Лунные дети (СИ) [Наталья Тишь] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Наталья Тишь Лунные дети
Часть первая
Глава 1
Обычно дети, родившиеся слишком слабыми, не проживали и нескольких месяцев: стоило родителям или целителям выявить у младенца врожденные недостатки (вроде слепоты или немоты) или увечья (кривая рука, одна нога короче другой), и ребенка убивали. Вернее, тело сжигали, милосердно перед этим вливая в младенца такую дозу снотворного, что он, наверное, умирал еще до сожжения. Подобный обычай был принят сразу после происшествий, связанных с Салемом Кровопийцей. Этот недоделанный маг решил продлить себе жизнь, вернее, решил жить вечно, и для этого каким-то непостижимым для современных магов образом вселялся вот в таких увечных новорожденных. В те времена даже слепым помогали выживать, придумывая всякие штуки вроде объемных букв. Но когда увечные внезапно начинали плести заклинания (от которых даже у мудрейших глаза вылезали на лоб) и поднимать скелеты (что тоже доставляло магам немало неудобств), с ними начинали говорить уже на другом языке. Сначала пытались разобраться, в чем дело — лунная магия считалась редкостью. Хотя «считалась» не самое верное слово, сами по себе лунные маги появлялись, дай Небо, раз в десять лет. Или в двадцать, тридцать, пятьдесят — кому как больше нравилось. Но факт оставался фактом: за последние пятьдесят лет лунных магов можно было пересчитать по пальцам и поименно. За каждым следили, проверяли едва ли не ежечасно, но лунные маги не знали о своей силе и считали, что внезапно вспыхнувший огонь при ссоре или взорвавшаяся птичка — это странно, но не страшно. Те, кто знал, сознательно позволяли присматривать за собой, поскольку в большинстве своем все лунные маги в итоге сходили с ума и перед смертью умудрялись причинить немало бед. Потом, когда стало понятно, что после смерти очередного увечного в другом слепом, немом, хромом (нужное подчеркнуть) через несколько лет проявляется похожий характер, те же симптомы, та же сила, солнечные маги забили тревогу и зарылись в старые документы. То, что они узнали, им очень не понравилось. Ну еще бы! Салем Кровопийца при жизни пил кровь младенцев, в то время, согласно отчетам, пропало несколько сотен ребятишек, и все дела остались нераскрытыми. Грешили на нищего попрошайку в Редво, небольшом городе, где пропали первые дети, но потом нескольких младенцев похитили в Уллаури, на тот момент — столице Рохстала, и от нищего отстали, бросившись ловить убийцу. Как показало время — не поймали, и Салем после смерти каким-то образом начал возрождаться в увечных детях. Почему он выбирал именно калек, не мог сказать никто, даже маги, решившие посвятить свою жизнь ползанию в чужих мозгах. Увы, мозг Салема Кровопийцы к тому моменту был мертв уже очень давно, а калеки умирали раньше, чем получалось их допросить. И когда ситуация предстала перед солнечными и королем во всей красе, Сигиль Седьмой издал указ, в котором и говорилось об убийстве новорожденных калек, чтобы избежать повторения ситуации. Народ сначала возроптал — ну какая мать в здравом уме даст убить своего ребенка? Но сыщики короля с помощью глашатаев, обожающих строчить скандальные статьи, донесли до жителей Рохстала, что пока Салем возрождался в калеках и безнаказанно творил, что ему вздумается, погибло куда больше человек, чем от рук других преступников. Потому что Салем даже после возрождения продолжал питаться кровью. Народ примолк и согласился. Впрочем, все это произошло около двухсот лет назад, да и среди лунных магов, полностью осознавших свою силу, вменяемых оказалось мало. Если точнее — за двести лет только с десяток человек согласились помочь сыщикам или добровольно позволили заключить себя под стражу и круглосуточное наблюдение, боясь причинить вред своим близким. Лунных магов начали бояться, некоторых детей убивали раньше, чем сыщики приезжали на место. Впрочем, об этих потенциальных сумасшедших убийцах мало кто сожалел, и дел не заводили. В общем, по прошествии времени лунная сила начала считаться чем-то сродни болезни, которую, к сожалению, вылечить было нельзя. Одно дело — солнечная магия, всем знакомая, привычная, не несущая негативного оттенка и в основном завязанная на том, чтобы промывать мозги людям на тему «мир, труд, солнце». Совсем другое — лунная магия, которую все упорно испокон веков (не совсем понятно, почему) связывали с чем-то темным, запретным, со смертью, кладбищами и оживленными трупами. Хотя нет, понятно, почему — Салем был идеальным примером лунного мага, который под покровом ночи пьет кровь младенцев, а по выходным оживляет трупы. Интересно, как потом солнечные маги успокаивали ходячих мертвецов? И как сами зомби к этому относились? Ну, Салем их поднимал, солнечные маги упокаивали обратно, загоняя в могилы, а Салем… ну, а вдруг он поднимал те же трупы? И солнечные опять загоняли зомби в могилы. Что-то мне даже жаль мертвецов — туда-сюда, туда-сюда… Я знаю, что трупы не говорят, но вдруг эти научились, чтобы послать или Салема, или упокаивающих. Думаю, что первого вернее. Я не практиковала «мертвые» заклинания, хотя на ум такое приходило, и не раз. Но потом понимала, что если возьмусь за что-то подобное, меня быстро скрутят сыщики, которые со дня своего основания занимались делами магов. Хотя именно поэтому я в столицу не поехала, больно надо. В Гестоле располагался филиал Академии Магии и Высших искусств, куда я переехала после того, как моя сила проснулась. Хотя, наверное, лучше бы не просыпалась. Мой «ключ», который, как считалось, сидит где-то в шее, повернулся довольно поздно — в девять лет. Я уже три года ходила в обычную школу в нашем небольшом Северном Альси, где все друг друга знают в лицо, училась так себе, но родители от меня многого и не ждали. Я как-то тоже не задумывалась о карьере, еще в пять лет решив, что буду лечить больных животных. А потом «ключ» повернулся. Внезапно. Причем не просто повернулся, а, кажется, обернулся вокруг своей оси раза три, не меньше, и замер в середине цикла. Так что сила буквально затопила меня в тот миг, когда я висела на волоске от смерти. Верно говорят, что в момент опасности в человеке пробуждаются скрытые силы. Во мне они проснулись чересчур буквально, и через пару минут я уже валялась в десяти шагах от обрыва. Вот надо было додуматься нам тогда — отправиться поиграть после дождя рядом с бывшей каменоломней! Саму каменоломню давно закрыли, из нее вывезли все, что можно и нельзя, но подросткам и взрослым доставало ума не приближаться к высокому склону. Детям тоже запрещали там играть, но мы с друзьями по школе нашли большой ровный склон над ямой и часто развлекались, не подходя к обрыву. Место действительно привлекало — мягкая трава, высокие пышные кусты, в которых здорово играть в прятки, деревья, по которым лазить — одно удовольствие. А зимой со склона было весело кататься, со всей дури врезаясь в высокие сугробы. Северный Альси был по-настоящему северным, так что зимы длились долго, и температура часто опускалась почти до предельного минимума. Мы решили после дождя туда отправиться. Эва, правда, сопротивлялась, но я — дурная голова — скорчила моську и обозвала подругу трусихой. Остальные меня только поддержали, а Лири еще засмеялся, что было вдвойне обидно: он ведь нравился Эве. Естественно, после такого она отказываться перестала, только сказала мне перед выходом из школы: — Так нечестно, Элиш. Не помню, что я тогда ей ответила, да и не важно было. После того инцидента, когда я пришла в себя и обнаружила, что мои друзья разбежались, семья Эвы куда-то быстро переехала. Слишком внезапно, ведь об этом не было и речи. А потом мама рассказала, что это Эва решила так мне отомстить — подтолкнуть к обрыву. Для детей в такой шутке вроде бы не было ничего страшного, вряд ли Эва или кто-то из моих друзей вообще думал, что это может окончиться смертью. И, честно говоря, тогда меня больше волновал повернувшийся «ключ» и проснувшаяся сила. Это не стало сюрпризом для семьи — само по себе то, что я оказалась магом, но мама с отцом все равно удивились. У отца в предках маги были слишком давно, у матери периодически появлялись, но последние два поколения рождались исключительно обычные люди. Те, о которых мама помнила, поголовно являлись солнечными магами, достаточно слабыми, чтобы полноценно обучаться в Академии. Только последний известный маг, мой прапрадед, развил в себе силу, но в итоге все равно вернулся в Альси, где работал врачом и лечил местной ребятне вывихи и ушибы. Меня сначала тоже хотели оставить дома. Отец пожевал губы и пожал плечами. Он признался, что смутно представляет, что делать с дочерью-магом, и предоставил решение маме, которая как бы больше была знакома с этой стороной жизни. Мама в свою очередь тоже пожала плечами и попросила показать силу. Я показала и не совсем поняла, почему вдруг даже отец побледнел как мертвец и потом неожиданно упал в обморок. Тоже мне, мужчина! Я только тихо погасила черный шарик с серебристо-белыми прожилками и как-то виновато шмыгнула носом. Это с того момента я стала звать мать исключительно по имени — Ивенн. Потому что мне почему-то мерещилось раньше, что мать все-таки примет свое дитя, кем бы оно ни оказалось. Но Ивенн поджала губы, не обращая внимания на потерявшего сознания мужа, и неожиданно предложила мне выбор: — Либо ты сейчас собираешь свои вещи и уезжаешь куда хочешь, но подальше от дома и больше не приближаешься к своим брату и сестре, либо я сейчас свяжусь со Следящими и расскажу им о тебе и твоей лунной магии. Ну вот честно, это было слишком по отношению к собственной дочери! Особенно учитывая, что я совсем ничего не понимала, но выбора в каком-то смысле у него не было. Ивенн дала мне денег на дорогу, когда спустя час, который она отвела мне на раздумья, я выдавила свое решение. Кажется, в тот вечер я выплакала вообще все слезы, потому что когда узнала о смерти отца, ни слезинки не проронила. На похороны, естественно, меня никто не звал. Впрочем… эта история произошла очень давно, и сейчас у меня возникла другая проблема: отношения с сокурсниками и дальнейшее обучение. Я вообще привыкла держаться в стороне, но характер не пропьешь, и я обычно принималась кусаться (не в буквальном смысле!) в ответ на любые замечания. Успела поцапаться даже с деканом, за что тот отобрал у меня выходной и наградил общественными работами — мыть котлы после опытов и другого отвратного варева. А извиняться я не умела, к сожалению. Вот и сидела сейчас как последняя идиотка в библиотеке, читая ту самую историю про Салема. — Элиш Тарлах? Я неохотно оторвалась от древнего фолианта, уже приготовившись кусаться. Так и есть, библиотекарша. Причем, я ее знала ведь, слишком хорошо. Рекка Лохан работала в школе магов, где я училась до Академии. Что характерно, тоже библиотекарем, параллельно преподавая нам литературу. Для общего развития, так сказать. Понятия не имею, за каким бесом мы изучали истории великих первооткрывателей, но против Рекки и ее мерзкого характера не попрешь, тут даже отравляющее заклинание не поможет. Жаль, зомби никогда не перенимают характер тех, кем они были при жизни, а то бы из Лохан вышло самое крутое оружие, причем с немаленьким радиусом поражения. Она кого хочешь до смерти запилит своими нравоучениями. — Вы снова прогуливаете занятия. — Я в курсе, — я снова скрылась за книгой, крепче сжимая страницы. Вряд ли Рекка выдернет ее из рук, она за эти фолианты головой отвечает, но щит стоит держать уверенно. — Вы ведь понимаете, что я должна доложить об этом декану? Лохан явно во мне скоро взглядом дырку проделает. И в книге, за которой я прячусь. Казалось бы — ну какая ей разница, кто сидит в библиотеке и по какой причине. Но еще в школе все ученики знали, что Рекке известна их подноготная во всей красе. Сироты или дети с ситуацией вроде моей, были для нее сродни маяку. Рекка считала, что если она не будет следить за нами с особой тщательностью, мы все изменим солнечную магию на лунную и вместо целительства, скажем, или изгнания мелких и не очень бесов будем совершать жертвоприношения, закусывая человеческим мясом во время ритуалов. Меня так и подмывало заявить ей, что я в принципе счастливый обладатель лунной магии, но это было чревато слишком серьезными последствиями. Она не Ивенн, сразу сообщит куда надо, и будут за мной следить даже в душе. Брр, как представлю эту картину, хочется возвести вокруг себя непроницаемые щиты. И кого-нибудь хорошенько приложить для профилактики. Не то чтобы мне удавалось полностью скрывать лунную силу все это время… хм, получалось, что целых десять лет уже. В школе я хотела рассказать директрисе о лунной магии, а потом завуч — противный дядечка с жидкой косичкой и слишком большими очками — прочитал лекцию на тему, как отвратительна и опасна лунная сила. Я решила, что лучше буду молчать, и сама принялась выяснять все, что меня интересовало. Молчать было легко, скрывать силу — сложнее, лунная магия накладывала на заклинания свой отпечаток. К тому же все сети получались под солнечным светом куда слабее, чем ночью, и для личных тренировок я предпочитала темное время суток. Правда, рискованно было убегать из общежития, красться мимо охранника, накидывая вычитанное в книгах заклинание шапки-невидимки, но зато адреналин бурлил. Я убегала для тренировок ни много ни мало на кладбище. Единственное, между прочим, место, куда точно никто не сунется ночью. И недалеко — впору было задуматься, почему школа для молодых магов располагается так близко к погосту. Среди могил сначала было страшно, но когда сквозь кроны редких деревьев я видела луну, сила начина рваться наружу, и «ключ» поворачивался сам собой, давая полный доступ. Те заклинания, что днем выходили слишком слабыми и таяли на глазах, обретали силу. Чересчур большую даже. В первую ночь, когда я так рискнула, пара надгробий испарились мгновенно. Нет, я их не уничтожила, сеть невидимости, собственно, просто скрыла камни, но если в аудитории я могла едва спрятать яблоко, да и то ненадолго, то здесь заклинание растянулось сразу на два надгробия, стоявших не особо близко друг к другу, и в итоге камни вернулись на место лишь через полтора года. Ладно, что никто панику не поднял, а я с тех пор стала аккуратнее обращаться с силой. Мне как-то не особо хотелось, чтобы во время дневного урока или ночной тренировки вместо привычного пейзажа оказалась дырка, например. Мне еще жизнь своя дорогая, и после поступления в школу пришлось очень быстро осознать, что помощи ждать неоткуда. Оу, кажется, я слишком увлеклась воспоминаниями. Рекка сверлила меня взглядом, заглядывая прямо в глаза. — У вас есть оправдание, Тарлах? Ого, когда Рекка переходит на фамилии, пора бежать. Ну да не мне ее бояться. — Оправдание? — я отложила книгу и мило улыбнулась. — Меня выгнали с пары, госпожа Лохан, и я решила, что лучше провести время до перемены с пользой. Это плохо? — Снова!.. — если бы она достала до потолка библиотеки указательным пальцем, была бы дырка. Я подавила странное желание переломить этот тонкий длинный пальчик и пожала плечами. — Кто же виноват, что препод — глупый бес. И заклинание, снимающее похмелье, я знаю давным-давно. Никогда не думала, что учить студентов этому необходимо. — Вы ведете распутную жизнь, Тарлах, — заявила Рекка, теперь наставив палец на меня, — мало того, что вы пьете с подозрительными личностями, возвращаетесь в общежитие затемно, так еще у вас неизвестно откуда деньги! Стипендия не настолько велика, чтобы вы имели шанс кутить каждый вечер, Тарлах. Каждая монетка просчитана, но вы умудряетесь и здесь нарушать негласный закон. Вам не стыдно?! Она едва не сорвалась на визг, но вовремя остановилась. Я опять пожала плечами. А что мне сказать? Ну да, я пью с подозрительными личностями, пью зачастую нечто очень крепкое, но я уже давным-давно выяснила, что алкоголь меня почти не берет. Вернее, только от трех напитков я пьянею мгновенно — сливовицы, маршалы и перри. Но первые два в маленьких заведениях не продают, а перри считается напитком богачей. Я пробовала многое — было время, когда пустилась во все тяжкие, впала в депрессию и только что не выла лунными ночами от осознания, что моя сила никому не нужна. Потом, правда, хорошенько приложилась об дерево, кажется, как раз после перри, провалялась пару дней в больнице и выслушала тонну нотаций от всех учителей в школе. Учитывая, что это был выпускной год, за два месяца до экзаменов, переполох вышел изрядный, но его замяли. Четырнадцатилетние девочки так себя не ведут, но обычно четырнадцатилетние девочки (да и мальчики) не владеют лунной магией. Так что я покривлялась, покивала для виду, но экзамены сдала и сбежала в Академию Магии и Высших искусств на другом конце города. — Вам нечего сказать, да! — тонким противным голосом воскликнула Рекка, замечая, что я опять ее не слушаю. И она совсем не спрашивала. — Я доложу декану о вашем поведении! А теперь уходите, перемена началась! Сколько экспрессии. Я пожала плечами, отложила фолиант на край стола и, подхватив сумку, вышла. Спорить с ней себе дороже, да и она права — уже началась перемена. Преподы, правда, частенько задерживали студентов на некоторое время, так что в коридорах появлялись лишь отдельные личности, либо сумевшие ускользнуть, либо проигнорировавшие просьбу остаться. Ну, в чем-то последние были правы — они отсидели свои положенные полтора часа и могли спокойно отправляться отдыхать. Моя группа сейчас сидела на четвертом этаже, но я не спешила туда спускаться. Все равно следующая пара здесь, на шестом, так что лучше посижу на мягких диванчиках в экседре. Не знаю, для чего изначально строили эту глубокую полукруглую нишу, но сейчас ее обставили мягкой мебелью и тремя партами, где на переменах или во время «окон» студенты списывали либо делали домашку. Ну, или трепались о жизни. Такие экседры располагались на всех этажах кроме первого, но на шестом чаще всего диваны пустовали. Шестой этаж вообще не предназначался для проведения пар, здешние аудитории первоначально использовались для хозяйственных нужд, да и по размеру комнаты были слишком малы для практики. Одна неверная нить в сети заклинания (особенно атакующего) — и в таком закутке разнесет в пух и прах не только мебель, но и студентов. Преподаватель-то, может, и успеет вскинуть щит, у них это, похоже, в крови, а вот от учащихся останется, увы, лишь мокрое место. Поэтому в этих аудиториях проводили безопасные лекции. Помню я, как на втором курсе, где-то два года назад или чуть меньше, на практике по боевым проклятиям у одного парнишки сорвались сразу три нити. Это опасно — даже если одну нить не подхватить и не вернуть на место сразу, сеть мгновенно становится неустойчивой, и последствия сложно предсказать. А у него сорвалось сразу три. Понятное дело, мы уже не первокурсники, защитные заклинания проходили на первом курсе, но это еще не въелось нам в подкорку, к тому же у многих (у меня в том числе) на тот момент в руках были уже почти законченные сети. В большинстве своем заклинания можно перевести из одного разряда в другой (из атакующего в защитное, например, или из исцеляющего в проклятье), но этому необходимо учиться. Для каждого заклятья свой рисунок сети. Например, чтобы создать мою любимую, хоть и неустойчивую шапку-невидимку, нужно нарисовать сеть-облик и вплести туда нити желания спрятаться. Та еще загвоздка. Когда я начала задумываться над механизмом, заклинание внезапно перестало работать как надо, а стоило плюнуть на попытки понять, как все пришло в норму. Это к тому, что теория и практика различаются как… солнце и луна, да уж. И на втором курсе у нас было больше теории, чем практики, да и переплетать сети на ходу мы пока только пытались, самые безобидные. Здесь же боевое проклятие — значит, убьет не сразу, а постепенно. Хоть и самое безобидное — всего-то чесотка, от которой могли избавить даже первокурсники-целители, но удар все равно неслабый. Спас всех препод. Проклятье пришлось на криворукого парнишку, а остальных преподаватель боевки Диху мягко укутал одним большим щитом. Изогнутым. И это тоже требовало практики — создать не просто привычный любому щит, но искривить его по собственному желанию, превратить в этакую плоскую змею. Парнишку отправили к целителям, а Диху как ни в чем ни бывало продолжил вести пару. В общем, больше ни у кого нити не срывались, потому что парень зачесался мгновенно, и пока шел до дверей из аудитории, до крови расцарапал себе локоть. Появились мои драгоценные однокурсники. Девчонки махнули мне рукой, заметив, парни покивали головами, но никто не захотел присоединиться, сразу прошли в аудиторию. Я тоже туда направилась: действительно, лучше сразу занять свое любимое место в темном уголке, где можно спать. Вряд ли подслеповатый преподаватель-травник Лен Фаррелли меня заметит. А даже если и так… ну, когда-нибудь я заведу себе гомункула, который будет запоминать лекции вместо меня. Но алхимия у нас только в следующем семестре, а до него еще надо дожить. Отговорюсь как-нибудь, не будет же меня этот старикашка выгонять. Надеюсь. В библиотеку я явно не вернусь, хоть она на этом же этаже. Фаррелли что-то вдохновенно вещал об использовании лютиков и васильков, я вяло записывала отдельные замечания, но в целом было дико скучно. Судя по спинам остальным, им было не веселее. Кто-то нагло спал, игнорируя препода и то, что сидел на втором ряду. Наш староста болтал со своей соседкой, явно намереваясь пригласить ее на ужин, который, возможно, перетечет в очередной завтрак. Ну-ну, он никогда не поменяется, меня больше удивляет девчонка, которая за четыре года так и не поняла, что от старосты серьезных отношений не дождешься. Естественно, я знала всех однокурсников по именам. Прекрасно помнила, на имена и лица у меня вообще замечательная память. Ну, должно же хоть что-то компенсировать мою лунную магию и склочный характер? Противовесом я считала как раз память и еще полученные знания. Не то чтобы у меня легко получались все заклинания, особо грустно было с исцелением, но что-то подсказывало, что тут как раз большую роль играет моя сила — лунная магия была больше предрасположена к активным заклинаниям, боевым. Я уже думала, какое направление выберу на пятом курсе, где мы все расходились по разным специальностям, но главная проблема заключалась в том, что любой курс, касающийся атакующих заклинаний или проклятий, обязательно требовал пары. До этого мы благополучно учились всему по одиночке, но самые сильные заклинания нуждались либо в фамильяре (а стоили они о-го-го! Мне в жизни столько не заработать), либо в напарнике, который в случае чего вплетет в сеть свои нити или просто поделится силой. Ну, и наоборот тоже. Вот именно по этой причине у меня возникли проблемы с сокурсниками. Единственное, где не требовался напарник, была специальность целителя, там вообще под руку лучше не попадаться, а то еще исцелят не так, как надо, и вполне вероятно, что туда отправится большая часть нашей группы… Хорошо, если нас останется четное число, так вопросов не возникнет, а если нет? Вряд ли кто добровольно захочет встать со мной в пару, к тому же придется открыть, что я далеко не солнечный маг. То, что меня не раскрыли до сих пор, было элементарно как день — цвет сетей у магов мог быть каким угодно, в том числе и черным. Это я потом разглядела, что у меня просто иссиня-черные нити, но это пока мы учились использовать общие заклинания. Специальные были совершенно в другой категории, а именно ими занимались с пятого курса. И вот там у меня могли возникнуть крупные проблемы. Впрочем, я намеревалась подождать, у меня еще целых два месяца впереди, чтобы разрешить проблему с силой, но пару следовало бы подыскивать уже сейчас. Только как мне не хотелось разговаривать с этими людьми… Я не стала частью коллектива, хотя остальные не чувствовали себя из-за этого дискомфортно, спокойно списывали домашку и одалживали мне тетради в случае чего. Но единым коллективом наша группа никогда не была. На примете у меня числились всего трое — Алана, вроде бы типичная рыжая, задорная и веселая однокурсница, но я знала, что на деле Алана скромная и тихая девочка, просто до смерти боялась показаться такой и на людях вечно вела себя по-идиотски. Второй была Керри, блондинка, как раз тихая отличница, проводящая много времени в библиотеке. Ее любила Рекка, всегда ласково разговаривала с Керри и даже таскала ей печенье. Я когда в первый раз это увидела, едва успела поймать челюсть и побыстрее пересела так, чтобы Рекка меня не заметила. Иначе не отделаться от приглашения, а потом и нотаций на тему, что я не вливаюсь в коллектив. Третьим претендентом я выбрала Алека, того самого любвеобильного старосту. Не то чтобы я всерьез на него собиралась положиться, просто из всех парней у него ловчее всего получалось плетение, да и он уже привык менять заклинания на ходу. Правда, меня смущали патлы, которые он вечно отращивал, а потом подстригался едва ли не налысо, но в целом он выглядел адекватным. Кажется. После лекции у нас было «окно», но дражайший замдекана Кочерог (с такой фамилией об имени как-то все забывали) сообщил, что последняя пара отменяется, поскольку препод куда-то там уехал. Раздались вялые крики радости. Не, это здорово, когда пары нет, но не в этом случае: во-первых, последняя, во-вторых, придется идти в общежитие и чем-нибудь себя занимать. Мне, например. На завтра делать домашку я не собиралась, все равно на практике придется импровизировать, а письменные работы Алеханта, наша молоденькая преподавательница по истории классической магии (не знаю, зачем под конец четвертого курса это еще изучать), все равно не проверяет. Так что оставался один вариант — таверна. Но вот загвоздка: в таверну идти в три часа дня глупо, мягко говоря, так что я завалилась спать. Все равно жутко клонило в сон, а на паре спать не дали собственные мысли. Когда я проснулась, настенное зеркало с заточенным мелким бесом бодро сообщило, что сейчас девять вечера. Хорошо, что в общежитии у нас были одноместные комнаты. Вернее, просто в Гестоле набиралось не так уж много поступающих, все-таки в столичной Академии круче, поэтому в большинстве своем после школы маги уезжали туда. Оставшимся предоставляли отдельные комнаты, сиротам или брошенным, как я, платили стипендию, которой действительно не особо хватало на гулянку, но тут я уже просто подрабатывала в том самом заведении, где потом выпивала с сомнительными личностями. Если честно, в таверне я знала только одного завсегдатая — Лиса. Ну, как знала. Лис не был полностью человеком, по его словам, носил гордо звание «пострадавшего в опасных экспериментах» и где-то работал. Настоящего имени я тоже не знала, как возраста (на вид лет тридцать), адреса, привычек, только и видела внешность, но поручиться, что это не маска, не могла. Впрочем, Лис был хорошим малым, присматривал за мной как старший брат, всегда заказывал выпивку и ею же угощал. Мы познакомились, когда я поступила на первый курс и совершенно случайно заглянула в этот подвал с неприметной вывеской. Но тут оказалось уютно, и я, дурея от собственной наглости, напросилась в работники. Хозяин, Джет (и это тоже не настоящее имя), сначала скептически осмотрел меня, назвал пигалицей, на что я огрызнулась и обозвала его не тем словом, которое должны знать пятнадцатилетние девочки. Джет удивленно приподнял бровь и вдруг расхохотался, а потом сказал, что берет на работу, только, чур, клиентов не соблазнять. Я покрутила пальцем у виска, надела форму и пошла разбираться в местных напитках. Лис пришел в тот же вечер, как и во все последующие. Он очень удивился, увидев меня, поговорил о чем-то с Джетом, а потом вдруг принялся разглагольствовать на тему, как хорошо видеть в таверне новые лица. Я сначала его игнорировала, но после работы он беззастенчиво потянул меня к своему столику (несовершеннолетнюю девчонку!) и налил сока. Я выпила его и налила немного вина. Лис, кажется, обалдел от такого зрелища, попробовал изобразить моего папочку, но я честно сказала все, что об этом думаю. В общем, мы подружились и больше не спорили на этот счет. Ну не могла же я ему сказать, что лунная сила нейтрализует почти любой алкоголь! Ну, а тот, что действует на меня, я и так знала к тому моменту. Одевшись, я спокойно вышла из комнаты, заперла ее на ключ, присовокупив простейшее охранное заклинание, и накрыла его «невидимкой». Вряд ли, конечно, кто полезет ко мне — одиночке, отшельнице, но осторожность никогда не помешает. Охранник внизу не возражал — отбой давали в десять вечера. Я, конечно, не вернусь до этого времени, но окно откроется, стоит потянуть за нить заклинания. Мой путь лежал в темные переулки, таверна со странным названием «Джохо» предназначалась не для всех, и Джет принципиально стоял на своем, когда я предложила повесить яркую вывеску, чтобы привлечь больше посетителей. Я шла привычными улицами — каждый вечер хожу, в конце концов. По освещенным улицам шли прохожие, кто-то с работы, кто-то просто прогуливался, парочки целовались, дети что-то радостно кричали и сбивали с ног всех, кто не успел уйти с их пути. Я завернула в темный переулок и смогла спокойно вздохнуть. Было полнолуние, так что даже на неосвещенных улочках не было темно, и я чуть улыбнулась. Луна к лунной силе, в полнолуние я всегда чувствовала себя особо могущественной, словно могла горы смять и моря выпить. Обманчивое ощущение всесилия до добра не доводило, но я научилась бороться и с этим. Времени было предостаточно. И все бы шло нормально, как вдруг из одного дома — полузаброшенного, там жили нищие, раздался чавкающий звук. Я замерла. Нет, конечно, это просто местные что-то активно поглощают, но больше похоже, что кого-то есть зверь. Я зачем-то посмотрела на луну и решительно прошла мимо, едва не переходя на бег. Да ну, в Гестоле безопасно, здесь Академия и сыщики, тут не может быть тварей. Мы учили общие защитные заклинания, да, просто против какого-нибудь мелкого беса они сработают, а если это тварь пострашнее — уже хуже. Чавканье вдруг прекратилось, но я не рискнула обернуться. На фиг надо! Побыстрее до таверны, а там можно и Лиса уговорить проводить меня обратно. Он, конечно, просто человек, но с ним все равно спокойнее, чем одной возвращаться по темным улицам. Я не замедлила шаг, когда позади раздался цокот — как когти по металлу стукнули. Ну ладно, мне не мерещится, а отрицать очевидное — себе дороже. Я резко обернулась и пару раз моргнула, желая, чтобы все-таки мне это привиделось. Так нет же, угрюмая псина с вздыбленной черной шерстью на загривке, красными глазами и окровавленной пастью упорно шла на меня. Медленно, чуть не облизывалась. Вот же зараза. Если я побегу, она в два прыжка меня догонит. Я вспомнила практически все защитные заклинания и принялась поспешно чертить щиты. Сразу несколько, но они казались такими жалкими, что сразу стало ясно — не выдержат. Собачка своим массивным лбом пробьет как нечего делать. Но умирать-то не хочется! Я снова посмотрела на луну. Нет, вряд ли заклинание невидимости сработает, собака чует запах. Если выживу, надо посмотреть, как полностью скрыть свое присутствие и от зверей тоже. Если выживу — замечательное замечание! Заме-заме! Оставались только атакующие заклинания. Щиты исправно висели, выстроились передо мной хлипкой стенкой, наслаиваясь друг на друга, а собачка все шла и шла. Даже облизнулась, зараза эдакая. Я медленно отступала. Свернуть в переулке некуда, потому что дома стоят вплотную, пусть наполовину заброшенные, но окна в эту сторону были только у первых зданий. Теперь же — сплошные стены. Оставалось атаковать. Если выживу, пить не буду. Вообще. И от работы откажусь, наверное, хватит по ночам шарахаться, особенно если тут внезапно такие собачки из ниоткуда вылазят. Ну и как сыщики просмотрели? Песику, кажется, надоела игра в гляделки, и он показал зубы, ускоряя шаг. Я сплела атакующее заклинание — самое сильное изо всех, которые мы выучили, Танатос. Ну, как выучили… Нам о нем рассказали, мы зарисовали рисунок, но ни разу его не сплетали. На самом деле существовали заклинания сильнее Танатоса, оно же годилось для уничтожения бесов, которых нельзя было изгнать. А для песика годится? Он вообще кто, что за нечисть? Не бес, из другой категории, и не из Прозрачных, там больше призраки… Да твою ж мать, некогда об этом думать! Собачка почти перешла на бег, когда «ключ» повернулся на триста шестьдесят градусов, открывая мне полный доступ к силе. Я потянулась к лунной магии, по возможности быстро, сплетая сеть, и одновременно — к луне. Ну исток она моей силы или как? Треугольник с переплетенными в немыслимом узоре нитями змеей рванулся на пса, стоило мне выдохнуть активирующее слово. Сила рванулась вверх, обжигая горло, мне на мгновение показалось, что изо рта течет что-то белое, но из-за вспышки пришлось закрыть глаза. Щиты отчетливо задребезжали, как старые стекла, начали лопаться — я чувствовала, как расползлись нити, но стоять на месте было некогда. Я резко развернулась, щурясь, бросилась вперед. Если не поворачивать в переулке налево, прямо есть выход на оживленную улицу. Может, пес не решится туда последовать? Слишком много шума поднимется. Глаза резало, словно я решила измельчить весь лук, какой бы нашелся в городе. За спиной лопались щиты — не знаю, от чего, и отчетливо слышался цокот когтей и хриплое рычание. Кажется, Танатос только разозлил песика. Я вылетела на проспект, столкнулась с какой-то пожилой парой. Они что-то кричали вслед, но я бежала по направлению к общежитию. Нет уж, свяжусь по общему шару связи в холле общежития с Джетом и скажу, что сегодня у меня незапланированный выходной. Снова встретиться с песиком на безлюдной улице мне очень не хочется.Глава 2
