Но после обыска, спустился в склеп и осмотрел двух ваших предшественниц. — Их отравили! — догадалась. Эльф молча кивнул, и сжал руку сильнее не позволяя вскочить. В голове взорвался огненный шар и стало трудно дышать. Каждый мой ужин может стать последним не только из-за проклятья! Мой убийца может решить, что мне уже пора. Задыхаясь стала сползать с кресла на пол. — Вам плохо? Леонриль вскочил и подхватив на руки переложил на диван. Склонившись, эльф вызвал лёгкий ветерок, осыпавший меня снежинками. — Три месяца уже почти прошли, — выдохнула, приходя в себя. — Я хочу покинуть замок! — Завтра, мы это сделаем, — не стал спорить эльф. — Но кто? Я сама их наняла? Ни зря няне не понравились маги! Может прошлые девушки делали то же самое?! А я ещё и радовалась новым нарядам! — К сожалению, а может к счастью — нет. Прошлые жертвы сидели безвылазно в своих комнатах. По замку не бродили, в сад не выходили и даже к окнам не подходили. Сопровождали всех каждый раз одни и те же люди. — Вы хотите сказать, что меня привезли сюда, чтобы убить! Это можно было сделать на тракте! Никто бы и не узнал! — Замок находится на границе, и в случае его полного опустения, Снежный владыка может отдать его другому роду. Это не входит в планы вашего прадеда. Думаю, убийца ждёт новых инструкций, поскольку действовать по намеченному плану уже не получится. — Почему? — удивилась. Что может быть легче чем добавить яд в еду во время ужина? С отвращением взглянула на накрытый стол. Пожалуй, лягу в постель голодной, а завтра попрошу Леонриля посетить трактир. — В замке стало слишком много магов, — ласково как маленькой пояснил эльф. — Несмотря на бедность Мари и магистра, они дипломированные маги и к их заключению прислушаются. К тому же я могу донести всё Снежному владыке. Отравление уже нельзя будет представить, как действия проклятья и сам факт вашей смерти тоже скрыть не получится. Мари очень старается удержаться на месте и суёт свой нос везде. — Тогда нужно просто всех выгнать! — подскочила. — И они найдут другой способ неожиданный для нас. Элинор патрулирует окрестности замка и незаметным никто не проскользнёт. Да и магией отправить сюда записку незаметно больше нельзя. — Но просто сидеть и ждать… — от бессилия застонала и откинулась на диван. — Кто сказал, что это так? Мы найдём нужного нам человека довольно быстро, — зловеще улыбнулся эльф. — А теперь давайте поужинаем. Поверьте, любой яд я распознаю сразу. Эльф излучал уверенность, которой мне так не хватало. Почему родители поступили со мной так? Несколько месяцев тишины и вот она — правда! Я им только мешаю! Неужели деньги стояли всего этого? Позволив Леонрилю помочь подняться, расправила складки на платье. В душе вместо страха стало зарождаться другое чувство — гнев! Больше не хочу оправдывать их поступки ни в душе, ни на словах. — Я могу попросить вас? — буря в душе улеглась и голос был спокойным. — Сделаю что смогу, — кивнул Леонриль. — Я хочу отомстить, — сказала твёрдо и посмотрела в его глаза. — За всех нас. Уверена, что всё произошедшее интриги прадеда и он должен за всё заплатить! Леонриль удивлённо вскинул брови и понимающе усмехнулся. — Вы можете на меня рассчитывать, — серьёзно сказал он. — Я вас не оставлю. Очень хотелось верить, что в его словах есть скрытый смысл. Умом понимала, что искать не стоит, но сердце старалось.Глава 11
Ночью несмотря на все заверения Леонриля спала очень плохо. Вздрагивая от каждого резкого звука. Как назло, за окном разразилась буря и ветер гудел особенно громко. На фоне звуков улицы в замке казалось стояла мёртвая тишина. От того становилось ещё страшней. Встав с кровати и завернувшись в одеяло прошлась по комнате. В голове по-прежнему не укладывалось — как моя семья могла так поступить? Слишком быстро они отправили меня в этот замок. Для любой поездки нужно время чтобы собраться, а к вечеру того же дня я уже тряслась в карете. Пол дня на сборы? Нет! Они готовились заранее. Тогда к чему все эти балы обручения и прочее? И мама знала обо всём с самого начала. Слёзы маленькими льдинками покатились по щекам. Сев в кресло поджала ноги. Получается меня предали ещё в день моего рождения. — Меня растили чтобы убить, — прошептала в темноту. За окном послышалось шуршание, горло перехватил спазм и крик вырвался наружу хрипом. Просидев в оцепенение несколько минут ожидая появления убийцы, поднялась. Пройдясь на цыпочках выглянула в окно. На заснеженном балконе возвышался огромный силуэт. Ноги ослабли, упав стала ожидать, когда он войдёт. Шли минуты, а наблюдавший ни разу не пошевелился. — Кто там? — набралась храбрости. Силясь что-то рассмотреть в темноте поднялась и дождалась, когда луна выглянет из-за туч. Наконец ночное светило окатило мир призрачным светом, и я облегчённо выдохнула. — Элинор, — позвала птицу. Грифон остался недвижим. Открыв балконную дверь смело вышла к нему. Страха перед снежным орлом не было, я больше боялась тишины. — Что, твой хозяин тоже не верит, что в комнате я в безопасности? Грифон заинтересованно поднял голову. Подойти к нему всё равно не решилась, застыв в нескольких метрах продолжала рассматривать. Меня рассматривали в ответ. Никак не могу понять нравлюсь я ему или нет? — Получается, Леонриль отправил тебя тайно меня охранять? — Фляп, — ответил грифон. — Заходи, — посторонилась. Мне показалось или взгляд птицы стал удивлённым? — У меня в комнате тоже холодно, но хоть ветра нет. А Леонрилю мы ничего не скажем. Ну как хочешь, — пожала плечами увидев, что Элинор остался недвижим. Узнав, что Леонриль приставил ко мне самую надёжную охрану в мире, успокоилась и захотела спать. Оставив дверь открытой, упала на кровать. Он обо мне заботиться и переживает! Может у него всё же есть чувства ко мне? Глупо улыбаясь перевернулась на живот и обняла подушку. В комнате послышалось тихое шуршание, грифон всё же принял приглашение и устроился на ковре. Засмеявшись, стала погружаться в сон. — Леди Альена, — ворвалась в мой сон служанка. — лорд Леонриль уже встал и спрашивал о вас. Приоткрыв глаза посмотрела сквозь ресницы на Мари, девушка просто лучилась счастьем. У служанки был редкий характер, она могла даже в малом найти повод для радости. Поднявшись осмотрелась, в комнате даже признака, что грифон провёл ночь в комнате, не осталось. Или может, это мне всё приснилось? — Леди Альена, зачем вы открыли двери, ведущие на балкон? — неожиданно поинтересовалась служанка. Значит не приснилось и Элинор действительно был тут! А Леонриль обо мне беспокоится! И к сожалению, уверен, что меня могут убить в любую минуту. — Жарко стало, — обманула служанку. — Что хотел лорд Леонриль? — Лорд предлагает позавтракать перед отбытием вместе, — улыбнулась Мари. Счастливо рассмеявшись, спрыгнула с кровати. Действительно заботится! Он прекрасно знает, что есть в комнате одна не стану. — Не будем заставлять лорда ждать. Я надену брюки, — подмигнула служанке. Прошедшая ночь дала ясно понять, что верить могу только Леонрилю. И пока есть шанс, не хочу его отпускать. Поверить в то, что эльфа удастся увлечь настолько, чтобы он остался со мной навсегда, не могла. Но попробовать ведь можно? — Я тут для вас приготовила, — понизила голос до шёпота Мари, — новые вещи и бельё. Служанка развернула свёртки и продемонстрировала маленькие нижние шортики и корсет со шнуровкой спереди, украшенные тонким кружевом. Нижнюю почти прозрачную сорочку в таких же кружевах, доходящую едва до середины бедра. В другой раз я бы в сторону подобных вещей даже не посмотрела, но сейчас…! Позволила Мари всё это на меня одеть и подошла к зеркалу. Служанка была права, моя нижняя одежда была очень скучной. Словно для женщины преклонных лет. Этот же комплект был игривый и кокетливый. — Прекрасно, — улыбнулась. — Лорд не устоит, — со знанием дела произнесла Мари. — Что?! — И пускай мои мысли были примерно такими же, слышать их вслух от другой девушки было стыдно. — Я показывать комплект не собираюсь. — Разумеется, — кивнула служанка, — но на всякий случай всё должно быть красивым. Я вам ещё рубашку приготовила и ещё одни брюки. Всё в походную сумку сложу, пока вы будите завтракать. Заторможено кивнув позволила одеть на себя рубашку. Неужели мои чувства к эльфу так явны? Что даже девушка, проработавшая в замке несколько дней, их заметила. Представляю какой смешной я выгляжу в глазах Леонриля! Лететь куда-либо расхотелось. Единственным оставшимся желанием было спрятаться от всего мира в этой комнате. Вот только, после этого я вряд ли долго проживу. Как только эльф уедет меня убьют. Может и прошлый раз, когда мы ездили в город он взял меня с собой именно по этой причине? Взглянув на себя в зеркале, убедилась, что костюм сидит идеально. Волосы собрали в косу каким-то замысловатым потением и перевязали синей лентой. От украшений отказалась, оставив только браслет, подаренный Леонрилем.Эльф был уже в столовой, и внимательно наблюдал как недовольная няня накрывает на стол. Раньше считала, что её нелюбовь к гостю вызвана недоверием. А теперь думаю, что он им просто мешает меня убить. Увидев меня вошедшую в столовую Леонриль поднялся и уже открыв рот для приветствия — застыл. А вот няня уронила тарелку. Подобного внешнего вида не ожидал никто. — Доброе утро, — поздоровалась со всеми. — Доброе утро, леди Альена, — сумел справиться с удивлением Леонриль. Няня промолчала, но её отношение к моему наряду было написано на лице — его не одобрили. Мне было всё равно, главное, что Леонриль продолжал не отрываясь меня рассматривать. Мне удалось привлечь его внимание, а главное наряд как раз для путешествий. И нельзя однозначно сказать, что старалась для него. Улыбнувшись Леонриль подхватив под руку довёл до стула и помог присесть. Няня смотря на нас помрачнела ещё сильнее. Сев за стол краем глаза наблюдала за няней. Женщина явно нервничала, движения были то резкие, то замирали совсем, словно она хочет что-то сказать и не может. Леонриль в свою очередь бросал взгляды на меня и молчал. В предвкушении нового совместного приключения заговаривать не решаясь. Вдруг ему придёт в голову меня оставить дома? В конце концов, он не обязан все время меня охранять. На выходе из столовой едва не столкнулись с быстро бегущей по коридору Мари. Раскрасневшаяся девушка держала в руках мой плащ и походную сумку. — Леди Альена, я всё собрала, — объявила она. Мой плащ подхватил Леонриль, и повел ко входу где у грифона уже собрались хмурые воины. Рилон недовольно косился на птицу, но молчал. — Будьте осторожны леди, — остановил меня Рилан. — Горы не самое дружелюбное место. — Я отправляюсь не одна, — еле сдержалась, чтобы не отмахнуться от него. — Тем более, вас там будет некому защитить, — вздохнул воин. Удивлённо на него взглянув поспешила к Леонрилю. Что Рилан имел в виду? Неподдельное беспокойство в его голосе заставило задуматься. Что так беспокоит старого воина? Он точно знает гораздо больше чем говорит. Жаль, что не получится вывести его на разговор, Рилан всегда осторожен в своих высказываниях и лишнего не скажет. Леонриль уже ждал в седле, смело подойдя к грифону поздоровалась: — Доброе утро, Элинор. — Флип, — ответил грифон. Ради таких больших и круглых глаз Леонриля стоило перебороть свой страх. Эльф задумчиво посмотрел сначала на грифона после на меня и улыбнулся. Какие мысли бродили в его голове неизвестно, но сомневаюсь, что он сумеет догадаться, что я пустила грифона в комнату. — Будьте осторожны, — дал последнее напутствие Рилан, подсаживая в седло.
