Но одиночество прекрасней (СИ) [Денис Голубев] (fb2) читать онлайн

Annotation

Голубев Денис

Голубев Денис

Но одиночество прекрасней

31 декабря

Ёлочный шарик - красный с золотым орнаментом - одиноко висел на ручке оконной фрамуги. Игорь купил его сегодня. Хотел ещё еловую ветку купить, да по дороге не попалась, а идти куда-то искать поленился. Вот и пришлось повесить ненужную игрушку на что придётся. Хотя, отчего же "ненужную"? Тимуру нашлась забава - здоровенный рыжий котяра, стоя на подоконнике самозабвенно старался сбросить это сомнительное украшение. Пока безуспешно, однако Игорь не сомневался - не успокоится, сбросит. Пусть. Это раньше ёлочные игрушки были стеклянными. Теперь из пластмассы, а то, и вовсе, из картона. Спасибо китайцам - не разобьётся. Зато, кому-то в этом доме сегодня весело. Хотя бы и коту.

Игорь подобрал его три зимы назад около своего подъезда. Котёнок замерзал, лёжа на снегу. Слабо попискивал, ни на что уже, надо думать, не надеясь.

Вот, ведь, ни разу ни одной эсэмэски с переводом ни одному больному ребёнку не отослал, а тут - чёрт знает почему - принёс домой умирающую животину. Может очевидная беззащитность проняла, наконец. А скорее - безнадёжность. Полная, такая, серо-зелёная безнадёга.

Не пожалев старого свитера, Игорь уложил найдёныша около батареи. Решил подождать до утра, а там уж - если переживёт ночь - думать, что с ним делать.

Вскоре котёнок перестал пищать. Как оказалось, не околел, а просто уснул отогревшись. Описался, правда, и дышал еле-еле.

В ту ночь парень почти не спал, всё проверяя - жив ли зверёк.

Выжил.

Утром Игорь, замотав котёнка в тряпки, отнёс его в ветеринарную клинику.

Животное поместили в стационар. Лечили долго и дорого. От блох, от глистов, от конъюнктивита. Но самое главное - у него оказалась сломана задняя лапа.

Игорь извёл на него столько денег, что можно было бы поднять на ноги тяжело больного человека.

Кота вылечили. Правда, едва заметная хромота, всё-таки, осталась, но это не помешало ему впоследствии передраться со всеми окрестными котами и обрюхатить каждую кошечку, до какой он сумел добраться.

Смешно сказать, однако, Игорь всерьёз гордился успехами своего зверя.

Тимур сбросил-таки шарик. Тот, упав, как и следовало ожидать, не разбился, и кот принялся увлечённо гонять его по полу.

Игорь, улыбнувшись, плеснул в хайбол джина. Не рассчитал - надо бы на треть, а вышло наполовину. Разбавил тоником, и отхлебнув, поморщился - крепковато. Ну, да ладно. Не выливать же.

Выбирая нынче напиток, Игорь хотел, по обыкновению, взять виски, но в последний момент передумал. Новый год, вроде как, шампанским встречать принято, однако игристые вина - да и вина вообще - он терпеть не мог. Тогда-то и осенило накидаться в новогоднюю ночь джин тоником. И пузырьки шипят, и пахнет ёлкой, что немаловажно, раз уж ветку не купил.

Как ни странно, покупателей в алкомаркете не было. Предусмотрительные, видать, затарились заранее, а легкомысленные прибегут в последний момент.

Не поскупившись на две бутылки "Beefeater" и прихватив четыре литра "Schweppes", Игорь подошёл к кассе.

Помимо молоденькой продавщицы, там скучал, опираясь на прилавок, охранник - мужик, наверное, чуть постарше самого Игоря, годов этак тридцати пяти.

- В одиночестве Новый год встречать станете? - спросил он, лениво глянув на покупки.

Игорь ненавидел, когда суют нос в его жизнь. Тем более, когда это делает какой-то охранник. Хотел ответить резко, но сдержался.

- С чего Вы так решили? - отозвался он почти вежливо.

- Если б с девушкой, или в компании, купили бы светлый тоник и лимоны. Как положено. А Вы взяли готовый лимонный "Schweppes". Не стильно, но функционально. Для самого себя сойдёт.

Угадал, зараза! Игорь не собирался скрывать язвительной интонации:

- А, Вы, уважаемый, раньше барменом работали?

- Нет. В полиции.

- Чего же ушли, - Игорь скривился, - в охрану?

- Я не уходил, - равнодушно пожал плечами мужик. - Меня выгнали. И жена бросила. Так что, я сегодня тоже напьюсь в обнимку с телевизором.

Сказал и скрылся за стеллажами, не позволив Игорю оставить за собой последнее слово.

- Неудачник, - проворчал он себе под нос, выходя из магазина.

В одиночестве... Ни хрена не в одиночестве! С котом.

Припомнив случай в магазине, Игорь за три глотка осушил стакан. И без того, настроение чуть веселее похоронного, так ещё этот умник подгадил.

Тимур, между тем, загнал-таки шарик за разделочный стол, и наигравшись, развалился у ног хозяина.

Доставать игрушку Игорь не стал. На кой? Пусть валяется там до следующего Нового года.

Наклонившись, почесал кота за ухом.

- А нам и вдвоём неплохо. Да, Тимка? Ну кто нам с тобой ещё нужен?

Странное дело - город, ведь. Не тайга, не тундра, не пустыня, мать её! Город. Людей вокруг - не протолкнуться. На работе. На улицах. В многоэтажке этой - термитнике долбанном - народу, как на собаке блох. А Новый год, кроме как с котом, встретить не с кем. И тебе пригласить некого, и тебя никто не зовёт.

Игорь ненавидел Новый год. Да ещё, пожалуй, свой День рождения. За то, быть может, что оба этих проклятых праздника были родом из счастливого детства. Той сказочной поры, когда не обманываешься в ожидании чуда.

Нельзя сказать, что Игорь рос вовсе уж избалованным мальчиком. И отец, и даже мать бывали с ним строги. Но, всё-таки, забота родителей о единственном позднем ребёнке поистине не знала границ.

