All you need is love (СИ) [AlPant] (fb2) читать онлайн

========== 1991 — 1997 ==========

1991 год

Звон чашек и тарелок, разговоры и смех — подобным образом проходит каждое воскресенье в огромном доме Одинсонов. Локи оглядывается по сторонам. Везде снуют тетушки, которых так обожает его старший брат Тор и которых Локи так ненавидит.

Среди тетушек Тор — звезда. Среди тетушек Локи — невидимка. Они хватают своими огромными ручищами щеки Тора и треплют их, лохматят волосы, обнимают, целуют. А Тор только рад, считая старых кошелок милыми. Сейчас они с восторгом начнут спрашивать, кем их крошка хочет стать, когда вырастет. И Тор начнет выпендриваться.

— Я буду рок-звездой! — уверенно восклицает он, стуча несуществующими палочками по несуществующим барабанам. — У меня будут длинные-длинные волосы, и я стану махать ими туда-сюда. А Локи будет играть у нас на гитаре. Вжух! — теперь он, кривляясь, изображает гитарное соло, и растроганные тетушки ахают.

— Какие смелые мечты! — воркует одна из них.

— И он так любит брата!

— Чудесный мальчик!

Локи скрещивает руки на груди и закатывает глаза, потому что нет, он не будет выглядеть, как этот осел, играя на гитаре. Локи будет изящным, уверенным, красивым. И даже в самые напряженные моменты он будет выглядеть достойно, а не как буйствующий бык, которому везде кажутся красные тряпки.

— Локи! — резко выпаливает Тор. И так начинается второй акт его еженедельной пьесы. — Давай покажем, какими крутыми мы будем.

Маленькими ровными шагами, как можно более раздражительно-медленно, Локи шествует к Тору, мягко улыбается и произносит:

— Нет.

— Давай! — Тор канючит, как маленький, а ведь ему уже целых одиннадцать лет. Локи гордо задирает нос, вызывая тем самым смех тетушек и еще большую грусть на лице Тора. Локи злобно щурится, не видя ничего смешного в своих действиях, и сурово бросает:

— Не сегодня.

Ровно одно и тоже происходит каждую неделю, и каждую неделю Тор негодует. А пора смириться. Локи не будет на всеобщее обозрение кричать, каким классным музыкантом он станет. Он сначала всему научится, а потом покажет, на что способен. И весь мир будет у его ног. Говорить об этом Локи смеет только с Тором тихими вечерами, в комнате, где их никто не подслушает.

— А когда мы станем совсем взрослыми, знаменитыми и опытными, — продолжает Тор восхищенным гостьям, — мы откроем школу для детей, чтобы они тоже становились звездами!

— О, мой милый, какая благородная мечта! — щебечет тетя Мэрил.

Это их общая мечта. И конечно, она благородная. Она — самая лучшая. Но Локи по-прежнему не считает, что о мечтах можно всем говорить. Почему нельзя рассказывать желания во время падения звезды? Не сбудется.

Тор наконец-то заканчивает свой впечатляющий рассказ, обнимается с тетушками, отходит и забрасывает Локи руку на плечи.

— Мы будем королями рока! — воодушевленно говорит Тор, но уже тише, чем прежде.

— Мы будем королями, — усмехается Локи и заглядывает ему в глаза. Локи ненавидит Тора за то, что его все так любят. Ненавидит Тора за показушность и заносчивость. Ненавидит Тора даже за то, что он так нелепо изображает игру на гитаре. Но Локи обожает Тора. Обожает Тора, их тихие вечера и их общую мечту.

1994 год

Закинув руки за голову, Локи смотрит в потолок, внимательно вслушиваясь в голос Элвиса и легонько подергивая ногами. Это Тор дал ему кассету, и теперь на всю комнату звучит «Don’t be cruel». Тор также рассказал о том, как в школе учительница музыки заявила Элвису, что у него нет способностей к пению. Годами позже то же самое ему говорили на прослушиваниях, а потом он просто всем показал. Локи однажды тоже покажет. Никто никогда не говорил ему, что он плох. Родители у них добрые, терпимые и любящие, но когда мама восторгается любой банальности от Тора, Локи остается в тени. И что бы он ни делал, он — невидимка.

Родители даже гитару отказывались ему покупать. «Еще один музыкант!» — недовольно восклицал отец. О музыкальной школе и речи быть не могло, пока Тор не устроил голодовку. Локи говорил, что он дурак, когда тот отказывался даже от тайком предложенной ему шоколадки (а Локи, между прочим, отдавал последнее!) Но цель была достигнута, и им позволили учиться.

Локи ровным счетом ничего не понимает в песнях о любви, однако мотив и голос Элвиса расслабляют. Снизу летит: «Сделай потише, милый!» Хочется огрызнуться, но Локи только беззвучно вздыхает и слушается. Иногда он просто не может отказать. Рок-н-рольщик под каблуком у мамочки.

Спустя несколько песен зовут на обед, и Локи вприпрыжку бежит вниз, не выключив музыку. Тор весело смеется над ним.

— Вижу, тебе понравилось!

Локи широко улыбается. Мама что-то бормочет о разговорчиках за столом, ставя перед ними тарелки, — никто ее не слушает. Тор внезапно загадочным голосом заявляет:

— А ты знаешь, что Элвис не умер? — синие глаза Тора блестят, и Локи вскидывает брови.

— Как это?

— Есть множество теорий и фактов, подтверждающих это, — пожимает плечами Тор и берется за приборы, изображая безразличие. Конечно, он ждет, что Локи, как ребенок, кинется на него с вопросами.

— Теории, — фыркает Локи. — Их придумали фанаты, которые не хотят верить в то, что он мертв.

Тор с улыбкой качает головой и подается вперед:

— Слышишь? — он поднимает взгляд вверх, туда, откуда тихо доносится Элвис, и снова смотрит на Локи. Тот кивает в ответ. — Ну разве он мертв?

Они улыбаются друг другу под тяжелый уставший вздох мамы.

— Музыканты никогда не умирают по-настоящему, — провозглашает Тор. Они смеются.

— А ну-ка за еду! Иначе не получите сладкое!

1996 год

Мечтам посвящено много фильмов, много книг, много пьес и много песен. Каждый в детстве мечтал стать кем-то важным, сделать что-нибудь стоящее. Начиная спасением бездомных котят и заканчивая покорением мира.

Для многих детские мечты — этап, который так и остался детством. Для Локи, как бы все вокруг ни говорили, что он еще ребенок, этот этап прорвался сквозь границу от мира, где ты еще маленький, до мира, где ты уже к чему-то идешь.

Идти в четырнадцать лет куда-либо непросто. Локи не знает, кто он, что из себя представляет. Сверстники строят планы, путаются, живут, страдают, радуются, влюбляются. Локи просто нравится музыка. Он все еще бредит надеждой сделаться великим: писать песни, которые мир будет хором вторить за ним.

Только пока что песни не получаются. Музыка выходит банальной, будто Локи где-то ее уже слышал и случайно скопировал. Слова глупые. Что может сказать миру человек, ничего не видевший за пределами школьной программы? Он снова и снова перебирает струны гитары в поиске слов и музыки, но безрезультатно.

Шопен и Моцарт с ранних лет сочиняли шедевры. Наверное, Локи просто не может стать тем самым легендарным музыкантом, каким себя представлял. Он пока что не может даже стать той макакой, какой Тор изображал его в детстве.

Дверь скрипит и отворяется. Зеркало, висящее на ней, поворачивается к Локи, и он видит себя: худого, бледного. Черные длинные волосы падают на плечи, а челка скрывает лоб. Глаза подведены, потому что так делают многие музыканты. Локи, как может, пытается походить на любимых знаменитостей. Только ни прическа, ни лицо, ни гитара в руках не сделают его Джином Симмонсом.

— Привет, — из-за двери появляется улыбающаяся голова Тора, и Локи подскакивает с кровати, в ужасе на него глядя.

— Тебя обкорнали! — восклицает он.

— Мама сказала, что больше не может это терпеть, — смеется Тор. — Ты на очереди, братишка.

— Пусть только попробует! — воинственно заявляет Локи и взмахивает волосами, словно снимается в рекламе дешевого шампуня. Тор кривится и одаряет Локи взглядом, полным притворного презрения.

— Она не доберется до тебя только в одном случае, — хмыкает Тор, проходя в комнату и дергая Локи за прядку волос. — Если вдруг забудет, что ты родился мальчиком.

— Ха-ха, очень смешно! — Локи вырывает локон из пальцев Тора под его смех и злится еще больше. А Тор просто шагает ближе, заглядывает в глаза так по-доброму, ласково. Так, как только он умеет.

— У тебя подводка потекла, маленькая мисс.

Локи закатывает глаза, но не пытается драться, пихаться или отстраняться, когда Тор проводит пальцем по его коже, пытаясь стереть.

— Ты все размазал, да? — усмехается Локи. Тор кладет ладонь ему на щеку, заверяя его:

— Да. Но ты все равно красавица, сестренка!

Локи отталкивает его, передергивает плечами и шипит:

— Ты просто завидуешь моим волосам!

— О, это не надолго!

Локи пропускает его предостережения мимо ушей. Если упрямец Тор не смог пронять маму, еще не факт, что Локи ступит на те же грабли. Все-таки он самый умный ребенок в семье, что бы там отец ни говорил.

1997 год

Локи — тень. Он привык быть тенью на фоне всеобщего обожания брата. Родители всегда любили Локи, но Тора больше. Друзья всегда были друзьями Тора. Тор не делает ничего особенного, его просто все любят. А он любит Локи. И, наверное, Тор единственный, для кого Локи не тень.

Если в школе Локи никогда не страдал общительностью и ему сложно было завести своих друзей, то предпочтения родителей всегда казались загадкой. До одного прекрасного дня — сегодняшнего.

Локи плохо понимает, что они несут. Мама в слезах, папа хмурится, пытаясь подобрать слова.

— Мы решили, что пора открыть правду.

«Правда» понятие не самое приятное. Это Локи усвоил уже давно, с самого детства обучаясь красиво лгать. Ложь всегда спасала от проблем. А правда эти проблемы всегда провоцировала. Что-то внутри сжимается. Мамин вид пугает, папин — настораживает. Локи в ужасе готовится услышать, что у кого-то из членов семьи рак, и старается припомнить, все ли хорошо выглядели в последнее время.

А уже через десять минут Локи в ярости выбегает из гостиной, прячется в комнате, хлопая дверью, швыряет вещи со стола, рвет нотные тетради и разбивает гитару. Спустя час или полтора, глотая жгучие слезы, Локи начинает жалеть об этом, но ничего не исправить. Он так и сидит на холодном полу, пока к нему не заглядывает Тор.

— Ты уже знаешь? — тихо спрашивает Локи. Тор кивает, подходит, садится и обнимает его.

— Это же неважно, — раздается шепот прямо на ухо. — Ты все равно мой брат, мой лучший друг, и я люблю тебя.

Локи шмыгает носом, утыкаясь лицом в рубашку Тора.

— Это важно, — бормочет Локи. — Это все объясняет. Объясняет, почему тебя всегда любили больше.

— Не мели чепуху. Никто меня не любит больше.

Локи только горько усмехается, но не спорит. Ему вдруг кажется, он понимает, почему его мечты такие сложные и несбыточные. Вся его жизнь была ложью. Может, и мечты — тоже ложь. Может, тот Локи, которого он себе представляет, не существует вовсе?

Если бы он сказал такое вслух, Тор заявил бы, что это глупость. Вслух вообще многие мысли звучат нелепо. Локи прижимается к Тору крепче и жмурится. Сегодня весь мир кажется адом, и только Тор, такой большой и надежный, способен по-настоящему защитить.

Комментарий к 1991 — 1997

Джин Симмонс — вокалист и бас-гитарист группы Kiss. Необычный черно-белый грим стал их фишкой.

========== 1998 — 1999 ==========

1998 год

В гостиной раздаются крики, Локи невольно к ним прислушивается. Хочется прикрыть уши руками, но любопытство и страх сильнее. Cидя на кровати и застыв, он ждет разрешения очередного конфликта.

Их за последние полгода было столько, что уже не сосчитать. Тор постоянно пререкается с отцом из-за колледжа.

— Я поступаю в Йель! — кричит Тор. — На музыкальное отделение!

— Ты поступаешь в Стэнфорд! — рычит отец. — На менеджмент!

Локи резко закрывает глаза, когда раздается треск. Локи не боится за Тора. Тор сильный и уверен в своей мечте. Локи боится за себя, потому что когда Тор уедет, родители переключат все внимание на запасного. И если им не удалось воспитать своего любимого сыночка, то уж из приемыша они точно сделают человека. А человек в их понятии это кто-то скучный, далекий от творчества, не имеющий ни мечты, ни жизни — только ипотеку и подобие семьи.

Локи до выпуска еще два с половиной года. Если поставят запрет на музыку, исчезнет все, ради чего стоит жить. Ради чего стоит двигаться вперед, развиваться, мечтать. Лучше бы Тор сдался и ушел на менеджмент: тогда Локи не будут тиранить. Эта мысль мимолетна и нагоняет ужас. Мечты о музыке у них всегда были общими. И без Тора их мечты — не мечты.

Шум заканчивается резким хлопком входной двери. Локи тихо вздыхает, зная, что отец сейчас запрет ее за щеколду. Чтобы не возвращался, пока не одумается. Уже поздний вечер, на улице холодно, а Тор, как обычно, выскочил, наверное, без верхней одежды. Локи подходит к окну, открывает и втягивает носом леденящий воздух.

«Простудится», — думает он, вглядываясь в ночное небо. Звезд совсем не видно, а небо чуть посветлело из-за огромного слоя облаков. Возможно, будет дождь.

Локи падает на кровать и прячется под одеялом, оставляя окно открытым. Среди ночи сон обрывает шум. Рядом кто-то старательно осторожно, но не очень аккуратно ложится и заползает под одеяло. Одеяло маловато, поэтому Локи прижимается к своему тайному гостю спиной, а тот его обнимает, шепча извинения, что разбудил.

Холодный с улицы. Локи только мычит, собираясь завтра утром все ему высказать. Локи так собирается каждую ночь, когда Тор «сбегает» из дома. Каждую ночь, когда Тор возвращается в окно. И каждое утро Локи забывает просто потому что это приятно — просыпаться в сильных родных руках.

♫

Сегодня жарко, но когда Локи заключают в крепкие удушающие объятия, он совсем не против. Он прижимается еще ближе, зная, что будет лишен этого еще очень-очень долго. Локи пытается не плакать и подавляет судорожный вздох.

— Я буду скучать, — шепчет Тор.

— Приедешь на Рождество? — не то, что хочется сказать, но Тор понимает. Он слышит в этих словах и то, что Локи тоже будет скучать, и то, что теперь жизнь наедине с родителями будет невыносима.

— Вряд ли, — угрюмо отвечает Тор, отстраняется и заглядывает ему в глаза. — Родители не особо мне будут рады.

— Ты их любимчик, — губы кривятся в горькой усмешке.

— Теперь им будешь ты, — Тор убирает прядь со лба Локи и становится еще серьезнее. — Будь смелым. Не позволяй им диктовать свои правила, хорошо?

Локи послушно кивает и слабо улыбается. Папа и мама в доме. Они в молчаливом протесте решили не провожать сына туда, где, по их мнению, он не должен учиться.

Тор взмахивает рукой на прощание и садится в такси: до аэропорта поедет один. Локи хочет побыть с ним еще чуть-чуть, но слушается — просто стоит у дороги несколько минут после того, как машина скрылась за поворотом. В голове вертятся идиотские мысли: вдруг Тор что-нибудь забыл и вернется? Но даже если и забыл, если вернется, что им это даст? Лишнюю пару минут?

Здесь настолько жарко, что Локи чувствует: задыхается. Этот пыльный, грязный город не пригоден для существования без Тора. Снаружи так тихо. Мама, наверное, плачет и уже жалеет, что не вышла. Отец, наверное, ее успокаивает.

Локи стискивает руки в кулаки, идет в дом и, игнорируя семью, поднимается в свою комнату. Здесь его ждет гитара. Кто-то сказал, что лучшие вещи сочиняются в плохие минуты. Локи хочет выплеснуть всю боль: садится на кровать, сжимает гриф и смотрит на струны. Огрубевшие пальцы давно знают свое место и то, как извлекать сложнейшие звуки. Но звуков нет. Локи смотрит и слушает тишину. Тело напряжено, голова абсолютно пуста. Кто-то точно говорил, что лучшие вещи сочиняются в плохие минуты. Может, у этого человека не было по-настоящему плохих минут?

1999 год

На Рождество Тор не приехал, но обещал явиться летом. Сначала Локи ждет его, правда ждет. Ждет и скучает. Потом все больше это обращается в зависть. Тор учится в своем элитном колледже со своими новыми друзьями, а у Локи и друзей-то нет.

После отъезда Тора Локи пробовал их завести, но попытки привели его в компанию фриков, у которых точно нет будущего. Раньше выпивавший только в присутствии брата, Локи быстро прикипает к алкоголю. Сигареты идут следом, и это не очень приятно, зато выглядит круто.

Отец постоянно вставляет палки в колеса. Если Локи играет на гитаре, он лишается ужина, пока не сделает уроки. За счет этого он ужасно худеет и чувствует себя плохо, но все равно упрямится. Глупые мечты о сцене и популярности уже совсем не кажутся реальными. Он сдохнет нищим уличным музыкантом. Но сдохнет с гитарой в обнимку, а не офисным клерком, каким его представляют люди, считающие себя его родителями.

Вслед за принятием скверного будущего идут наркотики. Локи не пробует. Локи наблюдает. Наблюдает за тем, как его новые друзья поддаются дурману. Они выглядят сумасшедшими. Они выглядят счастливыми. И Локи тоже хочет быть счастлив.

По глупости и ради забавы они воруют в магазинах. Это придает адреналина, веселья и ощущения собственной важности. Локи чувствует себя богом, когда обходится с кем-то нечестно. Он может все, что захочет. Все, на что праведные глупцы в принципе не способны.

С каждым днем приезд Тора все ближе, и чем он ближе, Локи понимает, что совсем его не ждет. За этот год они едва ли общались. На пороге двадцать первого века Тор потерялся так, будто его слова до Локи могут донести только мамонты и только на листах из папируса. Локи не желает видеть, каким замечательным Тор стал, и показывать, каким отвратительным сам сделался.

В вечер перед приездом Тора Локи берет в руки свой первый косяк. «Это баловство», — говорят ему. Локи смеется, кивая, подносит к губам и отчего-то шепчет: «Не сегодня».

Завтра понадобится гораздо больше сил, чтобы успокоиться. Мир не делится на черное и белое, как клавиши фортепиано. Насколько бы темно сегодня ни было, следующий день окончательно потеряет все краски. Вот тогда Локи и обратится к траве.

♫

Солнце — первое, что приходит в голову Локи при виде Тора. В последний год жизнь значительно потускнела, и теперь Локи смотрит на человека, который сияет. Но этот блеск, это свечение больше не вызывают в нем злобы, раздражения или зависти. Они заставляют улыбаться, когда с веселым криком, напоминающим имя Локи, Тор несется навстречу.

За год он изменился, возмужал, сильнее отпустил свои волосы. А объятия у него все такие же крепкие, но запах уже совершенно иной. Если раньше от Тора пахло чем попало: и шампунем, и соседними гаражами, и фастфудом — то теперь это точно парфюм. Тонкий, словно мягкий соленый запах моря. Локи нравится. Хочется задержаться на секунду, уткнуться носом в шею и насладиться ароматом.

Дело не только в запахе. Что-то совсем по-другому. Тор красивый. Локи впервые об этом думает, но сразу отбрасывает странную мысль, потому что какая разница? Это Тор. Тор, от которого сводит скулы в улыбке. Тор, которого Локи любит больше, чем свою гитару. В эту секунду он осознает, что ему не нужны никакие наркотики или алкоголь, ему не нужны новые друзья и не нужны дурацкие мысли о своей безнадежности. Ему нужен просто Тор. Брат и лучший друг. И до Локи, наконец, доходит, что те люди под кайфом совсем не были счастливы. Счастлив Локи здесь и сейчас.

— Только попробуй еще раз пропустить Рождество, — шипит Локи. Тор усмехается и поправляет его волосы так, как делал уже множество раз, но Локи отчего-то вздрагивает. Он отвык от личных прикосновений, и теперь они кажутся удивительными, странными, неправильными.

Неправильными просто потому, что Локи внезапно не желает их прекращать. Неправильными потому, что он слишком часто видел такое в романтических фильмах.

Тор ласково улыбается, разглядывая лицо Локи.

— Ты стал повыше. Растешь, мелкий!

— Не такой уж и мелкий, — со смехом отзывается Локи, но чувствует в своем голосе фальшивую дрожь. Ему все еще не по себе. А Тор ничего не замечает.

— Ладно, пошли в дом. У меня куча новостей, братишка.

Тор хлопает его по спине и подхватывает сумку. Локи выдавливает из себя улыбку, шагая внутрь.

Солнце может ослепить, а может обжечь. Сейчас Локи чувствует это на собственной шкуре. Как мотылек, он готов наивно уверенно лететь к свету. И пока Тор здесь сияет, стоит расслабиться и забыться.

♫

Целый месяц Локи проводит дома. Это звучит намного печальнее, чем есть на самом деле. Чаще всего он сидит в саду, скрываясь в тени старого дуба с его огромными ветками, напоминающими лапы чудовища. Это чудовище доброе. Оно оберегает Локи, скрывает от чужих глаз, помогает издалека наблюдать за остальными. За Тором.

Тор с отцом играют в пинг-понг, что-то обсуждают, смеются. Кажется, и не было между ними ссоры.

Кажется. Как только речь заходит о музыке, старое морщинистое лицо отца превращается в безэмоциональную гримасу. Тор это сразу подмечает и старается ничего не рассказывать.

А рассказывает он все Локи.

За весь год Локи не испытывал к Тору ничего, кроме зависти, и то, насколько прекрасная у Тора жизнь, должно было убить его, но это внезапно подбадривает. Все дело в том, как Тор подает свой рассказ. Он говорит: «Тебе там понравится». Он обещает: «Когда ты закончишь школу, поступишь, мы создадим группу». Он никогда не хвастается, насколько ему хорошо. Он вселяет в Локи надежду на то, что его ждет то же будущее.

И именно эта надежда, эта поддержка — то, чего так не хватало. То, без чего Локи опустился на самое дно. Или нет?

Он уже месяц не видел своих друзей, утонувших в лете и наркотическом угаре. Он по-прежнему сидит под деревом с любимой гитарой и наблюдает за Тором, перебирая струны.

Тор красив. Музыка сама идет из-под пальцев, будто Локи давным-давно знает эту совершенно новую мелодию наизусть. Так, как знает наизусть Тора, но только теперь открывает его по-настоящему. Тор отбивает удары ракеткой, и мышцы его крепких рук напрягаются. Он немного загорел за этот отрывок лета — легкий солнечный след ему к лицу.

Локи ненавидит себя за то, как долго рассматривает. Локи ненавидит себя за то, как им очарован. Локи ненавидит себя за то, что Тор — единственное его лекарство от депрессии. И вдохновение. И надежда. И радость. И все, черт возьми, в этом угрюмом беспросветном мирке!

Локи играет, а в голове копошатся слова, которые так хочется сказать Тору. Слова ложатся на музыку. На настоящую музыку.

Локи настолько увлекается, что позже, в панике, боясь хоть что-нибудь забыть, записывает текст и ноты. Ошарашенный тем, что совершенно не старался, Локи понимает, что это, возможно, лучшее, что он когда-либо сочинял.

Или просто любимое.

Локи знает, авторы очень предвзято относятся к своим детищам и не всегда в силах понять, что лучше. Но эта песня, полная его чувств, его нежности и противоречий, посвященных Тору, просто не может быть не любимой. Единственной любимой, потому что все остальные свои песни Локи не может терпеть.

♫

Локи поет очень тихо, почти что шепчет, цепляясь пальцами за железные струны. В комнате темно, несмотря на день: Локи любит толстые плотные занавески, скрывающие его от яркого солнца. Единственное, что заставляет выходить на свет — Тор. Жаркая погода притягивает Тора, как громоотвод молнию.

Локи давно понимает, что игра на гитаре — это его. А вот петь ему едва удается. Он старается и знает, верит, что станет лучше, но глядя на то, как Тор распевает что-то своим мощным звучным голосом, Локи испытывает и восторг, и тоску.

Тор никогда не учился петь. Он усидчиво занимается игрой на пианино, страстно увлекается барабанами и немного умеет обращаться с гитарой. Но петь? Просто однажды он напевал в душе хит Backstreet Boys (в чем ни за что, конечно, не признается), и Локи понял: у Тора талант.

Такими талантами Локи не обладает. Он и не играет ни на чем, кроме гитары и пианино, в отличие от Тора, который успел добраться и до скрипки, и даже до губной гармошки. Но, в отличие от Тора, Локи погружается в игру на гитаре полностью. В то время как Тор бывает везде и по чуть-чуть, Локи совершенствуется. Локи не сдается.

Он уже давно потерял надежду быть лучше, но она и ни к чему. Пока Тор смотрит на него восхищенными глазами, изображая гордость (может, и впрямь гордится?), Локи способен жить.

Тихий стук и скрип двери — совсем так, как когда они были маленькими. Только теперь Тор не белобрысый мальчуган, едва достающий макушкой до ручки. Теперь он мужчина. Кто-то сказал бы, глупо называть мужчиной девятнадцатилетнего парня — он еще жизни не видел. Но Локи, чувствуя силу и уверенность, исходящие от Тора, именно так в мыслях его и называет.

С любопытством глядя на гитару в руках Локи, Тор просит:

— Не останавливайся.

Это неловко, потому что только что звучала песня, каждая нота которой посвящена Тору. И ему не обязательно об этом знать. Локи продолжает дергать струны, заставляя себя сдавленным голосом выдыхать строчку за строчкой.

Тор улыбается. Мягко, но как-то даже обеспокоенно. Локи знает, что смысл его текста очевиден, и так же хорошо знает Тора, для которого данный уровень очевидности недоступен.

— Ты влюбился? — вопрос звучит слишком тихо, даже нежно. — Или это просто… полет фантазии?

Локи очень хочется сказать, что влюбился. Не обязательно уточнять, в кого. Его съедает желание поделиться с тем, кто всегда его поддерживал, с тем, кто был его первым настоящим и единственным другом.

— Я не знаю, — Локи опускает голову и растерянно смотрит на свои руки. Этот ответ самый честный, потому что, конечно, он не влюбился. Странно вообще думать о Торе как о парне. Но Локи думает. Думает и понимает, что все дело в том, что ему семнадцать, он ни разу не влюблялся, он недоверчив и замкнут, а Тор — единственный привлекательный парень, вызывающий что-то, кроме отторжения. Иначе сложиться и не могло. Локи «влюбился» в Тора просто потому, что больше не в кого. Гормоны бурлят, подсознание находит кого-нибудь подходящего.

Рассуждать о любви с биологической точки зрения как-то некрасиво. Локи же музыкант, поэт — или пытается им быть. Но так думать проще. Так не страшно. Он уверен, что еще найдет ту самую настоящую великую любовь, как только выпадет из родительского гнезда в реальный мир. Там, в реальном мире, будет кто-то вдохновляющий.

Хотя на что надеяться человеку-одиночке? Внезапно стать душой компании, как Тор?

— А она что к тебе испытывает? — сочувствующий голос резко выбивает из раздумий.

— Он.

— О, — Тор тормозит на секунду, кладет Локи ладонь на плечо. — Если в этом проблема, то…

Локи вспыхивает, откладывает гитару и гневно смотрит в ответ.

— Думаешь, это моя главная проблема? Я приемный ребенок в семье, где меня всю жизнь игнорировали. Отец запрещает мне заниматься музыкой, мать ведет себя так, будто я настолько мерзок, что меня можно лишь жалеть. В школе меня все не терпят, но у меня есть друзья. Ты знаешь, кто мои друзья?!

Тор отстраняется, удивленно глядя на Локи.

— Нет. Ты же все лето из дома не выходишь. Я вообще не думал, что…

— Что у меня есть друзья? — усмехается Локи. — Да, удивительно, что со мной вообще кто-нибудь хочет дружить, кроме тебя. А почему ты со мной дружишь? Потому что твои родители зачем-то решили меня усыновить! Мы просто вынуждены были как-то существовать вместе. Но когда это существование прервалось, ты благополучно забыл обо мне! Так что да. То, что я люблю парней, вообще не проблема.

«Проблема — то, что я люблю тебя».

Последнее Локи умалчивает. Он все еще не понимает и не верит в свои чувства. Через секунду он снова начнет их отрицать. А еще через десять будет готов принять их, но снова ненадолго. Противоречия атакуют голову, устроив в ней гражданскую войну.

— Прости, — в глазах Тора такое искреннее раскаяние, что Локи из последних сил на него злится. Силы заканчиваются, и он раздраженно выдыхает, все еще делая вид, что холоден и неприступен. — У меня не получается общаться по переписке. В жизни могу часами нести околесицу, а в интернете… Что сказать?

— Что бы ты вслух сказал, то и пиши, — бормочет Локи, но он прекрасно знает такой тип людей. Виртуальные молчуны. Самое смешное, когда Тор что-то сочиняет, у него прекрасно получается (как иначе-то!), но попытки писать письма он упорно игнорирует. — Ты почти не звонил.

— Нас вообще-то нагружают. И время…

Локи обрывает его убийственным взглядом.

— Ненавижу тебя, — шепчет он, отчего Тор улыбается. Он знает этот взгляд, это поведение. Он все знает в Локи.

— Иди сюда, — просит Тор, и уже через секунду они разделят крепкое теплое объятие. Локи прижимается щекой к широкому плечу, Тор гладит по длинным черным спутанным волосам.

— А в жалости мамы есть даже плюс. Она тебя постричь не пытается. Хотя вряд ли она тебя правда жалеет.

Локи уже все равно, что бормочет этот кретин. Локи не собирается спорить, он наслаждается близостью, такой редкой в последнее время. Раньше они иногда засыпали вместе, а теперь они — взрослый серьезный Тор и замкнутый ненавидящий все Локи. Хочется стать снова маленьким, почувствовать, как брат тебя защищает от всего мира или от собственных страшных мыслей. И вот теперь уже даже брат — не брат. Сводный, конечно, но Локи испытывает к нему слишком противоречивые чувства.

— Я постараюсь не исчезать, — обещает Тор.

— Ты исчезнешь, — тихо выдыхает Локи.

Спора снова не возникает. Они просто так сидят некоторое время, а потом Тор предлагает прогуляться в саду, ведь Локи очень любит их сад. На самом деле, сад любит Тор, а Локи нравится за ним наблюдать, но это неважное уточнение, и Локи не предает его гласности.

========== 2000 ==========

2000 год

Локи сосредоточенно смотрит на свое заявление в местный музыкальный колледж. На большее и не рассчитывает. Класс — гитара. Будет учителем.

В конце концов, когда-то они мечтали о своей музыкальной школе. И это по-прежнему прекрасная мечта. А сцена Локи гарантирована только в небольших клубах и на школьном бале, куда учитель его записал насильно, потому что это сборище — выпускники — ничего не умеет. А он умеет хоть что-то.

Что-то.

Тор действительно не исчез. Первые несколько месяцев после отъезда он пытался писать и звонить так часто, что это даже бесило Локи. Не потому что он не был рад Тору, а потому что чувствовал такую знакомую жалость — знакомую по общению с матерью.

Именно Тор вдохновил Локи усерднее заниматься, записаться дополнительно на вокал, работать над своей игрой. Тор вдохновлял его и на песни. Пока что глупые, подростковые, детские. Локи надеялся, что потом будет лучше, и он правда развивался весь этот год, но не дотянул.

Экзамены прошли вполне успешно. Если бы музыкантам нужна была математика, Локи поступил бы куда угодно, но на результаты экзаменов можно наплевать без достаточных навыков и талантов.

Всю жизнь Локи считал себя равным Тору и обижался на то, что того любят больше. Но если каждый день напоминать человеку о том, что он недостаточно хорош, разве он может продолжать в себя верить?

Локи не верит в себя ни на секунду. Он понимает, что у него нормальный уровень. Локи лучше многих, но не лучше всех. А значит, дорога в Йель ему закрыта. Последние месяцы Тор вечно занят своими делами, да и Локи загружен предвыпускной суматохой, так что, когда он объявляет о своем решении, Тор удивляется, возмущается, спорит. Считает, что это просто мандраж, испуг перед неизвестностью, минутная вспышка. Не вспышка. Локи давно вынашивал это в голове.

Он мог бы подать документы и в Йель, но…

— Хотя бы на всякий случай! — умоляет Тор из трубки телефона.

Локи качает головой, будто его кто-то видит. Он знает, что не пройдет, но когда это подтвердится, когда комиссия прямо скажет, что он хуже, что он не достоин своего брата, все внутри окончательно переломится. Локи предпочитает струсить.

Отец приходит в еще большее бешенство.

— Если ты не можешь поступить, как твой брат, в серьезное место и получать бесполезное, но хотя бы престижное образование, то в чем смысл? Огромной сцены тебе не видать. У тебя хорошие оценки, иди на врача.

Локи еще не настолько отчаялся, чтобы идти туда, где ему не понравится. Он решил. Он будет заниматься музыкой, получать копейки, но он потратит свою жизнь на любимое дело. Это хорошее будущее.

В то время, как отец постоянно давит, Тор пропадает. И это давит еще больше. Он не выходит на связь в течение нескольких дней, ведя себя так, будто Локи его предал. Может быть, Тор занят учебой: у него разгар сессии. Он вечно выступает на каких-то отчетных концертах, пока Локи может готовиться только к пьяным зрителям на выпускном.

Впрочем, Локи всегда мечтал быть рок-звездой. А зрители на рок-концертах тоже не очень трезвые.

Он получает приглашение на прослушивание в ответ на заявку в колледж. Каждый день Локи нервно проверяет электронную почту. Вдруг Тор закончит свой бойкот? Перед самым важным выступлением, как никогда, не хватает брата, который всю жизнь поддерживал и помогал.

Локи злится и пишет песню о том, что ему никто не нужен. За день до прослушивания он пишет уже об одиночестве. Обе песни дерьмовые, но главное — выписался. А в день прослушивания рано утром дверь спальни распахивается с громким стуком, и на пороге возникает Тор.

Локи кажется, он все еще спит, и это какой-то дурман, но он все равно выбирается из кровати, моргает, трет веки, а следом просто кидается Тору на шею. Тор хохочет, кружит его, прижимает к себе.

— Что ты здесь делаешь? — выпаливает Локи. Он тяжело дышит и совершенно по-сумасшедшему улыбается.

— Приехал поддержать, — усмехается Тор.

— У тебя же сессия! И если ты явился меня отговорить…

Тор качает головой, но его глаза так сияют — это подозрительно. Неделю назад он был ужасно разочарован.

— Я не отец. Я не буду приказывать, что тебе делать. Когда у тебя прослушивание?

— Сегодня!

Локи не может успокоить несущееся со скоростью света сердце. Внезапно становится так плевать на то, что сегодня решается его судьба. Ведь не факт, что Локи возьмут даже в местный колледж. Не факт, что вообще куда-то возьмут, но все, что его волнует сейчас — это Тор. Они не виделись с зимы, когда тот приезжал на пару недель. И эти две недели были самыми счастливыми за последние месяцы.

Локи не то что не отошел — он прикипел к Тору еще больше. Если раньше Локи мог сомневаться, отрицать, то сейчас он принимает свои чувства. Да, они не взаимны. Да, ему хочется выцарапать глаза любой девушке, которая взглянет на Тора. Но с этим можно жить. Жить и радоваться любой идиотской мелочи, как сейчас. Пусть это не всегда удается.

— Я вовремя, — улыбается Тор. — Можно пойти с тобой?

Локи кивает.

— Надолго приехал?

— Всего на пару дней, — пожимает Тор плечами, но уже не с такой счастливой улыбкой. — Дальше у меня последний экзамен. Жаль, конечно, что не могу задержаться, но…

Локи опускает взгляд. Только два дня. И ради них Тор мчался? Это одновременно и безумно приятно, и чертовски обидно. Локи поджимает губы, Тор мягко касается его подбородка пальцами, заставляя приподнять взгляд.

— Знаешь, что? — Тор делает паузу, задумавшись, щурится и уточняет: — У тебя же больше не будет дел перед выпускным?

— Какие дела? — тоскливо бросает Локи.

Лицо Тора искажает широкая улыбка, и он восторженно провозглашает:

— Тогда ты можешь поехать со мной! Брюс будет рад знакомству с моим братом. Я представлю тебя друзьям, покажу, что такое настоящие вечеринки.

Локи усмехается: Тор будто бы считает, что он на вечеринках никогда не был. Да если бы Тор узрел вечеринки, которые посещал Локи, он бы запер дома непутевого братишку и больше никогда бы не уезжал.

Тем не менее это заманчивое предложение с путешествием вызывает подозрения.

— А после экзаменов ты сюда не приедешь?

Тор устало вздыхает и прячет глаза. Локи резко кусает язык, потому что на нем уже вертится куча обвинений и обидных слов. Всего два дня — ни к чему их портить.

— Меня позвали в группу на замену. У них барабанщик руку сломал, и оклемается еще не скоро. Может, месяца через два. Группа не то чтобы известная, но они выступали на разогреве у Papa Roach. Я все лето буду занят.

Локи стискивает зубы и выдавливает из себя «понимающую» улыбку. Вместо лета у них будет несколько дней. И если Тор просит поехать…

— Я поеду.

В награду за это решение Локи снова получает радостную широкую ухмылку, которая вроде и бесит, а вроде как согревает сердце.

Отец недоволен возвращением Тора, ругаясь, что того даже из его «музыкальной шараги» исключат. Тор напоминает, что его «музыкальная шарага» входит в Лигу Плюща, на что у отца нет достойного ответа.

Сейчас их препирательства не то чтобы серьезные. Отец уже почти сдался и просто выжидает момент, когда Тор окончит образование и окажется никому не нужен со своими детскими мечтами. Тогда-то отец за него и возьмется, предложит работу, оплатит второе высшее. Данный план уже давно зреет, и отец охотно им делится со всеми, даже с Тором, не осознавая, что тот даже из гордости к нему не обратится после такого.

Этот день для Локи уже самый лучший, так что никакое прослушивание его не испортит. Преисполненный уверенности и охваченный надеждами, он бережно укладывает гитару в чехол и отправляется в колледж с Тором.

— А здесь миленько, — первое, что бросает Тор, ступая в вестибюль со стенами, выкрашенными в охру. Пол обычный, плиточный, потолок белый. Ничего примечательного.

— Ты что, здесь не был?

Локи помнит, как Тор ездил на прослушивание, но не может понять, был ли в его планах этот колледж.

— Нет. Я не подавал сюда заявление, — легкомысленно пожимает плечами Тор. — Только в Йель.

— Самоуверенный кретин, — хмыкает Локи.

— Но получилось же! — возмущается Тор. — И вообще, ты неуверенный в себе кретин.

Это правда, Локи опускает взгляд. Хорошее настроение резко падает, а Тор, видя перемену, спохватывается:

— Я не собираюсь тебя переубеждать. Я приехал только чтобы поддержать и потому что соскучился. Окончание школы — тяжелый период, а друзья созданы для того, чтобы поддерживать, правда? Я же твой друг.

— Самый лучший, — кивает Локи и выдавливает из себя улыбку. Как это странно, что Тор так легко сдался. Может, ему приятно то, что из них двоих он звезда и всеобщий любимчик? Эта мысль немного злит, но Локи ее отбрасывает. Он знает, что Тор считает себя первым. Давно смирился.