* * *
Сидеть в мужском седле гораздо удобнее. Единственное, держаться за Леонриля не получилось. Пришлось вцепиться в луку седла. А ещё сильно смущало, что я сижу почти у него на коленях и он крепко прижимает к себе. Полёта я уже не боялась, грифон плавно скользил, рассекая воздух крыльями, только довольно медленно как мне показалось. Леонриль дышал над ухом, посылая мурашки по позвоночнику. Чтобы скрыть дрожь в руках крепче вцепилась в луку седла крепче до посиневших пальцев. — Не бойтесь, — шепнул на ушко эльф. Видно от него всё же не укрылось моё состояние, только понял он его по-своему. Промолчав закрыла глаза и глубоко вздохнула. Хотелось развернуться и прижаться к нему. Всё-таки у мужского седла были недостатки. Оно не позволяло обнять эльфа. — Мы скоро прилетим? Эту пытку я долго не выдержу! Быть так близко и не иметь возможности быть рядом. Почему первые шаги и проявлять внимание позволено делать только мужчинам? Почему женщинам нужно ждать и надеяться? — Мы уже над нужным местом, только пещеры не видно, — сообщил эльф. Вот теперь заметила, что Элинор летает кругами иногда зависая над одной точкой. — Вы уверены? Посмотрев вниз мысленно сравнила очертания гор с картой, и не нашла схожести. Выглядело всё так словно мы находимся в стороне от нужного участка. — К сожалению, — вздохнул Леонриль. — Похоже, тут были обвалы, и я сильно сомневаюсь, что естественные. — Думаете, кто-то хотел спрятать пещеру? — Без сомнения. Элинор резко пошёл на посадку, от неожиданности зажмурилась и сильнее вжалась в эльфа. Только теперь поняла, что команд ни разу не слышала. Леонриль управляет грифоном мысленно. Это открытие заставило понервничать, вдруг его способности распространяются гораздо дальше чем просто на одного грифона? — Нужно осмотреться, возможно есть способ пробиться в пещеру, не устраивая новый обвал. Леонриль спрыгнув с грифона помог слезть и повёл к месту где, по его мнению, должен быть вход в пещеру. Я ничего не обычного ни увидела, ка по мне так гора была целостной, но эльфу виднее. Элинор тут же взлетел, не желая оставаться на земле. Раскинув руки Леонриль вызвал ветер и стал очищать нужный участок от снега. Процесс шёл медленно поскольку существовала опасность нового обвала. Залюбовавшись сосредоточенностью на красивом лице, пропустила момент, когда браслет вспыхнул и окружил защитным куполом. Гибкое тело пролетело мимо, устремившись в спину эльфа. Закрыв рот руками, наблюдала как Леонриль дёрнулся в сторону от когтей. Дикая кошка в полтора метра в высоту, раздражённо хлеща по бокам хвостом, стала обходить эльфа стороной примеряясь в мою сторону. Сильно сомневаясь, что купол выдержит натиска кошки закрыла лицо руками. Леонриль успел кинуть ледяные иглы в сторону кошки в последний миг изменив её траекторию прыжка. Кошка пролетев мимо заставила рухнуть на землю. В руках у Леонриля стало расти ледяное копьё. Кошка замерла между нами выбирая жертву. Наконец она приняла решение и блеснув умными глазами медленно стала приближаться. Судорожно попыталась встать, ноги не слушались, тело было ватным. Леонриль тоже стал перемещаться, чтобы в случае неудачи не задеть копьём меня. Кошка зеркально повторила его движение, продолжая прикрываться мной. От удивления икнула и замерла. «Кошкой управляют!» — посетила голову бредовая идея. Кошка прыгнула в мою сторону и была поймана вернувшимся грифоном. Раздался возмущённый кошачий вопль и всё стихло. Элинор в очередной раз нас спас. С благодарностью посмотрев в сторону грифона поднялась и побежала к всё ещё удерживающему копьё Леонриля. Вцепившись в свободную руку эльфа облегчённо выдохнула. — Как она тут появилась? — спросила, не зная рассказывать ему о своих подозрениях или нет. — Поджидала, — поморщился Леонриль. Уже решившись просветить его о своих выводах бросила взгляд на свои руки и два не закричала. — О боги! Руки были в кров! Кошка всё же его задела! — Всего лишь царапина, — постарался успокоить меня эльф. Получилось у него с точностью наоборот, я испугалась за него ещё сильнее. — Снимайте одежду, — потребовала, копаясь в сумке. Мари оставила лекарский набор в сумке, чем меня порадовала. Пусть у меня нет опыта, но обеззаразить и склеить рану специальными зельями смогу. Леонриль не двинулся с места с удивлением на меня разглядывая. Вытащив на свет шкатулку, упрямо на него посмотрела. — Вы умеете лечить? — полным удивления голосом поинтересовался эльф. — А говорили, что всё обо мне знаете, — вздохнула. — Далеко не всё, вы полны сюрпризов, — улыбнулся Леонриль. Я бы с большим удовольствием продолжила слушать от него комплименты, но он явно не хотел позволять мне себя лечить. Решив не слушать его возражения, стала расстёгивать на нём пиджак. Вызвав удивление своей решительностью даже у себя, не говоря уже о грифоне. Умная птица оторвалась от завтрака и стала наблюдать за нами. Эльф перехватил мои руки уже на середине и посмотрел потемневшими глазами. Едва не утонув в них выдохнула: — Нужно осмотреть и залечить рану. Отпустив мои руки Леонриль принялся раздеваться, удивив и меня и грифона, бросившего недоеденную кошку и подошедшего поближе. Не в силах на это смотреть опустила взгляд и принялась рыться в шкатулке. Хорошо, что я не могу покраснеть! Найдя нужное, посмотрела на него и нерешительно подошла поближе. Рана действительно оказалась глубокой царапиной. Взгляд эльфа стал насмешливым, он ждал моих действий, а я всё никак не могла дотронуться до полуобнажённого мужчины. Встряхнувшись, нанесла обеззараживающее зелье слишком резко чем нужно было. Взгляд эльфа потемнел, ему было больно, но он ничем это не выдал. Подув на рану вызвала смешок. Ну правда вокруг и так гуляет холодный ветер, и он стоит раздетый. А вот заживляющее зелье наносила осторожно, аккуратно стягивая края ранок. — Удивлён, у вас талант. — Спасибо. Отойдя на пару шагов, скромно опустила глазки, чтобы не смотреть как он одевается. Мне удалось ему помочь, в душе появилось тёплое чувство. А может я не замерзаю так быстро как предшественницы потому что влюблена? Ведь эти чувства вернули, меня к жизни. — Вам не показалось, что кошка вела себя странно? — спросила, смотря в другую сторону. — Ей управляли, — согласился Леонриль. Голос прозвучал очень близко, развернувшись сразу попала в его объятья. Обняв его в ответ заглянула в глаза. Происходящее оставалось для меня загадкой. Нет, на краю сознания появлялись мысли, что возможно мои чувства взаимны, но я их отгоняла. Надежда и так призрачна, а разрушаясь воздушные замки рвут сердце на части. — Похоже, прадед решил действовать, — заметила. — Я бы удивился если бы было по-другому, — задумчиво произнёс эльф. — Значит в замке действительно есть тот, кто докладывает прадеду о наших передвижениях, — вздохнув посмотрела в его глаза. Он был близко и в то же время далеко, у меня на него прав не было. Сжав полы его плаща, отстранилась. Няня была права хотя бы в одном — эльфы не для людей. Но очень хотелось всё изменить. — Или он имеет все полномочия для самостоятельного принятия решений, — внезапно нахмурился эльф. — Не думаю, что он успел доложить обо мне скорей выжидает, когда я уеду. Боится, что хозяин решит его заменить. — Для того чтобы управлять кошкой нужно быть магом. Среди моего сопровождения магов нет. — Мага земли среди обитателей замка конечно нет, но её моги оставить тут уже давно, — задумался Леонриль. — А это значит должен быть ещё один вход. Взяв меня за руку, эльф потянул за собою карабкаясь по горе вверх. Следовать за ним было тяжело, сапоги скользили и пару раз я всё-таки упала. Леонриль улыбаясь помог подняться и обняв, почти донёс до верха. — Где-то должна быть пещера, из которой это кошка выползла, — огляделся Леонриль. — Почему вы так думаете? — сдула прядь, выпавшую из косы. — Мы довольно долгого кружили над горами, и должны были её увидеть. Значит она где-то пряталась. — А у неё может быть семья? — насторожилась. Только стаи таких кошек и не хватало. Раньше думала, что страшней волков ничего нет, а теперь не уверена, кошка явно ужасней. — Нет, — рассмеялся Леонриль. — Горные кошки одиночки. Робко улыбнувшись отошла на несколько шагов и поскользнувшись и полетела с горочки, закрыв рот руками, чтобы не завизжать. Летела не долго и первое что увидела, это склонившегося надо мной Леонриля. — Не ушиблись? — улыбнулся Леонриль. — Кажется нет, — постаралась собрать конечности. Леонриль помог подняться и завёл выпавшую прядь за ушко. От этого простого действия ноги снова подогнулись. — Вы очень устали, — пожалел меня эльф. — Но зато вы нашли пещеру, сверху её не было видно. Только теперь заметила, что мы стоим перед небольшим входом в пещеру. Довольно низким и узким. — Я посмотрю, а вы останьтесь здесь. — Нет! — воскликнула слишком громко. Эльф недовольно на меня взглянул и покачал головой. Кричать в горах не самый лучший поступок. Мне было всё равно, одна я тут не останусь. Добежав до него вцепилась в руку. — А вдруг кошка была не одна? — Хорошо, Элинор побудет с вами. — Я вас одного не отпущу! — шёпотом высказала возмущение. — Я иду свами! Леонриль рассмеялся и притянул к себе. От неожиданности замерла и запрокинув голову посмотрела на него. — Вы за меня волнуетесь? Смутившись, опустила голову и хотела отстраниться, добилась только того что меня прижали сильнее. Возмущённо вскинувшись, утонула в чуть насмешливых газах. Мгновенно забыв, что хотела сказать, замерла, чувствуя, как сердце решило сбежать. Эльф что-то прочтя в моих глазах резко наклонился и поцеловал. На секундузамерев, ответила, желая, чтобы поцелуй длился вечность. Крепко вцепившись в его плечи прижалась плотнее. — Нам нужно идти, — отстранился Леонриль. Находясь в прострации от первого настоящего поцелуя рассеянно кивнула. Не буду ничего говорить и спрашивать. Не хочу знать зачем он это сделал, буду просто жить дальше.Глава 12
Кошка действительно жила в этой пещере, запах стоял соответствующий. Зажав нос руками старалась не дышать и осталась стоять у входа. Леонриль не выказывая признаки дискомфорта прошёлся по пещере. Странно я думала у эльфов обаяние острее. — Тут есть тоннель, — сообщил эльф. Пришлось задержать дыхание и отойти от спасительного выхода. Леонриль всё равно полезет посмотреть, что там на другом конце. А одна я тут не останусь! Добежав до эльфа вцепилась в его плащ и заглянула в тёмный проход. Может, там не будет так вонять? — Возможно, вам лучше остаться здесь, я вернусь быстро. Сделал ещё одну попытку оставить меня тут эльф. Отрицательно замотав головой, взяла его за руку. Ни за что не останусь! Слегка пожав плечами, мол как хотите, Леонриль запустил светлячка в тоннель. Яркий холодный свет осветил неровной тоннель, зигзагами уходящий в даль. Судорожно сглотнув поняла почему он хотел оставить меня под присмотром грифона. Узкое пространство давило со всех сторон. Словно на плечи упала вся тяжесть горы. Дышать стало труднее, и голова немного кружилась. Хорошо, что он не отпустил моей руки, иначе я бы точно упала, не выдержав этого испытания. — Ещё не поздно вернуться, — Леонриль с беспокойством окинул меня взглядом. Наверное, выглядела я ужасно, поскольку тревога в его голосе прозвучала неподдельная. Мне действительно было плохо, но сознаваться не собиралась. С эльфа может статься отвести меня обратно под крыло грифона. — Я справлюсь, — упрямо поджала губы. Было очень страшно, мысли, что гора сейчас погребёт нас под собой, не оставляли. Но и бросить его тут одного тоже не могла. Чтобы не случилось, хочу быть рядом с ним. А не гадать выберется он или нет. Леонриль уверенно вел вперед, толи действительно не испытывая дискомфорта, толи успешно его скрывая. Хотя вполне возможно ему не впервые приходится находиться в подобных местах. Я ведь о нём ничего не знаю. — Как вы думаете, что мы найдём? — спросила, потому что давящая тишина заставляла вздрагивать, а его голос придавал уверенности. — Надеюсь артефакт, — отозвался эльф. Я на это тоже надеялась и боялась одновременно. После нахождения артефакта я потеряю его навсегда. Усилием воли сдержав надвигающиеся слёзы, посмотрела на его спину. Очень хотелось признаться. Сказать — я люблю вас! Попросить никогда не уезжать. Но ему моё признание не нужно, и он всё равно уедет. Так хотя бы останется шанс, что меня навестят. Ну хотя бы как друга. Задумавшись не заметила, что Леонриль