Тимур, чуть прихватив зубами палец Игоря, перекатился на спине и запрыгнув на матрас, устроился подремать.

Большой двуспальный надувной матрас заменял Игорю кровать.

Он невольно позавидовал коту. Уснуть бы и проснуться уже завтра, когда всё закончится. Так ведь, начнут запускать свои фейерверки - всё равно разбудят. Надо было купить в аптеке затычки в уши, да забыл, как назло.

Игорь с тоской оглядел своё жилище.

Помимо надувного матраса интерьер помещения составляли: большой компьютерный - он же обеденный - стол, разделочный стол, холодильник, мойка с тумбой, платяной шкаф и шкафчик для посуды на стене. Да ещё два офисных кресла на колёсиках.

Скромное количество предметов мебели оставляло достаточно пространства, чтобы небольшое, в общем-то, помещение, казалось просторным.

Когда Игорь купил эту студию, то не только перепланировкой, но и ремонтом её не озаботился. Почти. Отделал кафелем совмещённый санузел, да настелил тёплый линолеум на пол. Не сам, конечно - строителей нанимал.

Стены из белого силикатного кирпича и серый бетонный потолок остались нетронутыми. На нём, вместо люстры, укрепил фонарь в решётке. Не из желания выдержать стиль. И даже, не из выпендрёжа, а из подросткового, какого-то, чувства протеста.

Одна из его разовых подруг, проснувшись утром, посоветовала расписать стены и потолок граффити. Говорила, мол у неё есть знакомые специалисты.

Идея Игорю понравилась, но с той девицей он больше не виделся.

Разумеется, он приводил домой девок. Обычно по пятницам, после традиционного посещения клубов. Иногда в компании с коллегами - в большинстве, кстати, женатыми.

Утром все всегда уходили.

Не сказать, что такая жизнь Игоря тяготила. В обычные дни. Так, накатит в иной вечерок тоска, но ничего, терпимая.

Другое дело - Новогодняя ночь.

Ведь хотел же, дурак, укатить-улететь куда-нибудь. Гостиничный номер сегодня казался гораздо уютнее собственного, такого нежилого жилья.

Как там сказал охранник из магазина: "в обнимку с телевизором"?

Ну, телевизора у него отродясь не водилось, зато имелись комп и ноутбук.

Игорь крутанулся в кресле.

Идти ему было некуда, поэтому он зашёл в Интернет - единственное место, куда можно во всякое время заходить без приглашения.

Кто-нибудь поверит, что у системного администратора нет друзей в Сети? Вряд ли. А напрасно.

В Интернете ни у кого нет друзей. Разумные сущности скрываются за никами и аватарками. Твой лихой напарник, с которым ты прошёл не одну компанию, разрывая в лоскуты вражеские команды, в реальности - подросток. Инвалид-колясочник. И ты никогда не узнаешь его тайны. Друг он тебе или нет?..

О, конечно, есть социальные сети. Там реальные имена, лица, и в основном, настоящее фотографии. Только, их глянец скрывает правду получше, чем аватарка.

Вот молодая женщина, из тех, которых теперь продолжают называть девушками. Безупречная фигура, загорелая кожа, белозубая улыбка, море, пальмы - всё настоящее. Её виртуальные "друзья" тайно, а иногда и явно, ей завидуют, даже не догадываясь о том, что её регулярно бьёт муж, а сама она потихоньку, но неотвратимо спивается. Вряд ли на её страничке появится фотка, на которой она утром, со скулой, "украшенной" кровоподтёком, кланяется унитазу.

А вот парень верхом на хромированном байке. Косуха, бандана, трёхдневная щетина, сталь во взгляде. Мачо. И байк действительно принадлежит ему, а косуха из настоящей кожи. Всё правда. Фотки приводят женщин в состояние близкое к оргазму, мужчин - в бешенство. Ни те, ни другие и предположить не могут, что "мачо" - неизлечимый импотент.

Интернет - территория лжи.

Ты врёшь. Тебе врут. Иллюзия общения. Иллюзия дружбы.

Оно бы, может, и не плохо. Снимает стресс, напряжение. Даёт возможность почувствовать себя тем, кем мечтаешь быть, но никогда не станешь. Вот только, чем это принципиально отличается от наркотических галлюцинаций? И разве глюки бывают друзьями?..

Игорь подумал, было, поиграть, но не стал. Не хотелось.

Заглянул на профессиональный форум. Вот здесь говорят правду. По делу. Но, здесь - коллеги.

Пробежался по соцсетям. Прочитал парочку поздравлений "с наступающим" от кого-то, кого когда-то зачем-то добавил в "друзья". Эти можно проигнорировать. Ещё пяток от сослуживцев. На них придётся отвечать. Дежурными фразами на дежурные фразы. Как, впрочем, и в реальности. Встречаемся, здороваемся, спрашиваем: "как дела?", спеша побыстрее разойтись, потому что плевать и на здоровье, и на дела друг друга. Зачем?

Ну вот, пожалуй, и всё. А впереди ещё долгая ночь.

Может, действительно, вызвать такси, собраться, да завалиться до утра в кабак?

Или?..

Внезапная идея выглядела дурацкой. Подумав, наверное, отказался бы, и чтобы не отказываться не стал ни думать, ни ждать.

Прежде Игорь пару раз уже пользовался этим ресурсом, потому без труда отыскав, зашёл на сайт для одиноких мужчин.

* * *

Его электронный кошелёк хоть не совсем обнулился, однако, изрядно отощал. Цены на проституток, и без того немалые, в новогоднюю ночь превышали все разумные пределы. А уж десять часов удовольствия стоили едва ли ни целое состояние. Зависнуть в кабаке и снять сразу двух тёлочек - порядочных, "не таких" - с последующей предрассветной групповушкой, вышло бы вполовину дешевле. Это вместе с бухлом и такси.

Тем не менее, от своей задумки Игорь не отказался. Выбрав сразу приглянувшуюся девочку, он перевёл нужную сумму.

Долго ждать не пришлось.

