Урок первый. Как не привлекать внимание (СИ) [Владислава Ланде] (fb2) читать онлайн

Annotation

Уроки выживания выходят боком! Все, да наоборот. Скрывалась несколько лет и плевать все на меня хотели, а тут, как на зло, зверушки магические на пару с лордами Тьмы активизировались! Куда бежать? Где прятаться? С защитой Темнейшего освещаю мостовые на три метра вперед! Сбегала, ища свободу. Только нашла, как ее пытаются отнять...

Ланде Владислава

Ланде Владислава

Урок первый. Как не привлекать внимание

За окном нещадно слепило солнце. Проказливые лучики норовили утонуть в разметавшихся по простыни волосах, напоминающих умирающие отблески перерождающейся ночи Затмения.

Демон досматривал последние отголоски снов, в которых опять плясала среброголовая искусительница - вот она бежит по темному коридору, сжимая в руках здоровенный том изуродованной огнем книги; вот спускается по лестнице зажиточного домишки, одетая в легкое домашнее платье, что делало ее безумно уютной и домашней... Картина поддается легкому помутнению и с легкой улыбкой в глазах цвета входящей в силу бури, девушка протягивает изящную кисть и одними губами произносит:

- Поторопись...

****

Я резко подрываюсь на кровати. В висках только одна мысль: "проспала"! Тьма дери чертовы гулянки перед учебной неделей и Лисино "на пару часиков". В голове отбивают ритм вчерашние девы-плясуньи, с их танцем на столах. И что, спрашивается, такую не самую разумную меня потянуло в этом балагане участвовать? И главное, все как положено: песни, пляски, вино, пролитое на пол, ручьем. И ладно то вино, разбавленное, да и с острым послевкусием подмешанной дуравушки, но чтобы вот так отбросить все принципы и пуститься в пляс... Короче, было стыдно. И очень.

На второй половине кровати, сажень в длину, да и в ширину тоже, глухо замычали.

- А ну-ка, просыпайся, бесстыдница!

Я живо сдернула покрывало и отобрала подушку, у пытавшейся прикрыться девушки. Повеяло перегаром. Н-да, пили мы вроде одинаково, значит, требуется антипохмельное зелье, и срочно.

- Как же плохо-о, отстань, - заныла рыжеволосая, пытаясь заползти под простыню.

- Вставай немедленно, - строго сказала я, сваливаясь, иначе и не скажешь, с такого уютного и теплого ложа. - Нечего было вторую бутыль у достопочтенных троллей выпрашивать.

- Вторую бутыль чего? - со смешком донеслось мне в спину.

Вот же нахалка! Не вина уж точно...

Наскоро умывшись и причесавшись, я вбежала обратно в комнату, напяливая академскую форму.

Форма у нас была что ни на есть примечательная - черные штаны, черные рубашки в комплекте, черная же куртка, и сапожки, конечно же, черные. Отличали нас от душегубов всяких лишь по паутине серебра на подвеске. Забудешь надеть - пришибет еще люд честной. Так и бродили наши адепты тенями по академии. А что? Удобно. Никаких тебе пятен не видно (бытовую магию у нас преподавали только на первом курсе и то - не всегда), да и стройнит к тому же.

- Риса-а, - жалобным голоском пропела девушка за спиной, - вот, возьми.

В протянутой руке был зажат заветный бутылек с такой нужной мне сейчас жидкостью. Надо же, а ведь он был последний, точно помню, что недавно приготовленный душистый взвар сейчас покоился в котелке на чердаке, который день. Остудили, называется. За такое самопожертвование не то что простить эту лицедейку готова была, а расцеловать в обе щеки.

Благодарно улыбнувшись, я выхватила бутылек и уже на ходу выпивая, потрусила в столовую. Есть хотелось ужасно.

Переход с правого корпуса до столовой занял достаточно немного времени. И все лишь потому, что соседствующие здания соединялись коридорами на первом этаже - всего то и оставалось, пробежать по переходу. Не требовалось выходить в непогоду, которая набирала обороты - осень в империи не то, что без бабьего лета, своей минусовой температурой и промозглым ветром она яростно соперничала с зимой.

Вот и сейчас в занавешенные темными портьерами витражные окна бился ветерок, желая растрепать волосы и пробраться своим холодом до костей. Толкнув заветную дверь, я оказалась в пьянящих ароматах помещения.

Народу было еще предостаточно - значит, времени до первых лекций было навалом. Я расслабленно подошла к раздаче, выбрав любимую молочную кашу с ягодным сиропом, схватила наливное яблочко, душистый мятный чай и засеменила по ромбовидному помещению к дальним столам, за которыми обычно рассаживалась моя группа.

Да, места были строго разделены - целители всегда сидели в углу справа, у стены с витражными оконцами, чьи разноцветные мозаичьи блики красиво отсвечивали на их белых мантиях; некроманты в противоположной стороне - где не имелось ни единого солнечного лучика, если освещение и проявлялось, то только холодными магическими шарами, вспыхивающими над столиками по желанию закутанных в серую мантию студентов; и наш закуток, к которому я почти дошла, находящийся между двумя переходами (из общежития в учебную часть) - факультет стихийников, где, не смотря на мрачность и несуразность одежды, было живо, где стоял гомон, крики, иногда даже вспыхивали ссоры и поединки. Я улыбнулась, кивая знакомым с младших курсов, пробираясь к столу со своей группой.

Грохнув подносом об стол, я привлекла внимание лишь сидящей напротив моего обычного места Рэсс. Коротко стриженная белобрысая макушка склонилась над очередной книгой, не забывая при этом усиленно доедать свой завтрак.

- Риана? - карие глаза с ярко выраженным удивлением уставились на меня, будто видя впервые.

- Привет, Рэсс, - я лишь ухмыльнулась, принимая ее взгляд. Наша староста часто одаривала такими взглядами всех, кто отвлекал ее от чтения. - Что такого интересного произошло?

Я кивнула на другую сторону длиннющего дубового стола, за которым о чем то спорили двое наших одногруппников.

- Я тебе говорю! - стукнул по столу взъерошенный Томас, сверкая вертикальными зрачками. Эк, как его развезло то, обращения только здесь не хватало.

- Да не может этого быть! Да только месяц учебы прошел, - сложил руки на груди второй спорщик, Иван, отчего швы на спине подозрительно затрещали - берендею и так самого большого размера рубашку выделили, так еще и эту порвет, последнюю.

- У моего брата приятель в канцелярии работает - точно позавчера о новом приказе слышал! - вторил ему волк.

Рэсс с не меньшим моему удивлением воззрилась на парней, нахмурилась, явно в голове что-то прикидывая, и выдала:

- А, так у нас ректор уволился, в отпуск вроде умотал. На год.

Больше меня удивить, как казалось, было нечем, пока староста не почесала за ухом и не добавила к имеющимся уже новостям:

- Вместе с нашим куратором.... Говорят, медовый месяц. К нам замену пришлют от имперской коллегии.

Я открывала и закрывала рот, со стороны, наверное, напоминая рыбу, выброшенную на берег рыбу.

Глупо уставившись на опять ушедшую в книгу девушку, я пыталась осмыслить и принять изменения в педагогическом составе. Но ведь и правда, учебный год только начался... Да и что могло связывать нашу немолодую кураторшу с еще более немолодым ректором?!

Тем временем, спор набирал новые обороты, вокруг нашего стола образовался небольшой круг из заинтересовавшихся лиц, разговоры в столовой сошлись на нет, все вслушивались в разгорающуюся дискуссию.

- Вот увидишь, скоро нам объявят такую занятную новость, - с победоносным выражением лица пророкотал Томас, усаживаясь обратно за стол.

По залу пробежались первые неуверенные шепотки. Со всех сторон на наших спорщиков стреляли недоуменные взгляды, студенты освободили пространство вокруг нашего стола, новость передавалась из уст в уста. Я лишь печально покачала головой. Ну вот, теперь все тумаки и насмешки неминуемо достанутся нам, в случае опровержения вгоняющей в ужас новости.

Раздался первый звон колокола, оповещающий о пред учебном времени - оставался небольшой отрезок, чтобы добраться до аудитории и приготовиться к лекции.

Первым занятием в первый день учебной недели была медитация.

Схватив яблоко и бросив печальный взгляд на нетронутую кашу, я поторопилась к выходу, потянув за собой увлекшуюся Рэсс.

Мы быстро преодолели переход, войдя в учебный корпус. Свернули направо, по направлению к крылу залов для физических нагрузок. Та часть нашей группы, что в столовой не присутствовала, состоящая в основном из девушек, притаптывала в нетерпении у дверей.

Мы с преподавателем - достопочтенной госпожой Тур - подошли практически одновременно, из разных сторон коридора.

- Приветствую, - тепло улыбнулась нам дама, по правилам заходящая в зал первая.

Туго затянутая в черную короткую курточку спина скрылась в проеме, разрешая нам войти и занять свои места. Что мы, собственно, и проделали.

Я разместилась в дальней стороне помещения, за спинами своих сокурсников, по привычке сразу скрещивая ноги перед собой. Медитация у нас была в два занятия, до самого обеда, времени достаточно для отточки некоторых навыков.

Это занятие мне всегда давалось легко, и так как проходило оно у нас на каждом курсе, привыкшая к моим успехам госпожа Тур всегда ставила мне автоматы, не мешая заниматься на ее занятиях всем, лишь не медитацией.

Одногруппники настраивались на потоки, расслаблялись. Кто-то разваливался на полу, подложив под голову студенческую суму, кто-то сидел, скрестив ноги, как я - кому как удобнее, лишь бы чувствовали вокруг себя силовые потоки. Принцип был прост - видеть и взаимодействовать. В этом, последнем, году мы должны были научиться перестраивать зрение за доли секунд, настраиваясь на потоки своей стихии - они были везде. Я научилась делать это еще на третьем курсе, чему немало поспособствовала Лиса - учитель из нее был прекрасный, учитывая то, что с духом у нас была особая связь.

На протяжении всего занятия я выстраивала в голове схемы, которые мы, на пару с Лисс, выкрали из закрытой части библиотеки на прошлой неделе. Воспроизводя по памяти заинтересовавшие меня охранные заклятия, мне уже не терпелось побыстрее оказаться в комнате, чтобы открыть заныканный под кроватью потрепанный жизнью томик.

Часы медитации пролетели незаметно, я строила схемы и планировала попробовать наложить их на дверь комнаты в общежитии. Когда раздался звон колокола, я уже в нетерпении ерзала на месте, время от времени удостаиваясь ехидного взгляда преподавательницы. Хорошая она все-таки, добрая, отзывчивая. Зеленоватые волосы заплетены в две разлетающиеся от ее порывистых движений косицы. Сразу видно - дриада, благородная дева леса.

Преподавательница отпустила нас легким движением руки и мягкой улыбкой. Студенты (лишь немногочисленная часть нашей группы - многие любили вместо таких неважных занятий поспать, после бурно проведенных выходных) сонными мухами поднимались с мест, подтягивались, когда я уже выходила за дверь.

Быстро преодолев по связующим коридорам путь до комнаты, я нарочито громко хлопнула дверью.

- Ты не поверишь! - возопила я, спихивая с кровати нежившуюся на ней лисицу.

- Зачем же так громко...