остановился, и врезалась в его спину. Удивлённо на него посмотрев, прислушалась. Леонриль стоял, закрыв глаза, острые уши подрагивали. Тоннель продолжал уходить вперёд и видимых преград не было. Но вот шорох, доносящийся до нас, мне не понравился. — Что это? — спросила с дрожью в голосе. Что может жить в туннелях в сердце горы? Память выдала все картинки из справочника по нежити. Прочесть его не успела, он попал в руки случайно. Так что где обитают эти монстры не знаю. Но вот красочные иллюстрации врезались в память навсегда. Вместо ответа эльф мигом оказался за спиной и приподняв над полом зажал рот ладонью. Вокруг нас тут же зажёгся защитный купол. — Закройте глаза. Вопреки его совету постаралась рассмотреть, что там такое приближается. Уж лучше бы я этого не делала! Оцепенев от ужаса наблюдала за приближением целой стаи крыс! Визг подавила рука эльфа. Забывшись не подумала, что от шума может случиться обвал. Да и купол нас защищал, не давая грызунам приблизиться. — Успокойтесь, — мягко прошептал Леонриль. Ему легко было сказать, он крыс не боялся. Хотя одичавшие от голода грызуны старательно бились в купол не в силах расстаться с предполагаемым обедом. — Сделайте что-нибудь! — промычала в его ладонь. Сколько он ещё сможет удерживать защиту? Даже силы эльфа не бесконечны! Нас съедят заживо! К горлу подкатил ком и перед глазами всё поплыло. Резко меня развернув Леонриль поцеловал страстно и тягуче. Всхлипнув ответила, обвив его шею руками. Не желая его отпускать прижалась всем телом. Весь мир со всеми проблемами ушёл на задний план. Главное, это он и те секунды, что он принадлежал мне. Эльф отстранился мягко, ещё несколько секунд тяжело дыша, не отпускал. Воспользовавшись моментом спрятала лицо у него на груди и обняла. Говорить о произошедшем не хотелось. Хотя умом понимала, что уже пора. Слишком часто он стал демонстрировать определённое внимание и нужно уже узнать зачем. Мысленно вздохнув разорвала объятья и осмотрелась. Вокруг рассеивался туман, оставляя после себя ледяные холмики. Приглядевшись поняла, что это замороженные грызуны. «Он просто отвлёк меня пока паника не заставила наделать глупостей. Если так, то ему известно о моих чувствах. И он этим пользуется!» От обиды захотелось заплакать и убежать. Сдержавшись, отошла на пару шагов. — Нам нужно идти, — сама не узнала свой голос. — «Никогда больше этого не позволю!» Леонриль осмотрел меня чуть удивлённым взглядом. Наверное, ему ещё не приходилось сталкиваться с девушками так быстро выходящими из-под его очарования. Но я леди, пусть и веду себя последнее время так, что предки устыдились бы. Меня учили сдерживать рвущиеся наружу эмоции. В поддержку своего решения, повернулась к нему спиной и сделала пару шагов по туннелю. Идти между холмиками было страшно, вдруг кто-нибудь из них всё ещё жив! Но стоять и смотреть на него спокойно то же больше не получится. Те несколько слов забрали последние силы. Далеко уйти мне не дали. Руки мягко и требовательно обхватили со спины. А легкий поцелуй в висок не дал усомниться — эльф сдавать позиции не собирался. — Ничего не бойтесь, — прошептал он и обогнав пошёл впереди. На данный момент я боялась только себя! Понимая, что он только играет, хотела забыться и раствориться в любви. Вот только чем это лучше проклятья? Собрать себя после того как всё закончится не получится. И я просто зачахну в одиночестве. Пока всё не зашло слишком далеко и у меня есть шанс на другую жизнь, лучше остановиться. Наконец туннель закончился большой пещерой. Посередине которой стоял саркофаг со статуей девушки. Она была прекрасна, утопая в каменных цветах, прижимала руки к груди. Спокойная и умиротворённая статуя. Что было довольно странно учитывая, как она умерла. — Леди Аверил, — прошептала. — Но почему здесь? — Думаю проклятье поразило её первой, и семья не хотела, чтобы оно перешло на других членов. Или чтобы об этом кто-нибудь узнал, — предположил Леонриль. — Или они просто хотели спрятать артефакт, — вздохнула. После всего что узнала о своём роде, не верилось, что они когда-то заботились о своих членах. Скорее всего её оставили тут, чтобы тайна была похоронена навечно. Хотя если подумать все леди пострадали примерно в одно время и богатство это первого захоронения — они друг друга любили. Может в этом действии был и другой смысл? Леонриль пройдясь по кругу осмотрел саркофаг со всех сторон. Я старалась на него не смотреть и отвернулась, сделав вид что рассматриваю стены. Пещера была пуста, личные вещи леди остались в замке. Но мало ли что можно найти?! Или хотя бы сделать вид, что ищешь. Сердце не хотело принимать решение разума. Взгляд против воли сам возвращался к эльфу. Леонриль стоял, нахмурившись и что-то рассматривал на саркофаге. Мне это не понравилось! Ледяная игла плохого предчувствия впилась в сердце. Быстро преодолев расстояние между нами с удивлением рассмотрела фразу, написанную на неизвестном мне языке. Она змеилась по всей стороне саркофага и была явно выжжена. Кто-то потратил на неё много времени и сил. Следовательно, она важна! — Что это означает? — прошептала. — Там, где всё началось там и закончится, — прочитал для меня эльф. — Написано на эльфийском, очень старом диалекте. — Не понимаю. Ожидание чего-то плохого только усилилось. Леонриль ничего не ответил, продолжая хмуриться. Не сдержав эмоций развернулась к нему и вцепилась в полы плаща. — Что они хотели этим сказать?! Мой голос разнесся под сводами пещеры, вызвав гул. Только волновало меня сейчас совсем другое и судя по реакции эльфа его тоже. Леонриль молча продолжал рассматривать надпись. — Писал не эльф, — наконец произнёс эльф. — Тогда кто? Я немного знаю эльфийский и не узнала в надписи не одной буквы. — Руны, — поправил эльф, — это руническая вязь. — И кто мог это сделать? Вместо ответа эльф сдвинул крышку саркофага. На алой шёлковой поверхности лежала только замёрзшая роза. Леди Аверил в саркофаге не было. — Получается всё зря?! — спросила шёпотом. Мы так долго шли к этому месту чтобы найти только пустое захоронение! Столько надежд рассыпалось прахом! Перед глазами всё поплыло от нахлынувших слёз. — Ничего ещё не потеряно, — возразил эльф. Возможно для него не всё, а для меня всё кончено. Моё время утекает словно вода сквозь пальцы. Смирившись, медленно побрела к выходу. Почему-то стало всё равно. В душе росла пустота лишая эмоций. — Нужно вернуться в замок, — замерла на выходе из пещеры. Всё вдруг стало настолько безразлично, что даже туннель больше не пугал. — Вы правы, — согласился эльф. Взяв меня за руку, хмурый эльф повёл к выходу. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Или мне просто так показалось? Погружённая в свои мысли даже не реагировала на попытки Леонриля завести разговор. Выбраться из ледяной пустоты так и не получалось. Пока мы гуляли по туннелям погода в горах снова переменилась. Теперь с неба падал снег и резкие порывы ветра заставляли его кружится в замысловатом танце. Подняв лицо подставила его под непогоду и постаралась не слушать то что говорил Леонриль. Эльф старался меня успокоить делая только хуже. Наш план не удался и теперь он уедет и начнёт искать ниточки в другом месте. — Да что такое?! Леонриль развернув меня встряхнул за плечи и хмуро осмотрел. С встретившись с потемневшими глазами эльфа скинула оцепенение. Смотреть на него с безразличием не получалось. Чувства вспыхнули с новой силой. — Мы в тупике, — сообщила ему очевидное. Хотя он, наверное, разгадает послание. А вот я к тому времени окажусь в ином мире. — Вовсе нет. Сейчас мы оба устали, вернёмся в замок и обдумаем. Мне кажется разгадка лежит на поверхности. Робкая надежда пустила первые ростки. Почему несмотря ни на что я продолжаю ему верить? Ведь прекрасно понимаю для чего он всё это делает и всё равно продолжаю ему доверять. Грифон опустился бесшумно и заинтересованно склонил голову рассматривая нас. Он тоже верил эльфу появляясь на его зов каждый раз. Наверное, мы с ним чем-то похожи оба зависим от одного существа. Только грифона он ценит и заботится, а меня… Поняв, что запуталась, хотела отойти от него и понять, что действительно чувствую. Руки сжимающие плечи не дали. Грустно улыбнувшись посмотрела в его глаза. Хочу хоть какую-то ясность в этих запутанных отношениях. Но спросить всё равно не решилась. Ответ, который он мог дать — пугал. — Возможно вы правы, — призналась. Леонриль медленно склонялся ко мне, выставив между нами руки не дала ему сократить расстояние. Не хочу больше обманывать себя. — Вы расстроены, — пробормотал эльф. Вот только его глаза говорили другое. Он был удивлён моим внезапным сопротивлением. Растерянность, мелькнувшая в его взгляде, царапнула сердце. А может я всё надумываю?* * *
Обратный полёт был очень коротким. Леонриль стремился достигнуть замка как можно быстрей. Словно ожидал сразу после прибытия найти артефакт. Я же старалась уговорить своё сердце не биться так часто. Как не старалась всё было зря. Эльф дышал в макушку, посылая по позвоночнику сладкие мурашки. И делать вид, что со мной ничего не происходит, становилось с каждой минутой всё сложней. Замок показался на горизонте в рекордно короткие сроки. На вершине стены смотря в даль стояла одинокая фигура. Присмотревшись узнала Рилана, который тут же бросился по лестнице вниз. Грифон сделал круг почёта и пошёл на снижение. — Вы вернулись, — обеспокоено выдохнул Рилан, стоило только грифону приземлиться в замковом дворе. — А вы сомневались? — неожиданно поинтересовался Леонриль. Мужчины обменялись непонятными взглядами, далёкими от дружелюбия. В моей голове тут же всколыхнулись все подозрения в сторону Рилана. «Может он волновался, что эльф увезёт меня в свой замок и выполнить задуманное не получится? Или воин в чём-то другом подозревает эльфа?» Окончательно запутавшись в выводах отправилась в свои покои не собираясь дожидаться сопровождения. Нужно привести себя в порядок и постараться успокоиться. А уж о том, что происходило в замке пока меня не было, доложит Мари. Служанка действительно нашлась в покоях и, если судить по её взволнованному виду, меня поджидали. Девушка была немного бледна и растерянна. Увидев меня, она облегчённо выдохнула и даже немного успокоилась. — Что случилось? — тут же поинтересовалась. Надеюсь, она просто волновалась за меня во время путешествия. Она ведь родилась в этом регионе и должна знать, что может поджидать за замковыми стенами. Это я не представляла, что может меня там поджидать. Остаётся только удивляться как леди Келен решилась на побег. Или в замке было намного страшней. — Вы не подумайте, я не сошла с ума! И дед несмотря на нехорошие привычки не сумасшедший! — Да объясни ты толком! — разозлилась. Все эти недоговорённости успели порядком надоесть. Почему-то все окружающие меня люди и нелюди говорили только, что считали нужным. При этом утаивая огромную часть информации. Мари вздохнула и сжав передник руками зачастила. От каждого сказанного ею слова, мне становилось всё страшней, а под конец испытала сильное желание бежать из замка без оглядки. Мари не училась в академии магии, а значилась в подмастерьях деда. Последний после гибели сына и невестки стал сильно закладывать за воротник, и все об этом знали. Магистр почти каждый вечер выпивал несколько бутылок вина, после чего с утра не мог работать. Это объяснило предвзятое отношение няни! Она стремилась к порядку и не любила выпивших, а маг алкоголик спокойствию в доме не способствовал. Напротив, сидишь как на иголках не зная, что ожидать от его в следующую минуту. Так что слава об их магической династии пошла нехорошая и рассчитывать на приличное место девушка не могла. К тому же, бросить единственного близкого человека одного на произвол судьбы не позволяла совесть. Приходилось перебиваться случайными заработками и откладывать на поездку в столицу. Только там она могла найти более постоянное место работы. И тут случилось счастье — замок Оддерли стал обитаем. И Мари внезапно получила место горничной леди, только с более широким кругом обязанностей. Обрадовавшись, новоиспечённая служанка решила удержаться на месте во что бы то ни стало. Даже если трудиться придётся сутками выжимая себя досуха. Рассудив, что выглядеть она должна прилично, а слуги в таких домах носят униформу, отправилась на поиски кладовой. В кладовке обнаружилось огромное