Прежде появился сутенёр. Не какой-нибудь хамоватый браток, а прилично одетый молодой человек, корректный, и даже, доброжелательный. Ненавязчиво осмотрел квартиру, пожелал приятного отдыха и удалился. А Игорь подумал, что вопреки ностальгии стареющих бруталов по былому беспределу, мир, всё же, меняется к лучшему.

Проститутка зашла минуту спустя.

Представилась:

- Элла.

Одета не безвкусно, однако профессионально вызывающе. Одни только чёрные чулки в крупную сетку и красная мини юбка чего стоили! Грамотно наложенная косметика была, тем не менее, слишком броская. Зато, хотя бы, никакого пирсинга, и самое главное - никаких татуировок. По крайней мере, заметных. А вот псевдоним неудачный. Нынче всякие Изольды - Марианны, вроде бы, вышли из моды, и девочки предпочитают зваться более естественно: Машами - Дашами. А тут на тебе - Элла.

- Слушай, - Игорь посторонился, пропуская девчонку в дом, - ты ведь настоящего имени всё равно не скажешь?

Та скорчила виноватую гримаску и покачала головой.

- Тогда можно я стану звать тебя Элей?

- Ты - клиент. Как хочешь, так и зови. У тебя курить можно?

Игорь молча поставил на стол пепельницу. Сам он не курил, но гостям позволял.

- Водяной? - Эля кивком указала на матрас.

- Что? - не сразу понял Игорь. - А, нет. Воздушный. В смысле - надувной.

- Ммм... Жаль. Я как-то кувыркалась на водяном. Сразу с двумя, прикинь. Прикольно было. Ладно. Попробуем на надувном. Шампанским-то угостишь даму, ковбой?

- У меня только джин тоник, - парень виновато развёл руками. - Не предусмотрел.

Эля закатила глазки.

- А ты оригинал. Сегодня же Новый год!

- Ну, если хочешь, можно заказать.

Девочка подумала пару секунд и махнула рукой.

- Не надо уж. И так потратился. Будем пить джин тоник.

Она подошла поближе, и зацепив ноготком клапан его ширинки, потянула Игоря к себе.

- Или сначала разок познакомимся? А, красавчик?

Игорь, едва поморщившись, мягко высвободился.

- Подожди. Присядь.

Дождался, пока Эля устроится на матрасе, подошёл к столу, и смешав два коктейля, один протянул ей.

- У меня к тебе немного необычная просьба. Понимаешь...

- Постой, красавчик, - перебила она, - Давай сразу определимся. Жёсткое садо-мазо исключается. Остальное можно. Любые фантазии-безобразии. Осы, асы - без проблем. Стриптиз, массаж.

- Не нужно. Думаю, секса сегодня совсем не будет.

Эля, высунув язык, влажно облизала губы.

- Да, брось! Ты просто устал. Стресс, там, и всё такое. Не волнуйся, у нас получится, - она похлопала по постели. - Ложись и расслабься. Я всё сделаю. У меня ласковые и оч-чень умелые ручки.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся Игорь. - Но ты не поняла. С потенцией у меня всё в порядке. Настроение не то. Ты только не смейся, но... поговорить, что ли, не с кем.

- Какой смех, - вздохнула Эля. - Понятно всё. Подруга бросила, да?

- Почему ты так решила? - удивился Игорь.

- Это нормально. Надо выговориться. Когда мужиков бросают жёны или подруги, они часто снимают девочек. Рассказывают о том, какие неблагодарные стервы их бывшие. Потом, правда, всё равно хотят секса. Если не напьются в сопли. Давай, котик, иди ко мне, я тебя очень хорошо пожалею.

- Не знал, что мы, мужики, такие тряпки, - Игорь озадаченно почесал щетину на подбородке. - Ну что ж, подруга у меня действительно была, но она меня не бросала. Пару месяцев назад разбежались. Мирно, по обоюдному согласию. И никакого дискомфорта от этого не испытываем. Так что, жалеть меня не придётся.

- Тогда не понимаю, - Эля закусила губку. - Я тебе не нравлюсь? Давай разденусь. У меня красивая фигура!

- Нравишься! - парень примирительно поднял руки. - Погоди, поймёшь. Наверное. Но сначала, скажи пожалуйста, почему ты подумала про подругу? Может от меня законная жена ушла?

- Видишь ли, у тебя тут, - Эля в воздухе описала пальчиком круг, - прикольно, конечно, но - ты только не обижайся - ни одна жена не станет жить в таком... доме. Даже алкоголичка. Ты бы хоть занавесочки на окна повесил, а то казарма какая-то. Подружка может потерпеть, но не долго.

Игорь рассмеялся. Весело, от души.

- Я в армии, слава богу, не служил. А вот ты - вторая женщина, которая сравнивает мою квартиру с казармой. Ирка так же сказала, потому и жили мы у неё. С занавесочками.

- А чего расстались-то? Ой... - Эля прижала ладошки к губам. - Прости! Не моё дело.

- Всё нормально, - отмахнулся Игорь. - Хотя, правильнее спросить: зачем сходились? Как тебе сказать... Страсть какая-то была. Настоящая. В постели Ирка бесподобна, но уже через пару месяцев нам всё это наскучило.

- Ну можно же было как-то разнообразить!

- Ага, можно. Её в стюардессу нарядить. Самому кожаные трусы натянуть. Или вообще пригласить второго мужика... Ерунда всё это. Пойми, когда людей, кроме секса ничего больше не связывает, это ненадолго. Мы и так полгода маялись.

- Понятно. Ну, а меня-то ты зачем заказал? Да ещё десять часов оплатил. Деньги девать некуда?

Игорь, заметно смутившись, изрядно отпил из стакана.

- Не знаю, как объяснить. Сегодня такой день... В смысле - ночь. Ну, ты понимаешь. А, я тут один. Нет, ты не подумай, обычно меня это не напрягает. Сегодня, вот только, тоскливо как-то стало. Можно было в ресторан пойти, но это не то. Или накидаюсь, или девку сниму, приволоку домой и тупо оттрахаю. Пьяную. Мне захотелось Новый год по-человечьи, что ли, встретить. Чтобы с кем-нибудь вместе. Глупая затея, да?