Выступая перед экзаменаторами, Локи выкладывается по полной, но совершенно не понимает по их лицам, что они думают. Стареющие, прозябающие свою жизнь, унылые преподаватели, кажется, уже наслушались столького, что перестали быть восприимчивы к звукам. После этого Локи дают задание по сольфеджио, которое он уверенно сдает, и все же выходит оттуда в растерянных чувствах. Неужели он недостаточно хорош даже для этого?

Тор ждет его снаружи в коридоре.

— Все в порядке? — сразу уточняет он. Локи пожимает плечами, глядя в пол, и закусывает губу. Может, правда стоило идти на врача? Как он вообще мог мечтать о Йели?! — Так, — Тор берет дело в свои руки, — завтра выдвигаемся в Нью-Хэвен и будем веселиться, забыв обо всем. Хорошо?

Локи усмехается.

— Ты же не сдал последний экзамен. Тебе не нужно готовиться?

— Я готов! — восклицает Тор.

— Все еще самоуверенный кретин, — констатирует факт Локи.

— Все еще неуверенный в себе кретин, — парирует Тор. — Потому что, я знаю, все будет отлично. Твои партии на гитаре иногда завораживают.

Локи закатывает глаза, но слегка розовеет. Тор всегда был для него авторитетом, и его похвала, как обожающий кота хозяин, чешет самолюбие. Они заканчивают день с отличным настроением, и только мысль, что вечно вдохновляющий Тор даже не пытается переубедить Локи, больно царапает сознание. Если Тор не верит в Локи и сдался, то и подавно нет смысла куда-то стремиться.

♫

Следующим утром Локи еле разлепляет веки. Его сон был крепок и спокоен, впервые за долгое время. Он не в курсе, сколько проспал — точно больше десяти часов — и теперь во всем теле неприятно ноет, но это даже лучше, чем вечная сонливость и раздражительность.

Поднимаясь с кровати, Локи привычно окидывает взглядом комнату и пытается понять, что вчера такое было, что вещи валяются… как попало.

Требуется еще несколько секунд, чтобы понять, что ничего не было. Он не возвращался с пьянки, не дурачился с Тором, но письменный стол выглядит так, будто по нему пронесся ураган.

Локи медленно подходит к учиненному бардаку и не понимает.

В их семье никогда не воровали. Родители не проверяли сыновей, некопались в вещах. А теперь Локи смотрит и видит, что стал исключением. Ну конечно, этим исключением он был всегда, валяясь на задворках сияния Тора. Локи настолько здесь принижают, что даже не пытаются изобразить уважение к его личной жизни.

Спокойно. Этому должно быть рациональное объяснение.

Он вспыхивает и несется вниз, крича:

— Какого черта? Вы что, совсем все с ума посходили?!

В столовой его встречает завтракающая семья. Они выглядят настолько умиротворенно, что когда он влетает в комнату, так и застывают с недоумением на лицах. Рука матери с ложкой замирает над чашкой, отец глядит на Локи из-под газеты, а Тор перестает жевать бутерброд.

— Что случилось, дорогой? — выдыхает мама.

— Кто-то рылся в моих вещах! — цедит сквозь зубы Локи. Отец сердито закатывает глаза.

— Ну что ты выдумываешь! Кому нужны твои вещи?! — бормочет он, откладывая газету.

— Что-то пропало? — обеспокоенно спрашивает Тор.

Локи окидывает их взглядом, краснеет от злости и понимает, что так бы его семья не поступила. Даже отец, который уж точно не уважает чужой выбор в жизни, до такого не опустится. Мама слишком правильная, а Тор… Ну правда, Тор? Он огромный плюшевый мишка. Самовлюбленный, конечно, но ему даже в голову не взбредет что-то подобное. Да и зачем?

— Не знаю, — отзывается Локи, злость все еще не отпускает его. Что бы это ни было, он так вещи не оставлял, а в призраков он не верит.

— Тогда чего орать-то? — хмыкает Тор и снова принимается за бутерброд. — У меня в общаге постоянно что-то тащили, пока я не свалил от этих наркоманов.

— Университет Лиги Плюща… — с отвращением произносит отец. — Хорошо местечко!

— Они там не задержались, — бросает Тор. — Некоторым просто крышу сносит после того, как они сбегают от родителей. Некоторые мнят себя звездами, раз поступили в такое престижное место. А некоторые считают, что музыканты просто обязаны быть торчками.

Локи становится стыдно, потому что он сам чуть не подсел на наркотики в прошлом году. И понимает, почему эти студенты могли попасть в подобную ситуацию. Они одиноки. Они покинули дом и так же одиноки, как был Локи, когда Тор покинул его.

— Ты вещи собирать будешь? — меняет тему Тор. — Или продолжишь ныть о том, что у тебя привидение по ящикам скачет?

— По столу! — огрызается Локи, скрещивая руки на груди.

— Да хоть по полу! Пакуй вещички! И гитару прихвати — с ней веселее.

— Только если бить ею тебя по голове, — кривится Локи, разворачивается и уходит.

— Я тоже тебя люблю! — смеется Тор ему вслед. И как бы Локи ни злился, ему все равно трудно сдержать улыбку. На секунду Тор отвлекает его от возникшей проблемы, но, вернувшись в комнату, Локи снова начинает ругаться себе под нос, исследуя стол. Что же взяли?

Пропажа не обнаруживается, а Тор уже поторапливает. Он не заходит к Локи, но все равно раздражает тем, что ошивается под дверью.

— Отвали, я переодеваюсь, — внезапно для самого себя рычит Локи, и Тор смолкает. Тор уже давно привык к грубости брата, однако ответная тишина немного удручает. Неужели обиделся? Тор с таким воодушевлением везет его с собой в Нью-Хэвен, а Локи вместо того, чтобы сказать спасибо за отличный повод отвлечься от скучной жизни, хамит.

Спустя некоторое время бесполезных попыток понять, что было нужно похитителю, Локи все же собирает вещи и выходит. Внизу ждет ничуть не смущенный его агрессией Тор. Широкая белозубая улыбка и неизменный блеск в глазах — от этого Локи и сам улыбается.

Тор грузит вещи в машину, открывает пассажирскую дверь (на что Локи шутит о его манерах) и садится за руль.

Старенькая ауди темно-зеленого цвета когда-то принадлежала отцу, потом перешла к Тору на его шестнадцатилетие, а потом после скандала с поступлением оказалась брошена в родительском гараже на произвол судьбы. Прошлой зимой Тор наконец-то забрал ее, когда стычки с родителями уже не были «ссорой раз и навсегда», и принцип «не буду ничего у них брать» подтерся.

Странный инцидент с вещами сразу вылетает из головы, как только Локи оказывается полностью во власти Тора. Они едут, болтают, напевают случайные песни, и по телу разливается предвкушение. Несколько дней с Тором. В мире Тора, который всегда казался таким прекрасным, о котором Локи так сильно когда-то мечтал.

Через несколько часов они делают остановку в закусочной, где есть караоке, и Тор не был бы Тором, если бы не выпендривался. Он распевает «One Headlight» во весь голос — такой сильный, мягкий, текучий. Локи давно принимает свою глупую влюбленность, но сейчас ему кажется, что он влюбляется еще раз.

♫

Тор и Брюс живут совсем недалеко от кампуса, но платят немного — повезло. Брюс тоже учится на музыкальном факультете и тоже барабанщик. Правда, не слишком дорожит этим местом.

— Я хотел быть ученым, — сетует он. — Но родители — музыканты. Они не оставили мне выбора.

— Переводись, — сурово бросает Тор, на что Брюс лишь закатывает глаза.

— У тебя все всегда легко и просто! — ворчит он. — Локи, тебе он тоже советовал сорвать с неба звезду тоном, словно это пальцем о палец ударить?

Локи усмехается, потому что да: мир Тора прост. Ему всегда все подавалось на блюдечке с голубой каемочкой.

— Он совсем не понимает, что не все такие талантливые и удачливые, — соглашается Локи. Тор хмурится и изрекает:

— У тебя талантов не меньше, чем у меня.

Но Локи игнорирует это высказывание, пока не спровоцировал новую ссору.

Весь день они осматривают кампус, и это восхитительно. Огромные потолки, библиотека, гостиные — все выдержано в старом архитектурном стиле. Тор даже тайком протаскивает Локи в театр. Кажется, самый обычный зал, но на сцене репетируется что-то невероятное. Яркие костюмы и экспрессивные выступающие — совершенно непонятно, что здесь происходит, но вспыхивает острое желание разобраться. Локи становится даже немного жаль, что не осмелился подать заявление. Был бы он чуть лучше… Может, имеет смысл попробовать поступить через год? Готовиться, пока пальцы не отвалятся и не застрянут между струнами гитары.

Чем больше Тор показывает свой мир, тем больше Локи хочется стать его частичкой. Тор знакомит его с друзьями. Они принимают Локи так, будто им он тоже брат. Серьезный, но добрый Клинт, шебутной Скотт и вспыльчивая Джейн. Они совсем не похожи на народ из их школы. Тор всегда притягивал к себе интересных людей.

Вечером они отправляются на студенческую гулянку. Все веселы, кроме Клинта, которого назначили водителем. Кто-то приносит гитару, и желающих сыграть находится целая куча. Локи ни разу в жизни не видел столько людей, увлеченных тем же, что и он.

— Эй-эй, стойте, — встревает Тор. — Давайте дадим слово младшему поколению. Твое брынчание, Баки, я каждый день слышу, — все одобрительно гудят, отчего Баки закатывает глаза и скрещивает руки на груди. — Локи?

Он даже сообразить не успевает, как часть взглядов обращается к нему, а часть блуждает по комнате, будто пытаясь понять: «Кто вообще такой этот Локи?»

— Тор, здесь много желающих, и я не претендую на…

— А ты умеешь играть? — оживляется Наташа.

— Шутишь?! Он потрясающе играет! — восклицает Тор, будто она виновата в том, что не слышала.

Локи щурит глаза и злобно смотрит на Тора. Знакомый сценарий. Сейчас Тор вынудит его сыграть, перед этим расхвалив так, будто Локи бог гитары, и людям с завышенными ожиданиями он точно не понравится. По крайней мере, так всегда было с тетушками.

— Ничего особенного, — бормочет Локи, выходит в центр и протягивает руку за инструментом. — Но если моему братцу так уж хочется…

Локи вручают гитару. Она совсем не такая, как у него, и струны нейлоновые — позорище. Здешние музыканты играют на таком? Локи удивлен.

Он внимательно изучает ее взглядом, закидывает ногу на стол — раз уж Тор хотел представления, он его получит — ставит на нее гитару и начинает играть.

Локи исполняет «Creep». Голос у него довольно высокий и тонкий. Слабый, как считает он сам. По сравнению с Тором уж точно. Но песни Тома Йорка Локи все-таки тянет.

Комната будто бы замирает. Все внимательно смотрят на него. Наташа покачивает головой в такт, Тор улыбается, Баки разевает рот. И в эту секунду Локи осознает, что, черт возьми, он действительно себя принижает. Ему даже не нужно дожидаться конца песни и оваций.

А через пару минут комната взрывается аплодисментами.

Люди, что считаются лучшими, что учатся в вузе его мечты, хлопают Локи в искреннем восторге. Прежде его аудиторией были только ничего не понимающие одноклассники. Какой же Локи идиот.

Сегодня — последний день подачи заявлений, и Локи провел его за знакомством с друзьями брата.

Все шумят, Тор заключает Локи в объятия, когда Баки забирает гитару.

— Вот видишь! — шепчет Тор на ухо. — Я не один так считаю.

Его дыхание обжигает так же, как горечь разочарования собственной трусостью.

— Думаешь, я мог бы поступить?

— Поступишь, — обещает Тор.

— Я не подавал заявку, прием окончен.

Тор тихо смеется и прижимает его к себе, отчего Локи снова злится. Мог бы хотя бы проявить сочувствие. Мог бы за все это время попытаться убедить Локи попробовать. Да, это все еще полностью вина Локи, но это не повод издеваться.

— Уверен, что не подавал?

Локи лишь еще больше вспыхивает и резко отталкивает Тора.

— Я похож на идиота?!

— А я похож на того, кто сдастся просто потому что кое-кто перенервничал перед выпуском и решил, что ничего не стоит?

Тор не то чтобы интриган, но его вид и то, как легко он об этом говорит, не сулят ничего хорошего.

— Что ты сделал? — осторожно спрашивает Локи, не зная, что пытается выразить: надежду или угрозу.

— Ну, мне пришлось потренироваться, чтобы подделать твой почерк. А еще не так просто было разобраться, что у тебя с успеваемостью.

— Это ты рылся в моих документах! — ахает Локи, но следом из него вырывается не гневный вопль, а смешок облегчения, и он позволяет снова себя обнять. Осознание того, насколько о нем заботятся, буквально бьет под дых. — Что бы я без тебя делал?

— Сидел бы в колледже для заурядностей.

Локи поднимает взгляд и теряется от переполняющих его эмоций. Так хочется провести носом по этому подбородку. Или губами. Тор мог бы довольно улыбнуться или даже замурчать. Локи абсолютно уверен, что Тор обожает нежности. И то, что Локи, готовый подарить ему всю свою нежность, воспитывался с ним в одной семье — несправедливо. Они ведь даже не братья, не родные. Почему Локи усыновили Одинсоны? Почему не соседи? Тор и Локи могли бы так же провести все детство вместе, строя свои мечты о музыке и играя, но никто не сказал бы, что это плохо, когда Локи бы влюбился. Только гомофобы. А кто считает гомофобов за людей?

— Это все еще не значит, что я попаду в Йель.

— Ты хотя бы пойдешь на прослушивание?

Локи снова хитро щурится, думая, ответил ли бы Тор ему взаимностью, если бы они были просто соседями, и уточняет:

— Ты подал за меня заявление, притащил сюда, заставил играть при всех. Где гарантия, что ты просто не попросил их хлопать?

— Вселить в тебя ложную надежду, чтобы они не оправдались на прослушивании? За что я должен тебя так ненавидеть?

Локи сдается. Он внимательно вглядывается Тору в глаза, и если бы они не были братьями, если бы Локи был девушкой, он тут же бы кинулся на Тора со страстным благодарным поцелуем.

Никто никогда не поступал с Локи… так. Никто никогда не любил его, кроме Тора. И Локи знает, что любовь Тора исключительно братская, дружеская, но это сейчас неважно.

— Если я провалюсь, то решу, что ты меня ненавидишь, — предостерегает Локи.

— Что ж, рискну, — хмыкает Тор. Он наклоняется чуть ближе, и Локи уже готов от этого всего рехнуться. — Я в тебя верю.

Тор резко хлопает Локи по плечу, а затем кричит кому-то за его спиной:

— Там пивка не осталось?

Локи весь деревянеет и белеет. Резко сжав зубы, он так и стоит, мысленно подрывая все на свете, а Тор уже идет за своим пивком. Будь прокляты алкоголь, Тор и эти его глупые поступки, которые слащавее всех сюжетных поворотов из романтических книжек.

Немного выпив, Тор тащит Локи танцевать. И даже когда включают медленную плавную музыку, Тор не ищет какую-то девчонку, он хватает Локи за руку и тянет на себя.

Локи в ужасе. Он немного вздрагивает, когда Тор кладет ему ладони на талию, даже не спросив, все ли хорошо. Тор, видимо, думает, что это нормально. Они же все детство спали в одной кровати. У них вообще не было никакой дистанции.

— А знаешь, кто танцует с братьями, потому что девчонки им откажут? — внезапно восклицает поддатый Баки, выписывая плавные непонятные движения рядом с ними. — Неудачники!

— Я могу пригласить любую, — заявляет в ответ ему Тор, не отрывая взгляда от Локи. — Но я пригласил того, кого хочу.

— О боже, хватит, вы же братья! — умоляет Баки.

— Ну и что? — усмехается Тор и только крепче прижимает к себе Локи, который съеживается еще больше. Поведение Тора ему приятно, но страшно даже подумать о чем-то, что явно выйдет за грань. — Эй, ты чего? — шепчет Тор прямо на ухо. — Ты какой-то скованный. Забей на него.

Баки правда не стоит внимания. Хотя бы потому, что, в отличие от них, вообще отплясывает один. Локи выдавливает из себя улыбку и пытается расслабиться. Тор же танцует не с бревном, а Локи далеко не бревно, если чувствует себя комфортно.

«Тор первый начал», — говорит себе Локи, когда сам льнет к нему во время танца и после. «Тор первый начал», — оправдывает себя Локи, в открытую флиртуя. «Тор первый начал», — повторяет Локи, когда берет стакан чего-то там, что по крепости определенно не сок.

Только утром эта отговорка не работает, когда Локи просыпается с похмельем, в объятиях Тора и умирая со стыда. Тор мучается не меньше, но все равно хохочет над тем, как Локи вчера отжег.

— Иди к черту, — все, что удается прохрипеть в ответ. А затем к горлу подкатывает тошнота, Локи вскакивает с кровати и убегает.

Через час они сидят на кухне. Тор утомлен, но доволен жизнью. Локи по привычке всех ненавидит. И только Брюс держится бодрячком.

— На вашем месте, я бы уже покинул город, — советует Брюс. — Весь кампус только и гудит о том, что ты, — он кивает на Тора, — предпочитаешь девушкам своего младшего брата. А тебя считают жертвой насильника! — добавляет Брюс, обращаясь к Локи.

Тор мрачнеет, Локи теряется. Это уж слишком. Следуя привычке, которая еще ни разу не подводила, он отшучивается:

— Если бы мы были жертвой и насильником, роли распределились бы определенно иначе.

— О, правда? — хмыкает Тор. — Как бы ты вообще смог меня изнасиловать, задохлик?

Брюс качает головой, заливает пакетик чая кипятком и уходит.

— Мы определенно его достали, — замечает Локи.

— И как он нас выдержит, когда ты будешь жить здесь? — задумчиво говорит Тор.

Локи замирает, поднимает на него взгляд и тихо спрашивает:

— Здесь? Правда?

— Поступи сначала, — почти строго заявляет Тор. — Но да, здесь. Брюс не против. Или против ты?

— Нет! — спохватывается Локи, понимая, что мир его мечты может быть еще чудеснее.

Он с трудом пытается вспомнить, когда Йель назначила прослушивание поступающим. А потом, испугавшись, не был ли это пьяный бредовый сон, уточняет:

— Что вчера произошло?

— Мы танцевали и напились, — пожимает плечами Тор. — А потом как-то добрались до дома и отрубились, но как — история умалчивает.

— До этого, — требует Локи.

Тор удивленно вздергивает брови.

— Ты не помнишь? — в его глазах внезапно поселяется паника. — Ты играл на гитаре и пел. Все тебе аплодировали, и ты решил попробоваться в Йель. Пожалуйста, скажи, что ты помнишь!

Тор перетягивается через стол, дотрагивается до щеки Локи. Уже пора хохотать над этим всем до сильной боли в животе и скулах. Когда-нибудь Локи осмелится поцеловать Тора, потому что нечего дразниться. Сколько раз в день Тор позволяет себе с ним то, что обычно парни должны делать со своими девушками?

— Я помню, — успокаивает его Локи и нежно касается его ладони пальцами. Тор усмехается, качая головой.

— Если бы это все было зря… — бормочет он.

— Ты бы привел меня на другую вечеринку и заставил бы играть там, — Локи тянется к нему, но Тор отстраняется. Не потому что смутился или испугался (Тор совсем не понимает странность их близости), а просто потому что звонит телефон.

Им все время что-то мешает. Будто вселенная не хочет допустить того, что Локи уже давно допустил в своих мыслях. Тор говорит по телефону с удивительной нежностью, и Локи подозрительно наблюдает за этим, будто вся нежность Тора должна принадлежать лишь ему.

— Джейн-Джейн, постой, — смеется тот. Локи пытается вспомнить, насколько близко общались Тор и Джейн при нем, но все это время внимание Тора было сконцентрировано на брате. Тор слишком заботился о том, чтобы Локи влился в компанию, исполнил песню и решился на прослушивание. Джейн мелькала где-то на фоне. Она казалась приятельницей, даже не одним из тех друзей, которых зовут лучшими, а теперь Тор говорит с ней так, будто она сокровище. Он так же говорит с Локи, и можно подумать, что Тору Джейн как сестра, но Локи от этого не легче. Ведь он по-прежнему «как брат». Он и есть брат, черт возьми.

Дверь в кухню отворяется, Брюс снова крадется к чайнику. Очевидно, у Брюса с чаем любовь. То-то он не страдает похмельем. Верность хранит своей половинке. Брюс внимательно прислушивается к разговору Тора, и только тот кладет трубку, ехидно выдает:

— Давно бы позвал ее на свидание!

Тор хмурится.

— Джейн — друг.

Брюс качает головой и наливает в кружку чай.

— О, со мной ты так не воркуешь!

Тор фыркает и обращается к Локи.

— Не слушай его. Брюс у нас слишком романтичный. Ему бы книжки о любви писать. Кстати, — Тор переводит взгляд на Брюса, — так как Локи наш потенциальный сосед, надо огласить ему ТСП.

— Что за ТСП? — подхватывает Локи.

— Тупое Сокращение Предложений, — заговорщики шепчет Брюс.

— Эй! — Тор возмущенно скрещивает руки на груди. — Что ты за друг такой? С тобой ни словечек кодовых не придумаешь, ни напьешься!

— Твои кодовые словечки вышли из моды еще во времена младших классов, — замечает Локи и получает в ответ свирепый взгляд. — Так что это значит?

— Три священных правила, — поясняет Тор. — Первое: не шуми после двенадцати.

— Даже если истекаешь кровью, — кивает Брюс. — Мы спим и мы тебе не поможем. Умирай по-тихому.

— Нет, ну, если истекаешь кровью, можешь меня позвать, — перебивает Тор. — Но только если истекаешь кровью.

Локи понимающе кивает.

— Второе. Не трогай мои химикаты, — продолжает Брюс. — Ни единого. Если знаешь, как они все работают, тоже. Даже пальцем не смей. А барабанная установка — это вообще святое. Короче, ничего у меня не трогай. Никогда. Ни под каким предлогом.

— И третье. Если кто-то из нас… — начинает Тор.

— Если Тор, — поправляет его Брюс, — приводит к себе девушку или парня, не вздумай их выгонять. Секс для студента это святое. Не каждому он перепадает. Мне он вообще не перепадает…

— Или парня? — изумленно переспрашивает Локи. — Ты никогда не говорил, что…

Тор вообще предпочитает не рассказывать о своей интимной жизни. Локи для него слишком маленький, и это бесит даже больше, чем мысль о том, что Тор с кем-то спит.

— Подумаешь, пару раз кончил с парнем, а уже записывают в геи! — Тор кривится, будто это его оскорбляет, и Локи становится нехорошо. Тор, который всегда старался быть понимающим и толерантным, внезапно показывает, как ему неприятно причислять себя к одному из них. Видя сменившееся выражение лица Локи, Тор быстро добавляет: — В смысле быть геем это нормально. Просто я не гей. И нравятся парни мне редко.

— За исключением Мишеля. Он тебе нравится регулярно, — смеется Брюс. Тор закатывает глаза и улыбается, признавая свое поражение.

— Что за Мишель? — уточняет Локи, стараясь не скрипеть зубами от злости. Брюс внимательно оглядывается в поиске и выходит из комнаты, а уже через секунду несет маленький фотоальбом. Брюс листает, сует Локи в нос и тычет на парня в компании. Это симпатичный брюнет с хитрыми голубыми глазами и иссиня-черными волосами, спадающими до плеч. У Локи перехватывает дыхание. Но не от красоты, не от ревности — от удивления. Если бы можно было найти кого-то безумно похожего на Локи, то Мишель подошел бы почти по всем параметрам. От ужаса, осознания и восторга в голове Локи взрываются тысячи мыслей.

Потому что Тор, будучи его братом, никогда не станет его парнем, и в итоге Локи найдет кого-то похожего. Кого-то, на чьем месте будет представлять Тора. И теперь Локи никак не может выкинуть из головы картину: Тор вжимает этого парня в кровать, представляя брата, до которого ни за что не посмеет дотронуться.

Локи выдавливает из себя ухмылку и бормочет:

— Неплохо.

Тор хмыкает, Брюс пожимает плечами. Он точно не видит в этом парне ничего особенного. Главное, что Локи видит. И Тор тоже. Тор просто не может не видеть.

Пока Локи пребывает здесь в качестве гостя, он спит на кровати Тора. Это, пожалуй, лучшее из всего, что происходит в Нью-Хэвене. Решительность поступать, благодарная публика — это смело, приятно, важно. Но гораздо приятнее засыпать в обнимку с Тором. Они так долго этого не делали, что когда Тор в их вторую ночь обнимает его, Локи вздрагивает и даже отодвигается. Сообразив, что сделал что-то не так, он придвигается обратно, да так тесно, что теперь они соприкасаются всем, чем только можно. И даже тем, чем только нельзя. Локи понимает это, когда чувствует бедром утреннюю эрекцию Тора. Тор спит и не наблюдает смятение Локи, но Локи тысячу раз умирает и воскресает, пока не выясняет, что Тор дрыхнет и даже не в курсе, что тычется в него членом.

В то утро Локи быстро юркает за дверь, пока все спят, закрывается в туалете и ласкает себя, думая о том, как они с Тором могли бы… Не могли. И никогда не смогут.

Каждый день для Локи пытка: жить в одной комнате с Тором это не то же самое, что в одном доме. Тор всегда был хорошо сложен, но за время учебы он еще подкачался. И теперь, когда он оказывается где-то поблизости без футболки, Локи отчаянно следит за тем, чтобы его челюсть оставалась на месте, а слюни не закапали весь пол.

Тор слишком горяч. И если Локи хочет жить с ним в одной квартире или даже в одной комнате, ему нужна разрядка, ему нужен секс. Регулярный, страстный и отвлекающий.

Проблема в том, что у Локи секса вообще никогда не было. А спросить совета можно только у Тора. Это уж совсем нелепо, учитывая, по каким причинам Локи нужен парень. Парень или любовник. Да и девушку было бы завести проще… Девушки Локи не нравятся, но ему вообще никто не нравится, кроме Тора: люди в своей общей массе омерзительны. Тор тоже, просто чуть меньше остальных.

Локи старается не зацикливаться на этой идее. Самое важное — прослушивание. А уж что делать со своей неопытностью, он решит потом.

Несколько дней спустя Локи стоит на сцене Йельского университета перед комиссией, которую боится больше всего на свете. Он представляется, замирает на секунду, держа гитару в руке, поднимает ее, зажимает струны и начинает играть.

Комментарий к 2000

Песни, упомянутые в главе:

В караоке Тор исполняет «One Headlight» — Wallflowers.

На вечеринке Локи поет «Creep» — Radiohead. Вообще-то, в песне присутствует достаточно низких нот. Не предельно низких, но все же. Уточняю, чтобы вы понимали, Локи опять на себя наговаривает.

Извиняюсь за задержку, могу оправдывать себя чередой болезней, но давайте взглянем правде в глаза: прошлую главу я вообще выкладывал с температурой. Так что причина проста. Я произошел не от обезьян, а от черепашек.

========== 2001 ==========

2001 год

Содрогаясь в приступе оргазма, Локи падает на кровать. Простыня липнет к спине. Он чувствует тяжесть тела, навалившегося на него, и запускает руки в светлые длинные волосы. С губ чуть не срывается: «Тор…» Локи прикусывает язык.

В их квартире царит безотказное правило: не обламывать секс другим. Тор соблюдает его идеально, мгновенно исчезая в неизвестном направлении, стоит получить знак. Локи же то и дело придумывает поводы вышвыривать девок Тора. Брюс вообще сказал, что они оба вгоняют его в стресс и переехал к Наташе. Наташа — отличная девушка и хороший друг. Певица с шикарным бархатным голосом. Локи знает, что Брюс просто искал причину, а добрая Наташа не могла его бросить на улице. Они вот уже полгода как вместе.

Кому-то для сближения нужно всего лишь остаться в более замкнутом пространстве — Локи и Тора это пространство приводит только в бешенство. Локи сгорает от ревности. Тор на всех ухажеров Локи точит зуб, но осмеливается лишь критиковать, никак не вмешиваясь.

За год Локи изменился. Он поступил в Йель, с трудом и нервотрепкой, но поступил, и внезапно понял, что он ничуть не хуже Тора. У Локи появились друзья. Везде играющий гитарист Баки со второго курса и Небула — пианистка, однокурсница. С Баки у них общим является страсть к инструменту, а с Небулой — комплекс недолюбленного второго ребенка.

Локи замечает, что начал нравиться людям. Из невзрачного гадкого утенка он постепенно становится красивым привлекательным юношей. На него стали обращать внимание парни. Не те, что ему интересны (Тор), но вполне приличные экземпляры.

Первым парнем Локи стал Стюарт. Тор возненавидел его так, будто тот его лично чем-то обидел. Это было справедливо. Стюарт оказался козлом. Как раз из того типа людей, которыми Локи заменял одиночество в школе.

Они расстались очень быстро, и единственное, о чем теперь судачат в университете, это то, что у Стюарта начались проблемы с наркотиками.

Вторым парнем Локи стал Трент. В отличие от предыдущего, он мягкий, добрый, но сильный и упертый. У него красивое тело, пронзительные голубые глаза и пышные густые пшеничные волосы. Еще чуть-чуть, и мужчина мечты. Чуть-чуть просто потому что настоящая мечта живет в соседней комнате.

Тор ненавидит Трента еще больше, но ни в чем не может к нему прикопаться. Дуться и хмуриться — все, что Тору остается. А еще бормотание чего-то похожего на «не нравится он мне».

Так они и живут. Локи прекрасно понимает, что Тор ревнует, но это братская ревность, смешанная с осторожностью и упрямым желанием защитить. Глупые надежды на то, что Тор спал с Мишелем, представляя себе Локи, рассеялись с первой же девушкой, которую он увидел возле Тора. Ничего общего с Локи она не имела. Да и мало кто имел в дальнейшем. А дальнейших было столько, что всякий потерял бы счет.

Тор собирает свою группу, называя ее как-то странно по-скандинавски: «Асгард». И конечно, первым зовет туда Локи. Это была их детская мечта, и сейчас она кажется все ближе и ближе. Локи должен радоваться, и он радуется, пока не оказывается где-то на заднем плане. За Тором.

Вся жизнь Локи — фон жизни Тора. С этим Локи вроде как давно смирился, но не теперь. Теперь он, повзрослевший и знающий себе цену, умирает от зависти (намного более черной, чем раньше). Только радостная, воодушевленная улыбка Тора заставляет Локи терпеть. Он мог бы собрать свою группу, но что-то не позволяет ему разрушить почти детский восторг Тора, мечтающего о том, чтобы они все делали вместе и шли по жизни рука об руку. В действительности это будет немного иначе: Тор летит вперед, а Локи плетется куда-то за ним. И покорно плетется, проклиная свою несамостоятельность и влюбленность.

Локи убеждает себя в том, что любит Трента, но прекрасно понимает, что не побежит за ним куда бы то ни было несмотря ни на что.

Локи чувствует, как к его виску прикасаются нежные влажные губы Трента. Тор почти так же иногда целует его в висок. Это максимум, на который он способен, и Локи даже кажется, что прямо сейчас Трент крадет их маленькую традицию.

Где-то снаружи слышится звон ключей и щелчок.

— Мы не одеты! — кричит Локи через всю квартиру.

— Я на кухню, — бросает Тор мрачным голосом. Хочется тут же подскочить с кровати, накинуть одежду и пойти спросить, что случилось.

«Это проблемы Тора», — говорит себе Локи.

И через десять минут он уже на кухне слушает нытье.

А у Тора просто выдался плохой день. Преподаватель ненавидит (хоть кто-то среди этой кучи обожателей!), девушка бросила (Локи даже не успел запомнить ее имя), машина чуть не сбила (на что Локи свирепствует и ругается). В целом, ничего грандиозного, но настроение ужасно испорчено. Локи берет Тора за руку и старается утешить, в то время как Трент заглядывает на кухню и шутит:

— Я уже начинаю тебя ревновать к твоему брату.

Локи закатывает глаза, а Тор усмехается и добавляет кое-что совсем неуместное:

— Многие принимают нас за пару, пока не выясняют, что мы братья.

На лице Трента отражается недоумение. Он переводит взгляд с одного на другого и улыбается.

— Вы чертовски странные ребята, знаете?

Тор пожимает плечами, а Локи отпускает его ладонь, встает из-за стола, подходит к Тренту и мягко целует в губы. Так неловко находиться в его объятиях, когда человек от которого подкашиваются колени прямо здесь, за спиной. Тор точно на них смотрит и точно мысленно ворчит. Неприязнь к Тренту так никуда и не делась, несмотря на то, что он уже сто тысяч раз доказал: ему можно доверять.

Локи считает себя вполне удачливым парнем: он учится там, где мечтал, играет в группе с Тором и встречается с тем, кто идеально подходит всем запросам. Этот кусочек жизни можно назвать успешным. Локи самонадеянно зовет его счастливым, но понимает, что в его песнях счастье имеет какое-то другое свойство. Оно кроется в маленьких моментах. В улыбках, взглядах, смешных историях.

Локи зовет себя счастливым и сочиняет грустные песни. Вся его музыка депрессивна, поэтому никому и не нужна. Иной раз, услышав его творения, кто-нибудь спросит, все ли с ним в порядке. Только Тор махнет рукой, сказав: «Да он всегда такой. Это его стиль». И то правда. «Не все в порядке», когда Локи не может выдавить из себя ни ноты. «Не все в порядке», когда он запирается в своей комнате и как подросток отказывается выходить. «Не все в порядке», когда он хохочет до боли в животе, потому что ничто в самом деле не способно так рассмешить, а хохот обозначает истерику. В такие моменты Тор вламывается в спальню, отбирает гитару, лишая тщетных попыток что-нибудь написать, обнимает и впихивает в Локи целый брикет мороженого.

Кто-нибудь посторонний сказал бы, что это вопиющее неуважение личного пространства и желания побыть наедине. Локи любит быть один, но методы Тора он обожает.

Когда Трент уходит (он ненавидит находиться на одной территории с Тором), Локи сразу возвращается в кухню и начинает выступать:

— Хватит вести себя так, будто он меня убить планирует, а у тебя пока нет доказательств!

Он упирается ладонями в стол и пристально глядит на Тора. Если бы глазами можно было протереть в ком-то дырку, Тор бы помер задолго до этого момента. Локи не знает, чего так бесится. Он даже, скорее, делает вид, что бесится: хорошие отношения Тора и Трента не такая уж принципиальная штука — но Локи чувствует, что время от времени это просто его долг закатить истерику непутевому братцу.

— Я ничего такого не говорил, — отмахивается Тор.

— Ты смотрел.

— О, мне что, теперь повыкалывать глаза?

— Глаза можешь оставить, но однажды я оттаскаю тебя за волосы.

— Ты же не девчонка! — фыркает Тор.

— Зато ты обожаешь свою шевелюру почище любой девчонки, так что ты либо дружишь с Трентом, либо враждуешь со мной.

— Ох, если тебе Трент так важен, то почему бы вам не съехаться?

Локи медленно выпрямляется, сужает глаза и покидает кухню. Самой царственной, самой гордой походкой. Не потому что оскорбился, а потому что прекрасно знает себя и Тора. Слово за слово, и Локи окажется за порогом с вещами.

— Эй! Я же не серьезно!

В кухне гремит стул — видимо, Тор вскочил. Локи не успевает даже дойти до своей комнаты — его ловят. Ловят в наглые крепкие объятия.

— Даже если вздумаешь куда-то сбежать, я никому тебя не отдам. Да и как бы ты там ни восхвалял Трента, смирись, тебя такого никто терпеть не будет. Никто, кроме меня.

Локи усмехается, откидываясь спиной на грудь Тору, и бормочет:

— Ты просто не выносишь одиночества.

— Я не выношу твое отсутствие — это другое.

Вот как у него получается? В одно мгновение скажет что-то, от чего кровь бурлит в праведном гневе, в следующее — что-то, от чего мысли плавятся, и мозг превращается в жидкую консистенцию.

В этом моменте нет совершенно ничего лишнего, но от Тора так вкусно пахнет, что Локи ловит себя на том, что хотел бы его попробовать: коснуться губами губ, провести языком по мягкой коже. Эти образы, настойчиво лезущие в голову, омерзительны. Локи изо всех сил старается гнать их от себя, но ничего не выходит. Как было несколько лет назад, так и сейчас.

— Подлиза.

— Тебе это нравится, — Тор сжимает его в объятиях чуть крепче, целует в висок и отпускает. Локи даже не пытается скрыть разочарованный вздох и в ответ получает только ладонью по волосам, которые никто не имеет права лохматить!

— Ты! — выкрикивает Локи прежде, чем кинуться за паразитом. Только вот Тор уже во всю уносит ноги, зная, что ему за это прилетит. Когда через пару минут их догонялки, переросшие в бои без правил, прерывает дверной звонок, Локи в последний раз яростно швыряет в Тора подушкой и идет открывать.

— Эм… — только и выдавливает Джейн, когда дверь распахивается, и Локи закатывает глаза. — Я не вовремя?

— Нет-нет! — тут же выпаливает подлетевший Тор, дружелюбно улыбается и протягивает руку в приглашающем жесте.

— Уверен? У тебя перо в волосах, — Джейн издает тихий смешок, и Локи начинает тошнить. Все вокруг думают, что Джейн и Тор идеальная пара. Все, кроме них самих. Но правда в том, что они и есть идеальная пара. Даже Локи это видит. Лучше бы не видел, не слышал и вообще забыл об этом.

Все так же задорно улыбаясь, Джейн подходит к Тору, вытаскивает из его лохм перо и идет вглубь квартиры.

— Что нового?

— Лора меня бросила! — весело сообщает Тор, видимо, совсем забыв, что недавно грустил по этому поводу. Джейн разворачивается на каблуках и окидывает его подозрительным взглядом.

— Лора это которая? — она косится на Локи, и тот пожимает плечами. — Неважно, — вздыхает она и продолжает свой путь на кухню. — Правильно сделала, потому что ты бабник.

— Чего?! — искреннее возмущение в голосе Тора вызывает всеобщий смех. — Между прочим, когда у меня есть кто-то, я на других даже не смотрю!

— Никто не сомневается в твоей верности. Только в долговечности.

Локи, наконец, закрывает дверь, и братья следуют за Джейн. В эти несколько секунд, она уже успела схватить чайник и открыть кран: привычка. Чтобы Джейн Фостер пришла и не выпила весь ваш кофе — это нонсенс. Ни Тор, ни Локи кофе не пьют, но у них всегда припасена баночка на такие случаи.

— Я не виноват, что ничего не выходит! Разные характеры и…

— Мог бы просто давно обратить внимание на того, кто тебе действительно интересен, — внезапно для себя буркает Локи, потому что, как бы он ни мечтал о Торе, это несбыточно. Себе хуже не сделаешь.

— Именно! — подхватывает Джейн и улыбается Локи. Да так загадочно, что он уверен: мысли их расходятся. — Нужно просто набраться смелости, плюнуть на все предубеждения…

— И признаться ей, — согласно кивает Локи.

— Подожди, кому «ей»? — на лице Джейн отражается такое недоумение, будто только что по новостям сообщили, что дважды два это пять.

— Вы достали! — прерывает их Тор. — Меня только что девушка бросила. Вы не могли бы просто посочувствовать?

— Я уже сочувствовал! — напоминает Локи.

— А потом избил подушкой.

— Потому что ты кретин.

Джейн тихонько усмехается и наконец-то ставит чайник. Все с той же улыбкой она садится за стол и любопытно смотрит то на одного, то на второго.