Не обратив внимание на плачевное состояние подруги, я начала пересказывать ей животрепещущую новость, попутно доставая заветный том.

- Мне она никогда не нравилась - кураторша ваша, - повела носом Лиса, - добилась-таки своего! Скользкая бабища...

- Меня больше интересует наша практика.

Я с диким упоением перелистывала заветные страницы, проводя пальцами по выведенным на пожелтевшем пергаменте схемам и уточнениям к ним.

- Да брось, подумаешь куратора заменят... Помнишь сколько слухов ходило в прошлом году, что нам всех преподавателей заменят? Вот это да, страшно, а куратор то... будет у вас практика, даже не сомневайся.

- Естественно будет, только Грымза нас в деревни на окраину Империи отправить хотела, для усиления, так сказать, границ.

- Ну этот препод не такой деспод будет, думаю...

Я не ответила, углубляясь в линии заклятий. Целый час обеденного перерыва пролетел за минуту.

- А ты говорила, что у нас не получится!

Я с улыбкой рассматривала только что нанесенное на дверь плетение. И правда, получилось! Все линии четко сложились на дверном косяке, оплетая дерево и въедаясь в него.

- Вошло, как по маслу, - Лиса огладила дверь с той стороны, прищуриваясь.

- И правда, только проверить бы...

Я закрыла дверь, прикладывая к ней руку, прошептала заветные слова - небольшие искорки прошли по плетениям, активируя доступ.

- Ой, Риса! - рыжая башка прошла сквозь полированную поверхность,- нам бы сверху замаскировать.

Точно. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь любопытный рассмотрел запрещенные плетения. Я призадумалась. Чтобы такое наложить, полностью перекрыв линии? Протиснувшаяся в комнату лисица уперла кулак в подбородок, изображая бурную умственную деятельность.

- Может просто перекроем обычными охранками с маячками? - предложила я, ничего путного не приходило в голову.

- Ну-у, - дух почесала в голове, - может, конечно, сработать, только представь, сколько потребуется энергии на такое количество охранок.

Я прикинула - половина доступного резерва уйдет точно.

- А что если не сверху наложить, я вплести пустые потоки, меняя внешний вид схемы? - озарило меня.

- Пустые? А и правда!

Лисица подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Я поняла, что идея полностью одобрена и принялась за ее осуществление, пока подруга мячиком прыгала вокруг.

- Ты гений! Это столько смех можно испоганить... в смысле, замаскировать, - исправилась девушка, поймав мой взгляд.

- Ну, мага высокого уровня это не обманет, конечно, но на первый взгляд и правда будет казаться охранками, - я отошла, рассматривая завершенную работу.

От собственной важности на душе разродился теплый цветок. Я переглянулась с Лисс, рассмеявшись такому же виду подруги.

Два дня пролетели незаметно. Мы полностью изучили украденный том, переписав пару важных плетений, попутно я ходила на занятия. Никаких изменений в плане учебы не происходило, лишь как-то потерянно выглядели преподаватели, не удручая нас проверками наших знаний, меланхолично проводя лекции.

К ночи среды мы с Лисс собрались на дело. В смысле, книгу вернуть в библиотеку, пока пропажу не заметили. Хотя, по рассказам лисицы, там просто огромный закрытый отдел, что даже к весне не заметили бы исчезнувшей книги. В прочем, это не важно. Нам нужен был новый источник знаний.

Вывалившись в окно, я по дуге обошла корпус, направившись в восточное крыло учебной части. Снежная лисица, слишком светящаяся в свете луны, семенила в кустах у самой стены, что, в прочем, не мешало ее шерстке все же переливаться мягким лунным светом. Нет, чтобы в человеческом пойти! Свободы ей не хватает, знаете ли.

Мы почти дошли до заветного окна, когда я почувствовала на себе взгляд. Резко прильнув к стволу рядом растущего дуба, я оглядела небольшой парк, раскинувшейся по всему периметру академии. Малая его часть, доступная моему взору, была пуста. Неприятные ощущения чужого присутствия прошли, и я решила списать произошедшее на нервы. Все-таки надо будет выспаться как-нибудь.

Лисица притаилась под заветным окном, кончик хвоста нервно подрагивал из-под куста.

"Что так долго?!" - возмущенно воскликнула дух, стоило мне встретиться с ней глазами. Я пожала плечами, решив не нарушать тишину лунной ночи.

Привычно расплетая охранки на оконной раме, я заметила уже перекинувшуюся Лисс, нетерпеливо дергающую себя за кончик рыжей косы.

Закончив и держа в руке вязь из натянутых потоков, я протянула ей том, прислонилась боком к стене, ожидая, пока подруга вернет на место фолиант. Девушка подпрыгнула и провалилась сквозь стекло, не издав ни единого звука.

Я приготовилась вернуть на место потоки, как только покажется рыжая голова.

Вдруг неприятное чувство чужого присутствия вернулось. Я резко разжала пальцы и послала импульс лисице, успев заметить удивленные желтые глаза.

В следующую секунду произошло два странных происшествия: я резко развернулась, и рука, затянутая в черную перчатку, намеревающаяся схватить меня за плечо, была заломана, а я оказалась за широкой спиной, дрогнувшей от смешка. Миг, и меня воздушной подушкой припечатывает к стене, раздается хруст и резкая боль в левой кисти. Мужчина разворачивается, капюшон его мантии не дает возможности увидеть и запомнить - кому я буду мстить. Успеваю лишь прикрыть туманом свое лицо и активировать печать на перенос.

- Немыслимо! Так глупо попасться!

Дух бушевала. О нет, она была в ярости.

Из угла в угол металась то снежная лисица, то рыжеволосая девушка. Я наблюдала за ее нервными движениями, свесив ноги с кровати и легонько поглаживая опухающую кисть.

Удар был ощутимым и довольно болезненным - на перелом, конечно, не похоже, но вот ушиб был конкретный. Рука до локтя налилась синевой.

Лиса который час ругала себя за неосторожность, наворачивая круги по помещению. Мне это уже поднадоело, я дико хотела поспать оставшееся до занятий время, тем более, мне не нравилась не унимающаяся боль.

- Должно было уже регенерировать, почему это не происходит?! - девушка подскочила ко мне, со всех сторон осмотрела конечность. - Нужно к целителям.

- С ума сошла? Там он будет меня искать в первую очередь. Характерный хруст не только я слышала.

- Да сдалась ты ему, мало у нас, что ли, студентов травмируются?

- Студентов с заблокированным вмешательством в ауру точно толпы там отираются, - съязвила я в ответ на колкость.

Лиса бросила раскаянный взгляд и бухнулась в кресло.

- Прости, не подумала о защите.

Я лишь кивнула, откидываясь на подушки и закрывая глаза.

На следующий день нам был представлен новый ректор. Слухи оказались правдой, тумаков мы явно избежали.

Всю академию собрали на втором северном полигоне - территорией для отработки воздушников. Поверхность земли видимо специально для такого случая разравняли - вокруг на целых сто метров радовала глаз короткостриженая зеленая травка, это в наши то холода! Полукругом кураторы построили своих адептов, человек пятьсот для справочки. Нашей группой в дни затишья командовала госпожа Тур - она из тех малочисленных преподавателей, у которой не было кураторства. Нам такой расклад нравился и менять что-либо мы не особо хотели, но кто же будет нас спрашивать?

На своеобразную сцену пред очами студентов выплыл наш сгорбленный декан, которого мы видели лишь на праздниках открывающим и закрывающим учебный год.

Осунувшиеся плечи дрогнули, старик склонил голову в причитающемся приветствии. Мы ответили кивками.

- Дорогие наши студенты! Спешу огорчить вас печальной новостью, которая расстроила ...

Декан разразился никому ненужными заунывными речами. То тут, то там послышались тягостные вздохи. Ну да, все надеялись его узреть лишь через 9 месяцев, а тут такой обломище. Пока студенты считали минуты, лишь бы не слышать монотонный голос старика, я шарила глазами по стенам академии. А что? Хоть какое то занятие, не налюбовалась еще на черные глыбы...

По разумению судьбы, развернут наш полукруг именно к восточному крылу учебной части. Неожиданно для себя, я заметила тень, поддернутую белесой дымкой. Отвод глаз... Интересно!

Тень отделилась от окна, под которым я вчера получила не самую удачную травму в своей жизни, и я узнала широкую спину. Это он! Тот коз... мужчина, что запалил меня. Теневой силуэт развернулся и направился в нашу сторону...

- ... и позвольте вам представить вашего нового ректора! - закончил декан свою речь, плеснув рукой в сторону.

Тень уже был на полпути, но резко затормозил и обернулся. В последний момент, перед тем, как он растворился в воздухе, мне показалось, что он обернулся и посмотрел прямо на меня.

- ...и я надеюсь, что мы с вами сработаемся! - пророкотал в моей голове голос нового ректора, предшествуя яркой вспышке.

Нас сразу же отпустили по аудиториям, как только последние отблески огня феерического ректорского ухода погасли перед лицом декана. Дедок смешно вылупил глаза и встряхнул головой, прежде чем дать знак кураторам.

В общем, никакой замены для госпожи Тур не объявили, что нас несказанно порадовало.

Единственной переменой в учебном плане были замены по профильным предметам - "Заклятия: наложение и развеивание" и "Стихийная суть" - их вели бывший ректор и куратор. Сейчас нам добавили часы медитации, из которой уже практически состояла наша учебная неделя. Это дало небольшой бонус половине нашей группы - буйные головушки прогульщиков могли больше отдыхать от занятий и заниматься своими весьма важными делами.

Следующие пару дней я ходила по Академии, постоянно оглядываясь. Неприятное чувство чужого присутствия взвинчивало мои нервы до предела. К выходным я дала себе зарок игнорировать подобную игру воображения - сил оставалось только на это. Рука все так же болела, синева расползлась до предплечья. Лисс пыталась запихнуть меня хотя бы в целительские аудитории, чтобы воззвать к милостыни старшекурсников, но мне дико не хотелось этого делать. Тем более, у меня имелось подозрение, что они ничем мне не помогут.

Уже за квартал чувствовался привычный аромат свежих булочек с пряностями. Спеша по мощёной улице в лавку мастера Ррута, я невольно начала улыбаться. Этот уважаемый мной и всем городом, в общем, за свои чудеснейшие изделия мужчина стоял на пороге и зазывающе махал рукой.

- Ну, Ри, что ж долго-то так? Я заждался уж! - огромные усы Ррута скрывали ехидную улыбку, но я уже привыкла к лже-суровому начальнику.

- Простите, мистер Ррут, задержали в Академии, - грустно произнеся, склоняю виновато голову, скрывая радость, промелькнувшую на лице.

Как же я скучала по этим лукавым глазам!

- Проходи, чего ж встала-то? Чай, простудишься. Лето летом, а вона как ветер деревья колышет!

Открыв большую дубовую дверь, мужчина подтолкнул меня вперёд и зашёл следом, придерживая колокольчик. Видимо, младший Ррут уже спал, а будить малыша родитель не желал.

- Что натворила-то опять, Ришка?

Достав из-за прилавка накрытый стакан молока, тарелочку с булочкой и небольшой свёрток, мастер взвалил все на ближайший столик и, кивнув на съестное, шепнул:

- Сядь, поешь, после поболтаем.