Эля глядела на него серьёзно. От игривой развязности не осталось, вдруг, и следа.

- По-человечьи? - переспросила она. - С кем-нибудь вместе? С кем? С проституткой?

Игорь не ответил. Отвернулся.

- Можно тебе вопрос один задать? - спросила Эля.

Парень пожал плечами.

- Почему ты меня выбрал?

- Мне... улыбка твоя понравилась, - ответил Игорь не оборачиваясь.

- А сейчас тебе нравится, как я выгляжу?

- Вообще-то не очень. Ты выглядишь, как шлюха. Извини.

- За что? Я и есть шлюха.

- Да, знаю, - Игорь вновь обернулся. - Только, у меня такое впечатление, что ты стараешься это подчеркнуть. Зачем?

- Так проще, - не сразу ответила Эля. - Как будто, это не я, а какая-то другая девица.

Игорь усмехнулся.

- Тебе не очень-то нравится заниматься... тем, чем ты занимаешься.

- Работа не обязательно должна нравиться. Чаще, как раз, наоборот.

- О, да! - согласился Игорь.

Они помолчали.

- Подожди немного, - сказала Эля, вставая, - я скоро.

Подхватила сумочку и скрылась в ванной.

Вернулась обратно минут через десять.

Смыв макияж, завязав распущенные волосы в хвост, и сняв проститутские чулки, она выглядела теперь, как очень симпатичная, но самая обыкновенная девчонка. Молоденькая совсем. Даже обнажённые стройные ножки смотрелись скорее - не эротично, о трогательно беззащитно.

Поджав их, Эля снова устроилась на постели.

- Так лучше? - спросила она.

Игорь молча кивнул.

Тимур, проснувшись, перебрался поближе к Эле. Та стала рассеянно чесать его за ухом и кот громко замурлыкал. Игорю же, в тот момент собственная кирпичная берлога показалась, вдруг, непривычно уютной.

- А кое-чего, всё же, не хватает, - заметила Эля.

- Чего?

- Чего-о, - передразнила она. - Ёлки! Новый год, как-никак!

- Сейчас что-нибудь придумаем.

Постучав по клавишам, Игорь вывел на экран монитора гифку с изображением роскошной праздничной ели. С тёмных ночных небес медленно опускались крупные снежинки.

- В двадцать первом веке, в эпоху интеллектуальных технологий, сохраним живые деревья живыми! - произнёс он тем противным бодрым голосом, каким обычно делают объявления в гипермаркетах и торговых центрах. - Нормально?

- Сойдёт, - милостиво согласилась девушка. - А что, президента слушать не будем?

- Да ну его!

- Тогда начинай бодяжить. Двенадцать минут осталось. Мне, кстати покрепче сделай.

- Не окосеешь, девочка?

- Ха! Тебя ещё перепью, ковбой!

Игорь, улыбнувшись, занялся напитком, а Эля принялась тормошить всё ещё сонного Тимура. Кот снисходительно терпел.

1 января

Сидя на матрасе, Эля, искренне и задорно смеялась над старой советской комедией. Игорь, устроившись на полу, в монитор не смотрел. Глядел на девушку и улыбался, видя её, по-детски непосредственную, радость. Никогда прежде не испытывал он такого тёплого удовольствия.

Эля не сразу, но всё же заметила его взгляд.

- Ты чего? - спросила она, слегка нахмурившись. - Я смешная?

- Забавная.

Девушка фыркнула и отвернулась, но уже через пару секунд смотрела на Игоря, хитро прищурившись.

- Я, вот, не пойму - у нас с тобой сегодня праздник, или нет?

- По-моему - да! - ответил он, ничуть не лукавя.

- Да? А где праздничный ужин?! - деланно возмутилась Эля. - Ну, на романтику я не рассчитываю - свечей в этом доме не найдётся - но хотя бы пожрать чего-нибудь можно?

- Найдётся! - подхватился Игорь, и открыв ящик стола, достал огарок хозяйственной свечи, приплавленный, вместо подсвечника, к блюдцу.

- Это откуда же такая роскошь? - съязвила девушка.

- Электричество часто вырубают, - почему-то, словно оправдываясь, пояснил Игорь. - А вопрос с едой сейчас решим. Туплю сегодня. Извини! Тут рядом китайский ресторан есть. Я там часто заказываю.

Игорь потянулся к айфону, но Эля, извернувшись, успела первой схватить и спрятать гаджет под подушкой.

- Не надо нам китайских ресторанов! - безапелляционно заявила она. - Там свинину вареньем намазывают.

- Ты имеешь в виду кисло-сладкий соус?! - рассмеялся Игорь.

Эля ткнула его пальчиком в грудь.

- Запомните, молодой человек, - произнесла она менторским тоном. - Свинина должна быть посоленной и поперчённой, но ни в коем случае не кислой, и уж тем более, не сладкой, - Эля махнула рукой в сторону холодильника. - У тебя там совсем пусто?

- Даже не знаю, - немного растерялся Игорь. - Пельмени, вроде были. Может, ещё что-нибудь найдётся. Я редко готовлю. Не люблю.

- А я, представь, люблю. Сейчас посмотрим.

Эля соскочила с постели и распахнула дверцу холодильника.

- Мда-а... - заключила она, после минутного изучения почти пустых полок. - Простора для фантазии - хоть отбавляй, но ингредиентов маловато.

- Я предупреждал, - напомнил Игорь. - Давай в ресторан позвоню.

- Не мешай, - отмахнулась Эля, вытаскивая скудную снедь.

Вскоре на сковородке зашкварчали яйца, и комната наполнилась аппетитными запахами.

Эля, увлечённая приготовлением пищи, безбожно фальшивя, напевала себе под нос что-то из российской попсы, а усевшийся у ног Игоря кот, наблюдал за происходящим с выражением крайнего изумления на морде. К регулярным плотским утехам хозяина Тимур относился с пониманием - сам такой. Но мыслимое ли дело, чтобы одна из его двуногих кошечек стала тут распоряжаться?! А этот великовозрастный балбес, вместо того, чтобы задать наглой девице хорошую трёпку, сидит с таким видом, будто ему нравится смотреть, как она хозяйничает в его доме!