— По мне, так вы оба идиоты, но совершенно очаровательные, — провозглашает Джейн. Тор самодовольно ухмыляется, Локи закатывает глаза. Так хочется ее ненавидеть, но не получается, потому что когда Тор прозреет, он найдет в ней свое счастье. И если Локи с Тором не быть, то пусть один из них будет счастливым, правда? Неправда. Локи хочет Тора во что бы то ни стало, только изменить ничего не в силах. И дело совсем не в Джейн, а в том, что они братья.

Если бы Локи был героем сказки и владел суперспособностями, он бы умел менять внешность. Можно было бы скрыться, но держаться совсем рядышком, начать все с чистого листа, придумать себе историю, прошлое и влюбить в себя Тора. Локи кажется, будь они просто знакомыми и друзьями, Тор обязательно бы поддался. Только вот семейные связи не помешали Локи влюбиться, и он упорно игнорирует этот факт. Ведь хотя бы в своем мире «Что, если…» можно побыть счастливым.

Через пару часов у них репетиция, и Локи пытается набраться смелости, чтобы сказать: «Я ухожу». Это вертится у него на языке всякий раз, когда он оказывается в тени Тора, но после каждой репетиции Тор обнимает его за плечи и говорит: «Здорово, правда?» А Локи всегда отвечает: «Здорово».

Комментарий к 2001

Забавный факт. Это все писалось еще до анонса новых проектов Марвел на Комик-Коне в Сан-Диего. И о комиксах «Что, если…» я была ни сном ни духом. (Да, я в танке). В общем, сравнение с миром «Что, если» это просто подвернувшиеся мне во время написания слова. Представьте, как я удивилась, когда перечитывала главу уже после Комик-Кона и обнаружила в тексте… отсылку! Причем очень удачно вписывающуюся в смысл.

Примечание для тех, кто в танке, как и я. «Что, если…» это комиксы, рассказывающие об альтернативных историях вроде «Что, если бы Росомаха никогда не родился, а Наташа была бы обычной балериной». По сути, это просто аушки. И вскоре Марвел будут делать по той же задумке мультсериал.

В общем, спасибо за внимание. Ставьте лайки, подписывайтесь, жмите колоколь… заберите меня с ютуба. Следующая глава в понедельник <3

========== 2002 ==========

2002 год

Дома Локи запирается в комнате и играет свои депрессивные песни, от которых, как говорит Тор, помереть хочется. В университете Локи улыбчивый и зачастую молчаливый. На сцене он сосредоточен и незаметен. Кто сказал, что гитаристы — главные в группе? Главный тот, кто поет. Девчонки таких любят и, как бы грустно это ни звучало, фанатки и определяют фронтмена.

Локи тоже мечтает быть популярным, он мог бы собрать свою группу. Мог бы взять на себя вокал, ведь петь он стал значительно лучше. Но Локи замалчивает свое «Я ухожу», вертящееся в голове каждый божий день.

На работе в кафе Локи расходует все свое обаяние, и посетители охотно дают ему чаевые. Первую зарплату он спустил на граммофон, а потом сидел на вынужденной диете, что придало ему осознания, как на самом деле важны деньги.

В клубах Локи любит пофлиртовать с первыми встречными, но сейчас перед ним самый настоящий Тони Старк — мужчина, богатству которого позавидует даже Билл Гейтс. Красивый, умный и источающий желание, Тони смотрит на Локи хищным взглядом.

Это не то заведение, куда пускают кого попало, пусть даже студентов элитных колледжей, но дядя Фандрала, их барабанщика, здесь директор, и когда они приезжают в Нью-Йорк на небольшой фестиваль, выбор места отдыха очевиден.

— Играем то тут, то там, в маленьких клубах. Пока что, — рассказывает Локи. Он уверен, Тони безразлично, чем он занимается, но вроде бы правила приличия запрещают сразу бежать в постель. К тому же, не ради секса Локи нужен такой редкий экземпляр.

— Так ты хочешь быть звездой? — хриплый голос Тони звучит очень соблазнительно. Он что, тренирует такие приемчики? — Я могу это устроить.

Все обращают на них внимание — больше всего ребята из группы. Улыбчивый Фандрал потерял где-то на полу свою челюсть, а Сиф подозрительно ухмыляется. Они стоят прямо за спиной Тони, поэтому их отлично видно. И Локи всеми силами пытается их игнорировать, потому что, черт возьми, один вид Фандрала вызывает смех.

— В жизни не бывает ничего просто так, — Локи хитро щурит глаза, но не перестает улыбаться.

— А на что ты готов ради славы?

— На все.

Тони тихо усмехается и тянется к нему, но в ту же секунду со стороны раздается громкий кашель. Даже оборачиваться не нужно, чтобы понять, кто это: грозный и неизвестно чего задумавший Тор.

— Прошу прощения, можно я украду своего брата на секунду?

Тони удивленно приподнимает брови и разводит руками.

— Пожалуйста. Только верни, он очарователен.

Локи хихикает, чувствуя на себе свирепый взгляд Тора, и идет за ним. Тор не церемонится, хватая Локи за рукав рубашки, чтобы скорее оттащить в толпу, а потом выпаливает:

— Что ты вытворяешь? Он же лет на десять тебя старше!

— Но он хорош, — пожимает плечами Локи.

— И не в твоем вкусе.

Во взгляде Тора искрит негодование. Он похож на скалу, огромную, хмурую, перекрывающую весь остальной мир.

— С чего ты взял? Старк богат, у него есть связи, и он горяч.

— Если тебе нужны деньги, попросил бы у отца.

— Дело не в деньгах, а в связях. Тор, не будь таким глупеньким, — Локи снисходительно усмехается, подается вперед, шепча: — У нас группа, и ей нужно внимание. Тони Старк — эпицентр внимания. И он уже даже спросил, на что я способен ради популярности.

— Дай угадаю, — презрительно бросает Тор, — на секс.

— Именно! — Локи смахивает несуществующую пылинку с его плеча. — Это и тебе будет полезно, так что отстань.

— Мне не нужна никакая польза с того, что мой брат — шлюха.

Локи может оскорбиться, только сегодня это правда. Обычно флирт с незнакомцами ничем не заканчивается, но Локи зол. Несколько месяцев назад они с Трентом расстались: якобы их отношения были бесперспективны. И теперь Тор водил своих девок к ним, а Локи совершенно нечем было ответить. Он мог бы пойти по стопам старшего брата и цеплять кого попало где попало, но этого казалось мало. А вчера Тор привел настолько ослепительную девушку, что Локи взорвался. И Тони Старк — отличная месть.

— Он мне нравится.

Это все, что Локи произносит со снисходительной улыбкой на губах. Это все, что Тору нужно, чтобы отвалить. Утром следующего дня Локи встречают с хмурой миной, когда он возвращается в гостиницу.

— Это был самый жаркий секс в моей жизни.

И всю следующую неделю Тор с ним не разговаривает.

♫

Финальные экзамены для Тора проходят в диком стрессе. Локи старается не бесить, подбадривать, готовить и всячески облегчать Тору жизнь. У Локи самого экзамены, но это другое. После них он не шагнет в новый неизведанный взрослый мир.

— Во всяком случае, будет больше свободного времени, — бормочет Тор. Он настолько вымотался, что даже голос его не слушается. На, казалось бы, простых моментах он трясется, срывается или сжимается. Тор, всегда свободно владевший голосовым аппаратом, внезапно начинает походить на новичка. А вместо того, чтобы передохнуть, он еще больше напрягается и злится.

— Ты же помнишь, что завтра у нас выступление? — случайно подливает масла в огонь Локи. Тор отбрасывает ручку, которой переписывал конспекты (так они проще запоминаются), и рычит:

— Как я выйду на сцену?!

Локи быстро обходит стол, останавливается у Тора за спиной и хватает за плечи:

— Тише-тише. Выйдешь как и всегда. Уже поздно что-либо отменять. Помолчи денек.

— Помолчать! — сокрушенно выдыхает Тор и приподнимает ладони. — У меня уже руки трясутся!

Локи начинает медленно массировать его плечи, уверенный в том, что совет вернуть Фандралу барабаны пройдет мимо ушей.

— Расслабься.

Тор слушается. Он откидывается на спинку кресла, прикрывает глаза и позволяет делать с собой все что угодно. Когда он такой доверчивый и открытый, Локи хочется поцеловать его в висок, а потом спуститься к щеке, к шее. Тор настолько устал, что даже позволил бы.

— Обожаю твои руки, — довольно бормочет он.

— Я знаю, ты всего меня обожаешь, — усмехается Локи.

— Обожаю.

И сердце Локи подпрыгивает. Он ни на что не надеется, никогда не надеялся, но временами Тор говорит такие вещи, что мир замирает. Где-то на фоне звонит телефон, и Локи смутно понимает, разминая напряженные мышцы, что это его.

— Не отвечай, — просит Тор. В Локи внезапно просыпается старый детский принцип: делать все наоборот тому, что тебе сказали.

— Еще чего! А вдруг это Тони? — усмехается он, скользнув руками вниз по груди Тора.

— Тем более. Пошел он к черту.

Локи наклоняется, обнимает его за шею и прижимается щекой к щеке, думая, не превысил ли лимит наглости.

— Ты так смешно ревнуешь.

— Я не ревную, — бормочет Тор.

— Ты ненавидишь всех моих парней.

— Старк тебе не парень.

Он заявляет это так сурово и уверенно, что следующая тихая реплика заставляет Локи смеяться:

— Вы же не встречаетесь, да? Что? Чего ты ржешь? Только не вздумай в него влюбляться!

Телефон уже достал. Локи, наконец, отстраняется и шепчет:

— Может, прозвучит старомодно, но я считаю, что настоящая любовь бывает только раз в жизни. И это точно не Тони Старк.

Однако Тони Старк потрясающе сексуальный раздражитель, который переплюнул всех предыдущих мужчин Локи.

— Я слишком устал, чтобы выпытывать из тебя, про кого же ты пишешь свои депрессивные песни, — бросает Тор. — Но однажды я выясню.

— Чтобы тоже его возненавидеть?

— О, я уже его ненавижу. Не представляешь, как.

Локи усмехается и уходит, ничего не ответив. Когда-нибудь он напишет и об этом. О том, как люди бывают слепы, игнорируя очевидное, ведь он готов повиснуть на Торе, потратить на него все свободное время и даже не брать трубку при звонках самого Тони Старка. Но Тор, как крот, привыкший к своей подземной норке, не хочет даже нос высунуть наружу и прозреть.

Тони бесит Тора еще и тем, что в своей программе поддержки студентов так неожиданно удачно появился в Йеле. И все вокруг, даже за пределами технического факультета, говорят только об этом.

Вечером Локи идет на свидание, которое, как обычно, заканчивается диким сексом. Это происходит уже несколько недель, но оба — и Локи, и Тони — знают, что ничем серьезным здесь не пахнет. Вскоре Тони вернется в Нью-Йорк. Да и все его прибытие здесь случайно.

Они лежат на смятых шелковых простынях огромной кровати. Волосы Локи разметаны по подушке, и он чувствует себя фаворитом настоящего короля. Тони Старк и есть король современности, если не бог, потому что, черт, он божественно трахает. Локи никогда не доводилось бывать в таких отношениях. Это вообще отношения? Он спал лишь с теми, с кем встречался. Тони ему точно не бойфренд. Они видятся для того, чтобы уединиться где-нибудь и воплотить в жизнь все горячие фантазии, какие только могут взбрести им в головы. Если Тони зовет Локи в кафе, значит, они поедут куда-то еще после, или за углом есть какая-нибудь гостиница, или они будут кончать на заднем сидении машины, или же кабинка туалета станет очередным местом приступа страсти.

Это восхитительно — то, что между ними происходит. И когда Тони поднимает щекотливую тему, Локи даже удивляется, он почти забыл, чем его так зацепил Тони. Связями и кошельком.

— Помнишь, ты говорил, что готов на все ради славы?

Тони поворачивается на бок и изучающе рассматривает Локи, который, в свою очередь, усмехается.

— Ты хочешь что-то мне предложить?

— Я думал, мы уже давно негласно договорились, — Тони подается вперед, и его колкий взгляд, искрящий азартом, неожиданно смягчается. — Ты выполнил условия нашей сделки, даже больше. Теперь моя очередь.

— Так нечестно, — Локи приподнимается на локтях и шепчет ему в губы. — Я делал это не для того, чтобы ты мне что-то дал.

— Хватит врать! — Тони садится на него верхом и хитро щурится, когда Локи не пытается ни возмутиться, ни признать поражение. — Что, правда? Никакой выгоды?

Локи тихо смеется и еле удерживает себя от того, чтобы прекратить этот разговор поцелуем. Бессмысленно прикидывался святым. Разумеется, сначала Тони показался очень полезным. Он и сейчас полезен. Даже без своих связей он бесит Тора и хорош в постели, а это для тех, с кем имеет дело Локи, главное.

— Конечно, с выгодой. Ты же доставляешь мне сумасшедшее удовольствие. Так что все взаимно, мы в расчете.

— То есть мне дать отбой продюсеру, с которым я договорился?

— Ты… что?

Локи моргает, приоткрывает рот, но сразу его захлопывает. Мягкая улыбка на лице Тони не спешит превратиться в усмешку — это не шутка.

— Тор откажется. Он хочет все сам, — внезапно для себя выдает Локи. Тони закатывает глаза и толкает его в плечо, заставляя нормально лечь.

— А мы ему не скажем.

— И как же ты это себе представляешь?

Тони ерзает на нем, задумчиво отводит взгляд и закусывает губу.

— Есть идея.

♫

Тор сдает экзамены блестяще. Локи как попало, но от этого не слишком зависит его диплом. Последние концерты они отыгрывают в диком напряжении, и теперь, когда можно расслабиться, все станет лучше.

Сегодня их первый концерт на каникулах. Локи уже все заранее знает, и когда после выступления к ним подходит человек, чем-то похожий на Хэппи, охранника Тони, Локи старается разыграть искреннее удивление. Хэппи представляется агентом, что сотрудничает с известным продюсером Ником Фьюри. Говорит, понравилась группа, просит о встрече. Тор на радостях соглашается, Сиф и Фандрал не верят во внезапную удачу, а Локи просто отмалчивается и довольно улыбается, потому что счастливый Тор — самое красивое зрелище на свете.

Следующие несколько дней проносятся в бешеном темпе. Хэппи отправляет их в Нью-Йорк, к продюсеру, который договорился с Тони. Тор ничего не подозревает. Они показывают, что умеют, и Ник решает:

— Что-то в них есть.

Он обращается к портрету Боба Дилана на стене, с кем, видимо, решает все дела. Тор недоуменно усмехается, и Локи резко хватает его за руку, чтобы тот отвлекся и не выказывал своей дебильной физиономией, что считает их потенциального продюсера психом. В творческой индустрии все психи. Локи сам порой не слишком адекватен.

— Что это? — внезапно выдает Ник, глядя прямо на их руки.

— Мы братья, — спешит добавить Тор, убирая ладонь в карман джинс.

Ник еще раз с интересом их разглядывает и внезапно провозглашает:

— Вы мне нравитесь.

Так начинается новый этап жизни Локи. Он еще не представляет, что его ждет, но уверен: что-то невероятное. Вечером того же дня он сбегает к Тони и чуть ли не пищит от восторга.

— Не знаю, как тебя благодарить, — шепчет Локи в перерывах между поцелуями.

— Просто не упусти этот шанс.

О нет, он не упустит. И Тору ни за что не позволит профукать такую возможность.

========== 2003 ==========

2003 год

Толпа. Отсюда она выглядит как единый огромный организм. Существо, клетки которого движутся хаотично и в унисон одновременно. По-своему и вместе. Локи это даже кажется метафорой его жизни. Они с Тором слишком разные, ведут себя чуть ли не противоположно друг другу, но все равно идут в одном направлении.

В таком огромном стадионе раньше они не были. С тех пор, как их «случайно» заметили, прошел только год, а уже — Англия. Локи даже подумать не мог, что чопорные британцы могут так отжигать. Однако подростки всегда подростки, независимо от их географического положения.

Они скандируют: «Асгард!» И кто-то, судя по плакату, хочет от Тора ребенка.

Несмотря на то, что всю жизнь Локи чувствовал себя недооцененным и в тени брата, то, что происходит сейчас, превосходно. Плевать, что Тор снова впереди. Плевать, что ради этого успеха пришлось оставить учебу. Академический отпуск уже подходит к концу, и вряд ли Локи вернется. Его вдохновляет мир. Его вдохновляют разные города, а теперь и страны.

Возможно, потому что это в новинку, но каждый концерт кажется Локи особенным. Несмотря на похожие сценарии, где-то публика спокойнее, где-то сумасброднее. Сначала Локи боялся, что они не смогут раскачать такую толпу, но как показывает практика: некоторые толпы уже являются раскачанными.

Первые месяцы прошли на разогреве у популярных групп, а это — один из сольных концертов. Такое ощущение, что Асгард занимается сотней дел одновременно: и записывает альбом, и путешествует в туре, и даже уже появляется на кое-каких ток-шоу. Ник делает все, чтобы держать их на слуху. В один день они выступают в Мэне, во второй в Калифорнии, а уже через несколько часов могут оказаться на другом материке.

Очарование туманным Альбионом еще не спало, как они уже перелетают Ла-Манш и оказываются во Франции. Совершенно неожиданное прибытие в Париж заставляет Локи сдерживать желание с ошалелым видом убежать в город, наплевав на работу. Их отправляют на телепередачу и умоляют быть милашками. Это сложно только для Сиф: у нее аллергия на журналистов.

Так странно говорить через переводчика по микрофону, что Локи жалеет о незнании французского. Тор, кажется, в своей тарелке, а Фандрал готов сразить всех дам в зале сверкающей улыбкой.

Времени на осмотр Парижа у них почти нет, но Тор буквально крадет Локи из гримерной и тащит в поисках метро, по дороге купив карту. Они понятия не имеют, куда едут и что им за это будет.

— К Эйфелевой башне? — уточняет Локи, мечтая о самом романтичном месте на свете. Сразу вспоминаются тысячи рассказов Тони о Париже, в которые Локи всегда внимательно вслушивается, но едва их понимает, потому что все эти места, названия… О чем они говорят Локи? О чужом неведомом мире.

— Куда успеем! — восклицает Тор, и что-то подсказывает, что после такого заявления они просто обязаны потеряться.

Они едут до станции «Бланш», название которой совсем ничего не значит для Локи, но раз карта не у него… На выходе метро глазам предстает известное красное здание с импровизированной мельницей на верхушке.

— Эйфелева башня и Мулен Руж это разные вещи, — замечает Локи, когда Тор хватает его за руку и тянет в другом направлении. Здесь полно сексшопов, и с языка срывается едкое: — Надеюсь, ты не ищешь бордель, чтобы снять шлюх, потому что что-то я не очень в восторге от здешних…

— Да что ты ноешь! — обрывает его Тор. Они сворачивают куда-то, потом еще куда-то, и Локи совершенно уверен, что они уже сделали круг. Тор периодически сверяется с картой, но все бесполезно. Палочками махать у него лучше получается, чем думать.

Почему Локи вообще идет за ним? Потому что Тор всю дорогу держит его за руку? Это приятно, но это не стоит того, чтобы упустить все прелести Парижа. Здесь срочно нужен Тони. Тони, кажется, ориентируется во всех городах вселенной (да, даже если те не на Земле).

Локи прекрасно понимает, что преувеличивает масштаб трагедии, потому что маленькие светлые улочки — уже прелесть Парижа. Они петляют. Проходят мимо крошечного миленького скверика, откуда играет гитара. Локи улыбается. Даже хочется так же пойти, сесть на лавку, выставить шляпу и играть.

Тор не задерживается здесь и снова ведет Локи, заставляя его тихо ругаться. Поворот, еще поворот. У Локи уже кружится голова.

— Да хватит! — восклицает он. — Сколько можно бродить?! Мы потеря… — он осекается, потому что Тор утягивает его за очередной угол дома, и им предстает оживленная пешая улица.

Куча магазинчиков и люди, люди, люди. Локи в растерянности смотрит на все это многообразие для туристов: магнитики, майки, сувениры. А Тор уверенно тащит его вдоль по улице, наклоняющейся вверх. Они разглядывают прилавки: сладости, картины, открытки. Завороженный, Локи сам не замечает, что переплетает их пальцы. Непонятно, по какому поводу сборище, но на улочке кипит такая жизнь, что нельзя невольно не восхититься.

Они медленно идут вперед. Уже вечер, но солнце пока не торопится за горизонт, и небо только слегка приобретает алые оттенки. Локи, как маленький любопытный ребенок, хочет зайти в каждую лавку все посмотреть. Он даже не обращает внимания на то, что Тор над ним смеется, когда Локи пытается скупить тонны конфет, которые им любезно дают попробовать.

Все это время они не расплетают пальцы, и когда улочка подходит к концу, показывается церковь. Белоснежное здание ни с чем не перепутаешь.

— Монмартр, — выдыхает Локи, поняв, где они находятся. Тор широко улыбается и склоняется к его уху, заставляя вздрогнуть:

— Что, думал, я совсем тупой?

Базилика Сакре-Кер предстает перед ними во всем своем величии, а Локи волнует только дыхание Тора, такое близкое, такое горячее. Удивительно даже замечать это, потому что Тор никогда не хранил дистанцию, что Локи в последнее время совсем не тревожит. Ну правда, зачем обращать внимание на брата, когда в расположении есть Тони, который будоражит даже чуточку больше? Размышляя явно не тем, чем надо, Локи поворачивает к Тору голову и внезапно так сильно пугается, что начинает нести первую попавшуюся чушь:

— Думаю, все же несколько раз мы потерялись, пока ты не давал мне карту, гений.

Тор смеется — «Боже, мы на расстоянии поцелуя. Как тут можно ржать?!» — и отвечает:

— Пошли!

Они переходят через дорогу, и теперь уже Локи тащит их вперед. Он уверенно тянет Тора на одну из дорожек по бокам от каменного сооружения. Здесь много народа. Африканцы хватают прохожих за руки, но к Тору с Локи никто не подходит, стоит только Тору грозно глянуть на одного из них.

Вокруг людей еще больше, чем на предыдущей улице. Перед ними возвышается холм, перерезанный лестницами. Туристы сидят на траве, кое-кто даже лежа дремлет, но Локи сейчас не до этого, он хочет вверх.

Странно идти тут с Тором. Неправильно даже. За последний год Локи к нему остыл, и сегодняшний день, словно кусочек прошлого, обдает новыми чувствами. Ностальгия. Наверное, семнадцатилетний Локи сошел бы здесь с ума. Хотя и современный совсем чуть-чуть обезумел.

Локи должен быть тут не с ним. Уже давно (как бы неловко и странно это ни звучало) Локи полюбил другого. И эти чувства не такие запретные, но настолько глупые, что даже думать страшно.

Тони Старк изначально рассматривался, как сексуальный, харизматичный, богатый, влиятельный и просто интересный объект. Но как то, во что можно было бы влюбиться?

А потом Локи узнал его чуть лучше.

Тони обожает «AC/DC» и расхаживает дома в фанатских футболках. Он любит детей — в особенности своего крестника Питера. А еще становится таким же вдохновленно-сумасшедшим, как сочиняющий мелодию музыкант, но только когда дело касается науки.

Их отношения больше похожи на затянувшуюся интрижку. Никаких серьезных обсуждений или признаний никогда не звучало и не прозвучит. Это удобно.

Только однажды Тони промолвил что-то вроде: «Ты правда думаешь, я случайно оказался в Нью-Хэвене сразу после нашей встречи?» Кто-нибудь сказал бы, что Тони просто преувеличивает, у него правда были дела в Йели, но Локи прекрасно в курсе, что Тони занимается только тем, что ему взбредет в голову, независимо от графиков, обязанностей и обещаний.

Из-за тура они редко видятся, и Локи злится на себя за то, что скучает, потому что ему никто не гарантировал, что Тони будет сидеть дома и скучать в ответ. Никто не гарантирует, что Тони прямо сейчас в этот момент не трахает какую-нибудь модель из журнала «Максим». В некоторой степени лучше было оставаться влюбленным в Тора.

Когда ты ни на что не претендуешь, не так больно представлять похождения возлюбленного. Когда у тебя уже есть частичка нужного человека, хочется проглотить его без остатка — Локи не любит делиться.

Они с Тором поднимаются к храму и оборачиваются назад. Перед ними расстилается город, у Локи перехватывает дыхание, а Тор довольно произносит:

— Все еще жалеешь, что мы не пошли к Эйфелевой башне? — Локи хватает сил только отрицательно помотать головой. — Это самая высокая точка Парижа.

Тор отпускает его руку и обнимает за плечи.

— Знаю, тебе бы хотелось быть здесь не со мной, — зачем-то говорит он. — Париж город любви, и все такое. Но раз альтернативы в виде Старка тут нет, то терпи меня, братишка.

Локи смеется, разглядывая верхушки домов.

— Я рад, что ты здесь.

Тор с недоверием на него косится, отвечая:

— А я рад, что здесь ты.

Так двусмысленно. Локи принимает самый хитрый, самый веселый вид, какой есть у него в арсенале:

— Да брось, ты с удовольствием променял бы меня на Джейн!

— Локи, — в голосе Тора столько усталости, — как ты не поймешь? Между нами нет ничего такого. Она мой лучший друг.

— Я твой лучший друг!

— Ты мой самый лучший друг. А она просто лучший.

Локи только фыркает, скрещивает руки на груди и продолжает смотреть в бесконечное красно-голубое небо. Они молчат, наслаждаясь видом, а затем Тор все портит:

— Ты любишь его? — Локи задумчиво кивает. — Ты обещал не влюбляться.

— Это от меня не зависит. Чаще всего влюбляешься в того, в кого нельзя.

— Мне ли не знать.

Локи пихает локтем его в бок и восклицает:

— Она всего лишь девчонка, засунувшая тебя во френдзону!

— Ну причем здесь Джейн?! — рычит Тор и в отместку по привычке лохматит волосы Локи. Локи лишь закатывает глаза и жалеет, что у него нет фотоаппарата — пейзаж потрясающий.

Через некоторое время они идут в храм, а там с видом заинтересованных знатоков обходят вокруг зала с иконами и реликвиями. Локи ничего в этом не понимает, как и Тор. Они все так же молча, полюбовавшись красотой позолоченных стен, покидают церковь и отправляются к зеленому склону, возле которого недавно проходили. Только теперь, чтобы, как все, приземлиться на траве.

— Нас, наверное, уже ищут, — беззаботно произносит Тор, улыбаясь закатному солнцу.

— Чего радуешься? Нам крышка, — усмехается Локи.

— Зато я показал тебе самое романтичное место в Париже, а не вот эти все железки.

— Ничего, когда-нибудь я попрошу Тони показать мне и железки, — обещает Локи, получая в ответ хмурый взгляд.

Тор так забавно ревнует, что на мгновение Локи кажется какая-то глупость. А если Тор в него влюблен? И был влюблен все то время, но так боялся этих чувств, что никогда их не выказывал? Локи смеется над самим собой за безумную мысль.

— Тебя никогда не устроит ни один из моих мужчин. Знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что тебя устроишь только ты.

— Туда смотри, — отзывается Тор, кивая на горизонт и игнорируя испытывающий взгляд, которым Локи пытается его испепелить. Возможно, у Локи едет крыша на почве Парижа и хорошей погоды, но Тор немного сердито поджимает губы.

Черт возьми.

♫

Солнце уже давно скрылось, передав обязанности изредка сияющим звездам и уличным фонарям. С побега в Париже прошла неделя, и за эту выходку им пришлось горько расплачиваться. Они опоздали на самолет. Без них, конечно, группа не уехала, однако все расходы на форс-мажор вычли из гонораров Тора и Локи.

Это было, разумеется, только начало. Ник так рассвирепел, что не выпускал их из репетиционной сутками. Локи уже полностью не чувствовал тела, когда у него нашлась, наконец, частичка вечера для себя. Для них с Тони.

Они сидят в машине с откинутым верхом под открытым небом. Сегодня тепло, и стремящийся ввысь Нью-Йорк кажется надежной, скрывающей от всех, крепостью. Тони как-то излишне хмур. Локи не впервые замечает это его выражение лица за последние несколько дней.

— Все в порядке? — уточняет он, осторожно касаясь ладони Тони.

— Наши отношения все не заканчиваются и не заканчиваются. Я думал, это простая интрижка, а тут вон как вышло.

Локи улыбается. Он тоже так думал когда-то.

— Тебя это пугает?

— Конечно, пугает! — усмехается Тони, перехватывает ладонь Локи и мягко проводит большим пальцем по тыльной стороне. — Но дело не в этом.

Голос Тони внезапно становится холоднее. Он убирает руку и задумчиво отводит взгляд.

— Нам лучше расстаться.

Локи переживал в жизни не один разрыв, и каждый по-своему причинял боль, но сейчас он сидит, тупо смотрит на человека, который только что сжимал его ладонь, и не понимает.

Локи не глупый, он не собирается закатывать истерики. И до этой секунды он отчего-то считал, что дорог Тони. Ну стал бы столько времени на него тратить тот, кто раньше менял пассии каждую неделю, а то и чаще? С губ срывается один-единственный вопрос:

— Почему?

— Мы заигрались, — Тони наконец-то встречается с ним взглядами, и Локи пытается унять дрожь, не расплакаться, не показать себя слабым. Ведь Тони именно это и нравилось в нем: сила, уверенность, красота. — Я не хотел отношений. Ты — тоже.

Ничего более идиотского Локи в жизни не слышал.

— Но они случились, — цедит он сквозь зубы. — И ты задумался об этом только сейчас?

— Я так больше не могу, — Тони устало вздыхает и смотрит на него с настолько чудовищным сочувствием, что Локи противно. — Я люблю тебя.

В их отношениях ни разу ни звучало ничего подобного. Локи резко подается вперед, чувствуя, как подступающий гнев растворяется облаком пара, обхватывает щеки Тони и с недоумением шепчет:

— Я тоже! — а вот Локи вообще никогда никому этого не говорил, и все так странно, но так правильно. В кои-то веки он нашел мужчину, которому может сказать слова любви искренне, только этот мужчина непонятно, чего хочет, и совсем, кажется, сошел с ума. — Я тоже люблю тебя!

Локи не знает, что еще добавить, поэтому просто целует Тони — без ответа. Локи мягко отстраняют, и напрямую ему что-либо вряд ли скажут. Тони напридумывал себе всякой чуши и принял решение молча страдать.

— Если тебе кажется, что отношения занимают слишком много времени и мешают, мы можем видеться реже, — выпаливает самое первое и самое глупое предположение Локи, на что Тони горько усмехается. — Если ты боишься, что я сделаю тебе больно, то…. Черт возьми, я за весь год приносил тебе только удовольствие!

— И парочку истерик, — добавляет Тони, но улыбается.

— А если ты считаешь, что я тобой пользуюсь, так я же уже извлек все выгоды из тебя, — осторожно добавляет Локи. — Мне больше ничего не нужно. Только ты.

Тони качает головой.

— Мы оба знаем, в чем проблема, только ты ее упорно скрываешь.

— О, ну поведай мне, Шерлок, что я такого от тебя скрыл?

— Не от меня, от себя, — Тони несколько секунд молчит, уставившись в лобовое стекло и, наконец, решается. — Ты влюблен в своего брата.

Локи сначала кажется, что это все в другом смысле. Тони просто не нравится, что Тору уделяется больше внимания, но интонация и пронзительный взгляд карих глаз, в которых застыло настоящее отчаяние, говорят, что все не так просто. Неужели он?..

— Мы братья, — выпаливает Локи. — Тор тебе не конкурент. Мы никогда с ним не… У нас ничего… Ничего!

— Но пока он рядом, ты никогда его не отпустишь, — Тони зарывает ладонь в свои волосы и откидывается на спинку сидения. — Я знаю, что ты меня тоже любишь. В некоторой степени. И если бы не было Тора, возможно, все бы получилось, но… Он всегда будет рядом.

— Почему сейчас? — Локи повторяет это так, будто в ответе кроется какое-то спасение, какая-то истинная причина, хотя уже все хуже некуда.

— Я заметил почти сразу же, — пожимает плечами Тони. — Но со временем мне казалось, что ты отходишь, я действительно завладевал твоим вниманием.

— И сердцем, — в голове быстро крутится куча шестеренок, но ни одна не выдает возможного варианта разрешения проблемы. Локи стискивает зубы, злясь на себя, что даже не стал отрицать такой абсурд, потому что… ну кто влюбляется в своих братьев? Никто, кроме Локи.

— Да, — кивает Тони. — Сердцем тоже. А потом вы уехали в Париж, ты вернулся совсем другой, и я понял, что в войне с ним мне никогда не победить. Можно иногда одерживать верх в сражениях, но не в войне, потому что он всегда на шаг впереди, хотя даже ничего не делает для этого. Он просто есть, и ты его любишь. Со мной не так.

— И какой же я вернулся из Парижа? — шипит Локи. — Воодушевленный? Ну это, простите, Париж! Мне что, нельзя быть в восторге от города?

— Не знаю, что там произошло, — вздыхает Тони. — Но ты явно в восторге от Тора. Я приметил еще на репетиции пару дней назад. Ты же глаз с него не сводишь.

На неделе Локи с Тони виделись урывками. И репетиция, о которой он говорит, шла в такой суматохе. Все куда-то бегали, что-то делали. Тор запутался в проводах микрофона, пытаясь приделать его к установке, потом, чертыхаясь, плюнул на это дело и по дороге обратно врезался в Локи, который, настраивая гитару, бормотал, что им нужен Фандрал за барабанами.

— Хватит вертеться! — раздраженно выпалил Локи, оказавшись в руках поймавшего его Тора.

Иногда их группа превращалась в цирк. По идее, Фандрал играл на барабанах, Сиф на басу, Локи на соло-гитаре, а Тор пел. Но Тор вечно пытался отжать чей-нибудь инструмент и больше всего покушался на барабаны. Будь воля Тора, он бы и бэк-вокал у Локи отобрал, если был бы способен петь двумя голосами одновременно.

— Ты прав, — Тор наклонился вперед, будто шепотом сообщал большой-большой секрет, — нам нужен Фандрал.

Тор просто кривлялся, но Локи зачем-то посмотрел на его губы и тихонько выдохнул. Наверное, со стороны это выглядело дико странно, потому что сам Тор ничего не заметил, только улыбнулся и щелкнул Локи по носу, за что сразу получил шипящее: «Кретин».

Всего один маленький момент, но Локи уверен, что позволил себе проколоться не раз и не два. Он опускает взгляд, не зная, что сказать. И внезапно так хочется скрыться от мира в бункере.

— У нас ничего не получится, — шепчет Тони. — Я собственник, я привык, что все на свете принадлежит мне. От одной только мысли, что ты можешь думать о ком-то другом, меня передергивает.

— Тогда у меня ни с кем никогда ничего не получится, — отрезает Локи. — Ты — единственный, кто тронул меня за всю жизнь, кроме Тора. Неужели нельзя… что-то сделать?

— Можно. Но я не имею права просить тебя об этом.

Локи уже давно чувствует леденящее душу подозрение. Очевидно, что нужно для того, чтобы Тони остался с ним. Нужно выкинуть Тора из жизни.

— А как же группа? — тихо произносит Локи. Тони горько усмехается.

— Ты очень любишь вашу группу, я понимаю. Но любишь именно из-за Тора. Ты всегда мечтал сиять отдельно, не за спиной у брата, и ты вполне способен на это. Сам.

Локи нервно сглатывает. Конечно, он всегда хотел быть на первом плане, хотел разыгрывать спектакль собственной жизни, а не торчать в пьесах Тора в массовке. Никто не просит Локи разорвать всяческое общение с братом. Можно просто съехать, заняться собственной карьерой, перестать вставлять палки в колеса отношений с Тони.

— Мне даже думать об этом страшно, — признается Локи. — А что, если у нас с тобой все равно не получится, но я… все брошу?

— Говорю же, я ничего не прошу, — Тони заправляет прядь волос Локи за ухо. — Я предложил расставание — ты начинаешь искать лазейки. Но какие бы они ни были, ты все равно на них не решишься. И между прочим зря. Даже несмотря на то, что у нас происходит, тебе будет так лучше. Тебе нужно учиться существовать отдельно от Тора.

В прошлый раз, когда пришлось существовать отдельно от Тора, Локи чуть не подсел на наркотики. И дело не во влюбленности, ему просто нужен Тор, как человек, как друг, как, черт возьми, брат, хотя последнее определение Локи ненавидит всеми фибрами души.

С другой стороны, Локи теперь взрослый. И у него есть Тони. Не лучшая опора и пример для подражания, но зато Локи нужен ему во всех возможных смыслах.

— Дай мне время, — наконец, просит он. — Я не могу сейчас обещать, что решусь на это, но мне нужно подумать.

— Я же сказал, что не требу…

Локи прерывает Тони быстрым поцелуем в уголок губ.

— Но ты прав. Мне нужно двигаться дальше без него.

В конце концов, Локи всегда считал, что не место ему быть на заднем плане. Это отличный повод доказать свою правоту. Тони выглядит и удивленным, и заинтригованным, и даже довольным.

— Я сейчас должен пафосно выйти из машины и оставить тебя в недоумении, — усмехается Локи, — но поехали к тебе? Хочу показать, как сильно тебя люблю.

Тони окидывает его насмешливым взглядом и заводит мотор.

♫

Локи возвращается домой только к рассвету. Сегодня у них выходной, и Тор лениво попивает кофе за кухонным столом. Вид у него сонный и хмурый — это тут же стирает улыбку с лица Локи.

— Доброе утро! — скинув верхнюю одежду, Локи шествует на кухню.

— Ты вообще ложился?

— А зачем влюбленным сон? — Локи говорит весело и беззаботно, но его не отпускает чувство, что что-то не так. Может, он делает Тору больно?

Тору он сделает больно потом, когда сообщит о своем уходе. Локи еще ничего не решил и не уверен, стоит ли это озвучивать. Конечно, Тор расстроится, будет его отговаривать, умолять. Локи меньше всего хочется разборок и сцен.

— Когда-то ты говорил, что любовь бывает раз в жизни и ты ее уже познал. Что же случилось?

Локи садится напротив него, внимательно вглядывается ему в глаза, улыбается и произносит:

— Я был неправ.

Тор усмехается.

— Я заметил, — он молчит секунду, опускает взгляд, а затем осторожно добавляет: — Ты больше не пишешь эти песни.

— Я пишу! — резко возмущается Локи.

— Но не о нем.

Тор протягивает руку и касается его ладони.

— Твои песни стали легче, счастливее. Ни один парень не мог заставить тебя перестать страдать, а Тони смог. Я рад за тебя.

— Если любовь не взаимна, она постепенно изживает себя, — пожимает плечами Локи, каждой клеточкой чувствуя тепло ладони Тора. — Наверное.

— А если она была взаимна?

И Локи на секунду кажется, что Тор все понимает, говоря про них. Эта секунда, длиною в вечность, заставляет испугаться. Локи выпаливает:

— Тони предложил к нему переехать.

Можно было ждать удивления, возмущения, споров, но Тор улыбается и шепчет:

— Переезжай.

Он гладит большим пальцем тыльную сторону ладони Локи.

— Что, ты даже не устроишь мне скандал?

— Нет, — Тор усмехается. — Конечно, я привык опекать тебя. И конечно, я считаю, что никто лучше меня с этим не справится. Но ты впервые по-настоящему любишь того, кто рядом с тобой. Думаю, пришло время перестать быть грозным старшим братом и отпустить тебя.

Локи сильнее вцепляется в его руку и сглатывает ком, подобравшийся к горлу.

— Я люблю тебя.