количество разнообразных тканей от самых простых до безумно дорогих. И всё это богатство было защищено бытовыми заклинаниями. Промучившись несколько дней служанка всё же решилась предложить леди свои услуги в качестве модистки. И окрылённая согласием перевернула все хранилище разобрав все ткани по нескольким кучкам. Те что были слишком простыми для высокого положения леди, подходящие и те, к которым она пока даже прикасаться боялась. Представьте себе её удивление, когда вернувшись за обрезом для платья она обнаружила, что тщательно разложенные ткани перемешаны. Хотя Мари чётко помнила, что закрывала двери заклинанием. Задумавшись девушка детально вспомнила своё первое посещение этого места и в памяти всплыла цепочка следов чётко видная на пыльном полу. Единственным магом в замке способным открыть двери был дед, и полная праведного гнева девушка полетела к нему. Внимательно выслушав внучку, магистр нахмурился и выдал: — Я думал мне показалась. — Что? — насторожилась служанка. — Облагораживая покои леди, я собирал необходимые вещи по замку. И тут и там видел следы посещения комнат. Найдя нужные вещи складывал в одном месте, и была ещё книга, с переписью артефактов из хранилища. Только пока я ходил за занавесками, книги исчезла. После откровения деда, Мари насторожилась ещё сильней. Она тоже замечала следы в комнатах. Предметы переставляли или просто забирали. По началу она думала, что кто-то из стражников хочет увести из замка сувениры. Отложив неприятный разговор, Мари проводила меня в поездку и решила украсить комнату. Собрав самые красивые статуэточки, и оставив их на столе отправилась в сад. Добыв в оранжерее немного замерших цветов. Она притащила их на кухню, и принялась размораживать, попутно накладывая заклинания от увядания. А вернувшись в комнату обнаружила, что там кто-то побывал. Статуэтки стояли не так, тщательно расправленные гардины были сдвинуты, а на кровать кто-то обкачивался и оставил после себя морщинке на покрывале. И самое страшное, что все жители замка в тот момент находились на кухне. Мари точно это знала, поскольку, пробегая за цветами, заглянула внутрь, а после вернулась, отсутствовав всего пять минут. — Хочешь сказать, что в замке есть ещё один неучтённый жилец? — задала напрашивающийся вопрос. Служанка согласно закивала головой. Почувствовав себя неуютно и пройдясь по комнате села в кресло. Честно говоря, подобного признания я не ожидала. Скорее ждала фразу — «Я случайно уронила большую люстру в центральном бальном зале» или «Мы с дедом случайно сожгли сарай». Ну уж точно не то что служанка обнаружила невидимку в замке! — Но ведь попасть в замок без разрешения нельзя, — схватилась за последнюю соломинку. — А если оно было дано раньше, чем вы приехали? К тому же не думаю, что новые главы рода собирали всех слуг, и каждому конюху давали разрешение находиться в замке. Пришлось признать, что Мари права. Дать разрешение на посещение замка мог и прадед. Только всё равно не верю, что он действует один. Кто-то из сопровождения должен знать о нём. Хотя бы потому, что на кухне ему не появиться. А привести с собой запасов продуктов на несколько месяцев невозможно. Няня живёт в небольшой комнатушке рядом с самым тёплым местом в замке и непрошенного посетителя обнаружила бы сразу. — Может попросить лорда Леонриля обыскать замок? — подала идею служанка. Похоже Мари тоже пришла к выводу, что помощник у неучтённого жильца в замке есть. Мысль была дельная, только бежать сломя голову в спальню эльфа — глупо. Нельзя давать понять, что мы начали догадываться. — Надеюсь, ты ни с кем не поделилась соображениями? — Да вы что! Нам тогда ни за что его не поймать! — возмутилась служанка. — Нужно осмотреть все вещи. Может что-то пропало. Поднявшись направилась к секретеру. Не то что действительно думала, что мелкое воровство имеет место. Просто хотелось себя чем-нибудь занять. Я не верила, что нам удастся его найти. Замок слишком большой и при желании тут бесследно может раствориться целая армия. К тому же в таких домах есть потайные комнаты и спрятанные ходы. — Я всё проверила, — остановила меня Мари. — Вор — это первое, что пришло мне в голову. Только мне кажется он сюда прибыл по другой причине. Мы понимающе переглянулись и поёжились. Даже Мари не зная ситуацию до конца поняла, что в замке убийца. Пересилив себя начала раздеваться. Если просто бегать по замку и заглядывать в каждую комнату получится только его насторожить, а не найти. Нет, тут нужно действовать тоньше. А вот Леонрилю действительно нужно всё рассказать, как можно скорее. Не думаю, что он покинет замок и оставит меня в подобном положении. Задумавшись, открыла баночку с цветочным мылом и вылила содержимое в ванну. Сегодня хочется благоухать как весенний луг. Мыло мгновенно вспенилось, и зажмурившись от предвкушения приготовилась нырнуть в ванну. Резкий рывок был неожиданным, сильно приложившись об пол посмотрела на служанку. Мари до этого спокойно копающаяся в шкафу, оттолкнула меня от ванной. Служанка, водя руками над водой, на мой гневный взгляд не обратила внимание. — Что это значит? — потребовала ответа. — В мыло был добавлен яд, — прошептала Мари. Отшатнувшись от ванны, не веря окинула комнату взглядом. Похоже, время отведенное на моё устранение выходит, и убийца начал действовать. Если бы мне не пришла в голову идея оставить Мари в замке, то из воды я бы уже не вылезла. — Позови Леонриля, — приняла решение. Поговорить с эльфом нужно прямо сейчас. Тем более существует возможность что к вечеру он покинет замок. Тогда меня уже ни что не спасёт, даже если Мари и её дедушка передут жить в мои покои. Вскочив накинула халат, и крепко завязала пояс. Конечно лучше бы одеться, но руки дрожали и одной мне было не справиться. Леонриль пришёл сразу, одетый только в брюки и тонкую рубашку. Окинув комнату внимательным взглядом, остановился на мне. Похоже, он тоже собирался отдохнуть, и теперь с удивлением рассматривает мой внешний вид. Не зная с чего начать, беспомощно посмотрела на служанку. — Судя по всему случилось что-то важное? — эльф многозначительно меня осмотрел. Задохнувшись от возмущения еле удержалась чтобы не кинуть в него чем-нибудь. Мари всхлипнула, по щекам служанки побежали слёзы. С Леонриля сразу слетело все веселье, и он настороженно осмотрелся. Повинуясь указующему персту служанки Леонриль зашёл за ширму и выругался. Кинувшись следом, остановилась на пол пути. Впервые слышу такие выражения от эльфа. Да что говорить, даже конюхов подобного не слыхала!Глава 13
Сжавшись в кресле наблюдала за бешеной деятельностью эльфа. Осмотрев сначала воду, Леонриль принялся копаться во всей привезённой косметике. Смотря, как он безжалостно выплёскивает все в принесённое Мари ведро, старалась не заплакать. Баночки с мылом было жаль до слёз, но я старалась не вмешиваться. Спасти уже ничего не удастся, хорошо хоть не успела ничем воспользоваться. При отсутствии лекаря в замке вряд ли мне сумели бы помочь. А вот когда эльф распахнул дверцы шкафа вскочила. — Не думаю, что у него было столько времени чтобы отравить тут всё, — загородила свою одежду. Хватит того что он перепотрошил всю мою косметику. Копаться в своих вещах не позволю — это личное. — Нельзя точно сказать сколько раз он заходил в комнату, — возразил Леонриль. — Я могу проверить сама, — предложила Мари. Леонрилю пришлось отступиться, и доверить содержимое шкафа служанке. Привыкшему всё контролировать эльфу это не понравилось. Смирившись Леонриль взял меня за руку и отвел на другой конец комнаты. Служанка повернулась к шкафу, старательно не смотря на нас. Еле сдержалась, чтобы не сжать его руку в ответ. Я по-прежнему считаю, что нам нужно держать дистанцию. И чтобы не случилось, сохранять спокойствие. Даже если очень хочется к нему прижаться и спрятаться от всего мира. — Мы считаем, что в замке есть ещё один человек, — сообщила эльфу. — Только ко мне он даже близко не подходит. Наверное, не хочет знакомиться, — улыбнулся эльф. — Вы знали! — задохнулась от возмущения. — «Опять он от меня скрыл важную информацию!» Дернувшись хотела вырвать руку и отойти подальше. Эльф руку отпустил, но мгновенно шагнув ближе обхватил за талию и прижал к себе. — Не переживайте у него не получится приблизиться к вам, — прошептал Леонриль. — Он уже это сделал! Меня спасло только чудо! Успокоиться не получалось. Меня разрывали на части два чувства, одно хотело прижаться к нему, другое бежать без оглядки. — Нас просто не было в замке, — вздохнул Леонриль. Леонриль успокаивающе погладил по спине продолжая мягко улыбаться. Робко улыбнувшись в ответ постаралась отстраниться. Пунцовая Мари разглядывала шкаф, боясь повернуться. Ещё бы картина которую мы показывали служанке была далека от приличий. Девушка в накинутом на обнаженное тело тонком шёлковом халате, который не скрывал контуры тела, и расхристанный мужчина. Эльфу похоже было всё равно что о нас подумают и меня не отпустили. — Странно, обед уже давно прошел, а к столу нас так и не позвали, — пробормотала. После пережитого есть не хотелось, но нужно было переключиться на что-то ещё. Тело уже стало предавать, нежась в крепких объятьях эльфа. — Я узнаю, когда подадут обед, — пробормотала Мари. Смотря как, служанка боком стараясь не смотреть на нас убегает из комнаты, закусила губу. Хорошо, что развести сплетни в замке у Мари не получится. Просто не с кем! Но ведь так будет не всегда! Рано или поздно я найму ещё девушек и вот тогда о наших отношениях со снежным эльфом могут узнать все жители ближайших городов. Ещё бы, леди которая перешагнула грань приличий! — Мне нужно одеться, — вспомнила о своём внешнем виде. — Хорошо, — вздохнул эльф. Я ожидала что меня сейчас отпустят, а не быстрого поцелуя в основание шеи. Дернувшись как от удара маленькой молнии, внимательно на него посмотрела. — Я не понимаю… — начала жалобно и запнулась. А что ему сказать? Что я не девушка полусвета и не позволю так с собой обращаться? Тогда нужно было сразу пресечь все его действия. А не тогда, когда я раз за разом сдавалась. — Думаю, я всё явно дал понять, — усмехнулся Леонриль и вышел. Стоило двери за ним закрыться, сползла на пол и закрыла глаза. Наверное, я глупая, но его намёков не понимаю. Или просто не получается верить, что у нас может что-то получиться. К тому же зачем ему всё это? Он просто хочет поиграть? — Милая почему ты сидишь на полу? — вывела меня из раздумий пришедшая няня. — И что в комнате делал эльф? — Нам нужно было кое-что обсудить, — сказала почти правду. Няня недовольно посмотрела на мои коленки, выглядывающие из-под полов распахнувшегося халата, и покачала головой. — Ох, деточка, не стоит привлекать мужчину так, у него может сложиться неправильное о тебе мнение. Сказанную ей фразу понять удалось понять не сразу. Возмущённо вскинувшись подскочила на ноги. — Вот значит какого вы обо мне мнения?! — Не сердитесь на старую женщину. Я так боюсь за вас! Ведь вскружит голову и уедет, а вы одна останетесь. Сердечко ведь не каменное долго болеть будет. Стало стыдно, обо мне заботятся, волнуются, а я злюсь. Примирительно улыбнувшись, села на край кровати. — Вы купаться собираетесь? Я помогу вам промыть волосы, — засуетилась вокруг няня. Я отрицательно помотала головой. Говорить няне о том, что мыло было отравлено, нельзя. Возраст всё-таки, начнёт переживать и будет бояться ходить по коридорам. Не думаю, что убийца для неё опасен. Скорее всего он к ней уже привык, не в первый раз в замке, раз так успешно прячется от эльфа. — А как же так? Ванная ведь уже готова, — удивилась няня. — Я туда случайно уронила не то что нужно, и вода теперь грязная. Сейчас Мари её заменит. В подтверждении моих слов пошла служанка, таща большое ведро с водой. Поставив его у ширмы, она снова выскользнула из комнаты. Няня проводила девушку недовольным взглядом. — Вот о них я и хотела с вами поговорить, — вздохнула она. Тон, которым это было сказано мне не понравился. Няня не считала нужным скрывать свою неприязнь. Более того она ожидала от меня понимания. — Что случилось? — поинтересовалась. — Магистр всё время пьет, он даже этого не стыдится. К тому же он не слушает что ему говорят. Вот вчера я попросила его заделать щель в кладовой, замок то старый. А он взял и укрепил все стены сделав их намного толще и уменьшил её в размерах. Теперь там тесно и многое