Не желая глядеть на это безобразие, котяра улёгся подремать около батареи, а девушка, разложила поджаренную яичницу по тарелкам и с гордостью водрузила их на стол.

Из-за обилия яиц, порции выглядели внушительно. Особенно, если не замечать сиротливые вкрапления единственной, мелко порезанной, сосиски.

- Ни кетчупа, ни даже, майонеза. Про зелёный горошек вообще молчу, - посетовала Эля и принялась уплетать нехитрое блюдо.

Только утолив голод, обратила внимание на Игоря.

- А ты чего ковыряешься? - спросила, не скрывая подозрения. - Не вкусно?

- Вкусно, вкусно, - поспешил заверить Игорь. - Алкоголем аппетит перебил.

- Вот и закусывай!

- Я тут подумал, - Игорь, всё же, отложил вилку - с тех пор, как умерла мать, мне никто не готовил. Я забыл, как это... здорово.

- А как же твоя бывшая?

- Ирка, что ли? Да, никогда. По-моему, она даже пельмени сварить не сумеет.

- Ну, у меня сегодня тоже кулинарным талантом блеснуть не получилось.

Эля нахмурила брови.

- А Вика с Оксанкой сейчас, наверное, икрой давятся, - вспомнила она.

- Подруги? - поинтересовался Игорь подчёркнуто равнодушным тоном.

- Ага, вроде того. Коллеги... У нас клиент один есть. То ли коммерс, то ли чиновник. Не знаю. Но состоятельный. Жена у него молодая, симпатичная, а его все равно на сторону тянет. Отправляет свою в Таиланд, или ещё куда, и на всю ночь девочек в сауну заказывает. Так-то нормальный дядька. Старый уже, но резвый. И не жадный - вина дорогие, деликатесы.

- Завидуешь подругам? Я, ведь, предлагал, - напомнил парень, глядя в тарелку, - шампанского заказать, и вообще...

- Игорь! - он не сразу сообразил, что Эля впервые назвала его по имени. - Спасибо тебе!

- За что?!

- За нормальный Новый год, дурачок, - улыбнулась девушка.

Грустно как-то улыбнулась.

Возможно, чтобы скрыть возникшую неловкость, Эля макнула палец в джин тоник и щелчком брызнула в лицо Игорю.

- Чего хулиганишь?! - возмутился тот.

Вместо ответа девушка, демонстративно виляя бёдрами, подошла к матрасу, уселась на постель, и обхватив руками согнутые колени, принялась сосредоточенно разглядывать ногти на ногах.

И без того, короткая юбка задралась так, что в расчёт её можно было не принимать.

Игорь, подумав о том, как неудобно, должно быть, носить такие декоративные трусы, поневоле громко засопел.

Эля, невинно хлопая ресницами, вытянула ногу и пошевелила пальчиками.

- Надо педикюр обновить. Как считаешь?

- Дразнишь? - тяжело дыша, выдохнул Игорь.

Девушка молча показала язык, изогнулась, и запустила в парня подушкой.

Тот, не ожидая атаки, не сумел увернуться.

- Ах, так?!

Схватив за уголок прилетевший снаряд, он решительно двинулся к агресорше. Эля, однако, успела вооружиться второй подушкой и первой нанесла противнику удар в ухо.

Игорю в детстве ни разу не доводилось отдыхать в летних лагерях. Опыта таких схваток, в отличие от Эли, он не имел, и она, звонко смеясь, лупила его нещадно.

В конце концов, он просто обнял девушку и прижал к себе. Оба, хохоча, повалились на постель.

Игорь не собирался её целовать. Само собой, как-то, получилось.

Несколько долгих секунд Эля отвечала не его поцелуй, а затем, опомнившись, отстранилась и села на краешек.

Она больше не смеялась.

- Не надо, Игорь. Если хочешь, давай займёмся сексом. Только без поцелуев.

Игорь тоже сел. Провёл ладонью по лицу.

- Я, конечно, смотрел этот фильм с Гиром и Робертс. Но, ни тогда, ни потом, ни теперь не понимаю почему вам нельзя целоваться в губы. Секс для вас - работа, и вы её выполняете. Но, поцелуи же - часть секса.

Эля, вздохнув, закатила глаза.

- Вообще-то мне бы не стоило говорить это клиенту, но так уж и быть, скажу. Во-первых - сам по себе секс, для женщины - для любой женщины, не только для проститутки - может очень мало значить. Вообще ничего не значить. В иной ситуации, что потрахаться, что в туалет сходить - одно и то же. С кем угодно, хоть с монстром. Нам, ведь, для этого возбуждаться не обязательно. А поцелуи только для того, кого... ну, в смысле - для того, с кем отношения. Понимаешь?

- Не-а, - замотал головой Игорь. - Как это - "ничего не значит" для любой женщины? Нормально, да? Если бы я был женат, то предпочёл бы, чтоб моя жена целовалась, а не трахалась с кем попало.

- Вот, почему ж вы, мужики, такие тупые-то, а?! - разозлилась, вдруг, на что-то Эля.

- Просто мужики с бабами по-разному устроены.

- Нет, Игорёчек, устроены мы. А мужики все из полена выструганы, как буратины. Только стручки вам, вместо носов, не в те места повтыкали.

Игорь неожиданно расхохотался.

- Ты чего? - удивилась Эля.

- Анекдот вспомнил. Буратино спрашивает у папы Карло: "Папа, почему у меня такой длинный нос?". "Это, сынок, у полена сучок был. Я решил тебе из него нос сделать". "Пап, а тяжело тебе было перевернуть полено-то?!"

Девушка тоже улыбнулась. Чуть-чуть.

- Ну ладно, - миролюбиво согласился Игорь. - с неотёсанными мужланами и тонкими женскими натурами разобрались. А что во-вторых?

- А, ну да. Во-вторых - профессиональная этика.

- Чего-о?