Локи не узнает собственный голос, когда произносит это, а на глаза выступают слезы. Только не слезы счастья и благодарности — Локи чувствует то самое странное отчаяние, которое заставляло его запираться в комнате и писать печальные песни.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю.

Тор выглядит таким спокойным, уверенным, добрым, но Локи ему не верит. Если сейчас не было бури, что будет тогда, когда Локи решит уйти из группы?

Еще очень многое нужно обдумать, поэтому он осторожно высвобождает руку из мягкой хватки, поднимается из-за стола и идет на выход. Только на пороге замирает, тихо произнеся:

— А ты как считаешь? Бывает ли любовь на всю жизнь?

— Я еще не прожил всю жизнь, — отзывается Тор. — Вот будет мне девяносто, тогда скажу.

— Ты не доживешь до девяноста! — усмехается Локи, закатывая глаза. — Ну или я не доживу до твоих девяноста. Больно надо тянуть до старческого слабоумия. Я хочу умереть молодым.

— А я хочу прожить долгую и счастливую жизнь с тем, кого люблю.

Локи на секунду сжимает ладонь в кулак, впиваясь короткими ногтями в кожу.

— В этом есть смысл, — шепчет он и уходит.

♫

Светло-серые стулья на деревянных ножках, выбитые из мрамора столы. Мрамор не настоящий, конечно, но выглядит дорого. Как и большие искрящиеся люстры, как и огромные окна с видом на Манхэттен. Локи нравится роскошь. Иногда ему даже жаль, что он не родился средневековым принцем. В иные же моменты это все, кажется, чересчур. Особенно сейчас, когда он все еще не представляет, что скажет Тони.

Тони сидит напротив, изучает Локи внимательным взглядом кофейных глаз. Легкая улыбка, не говорящая ни о хорошем настроении, ни о плохом. Пальцы, на которых покоится подбородок, переплетены. И какая бы непринужденная эта поза ни была, Локи знает: сохранять спокойствие Тони не может.

— Я тяну кота за хвост, — тихо выдыхает Локи, опуская взгляд.

— Не спеши, — Тони склоняет голову вбок. — Я и не просил тебя обо всем этом, помнишь?

— Да, ты хотел расстаться, — с упреком в голосе напоминает Локи и сразу смягчается: — Но ты все еще здесь. А я не делаю того, что обеща…

— Ты ничего мне не обещал. Мы же сошлись на том, что ты подумаешь.

Локи поднимает взгляд и чуть улыбается, осторожно, виновато.

— С чего вдруг в тебе проснулась совесть? — усмехается Тони и подается вперед. Локи вскидывает брови. — Или это не совесть? Это нежелание съезжать от Тора. Я прав?

Локи закатывает глаза и откидывается на спинку стула, с ненавистью глянув на салфетницу.

— С тобой расставаться я не желаю так же сильно. Я должен выбрать.

— Что-то мне подсказывает, ты уже выбрал.

И это правда. Локи останется с Тони. Тор переживет отсутствие соседа, брата, идиота, который таскался за ним всегда. Они же не прощаются насовсем. Да и отдельная карьера пойдет Локи на пользу. Сплошные плюсы.

В голове резко вспыхивает: «А я хочу прожить долгую и счастливую жизнь с тем, кого люблю». Тор был прав. И Локи любит Тони. Но почему так тяжело озвучить эту мысль? Почему хочется отсрочить момент, еще разок посидеть на кухне за кружкой чая с Тором, посмеяться с мультиков, подраться подушками?

— Это ты так не торопишь? — усмехается Локи, тянется через стол и сужает глаза. Ему нравится то, как Тони смотрит в ответ. Уверенно и любопытно. Тор бы уже сто раз отвел взгляд, смутившись. Локи всегда удивлялся: почему Тор, характер у которого вполне открытый, временами внезапно испытывает такую неловкость, когда кто-то вторгается в его личное пространство (хотя сам нарушает чужие границы по десять раз в день)? Тем более с Локи — они с детства вместе. Пора уже привыкнуть и научиться отвечать.

Локи представляет, как Тор смотрит на него в манере Тони: прожигает заинтригованным взглядом, чуть улыбаясь. И от этой мысли Локи становится не по себе. Потому что, если бы Тор на него так смотрел, Локи не удержался бы.

Хорошо, что Тор так не смотрит. И хватит уже сравнивать его с Тони. Тони — парень Локи, который его любит. А Тор — человек, с которым никогда ничего не получится.

И нужно ли, чтобы получилось? Конечно, нет.

♫

Это была идея Тора — посидеть всем вместе. С чего он проявляет такое отчаянное дружелюбие, совсем не понятно. То ли пытается убедиться, что отдает брата хорошему человеку (как будто больше года знакомства мало), то ли пытается втереться в доверие Тони, чтобы тот, если Тору приспичит, не был против внезапных гостей к Локи. В любом случае, Тор делается душкой, и Локи это бесит. Ему намного больше нравился хмурящийся неодобряющий Тони Тор, всем своим видом напоминающий обычного жутко ревнивого парня.

Иногда хочется думать, что Тор ревнует не по-братски. Что однажды он так взбесится из-за общения Локи с другими мужчинами, что просто схватит его за шкирку, толкнет в стену и поцелует. А лучше — чего уж мелочиться? — сразу трахнет. Черт, как же горячо это выглядит в голове. И Локи совсем не стыдно об этом думать при живом-то Тони.

На самом деле, Локи просто снова катится в бездну. Он был почти равнодушен к Тору целых несколько месяцев, но стоило произойти паре мелочей, как уже порядком заледеневшее сердце начало таять вместе с самим Локи (по крайней мере, с его мозгом точно).

На их маленькую пирушку явились Фандрал, Сиф, Джейн и даже Роуди (Тони заявил, что раз уж тут куча друзей Локи, то приведет и своих). Все веселы и расслаблены. Тор кажется душой компании, хотя должен ненавидеть этот ужин больше всего на свете.

И Локи понимает: таким образом Тор отдает его Тони. Показывает Тони уважение, доверие и… капитуляцию.

Люди любят прощаться пышно. Они справляются со смертями кучей обрядов, застольями, поминками. И Локи отчего-то кажется, что здесь и сейчас — их поминки. Поминки Тора и Локи, как братьев, как друзей, как кого-то, кем они так и не стали.

Локи раздражают эти мрачные мысли, но он не может ничего с собой поделать.

Конечно, он в силах послать все к черту и остаться с Тором. Питать себя ложными надеждами до конца своих дней, основываясь на взглядах, прикосновениях, ревности. Ждать чего-то, пока Тор меняет девушек ежедневно. И не дождаться. Никогда ничего не дождаться.

Локи не желает ходить по кругу.

Он смеется со всеми. Болтает как ни в чемне бывало, встречается взглядом с Тором поразительно часто и так же часто чувствует напряжение Тони. В какое-то мгновение Локи просто встает из-за стола и говорит, что сейчас вернется. А после пялится в зеркало уборной, не находя в себе сил ни на общение, ни на веселье, ни на мужчин.

Спустя некоторое время дверь отворяется, Тор проходит уверенно и быстро, обнимает Локи за талию, гладит по щеке и целует в висок, прижимаясь всем телом. Локи кажется, что если бы не их родство (пусть только формальное), то Тор предпочел бы виску губы. Локи кажется, что если он сейчас сам поцелует Тора, тот будет не против. Локи слишком много кажется. И все, абсолютно все, — иллюзии, пустые надежды. Он не должен отдаваться им снова и снова, но вечером, когда все расходятся, и Локи остается наедине с Тони, с губ слетает знакомая, тысячу раз переосмысленная фраза:

— Я хочу прожить долгую и счастливую жизнь с тем, кого люблю.

Локи опускает: «Хоть и не взаимно». Тони сам понимает. Он давно прекрасно понимал. Именно поэтому сразу предлагал расстаться. Когда Локи возвращается домой, его пробивает на слезы. А когда Тор шепчет ему на ухо, что все к лучшему, Локи верит. Потому что правда: Тор — лучшее, что когда-либо с ним случалось.

Так рождается новый круг.

========== 2004 ==========

2004 год

Локи любит Тора, наверное, больше, чем когда-либо прежде. Теперь Локи не боится, не ждет ответных чувств. Он смирился с положением дел и просто наслаждается тем, что дозволено, редко пытаясь урвать более смелые моменты.

Они никогда не будут вместе, но они живут под одной крышей. И Локи точно знает, что Тор не предпочтет ему никакую женщину. От пары их отличают только разные комнаты, отсутствие секса и поцелуев. Они вполне могут сойти за старых, остывших друг к другу супругов, хоть Локи совсем не холоден. Дали бы ему возможность, он бы устроил Тору такую ночь — и много других ночей — которую тот навсегда бы запомнил.

Вместо этого Локи просто отвлекается в чужих объятиях, не пытаясь завести серьезных отношений. После Тони он вообще как будто перестал быть способен на долгосрочность. Единственный, с кем Локи согласился бы быть вместе, никогда не ответит ему взаимностью, так что он предпочитает случайный секс или отношения, не длящиеся больше недели.

Таким временным парнем оказывается Дик. Он ухаживает за Локи, мечтая залезть к нему в штаны, улыбается, дарит маленькие подарки и зовет на вечеринку, где будут все. Локи любит вечеринки, любит секс и ревность Тора, который тоже туда приглашен. В итоге оказывается, что внимание Дика слишком навязчивое, музыка отстойная, ревнует сам Локи — Тора к Джейн — а секс оборачивается кошмаром.

У Дика, оказывается, проблемы с контролем агрессии. Локи понимает это только тогда, когда его заталкивают в пустующую спальню, куда он вообще не собирался заходить. А с Диком тем более.

Они пьяны, Дик сильный и грубый. Когда Локи целуют, он пытается отодвинуться, но получает лишь обратную реакцию — Дик хватает его за бедра и тянет на себя. Это неприятно, но Локи не то чтобы напуган. Дик просто пьяный зарвавшийся парень. Сейчас его Локи тихонько успокоит и ретируется.

— Эй-эй, стой, — шепчет он, усмехаясь.

— Зачем? Тебе не нравится? — улыбка на лице Дика какая-то нездоровая, отчего становится только жутко.

— Просто не люблю на пьяную го…

— Ты динамишь меня уже неделю, — резко рычит Дик, хватая Локи за шею. — Хотя все говорят, что ты обожаешь трахаться с кем попало.

Локи врезается затылком в стену, чувствуя, что если сейчас чего-то не сделает, то все кончится очень плохо. Он изо всех сил толкает Дика, но ничего не выходит. Пристрастие к сильным мускулистым парням сыграло с Локи злую шутку.

Он знает, что внизу Тор, но тот его не услышит, даже если заорать во все горло. Слишком громкая музыка в зале. Остается лишь надеяться, что Тор заметит его отсутствие. Только Локи действительно множество раз куда-то пропадал во время вечеринки, и никто его искать не ходил. Потому что Тор, черт бы его побрал, сейчас полностью погружен в общение с Джейн.

— Дик… — Локи хрипит и резко вдыхает, когда пальцы на шее размыкаются. Рано радоваться: его вжимают всем телом в стену, затыкают рот грубым тошнотворным поцелуем. Дик рвет его рубашку и трется пахом о бедро Локи, с каждой секундой давая понять, что никуда не сбежать.

И только сейчас Локи накрывает настоящая паника. До этого все казалось несущественным. Дурацкая потасовка, которая вскоре разрешится. А теперь Локи больно, его запястья сжимают так, что он опасается переломов. От Дика чем-то пахнет: не алкоголем, запах более терпкий, режущий, неприятный. Локи хочется зажать нос, закрыть глаза и уши, отключить любые тактильные ощущения и просто не существовать.

Он вроде понимает, что с ним сейчас сделают, но почему-то больше всего переживает за руки. Ему еще играть на гитаре. В голову даже залезает бредовая мысль: перетерпеть, помалкивая, чтобы не получить никаких еще травм, но Локи выкидывает ее моментально вместе с попыткой зарядить Дику коленом в пах. Дик бьет Локи по лицу, и через несколько мгновений обжигающей боли Локи чувствует теплую влагу, скользящую вниз от носа к губам. А еще через мгновение, его резко разворачивают и впечатывают разбитым носом в стену, пачкая обои. Теперь Локи пытается безуспешно лягаться.

— Таких шлюх, как ты, надо брать и трахать, — шипит Дик, заламывая ему руки за спину. Дик стаскивает с него штаны, и Локи зажмуривается, слыша какой-то отдаленный скрип. Дом полон звуков, так что даже с острым слухом (и немного отбитой головой) Локи не сразу соображает, что это, пока не раздается новый — звон бьющегося стекла. Локи чувствует, как хватка Дика ослабляется, и облегченно выдыхает, понимая, что ноги его очень неуверенно, но держат. Туго разбирая, что делает, Локи натягивает штаны. Он оборачивается. Вспомнить о нем мог один-единственный человек: Тор всегда его спасает.

Но в этот раз перед Локи миниатюрная кареглазая девушка. Ее лицо перекошено от ужаса, а в руке разбитая бутылка.

— Я его убила?

— Джейн, — только и произносит Локи. Он впервые чувствует к ней невероятно дикий прилив благодарности. И ему сейчас даже плевать, кто кого убил. Подонок заслуживает смерти. Только через секунду до Локи доходит, что проблема в другом: Джейн не заслуживает тюрьмы. Так что он опускается на колени и щупает пульс на руке Дика. — Живой.

Джейн судорожно выдыхает, шепча:

— Пошли отсюда.

В это мгновение Локи осознает, что не очень может ходить. Он пошатывается, Джейн подхватывает его под руку с обеспокоенным видом. Локи всегда ненавидел этот ее взгляд, но сегодня… Сегодня, о черт, он ее обожает.

Сначала они идут в туалет, чтобы Локи умылся. Рубашку уже не спасти, поэтому Джейн наглым образом утаскивает футболку из хозяйского шкафа. Когда Локи переодевается, они спускаются вниз и находят Тора, развалившегося на диване с бутылкой пива. Тор что-то втолковывает Сиф, которая заливисто смеется. В другую минуту Локи бы присоединился к их полупьяному веселью, но сейчас он просто подходит, трогает Тора за плечо и хочет молвить: «Идем домой», — но не успевает. Тор с широкой улыбкой перехватывает руку Локи и утягивает на диван, а следом сразу же сжимает его плечи так сильно и грубо, что Локи чувствует: сейчас подкатит истерика.

Джейн растерянно на них смотрит, но жалость в ее взгляде бесполезна. Тор всегда мог дотрагиваться до Локи как вздумается. В обычный день Локи даже не возмутился бы или просто фыркнул и пихнул бы локтем в бок, угрожая, что предъявит счет за сломанные ребра. Но сейчас, Локи кажется, еще чуть-чуть, и он расколется. Тор, наконец, смотрит на него, что-то рассказывая, и замирает на полуслове.

— Эй, ты чего?

Локи не находит, что сказать. Он даже Тора сейчас испугался просто потому, что тот очень крепко его обнял, хотя Тор никогда бы не поступил так, как Дик. Локи осторожно смотрит ему в глаза и выдыхает:

— Я просто устал.

Обычно Тор начинает канючить и простить: «Давай еще посидим!» — но сегодня он достает телефон и бормочет:

— Вызову такси.

Локи на секунду прикрывает глаза и расслабляется, потому что, конечно, Тор никогда не даст его в обиду, будет защищать и оберегать, несмотря ни на что.

Дика никто не находит, пока Тор и Локи там. Такси приезжает быстро. Локи пялится всю дорогу в окно, Тор не расспрашивает. Понимает, что ничего не услышит. Да и нужно ли посвящать его в подробности: он же достанет потом Дика из-под земли и черт знает, что натворит. А Дик и так уже получил бутылкой по голове — с него хватит. Тор не заслуживает проблем из-за какого-то отморозка.

Локи хочет упасть и отключиться, но сегодня ему не заснуть, поэтому он уходит в свою комнату, садится на кровать и смотрит на книжную полку. У него так давно не было времени просто почитать. Постоянные концерты, а если не концерты — тусовки. Лучше бы Локи сидел дома, уставившись в книгу. Ничего бы не случилось.

Он вспоминает детство. До той истории с плохой компанией. Тогда, когда Тор находился всегда рядом, тогда, когда Локи был тихим и невзрачным. Локи всю жизнь жаждал того, чтобы его заметили, а сейчас больше всего хочется исчезнуть.

Локи продолжает гипнотизировать взглядом книги. В них столькое случается. Но правда в том, что все эти плохие истории, которые с трудом переживают персонажи, — они не по-настоящему. Они лишь буквы, строчки. Никто не сказал Локи, что делать, если он столкнется с жестокостью в реальности. Для него, младшего нелюбимого сына, жестокостью был суровый взгляд отца и запрет заниматься музыкой. Жестокостью были безразличие, осуждение, но не это. Локи даже не до конца понимает, что его чуть не изнасиловали, так же, как не замечает, когда слезы начинают катиться по щекам.

Джейн могло бы сегодня не быть. Она частенько посещает Нью-Йорк, почти живет здесь, но все же предпочитает Нью-Хэвен. Когда-нибудь она переберется сюда окончательно (когда они с Тором перестанут валять дурака), но сейчас это чудо, что она остановилась здесь по делам, да еще и нашла время на вечеринку.

Локи надеется (даже уверен), что Джейн ничего не будет. Вряд ли Дик посмеет сунуться в полицию, да и не видел он со спины, кто его огрел. А вот если он засветится в скандальчике с попыткой изнасилования, то его карьере конец. Шоу-бизнес ошибок не прощает.

Дверь тихонько скрипит, без стука — нужно швырнуть что-нибудь в Тора за такую бестактность, но Локи не в состоянии. А когда Тор осторожно садится рядом и молча обнимает, Локи просто утыкается носом ему в шею и срывается на рыдания.

Локи противно даже вспоминать о том, во что превратился. О том, что все его воспринимают, как подстилку, как вещь. Что не нужно даже разрешение — просто бери и трахай. Ведь таким, как Локи, плевать, кто и как сует в них член.

Локи больше ни за что ни к кому не прикоснется. Ни к кому, кроме Тора, потому что Тор не обидит. Он сильный, заботливый, безопасный. И Локи впервые рад тому, что Тор не воспринимает его, как парня.

Сон — роскошь для людей с беззаботной жизнью. Тор уговаривает Локи прилечь, но это не так работает. Тор остается, обнимает его и отключается под утро, а Локи, боясь разбудить, замирает и смотрит в стену. И все это время он думает: черт побери, зачем ему что-то еще? Что он пытался доказать разгульной сексуальной жизнью?

Когда-то Локи спал только с теми, с кем встречался. А встречался только затем, чтобы Тора забыть. Но после Тони Локи признался самому себе, что никогда не забудет Тора. Решил, что, кроме Тора, никто ему не нужен. Решил довольствоваться тем, что есть. Тогда зачем?

Локи не заметил, как из парня, писавшего романтичные песни о любви, он превратился в банальную шлюху.

Утром, когда Тор просыпается, Локи все еще не спит.

Он несколько дней мучается от бессонницы и все время просит Тора побыть рядом. Это не помогает. Локи чувствует себя призраком, пропускающим внешний мир через себя, но мысленно находящимся за глухой стеной, разделяющей мир живых и мертвых. Тор не спрашивает, что случилось. Он просто молча ждет, когда Локи прорвет.

И Локи прорывает. Он намеренно не говорит, кто это сделал, потому что Тор бросится мстить обидчику. И когда все страшные пугающие воспоминания вперемешку с давящими мыслями обращаются в слова, Локи становится легче.

Тор впадает в предсказуемую ярость. Раньше Локи казалось забавным то, как Тор о нем печется, но сейчас, если Тор запрет его дома и больше никуда не выпустит, Локи даже не пикнет. Не потому что испугался, а потому что, черт возьми, только за спиной у Тора и спокойно. Никто никогда не будет Локи так любить, так беречь.

Впервые за несколько дней он засыпает, и Тор снова рядом.

Это так сильно напоминает детство. Жаль, что они когда-то выросли из общих ночевок. Сейчас они больше всего похожи на тех мальчиков, еще не разлученных колледжем, маленьких, наивных, мечтающих о совместном творчестве. Их фантазии превратились в реальность, только теперь Локи хочется вернуться в школу. Потому что взрослый мир не чист и не сказочен. Даже, когда самые заветные мечты исполняются, все оказывается совсем иначе. И от этого осознания мерзко.

Тор — единственное, что правильно, что осталось от хрупкого мира детской мечты.

Комментарий к 2004

Уезжаю на днях. Планировала до отъезда кинуть еще главу, но не успею. Так что где-то по ходу дела попробую закинуть ее с телефона (или отберу ноут у друзей), потому что ее нужно пару разочков еще перечитать. НО хочу предупредить, после нее у меня лежит в черновиках самая большая и вообще не отредаченная глава. А значит, это надолго.

Короче говоря, следующая глава где-то на следующей неделе, а дальше я приду уже в ноябре. Сообщаю специально для тех, кто вдруг захочет не сразу читать, а растянуть до ноября)

P.S.: Если вам удобнее следить за обновлениями фанфика из вк, интересны изменения в расписаниях и пустые обещания, то прошу: https://vk.com/public133317325

========== 2005 ==========

Комментарий к 2005

Всем привет из отпуска ;)

(Да, я так давно не был в отпуске, что для меня это целое событие :D)

2005 год

— Ну и что мне делать? — Тор подается вперед и упирается рукой в стену за спиной Локи. Их лица чересчур близко, и все бы ничего, если бы Тор не был обнажен по пояс. Локи некуда девать взгляд: либо смотреть в бесконечно голубые глаза, либо уставиться на полные губы, либо впасть в транс, изучая каждый рельефный изгиб идеального тела. Кто-нибудь, перестаньте пускать Тора в качалку — Локи сейчас умрет.

— Ничего особенного. Просто улыбайся и слушай многочисленные рассказы о тетушках, — усмехается Локи, закатывая глаза.

— Ты не понимаешь. Мне нужно произвести хорошее впечатление.

Локи легонько отталкивается от стены, явно играя с огнем. В какой момент дистанция «очень близких друзей и братьев» переходит в «возьми меня, пожалуйста, ну сколько можно»? Локи кажется, тут изначально не было первой стадии. Тут ее вообще никогда не было.

— Зачем тебе производить хорошее впечатление на родителей?

— Затем, что я не юрист или врач. Они же обязательно к этому прикопаются. В остальном я должен быть безупречен.

— Ну, ты не один здесь «кривляешься на сцене», — замечает Локи.

— Но прицепятся именно ко мне, ты же знаешь.

— Это еще почему?

Локи уверен, что так и будет, ведь родителям намного больше всегда была интересна судьба Тора. А Локи так, дополнение, вторая неудачная попытка, которая тоже пошла по кривой дорожке.

— Потому что ты умеешь себя вести. А я вечно ляпну что-то не то, — Тор обреченно вздыхает, и Локи кладет ладонь ему на плечо, стараясь не думать о том, что мог бы провести ею вниз по торсу.

— Тогда для начала надень рубашку, — советует Локи. — А то мама точно не оценит такой видок. Хотя…

— Хотя? — Тор усмехается. Локи сжимает его плечо чуть крепче, улыбается и шепчет:

— Здесь есть, что оценить.

И прежде, чем ситуация становится до крайности неловкой, Локи быстро выбирается из ловушки между Тором и стеной. Когда-нибудь это закончится большим, чем странный флирт. И Локи с радостью бы думал, что финальная точка — секс. Но нутро подсказывает, что все обернется катастрофой. Просто однажды Локи сорвется и поцелует Тора, а тот не ответит.

Главная загадка жизни Локи: Тор действительно настолько глуп, что не понимает, как интимно выглядят со стороны их отношения, или он, черт возьми, специально дразнится, изображая святую невинность?

Локи поставил бы все свои деньги на первое, потому что Тор иногда тупица. А если Локи проиграет, то к черту баксы, у него будет Тор. Тор, прикосновение к которому подобно маленькой клинической смерти. И Локи столько раз умирает за день, что ему пора в книгу рекордов Гиннеса.

Они постоянно друг друга касаются. Они спят вместе и похожи на пожилую супружескую пару без поцелуев и секса. А еще они верны друг другу в каком-то очень искаженном смысле.

После попытки изнасилования Локи долго приходил в себя и не думал о других, даже о случайных, мужчинах. Избавиться от навязчивой идеи, что в этом собственной вины больше, чем чей-либо еще, не получалось. Тор постоянно был рядом, если Локи не шел на вечеринку, Тор тоже не шел, и то ли в знак солидарности, то ли еще что, он перестал приводить домой девушек или парней. А ночевал всегда дома. И если у Локи были проблемы психологического характера, то Тор добровольно подался в монахи, что было странным и даже… милым.

Со временем Локи стало легче, ведь ничего страшного не произошло — Джейн подоспела вовремя. Правда, теперь Локи проявлял очень пассивный интерес к пьяным вечеринкам. Отрываться можно и на концертах, а секс уж точно не жизненная необходимость. И самое главное, что Локи стыдно было признать: когда он снова начнет притаскивать в квартиру парней, Тор тоже вернется к разгульному образу жизни. А Локи слишком собственник, чтобы делиться. Пусть у них в кровати ничего не происходит, кроме объятий, Локи чувствует, что Тор ему принадлежит. Частично, но достаточно для того, чтобы не трахать каких-то девок.

И это общее продолжительное воздержание лишь накаляет обстановку. Иногда Локи кажется: еще чуть-чуть, Тор бросится на него. Или он сам на Тора бросится. Но это только кажется. Они никогда не пересекают грани дозволенного.

А сегодня, Локи чувствует, Тор доведет его до ручки.

Встречи с родителями всегда были из разряда чего-то ужасно неловкого, немного приятного, но в целом — скучного. Сначала они мило побеседуют, потом пойдут нотации, а потом кто-нибудь поругается. Локи не чувствует никакой надежды на то, что в этот раз все будет иначе, так что когда через несколько часов они собираются в ресторане, Локи настроен скептически.

Конечно, в первую очередь все обнимают Тора, на что Локи закатывает глаза. А когда его самого захватывают в объятия, он бормочет:

— Да-да, я здесь, еще один ребенок, я существую.

— Ворчишь как старикашка! — возмущается мама и целует его в щеку, отчего Локи кривится и ловит осуждающий взгляд Тора.

На самом деле, Локи ее любит. Локи и отца любит. Очень в глубине души, правда, но любит. Они садятся за стол и все начинается по старому сценарию, пока родители не подбираются к совершенно новой теме.

— Мальчики, а вы не думали о женитьбе? — это спрашивает, конечно, мама. — Ладно, Локи, но Тор! Тебе уже двадцать пять! Неужели не хочется тепла, уюта, семьи?

Локи в тысячный раз за вечер презрительно хмыкает. Возможно, мама имела в виду что-то другое, что он еще молод, но это все равно прозвучало как: «Ну, Локи вообще бракованный, мы уже отчаялись из него человека сделать».

— Мама, мне только двадцать пять. И я не хочу брака ради брака. Если я встречу ту единственную или единственного, — последнее слово Тор произносит с нажимом, заставляя маму обеспокоенно вздрогнуть, — тогда я подумаю о семье.

Отец только хмурится. Тор никогда не говорил с ними об ориентации напрямую, считая это излишним, и редко выдавал что-то такое, что приводило их в недоумение. Локи в то же время никогда ни слова не говорил о своих мужчинах, но был уверен, что хотя бы о романе с Тони родители читали в интернете.

— Вы так и живете в той маленькой квартирке в Бруклине? — подает голос отец.

— Там мило и привычно, — пожимает плечами Тор.

Ничерта там не мило и не привычно. Локи хочет огромный пентхаус и вполне может его себе позволить, но загвоздка в Торе — ему лень заниматься переездом. Вечные гастроли его изматывают, а квартира — устраивает. Однажды Тор вообще ляпнул: «Если ты так жаждешь жить где-то еще, то вперед, я тебя не задерживаю». Локи тогда два дня с ним не разговаривал, а Тор множество раз извинялся, но это возымело эффект: как бы Локи ни хотел, он больше не поднимал тему переезда. Жилье жильем, но главное, чтобы Тор был рядом.

Локи выдавливает из себя кислую улыбку, ловя подозрительный взгляд отца.

— Почему вы вообще живете вместе? — продолжает он допрос. — Вы уже не студенты, у которых нет денег на отдельные дома.

Тор пожимает плечами.

— Мне все нравится. К тому же, — он опускает взгляд, — это шоу-бизнес. Сегодня ты звезда, а завтра никто. Так что к чему спускать деньги на отдельную квартиру, если можно положить на счет в банке? А когда мы станем старенькими или просто никому не нужными, — Тор усмехается, косясь на Локи, — купим дом где-нибудь в пригороде и будет растить помидоры.

— Какой к черту пригород?! — возмущенно хохочет Локи, пытаясь скрыть смущение. Тор только что сказал, что хочет прожить с ним до старости?

— Я считаю, эта экономия все же излишняя, — произносит отец. — К тому же, опять все сводится к вам с Локи. Тор, вам пора вырасти. Или ты думаешь, что твоя жена или даже… муж, захотят жить втроем просто потому что ты везде таскаешь за собой младшего брата?

Тор закатывает глаза, мол, ничего родители в этом мире не понимают. Зато Локи понимает. Конечно, зачем Тору жена или муж, если есть Локи? После весьма утомительных разговоров они прощаются с родителями и обещают скоро позвонить. По дороге домой, сидя в такси, Локи просто пододвигается к Тору и кладет руку на его ладонь. Тор не вздрагивает, не удивляется — он просто дарит Локи улыбку. И в это мгновение — возможно, дело в выпитом вине — Локи становится чуть смелее. Он подается ближе, но машина резко тормозит, слегка отбрасывая их вперед.

— Эй, осторожней! — грозно обращается к водителю Тор, однако тут же переводит взгляд на Локи. Тор же успел заметить его движение. Он понял. И только у них могло такое случиться — в самый неподходящий момент водитель идиот. Они смотрят друг на друга так несколько секунд и начинают смеяться.

Это странно. Они оба осознают, что происходит. Давно осознают. Сегодня Локи уже ничего не сделает, да и Тор вряд ли, но кажется, совсем чуть-чуть. Осталось совсем чуть-чуть.

Или Локи так сходит с ума, сам себе все придумывая?

♫

— То есть, как это, ты не можешь петь? — рычит Ник, нависая над Тором, как коршун. Тор отвечает хмурым взглядом, но молчит. Он в состоянии говорить, просто лишний раз не хочет давить на связки.

Фандрал задумчиво рассматривает руки, Сиф осуждающе смотрит на Тора, а Локи делает вид, что настраивает гитару. Здесь еще Джейн, и никто понятия не имеет, что она тут забыла, но она пытается оттащить разъяренного Ника от Тора и вручает последнему какое-то снадобье.

— Пей, — приказывает Джейн.

— Это нас не спасет, — вздыхает Фандрал, в то время как Тор, морщась, пробует отвар.

— Всего одна песня! — сокрушается Ник. — Это важное шоу, Тор. У тебя есть час, чтобы привести себя в порядок. Тут тебе не работа, где есть сотрудники на подмену, и даже не театр с дублерами. Никто за тебя не споет!

Тор награждает Ника таким взглядом, будто тот порет чушь.

— Что?! — Ник разводит руками.

— Локи, — почти беззвучно произносит Тор, вызвав тем самым очередной отчаянный полурев-полувздох.

— Ты хоть понимаешь, что ты фронтмен. Ты — лицо группы. И у тебя куча фанаток. А Локи кто? Он вообще умеет петь?

Локи крепче сжимает гриф гитары. Действительно, кто он такой?

— Он же на бэк-вокале. Конечно, умеет, — встревает Джейн.

— Бэк и соло — разные партии. Что ты здесь делаешь, девочка?

Тор только молча приподнимает кружку с отваром, как бы объясняя. Нику, на самом деле, конечно, плевать. После переезда в Нью-Йорк Джейн часто проводит свободное время у них на базе или за кулисами.

— Другого варианта нет, — подает голос Тор. — И Локи отлично поет. А еще, кто бы что ни говорил, у него куча фанаток. Видел бы ты их вопли в интернете.

— Смотрите-ка, разговорился. Допивай эту хрень, и чтобы через час был на сцене, — рявкает Ник, не желая ничего слышать.

Через час Тор явно не приходит в себя, но идет на сцену, как и велено. Он не кажется удрученным. Даже выглядит, скорее, веселым. Локи догадывается, Тор сейчас налажает в два раза больше, чем может, просто чтобы позлить Ника и чтобы тот в следующий раз вел себя хорошо.

Когда они оказываются на сцене, фанатки кричат. Тор подходит к микрофону и разводит руки в стороны, будто собирается обнять всю толпу разом.

— Я хочу извиниться, — произносит он. Его голос хрипит, и просто даже поэтому понятно, что он болен. — Я не буду сегодня петь, потому что умудрился простудиться, — Сиф и Фандрал обмениваются недоумевающими взглядами. — Поверьте, лучше вам даже не слышать, как я буду звучать, но это не значит, что мы ничего не исполним, — он хитро улыбается, оборачиваясь на Локи. — Сегодня за солиста мой брат. И поверьте, поет он ничуть не хуже.

Тор манит его пальцем. Локи неуверенно смотрит на толпу: они ждут. Чертов придурок Тор. Мог бы предупредить. Локи подходит к микрофону и шипит:

— Я убью тебя.

Толпа взрывается смехом, а Тор подмигивает Локи, делает реверанс залу и удаляется. Только не за кулисы. Локи провожает его испепеляющим взглядом до тех пор, пока тот не садится на пол в позе лотоса позади всех. Видимо, за сцену зайти боится. Ник его там порвет.

— Что ж, — выдыхает Локи, обращаясь к зрителям. — Кажется, меня подставили.

Он дает знак Фандралу, чтобы тот начинал, и зажимает струны гитары.

♫

Всего одна песня, и такой драйв. Не то чтобы раньше Локи никогда не выступал в качестве вокалиста, но не перед масштабной аудиторией. И людям понравилось. Этот взрыв аплодисментов, крики, визги — они и раньше сопровождали концерты Локи, но теперь у него ощущение, будто это для него одного. Конечно, он не один, он это понимает, но стоять на первом плане — совсем не то, что за широкой спиной Тора.

Локи улыбается, кланяется, быстро уходит за кулисы и почти пробегает мимо Ника, принявшего вид коматозника. Пусть поорет потом. И лучше на Тора. А сейчас это было чертово лучшее мгновение в жизни Локи, и он никому не даст его испортить.

Локи врывается в пустую гримерку и смотрит на себя в зеркало. Взлохмаченный, раскрасневшийся. И это сейчас выступало на сцене? Следом за ним влетает Тор, сияя очаровательной улыбкой в зеркале. Локи оборачивается, а Тор, не сбавляя шага, идет на него, выпаливает прямо в губы: «Ты был прекрасен», — хватает за щеки, врезаясь носом в нос. Дверь в очередной раз распахивается, и Тор отскакивает. Локи тяжело дышит, испуганно поглядывая на Тора. Почти попались. Это не слишком важно, потому что все, что происходило прежде, было затуманено сомнениями. Теперь у Локи нет никаких сомнений — Тор почти поцеловал его. И сегодня вечером Локи обязательно поставит точку в их глупых метаниях.

Они любят друг друга. Это очевидно. Очевидно, черт возьми.

В дверях стоит Ник. Он все такой же медлительный, как и после выступления. Он смотрит на них так, будто кто-то умер, но в следующую секунду широко-широко улыбается и выпаливает:

— Это было восхитительно!

А дальше он делает настолько странную вещь, что Локи забывает, как дышать. Ник его обнимает. В комнату тут же врываются Сиф и Фандрал. Они тоже что-то восторженно тараторят.

Локи отвечает им невпопад, не сразу замечая, куда делся Тор.

— Я сейчас вернусь, — бросает Локи во время речи Ника «Где же ты раньше был», выходит в коридор и замирает как вкопанный. Локи видит Тора и Джейн. Они целуются. И не похоже на то, чтобы Тор был против — он обнимает Джейн. Локи быстро возвращается в гримерку, где его снова заваливают вниманием, которого он жаждал всю свою жизнь. Он выдавливает из себя улыбку, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.

Сначала он думает, что ему просто все показалось. Что Тор не хотел его целовать в гримерке, что он не делал никаких лишних намеков. Потом Локи понимает — Тор хотел. Просто Тору плевать. Он никогда и не был в серьезных отношениях. У него мелькали девушки и парни на ночь: видимо, Локи один из них. Так же, как Джейн. Тор опустился до того, чтобы использовать своих близких.

Локи чувствует себя мерзко. Он уходит раньше всех как можно более незаметно для Тора, а, явившись домой, быстро собирает все самые нужные вещи, садится в такси и отправляется в гостиницу. Отец был прав. Они уже выросли для того, чтобы жить друг с другом.

♫

В первую ночь без Тора Локи не спится. Даже на секунду кажется, что он устроил драму на ровном месте и стоит вернуться, ведь Тор ничего ему не должен. А потом Локи вспоминает его объятия, его взгляды, его близость. Тони же говорил, Локи никогда не будет свободен, пока Тор рядом. И Локи готов был поначалу отдать ему всю свою жизнь просто чтобы спать, обнявшись — не больше. В какой момент Локи вообще решил, что у него есть права на Тора?

Утром эти терзающие мысли переходят в волну гнева. Локи отключает телефон и не идет на репетицию. Даже подумать тошно о том, чтобы играть в одной группе с Тором. Видеть, как за кулисами он будет целовать Джейн или кого-нибудь еще, ведь Тор никогда не отличался постоянством. Возможно, Локи даже сочинил себе целомудрие Тора в последний год. Локи же не следил за ним денно и нощно.

Локи ненавидит Джейн за то, что она не жила приемной сестрой в их семье. За то, что она девушка. За то, что она так любит Тора, и стоит Тору понять это, стоит Тору принять это, он навсегда будет принадлежать ей. Локи ненавидит Джейн за то, что она идеальна для Тора. И ненавидит Тора за то, что он такой слепой.

Локи всего двадцать три года. Он еще молод, еще многое впереди, но когда все двадцать три года идешь к мечте, которая даже не совсем твоя, а потом понимаешь, что ты сам себя обманывал, проходя чей-то чужой путь, чувствуешь себя пустым местом. Мир под ногами раскалывается, а ты не умеешь ни взлетать, ни падать. Локи кажется, что зря он бросил колледж. Зря не ушел к Тони. Зря вступил в группу Тора.

Локи прячется в отеле, как подростки запираются в своей комнате от взрослого жестокого мира. Иногда Локи кажется, что он так и не вырос. Законсервировался в состоянии «Сопливый семнадцатилетний мальчишка» и боится высунуть нос. Локи сам всегда этого хотел. Хотел оставаться наивным, глупым, мечтающим. Просто потому, что если в жизни нет желаемого, пустые надежды и хорошее воображение дополнят картинку. Тор никогда не был с Локи в том самом близком смысле, но Локи нафантазировал себе, что они чуть ли не женатая парочка. И эти бредовые иллюзии поддерживали в нем хоть какую-то жизнь.

Теперь у Локи нет ни дома, ни группы, ни брата, ни любви. Он знает, что Ник так просто не даст ему уволиться, знает, что Тор будет доставать его и просить вернуться. Знает даже то, что Джейн, такая милая и добрая, будет врываться в его мир с всеистребляющей атмосферой сочувствия.

Локи проводит так весь день, уставясь в стену. Дико не хватает гитары, и лишь под вечер он решается включить телефон. Куча пропущенных. Еще больше, чем утром. Тор, Ник, Фандрал, Сиф, Джейн. Локи вдруг понимает, что у него даже друзей нет. Все это — компания Тора. Кроме Ника, конечно. Он их всех считает придурками. Но придурками, на которых можно «срубить бабла».