Ярко-желтые ленты с крикливыми красными надписями бились на ветру так, что Кэлу казалось: сейчас оживут и улетят. Наверное, не стоило поддаваться уговорам Риана и пить еще и виски. Он вообще не любил пить, если уж на то, на большое количество алкоголя у Кэла с детства завелось что-то вроде аллергии, но он слишком давно не видел брата, оставшегося в столице. Давно, конечно — целый месяц, что проболтался в Гестоле, маясь от безделья. Еще когда его вызвал начальник, капитан Томас, у Кэла появилось нехорошее предчувствие. Нет, его часто вызывали, в основном хвалили, выносили благодарность за раскрытые дела, к своим двадцати шести годам молодой сыщик носил звание младшего лейтенанта (что вообще было удивительно, прослужил-то всего шесть лет) и на его счету не было ни одного «висяка». Почти. Если не считать ту странную слежку за нищим, который куда-то сгинул. Кэл намеревался уже пуститься по следу не хуже гончей и вцепиться в добычу волком, как умел только он, но дело внезапно забрали куда-то в высшую юрисдикцию, и Риан на жалобы брата только развел руками. Капитан Томас тоже ничего не могу сказать, только многозначительно поводил бровями, мол, наверх забрали, ну и пусть сидят с этой головной болью, не наши проблемы. Ну да, не их, но Кэл не любил, когда ему не давали довести дело до конца, сильно не любил. А сейчас, кажется, тоже не дадут. В Гестоль перевели месяц назад, но город оказался мирным. Из достопримечательностей — школа юных магов, Академия Магии и Высших искусств, точнее, филиал столичной Академии, которую четыре года назад закончил сам Кэл, да еще Центр помощи, где опять же собирались солнечные маги разных направлений и помогали людям, обращавшимся к ним. Снять сглаз, вывести мелкого беса, черную плесень, еще какую-нибудь дрянь, которая в городах присутствовала испокон веков. Ничего необычного или из ряда вон выходящего. Местный сыск оказался неожиданно мал. Кэла поставили начальником и оставили полную свободу в том, кого забрать из столицы с собой. Он долго не раздумывал: с ним поехала верная помощница-маг Алва, бывшая с ним с самого начала еще в Академии, и верный друг — Тайг. В Гестоль их прибыло всего трое, в самом сыске оказалось не больше пятнадцати человек на довольно большой город. Сначала Кэл решил, что просто этот сыск отвечает, скажем, за западный Гестоль, но еще не уехавший предшественник, капрал Тола, лишь рассмеялся. — Видно сразу — столичный. Нет, это единственный сыск. Гестоль только кажется большим городом, но на самом деле он необычайно мал. Особенно если знать нужных людей и переулки, где можно срезать, чтобы добраться до места. Да не кипиши, парень, здесь ничего не происходит. Разве что какой молодой маг нечаянно сорвет заклинание, ну так за останками отправляй парней. Кэл растерянно переглянулся с Алвой и кивнул. Задавать вопросы совершенно расхотелось. Что ж, город он еще успеет изучить, а человек у него, как ни странно, уже был. В Гестоле лет семь назад поселился лучший друг их отца, Кеннет Барбре. Его фамилию с первого раза выговаривали не все, но Рыжий только довольно скалился и все жмурился, словно его сейчас погладили по шерстке. Кеннет почти сразу заявился к Кэлу, которого звал с первого знакомства племянником, сказал, что поможет, если что, и так же исчез, растворился в переплетениях улочек Гестоля. Ну и вот, пожалуйста. Спустя месяц внезапно какой-то горожанин с дикими воплями врывается в сыск, кричит что-то про убийство. Алва его еле успокоила, напоила крепким сладким чаем и заодно накинула сеть умиротворяющего заклинания. Кэл в который раз подумал, что подруге стоило пойти в целители, а не на атакующих, но промолчал. Каждый выбирает свой путь сам. Он вызвал десяток парней, сообщил, куда ехать, и сам вскоре добрался до злосчастного переулка. Снаружи сразу не разглядишь, что не так, но стоило немного пройти — красивые мокрые пятна и ошметки во всей красе. Двое магов-следопытов как-то неуверенно топтались на месте и недоверчиво все переглядывались. — Что тут? — нахмурился Кэл, подходя ближе. Либо парни ничего не нашли, а значит надо их выгонять, либо нашли что-то совершенно странное. Даже непонятно, что лучше. — Тут, сэр, — промямлил первый, — убили явно гарма. Кэл даже присвистнул. — Черный пес в Гестоле? Вот так новости. — Это не самое странное, — вмешался второй, он как-то странно кривил губы, словно сейчас ненавидел свою беспомощность. — Что-то еще хуже? Маги опять переглянулись и дружно ткнули в землю. — Вот здесь, сэр, — сообщил первый, — вы сами нити заклинания вытяните. Попробуйте. — Может, нам пить надо было меньше, — пробормотал второй, и друг только ткнул его в бок, но тот, казалось, не обратил никакого внимания. Кэл усмехнулся: вот так-так, еще один с похмелья. Заклинание, конечно, хорошая вещь, но ото всех последствий даже оно не спасает. Работа, работа и еще раз работа. Он присел, поднимая плащ (отдавать в местную стирку одежду пока не хотелось), осторожно коснулся пальцами земли, вытягивая остаточные нити заклинания. Танатос. Естественно, против грима только смертельным и пользоваться. Кэл чуть нахмурился: смертельным, безусловно, но что-то было в этом заклинании не так. Неправильно. Он оглянулся, бросая взгляд на стены, где мокрым пятном отпечатался грим, которого разорвало на две половины. Останки валялись на земле, но их уже подбирали бледные, как смерть, парни и аккуратно упаковывали. — Чувствуете, сэр? — первый парень топтался на месте. — Или нам показалось? Кэл чувствовал и впервые не доверял своим ощущениям. Наверное, и правда стоило пить меньше, потому что такого быть просто не могло. Ну да, он был далеко не самым сильным магом, он не прошел полной специализации, так что, можно сказать, знал понемногу обо всем. Но работа в сыске отнимала слишком много времени, он сдавал только необходимые зачеты и контрольные, а потом защищал диплом, опять же связанный с работой, но по факту толком не учился последние два года. Поэтому Кэл скорее считал себя интуитивным магом, тем, кто понимает, какая сила в нем спит, но «ключ» никогда не поворачивает полностью, так, приоткрывает совсем чуть-чуть, создает маленькую щель. Сейчас пришлось повернуть «ключ» сильнее, но ничего не изменилось. Просто ощущение от остаточных нитей усилилось и все. — Может, мне тоже стоило пить меньше, — пробормотал Кэл, поднимаясь. — Парни, напомните ваши имена?.. — Фэлан. — Даган. Кэл кивнул и отряхнул руки от земли. — Я с вами согласен: либо тут что-то совсем странное, что вряд ли возможно в Гестоле, либо нам всем надо меньше пить. Свободны. Парни отдали честь и как будто испарились. Для них и правда тут больше не было работы, следопыты ее сделали и вернулись в участок. Подошла Алва, сжимая в руках бумаги. В набедренном поясе сверкал записывающий кристалл. — Что-то важное? — она обеспокоенно смотрела в глаза начальника, и Кэл невольно улыбнулся. Поправил ей выбившуюся прядь из замысловатой прически и покачал головой. — Сам не знаю. Алва чуть склонила голову, совершенно по-птичьи. Она и была похожа на птичку — хрупкую, свободную, выбравшую место рядом с ним. Ну, с одной стороны Кэл прекрасно знал, почему Алва до сих пор не сменила должность, хотя ей не раз предлагали повышение, а с другой — он не видел в ней никого кроме сестры. И Алва об этом прекрасно знала, но поделать ничего не могла, как и сам Кэл. — Скажешь потом? — Конечно, — он повернулся к остальным. — Закончили? Тогда возвращаемся в штаб, нужно рассмотреть, что мы тут насобирали. Пока тряслась повозка, которой, похоже, не меняли рессоры неизвестно сколько лет, Кэл снова и снова вспоминал ощущения от нитей. Жаль, он не мог восстановить их в материальном мире, но был уверен, что цвет нитей — серебристо-белый. Такой, какой не присущ солнечным магам. Лунный. Но это смахивало на полный бред. Лунных магов в настоящее время насчитывалось семь человек, пятеро проживали в столице, причем один сотрудничал с сыщиками и Следящими, но этому магу давно перевалило за восемьдесят, остальные четверо жили в больнице для неизлечимых больных, а еще двое даже не знали о своем даре, хотя за ними все равно следили день и ночь. Кто-то перебрался в Гестоль? Но его бы предупредили, и наверняка Кеннет узнал бы. Или какой-то незарегистрированный лунный маг? Кэл судорожно сглотнул и поспешил выкинуть эту мысль из головы. Нет, она его не испугала, такого просто не могло быть: любой всплеск лунной магии засекался специальными камнями, которые расставили во всех жилых поселениях, даже в тех, где проживало полторы калеки. Другое дело, если первый раз «ключ» повернулся, скажем, в лесу, но… разве мог такой человек удержаться от использования магии? Использовать только в лесу? Кэл в такое не верил. К тому же камень все равно бы засек. То есть… Он стиснул зубы, не обращая внимания на встревоженный взгляд Алвы.Одно дело, когда человек не осознает, что у него лунная магия, и использует ее все больше… или не больше, но использует ее не какими-то привычными способами. Тогда засечь можно. Но если человек понимает, что у него лунная сила, и пользуется исключительно общими заклинаниями, которые не выдадут сущность магии, разве что будет очень мелкое, незаметное отличие… Его никто не заметит. Вообще. Потому что никому в голову не придет, что у человека может оказаться лунная магия, это слишком редкий феномен, который целители называют болезнью, отклонением, и его, увы, вылечить нельзя. Был еще один лунный маг, Кэл помнил, но он сошел с ума, принялся поднимать орды трупов, призывать нечисть, и его убили, а потом долго упокаивали восставших и изгоняли бесов и кое-кого пострашнее. Кэл тогда только начинал работать, не участвовал в этом, но рассказов Томаса хватало с лихвой, а с фантазией у него было все в порядке. А если и правда спьяну померещилось? Или гарм как-то воздействовал. Пес, похоже, был из первой категории, самой слабой (ну, насколько вообще могут быть слабы черные псы, убивающие с одного укуса), но убить его все равно не так просто. Если спьяну мерещится лунная магия, значит что? Значит, за себя постоял очень сильный солнечный маг. Да, конечно, сильный солнечный. Его Танатос и разорвал гарма. По идее, все просто и понятно. Кэл посмотрел на Алву и улыбнулся. Нет, конечно. Сегодня было полнолуние, значит, силы солнечных ослаблены. Это должен быть невероятно сильный и опытный маг, способный убить даже в ночь полной луны черного пса. — Идем разбираться? — Алва прижала папку с бумагами к груди, когда кеб остановился. — А то, — Кэл вылез первым и помог ей выйти. Алва чуть одернула узкую юбку и все-таки соскользнула со скользкой ступени, и Кэл едва успел ее поймать. Алва, как всегда, не изменяла цитрусовым духам. У Кэла на этот запах уже выработалась стойкая аллергия, выражающаяся в пятнах на плечах, но он только улыбнулся и аккуратно отстранился, заглядывая подруге в глаза. — Ты в порядке? — Конечно, — она улыбнулась, и солнце озолотило ее светлые волосы. Кэл почувствовал себя героем паршивого бульварного романчика, но убирать руки с плеч не торопился. Как бы там ни было, он должен будет убедиться, что Алва не подвернула ногу. Будет проблематично обходиться без личной помощницы. — Точно? — Абсолютно. — Ну хорошо, — только теперь Кэл отвернулся. — Тогда идем. Тайг уже наверняка ждет нас внутри. Тайг ждал. Еще как ждал! Он исходил кабинет вдоль и поперек и замер, только когда вошли Кэл и Алва. — Как вы быстро, — буркнул он, явно все еще расстроенный, что остался за главного, а не поехал на место происшествия. — Серьезное дело или чушь очередная? Кэл бросил плащ на спинку стула, закатал рукава мятой рубашки (вот честно, с утра было не до глажки!) и устало сел. Наверное, все-таки стоило взять Тайга с собой. Он и так ходил невеселый с тех пор, как его отправили на последний вызов. Просили о помощи, кричали, что сейчас кого-то сожрут и не подавятся, а в итоге это оказалась обычная бытовая ссора, которыми занимались городские следователи, а никак не сыщики. Тайг откровенно скучал, он любил азарт и идти по следу не меньше самого Кэла, но он оставался гончей, причем беззубой, и не умел становиться волком в нужный момент. Впрочем, для этого был Кэл, и уж он-то сейчас с удовольствием потряс бы мага, убившего гарма. Нет, магу нужно вручить орден, серьезно, он же спас город от черного пса. Судя по показаниям свидетелей, которых опрашивала Алва, пес сожрал нищих из дома почти в самом начале переулка с другой стороны. По крайней мере, там его ребята нашли лужи крови и несколько костей, о чем рассказала Алва. Все. Больше никаких зацепок. Никто мог оказаться в переулке, не за чем… Впрочем, зачем — это понятно, сократить путь и перебраться на соседнюю улицу. Кому-то сильно повезло… или нет, это еще как посмотреть. Повезло потому, что этот кто-то оказался магом, причем достаточно сильным. — Ну? — Тайг нетерпеливо смотрел на начальника и едва только хвостом не махал. Гипотетически, конечно, но Кэл вдруг понял, что не удивился бы этому. Навалилась какая-то безрадостная усталость, не было азарта непонятного дела. Наверное, потому, что он с ужасающей отчетливостью понимал, что дело, связанное с лунным магом, у него просто отберут. Передадут все бумаги в столицу, там куда-нибудь еще выше — и все, опять сыск будет сидеть в гестольском болоте. Может, и правда солнечный? Мощный солнечный маг, очень такой мощный, что плевать он хотел на полнолуние. А ощущения от нитей — так это из-за гарма. — Кэл! — рявкнул Тайг, видимо, понимая, что вменяемого ответа от друга не дождется. — Скажи уже! — Подожди, — устало попросил его Кэл и потер виски. — Сейчас принесут первые результаты проверки, а там посмотрим. Но вообще — какой-то маг убил гарма. — Гарма? — разинул рот Тайг, явно не веря своим ушам. — Гарм в Гестоле? Это же бред какой-то. — Следопыты подтвердили черного пса. Не поверим им? — Следопытам верить можно, — Тайг шмыгнул носом и уселся, наконец, на стул. — Здорово. Не знал, что в Гестоле есть такой сильный маг. Сегодня же полнолуние было. — Вот именно. — Тебя это и смущает? — понял он частично сомнения друга. — Ну… тут же Академия. Может, только филиал, но декан, наверное, сильнейший маг в городе. Решил прогуляться, а тут собачка вылезла. Мне кажется, местному декану на полнолуние начхать должно быть. — Гарма разорвало на две части, — подала голос Алва, уже устроившись на своем месте. — Боюсь представить, сколько силы было вложено в Танатос. Да еще и направление — точно в пса. Иначе бы пострадали здания. Кэл немедленно захотел уверовать в чудо. То есть в то, что это был солнечный маг, очень сильный, который, наверное, вывернул «ключ» чуть более, чем полностью. Потому что все-таки полнолуние, и сколь бы ни был силен загадочный солнечный, он не мог это не учитывать. Давно известно, что луна солнечных магов как бы придавливает, мешает полностью открыть потом силы, «ключ» не поворачивается до конца. Луна — для лунных магов, и в полнолуние они особенно сильны. Кажется, тот лунный именно в полнолуние поднял целое кладбище, по словам Томаса. А капитан лгать не любил и не умел. Дверь приоткрылась, и шустрый паренек в голубом халате протянул первые результаты. Маги потрудились на совесть, Кэл понял это сразу, как только открыл данные. Очень многое вытянули из остаточного фона, из слизи и, конечно, из нитей. Оказывается, маг создавал щиты. Причем несколько самых разных, но что странное — все они считались базовыми, общими. Ни одного специального, по-настоящему сильного щита. Базовыми от гарма не защитишься, видимо, потому и несколько, друг на друга, как слои. И, похоже, почти все сломались. Но маг ведь выжил! Начало казаться, что чудом выжил, но Кэл прекрасно помнил, что в Танатос было вложено очень много силы, иначе гарму это заклинание — как слону укус комара. И что? Да, гарм, действительно первой категории, но еще несколько жертв — и перешел бы во вторую. Щиты — простейшие, в несколько слоев. Танатос — сильнейшее смертоносное заклинание. Кэл замер, сопоставляя факты. Сильнейшее базовое заклинание. И щиты, и заклятье были базовыми, как будто маг… не знал специальных заклинаний. Как будто маг был молод, слишком молод, даже младше Кэла. Да быть такого не может. — Кэл? — осторожно окликнул его Тайг. — Что там? Он молча протянул документы и уставился невидящим взглядом на Алву. — Свяжись со столицей, — велел хрипло Кэл, — выясни, где сейчас все лунные маги и не нашелся ли кто-то новый. — Базовые щиты и базовое заклинание убийства, — пробормотал Тайг, до него дошло еще быстрее. — Но убил гарма. Это как, Кэл? Или что, гений? Или… О… — он поднял глаза на Кэла, перевел взгляд на Алву и обратно. — У нас тут что, лунный бегает по городу и убивает кем-то призванных черных псов? Весело. — Откуда лунный? — изумилась Алва, не успев еще коснуться шара связи. — Кэл… серьезно? — Видимо. Кэл тяжело вздохнул. Нет, его не пугало, что убийца гарма и правда оказался лунным, ну, или мог таковым быть, это только веселее, но ведь если доложить начальству, заберут, как пить дать заберут дело себе, понаедут сюда и не дадут им все выяснить. Тайг как будто читал его мысли, но так было почти с самого начала. — Слушай, а давай не скажем, что лунный, а? — он попытался состроить умильную мордочку, только ошарашенное выражение лица немного мешало. — Ведь приедут сюда, заберут, а мы опять киснуть будет. Кэл, давай?.. — Кэл? — осторожно окликнула его Алва. — Мне подавать запрос? Запрос был нужен, это Кэл понимал. Потому что если какой-то из известных лунных магов сбежал, то тут и дела почти никакого нет. Тогда пусть приезжают, плевать. Но если это неизвестный, неучтенный лунный маг… Вот такое дело никому не хотелось отдавать. Вообще. Никогда. И не ради славы или наград, этим Кэл никогда не страдал, просто хотелось вот чего-то такого, из ряда вон выходящего, и теперь нашлось что-то подобное. — Запрос подавай, — наконец решился он. — Скажи, что… что-нибудь скажи. Алва умная, она придумает, всегда придумывает. Вот и сейчас подруга только понятливо кивнула и коснулась шара связи, тихим голос называя кодовое слово. — Тайг. Друг тут же выпрямился. — Остаешься за главного, — Кэл усмехнулся, увидев, как он поник. — Просмотри еще раз бумаги, попробуй что-нибудь выяснить. Все результаты, которые будут, тоже смотри, не стесняйся. — Когда это я стеснялся? — фыркнул Тайг, но отдал честь. — Есть командир. Слушай, а можно занять твое место? — Да ради Неба, — рассмеялся Кэл, начиная чувствовать себя немного лучше. Если повезет, дело все-таки никуда не денется, и он сам со своими людьми будет искать лунного мага. — Я схожу кое с кем поговорить. Если что, у меня кристалл связи. Тайг только кивнул, уже вольготно устроившись на командирском стуле и углубившись в чтение. Алва мягко улыбнулась, она пока ждала связи. Кэл направлялся в небольшую таверну, расположенную в закоулках. Он невольно подумал, что эти узкие улицы, расположенные вдали от оживленных проспектов с яркими фонарями, словно спрятавшиеся от повседневной жизни за спинами каменных домов, идеальные места, где можно творить что угодно. Впрочем, неужели Кеннет зря тут жил? Он-то точно знал каждый закуток, каждый поворот и тупик. Дядя Кеннет. Именно так в детстве он называл того мужчину — худого, невероятно рыжего с рядом из пяти родинок на левой щеке. Маленького Кэла позабавил этот ряд, а Кеннет с важным видом заявил, что это метка, оставленная Небом. Тогда Кэл поверил, а сейчас вспоминал о прошлом с долей светлой грусти. Нет, в его семье никогда не случалось трагедий, не было ссор и скандалов — разве что по мелочи, но какие семьи живут без этого. Отец считался солнечным магом, но был чересчур слаб и привык больше полагаться на свою физическую силу, нежели на способности. Орудовать пистолем можно и при солнце, и при свете луны. Зато его мать родилась полноценным солнечным магом, хотя ее большая часть силы передалась Риану, младшему сыну. Но Кэлу не на что было жаловаться, разве что на некую умиротворенность, частенько царившую в их доме в столице Рохстала, которую перенесли из Уллаури в Бертиоль около ста лет назад. Эту умиротворенность разгонял все тот же Кеннет, рыжий хитрый лис, все время утверждавший, что иссиня-черные волосы Кэла — признак лунных магов. Но Кэл-то знал, что он солнечный, все это знали, и Кеннет смеялся, а потом объяснял, что на самом деле черный — совсем не цвет лунных, скорее им присущ серебристо-белый. Луна-то не черная, а цвет магии для общих заклинаний у всех магов может быть любым и никогда не повториться. Кэл и это знал, его магия оказалась цвета лазури, цвета Неба, и мама сочла это хорошим знаком. Только вырвавшись из родного дома после школы в Академию, Кэл понял, насколько интересной может быть жизнь. Дядя Кеннет к тому времени довольно долго не появлялся, и Кэл начинал задыхаться в домашнем уюте. А тут Академия, новые знакомые, новые заклинания — все новое. Потом спустя четыре года Кеннет все-таки объявился, измененный, погрызенный жизнью, как он сам сказал, и, сказав «привет», тут же уехал куда-то на север. Впрочем, у Кэла теперь жизнь буквально бурлила, он познакомился с Алвой, попал в сыск (совершенно случайно!), пересекся с Тайгом и в итоге начал работать за два года до окончания Академии. Казалось, что жизнь интереснее быть не может, но вот, она не разочаровала своего любимца. Таверна «Джохо» явно не была предназначена для кого попало. Неяркую вывеску можно было легко упустить, да и многие ли тут ходят, по узким темным улицам? Внутри оказалось довольно уютно, сидели посетители — не самого презентабельного вида, но и явно не нищие. Человек за стойкой в чистой опрятной одежде тут же встрепенулся, насторожился, даже не пытаясь улыбнуться. — Господин сыщик? Чем-то могу помочь? Кэл махнул рукой. — Для начал налейте. Полагаю, сок у вас есть? Парень кивнул. — Какой? — Вишневый. После вчерашней попойки с Рианом совершенно не хотелось даже нюхать алкоголь. А сок оказался свежим, словно его только вчера выдавили в какой-нибудь задней комнате этого заведения. — Я ищу человека, — Кэл поболтал остатками сока, и парень понимающе наполнил бокал снова. — Какого, сэр? — Рыжего. Тот понятливо кивнул и все-таки улыбнулся, вполне искренно, только чуточку огорченно. — Лис приходит значительно позже. И не знаю, объявится ли сегодня. Он… — парень замолк, глядя куда-то Кэлу за спину, и вдруг улыбнулся, теперь уже спокойно. — Кажется, я ошибся. Тебе как обычно? Севший рядом за стойку Кеннет как-то тяжело кивнул. — Привет, племянник. — Привет. Они помолчали, пока парень наливал херес. Кэл задумчиво смотрел, как льется алкоголь, и пытался не заткнуть себе ноздри, слишком плохая идея. Но запах не нравился, хоть он и понимал: здесь ничего плохого и поддельного не нальют. — Идем в уголок пошептаться, — велел вдруг Кеннет и сполз со стула, стараясь, чтобы пола плаща не распахнулась. Кэл послушно последовал за ним, прихватив недопитый сок. В плаще — как обычно. Как после возвращения. Немногие знали, что случилось с Кеннетом и где он пропадал, но Кэл был одним из доверенных лиц. Правда, дядя взял с него строжайшее обещание, что тот никому не расскажет услышанное, да Кэл бы и не смог. Как кому-то объяснить, что был страшный эксперимент, попытка скрестить живого человека с нечистью, привить подопытному что-нибудь от выбранного образца? Кэла передергивало каждый раз от одной только мысли об этом. Нечисть надо изгонять или убивать, она никому не несет добра, а значит, к человеку ее подпускать нельзя. Так кому пришла в голову сумасшедшая идея скрестить обычного человека и нечисть? А ведь Кеннет не был магом, он признался, что сам захотел поучаствовать в этом, ну, еще потому, что сулили немалые деньги. В итоге Кеннет чуть не погиб, началось отмирание клеток, но неожиданно остановилось, и ни один ученый или маг не мог объяснить, почему. Только теперь вместо полноценной левой руки у Кеннета было нечто покрытое одновременно шерстью гарма высшей категории, перьями хищного кухула (хотя какая нечисть не хищник?), и человеческого в этом оставалось мало. Только три пальца, вместо двух — безымянного и мизинца — скрюченный коготь. Именно поэтому теперь Кеннет ходил все время в плаще или накидке, скрывавшей уродливую руку. Он шутил, конечно, про звание пострадавшего в жестоком эксперименте, но результаты не показывал, а в слова никто не верил. Еще Кэл знал, что те деньги, которые обещали Кеннету, выплатили, а через полгода забрали, сказав, мол, человек, ты же сам на это согласился, платить мы не обязаны. Можно было упираться и умереть, а можно было отдать то, что осталось. Те, кто инициировали эксперимент, согласились на остатки и отпустили Кеннета на все четыре стороны. Так что он считал, что ему повезло. — Бесценный опыт, племянник, — изломав тонкие губы в какой-то жуткой ухмылке, сообщил дядя и затушил сигарету. Больше Кэл ни разу не видел его курящим. — Что случилось? — поинтересовался Кеннет, когда они уселись в темном углу за столиком на двоих. — Слышал, что произошло? Он молча кивнул и сделал небольшой глоток. Кэл нахмурился. Кажется, не это волновало Кеннета, а что-то совсем другое. Странно. У него тут гарм под носом бегал, а дядя спокоен? Ну, не спокоен, но беспокоится явно о другом. — Кеннет, у тебя что-то не так? Он хмыкнул и вдруг улыбнулся. — Теперь уже все в порядке. Одна хорошенькая девочка вчера не вышла на работу, а сегодня утром этот гарм. Я ходил, проверял, все ли с ней в порядке. — Она работает здесь? — уточнил Кэл, пытаясь представить девочку, о которой Кеннет так беспокоится. Дядя никогда не был женат, ни до эксперимента, ни после, с такой рукой все женщины, наверное, бежали от него, как от Серой Химеры. Девочка. — Здесь, — Кеннет кивнул в сторону стойки. — Приходит в ночную смену. Утром у нее пары. Давно работает, с первого курса. — А сейчас?.. — Заканчивает четвертый. — Кажется, Кеннет совсем