- Сожгла гардины в зале медитации, - ответив на ранее заданный вопрос, я нацелила своё внимание на угощение. Ррут терпеливо ждал, с укором поглядывая на трясущиеся после перенапряжения руки, затянутые в черные перчатки. Сильно большой выброс энергии получился, сама не ожидала.

Быстренько умяв булочку и запив её молоком, я потянулась к свёртку, но замерла, услышав предостерегающее:

- Окутанное Тьмой, Ри, - резко отдёрнув руку, в ужасе смотрю на мастера. Тот, сгорбившись, устало потёр лицо руками, после взглянул на меня. Выглядел он непривычно - будто постарел на несколько десятков лет. - Не бойся, там печать.

Продолжаю неверяще смотреть на Ррута, прижимая руки к груди, чтобы не тянулись куда не следует.

- Завтра к полуночи заберут, не волнуйся. Только лучше бы Ильяс к тому моменту спал.

- Завтра? Кто?

Уже зная, что отдавать это нечто с печатью придется мне, так как мастер уезжал каждые выходные по неотложным делам в соседний город, меня интересовало лишь - кому понадобилось передавать этот свёрток через владельца неприметной лавки с окраины города?

- Эх, Риана, некий лорд должен объявиться здесь к полуночи и забрать эту беду из нашего дома, это всё, что мне известно.

Некоторое время мне потребовалось для восприятия данной информации, но, всё же справившись с накатившим волнами чувством откровенного страха, я порывисто накрыла лежащую на столе руку мастера и так же на уровне шёпота, чтобы маленький не проснулся и не услышал, попыталась поддержать ставшего близким мне человека:

- Дядя Валем, - в неформальной обстановке я называла его именно так, - неужели вы думаете, что студентка Академии Заклятий не справится с таким простым заданием, как передать обычный свёрток какому-то там лорду? - стараясь, чтобы улыбка не казалась жалкой, я воодушевленно продолжила. - Я думала, вы во мне не сомневаетесь!

Глаза Валема заблестели вновь и страх частично ушел из них, что не могло не радовать - небольшая, но победа!

- Какая ты, Рин, всё-таки...

- Самая лучшая? - поднимаясь из-за стола, с улыбкой пробормотала я. Забрав стакан и тарелочку с собой, прошла к ширме, за которой скрывалась кухня. - Дядя, так Ильюшу вы вновь оставляете?

- Да, Риа, как же не оставить, с такими-то новостями в "Первой молнии"!

"Молния" - название газеты, распространяемой по всей Империи, а не только в Лисетте, нашем достаточно большом портовом городе.

В последнее время, как гласят вышедшие за два месяца выпуски газеты, довольно-таки опасно переправляться через мост, соединяющий два города: наш - Лисетту, и соседствующий - Ливеа. Пишут, зверь появился, ранее в наших лесах незамеченный. Что-то вроде волкодлака, только наносит неизменно один единственный удар - в грудь. И как только дядя всё ещё продолжает ездить в Ливеа, раз там стало так опасно?

- Может, сегодня вам не следует никуда ехать? - попыталась все же облагоразумить мастера, уже зная ответ на заданный вопрос.

Этот величественный мужчина, бывший воин, служивший Светлой страже самого Инриса, столицы нашей империи и после тяжелого ранения получивший отставку. Мне даже трудно представить, каким ударом увольнение стало для него - человека, посвятившего года безопасности и охране мирного, а частями и не очень, населения Империи. Хотя, именно здесь дядя встретил свою госпожу Ррут, что подарила ему счастье и маленького Ильяса. Сердце с горечью трепыхнулось. Историю потери госпожи Ррут я не знала. Валем не распространялся, ему даже думать об этом больно было, а Ильяс тогда был еще слишком мал. Прошло около десяти лет, но я всё же иногда замечала грусть и тоску в глазах бывшего стража, когда тот, устроившись на диване рядом с сыном, рассказывал ему сказки и истории своих сражений в прилежащих к Инрису лесах, где водилось достаточное количество нечисти.

Тяжелый вздох с той стороны ниши и мастер всё же прошёл на кухню, где я уже просушивала полотенчиком чистую посуду.

- Нет, Ришка, не обсуждается, сама знаешь.

Теперь вздыхать пришлось мне. Знаю... Только то, что каждые первые выходные каждого месяца дядя ездит в Ливеа. На тему надобности данного занятия он не распространяется.

Молчание затянулось, я всё так же натирала тарелочку. Мастер стоял недалеко и наблюдал за издевательством над подарком мастера-стекольщика Ареда. В свое время Аред подарил целый сервиз дяде. Но так как раньше сервиз хранился в специально для этого дела поставленном шкафчике, а позже пару тарелочек и кружечек было оттуда утащено особо шустрыми клиентами, сервиз значительно поредел и оттого ныне оберегался Ррутом значительно более трепетно.

- Ладно, Ри, пора мне, ночь тепла, а вот днём жарко будет, хотелось бы уже на месте быть.

Выбежав в зал следом за вышедшим мужчиной, я сделала серьезное лицо, готовая внимать указания на ближайшие два дня.

Их не последовало. То есть, совсем.

Смотрю с недоумением на дядю, он с затаённой в карих глазах печалью на меня. Последовал очередной вздох, и сам по себе немаленький мужчина резко опустился на стул за стойкой. Слава Светлой, мебель в нашей лавке вся была сделана на совесть, обычный стул с любой таверны приморского района развалился бы в ту же секунду.

- Не хочу ничего говорить, Ришка, наговорился сегодня уж. А как вести дела в лавке и сама знаешь, - посидев еще немного, мастер поднялся, взял дорожную сумку и взглянул на меня. - Будь осторожнее, Риана, я не могу остаться, но ты-то здесь, значит - всё будет хорошо. Только пусть Ильяс спит, - короткий взгляд на дверь, ведущую на верхние жилые этажи. - К полночи завтрашнего дня, Риа.

Покивав на все слова мастера, подошла и обняла Ррука.

- Пусть свет Луны и Солнца сопутствует вам... - прошептала ритуальные слова ежемесячных наших прощаний. Хоть и ненадолго, но всё же мы переживали друг за друга сильнее всего именно в эти дни.

Больше ничего не сказав, мастер Ррут вышел из лавки, придержав серебряный колокольчик.

Следующий день я провела с Ильясом. Сын Ррука пошёл явно по стопам отца и уже готовил превосходно, в свои-то двенадцать лет. Хотя, когда с детства занимаешься любимым делом, почему бы не научиться? А для него оно являлось явно любимым, с каким благоговением он украшает булочки с ежевикой глазурью! Готовка вообще была его страстью, они с отцом часто спорили за изменения в приготовлении каких-либо мучных изделий - мастер не любил новое и предпочитал рецепты, передаваемые в их семье из поколения в поколение. Но взгляды отца маленький Ррук, к сожалению родителя, не разделял.

- Ты скоро? - спросила у брата, когда тот отошёл помыть руки, чтобы после резво упаковать угощения в милые коробочки с именным знаком лавки.

- Пару минут.

Улыбнувшись, вышла обратно к госпоже Грут, почтенной гномке, нашей постоянной покупательнице, и предложила ещё чаю. Та с радостью покивала и начала заново историю о расширении их с мужем таверны. Это ж как у гномов, счастье в доме - иди, делись, чтобы завидовали, горе - молчи, аки злорадствовать будут.

Вообще местное население знало, что мастера Ррука не бывает по последним выходным каждого месяца, но таких рьяных любителей выпечки даже это не останавливало. Тем не менее, уже наслышанные о кулинарных талантах Ильяса, покупатели заходили даже в отсутствие дяди именно за превосходными булочками, что пёк мальчик. А список булочных изделий все рос, от пристрастия Ильяса к экспериментам с начинками, добавками и, собственно, украшениями. Даже такие незначительные детали, как глазурь разного оттенка вызывала у определённых личностей состояние восторга.

- Ришка, чего-то не забегала ты давненько. Буррак все спрашивает о тебе, да спрашивает... - лукаво пропела гномка, резко сменив тему.

Оторвавшись от изучения плетения на собственных пальцах, подняла взгляд на госпожу Грут и не сразу сообразила, о чём мне говорят. Поняв, что гномка говорила о своём старшем сыне, что помогает им в таверне, невольно улыбнулась. Буррак был очень милым мальчишкой, на вид немногим младше меня - точного возраста я не знала, да и спрашивать про возраст у нас принято не было - не тактично.

- Так занята в Академии была, госпожа Грут, учеба то началась. У мастера только по выходным работать теперь буду.

Гномка улыбнулась, явно вспоминая свои учебные года - в их общине образование было важной составляющей - каждый уважающий себя гном считал целью жизни обучиться и открыть своё дело, хоть в любом из королевств, хоть в империи, главное - своё!

- Эх, Ришка, а жизнь-то устраивать личную кто будет? Вон столько красавцев заглядывается, а ты все нос воротишь!

Это она мне так на своего старшенького сейчас намекнула? У нас, конечно, распространены межрасовые браки, да и ничего плохого я про Буррака сказать не могла, но все же...

- Госпожа Грут! - уже немного грубоватый голосок Ильяса - всё же мальчишки взрослеют у нас рано! - послышался от кухни, и я поторопилась встать, чтобы помочь донести свёртки с угощениями для семьи Грут. - Всё как просили.

Ильяс сиял прямо как золотая монетка, так что, решив не мешать такому взрослому юноше вести взрослые дела - то есть закрыть заказ и рассчитаться, я подошла к шкафу у камина, где была полка с моими книгами по стихиям, что мастер подарил мне на поступление и, взяв огненную, уселась в рядом стоящее кресло.

С этого момента меня практически не существовало. Машинально попрощалась с гномкой, когда та уходила, пару раз слышались отдалённые голоса, но я все же не могла оторваться от огненных плетений, изучать которые мы должны были только в следующем, последнем году. Вообще, всего курсов в нашей Академии семь, но так как у меня уже было начальное образование в Ведьминской Школе Тьмы, то взяли меня сразу на третий курс. На первых двух ничего особенного не преподавали - основы магии и стихий, медитации, контроль силовых плетений и далее по списку. К слову, в Школе я это изучила за год, второй посвятив травничеству и изучению искусства знахарского дела, ну, а третий... А третий у меня начался с родового поместья Асари. Там и закончился.

Неожиданно меня легонько потрясли, привлекая внимание.

- Вот мне интересно, ты или слово какое-то незнакомое в книге углядела, или опять самоистязаниям предаёшься? - нет, ну все же мальчишки у нас растут очень уж быстро!

- Ильяс! Который час? - взглянув на деревянные часики, украшенные живописными красками, изображающими сплетения оберегов, невольно вздохнула и косо глянула на брата. - Почему ты еще не спишь?

- Так последний клиент только ушёл, а ты всё невменяемая.

Ильяс усмехнулся и взлетел по деревянной лестнице наверх, к жилым комнатам, ибо за неосторожные словечки и получить по одному месту воздушным пинком можно было - опыт у младшенького имеется.

Встав и подтянувшись, ещё раз глянула на часы. Три часа до полуночи.