Локи не перезванивает и не возвращается домой, а на следующий день принимается за поиски квартиры. Он давно хотел пентхаус. Так почему бы нет?

Локи больше не отключает телефон. Нужно созваниваться с арендодателями, поэтому Локи чувствует бесконечное напряжение всякий раз, когда Тор звонит. А Тор названивает через каждые пять минут и забрасывает смсками, которые Локи, не читая, удаляет.

Локи находит квартиру быстро. Возможно, потому что очень хочет со всем разобраться. Он знает, что Тор подаст заявление в полицию о пропаже человека, поэтому с утра, когда ключи от квартиры у Локи, наконец, на руках, он приходит домой. То есть в место, что очень долго считалось домом. Обычно Тор с утра на репетициях, но сейчас, без Локи, черт знает, по какому графику они работают.

Квартира встречает его запахом кофе, и в следующую секунду в прихожей появляется Тор. Вид у него ужасный, изможденный. Локи даже чувствует капельку злорадства: «Так тебе и надо».

— Где ты был? — голос Тора звучит очень тихо. На мгновение Локи даже кажется, что тот еще не отошел от болезни, но в следующую секунду Тор повышает тон: — Где тебя, черт возьми, носило?!

Он быстро пересекает прихожую, и Локи кажется, его сейчас ударят, встряхнут или просто вытолкают обратно за дверь — таким грозным и пугающим кажется Тор. Но вместо этого он резко обнимает Локи, прижимает к себе и шепчет в ухо:

— Боже, ты не представляешь, как я испугался.

Локи не отвечает. Он стоит по струнке, не имея ни малейшего понятия, куда себя деть. Конечно, хочется прижаться к Тору, обхватить его руками, но Локи отстраняется, заглядывает ему в глаза, продолжая находиться близко-близко, и произносит:

— Ты мне омерзителен.

Тор даже не спрашивает, почему. Он будто знает. Лишь отступает на шаг назад и смотрит с таким отчаянием. От этого Локи еще больше не по себе. Если Тор понимает, что делал, если намеренно сближался с Локи, если осознанно целовал Джейн…

В груди вспыхивает новый приступ ярости. Локи уже хочет просто уйти в комнату и начать собирать вещи, но его добивают. С кухни звучит:

— Тор?

Локи даже смотреть не надо, чтобы убедиться, кому принадлежит этот голос. Он сжимает челюсти, чтобы не выпалить все свои идиотские наивные обвинения, и пытается задушить в себе мысль: «Что она делает здесь так рано? Может, она провела здесь ночь?»

Ни одна случайная любовница Тора не могла задеть Локи так, как та, которую Тор действительно любит. Мама будет счастлива, если они сыграют свадьбу.

— Я пришел за вещами.

И Тор снова не спрашивает, почему, в чем дело. Он молча принимает это заявление и спокойно дает Локи пройти. Глаза Тора — в них столько боли, вины и сожаления. Но теперь Локи плевать. Нужно было раньше думать, прежде чем играться с его чувствами.

Локи швыряет вещи в чемодан как попало — торопится. Спешит сбежать из жизни, где все, даже сам Локи, принадлежало Тору. Это занимает меньше часа, и когда он выгружает все, что смог взять, в прихожую, там ждет Тор.

— Прости, — тихо просит он, но Локи сложно взять и забыть все то время, когда он тешил себя глупыми надеждами. — Ничего не исправить, но… — Тор осекается, опускает взгляд и уточняет: — Ты уйдешь из группы?

— Терпеть не могу эту группу, — тихо шепчет Локи. — Как и тебя.

Джейн не попадается ему на глаза. Молча остается на кухне. Сидит там, радуется, что наконец отхватила себе такого мужчину. И ведь сколько раз Локи говорил, что Джейн с Тором созданы друг для друга, но почему-то они решили сойтись только теперь, когда для Локи это больнее всего.

Он старается убедить себя, что такой исход ожидаем. Знал же, что так будет. Понимал, что отношения с братом невозможны. На что надеялся? Когда поешь в микрофон, в самые мощные моменты нужно относить его подальше от губ. Так и с эмоциями. В самые мощные моменты лучше делать шаг назад.

Оставшись в одиночестве в своей новой просторной квартире, Локи погружается в ненависть. Он прокручивает разные мгновения с Тором и думает, как бы мог его задеть, что бы мог такого сказать. Он мысленно унижает Тора, и от этого внезапно становится легче. Где-то в глубине души, Локи знает, он всегда Тора ненавидел. А теперь, когда Тор, сняв личину заботливого брата, просто поигрался с ним, ненавидеть его еще проще.

Локи разбирает вещи, злясь на все вокруг. Швыряет тетради с аккордами песен и внезапно обнаруживает среди них не свою. В комнате Локи частенько валялись вещи Тора, потому что, по сути, они оба жили в ней. Несколько дней назад, еще до всей этой ссоры, Тор показывал ему новые песни. Их никто еще не слышал, Локи всегда становился первым, а теперь у него в руках то, над чем так старательно работал Тор. И не зря: Локи кажется, это лучшее, что вообще когда-либо у него получалось.

Как иронично, почти все песни про любовь. Для Тора писать такое — огромная редкость. Желание навредить и отомстить затмевает разум Локи, но просто уничтожить черновики — этого мало. К тому же, Тор наверняка помнит все наизусть.

Локи не понаслышке знает, что для автора его творения бесценны. И Локи уже придумал, как растоптать Тора. Это будет идеальная месть.

========== 2006 — 2008 ==========

2006 год

Аплодисменты. Ему и только ему. Это то, чего Локи так долго жаждал. Он улыбается, вскидывает руки вверх, купаясь в криках настоящих фанатов, его фанатов. Он снимает ремень гитары с плеча и уходит за сцену, где улыбка тут же рассеивается, а с губ срывается тяжелый вздох.

Локи доволен своей жизнью. Он говорит себе это каждый день. Каждый день проходит так, как Локи хотелось бы. У него есть сольная карьера, у него есть поклонники, и он смог всего этого добиться довольно быстро, даже без Тони Старка.

Конечно, за годы в шоу-бизнесе Локи обзавелся связями, и пробиться куда-либо оказалось проще. К тому же, люди его действительно полюбили.

И теперь в этой жизни, в которой все, чего он когда-либо желал, Локи одинок. Он вспоминает школьные годы, когда спутался с дрянной компанией просто потому, что больше не с кем. Как бы Локи ни любили зрители, в жизни с друзьями ему никогда не везло. Все его окружение было окружением Тора. А Тор… это имя теперь ассоциируется у Локи со злостью, сожалением и обидой.

Тор пытался до него достучаться, просил прощения, но Локи его не слушал. Они так ни разу и не поговорили нормально. Локи было слишком больно, а Тор, казалось, правда чувствовал вину и боялся поднять проблемную тему в открытую. Когда Локи покинул группу (что сделал как можно скорее), братья больше не пересекались. Он сменил номер телефона, на всякий случай, а потом совершил то, что дало полную гарантию на исчезновение Тора из жизни: украл его работы. Просто вышел и спел на одном из концертов. Никто никогда не слышал этих песен — идеальное преступление.

С тех пор Тор не мог их исполнить без обвинений в плагиате, а Локи очень скоро плюнул на них, продвигая собственные творения. Ему просто было нужно, чтобы лучшие песни Тора остались забыты и недоступны для их же автора.

Теперь Тор его совершенно точно ненавидит, а Локи иногда задумывается, стоило ли оно того. Можно было заткнуться и засунуть гордость куда подальше. Тогда этим вечером он засыпал бы в объятиях Тора. Вряд ли, конечно, если у Тора теперь есть Джейн, но Локи тогда бы не было так херово.

Резко сжав зубы, он ругает самого себя. Жалеть о жизни, в которой всегда мельтешил фоновым персонажем — глупо. У него все хорошо.

Все хорошо. Правда.

2007 год

Локи ненавидит интернет. Хотя бы потому, что раньше можно было многое пропустить, не читая всех газет на свете. Теперь стоит забить имя нужного человека, если он популярен, и знаешь все. Локи ненавидит себя за то, что частенько проверяет, как там Тор.

Это выглядит жалко. Огромный пентхаус, заваленный хламом. На столе лежит пакет с травой, на полке — белый порошок. Копы бы сразу загребли хозяина такой квартиры. А сам Локи листает новости о парне, который даже не был ему бывшим.

Папарацци засняли Тора на свадьбе друзей. В камеру, конечно, попадал, в основном, только Тор, интересующий их объект, но в нескольких кадрах есть и жених с невестой.

Локи несколько мгновений пялится на фото, пытаясь понять, не глючит ли его. Необычная прическа и макияж, но спутать невозможно. Джейн вышла замуж. Не за Тора.

Локи сначала хочет злорадно посмеяться, но на фотографиях Тор кажется веселым. Он искренне улыбается — видимо, рад за Джейн. Локи закусывает щеку, когда перед глазами встает поцелуй Тора и Джейн. Значил ли он то, о чем подумал Локи? Резко мотнув головой, он встает из-за стола и решает принять новую дозу. Хорошо бы никогда не выходить из этого забытья.

2008 год

— Веди себя прилично, — строго приказывает Мария, поправляя кожаную куртку Локи. Он только лукаво улыбается и рассчитывает, сколько времени уйдет на все эти звездные рауты. Локи не любит выходить в люди, но кое-какие вещи приходится делать обязательно. Он и так уже не явился на Грэмми, чтобы, как все нормальные музыканты, засветиться на ковровой дорожке. Теперь он не имеет права сбежать, иначе Мария его убьет.

— Ты чист? — внезапно уточняет она, начто Локи фыркает.

— Я, по-твоему, наркоман какой-то?

— Только не говори, что у тебя нет этих проблем. Помяни мое слово, ты сдохнешь от передоза, Одинсон.

Локи смеряет ее недоумевающим взглядом, но она только мило сдержанно улыбается. Цербер. Мария Хилл чертов цербер, явившийся разрывать душу и тело Локи на кусочки еще при жизни. Иногда он даже скучает по Нику. По Нику, который ни во что Локи не ставил.

Они едут в машине, и за окном проносится Нью-Йорк. Огромный, серый и шумный, он раздражает Локи. Когда-то здесь было здорово. Бродить поздними вечерами по широким улицам, смеяться в голос вместе с друзьями. Локи думает, стоит позвонить Баки. Они так давно не общались.

— Ты должен быть милашкой. Заучил речь, которую я тебе написала?

— Речь? — растерянно отзывается Локи.

— Да. О том, как важна благотворительность для детей Африки.

Он несколько секунд молчит, а затем произносит:

— Так это благотворительный вечер.

Мария закатывает глаза и вскидывает руки.

— Да, и ты же сам пожертвовал в фонд немало денег. Забыл?

— Возможно, я был под кайфом, — отмахивается Локи, чувствуя на себе грозный испепеляющий взгляд. — Там же не будет никого, кого… я бы не хотел видеть?

Тор завсегдатай таких вечеринок. Стоит какому-нибудь благотворительному мероприятию появиться, Тор тут как тут. Он, кажется, готов последнюю рубашку отдать нуждающимся. Добродушный придурок.

За все три года, что длится их размолвка, они ни разу не виделись. В интервью Локи всегда молчит о ссоре с братом, делая вид, что они по-прежнему дружная семья. Тор придерживается той же политики. Так что, если им придется пересечься, то изображать милую улыбку — все, что останется.

— Нет. Тор вообще в Лос-Анджелесе.

— И что же он делает в Голливуде?

— Они саундтрек к какому-то фильму пишут.

— Будто нельзя сделать этого в Нью-Йорке, — вздыхает Локи. Аргумент Марии его не убеждает. Самолеты быстрые. А еще он чувствует некоторую зависть. Писать музыку специально для фильма действительно здорово. Конечно, может, это как-то и ограничивает творчество тематикой, зато дает новые идеи, вдохновение. В последнее время Локи кажется, что в его песнях все одно и то же. Самая депрессивная музыка на Земле.

Автомобиль останавливается перед огромным домом. Вспышки фотокамер. Локи вылезает наружу, обходит вокруг машины, открывает дверь и подает руку Марии, как самый настоящий джентльмен, будто пять минут назад не собирался послать ее в задницу. Локи улыбается Марии, машет камерам. Они шествуют ко входу, показывают пригласительные, словно без них их никто не пустит. Пустят, еще как — главное, дорого выглядеть. Благотворительные вечеринки созданы лишь для того, чтобы выкачивать из тебя деньги. Всем плевать, какому кругу ты принадлежишь.

Локи окидывает взглядом зал, периодически здороваясь со всеми подряд, и замирает:

— Ты говорила, его здесь не будет.

Тор стоит в нескольких метрах от него и смеется над шуткой, черт побери, Тони Старка. Это странное сочетание изумляет Локи, но не меньше, чем прическа Тора. Таким Локи его еще не видел нигде на фотографиях. Бережно отращивающий волосы всю свою жизнь, Тор явился с самой обычной короткой стрижкой. Локи представляет, как мама прошла половину штатов пешком и добралась в потемках до волос Тора, сжимая умелыми пальцами огромные ножницы.

И как бы странно для Тора это ни было, новая прическа ему идет.

— Значит, я ошиблась, — бессовестно врет Мария. — Иди, поздоровайся.

Локи три года избегал семейных встреч, общих мероприятий и улиц, где Тор мог бы даже просто случайно идти, и теперь из-за того, что Мария его подставила (она же точно специально!), все насмарку.

— Нет.

— Вы оба врали прессе, что у вас все хорошо. Иди. Пять секунд, и можешь удаляться. Просто убедись, что вас засняли.

— И как я к нему подойду? Привет, мы ненавидим друг друга, но давай поулыбаемся на камеры?

Мария передергивает плечами и устало вздыхает.

— Пошли, я сделаю вид, что хочу тебя представить Тони Старку.

— Но мы знако…

— Тони! — Мария восклицает так громко, заставляя всю компанию обернуться, и тянет Локи за руку. — Рада тебя видеть!

Мария обнимает Тони и целует его в щеку. Локи молчит. Более неловких людей судьба просто не могла ему подбросить. Он вздрагивает, когда на его плечо опускается тяжелая ладонь.

— А вот и ты! Я все думал, где тебя черти носят! — Тор произносит это так беззаботно, словно и правда знал, что Локи здесь будет и они договорились встретиться. Что ж, придется играть. Локи поворачивает голову, выдавливая из себя ухмылку. На самом деле, из него вышел бы отличный актер. Когда надо, он притворяется просто мастерски. Но сейчас перед ним Тор. Испепелить его взглядом — задача столетия, что Локи и делает. Тор в ответ только улыбается, а в глазах у него такая насмешка, что хочется его ударить.

С ними стоит высокий широкоплечий блондин, который не произнес пока ни слова. Локи чувствует, как его берут за руки, вырывая из хватки Тора, а в следующую секунду Локи уже оказывается в крепких объятиях Тони.

— Рад тебя видеть, — тихо шепчет тот, отчего Локи внезапно становится спокойней. Они отстраняются друг от друга, переглядываются, улыбаются. — А это Стив. — Локи протягивает блондину руку и удивленно вскидывает брови, когда Тони добавляет: — Мой жених.

— Очень приятно, — слишком формально произносит Стив, но в то же время он слегка приподнимает уголки губ и выглядит самым искренним в этой компании.

— Он не любит вечеринки, — Тони фыркает. — Я еле вытащил его в свет!

Стив неловко усмехается, и Локи кажется, эти двое просто удивительно сочетаются. Тусовщик и скромняга.

— Пойду возьму чего выпить, — провозглашает Тор. Мария бросает на Локи панический взгляд, так и кричащий: «Вас должны заснять вместе». Но Локи не нужно даже придумывать предлог, чтобы увязаться за Тором — он и не собирался за ним идти! — его резко хватают за руку и тянут с собой.

— И что ты делаешь? — шипит Локи.

— Хочу напиться. Пытаться быть трезвым в твоем присутствии…. неприятно.

Локи тормозит, но Тор только крепче сжимает его ладонь и тащит дальше.

— Прекрати, — буркает Тор. — Лучше улыбайся. Здесь повсюду камеры. Постоишь со мной немного, нас заснимут, и можешь проваливать. Я же не тупой, понимаю, зачем тебя продюсер к нам привела. Ник мне все уши прожужжал о том, как здорово было бы где-нибудь с тобой появиться.

Они добираются до стола с напитками, и Тор ослабляет хватку. В последнюю секунду Локи цепляется за его пальцы, заставляя обернуться.

— Ты меня ненавидишь?

Конечно, любой бы на месте Тора сразу же кивнул, но Тор только крепче сжимает его ладонь и тихо произносит:

— Я очень скучаю.

Локи пробирает одна эта фраза, он шагает ближе. Гул толпы въедается в мозг: не самое лучшее место для разговора по душам.

— А я ненавижу.

Они смотрят друг другу в глаза. За три года в обоих могло многое измениться, но у Локи ощущение, будто все было вчера. Будто он взял и вернулся домой из недолгой командировки. Он презирает себя за то, что даже спустя столько лет не в состоянии быть безразличным.

— Мы ведь так нормально и не поговорили, — произносит Тор. — Да и времени уже прошло много. Теперь… проще? — Локи ни черта не проще, но он кивает. — Может, все-таки обсудим? Только не здесь.

Они все еще держатся за руки прямо на глазах у всех. Щелкают вспышки, Локи высвобождает ладонь, а Тор весело улыбается в камеру, когда к ним подскакивает фотограф, и обнимает Локи за плечи.

Через несколько часов фанатки в интернете будут визжать, а Мария — довольно потирать ручки.

— Тогда я предлагаю сейчас выпить, побыть здесь какое-то время и уйти, когда это будет считаться уже приличным, — произносит Тор, продолжая улыбаться камерам. В его действиях больше нет чего-то такого, по чему Локи тоже скучает. Тор не наклоняется близко-близко, не шепчет на ухо, а объятия его формальные и дружеские. То, как он только что сжимал ладонь Локи, уже кажется секундной фантастической сказкой.

В сравнении видно еще четче то, какой раньше смысл Тор придавал своим действиям и какой сейчас. Локи чувствует кипящую, прожигающую ярость на самого себя. Ему всегда хотелось быть единственным и неповторимым, но, может, Джейн была мимолетным увлечением? Попыткой переключиться с брата на нормальные отношения? В итоге у них с Тором же не сложилось.

Локи решительно не знает, о чем говорить. К ним подходит девушка, кажется, певица, и вдруг начинает тараторить, как она восхищается Локи и мечтает записать с ним песню. Локи понятия не имеет, кто она такая, окидывает взглядом ее тоненькую фигурку и слишком белые длинные волосы. Кивает.

Девушка исчезает, даже не сказав своего имени. Видимо, думала, Локи и так в курсе.

— А ты популярен, — улыбается Тор.

— Ну, знаешь, я дебютировал с такими песнями! — усмехается Локи и награждает его испытывающим взглядом.

«Ну же, покажи, как меня ненавидишь».

— Почему ты больше их не исполняешь? — Тор произносит это совершенно спокойным тоном, будто речь идет не об украденном творчестве. — Они шли тебе больше, чем мне. Наверное, потому что тебе посвящены и были.

Это были лучшие песни Тора. И они… о любви. Локи практически теряет дар речи.

— Прости, я не должен этого говорить, — спохватывается Тор, но Локи, поборов ступор, снова берет его за руку и тянет через толпу. Ему срочно нужно все выяснить. Тор не сопротивляется, хотя сам ведь просил подождать. Локи тащит его на улицу. Холодный воздух, сопровождаемый вспышками фотокамер, заставляет поморщиться.

Злость охватывает Локи. Им не дадут так просто уйти. За ними увяжутся.

— Надеюсь, мы не идем в переулок, чтобы меня избить, — пытается пошутить Тор.

Локи ведет его к машине, на которой они с Марией приехали.

— Садись, — бросает он, открывая дверь, отчего Тор хмыкает. — Что, думал, только ты всем двери открываешь?

Тор, ничего не говоря, слушается, а Локи залезает внутрь вслед за ним.

— Куда едем, сэр? — голос водителя заставляет его вздрогнуть.

— В лес. Я собираюсь его, — Локи кивает на Тора, — закопать.

— Да что я сделал?! — несмотря на все старания изобразить невинность, Тор все равно достоин только «Золотой малины» за свою актерскую игру.

— Действительно, что ты сделал?! — вспыхивает Локи. — Эти песни обо мне, а тогда, три года назад, за кулисами…

— Это уже не имеет значения, — прерывает его Тор. — Прошло много времени, и я правда хочу поговорить, но… наедине, — он косится на водителя. Локи вздыхает, подается вперед и провозглашает:

— Слушай, друг, ты не мог бы исчезнуть на полчаса?

— Как вам угодно, сэр.

Водитель выбирается из машины, оставляя ключи в бардачке. Только дверь захлопывается, Локи передразнивает:

— Сэр. Ну что за вульгарщина.

Тор усмехается, они встречаются взглядами, и пути назад нет. Сейчас они либо снова станут братьями, если вообще когда-то ими были, либо разойдутся разными дорогами навсегда.

— Тогда, в гримерке, я пытался тебя поцеловать, — начинает Тор. Вот так просто берет и признается в этом. — И долгое время я вел себя излишне странно. Ты имел право злиться и пугаться, ведь мы братья, и это неправильно, я увлекся… Мне жаль, что так вышло, и я обещаю, что впредь такого не повторится, если ты захочешь со мной общаться или просто появляться на семейных ужинах.

Эта речь вышибает из Локи все мысли. Три года разлуки из-за банальной недосказанности. Где-то на задворках разума возникает Джейн. Милая Джейн, которую все вечно так сватали Тору.

— Я злился, потому что ты не поцеловал меня.

Тор молчит. Теперь его очередь чувствовать себя так, будто тебя ударили по голове совершенно нелепым осознанием. Он становится таким растерянным, что в другой ситуации Локи посмеялся бы.

— Ты мог бы сам, потом, — выдыхает Тор. — Видел же, что я…

— Я мог бы, — кивает Локи, — если бы не застал тебя в коридоре целующим Джейн.

И только теперь до него доходит, что происходит. Они объясняются в чувствах, а расстояние между ними меньше, чем между струнами гитары.

Тор шумно выдыхает и откидывает голову назад.

— Локи, почему ты не сказал? Мог бы просто накричать, закатить скандал, дать понять, за что я должен извиняться!

— Я же твой брат. Я не имел права на ревность или на что-то еще.

— Ты видел, как я себя веду! Это было совсем не по-братски! — рявкает Тор и хватает Локи за плечи. — Боже, ты же тогда в гримерке посмотрел на меня с таким ужасом, когда понял, что я делаю. Я и сам испугался. Я вышел оттуда на грани истерики. Ты же знаешь, каково это, когда тебя тянет к собственному брату. Постоянно чувствуешь себя ненормальным, испорченным. В тот момент мне ужасно захотелось быть, как все. Джейн просто под руку попалась. Я не знаю, зачем… Нужно было выплеснуть эмоции, что ли. Я сказал ей, что случилось. У нас ничего не было. И не могло быть!

Говорят, сердцебиение подстраивается под ритм слышимой музыки. Если бы Тор стал музыкой, он был бы чертовым драм-энд-бейсом.

— Я испугался, потому что Ник влетел в гримерку, — шепчет Локи, а затем усмехается: Джейн, оказывается, была в курсе. В день, когда Локи ходил за вещами, она находилась рядом с Тором, и это выглядело очевидным продолжением того поцелуя. Но теперь… Конечно, когда у твоего лучшего друга пропал брат, где тебе еще быть? — Мы все испортили.

Тор с таким отчаянием касается ладонью его щеки.

— Я же любил тебя.

Локи пододвигается ближе. Он не будет спрашивать про прошедшее время слова. Если Тор когда-то допускал мысли о том, чтобы любить собственного брата, значит, самой страшной преграды нет, значит, у Локи еще может быть очень крошечный шанс. Но на что? Чего он, собственно, хочет?

— У тебя кто-нибудь есть? — Локи говорит так тихо, словно может спугнуть мгновение. Тор отрицательно качает головой. — Тогда как насчет того, чтобы поехать ко мне и просто… Хуже уже не сделаешь. А и ты, и я этого когда-то хотели.

Браво. Все, на что хватило мозгов у Локи, это предложить перепихнуться. Тор ухмыляется и снова качает головой.

— Не могу обещать, что после этого наутро уйду.

— А ты не уходи, — надеясь, что их не видно за тонированными окнами, Локи касается носом щеки Тора. Черт возьми, это так естественно, что даже странно.

— Никогда?

Раньше у них было столько моментов на грани поцелуя. И постоянно хотелось скорее сократить расстояние, но страх побеждал, а теперь Локи намеренно растягивает удовольствие, вглядываясь в добрые голубые глаза.

— Никогда.

Они соприкасаются губами, и Локи чувствует мурашки от нереальности происходящего. Тор просто проводит рукой по его спине, но у Локи все внутри переворачивается. Они целуются медленно и нежно, изучая, пробуя друг друга на вкус. В жизни Локи были сотни поцелуев: страстные, ленивые, мягкие, грубые, быстрые, долгие. Они приносили удовольствие, но не несли в себе столько смысла.

Локи чувствует горечь сожаления, чувствует извинения, бережность, облегчение, надежду, страх и даже боль. Он чувствует вину и все упущенное время, а еще капельку счастья, подпорченную недоверием, и любовь.

Передняя дверь распахивается, Локи хочет накричать на водителя, оторвавшись, но встречает ошарашенный взгляд Марии. Она быстро залезает внутрь и закрывает за собой дверь, продолжая сверлить их глазами.

— Ты всегда себя вел так, будто он твой бывший и теперь ты ненавидишь его до чертиков, — констатирует она факт довольно сдержанным голосом. — Кстати, вы не думали о том, чтобы спеть дуэтом? Ну, поголосите там о том, как любите трахать друг друга — фанатки будут в восторге, даже не подозревая о том, что вы на самом деле… — она кивает на них, не желая продолжать.

— Поверь, фанатки подозревают гораздо больше, чем есть на самом деле, — парирует Локи.

Тор осторожно убирает руки, разрывая объятия, будто вмиг стал скромным милым мальчиком. Это вызывает у Марии только усмешку, а Локи закатывает глаза. Снаружи их никто не видит, и Мария не такая дура, чтобы устраивать скандал из-за необычных предпочтений Локи — она все-таки зарабатывает на нем деньги.

— Но вы же понимаете, что всерьез вы никому ничего не должны говорить?

— Конечно, — возмущенно передергивает плечами Локи. — Общество этого не примет.

— Дразнить фанаток можно, — уточняет она.

Локи лишь ухмыляется. Он обожает подход Марии. Меньше вопросов, больше провокаций. Тор же выглядит теперь не сконфуженным, а искренне недоумевающим.

— Дамочка, с вами все в порядке? Мы тут…

— Ну, я же не спрашиваю, все ли с вами в порядке, — замечает она. — И это шоу-бизнес, мальчик, ты давно в нем варишься, мог бы заметить, что здесь интересуют людей лишь две вещи: слава и деньги, — Тор открывает рот, будто хочет возразить, но Мария не позволяет даже слова вставить: — Только не нужно сейчас мне вбивать романтическую чушь о том, что просто любишь музыку, и главное — творчество. Если бы это было так, ты бы играл в придорожном кабаке и радовался жизни.

Тор хмыкает и окидывает ее оценивающим взглядом.

— А она права.

— Конечно, права. Ты бы умер без толпы фанаток. Самовлюбленный осел, — вздыхает Локи.

— На себя посмотри, — произносит Мария, качая головой.

— А я и не отрицаю. Мне нравится все: и деньги, и слава. Даже не могу решить, что больше.

Локи чувствует себя вполне комфортно, несмотря на то, что здесь — о боже — Тор. Они переглядываются, и Локи придвигается к нему поближе, хотя, казалось бы, между ними и молекула не проскользнет. Снаружи слышится шум. Целый мир ждет того, что они явят себя на свет.

— Так что насчет дуэта? — подает голос Мария, пристально прищурившись, будто одними глазами наводит на них пушку.

— Вообще-то, нам нужно еще между собой разобраться, — сердито заявляет Локи с видом бунтовщика времен Англии семнадцатого века. Жаль только в машине нельзя разжечь факел. Да и вилы в вертикальном положении не влезут.

— Мне кажется, вы уже прекрасно разобрались. Так страстно, я бы сказала, — поддевает его Мария, и ее губы, наконец, изгибаются в подобии улыбки. — Или вам нужно довести все до… конца? — Тор вспыхивает, а Локи чуть не подскакивает на месте, рискуя стукнуться головой о потолок.

— Что за грязные намеки?! — рычит Локи, несмотря на то, что его это совсем не оскорбляет. Ему в ту же секунду становится смешно. Тор все еще красный, а Мария тем же спокойным профессиональным тоном заявляет:

— Я запрещаю вам делать это в машине. Также не советую ехать к Локи — у него свинарник.

— У меня шикарная квартира.

— Если вы снимете номер в отеле, вас кто-нибудь заметит и сфотографирует, — продолжает она. — К тому же, сейчас вам придется вернуться на прием. Вы еще недостаточно там пробыли. И нет, Локи, заниматься в туалете чем-то, для чего он не предназначен, я тоже запрещаю. Вас обоих это касается, — она бросает на Тора быстрый взгляд.

— И с какой стати я должен тебя слушать? — уточняет он. — Ты не мой продюсер.

— С той, что я — голос здравого смысла, — Мария расправляет плечи и уточняет: — Я не видела там Фьюри. Он с тобой?

— Я же не маленький, чтобы ходить везде с продюсером за ручку, — заявляет Тор, насмешливо косясь на Локи, за что получает локтем в бок. Все эти светские рауты и полезные мероприятия были созданы для таких, как Тор. У него безупречная репутация. Он посещает все, что нужно, и даже больше. Везде, где стоит сверкнуть белозубой улыбкой, Тор тут как тут. И это делается даже не из-под пинка Ника. Просто Тор правда заботится о мнении публики. А Локи нужно лишь внимание. Плохое или хорошее — разве важно?

— Я начинаю жалеть, что работаю с тобой, а не с твоим братом, — бормочет Мария и, вздохнув (о, неужели эта железная леди умеет изображать печаль?), открывает дверь, за которой тут же скрывается.

— Пошли, — сдается Тор. Локи хватается за ручку двери, но тормозит, останавливает на Торе немного взволнованный взгляд (они снова одни, есть причины!), быстро подается вперед и легонько чмокает его в губы. Улыбка, следующая в ответ, заставляет сердце Локи бешено биться. Он открывает дверь, выбирается наружу и разводит руки в стороны, как клоун, в немом жесте: «Фотографируйте меня полностью». Его быстро хватают за талию, и Локи слышит едва звучащее: «Кривляка», — летящее с губ Тора. Вот и повод для слухов. Недостаточный для скандала, но весомый, чтобы кого-то взбесить. Ник закопает Тора под горой его же барабанных палочек. Они так и шествуют в обнимку обратно ко входу здания.

— Знаешь, мне нравится эта власть над тобой, — шепчет Локи, когда к ним обращаются взгляды многих присутствующих. Он даже ловит ухмылку Тони в толпе.

— Власть?

Локи поднимает на Тора взгляд и слишком приторно улыбается.

— Я могу одним поцелуем разрушить твою карьеру.

— И свою заодно.

— Может, оно и к лучшему. Мария меня достала.

Тор усмехается, наконец, убирая ладонь со спины Локи. Хочется перехватить его руку и вернуть на место, но это выглядело бы слишком уж странно.

Весь вечер они буквально не отходят друг от друга. Локи кажется, если он сейчас на минутку потеряет Тора из вида, тот растворится, а все, что было, окажется сном. Они больше не обсуждают отношения — под блеском старинных люстр и внимательными взглядами это опасно. Локи впервые не пытается выпендриться и становится паинькой. Все должно быть идеально. Ради него, ради Тора.

Локи улыбается всем камерам (чему Мария несказанно радуется) и не усердствует с алкоголем (а за это Мария готова поставить ему памятник). Впервые за долгое время Локи беспокоится о своем состоянии, о том, как он выглядит в глазах других.

И Тор кажется очарованным. Он всегда таким казался. Он настолько часто смотрел на Локи влюбленными щенячьими глазами, что теперь Локи не понимает, как вообще упустил это. Как смог бросить все, что между ними было. Ведь что-то было. И это что-то было большим, чем все, что когда-либо случалось с Локи.

Они уходят, как только Мария дает добро. Полчаса тихих перешептываний на грани поцелуев в машине, и они оказываются у Локи. Сюда ехать ближе, а ждать больше нет сил.

Как они преодолевают восемь этажей лифта в одежде и добираются до квартиры — неизвестно. Только дверь захлопывается, Локи уже прижат к ней, а губы заняты самым нетерпеливым поцелуем в его жизни.

Тор всегда был бережным и нежным, он с любовью относился к Локи, и сейчас, срывающий с него одежду, настойчивый и жадный, Тор кажется выдуманным персонажем из книжки. Локи обожает пожестче и теперь знает, что его не будут жалеть. Тор рвет его любимую рубашку — животное. Его язык скользит по небу Локи, заставляя трепетать.

Они жмутся друг к другу, трутся и дышат часто-часто. Локи отталкивает от себя Тора, хватает за руку и тянет в спальню.

— Тебе понравится моя кровать, — шепчет он, потому что это чертов траходром. Не то чтобы Локи часто использовал ее возможности — у него все еще проблемы с парнями и доверием.

Они добираются до спальни, и Тор резко подхватывает Локи под коленями, усаживая к себе на бедра. Все сопровождается бесконечными поцелуями и покусываниями. Локи опрокидывают на кровать, и уже через несколько мгновений он оказывается без штанов, а его стояк — во рту у Тора. Локи подозревает, что он сходит с ума — Тор лижет его член, посасывает, старательно втягивая щеки, берет глубже. И, черт возьми, это делает Тор. Может, Локи в очередной наркотической реальности?

Три года молчания, ненависти и страданий, чтобы это вылилось в общий оргазм после случайной встречи на очередной вечеринке. Локи чувствует себя и одураченным, и счастливым.

Они не отрываются друг от друга полночи. Локи еще никогда так не умолял, чтобы его оттрахали. Тор делает с ним что-то невозможное, заставляет скулить, сходить с ума и чувствовать себя таким нужным.

Если бы кто-нибудь узнал, что Локи сейчас занимается сексом со своим братом, его бы потопили в осуждении. Тогда почему это кажется настолько правильным?

Просто потому, что это, наконец-таки, по любви.

♫

Утро Локи встречает с болью в заднице. Сколько, черт возьми, раз они вчера кончили? Локи боится открыть глаза. Он вытягивает руку, чувствуя под пальцами теплые смятые простыни и надеясь, что вчера он не упился до такого состояния, что принял случайного левого парня за Тора. Глубоко вдохнув, Локи приподнимается на локтях, открывает глаза и врезается взглядом в широкую спину Тора, сидящего на краю кровати. Его голова опущена на руки. Локи подползает к нему, дотрагивается пальцами до обнаженной кожи и чувствует, как Тор напрягается.

Вместо того, чтобы испугаться, Локи придвигается ближе, обнимает Тора за пояс и утыкается носом ему в плечо.

— Давай сейчас не будет пафосных речей о том, что вчерашнее было ошибкой? — усмехается Локи, но Тор поворачивает к нему голову с таким отчаянием в глазах, что Локи замолкает.

— Ты принимаешь наркотики?

Он замирает. На столе валяется целая куча запрещенных вещей: ночью в темноте ее не было видно. Тор беспокоится за него, и Локи еле сдерживает облегченную улыбку.

— Просто балуюсь, — пожимает он плечами.

Губы Тора сужаются в тонкую полоску. Он что-то обдумывает, затем проводит ладонью по щеке Локи и заявляет:

— До тех пор, пока ты «балуешься» с наркотиками, это все, — он окидывает их взглядом, — тоже баловство.

Локи шумно выдыхает. Они вчера только встретились, спустя три года разлуки, и Тор уже выдвигает ультиматумы? К щекам приливает гнев, Локи готовится высказать все, что о нем думает, и не находится.

— Считаешь, я болен?

— Считаю, что с тобой случилось много плохого.

— У меня прекрасная жизнь! — рычит Локи. — Я успешен, знаменит, меня все любят!

Тор печально улыбается и нежно поправляет взлохмаченные волосы Локи.

— Моя жизнь тоже хороша. Поверхностно и со стороны. Но в ней нет тебя.

— По-твоему, это из-за отсутствия тебя? — Локи усмехается такому самомнению, хотя частично Тор прав. Одиночество съело Локи, оставив подгнивший огрызок.

— По-моему, был бы я рядом, я бы попытался тебя остановить.

Это тоже правда, так что Локи просто прижимается чуть крепче. Он живет ради удовольствий. Ради славы, денег, кайфа. Но самое главное удовольствие — любовь — он уже позабыл на вкус. И теперь он, как нищий, привыкший к протухшим объедкам, внезапно чувствует что-то настоящее.

— Ты и удержать меня пытался, но что с того? — Локи утыкается носом ему в плечо. — Не все нам подвластно, Тор. Что случилось, то случилось.

— Не пускать же это на самотек.

Тор осторожно выбирается из рук Локи, оборачивается, гладит его по скуле и улыбается нежно-нежно, а в глазах все растущая горечь. Так смотрят родители на детей, когда собираются сообщить плохую новость. О разводе или чьей-то смерти.

«Бабушка больше не будет приезжать к нам на Рождество, дорогой».

— Выглядишь так, будто пришел на кладбище, — шепчет Локи. Тор ничего не отвечает. Приходится добавить: — Не хорони меня.

— Мне нужно идти, — это звучит столь внезапно, что Локи чуть не вздрагивает, удивленно вскинув брови. Тор закатывает глаза. — Не бойся, правда нужно.

— Зачем? — Локи щурится и позволяет себе небольшую улыбку. Больше всего на свете хочется убежать от опасной темы. Только бы Тор позволил. Со всякими глупостями Локи они разберутся потом.

— Сейчас придумаю! — заявляет Тор и получает тычок в живот. Они встречаются взглядами и как будто негласно договариваются забыть о наркотиках. Все же они так долго не виделись, так соскучились друг по другу. Дальше случается что-то сумбурное, непонятное, вроде битвы щекоткой. И через несколько минут Локи, поверженный, валяется на кровати, а Тор, хохоча, нависает над ним. — Мне правда пора. Ник ждал меня к полудню на базе.

— О, так ты сочинил оправдание? — с презрением спрашивает Локи, приподнимаясь на локтях.

— Оно всегда работает, — весело отзывается Тор. — Но у меня еще есть время принять душ. И ты пойдешь со мной.

Локи даже ахнуть не успевает, как его подхватывают и тащат в ванну.

— Это похищение! — возмущается он, обвивая Тора руками и ногами. — Я подам на тебя в суд!

Когда они оказываются в душе, и струи воды окатывают Локи, он бурчит:

— А вот и пытки. Ты чертов маньяк.

Тор ухмыляется, целует его в плечо и тихо спрашивает:

— Тогда как насчет изнасилования?

Локи хочется посмеяться, но в голове всплывают пугающие ассоциации. Он замирает с улыбкой на губах, и Тор спохватывается.

— Прости, — он осторожно касается щеки Локи, — я не хотел, я просто…

— Ты пошутил, я понял, тебе вода заливается в рот, дурень, — Локи поднимает на него взгляд и обнимает за шею. — Кстати, я не против. Я думал, что вчера натрахался на целую вечность вперед, но ты такой горячий… — в подтверждение своих слов Локи проводит рукой по его мускулистой груди и закусывает губу.