успокоился. Он откинулся на мягкую спинку кресла и теперь лениво потягивал херес. — Хорошая девочка-то? — помимо воли ухмыльнулся Кэл. Он пришел говорить не о женщинах, но это было так… необычно, что ли. — Сильно младше тебя? — Почти на двадцать лет. — Кеннет ухмыльнулся в ответ. — Только не смей говорить мне о свадьбе. — Я похож на сваху? — возмутился сыщик и одним глотком допил сок. — Просто ты после эксперимента не сильно женщинами интересовался, а тут… волнуешься так, что ходил проверять даже. Кеннет расхохотался, но никто не обратил на него внимания. — Знаешь что, — посмеиваясь, сказал он, — тебе, парень, жениться надо уже самому. Вы с Алвой свадьбу сыграете или как? — Или как. — Да девочка на тебя почти молится, — Кеннет фыркнул и отставил в сторону наполовину опустевший стакан. — Ты же видишь. Парень, тебе двадцать шесть, женись уже. Учитывая, что вы с Алвой работаете вместе, идеальная семейная пара. Да, только перед дядей Кеннетом Кэл продолжал чувствовать себя мальчишкой. Не то чтобы его сейчас отчитали, но какие-то подозрительно знакомые нотки в голосе Кеннета прозвучали, и Кэл отмел желание виновато склонить голову и сказать «Да, мамочка». — Ладно, — Кеннет посерьезнел и чуть понизил голос, — насчет гарма. Для меня это тоже стало сюрпризом. До этого ни намека на что-то подобное. Сплошные мелочи вроде лишая, мелких бесов — все как обычно. И тут гарм. Главное, я даже предположить не могу, кто его вызвал. — Он сожрал нищих. Кеннет поскреб подбородок. — Думаешь, они вызвали и не справились? Гарм обычно призывается, чтобы съесть кого-то определенного, так что вряд ли. Да и кому нужны эти нищие? Знал я мужиков, не совсем вменяемые, но мухи не обидят. И не крали, я следил за этим. Два раза в неделю приносил им еду и выпивку. Хорошие мужики. Были. Кто гарма убил хоть? Кэл шумно втянул воздух и невесело улыбнулся. — А это самое интересное, дядя. Мы понятия не имеем. — А эти ваши… — Кеннет чуть нахмурился, — остаточные нити или что-то вроде того… — Нашли, — кивнул Кэл и сцепил пальцы в замок, — но, знаешь, дядя, они очень странные. Согласно экспертизе, гарма убили Танатосом — это самое сильное базовое заклинание, чтобы кого-нибудь уничтожить. Базовое, заметь. И маг выставлял щиты, наслаивал их, но — тоже все базовые. Как будто не знал ни одного специального заклинания. — Как будто еще студент, — пробормотал Кеннет. — Думаешь, какой местный гений? — Это не все, — теперь Кэл почти шептал. — Насчет остаточных нитей… все указывает на то, что это лунный маг. Кеннет от удивления крякнул. — Что? Да быть такого не может. — Вот и я о том же думаю, — Кэл тяжело вздохнул. — Но… сильнейший солнечный маг не станет использовать базовые заклинания, он знает много более крутых. К тому же сегодня ночью было полнолуние, а значит, ему пришлось в любом случае «ключ» проворачивать до конца. Танатос — хорошее заклинание, его используют чаще всего, но оно все-таки базовое. И если это солнечный маг, да еще студент, да еще и в полнолуние сумевший уничтожить черного пса… Это гений какой-то просто. Кеннет медленно кивнул, явно обдумывая сказанное. — Либо гений, либо лунный, но тоже, похоже, студент. — Или самоучка, — озвучил еще одно предположение Кэл, пришедшее ему в голову, пока он добирался до таверны. — Все-таки специальные заклинания довольно сложно где-то узнать, а базовые можно подсмотреть в старых фолиантах, например. Не все, но… — Что, Танатос там тоже есть? — удивился Кеннет. — В твоих фолиантах. — Если в совсем древних, — признал Кэл. — Но до таких книг тоже еще добраться надо… — Значит, либо гений солнечный, либо лунный маг-студент, либо лунный маг-самоучка. А солнечный маг-самоучка не рассматривается? — Так все равно гений, — пожал он плечами. — Студент или нет, но гений. Полнолуние, дядя. — Я помню, — поморщился Кеннет и в несколько глотков выхлебал херес. — Тебе-то что больше хочется? — Лунного, — признался Кэл. — И лучше, наверное, самоучку… — Да уж, — дядя усмехнулся. — Иначе придется признать, что среди студентов в Академии скрывается довольно сильный лунный маг, который прекрасно осведомлен о судьбе своих собратьев и поэтому силу сдерживает максимально. Только в случае с гармом открылся, но тут уже стоял вопрос жизни и смерти. — Ну… — протянул Кэл и пожал плечами. — Судьба лунных магов известна совершенно всем, просто большинство из них даже не подозревает, что они лунные. Алва сделает запрос, не сбежал ли кто из столицы, а там посмотрим. — А если и правда скрывается, — Кеннет вдруг весело фыркнул, — прошляпили вы лунного мага, господа сыщики. На это Кэлу возразить было нечего.Глава 3
Больше всего утром следующего дня меня удивило то, что я до сих пор дышу, моргаю и даже хочу есть. Смутно помню, как добралась до общежития. Кажется, пролетела в почти закрывшиеся ворота, и охранник высказал моей спине все, что надумал за время моей учебы. Вообще его звали Эхри, и даже я побаивалась этого ходячего голема. Общеизвестно, что големы достигали в высоту по желанию хозяина и до десяти метров, а еще могли кого угодно превратить в лепешку. Это сейчас големы почти вышли из моды, они все-таки довольно дороги при производстве (хотя не дороже фамильяров, конечно), да к тому же последние модели, насколько я знала, получались чересчур хрупкими. Эхри мог бы стать идеальным големом, не работай у нас охранником. Может, он и был големом, кстати? Декан создал и посадил сторожить студентов, правда, вряд ли у голема настолько обширный матерный лексикон, только если он на досуге не читал «Словарь нецензурной тарабарщины», изданный три года назад. О, какой шум поднялся в Академии, когда какому-то шестикурснику удалось протащить один экземпляр!.. Книга оказалась очень познавательной, у меня даже где-то до сих пор сохранились копии отдельных страниц. Правда, если кристалл обнаружит комендантша, она же Мирна, она же Капральша, очередного скандала не оберешься. Ну да, книгу потом изъяли, студента то ли выгнали, то ли заставили в течение оставшихся лет до диплома драить горшки в алхимической, но многие страницы расползлись между студентов, так что декану досталась весьма потрепанная и сильно похудевшая книжица. Так или иначе, но Эхри меня не поймал, только поорал от души, а я влетела в общежитие, ни на миг не задумавшись, что будет, если налечу на Капральшу. Она примерно в то время делала обход. Да конечно! Меня только что чуть не сожрали, а я буду беспокоиться о комендантше? Не смешите моего недоделанного гомункула, иначе он помрет окончательно, а ошметки собирать — не самое приятное занятие. Как оказалась в комнате и как потом заснула — не помню. По-моему, организм обалдел от происшествия и счел наилучшим вариантом просто отключиться, как разряженный шар связи. Щелк — и потух. Собеседник может орать сколько угодно, потому что реакция замедленная, и ему будет казаться, что шар все еще активен. Короче, я уснула. И проспала все на свете, бес наверняка кричал, пытаясь меня добудиться, визжал, истерил, а мне было начхать. Кажется, он в конце концов обиделся, потому что когда я соизволила выползти из-под подушки и одним глазом взглянуть на зеркало, стекло было мутным и абсолютно мертвым. Я тоже чувствовала себя трупом, ходячим, судя по тому, что ноги не атрофировались. Но ощущение такое, словно я вчера смешала перри, маршалу и сливовицу и выпила это залпом, еще и не закусывая. Горло болело, тело повиновалось, но двигаться отказывалось наотрез, и мне хватило сил только на то, чтобы перевернуться на спину. Круто погуляли. Я вчера успела с Джетом связаться, или мне пора искать новую работу? Блин, а собачка все еще на свободе бегает? Судя по тому, что лужи крови вокруг кровати не наблюдается, я вполне себе мыслю, пусть и не особо разумно, собачка не сунулась на оживленную улицу. Или ее ослепили мои сверкающие пятки, пока я улепетывала, что было сил? Вот по-хорошему — прогуляться бы к переулку и хотя бы так, с краю осмотреться, но если песик там? Это вообще что за нечисть была? Явно не из простых бесов, те Танатосом выносятся только так, и щиты — несколько щитов, между прочим — не лопаются просто от приближения. Кажется, надо просмотреть конспекты с прошлого курса, где мы проходили классификацию бесов и нечисти, разделенной на категории. Бесы на категории не делились, они были либо низшими, либо высшими. Все, что оказывалось сильнее, уж создавало свою иерархию, и маги-зануды, посвятившие свою жизнь теории, написали много скучнейших трактатов на эту тему. Только и было хорошего в этих фолиантах, что иллюстрации. Кажется, издателю попался маньяк-художник — он обожал рисовать чудовищ, и чем страшнее, тем лучше. Я когда еще в школе случайно в библиотеке увидела такой фолиант, с неделю плохо спала. Так и чудилось, что вылазит из книги какой-нибудь гала, принявший вид девочки. На деле гала омерзительны на вид — у них полупрозрачная шкура, сквозь которую отчетливо видны их ярко-красные мышцы, а сама кожа сверху покрыта мерзко пахнущей слизью. О когтях и клыках я даже заикаться не буду. И хвост! У гала еще есть хвост, и он опаснее всего — стоит кому-нибудь коснуться этого треклятого хвоста, и можно заказывать гроб и сразу ложиться. Потому что спустя час человек сам покрывается этой слизью, и с него начинает заживо слазить кожа. При этом жертва не чувствует боли до тех пор, пока не начнут отваливаться куски мяса. И ведь гала, по мнению магов-зануд, относился всего лишь к первой категории, довольно слабой. Вот честно — мне на кладбище не было так страшно, как от иллюстраций! На всякий случай я нарисовала, еле шевеля пальцем, сеть заклинания, снимающего похмелье, но эффекта не ощутила. — Пьянчужка, — проскрипел соизволивший вернуться бес. Я хотела показать ему кулак, но пришлось ограничиться языком. Бес фыркнул и повернулся спиной, демонстрируя не только длинный хвост с колючей кисточкой на конце, но и совершенно синий зад. Ярко-синий такой. Кожа бесов была скорее бледно-серого цвета, поэтому филейная часть тела выделялась отчетливо. — Ждешь, чтобы я кинула в тебя чем-нибудь? Ого, я скриплю похлеще беса. Кто сожрал мой голос? О… Я прислушалась к себе, пропуская реплику зеркала: «ключ» прочно закрывал замок, так что у меня фактически не было доступа к силе. Блин, я и сеть-то сплела благодаря остаткам, отложившимся в теле, а теперь вообще беспомощна, слабее котенка. Заходи и бери, кто хочешь. Не нравится мне это все, очень не нравится. С другой стороны, я прекрасно помню, как вчера «ключ» повернулся полностью, словно при приобретении магии, так что, похоже, я просто словила откат. Об этом нам тоже рассказывали — после использования слишком большого количества силы через какое-то время начинается откат. Маг не может пошевелиться, доступ к магии перекрыт, пока «ключ» сам не соизволит вновь повернуться. Если сила останется на нуле, «ключ» не отзовется до полного восстановления. Да блин! А если моя магия вернется только через неделю? Через месяц? Мне что, тут все время лежать?! Да вы обалдели, бесенята, я вам скажу. О, точно, а еще я могла просто помереть вчера из-за перерасхода магии. Я даже не знаю, какие перспективы меня больше радуют! Хотя ладно, не померла ведь, значит, жить буду. Кого покусать, чтобы вернуть магию? Нет, вот смогу встать, буду прилежно заниматься травничеством, обязательно. Кажется, Фаррелли вчера что-то бубнил о восстанавливающих отварах, весь вопрос — записала я это или нет. И еще, интересно, меня придут навестить? Хотя учитывая, что я и раньше прогуливала, когда не было настроения, то вряд ли. Вот если дня три не покажусь, тогда спохватятся. Или, если Эхри на пару с Капральшей сообщили Декану о вчерашнем, меня могут вызвать разбираться. А я не приду, потому что не могу пошевелиться. Красота! Пусть сами приходят и несут на третий этаж, на ручках, как принцессу в сказке. Хотя что-то мне подсказывает, Декан просто может пожать плечами и сказать, чтобы приползла, раз ходить не могу. Удивительно, если честно, что меня до сих пор не исключили из Академии. Меня выгоняли с пар, заставляли чистить котлы (видимо, сейчас буду заниматься тем же), а я все равно ругалась с преподавателями, огрызалась на любое замечание, да еще и комендантский час нарушала беззастенчиво с первого курса. Собственно, я с Деканом познакомилась, когда меня поймали в час ночи. И это еще пораньше с работы ушла! Между прочим, Кеннет только год назад прекратил меня провожать обратно до Академии, а до этого твердо стоял на своем — несовершеннолетние девочки не должны одни разгуливать по ночным улицам (мне и сейчас до совершеннолетия еще полтора года, но разница между четырнадцатью и восемнадцатью годами существенна). Спасибо, что он в первую встречу понял: изображать отца бесполезно, я привыкла сама принимать решения и сама же отвечать за их последствия. Но провожать — хочет, пусть провожает, к тому же и мне веселее было идти обратно. Поймала меня Рекка. Конечно, кто еще-то! Первый и последний раз, правда, но это просто судьба какая-то — чтобы Рекка начинала череду моих злоключений. Не всегда, но в школе если она появлялась на моем пути, значит, скоро я во что-нибудь вляпаюсь. Наверняка, из-за собственной глупости или упрямства, но Рекка была, встреча состоялась, и как будто кто-то зажигал для бесов маяк — смотрите, смотрите, Элиш Тарлах, на нее нужно свалить неприятности, да побольше! Рекка схватила меня за руку, когда я за кустами пробиралась к заветному окну. У Академии вообще небольшой двор, шагов в семьдесят всего, наверное, по периметру, но растущие у высокой ограды кусты диких роз и деревья успешно скрывали некоторых особо хулиганистых студентов. Например, меня. А тут — Рекка, ну конечно. Она прочитала мне нотацию на тему «так себя вести нельзя», я поинтересовалась в ответ, почему это такая примерная библиотекарша сама гуляет во дворе во втором часу ночи. Ух, кажется, это был не тот вопрос, потому что на меня наложили заклинание немоты. Нас ему, между прочим, до сих пор не научили! А потом река потащила меня к Декану. В час ночи, когда все нормальные люди точно спят. Декан (его вообще зовут Роланн Каллаган, но среди студентов не прижилось, а должность стала скорее именем собственным, своеобразным, хоть и странным прозвищем) спал. Я еще по дороге пыталась достучаться до здравого смысла Рекки, но, похоже, он давно собрал вещички и уехал в более благоприятные условия. Что испытывает человек, которого разбудили в час ночи (хотя нет, тогда уже перевалило за половину второго), поставили на пороге пигалицу с листьями в волосах и еще разоряются о наказании? Правильно, такой человек хочет послать всех далеко и надолго. Но Декан на то и был деканом, чтобы оставаться в своей должности даже в подобной ситуации, хотя я еще увидела, как он едва не прогнал нас. Сдержался, дед. Роланну Каллагану, по слухам, было хорошо за семьдесят, но он, видимо, решил пойти по стопам Салема Кровопийцы, потому что я бы не дала ему и пятидесяти. Хотя Декан явно начинал усыхать, он оставался длинным как жердь, и смотрел каждый раз свысока, поглаживая короткую козлиную бородку. Я сама росточком не вышла, дай Небо, до груди ему достану, но когда Декан вот так смотрел сверху вниз, мне еще больше хотелось огрызаться на любые реплики. Вот и на пороге я набычилась, глядя на заспанного Каллагана исподлобья. Хотя пижама у него была забавная, с этим не поспоришь — в аленький цветочек. Редкий ингредиент, между прочим. — Почему виновница молчит? — осведомился он, когда Рекка наконец высказала все, что думала о моем поступке, и закончила с советами по наказанию. Она только поджала губы и сняла заклинание. — Меня лишили права голоса, — сразу выдала я. — Это запрещено Пактом о человеческих правах, который подписали пятьсот лет назад Рохстал, Читта, Ирра и пять заморских стран, включая даже такое маленькое королевство, как Хильдегард. Кроме того, мне не дали вернуться в комнату, а насильно притащили сюда. Разве можно так поступать с пятнадцатилетними девочками? Можно, еще и не так, если честно, но сейчас об этом лучше не вспоминать. Декан задумчиво потер подбородок, потеребил бороду, не сводя с меня глаз — сверху вниз, как будто лишай разглядывал. Ну ладно, не лишай, он никогда не смотрел презрительно на своих студентов, но мне все равно не нравился этот взгляд. Так что я только гордо вскинула голову, не собираясь уступать и отводить глаза первой. Декан хмыкнул. — Будет мыть горшки после пар, — вынес он вердикт. — Доброй ночи, дамы. И выпроводил нас, с тихим стуком закрыв дверь. Рекка, кажется, такого не ожидала. Я подавила нарастающую злость — мыть горшки? Да вы шутите! Я вам уборщица, что ли? — и предпочла сбежать в общежитие, пока библиотекарша не пришла в себя. Ей полезно так удивляться время от времени. Потом я с Деканом встречалась часто, так что дорогу в его кабинет выучила наизусть. Не то чтобы мне нравилось, что выходки сходят с рук — мне вообще-то платили стипендию, считая сиротой (точнее, брошенной родителями), но ведь в целом я не совершала ничего предосудительного. Кроме споров с преподами и нарушения комендантского часа, мда. Блин, вот так пока лежишь, в голову приходит все, даже мысль, что пора менять жизнь. Не-не, такие глобальные планы надо строить на ясную голову, а не сейчас. Хотя я чувствовала, как возвращаются силы, но только и смогла приподняться, чтобы почти сразу бухнуться обратно на подушку. Бес в зеркале мерзко похихикал и сообщил, что время уже двенадцать часов. Прошло как минимум три пары, получается, впереди еще три. Я бы вообще порадовалась случайному выходному, но лучше бы он выпал по другой причине… Встану — первым делом после еды и приведения себя в порядок надо выяснить, что это была за собачка. Чую, мне крупно повезло, что я ушла оттуда живой. И что вчера было полнолуние. Еще через полчаса я все-таки села и устало оперлась на стену. Надо бы прибраться… Первоначально комната была предназначена для двух студентов, но из-за малого количества учащихся половину комнаты просто замуровали. Откусили у каждого помещения по небольшому куску, а остальное скудно обставили — шкаф для одежды, книжный стеллаж, кровать и стол со стулом. Все остальное за восемь лет учебы притаскивали сами студенты. Полагаю, у большинства была куча вещей из дома, сувениры, посылки, какая-нибудь посторонняя мебель (наверное, когда дипломники съезжают отсюда, вещи приходится вывозить в огромных телегах), а у меня… ну, из дома мне не писали ни разу за эти десять лет. Я о смерти отца-то узнала совершенно случайно, когда встретилась в Гестоле с уроженцем Альси. Он не сразу меня вспомнил, а потом выразил соболезнование. Ладно, я не спросила, кто умер, просто грустно улыбнулась, и знакомый тут же пожалел, что мой отец оставил жену и детей одних. Я не плакала, смысла не видела. Если бы отец хотел меня найти, пойти против матери — мог бы попытаться, Гестоль не так уж и далеко от Альси. Но — на нет и беса нет, так что я вскоре выкинула эти мысли из головы. Посылок нет, а моя комната все равно напоминает местную свалку. Хорошо, что не отходов, на свалку выливали неудавшиеся смеси для гомункулов, сломанных големов, какие-то железяки и огромные кипы израсходованных и прочитанных газет. Местное «Время Гестоля» быстро превратилось из новостной газеты в бульварную, откуда вытягивать правду приходилось долго и нудно. Все равно что в отходах тварей копаться. А у меня пол оказался застелен ровным слоем учебников и тетрадей. Хм. Я нахмурилась. Почему, кстати? Точно помню, что вон те книги были на месте. Какой бес их уронил? — Эй, — окликнула я зеркало. — Кто-то был в моей комнате? Бес сначала показал синий зад, но потом соизволил повернуться и распушил короткий хохолок между острых ушей. — Нет. — А книги? — Пьянчужка, — повторил он и показал мелкие острые зубки, — сама снесла все. Пока до кровати добиралась. Оу. Я тяжело вздохнула и снова прислушалась к себе. «Ключ» начинал тихонько поворачиваться, значит, вечером смогу встать. Есть хотелось неимоверно, но я сейчас не доползу до столовой на третьем. Только что кубарем да по лестнице с шестого этажа… Ага, и набью шишек. Время ползло, а я максимум на что была способна, так это стечь с дивана. Бес хихикал, уже откровенно глумясь надо мной, и я просто каким-то чудом не запустила в зеркало железной кружкой. Только кулаком погрозила. — Замолчи. — Ты похожа на гусеницу, — заявил он, скалясь, — которая выглядит курицей. — Да ты поэт, — изумилась я, удобно устраиваясь на полу рядом с кроватью и кутаясь в одеяло. — Эх, жаль, что писать не умеешь и живешь в зеркале. Бедненький. Бес заткнулся, надулся и снова показал синий зад. Ну и… какой-нибудь другой бес с ним. Нечего смеяться над хозяйкой. Наш курс попал на то время, когда повесили в каждой комнате зеркала с бесами. До этого пользовались солнечными часами или водяными в зависимости от погоды, но зеркала работали лучше. Правда, приходилось мириться с противным характером бесов, которых разводили для этого специально (ага, бесов всю жизнь изгоняем, а тут разводим, обалдеть), но вытравить мерзкое поведение из мелких тварей не удалось. Зато их можно было обидеть, а максимум, как бы бес отплатил — не разбудил вовремя. Рядом с рамой висел короткий список заклинаний, которые можно было применять к зеркалу, не боясь нарушить вплетенные в стекло заклинания. Список действительно совсем короткий — три заклинания всего, но с их помощью возможно было заставить беса замолчать, сказать время, хочет он того или нет, и наказать, если совсем расшалился. Правда, я сейчас не могла ничего из этого использовать, но зато бес и так замолчал, он ненавидел, когда его жалели, да еще и с издевкой. Будет знать. Выползти из комнаты я сумела только к вечеру. Игнорируя недоуменные взгляды малышей, добралась до столовой и съела двойную порцию риса. Только когда желудок в панике забурчал, сообщая, что еще немного, и он лопнет, я отвалилась от стола и довольно погладила живот. Просидеть почти целый день без еды — паршиво, а пары… А что пары? Переживем. Теперь надо бы добраться до шара связи на первом этаже и поговорить с Джетом. Жаль, у нас в комнатах нет личных шаров или хотя бы кристаллов, но они вообще дорогое удовольствие. Как правило — один шар на дом, а если с ним что-то случится, новый хозяева покупают уже за свой счет. Первые государство предоставляет в подарок. — Ага, проспавшаяся Элиш Тарлах выползла на небесный свет. Я непонимающе покосилась на подошедшего Алека. — Что-что? Староста расплылся в странной улыбке и подсел ко мне, не спрашивая разрешения. Я упрямо не пододвинулась, оставляя ему выбор: встать обратно или сидеть на самом краю. Алек и бровью не повел, оставшись на месте. — Я староста, — сообщил он с таким видом, словно сам удивлялся, как его вообще занесло на эту должность. — Поздравляю, — я хмыкнула, — только что узнал об этом? — Не, — Алек махнул рукой. — Просто два месяца до конца семестра, скоро каникулы будут, три снежных месяца, все дела. Преподы трясут головами и требуют посещения своих лекций и практик. — А, поняла. И раз ты староста, тебя снарядили выведать, куда же я пропала, — я понимающе закивала. — А почему с тобой дары не послали? Алек шутливо испугался и быстро зашарил по карманам, потом развел руками. — Слушай, они решили принести меня в жертву. — Какая ужасная судьба! — я оскалилась и потянулась к его шее. — Тогда иди сюда, жертвоприношение ходячее. Алек машинально отпрянул и все-таки упал на пол, слетел с шумом, умудрившись удариться коленом о стол и на брюки опрокинуть стакан с моим недопитым морсом. — Все, — я скривилась, наклоняясь над ним. — Должен мне стакан морса. Он только прыснул и расхохотался. — Да ну тебя, Тарлах! Полстакана, вообще-то. — Стакан, — возразила я, игнорируя косые взгляды ужинавших студентов. Ну да, четвертый курс опять валяет дурака. Уж кого-кого, а старосту знали почти все. Он пытался кадрить девчонок со всех курсов, включая первый, правда, получал от ворот поворот каждый раз. Наверное, каждый, я начала присматриваться к Алеку только последний месяц. Ну и… меня тоже знали, уже из-за нарушений. — Полстакана, — заявил староста, заклинанием счищая мокрое пятно с колена. — А проценты? — Какие проценты, — фыркнул он и наконец вытащил из сумки, брошенной на соседнюю скамейку, тетрадь. — Распишись. — Бесам душу не продаю. — А мне придется, — Алек ухмыльнулся. — Давай-давай. Декан сказал сегодня со всех подписи собрать, мол, наш курс прекрасно понимает, что на пятом придется выбрать, и все такое. — А, — я нарисовала непонятную даже мне загогулину напротив своей фамилии и отдала тетрадь обратно. — Было сегодня что хорошее? — Да как обычно, — Алек пожал плечами и сел на соседнюю скамью. — На практике изучали щиты, повторяли, домашку не проверяли, Кухарка опять ныла про надвигающуюся зиму. Кстати, — он вдруг оживился, — читала последние новости? — Неа. — Говорят, в Гестоле гарма убили. Как хорошо, что я закончила с ужином! — Гарма?! — Ага, — Алек даже присвистнул. — Таллот в газетенке накатал огромную статью на эту тему. Там больше гона на сыск, конечно, но то, что гарм — точно. Убитый. Таллот написал, что его напополам разорвало. Я нервно усмехнулась. — Да ну, выдумывает наверняка все, как всегда. Он же Жулик,по большей части из головы вытаскивает новости. Это как ширпотребный романчик читать. Гарм, вашу ж мать! Собачка оказалась черным псом. Я его убила. Обалдеть. Как?! Как я могла убить гарма? Хотя тогда понятно, с чего такой откат, и почему щиты как тонкие стеклышки лопались. Небо, как я вообще сбежала? Не-не, шутите, бесенята, я не могла его убить. Танатос — мощное заклинание, не спорю, да только все равно базовое. А базовые предназначены для бесов, как высших, так и низших. Гарм — это категории, это другая иерархия. Скорее всего, этот гарм из первой категории, слабый. Блин, да эта собачка убивает с одного укуса, ее только на расстоянии уничтожать. Я честно пыталась задавить подступающую истерику в зародыше, но, судя по непонимающему взгляду Алека, получалось так себе. — Да не бойся ты, — он по-своему истолковал выражение моего лица, — правда, у нас теперь комендантский час ужесточили, так что тебе не сбежать. — Они не имеют права удерживать меня до отбоя, это четко прописано в Уставе Академии, — машинально возразила я, обдумывая новость. Джет, надо быстрее связаться с Джетом, как и планировала. Из-за Жулика теперь весь Гестоль знает о гарме. Понятное дело, мало кто примет его писанину всерьез, но гарм-то ведь и правда был! Джет все равно будет беспокоиться. И Лис, наверное. — Слушай, шар связи свободен? Алек пожал плечами и поднялся, подхватив сумку. — Не знаю, я пока в общежитие не заглядывал. Наверное. Я кивнула и выскочила из-за стола, напрочь забыв отнести посудомойке грязные тарелки. Сами уберут, не страшно. Общежитие стояло справа от здания Академии. В девять этажей, его когда-то в прямом смысле склеили с помощью старой магии из двух домов и превратили в жилое. О том, что общежитие держится на заклинании, нас предупреждали в первый же день и напоминали, что лучше в комнатах силой часто не пользоваться, а серьезные заклятья практиковать в специально отведенных залах в самой Академии. Звучало это немного нелепо, но что бы мы стали делать, если общежитие действительно развалилось бы в один прекрасный момент из-за сорвавшейся с поводка силы? У шара связи в холле никого не было, к счастью. Я укрылась в уголке, где обычно сидели парочки, и произнесла кодовое слово. Капральша, наверное, проверит, кто куда звонил, она любит это дело, ну да плевать. Меня уже не вычислят, звонящий не отражается в шаре. — Привет, Эл. — Привет, — выдохнула я, глядя на выбритое смуглое лицо хозяина «Джохо». — Я вчера с тобой не связывалась? — Нет. Столкнулась с песиком? Я криво улыбнулась. — Скорее, слышала его и решила взять незапланированный выходной. Джет в шаре кивнул и принялся протирать стаканы. Похоже, за стойкой сейчас стоял он. Бриан взял мою ночную смену? — Лис уже сообщил, что с тобой все нормально. Хотя мы поволновались, когда ты не пришла, но с Академией решили не связываться. — И правильно, — я шумно выдохнула. Лис сообщил? Это как? Откуда он узнал? Или приходил и просто спрашивал? Ну да, еще бы ему не волноваться — старший братец должен заботиться о маленькой сестричке. Хотя было приятно, что Лис приходил, с этим не поспоришь. — Я завтра выйду на работу. — Уверена? — изображение нахмурилось. — Абсолютно, — заверила я начальника. — Тем более, гарм убит, бояться больше нечего. — Если это не вранье. — Думаю, нет. Точно не вранье, я сама, похоже, его пришибла. Или какой-то маг после меня, но гарм был мертв, мертвее, чем какой-нибудь зомби. Снаружи раздались звуки поцелуев, и я скривилась. — Мне пора бежать. До завтра, Джет! Ответ услышать я не успела: в уголок ввалилась целующаяся парочка. Когда только Алек успевает? И главное — чем он их манит, что они липнут на него, как лишай на желе? Судя по по всему, это какая-то второкурсница, лазурную форму носят только они. Я бочком выползла из-за шторки, скрывающей уголок от посторонних глаз, вернула шар связи на место и побрела обратно в комнату. Ну ладно, это был гарм, и я его каким-то бесом убила. Танатосом. Прекрасно. Другой вопрос, не осталось ли на месте убийства улик, которые могли указать не столько на меня, сколько на лунного мага? Я помню, что сила вчера (о Небо, это было только вчера!) рванулась вверх и обожгла горло — оно поэтому с утра болело. Прежде я никогда не поворачивала ключ до конца, просто не было нужды на базовые заклинания сильно тратиться. Но в Танатос пришлось вложить почти всю магию… Ну, зато я теперь знаю, что такое откат. И все-таки вряд ли кто-то подумает на лунного мага. Такого быть просто не может! Все лунные маги под присмотром, за ними следят. А я… я безобидный солнечный маг, черпающий силу от луны, но знать об этом сыщикам и вообще людям совершенно необязательно!Глава 4