Пройдясь по залу, поправила все скатерти, стульчики, разложила мытую посуду по шкафам, убралась на кухне. Подметя кухню и зал, поднялась привести в порядок спальни наверху. В комнату мастера заглядывать даже не стала - дядя всегда любил идеальную чистоту - все вещи занимали определённое место. В комнате Ильяса представилась противоположная картина - всё разбросано в творческом беспорядке. Но так как мальчик уже спал, и даже свеча не тлела, я решила заняться этим завтра и припахать уже совсем не ребёнка к приведению в порядок своей собственности. Следующая дверь была в мою комнату. Тихо приоткрыв не такую толщенную, как на входе, дверь, тихонечко прошла внутрь.

Само помещение было довольно-таки небольшим, но, по сути, практичным. Уютные нежно-голубые стены, в полумраке казавшиеся темно-серыми, дородная, но очень удобная мебель и большое двустворчатое окно.

Подойдя к единственному источнику света в данном случае, я взглянула на погружающуюся в ночь Лисетту. Ночью город освещают миллионы огоньков, однако, почти все окна или плотно занавешены, или закрыты на деревянные ставни. Ночь здесь не любят. Все, кроме меня.

Приоткрыв окошко, я впустила ночной свежий воздух в комнату и, стянув ремешок с волос, распустила косу, позволив ветерку трепать волосы. Какое наслаждение!

Не знаю, сколько я так простояла, пока не почувствовала на себе пронзительный взгляд. Открыв глаза, окинула глазами улицу под окном. Никого. Но чувство не пропало. Более того - усилилось.

Порывисто закрыв створку, отошла от окна и, решив спуститься вниз, по пути ещё раз заглянула в комнату брата. Тот мирно спал, а его светлые волосы разметались по подушке. Одеяло валялось на полу. Подойдя и подняв одеяло, укрыла Ильяса и поправила подушку, тоже успевшую немного съехать набок. Какой же он ангелочек! И внешностью пошёл явно не в темноволосого отца. Мать его, видимо, была очень красивой женщиной.

Пока закрывала дверь и спускалась в зал, всё думала, как же так случилось, что в доме не осталось ни одного изображения госпожи Ррут? Дядя всё уничтожил? Ведь и его, и портреты Ильяса тут были в избытке.

Задумавшись, не сразу отметила одну странность - свет. Я не гасила свечи!

- Очаровательно...

Содрогнувшись глубоко внутри, я всё же постаралась, чтобы выражение моего лица не выдало тот спектр эмоций, что бушевал сейчас в моей душе. Тёмный лорд здесь, мне нужно просто передать ему свёрток. Защита выдержит!

В зале царил полумрак. Быстро перестроив зрение, обвела зал взглядом, предугадывая местонахождение лорда. Не знаю, как объяснить, но я его чувствовала. Каждой клеточкой. Так и есть - лорд сидел - я скривилась от отвращения, - в моем кресле!

- Что так возмутило вас, леди?.. - а представляться первыми нас не учили? А ещё высокое происхождение!

- Госпожа, - тихо, но непреклонно поправила я.

- Разве? - тихий смешок.

Решившись, я сошла с последней ступеньки, где остановилась, оглушённая догадкой, что Великие лорды нашей чудесной империи стучаться не умеют. Неприятно.

Пройдя к прилавку, наклонилась и достала свёрток, что велел отдать мастер, видимо, именно этому лорду. А что если нет?

- Простите, лорд... - не став акцентировать на его имени внимание, я продолжила: - Что вам здесь нужно?

- Мастер Ррук должен был оказать мне услугу. Но его, как я вижу, здесь нет, - лорд не смог скрыть ярости в голосе, рядом стоящий канделябр с тремя свечами резко вспыхнул.

Лорд, не умеющий контролировать выбросы собственной стихии?

- Возможно, я могу вам помочь, - осторожно начала я, разглядывая гостя.

Тёмный, как есть тёмный. Почти чёрные волосы с неярким отливом вороновым крылом распадались по плечам, оставляя, так же, несколько чётко прорисованных штрихов на высоком красивом лбу. В силу плохого освещения не разглядела, какого именно оттенка у лорда шевелюра. Чёрные мерцающие глаза, прямой нос, волевой подбородок и высокие, сейчас как-то сильно выделяющиеся скулы. Одет лорд был в простую рубаху и простые же свободные штаны, из обуви - сапоги на небольшом каблуке. У нас все рыбаки так ходят, только вот... В нос резко ударил запах крови.

- Простите, вы ранены? - шёпотом спросила я и, не отрывая взгляда от лица опасного - очень опасного - существа. Человеком его назвать было сложно.

Чёрные глаза медленно сощурились, делая невероятно прекрасное лицо неуловимо хищным. Я невольно крутанула браслет на руке.

- Госпожа, неужели вы думаете, что я буду рассказывать о своих слабостях первой встречной человеческой... девушке? - мне одной эта пауза не понравилась?

- Лорд, если вам нужна помощь, я окажу её. Покажите рану, - проигнорировав вопрос и злой прищур, я всё же прошла достаточно близко от лорда по направлению к шкафу, где хранились как книги, так и заготовки для целительства. Не почувствовать его напряжение было просто невозможно.

Если откровенно, целитель из меня средненький, но оказать первую помощь я всё же в состоянии, чем и готова была заняться. Взяв всё необходимое, развернулась к лорду.

- Показывайте, - раздражённо повторив наполовину просьбу, наполовину приказ, я поставила все баночки и мази с рук на рядом стоящий столик для книг и журналов.

- Слушайте, вы...

Начал было мужчина, но так и не закончил:

- Не смейте ставить условия в моей лавке! - да уж, ТАК с лордами никто не разговаривал, тем более люди. А что если свалить всё на чувство аффекта? Встав напротив лорда, продолжающего представлять собой умертвие в кресле, я сложила руки на груди и уже более спокойно проговорила (правда, сквозь зубы, и, кажется, еле сдерживаясь). - Мне не нужны проблемы с некромантами. И не хочется объяснять стражам, почему лорд Тьмы умер в моём кресле. Показывайте рану - я делаю всё, что в моих силах, а потом вы забираете этот проклятый свёрток и валите к демонам!

Выпалила. Стою и осознаю, что именно сказала, а главное - кому. О, Тьма!

Вместо какого-либо едкого ответа или запущенной в меня стрелы абсолютного сожжения... лорд рассмеялся! Негромко, но достаточного для того, чтобы полностью сбить с толку уже пожалевшую о своём светлом намерении помочь одну маленькую студентку академии Заклятий.

Долго смеяться лорд не смог. Немного скривился, видимо, от внезапно накатившей боли, и попытался подняться. Не получилось.

Придержав темнейшего за плечи, я начала расстегивать его рубаху, пользуясь его оцепенением. Полностью оголив мощный торс, я ужаснулась - это... Газеты не врали... Один удар когтистой лапой... Но после этого не выживают! Грудная клетка была распахана глубокими бороздами от чудовищных когтей, с запёкшейся по краям коркой крови.

- Всё еще думаешь справиться, отчаянная человечка? - горько усмехнулся лорд.

Не ответив, я взяла настой на двенадцати травах, основой которого были корни чертополоха и азалии. Туда же входили и многие другие компоненты, так что щипало нещадно. Правда, к чести лорда, тот даже не скривился, когда я перевела на его раны почти весь пузырёк, осторожно промывая и дезинфицируя. Ничего, у меня еще запасов в кладовой и в комнате академии куча. Обработала рваные края ран заживляющей мазью. Я страдальчески поморщилась, представляя, какую боль приносит нежданному пациенту эта процедура.

Заставив поднять глаза и взглянуть в лицо лорда, я сразу об этом пожалела - он неотрывно следил за моими действиями, и никакого блеска более не было, его глаза были абсолютно чёрными.

Стараясь не думать, кого я тут лечу, быстро закончила своё дело, напоследок прошептав слова заговора набыстрое срастание тканей.

Когда я поднялась, чтобы убрать следы своей деятельности, лорд вдруг тихо прошептал:

- Тайреан... Тайреан ли Саранто.

Внутри меня все похолодело. Ли - приставка для семей высших демонов, приближенных к правящей чете домена.

- Риана Асари, - тихо прошептала в ответ.

Вот и познакомились.

- Какое примечательное имя...

Не смотря на лорда Саранто, я убрала все последствия своей глупости и в полнейшем молчании направилась мыть руки.

Тьма! Зачем, зачем он сказал мне своё имя?! Зачем?! Опершись о столешницу, я постаралась заставить себя успокоиться. Так, защита стоит? Стоит! Он думает, что я человек? Я - человек! В этот момент очень не хватало оставшейся в академии лисицы.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на успокоении своих нервов. Иначе быть выбросу, а я боюсь и за лавку, и за Ильяса...

Вспомнив о брате, мгновенно остудила разум. На мне его безопасность!

Я вымыла руки, старательно вытерла их о висящее рядом ручное полотенце и вышла в зал, направившись к прилавку, на котором остался лежать свёрток. Подхватив его, спешно подошла к лорду с уже застегнутой рубашкой, без единого следа крови (когда только успел?!). Он приходил в себя. Тёмные имеют полезное свойство быстро регенерировать, это да. Но когда рана нанесена магически выведенным животным и, помимо этого, засорена, регенерация проходит очень болезненно, затрачивая много сил на восстановление и на устранение боли.

- Возьмите это и уходите, - протянув свёрток лорду, я осталась стоять в ожидании, когда же лорд соблаговолит взять у меня из рук протянутую вещь.

- Моя кровь, Риана, - прошептал лорд и поднялся, всё же взяв пакет из моих рук.

- Не нужно, уходите.

Кровь - это многое для демона. Его кровь была на мне, при мне он был слабым, я видела его таким, каким, уверена, не видели его даже близкие. Тёмные лорды не любят жалости. А ещё быть слабыми.

Несколько долгих мгновений мы просто смотрели друг на друга. Глаза лорда мигнули, и я резко ощутила сужающийся воздух вокруг меня. А это значить могло лишь одно...

- Лорд Саранто, что вы делаете?! - возмутилась я, не скрывая своей ярости.

Глаза демона не отрывались от моей левой руки, казалось бы, сквозь перчатку замечая синеющее марево, оплетающее кожу.

- А я не ошибся, - темнейший ехидно улыбнулся, а меня последующие слова привели в оцепенение. - Одна отважная человечка и не человечка вовсе. Риана, на тебе была моя кровь, те, кто шли за мной сейчас, почувствуют это. Я не мог не поставить защиту. Хотя бы как благодарность.

То есть, то, что любой демон, переключив зрение, увидит ЭТО на мне - ничего, да?! А что могут подумать мои знакомые?! Такие защиты стоят обычно или на любовницах, или на... невестах.

- Снимите это немедленно! - как можно тише, но не менее яростно прошипела я. - В академии достаточно демонов, я не хочу быть центром обсуждения! Да вы знаете, что обо мне подумают?!

Зрачок лорда расширился, хотя, казалось, это невозможно, охватив большую часть глаза тьмой. Жуткое зрелище.

- То есть, слухи для тебя важнее, чем безопасность? - вопросило это чудовище и, не дожидаясь ответа, добавило: - Это на пару дней. Пока я не выясню, кто так бестактно пытается меня убить. Всё, мне пора. Ещё увидимся.

- Тьма! - не сдержалась я, едва за лордом Тайреаном ли Саранто закрылась дверь.