пришлось переставлять. Я хотела его заставить исправить, а он уже успел напиться и до сих пор валяется в комнате, отходит. А эта Мари везде суёт свой нос! Зачем-то переставляет мебель. Сегодня зашла в гостиную проверить как она выполняет свою работу. Смотрю что-то не так, хотела сесть в кресло, а вместо него стол стоит. Чуть не убилась! Да и зачастила она в кладовую, наводит свои порядки. Берёт оттуда: ткани кружева и ленты. — Она шьёт мне одежду, — пробормотала. Да магистр действительно ведёт себя не красиво, но вот претензии к Мари выглядят предвзятыми. — Эта одежда, — поморщилась няня. — Уверена брюки — это её идея! — Это моя идея, — остановила её поток красноречия. — Это я попросила Мари сшить мне одежду, поскольку вещей мы взяли очень мало. С магистром я поговорю, но выгонять никого не собираюсь, — отрезала. Няня недовольно поджав губы нахмурилась. Мне её настроение не нравилось, как бы она не натворила глупостей. Последнее время у меня складывается такое впечатление, что, проведя всю жизнь рядом с людьми я так их и не узнала. Почему-то служанка проработавшая всего неделю оказалась гораздо более верной, а Леонрилю я доверяю больше чем, проработавшему в нашей семье всю жизнь, Рилану. Не добившись от меня желаемого, няня поклонилась и вышла. Оставив после себя какое-то гадкое чувство. Я по-прежнему её любила и доверяла, но всё равно остался осадок. Несмотря на пристрастия к алкоголю магистра, Мари работает очень хорошо. Решительно выкинув из головы мысли о няне и её недовольства подошла к шкафу. Сегодня нужно выглядеть по строже, чтобы напомнить эльфу, что я леди. Пусть не считает, что со мной можно обращаться как ему захочется. Выбрав изумрудное, полностью закрытое платье, расшитое по низу юбки переливающимися кристаллами, подошла к зеркалу. «Больше никакого кокетства! Мы будем общаться только по делу». — Постаралась убедить сама себя. В комнату вернулась Мари таща ещё одно ведро с водой и какое-то корыто. Деловито поставив его рядом с ванной, служанка вытащила из кармана передника баночку с мылом. — Конечно оно не такое хорошее как были ваши, но всё же вам нужно привести себя в порядок, — робко улыбнулась Мари. Согласно кивнув внимательно к ней присмотрелась. Она чего-то ждала, опустив голову. Наверное, она знает зачем приходила няня и теперь ожидает моего решения. — Что это? — кивнула в сторону корыта. Обсуждать претензии няни с Мари не собираюсь. Лично у меня нареканий к ней нет, а с магистром поговорю сама. — Ванну нужно заменить, я сделаю это вечером, когда все лягут спать, чтобы никто не узнал. А пока придётся воспользоваться им. Мари была полностью права, скинув халат шагнула к новой импровизированной ванне. Когда найду убийцу заставлю его и за это ответить.* * *
Обед нам с Леонрилем подали раздельно в комнаты. У меня это вызвало недоумение. Ведь все знают, что я предпочитаю обедать в столовой. Тем более, когда в замке гости. Наверное, няня хотела свести наше общение с эльфом к минимуму. Есть одна немного опасалась, но Мари заверила что яда нет. Хотя без Леонриля всё равно было страшно. В результате немного покопавшись в тарелке выбирая самые безопасные на вид кусочки отодвинула её. Пора бы найти Леонриля и расспросить, что он думает о происходящем. Он ведь мне так ничего и не рассказал. Просто уничтожил мыло и отвары трав, для волос и тела. А после сказав загадочную фразу ушёл. Переодевшись в выбранное платье и делав целомудренный пучок, довольно осмотрела себя в зеркале. Выглядела я довольно строго и неприступно. Если Леонриль хочет продолжить развивать наши отношения ему придётся сказать об этом прямо. Его намёков не понимаю и гадать, делая неправильные выводы, не хочу. Эльфа нашла в библиотеке, подойдя остановилась в десяти шагах. Леонриль, задумчиво рассматривающий карту оторвался и улыбнулся. Сердце пропустило удар, качнувшись чтобы подойти поближе, осталась стоять на месте. — Есть новости? — поинтересовалась. — Есть мысли, — кивнул эльф. — Вот посмотрите, — указал он на карту. Пришлось подойти ближе чтобы увидеть, что мне показывают. — Я по началу подумал, что артефакт вернули в замок. Но осматривая его мы не нашли даже намёка на захоронение леди Аверил. — И что? — не поняла. — Фраза, Альена, фраза. Там, где всё началось, там и закончится. Мне по-прежнему было не понятно. А вот Леонриль кажется догадался, что леди Келен имела ввиду. В авторстве послания я не сомневалась. — Вы сумели разгадать загадку? — Думаю да, — кивнул Леонриль. — Артефакт бы создан в замке Вечного льда. И именно у его стен ваши предки активизировали его. — Полагаете, что леди Келен решила вернуть его самостоятельно? — задумалась. — Да, причём не снежным эльфам, а туда откуда он вышел. Наверное, она знала о том, что проклятье продолжает убивать. И хотела таким образом его остановить. — Не получилось, — горько усмехнулась. — К сожалению, — согласился эльф. — Лучше бы она сразу вернула его в хранилище. — Тогда нам нужно немедленно туда отправиться! От нетерпения подпрыгнула и вцепилась в его руку. Надеюсь он возьмёт меня с собой. Сидеть и ждать новостей будет невыносимо. — Чуть позже, — улыбнулся эльф, обнимая за талию. — Сегодня у нас есть занятие поважней. — Какое? — поинтересовалась. Нужно конечно от него отойти, но последнюю фразу он произнёс очень тихо. — Мы будем ловить мага, — оповестил о своих панах Леонриль. — Вы думаете убийца маг? — удивилась. — Не сомневаюсь в этом. Иначе у него не поучилось бы так долго прятаться и скрывать свои следы. Более того я уверен, что есть подготовленная для него комната и по замку раскиданы атрибуты для вашего убийства. Я тут же вспомнила слова Мари, когда она сказала — что предметы в комнатах были переставлены, а некоторые бесследно исчезли. — Это не замок, это ловушка, — ужаснулась. Эльф вздохнул и прижал к себе крепче. Меня немного трясло и отстраниться сил не нашла, но и обнимать его в ответ не стала. О боги, как же хочется чтобы всё это имело гораздо более глубокий смысл чем простое участие или поддержка! — Не переживайте, сегодня мы избавимся от крыс в доме, — усмехнулся эльф. Выражение его лица стало такое же, как было тогда в подворотне. Только на этот раз я его не испугалась, а замерла в предвкушении. Быть вечной жертвой надоело и пора бы уже тем, кто объявил на меня охоту платить по счетам! — Что мы будем делать? — прошептала. — Уже делаем? — промурлыкал эльф. Ничего не поняв посмотрела на него. Эльф снова склонился к карте и усмехнулся. Было видно, что он что-то задумал, но как всегда посвящать меня в подробности не собирается. Интересно, а ведь он прекрасно ориентируется в замке! — Вы бывали здесь ранее? — неожиданно спросила. — Очень давно, к тому же все подобные замки одинаковы. Мой примерно такой же, — пожал плечами Леонриль. Ничего нового он не сказал. Я предполагала, что у него есть замок, и возможно не один. — Когда? — поинтересовалась. Почему-то меня не отпускало предчувствие, что он знал Аверил и её сестёр лично. Слишком быстро разгадывает загадки, оставленные ими. — Я знал родителей леди Миралиссы, — сознался эльф. Я быстро совершила подсчёт: прошло триста лет, леди Миралисса было очень молода поскольку прадеду чуть больше четырёхсот. Но к браку прадеда и леди Миралиссы, её родители были уже мертвы. Интересно почему? Иначе они бы не допустили этого брака. А совершеннолетие у эльфов празднуют в столетие. Значит Леонрилю шестисот лет или около того. — Мне семьсот тридцать два года, — рассмеялся эльф. Очевидно мои подсчёты отразились на лице. Хорошо, что я не могу покраснеть! Было очень стыдно! — Но Леди Аверил вы знали, — решила стоять на своём. — Нас представили на ежегодном зимнем балу, — поморщился эльф. Сказано это было так словно знакомство доставило ему кучу неприятностей. А значит они немного, но общались. Это мне совсем не понравилось! Ревность змеёй свернулась в груди и заставила сжать кулаки. — Даже так, — произнесла резче чем нужно было. Мало того, что я сейчас из-за неё страдаю, так ещё и у них что-то было. Хорошо, что сумела себя сдержать и не высказала претензии в слух. — Она была очень неприятной леди, — высказался Леонриль. «Не понимаю к чему он это сказал? Если хотел успокоить, то добился только противоположного. Чтобы понять, что человек тебе неприятен нужно пообщаться с ним плотно и даже не один раз. Между ними что-то было! Я в этом просто уверена!» — Жаль, что она умерла, — вздохнула. И пусть мои желания сводились к банальной драке, но за волосы я бы её оттаскала! За всё! За проклятье и за Леонриля. Возможно было бы лучше если бы я его не знала. Жила бы спокойно, вышла замуж за Алена и была бы счастлива. — В этом вы правы, — согласился эльф. — Я вернулся слишком поздно. С большим бы удовольствием свернул ей шею собственноручно. Это заявление было неожиданным, в недоумении на него посмотрела. Я конечно понимаю, что она много чего натворила. Но желание убить леди самому, меня поразило! — Мне кажется, ваша неприязнь гораздо глубже чем вы говорите, — выдохнула. Леонриль словно опомнившись улыбнулся и промолчал. Впрочем, он сказал уже многое. А о его отношениях с леди Аверил я всё равно узнаю. Леди очень часто ведут дневники нужно просто поискать. Где её комната я знаю, и после того как разберёмся с убийцей, обязательно схожу и поищу. Поняв, что боле он ничего не расскажет, отошла в сторону. Нужно было о многом подумать и решить, что делать дальше. Надеюсь Леонриль выполнит своё обещание и после того как мы найдём артефакт снимет с меня проклятье. А вот что делать дальше? Происходящее в семье мне не нравилось. Ладно прадед, устроивший всё это, продолжает следить за выполнением своего плана. Но неужели дед и отец поддерживают его? А мать? Она ведь должна была обо всём знать. И даже не постаралась меня спасти. Напротив, нас с сестрой воспитывали так, чтобы даже вольных мыслей не появлялось. Конечно, попадая в этот замок предшественницы верили роду и ждали обещанного мага. Не зная, что он уже прибыл и готовится их убить. Оказывается, зависть прекрасное чувство. Всю жизнь завидовала свободе брата, и получив возможность взбрыкнула. И это было единственный правильный поступок, который я сделала. Только почему-то меня никто в этом не поддерживает. Ну за исключением Мари, которая в силу воспитания решила, что я хочу соблазнить снежного эльфа. — Альена, — громко позвал эльф, заставив, вздрогнуть от неожиданности. — Мне нужно улететь на одну ночь. Утром я вернусь и заберу вас. Развернувшись к нему тут же попала в крепкие объятья. Он же обещал сегодня найти мага-убийцу! От обиды даже не попыталась вырваться. Просто закусив губу ждала его объяснений. Он же должен понимать, что за эту ночь меня убьют?! Увидев в моих глазах страх эльф мягко улыбнулся и наклонившись поцеловал. Вырываться или останавливать не стала. Какая разница, что обо мне будут говорить сплетники, если это моя последняя ночь. В ответ обвила его шею руками, удерживая рядом хотя бы на миг. — Ничего не бойся, я всегда буду рядом, — еле слышно прошептал Леонриль в губы. «Так он уезжает или нет?» Непонимающе на него посмотрела. Уже открыв рот, чтобы спросить, получила ещё один поцелуй и чуть насмешливый взгляд. Кажется, меня удерживают от опрометчивых вопросов. — Я буду вас ждать, — сказала чистую правду. Ведь действительно буду, даже если он больше никогда не вернётся. Леонриль отстранился и посмотрел мне за спину. Резко развернувшись увидела Мари смотрящую в пол. Как она так тихо вошла в библиотеку? — Лорд, леди, ужин накрыт, — Мари по своему обыкновению сделала книксен и выскользнула из библиотеки. — Ужин — это прекрасно, — задумчиво пробормотал эльф к чему-то просушиваясь. «Нас подсушивали!» — мысленно ахнула и вцепилась в эльфа. Значит маг был рядом и Леонриль об этом знал! Тогда почему он его не схватил сразу? Ведь, как я убедилась, для льда даже стены не преграда! Леонриль сжал мою руку в ответ и повёл из библиотеки. По плану у нас сначала был ужин, а после, его отъезд. Хотя, я надеюсь это будет видимость отъезда.Глава 14