Гестоль никогда не считался крупным городом. По сравнению со столицей, Берстолем, Гестоль вовсе мог претендовать на звание разросшегося поселения, но горожане так не считали. Они называли город «северным рубежом» и в чем-то были правы: Гестоль отрезал северные земли Рохстала, вытянувшись широким, слабо изогнутым серпом на карте страны. Своим «острым краем» Гестоль как бы предупреждал приезжих: это север, а не теплый столичный юг. Дальше только растекался некрасивой кляксой Западный Альси, а ближе к холмистым равнинам, плавно перетекающим в горную цепь Снехта, круглогодично покрытую снегом и льдом, ютились Северный Альси и несколько крупных поселений, не получивших статуса города. Большая часть располагалась ближе к Западному Альси и Заповедным лесам, куда меньше прилипло к Северному Альси. Все-таки мало кто хотел жить в преддверии гор, где зима начиналась в последние полтора месяца осени и заканчивалась только ко второму месяцу весны. Вот и получалось, что на землях Северного Альси снег лежал практически большую часть года — пять с половиной месяцев из десяти. Гестолю везло больше, все-таки он находился ниже, и зима властвовала свои три месяца, а потом неохотно, но все-таки отступала. Хотя она отыгрывалась на городе, засыпая его за девяносто дней снегом настолько, что когда пригревало солнце, Гестоль превращался в подобие болота, какими были известны Восточные низины, граничащие с Иррой. Весной же вылезала наружу вся теплолюбивая нечисть, отсыпавшаяся зимой в теплых углах, и с удвоенной силой принималась грызть человеческие дома, а потом и самих людей. В это время у Центра помощи страждущим было особенно много работы: изгнать мелкую нечисть, убрать лишай, уничтожить нечисть пострашнее, а кроме того, в Центр обращались все, у кого все-таки подвал превратился в озеро, и вода угрожала выплеснуться сквозь неплотно подогнанные половые доски. В таких случаях всегда помогали стихийники. На самом деле, обычные люди, когда девочка с миловидной улыбкой в аккуратной желтой форме задавала вопрос «какой вам нужен маг?», кривились как от зубной боли. Потому что иерархия солнечных магов была понятна только им самим и в виде списка занимала добрых десять страниц. Например, те же стихийники делились еще на четыре категории — огненные, водяные, земные и воздушные. При этом, например, среди воздушных были еще маги, которые работали с осадками (облачные), и те, кто разбирался с грозами, туманами, холодными или ядовитыми росами (погодные). Названия не всегда полностью соответствовали действительности, но Кэл, вынужденный изучать иерархию по работе, считал, что у составителей просто заканчивалась фантазия. Слишком мелко иногда делились солнечные. Ну вот зачем отдельно выделять из общей категории целителей, подкатегории «травники» еще… подподкатегорию?.. «мастера ядовитых трав»? Так или иначе, но травники знали почти все растения, другой вопрос, конечно, что специализировались некоторые как раз на ядовитых. У Кэла быстро заболела голова, он взялся переписывать категории, чтобы выучить дома, но почерк никогда не был сильной стороной семьи Эмоннов. Кэл писал хуже, чем какой-нибудь доби, самый безобидный и откровенно глупый из низших бесов. Доби обычно достаточно было увидеть мага, чтобы, издав тонкий испуганный писк, сбежать из дома. Кэл как-то столкнулся с семьей, которые позволяли доби оставаться в доме и отказывались отдавать его магам. Мать семейства заявила, что доби — безобиднейшее существо, неуклюжее, но оно не причиняет вреда. А в ответ на утверждения, что доби как раз и питаются милостью людей, постоянно набирая силу, женщина выгнала сыщиков взашей. Это случилось как раз через несколько недель после того, как Томас принял Кэла под свое крыло в Центральный сыск Берстоля и отправил его на первое задание. Кэл потом едва успел спасти семью, а зажравшегося доби, мутировавшего в смертельно опасного гвиллиона, пришлось уничтожать заклинанием Леансес, превратившим гвиллиона в труху. Как же давно это было… Со списком проблема разрешилась просто: Алва принесла ему свою переписанную копию, да так и не забрала. Спасенная семья переехала из столицы куда-то на запад. Кэл уставился на плащ и шмыгнул носом. Вот только заболеть сейчас еще не хватало, конечно. Почему Томас перевел его именно сюда? В тихий городок почти на отшибе страны; даже если это граница севера Рохстала, не было повода менять начальство. Тола как-то не грустил, что его забирали то ли в столицу, то ли куда-то на юг, вероятней всего, в Фано. Почти курортный город, на берегу моря… Интересно, происходит ли что-то там? Пока Кэл работал в столичном сыске, он лишь со слов Томаса знал, что из других городов ежемесячно приходят отчеты о состоянии дел в отдаленных областях страны. Например, Северный или Западный Альси не отправляли отчеты прямо в центр, альсийские сыски передавали информацию в Гестоль и продолжали сидеть ровно и спокойно. Когда Кэл, на котором теперь тоже висела эта обязанность, увидел в конце месяца данные, что прислали из обоих Альси, он едва не рванул туда. Ну честное слово, какие-то цифры и пара предложений в духе «у нас спокойно, никто никого не сожрал» на огрызке бумаги выглядели насмешкой и обычной отпиской. Кэл успел навести справки, выяснил все, что смог, об альсийских сыщиках и подумывал уже поехать к ним, чтобы хоть как-то развлечься и не стухнуть в гестольском болоте. Но судьба подбросила гарма и лунного мага, хотя последнее так и не было доказано. Да и как доказать? Вряд ли лунный маг гулял по городу открыто. Кэл отправил Тайга ненавязчиво поинтересоваться, как в Гестоле относятся к такой силе, и тот в докладе красочно расписал сложившуюся ситуацию, не погнушался привести все нецезурные слова, которые произносили люди («преимущественно мужчины в возрасте от тридцати лет»), услышав о лунной магии. Они благодарили Небо, что сыск и Следящие делают свою работу, и «эти сумасшедшие кровопийцы сидят в столице». Интересно, что бы сказали гестольцы, когда узнали бы, что один из лунных магов, самый старший, помогает Томасу? Вернее, не самому Томасу, кому-то повыше, но иногда лунного отправляли и в берстольский Центральный сыск. Кэл прекрасно понимал: даже если этот сухонький старичок с аккуратной седой бородкой, бакенбардами и волосами цвета луны, больше похож на богатого берстольца, чем на потенциального сумасшедшего, он все равно остается лунным магом, очень опасным и сильным. С одной стороны, базовые заклинания разрабатывались для всех магов, вне зависимости от рода силы, с другой — специальные заклятья, конечно, тоже могли использовать все, но так как лунных практически ничему не обучали, то и специальные в большей мере принадлежали солнечным магам. Тем не менее, этот старый лунный, Морган Каллен, знал такие заклинания, которые тому же Кэлу и не снились. О них даже Томас не знал, а любая информация о Моргане оказалась засекреченной. Тогда на помощь молодому сыщику пришли старые фолианты, древние рукописи, дошедшие до них еще со времен, когда лунных рождалось больше. И вот именно в этих книгах, написанных на телячьей коже, рассказывалось о специфических заклинаниях, которые как раз и делились на две группы. Одни заклятья могли использовать лишь солнечные, вторые — только лунные. Но сколько бы Кэл ни рылся (он даже к декану Академии Саурану Коглину сходил), ни одного списка специфических заклинаний для солнечных так и не нашел. А Морган молчал, улыбался, когда Кэл попробовал у него выяснить, откуда лунный взял эти странные заклинания. Только сказал, что для специфических необходимо понимание третьего языка, достаточно древнего и практически исчезнувшего. Для базовых и специальных тоже требовалось знание языков — двух разных, но с ними было как-то проще. Привычней, пожалуй. К тому же издавались целые словари — «Словарь эллиники, собранный Солнцем» и «Мудрая книга слов и переводов с гэльского». Морган как-то то ли случайно, то ли нарочно обмолвился, что язык специфических заклинаний — криолу. Кэл о таком действительно никогда не слышал, а в библиотеках было чересчур мало сведений. Единственное, что ему удалось точно выяснить: криолу использовали первые поселенцы, приплывшими откуда-то издалека. Но путешественники не выжили, их практически полностью уничтожили коренные жители материка Мортир, где впоследствии и образовалось три государства — Ирра, Рохстал и Читта. Первое время страны воевали, откусывали друг у друга куски, отгрызали даже малейшие территории, но в конце нагрянула Серая Химера, которая уничтожила больше ста тысяч человек. Половина выживших остались калеками и не могли иметь потомства. Так что правителям пришлось заключать мирные договоры и восстанавливать свои государства, в которых до сих пор горели целые пожары, сжигающие трупы, покрытые серой паутиной. Все жертвы Серой Химеры за несколько часов до смерти изменяли облик — у них сморщивался нос, почти вдавливаясь в череп, закатывались зрачки, выдвигался вперед подбородок, а руки и ноги выворачивались под невероятным углом. И сверху каждый миллиметр кожи покрывала серая паутина — верный признак Серой Химеры. К счастью, пандемия больше не возвращалась, и Кэл надеялся, что трагедия не повторится: лекарство так и не нашли. — Сидишь все? Кэл устало потер глаза, откидываясь на спинку стула. — А что прикажешь делать? Встать и плясать? — Я просто спросил, — Тайг пожал плечами и уселся напротив, пододвинув стоящий у стены стул. — Алва где? — Отпустил ее домой, кашлять начала, — Кэл зевнул и снова потер глаза. — Не знаю… Я всю ночь просидел над фолиантами, но там ни слова не сказано, что в Гестоле хоть что-то было связано с лунными магами. Северные земли в принципе осваивались самыми последними, Северный Альси, по-моему, вообще каким-то чудом заселили. Тайг фыркнул. — Не хотел бы я жить посреди вечных снегов. Да еще горы рядом. Как представлю, что круглые сутки вокруг белым-бело, а температура где-то в самом низу термометра валяется, страшно становится. Когда там можно отпуск будет взять и сгонять в Фано? — Через три месяца. — Эх, — Тайг тяжело вздохнул и вытянул шею, разглядывая обложку фолианта. — Зачем тебе карта? Если Гестоль нужен, так у следопытов висит, очень четкая, они недавно нанесли пару новых зданий. — Скорее вспоминал историю. Он почти не кривил душой. На самом деле — искал хоть какие-нибудь заклинания поиска, для которых не понадобилась бы человеческая плоть. Нельзя искать то, чего не знаешь, а в переулке даже что и было если, то гарм перекрывал абсолютно все. Может быть, сразу после смерти черного пса могли остаться намеки на безумного храбреца, но сейчас было поздно. Уже вчера утром было поздно. Из Берстоля пришел ответ — все лунные сидели на своих местах и не отрывали «задницу от стула». Томас был в своем репертуаре, шеф любил вставить крепкое словцо. Крепко сбитый низкий человечек, может, и вызвал бы у кого постороннего смех, но сыщики под его командованием прекрасно знали: один раз посмеешься — не сможешь сидеть с месяц, а то и больше. Томас считал своих подчиненных детьми, а значит, их можно было выпороть. Самым натуральным образом — солдатский ремень шефа висел в его кабинете на видном месте, так что даже новичок понимал: с начальством шутки не пройдут. Кроме ответа от Томаса же пришел обратный вопрос: неужели в Гестоле появился неучтенный лунный маг? Алва — умница, просто незаменимое сокровище! — ответила, что нет, с ситуацией уже разобрались, виновных наказали, а лунных магов нет. Во всем виноват солнечный мальчишка, вообразивший себя могущественнее остальных. Томас хмыкнул и посоветовал парнишку выпороть. У бывшего шефа на все был один ответ, как обычно. Кэл понимал — они солгали и утаили информацию. Но за два дня все равно ничего нельзя выяснить, так что остается только один вариант: поговорить с деканом местного филиала Академии и переброситься хотя бы парой слов со студентами. Ну, если не считать людей Кеннета и осведомителя Таллота. — Может, это все-таки не лунный? Кэл пожал плечами. — Ты сам-то в это веришь? — Могу поверить, — неожиданно заявил Тайг и хмыкнул, увидев, как у шефа округлились глаза от удивления. — Но не хочу. Слушай, Кэл, а ведь если тут правда лунный, то поймать его будет сложно, сам понимаешь. — Понимаю, — спорить тут было не с чем, — но неужели ты думаешь, что мы не отыщем след? Друг только гадко ухмыльнулся и легонько постучал пальцем по столу. Три быстрых стука и четыре размеренных — «Я с тобой, веди». Кэл удовлетворенно улыбнулся. Он поведет. Дело за малым — найти хоть один след, а идти к цели он умеет. Жаль, что вчерашняя встреча с Кеннетом почти ничего не дала. Дядя пообещал, что выяснит у своих, но гарантий никаких. Слишком внезапно все произошло, чересчур неожиданно, а главные свидетели — нищие — мертвы. Единственная надежда, что кто-то из прохожих все-таки видел мага, наверняка бежавшего. Маг, скорее всего, до смерти перепугался, бросил заклинание в гарма и сбежал из переулка от греха подальше. Люди не могли не обратить внимания на бегущего человека, не просто бегущего, но словно от кого-то улепетывающего. Кэл на мгновение представил, что было бы, не убей маг пса. Гарм, вырвавшийся на людную улицу, паника, смерти… Нет, не важно, лунный маг или солнечный, но его в первую очередь стоит отблагодарить, потому что в противном случае проблем было бы куда больше, а беда приняла бы огромный размах. Гарм почти в центре города — это не ужастик для малышей на ночь глядя. К тому же еще и потенциальный подозреваемый герой — студент. Кэл вкратце обрисовал остальным сыщикам ситуацию, умолчав, что подозревают лунного, и общими усилиями за рабочую версию стали считать, что убил пса студент. Причем не просто ученик Академии, но, скорее всего, либо с первых-четвертых курсов, либо пяти-, шестикурсник. Потому что на седьмом году обучения — Кэл помнил это по себе — специальные заклинания въедаются так, что начинаешь их использовать не задумываясь. На пятом еще нет — после четырех лет запоминания базовых заклятий сложно сразу вспомнить новые. Хотя странно было представить, что какой-нибудь первокурсник убивает гарма. Четырнадцатилетний мальчишка! Почему-то ни у кого не возникало сомнений, что маг принадлежал к мужскому полу, один из следопытов в шутку предположил, что какая-нибудь пигалица кинула Танатос, и в кабинете поднялся смех. Кэл никого не затыкал, он сам смеялся от души, а Алва только покачала головой. Значит, следовало искать мага, парня, в возрасте от четырнадцати до двадцати лет. Перспективы не особо воодушевляли, но с Кеннетом он встретится все равно только завтра вечером, сегодня стоит пойти домой и хорошенько отдохнуть. Настоящее расследование начинается с завтрашнего дня. — Иди домой, — посоветовал Кэл примолкнувшему другу, и Тайг встрепенулся. — Что, серьезно? Еще пяти нет, шеф! — Ну хорошо, — он пожал плечами, — тогда сначала передай это остальным парням, а потом, так и быть, можешь сидеть в моем кабинете до завтрашнего рабочего дня. Тайг прыснул и легонько толкнул поднимающегося Кэла в плечо. — Иди к бесам! — он тоже встал. — Но парням я передам, так и быть. Хотя, думаю, следопыты уже усвистали домой. — Завтра я иду с утра в Академию, так что не теряйте… Стоять! — Кэл, снимая с вешалки плащ, кивнул на стул, — мебель верни на родину, иначе Алва прочитает тебе нотацию. Ты хочешь ее послушать? Я — нет. Тайг шутливо вздернул руки верх и послушно перетащил стул на место к стене. — Теперь я чист, шеф! — Свободен, — благосклонно кивнул Кэл, застегивая верхнюю пуговицу. — Парней не забудь предупредить! Ответ донесся уже из-за двери. Штаб гестольского сыска находился недалеко от центра города, буквально в десяти шагах от Солнечной площади, которая оканчивалась Губернаторской Залой. Главу Гестоля, жившего в выстроенной полукругом трехэтажной Зале, Кэл лично не знал, только видел один раз издалека и как-то не горел желанием с ним знакомиться. Губернатор Роберд Бёрк не производил впечатления ответственного человека, Кэл откровенно считал его жирной свиньей, которая все ищет место потеплее да посытнее. Наверное, оно так и было на самом деле, по крайней мере, денег в Гестоль уходило довольно много — на общественные нужды, как писали в документах, но в городе ничего не менялось, только Бёрк покупал новые повозки, нанимал слуг и жил на полную катушку. По крайней мере, Жулик еженедельно сообщал о приобретениях губернатора во «Времени Гестоля», и в этом осведомителю можно было верить. Двести лет назад осведомителей называли глашатаями, теперь дали новое название, но суть оставалась одна: они разносили новости. Парни из сыска смеялись над статьями Жулика, которого на самом деле звали Таллот Макграт, и внешне он настолько же соответствовал своему прозвищу, сколько и жирный боров Роберд Бёрк. Кэл встретился с Таллотом в первую же неделю после перевода, вернее, Жулик сам его нашел. Каким образом он преодолел все заслоны и вошел в личный кабинет начальника сыска, Кэл не знал, но Жулик стоял перед ним и довольно ухмылялся, протянув пятерню для рукопожатия. Кэл его проигнорировал и только спокойно кивнул. Мол, рад встрече, но я вас не звал. Таллот довольно ухмыльнулся. — Мы с вами сработаемся. Я — Таллот Макграт, Жулик. Это было его единственной фразой, а потом он ткнул в пару своих статей о губернаторе, о фестивале Зимы, прошедшем на прошлой недели (Кэл еще задумался: а не рано ли гестольцы проводят праздник? Ведь осень в самом разгаре), потом быстренько свернул газетки и ушел. Молча. Через минут пять зашли Тайг и Алва, заставшие шефа в задумчивой прострации. Следующая встреча с Таллотом произошла по инициативе Кэла. Мелкий, в темных очках, широкополой шляпе, слишком привлекающей внимание, и в серых одеждах, Таллот казался хищной птицей из-за крючковатого носа и цепкого взгляда. Последнее, ясное дело, было видно, лишь когда Жулик снимал очки, а делал он это очень редко. Молчаливый осведомитель казался не от мира сего, к тому же не маг, просто человек, но порой он слишком много знал. В общем, это была полезная связь, но сейчас Кэл ей не воспользовался. Пока. Таллот сделал свое дело — он красочно подал историю убитого гарма, сделав акцент на том, что черный пес мертв. Паника не поднялась, хотя один инцидент погоды не делает. Находились же периодически малолетние маги, на спор или по собственной дурости вызывавшие какую-нибудь нечисть из категорий. Может, здесь то же самое? Вероятность подобного была довольно высока, процендов девяносто из ста, но тут дело уже было не в гарме. Маг, загадочный герой и, возможно, лунный. От этого становилось только интереснее, но вопреки ожиданиям Кэла азарт не появлялся. Слишком зыбкий вариант, надеяться на крупное дело не приходилось. Ведь стоит только раз сказать себе «я хочу, чтобы… я надеюсь…» — и потом, когда выяснится, что это просто гениальный солнечный маг, разочарование будет сродни откату. Кэл ненавидел это состояние. Первый и последний раз он испытал на третьем году работы, когда посчитал, что группа парней, проводивших призыв кербера, следует какому-то глобальному плану. Хорошо, что он изложил свои подозрения только Томасу, ну, и Алва с Тайгом знали, куда без этого, но в итоге все оказалось до смешного просто. Кэл виду не показал, как больно по его самолюбию ударила собственная же неуемная фантазия, но с тех пор он очень редко позволял в таких делах на что-то надеяться. А в Гестоле, кажется, и вовсе ни о чем подобном и речи быть не может. С другой стороны никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Завтра с утра следовало наведаться в Академию. Даже не с утра, а ближе к обеду, когда точно все студенты будут на парах. Кстати, хорошо бы взять на заметку забавное местоположение школы и Академии. Кэл об этом еще в первый раз подумал, когда увидел план Гестоля. Если школа неким образом обозначала восточный край города (и находилась рядом с кладбищем, между прочим. Какой нормальный человек построит школу юных магов рядом с погостом? Или раньше многие ученики умирали? Почему он об этом не подумал?), то Академия Магии и Высших искусств располагалась в западном районе города, абсолютно в противоположной стороне. Или это чтобы студенты не вспоминали о школе? Чтобы она осталась для них действительно в прошлом как страшный сон? Что характерно — основные точки Гестоля как раз распределились в трех важнейших местах — запад, восток и юг. Как раз неподалеку от южной границы города находился Центр помощи. Кэл вяло подумал, нет ли какой-нибудь роли у получавшегося треугольника, но мысли начинали путаться, и он понял, что еще немного, и уснет. Кэб иногда подпрыгивал на брусчатке, Кэла откровенно укачивало. Хорошо, что выделенная Берстолем квартира находилась всего в получасе езды от штаба. Аккуратный четырехэтажный домик приютил не только его, но еще пару-тройку специалистов, правда, из другой области. В столице почему-то посчитали, что начальник не должен жить в одном доме со своими подчиненными, хотя Кэл порывался переселить хотя бы Алву поближе. Тайг, тот пусть живет в другой стороне, водит к себе девушек и занимается, чем угодно, но Алве в том же доме было не место. Не разрешили. Сказали, что если он хочет, чтобы госпожа Вудс жила вместе с ним, пусть женится. В этих словах ему почудилось мамино влияние, и он неохотно, но согласился на то, что есть. Мама спала и видела, что ее обожаемый старший сын женится на Алве, «пригожей девочке, которая обязательно бросит работу и будет сидеть дома да растить ребятишек». Нет, Кэл любил свою мать, искренне, сильно, но насчет его семейной жизни представления у них расходились очень сильно. Кэл считал, что роман на работе не стоит тех проблем, которые он мог за собой повлечь. Если бы Алва выбрала другую профессию, то, возможно, он бы и начал с ней встречаться, но пока девушка каждое утро как копье оказывалась рядом, заглядывала в глаза и выполняла свою работу, Кэл просто не мог представить ее в роли своей жены. Мама на все эти объяснения только поджимала губы и уходила полоскать мозги Риану. Младшему брату приходилось хуже, поскольку он еще учился в Академии, но тут Кэл ничем не мог ему помочь. Кажется, зря он вспомнил о семье. Уже после ужина и душа, когда Кэл сел читать прихваченную с работы книгу по общей и зарубежной истории, нестерпимо захотелось обратно в Берстоль, в уютный белый домик с винтовыми лестницами и высокими красивыми колоннами, поддерживающими широкий балкон. В столице было хорошо. Возможно, многолюдно, порой слишком шумно, а по окраинам лучше не ходить без заклинания-сетки, чтобы в случае чего отбиться от нищих, но все равно Кэл любил город, в котором родился и вырос. В Берстоле были огромные площади и парковые аллеи, каких не встретишь ни в одном другом городе Рохстала, там изобретатели посреди бела дня испытывали свои странные кэбы, которые ездили без лошадей за счет схваченных мелких бесов. А еще очень тепло большую часть года. И… там ведь жила его семья, и дедушка с бабушкой с обеих сторон. Вся родня Эмоннов испокон веков жила в Берстоле, только отдельные личности, непонятно почему, уезжали в другие города, а то и перебирались заграницу, при этом разрывая любые связи с семьей. Кэл этого не понимал, он помыслить не мог, чтобы вот так когда-нибудь навсегда потерять отца с матерью и Риана. Возможно, сейчас он был в Гестоле, но Томас не оставил ему выбора. Нет, хватит вспоминать. Потому что сейчас у него просто нет возможности съездить в столицу. Лунный маг куда важнее, особенно если он вполне реален. На следующее утро Кэл позволил себе впервые за месяц проваляться до одиннадцати часов. К двенадцати как раз доберется до Академии. Наливая себе кофе, который привозили из Четты, он связался с Алвой. — Доброе утро, — поздоровалась она, кося куда-то глазом. Кэл нахмурился. — Посетитель? Как ты себя чувствуешь? — Бумаги, — коротко ответила Алва и зашуршала. — Тайг принес отчет, я его просматриваю и заношу в папку с делом. В тайную папку, — как бы между прочим добавила она. — Следопыты, кстати, ничего нового не сказали. Все то же — ощущения, как от лунного мага, но это может быть искажение от гарма. Все-таки не беса убили. — Понятно, — Кэл посмотрел в опустевшую чашку. — Как думаешь, в Академии сейчас пары в самом разгаре, верно? И ты так и не ответила на второй вопрос. — Наверняка, — откликнулась Алва, — вряд ли здесь расписание сильно от нашего отличается. — Ее отражение в шаре чуть нахмурилось. — Мне лучше. Я зашла к нашему местному целителю, и знаешь… Не болей. Он зверь. Я серьезно. Кэл удивленно хмыкнул. — Чересчур усердно тебя пользовал? Алва потерла лоб. — Не то слово. Он спрашивал обо всем, включая… кое-что очень личное, только я так и не поняла, зачем. Хотя он вроде заполнял мою карту. И едва не подписал приказ, чтобы меня отпустили домой лечить. — Алва… — Мне не нужно, — перебила она Кэла, предупреждающе показывая маленький кулачок. — Все в порядке. Температуру я сбила, а горло лечу. Все, отключаюсь. Кэл только покачал головой. Алва ему была необходима как воздух. Такую помощницу еще поискать, и если бы Алва заболела настолько серьезно, что пришлось бы ее принудительно отправлять домой и приставлять целителя, у Кэла, пожалуй, возникло бы много проблем. Нет, он прекрасно знал, что где лежит, но уж слишком Алва была незаменима в некоторые моменты. От дома до Академии было минут сорок пешим ходом, и Кэл предпочел снова взять кэб. Поудобней усевшись и назвав вознице место назначения, он принялся размышлять, что скажет декану. Роланн Каллаган. Семьдесят восемь лет, солнечный маг в пятом поколении. Раньше преподавал в берстольской Академии, потом его повысили и отправили в Гестоль. Из столицы на север, но деканом? Это произошло двадцать пять лет назад, и Кэл представил худенького старичка, похожего на Моргана. Семьдесят восемь лет — это немало даже для мага, хоть обычные люди почему-то считают их долгожителями. Отнюдь. Тайг защищал одну из обязательных работ как раз по этой теме, хотя в итоге диплом писал о защитных заклинаниях. Кэл даже не знал, что существует настолько много разновидностей щитов, а Тайг довольно ухмылялся и ни в какую не желал делиться источниками. Так и не поделился ведь, бесенок. Но Кэлу в принципе хватало собственных щитов — пара-тройка специальных, множество базовых — такие слои было сложно пробить, хотя, наверное, в серьезном бою не нашлось бы времени на раздумья, как лучше выстроить защиту. Академия встретила его привычным шумом: первокурсники высыпали на улицу, видимо, на перемену, ловить теплые осенние дни. Кэл усмехнулся: да, на первых двух курсах хотелось еще вырваться наружу, веселиться, флиртовать, чувствовать себя ребенком, который из последних сил цепляется за свободу и делает все, чтобы впоследствии не забыть это чувство. На входе сидел охранник, и Кэл в первую секунду принял его за голема. По комплекции — идеально подходит. По лицу, опять же, видно, что особым умом охранник не блещет. Кэл показал знак на запястье — зелено-золотая ящерица с синими глазами, и тот беспрекословно расплел заклинание на двери, впуская сыщика. — Как я могу пройти к Роланну Каллагану? — вежливо поинтересовался Кэл. — Прямо на третий этаж по лестнице, потом направо и до упора, последняя дверь в конце коридора, — неласково буркнул охранник, указывая на вход. — Там у студентов спросите. — Спасибо. Улыбаться ему не имело смысла, и Кэл вышел на тропу. От входа до Академии шагов семьдесят-семьдесят пять, прикинул он. Если отбой, как и в столице, в десять, то опаздывающие студенты наверняка прячутся за кустами. Кэл невольно улыбнулся: в Академии, конечно, не поощрялось нарушение комендантского часа, но кто-то как будто специально садил высокие пышные кусты и деревья вдоль забора, чтобы можно было легче вернуться и не попасться на глаза охраннику. Впрочем, декан и преподаватели сами были когда-то студентами, это вырастая, они превращались в зануд и ворчащих стариков да старух, требовавших от студентов беспрекословного посещения пар и подчинения. Не все, но большинство. Был у Кэла, да и сейчас наверняка работает, сорокалетний преподаватель заклинаний-ловушек, Уиллег Коулман. Свой среди студентов, вечно улыбающийся, на парах он всегда устраивал своим подопечным ловушки — вроде бы безобидные, а попробуй, выберись! Когда все попадались, Коулман усаживался на свое место и предоставлял студентам полную свободу действий. — Только осторожней, — напоминал он, — есть ловушки-отражатели. И если вы в такой используете какой-нибудь Танатос или что у вас там убивает с первого плевка, то меня заставят отмывать или выбрасывать то, что от вас осталось. Но можете рискнуть, мне не жалко, а веником и тряпкой я пользоваться умею. После таких слов не рисковали, ясное дело, но пока выпутывались из ловушек, параллельно разбирали принцип их действия и создания. На парах Коулмана никогда ничего не записывали, но всегда веселились. Даже если какой-нибудь раздражительный идиот принимался бухтеть, мол, это издевательство над студентами, Коулман пожимал плечами и отвечал, что это его любимое занятие вообще-то — загнать своих учеников в ловушки, спеленать их, сложить магическим образом в несколько раз, а потом отнести домой, чтобы съесть парочку на ужин вместо какой-нибудь рыбы. Бухтящий затыкался, остальные веселились и продолжали пытаться выбраться. Во дворе до сих пор бегали первокурсники в коричневой форме. Девушки в лазурной одежде устроили пикник под деревом, и к ним уверенно направлялся четверокурсник — зеленую форму носили только они. На мгновение Кэл пожалел, что не доучился нормально до самого конца. В двадцать лет устроившись на работу в сыск, он отдал этому делу два года беззаботной учебы, только и носился с обязательными зачетами и заданиями, но почти все время пропадал в штабе вместе с Томасом. Алва и