***

Два дня я пыталась быть самой незаметной.

По логике, это должно было быть довольно-таки легко, ведь наша академия лидирует по численности обучаемых среди всех прочих учебных заведений. Как в Империи, так и в прилежащих человеческих королевствах. А эльфы, что светлые, что тёмные, нам конкуренцию не составляли в связи с пристрастием обучаться дома. Гномы вообще отдельная история - они учились финансовому делу, а это единственная интересующая их специальность, чему обучались у старейшин рода. Нет, не все гномы работают в банках. Те, кто занимались иным - просто продолжали дело своих родителей, как часто бывает, с детства помогая и вникая в сферу их деятельности.

Зачастую обучение часто было связано с финансовым положением семьи. Не то чтобы за возможность получить образование надо было выложить крупную сумму (хотя это не отменяло взяток со стороны нерадивых студентов, которые вместо учебы занимались своими делами), просто более низкие по сословию семьи не считали нужным обучать детей не то, что чтению - даже изучению алфавита. Главное, чтобы работал хорошо.

Впрочем, наша академия была самая многорасовая. И, к моему большому сожалению, демоны тут так же имелись. А хуже всего то, что именно со мной в группе обучается Микара ли Сеториа - высокая по происхождению демонесса, считающая центром мира себя, и только себя. К слову, её мать являлась двоюродной сестрой правителя их домена. Говорить о том, что это еще больше усугубляло проблему её вседозволенности не нужно?

В академию я приехала в понедельник как раз к началу занятий. Приехала, потому что дядя, вернувшийся позднее обычных двух суток, заказал экипаж, ведь на улице ещё было темно, да и ветер выл нещадно. День прошел спокойно, даже слишком. Помня о защите, наложенной лордом (о нём все мысли были успешно блокированы), я вела себя как умертвие. В смысле, старалась даже дышать через раз, дабы не привлекать к себе ненужного внимания. Хотя, как умертвие могло бы не привлечь внимание?

Я честно отсидела медитацию и уже с первым звоном колокола хотела сбежать в комнату, чтобы поделиться накипевшим, так сказать, с лисицей, когда меня добило еще одно происшествие. Нас собрали на все том же втором северном полигоне. Правда, лишь нашу группу. Госпожа Тур представила нам нового куратора. Поймав взгляд черных глаз, который медленно спустился к моей левой, уже без перчатки, руке, я глухо простонала. Не везло мне конкретно.

- Магистр Саранто будет вас курировать до конца года, - с мягкой улыбкой оповестила нашу группу госпожа Тур, - а я буду ему помогать.

Лисс новости привели в шокирующее состояние. Лисица беспомощно хватала ртом воздух, в попытке подобрать неприличные слова к моим уже высказанным. После мы искали способы снять оплетающие меня потоки. Впрочем, тщетно.

С первой лекции во вторник начались еще большие неприятности. Дело в том, что магистр Реа, преподающий Заклятия Тьмы, ярый любитель спрашивать пройденный материал, меланхолия остальных преподавателей на него не распространялась. Лучше бы вообще никуда не ходила.

- Молния Тьмы, заклятие десятого уровня, - магистр обвёл глазами аудиторию. - Адептка Сеториа, как применяется, кем используется и в каких случаях?

Демонесса нерешительно поднялась. Конечно, все были наслышаны о страстной любви девушки (а может уже и не девушки?) к развлечениям и алкоголю, а судя по её вчерашнему отсутствию, можно было бы предположить, что она отсыпалась после бурно проведённых выходных. Выделить время на изучение прошлых лекций, видимо, было достаточно трудно. Правда, особой вины за собой Сеториа явно не чувствовала, пренебрегая домашним заданием каждый раз.

- Леди? - глаза магистра яростно сузились, но высказывать то, что явно хотел, он мудро не стал. - Что же, садитесь. Надеюсь, вы понимаете, какую оценку заслужили, - Микара зло кивнула и преподаватель продолжил. - Есть желающие ответить за Сеториа? Адептка Акиро?

Тьма, я специально голову опустила, делая вид, что изучаю собственные каракули, почему именно я?! Отвечать не было никакого желания, несмотря на то, что весь материал я знала в совершенстве (спасибо книгам дяди Варема). Но судя по всё ещё взирающему на меня с гаденькой ухмылочкой магистра, он считал иначе. Именно за эту его гримасу никто из адептов его не любил. Обычно все преподаватели шли навстречу адептам. Все, кроме магистра Реа.

Встав и расправив плечи, я уверенно ответила:

- Заклятие десятого уровня, получило свое название в связи с наложением его Тьмой, при применении существо или же группа существ получает разряд, не совместимый с жизнью. Требует вплетения энергии. Оставляет следы ауры. Запрещено.

Дыхание закончилось. Продолжаю стоять и ждать разрешения сесть на место. Взгляды одногруппников вдруг стали резко неприязненными.

- Что же, адептка, вы молодец, - Реа потёр перстень на руке. Он всегда так делал, когда задумывался. Тут он сказал то, чего я вовсе не ожидала после моего блестящего ответа:

- Пройдите к доске и начертите схему вплетения энергии.

Проклянув пару раз про себя магистра, прошла к доске и взялась за мел, когда по спине прошелся сканирующий взгляд. Только не это! Невольно простонав, я взяла себя в руки и всё же начала чертить. Сканировать демонов учат с детства, когда у малышей только-только просыпается сила. Для этого требуется переход на другое зрение, имеющее свойство видеть суть и распознавать ауры. И Сеториа на него перешла. В том, что она увидела защиту, сомнений не было - демоны сами ставят себе её в зависимости от способностей и силы. Если защиту наложил кто-то другой (предмет его симпатий, как принято считать в таких случаях), то всякое существо сияло пуще дерева плодородия в ночь Затмения. Мне стало не по себе.

- Хорошо, очень даже хорошо...

Не совсем поняв, к чему это, я повернулась к магистру.

- Садитесь, отлично, адептка, - сказал Реа и кивнул мне.

Пока до меня дошло, что его комментарии относились к начерченной мной схеме на доске, преподаватель сам указал мне на стол, за которым я сидела.

Быстро прошмыгнув на место, я встретилась взглядом с повернувшейся ко мне с первой парты Микары. Столько ярости плескалось в её глазах! Такого я ещё не видела никогда...

До конца лекции со всех сторон ловила взгляды недоумевающих по поводу неприязни нашей принцесски ко мне одногруппников. Микара больше не оборачивалась, но волны ненависти злыми бурунами расходились от ее прямой и напряженной спины.

Дело не в том, что я могла бояться её. Она не смогла бы принести сильный вред мне, находясь на территории Академии - правила не смел преступать никто. Дуэль - всегда пожалуйста! Но тоже соблюдающая все правила и оттого редко применяющаяся.

Меня тревожило другое. Она могла растрепать всем то, что узнала. А, как известно, слухи распространяются очень быстро и содержание их постепенно искажается до неузнаваемости. А у меня совсем не было желания стать эпицентром внимания не то, что нашего факультета - всей Академии!

Хуже всего стал бы интерес водников. Конечно, воздействие на мозг не особо жалуется, но и его никто и не запрещал. Обратив своё внимание на меня, какой-нибудь старшекурсник (мелкие у них пока побаиваются применять свои силы на практике, посвящая время изучению теории), наткнувшись на барьер в моей голове, заинтересовался бы очень интересным вопросом: как у человека может стоять высшая ментальная защита? Поставить её я могла только сама, из-за невозможности применения заслонов других индивидов по отношению к кому-либо, а спихнуть на лорда не получилось бы. Будь он проклят!

Звонок ворвался в мои мысли и поторопил к действиям. Надо бы убраться от сюда подальше.

Собрав свои вещи, я беспрепятственно покинула аудиторию, а затем и крыло заклятий.

Парк, что располагался в отдалении от учебного заведения, но всё ещё находившийся на его территории, встретил меня тишиной. Великолепие многовековых деревьев, почти закрывающих небо и придающих небольшой полумрак, аккуратные скамеечки между идеально выстриженных кустиков, пение разных, магически выведенных, птиц, которые сейчас, впрочем, что странно, не пели. И ветер не танцевал свой танец, где бы ему ни вздумалось.

Я знала, что Микара пойдет за мной, поэтому и привела её именно сюда. Здесь никого нет. Не часто даже влюблённые парочки забираются в эту часть территории Академии. Я приходила сюда иногда, не встретив ни одной души за несколько лет. Идеальное место для того, чтобы не скрываться.

Когда в спину полетело полностью блокирующее любые телодвижения заклятие, я была готова. Плеть не долетела до меня, встретив препятствие в виде абсолютной защиты. Довольно энергозатратное плетение, но выбора не было - я не знала чего ожидать от такой вспыльчивой особы.

- Ты! - на секунду показалось, что в родственниках у Микары затесались оборотни - низкое утробное рычание нарушило таинственную тишину этого чудесного места.

Развернувшись к демонессе, вопросительно взглянула на неё. Такой Сеториа я не видела никогда - обычно пекущаяся об укладке каждого локона на своей блондинистой голове, сейчас девушка была ужасно растрёпана, будто совершила двадцатикилометровый забег за призом в виде принца на серебристом рыхаре (любимый вид животных венценосных отпрысков). Глаза леди обжигали льдом, а если учесть, что её стихией была вода, то это очень и очень плохо!

- Микари, успокойся, - как можно более спокойно попросила я, выставив вперёд руки в попытке отвлечь её внимание. Видимо, не получилось.

- Не смей! Не смей называть меня по имени, грязная человечка! - выплёвывая каждое слово, она сделала шаг по направлению ко мне и сжала руки в кулаки. - То, что ты его очередная шлюха, не даёт тебе право так себя вести со мной!

После этих слов я, если честно, немного растерялась. Неужели Микари Сеторио ревновала темного лорда ко мне?!

Не в силах воспринять это, я поспешила поддержать диалог с Микари, исключительно ради личного любопытства:

- О чём ты говоришь?

- А то ты не понимаешь! Да я тебя... - захлёбываясь своим же криком, леди видимо забыла свой список угроз, который, по сценарию, она должна была сейчас декламировать. Немного отдышавшись, она продолжила: - На тебе его защита! Я вижу это!

- И что?

Не той реакции от меня ожидали. Недоуменно окинув меня взглядом, девушка впала в прострацию, чтобы через пару секунд опять яростно прокричать:

- Он мой! Всегда был! Как ты вообще посмела попасться мне на глаза?! Я сделаю так, чтобы каждый в академии знал, какая ты шлюха! Помяни моё слово!

Удивительным стало осознание, что она думает, что меня и этого... лорда могло что-то связывать. Хотя, что можно было подумать в данной ситуации? Да всё, что угодно, если честно. Только Микари никогда не отличалась острым умом, предпочитая компенсировать это вспыльчивостью и заблуждением, что всегда будет получать все, что захочет. Как говорится: "Не отнимай у тигрицы тигрёнка, не забирай у женщины её заблуждение".

Раздражение, вызванное девушкой, вынудило меня ехидно спросить:

- Так твои чувства к нему настолько сильны?

Леди не выдержала.

Я слишком расслабилась, видя, что Микари больше не нападает. Это было ошибкой, не спорю. Но она первая начала!