Леонриль улетел сразу после ужина. Эльф, как-то скупо попрощавшись и вновь пообещав вернуться утром, вскочил на грифона и отбыл. Я так и не решилась спросить зачем ему требуется уехать. Может он хочет самостоятельно посетить замок Вечного льда? В любом случае покинув замок он подписал мне смертный приговор. Смотря ему вслед боролась с желанием крикнуть или побежать следом. Сжав кулаки сдержала слёзы. Я больше его никогда не увижу! — Не расстраивайтесь, я не покину вас ночью, — серьёзно пообещала Мари. Поначалу хотела согласиться, одной будет не так страшно. Но с другой стороны, сильно сомневаюсь, что прячущийся в замке убийца бытовик. Скорее всего он боевой маг или стихийник. Не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-нибудь пострадал. — Не думаю, что в этом есть необходимость, — покачала головой. Служанка спорить не стала, но по её лицу поняла, что она не оставила мысль охранять меня ночью. Надеюсь она уснёт и не полезет в битву. Хотя, если провести ночь в другом месте? Задумавшись поднялась в свою комнату и подошла к окну. Леонриль повёл себя очень странно и даже не объяснил своё решение. Возможно, он действительно обязан был покинуть замок. Но он же обещал меня защитить! — О чём задумались? — шепот за спиной заставил подпрыгнуть от неожиданности и счастья. — Но я же видела, как вы покинули замок? — прошептала неверяще рассматривая эльфа. — «Он же улетел буквально несколько минут назад! Неужели он вернулся поняв, что утром меня уже не станет?» Не в силах себя сдержать шагнула к нему и обняла. Только бы не расплакаться! Эльф в ответ крепко прижал к себе и быстро отстраниться не поучилось. Впрочем, мне было всё равно, главное он неуехал. — Я же обещал вам, что буду всё время радом, — улыбнулся Леонриль. — К тому же я не покидал замок. Элинор улетел с иллюзией на спине, но он скоро вернётся. — И зачем? — растерялась. Какой смысл устраивать весь этот спектакль? Разговор в библиотеке, показательный отлёт и заверение, что вернётся утром. — Убийца должен был поверить, что это его последний шанс. Особенно после того как вы не натёрлись ядом. Зачем бегать выслеживая его по замку, в котором он ориентируется лучше? Можно просто подождать, когда он придёт сам. Удивлённо посмотрела на довольного эльфа, расслабленно опустившегося в кресло. Получается он всё продумал заранее? А ведь действительно, его отъезд наблюдали все жители замка. Даже магистр пришёл. — Как вы думаете у убийцы есть помощник в замке? — Без сомнения, — подтвердил мои догадки Леонриль. — Есть подозрения кто он? — поддалась вперёд. — Я пока оставлю их при себе, — не пожелал делиться соображениями эльф. Обиженно поджав губы, откинулась назад и закрыла глаза. Мари отъезд эльфа откровенно разозлил. Магистр укоризненно покачивал головой. Няня была удивлена, Рилан недовольно хмурился. Роди и Адор остались безразличны. Хотя промелькнуло во взгляде Адора что-то странное. Вот только разобраться что это за чувство не получилось. Из размышлений вывел звук, открывшийся двери. Резко открыв глаза осмотрелась. Эльфа в комнате больше не было. Зато появилась Мари. Служанка, громко сопя от усердия, втащила в комнату топчан. — Что ты делаешь? — поинтересовалась. — «И куда делся Леонриль?» — Готовлюсь ко сну, — гордо заявила служанка. Захлопнув дверь, она примостила топчан у неё и недовольно нахмурилась. Постояв несколько секунд оттащила своё будущее ложе в сторону и подпёрла вход сначала креслом, а уж затем положила матрас. — Вот так! — потёрла руки служанка. — Что? — не поняла. — Сначала ему придётся пройти мимо меня, — прищурилась девушка. — Зачем? Я же сказала, что охранять меня не нужно, — испугалась. Во-первых, в комнате Леонриль, который для всех остальных уехал. Во-вторых, я не хочу, чтобы она пострадала. — Я конечно уважаю ваше мнение, — согласно закивала служанка, — но это у меня первое место работы. И я не хочу, чтобы вы умерли пока не дадите мне хорошие рекомендации. Вот что можно ответить на это? Ничего! Лишившись дара речи шокировано посмотрела на неё. Столь откровенного признания не ожидала. В комнате раздался сдавленный смех и из-за шторы вышел Леонриль. — Это как? — заморгала Мари. От удивления девушка шагнула назад, забыв о своем защитном сооружении, и споткнувшись села на топчан. — Если вы ещё не сильно забаррикадировались, принесите нам вина, — попросил эльф, усаживаясь на мою кровать. Я буквально почувствовала, как кровь бросилась на щёки. Хорошо, что он у меня ледяная и покраснеть заставить не может. А вот Мари зарделась вся! Даже на шее проступили красные пятна. Эльф чувствовал себя на моей постели довольно расслабленно и ни капли не смутился. Мари согласно кивнув стала разбирать свою баррикаду, чтобы выполнить приказ. — Мне стоит напоминать, что для остальных меня здесь нет? — остановил Леонриль Мари. Служанка, хитро улыбнувшись, выскользнула из комнаты. Она в отличие от меня сразу разгадала задумку эльфа. Я с вопросом в газах повернулась к нему. Мари он вычеркнул из подозреваемых, иначе не вышел бы из укрытия. — Мари не выдаст, — подтвердил мой вывод эльф. — Она может пострадать, — насупилась. Я по-прежнему не догадывалась кого он подозревает. Хотя была уверена, что Леонриль окажется прав. — Не переживайте, никто из вас не пострадает, — нехорошо усмехнулся Леонриль. — А вот прикрытием она послужит хорошим. Будет странно если у вас не найдётся охраны. И это при довольно активном маге в замке. В очередной раз заметив эту усмешку на лице эльфа, поняла, что она мне нравится. Леонриль улыбается так только когда уверен в своей победе. А это означает, что сегодня с прячущимся убийцей будет покончено. Эльф неожиданно вернулся в своё укрытие. Удивлённо проводив его взглядом повернулась ко входу. Странно мы ждали только Мари. Может маг уже решил действовать? — Так и знала, что эта вертихвостка опять где-то носится, — пробурчала няня заходя в комнату. — Как ты деточка? Переживаешь? Эльф ведь уехал. — Вовсе нет, — улыбнулась как можно бодрее. — Вот и хорошо, давай я помогу тебе переодеться ко сну. — Мари сама справится, — раздеваться при эльфе была не готова. — Идите отдыхайте, устали за весь день, наверное. Няня, по-доброму улыбнувшись, тяжело ступая прошлась по комнате и распахнула шкаф. Вытащив из него ночную сорочку и халат подышала ко мне. — Мы последнее время так редко видимся, — грустно произнесла женщина. Мне мгновенно стало стыдно. Раньше мы действительно общались гораздо чаще, просто разговаривали или вместе вышивали. А последнее время я общалась только с эльфом и не уделяла время единственному родному человеку. Решительно зайдя за ширму позволила переодеть себя. В халате на голое тело Леонриль меня уже видел и ничем новым его не удивлю. Мари появилась в комнате, когда платье уже упало к ногам. Посмотрев в сторону шторы, девушка зарделась и поставила поднос с вином на столик. — Леди уже пора укладываться спать, а тебя где-то носит, — укоризненно произнесла няня. Мари беспомощно закусила губу и опустила взгляд в пол, даже не пытаясь оправдаться. — Это я послала её за вином, — остановила дальнейшие препирательства. Няню я конечно люблю очень сильно и без сомнения доверяю. Но то что Леонриль продолжает стоять в своём укрытии мне не нравилось. Неужели эта добрая женщина, которая вырастила меня, тоже попала под подозрения? Нет определённо с ним нужно поговорить. — Я ещё посижу, — сообщила няне наглухо запахивая халат. — В комнатах очень холодно, вам лучше вернуться в тепло. Я не хочу, чтобы вы заболели. Тем более, что в замке нет лекаря. Удовлетворившись моими объяснениями няня пошла к выходу. Мари сделав большие глаза кивнула в сторону шкафа, молчаливо спрашивая: — не хочу ли я одеться? Отрицательно помотав головой села в кресло. Действительно будет странно если леди проведёт ночь в своей комнате полностью одетая. — Надеюсь, у нас больше не будет гостей? — поинтересовался Леонриль появляясь в комнате. — Вам лучше лечь в постель и погасить свечи. Послушно переместилась на кровать, в очередной раз радуясь, что покраснеть не могу. Иначе бы сгорела со стыда! Мари ловко открыв бутылку налила вина, и подала бокалы. Леонриль отсалютовав мне, выпил залпом и передал бака служанке. Девушка уже успела соорудить баррикаду и теперь сидела на топчане. Всем своим видом показывая, что спать не намерена. Леонриль взмахом руки потушил свечи и вернулся в укрытие. Начиналась долгая ночь ожиданий. Время тянулась как капля мёда. К середине ночи я уже успела несколько раз уснуть и вскочить. Мари спала, свернувшись калачиком на топчане. А Леонриль даже не шевелился, от чего казалось, что он ушёл. Пару раз порывалась его позвать, но так и не решилась. Вдруг убийца уже рядом и просто наблюдает?! Крепко зажмурившись продолжала ждать. Главное больше не уснуть. Слух уловил лёгкий шорох в комнате. Распахнув глаза посмотрела прямо в лицо молодого мужчины. Что-то в нём было неуловимо знакомое. Мужчина ухмыльнулся и кивнул в сторону Мари, затем приложил палец к искажённым кривой улыбкой губам. В руке тускло блеснул длинный кинжал. От страха даже закричать не смогла. Горло сдавил спазм, а по щекам покатились ледяные слёзы. Мужчина сделал шаг ко мне, я вжалась в спинку кровати. Всё тело оцепенело и на большее я не была способна. Леонриль появился из своего укрытия бесшумно и встал за его спиной. Убийца его почувствовал, на его лице отразилась удивление. Найти в моей спальне эльфа он не ожидал. Леонриль кинул в него ледяной сетью, маг, вскинув руку прикрылся огненным щитам. Я взвизгнула, поняв, что в спальне огненный маг и скатилась с кровати с противоположной стороны. Больно удавившись об пол локтем, постаралась заползти под низкую кровать. Получилось плохо, но хоть не лежу на виду. Убийца, поняв, что добраться до меня сегодня не получится и это была ловушка, кинулся к зияющему в стене проходу. Леонриль дёрнулся за ним, в его руках формировалась новая сеть. И тут со стороны топчана, прилетела небольшая шаровая молния, попав магу в ногу. Не ожидающий нападения с другой стороны маг, вскрикнул и растянулся на полу. Сверху его накрыла ледяная сеть эльфа. Я в шоке посмотрела на Мари. Та стояла, смущённо опустив голову. — Мари, ты боевой маг? — удивилась. — К сожалению, нет, — вздохнула служанка. — Но как же…? — растерялась. — Мой отец был боевым магом. Он и научил, чему успел, — грустно улыбнулась девушка. Мне стало понятно почему её воспитывал дед. К сожалению боевые маги в подобных местах погибают довольно часто. Даже снежный эльф предпочитает путешествовать под защитой фактически неуязвимого грифона. Нет убить сталью его конечно можно, но для этого нужно подойти близко и увернуться от клюва и когтей. А вот к магии грифоны не восприимчивы. Мари неожиданно кинулась ко мне с расширенными глазами. Отшатнувшись поняла, что служанка загородила меня собой. Леонриль зажёг свечи, и теперь рассматривал меня. Во время падения халат распахнулся, а полупрозрачная ночная рубашка ничего не скрывала. Судорожно собрав полы халата недовольно взглянула на эльфа. От стыда хотелось провалиться под землю. Но он мог и не смотреть! — Мари, помоги мне одеться. Леонриль успел поднять брыкающегося мага, и потащил его из комнаты. Служанка, вынув из шкафа первое попавшееся платье, стала споро наряжать меня. На беду, оно оказалось вечерним с открытыми плечами и украшенное замысловатым чуть поблёскивающем кружевом. Волосы собрали в растрёпанный пучок, а выбирать украшения не стали. Надев мягкие туфельки без каблуков побежала следом. Леонриль направлялся в свою спальню, неся мага на плече. Я в ней после осмотра ни разу не была и теперь с интересом осмотрелась. Тут был идеальный порядок, немногочисленные вещи лежали на своих местах и можно было сделать вывод, что здесь никто не живёт. Мои щётки для волос лежали где бог на душу положит: на столе, в кресле, около ванной. А тут они выстроились в ряд одного цвета и по размеру. Единственное что выделялось на фоне порядка — это небольшая клетка, покрытая изморосью. Вот туда-то эльф и закинул мага. — Ну вот теперь можем и поговорить, — довольно улыбнулся эльф. — Может ты себя пожалеешь и сразу назовёшь имена сообщников? Маг зло ухмыльнулся и посмотрел прямо на меня. — Я хотел тебе помочь умереть без боли. Не понимающе посмотрела на него. Что это значит? Пока проклятье не доставляло мне особого дискомфорта и тем более боли! — А Альена и не умрёт от него. Я сниму проклятье, — ехидно сообщил эльф. Маг вцепился в прутья клетки и тут же одёрнул руки, на которых мгновенно появились ледяные ожоги. — Ты не сможешь! — зло прошептал маг. — Предлагаю посмотреть, а лучше начинай рассказывать. Эльф уселся в кресло напротив и жестом предложил мне