Тайг присоединились к нему уже после окончания Академии, они-то нормально занимались седьмой и восьмой курсы и спокойно устроились на работу. Беззаботное шебутное время закончилось еще шесть лет назад. В холле Академии было прохладно и светло. Горели лампы, большие белые свечи источали едва уловимый запах, но этот аромат позволял студентам сосредоточиться на учебе. По крайней мере, так считали создатели, но студенты — народ упрямый, пока они сами не захотят учиться, никакие свечи не помогут. По широкой центральной лестнице, располагавшейся прямо напротив входа, спускались пятеро, еще трое вывернули откуда-то из бокового коридора, и только теперь Кэл понял, что задача почти неподъемная. Ему нужно было проверить целых шесть курсов, а сколько это человек? Даже если взять за основу среднестатистическую группу, уже получается тридцать человек. На шесть курсов. Сто восемьдесят человек плюс-минус еще сколько-то, и, скорее всего, именно плюс. Грубо говоря, нужно проверить двести человек. Кэл малодушно подумал, что, может, стоит просто вызывать их в штаб, но потом откинул эту идею. Если это действительно солнечный маг, да еще первокурсник, он просто испугается, что его накажут. С одной стороны — прекрасно, его вычислят, с другой — а если у него влиятельные родители? Если что-то еще пойдет не так, и маленький маг попадет в неприятности? Ладно, приходилось признать, что он еще ищет отговорки. Кэлу до зубовного скрежета хотелось, чтобы это был лунный. Ведь дело тогда куда более серьезное, чем просто гениальный солнечный маг! Неучтенный лунный весомее, неучтенный лунный без признаков сумасшествия, убивший гарма и тем самым спасший город, — вот такое звучало совсем хорошо. Кстати, насчет сумасшествия, у Моргана ведь тоже не было ни одного признака, но Томас объяснил это тем, что в лунного внедрили какие-то оковы. Большего шеф рассказать не смог, а Кэл в своем стремлении удовлетворить в очередной раз вспыхнувшее любопытство не сумел ничего найти. С оковами оказалось все еще более безнадежно, чем со специфическими заклинаниями и языком криолу. Студенты в коридоре третьего этажа перешептывались и кивали в его сторону, признавая чужака. Кэл расстегнул плащ, стянул шарф, пока поднимался, в Академии все равно было тепло. Неудивительно — иначе бы учащиеся просто замерзли. Особенно девушки в своих не сильно длинных юбках, едва достигающих колена. В коричневом — первокурсники, в синем — второй курс, сбился в одну кучу. Кэл помахал им рукой, и девушки, словно стайка птиц, вскочили с диванов. Неужели он такой страшный? В белом — третьекурсники, как-то недоверчиво посмотрели в его сторону и тоже поспешили уйти с пути. Восьмые курсы в темно-синей форме не сбежали, но напряглись. Не свой. Так было всегда — может, во время учебы студенты не очень общались между курсами, Академия вообще не особо стремилась собрать всех в один большой коллектив, предоставляя учащимся свободу выбора на этот счет, но если появлялся кто-то чужой, кто-то из внешнего мира, не принадлежащий Академии, тогда студенты все смотрели на пришлого волком. Если бы ему вздумалось напасть, они бы не раздумывая сплотились, отстаивая свой временный дом. Внезапно резко открылась дверь, и Кэл едва успел остановиться, чтобы не удариться. — Если вы, Тарлах, не соберетесь и не станете нормально работать, я вам не поставлю зачет! — донеслось из аудитории, а перед ним оказался… оказалась девушка, совершенно спокойная, словно не слышавшая прозвучавшей визгливой угрозы. Она как-то гордо вскинула голову, бросила на Кэла недоуменный взгляд и пожала плечами. — Если я сдам вам все работы, — отчеканила она, явно обращаясь к преподавателю, — вы не имеете права не ставить мне зачет. Мои прогулы я компенсирую. К тому же, госпожа Шален, вы сами выгнали меня на прошлой неделе с лекции. Так что этот прогул на вашей совести. Шален? Иррийская фамилия. Приезжая. В Академию берут заграничных преподавателей? Госпожа Шален, кажется, начала говорить что-то еще, но студентка закрыла дверь и отправилась восвояси. Кэл только изумленно моргнул. Местный дебошир? Бесенок в женском обличье? — Вы потерялись, господин сыщик? — Нет, — машинально ответил он, когда понял, что девушка остановилась. — Я к декану. — А, — студентка тут же потеряла интерес и снова развернулась. Слишком резко для видимого спокойствия. Вот и поговорили. Интересно, как она поняла, что перед ней сыщик? По коридору пронесся мелодичный звон: начиналась следующая пара, а Кэл так и не сдвинулся с места. Почему они все-таки решили, что это обязательно парень убил гарма? Если там была девушка, похожая на эту студентку, то она вполне могла сориентироваться в подобной ситуации и использовать Танатос. А потом сбежала. Нужно подкинуть парням и такую версию. Роланн Каллаган оказался на месте и выглядел совершенно не на свой возраст. Кэл протянул руку, чтобы с ним поздороваться, и уважительно склонил голову, когда декан крепко сжал его запястье. Каллаган был до сих пор достаточно силен, чтобы самому справиться с гармом. Другое дело, что он бы воспользовался не базовыми заклинаниями. — Добрый день, господин сыщик, — декан указал на кресло около дубового стола и сел на свое место. — Чем могу помочь? Я правильно понимаю, что ваше появление связано с недавним происшествием, о котором растрезвонил Таллот? — Верно, — Кэл мгновенно подстроился под его деловой тон. — Мы ищем мага, который убил гарма, но пока у нас слишком мало зацепок. Единственное, на что мы опираемся в данный момент: маг использовал лишь базовые заклинания: Танатос и простейшие щиты, наслаивая их друг на друга. — Поэтому вы считаете, что это студент? — уточнил Каллаган. Он потер свою бородку и кивнул. — Да, разумно. Вряд ли маг знал, что встретится с гармом, и не был готов к схватке. Любой взрослый солнечный воспользовался бы специальными заклинаниями, они все-таки сильнее, но вот студент… Похоже, что это не могут быть… скажем, шестые, седьмые и тем более восьмые курсы? — Да. — Потому что они уже знают специальные заклятья, — продолжил свою мысль декан, снова принимаясь теребить бороду. — Это в них, грубо говоря, вбивается. А вот какой-нибудь третьекурсник или кто-то с четвертого еще используют базовые заклинания, потому что знают только их. Первый курс можно отметать сразу, Танатос изучается лишь на третьем, это слишком серьезное заклинание. — А какой-нибудь гений, узнавший про заклинание случайно? — предположил Кэл, выкладывая кристалл записи. — Я должен сохранить разговор. — Конечно, — кивнул Каллаган. — Нет, Танатос не то заклинание, которое можно найти в фолиантах, выложенных на общее обозрение. Только если у него есть доступ к особой части библиотек, что сомнительно. Первые два курса я бы не рассматривал, но если вы хотите их проверить, то пожалуйста. Только постарайтесь сделать это как-нибудь ненавязчиво. У нас… учатся дети приближенных губернатора, а нам не нужны проблемы. В Гестоле и так не очень много студентов, а с каждым годом все больше человек предпочитают перебраться в Берстоль. Столица все-таки. Кэл понимающе кивнул. — Значит, вы думаете, что это мог быть кто-то с третьего, четвертого либо пятого курсов? — еще раз спросил он. — Верно, — кивнул Каллаган. — Хотя если честно, я бы рассматривал вообще только четвертый и пятый курсы. Третий… Нет, возможно, на третьем может оказаться гений. Но этот юноша должен быть очень сильным. К тому же, — декан чуть нахмурился, — я верно помню, что в ту ночь было полнолуние?.. Если честно, Кэл не хотел бы это обсуждать, но скрывать довольно важные обстоятельства, которые могли бы помочь вычислить мага, было глупо и бесполезно. — Верно, — подтвердил он. — Полнолуние. Этот маг не только гений, но еще и обладает недюжинной силой… Чтобы убить гарма, а потом пережить откат. У вас ведь никто не умер? — Никто, — задумчиво откликнулсяКаллаган и, встав, направился к высокому шкафу, забитому папками. — Пока я вам предоставлю личные дела всех студентов четвертого и пятого курсов. На самом деле это закрытая информация, поэтому я отдаю их вам под личную ответственность. — Я понимаю, — Кэл встал, забирая папки, потом убрал в сумку, которую декан вытащил из стола. — Большое спасибо, господин Каллаган. Вы не будете против, если я дождусь перемены и познакомлюсь со студентами этих курсов? — Да, конечно, — он вдруг усмехнулся. — Мне бы очень хотелось знать, что это за гений учится в моей Академии. Кэл решил переждать пару в столовой, он снял плащ, перекинув его на спинку скамьи, поставил рядом сумку и на всякий случай повесил охранное заклинание. Хотелось есть, но он решил не злоупотреблять гостеприимством Роланна Каллагана, хотя помнил: в Академии всегда кормили вкусно. За высокой стойкой, отделяющей обеденный зал от кухни, сновали повара, раздавался стук ложек и звон тарелок. Готовятся к перемене… Еще бы: накормить столько голодных ртов не каждому под силу. Кэл снова улыбнулся. Все-таки было здорово снова оказаться здесь, хоть и по работе. Потихоньку начали появляться студенты. Сначала старшие курсы, потом подтянулись младшие. Тот самый парень в зеленой форме флиртовал с девушкой-шестикурсницей, она смущалась, но ей явно нравилось, что парень говорил. Может, с него и начать? Кэл поднялся, подошел ближе, осторожно касаясь локтя четверокурсника, и тот резко обернулся. — Что? Кэл молча показал знак сыщика, и парень изумленно вскинул брови. — Вау. Чем могу помочь? — Отойдем. — Да запросто, — он ухмыльнулся и повернулся к девушке. — Я сейчас, только помогу нашим доблестным сыщикам. Спасение мира, сама понимаешь. Долг зовет. Шестикурсница испуганно ойкнула, остальные тоже сразу же обратили на них внимание, и Кэл сдержал позыв поморщиться. Парень любит быть в центре внимания? Нет, он бы вряд ли стал скрывать, что убил гарма. С другой стороны — а если не знает, что убил? О позорном бегстве рассказывать никому не хочется. — Как тебя зовут? — спросил Кэл, когда он подошли к столу. — Алек Маршейн, — бодро отозвался четверокурсник. — Староста группы. Вы из-за гарма, да? — Вроде того, — уклончиво ответил Кэл. — Староста, значит? — Ага. Он скрестил руки на груди, разглядывая… Маршейна, да. Алек Маршейн. Жилистый парень со странно крупной головой, или это кажется из-за прически? Длинные пушистые волосы до плеч скорее бы пошли красивой девушке, а не этому парню, которого язык не поворачивается назвать миловидным. — Мы еще не нашли мага, который убил гарма, — наконец сообщил Кэл. — Я понял, — Алек ослепительно улыбнулся, — иначе бы вы не пришли. Что, думаете, студент? — Возможно. Парень присвистнул. — Ух ты! Это же насколько крутой маг должен быть. Я только знаю, что Линч довольно сильна, но она на восьмом курсе, братья Ноулз еще. На третьем курсе есть сильный парнишка Бреслин. И… — И?.. — Кэл чуть наклонил голову. — И, конечно, я, — самодовольно закончил Маршейн и снова улыбнулся. — Что ты делал позавчера вечером? Парень задумчиво почесал голову, накрутил на палец волосы и вдруг подмигнул. — У меня было дело. Спасение части самого себя, так сказать. — Части себя? — не понял Кэл. — Ну… — Маршейн расплылся в довольной улыбке. — Я мужчина, вы мужчина. И периодически нам просто необходимо… как бы повежливей выразиться… — Я понял, — Кэл коротко кивнул и бросил взгляд на очередь. — С кем? — Хотите попробовать? — он многозначительно поводил бровями. — Ско Фенлон, семикурсница. В общежитии живет на пятом этаже, комната пятьсот семь. Скажу по секрету, у нее… — Она сейчас на учебе? — перебил его Кэл. Выслушивать комментарии Маршейна по поводу одной из его пассий не хотелось. Попадались иногда среди магов настолько неприятные личности, и с ними бы Кэл не хотел иметь никаких дел. Но по работе приходилось встречаться с куда худшими людьми, а у этого парня мозг просто съехал сейчас весь вниз. Кто только решил, что он годится на роль старосты группы? — На учебе, — откликнулся, продолжая улыбаться, Маршейн. — У них пара после перемены на втором этаже. — Спасибо. Парень шутливо показал большой палец — одобряю! — и ушел обратно к загомонившей очереди. Возможно… нет, определенно стоило выбрать для первого разговора другой объект, но что сделано, то сделано. Естественно, Маршейн растреплет всей Академии, зачем приходил сыщик, но, может, оно и к лучшему? Хотя эффект все равно получится тот же самый, что и в случае, если бы они решили вызывать студентов в штаб. Кэл поморщился. Он покинул столовую, обдумывая дальнейший план действий. По пути успел опросить еще нескольких студентов, но если можно было считать странным то, что они все шарахались от него как от Серой Химеры, то набиралось чересчур много подозреваемых. Да, сыщики никогда не пользовались хорошей репутацией, они были связаны с другим, криминальным миром, где царили убийства, лилась рекой кровь и кому-нибудь отрубали головы. Забавное описание дал в одной из своих книжонок уличный осведомитель, которого за это, кстати, потом тихо убрали, что только усугубило положение, и репутация сыщиков стала окончательно черной. С другой стороны, эта самая репутация неожиданно привлекала немало молодых магов и просто людей. Не то чтобы случился переизбыток кадров, но желающих хватало, к тому же разнообразной работы накапливалось в некоторых сысках достаточно, и ее можно было спихнуть на молодежь. Немало кто уходил после года работы, понимая, что на самом деле не все так весело и интересно, но Кэл знал: терпение награждается и за добро воздается добром, хоть и далеко не сразу. Последней, кому он собирался задать вопрос, стала Ско Фенлон. Она, смущаясь, подтвердила, что Маршейн был с ней в тот вечер. Спасибо, что не стала расписывать, как ужин превратился в завтрак, хотя, кажется, собиралась. Кэл едва ли не сбежал из ее аудитории, гадая, насколько распущенны студенты в этой Академии. На первом этаже у выхода он снова наткнулся на ту четверокурсницу. Студентка копалась в сумке, явно что-то пытаясь найти. Кэл подошел, когда девушка вытащила наконец явно самодельный браслет и облегченно вздохнула. — Прогуливаете пару? Она обернулась. — О, господин сыщик? Как там Декан? — Жив, — машинально ответил Кэл. — Как вы догадались, что я сыщик? — Ну, господин сыщик, — девушка выделила несравненной интонацией последнее сочетание, — вы просто изумительно похожи на сыщика. А сейчас только подтвердили мою теорию. К тому же Академия слухами полнится. Кэл помимо воли улыбнулся. Эта студента оказалась вторым человеком, который от него не норовил сбежать при первом же звуке. Да и выглядела она куда вменяемее, чем их староста. — У вас такой своеобразный староста, — сам смутно понимая зачем, сообщил Кэл, вспоминая Маршейна. Девушка дернула плечом и вздохнула. — Своеобразный — не то слово. В него временами как будто бес вселяется, честное слово. Но так нормальный парень. Лучше всех из группы с атакующими заклинаниями управляется. О, — она вдруг расплылась в улыбке, почти похожей на маршейновскую, и Кэлу стало немного не по себе, — господин сыщик, а вы нашли, кто убил гарма? А то в газете не написали. — Пока нет, — ответил Кэл и чуть нахмурился. — А где вы были позавчера ночью? — Я была дома… вернее, в общежитии. Можете спросить у охранника, я успела вернуться в последний момент, и он наговорил мне очень много хорошего, — она чуть пожала плечами. Кэл коротко кивнул, запоминая ответ. Что-то было не так… Он не мог понять, что именно, но в груди ворочалось нечто и пыталось глухо ворчать. Охранника он спросит, обязательно, и уточнит время возвращения. — А сегодня вы?.. — Господин сыщик, — улыбка девушки вдруг неуловимо изменилась, напомнив ему оскал хищника, — я незнакомым мужчинам кодовое слово шара связи не даю и вообще как-то не особо знакомлюсь с теми, кто работает в сыске. И в принципе ни с кем не знакомлюсь. Всего хорошего, господин сыщик. И ушла. Кэл только изумленно смотрел ей вслед, пытаясь осознать, что только что произошло. Она решила, что он собирается пригласить на свидание?.. Сыщик студентку? Нелепость какая! Если Тайг узнает об этом, он просто засмеет его, как пить дать засмеет. Бесовка! Ушла, оставив последнее слово за собой. Можно было, конечно, догнать, но студентка, судя по звуку, уже достигла второго этажа, да и бегать ему за девушкой как-то не пристало. Что ж, у него есть личные дела студентов, так что… Следующим пунктом плана был разговор с Кеннетом, но до него оставалось еще около шести часов. Кэл немного постоял у дверей Академии, размышляя, чем ему заняться, и решил вернуться в штаб. Тайг наверняка уже принес все отчеты. Историю Гестоля он решил отложить на завтра, тот талмуд, который принесла Алва, лучше читать на свежую голову. Вместо этого он просмотрел документы, выбросил альсийские отчеты, написал им гневное письмо и только после этого, отправив друзей по домам, оставшихся с ним вопреки уговорам, поехал в «Джохо». Часы показывали девять вечера. Вечером в таверне играла тихая ненавязчивая музыка. Пианист в освещенном углу словно ненароком прикасался к клавишам, и мелодию можно было вычленить, только если специально прислушиваться. Кэл хмыкнул: все-таки можно было понять, почему Кеннет любил это заведение. Кроме того, конечно, что он близко знал владельца таверны по прозвищу Джет. Хозяин, по словам дяди, приехал из Ирры около двадцати лет назад, на заре своей молодости, не сумел обосноваться в Берстоле, много путешествовал по Рохсталу и в итоге добрался сюда, до «границы севера», и создал небольшое заведение, в какой-то степени предназначенное для избранных. Кеннет сидел за стойкой и болтал пустым стаканом. Кэл направился прямиком к нему, усаживаясь рядом. В таверне было немноголюдно, большинство посетителей расселись по темным углам, за стойкой кроме них обнаружился еще один мужчина на другом конце. — Привет, — Кеннет отсалютовал ему пустым бокалом. — Выпьешь? Кэл покачал головой, чуть прищурился из-за блестящих в свете огней пузатых бутылок. Настенные полки были заставлены всевозможным алкоголем, только на самой нижней ютились банки с соками, стыдливо пряча свою неприглядную внешность. — Если только сок. — Лис, — донеслось неожиданно откуда-то из-за занавески, отрезающей зал от внутренних помещений, — я могу принести перри? Кеннет помимо воли улыбнулся, и Кэл заинтересованно на него уставился. — Давай, — крикнул дядя и пояснил уже тише: — Девочка вновь работает. Хотя, — он постучал по бокалу, — не знаю, стоит ли вам встречаться. — Почему?.. — Ого, — раздался все тот же голос, — господин сыщик, вы все-таки намерены взять у меня кодовое слово для связи? Кэл изумленно повернулся к кельнеру. Какая встреча… Он бы мог подумать, что ошибся, но браслет на руке, тот самый, что затерялся в бездонной сумке студентки, говорил об обратном. Та же девушка — невысокая, с пронзительными карими глазами и прической каре, черные волосы на кончиках были выкрашены в рыжий. Милая студентка, подрабатывающая в таверне. По ночам. — Нет, — наконец произнес Кэл и покосился на дядю, щекой чувствуя его удивленный взгляд. — Это радует, — кельнер улыбнулась. — Что будете пить, господин сыщик? — Сока ему, — вмешался Кеннет. — Только сока. Вы встречались? Девушка бросила на него недоуменный взгляд. — Мы-то встречались. Ты его знаешь, Лис? — Мой племянник, — Кеннет хмыкнул. Кэл кашлянул. — Несовершеннолетняя, значит, но подрабатываете в таверне? Девушка пожала плечами: не ваше дело. — Какой будете сок, господин сыщик? — Может, и не сок, — заявил Кэл, откидываясь на спинку стула. — Не сок? — уточнила девушка, верно уловив в его голосе вызов. Она прикусила губу, словно сдерживая улыбку. Огоньки настенных бра отразились на какое-то мгновение в ее глазах, заплясали, словно бесенята. — Не сок, — Кэл удовлетворенно улыбнулся и сложил руки на стойке. — Что у вас из алкоголя? Кельнер пожала плечами и бросила странный взгляд на Кеннета. — Может, расскажешь своему племяннику, Лис? Ты же все тут знаешь. — Я спрашиваю у вас, госпожа… — Хорошо, господин сыщик, — девушка быстро облизала губы и указала на полки. — Как видите, большой выбор. Вашему дяде я принесла перри, — она ткнула пальцем в высокую прозрачную бутылку с золотистым напитком. — Это грушевый сидр, но сахара в нем больше, в отличие от яблочного. Конкретно эта бутылка содержит восемь процентов спирта. Или вы предпочитаете вина, господин сыщик? В вопросе слышался обратный вызов, и Кэл весело ухмыльнулся. Ему нравилась эта случайный игра, и какой-то словно отчаянный взгляд девушки. Он подался вперед, игнорируя непонятный взгляд дяди. — А на вкус грушевый сидр сладкий, как леденец, или кислее? — Сладкий, — кельнер облокотилась на стойку, почти вплотную приблизив лицо. — Так что, господин сыщик, будете его пить? Кэл вгляделся в ставшие при таком расстоянии черными зрачки и только кивнул, снова отклонился на спинку стула, расслабляясь. — Пожалуй. Вы все же не представитесь?.. — Господин сыщик, — она аккуратно разлила перри по двум бокалам, — я же вам сказала еще в Академии, что не даю кодовые слова… — Я помню, — Кэл хмыкнул. — Мне просто интересно. И… дядя о вас говорил. Девушка покосилась на Кеннета. — Правда? Рассказывал, какая я умница? Кэл расплылся в улыбке и чуть прищурился. — Конечно, правда, дядя? Кеннет как-то странно кашлянул, но он почти не обратил внимания, продолжая: — И умница, и красавица, его девочка. Кельнер поперхнулась. — Что-что? Лис? — в голосе зазвучали угрожающие нотки, и дядя наконец хрипло засмеялся. — Не вмешивай меня в вашу игру, девочка! — Это не игра, — она притворно насупилась и бросила на Кэла лукавый взгляд. — Вы все мое имя спрашиваете, господин сыщик, а сами не представились. — Кэл Эмонн, — отозвался он сразу же. — Ты?.. — Мы не переходили на столь близкое общение, — девушка не удержалась и насмешливо фыркнула. — Лис, твой племянник флиртует со мной напропалую, а ты смотришь на это, как будто на цирковое представление. Тебе не стыдно? — Нисколько, — странным голосом ответил Кеннет, потягивая вино. Кэл откровенно веселился, глядя на студентку. Кто же она? Забавно, что оказалась девочкой дяди, наверное, он считает ее своей дочерью или младшей сестрой и так опекает. Ненавязчиво, но присматривает. Интересно, и до скольки она работает в таверне? Ведь наверняка поздно возвращается. Впрочем, скорее всего, дядя, как настоящий господин, провожает ее до Академии. Человек на другом конце стойки вдруг постучал по бокалу, привлекая внимание кельнер, и девушка мгновенно спрятала улыбку. — Еще, Гален? — Полстакана, Эл, — хрипло откликнулся тот. — Только теперь шампанского. Есть холодное? — Конечно, — ответила девушка и скрылась где-то в рабочих помещениях. Кэл проводил ее взглядом и только потом повернулся к дяде. — Я помню, что она четверокурсница. Забавно, что я встретил ее сегодня в Академии. — Забавно, — все так же странным голосом отозвался Кеннет, как-то подозрительно разглядывая его. Кэл нахмурился. — Что-то не так? — Нет, — дядя словно спохватился и хмыкнул. — Просто Эл кое в чем права — ты флиртуешь с ней. Сам хоть понимаешь? — Так нужно, — уклончиво ответил он. Кэл понимал, он ведь вполне отдавал отчет в своих действиях. И эта девушка… Эл?.. она хоть и приняла игру, тоже бросила вызов, практически сразу отвечая на его реплики, но она нервничала. Едва заметно, но о чем-то волновалась, и явно не о том, что разговаривает с сыщиком. Вряд ли это было связано с гармом (хотя кто знает), но что-то Эл скрывала. И гончая в Кэле проснулась, шла сейчас по следу, хотя скорее это был даже волк, готовившийся схватит добычу за загривок и трясти, пока не получит все ответы. — Как ее зовут-то? — Не смей ему говорить, Лис, — вмешалась вернувшаяся Эл, ловко наполняя бокал посетителя. Убрав бутылку под стойку, она снова подошла к ним и погрозила Кэлу пальцем. — Нехорошо, господин сыщик, пользоваться связями. Особенно у меня под носом. — Ну простите, — он развел руками, признавая свою вину. — Эл, значит? — Можно Эл, — согласилась девушка и слишком нервно, на взгляд Кэла, поправила прическу. Азарт спал, игра сошла на нет из-за вынужденного перерыва, и Кэл спрятал невольную улыбку в бокале. Это была хорошая игра, не поспоришь, но все когда-нибудь заканчивается. Эл принялась протирать бокалы, иногда бросая взгляды в их сторону. — Ты так и будешь на нее смотреть или мы поговорим? — в какой-то момент поинтересовался Кеннет, и Кэл вздрогнул. — Поговорим, — решительно кивнул он и слез со стула. — На диванчике? — Да, — Кеннет повернулся к стойке. — Эл, давай сюда бутылку. Ты сегодня во сколько заканчиваешь? Кэл прислушался и чуть не присвистнул, когда услышал ответ. — В два. Он подавил желание напомнить, что завтра с утра лекции, даже если это последний учебный день перед выходными, а то слишком уж рвущиеся наружу слова смахивали на нотации. Кэл прекрасно помнил, как ненавидел их в исполнении матери, а ссориться с Эл сейчас не хотелось. Волк немного притих, понимая, что сейчас не сумеет прижать жертву. Но след хищник больше не потеряет. К тому же, Кэл удовлетворенно улыбнулся, бросая последний взгляд на девушку — у него на руках ее личное дело.Глава 5
Я развернула карту и озабоченно уставилась на три красивых пятна, отделенных друг от друга изогнутыми границами. Четта, Рохстал и Ирра, три государства, уместившиеся на не особо большом материке. Куда бы мне бежать? В Ирре равнины, в центре едва ли не пустыня, хотя к морю, конечно, климат становится куда лучше. Да и вообще, насколько я помнила, города Ирры располагались преимущественно на побережье. К сожалению, по протяженности с севера на юг именно Рохстал захапал себе самую большую территорию, хотя по ширине ощутимо уступал Четте. Ирре в некотором смысле повезло — материк с севера резко уходил вниз, создавая огромную природную заводь, испещренную скалами, если верить карте, так что по сути настоящего севера у наших соседей и не было. Ирра вообще считалась в большей степени морским государствам, именно иррийцы первые покорили море. И ведь при этом они тратили огромные деньги на закупку нашего леса! Хотя, кажется, теперь большая часть поставок шла из Четты, вот уж где этого добра хватало до сих пор. Но четтцы помешались на природе. На месте каждого срубленного дерева тут же садили два новых. С другой стороны, наверное, так и поддерживался миф о вечнозеленом Четте, где почти круглый год зеленели хвойные, а в теплое время добавлялись и лиственные деревья и кустарники. Иррийцы считались простым и понятным народом, правда, у них не было короля, а странной управлял некий Совет, собранный из лучших капитанов, где все являлись полноправными участниками вне зависимости от пола и вероисповедания. Впрочем, кажется, в Ирре верили в некоего Бога моря, что вполне справедливо. Согласно нашим учебникам, в Совет входило двенадцать капитанов, иногда кто-то менялся, но протащить просто так сыночка или другого близкого родственника не представлялось возможным. В Совет принимали исключительно после экзамена. Вот интересно, может, если бы у нас тоже все губернаторы сдавали сначала экзамен, жизнь бы стала лучше? Или слишком умных к рулю подпускать не стоит? Его Величество Флари Мудрый (понятия не имею, за что его наградили таким прозвищем и почему мамочка выбрала для будущего короля подобное имя) такими вопросами пока не заморачивался. Видимо, рохстальская бюрократия либо не доносила до его сиятельных ушей нужной информации, либо Флари Мудрого это вообще не особо волновало. Кстати, не о том мне надо думать. Дважды за день встретиться лицом к лицу с сыщиком! И не с кем-нибудь, а с главой гестольского сыска! Я ведь еще в универе как услыхала, что он к Алеку пристал, поспешила уйти. Ну зачем остановилась около выхода и принялась искать оберег? Да, браслет поможет от мелких проказов бесов, но от сыщика не скроет ничего. Блин, и ведь после встречи пришлось делать вид, что просто из-за браслета задержалась, а потом все равно пошла на пару. Да, не собиралась я, хотела в общежитие смотаться побыстрее, но сыщик ломал все планы. Кэл Эмонн… И Лис, каков, а? Племянник. Нехилые у Лиса семейные связи, между прочим. В племянниках ходит глава гестольского сыска, боюсь спросить, на ком он женат, и где работают остальные родственники. Хотя Лис не походит на семейного человека, но внешность обманчива. Я тяжело вздохнула. Может, все-таки в Четту?.. Они, конечно, на природе там помешаны, мяса почти не едят, опять же, и вместо короля или совета, подобного иррийскому, у них сидит во главе страны некий Сын Природы. Периодически его меняют по каким-то личным соображениям, но чаще всего, как рассказывают учебники, Сын Природы не слазит с нагретого места до глубокой старости. А потом его хоронят в лесу, причем хоронят сразу после смены, и если старик еще не мертв, то закапывают живьем. Изверги. У нас с увечными и то лучше обходятся. А ведь этот Кэл Эмонн больше интересуется именно магом, убившим гарма, а не самой нечистью. В принципе, да, я слышала об инцидентах, когда малолетние идиоты на спор или себя потешить призывали нечисть из категорий. За что обычно и платились своей же кровью, головой или другими жизненно необходимым частями тела. Так что, господин сыщик, и правда мог не искать зачинщика. Похоже, что-то да осталось в переулке от моей силы, раз он так вцепился в дело. И ведь наверняка почувствовал, что я вчера нервничала, готов был вцепиться не хуже пресловутого гарма, только что не убил бы одним укусом, а вывернул бы наизнанку, вызнал все. Вот же гад. Наверное, уйду я в случае чего в глухую несознанку. Ну ведь правда — меня не запомнили прохожие (я надеюсь), гарм мертв, доказательств нет, а по остаточному фону магии и эху от нитей установить личность мага просто нельзя. Впрочем, размышлять я могла сколько угодно, но приходилось мириться с жестокой реальностью — денег на билет в другую страну мне элементарно не хватало. Стипендия и зарплата — это хорошо, на личные нужды в самый раз, но