Девушка швырнула в меня ледяными осколками, размером с мою ладонь каждая. Неприятно выбив из легких воздух, меня откинуло в сторону, не хило так впечатав в недалеко растущее дерево.

- Дрянь!

Вторую её атаку я отразила зеркальной занавесой, уже поднявшись с земли. К сожалению, она успела поставить щит, и её снежный ветер втянулся в него. Удачно. Если бы он коснулся хоть части меня, непременно вытянул бы часть ауры. Снежная магия самая опасная в этом плане. Особенно, запрещенная, которую сейчас использует эта умалишённая

- Тебе не жить! - в отличии от предыдущих её реплик, эта была произнесена шёпотом, но с таким жаром, что мне стало ясно - она выполнит своё обещание. А после девушка вскинула руки и тихо, чеканя каждое слово, проговорила: - Археа тэ рисарэх!

Осознав, ЧТО она произносит, я начала перестраивать щит, но было поздно - сбоку уже сформировался сгусток Тьмы.

- Арэсхеа! - закончила демонессаа и упала на колени, спровоцировав атаку своего заклятия.

Когда удар опалил мне бок, в голову всё же пришла мысль, что сейчас уже можно было бы призвать свою сущность, но, уже готовую к раскрытию меня, остановило световое излучение телепортационной воронки, резко появившейся между мной и всё ещё стоящей на коленях Микари.

А проходить через порталы могут только лорды, твою Тёмную!

***

Урок третий. Не вестись на милые рожки.

Когда из портала вышел лорд Акеро - это я ожидала. Неожиданностью стала его полная трансформация.

И вот эта громадина (на целый метр выросшая) немедленно вопросила с угрожающе-рычащими нотками в голосе:

- Что здесь происходит?!

Я говорила, что Сеторио орала? Ошибочка вышла! На секунду показалось, что даже деревья сжались от ярости, исказившей голос лорда.

Так как темный стоял ко мне спиной, я могла вовсю полюбоваться татуировками, украшающими его красновато-серого оттенка спину. Лорд был в коротких штанах, не скрывающих узоры и на ногах тоже. И я уверена, что грудь его так же украшена рунами, что плавно перетекали в ритуальные узоры, оставляющие воспоминания о ритуале Объединения. Ритуале, который является важной составляющей каждого демона. А по численности узоров могу сказать точно - лорд прошел все двенадцать этапов. К слову, я прошла только шесть.

Микари затряслась от ужаса, а я только осознала, что рана от удара глубже, чем должна была быть.

- Мой лорд!..

Девушка кинулась на шею темному и тут же была отброшена воздушной волной. Неверяще глянув на, видимо, любимого ею демона, она поднесла трясущиеся руки к лицу, спрятав свое унижение вместе со слезами.

- Я задал вопрос! - ледяным тоном повторил мужчина.

Скривившись, я прекратила изображать одно целое с деревом и сделала шаг в сторону. Зря.

Демон развернулся ко мне. Как и предполагала, татуировки имелись и на его груди. А еще присутствовали милые кожистые рожки багрового оттенка, выглядывающие из собранной в хвост шевелюры. Он был бос, наполовину обнажен, а резко подувший ветер встрепал его волосы. Возвышающийся в трансформации демон выглядел величественно и ужасно одновременно. Я все продолжала стоять, прижимая рукой рану, не в силах отвести взгляд от его черных глаз.

И я четко поняла одно - мне нельзя с ним связываться. Надо бежать как можно дальше, чтобы не затянуло в омут его загадок и таинственности. Бежать и не оглядываться. Сделать все, чтобы его не было в моей жизни, пока не поздно.

Но поздно все же было. Ошибка была совершена после его ухода с лавки - я осталась в этом городе, с его защитой на мне, с его возможностью воздействовать на меня. И сейчас я это осознала.

Демон окинул меня взглядом и задержался на руке, сжимающей бок. Вязь татуировок прошлась по его лицу, глаза яростно сузились.

- Ты будешь наказана, Микари, -произнес он негромко, но эта реплика заставила меня вздрогнуть, а девушку начать плакать навзрыд.

Заискрилась воронка портала, скрывшая меня от окружающего мира.

Становится немного не по себе, когда окутывает темнота, полностью дезориентировав тебя в пространстве. И вот стою и думаю, куда меня могло забросить. Слышны были негромкие потрескивания, но было ощущение, что звук раздавался отовсюду, погубив мою надежду на местонахождении рядом камина в зародыше. Подняв свободную руку, я попыталась призвать магический светлячок, но, похоже, моя магия была заблокирована. Внутри неприятно дрогнуло.

- Лорд?.. - негромко позвала я, вздрогнув, когда мой голос раздался эхом и сдавил голову.

На плечи неожиданно опустились руки.

- Тише...

Наверное, прикоснись ко мне какой-нибудь орк, мне было бы проще это пережить. Но узнав голос темного, я часто и отрывисто задышала, впрочем, делая это совершенно невольно.

Руки медленно начали спускаться по спине, очерчивая линию лопаток, вниз по позвоночнику, задержались на талии и легли на живот. Резко притянув меня к себе, лорд прошептал, практически касаясь моего уха:

- Доверься...

Довериться?! Темному лорду?! Он понимает, о чем просит?

Уже готовая высказать все свое негодование, я почувствовала тепло в районе живота, а потом одна из шаловливых рук накрыла мою, ту, что сжимала бок.

Раньше, еще, когда жила в домене, я часто испытывала боль. Будучи младшим ребенком, да еще и среди четырех братьев, не испытывать ее было бы невозможно. Только достигнув возраста, с которого принимают в набор по обучению стражей, я начала бегать на тренировки, гоняясь за призрачной мечтой научиться постоять за себя. Девушки в нашем домене были подобны призу - те, что из приближенных семей доставались правящим из соседствующих доменов. Их фактически продавали за всевозможные услуги, что оказывали их мужья. Когда я воспротивилась продолжать домашнее обучение, мне дали возможность поступить в Ведьминскую Школу Тьмы. Нечто вроде подарка. Отучившись там всего два года, меня забрали. На свадьбу. Мою.

Неприятным было осознание, что со мной родители собираются поступить точно так же, как и с остальными девушками. Одному из трех высших доменов меня продали. Мой был пятым из двадцати существующих в Атаре - нашей стране, что была разбита на, собственно, домены и небольшие людские города и селения. Узнав о свадьбе, я пыталась бежать: порывисто, необдуманно, совсем по-детски. Меня наказали. Несколько раз. Они считали, что это поможет мне обрести осознание того счастья, которое представляла собой моя жизнь с будущим мужем. В следующий раз я была умнее. Я продумала абсолютно все и сбежала за пару часов до самого обряда, когда помощницы (проще сказать - мучительницы) уже были уверены, что я смирилась. Очень зря.

Начав новую жизнь в Лисетте, я несколько лет продержалась, никем не замеченная. И стоило Тайреану появиться в моей жизни сейчас?

А мужчина, которому меня фактически продали, был из домена Акеро...

Спиной ощущая его грудь, которая резко и отрывисто вздымалась, его руки, что обнимали и прижимали к себе, тепло, что излучала его магия... я испугалась. Того необратимого, что могло произойти.

Через мгновение он отстранился, не сказав ни слова и больше не касаясь. Но я продолжала чувствовать его присутствие рядом, которое действовало умиротворяюще.

Сложно было понять его поведение. Я не знала, что ожидать от него и поэтому постаралась выбросить из головы какие-либо умозаключения на его счет. Просто лорд, никто для меня.

Продолжая повторять про себя это, я поняла, что кровь больше не идет. Перестав сжимать бок, я прошлась по коже, удивившись ее ровности - никакой раны. То есть, это он меня так целил?!

А я...

Разочарование нахлынуло неожиданно, чем разозлило.

- Лорд Саранто! - не дождавшись ответа, но зная, что он слышит, я продолжила: - Верните меня в Академию немедленно!

Услышав смешок откуда-то слева, я повернула голову и уткнулась носом в грудь, нормальную такую грудь, не демоническую в смысле.

- Невозможно. За тобой идут гончие, переждешь пока у меня, - и сказано это было совершенно без эмоциональным голосом.

Оттолкнув Акеро от себя, прошипела, выплескивая ярость, заодно с растерянностью и обидой:

- Вы не имеете права, я не ваша вещь!

Сзади послышался шум телепортационной воронки, в которую подтолкнул меня Тайреан, сопроводив свое действие словами:

- Мы обменялись кровью, Риана.

Воронка закрылась, унеся мою злость и негодование со мной... Неизвестно куда.

***

Портал выбросил меня... в озеро, фактически. Стоя по колено в воде, я не могла понять - темный так издевается что ли?!

Академические сапожки было откровенно жаль. После такого купания, они, скорее всего, развалятся. А это единственная обувь, что у меня была! Нет, дело не в том, что я не могла себе позволить купить новые вещи - сбегая от семьи, я предусмотрительно захватила с собой часть своих украшений, а это могло потянуть на особнячок где-нибудь в центре Лисетты и свое дело, обеспечившее безбедную жизнь простой человеческой девушке. Только мне нужно было поддерживать легенду племянницы дяди Валема, потерявшей своих родителей, то есть, не имевшей деньги на такие излишества. Так что терпеть небольшие неудобства, вроде замены красивой и дорогой обуви на практичную и недорогую, а соответственно, не особо отличавшуюся красотой и изыском, можно было. Особенно, когда на кону собственная свобода.

Вода залившая сапоги неприятно оттягивала вниз, а песчаный берег сковал по щиколотки. Попытавшись развернуться и выйти на сушу, я чуть не упала в воду, неловко взмахнув руками, удерживая равновесие. Попытка номер два увенчалась успехом, правда, с небольшими потерями - один сапог остался в озере.

А озеро было безумно прекрасным...

В лучах солнца водная гладь искрилась будто бы небольшими всполохами огня, вроде зажженной, бесконечно тлеющей спички. Сама вода была на удивление прозрачна, в пару метрах от берега открывающая вид на серебристый песок и небольшие камушки, как-то по странному расположенные в завивающиеся нити, вроде узоров на теле лорда...

Это место точно не могло находится в Империи. Величественные, но не слишком высокие деревья, ярко-зеленая трава, со спрятавшимися в ней цветами. Аккуратные кустики и небольшие кувшинки с раскрывшимся лотосом по периметру озера... Ландшафт смутно напоминал родной домен. Только там в основном доминировали темные цвета, причем, во всем - в воде, в цветах, в строениях. Домен помнился мне сплошным серым пятном. Не знаю, природа постаралась или стихийники, но даже небо было мутновато-серого оттенка, часто затянутого тучами.

То место, где я находилась, наоборот, радовало яркими красками и жизнью. Просто жизнью. Теплый ветерок играл с моими распущенными волосами, приятно щекоча кожу. Подняв глаза, всмотрелась в ясное нежно-голубое небо.

- Нравится?

Вздрогнув, я оглянулась на нарушителя спокойствия. Моего спокойствия.

- Да, здесь очень красиво, - ответила чистую правду, ожидающе воззрясь на лорда.

- Я рад, - Саранто склонил голову к плечу, с улыбкой наблюдая за мной.

Мне не особо нравилось его поведение и его взгляд. Отвернувшись, обхватила плечи руками. С появлением темного стало немного прохладнее. Возможно, мне так лишь казалось, но одной наблюдать за дивной природой было проще. Тем более, когда он так близко стоял ко мне...