- Профессиональная этика, - повторила Эля. - Нельзя ставить клиентов в неловкое положение. Обычно они сами брезгуют целоваться со шлюхами. Вот, тебе, кстати, неужели не противно было?

- С чего бы?

Девушка глядела на Игоря в упор.

- А ты не подумал, что я могла вытворять, - она слегка хлопнула себя по губам, - вот этим ртом перед тем, как приехать к тебе?

- Не подумал, - признался Игорь, - но полагаю, ничего такого, что не вытворяет всякая порядочная девушка "в активном поиске". Знаешь, в чём разница между вами? У тебя - клиенты. У неё - кандидаты. Ты трахаешься за деньги. Она - за перспективы. А признаки возможных перспектив: элитное бухло, престижное авто и подарки. Желательно дорогие. Впрочем, деньги брать она тоже не гнушается. Не вышло зацепить одного, сразу переключается на другого. Это у кошек половая охота периодами, а ей унывать некогда. Она целеустремлённая и мотивированная на успех. Вчера всеми своими отверстиями ублажала толстого, но состоятельного старика, а сегодня целуется со мной. Нежно и страстно, И никакой тебе этики. Ни профессиональной, ни прочей. Матерится так, как я не умею и перепьёт даже прапорщика. Но порядочная. Её заводит, когда шлёпаешь по голой заднице и называешь шлюшкой, но попробуй-ка я помянуть ей прошлое. Возмутится. А чё такого-то! И верно, ничё такого. Потому что, для тебя то, чем ты занимаешься - работа, а для неё - образ жизни и состояние души, - Игорь ненадолго замолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли переводя дух. - Следуя твоей логике, мне нужно ко всему женскому полу относиться с отвращением. Девственницы сегодня встречаются реже чем дерьмо динозавров. Окаменелое. Мне, по крайней мере, ни одной не попалось.

- А сколько тебе лет?

- А-а-а... - махнул рукой Игорь. - Уже тридцать.

- И что, правда, ни разу не было ни одной девочки?

При виде Элиной улыбки, на его лице заиграли желваки.

- Смешно, да? Рад что сумел тебя повеселить. Правда. Не было. Ни разу. Удачная тема для дружеских шуток и добрых подколок на каждой попойке!

- Эй! - Эля взяла его за руку. - Ты не так понял. Я не смеялась над тобой. Не парься. Подумаешь - девственниц не было. Это же не имеет значения. И вообще, когда у девочки мужчина впервые, то он не получает никакого удовольствия.

- Ну хватит! - Игорь выдернул руку. - Это имеет значение. И я не знаю, что при этом испытывает мужчина. Не пробовал. Ни в утешении, ни в снисхождении я не нуждаюсь. Лучше глумись. Тоже обидно, зато не так унизительно.

- Я, наверное, что-то не то сказала, - Эля всё ещё улыбалась, но как-то несмело, виновато, даже. - Не хотела тебя обидеть. Правда! Просто... Давай не будем больше об этом.

Игорь встал. Смешав коктейль залпом выпил, и не спрашивая разрешения, вытянул из пачки сигарету. Прикурив, тут же зашёлся кашлем.

- Очень редко курю, - прохрипел он, но сигарету не погасил. - Не обращай внимание, я не обиделся. Ты тут вообще ни при чём. Ты... хорошая. И красивая. Сразу мне понравилась, - Он выпил ещё стакан. - Я подумал... Только не удивляйся. Не знаю, как ты к этому отнесёшься. Короче, - Игорь набрал в лёгкие воздух и выдохнул:

- Что если нам пожениться, а?

Эля молчала целую минуту, пока улыбка медленно сползала с её губ. Затем тряхнула головой и вновь ухмыльнулась. Вымученно.

- Жениться на потаскухе? Тема! Это, назло всем девочкам, у которых не ты был первым мужиком, да? Зачётно! Только, знаешь что, разбирайся без меня со своими комплексами!

Она отвернулась. Слёз Игорь не видел, но услыхал, как девушка шмыгает носом.

- Господи, Эля!..

- Зачем ты так, Игорь?! Я же, всё-таки, живой человек!

- Первый раз в жизни сделал предложение и такая неадекватная реакция, - растерянно пробормотал он, и подойдя, сел перед ней на корточки.

Девушка отвернула лицо, пряча глаза.

- Да послушай же, - Игорь положил ладони ей на коленки. - Это никому не назло. Я серьёзно. Ну да, может поторопился на счет женитьбы. Ладно, согласен. Давай просто поживём вместе. У меня. Я занавески повешу. Какие захочешь. Даже обои наклеим. Вместе. Тебе не нужно будет заниматься... ну, тем, чем сейчас. Я хорошо зарабатываю, а трачу мало. На двоих хватит.

Эля вытерла глаза тыльной стороной ладони.

- А где ты работаешь, - спросила, всё ещё глядя в сторону.

- В крупной компании. Не "Газпром", конечно, но фирма солидная. И платят достойно. Я системный администратор.

- Сисадмин? - уточнила девушка.

- О, нет-нет! Только не сисадмин!

- Почему?

- Да, была история, - ответил Игорь с видимой неохотой. - В компании у нас бухгалтерша одна работала. Неплохая тётка, но возрастная. Про неё говорили, что она до сих пор баланс на счётах сводит. В шутку, конечно, но чем занимаются сисадмины, она, походу, так и не усвоила. И само слово не могла запомнить. В общем однажды, она одного из наших назвала отсосином. Сначала над нами только бухгалтерия прикалывалась, потом, когда разнеслось, вообще все отделы. С тех пор мы предпочитаем называться полным именем.

Эля тоже прыснула в кулачок, чему Игорь только порадовался. С ответом девушка не спешила, а он не решался её торопить.

Встав у окна и прислонившись лбом к тёмному стеклу, Эля вглядывалась в разноцветие ночной улицы.

В городе никогда не бывает настоящей ночи. Слишком много неспящих. Слишком много света. От фонарей, от витрин, от рекламы. Ночное небо над городом не чёрное, как положено, а цвета остывающих углей. И звёзд на нём не увидать. Мёртвый городской свет затмевает живые звёзды даже обычной ночью. Что уж говорить про ночь Новогоднюю.