Они, как подростки со спермотоксикозом, увлекаются друг другом. В итоге Тор везде опаздывает и убегает, даже не спросив номера телефона Локи. Это не кажется проблемой, пока Локи не вспоминает, что он сам не знает номера Тора. И где Тор сейчас живет?

Это будет крайне глупая причина потеряться, но Локи надеется, что Тор просто запомнил его адрес и как-нибудь сам заглянет. Если не испугался похожей на притон обстановки.

Сегодня дел у Локи нет. Мария специально ничего не ставит в расписание после запланированных тусовок. Знает же, что Локи нажрется.

Он валяется полдня, выкуривает косяк и собирается принять что посильнее, но внезапно думает о Торе. Вдруг он явится вечером и увидит Локи в таком состоянии? С чего Тор должен вернуться вечером, Локи понятия не имеет, но ему кажется это логичным. Когда Тор обнаружит, что прочих способов связи у них нет, он тут же примчится. Эта мысль такая правильная и естественная, что Локи почти себя убеждает в возвращении Тора. И когда вечером никто не является, Локи злится.

Он роется в списке контактов, хотя прекрасно помнит, что удалил Тора оттуда много лет назад, да и сменил с тех пор два телефона. Другие контакты остались. Даже Джейн зачем-то была перебита в новый мобильный. Локи гипнотизирует ее имя взглядом и нажимает на кнопку вызова.

— Да?

Многие люди не отвечают на звонки с незнакомых номеров, поэтому Локи облегченно вздыхает и сразу же вспоминает, что он тут, вообще-то, немного зол.

— Это Локи. Передай Тору, что если он сегодня же не перезвонит мне на этот номер, я больше никогда с ним не заговорю.

В трубке повисает тишина, и только спустя несколько секунд Джейн выдает:

— Подожди.

Звучит какое-то шуршание, а потом в трубке появляется новый голос.

— Локи! — Тор кажется обеспокоенным.

— О, так ты сейчас с ней? — обиженно заявляет Локи и чувствует от этого некоторое удовлетворение. Теперь он в праве Тора ревновать, высказывать ему всякую глупость и иметь к нему полный доступ.

— Прекрати, — сурово обрывает его Тор, отчего Локи изумленно хлопает глазами. Его сейчас правда заткнули? Нет, правда? На полном серьезе? Голос Тора смягчается, приобретая виноватые нотки: — Прости, я не попросил твой номер и запутался, где ты живешь.

— С каких пор у тебя топографический кретинизм? — интересуется Локи.

— Со вчерашнего вечера, — Тор усмехается. — По дороге к тебе я был слишком…. занят тобой. А обратно — мыслями о тебе.

Хочется сказать какую-нибудь едкую ерунду в ответ, но Локи только силится не улыбаться, ведь это такая банальщина, а он готов сдохнуть от умиления.

— Думая обо мне, ты забыл обо мне?

— О способах связи.

Если бы коты, трущиеся о ноги ради того, чтобы их покормили, умели разговаривать, они бы звучали именно такими голосами. И, как простой смертный, Локи просто не в состоянии злиться на Тора.

— Запиши этот номер и позвони, когда захочешь…. увидеться.

— Хорошо, — отзывается Тор, но ничего не добавляет. Локи растерянно смотрит на свои ноги, пытаясь что-то еще придумать. Выходит только:

— Ну тогда… до связи?

— До связи, — отзывается Тор и кладет трубку. Локи не успевает даже взбеситься — и решить, на кого, на себя или Тора — как телефон снова звонит. Номер незнакомый. Локи жмет на кнопку, подносит аппарат к уху и снова слышит этот спокойный ласковый голос:

— Я хочу увидеться.

Локи чуть не умирает на несколько секунд. Черт возьми, это правда. Правда, правда, правда, правда. Тор зовет его на свидание. У них начинается… роман?

— Я думал, ты сейчас с Джейн. Она не будет против, если?..

— Она сейчас смотрит на меня так, будто я кого-то убил. Так что она однозначно против того, чтобы я сбежал. Поэтому предлагаю тебе присоединиться.

— Звучит как тройничок, — бормочет Локи.

— Очень смешно. Если ты не хоче…

— Хочу! — резко выпаливает Локи. — Куда ехать?

Через час он оказывается в ресторане на Бродвее. Джейн и Тор сидят у окна. Она с кофейной чашкой, он — с кружкой пива, как в старые добрые времена. Локи понимает, что эти времена старые только для него, а для тех двоих — обыденность. Заметив Локи, Тор улыбается, машет рукой, встает, а затем захватывает в крепкие удушающие объятия. Это так по-братски, что даже не верится, что еще только ночью они отдавались друг другу на смятых простынях.

Тор садится на диванчик, двигаясь, чтобы Локи сел рядом, но в это мгновение встает Джейн, и Локи впадает в ступор. Ее живот… большой. И круглый. И совершенно точно беременный. Локи не успевает даже выдать что-то вроде: «Поздравляю», — как получает сильную смачную пощечину.

— Я даже не знаю, мразь ты или идиот, — шипит она.

— Возможно, тупая мразь, — насмешливо улыбается Локи, окинув ее еще одним оценивающим взглядом.

Джейн одобрительно хмыкает и возвращается на место, позволяя Локи приземлиться рядом с Тором. Здесь полумрак и приятная тихая музыка. Гости ресторана кажутся приличными, никаких маленьких орущих фанаток. Тор обнимает Локи за плечи, зарывается носом в его волосы и шепчет на ухо:

— Я бы с удовольствием не отлипал от тебя, но нас могут увидеть, так что…

Локи отчаянно хочется двинуться вслед за рукой Тора, когда тот ее убирает. Хочется прижаться, поцеловать, потереться щекой о длинные изящные пальцы. Черт, как Локи любит эти пальцы. Вчера они заставляли его кричать.

Джейн все такая же милая общительная девушка. Локи всегда не слишком любил ее, чувствуя конкуренцию, но теперь, даже несмотря на то, что ему зарядили по лицу, Локи улыбается. Улыбается, потому что Тор достался ему. И, о боже, Тор уже давно ему достался, просто Локи слепой.

Они наверняка здесь надолго. Тор зовет официанта и почти все время не сводит глаз с Локи. Джейн только тихонько усмехается, встает из-за стола и бросает:

— Я сейчас вернусь.

Когда она становится вне зоны слышимости, Локи тихо произносит:

— Кажется, уровень неловкости за этим столом ее выгнал.

— Ну, неловкость здесь испускаешь только ты, — подмечает Тор, и Локи поднимает на него ошарашенный взгляд. — Что? Ты как будто не понимаешь, что происходит.

— Но я правда не понимаю.

Тор снова улыбается. Локи такой забавный или что?

— Скажи мне, сколько раз мы вот так сидели где-нибудь втроем и болтали? — Локи пожимает плечами, потому что этих случаев не сосчитать. — Тогда что тебе не ясно в этот раз?

— Раньше между нами все было понятно.

— Раньше между нами все было намного непонятнее, чем сейчас.

— О, правда? — Локи опирается локтем на стол и окидывает его пренебрежительным взглядом. — Я был тебе братом. А сейчас?

— Ну, ты все еще мой брат, — Тор насмешливо вскидывает брови, и Локи фыркает. — Ты же знаешь, что это не свидание, я позвал тебя спонтанно и с нами Джейн. Я просто хочу проводить с тобой как можно больше времени. Мы и так уже столько его потеряли.

— Ты сказал, что между нами ничего не может быть, кроме «баловства», а теперь говоришь, что хочешь быть рядом. Что ты предлагаешь? Дружбу с привилегиями? Отношения без обязательств?

Тор тяжело вздыхает, сверля Локи упрямым взглядом.

— Я много чего сегодня утром сказал. А еще я много чего узнал. Я испугался, Локи, мне нужно было подумать.

— Ну и что ты надумал?

— Что сказал какую-то чушь, — Тор прячет глаза. — Послушай, у тебя проблемы, — Локи только сжимает зубы. — Ты даже не признаешь, что у тебя проблемы. Чем тут помогут глупые ультиматумы «я или наркотики» и попытки держаться от этого всего подальше? Тебе нужен кто-то рядом, Локи.

— То есть теперь ты меня жалеешь, — понимать это горько, но нужно. — То, что у меня, по-твоему, проблемы, ни к чему тебя не обязывает. Так же, как и то, что мы переспали.

Тор молчит некоторое время, изучая его странным жестким взглядом. Из него как будто резко исчезла вся теплота.

— Давай, вперед, — внезапно произносит Тор. — Устрой драму на ровном месте, встань и демонстративно уйди, когда единственный человек, которому не плевать, пытается помочь. Ты же так любишь это делать.

От его тона и правда хочется сбежать, но Тор продолжает:

— Я никогда ни в чем не помогал тебе из жалости. Но ты можешь придумать все, что тебе угодно. И знаешь, что будет? Если ты уйдешь, то через несколько лет умрешь от передозировки. А если… — Тор берет Локи за руку, смягчаясь. — Если останешься, обещаю, мы справимся с этим. Будем жить долго и счастливо. Откроем школу, как мечтали в детстве, помнишь? Купим загородный дом…

— Я никогда не хотел загородный дом! — шипит Локи, на что Тор смеется.

— Хорошо-хорошо, будем жить, где ты скажешь.

Локи едва улыбается, растерянный такими предложениями.

— Мы встретились только вчера после трех лет разлуки, а ты сразу говоришь о «долго и счастливо». Кто вообще так делает, Тор?

— У нас хоть когда-нибудь что-то было правильно?

Локи качает головой и понимает, что каким-то образом они оказались слишком близко, Тор наклоняется к его лицу, Локи, забыв обо всем, хочет коснуться его губ, но их прерывает пакашливание.

— Там за дальним столиком сидит девушка, и, кажется, она снимает вас на телефон, — провозглашает Джейн. — Отлепитесь друг от друга, господи.

— Ты хуже Марии! — восклицает Локи, но слушается, а затем заинтригованно добавляет: — Почему ты нас не осуждаешь?

— По-моему, как раз осуждает, — комментирует Тор. Джейн садится напротив них и окидывает их строгим взглядом. Даже, можно сказать, материнским. Это у нее… гормональное?

— Я осуждаю вашу беспечность. А с вашей влюбленностью я смирилась уже очень давно.

— Как давно? — уточняет Локи. Неужели Тор ей правда брал и рассказывал о чувствах к брату? О своей влюбленности Локи не говорил ни единой душе.

Джейн кажется сильно повзрослевшей с тех пор, как они виделись в последний раз. Раньше она была девчонкой, помешанной на науке, с милой улыбкой и ужасной тягой к Тору. Теперь она замужняя женщина, для нее все эти глупые любовные метания и драмы — вчерашний день.

— Лет восемь, думаю. Как ты переехал в Нью-Хэвен. До этого я не совсем понимала, что там за брат такой, которого Тор чуть ли не боготворит, но когда я увидела вас, то все стало ясно.

— Ты уже тогда?.. — тихо выдыхает Локи.

— Я уже тогда, — кивает Тор.

— Боже, пожалуйста, не целуйтесь! — выпаливает Джейн, заставляя Тора смеяться. — Вам нужно срочно куда-то из города. На остров, где вас никто не знает. И не возвращайтесь, пока не успокоитесь.

— Вряд ли мы найдем столько времени, чтобы успокоиться, — заговорщицки шепчет Локи, сверля Тора испытывающим взглядом.

— Вряд ли мы вообще можем успокоиться.

Джейн сжимает челюсть.

— В любой другой ситуации я бы прыгала от умиления, но вас снимают. Хватит выглядеть так, будто вы чертовски влюблены.

— Ты сказала, мы всегда так выглядели, — замечает Локи.

— Тогда вы не пытались целоваться каждые пять секунд.

— Ничего мы и не пытаемся, — возмущается Тор. — Но я бы, конечно, с удовольствием…

Джейн издает странный звук, похожий на «Аргх» и вытаскивает телефон.

— Я вызываю такси!

— Куда ты? — удивленно отзывается Тор.

— Не я, а вы. Вы едете к тебе. И не выходите оттуда, пока не перестанете домогаться друг друга на людях.

class="book">Джейн очень сильно преувеличивает масштабы трагедии, но Локи благодарен ей за то, что она хочет оставить их одних. Им еще многое нужно обсудить, понять и пережить. Джейн ловит его взгляд и едва улыбается. Почти незаметно, краешком губ.

И Локи вспоминается, как Джейн убеждала Тора признаться кому-то в чувствах, смотря на Локи так… Вот как сейчас. Локи улыбается ей в ответ. Он знает, что его ненавидят, чувствует это в пронзительном строгом взгляде. Да, Джейн повзрослела. Такое бывает с людьми. Когда одни изучают прелести кайфа, другие строят жизнь, приобретая опыт. Весь опыт, который обрел Локи — информация, что героин и алкоголь лучше не мешать. Из-за этого Грега вывезли из дома вперед ногами. Локи не в курсе, кто такой Грег, просто все про него судачат.

Локи слушал рассказы и про ВИЧ, и про передозы. Говорят, передозировка — это удушение. Ты уходишь мучительно, но не очень медленно. На подобные разговоры Локи сочувственно вздыхает и говорит: «Хреново». С ним и с его знакомыми такого случиться не может. Просто потому что наркоманов, с которыми он пересекается, Локи не запоминает. А у самого Локи все под контролем. Он не принимает много, он не принимает часто, и он соблюдает гигиену.

Квартира Тора совсем такая, какой ее и можно было представить. Светлые стены, просторные комнаты, куча музыкальных инструментов тут и там. У одной из стен скромно покоится гитара. Rickenbacker 360-12. Этого достаточно, чтобы забыть об идеальном мужчине в доме и переключиться на нее. Локи даже на героин так не смотрит.

Тор смеется и ловит Локи со спины за талию до того, как тот притрагивается к корпусу.

— Нравится? — Локи кивает. С его гонорарами он может позволить себе любую гитару, но эта — особенная. Просто потому что в детстве он мечтал именно о ней. — Могу подарить.

Тор запускает ладонь Локи под футболку, отчего по коже бегут мурашки.

— Кажется, я знаю, что ты за это попросишь.

— Ты и без гитары сделал бы все, что я захочу.

Локи фыркает, оборачивается и устремляет на него любопытствующий взгляд.

— Так уж и все? Не думал, что у тебя проблемы с фантазией.

— Проблемы у тех, кто фантазирует о тентаклях и подобных штуках, — заявляет Тор, отчего Локи закатывает глаза. — Только не говори, что ты один из тех парней.

— Щупальца меня не заводят, но есть много других грязных, очень грязных вещичек, которые мне нравятся. И они гораздо более осуществимы.

Тор ухмыляется.

— Так, может, я это и говорил к тому, что ты сделаешь все, что я хочу, мой маленький извращенец?

Локи закусывает губу, понимая, что его подловили. И глупо это отрицать. Он сделает все что угодно с удовольствием. Он бы сделал это с любым привлекательным парнем, а уж с Тором можно сдаться даже в сексуальное рабство. Локи с охотой туда сдастся. Только при условии, что Тор никогда ни за что никуда не уйдет.

♫

Это накатывает мощнее любого крещендо. Локи чувствует дрожь. Пот градом катится по коже. Локи больно. Он не знает, куда себя деть.

— Тише-тише, — слышится откуда-то издалека. Жгут на руке едва чувствуется из-за судорог. — Сейчас тебе станет легче.

В кожу прорывается игла, впиваясь в толстую видную вену. Локи говорят, вены у него хорошие. Удобные. Это ненадолго, конечно, все ненадолго, если вмазываешься чаще и чаще.

Как Локи до такого дошел? Он же просто баловался. Он и сейчас балуется.

И, балуясь, он чувствует блаженство.

========== 2009 ==========

Комментарий к 2009

В оправдание своему отсутствию скажу: вы посмотрите на объем главы!

Я чуть не умер это перечитывать.

Надеюсь, и вы не умрете.

Всем шикарного вечерочка :3

2009 год

— Сейчас, чтобы начать карьеру музыканта, нужно просто загрузить ролик на YouTube. Раньше для этого нужно было с кем-нибудь переспать.

Журналистка смеется в ответ на ухмылку Локи. В каждой шутке есть доля правды.

— Я бы хотела поговорить с вами о Торе.

Локи кривит губы, рассматривая ее короткие черные ногти на маленьких пальчиках, уверенно сжимающих диктофон.

— Тогда вам стоит брать интервью у него, а не у меня.

Журналистка улыбается, опуская взгляд на мгновение.

— Вы же понимаете, что меня интересуют ваши отношения, а не его жизнь или музыка, — Локи удивленно вскидывает брови. — То есть, это, конечно, тоже, но, как вы и сказали, это можно спросить у него.

Локи откидывается на спинку кресла.

— Что вы желаете знать?

— Поговаривают, вы рассорились из-за женщины.

— Из-за женщины? — Локи с любопытством подается вперед, сложив руки на столе. — Это что-то новенькое.

— Джейн Фостер, — кивает журналистка, и если бы Локи не был отличным лжецом, умеющим держать себя в руках, кровь отхлынула бы от его лица. Что они раскопали? — Джейн дружила с вами с колледжа, обожала обоих братьев, а потом выбрала Тора. Вы не выдержали и ушли.

— Кто придумал эту теорию? Сценаристы Дневников Вампира? — изумляется Локи. Журналистка улыбается, но не сводит с него хищного взгляда.

— И тем не менее, когда Джейн вышла замуж, вы с братом снова появились вместе.

Ох, слышала бы Джейн, какой образ роковой красотки ей приписывают! Локи даже не пытается оспорить тот факт, что они с Тором помирились намного позже свадьбы Джейн.

— Знаете, я никогда не скрывал свои романы, но и не говорил ничего в открытую. Так что ловите сенсацию. Я — гей.

♫

Локи наигрывает тихое бездумное арпеджио, сидя на полу в углу комнаты.

— Ну и когда ты собирался мне об этом сказать?! — Мария влетает в дверь, словно вспышка, красная и разъяренная.

— Что случилось? — Тор чуть не подскакивает с диванчика, на котором валялся, глядя в телефон. А Локи даже виду не подает, что здесь есть кто-то еще. Зря они приехали раньше. Знал же, Мария будет кричать до того, как музыканты явятся.

— Ты не в курсе?

Она яростно швыряет журнал на столик — Тор тут же его подхватывает. Чем ниже опускается взгляд по строчкам, тем удивленнее он становится, но под конец Тор выдыхает. С явственным облегчением.

— Я уж думал, что-то серьезное.

О, Тор боялся, что Локи ляпнул нечто вроде: «Я трахаюсь со своим братом»?

— Куда уж хуже? — вспыляет Мария и, встречая насмешливый взгляд Локи, добавляет: — Пожалуйста, только не показывай мне на практике, куда.

Тор отбрасывает журнал в сторону и потирает шею.

— Все и так знают, что он гей. Какая разница?

— Такая, что его аудитория — мечтающие залететь от него девчонки. Вы бы видели, сколько в сети рассказов о том, как Локи влюбляется в фанатку.

— Поверь, рассказов о том, как меня жарит на сцене Билл Каулитц, не меньше, — демонстративно зевает Локи. Лицо Тора так вытягивается, что его можно записать в книгу рекордов Гиннеса. — Не волнуйся, про тебя там тоже есть.

— Даже знать не хочу, — буркает Тор и снова плюхается на диван. — И вообще, я считаю, что это правильный поступок. Это многое значит для фанатов из ЛГБТ-сообщества. На твоем месте я бы сделал то же самое.

Локи откладывает гитару и заискивающе смотрит на Тора.

— И чем же мы с тобой отличаемся?

— Я не гей.

Мария закатывая глаза.

— Я за кофе, — она косится на Локи. — С тобой потом разберусь. А ты, — она переводит взгляд на Тора, — что вообще здесь делаешь? Это не твоя студия. Чтоб к моему возвращению тебя здесь не было. Ты отвлекаешь.

Тор вскидывает руки в знак капитуляции и криво улыбается, будто правда послушается. Цокая невысокими каблуками, Мария удаляется на выход. Локи тотчас же подскакивает и угрожающе движется на Тора.

— Если ты не заметил, я парень, и твой член бывает во мне с поразительной частотой. Разве это не говорит о том, что ты…

— Бисексуал, — прерывает его Тор. — Но не гей. К тому же, я сказал, что признался бы на твоем месте. Ты очевидный гей, ты ничем не рискуешь, о твоих романах с парнями весь мир судачит.

Локи сужает глаза. То, что для Тора это было бы большим переворотом — факт. Но посмотрите на Локи: у него все прекрасно, люди его любят. И, наконец-то, не меньше, чем Тора. Локи всю жизнь к этому шел.

Не сказать, что в итоге это принесло ему удовольствие. Он рад, что ведет сольную карьеру, он реализовывается. Но раньше они с Тором были не разлей вода. Жили вместе, ездили в туры вместе, работали вместе. Теперь они изредка появляются в перерывах друг друга.

У них вечно не совпадают графики. Когда Тор уезжает из города, Локи здесь. Когда Тор возвращается, Локи уезжает. И так постоянно. За весь последний год они провели вместе едва ли месяц.

Они как шторм и солнце, которые никогда не встретятся в одном месте. У многих музыкантов даже принято заводить две жизни. Дома жена, в туре любовницы. Они делают это потому, что каждая из жизней ощущается бесконечной и одинокой без чужого тепла. Локи одинок сразу в обеих.

Поэтому сейчас, когда Локи занят, а Тор в кои-то веки нашел кусочек времени перед очередным отъездом, они торчат здесь. Мария в бешенстве, но, наверное, понимает.

— Делай, что хочешь, — вздыхает Локи и отступает, возвращаясь обратно на пол. — Если ты расскажешь о своей бисексуальности, это все равно не поможет нам перестать скрываться. Было бы еще что скрывать.

— В смысле? — Тор окидывает его удивленным взглядом.

— Ты все время не здесь.

Локи снова берется за гитару и внимательно смотрит на задерганные струны.

— Но я все время звоню! — Тор поднимается с дивана, подходит к Локи и опускается на пол напротив, устремляя на него свой пронзительный всепонимающий взор.

— Это не то же самое.

Тор кивает. Если бы они хотели, они бы исправили ситуацию. Но они не хотят. Даже общее жилье ничем не помогло, потому что это все больше похоже на фикцию. Ночуют вместе они крайне редко. Проблема в их карьерах, они еще не наигрались. И вряд ли когда-нибудь наиграются. Детские мечты о старости и музыкальной школе кажутся все более нелепыми. Локи смотрит на Клауса Майне и видит, что даже в шестьдесят можно отжигать. Правда, эта фишка с «теперь уже точно прощальными» турами Scorpions всем надоела. Старик, ты крут, но если уходишь — вали.

— Все равно это лучше, чем ничего, — шепчет Тор, касаясь пальцами ладони Локи. На Локи тонкая водолазка, которая отлично скрывает руки, изгибы локтей, но Тор опускает взгляд именно туда. Думает о том, не появились ли там новые следы от иглы? Появились. Тор этого все равно уже не увидит, потому что вечером улетает в Берлин.

Их отношения ужасны еще тем, что половину имеющегося времени они тратят на ссоры. Сначала Тор старался относиться к пристрастиям Локи с притворным терпением. Пытался разговаривать с Локи об этом, убедить его завязать. Локи так же мягко заверял, что все в порядке, он больше не будет, да и нет у него никаких зависимостей, это просто игрушка от безделья. Но со временем Тор все больше злился и иногда мог наорать. А Локи, привыкший к тому, что на него никто не повышает голос, мог сказать такое со злости, что любой другой человек ушел бы, хлопнув дверью. Не Тор. Тор всегда пытается успокоиться. Тор любит и, конечно, переживает. Если бы у него была возможность, он бы не отходил от Локи ни на секунду. Проследил бы, чтобы тот не принимал дурь.

Так что пока они живут по этому графику, они просто ругаются и трахаются. Как в глупой комедии про парочку, которая обречена.

— Ты никогда не думал, что нам было бы проще с другими?

Тор изумленно вскидывает брови. Локи прежде не поднимал эту тему, хотя ему всегда казалось, что она где-то витает в воздухе. Видимо, не для Тора. Судя по его лицу, ему такое даже в голову не приходило.

— Я знаю, что ты любил Старка, тебе есть, с чем сравнивать, — тихо произносит Тор. — Но я вообще не представляю, как можно любить кого-то еще. И, если честно, я даже не хочу это представлять. Идеальных отношений все равно не бывает. Зачем мне пытаться искать идеал, когда ты и так уже….

— Если ты сейчас скажешь, что я для тебя идеален, ты гитарой в нос получишь, — предупреждает Локи. — Потому что это неправда. Ты вечно пытаешься меня переучить жить по-твоему. Что, кстати, нереально бесит.

Тор закатывает глаза.

— Ты что, прямо сейчас хочешь поругаться?

Локи устремляет на него недовольный взгляд, а Тор подается вперед, кладет ладонь ему на щеку и мягко целует в губы.

— Я люблю тебя, — чуть отстранившись, шепчет Тор.

— Ты любишь того, кем я был несколько лет назад, — горько усмехается Локи.

— Прекрати, — рычит Тор и снова его целует. Это не очень удобно, потому что между ними гитара, впивающаяся в живот, но Локи не в силах оторваться.

Марии нет довольно долго, сессионные музыканты, как всегда, опаздывают, но времени по-прежнему ничтожно мало. Локи не доживет до старости, он это чувствует, а в такие минуты хочется все-таки дотянуть, чтобы сбежать в тот загородный дом, о котором Тор мечтает, и больше никогда не разлучаться.

Локи ненавидит свою карьеру, но каждый раз, выходя на сцену, чувствует, что жить без этого не может.

Когда-то Тор рассказывал байки о том, что Элвис все-таки жив. Он инсценировал смерть, чтобы все от него отстали. Неужели, чтобы жизнь стала проще, стоит умереть?

♫

Асгард выступает в Германии, в Австрии, в Бельгии. Локи летит в Россию, когда Тор возвращается в США. Они не успевают даже встретиться — такое отнюдь нередко. Локи посещает Рим и одиноко бродит по Парижу, вспоминая свой первый визит, но не решаясь пойти на Монмартр. Несколько стран спустя он, наконец-то, дома. С последней встречи с Тором прошло почти три месяца, и это просто невыносимо.

Именно поэтому Локи нагло отправляется надоедать ему на работе.

Есть вещество, вызывающее мощные слуховые галлюцинации, от которых сходишь с ума. Слушая песни Фандрала, Локи кажется, что он чем-то таким закинулся. Тор мило вежливо улыбается — интересно, когда же эта улыбка треснет по швам? Сиф обнимает бас-гитару, а Брунгильда достает флягу и, не стесняясь, заливает себе что-то в рот. Локи ее понимает. Хотя на этом их взаимопонимание заканчивается.

Когда он ушел из группы, Брунгильда заняла его место. И теперь, если он появляется где-то в радиусе репетиционной базы Асгарда, она следит за ним излишне подозрительным взглядом. Будто ждет, что сейчас Тор объявит о возвращении Локи в группу, и Брунгильда им больше не будет нужна.

В то же время Локи бесит то, как Брунгильда играет. Локи знает, что он хорош, и поначалу думал, найти ему замену будет той еще задачкой для Тора с Ником. Конечно, им пришлось нелегко, но зато они откопали настоящий бриллиант. Брунгильда даже в абсолютно нетрезвом состоянии способна на потрясающие рифы, отчего Локи готов свариться в зависти. Что она вытворяет, будучи трезвой, представить страшно. Но легенда гласит: никто никогда не видел ее без выпивки.

Не будь Брунгильда брутально-воинственна и вечно пьяна, ее можно было бы счесть красивой. Смуглая кожа, черные сверкающие глаза. Публика Брунгильду обожает. И не только за то, что она участница супер популярной рок-группы — она ведет еще пару каналов на YouTube: Stalker 142 и Валькирия. На одном она делает обзоры любимых игр, где убивает всех подряд, на другом исполняет гитарные каверы.

— Я говорил, что вы катитесь в попсу, — шепчет Локи Тору в ухо, вальяжно опершись ладонью на его плечо, — но это…

Это типичная клубная музыка. Конечно, может, и странно слышать от ударника не кучу битов, но Фандрал все-таки участник рок-группы. Локи считал, что такие треки созданы для того, чтобы зомбировать толпу. И воспринимать их можно только вкупе с алкоголем: именно поэтому Брунгильда улыбается, показывая большой палец.

Запись заканчивается быстрым затихающим битом, а Фандрал отключает аппаратуру.

— Ну как?

— Потрясно! Я буду дарить врагам билеты на твои концерты, — воодушевленно заявляет Брунгильда. Тор осуждающе на нее косится.

— Очень смело, — серьезно заявляет Сиф. — И необычно.

— Согласен. Непривычный для нас формат, — поддакивает Тор.

Локи никто вроде и не спрашивает, но не вставить гадкое словечко?

— Мне кажется, у меня кости потрескались, а мозг свернулся в трубочку.

— Это называется ломка, малыш, — ласково произносит Брунгильда. — И музыка здесь не при чем.

Эй, они же на одной стороне! Они вместе унижают Фандрала. Так какого черта?! Видимо, ее это ни капли не беспокоит, потому что она просто делает очередной глоток из фляги.

Фандрал окидывает всех серьезным взглядом, сцепляет пальцы перед собой и выдыхает:

— Что ж, спасибо за честность.

Локи даже на минутку его жаль. Но это лучше, чем знать, что никому не понравилось, и видеть, как тебе лгут в лицо. А еще Локи не терпится остаться с Тором наедине. Они несколько месяцев были в разлуке, и вся эта музыка никак не способствует их перемещению в более уединенную обстановку.

Уже почти осень, впереди у Тора несколько поездок. Сколько можно? Локи готов взорваться от отчаяния. У них снова остается только ночь.

Тор постоянно говорит, что любит Локи, но в какой-то момент начинает казаться, что это не совсем правда. Неужели нельзя даже попытаться сдвинуть расписание? Тор берет от популярности все, будто ничто другое ему неважно. Это не так, Локи знает. Но знать и чувствовать — разные вещи. И, порой, чувства берут контроль.

Локи жаждет всего и сразу. Как с героином. Можно его вдыхать, но эффект проявляется медленно, а можно вколоть в вену и тут же поймать блаженство. Локи хотел бы вколоть Тора в вену. Но с графиком Тора, его даже не вдохнуть.

— Слушайте, нам пора, а то уже поздно, — заявляет Локи.

— Куда это вы? — подхватывает Сиф.

— Да так, планировали заскочить в клуб, потанцевать, подцепить кого-нибудь, — отмахивается Локи, но Брунгильда внезапно выпаливает:

— Ух ты! Я с вами!

Локи так и замирает с широко раскрытым ртом, ошарашенно на нее глядя.

— Так тебе и надо, врунишка, — тихо усмехается Тор.

Локи тянется к нему и шепчет:

— А что, я, по-твоему, должен был сказать: «Извините, я тут собираюсь своего брата трахнуть, всем пока»?

Тор только закатывает глаза.

— Мог бы сказать, что у нас запланирован марафон мультиков.

— Мультики — это не круто, — отрезает Локи.

— Чушь! — фыркает Тор. — Мультики это всегда круто!

И теперь, осознавая то, что Брунгильда в любом случае за ними увяжется, Локи готов даже согласиться на мультики. Но слово не воробей, и Сиф тоже решает подключиться.

♫

Здесь так громко, будто кто-то бьет по барабанам в десять рук. Но самое ужасное, что они не в случайном клубе, где их в темноте никто не узнает, где можно творить что угодно. Они с друзьями, а это подразумевает: не танцуй с Тором, не целуй Тора и не лапай его за задницу. Что уж говорить о том, что в туалет Тора затащить тоже не удастся?

Тора эти запреты мало волнуют. Он сразу ведет Локи танцевать и, пока никто не видит, скользит руками по его спине все ниже и ниже. Сиф и Брунгильде, кажется, на них плевать, но когда, натанцевавшись, братья приземляются за столиком, начинается разговор.

— Как-то вы слишком по-гейски выглядите, ребята, — усмехается Брунгильда. Тор в ответ только забрасывает Локи руку на плечи.

— О, поверь, они всегда такие, — Сиф качает головой. — Сколько их знаю, всегда держатся друг с другом слишком близко. Не были бы они братьями, я бы подумала, они парочка.

— Вообще-то, мы все еще здесь, — замечает Локи, не пытаясь ни спорить, ни язвить. Он слишком доволен, что Тор не отстранился. Так, будто ему совсем без разницы, раскусят их или нет.

— Сводные братья, — поправляет Сиф Брунгильда. — Вы точно трахаетесь.

— Я бы с удовольствием, — выдает Тор. Сиф давится коктейлем, Брунгильда хищно улыбается, а Локи бормочет:

— Кажется, кто-то пьян.

Тор не брал в рот ни капли, но в такой шумихе никто не мог бы это подтвердить, кроме Локи, который прилип к нему на весь вечер. Лучше просто убежать от темы. И как можно быстрее. Уже через несколько минут Локи повествует о любимом: о том, как Тор его бесит.

— И когда он попросил барабаны, ему их запросто купили, — истории из детства у Локи всегда удавались какие-то жалующиеся и обиженные. — А когда я заявил, что хочу быть, как Шопен, представляете, что мама ответила? — Брунгильда качает головой, а Тор закатывает глаза. Локи продолжает, намеренно завысив голос и пародируя маму: — В твоем возрасте, милый, он уже сочинял на фортепиано, а ты даже нот не знаешь.

— Ну и сучка! — восклицает Брунгильда.

— Эй, полегче, это наша мать! — встревает Тор. — Да и ты хорош, — он косится на Локи. — Ты же обожаешь ее, хватит выставлять ее монстром.

Но Локи только добавляет трагическим голосом:

— Мне было семь! И вообще, ты ничего не понял. Монстр в моей истории ты. Это тебе купили барабаны.

Тор сужает глаза, наклоняется и шепчет:

— Я дома тебе такого монстра покажу.

От этого заявления может встать все, что только угодно. Локи сглатывает, стараясь выглядеть спокойным, и улыбается. Ему срочно нужно домой. Жизненно необходимо.

— Девочки, не секретничаем! — возмущается Брунгильда. Сиф уже давно нашла апатию на дне стакана и игнорирует разговор. Локи ухмыляется, но не спешит заявлять, что им пора. Он хочет выбесить Тора, хочет сделать так, чтобы тот сам утащил его домой и яростно бросил на кровать. В конце концов, это их последняя ночь на ближайшие месяцы. Тор не может упустить такую возможность.

Начинает играть медленная мелодия, и это срывает смешок с губ Локи. Он вспоминает глупые школьные дискотеки, где в такие моменты все стояли у стеночки. Конечно, здесь иначе. Здесь все пьяны и липнут друг к другу, поэтому Локи заявляет: «Пойду приглашу вон того мальчика потанцевать». Он кивает на дальний столик, встает и уходит. Никто даже не успевает напомнить, что это обычный клуб, и большинство парней вокруг — натуралы.

Но Локи везунчик (он предпочитает все спихивать на то, что у него дар распознания голубых): паренек, русоволосый с темно-карими глазами и еще почти детской улыбкой, соглашается. Локи не уверен, что тому даже есть восемнадцать, хотя какая разница, это всего лишь танец. Мальчик представляется Питером и, когда Локи пытается назвать свое имя, Питер с восхищением в глазах перебивает: «Я знаю, кто ты». Он говорит таким уважительным тоном, стараясь перекричать музыку, что это даже смешно. Локи чувствует себя учителем. Ему же всего двадцать семь! Лучше не думать, что двадцатисемилетние учителя, вообще-то, не редкость. А ведь совсем недавно Локи был подростком. Таким, как Питер.

Локи ведет его танцевать, гадая, что же столь юный мальчик забыл в элитном клубе. Кто его сюда пустил? Даже если Питер выглядит моложе, чем есть на самом деле, это место не для парнишек из среднего класса. Ходил бы Локи по общедоступным местам — его бы разорвали фанаты.

— Ты не похож на здешних богатеньких мальчиков, — подмечает Локи. Питер настолько простой, что это даже очаровывает. Не в том смысле, что в отсутствие Тора Локи бы с ним переспал, нет. Питер всего лишь кажется хорошим мальчуганом из обычной школы, а не вечно пьяным ублюдком, которому папочка выкупил место в Гарварде.

— Вообще-то, — Питер слегка растерянно улыбается, когда Локи берет его за руку и тянет к себе. — Я всю жизнь рос в Квинсе, а потом… Все изменилось. Я кажусь здесь слишком чужим, да?

— Как отличник, ворвавшийся на вечеринку пьяных черлидерш.

— Это даже не обидно. Я правда отличник.

Локи смеется, обнимая его за талию.

— О, я не сомневаюсь.

Он ловит недоумевающий взгляд Тора издалека и подмигивает ему.

— Питти! Пять минут без меня и уже нашел какого-то… хмыря, — эта реплика принадлежит внезапно возникшему парню. Высокий, симпатичный и совершенно точно рассерженный. Питер только закатывает глаза, криво улыбаясь, показывая тем, что, несмотря на вражеский настрой, их новый собеседник совершенно безвреден. — Эй, хмырь, ты ваще кто? А ну грабли убрал.

— Ладно-ладно! — соглашается Локи, отступая от Питера и со смехом наблюдая за его недоделанным принцем на белом коне.

— Вау! — внезапно выпаливает «принц», щурясь, а затем моргая. — Ты же этот… Ну, кароч, я люблю под твое музло подрочить. Я бы дал тебе краба, но отбивать чужих парней — это низко, чувак.

— Уэйд, смени языковые настройки, — просит Питер. — Мы просто танцевали, а ты не мой парень.

— О, прошу прощения, — Уэйд примирительно поднимает ладони. — Я… Ну, вы поняли, как меня зовут, мистер. А я в курсе, как зовут вас. И теперь с вашего позволения я украду у вас мистера Паркера (хотя это вы у меня его украли), потому что, пусть он и не мой парень, но я за ним уже полгода бегаю, а еще мы целовались!

Питер Паркер. Локи определенно знает это имя. Возможно, совпадение. Того Питера Паркера он никогда не видел, только на фото, которое Тони таскал с собой в кошельке. И там Питер был еще маленький. Сколько ему сейчас? Как раз…

— А Тони в курсе, где ты по ночам шляешься? — подает голос Локи, пока Питер и Уэйд пререкаются. Оба парня замирают и переводят на Локи умоляющие взгляды.

— Пожалуйста! — выпаливает Питер. — Не говори ему! Я сделаю все, что угодно!

— Эй-эй, притормози с обещаниями, — Уэйд кладет ладонь Питеру на плечо. — Вдруг он извращенец, предпочитающий помоложе?

Локи фыркает и закатывает глаза. Далось ему закладывать Старку этих горе-тусовщиков. Да и вряд ли Тони так уж рассвирепеет. Сам же с вечеринок всю жизнь не вылезал. К тому же, такая возможность увидеться с крестником, чтобы забрать его из клуба.

У них была какая-то странная семейная история. Локи никогда особо не вникал. Тони атеист, но согласился крестить Питера, сына друга. А потом родители Питера погибли, и он переехал к дяде и тете. Они не слишком любили Тони и делали все, чтобы тот с Питером не пересекался.

— Где я буду жить, если он меня вышвырнет? — сетует Питер. Уэйд приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но его опережают. — Даже думать не смей предлагать мне свой клоповник.

— Но с милым рай и в шалаше! Кстати, тебе пойдет: Питер Уилсон.

— Ты не милый, и с тобой будет ад даже в роскошном замке.

Уэйд приобретает ужасно расстроенно-невинный вид, на который обычно способны только самые ушлые проходимцы.

— Это еще почему?

— Потому что ты за десять минут сделаешь его свалкой.