- Риана... - тихо позвал лорд, коснувшись моего плеча, - я хотел бы предложить тебе работу.

- Что?

В недоумении оглянулась на него, даже забыв о намерении сбросить его руку.

- Тебе все равно придется пожить пока в этом доме, и я хотел бы уточнить у тебя пару моментов. Ты ведь учишься в академии Заклятий, - не вопрос - утверждение. Дождавшись моего нерешительного кивка, он продолжил: - На нескольких моих сотрудников было совершено нападение. Мне интересно, что ты скажешь после их осмотра.

- Но почему я? И в каком доме? - два непонятных мне вопроса, а после такой же не понятный ответ:

- А, я совсем забыл.

Мужчина схватил меня за руку и, не давая мне одуматься, натянул на мой безымянный палец кольцо. Слава Тьме - левой руки!

- Что за...

Только тогда я заметила за спиной темного дом. Большой дом. Я бы даже сказала - замок!

Строение было выполнено в непонятной мне треугольной форме, с тремя башнями и соединяющие проходы в три этажа. Стены были полностью стеклянные от пола и до потолка, впрочем, что внутри видно не было - стеклянные стены были затемнены, каменная кладка, которой был отделан "дом", была практически черной. Необычно смотрелись бордовые куполообразные крыши башен и такого же оттенка парадные двери. Забора или какого-либо ограждения не было.

Перевела взгляд на улыбающегося лорда, задумалась и взглянула на кольцо. Серебряное, без каких-либо камней и украшений, но сделанное в виде завивающихся прутьев. Мило и просто.

- Это оберег моего рода. Без него ты не сможешь видеть и чувствовать мой дом, потому что не принадлежишь моей семье.

- Охранное заклятие двенадцатого уровня, - восторженно прошептала я, повертев колечко на пальце.

Ничего на это не ответив, мужчина взял меня за руку и повел по тропе в сторону замка. Называть это строение иначе я не могла - да наш родовой замок в домене был меньше, немного, но меньше!

Идти в одном сапоге было неудобно, и я остановилась, чтобы вовсе снять его. Так как лорд тянул меня, не остановиться следом он не мог и теперь стоял, недовольно смотря на мои ноги.

- Что? Второй остался в озере, - пояснила я.

Темный перевел взгляд на озеро и решительно заявил:

- Найду. Позже, - наткнувшись на мой удивленный взгляд, теперь пояснял он: - Кто бы не охотился за мной, они не должны знать, что ты была здесь.

А что будет, если узнают?!

Спрашивать не стала, покорно плетясь к дому. Удивительно, что пока шла в одном хлюпающем сапоге, босой ногой касалась едва прогретой земли, а теперь она была горячей. Подозрения об использовании одним темным магии заползли в душу, вызывая непонятные мне эмоции.

Когда мы подошли, дверь раскрылась и навстречу нам вышел мужчина, одетый в темно-бордовый костюм, с собранными в хвост, абсолютно седыми волосами, хотя на вид был немногим старше самого Саранто, поклонился.

- Лорд, рад вашему возвращению, - переведя взгляд на меня, он не скрыл своего удивления, но все так же склонил голову. - Леди?..

- Госпожа Асари, - представили меня. - Познакомься, Риана, это мой дворецкий Темьян. Темьян, за безопасность госпожи Асари ты отвечаешь головой, пока она находится здесь.

Глаза Темьяна сузились, видимо, пытаясь понять, кто я, откуда и зачем здесь нахожусь. Серьезно кивнув, мужчина освободил проход, чтобы мы вошли.

Едва мы попали в холл, Саранто развернул меня к себе и прошептал:

- Располагайся, Темьян к твоим услугам, мне нужно вернуться и закончить дела.

И тогда я только осознала, что из-за меня он сорвался посреди дня! Мало ли чем важным лорд был занят. А я так бесцеремонно вызвала его... Стало стыдно.

Я опустила глаза, а мужчина все стоял, ожидая от меня хоть какой-то реакции на сказанные слова. Реакции не было, я все так же рассматривала узоры по кроям ковра, на котором мы стояли. Очень примечательные узоры, кстати, надо бы изучить.

- До ужина, - холодно произнес темный и шагнул в открывшуюся воронку портала, не дождавшись моих слов.

Стараясь не показывать своего разочарования, перевела взгляд на Темьяна, что все это время стоял и наблюдал за нами с расстояния пяти шагов. Тот так же смотрел на меня. Стоим, молчим.

Когда же пауза затянулась, я решила уделить свое время чему-то более полезному, чем игре в гляделки.

Например, окнам. На первом этаже в холле были именно окна, а не стеклянные стены. Но затемнение на них было точно такое же, поэтому я приблизилась и стала разглядывать плетение. С наружной стороны окно почти сливалось со стеной, внутри же было совершенно обычным, пропуская дневной свет и солнечные лучи.

- Заклятие темноты, третий уровень... - задумчиво протянула я, ни к кому по сути не обращаясь. - Удивительно, я сталкивалась с таким один раз, но тогда не смогла изучить.

Снова вглядываясь в плетение, я уловила проскальзывающую и повторяющуюся линию. Можно было бы предположить, что это стабилизатор, удерживающий заклятие на стекле. Необычным было применение, но очень интересным. Было бы неплохо знать, кто придумал использовать подобное заклятие на стеклянной поверхности.

- Так госпожа - маг? - тихо поинтересовался Темьян, немного приблизившись.

- Специализируюсь на заклятиях. Не подскажите, кто придумал затемнять стекло? - указав на окно, спросила я.

- Насколько знаю, окна последний раз менялись по приказу Андреса ли Саранто, деда Тайреана, - непонимающе протянул дворецкий. - Возможно, это был он. Я не знаю, госпожа. Почему вы так заинтересовались?

- Кто бы не затемнил их, он просто гениален, - уделив внимание ковру, я продолжила донимать Темьяна. - А откуда здесь ковер с обережными узорами?

- Обережными? - мужчина перевел взгляд себе под ноги. - Его подарила сестра младшего лорда. Лет пять назад. А как вы поняли, что узоры - обережные? Я думал, это ради красоты и изящества.

Изящества там было мало, честно говоря. Витые закорючки, что обрамляли края темно-серого ковра, были сильнейшими оберегами от сглаза, наложения проклятий, злых помыслов. Самым примечательным являлось одно свойство, присущее данным оберегам - их наложением занимались исключительно ведьмы Тьмы. Это их язык, их сила, заключенная в плетении, их знания. А самое главное - такие обереги невозможно было продать или украсть. Они дарились от чистого сердца. То есть, или леди Саранто была темной ведьмой, или очень близкий ей человек.

Занятая размышлениями, я прошла по ковру до самого его конца, наблюдая в плетении опять ту же повторяющуюся линию, что и в заклятии темноты на стекле. Но в плетении ковра она казалась намного уместней. Более того - я видела эту линию раньше. Теперь я вспомнила, что видела ее в Школе, когда мы изучали синхронизацию некоторых заклятий и проклятий, что были взаимосвязаны, но на языке ведьм он читался иначе - маяк. И как маяк, что в заклятиях использовался как удаленный информатор, который сообщал магу о ходе использования (в зависимости каким заклятие являлось), может быть связан с заклятием темноты? Моего любимого духа сейчас просто катастрофически не хватало. Лиса умеет заканчивать мысли, что теряли ход в моей голове.

Вернулась к окну, проверила плетение. Все тот же маяк, изначально принятый мной за закрепитель, все то же плетение темноты... Стоп. Стекло двойное, так? Что если с наружной стороны все по-другому?

Я выбежала на улицу, подошла к окну и начала рассматривать плетение. Все то же заклятие, вывернутое наоборот, только с этой стороны в него затесалось заклятие Ока. Вот для чего маяк! Переключившись на демоническое зрение, я ничего не увидела. Стекло было чистым. Что подтвердило мою теорию.

При минимальных затратах на плетение, дед темного (в том, что это именно он, я была уверена, тем более, никто кроме семьи и доверенных лиц в этом доме не бывал, как я поняла) установил удаленное наблюдение за домом, скорее всего привязав его к какой-нибудь зеркальной или стеклянной поверхности, которую можно было бы легко переносить. Примечательно было то, что любой, кто не знаком с плетениями заклятий, не могли узнать о такой милой особенности простых окон - ни магическое, ни демоническое зрение не могло просмотреть привязку, потому что магия здесь задействована не была, лишь энергия.

- Госпожа, что с вами? - моего плеча коснулся Темьян, непонимающе вглядываясь.

- Все в порядке, - пробормотала я, зайдя обратно в холл и обнаглев конкретно, попросила: - Покажите мне весь замок, пожалуйста.

А дальше потянулись бесконечные коридоры, гостиные, спальни, гостевые, две столовые - маленькая и большая, бальный зал, крыло с саунами и бассейнами, разделяющееся на две половины - женскую и мужскую, огромная библиотека, в которую я тут же влюбилась, решив вернуться сюда еще. Так же мы зашли на кухню, перепугав повариху и ее подчиненных. В подвал и на чердак смысла идти не было, да и дворецкий не предлагал. Во всех помещениях я проверяла зеркальные или стеклянные поверхности, правда, найдя слежку только в столовых и бальном зале. Зато проверила.

Так мы вернулись в холл, где наткнулись на новое действующее лицо.

- Темьян, наконец-то!

К нам повернулся высокий блондинистый мужчина, окинув напряженным взглядом дворецкого, а после недоуменным меня:

- Что здесь делает человечка?

- Гостья лорда, госпожа Асари, - невозмутимо ответил Темьян и поклонился незнакомцу.

Продолжаю все так же стоять и смотреть на, видимо, еще одного темного, не спешив оказывать честь ему, ведь мне мужчина представлен не был. Темно-синие глаза ужалили сухой ледяной злостью.

- Люди нынче считают себя выше всех? - по сути ни к кому не обращаясь, вопросил лорд.

Молчать я не стала, неприязненно окинув взглядом худощавую фигуру темного:

- Кто же мог подумать, что многоуважаемые лорды не знают простых правил приличия, - произносила это, увлеченно рассматривая портрет на стене. - Темьян, не могли бы вы показать мне мои покои?

Не дожидаясь ответа, я прошла к лестнице и начала подниматься. На последней ступеньке меня все же догнал дворецкий, справившись с эмоциями. Он хотел что-то сказать, но передумал и поспешил вперед по коридору, остановившись у последней двери справа.

В своей комнате я оказалась уже одна, безумно обрадовавшись данному факту.

Обстановка была мне приятна - в отличии от остальных комнат, стены здесь были светло-бежевые, мебель из белого дуба, а комната сама солнечная, за счет стеклянной стены, в которой уже виднелся розово-багровый закат. Я даже не заметила, как быстро пролетело время.

Из комнаты вели две двери - одна в ванную, другая в гардеробную. Причем, гардеробную, заполненную развешанными платьями всевозможных цветов и фасонов, пару костюмов для верховой езды и занятий физической подготовкой, так же полным набором туфель и сапог, а самое пугающее - все было моего размера!

Как-то сразу мне это все не понравилось. Но принять ванну и сменить одежду хотелось, даже очень. Поэтому я решила потом уточнить у Саранто, как он узнал мои размеры, и как такое количество нарядов так быстро были сшиты.