сделать то же самое. Заставлять долго ждать не стала, присев, аккуратно расправила складочки на платье, демонстрируя пренебрежение в сторону мага. Последний всё понял и упрямо поджав губы посмотрел на эльфа. Леонриль ответил насмешливым взглядом. — Назовите тех, кто помогал вам в замке. Имейте в виду, я знаю правильный ответ. Это стало новостью даже для меня. Если он знает, то зачем спрашивает? Маг, отрицательно помотав головой, отвернулся. — Ну что же, придется провести полноценный допрос. Сказано это было с таким предвкушением, что даже мне стало страшно. Еле удержавшись чтобы не поёжиться повернулась к эльфу. «Что он имеет в виду? Он что будет его пытать?» — Альена, закройте, пожалуйста, глаза. Я послушно зажмурилась и уловив движение, тут же их распахнула. Леонриль стоял перед клеткой, которая опасно засветилась. Маг дернулся и поймав взгляд эльфа — замер. Всего на секунду и в следующий миг его стала бить крупная дрожь, а из глаз полились тонкие ручейки крови. Крепко зажмурившись, закрыла уши руками. Маг не кричал, и это было самое страшное. — Рилан! — прохрипел маг. Я распахнула глаза и поддалась вперёд. Подобный ответ я ожидала, но всё равно не хотела верить! — Повторим? — невозмутимо поинтересовался эльф. — Роди, — сдался маг. — Но зачем? — растерялась я. — Я же просил вас не смотреть, — повернулся ко мне эльф. Упрямо поджав губы выпрямилась в кресле. Ни за что не сознаюсь, что меня напугала демонстрация его силы. Эльф оказался шкатулкой с сотней загадок и одна другой была страшней. Как общаться с существом способным подчинить волю? — Зачем Роди это нужно? — повторила вопрос. — Сейчас спросим, — пообещал Леонриль. — А после поговорим о том куда не стоит совать свой хорошенький носик. Сдержаться не получилось, и я испуганно сжалась. Надеюсь разговор будет не таким, как с этим магом. Леонриль заметив моё состояние быстро подойдя, выдернул из кресла и поцеловал. Маг в клетке грязно выругался. Эльф вышел из комнаты, я перевела беспомощный взгляд на Мари. Служанка смотрела в пол залившись краской, но эльфа проводила восхищённым взглядом. Маг похоже осознал, что церемониться с ним снежный эльф не будет, и смотрел испуганно, отчаянно пытаясь это скрыть. Вернувшись в кресло приготовилась ждать. Надеюсь Роди прояснит ситуацию. Весь мой боевой дух исчез, и теперь хотелось просто чтобы всё быстрей закончилось. Чтобы занять время принялась рассматривать прожигающего меня взглядом мага. Хорошо, что у него на шее был анти-магический ошейник. Правда я его только заметила, даже не видела, когда эльф его одел. Присмотревшись к магу наконец вспомнила, когда его видела. В столице в родовом доме! Как раз шла подготовка к моему дню рождения, и мы столкнулись на лестнице. Он шёл в кабинет прадеда, а я бежала вниз и чуть не столкнулась с ним. Он меня ещё тогда, пренебрежительно осмотрел. — Смотрю вы теперь не столь самоуверенны? Моя обворожительная улыбка заставила мага зло сощуриться. — Снять просто так проклятье не получится, — выплюнул маг. — А вы знаете как это сделать? — поинтересовалась как можно более безразлично. Как и ожидалось мне не ответили. Зато из коридора послышался шум, приближающийся с каждой минутой. — Что вы себе позволяете? — возмущался Рилан. Двери открылись и появился невозмутимый Леонриль тащивший Родди с заломленными руками. Следом влетел Рилан и возмущенно осмотрелся. Чем более полная картина ему открывалась, тем озадаченным становился старый воин. — Леди Альена? — удивился он моему присутствию. — Что происходит? Отвечать не захотела, просто повела плечом и посмотрела на человека, задумавшего меня убить. Спрашивать за что смысла не имело и так понятно. Это его служба, за что он и получает деньги. А вот сам Роди заметив сидящего в клетке мага затих, даже вырываться перестал. — Думаю если сунуть его в клетку к сообщнику они друг друга задушат, — задумчиво проговорил эльф. — Но можно попробовать. Открыв клетку Леонриль буквально закинул туда Роди и удовлетворённо улыбнулся. Рилан пошатнулся и закрыл глаза. — Но я думал… — начал Рилан беспомощно смотря на эльфа. Вздохнув поднялась, всё наконец начало становиться на свои места. Рилан должен был понять, что девушки умирали не свой смертью. Но подозревал в этом Леонриля, поскольку грифон прилетал каждый раз почти за месяц до их смерти. А вот со мной всё пошло не так, я пустила эльфа в дом и не умерла в положенный срок. — Наверное нам придётся отложить поездку на полдень, — ждать дольше была не намерена. Слова мага о боли напугали. — Идём Мари. Гордо подняв голову удалилась из комнаты, предоставив мужчинам разбираться самим.Глава 15
Вернувшись в комнату без сил опустилась в кресло и безразличным взглядом окинула всё ещё открытый тайный проход. Он зиял как чёрная бездна и желания прогуляться не вызывал. Ещё недавно я хотела посмотреть куда ведут тайные коридоры. Осмотреть скрытые комнаты и узнать кто были первые хозяева замка. Я конечно понимаю, что раньше им владели эльфы, но было очень интересно. Но сейчас я устала от событий, происходящих вокруг меня. Сначала проклятье, предательство, вопросы и загадки ответы на которые давать никто не хотел. Теперь неожиданные стороны Леонриля и наемный убийца и снова предательство. Мари заново соорудила баррикаду и направилась к отъехавшей стене. Глубоко вздохнув закрыла глаза. Во всем теле присутствовало невероятное изнеможение, но спать не хотелось. «Может зря я, поддавшись порыву ушла? Возможно нужно было всё проконтролировать?» Поднявшись посмотрела на Мари решая стоит её позвать с собой. Девушка оказывается уже успела закрыть проход и теперь удовлетворённо ощупывает стену. — Дверь поддалась слишком легко, — заметила служанка. — Судя по всему, маг знал заранее в какой комнате вы будете жить и успел подготовиться. Горько улыбнувшись села обратно. Няня ведь говорила, что получила указания от матери. Значит она тоже понимала: кто, зачем и куда едет. В глубине души всё ещё жила надежда, что она не знала. — Леди Альена, деточка вы спите? — прервал наш разговор голос няни. Следом задёргалась ручка, показывая, что няня хотела войти, не дожидаясь ответа, и тихий стук, когда не получилось. Мы с Мари замерли, не спеша открывать. Мне просто сейчас не хотелось ничего рассказывать, она начнёт переживать и мне придётся её успокаивать. А служанка, поджав губы хмурилась. — Ох, наверное, что-то случилось, — вынесла вердикт няня и судя по тяжёлым затихающим шагам удалилась. — Ложитесь спасть леди Альена, — посоветовала Мари. — Не стоит возвращаться в комнату лорда. Я упрямо поджала губы и одернула платье. Раз решила пойти значит пойду! — Нужно узнать, что они выяснили. — Рилан, захочет сам во всём убедиться. А его методы будут не менее жестоки, но к сожалению, не столь быстрые. Мари смотрела прямо ни капли, не сомневаясь в своих словах. Мне потребовалась целая минута чтобы понять о чём она. — Пытки?! — ужаснулась и дёрнулась в сторону двери. — Неужели вам жалко мага? Неожиданный вопрос Мари заставил остановиться. Прислушавшись к себе поняла, что нет, не жалко. А смотреть на это действительно не стоит. — Помоги мне переодеться, завтра рано вставать. Приняв решение успокоилась. Главное, что убийцу поймали, и моей жизни ничего кроме проклятья больше не угрожает. Скинув платье осталось в нижней сорочке и прямо в ней легла в постель. Нам с сестрой никогда не разрешали так делать. Ко сну мы передавались полностью и заплетали тугие косы. А сейчас мои волосы рассыпались волной по подушкам. Мари уходить не стала, а вернулась на свой топчан. Странно я думала она уйдёт, хотя следовало насторожиться, когда она снова собрала баррикаду. — Мари, ты считаешь, что не все предатели пойманы? — Вот завтра и узнаем. Служанка, завернувшись в одеяло затихла. А я принялась разглядывать потолок в свете луны. В душе жила надежда что завтра мы найдём наконец артефакт и Леонриль снимет с меня проклятье. Он ведь так уверенно об этом говорил сегодня. Единственное, что пугало — это его отъезд. Судя по навыкам, которые демонстрировал эльф, он состоит в тайной службе. А значит король может его призвать в любую минуту. Да и смысла находиться в замке у него больше не будет. Почувствовав, что слёзы уже рядом уткнулась лицом в подушку и закусила губу чтобы не заскулить. В то что Леонриль найдёт способ снять с меня проклятье, я верила. А вот в то что сумею пережить его отъезд без обещания вернуться завтра — нет. Утро наступило неожиданно, казалось я только вынырнула из своих тяжёлых мыслей и на пару секунд закрыла глаза. А Мари уже распахнула шторы впуская в комнату зимнее солнце. — Доброе утро! День сегодня чудесный! — бодро поздоровалась служанка. Окинув её хмурым взглядом перевела взгляд на окно. День действительно замечательный солнечный, безветренный. Но к моему настроению подошли бы лучше тяжёлые тучи и туман. — Лорд Леонриль уже встал? — поинтересовалась. — Ещё нет, он недавно лёг. Удивлённо захлопав глазами постаралась представить, чем он мог заниматься всю ночь. Так ничего и не придумав, вздохнула. Получается, что наша поездка откладывается. — Что слышно в замке? — Все в ужасе, Наида плакала, она не верит, что её брат мог подобное совершить. Рилан злой, лёг в другой комнате и ни с кем не пожелал разговаривать. Адор молчит, ну от него всегда лишнего слова не дождёшься. — Ужасно, — вынесла вердикт. — Я не хотела, чтобы так получилось. — А вы и не виноваты, он сам принял это решение. Его никто не заставлял. Откинувшись на подушки закрыла глаза. Может она и права, хотя мой прадед вполне мог и заставить. Вспомнив его тяжёлый взгляд вздрогнула. — Знаете лорд Леонриль перед тем как лечь отдыхать велел мне не отходить от вас. — То есть, он не уверен, что всё закончилось? Вот эта новость заставила вскочить с кровати. Получается кто-то из тех, кто остался в сговоре с пойманными преступниками. А может они все участвуют в этом? — Может лорд хочет перестраховаться? — поинтересовалась Мари. — Надеюсь на это, — выдохнула. — Мари, позови магистра. Раз уж мы не едем в замок Вечного льда, то займусь чем-нибудь действительно полезным. Утро наступило неожиданно, казалось я только вынырнула из своих тяжёлых мыслей и на пару секунд закрыла глаза. А Мари уже распахнула шторы впуская в комнату зимнее солнце. — Доброе утро! День сегодня чудесный! — бодро поздоровалась служанка. Окинув её хмурым взглядом перевела взгляд на окно. День действительно замечательный солнечный, безветренный. Но к моему настроению подошли бы лучше тяжёлые тучи и туман. — Лорд Леонриль уже встал? — поинтересовалась. — Ещё нет, он недавно лёг. Удивлённо захлопав глазами постаралась представить, чем он мог заниматься всю ночь. Так ничего и не придумав, вздохнула. Получается, что наша поездка откладывается. — Что слышно в замке? — Все в ужасе, Наида плакала, она не верит, что её брат мог подобное совершить. Рилан злой, лёг в другой комнате и ни с кем не пожелал разговаривать. Адор молчит, ну от него всегда лишнего слова не дождёшься. — Ужасно, — вынесла вердикт. — Я не хотела, чтобы так получилось. — А вы и не виноваты, он сам принял это решение. Его никто не заставлял. Откинувшись на подушки закрыла глаза. Может она и права, хотя мой прадед вполне мог и заставить. Вспомнив его тяжёлый взгляд, вздрогнула. — Знаете лорд Леонриль перед тем как лечь отдыхать велел мне не отходить от вас. — То есть, он не уверен, что всё закончилось? Вот эта новость заставила вскочить с кровати. Получается кто-то из тех, кто остался, в сговоре с пойманными преступниками. А может они все участвуют в этом? — Может, лорд хочет перестраховаться? — поинтересовалась Мари. — Надеюсь на это, — выдохнула. — Мари, позови магистра. Если мы не едем в замок Вечного льда, то займусь чем-нибудь действительно полезным.