— Питти, ты мне льстишь!

Уэйд дарит Питеру взгляд, полный воодушевленного восхищения, что Питер упорно игнорирует, обращаясь к Локи:

— Ты не скажешь?

— Нет. Отдыхайте, парни, — усмехается Локи. — Хорошего вечера.

— Но мы так и не дотанцевали!

Вообще-то, Локи хочется остаться. Ему интересно, как там Тони и почему его крестник живет с ним. Но это явно грустная история, не подходящая для клубов, где все должны бездумно плясать и веселиться.

— Танцевать я передумал, — бросает Локи. — А вы можете присоединиться ко мне и моим друзьям.

— Здорово! — восклицает Питер.

— Если мы завтра проснемся и обнаружим, что оказались проданы в сексуальное рабство, это будет твоя вина, — строго замечает Уэйд, на что Локи только вздергивает брови и ведет их за собой.

Когда они подходят к столику, реакции Питера и Уэйда бесценны. Они буквально замирают на месте. Первым приходит в себя Уэйд:

— Охренеть.

— Языковые настройки, — на автомате поправляет его побелевший Питер.

— Ты-то чего удивляешься? Тебе по утрам кофе варит сам Тони Старк.

— Это я ему… То есть… Вообще-то, обычно готовит Стив.

Локи представляет всех друг другу, садится рядом с Тором, сразу же попадая в его объятия, и приглашает Питера с Уэйдом. Они выглядят смущенно, но Уэйд не теряется и старается держаться веселым, плюхаясь и закинув руку на плечи Питера.

— Девчонки, — Уэйд смотрит на Брунгильду и Сиф. — Вы горячи, и я убежден, что вы должны быть вместе.

Питер кривится и пытается выбраться из крепкой хватки, но Уэйд только сильнее его сжимает и смачно чмокает в щеку.

— Нарушаешь личное пространство против воли? — подает голос Локи, пристально наблюдая за ним. — Что еще насильно ты можешь сделать с кем-то?

Уэйд широко распахивает глаза, резко убирает руку от Питера, виновато на него смотрит и выпаливает:

— Прости. Я… я не хотел…

— Многие насильники как раз считают, что жертва просто ломается, что на самом деле ей нравится такое отношение.

— Я бы никогда… — начинает Уэйд, но Тор их прерывает.

— Локи, я знаю, что эта тема важна, но хватит запугивать детей. Парень не имел в виду ничего плохого.

Так и хочется рявкнуть, что по мнению некоторых Дик тоже не имел в виду ничего плохого. Тор прекрасно понимает это по взгляду Локи и мягко сочувственно сжимает его ладонь под столом.

— Вообще-то, Тор прав, — подает голос Питер. — Я правда просто выпендриваюсь, но Уэйд мой лучший друг и он всегда прекрасно видит, когда я серьезен, а когда нет.

Питер косится на Уэйда с такой нежностью, что тот мгновенно зажигается широченной улыбкой. Ладно, Локи перегнул. Это совершенно очаровательные влюбленные мальчишки.

Даже немножко завидно. Интересно, они с Тором были бы такими же, если бы решились на что-то гораздо раньше?

Локи вспоминает их сад у родительского дома. Как они сидели под деревом, пели песни под гитару и болтали о всяческой ерунде. Они могли бы там же целоваться, пока никто не видит, шептать друг другу нежные глупости. Теперь они слишком занятые и взрослые, чтобы просто ото всех сбежать.

Конечно, это лишь минутное сожаление, потому что Локи не может без концертов, без публики, без вот таких мальчишек и девчонок, которые смотрят на них, как на богов. Тор тоже. Однажды Локи спрашивал у Марии, нельзя ли сделать так, чтобы их туры пересекались. «Это коммерчески невыгодно», — заявила она, а потом долго объясняла, что лучше всего ставить даты концертов в определенных городах подальше от остальных популярных исполнителей, особенно, если у вас могут быть общие фанаты. А уж говорить о том, чтобы отыгрывать концерты в те же дни, что и Асгард, совсем глупо.

Локи теряет нить разговора, уставившись в пустоту. Мерзкая тошнота постепенно, издевательски подкатывает к горлу. Сколько времени?

Локи окидывает взглядом присутствующих, дергается, вызывая недоумевающий взгляд Тора, и выпаливает:

— Сейчас приду.

Локи никто не останавливает. Конечно, мало ли что, вдруг он отравился или здесь слишком шумно. Глупый наивный Тор. Он мог бы пойти следом, но никогда не ходит. Просто потому что Локи завязал. В этот раз точно и честно-честно. Сейчас бы иглу, да прямо в вену, но такой роскоши не подвернется. Он пробирается сквозь толпу в туалет, запирается в кабинке и вытаскивает из кармана джинс маленький пакетик.

Локи нервно сглатывает, чувствуя легкую дрожь. Нужно быть осторожным, чтобы не рассыпать. У него достаточно денег, чтобы купить еще, но каждый раз связываться с продавцами — неприятно. К тому же, как бы Локи ни был уверен в своих доходах, его счета полупусты, новые песни не пишутся, а Мария в бешенстве. Она, конечно, всегда в бешенстве. Должно быть, потому что ни разу не видела Локи чистым.

Сразу легче не станет. Локи вдыхает порошок, почти ничего не чувствуя, кроме резкого желания закашлять. Он слишком привык к тому, что удовольствие — или хотя бы притупление — приходит мгновенно. Это возможно только с иглой. Кроме того, Локи принимает мало. Наверное, слишком мало. Просто чтобы дожить до утра.

Хочется еще, но где-то на подкорке сознания сигналит мысль, что сегодня их единственная ночь с Тором, и Локи не должен быть таким ублюдком. Тор уедет — Локи оторвется. А что ему еще останется? Без Тора каждый раз все теряет смысл.

Локи управляется быстро, как ему кажется, и возвращается к хохочущей компании. Питер что-то воодушевленно рассказывает. Кажется, первоначальное смущение уже прошло. Все с интересом слушают (даже Сиф немного оживает), но Питер внезапно замолкает. Локи, приземлившись рядом с Тором, думает, что это из-за него. На фоне только-только заиграла «Umbrella» Рианны, Питер начинает то ли краснеть, то ли умирать (в темноте не очень понятно), а Уэйд широко издевательски улыбается.

— Твоя любимая! — он хлопает Питера по плечу, из-за чего тот просто прячет лицо в ладонях со страдальческим стоном. — Хотите знать, почему?

— Нет! — восклицает Питер.

— Да! — громогласно отзывается Тор, усмехаясь.

— Кажется, это что-то постыдное, — комментирует Брунгильда. — Впрочем, мои купания голышом в фонтане среди белого дня пока никто не переплюнул.

Питер поднимает на нее ошарашенный и даже полный благодарности взгляд, будто это немножко помогло ему справиться с собственными проблемами.

— Короче, дело было так! — начинает Уэйд. — Представьте школьную сцену, «Singing in the rain» из того старого мюзикла, Питер в костюме с шляпой, в руках — зонтик. Он танцует. А потом песня меняется. Это, конечно, как вы поняли, «Umbrella». Питер прячется за декорациями и через несколько мгновений появляется в корсете, в микроскопических шортиках и в сетчатых колготках. А какой макияж и парик! Я, увидев это, чуть прямо там не обкончался!

— Все было на спор… — отчаянно оправдывается Питер.

— Но самое веселое то, что Старк никогда не приходит на наши выступления. А в тот раз пришел. Учитывая, какой он строгий папочка, я решил, он сейчас позеленеет от злости, выкупит школу и закроет ее, а Питера отправит в лечебницу для душевнобольных. — Локи с изумлением поднимает брови. Подумать только, Тони строг? — Но он, наоборот, хлопал, свистел и кричал: «Это мой Питер!» Я в тот момент почти зауважал его.

— Да, а потом Тони целую речь завел о том, что если я чувствую себя девушкой, то это нормально. Я до сих пор не знаю, он так пошутил или нет, — бормочет Питер.

— Но все равно здорово! — подхватывает Уэйд. — Старк любит тебя таким, какой ты есть.

— Он замужем. Было бы странно, если бы он был против трансгендеров или чего-то такого.

— Ну, против же того, чтобы мы с тобой встречались!

— Тони против тебя не потому, что ты парень, а потому что ты… ты!

Уэйд показывает ему язык, на что Питер ухмыляется.

— Я что-то не понял, — подает голос Тор. — Ты чувствуешь себя девушкой?

И в это мгновение Локи начинает смеяться. Ему так хорошо. Он утыкается носом в плечо Тора. Глупый, глупый, наивный…

Через секунду Локи уже вскакивает и заявляет, что снова хочет танцевать. Тора не зовет, хватит с него. Зато Брунгильда встает следом, и сейчас совсем неважно, что они не терпят друг друга. Сегодня Локи ее любит. Он ее обожает. Такую прекрасную и вечно пьяную. Прямо как он.

Они отплясывают что-то дикое и первобытное, но всем плевать. Вокруг такие же неандертальцы. Локи улыбается, улыбается и улыбается. У него даже мышцы свело бы от улыбки, если бы сейчас хоть что-нибудь могло бы болеть. Но боли не существует в этом прекрасном мире. Есть только счастье, есть удовольствие, есть любовь.

— Что ты принял? — Брунгильда почти кричит Локи на ухо, отчего он морщится и мотает головой. Только бы Тор не заметил. Им и так хватает скандалов. — Он ничего не понял, если тебя это волнует. Если тебя вообще что-либо волнует.

— Не суди меня, пьянчужка, — отмахивается Локи.

— Судить буду не я, — она бросает быстрый взгляд в сторону их столика. — И у твоего судьи когда-нибудь закончится терпение.

Локи танцует, танцует, танцует.

— Ты прекрасна! — выпаливает он. Брунгильда смеется.

— Проклятый торчок.

♫

Они выходят из клуба, дружно распевая «Umbrella», отчего Питер сердито дуется, скрестив руки на груди. Громче и фальшивее всех орет Уэйд. Сиф упрямо молчит (да что это с ней?!), Брунгильда внезапно отмачивает такое, что ее можно смело засовывать в коробку и высылать на шоу «American Idol». Место не займет, но повеселит зрителей.

У Питера взвизгивает телефон (фальцетом Мэтта Беллами). Все затихают под шиканье Брунгильды. Питер бледнеет, глядя на экран, и Локи не нужно быть гением, чтобы догадаться, чей это звонок. Парнише влетит по полной программе.

— Тони, — с ужасом выдыхает Питер. — Семь пропущенных.

Он делает глубокий вдох и берет трубку.

— Д-да?

Конечно, им не слышно, что говорит Тони, но, кажется, что-то громкое. Питер морщится, зеленеет. Боже, он же не из тех, кто, перенервничав, блюет? Было бы некстати.

— Я… Я тут… с друзьями… Ты бы не выпустил… Какой Уэйд? — Питер резко получает тычок локтем от Уэйда. — Нет-нет. Я с ним не разговариваю. В смысле мы поссорились. Я… зачем? Хорошо… я включу видеосвязь, — Питер предупреждающе косится на Уэйда, и тот встает за его спиной, согнувшись в три погибели. Локи удивленно вскидывает брови. Не легче ли просто уйти из кадра?

Питер относит телефон от уха и тыкает на кнопки.

— А теперь кругом, — громко командует Тони. Питер вздыхает и крутится вокруг своей оси вместе с Уэйдом, который выглядит до жути комично. — Подожди, кто там с тобой? У меня что, галлюцинации от недосыпа?

— Привет, Тони, — чересчур весело и непринужденно заговаривает Тор, подходя к Питеру, чтобы влезть в кадр. — Не ругай пацана, это мы его вытащили.

— Откуда вы вообще знакомы?

— Да так, — пожимает плечами Тор. — Пару недель назад в библиотеке пересеклись.

— В библиотеке? В Нью-Йорке? — в голосе Тони явно читается насмешка, а Локи уже готов сгореть со стыда. За всю их совместную жизнь Тор так хоть мало-мальски врать и не научился. А ведь было с кого брать пример!

— Ну конечно, где ж еще? — широко улыбается Тор.

— Видимо, вы, ребята, изобрели телепортацию, потому что Ник мне только сегодня рассказывал, как он устал от ваших бесконечных туров.

— Так ведь не я с ним познакомился, а Локи, — без какого-либо смущения продолжает Тор, и это уже больше невозможно терпеть.

— Стоп, хватит, — прерывает его Локи, пытаясь вместе с ними попасть в кадр. Уэйд внизу издает какой-то скулеж, но Тони то ли не слышит, то ли игнорирует. — Если я расскажу тебе, как мы встретились, меня посадят за педофилию, — глаза Тони на маленьком экране так расширяются, что, кажется, Локи подписал себе приговор. — Шучу-шучу, расслабься. С твоим крестником все в порядке, мы доставим его домой в целости и сохранности.

— Прямо сейчас, — добавляет Тони.

— Конечно!

Звонок так резко завершается, что Питер даже испускает облегченный вздох. Или предсмертный. Скорее, второе: Тони этого гуляку четвертует. Локи даже показалось, что Тони и его четвертовать может. Заботливый папочка — странно видеть его таким.

— Вы что, отправите нас по домам?! — с возмущением вскакивает Уэйд. — Сейчас же только полтретьего!

— Прости, — пожимает плечами Локи. Питер кажется расстроенным, но смирившимся со своей участью. Тор вызывает такси, Брунгильда и Сиф уезжают отдельно.

— Мне тут недалеко, я на метро, — подает голос Уэйд, но его запихивают в машину. Локи устраивается на переднем сидении, Тор — сзади с мальчишками. Первым делом они отвозят Уэйда. Наблюдая в окно улицы бедного района, Локи невольно чувствует мурашки, пробегающие по телу. Яркий и светящийся ночной Нью-Йорк здесь кажется заброшенным и обветшалым. Воображение Локи рисует тени, скользящие из-за углов — два желтых кошачьих глаза и вовсе заставляют его отвернуться. Он еще под кайфом, и мысли о чудовищах или маньяках могут даже заставить его кричать.

Когда Уэйд вылезает из машины, Локи думает, что улица поглотит его, но Уэйд спокойно вышагивает к дому, машет им на прощание и скрывается за дверью подъезда. Локи нервно хихикает от мысли, что все, монстр забрал Уэйда навсегда. Питер растерянно косится на Локи, а Локи начинает нести какую-то отвлекающую чушь, чтобы не выдать своего состояния. Проблема в том, что только в таком состоянии он обычно чушь и несет.

Тор не обращает на это внимания. Или делает вид, что не обращает. Может, после того, как они сплавят Питера, их ожидает скандал, но сейчас все относительно хорошо. Только Питер ужасно нервный.

Через полчаса машина подъезжает к огромному особняку, как раз в тот момент, когда Локи объясняет Питеру, что многие рок-группы со временем уходят в попсу.

— Взять, к примеру, Асгард, — болтает Локи. — Они начинали с мощных тяжелых песен, близких к металлу. А сейчас что? Да их последний сингл везде по радио крутят. Ты слышал, чтобы металл включали в каждом втором магазинчике?

— Так, все, хватит поносить мою группу. Мы прибыли, — усмехается Тор. — И ты просто завидуешь, что нас часто где-нибудь ставят.

Локизакатывает глаза. Перед автомобилем распахиваются ворота, позволяющие им въехать. Вокруг устроен самый настоящий парк с фонтанами и экзотическими деревьями. Локи никогда здесь не был. У Тони много домов, и Локи едва ли посетил половину, но этот, видимо, купили уже после их разрыва. Может, к свадьбе со Стивом.

Такси подъезжает ко крыльцу, на котором стоит Тони. Если окружающая обстановка здесь новая, то Тони, кажется, совсем не меняется. Футболка с принтом «AC/DC», перепачканная в чем-то, похожем на машинное масло, и обычные треники. Никто никогда не видит Тони таким на публике. Для народа он джентльмен в роскошной дорогой одежде. В остальное время (почти всегда) — сумасшедший ученый, проводящий ночи напролет со своими изобретениями.

Локи расплачивается и просит водителя подождать, а затем они выбираются из машины. Больше всех медлит Питер. С самым виноватым видом он подходит к Тони, обреченно выдыхая:

— Я наказан?

Тони молчит, изучая крестника внимательным взглядом. Локи прежде не видел Тони настолько пугающим.

— Мне кажется, снятия со стажировки будет достаточно, — холодно произносит Тони, отчего Питер вздрагивает.

— Нет! — восклицает он с широко раскрытыми глазами. — Я больше не буду! Посади меня под домашний арест! На месяц! На год! Пожалуйста!

Тони усмехается.

— Я подумаю над твоим предложением. Иди в дом.

Питер устремляет взор на кроссовки и скрывается за входной дверью. Только затем Тони направляется к Локи с Тором.

— Спасибо, что доставили его.

Внезапно серьезный, строгий Тони расплывается в улыбке, пожимает ладонь Тора, а затем поворачивается к Локи, приглашающе распахивая руки. Такое знакомое озорство, горящее в карих уставших глазах — наверное, когда-то Локи в это и влюбился. Он криво ухмыляется, обнимает Тони и готов поспорить, что Тор сейчас скрипнул зубами. Тони отстраняется, косится на Тора и шутливо добавляет:

— Не ревнуй, силач, я давно уже замужем.

Тор даже бровью не ведет на такое заявление.

— Хотите зайти? — предлагает Тони. — Сейчас, конечно, поздно, но я все равно не собирался спать. Можем пропустить по стаканчику, пообщаться.

Локи планировал провести остаток ночи только с Тором, но это — заманчивое предложение. В первую же секунду, оказавшись лицом к лицу с Тони, Локи понял, как сильно по нему скучал. Несколько лет назад они не могли остаться друзьями, слишком свежи были чувства, но иногда Локи жаль, что так получилось. Поэтому сейчас он переводит на Тора свой фирменный взгляд «Ну пожалуйста» и спрашивает:

— Ты не против?

— Конечно, нет.

— Отлично! — заявляет Тони и взмахивает рукой в сторону двери: — Прошу!

Локи на секунду отлучается, чтобы отпустить таксиста, а затем спешит вернуться ко крыльцу и заходит в дом вместе с остальными.

Здесь нет слуг, но не потому что ночь. Так всегда было заведено у Тони. Он терпеть не может посторонних людей, поэтому предпочитает редкие визиты из агентства по уборке. Много пустого пространства, светлые стены, картины, каждая из которых могла бы висеть где-нибудь в Лувре, мебель, явно вырезанная вручную. Шикарно, но не вычурно. Относительно, конечно. Однажды Тор сказал Локи, что хочет дом с позолоченными стенами: как во дворце. Где Тор такие дворцы видел, Локи понятия не имеет, но мысленно благодарит Бога или Сатану (кто там всем заправляет?), что позолоченные стены Тору не по карману.

Тони приглашает их к бару и просит их чувствовать себя как дома. Только когда Тор и Локи садятся почти на разных концах дивана, Тони настойчиво повторяет:

— Чувствуйте себя как дома. Я не против, правда, — он улыбается, ставя стаканы перед ними и наливает в них виски. — Давно вы вместе?

— В смысле? — переспрашивает Тор, бездарно разыгрывая растерянность. — Мы вроде всегда вместе, с детства.

Тони закатывает глаза. Тор отпивает из стакана с самым расслабленным видом. Кажется, думает, что отделался.

— Перефразирую. Давно вы трахаетесь?

Тор, конечно, давится, и теперь уже Локи закатывает глаза.

— Трахаемся — сильное слово, — вздыхает Локи. — За последний год у нас было столько секса, сколько нормальному человеку и на месяц не хватило бы.

Тор отставляет стакан, ошарашенно смотрит на него, а затем — на Тони.

— Даже не знаю, что меня больше поражает. То, что ты раскрываешь все карты, или то, что ты ничему не удивляешься.

— Ну, о влюбленности Локи к тебе я давно догадался, — пожимает плечами Тони. Тик-так, тик-так, тик-так — наверное, это бомба, которая собирается взорваться в голове у Тора. Иногда Локи самому кажется, что все (не только Джейн) видели, что Тор в него влюблен, и из-за этого на душе становится так погано.

Тор усмехается, а Локи пододвигается к нему.

— Ладно, если нет смысла скрывать… — Тор накрывает ладонь Локи своей, переплетает их пальцы и улыбается.

— Так-то лучше! — провозглашает Тони.

Они проводят тут еще несколько часов, опустошая самый дорогой бар Америки. Локи даже пьяным себя не чувствует. Что такое виски по сравнению с героином? К тому же, выпивает Локи не так уж много.

Осознание пролетевшего времени приходит только когда скрипит дверь. В комнату шагает сонный Стив в одних шортах, и, кажется, Локи понимает, почему Тони вышел за него замуж. От этого тела и глаз оторвать нельзя.

Тор легонько пихает Локи в бок, заставляя усмехнуться. Ревнивец.

— У нас гости? — Стив окидывает всех удивленным взглядом. — Сейчас пять часов утра.

— Отличное время для посиделок, между прочим! — возмущается Тони. — Я бы предложил тебе выпить, но у тебя еще только пять часов утра, а у меня уже пять часов утра.

— К тому же, мне на работу, — Стив подходит к ним, жмет им руки, а Тони целует в уголок губ и уходит в соседнюю комнату.

— Что за работа такая в пять утра? — удивляется Локи.

— На работу ему к семи, просто он бегает, — Тони пожимает плечами.

— Ох, я бы посмотрел на то, как он бегает…. — за это Локи, конечно, получает еще один тычок от Тора. — Что? Ты не можешь обвинять меня в том, что я зрячий и ценю красоту.

Тор поджимает губы.

— Да что там за красота? Сплошные мускулы, и только.

— На себя посмотри. Ты же сам не вылезаешь из качалки, — ехидно замечает Локи.

— А он прав, — поддерживает его Тони. — Что может быть прекраснее высоких мускулистых мужчин?

На это Тору нечего возразить, хотя разговор явно все еще идет о Стиве.

— И тем не менее, что за работа в семь утра? — интересуется Локи.

— Он военный.

Тони начинает в красках описывать будни американского капитана. Локи сочувственно качает головой, потому что такая жизнь для него непостижима. Он бы умер в армии на первый день просто если бы отдали приказ отжаться. Не то чтобы Локи совсем дохлячок, но со спортом у него всегда были проблемы. Особенно сейчас, когда он вечно живет на подзарядке от героина.

— Как вы познакомились? — встревает Тор.

— Ну, продавцу оружия иногда приходится пересекаться с военными. Я тогда уже подумывал о закрытии производства, но решил показать миру новое изобретение. И на испытаниях присутствовал Стив. Я как увидел этого красавчика, понял, что обязан заполучить его.

— И что ты сделал? — Локи так странно представить, что кто-то возьмет и запросто подкатит к человеку в форме. Всегда казалось, что в армии сплошные гомофобы. Это же так не мужественно — сосать чей-то член.

— Он подошел ко мне и сказал: «Привет, ты выйдешь за меня замуж?» — раздается в дверном проеме, где снова появляется Стив, только в спортивных штанах и футболке, а еще весь взмокший.

— Только не говори, что ты согласился, — удивленно бормочет Тор.

— А что? Я бы согласился. Это же Тони Старк… — подает голос Локи и резко пихает Тора в ответ на тычок.

— Он ужасно смутился, — продолжает Тони.

— Не выдумывай! — спорит Стив. — Ты просто застал меня врасплох. И вел себя как придурок.

Локи не добавляет, что Тони всегда ведет себя как придурок, хотя это правда. Стив с таким обожанием смотрит на мужа, что трудно сдержать улыбку. Тони светится только от одного присутствия Стива в комнате, и Локи кладет голову Тору на плечо, представляя, как было бы, если бы они поженились. Это, конечно, невозможно даже в Калифорнии, где однополые браки разрешены.

— И разумеется, Стив меня послал куда подальше в очень вежливой манере, — продолжает рассказывать Тони. — Но мне это только еще больше понравилось. Неприступный воспитанный молодой капитан. Ну как такого не завоевать?!

Все смеются. Стив аккуратно кладет Тони ладонь на плечо и говорит:

— Мне придется вас разогнать. У тебя встреча в двенадцать, и тебе нужно поспать.

— А у меня самолет в десять, — спохватывается Тор, и Локи резко сглатывает. Почему так мало? Только вернулся и уже снова уезжает. Теперь они встретятся лишь на фестивале в Лос-Анджелесе почти через полтора месяца. На один день.

— Вот видишь, у них тоже дела, — кивает Стив. — К тому же, скоро проснется Питер. Если ты не успеешь сбежать, то потом заснуть тебе точно не дадут.

— О, он не проснется, — Тони закатывает глаза. — Он вчера полночи в клубе отплясывал с ними. И я все еще не выяснил, как в этом был замешан Уилсон.

Локи думает, Стив сейчас скажет, что Тони зря цепляется к парню, ведь Уэйд хороший, а Стив похож на довольно спокойного либерального человека. От него так и несет справедливостью. Но он выдает:

— Мне кажется, Питер поступает так нам назло. Ну кто в своем уме будет общаться с этим Уилсоном? Подростки любят делать все взрослым наперекор.

— Эй, нормальный парень, чего вы к нему прицепились? — возмущается Тор.

— Все-таки он там был! — восклицает Тони.

— Молодец, всех сдал, — шипит Локи, совершенно не понимая, что же такого ужасного в Уэйде. — Но он правда кажется нормальным.

Стив и Тони переглядываются, будто не верят собственным ушам, а затем оба скептически смотрят на Локи.

— Начнем с семьи, — выдыхает Тони. — Мать — алкоголичка, отец — наркоман.

Локи про себя усмехается. Наркоманы это же так страшно! Знали бы они, кого пригласили в дом. Конечно, Локи далек от тех уличных торчков, которые за дозу готовы умереть. Локи умирать не надо, у него есть деньги.

— С детства баловался поджигательством, — продолжает Стив. — Вертится в каких-то полупреступных кругах. Разговаривает как умственно отсталый, — Локи не пытается даже добавить, что Уэйд делает это специально. За вечер он вполне спокойно менял речь с чисто «быдлянской» на совершенно нормальную. — Ну и самое главное, он стоит на учете в психушке.

— Слышит голоса, — кивает Тони. — Они ему приказали избить отца.

На мгновение повисает тишина.

— Зачем же Питер с ним общается? — спрашивает Тор. Должно быть, они думают об одном и том же: Уэйд не похож на сумасшедшего и он не виноват, что родился в плохой среде с отвратительной семьей. Этому всему может быть объяснение, и Питер его знает.

— Он очень наивен. Он всегда верит в лучшее в людях, надеется, что все можно исправить. Он хочет помочь Уэйду.

— Но вдруг… он поможет? — тихо произносит Локи. Как-то ему не по себе от этого разговора. На парня нацепили кучу клише, ни в чем не разобравшись. О Локи тоже так можно много чего сказать.

— Да, а вдруг потянет Питера за собой?! — вспыхивает Тони. — Пусть ему помогают врачи в психушке, остальные друзья, социальные работники, но не Питер! Подростки такие ранимые и легковнушаемые. Питер слишком много пережил. У него умерли родители, умерли дядя с тетей, и он всегда держался молодцом. Так часто бывает: человек переживает все большие и большие удары, а с ног его сбивает крошечная последняя капля. И Уилсон может ею стать.

— Тони, — с нажимом произносит Стив, целуя его в висок. — Успокойся. Это все равно только наше дело, запрещать или разрешать Питеру контакт с кем-то. Просто закончим на том, что мы так решили.

Тони кивает, нахмурившись.

— Какая-то Ромео и Джульетта, — скептически замечает Тор и ловит недоумевающие взгляды Стива с Тони. — Ну, там же тоже родители запрещали общаться влюбленным…

— О боже! — восклицает Тони и смеется. — Если бы там было что-то такое, я бы лично Уилсона пристрелил. У Питера есть подружка. Он совершенно точно не по парням и обожает ЭмДжей.

— Но Уэйд вел себя так, будто ухаживает за ним… — бормочет Локи.

Тони качает головой.

— Я же сказал, Уилсон — чокнутый. Он будет флиртовать даже с мусорным баком, и дай бог, если полиция заберет его раньше, чем он вступит с ним в интимную связь.

Локи посмеялся бы, но теперь это даже немного пугает. Вдруг Уэйд настоящий психопат, а они сидели с ним за одним столом, болтали и шутили? По коже Локи пробегают мурашки, но он пытается от этого абстрагироваться. Покажи он Тони со Стивом руки, они бы тут же заклеймили его больным ублюдком. Также как и Уэйда.

— Нам, наверное, пора, — подает голос Тор, улыбаясь. — У меня самолет через несколько часов, а еще нужно домой заехать.

— О, конечно-конечно, — спохватывается Тони. — Хэппи может отвезти вас куда угодно.

— Мы сами! — резко отзывается Локи. В голове всплывает их старая «афера». Тор вряд ли даже помнит, как выглядит Хэппи, но рисковать не стоит. Локи никогда ни за что не признается, что старт в их карьере дал им Тони просто потому, что кое-кто здесь хорош в постели. Тор недоуменно косится на Локи, но не спорит, пожимая плечами. Тони ухмыляется: понимает.

Такси приезжает минут через десять. Они все прощаются, и напоследок, на крыльце, Тони их останавливает, обращаясь к Локи.

— Запиши мой номер. Как-нибудь созвонимся, — говоря это, он сокращает между ними расстояние и коварно улыбается, заставляя Тора грозно нахмуриться. — Ну, знаешь, Стив скоро в командировку, твой по турам разъезжает, мы можем…

Они смеются. Даже Стив за спиной у Тони улыбается, закатывая глаза. Один Тор выглядит, как герой триллера, которому на фоне нужен угрожающий раскат грома, а в руке — пила.

Тони берет телефон Локи и вбивает туда свой номер.

— Ты правда звони, если что.

Они обнимаются. Локи никогда даже не подозревал, что ему будет так комфортно в обществе бывшего. И не просто бывшего, а единственного, кого из них Локи когда-то любил.

Тор буквально утаскивает его в машину, схватив за руку. И когда они оказываются на заднем сидении, Локи шепчет:

— Ты же не думаешь, что я…

— Ничего я не думаю, я просто устал, — вздыхает Тор.

Это неудивительно, они не спали уже почти сутки, а впереди еще перелет. Осталось чуть больше четырех часов вместе.

— Ты можешь вздремнуть, а я соберу твои вещи, — предлагает Локи. Тор качает головой.

— Я, скорее, устал эмоционально. От людей, от гулянок, от постоянной дороги и концертов…

Локи удивленно вскидывает брови. Как можно устать от концертов? Иногда Локи кажется, что концерты — единственное, ради чего он живет. Эта энергетика, этот дух, пропитавший толпу, крики, аплодисменты — все для него.

Локи придвигается к Тору и кладет голову на плечо.

— Я понимаю, ты измотан бесконечными переездами и…

— Дело не в сумасшедшем графике, — Тор зарывается носом в волосы Локи. — Я больше не вижу в этом всем смысла, — Локи молчит, даже не представляя, как реагировать. Что бы Тор ни говорил, он же сам выжимает все из своей популярности. — Они так обожают меня. И за что? За несколько неплохих песенок?

Локи хмыкает.

— С чего такое резкое падение самооценки? Ты знаешь, что они не просто «неплохие песенки». И ты вполне заслуживаешь обожания.

— Нет. Это всего лишь музыка.

— Всего лишь! — восклицает Локи, усмехаясь. — Тебе нужен отпуск.

— Да, но… Ты сам посмотри. Мы же только что были в компании двух человек, чье призвание в сотню раз важнее концертов. Стив защищает страну, он оберегает чужие жизни. А Тони совершает открытия, которые позволят человечеству шагнуть вперед. В то же время Стива вообще никто не знает, а Тони полмира ненавидит. Почему мне достаются все лавры?

— Какой-нибудь подросток, думающий, что его жизнь — дерьмо, и услышавший «Rebel march», с тобой не согласится. Для них музыка главное спасение. Да и сколько денег ты тратишь на благотворительность? Ты помогаешь людям, Тор.

Это чистейшая правда. Тор одержим идеей спасать чужие жизни. И, может, Локи теперь чуть больше понимает, почему. Тор пишет прекрасные песни. О свободе, о любви, о людях, но он никогда не был кем-то вроде Боба Дилана, вошедшего в историю, как борец за гражданские права или против войны.

— Иногда мне совсем не хочется выходить на сцену. А еще это постоянное ощущение, что я что-то упускаю.

— Что?

— Тебя.

Они смотрят друг на друга, и Локи легонько улыбается. Наверное, чтобы поддержать.

— Ты мог бы потребовать сократить количество концертов, — пожимает плечами Локи, — но…

— У меня контракт.

— Брось, меня Мария так не гоняет. Да и Ник раньше не зверствовал. Уверен, он бы пошел тебе навстречу.

Тор вздыхает, проведя пальцами по его щеке. Они едут по рассветающему городу, но ни одного из них не интересуют пейзажи за окном.

— Ко мне часто приходит мысль, — говорит Тор, — что, чем больше я работаю, тем больше у меня денег. Мне хочется, чтобы у меня было достаточно сбережений на оставшуюся жизнь, когда я покончу с музыкой. И эта мысль заставляет меня соглашаться на все изматывающие, но выгодные идеи Ника. Я на пике популярности. Нужно этим пользоваться.

Локи даже почти не слышит последние слова. От одной только фразы «покончить с музыкой» ему становится не по себе. Тор, который своим примером всегда вдохновлял его, вел его в этот творческий мир, собирается от всего отказаться?

— Я не буду делать вид, что понимаю, — произносит Локи, стараясь звучать мягко. — Но если ты чувствуешь, что это то, что тебе нужно, а не просто результат усталости… Я буду только рад просыпаться с тобой каждое утро, — он криво улыбается.

— Кстати, об отпуске, — Тор улыбается в ответ. — Я не хотел говорить заранее, но кажется, все получится. Я долго доставал Марию и Ника, чтобы нам дали отпуск в одно и то же время. Так что после тура мы сможем сбежать куда-нибудь, где будем просыпаться вместе каждое утро целый месяц.

— Месяц! — ошарашенно выдыхает Локи и, наплевав на водителя, целует Тора в губы. Они прижимаются друг к другу. Наконец-то вместе, наконец-то наедине. Ну, почти.

Спустя некоторое время они доезжают до дома и вваливаются в квартиру, сметая все на пути. Локи не в силах оторваться от Тора и предпочитает спотыкаться на ходу в спальню. Они добираются как попало, но кровать — это слишком сложно. Тор нетерпеливо разворачивает и вжимает Локи в стену, задев полку и что-то разбив. Локи шипит ругательства. Если это его любимая ваза, он Тора порвет на куски. А сейчас пока, кажется, будут рвать Локи.

Тор целует и кусает его шею, резко расстегивая и стягивая с него штаны. Они даже раздеться не могут, не то что дойти до кровати. У них так мало времени, а потом — полтора месяца. Тор возится — наверное, ищет пакетик смазки. Всегда носит его с собой, надеясь взять Локи где-то между делом. Голова идет кругом от всего на свете: от наркотиков, от алкоголя, от недотраха. Локи закусывает губу и выпячивает задницу. К черту прелюдии, сегодня он просто хочет большой толстый член в себе, как последняя шлюха.

Но Тор не торопится, и Локи рычит, уставившись на бессмысленный рисунок обоев, которые обязательно отсюда сдерет:

— Боже, Тор, чего ты медли… — Локи срывается на громкое «Ах», когда практически ледяной от смазки палец скользит между ягодиц, и Тор, забираясь ладонью под водолазку Локи, шепчет на ухо:

— Мне быть осторожным? — Локи только скулит, когда Тор вводит в него палец. Сделав пару движений и не дождавшись ответа, Тор добавляет еще сразу два. Локи шепчет угрозы, потому что за такую подготовку убивать надо. Особенно учитывая, что они были друг от друга далеко несколько месяцев. Тор лишь издевательски смеется: — Я знаю, ты любишь баловаться фаллоимитаторами. Переживешь.

Локи правда способен вынести любую плохую растяжку. Его собственный член уже изнывает. Когда Тор бросает попытки облегчить участь Локи и входит в него, это чертова эйфория. Он чувствует себя потерявшимся в пустыне путником, который наконец-то дорвался тени деревьев. Потому что последнее время все, о чем Локи мечтал, это Тор. И вот он здесь, в нем. Тор несильно толкается, свободной рукой обхватывая член Локи. Если бы не опора, он бы упал: ноги не слушаются. Но Тор, как назло, резко отрывает его от стены, хватает за горло и начинает двигаться с такой скоростью, что Локи, кажется, сейчас умрет.

Взгляд случайно падает на осколки любимой вазы.

— У-ублюдок, — только и выдыхает Локи, выгибаясь и откинув голову Тору на плечо. В этом положении Локи как в ловушке. Тор отпускает его член, меняет угол и темп, а Локи даже сообразить ничего не может. Он в прострации и чувствует только мощные толчки, пронизывающие тело, горячее тяжелое дыхание возле уха. В следующее мгновение Локи опрокидывают вперед, не прекращая трахать. Он успевает только руки подставить, опереться на тумбу и застонать, потому что Тор резко попадает по простате.

Локи касается себя, но Тор хватает его за волосы и тянет назад, заставляя выпрямиться.

— Ты ждал этого? — шепчет он, останавливаясь. Локи не теряется, кивая, двигая бедрами и пытаясь насадиться на него сам. — Мой член ведь лучше твоих игрушек?

— Конечно, — Локи пытается скрыть мольбу в голосе. Локи только что трахали так, что он на всю жизнь запомнит, а теперь — издеваются. Он сжимается вокруг Тора, извивается, пытаясь сделать хоть что-нибудь, но Тор со своей чертовой железной силой воли лишь наблюдает за его попытками и, кусая мочку уха, кладет руки ему на живот. — Каждый раз я представляю тебя, — признается Локи. — Каждый раз мечтаю, чтобы ты отодрал меня, — он обхватывает шею Тора, прижимаясь к нему спиной. — Иногда я просто думать ни о чем не могу, кроме твоего…

Тор нагибает его с такой силой, что Локи давится воздухом, ухватившись за изножье кровати. Как они оказались возле нее, Локи не понимает, но умудряется только выкрикивать бессвязные «Да!», потому что Тор толкается, толкается и толкается. Локи никуда его не отпустит, захватит самолет, застрелит Ника и заставит Тора трахать его каждый чертов день. Локи рычит, когда Тор сбавляет скорость и выходит, но в следующую секунду Локи швыряют на кровать. Он хватает глоток воздуха прежде чем его утыкают носом в подушку. Тор резко входит в него с таким напором, что Локи вскрикивает, а звук тонет в наволочке. Несколько мощных толчков, и Локи кончает, содрогаясь от нахлынувшего оргазма. Тор делает еще пару движений и изливается следом.

— Обожаю… — Тор тяжело дышит. — Обожаю тебя.

Локи в ответ только улыбается, хотя Тор и не видит его лица. Локи чувствует, как взмокшая водолазка липнет к коже. Они даже не разделись толком. Джинсы с боксерами где-то болтаются в районе щиколоток. Тор мягко выходит из Локи и ложится рядом.

Они смотрят друг на друга, ухмыляются: уставшие, перепачканные, довольные. Отдышавшись, Локи сбрасывает с себя белье и джинсы, а затем принимается расстегивать рубашку Тора, открывая взгляду рельефные мышцы и любуясь ими. Собственная водолазка тоже стягивается и отшвыривается куда-то в сторону. Здесь ужасно жарко. Локи мягко целует губы Тора.

— Сейчас мы отдохнем, — шепчет Локи, — и повторим. Только в этот раз медленно и нежно. А пока ты будешь отвлекаться на меня, самолет улетит, и ты больше никуда не денешься.

Тор смеется, гладя его по щеке.