Стоявшая напротив многоэтажка сияла, мигала и переливалась огнями украшенных гирляндами окон. По улицам ходили пьяные люди и ездили пьяные водители.

Праздник.

- У меня дома, - сказала Эля, - оконные рамы деревянные, покосившиеся. Их приходится каждую осень утеплять поролоном, но мороз всё равно находит щели и рисует на окнах ледяные узоры. Я в детстве плавила пальцем ледок и тоже рисовала, хотя не так красиво, как мороз. А в стеклопакетах щелей нет. Холодный воздух не просачивается. Комфортно.

Эля ногтем начертила смайлик на запотевшем от её дыхания стекле.

- Я в универе учусь, - неожиданно призналась она. - Экономика и бизнес. По окончании стану торговать на рынке китайским барахлом. Нормальную работу - хоть с ног до головы красными дипломами увешайся - без протекции не найти.

- Знаю, - отозвался Игорь. - Терпеть не могу информатику, хотя по образованию программист. Хреновый, если честно, да мои способности никому не интересны. То, что я делаю, сейчас любой старшеклассник сможет. А на работу меня друг детства устроил. Через своего отца, он - начальник нашего отдела.

- А меня подруги устроили в бордель.

- Я сразу подумал, что ты студентка.

- Догадливый?

- Просто, сегодня это не редкость. Хочешь, - предложил Игорь, - я твою историю угадаю?

Эля молча пожала плечами.

- Я попробую. Родилась ты - уж извини! - в каком-нибудь Большом Попадалово. Приехала, поступила. Жить не на что. Не только на шмотки, а и на нормальную еду не хватает. Папа с мамой, политкорректно выражаясь, не слишком обеспечены, помогать не могут. Устроилась в "Макдональдс". А сокурсницы - уж ни Вика ли с Оксаной? - сказали, что с твоей внешностью протирать столы, и лепить гамбургеры - преступление. Посоветовали где и как заработать денег. Ты не сразу, но согласилась. Всё верно?

- В основном, - не стала отрицать девушка. - Даже про Вику и Оксану угадал. Наблюдательный. Только они на другом курсе, мы в общаге вместе живём. И папа у меня давно умер от пьянки. Мама осталась и младшая сестра. С "Макдональдсом" тоже немного промахнулся. Я в "Сабвэйе" за стойкой стояла. Сейчас нормально зарабатываю. Сначала стыдно было. И гадко. До тошноты. Потом ничего, притерпелась как-то. Подруги помогли.

И ещё... Знаешь, Игорь, а у меня, ведь, парень есть.

Надолго воцарилось молчание. Эля не выдержала первой:

- Спросить ничего не хочешь?

- Даже не знаю, - ответил Игорь. - Вот, разве что: ты его любишь?

- Нет, конечно, - она смазала нарисованный на стекле смайлик. - Наличие парня повышает статус девушки до уровня полноценной.

- А он знает...

- То-то и оно, - перебила Эля. - Всё он знает! И совсем по этому поводу не напрягается. Даже наоборот. Я востребованная, а значит - успешная. Его девушка - проститутка, а он не парится! Сам говорил, что не ревнует меня к моим клиентам. Это же работа, а работа не считается. Особенно если она доходная. Скажи, Игорь, - в её голосе послышались истеричные нотки, - это нормально?! Господи, что же с нами со всеми происходит?! Что не так с нашим долбанным миром?!

Игорь, подойдя, обнял её.

- Эля, - прошептал он на ушко. - Я не желаю, чтобы ты была проституткой. Мне совсем это не нравится. Разреши о тебе заботиться. Никогда раньше не пробовал, но слышал, что это приятно - заботиться о ком-то.

Девушка поймала его взгляд.

- Скажи честно, почему ты меня не хочешь?

- Что за глупости? - Игорь нахмурился, скрывая улыбку. - Очень хочу! Но, после свадьбы.

- Ты - извращенец, - простонала Эля, пряча лицо у него на груди.

Внезапный грохот фейерверка заставил молодых людей вздрогнуть. Тимур, испугавшись спросонья, сиганул под стол, но пять секунд спустя, вышел, задрав хвост, и с независимым видом неспеша проследовал в санузел.

- Понтуется, - доверительно сообщил Игорь. - А сам сейчас под ванной спрячется.

- Как все мужики, - с невинным видом заметила девушка.

Фейерверки трещали теперь почти непрерывно.

- А пойдём куда-нибудь! - предложила Эля.

- В бар?

- Тфу на тебя! Никакой романтики! Просто погуляем. Где тут у вас народ собирается?

- Да чёрт его знает, - озадачился Игорь. - Здесь рядом есть то ли сквер, то ли площадь. Видел, там ёлку поставили. У неё, надо думать, и народные гуляния проходят. Но, куда это ты собралась с голыми ногами? Замёрзнешь же!

- Начал заботиться? - Эля стрельнула глазками. - Не знаю, как тебе, а мне приятно. Но, не волнуйся, - она освободилась от его объятий и достала из сумки упаковку с колготками. - Приходится быть предусмотрительной. Колготки, презервативы, запасные трусики, прокладки и зубная щётка. Всё своё ношу с собой.

Она встретила его взгляд. Замерла на секунду, и бросив на постель нераскрытую упаковку, в миг оказалась рядом с Игорем. Провела пальцем по небритой щеке.

- Прости! Я больше не буду говорить об этом. Только не смотри так.

Игорь чмокнул её в щёку.

- Переодевайся уже.

- Отвернуться не хочешь? - игривым голосом поинтересовалась Эля.

- Боишься, что соблазнюсь?

- Боюсь?! - девушка задрала юбку до талии. - Надеюсь!

* * *

Остатки джина смешали с тоником в двухлитровой бутылке. Получилась почти целая, так что, таскать тяжёлую Элину сумку, в которую засунули выпивку, пришлось Игорю. Он, впрочем, ничуть не был против. Особенно, глядя на то, как весело резвится, слегка хмельная, и необременённая ношей, девушка.