чтобы довольно быстро (скажем, к окончанию четвертого курса) накопить необходимую сумму денег, мне следовало пойти работать в правительство, хотя бы гестольское. Или прямиком к сыщикам. Хотя кому там нужна девятнадцатилетняя девчонка, не знающая ни одного специального заклинания? Два месяца, да… всего два месяца до перехода на пятый курс, до долгих зимних каникул, а у меня ни одна проблема не решена. Не зря преподы начинают бить тревогу и требовать, чтобы мы подписывали всякие бумажки, совсем скоро группа сменит привычный состав, и от нас по факту останутся рожки да хвостики. Пятый курс всегда соединяли с шестым, седьмой на какое-то время с восьмым. На какое-то потому, что восьмикурсники были добрыми и ласковыми ровно до начала дипломных работ. Как только кураторы начинали с них требовать хотя бы первые наброски, восьмикурсники превращались в кербера, а то и в кого похуже. Вполне возможно, кстати, что я вылечу с пятого курса, причем перееду прямо в столицу, в комфортабельную палату для неизлечимо больных. Интересно, всем людям настолько въелась в голову мысль, что лунным нельзя позволять жить нормально, что вообще никто не задумывался об обратном? В смысле, что мы тоже люди, вполне обычные, просто источник силы у нас луна, а не солнце, вот и все. Да, луна в каком-то смысле слабее, к тому же у нее разные фазы, периоды, от которых зависит поток силы, солнце в этом плане куда стабильнее. И все же… Я вот лично самый нормальный человек, если отбросить лунную магию. С ума сходить не собираюсь, знаю, что такое откат, убила гарма… Да мне вообще орден положен за убийство черного пса! Может, сыщики ищут мага, чтобы наградить, а?.. На следующее утро в Академии царил легкий переполох: восьмые курсы должны были принести отчеты по практике. Они ходили какие-то все хмурые, скрюченные и явно пытались научиться проклинать любого, кто к ним приблизится, просто взглядом. В этот момент невольно порадуешься, что даже для проклятия необходима соответствующая сеть. — Какая жуть, — поежилась Керри, опасливо глядя вслед паре восьмикурсниц, бросивших на нас только что уничижительный взгляд. Мы поспешили убраться с дороги. Я хмыкнула. — Сожрут и не заметят. Наверняка после сдачи отчета опустошат столовую похлеще толстолобиков. Кстати! — Да? — Керри поправила очки и внимательно посмотрела на меня, так, словно я собиралась открыть какую-нибудь тайну мироздания. Со своими жидкими косичками и чересчур большими для ее лица очками, Керри походила на неудачно сделанную куклу. — Ты какое направление выбираешь? — надо бить беса, пока он слаб. — Травы, — ответила она и поудобнее перехватила учебники. — А что? — Ничего, — уныло отозвалась я и легонько хлопнула сокурсницу по плечу. — Пара в двести третьем? — Да… Ищешь напарника? — проявила Керри неожиданную догадливость. — У нас вроде очень многие на целительство идут. Несколько человек еще на щиты и ловушки. Ты в атакующие собираешься? — Угу, — я покрутила браслет и тяжело вздохнула. — Ну да ладно. Идем? Алана из списка тоже вычеркивалась, она вообще уходила в мозгоправы, то есть собиралась залазить людям в мозги. Теоретик бесов. Оставался только Алек, но чем больше я за ним наблюдала, тем меньше хотелось подходить. Остальных рассматривать не было смысла, все-таки солнце — это защита и исцеление, поэтому неудивительно, что практически у всех атакующие заклинания выходили, мягко говоря, слабо. Даже мой щит, получавшийся под прямыми лучами солнце тонким и норовившим быстро сломаться, выдерживал заклинания. А щиты для луны тоже не играли особой роли. То есть, они, конечно, черпали силу вне зависимости от ее природы, просто больше силы вкладывалось именно в атакующие заклинания, те получались сильнее, били больнее, и радиус действия у лунных увеличивался. Ну, по крайней мере, так твердили древние фолианты. Совсем древние, какие водились только в библиотеке Академии. Наверное, в столичной Академии книг было еще больше. Жаль, что Лис не маг, он же наверняка родом из Берстоля, помог бы мне раздобыть пару-тройку полезных томиков. А я что, я ничего, развиваю кругозор, все такое. Любопытно, в конце концов. Да уж. Честно говоря, я сейчас слабо представляла, что опаснее — сыщик, сующий нос не в свое дело (в смысле, флиртующий со мной), или то, что предстоит разговор с самим Деканом. Потому что, чую, придется мне собирать манатки и уезжать в Ирру или Четту вскоре после разговора и демонстрации настоящей силы. Вообще цвет сети — настоящий цвет магии — проявляется только в трех случаях: при пробуждении силы и при использовании специального или специфического заклинаний, хотя последние утеряны довольно давно, а язык, на котором они произносятся, мертвый. Нам вскользь сообщила об этом Рекка, потом я покопалась в книгах, но ничего, к сожалению, так и не нашла. Впрочем, мне бы со специальными сначала разобраться, специфические могут и подождать. И все-таки пришлось идти к Алеку. Вернее, вылавливать его в столовой во время перемены, по крайней мере, там я могла увидеть его точно. Алек любил перемещаться по этажам Академии с невероятной скоростью. Ну да, иначе как бы ему успевать на все свидания, назначенные с интервалом в десять минут? — Мне не послышалось? — переспросил он, когда я задала вопрос, предварительно утащив его в уголок столовой. — Нет-нет, ты действительно интересуешься, какое направление я выберу? — Уши плохо мыл с утра? — Тарлах! — он изобразил пантомиму «я сейчас упаду в обморок», но так и не упал. К сожалению. Вместо этого Алек схватил меня за руки, подался вперед, глядя каким-то щенячьим взглядом. — Ты прости меня… Я промолчала. Ради его же пользы. — Но у меня уже есть девушка, и я не могу ответить на твои чувства!.. — он печально вздохнул. — С другой стороны, если ты согласишься стать второй женой… — Нет, милый, — я улыбнулась в ответ, тоже подаваясь вперед, и клацнула зубами перед его носом, — только первой и никак иначе. В противном случае ты лишишься сейчас своего носа. Сечешь? — Я не могу! — Алек вскинул руки в притворном горе. — Видит Небо! Оно свидетель, как я желал бы сделать тебя первой женой, отдать дом, детей и свое сердце, но!.. Но!.. — Ты сейчас лишишься зубов, — тихо пообещала я, стараясь игнорировать смешки. Ну да, студентам только дай повод повеселиться. Лис, тот тоже, вчера как будто следил за цирковым представлением. Не могла же я игнорировать сыщика, притворяться, что его нет. К тому же он бросил вызов. Вот же бесенок. Наверное, все-таки было выгоднее притвориться дурочкой. — Не скалься, — уже нормальным голосом заговорил Алек и игриво подмигнул мне. — Я пока не знаю, либо защита, либо атакующие. — Пару уже нашел? — Для постели — да, — со всей серьезностью заявил он и поднял руки. — Шучу! Вернее, не шучу, но — нет. Ой, пожалею я, что сейчас предложу, еще как пожалею. — Пойдешь ко мне в напарники? Лицо у Алека не вытянулось от удивления, а жаль. Когда еще такой момент выдастся? Он вдруг задумался, подергал себя за отросшие патлы и как-то цепко в меня смотрелся. — Лунишь, — цыкнул наконец Алек, пряча руки в карманы форменных брюк, — лунишь ты чего-то, Тарлах… — Ну конечно, — фыркнула я, чувствуя, как растворяется когда-то успевший образоваться комок напряжения. — Я серьезно, Алек. Если пойдешь в атакующие, дай мне знать. Туда все равно без пары не допустят, а из наших мало кто собирается. — Хорошо, я подумаю, — он расплылся в улыбке. — За это с тебя сок! — Ты мне еще тот морс не вернул, — возмутилась я, показывая ему фигу. — Не наглей. — Понял, понял, — он ухмыльнулся и погрозил мне вдруг пальцем. — Но в паре я ведущий. — Посмотрим, — бросила я ему ответ уже в спину. Алек не ждал его, просто ушел в свойственной ему манере, не оборачиваясь. Спрашивается: не заключила ли я сделку с самым вредным из бесов? Мы проучились бок о бок четыре года, и по сути единственное, что я точно знаю об Алеке Маршейне — он жуткий бабник. Причем, что самое примечательное, ни одна девушка после разрыва его не ненавидит, не пытается поджарить, поймать в ловушку или сотворить какое другое злодейство. Признаться, это удивляет — у магов много возможностей наказать обидчика, так ведь нет. Ходят, дружат и с Алеком, и между собой, словно он не вчера с одной из этих подружек под ручку гулял, а сегодня планирует провести ночь уже со второй. Впрочем, глядя на то, как он дурака валяет, вряд ли его воспринимают всерьез. Воистину: женская душа — потемки. Я тоже отношусь к этому полу, но если честно, смутно представляю рядом с собой парня. «Милый, а ты знаешь, я лунный маг. Да-да, тот самый, который считается потенциальным сумасшедшим и убийцей». Думаю, после такого любой «милый» просто сбежит куда подальше. Возможно, даже не в Четту или Ирру, а куда-нибудь в заморские страны. Жаль, кстати, что на корабль билет стоит впятеро дороже, чем в соседние государства. Преподаватель интуитивной магии, Ошин Ахерн, отсутствовал целый месяц, и вернулся только сегодня утром. Так что нам перед его парой пришлось в срочном порядке вспоминать всю ту муть, что он вещал до отъезда. Интуитивная магия не нуждалась в сетях, но зато обязательны были либо руны, либо карты. В зависимости от предпочтений мага. Причем считалось, что если эти предметы созданы самим магом, то и веры им больше, поскольку через пальцы создатель передает некий заряд своей силы. Или что-то вроде того. У меня с интуитивной магией выходил полный швах, ни одно из мелких предсказаний не сбывалось никогда, а карты как будто надо мной издевались. То все выпадали перевернутыми, то складывалась полная бессмыслица, на что Ахерн негромко делал замечание насчет моих рук и плохой памяти. Так что я была рада, когда он уехал. Моложавый мужчина под пятьдесят, не пытающийся выглядеть хорошо — жуткое зрелище, но Ошин Ахерн, стремительно вот сейчас вошедший в аудиторию, вызвал у девчонок нестройный вздох. Нет, отнюдь не восхищения. Ахерн обрился налысо. Или в Ирре его насекомые заели настолько, что он решил: ну их, эти волосы? Он и раньше-то не особо за ними ухаживал, русые пряди казались серо-бурыми, да и в принципе Ахерн не походил на поборника чистоты. А тут вдруг в новой одежде, опрятной — рубашечка, брюки — и лысый. Может, в Ирре будущую жену встретил? — День добрый! — радостно поздоровался он с нами, и я еще больше утвердилась во мнении, что что-то с Ахерном не так. Группа ответила нестройным гулом, я разумно промолчала, спрятавшись за спинами одногруппников. — Сегодня мы будем гадать, — опять как-то счастливо объявил Ахерн и принялся раздавать аккуратно сложенные до начала пары колоды. — Погадаем, что с вами случится через полгода. Будем гадать друг другу. Но сначала небольшая лекция. Отдав мне последнюю колоду, Ахерн подмигнул и как ни в чем ни бывало вернулся к преподавательскому столу. Это что сейчас было? Он… мне подмигнул? Кто и чем опоил Ахерна? — Эй, — я ткнула сидящую впереди Алону, — что с ним? — Хороший вопрос, — пробормотала она, не поворачиваясь. — Заколдовали его, что ли? — Опоили, — буркнул сидящий с сокурсницей Алек. — Ну не мог он так резко измениться за какой-то месяц. — Не мог. — Вы хотите что-то рассказать? — прервал нас Ахерн, обративший все-таки внимание на невнятный шепот. — Я напоминал девочкам о собрании, — бросился грудью на гипотетический Танатос Алек и постучал по тетради. — Просто не успел сказать только им. Извините. Вот, когда надо, он умеет быть вполне серьезным и довольно милым. Хотя такое состояние у него быстро проходит, даже чересчур. Обидно. С другой стороны, Алек достаточно сосредоточен на парах по заклинаниям, хотя там все внимательны, о мальчике с чесоткой забыть просто невозможно. И ведь это не единичный случай, по Академии множество слухов ходит, порой довольно жутких. Ахерн напоминал нам зачем-то, что такое заклинание. — …это вид ритуально-магической речи; прямое обращение к объекту магического воздействия в императивной форме — требования, приказа, побуждения, просьбы, мольбы, предупреждения, запрещения, угрозы, — слишком громко объяснял он ставшую для нас давно прописной истину. — Для нас в физическом смысле… или, скорее, в метафизическом, заклинание, оно же заклятье, — это сеть с определенным рисунком определенной формы. Любое изменение нитей влечет за собой либо новое заклинание, либо уничтожение исходного, и если изменение или заклинание было ошибочным изначально, возможен взрыв, который нанесет немалый урон магу. — Кроме того, — продолжал Ахерн, — единственное слово, которое используется для активации сети, — это название заклинания, в котором сокрыт его смысл. Если вы нарисовали одну сеть, а произнесли чужое название, опять же последует взрыв, который вам навредит. Поэтому маг всегда должен четко помнить, как выглядит сеть и к какому заклинанию она относится. Также нельзя забыть, что базовые заклинания произносятся на одном языке, а специальные — совсем на другом, потому что происхождение у них разное. — Он замолк где-то на минуту, потер горло, словно устал говорить. Странно. Раньше Ахерн мог болтать хоть всю пару и с откровенным сожалением прерывался, когда мы переходили к практике. Вопрос по-прежнему актуален: кто и что сотворил с нашим преподом? Нет, не то чтобы я волнуюсь, но как-то не по себе. Ахерн, конечно, ведет у нас всего один семестр, интуитивная магия не в почете у серьезных магов, но все же… Я заметила взгляд Алека и коротко кивнула. Можно попробовать погадать. — Интуитивная магия, — снова заговорил Ахерн, — заключена в маге с рождения. Это сама сила, тот самый «ключ», и его воля, ответ на ваш вопрос выражается в картах или рунах. Вы уже знаете значение каждой карты и каждой руны, поэтому вам не составляет труда интерпретировать расклады. Что ж, — он как будто оборвал себя на полуслове и только что с облегчением не вздохнул, — приступим к гаданиям. Разбейтесь на пары, кому не достанется, я подойду. К моему удивлению, Алек уселся рядом. Причем на пару с Алоной. Они мысленно друг друга прокляли, судя по выражению лиц, но промолчали и уходить, похоже, не собирались. — Я сегодня такая популярная? — Не поняла, почему ко мне? Я же признанная одиночка. — Нас нечетное число, — пояснила Алона. — Ты одиночка, но вряд ли хочешь быть с Ахерном. — Я староста, — заявил Алек, — а ты… — Я поняла, — перебила я его и покосилась на подошедшего препода. — Можно, мы втроем? — Думаете? — со странным сомнением качнул головой Ахерн. — Лучше бы на пары, чтобы сосредоточиться на своем партнере. Госпожа Тарлах, возможно, вам стоит все-таки составить пару мне? — Мы справимся, — заверила я его, добавив к словам кроткую улыбку. — Алона — одна из лучших, вы ведь помните? Пусть меня поучит. Мы однокурсницы, так что мне будет легче расслабиться и гадать на того, с кем я учусь уже четыре года. Ахерн пожевал губу и как-то уже не сильно радостно улыбнулся. — Хорошо. Три колоды карт легли на парту. — Гадаем по кругу? — деловито поинтересовалась Алона, когда препод отошел к другим. — Ты мне, я Алеку, Алек тебе? — Получается, что так. — Отлично, — она перетасовала карты и уставилась на старосту. — Загадывай и вытягивай. Лицо Алека приняло какое-то мечтательное выражение, он даже глаза закрыл, и я скривилась. Вот ведь показушник. Алона тоже оказалась не в восторге от его поведения. — Я тебя отсюда выпну сейчас, — предупредила она и протянула колоду. — Давай уже. — Нам еще надо кое-что провернуть, — тихо напомнила я и покосилась на Ахерна. — Или вам не любопытно? — А давайте лучше просто проследим за ним? — Алек не глядя потянул карты. — Когда ты успел съесть молодильных фруктов? — Злая ты, Тарлах. Я мило улыбнулась. — Да, в курсе. Алона наконец отложила оставшуюся колоду и принялась за расклад. Простейший метод выяснить будущее — воспользоваться «Звездным крестом». Полагаю, у любого найдется дома какая-нибудь затасканная колода карт, 36 картонок с картинками. Для «Звездного креста» достаточно просто вопроса, типа «Что меня ждет?», и, по идее, карты должны примерно подсказать ответ. Например, важная встреча, любовное приключение, долгое путешествие и прочая чушь, которой жаждет или не жаждет обычный человек. Маги при всей их силе остаются людьми, не зря ведь наш король не обладает даже зачатками силы, а в Совете только один маг. Другое дело, конечно, что даже один такой маг может в пух и прах разнести дворец, угробив и Совет, и короля. Согласно истории Рохстала, когда-то такое пытались провернуть, но маги, верные своему народу и королю, скрутили противников (ну да, на предателей спустили тех, кто мог считаться далекими предками инквизиторов, магов, имевших право убивать без суда и следствия). Первая и, надеюсь, последняя война магов закончилась быстро — за пять дней. Но без последствий не обошлось, естественно: лунные, пытавшиеся свергнуть короля, подняли немало мертвых, и солнечным потом пришлось долго и упорно закапывать трупы обратно. Жаль, имен не сохранилось, как и особых подробностей. С другой стороны, все те же источники утверждают, что подобное произошло едва ли не на заре зарождения привычного нам Рохстала, вскоре после исчезновения Серой Химеры. Получалось, что прошла почти тысяча лет, так что неудивительно, что почти ничего неизвестно. Алона скучающе рассматривала получившийся расклад. Десять карт. Первые две лежали друг на друге, еще четыре сверху, снизу, справа и слева, оставшиеся выстроились в одну линию справа. — Что там? — Алек поерзал на месте, подался вперед, едва не залез на парту, лишь бы увидеть. — Не тяни! — Ну… — Алона вытянула губы трубочкой и причмокнула. — Ты узнаешь что-то новое в эти полгода. Причем, если верить вот этой карте, — она постучала аккуратным маникюром по даме меча, — нечто очень и очень важное. Это будет связано с девушкой… — И почему я не сомневалась? — я насмешливо фыркнула, и Алек на меня шикнул. — Не порти атмосферу, Тарлах! — У меня есть имя. — У тебя есть офигенная зданица и слишком опасный характер, — парировал он. — Что еще, Алона? — Покупай себе гроб, — только посоветовала она и смешала карты. — Дельный совет, — прошипела я и стукнула его по коленке. — Давай ты пойдешь гадать Ахерну, а? Свали отсюда, Маршейн. — Я тебе сделал комплимент, — надул губы, почти как девчонка, Алек. — Иди ты к бесам! — Какие-то проблемы? Мы дружно обернулись, препод нам улыбался. Наверное, так улыбаются палачи, сообщающиеся сообщить жертве о скорой казни. — Все в порядке, — заверила я Ахерна и постаралась как можно беззащитнее улыбнуться. — Мы тут просто чуть поспорили насчет значения перевернутой карты. — Карта меняет значение в перевернутом виде только при определенных запросах, — напомнил он. — Впрочем, некоторые теоретики считают, что у карт всегда только одно значение, и не важно, перевернута она или нет. Когда Ахерн отошел, я размяла пальцы. — Помнится, — протянула Алона, — раньше он настолько спокойно об этом не говорил и при любом удобном случае напоминал, что необходимо помнить о смене значений. Или мне кажется? — Тогда у нас у всех плохая память, — бросил Алек и принялся тасовать свою колоду. — Тяни, Тарлах. Я быстро загадала стандартный вопрос и бездумно вытянула десять карт. Пока Алек делал расклад, я переглядывалась с Алоной и бросала подозрительные взгляды в сторону Ахерна. Он ездил в Ирру, замечательно. Чем он надышался на берегу моря, что теперь ведет себя почти как болванчик? Вернее, как четтец в их худших проявлениях. Есть там совсем помешанные, они уходят жить в лес, питаются подножным кормом, игнорируют одежду, утверждая, что изначально человек вышел из моря и должен жить в согласии с природой, избегая благ цивилизации. Не понимаю я их. Но — Ахерн ездил в Ирру, а там народ адекватный. По крайней мере, мне так кажется. Те немногочисленные иррийцы, что приезжали к нам в Академию три года назад (не знаю, что занесло южан на север Рохстала, могли бы и столицей ограничиться), выглядели крепкимимужиками, рассказавшими нам о кораблях, о море, о трудных днях, когда плохой улов. Еще они обмолвились о магии Ирры, которая у них носила название «сихир» и не подразделялась на лунную и солнечную. По мнению иррийских магов, сила дана им Матерью Солнцем, она едина для всех, как для сихов (магов-мужчин), так и для сиххе (магов-женщин). Наверное, если я все-таки соберусь куда-нибудь бежать, то в Ирру. Пляж, солнце, общая магия — разве это не здорово? И никого не волнует, лунный ты маг или солнечный. Дело за малым — накопить деньги на билет, чтобы законно пересечь границу, а заодно сделать отметку, что я с того момента принадлежу Ирре и называюсь сиххе. Кхм. Ладно, я опять замечталась. Нехорошее качество. — Что там с гаданием? — как ни в чем ни бывало обратилась я к Алеку. Надеюсь, мое актерское мастерство хоть немного улучшилось за десять лет. Хоть чуть-чуть. Он как-то на меня странно посмотрел и хмыкнул. — Ну… Если мне нагло не врет моя собственная магия, то… Тебя ждет… — он издал непонятный звук, цыкнул пару раз и опять хмыкнул. — Интересно. Согласно картам, тебя ждет знакомство. С мужчиной. Вернее, нет. Вы уже знакомы, но проведете вместе время. Видишь, как король кубков ухмыляется? Пошло так. — Не вижу. — Зануда, — тут же отозвался Алек и указал на девятую карту. — Смотри. Вот этим событиям — важным событиям — положило начало именно это знакомство. Оно считается отправной точкой. Блин. — М? — Алона легла грудью на карту. — О, смотри-ка, у вас карты связаны, Элиш. То есть что-то касается вас двоих. — Надеюсь, карты тебе лгут, — я поморщилась и смешала расклад. — В общем, поняла. Ничего хорошего в ближайшие полгода мне не светит, прекрасно. Недавнее знакомство. Мать вашу, а то сложно догадаться, о чем речь. Сыщик, вот точно он. И что, получается, мы продолжим наше неприятное знакомство дальше? Так ведь ничего не происходит! Ничего не повторяется, все нормально, гарма больше никто не вызывает, я как обычно учусь, все прекрасно. Не вижу смысла нам знакомиться ближе. Ну… он же в меня не влюбился? Кажется, я брежу. Я закончила тасовать карты и протянула колоде Алоне. — Выбирай. Она нервно улыбнулась, но вытащила. — Ты не сильна в предсказаниях. — Угу… — расклад получился жутким и кривым. — Эм… Слушай, кажется, моя магия плевать на гадания хотела. — Как обычно, — Алек похлопал меня по плечу и подмигнул Алоне. — Хочешь, я тебе погадаю? На любовь? — Иди к бесам, — фыркнула она, мешая карты. — Мне хватило первого курса, чтобы не повторять ошибки. Я с тобой больше не связываюсь, и вообще у меня есть жених. — Правда? — я удивленно уставилась на нее. — А мы не в курсе. Алона ухмыльнулась. — Кажется, наша группа вообще сборище одиночек, которые собрались вместе и просто учатся. Ну, — она покосилась на Алека, — пытаются учиться. — Ну вот, — я тяжело вздохнула, — а я-то надеялась, что единственная такая. — Но ты правда единственная!.. — Алек, заткнись. Пожалуй, мы с Алоной произнесли это слишком громко, потому что практически все посмотрели в нашу сторону. Некоторые девчонки захихикали, явно согласные с нашим пожеланием, Ахерн чуть нахмурился, превращаясь почти в прежнего себя. — Вы закончили с гаданием? — Да, господин Ахерн, — бордо отозвался Алек, ничуть не смутившись. — Можно мы пойдем пораньше в столовую? — У госпожи Тарлах тоже все получилось? Я невинно улыбнулась. — Конечно. Алона подтвердит. — Алона подтвердит, — кивнула та. — Так вы нас отпустите? — Пожалуй, — Ахерн опять расплылся в улыбке. — Только пусть госпожа Тарлах немного задержится. — Удачи, — весело пожелал мне Алек, быстро собирая вещички. А мы ведь собирались погадать на Ахерна, между прочим. Алона как-то виновато пожала плечами, но последовала за ним. Они что, решили, что я обижусь? Ну, что меня не подождали? Так мы никогда и не дружили толком. С Алеком постольку общались, поскольку он наш староста. Своеобразный, как сказал господин сыщик. А Алона… Ну, я со всеми сокурсниками пересекалась, так или иначе. В чем-то Алона была права — почти никто из группы не дружил близко, разве что за парой исключений — теми, кто и в школе держались вместе. Но многие уехали в Берстоль, большая часть переехали из Западного и Северного Альси. Да, даже в моем родном округе была школа для магов, но там бы я могла попасться матери на глаза. Когда ребенку прямо говорят: «Убирайся из дома и не показывайся мне на глаза», наверное, не стоит испытывать судьбу. По крайней мере, я решила последовать ее совету и уехала в Гестоль, пришла в школу, да там и осталась. Ахерн сел напротив меня, знаком показав остаться на месте. — Что вам нагадали, госпожа Тарлах? — добродушно поинтересовался он. Я насторожилась. — Долгое путешествие и новое знакомство. Чушь всякую. — Вы собираетесь куда-то ехать? — Не знаю пока… — я чуть прищурилась. — Почему вас это так беспокоит? — Мне просто интересно, — Ахерн пожал плечами, и буквально на мгновение улыбка исчезла. Это, на мой взгляд, было еще подозрительнее. — Госпожа Тарлах… я хотел вам другое сказать, — он перешел вдруг на шепот. — Эта встреча предрешит многое, возможно, судьбу страны. Не от вас она зависит, но вы можете стать подспорьем. Поэтому верьте картам. — Вы отравились, — бросила я, отпрянув. — Придите в себя, господин Ахерн. А мне пора на перемену. Он больно схватил меня за руку, когда я попыталась встать. Да что?.. Не думаю, что у препода должен быть настолько безумный взгляд. В него как будто бес вселился, честное слово. — Мне больно, — предупредила я и попыталась освободиться. — Отпустите! — Запомни это, — сбивчиво продолжал бормотать Ахерн, вставая вслед за мной. — Запомни, и судьба Рохстала поменяется. Только встреться! Не противься!.. — Господин Ахерн, что вы себе позволяете? В аудитории внезапно появился Декан, хотя когда из-за его спины показался Алек, все стало на свои места. — Я? — Ахерн удивленно посмотрел на свою руку и как-то испуганно отпрянул. — Ой, я ничего… А я где? И где мама?.. Я изумленно уставилась на препода. Да что с ним? Такая резкая смена поведения, даже интонация и взгляд поменялись, он как будто действительно превратился в потерявшегося ребенка. Декан хмуро смотрел на своего подчиненного и пока ни слова не говорил. — Студентов прошу освободить помещение, — наконец резко велел он и указал на дверь. — Чем быстрее, тем лучше. Я подхватила сумку и выскользнула в коридор, Алек последовал за мной. Дверь с грохотом закрылась. — И что это было? — недоуменно поинтересовалась Керри. Рядом с кабинетом собралась немаленькая толпа. Еще бы — Декан не так уж и часто появлялся лично, обычно непослушных студентов отводили к нему. Ну, или отправлял «птичку» — оживленное письмо. Обычно прилетали сразу две бумажки — одна преподу, другая студенту, если вызывали по время пары. — Подождем, пока закончит? — Алек спрятал руки в карманы и покосился почему-то на меня. — Или топаем в столовую? Жрать охота. Толпа ответила невнятным бурчанием, на что наш драгоценный староста только закатил глаза. — Я же не сказал, что за всех заплачу! — А мы просим? — подошедшая Алона только фыркнула. — Идемте, скоро перемена закончится. Студенты, на удивление, расходились неохотно, им же обычно только дай волю, и вместо пар этот народ просиживал штаны и юбки в столовой. Хотя случай действительно получался из ряда вон выходящим. К тому же лично меня напрягало это странное сумасшествие — то Ахерн выглядит до неприличия счастливым, как если бы понюхал или выпил что-то нехорошее, то несет какой-то бред, а в итоге зовет мамочку. Чем его накачали в Ирре? Или так море подействовало? Съел какие-нибудь водоросли… Вот не понимаю: как можно есть эти склизкие плоские веревки? На рынке Гестоля иногда появлялись заграничные продукты, но люди относились к ним с подозрением. Да и стоили они дорого. Но пообедать мы успели, что не могло не радовать. На сытый желудок вообще мир видится в радужных красках. — Что ты делаешь вечером? Мы уже выходили из Академии. Я намеревалась пойти немного поспать перед работой, привести себя в порядок и морально подготовиться к возможной встрече с господином сыщиком. Я сильно сомневалась, что этот Кэл Эмонн так просто теперь от меня отстанет, особенно учитывая, что показали карты. Впрочем… больше было похоже на то, что он пришел в «Джохо» ради встречи с Лисом. С дядей. Оно понятно, что Лис не обычный человек, он знает Джета, и за четыре года я поняла, что даже чересчур хорошо знает. Не раз замечала, как они иногда скрываются в кабинете и о чем-то говорят, иногда по часу и больше. Сначала было любопытно, но Джет где-то раздобыл амулет от магии, причем мощнейший. Подобные амулеты были большой редкостью (в мире, полном магов, есть вероятность словить Танатос за такие штуки) и стоили бешеных денег. Амулет подобной силы могли создать только на заказ и только очень сильный маг. Причем, надо заметить, как солнечный, так и лунный. Не то чтобы второе могло прийти на ум среднестатистическому человеку, но я-то сама лунная, так что такой вариант при всей его абсурдности отрицать не стоило. — Элиш? — Ты запомнил мое имя? — я резко обернулась. — Работаю, Алек, я работаю. — А, — он даже не подумал отпрянуть, напрочь игнорируя мое личное пространство. — Просто подумал, что мы могли бы познакомиться поближе, ну, до того, как начнем плести одну сеть на двоих. Хочешь, детка? — Назовешь еще раз деткой, схлопочешь, — предупредила я. — Не лапать! — Злая ты, — пожаловался Алек, потирая руку. — Ты уже говорил. — Злая, злая, злая, — забубнил он, не отставая ни на шаг. — Тарлах, ну почему ты такая вредная, а? — Ты опять забыл мое имя? — поинтересовалась я, открывая дверь в общежитие. — Элиш, — Алек тут же исправился. — Я понял, ладно. Но слышала? — Что? Ты собираешься ко мне в комнату зайти? — Нет уж, — он хмыкнул, останавливаясь в коридоре. — Я согласен стать твоим напарником. — О, — после сегодняшнего бреда Ахерна эта проблема отошла на второй план, — правда?.. — А ты не рада? — Алек скрестил руки и покачал головой. — Я тебе делаю огромное