— Знаешь, это не очень коварно, выдавать заранее свой злодейский план. Хотя я бы с удовольствием опоздал на все самолеты.

Тор целует его в скулу, в шею, в плечо, скользит губами вниз по руке и замирает. Локи резко дергается, как только Тор с силой хватает его за локоть.

— Ты снова кололся.

Локи выхватывает руку и смотрит Тору прямо в глаза.

— Что с того?

— Ты говорил, что перестал, — Тор прожигает его взглядом, на что Локи лишь фыркает.

— Какая разница?

Локи отстраняется, садясь на кровати. Ну конечно, Тор не может не устроить скандал прямо перед отъездом. Ведь зачем прощаться на хорошей ноте? Как же омерзительны их ссоры: всегда одно и то же.

— Ты понимаешь, что они с тобой делают?!

— А ты понимаешь, что ты меня сейчас оттрахал так, что я побывал на вершине блаженства, но даже это не сравнится с героином?! — рявкает Локи. Повисает тишина, и только затем Тор уставшим голосом спрашивает:

— То есть наркотики тебе важнее меня?

Локи глубоко вздыхает и смотрит на него:

— Нет.

— Это не баловство, Локи. Это зависимость. Тебе нужно в лечебницу

— Вздумал упечь меня в психушку?!

Он с ужасом вспоминает, какое отвращение на лице Тони вызывал Уэйд из-за того, что стоит на учете, из-за того, что рос с наркоманами. Локи представляет, как кто-то будет так же говорить про него.

— Ты не хочешь, — тихо произносит Тор. — Зачем идти на реабилитацию, если после нее ты сразу пойдешь за новой дозой? Ты не видишь смысла в завязке.

Локи закатывает глаза, встает с кровати и идет в ванну. Нет никакого желания слушать лекции. Принимая душ, он надеется, что за это время Тор успокоится. Теплые струи расслабляют и уносят с собой раздражение от вечных нотаций. Локи набрасывает на себя халат и идет в комнату. Конечно, Тор собирает вещи.

— У тебя такое лицо, будто произошел конец света, — комментирует Локи. — А я всего лишь принимаю героин. Ничего нового так-то.

— Кое-что новое все-таки есть, — Тор поднимает на него взгляд, застегивая чемодан. — Как я сказал, ты не видишь смысла в завязке. Ты не видишь смысла ни в жизни, ни в будущем, ни в наших отношениях. Героин для тебя на первом месте. Твоя настоящая любовь, Локи. — Тор встает и тащит чемодан в прихожую, проходя мимо. — Я не могу ничего с тобой сделать. И больше не буду пытаться.

— О, правда? — Локи скептически кривит губы. — Думаешь, поугрожаешь мне расставанием, и я пойду на все, что пожелаешь?

— Я сейчас не ставил никаких ультиматумов, — пожимает плечами Тор. Он натягивает ботинки, и только теперь Локи начинает догадываться. — Это безнадежно. У нашей ситуации только один выход.

Что Тор несет? Паганини продал душу дьяволу за талант — Локи готов это сделать за то, чтобы Тор заткнулся.

Локи осторожно примирительно вскидывает ладони вверх.

— Хорошо, я понял. Чего ты хочешь? Ты не можешь меня бросить. Хочешь, чтобы я сдался в клинику?

— Когда вернусь из тура, заеду за остальными вещами, — Тор завязывает шнурок и выпрямляется.

— Ты меня не слышал?! — рявкает Локи. — Я пойду на лечение.

— Я тебе не верю.

Невыносимо упрямый мерзавец. Локи пытается отшвырнуть мысль, что Тор это всерьез. Тор его любит. Единственный человек на Земле, который его любит. Тор не отвернется так просто. Локи быстро шагает к нему, обхватывает руками его щеки и произносит:

— Знаю, я постоянно тебе вру, но ты не представляешь, как сложно отказаться…

— Ты тоже не представляешь, — Тор отстраняется. — Ты ведь ни разу не пытался.

И Локи понимает, что это все правда. Тор не передумает. Он просто выйдет за дверь в свою прекрасную жизнь и оставит Локи гнить в одиночестве, потому что так всегда было. Это Локи не мог без Тора, а Тор находил новых друзей, жил в свое удовольствие и был счастлив.

Локи сжимает кулаки, боясь, что в любую секунду могут подкатить слезы.

— То есть, когда мы трахаемся, ты меня обожаешь, а как выясняется, что я не идеален, бежишь?!

Тор не поддается на провокацию, не начинает спорить или ругаться. Они могли бы поорать друг на друга и успокоиться. Но не в этот раз. Тор просто молча открывает дверь, берет чемодан и выходит.

Он не хочет ничего доказывать Локи — он сдался.

— Отлично! Проваливай! Найди себе какую-нибудь помешанную на здоровье дуру!

Локи замолкает, понимая, что кричит в пустоту. Тор его не слышит. Он не слышал с тех пор, как Локи ляпнул, что героин лучше секса. Двери лифта открываются с характерным звуком и закрываются так же через несколько мгновений после того, как Тор прошуршал внутрь. Локи боится выглянуть в подъезд, убедиться, что Тор уехал. Это кажется бессмысленным и нереальным. Локи закрывает дверь, молча смотрит на ее деревянные узоры.

Сбежал. Локи усмехается.

Битлз пели: «Все, что тебе нужно, это любовь». Все, что нужно Локи, это героин. К черту Тора.

♫

Собирая осколки вазы, Локи чувствует, как у него трясутся руки. Он — эта ваза. Локи выбрасывает их в урну, все еще ощущая себя таким же разбитым и выкинутым.

Первый день проходит в апатии. На второй Локи ломает гитару, которую подарил Тор. А на третий Локи вообще не понимает, что происходит — столько наркоты он принял.

Мария в бешенстве тащит его работать, говоря, что нянькой не нанималась. Локи не в состоянии ни играть, ни писать, ни жить.

На четвертый день ему звонит Тор. И Локи хохочет, сбрасывая вызов. Может быть, даже этого и нет на самом деле. Иногда так сложно отличить фантазию от реальности. Но когда Локи трезвеет, он видит в телефоне несколько пропущенных. В конце концов, Тор оставил голосовое сообщение.

Локи может его стереть. Он боится, что там нечто вроде: «Привет, я забыл тетрадь с наработками дома, можешь передать ее Джейн/Нику/кому-нибудь еще?» Он боится маленькой надежды на то, что Тору еще зачем-то может быть нужен жалкий героинщик.

Поборов желание удалить сообщение, Локи чуть ли не в ужасе подносит к уху телефон и замирает.

«Понимаю, ты злишься и не хочешь брать трубку», — после этого звучит тяжелый вздох. — «Локи, я вспылил, потому что беспокоюсь за тебя. Потому что боюсь однажды узнать, что у тебя случилась передозировка, и ты…» — Тор молчит некоторое время, видимо, собираясь с мыслями. — «Ты хоть заметил, насколько сильно похудел? Локи, я люблю тебя. Да, я поступил, как самая последняя скотина. Я не должен был уходить вот так. Я никогда бы не отвернулся от тебя… Прости меня. Пожалуйста. Я не могу думать ни о чем, кроме тебя. Это сводит меня с ума».

Локи горько усмехается. Тор говорит, что никогда не отвернулся бы, но на то, чтобы решиться позвонить, ему понадобилось целых три дня.

«Я ужасно скучаю».

На этой фразе Локи, наверное, должен растрогаться, но он в бешенстве. Тор никогда так не делал. Они могли ругаться, кричать. Но Тор никогда не заставлял Локи верить в то, что все кончено.

«Перезвони мне».

Локи, разумеется, не перезванивает, но это же не значит, что Тор сдастся.

Тор звонит каждый день, и Локи успешно игнорирует его следующие три недели. Только устоять перед соблазном — слушать голосовую почту — Локи даже не пытается. Тор не только извиняется или клянется в бесконечной любви: он просто рассказывает Локи, как проходит день, говорит, что скучает. И Тор абсолютно убежден, что Локи все слушает. Как самоуверенно. Локи перезвонил бы и сказал, что больно надо ему все это слушать. Но нет, погодите-ка, он ведь правда слушает.

Иногда Тор бормочет, как хочет его обнять, а Локи считает дни до дурацкого фестиваля, на котором они смогут встретиться. Уже и так понятно, чем все кончится. Тор найдет Локи где-нибудь за кулисами (как будто тот будет прятаться, а не специально маячить у Тора перед носом), начнет вымаливать прощение, а когда поймет, что это бесполезно, схватит Локи, затащит куда-нибудь, где нет людей, и… От одной только мысли об этом накатывает возбуждение.

Локи обожает секс после ссоры, а уж после такого Тор в лепешку расшибется, чтобы ублажить его.

Так изо дня в день Локи прокручивает в голове их встречу, с улыбкой слушая сообщения Тора. Злость уже почти сошла на нет. Во всяком случае, Локи даже не думает о варианте развития событий, где заявит, что между ними все действительно кончено.

Гитару, правда, не починить, а она Локи безумно нравилась.

Тор рассказывает, что ляпнул журналисту какую-то ерунду про религиозных людей. Все, разумеется, не так поняли и теперь у Тора куча хейтеров. Локи смеется. Идеального Тора ненавидят? Это действительно редко. Конечно, когда ты публичная личность, обязательно найдется кто-то в интернете, кто пожелает тебе гореть в аду. Но количество таких доброжелателей у Локи, к примеру, в разы больше, чем у Тора. Только непонятно, с чего. Локи вроде даже не делал ничего из ряда вон выходящего. По крайней мере, не грыз летучих мышей на сцене, как Оззи.

Тор снова говорит о том, насколько устал от этой бешеной жизни.

«Всегда нужно думать прежде чем что-то сделать или сказать. Даже любую мелочь! Может, я хочу танцевать голышом на сцене или выйти замуж за младшего брата. Какая им, к черту, разница? Только не говори мне, что наша свадьба была бы незаконна. Мне на это тоже плевать».

Локи закатывает глаза, но тем не менее умирает от удовольствия.

«А если серьезно, меня просто злость берет оттого, что мы братья. Мы ведь не родные. Почему законы этой дурацкой страны такого не учитывают? Я бы хотел, чтобы ты был моим во всех смыслах, просыпаться с тобой каждое утро. То есть правда каждое. Я покончу с этим туром и сделаю все возможное, чтобы больше никогда никуда от тебя не деваться. Обещаю, я надоем тебе так, что ты меня сам пинками из дома выкинешь».

После того, как Локи понял, что Тор по-прежнему его любит, обожает и принадлежит только ему, все стало лучше. К Локи даже пришло вдохновение. Он закрывается дома и сочиняет часы напролет. Впрочем, Мария считает, что он ловит очередной приход. И когда Локи предоставляет новый материал, она даже глазам не верит.

Конечно, Локи не бросает наркотики, но теперь перед принятием каждой дозы он думает: «Может, не в этот раз?» Маленькая крупица совести будто очнулась от долгого сна. Пока она слишком ничтожна, чтобы бороться с искушением. Да и зачем с ним бороться?

Локи просто игнорирует мысль, что наркотики чуть не уничтожили его отношения. Тор по-прежнему с ним, а эти непонимания и скандалы… Ну, разве бывают пары, у которых все идеально?

Локи начинает раздумывать о том, чтобы как-нибудь сменить образ. Даже вспоминается история Питера, и Локи со смехом представляет, как вышел бы на сцену в женском наряде. Сначала это кажется чушью, но потом жутко хочется схватить телефон, позвонить Тору и рассказать. Конечно, Локи не звонит. Он придерживается правила вести себя злобно и обиженно. Тор должен по полной прочувствовать весь масштаб своей вины.

Наверняка Тор все равно знает, что Локи уже простил его и просто выпендривается.

Когда Тор впервые не звонит, Локи слегка в ярости, но предполагает, что тот просто устал или занят. С его-то графиком! Когда Тор не звонит и через день, и через два, Локи уже его ненавидит. В их игре были самые простые законы: Локи обиженный и оскорбленный, а Тор за ним бегает. Несколько раз Локи порывается даже сам позвонить, но это означало бы поражение. В любом случае, до фестиваля осталось чуть больше двух недель. Локи все выскажет ублюдку при встрече.

Без привычных сообщений Локи становится нервным, а Мария еще более нервной. Они оба помнят, что скоро у них закончится контракт, и они не будут его продлевать: несмотря на то, что сейчас Локи пишет музыку, Мария слишком с ним намучилась. А Локи уже нашел отличную кандидатуру для сотрудничества. Его давно к себе звал Эн Дви Гаст. Популярный продюсер и шоумен, живущий под псевдонимом Грандмастер.

Тор звонит через несколько дней. Локи сбрасывает, отшвыривает мобильник в сторону и даже не ждет голосовой почты. Если так хотел напугать молчанием, то пусть и получит в ответ то, что заслужил. Телефон все звонит, но Локи плевать. Он затягивает жгут потуже, готовясь к нирване.

Локи не знает, сколько пребывает под кайфом, сколько спит, сколько пытается понять, где он, кто он и что происходит. Ничего не происходит, на самом деле. Он дома, и он принял что-то не очень чистое, судя по тошнотворным ощущениям.

На глаза попадается ноутбук. Локи, пошатываясь, идет к нему. Телефон трогать нет никакого желания. Там, наверное, Мария уже закатила целую истерику. Судя по окну, сейчас день, и часы на мониторе подтверждают эти догадки. Туго соображая, Локи листает новости. Он все еще не до конца проснулся, но статья, открывающаяся на экране, заставляет его включиться. Локи смотрит на заголовок, пытаясь успокоить сердце.

«Фронтмена популярной рок-группы застрелили на сцене».

А под надписью — фотография Тора.

Локи кликает на ссылку, не попадая по ней с первого раза, потому что руки трясутся. Журналисты всегда так. Они пишут привлекающие заголовки. Может, кто-то брызнул в Тора из блядского водяного пистолетика.

Локи не может сосредоточить взгляд на тексте, все расплывается.

Тор же звонил. Он звонил после концерта. С ним ничего не могло случиться на сцене.

«Вчера в Сиэтле на концерте популярной группы Асгард произошла трагедия. Фанат пронес в зал пистолет и выстрелил солисту, Тору Одинсону, в живот. Музыканта срочно доставили в больницу, где он скончался».

Локи вскакивает с места и озирается в поиске телефона. Это вранье. Тор звонил. Он звонил вечером. Точно после концерта! Локи носится по квартире, его пробирает озноб. А вдруг звонок привиделся? Вдруг это галлюцинации от надвигающейся ломки?

Локи находит мобильный на диване и, разблокировав его, шумно выдыхает. Несколько пропущенных от Тора.

Ну конечно! Сплетники распространили эту байку в интернете, и Тор звонил, чтобы предупредить. Локи почти улыбается, обнаруживая голосовое сообщение, пока его не посещает новая мысль. Кто-то из группы мог звонить с телефона Тора, потому что не знает номер Локи.

Быстро нажав на воспроизведение сообщения, Локи подносит телефон к уху и стискивает зубы, слыша родной голос.

«Локи, я… Слушай, тут такое дело…» — тон Тора такой тихий и слабый, но Локи сильно закусывает внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать от чертового облегчения. — «Я, кажется, умираю».

Локи снова начинает трясти. Он сжимает телефон крепче.

«В меня стреляли. Прямо на сцене. Вызвали скорую, но никто даже не пытается сделать вид, что у меня есть шансы», — Тор судорожно выдыхает. — «Не знаю, сколько протяну. Люди мучаются днями напролет с пулевыми ранениями, и я должен надеяться, что все закончится быстро, но только сейчас я понимаю, как мне хочется жить. Как я должен был жить, Локи. Я провел последний год в концертах, которые ненавижу, вместо того, чтобы находиться рядом с тобой».

И только после этих слов Локи осознает, что слушает голос мертвого человека.

«Ты как-то спросил, бывает ли любовь на всю жизнь. Я не дожил до девяносто, но могу ответить: бывает».

Локи моргает, смахивая слезы и пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания.

«Ты всегда был для меня совершенством, даже со своими проблемами. Ты намного лучше, чем думаешь и чем думают окружающие. Просто они не знают, какой ты, а я знаю.

Я знаю, что ты подвержен одиночеству. Ты страдаешь, боясь подпустить к себе кого бы то ни было. И единственный, кто стал твоим исключением, это я. А я бросал тебя одного снова и снова, заставляя тебя делать ужасные вещи. Прости меня. Я лишь сейчас понимаю, насколько виноват во всем, что случилось с тобой».

— Нет, — шепчет Локи мотая головой, будто его могут услышать. Даже если он перезвонит, Тор уже не возьмет трубку.

«Локи, не бойся любить. В мире много удивительных людей, и обязательно найдется кто-то, кто совершит то, чего я не смог: сделает тебя счастливым».

Локи всхлипывает, зажав рот рукой, в страхе прослушать хотя бы одно слово. Тор, идиот, нашел время для самобичевания. Боже, последнее, о чем он думал, это то, что испортил Локи жизнь?

«Мне сложно говорить, но если ты это слушаешь… Пожалуйста, перезвони мне. Я так хочу услышать твой голос. Локи, я… Я знаю, ты злишься из-за моего отношения к наркотикам, но, черт возьми, тебе дана жизнь. Проживи ее. Проживи ее.

Да, я снова тебя бросаю. Только теперь уже насовсем. И несмотря на это, ты — все, что мне когда-либо было нужно. Прости, что не понимал. Я буду ждать твоего звонка. Я, черт возьми, не умру, пока не услышу твой голос, Локи».

На этом сообщение обрывается, Локи роняет телефон, содрогаясь в рыданиях. Тор звонил ему, пока Локи строил из себя неприступную жертву. Тор ждал его, пока Локи вводил себе в вену дрянь. Тор умирал, пока Локи валялся на кровати, с идиотской улыбкой пялясь в потолок.

Тор умирал.

«Музыканта срочно доставили в больницу, где он скончался».

Тор умирал.

«Я, черт возьми, не умру, пока не услышу твой голос».

Локи сновахватает телефон и звонит Тору. Аппарат абонента, конечно, выключен. Зачем держать мобильник покойного включенным?

Тор умер.

Локи ни черта не видит сквозь слезы, но кое-как умудряется найти первого в списке контактов — Брунгильду. Гудки прерываются быстро.

— Ч-что случилось? — выпаливает Локи. — Тор… Тор…

— Он в коме, — не церемонясь, выдает Брунгильда. Локи замирает, впервые за несколько секунд пытаясь прийти в себя. Никогда, никогда, никогда нельзя слушать мерзких папарацци.

— Он жив?! Как он? Я прочитал в интернете… Тор оставил сообщение….

— Он уже не проснется, Локи.

Секундная надежда тухнет, не успев разгореться.

«Он жив», — повторяет про себя Локи. — «Он жив».

Но это никак не помогает.

Брунгильда рассказывает о ранении в живот, о том, как Тор держался за сознание из последних сил, пока она сжимала его рану, пытаясь остановить кровотечение, о том, как в панике толпы никто не мог найти врача. Брунгильда слышала все, что Тор оставил в сообщении.

— Он ждал твоего звонка.

Она говорит это не с обвинением, не с сочувствием. Просто констатирует факт. И Локи почти уверен, что она сама не сознает половины происходящего, потому что напугана и пьяна.

Локи просит у нее адрес больницы, понятия не имеет, правильный ли тот, но даже не думает позвонить Нику.

Через несколько минут Локи мчится в аэропорт.

========== 2012 — 2015 ==========

2012 год

Когда ведущий называет его имя, Локи даже кажется, что он ослышался. На гнущихся ногах он встает.

Грандмастер широко улыбается, хлопая его по плечу, а Тони — бросается обнимать. Откуда он взялся? Он сидел в нескольких рядах от Локи.

Все на него смотрят, аплодируя. И Локи привык к повышенному вниманию, но обычно это внимание исходит от подростков. А сегодня он не только мечта пятнадцатилетних девочек. Он — обладатель Грэмми в номинации «Лучший рок-альбом». И, черт возьми, надо поторапливаться на сцену, пока они не передумали!

Локи, конечно, готовил речь. Всех обязывают готовиться, но говорить такие вещи вслух перед огромным количеством людей — совсем не то, что дома перед зеркалом. Это не песни, которые каждый понимает по-своему. Здесь не обойдешься парочкой двусмысленностей в рифму.

Локи поднимается на сцену, целует в щеку ведущую и обнимает ее коллегу. Локи вручают массивную статуэтку. Первое, что он выдыхает в микрофон, это:

— Спасибо.

Шум толпы стихает, все внимательно слушают.

— Сочиняя музыку, я всегда вкладывал в нее душу. Чаще всего, она была обо мне, об окружающем меня мире, о чувствах. Она была простая и понятная ее слушателем. Но за последние годы я много чего пережил, и я уже не мальчик, наивно мечтающий о большой сцене. В моей жизни были и потери, и проблемы с наркотиками, и целый чертов сдвиг мировоззрения, — Локи переводит дыхание. — Однажды мой брат сказал мне, что нужно быть кем-то большим, чем простым сочинителем неплохих песенок. Это он говорил про себя, но чуть позже я понял, насколько он был прав. Когда у тебя есть голос, к которому многие прислушиваются, это преступление — использовать его только для того, чтобы пожаловаться на свои проблемы, — в зале раздаются смешки. — Но я занимался этим долгие годы. И, конечно, я по-прежнему поднимаю те темы, которые меня тревожат, которые мне важны и близки, но я больше не хочу сваливать на слушателей свой груз. Я хочу давать им надежду. Я хочу призывать их к действию, к переменам. Я хочу, чтобы, слушая мою музыку, каждый понимал, что все в его руках. И, видимо, раз я держу сейчас эту статуэтку, кто-то понял, — Локи улыбается. — Но это полностью заслуга моего брата, Тора, и я посвящаю эту победу ему.

Зал взрывается новыми аплодисментами. Локи спускается со сцены, возвращаясь на место. Грандмастер показывает ему большие пальцы, а Тони снова его обнимает и шепчет:

— Он бы гордился тобой.

Локи улыбается, прижимаясь к Тони на мгновение. За последние годы они действительно стали друзьями. Локи все еще сложно сближаться с людьми, но он старается. И теперь одиночество не кажется таким пугающим. На выходных он может обедать у Тони и Стива (это даже стало традицией), вечером он может пропустить стаканчик с Грандмастером, иногда он созванивается с Джейн или видится с ней в больнице.

Никто никогда не заменит Локи Тора, но спустя несколько лет осознание, что жизнь продолжается, становится менее болезненным. Локи не надеется на то, что однажды Тор проснется, и все будет хорошо. Все будет хорошо, но без Тора. Отключить его от аппаратов, правда, смелости пока не хватает. Локи сделает это через год или через два, когда острота горя притупится и смягчится.

Локи не пытается забыть Тора. Всегда чувствовавший, что жизнь (его и всех их знакомых) крутится вокруг Тора, Локи теперь понимает, что даже сейчас Тор продолжает существовать. И речь не о бессознательном теле в больнице. Тор навсегда оставил отпечаток. Отпечаток, благодаря которому Локи удалось принять, что у него зависимость, и пройти реабилитацию. Конечно, он не сразу пришел к этому. Поначалу он даже надеялся словить передоз, но каждый раз что-то как будто его оберегало. Локи просто отправлялся в забытье, слушая по сотому кругу сообщения Тора.

Локи выучил их наизусть.

И в какой-то момент, видя, что больше ничего не осталось, он начал делать то, чего хотел от него Тор. В этом не было смысла «исполнить последнюю волю умирающего». Локи просто знал, что он сам потихоньку умирает, и единственный, кто мог бы вытащить его из этого — Тор.

У Локи истек контракт с Марией, и дико соблазнительна была перспектива оставить все как есть. Лежать в кровати, пока не кончатся деньги и наркотики. Жалеть себя, забыть, как выглядит гитара. Черновики, разбросанные везде по квартире, Локи собрал и спрятал подальше, чтоб не мозолили глаза, напоминая о собственной никчемности. Тогда он мог бы сочинить только что-то вроде «Как же я хочу сдохнуть» под аккомпанемент из одного-единственного аккорда. Это бы стало хитом среди суицидников. Толпа на концерте вторила бы ему: «Сдохнуть, сдохнуть». А потом все закончилось бы массовым самосожжением, переплевывающим любые религиозные секты.

От мысли о сцене Локи было страшно. Каждый раз, закрывая глаза, он представлял, как кто-то из толпы стреляет в Тора. В интернете даже висело видео, но Локи ни за что на свете не стал бы его открывать. Стрелка так и не нашли. Он ходил по улицам Сиэтла и, возможно, готовил новое покушение.

У Локи не хватало сил даже злиться. Он просто гнил, упиваясь героином в качестве обезболивающего. Проблема была в том, что даже героин не мог заставить горе отключиться. По крайней мере, не на двадцать четыре часа в сутки.

Локи снился Тор, но понял, что сходит с ума, Локи только тогда, когда он начал видеть его наяву. Галлюцинации от наркотиков всегда приходили размытыми, абстрактными или даже пугающими. Но они никогда не казались настолько реальными.

Тор просто стоял на пороге комнаты и молчал, не улыбаясь, не хмурясь, не выражая вообще никаких эмоций. Локи вспомнился Уэйд и голоса, которые тот слышал. Локи вспомнился Тони, который с таким омерзением говорил о сумасшедших. Единственный человек, к кому Локи мог бы обратиться, даже слушать его бы не стал.

Локи так и сидел в оцепенении, стараясь не смотреть на дверь и боясь, что Тор наконец-таки заговорит. Скажет, что Локи даже трубку не взял, пока он истекал кровью. Скажет, что Локи даже не попытался отговорить его от этого дурацкого тура, хоть и знал, что Тор сам не горит желанием ехать. Скажет, что он, Локи, виноват. Что его, Локи, должны были пристрелить, потому что какая разница, кома или это?

Наркотический бред, длящийся месяцами.

Локи до сих пор не знает, как в тот период остался жив, как, преодолев все страхи, позвонил Тони. Вообще-то, Тони первый вышел на связь, задолго до этого, услышав о том, что случилось, но Локи, не желая с ним разговаривать, сказал: «Со мной все в порядке». Уже позже, в день, когда Локи слишком сильно накрыло, он набрал номер и прохрипел, то ли от слез, то ли от ужаса: «У меня в квартире Тор, которого здесь нет. Я под кайфом. И нет, со мной не все в порядке».

В тот момент Локи наконец-то понял, что ему нужна помощь.

Когда тебя ломает, ты не хочешь ничего, кроме дозы. Даже если скажут, что она тебя убьет, ты с горящими глазами воткнешь шприц себе в вену, не задумываясь. Метадон должен облегчить страдания, избавить от ломки. И все обещали, что слезать с него гораздо проще.

Сравнивать было особенно не с чем, потому что резко бросать героин Локи даже не пытался, но день, когда он покончил с метадоном, стал преисподней, развернувшейся на земле.

Многие наркоманы, проходящие метадоновую терапию, посещают пару раз в день аптеку и получают там заветную дозу по рецепту. А как только терапия заканчивается, они запираются дома и проходят все эти муки самостоятельно.

Локи знал, что не сможет. Он просто кинулся бы обзванивать старых приятелей, у которых достал бы все, что угодно. Не осмелившись проверять силу воли в такой переломный момент, Локи предпочел остаться запертым в реабилитационном центре.

Только правда была в том, что с тех пор каждый день — чертова проверка силы воли.

И единственное, что помогало ему держаться, это музыка.

Возвращаться к карьере после перерыва было нелегко, но у Локи оставались преданные фанаты. Конечно, кто-то говорил, что его песни прошлый век. У поклонников короткая память. В один день они прыгают и визжат в зале, через месяц уже не помнят, кто ты такой, а через год не узнают и мотива.

Локи прекрасно понимал, что он не Фредди Меркьюри, чтобы его обожали десятилетиями, и за годовой перерыв придется дорого заплатить. Но кое-кто Локи не забыл. Когда он вышел на связь с Грандмастером, тот чуть ли не подпрыгивал от восторга. Впоследствии Локи выяснил, что это стиль у него такой: восхищаться всем подряд. И тем не менее, как бы Грандмастер ни восхищался чем попало, хватка у него была. Да такая, что он смог организовать выступление на фестивале, куда Локи не факт, что пустили бы даже в лучшие годы.

Конечно, с Грандмастером были свои сложности. Он любил подворовывать, и за ним приходилось очень тщательно следить. А еще в мире его прозвали рабовладельцем, потому что контракты, на которые он подписывал звезд, были адскими. Многие исполнители буквально оказывались в рабстве, но не Локи — вовремя хватило ума выявить все лазейки.

Это была настоящая сделка с дьяволом. И Локи соврал бы, если бы сказал, что это ему не нравилось.

В жизни Локи больше не было никакого смысла, кроме самовыражения, так что он с радостью отдался этой бешеной игре с Грандмастером, кто кого проведет. Тони даже считал, что они бы вышли прекрасной парой, которая будет обожать и издеваться друг над другом долгие годы, но Локи совсем не мог об этом думать. Где-то глубоко-глубоко в подсознании вечно копошились мысли о Торе. Он больше не приходил в галлюцинациях, но иногда Локи казался в толпе его голос, будто Тор собирался что-то сказать. И только через время Локи понял: Тор сказал все, что ему хотелось. Просто Локи не всегда его слушал.

Впервые Локи осознал это только год назад, когда Тони пригласил его на обед. Они со Стивом находились в ужасно приподнятом настроении, потому что у Питера в Массачусетсе начались каникулы, и он приехал домой. Это был чудесный день. Локи никогда не чувствовал себя чужим в их компании. Он будто стал членом семьи — странное ощущение, которого у него никогда не появлялось в родительском доме. Ближе к вечеру, когда Локи уже попрощался со всеми и сел в машину, дверь внезапно распахнулась, и внутрь залез Питер.

— Ты не против? Тебе все равно по дороге!

Локи вскинул брови, насмешливо спросив:

— Я тебе что, таксист?

Питер разочарованно опустил взгляд и начал выбираться из салона, но Локи ухватил его за рукав.

— Поехали.

Широкая радостная улыбка Питера заставила Локи усмехнуться. Они всю дорогу болтали, пели песни, и почему-то Локи внезапно позавидовал Тони со Стивом. Наверное, это здорово иметь такого сына.

Локи никогда не думал о детях. Возможно, потому что биологические родители его бросили, а приемные относились к нему как попало. Конечно, в последнее время они стали вести себя иначе, видимо, осознав, что другого сына у них уже не будет, но это не то чтобы прибавило Локи веры в отношения между отцами и детьми.

К тому же, с чужими отпрысками всегда проще. Локи улыбнулся, вспомнив, как когда-то давным-давно они с Тором мечтали открыть целую школу. Для таких же детей, которые хотели бы учиться музыке. Теперь эта мысль казалась странной. Конечно, с Тором они уже ничего не откроют, но кто еще мог воплотить его идею в реальность? Пока идеи Тора осуществлялись, он был жив.

Они с Питером доехали до Ист-Сайда. И, на самом деле, Локи было сюда не по дороге, но он был рад скрасить компанию Питеру, которого Хэппи уже достал. Возле нужного дома их поджидал Уэйд. Питер поблагодарил Локи, попрощался, выбрался из машины и кинулся обнимать Уэйда. Все это время Локи наблюдал за ними в ступоре. Он ничего о них не слышал, Тони никогда не упоминал Уэйда в разговорах, но Локи готов был поклясться, что этот изможденный вид и абсолютно лысая голова хорошего не предвещают. Тор всегда сражался за справедливость и организовывал целые фонды по борьбе с раком — Локи же перечислял деньги на благотворительность, потому что так принято. Ему было абсолютно плевать, кто сколько живет. Все мы люди, все умираем: одни раньше, другие позже. Это жизнь, она несправедлива.

Но в то мгновение, когда Локи увидел Уэйда, внутри что-то перемкнуло.

Локи осторожно выехал на дорогу, думая, можно ли им как-то помочь.

Сочувствие к едва знакомому человеку толкнуло к мысли: так ли важно общаться с кем-то, чтобы хотеть поддержать его?

Локи с каждым днем все больше и больше понимал, насколько Тор был прав в совершенно разных вещах.

Локи так и не удалось спасти Уэйда. Он умер в прошлом месяце. Но несмотря на то, что попытки Локи оказались тщетными, он помог еще нескольким людям. Раньше он даже не интересовался, куда уходят деньги на благотворительность. Для него это было где-то в пункте «Расходы на имидж». Локи никогда прежде не посещал больниц. Теперь он занялся этим так, как делал бы это Тор.

Грандмастер не в восторге от нового увлечения Локи. Скандальное прошлое, видите ли, больше интригует фанатов. Но Локи устал и от скандалов, и от наркотиков, и от бесконечного саморазрушения. От того, чем он занимался почти всю сознательную жизнь.

Локи выслушивает потоки поздравлений, улыбается всем и понимает, что это — момент, к которому все шло с самого начала. Он был рожден не для музыки, он был рожден для того, чтобы любить Тора. И даже теперь, когда Тора нет рядом, Локи продолжает это делать в своих песнях, в своих поступках, в своих словах. Больше, чем когда-либо раньше.

2015 год

Тора похоронили в понедельник. В день, когда большинство людей обещает себе начать новую жизнь. Кто-то так и сказал, что теперь, на небесах, Тора ждет покой и счастье. Локи никогда не был религиозен, но позволил им сделать все по правилам.

Считается, что похороны больше нужны для живых, чем для мертвых. Это дает возможность осознать реальность происходящего, проститься. С Тором это не сработало. На церемонии никто даже не плакал. Для всех, кто там присутствовал, Тор был уже шесть лет как мертв.

И теперь, два дня спустя, Локи стоит на кладбище, глядя на свежепоставленное надгробие. С него смотрит улыбающийся Тор, а под ним имя, даты и:

«Музыканты никогда не умирают».

— Что ты здесь делаешь? — Локи вздрагивает от звука голоса, раздавшегося за спиной. Тут так тихо, что разговоры даже кажутся неуместными.

— Хотел проверить, как поставили надгробие, — шепчет Локи. — Здесь похоронен мой брат.

— Музыканты никогда не умирают?

Локи улыбается и шагает назад, попадая в крепкие объятия.

— Так он сказал мне однажды в детстве, когда мы обсуждали Элвиса. Все эти теории о том, что он на самом деле жив и подстроил свою смерть.

— И он правда жив?

— Не знаю, — пожимает плечами Локи. — Зато я знаю, кто точно жив.

Он оборачивается и внимательно вглядывается в огромные солнцезащитные очки, скрывающие светло-голубые глаза.

— Кто?

— Его зовут Дональд Блейк.

— Никогда о нем не слышал.

— Никто не слышал, — кивает Локи. — Но когда-то он был известным музыкантом, великим.

— Прямо-таки великим?

Они смеются, но Локи резко прерывается.

— Хватит перебивать. Ты хочешь услышать эту историю или нет?

— Конечно хочу.

Локи закатывает глаза и пытается сдержать улыбку, когда его щеки касается нежный поцелуй.

— Его обожали все, — продолжает Локи, — и друзья, и слушатели. Но он привлекал слишком много внимания, и однажды в него выстрелили прямо из зала. Никто не думал, что он выживет. Шансы один на миллион. Заражение крови, кома, — Локи отводит взгляд. — Он очнулся только через четыре года. А когда очнулся, попросил не предавать это гласности. Слишком устал от всеобщего внимания. И ему так понравилось жить в тишине, в тайне, что он решил не возвращаться к этой бешеной жизни и умереть.

— Он покончил с собой?

— В каком-то смысле, — Локи поднимает взгляд и легонько стягивает очки с носа Тора. — Тебя могут здесь увидеть. Я же просил подождать в машине.

— Не увидят, если ты перестанешь убивать мою конспирацию, — Тор отбирает очки и снова их надевает. Локи окидывает его придирчивым взглядом.

— Капюшон и очки — так себе конспирация.

— Мне надоело ждать, ты слишком долго здесь торчал.

Локи вздыхает, качая головой, и улыбается.

— Пошли.

Они живут далеко за городом. Локи никогда не думал, что эта жизнь придется ему по душе, но писать песни в деревенской тишине и покое намного приятнее. Он больше не разъезжает так много, редко дает концерты и чувствует себя счастливым.

Тор тоже не забросил музыку окончательно, но ему пришлось учиться всему сначала. Когда он очнулся, он даже ходить не мог. Что говорить об игре на инструментах или пении? Тор восстанавливался быстро, на это ушло много труда и сил, но он решил, что новая жизнь ему дана для новых свершений.

Теперь он рисует, пишет книгу и даже увлекся математикой. Локи нравится наблюдать за тем, как Тор занимается все новыми и новыми делами. Это вдохновляет. Наконец-то Локи видит, в чем Тор не идеален: чистейший гуманитарий, с энтузиазмом пытающийся доказать теорему — то еще зрелище.

Они идут между могилами, держась за руки. Локи не знает, что ждет их впереди. Неужели в конце концов судьба позволит им спокойно быть вместе? Похоже на то.

— Ты в курсе, что Дональд Блейк не брат Локи Одинсону? — тихо спрашивает Тор, переплетая их пальцы.

— И?

— И по закону они могут пожениться.

Локи закатывает глаза.

— Ты делаешь мне предложение на кладбище, серьезно? Я сдам тебя обратно врачам. Пусть исследуют твой мозг. Там явно не все в порядке.

— Сказал человек, полчаса пялящийся на надгробие, под которым никого нет.

Локи передергивает плечами.

— Но моим шафером будет Тони. И как вообще проводятся тайные свадьбы?

— Это значит «да»?

— Это значит, пошел к черту. Ни кольца, ни романтики. И даже на колено не встал!

Они выходят за ворота, и Тор почти смеется. Наверное, они выглядят дико неуместно на фоне высоких пик, ограждающих места упокоения.

— Вообще-то, это еще не официальное предложение. Я просто спросил.

Локи кажется, что он сейчас взорвется от негодования.

— В чем разница между официальными и неофициальными?

— Неофициальное как путешествие на курорт, — пожимает плечами Тор. — Ты говоришь другу, мол, давай, поехали. И он говорит: «А давай!» Но это же еще не точно. Вы еще не начали ничего делать всерьез. Это просто идея. И вроде бы оба не против, но мало ли что произойдет: передумаете, новые планы или не будет возможности.

— После этого сравнения мне еще меньше хочется за тебя замуж, — кривится Локи. — Почему ты такой плебей?

— Я, может, и плебей, но куча фанаток, восхищающихся романтичностью моей музыки, с тобой бы поспорили.

— Будь они на моем месте…

— Они бы визжали от восторга.

Локи только усмехается, когда они подходят к машине. Высоте самооценки Тора даже Альпы позавидуют. Впрочем, как и всегда.

Локи открывает дверцу, приземляется на пассажирское сидение и вздыхает. Тор с улыбкой наблюдает за ним, заняв место водителя.

— Куда едем?

— Не знаю, не хочу домой, — отзывается Локи.

Когда Джона Леннона отстранили от занятий, он тайком ходил к матери, ничего не сказав тете, с которой жил. Локи всегда хотелось так же пробираться куда-то, где его будут ждать и любить. Теперь это неважно, ведь дело совсем не в месте.

— Тогда куда глаза глядят? — предлагает Тор.

— Куда глаза глядят, — кивает Локи.

Тор включает радио, и на весь салон играет: «Love will keep us alive». Они улыбаются друг другу. Машина трогается с места. Локи боится будущего. Их могут разоблачить. И тишина в их доме царит ненадолго, потому что Тор обожает гостей. Это все кажется шатким и ненадежным, но что бы ни случилось, они вместе. Впереди огромная длинная дорога в неизвестность. И любовь.

В конце-концов, все, что нужно было Локи, это любовь.