Население окрестных кварталов и впрямь в значительном количестве собралось на площади. Не остались в стороне от народного гуляния и муниципальные власти, приложив усилия к организации праздничных мероприятий. Скромные усилия, поскольку, большую часть выделенных на эти нужды бюджетных денег чиновники с избранниками, надо думать, традиционно скрали. Как следствие, упомянутые мероприятия не отличались ни размахом, ни выдумкой.

Помимо искусственной ели, на площади поставили пару горок, залили небольшой каток да пригласили на роли Деда Мороза со Снегурочкой двух бездарных артистов. Подешевле. Дед, ко всему прочему, пребывал заметно подшофе, бальзаковский возраст Снегурки был заметен и под слоем грима, а в сравнении с шутками массовиков-затейников, даже кривозеркальные юмористы выглядели остроумными.

В иное время Игорь оказался бы до крайности раздражён окружающим убожеством, но не теперь. Не в эту ночь. Всё-таки праздник - это эмоциональное состояние самого человека, а не навязанное извне, и обязательное для исполнения веселье. А может быть, всё дело в неуёмной энергии Эли. Девчонка зажигала, радуясь незамысловатым развлечениям, как каторжанин вольному ветру.

Прежде всего, затащила парня на каток и заставила встать на коньки. Первый раз в жизни. Сама-то каталась, если не идеально, то, по крайней мере, без падений. Игорь же, сумел проскользить лишь пару метров, а перед тем, как завалиться, исполнил первобытный танец.

Помогая ему подняться, Эля, обхохатываясь, шепнула на ухо, что на коньках он стоит, как... отсосин. Игорь, почему-то, совсем не обиделся. Мало того, с грехом пополам, держась одной рукой за плечо девушки, а другой за фанерный борт, обогнул-таки каток по кругу.

class="book">На горку он, правда лезть наотрез отказался. Зато Эля, выпросив у какого-то мальчугана "ватрушку", два раза с визгом съехала по обледенелому склону.

Проголодавшись, молодые люди съели, купленные тут же, в киоске, беляши с сомнительной начинкой, запивая еду глинтвейном. Отвратительное пойло оказалось безалкогольным, и вместо специй приправлено было ароматизаторами. Но, ни еда, ни напиток не показались им гадкими.

А потом они танцевали. Из динамиков, вынесенных администрацией кафешки на улицу, скулила Таня Буланова. Эля с Игорем, обнимаясь, топтались на месте и... целовались. Долго.

Блаженны часы, в течении которых не надоедает целоваться...

Когда музыку, наконец, выключили, Игорь заметил, вдруг, что людная площадь почти опустела. Гуляния угасали сами собой, словно прогоревший хворост. Утомлённый праздником народ, расходился по домам, и вскоре, кроме них с Элей, на площади никого, считай, не осталось.

Девушка тоже не казалась уже весёлой. Игорь позвал её домой, но Эля отказалась.

Они присели на скамейку. Чтобы не замёрзла, парень подстелил ей перчатки. Хотел обнять, однако она отстранилась мягко, но решительно. На вопросы отвечала односложно, с видимой неохотой, и в конце концов он оставил попытки завязать разговор. Так и сидели молча. Эля, отвернув лицо, задумавшись о чём то, глядела в сторону.

- Игорь, - сказала она неожиданно, и по-прежнему на него не глядя. - Мне надо уехать.

Подсознательно он уже ожидал чего-то подобного.

- Это связано с твоей работой?

- Нет, - покачала головой Эля. - Не в том дело. Совсем уехать. Я не вернусь к тебе, Игорь.

- Но почему?! Что не так?!

- Не кричи, - девушка погладила его по руке. - Я очень благодарна тебе за волшебную ночь. Но, новогодняя сказка закончилась. Когда у сказок невесёлые финалы, они становятся былью.

- Я не понимаю!

- У нас ничего с тобой не получится. Не сможем мы жить вместе. Ты не сможешь. И виной не только моё прошлое, о котором ты, всё равно не забудешь. Может, не напомнишь никогда, но никогда и не забудешь. Самое главное - ты слишком привык быть один. Рано или поздно, мне придётся уйти, чтобы ты сам меня не выгнал. Тогда уходить будет в разы тяжелее, чем сейчас. Пусть хоть сказка в памяти останется.

Игорь снова попытался её обнять.

- Не надо! Иди домой. Пожалуйста!

Он не двинулся с места.

- Ну, иди же!

- А ты? Может, я такси вызову?

- Не нужно. Я позвоню и за мной приедут.

- Я подожду...

- Нет! - крикнула Эля. - И, прошу, не заказывай меня больше. Ради нас, не заказывай. Уходи. Игорь, ты хочешь, чтобы я расплакалась? Иди домой!

Он рывком поднялся, но не успел сделать и двух шагов, как она его окликнула. Остановился.

- Меня Ольгой зовут, - сказала на прощание девушка. - Всё, иди.

Больше он не останавливался. И не обернулся ни разу.

Опустевшие улицы, обильно загаженные мусором, напоминали грязные тарелки. Затянутое облаками небо посерело на востоке. Игорь спешил, не желая окунаться в унылую серость утра.

Хмель отпускал, и голова наливалась тяжестью. Ни злости, ни разочарования, ни обиды. Пустота с горьковатым привкусом.

"Тимура ведь я не выгнал!.." - едва успел подумать Игорь, как в колено ему ткнулась носом бродячая собака.

Он виновато развёл руками.

- Нечего мне тебе дать.

Та продолжала заглядывать человеку в глаза.

Игорь наклонился и потрепал её по холке.

- Я бы тебя забрал, но у меня уже есть кот.

Собака, вильнув хвостом потрусила по своим собачьим делам, а Игорь, только сейчас заметив, что руки у него без перчаток, улыбнулся. Перчатки остались на скамейке, а значит у Эли... нет, у Ольги будет повод приехать к нему. Нет не сегодня. Когда-нибудь, когда станет совсем невыносимо.

Слабая надежда. Но, чтобы жить, на первое время хватит.