Прежде чем позвать деда, Мари помогла мне одеться. Раз уж я сегодня сижу дома, то и выбрала наряд соответствующий. Нежно розового цвета, из мягкой ткани полностью закрытое. Волосы собрали в корону вокруг головы, а из украшений предпочла маленькие капельки в уши. Магистр пришёл, когда я заканчивала обедать. Весь его вид показывал, почему он не участвовал в ночном происшествии. Магистр маялся похмельем. Мари смотрела настороженно, переживая за деда. — Магистр Стелж, как вы знаете мне приходится много путешествовать. И способы перемещения не позволяют мне брать с собой достаточное количество одежды. — Это очень печально, — прогудел магистр, который явно ожидал другого разговора. — Да, — согласилась с ним. — Именно поэтому, я хочу научиться чистить свою одежду во время путешествий сама. Вот теперь мне стало ясно, что внучка и дед очень похожи. Во всяком случае с округлившимися газами и вытянутыми лицами они были как близнецы. Я конечно понимаю их удивление — бытовая магия и леди! Хотя уверена, что большинство высокородных этим грешили. — Вы уверены? — обескураженно поинтересовался магистр. — Вполне! — я была рада, что он не начал меня отговаривать. — Когда угодно начать? — Сейчас, — обрадовала магистра. Лучше действительно сделать это как можно быстрей. Леонриль проснётся и может сразу же собраться в дорогу. И эти навыки уже понадобятся. Магистр поклонился, скрывая своё удивление. — Тогда прошу в зал для занятий магией. Настала моя очередь удивляться. Зачем идти через весь замок в зал если можно позаниматься в комнате. Это ведь не боевая магия! Хотя, кидать молнии как Мари, я хотела бы научиться. Та беспомощность, с которой я смотрела на приближении убийцы, оставила неприятный осадок. — Бытовая магия вовсе не такая безопасная как может показаться на первый взгляд, — по-отечески улыбнулся магистр. — К тому же у вас совсем нет опыта, и вы плохо контролируете свою силу. Магистр был прав, те немногие занятия, проведённые эльфом, показали, что магия гораздо сложней, чем мне представлялось раньше. Принято считать, что бытовая магия удел слуг, а их не подпустят ни к чему серьёзному. На деле же может оказаться, что это искусство гораздо сложней. Поднявшись, последовала за магистром. Мари куда-то убежала, бросив на ходу: — Я всё подготовлю. Что именно она имела в виду, я не поняла, но заострять на этом внимание не стала. Тем более что узнаю о её задумке первой. Да и начать не терпелось! Мари появилась в зале очень быстро, мы едва успели зайти и оглядеться. Запыхавшаяся служанка вывалила на пол целый ворох грязных тряпок. — Ну вот теперь можем начать, — вздохнул магистр. — Почистить одежду довольно просто. Нужно только запомнить формулу и влить нужное количество магии в неё. Вся сложность именно в этом, если будет мало, то ничего не получится, много, результат будет не предсказуемым. Я предвкушающее улыбнулась, меня как раз этот обещанный не предсказуемый вариант не пугал. Магистр начертил на полу не сложную формулу, запомнить которую было очень легко. — Вы умеете обращаться к источнику внутри вас? — уточнил магистр, я согласно кивнула. — Прекрасно, тогда закройте глаза и представьте формулу и медленно наполните её силой. Затем отпустите направляя вот на этот материал. Магистр указал на лежащую у ног тряпку. Теперь я поняла зачем их, притащила Мари — тренироваться. Закрыв глаза, сделала всё как советовал магистр, попутно отметив что, магия откликнулась лучше. И с удивлением осмотрела дело рук своих. Тряпочка распалась на отдельные волокна. — Слишком много магии влили, — спокойно подвёл итог магистр. То есть, если я ошибусь от моей одежды ничего не останется? Представляю себе удивление Леонриля! Вряд ли я в ближайшее время решусь использовать эту формулу. — Не переживайте, молодые маги сначала долго учатся контролировать свою силу, и только после этого переходят к изучению формул и заклинаний. В вашу пользу говорит, что вы хотите научиться сами и понимаете для чего это вам нужно. А значит вы будете более прилежно заниматься. Мари зарделась, стало ясно, что магистр говорил о ней, и быстро сменила учебный материал. Я, снова закрыв глаза, представила формулу и наполнила её магией. Тряпка осталась целой, но грязь исчезла только частично. Обрадованно взглянула на магистра. — Замечательно, — похвалил меня магистр. Воодушевившись, попробовала ещё раз, добавив немного силы и получила идеально чистую тряпочку. Радостно взвизгнув подпрыгнула. Даже не представляла, что так быстро получится! Старый маг, улыбнувшись жестом предложил попробовать ещё раз. Следующие несколько попыток дали понять, что успех был скорее случайный, чем закономерный. Тряпки чернели, распадались на волокна и становились чистыми, без какой-либо системы. Тренироваться придётся гораздо дольше чем представлялось. — На сегодня хватит, — остановил меня магистр. — У вас уже очень хорошо получается. Ещё несколько занятий и можно будет перейти к другой формуле. Я заинтересованно на него посмотрела, ни о чём другом я и не думала. Мне было достаточно хотя бы того, что я смогу привести в порядок свою одежду. — Бытовая магия гораздо обширней чем принято считать. Маги этого профиля могут скопировать любой документ, укрепить ненадёжную стену или предотвратить обвал. «А также разобрать его», — догадалась. Магистр, задумавшись рассеянно поклонился и вышел. А я обиженно надулась. Почему-то казалось, что у меня всё должно было получиться с первого раза. А не через огромное количество попыток. Я ведь так долго мечтала о магии! Сумев взять себя в руки направилась к выходу, чтобы столкнуться с Леонрилем. Эльф обхватил меня за талию и притянул ближе. «А я думала он ещё спит!» — Доброе утро, — улыбнулся Леонриль и никого не стесняясь поцеловал. Наверное, стоило его остановить. Но, как всегда, от его близости разум затуманился и сопротивляться не смогла. Да и зачем? Сколько можно себя обманывать? Я люблю Леонриля и хочу быть с ним. — Доброе, — запоздало ответила. — Я шёл пригласить вас на прогулку. Улыбаясь эльф увлёк в сторону выхода в сад. Отказаться от совместной прогулки не смогла и послушно последовала за ним. Погода сегодня решила нас побаловать. Зимнее солнце стояло в зените. Снег блестел, переливаясь серебряными искрами. А замёрзший сад был весь залит светом. Мы неспешно прогуливались по узкой тропинке между сугробами. Леонриль так и не отпустил моей руки, продолжая удерживать рядом с собой. — Что удалось выяснить? — первая нарушила молчание. Эта прогулка стала все больше походить на свидание из романов. Мы одни в красивом саду очень близко и молчим. Перестать обманывать себя это хорошо. Но и иллюзиями тешиться не стоит. — Ничего нового, мы и так всё знали. Леонриль остановился и повернулся ко мне, внимательно рассматривая, словно что-то ища или готовясь к чему-то. «Сейчас он скажет мне что-то плохое!» Слушать это не хотелось, а сбежать возможности не было. — Что-то случилось? — поинтересовалась, собрав всю волю в кулак. Прятаться всё равно нет смысла, самое плохое, что может случиться — это его отъезд или новость о том, что проклятье снять нельзя. Эта новость всё равно после догонит и обрушится сверху как лавина! Так может пережить всё заранее или всё-таки остаться во власти надежд? — Да, — не стал отрицать эльф. — Это будет очень тяжело. Но я надеюсь вы сможете посмотреть на ситуацию без того, чтобы придумать кучу оправданий. Более непонятной фразы никогда не слышала. Он словно подготавливал меня к чему-то плохому. Вцепившись в его руки, заглянула в глаза, пытаясь найти там хоть какое-то объяснение. — Что происходит? Что должно случиться? — Вы должны видеть это сами. Эльф был спокоен и даже немного отстранён — это пугала ещё больше. Я не была уверена, что хочу знать правду. Леонриль потянул меня обратно в замок — оцепенев, сжала его руку и осталась стоять на месте. — Я не уверена, что хочу это знать, — честно созналась. — Вы совсем не хотите этого знать. Но правду к сожалению, не скроешь. Рано или поздно не подозревая вы зададите вопрос. Лучше узнать всё сразу. Больше не слушая возражений Леонриль отправился в замок. Чем ближе мы подходили, тем тревожнее становилось на душе. А вот когда на входе нам встретился осунувшийся Рилан, стало совсем плохо. Старого воина едва можно было узнать: бледное лицо, запавшие глаза, окружённые синяками, и сутулые плечи. — Вы были правы, — глухо выдохнул Рилан. Никогда раньше не видела воина в подобном состоянии. Похоже произошедшее задело его очень сильно. Для него один из преступников был частью семьи. Леонриль на слова воина только усмехнулся. Эльфу этих людей жалко не было, что он и не скрывал. Рилан на это дернулся и смирился. Леонриль первым отправился наверх, приближаясь к своей комнате, заставляя меня недоумевать. Зачем мы все вместе идём туда? Может тайна которую эльф собирается открыть не касается наших отношений? Придя к такому решения облегченно выдохнула и только после этого заметила, что Рилан посерел. Мы остановились у закрытой двери спальни Леонриля. В недоумении посмотрела на мужчин. Почему они медлят? И только после этого догадалась прислушаться. — Что вы оба умудрились рассказать? — раздался родной голос, который неожиданно разбавили властные нотки. — Они ничего, о тебе не знают, — произнёс Роди. — Тебе придётся закончить дело, — подал голос маг. Я стояла, зажав рот руками привалившись к стене. Такого просто не ожидала! Мир перед глазами плыл, теряясь в пелене слёз. — Что ты делаешь? Не надо! Мы ничего не расскажем! — закричал Роди. Леонриль резко распахнул дверь и кидая заклинание. Рилан заглянув в комнату и прислонился к стене рядом со мной, закрыв глаза. Пока я боролась с неожиданно нахлынувшим головокружением, воин рядом принял решение. Отодрав меня от стены и расправив плечи он уверенной походкой зашёл в комнату. Увидев окружённую тонкой ледяной сеточкой няню с маленьким арбалетом в руках, всхлипнула и осела на пол. В себя пришла от того что кто-то нежно поглаживает по щеке. Няня?! Распахнув глаза увидела нависшего надо мной Леонриля. — Простите, — виновато выдохнул эльф. — За что? — растерялась. — «Может всё случившееся было сном? Только почему я в комнате Леонриля?» — Я не подумал, что это может вас так поразить. Приподнявшись осмотрелась, клетки с заключёнными больше не было, как и пойманной сетью няни. Воспоминание о старой женщине, которую я считала единственным близким человеком, больно ранили. — Но зачем ей это нужно было? Вот этого предательства я не ожидала никогда. Я могла заподозрить любого, кто находился в замке — кроме неё. — Любовь, — ошарашил меня эльф. — Что?! — Наида, была любовницей лорда Аддерли, фактически с того момента как пришла в его дом. И разумеется она помогала ему во всём. — Наида же замужем за Риланом?! — Мне нравиться, что вы в этом вопросе столь наивны, — усмехнулся эльф. Я, как обычно, его не поняла, а потребовать объяснения не успела. В комнату ворвался совершенно забывший о приличиях и манерах Рилан. — Зачем вы выставили клетки за приделы замка? — Чтобы стражники могли их забрать, — не меняя своего положения ответил эльф. Я перевела взгляд с нависающего надо мной эльфа на взбешённого Рилана и обратно. «Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Какие клетки?» — Какие стражники? — запнулся Рилан. — Их будут судить за покушение на жизнь леди Альены, а также за преступления против рода Оддерли. Из мужчины словно весь воздух выпустили. Рилан, ссутулился и осмотрел комнату потерянным взглядом. А я наконец поняла куда исчезли клетки с преступниками. Леонриль отправил их за приделы замка. О суде я почему-то тоже не подумала, и теперь удивлённо хлопала глазами. Пока я валялась в обмороке, эльф успел принять решения и даже частично их воплотить. — Ну как же…? — не смог подобрать достойное возражение Рилан. Леонриль наконец поднялся и насмешливо посмотрел на воина. — А вы считали, что я их отпущу? — Леди Альена? — повернулся ко мне Рилан. Я по-прежнему находилась в растерянности и ничего не смогла придумать. Рилан, поняв, что помощи от меня не дождётся, вылетел из комнаты. — Он очень переживает, — нарушила затянувшееся молчание. — Ему придётся смириться, — жёстко отрезал эльф. — Может стоило придумать что-то другое? Сама не могла поверить, что всё случившееся правда. Как я могла не заметить, что всю жизнь прожила в окружении ненавидящих меня людей? Не могла же я настолько ошибаться? Нужно с ними поговорить и понять их причины. — Нет, — отрезал эльф и подал руку. — Стражники на подходе. Как бы этот воин не оказался в одной камере с предателями. Я быстро поднялась и едва ли не бегом кинулась вслед за Риланом. Ему сейчас тяжело, и он пытается найти своей жене оправдания. В конце концов они прожили вместе не один год. Не удивительно что он пытается её спасти несмотря ни на что.
Последние комментарии
14 минут 24 секунд назад
9 часов 17 минут назад
1 день 8 часов назад
1 день 8 часов назад
1 день 9 часов назад
1 день 9 часов назад