Проторчав в ванной около часа, нежась в почти горячей воде, я вышла в спальню и наткнулась на девушку, раскладывающую косметические приборы на туалетном столике.

- Госпожа! - только завидев меня, девушка поклонилась. - Меня зовут Лесан, я ваша персональная горничная. Вам нужна помощь для подготовки к ужину, у нас осталось полчаса.

Чтобы одеться и уложить волосы вполне достаточно. Кивнув, я высушила волосы, применив обычное бытовое заклинание. Девушка в это время вынесла несколько нарядов из гардеробной. Вкус у Лесан был замечательный, вместо пышных юбок и украшений с бантиками и рюшечками, девушка выбрала три элегантных платья, отличающиеся цветом, немного фасоном и длиной рукавов.

- Эти наряды вам безумно пойдут, госпожа.

Долго раздумывать над платьями я не стала, выбрав ярко-красное шифоновое, легкое и летящее, с разрезом от середины бедра и делающее талию еще тоньше за счет дополнительного широкого ремешка идентичного оттенка.

Облачившись в наряд, я подождала, пока Лесан принесет туфельки и набор украшений, немного подкрасит губы и оттенит глаза, а после, наконец, взглянула в зеркало.

С зеркальной поверхности на меня смотрела длинноволосая брюнетка, с мягкими и даже нежными чертами лица, большими голубыми глазами. Улыбнувшись, поправила локоны. Никогда не любила высокие прически, да и сейчас не позволила Лесан сделать на своей голове гнездо. Давно я не видела себя такой. Правда, не с моим цветом волос и глаз, но не менее эффектной.

- Ах, вы такая красивая, - прошептала девушка за моей спиной, умильно прижав руки к груди.

- У тебя талант делать людей красивыми, - я снисходительно улыбнулась и напомнила: - Время.

Девушка очнулась и начала собирать по комнате разбросанные вещи. Я же поспешила к дверям в коридор. По моим внутренним часам я уже опоздала на пять минут.

Спустившись по лестнице, я завернула вправо и пошла в направлении малой столовой, рассудив, что именно там будет проходить ужин.

Еще за десяток шагов я услышала два мужских голоса, бурно что-то обсуждающих. Спешно подошла к двери, рядом с которой стоял мальчишка лет двенадцати, в бордовой форме, похожей на ту, что была на Лесан и Темьяне. Мальчик окинул меня восторженным взглядом и распахнул двери. Беседа мужчин мгновенно прервалась.

Подобного эффекта я и добивалась.

Лорд Саранто немедленно поднялся, как только я показалась в дверном проеме. Немного помедлив, второй лорд тоже нехотя встал. Взглянув на него, узнала того некультурного, что встретила сегодня в холле. Видимо, это гость темного или его родственник.

Переведя взгляд обратно на хозяина замка, впечатлилась, мягко говоря. Вместо положенного по этикету костюма, мужчина был в шелковой белой рубашке, что подчеркивала и потрясающий разворот плеч, и узкую талию. Пара пуговиц были расстегнуты, придавая небрежность. Узкие брюки акцентировали внимание на длинных ногах. Волосы, при этом освещении еще больше отливающие багровым, привычно стянуты в низкий хвост. Глаза... почти черные глаза точно так же оценивали меня.

Пересилив себя и нахлынувшее смущение, я вскинула подбородок и улыбнулась.

- Лорды, - присела в книксене и выпрямилась, ожидая реакции на свои слова.

Первым очнулся Саранто.

- Риана, - мужчина еще раз окинул меня взглядом, делая шаг. - Вы потрясающе выглядите.

Он подошел ко мне и склонился к руке, поцеловав тыльную сторону ладони. Прикосновение непривычно обожгло.

Не отпуская моей руки, лорд проводил меня к столу, во главе которого сидел он сам, усадил по праву руку. Напротив приземлился незнакомец, который, впрочем, и сейчас представляться не спешил.

- Риана, - начал темный, как только сел сам, - знакомься, мой кузен - Визандр ли Сеториа.

Неприязньк представленному только что лорду вспыхнула тут же! Тщательнее осмотрев его, я все же заметила некоторое ускользающее сходство с его сестрой.

- И эта та, из-за которой была наказана Микари? - вопросил родственник моей нелюбимой одногруппницы. - Она же человек.

- Это неважно, - губы темного яростно сжались.

- Не важно?! Как это может быть не важным?! - мужчина вскочил и оперся руками о стол, с ненавистью глядя на меня. - Из-за какой-то человечки наказали леди Сеториа! Когда твои постельные игрушки стали влезать в нашу семью, Тайреан?!

Стало гадко, настолько, что я, наплевав на все правила приличия, поднялась и направилась к выходу.

Одновременно со мной поднялся и темный, призвав телепортационную воронку. Что было дальше, я не видела, немедленно выйдя за дверь. Гордо дойдя до своей комнаты, я вошла и резко захлопнула дверь.

Вот почему я сбежала! Вот почему я решила жить в Империи, где царствовало полное равноправие! Как же мне осточертели все эти демоны, которые считают себя выше других и не считающиеся с мнением даже своих женщин!

Выбрасывая злость на попадающихся под руку предметах, я разгромила комнату, но, так и не успокоившись, выбежала на балкон, вдыхая свежий вечерний воздух.

Хочу вернуться в свою комнату в общежитии, к родной лисице, которая укроет своим пушистым хвостом от всех неприятностей. И как назло печать на перенос еще недостаточно накопила энергии!

На небе уже зажглось созвездие Светлой, представляя собой щит и меч, очертание которым предавали миллиарды ярких звезд. Мои покои выходили в сад, который располагался перед домом, и сейчас под звездным освещением вдалеке серебристым пятном виднелось озеро. Меня дико, до дрожи в пальцах, потянуло прогуляться до озера, ощутить прохладу воды босыми ногами.

Стянув туфельки, я перелезла через витую оградку балкона и спрыгнула вниз, бесшумно приземлившись в траву. Благо, этаж был вторым и преградой такая высота для меня не являлась.

По пути к озеру меня никто не остановил, так что я разумно посчитала, что опасность здесь грозить не может.

Было довольно прохладно и я пожалела, что не взяла что-то накинуть, ведь платье было без рукавов, да еще и такое легкое, продуваемое со всех сторон легким ветерком.

Вода и впрямь была серебристая, отражая свет звезд. Мне только оставалось изумиться дивной красоте природы. Решившись, я ступила в озеро по щиколотку, не испугавшись довольно-таки низкой температуре, ведь солнце больше не грело и вода успела остыть. Пройдя по берегу, я немного успокоилась, отдав озеру свою злость и тревогу. В ответ мне пришла волна умиротворения, что в тот момент меня даже не удивило.

На плечи легла шаль и сильные руки обхватили, как будто поддерживая ткань.

- Прости за испорченный ужин, - выдохнул темный прямо в ухо, не спеша отдаляться.

- Где лорд Сеториа? - прошептала я, стараясь не потревожить волшебство тишины и умиротворения этого места.

- Я с ним... поговорил, не думай о нем, он не достоин этого.

Мы немного постояли, размышляя каждый о своем. Вырываться из его рук не было никакого желания, слишком теплыми и уютными казались мне эти мгновения.

- Не стой в воде, ты можешь заболеть.

И не дожидаясь ответа, лорд приподнял и поставил на нагретую траву в шаге от озера ошарашенную меня. Резко развернувшись в его руках, я уже хотела высказать свое возмущение, как последовал неожиданный вопрос:

- Давай поужинаем здесь?

- Здесь? - я огляделась. На траве что ли?

Поняв мое недоумение, мужчина щелкнул меня по носу и скрылся в портале. Стою недоумеваю. Злиться уже сил нет, если честно. Закутавшись в шаль, которая и правда спадала без его рук, я постояла в одиночестве меньше минуты, когда из не закрывшегося портала слуги вынесли столик, два стула, быстро накрыли и испарились. Почти сразу же появился демон с бутылкой, кажется, вина.

- Ты же любишь красное полусладкое? - дождавшись кивка, он поставил бутылку на стол и приглашающе отодвинул мне стул. - Позволишь поухаживать за тобой сегодня?

Ничего не ответив, прошла и села. Темный хмыкнул и, прежде чем сесть, разлил вино по бокалам и хотел было зажечь свечи, которые на столе присутствовали в количестве двух штук, но передумал и плюхнулся напротив, взяв свой бокал и кивнув мне на мой:

- Предлагаю выпить за наше странное знакомство, Риана. И за мою благодарность господину Валему.

- А дяде за что? - не поняла я, но бокал все же взяла.

- За то, что он оставил тебя передать мне то послание.

Все равно не поняв, я лишь пожала плечами, принимая его тост. Отсалютовав мне бокалом, мужчина сделал глоток, осушив сразу на половину. Последовав его примеру, я тоже попробовала вино. Оно мне понравилось. Сладковатое на вкус, но с определенно чувствующейся кислинкой, оставляющее приятное послевкусие.

- Я хотел бы извиниться за брата, он никогда не отличился умом, - взявшись за приборы, мужчина опробовал свое жаркое.

Я же смотрела на свой салат с сыром и овощами, и понимала, что есть совершенно не хочется.

- Видимо, у них это семейное, - тихо сказала я, решив еще немного опробовать вина.

- Ты права, - и решив не продолжать неприятную тему, он спросил. - Чем занималась, пока меня не было?

- Темьян провел мне экскурсию по вашему дому, - вертя бокал в руке, я улыбнулась. - Вы не говорили, что ваш дед заклинатель, а сестра - ведьма.

- Что? Откуда ты узнала? - и такое неподдельное удивление на лице.

- Видите ли, ваш дом не только под охранками, - удивление сменилось любопытством. За настоящим лордом было интересно наблюдать, без масок его лицо был таким живым. - На окнах в холле заклятие Ока, как и в некоторых помещениях, а на ковре обережная вышивка ведьм Тьмы... Так я права в предположениях?

- Ты удивительная, - вместо ответа на вопрос прошептал темный и осушил свой бокал, чтобы наполнить его заново. - Да, предположения верны. И я хотел бы когда-нибудь понять ход твоих мыслей.

Усмехнувшись, я сделала еще глоток. Мы немного помолчали. Тишина мне импонировала, можно было спокойно подумать и поразмышлять, только вот... Мысли непреклонно возвращались к сидячему напротив мужчине.

- Риана, - тихо позвал собеседник, - как так получилось, что на тебе стоит одно мощнейших экранизирующих ауру заклятий?

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Подскочив, я отпрянула назад, опрокинув стул и чуть не запутавшись об подол проклятого платья.

- А это не ваше дело, лорд Саранто! - прошипела я разъяренной кошкой, безуспешно пытаясь успокоиться.

- Как раз-таки мое, - темный поднялся и сделал шаг в мою сторону.

Мысли заметались испуганной белкой. Я опустила взгляд на источившийся браслет на правой руке, и сделала единственный, как мне казалось на тот момент, правильный выбор - вложила недостающую энергию в печать, активируя переход.

Последнее, перед тем, как меня перенесло, я увидела заполоняющую глаза лорда Тьму.

Ну не получается у нас с ним разговоров, все к лучшему!