одолжение, разрешаю встать со мной в пару… Ну что за показушник! — Я передумаю сейчас. — Неа. — Да? — я подбоченилась и улыбнулась. — Почему же? — Потому что лучше меня никто в пару не годится. Я расхохоталась. Вот же у него раздутое самомнение! Хотя… ну ладно, на нашем курсе он действительно лучший. — Ту ты прав, — все еще смеясь, согласилась я. — Спасибо, Маршейн. Он фыркнул и облизнулся. — Придется запоминать мое имя, детка. Я сверху. — Ага, — я хмыкнула. — Удачного вечера, Алек. Информативный разговор вышел, конечно. Настолько информативный, что из него можно выделить ровно два слова — «я согласен». Что ж, одно дело сделано, напарник есть. Осталось только как-то убедить Декана не вызывать сыщиков и Следящих. Всего-то. Бес необычайно внимательно следил, как я собираюсь. — Что? — Работа рано, — проскрипел он. — Я не могу пройтись по городу? — я бросила куртку на диван и пожала плечами. — Погода хорошая. До зимы осталось меньше двух месяцев, между прочим. Надо ловить момент. — Зимой спать, — авторитетно заявил бес и мерзко захихикал, словно град по окну застучал. — Люди не спят в холода, — хотя порой безумно хочется зарыться в одеяло и не вылазить. Учитывая, что у нас каникулы, такое вполне возможно, но деньги из воздуха не появляются, а натурфилософы так до сих пор и не научились превращать металлы в золото. — Люди глупые. Я промолчала. Спорить с бесом бесполезно. Вот бы ученые вывели, скажем, гарма. Домашнего. Идеальная картина быта: уютный двухэтажный домик, земля, цветочки, заборчик белый… хотя нет, синий, и бегает гарм, исполняя роль охранного пса. А еще круче кербер — сразу три головы. Впрочем, может, это и к лучшему, что горе-ученые сумели вывести только мелких бесов. Характер противный, но это не самое худшее, на что способна их порода. На прощание бес гордо показал свой синий зад, но лицезреть его филейную часть у меня не было никакого желания. Хоть и подмывало кинуть чем-нибудь тяжелым. По сравнению с Северным Альси Гестоль мог сойти за рай. Северный Альси был… белым. Даже летом из-за близости гор он казался ярко-белым, снежным, и зеленая листва северных лесов не смягчала этого впечатления. Аккуратные деревянные дома, одноэтажные, они ютились на склонах и в оврагах, в преддверии леса. Альси моего детства теперь казался изломанной картинкой, укрытой холодным камнем и белизной, которая была настолько чистой, что слепила глаза. Весной и осенью, естественно, хватало грязи, куда же без нее, но когда уже в Гестоле я вспоминала каждый год, проведенный дома, Северный Альси обретал белый — снежный — цвет. Альси был уютным. Со своей каменоломней, тем злосчастным оврагом, зелеными склонами и маленькими домами, как будто натыканными как попало. Отдельные точки с коричневыми крышами. Райский уголок, если бы не низкая температура и огромные сугробы большую часть года. И все-таки я любила Северный Альси, он был моим домом, где жили родители, брат, маленькая сестренка, которая в момент моего ухода только начала хорошо говорить. Если бы я сказала, что не скучаю по ним, то соврала бы, но я ни разу не плакала. Никогда. Сухие рыдания — да, особенно в первое время, пока я добиралась до Гестоля, понимая, что дальше вряд ли сумею уйти. Ивенн дала мне с собой не так уж много денег, к счастью, находились сердобольные старики, подвозившие меня просто так, и вскоре после начала учебы я оказалась рядом с гестольской школой. Наверное, это можно назвать везением? Гестоль по сравнению с Альси был желтым как солнце. Каменные дома, широкие проспекты и аллеи, ярко освещенные золотистыми огнями ночью, и темные закоулки, переулки, узкие улочки, проложенные кем-то давным-давно за спинами высоких и не очень зданий. В Гестоле легко было заблудиться, особенно если свернуть с людной улицы куда-нибудь на задворки, но когда узнаешь каждый уголок, город предстает другим. Еще в школе я изучала свое новое место жительства, куда без этого. Кроме кладбища, забиралась в дальние уголки восточного Гестоля и открывала для себя небольшие дворики, где еще оставались деревья и кусты, нашла как-то даже куст дикой розы, а ведь этот цветок очень теплолюбив. Оказавшись в Академии, у меня появился доступ к новой части города, в том числе и центру. Хотя по Солнечной площади я гулять не рисковала, там неподалеку располагался сыск, попадаться лишний раз на глаза им не хотелось. Мне хватало и узких улиц, на которые разумный человек, наверное, никогда не свернет. Но если бы не любопытство, я бы не нашла «Джохо». Никогда. Гестоль казался все-таки городом контрастов в каком-то смысле. Яркие аллеи и темные закоулки, высокие дома и маленькие домишки, принадлежавшие порой нескольким людям. Здесь хватало обеспеченных и одновременно — нищих. Здесь не работали на земле и не очень любили это дело, скорее пользовались продуктами из лавок или обедали в тавернах и трактирах. Здесь предпочитали производство чего-то готового, а не собирали необходимое сырье. Это был город, не сильно большой, но настолько запутанный, что в какой-то момент превратился в лабиринт. Сияющий желтым ярким светом, но не слепящим. И иногда мне казалось, что этот желтый граничит с самим понятием безумия. Особенно когда-то какой-нибудь идиот вызывал гарма, гуля, высшего беса или еще какую-нибудь далеко не безобидную тварь. Потому что в Северном Альси на такое ни у кого не хватило бы дурости. Легче было попытаться столкнуть с обрыва в каменоломню. Я остановилась перед «Джохо», понимая, что еще довольно рано. До моей смены оставалось почти полтора часа, но возвращаться в общежитие не хотелось. Что мне там делать? Слушать насмешки беса? Я всегда могла заставить его молчать, но почти никогда не пользовалась заклинаниями. Если и он замолчит, я сойду с ума от тишины. — Вы сегодня на удивление рано. Принесла же нелегкая… — А вы любите подкрадываться к беззащитным девушкам со спины, господин сыщик? — я рванула на себя дверь таверны, не горя желанием встречаться с Эмонном лицом к лицу. Впрочем, естественно, он последовал за мной. Жаль, дверь что-нибудь ему не прищемила, тяжелая ведь. — Не очень, — признался он. Бран за стойкой приветственно махнул рукой. Я кивнула в ответ и направилась к любимому столику в уголке. Любимому мной и Лисом. Но он сегодня предупреждал, что будет позже обычного, так что я пока буду сидеть в одиночестве. Естественно, бесцеремонно усевшийся напротив меня сыщик сломал все возможные планы. — Только не надо делать такое лицо, — попросил Эмонн. — Что вы будете пить, госпожа Тарлах? Я облизнула пересохшие губы и бросила взгляд на подошедшего Брана. — Ледяное вино привезли, как говорил Джет? — Да, я его охладил, — с готовностью отозвался мой сменщик, неприязненно поглядывая на Эмонна. По идее, так нельзя было вести себя с посетителями, но сейчас я была солидарна с Браном полностью, так что промолчала. — Тогда мне его. — А мне сок. Апельсиновый, — уточнил сыщик и снял плащ, оставшись в серой водолазке. — Тут тепло. — Естественно, — ответила я, когда Бран ушел. — Вы не голодны? — Когда случайная встреча успела превратиться в свидание? — фальшиво удивилась я. Эмонн и ухом не повел. Только усмехнулся как-то невесело. — Если бы я кому сказал, что иду на свидание…. - он тряхнул головой. — Нет, даже думать не хочется о последствиях. — Слишком многие бы обиделись? — я вежливо улыбнулась. Вот надо мне слушать историю о его любовницах? Парень хорошо сложен, за собой явно следит, не женат. Но я его не знаю, он меня не знает, так что пусть идет к бесу. Мне Алека хватает. Отучу я его до начала пятого курса от мысли, что меня можно называть «детка»? Надо будет заняться этим завтра же. Бран принес мне бокал и поставил аккуратно бутылку ледяного вина. Рядом с Эмонном со звоном опустилась пузатая кружка и литровый кувшин сока. Так же молча Бран вернулся за стойку, а я едва не захихикала, когда сыщик принялся крутить кружку в руках. Такую посуду обычно использовали под квас или пиво, но Бран решил немного подгадить. Я его не осуждала, нисколько. — Значит, — я аккуратно налила вино и пригубила его. Хороший вкус. — Значит, вы обо мне все выяснили? — Не совсем все, только то, что указано в личном деле, — отозвался Эмонн. В кружку вошла почти половина кувшина. — Наверное, ему стоило принести сразу эту посудину, чтобы лишний раз не марать кувшин. Я улыбнулась. — Вы, конечно, не нравитесь Брану, но не до такой степени. — Правда? — Эмонн изобразил удивление и хлебнул сока. — Но вкусный. Что за ледяное вино? — Не слышали? — Слышал, — как-то уклончиво ответил он, — но не пробовал. — Даже не надейтесь, что я позволю вам вылить бутылку в ваш тазик, — предупредила я и налила бокал до краев. — Попробуйте. Эмонн аккуратно поднял бокал за тонкую ножку, стараясь не потерять ни капли. Я завороженно следила за его действиями: он аккуратно поднес ближе, не медленно, но так, чтобы не пролить драгоценное вино на сизую скатерть. Очень аккуратно… Чуть наклонился и пригубил напиток, касаясь губами тонкого стекла. Оу, кажется, меня заносит. Но — не поспоришь, Эмонн умел обращаться с дорогим алкоголем и делал это столь же изысканно, как и, наверное, любил женщин. Да, меня определенно заносит. — Вкусное, — по достоинству оценил он вино и вернул мне бокал, чуть улыбнулся. — Только крепкое. — Двенадцать процентов алкоголя. — Но ты несовершеннолетняя. Началась старая песня. — И что? — я облокотилась о стол, наклонившись вперед. — Я не пьянею. Такая дурная особенность организма. И мы все-таки не так близко знакомы, господин сыщик, чтобы переходить на «ты», уж извините. — Понял, — легко пошел на попятный Эмонн. — У вас и правда непростой характер, как написано в личном деле. Я допила вино. — Да, случается. — Случается, — согласился он. — Вы ищите мага, чтобы наказать его или наградить? Сыщик вдруг зевнул и потер лоб. — Честно говоря, — он сделал большой глоток сока, словно чтобы промочить пересохшее горло, — мне просто интересно посмотреть на этого гения. Убить в темное время суток гарма, пусть и первой категории, но используя только базовое заклинание — это надо быть очень сильным. К тому же еще и полнолуние было. — Да уж, — пробормотала я и криво улыбнулась. — Может, вы голодны, господин сыщик? — Не откажусь, — как-то сонно откликнулся Эмонн и снова потер лоб. От вина, что ли, спать захотел? Слабый какой. — Тогда сейчас принесу, — я поднялась из-за стола. — От картошки с мясным рагу не откажетесь? — Нет, благодарю. Мне решительно перестало нравиться состояние сыщика. Что за процессы происходили в его организме? Выглядит сонно, побледнел даже вроде, хотя, может, сказывается недостаток освещения. Ну и что с этим бедовым приключилось? Не могло его от пары глотков ледяного вина так развести, никак не могло. По себе судить не получается, но все-таки это как-то… странно. — Вы, конечно, простите меня, — я подошла к Эмонну, — но просто хочу убедиться… — В чем? — вяло поинтересовался он, но с какой-то собачьей готовностью подставился под протянутую руку. Ого, на нем мясо жарить можно. — Вы больны, господин сыщик, — я скривилась и поспешила отойти. Не хватало самой заболеть. — Идите-ка домой, полечитесь. — Я не болен, — слабо возразил Эмонн и попытался подняться, да так и сел, откинувшись на спинку стула. — Чушь какая-то. — Не то слова, — согласилась я. Хотя выглядело и правда подозрительно. Сначала все было нормально, но после вина его как-то слишком повело. — Не уходите, — велела я и поспешила к Брану. — Джет здесь? — У себя. Я ворвалась в кабинет без стука, но хозяин ворчать не стал, хотя мог сказать пару ласковых. Может, я показалась чуть-чуть встревоженной? Самую малость. Выслушав меня, Джет коротко кивнул и связался с Лисом. Мы перенесли с Браном уже теряющего сознание сыщика в кабинет, и я набросила легкое лечащее заклинание. Из целительства я знала только три заклятья, больше как-то не требовало — главное, что заклинания могли в случае чего спасти жизнь… или отсрочить ненадолго смерть, но это кому как повезет. Примчавшийся Лис бросил только один взгляд на племянника, тут же взвалил его на плечо и выразительно посмотрел на Джета. Не знаю, что за безмолвный разговор у них случился, но вскоре они ушли, унося Эмонна. Ледяное вино велели немедленно убрать с полок и никому не позволять пить. Тогда стало совсем очевидно: кто-то отравил вино, но зачем и ради кого — это еще предстояло выяснить.Глава 6
Рутинная работа почти всегда успокаивала Кэла. Шуршание бумаг, проверка отчетов, которые нет-нет, да поднимали ему настроение: многие сыщики даже не задумывались о том, что пишут, и Кэл не раз порывался начать выписывать отдельные фразы на память. Еще он любил, как пахнут чернила, особенно те, которые не успели высохнуть и окончательно впитаться в желтоватую плотную бумагу.Кэл любил такую рутину, правда. Если, конечно, она случалась между преступлениями, а не становилась основным времяпрепровождением, как первый месяц в Гестоле. К тому же иногда Кэлу требовалось побыть одному, и он отпускал свой отдел домой пораньше. Парни радовались, Тайг уматывал на свидание, и его яркая улыбка наверняка могла поспорить со светом солнца. Алва тоже уходила, оставляя всегда что-нибудь на перекус. Такая ненавязчивая забота подруги была куда приятнее, чем постоянная опека матери. Тара Эмонн для незнакомых людей казалась спокойным человеком, очень… домашней женщиной, которая во всем слушается мужа, никогда ему не перечит и любит своих детей. Идеальная жена, гостеприимная домохозяйка. Только домашние и знали, что Тара слишком любит, чтобы было все так, как сказала она или близко к этому. Иннис Эмонн лишь посмеивался, когда новые друзья семьи сталкивались с настоящей Тарой, невероятно упрямой, порой слишком эгоистичной и иногда чересчур властной. Солнечным магом, к тому же, и достаточно сильной, чтобы не бояться ходить ночами по Берстолю. Впрочем, в столице даже в темное время суток было безопасно, городская охрана знала свое дело. Да и сам Его Величество Флари Мудрый следил за безопасностью города, некогда построенного в честь любимой бабушки. Правда, теперь эти дни остались позади, и Кэл всей душой за месяц возненавидел бумаги, отчеты, доклады и всю остальную рутинную работу. — Ты злишься, — заметил Кеннет и сложил аккуратной стопкой документы. Зачем он взялся наводить порядок на столе племянника, для Кэла оставалось загадкой. Хотя учитывая, что первому разговор начинать не хотелось, дядя просто нашел для себя занятие. — Неужели? — На что, Кэл? Он шумно выдохнул, уперся локтями о стол и внимательно посмотрел на Кеннета. — На что? Если ты забыл, я провалялся в кровати две с половиной недели из-за того бесового яда. А когда смог наконец воспринимать информацию, что узнал первым делом? М? Кеннет пожал плечами, совершенно спокойно глядя на Кэла. — Первым делом, — он зло улыбнулся, — я узнал, что ты с Джетом сам разобрался с отравителем. Сам. Дядя, это было покушение на убийство, а ты отказываешься сообщить мне имя несостоявшегося убийцы. Скажи мне, вот кто вообще-то должен заниматься такими делами? — Явно не сыщики, — усмехнулся Кеннет и поправил загнувшийся плащ. Кэл машинально проследил его движение, успев увидеть бурую шерсть на левой руке, и снова посмотрел на дядю в упор. — Не сыщики, — согласился он. — Но дело касалось меня, понимаешь? А я сейчас стараниями Томаса или кого-то повыше — глава гестольского сыска, этого маленького отряда людей, непозволительно маленького, между прочим. — Ну так увеличь штаб. — Не могу, — Кэл сжал кулаки. — Не могу без согласования с вышестоящими чинами! Ты представляешь, насколько это затянется?! Он вскочил из-за стола, принялся расхаживать по кабинету, честно пытаясь успокоиться. Злиться на дядю было бесполезно, но ведь Кеннет не мог не понимать, что поступил неправильно? Сами они разобрались, на пару с Джетом. И ведь спокойно об этом рассказал. «Все в порядке. Мы с Джетом все уладили». Что — все? С кем разобрались? Кеннет сказал, что пытались отравить в первую очередь самого хозяина «Джохо», у него были какие-то свои враги, конкуренты в деле. «Джохо» пользовался популярностью, пусть и располагался не в самом удобном месте, да посещали его вполне определенные люди. Случайные посетители заглядывали, но они сводились к минимуму. И, тем не менее, конкурентов никто не отменял. Почему этот безумный план мог сработать? Потому что Джет всегда первый пробовал новый товар, проверял, все ли в порядке. Но вмешалась Элиш Тарлах, и зацепило Кэла. Он знал, что с девушкой все нормально, она пережила отравление куда легче. Сообщила, что ее вскоре стошнило, так что весь яд вышел. Правда, тоже заболела, но провалялась в постели всего три дня. Три дня! А он — две с половиной недели. Как так? — Знаешь, что меня больше всего сейчас злит? — Что? — Кеннет положил очередную стопку и коротко кивнул, удовлетворенный получившимся рядом. — Что мы не дали тебе открыть дело? — Что искать лунного сейчас бесполезно, — ответил Кэл и скривился, привалившись к стене. — Через месяц вся нечисть уснет окончательно, Гестоль засыплет снегом, и мы — сыск, в смысле, — тоже впадем в спячку. Из которой не вылезали. О, Небо! — он спрятал лицо в ладонях и глухо застонал от осознания собственного бессилия. — Да ладно, племянник, — Кеннет поднялся и, немного приволакивая ногу (он объяснил это тем, что «чуть-чуть пострадал в драке»), обошел стол, занимая место Кэла. — Гестоль — хорошее место, тихое, спокойное. — Чересчур, я бы сказал. Дядя промолчал, и Кэл отлепился от стены, усаживаясь на освободившийся стул. — Ненавижу порядок, — буркнул он и тяжело вздохнул, понимая, что злость просто разбилась о каменное спокойствие Кеннета. — Лжешь. Тара привила тебе любовь к чистоте. К тому же ты его наводишь, в городских масштабах, — возразил тот и чуть улыбнулся. — Эл спрашивала о тебе не так давно. — Правда? Впрочем, это и неудивительно. Кэл бы тоже после такой ситуации интересовался самочувствием пострадавшего, особенно если невольно помог отравителю. Вернее, Элиш Тарлах не помогала, она сама частично пострадала, да и выпила куда больше. Да, яды магам были не страшны, сила нейтрализовала любое из существующих веществ. Естественно, у всех была разная реакция, но три дня против двух с половиной недель его совершенно не радовали. Было еще кое-что, до конца не оформившееся подозрение, которое Кэл мусолил последние дни. Он еще при встрече, случайно задев девушку, заметил, что на Элиш Тарлах кто-то повесил сеть заклинания. Маленькую, совсем незаметную и очень странную. Она сливалась с рыжим цветом ее кофты, но вероятность, что цвет сети мага, наложившего заклятье, окажется именно таким, не превышала… ну, одной десятой процента. Кэл даже не сразу сумел определить местоположение сети, просто интуитивно почувствовал чужеродное заклятье и в итоге увидел. Заклинание-хамелеон? Кэл о таком слышал, но ни активирующего слова, ни схемы не знал. К тому же это заклинание считалось почти что утерянным. Двести пятьдесят лет назад, незадолго до появления Салема Кровопийцы, старые маги решили записать все имеющиеся заклинания в несколько книг, чтобы потомки точно знали, какое наследство им достается. Получилось огромное количество томов, настоящее число книг неизвестно до сих пор. В то же время появилась небольшая группа людей, среди которых были и маги, утверждающая, что этот труд необходимо уничтожить, поскольку в книгах кроме повседневных заклинаний были записаны и очень опасные, включая специфические, дошедшие с древних времен. В чем-то Кэл соглашался с оппозицией, ведь не каждому следовало давать доступ ко всем заклинаниям. Труд старейших магов все-таки был закончен и хранился в главной библиотеке Уллаури. Хранился недолго — однажды ночью неизвестные (очень неизвестные) проникли внутрь и подожгли деревянные полки. Поджигатели сгорели вместе со всеми книгами, они заперлись внутри, как магическим способом, так и на обычные замки, построили баррикады и навесили на окна несколько слоев щитов. Библиотека выгорела изнутри полностью, удалось собрать только некоторые частично уцелевшие листы, но среди них не нашлось ничего ценного. Многие заклинания тогда оказались утрачены, а авторов книг вскоре всех перебили обычным, совершенно не магическим способом, и никакие щиты их не спасли. Обидно, что среди этих стариков было слишком много упрямцев, посчитавших, что их знания сохранятся в книгах. Кэл любил книги, правда, но уж слишком легко они сгорали, не оставляя после себя ничего кроме пепла или мелких кусочков обгоревшей бумаги. Поэтому Кэл больше доверял записывающим кристаллам и собственной памяти. И вот, пожалуйста, как будто бы заклинание-хамелеон, одно из утраченных, о котором даже Томас лишь слышал. Вопрос: откуда оно на Элиш Тарлах и какую функцию выполняет? Заклинание до сих пор висело не активированным, сеть при использовании тут же растворялась, оставались лишь остаточные нити, по которым и вычислялось сработавшее заклятье. Кто, как и зачем повесил эту сеть на обычную студентку-четверокурсницу? Хотя… такую ли обычную? В личном деле ничего интересного Кэл не увидел. Тарлах не повезло с родителями, она ушла из дома, сначала училась в гестольской школе, потом в Академии — до настоящего времени. Родители сами не были магами, видимо, именно на этой почве и произошел конфликт. Честно говоря, Кэла всегда удивляли подобные семьи, где маленькие маги не находили должного отклика. Иногда встречались ему люди, считавшие, что магия — это сущая мелочь, и не желавшие учить свое дитя постигать силу. Именно так появлялись сироты при живых родителях, и ладно, если им хватало ума, сил, денег, в конце концов, чтобы добраться до школы и обуздать магию. Не то чтобы сила была опасна сама по себе, но необученный маг, разозлившись, мог натворить немало бед. Элиш Тарлах, по-видимому, прихватила с собой деньги, раз смогла добраться из центра Северного Альси до Гестоля. После зимних каникул она перейдет на пятый курс, выберет напарника либо станет травницей. Обычный путь любого мага. Маленькая поправка: на Элиш Тарлах висит не активированное заклинание-хамелеон. Так что такого в этой девушке? Скорей всего, она сама об этом даже не подозревает, иначе вряд ли бы вела себя так спокойно рядом с сыщиком. Или хорошая актриса? В любом случае, с Тарлах необходимо было поговорить. — Прости, что я прерываю напряженный мыслительный процесс, — послышался насмешливый голос Кеннета, — но ты собираешься ночевать здесь? Кэл вперился в него взглядом, но, в конце концов, только фыркнул. — Идем домой, дядя, — он поднялся и покачал головой. — Кстати, расскажи мне еще что-нибудь об Элиш Тарлах. — Что я могу рассказать? — протянул Кеннет, когда они остановились около дороги, высматривая кэб. — Вроде ведь все сказал. Я не так много знаю об этой девочке, Кэл. У нее отвратительные отношения с родителями, насколько мне известно, за десять лет она ни разу не ездила в Альси и вообще не покидала Гестоль. Учится довольно хорошо, хотя одиночка. Можно сказать, ее друзья — я да Джет. — Точно? — Что именно? — Кеннет поднял воротник. Из-за приближающейся зимы ветра становились все холоднее. Гестольцы давно переоделись в теплые плащи и готовились при первом снеге сменить их на легкие шубы. Пока же большинство довольствовались шарфами и капюшонами, упрямо игнорируя шапки и перчатки. Кэб едва ощутимо подпрыгивал на выбоинах, когда Кэл смог сформулировать, что именно подразумевал под «точно». — Точно у нее нет друзей? — Ты хотел спросить, нет ли у нее парня? — вкрадчиво уточнил Кеннет и хлопнул племянника по плечу. — Расслабься. — Мне всегда казалось, что это девчонкам советует поскорее выходить замуж и рожать, — огрызнулся Кэл. — Не бери пример с моей мамы, ладно? Она и так мечтает, когда мы с Алвой сплетем свадебную сеть. Слышать это от тебя я не хочу. — Понял, шеф, — хохотнул Кеннет и заговорил серьезно. — У Эл действительно нет друзей в Академии. Со школы — тем более. Она говорила, что многие уехали в Берстоль, а с сокурсниками… — он хмыкнул, — сокурсники не страдают излишним любопытством, не стремятся влезть в чужую жизнь, но и в свою не сильно пускают. По крайней мере, примерно половина группы, может, больше. С частью сокурсников она вообще никак не общается, с остальными на уровне «дай списать» или просто перекинуться парой слов, пообщаться на тему учебы или обсудить последние новости. С Эл что-то не так? Кэл покачал головой, дядя не стал выяснять. Он только тихо добавил, когда кэб остановился около дома племянника: — Не знаю, что происходит, но запомни одно Кэл: не втягивай девочку в свои дела. Если надо, лучше расскажи мне все сразу, чтобы я помог ей решить проблемы, но не смей подставлять. Я сделаю все ради нее, Кэл. И Джет с остальными кельнерами тоже. Кэл в ответ только усмехнулся и махнул рукой. Что он мог на это ответить? Узкий круг общения, одиночка, предпочитающая людей постарше. Кого-то сиротская жизнь заставляет еще больше тянуться людям, чтобы сбежать от одиночества, а кого-то — забиваться в угол, выстраивая стену и ощетиниваясь очень острыми иголками. С другой стороны, нельзя утверждать, что Элиш Тарлах не идет на контакт. Она ведь отвечала на его флирт. Пусть это была просто игра, вызов без претензий на что-то большее, но Тарлах не закрывалась, даже пыталась шутить. И все-таки — обычная девушка девятнадцати лет, студентка Академии Магии и Высших искусств. Так чем она привлекла непонятно кого? Слишком много загадок… Возможно, Тарлах просто должна перенести заклинание? Кэл заварил чай и оперся о стол, осторожно отпивая горячий напиток. Последняя мысль казалась совсем безумной. Подобные заклятья вообще были из разряда сказочных. Заклятие, которое само перетекает к цели, используя переносчиков? Как вирус. Нет, вирусом такое тоже нельзя было называть, вряд ли заклинание несло угрозу. Или оно призвано убить? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Такая ситуация бесила Кэла больше всего: вот с чего начинать? Нет, понятное дело, необходимо поговорить с Элиш Тарлах. Но и пугать девушку не хотелось; если она действительно ничего не знает, то вовлекать ее в неприятности нельзя. В противном случае, возможно, понадобится программа защиты привлеченных. Только окажется безумно обидно, если Тарлах и правда просто переносит заклинание, сама того не ведая, а оно перейдет на кого-то другого раньше, чем хоть что-то прояснится. Кэл машинально вымыл посуду, обновил заклинание холода на морозилке и вернулся в комнату. С одной стороны хорошо, что выделялись однокомнатные квартиры, с другой — иногда очень хотелось отдельный кабинет, куда бы можно было складировать накопившиеся стопки документов, записок, набросков, которые Кэл делал, пока ломал голову над очередной загадкой. Он перевез с собой эти бумаги из Гестоля: нередко при перечитывании старых записей находились ответы на новые вопросы. Но сейчас бумаг накопилось столько много, что они заняли не только стол, но и окружили его, нашлись на прикроватной тумбочке. Кэл остановился на пороге, как будто впервые увидев царящий в спальне-кабинете беспорядок, и поморщился. Что-что, а идею «все должно лежать на своих местах» Тара Эмонн вбила в головы своих сыновей прочно и не терпела в доме грязи, здесь Кеннет был прав. С другой стороны, вот не до уборки сейчас, честное слово! Кэл упал на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и что-то нечленораздельно замычал, не вкладывая никакого смысла в издаваемый звук. Может, все-таки спать? Утро вечера мудренее. Но еще девяти не было, и мысль о сне уже через пару минут показалась просто кощунственной. Напрасно терять время? Ну уж нет! Возможно, стоит все-таки еще раз зарыться в старые записки? Он засиделся с бумагами почти до утра, но в итоге остановился на одной невероятно безумной теории, которую следовало проверить, если ничего не изменится. И внутренние гончая с волком были невообразимо довольны предстоящей игрой. Следующий день тянулся невообразимо долго. Кэл перечитал все доклады, подписал необходимые документы и внезапно в предвкушении вечера отправил практически половину состава в отпуск. Парни обалдели от такого счастья и практически сразу разошлись. Остальные косились на шефа, но не пытались в открытую ворчать. — Это всего две недели, — весело заметил Кэл, в итоге за полчаса до окончания рабочего дня собрав оставшихся в зале совещаний. — Целых две недели, — буркнул Бернард, один из младших сыщиков. Он закончил Академию только в прошлом году, но уже пытался выставить себя крутым и взрослым. Кэла откровенно веселила такая позиция, и он сугубо из личных соображений насмешливо фыркнул в ответ на замечание. — Они уйдут, и пойдете вы. В чем проблема? — В зиме, — запальчиво выкрикнул Бернард и надул губы, как малолетний ребенок. — Зима совсем скоро, и мне вот не хочется отдыхать среди сугробов. — Да ладно, — подал голос Тайг, выбравший себе место в дальнем углу и удобно сложивший ноги на стол для переговоров. — Круто же — зима, снег, повод сходить в теплое уютное местечко и устроить свидание. Или ты любитель гулять по паркам? Паренек вспыхнул похлеще свекольного сока, но так и не нашелся с ответом. Кэл поднял руку, призывая всех к молчанию. — Ладно, ребята, — наконец решился он, — тащите свои запросы, подпишу. На самом деле этот поступок отдавал легким сумасшествием: распустить весь сыск на две недели! Естественно, сам Кэл будет работать, Тайг и Алва тоже останутся, хотя последнюю он бы с удовольствием отпустил. Так ведь Алва упрется и еще обидится на такое пренебрежение. Вернее, она может обидеться на то, что Кэл ей не доверяет. Подруга совсем не глупая, поймет, что он что-то задумал. — О, а мне можно? — Тайг вскочил так резко, что стул упал, и Кэл сморщился от резкого звука. — Тебе нельзя, — отрезал он и встал со своего места. — Буду в кабинете. Парни кинулись к себе, Тайг затопал за другом. — Ну почему? — заныл он, входя в кабинет. — Можно меня тоже в отпуск? — Ты проработал всего два месяца, — возразил Кэл и проверил чернила в ручке. — Сходишь со мной в таверну? Тайг пододвинул стул, ставя его спинкой вперед, и с грохотом уселся. — Выкладывай. — Что? — Кэл сделал вид, что не понимает, о чем речь. Потянулись парни с бумагами. Невероятно довольные, они и не пытались скрыть радостных улыбок. Интересно, когда их последний раз их отпускали? Такое ощущение, что давненько. На две ближайшие недели в штабе наступит блаженная тишина, и останутся только новички — он, Тайг и Алва. Предстоящее дело хотелось провернуть в одиночку при поддержке верных друзей. Вернее, на пару с Тайгом, но друг прекрасно знал, что точку будет ставить Кэл. Он шеф, в конце концов, да и просто всегда был ведущим, всегда бежал вперед и любил свое дело куда больше остальных. Если подумать, Тайг и Алва просто пошли за ним, как решили вскоре после знакомства. Когда поток иссяк, Тайг снова потребовал объяснений. — Я от тебя не отстану, — предупредил он. — Ты ведь понимаешь, что лишаешь меня свидания? — Я зову тебя в таверну, — парировал Кэл. — Понимаешь, — хмыкнул Тайг, — ты и таверна вещи порой не совсем совместимые. Так что колись давай, выкладывай, что задумал. — Есть одна девушка… — Начало мне уже нравится! Кэл усмехнулся. — На ней висит заклинание, неактивированное. Оно меняет цвет. — Заклятье-хамелеон? — удивленно поднял брови Тайг. — Их не бывает. Да еще и повесить просто сеть на человека не каждый маг сумеет. Эта девушка в чем-то замешана или случайно попала? — Не знаю, — признался Кэл. — Она студентка, четвертый курс. Знает Кеннета. — Твоего любимого дядюшку? — уточнил Тайг и кивнул каким-то своим мыслям. — Это все упрощает. Она как бы его девочка, — добавил Кэл и усмехнулся, заметив изумленный взгляд друга. — Да, младшая сестренка или дочь — это наиболее вероятные варианты. Не важно, если честно. Я к тому, что безнаказанно мы ничего с ней сделать не сможем. Ктому же, если девушка действительно просто случайный переносчик и вообще не подозревает о заклинании, есть риск поставить ее под удар. Например, если маг заподозрит, что с переносчиком что-то не так, что кто-то увидел заклинание и проявил слишком большой интерес… — Подожди, — перебил его Тайг и нахмурился. — А ты откуда о нем узнал? Она студентка, каждый день среди магов, но ты единственный увидел заклинание. Тебе это странным не кажется? Или кто-то еще знает? Кэл вздохнул. — А вот это даже мне интересно, если честно. Именно поэтому я хочу проверить, увидишь ли ты заклинание. Особенно учитывая, что ты о нем знаешь. Потому что я… интуитивно скорее почувствовал это искажение. — Лунишь ты, лунишь, интуитивный маг, чтоб тебя, — поцыкал друг, но встал и кивнул. — Так что, идем в таверну? — Идем. В таверне ничего не поменялось. Все тот же полусумрак, разве что музыки пока нет, да за стойкой тот паренек, Бран. Значит, Элиш Тарлах еще не пришла. Кеннет говорил, что последнее время она приходит пораньше, около восьми и уходит пол-одиннадцатого. Это было неудивительно: в конце концов, остался последний месяц четвертого курса, начались контрольные и задачи, а по практике придется сдавать нудную теорию заклинаний. Причем практически всех базовых, потому что с пятого начинаются специальные. — Сейчас почти семь, — Тайг бросил взгляд на часы, стоящие в освещенном углу. — Во сколько будет девочка Кеннета, говоришь? — Примерно через час, — Кэл указал на самый не освещенный столик, тот, где они сидели с Элиш в последний раз, а до этого с Кеннетом. — Туда. Дядя сегодня где-то опять задерживался. В последнее время он говорил, что по вечерам сильно занят с Джетом, но чем конкретно, говорить отказывался. «Обычные дела», как Кеннет это называл. Интересно, а хозяин «Джохо» знал, что его друг участвовал в экспериментах? Знал про руку и не слишком хорошую судьбу Кеннета? Наверное, вряд ли бы они сотрудничали так близко, если бы дядя продолжал хранить свои секреты. Он-то знал о Джете почти все, но ничего не говорил, как бы Кэл ни пытался выяснить. Около восьми в таверну вошла Элиш Тарлах. Кэл прищурился, разглядывая ее. Он далеко не сразу сумел отыскать на черной водолазке сеть. Действительно хамелеон — нити сливались с одеждой настолько, что Кэл сначала решил: заклятье пропало. — Ничего не вижу, — пробормотал Тайг, едва ли не вывернувший шею на сто восемьдесят градусов. — Оно там точно есть? А то ты же в тот вечер отравился, вдруг тебе примерещилось? — Давай посмотрим на близком расстоянии. — Давай, — Тайг явно предвкушал знакомство с хорошей девушкой. Кэлу стало интересно: поведется Тарлах на обаяние друга или нет? Она, конечно, не любит незнакомцев, но против Тайга еще ни одна девушка не устояла. Кроме Алвы, но подруга скорее бы свернула ему шею, чем согласилась пойти выпить. И да… Кэл украдкой вздохнул: Алва любила его. — Сначала я, чуть позже ты, — бросил Кэл, поднимаясь со своего места. Тайг только коротко кивнул. Кельнер Элиш Тарлах, сменив Брана на посту, привычно протирала бокалы. В светло-серой форме поверх черной водолазки и джинсов она выглядела… не то чтобы привлекательно, но взгляд притягивала. Удачно, что за стойкой больше никого не было: посетители предпочитали пока столики. — Добрый вечер, госпожа кельнер, — Кэл постучал по стойке. — Рад, что с вами все в порядке. — Здравствуйте, господин сыщик, — девушка приветливо улыбнулась и вдруг едва заметно нахмурилась. — Вы в порядке? Лис говорил, что все нормально, но… — Неужели вас терзают угрызения совести? — он чуть подался вперед, тепло улыбаясь в ответ. — Совесть? — Тарлах хмыкнула и покачала головой. — Увы, я не знаю, что это такое. Кэл рассмеялся. — Туше! Нальете мне сока? — Какой? — она вытащила из-под стойки стакан — обычный на этот раз, а не то пузатое чудовище. — На этот раз за счет заведения как компенсация. Джет просил передать, что извиняется перед вами. Хотя, — Элиш то ли снова улыбнулась, то ли весело оскалилась, — Лис вам об этом сказал, да? — Сказал, — Кэл тяжело вздохнул, вспоминая тот самый первый разговор, когда Кеннет пришел его проведать и сообщить об отравителе. Как же хотелось тогда ударить дядю! На чье-то счастье Кэл в тот момент был слабее новорожденного котенка и не мог даже рукой пошевелить. — Вы не рады, господин сыщик? — Элиш указала пальцем на нижнюю полку. — Так какой сок? — Ананасовый. — Слово посетителя — закон, — она обворожительно улыбнулась и ловко вытащила нужную банку. Кэл краем глаза следил, как льется сок, и разглядывал девушку. Элиш Тарлах. Самодельный браслет сполз почти на ладонь, на левой руке большого пальца виднелась маленькая заусеница. Форма слева немного сбилась, приоткрывая полоску кожи там, где задралась водолазка. Кэл отвел взгляд: не на то надо смотреть и не о том думать. Хотя спорить с тем, что Элиш Тарлах привлекала его, было бесполезно. И… Он снова посмотрел на ее левый бок, с удовлетворением отметив, что заклинание-хамелеон до сих пор оставалось на месте. Едва заметное, почти неощутимое — какова вероятность, что ему действительно просто мерещится заклятье? — В соке же нет алкоголя? Элиш бросила на него странный взгляд, наверняка сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Кэл внезапно, как наяву услышал ее голос: «Да вы с ума сошли, господин сыщик». — Это просто сок, — с отчетливо слышным сарказмом ответила девушка. — Сок. Алкоголя нет. В банке просто сок. Обычный сок из ананасов. Ананасы — это… — Я понял, — сдался Кэл и чуть улыбнулся. — Спасибо. — Привет, сестренка! В игру включился Тайг. Правда, ему следовало подойти пораньше, но тогда бы короткий разговор закончился еще раньше. Кэл уткнулся в свой стакан, краем глаза следя за реакцией Тарлах. А она мгновенно выстроила стену, когда повернулась к Тайгу. — У нас общий отец или мать? — поинтересовалась она совершенно равнодушно, дежурно улыбаясь. — Что будете пить? Или поужинаете? — Сок, — отозвался Тайг. — Вишневый. — Прекрасно. Элиш налила полный стакан и аккуратно поставила его перед Тайгом, положив рядом салфетку. — Пожалуйста. Приятно провести время. И снова дежурная улыбка. — Вам стоит быть чуть честнее, — заметил Тайг, улыбаясь в ответ. — Все нормально, сестренка? — Вы так и не ответили, какой у нас общий родитель, — Элиш пожала плечами, принимаясь протирать стаканы дальше. — Ммм, — Тайг чуть подался вперед, перегибаясь через стойку, и понизил голос, добавляя в него приятную хрипотцу, — хорошо. Скажите ваше имя? — Эл. — Какое чудесное имя, — он соблазняюще улыбнулся и протянул руку, чуть касаясь ее пальцев. Кэл прищурился: Элиш медленно, не сбрасывая руки, отставила стакан в сторону и пожала пальцы Тайга, то ли зло улыбнувшись, то ли хищно оскалившись. Пожалуй, она могла дать фору даже волку. — У тебя нежная кожа, — почти пропел Тайг, протягивая и вторую руку. Он совершенно проигнорировал выражение ее лица. — До скольки ты работаешь? — До десяти, — тихо ответила Элиш. Кэл чуть нахмурился. Нет, не время прерывать игру друга, хотя кто знает, насколько он сейчас серьезен. Слабо верилось в то, что Тарлах поведется на подобное, хотя с другими девушками прокатывало. Комплименты — святое дело, да уж. Пара касаний, приятные слова — и многие практически таяли в руках Тайга. Тарлах такая же? — Я могу дождаться, — перешел почти на интимный шепот Тайг, поглаживая ее запястье. — Не хочешь выпить? А потом можно ко мне. Как думаешь? — Звучит заманчиво, — Элиш наклонилась совсем низко, едва не касаясь кончиком носа лица, — но я откажусь. — Почему? — Тайг облизнул губы, чуть крепче сжимая руки. — Я не требую серьезных отношений… Кэл вздрогнул, когда девушка громко рассмеялась и отступила, резко освобождая разрывая рукопожатие. — Серьезные отношения? — смеясь, переспросила она. — Ты такой смешной, парень! — Эл? — из комнаты показался Бран, кое-кто из посетителей подошел к стойке, косясь на Тайга. — Все…. в порядке, — Элиш едва сумела успокоиться и махнула рукой. — Извини, я отвыкла, что меня еще кто-то хочет соблазнить из гостей. — Пусть только тронет, — грубовато рыкнул мужчина в поношенной куртке. — Ты сразу говори, Эл. — Да все нормально, — фыркнула Тарлах, и Кэл перехватил ее взгляд. — Тут же сидит и наслаждается спектаклем господин сыщик. Два — ноль в пользу Элиш. Кэл вскинул руки в защитном жесте. — Я же не на работе! Да и вдруг вы бы захотели с ним познакомиться, госпожа кельнер. — Да, я всегда знакомлюсь исключительно на работе, — съязвила Элиш и долила Тайгу сока. — Пейте, господин посетитель, раз уж господин сыщик не на работе. — Говорите так, будто меня здесь нет, — пробубнил Тайг, утыкаясь в бокал. — Но сок у вас великолепен. — Спасибо, — девушка легко улыбнулась и скрылась в задней комнате. Больше задерживаться в таверне не имело смысла, хотя Кэл поймал себя на мысли, что с удовольствием бы дождался Кеннета и, возможно, еще поговорил с Элиш, но сейчас работа была важнее. — Я не заметил никакого заклинания, — сообщил Тайг, когда они вышли. — Возможно, если специально искать, сеть обнаружится, но, скорее всего, только очень опытный маг сумеет увидеть заклятье без подготовки. Так что даже не удивительно, что она ходит по Академии, и студенты не замечают. Могу предположить, что хороший интуитивный маг вроде тебя тоже заметит. Поэтому тебе повезло. Другой вопрос, знают ли об этом преподаватели. — Как вариант — даже не смотрят. — Да, — согласился друг и взмахнул рукой, останавливая кэб. — Едешь? Кэл молча залез вслед за ним и уселся удобнее, поправляя полы плаща. — Завтра схожу в Академию. Вот же бес… Как сложно возвращаться к делу спустя две с половиной недели! И это нам еще повезло. — Повезло, — Тайг огорченно вздохнул. — Но эта девочка, до чего же она хороша! Такую кошечку, знаешь, грех не закадрить. — Она крепкий орешек, — хмыкнул Кэл. — Тем слаще запретный плод, — друг плотоядно улыбнулся и потер руки. — Спасибо, что показал эту таверну. Надо еще туда сходить. Оказавшись дома, Кэл первым делом умылся холодной водой, остудив ее почти до нуля. Ненужные вспышки гнева, казалось, остались в подростковом возрасте, так ведь вот, пожалуйста. И главное сам виноват: показал таверну, познакомил с Элиш Тарлах. Если Тайг станет к ней клеиться, Кеннет скажет племяннику пару ласковых. Он за свою девочку, как и за Джета, любого порвет и не поморщится. Может, у дяди и не было семьи, но сейчас Элиш и хозяин «Джохо» стали теми людьми, ради которых Кеннет, если понадобится, откроет всему миру свое уродство. Кэл не был уверен, поступит ли он так же ради кого-нибудь из Эмоннов. Все-таки дядей Кеннет был номинально и родственником не являлся. Злился Кэл еще потому, что сам не хотел, чтобы Тайг пытался соблазнить Элиш. Но работу с личным мешать ни в коем случае не следовало, он ведь сам придумал это правило и следовал ему во всем. Так ради чего поступаться привычным порядком сейчас? Да, необходимо завтра поговорить с деканом Каллаганом. И, похоже, его безумный план немного меняется. Зато студенты целее будут. Кэл до сих пор не отказался от мысли, что где-то в городе лунный маг, но было ли это как-то связано с неактивированным «хамелеоном» — непонятно. Сначала Кэл решился подвергнуть некоторых студентов проверки, и начинать можно было как раз с Элиш Тарлах, в конце концов, с ней он был знаком дольше всего. Некрасиво, но проверить и успокоиться. Натравить слабого гарма, конечно, отдавало безумием, да и Алва его сначала стукнет, но в одиночку подобное провернуть было невозможно. Тайга он использовал для определения сети, Алву намеревался попросить помочь организовать призыв черного пса и последующие проверки. Для первокурсников, естественно, можно вызвать какого-нибудь беса из низшей категории. И каждого в подобной ситуации, когда есть угроза жизни, оставить одного и следить, как отреагируют на это. Был, конечно, куда более простой вариант — дать каждому студенту сплести специальное заклинание, но Кэл никак не мог заставить себя принять подобный способ. Ну ведь некрасиво и чересчур просто и быстро. После месячного застоя откровенно не хотелось так стремительно расставаться с возможным делом. С другой стороны, если и правда есть лунный маг, то скучать не придется в любом случае. Как оказалось, Роланн Каллаган ждал его. Декан поднялся из-за стола, стоило Кэлу войти в кабинет, и коротко кивнул, словно продолжал просто прерванный разговор. — Рад видеть вас здоровым. — Спасибо, — уязвленно откликнулся Кэл, пожимая протянутую руку. Интересно, и сколько еще человек в курсе, что глава гестольского сыска провалялся из-за отравления две с половиной недели? Нет, все-таки яд на магов не должен так действовать… в восьмидесяти пяти процентах случаев. Повезло же ему угодить в те немногие пятнадцать процентов, которые даже из-за слабейшего яда могли оказаться в больнице под присмотром целителей. Не помирали, конечно, но реагировали как обычные люди. — Жаль, что прошло столько времени, — заметил Каллаган и внезапно сменил тему. — Я слышал, вы близко контактировали с Элиш Тарлах? — Верно, — Кэл нахмурился. — С ней что-то не так? — Все в порядке, — декан постучал по столу, словно раздумывая, и внимательно посмотрел на сыщика. — На ней и еще нескольких студентах висит сеть неактивированного заклинания. Никто из наших преподавателей не квалифицирован настолько, чтобы без специального ритуала увидеть заклятье-хамелеон. Политика Академии здесь играет против нас, в столице считают, что молодым надо давать как можно больше мест, чтобы они не засиживались в Берстоле. — Но вы увидели? Значит, Тарлах такая не одна, а ему не привиделось. И что из этого следует? Кэл пытался просчитать возможные варианты развития, но в голову ничего не шло. Студенты просто переносчики? Или среди студентов есть некое общество? Ну да, и среди них нашлись те, кто откуда-то знает заклинание-хамелеон. Нет, с другой стороны, если в этом замешан кто-нибудь из преподавателей… У них есть больший доступ к библиотечным подвалам, просто-напросто они опытнее и в чем-то, возможно, мудрее. С другой стороны, декан сам сказал, что никто не может увидеть заклятье без ритуала. Или кто-нибудь скрывает свои реальные возможности? — Я работаю здесь двадцать лет, — усмехнулся Каллаган. — И старше вас в несколько раз. Мне хватает опыта, чтобы увидеть подобное, и… можно сказать, у меня нюх на такие вещи. Интуиция. — Правда? — Кэл поудобнее сел и с интересом посмотрел на декана. Наверное, стоило узнать о нем побольше, прежде чем начинать серьезные разговоры. — Мой отец был сыщиком, — спокойно пояснил Роланн и едва заметно улыбнулся. — Сыщиком-инквизитором, если вам это хоть о чем-нибудь говорит. Говорило, еще как говорило! Кэл считал, что инквизиторы давно все вымерли, но потом, где-то с год назад Томас обмолвился, что они до сих пор существует, только больше не афишируют свое звание. Инквизитором мог оказаться кто угодно — хоть просто сыщик, хоть преподаватель, да даже рядовой маг, работающий где-нибудь в прачечной. А ведь раньше инквизиторы наводили страх. Они появились ровно в тот момент, когда Салем Кровопийца переродился и явил себя миру. Инквизиторам надлежало убивать всех тех, кто восставал против короля, кто помогал возродившемуся Салему и кто использовал его в своих целях. И они убивали — сплошь интуитивные маги в светло-серых плащах наводили страх на всех, и даже сильнейшие того времени предпочитали держаться от своих собратьев-убийц подальше. Впоследствии инквизиторов сократили, кого-то пришлось казнить (некоторые чересчур полюбили убивать безнаказанно), кто-то мирно стал сыщиком. Но при каждом особом случае какое-то время инквизиторов собирали и отправляли на задание, хотя подобные ситуации постепенно сошли на нет. Но если у Ролланна Каллагана отец был сыщиком-инквизитором, то неудивительно, что он фактически учуял заклятье-хамелеон. Интуиция у него была посильнее, чем у некоторых продвинутых сыщиков. Интересно, а Каллаган часом не знает активирующее слово и последовательность рисунка? — Хорошо, — Кэл кашлянул. — Вы говорите, что сеть на нескольких студентах? С одного курса? — На разных, — покачал головой декан и тяжело вздохнул. — Я обнаружил это примерно две недели назад. Чаще всего студентов приводят в кабинет, поэтому каждый мой выход… что-то вроде события. Я знаю о своих студентах все, даже те заклинания, которые мальчишки и девчонки навесили на себя сами. Защита от сглаза, чуть больший процент везения, прочие мелочи, какие обычно помещают в браслеты или ожерелья. Видели, наверное, продают на улицах. Кэл кивнул. Видел, конечно. В Гестоле таких магазинчиков было еще немного, а вот в Берстоле и в приграничных городах в подобных побрякушках можно было утонуть. Хотя обычные люди давно привыкли пользоваться такими украшениями, но на самом деле реальную пользу они приносили редко. — Заклятье-хамелеон появилось из ниоткуда, — продолжил декан. — Не знаю, кто его автор, но заклинание определенно прошло уже через многих людей. Так как вы… хм, заболели, а другим сыщикам я несколько не доверяю, пришлось действовать по своему усмотрению. — И вы что-то узнали? — Не совсем. Возможно, Кэл бы расстроился, но гончая внутри подобралась, готовая идти по следу. Интуиция тихо подсказывала, что кое-что Ролланн Каллаган все-таки нашел. Возможно, несущественное, но дело сдвинется с мертвой точки. Почему-то вспомнился гарм. Несколько не вовремя, но что, если в это деле замешан лунный маг? Есть ли вероятность, что какой-нибудь старик из лунных зачем-то навесил на студентов сети заклинания-хамелеона? Почему лунный старик? Потому что иногда самое невероятное предположение оказывалось верным ответом. — Студенты понятия не имеют, что на них висит, — отчеканил Каллаган. — Я разговаривал с одним, спросил напрямую, и мальчик сильно удивился. Седьмой курс, переходит на восьмой. Уже не ребенок. Заклятье я аккуратно снял, и оно тут же распалось. Знаете, господин Эмонн, такое ощущение, что на эту сеть было наслоено много чего, в частности, самоуничтожение. Очень сложное заклятье. Мы, к сожалению, не знаем, как именно плетется заклятье-хамелеон, поэтому, думаю, там просто не одна сеть, и наплетено столько… — Разумно, — медленно кивнул Кэл, обдумывая слова. — Значит, не только Элиш Тарлах переносчик. И много таких? — Несколько десятков с разных курсов, — ответил декан. — С некоторых за эти две недели заклятья пропали, не знаю, куда именно. Двоих я сумел отследить, но господин сыщик, — Ролланн покачал головой, — ничего страшного или странного не случилось. Одно заклятье оказалось просто букетом искусственных цветов. Второе — набором открыток. Такое чувство, словно это обычное упаковывающее заклинание, на которое надели «хамелеона» и еще несколько других. Я просто не понимаю, что происходит. — Я тоже, — признался Кэл. Новая информация заставила гончую прижать уши и только что не заскулить. След таял на глазах. Насколько высока вероятность, что это просто обманки, отвлекающие внимание, а настоящее заклинание висит на ком-то другом? И что оно делает? Что это за заклятье? Нет, что-то не то… Как будто он что-то упускает, но не может выяснить, что именно. Такое положение Кэла начинало бесить. Ведь только-только появилось дело, что-то началось, но данные выходили слишком разрозненными. Кто-то нарисовал несколько сетей, неактивированных. Действительно сверху сплел «хамелеона» и еще что-то, с такими плетениями разбираться и разбираться. И навесил сети на разных людей, а в итоге заклинания оказались на студентах в Академии. Все ли? И не гуляют ли по городу обычные люди, на которых тоже есть такие заклятья? — Кое-что еще, — Каллаган уперся локтями в стол, сцепив руки в замок. — Один из наших преподавателей не так давно вернулся из Ирры. На нем тоже висело такое заклятье. Кроме того, кто-то серьезно поработал с его сознанием, внушив несколько новых личностей. Я не знаю, зачем, мне пришлось отправить человека к целителям, но… Вы можете представить себе мага, который способен на подобное? Создание другой личности само по себе тяжелое дело, а сразу нескольких — для подобного действия необходим далеко не один маг. И я так и не выяснил причину, по которой с ним сотворили такое. Не знаю, связано это как-то с «хамелеонами» или нет, но, думаю, об этом вам тоже стоит знать. — Элиш Тарлах сейчас на парах? — Кэл думал о другом, но и информацию о преподавателе сложил в мысленную копилку. Необходимо будет по возвращении в штаб записать все, чтобы свести концы с концами. А пока… Пока нужно проверить заклятье на Элиш и просто с ней поговорить. Рассказать о сети, пожалуй. — Да, — Роланн неожиданно улыбнулся. — Она хорошая девочка, жаль, характер не самый лучший, особенно для солнечного мага. Кэл кашлянул и кивнул, соглашаясь. — Тогда я постараюсь… поговорить с ней насчет заклятья. Вы проследите за остальными? — Конечно. На том и порешили. Кэл, пока ждал окончания пар, общался с мимо проходящими студентами и обдумывал новую информацию. Вроде бы все ясно, но создавалось впечатление, что это промежуточный кусок головоломки. У них не было ни начала (кто создал сети), ни конца (зачем сети нужны). Только промежуток, простая констатация факта — наличие сетей. Да, еще преподаватель с несколькими фальшивыми личностями. Приехавший из Ирры… Кому в Ирре могло понадобиться зачаровать преподавателя гестольской Академии? Ладно, если столичной, но северный город? Зачем? — О, господин сыщик! Нет, старосту Кэлу видеть не хотелось, но Элиш Тарлах шла рядом с ним, и счастливой от встречи она не выглядела. Только чуть поморщилась и почему-то казалась обеспокоенной. Зная, что искать, Кэл безошибочно определил такое же заклятье на Алеке. И еще на двоих первокурсниках, прошедших на выход. — И вам здравствуйте, господин Маршейн. — Не надо так официально, — панибратски хлопнул его по плечу Алек. Кэл кашлянул и бросил суровый взгляд на парня, но тот его проигнорировал и руки не убрал. Ему было совершенно плевать на мнение сыщика, главное — показать себя перед девушкой. Хотя неужели Тарлах на такое велась? Судя по ее взгляду — нет. — Придурок, — фыркнула девушка и бесцеремонно схватила старосту за ухо. — Хочешь за решетку? Могу устроить. — Ай-ай-ай, — запричитал Маршейн, когда его потянулся в сторону. — Ты такая злая, Элиш! — Ты все-таки выучил мое имя! — А ты мое никак не хочешь запомнить, — обиженно надул губы Алек и хмыкнул. — Ну ладно, господин сыщик, оставляю вас наедине. Только аккуратнее, она ядовита и может покусать. — Иди уже, — подтолкнула его Тарлах и повернулась к Кэлу. Он чуть улыбнулся. — Могу я с вами поговорить? Надо отдать должное: Элиш не нервничала, но интуитивно Кэл чувствовал, что ее что-то беспокоит. И, скорее всего, это было связано именно с ним. Заклятье висело на боку, на этот раз оно сливалось с зеленой формой студентки, и не знающий действительно не заметит сеть. — Вам мало общения в таверне? — равнодушно поинтересовалась девушка, направляясь к общежитию. Она поставила условие, что сначала переоденется, а потом можно говорить о чем угодно в пределах разумного. — Не совсем, — уклончиво ответил Кэл. Студенты предпочитали убраться с дороги сыщика и косились на них с недоверием загнанного волчонка. Кэл игнорировал такое отношение. Ничего не поменялось с первого посещения, да и не могло. — Собираетесь провожать до комнаты? Кэл открыл дверь общежития и едва заметно улыбнулся. — Если вы не против. — Против, — отрезала Элиш, но прошла. Благодарить, похоже, она не собиралась, а Кэлу этого и не требовалось. Он молча следовал за девушкой наверх, обдумывая возможный ход разговора. О чем ее стоит спросить? Он узнал, что в день убийства гарма, Элиш вернулась до закрытия врат и, по словам охранника, бежала так, словно за ней неслись все известные бесы. На следующий день студентка не вышла на учебу — это Кэл выяснил из разговора со студентами, показалась только вечером в столовой. Ничего странного, конечно. Единственное, что она была перепугана при возвращении. Гарм? Могла ли Элиш Тарлах столкнуться с гармом? Свидетели почти ничего не вспомнили, пожилая пара только возмущалась подростком, который их едва не сбил, выбежав внезапно из того самого переулка. Казалось бы — причем здесь заклятье-хамелеон? Возможно, стоило все-таки воспользоваться тем самым простым и логичным способом и устроить проверку прямо сейчас. Чтобы больше… что? Наверное, чтобы со спокойной совестью продолжать искать лунного мага, точно зная, что Элиш Тарлах в этом не замешана. Обычная студенческая комната, хотя в Берстоле жили по двое. Впрочем, Кэл понимал, почему здешним ученикам повезло — их было не так много, чтобы селить соседей. — Вы будете смотреть, как я переодеваюсь, или все-таки отвернетесь? — скептически спросила Элиш, бросая сумку на кровать. — Вы, конечно, сыщик, но вдруг в вас таится скрытый маньяк? Кэл хмыкнул, но отвернулся. Почти. Подглядывать было нехорошо, действительно, но он впервые видел, как «хамелеон» меняет цвет. Мгновенно подстраиваясь под смену цвета, он сливался с кожей. — Извращенец! — вдруг проскрипел кто-то, и Кэл все-таки резко обернулся, готовый тут же плести щит. — Заткнись, — только бросила Элиш и с укором посмотрела на него, не смущаясь собственной наготы. — Это бес в зеркале, продвинутая версия будильника. Не обращайте внимания, господин сыщик. И… а, ладно, не отворачивайтесь. Кэл прикрыл глаза и резко отвернулся, быстрым шагом подошел к книжным полкам. Элиш шуршала одеждой, взвизгнула молния. Кэл рассматривал корешки фолиантов и в какой-то момент понял, что тут достаточно много книг о лунных магах. Мысль о проверке показалась еще более притягательной, и Кэл вцепился в нее как в спасательный круг. Да, просто проверить, безов сяких выкрутасов и спецэффектов, за которые студенты вполне могли подать на него в суд. Он действительно собирался подвергать их жизнь опасности, страхуя на пару с Алвой, но сейчас не было ни возможности, ни средств, чтобы провернуть дело. Пока Элиш Тарлах сидела в нескольких шагах, все же стоило воспользоваться шансом. И все… Если это действительно то, что он думает… Как назвать такое совпадение? Везением? Случайностью? Или есть еще какие-нибудь безумно пафосные слова, которые смогут верно назвать то странное ощущение, которое Кэл сейчас чувствовал. Смешанные чувства и предвкушение добычи силились друг друга подавить. — У вас много книг о лунных магах, — наконец заговорил Кэл. — Мне интересны те, кто якобы отличается от остальных, — отозвалась Элиш. — Это запрещено? В ее голосе не звучало ни намека на эмоцию, но это и казалось… неправильным. Кэл повернулся и пожал плечами. — Нет. У всех разные вкусы и интересы. Кстати, я выяснил у охранника, во сколько вы вернулись в день, когда убили гарма. — Зачем вы раскапываете могилы этих давних событий? — фыркнула Элиш и села на край постели, скрестив ноги. — Еще до отбоя. — Да, — Кэл оперся о шкаф, не сводя с собеседницы взгляда. — И еще охранник сказал, что вы были сильно чем-то напуганы. Чем? — Гармом, — она ни на минуту не задумалась. — Я шла на работу, но в том переулке услышала странный звук. Слишком странный. Тем более в том доме жили нищие, я там каждый вечер ходила до происшествия. Больше не рискую. — И звук вас так напугал? — изобразил удивление Кэл. — А если просто кому-то было плохо? — Плохо и жалко кого-то поедать? — уточнила Элиш и покачала головой. — Нет, господин сыщик, этот звук пробирал до самого сердца. Я сочла за лучшее убраться оттуда. В какой-то момент мне показалось, что гарм меня преследует, потому и побежала. Нервы сдали. — Какое направление выбрали для пятого курса? — резко сменил тему Кэл. — Атакующие заклинания, — ни на мгновение не стушевалась Элиш. — Но вам-то это зачем? Или намереваетесь за мной следить? — У вас есть ручка и бумага? — Конечно, — она выудила откуда-то из-под кровати помятую тетрадь и карандаш. — Сойдет? Ручку искать долго. — Спасибо. Кэл аккуратно нарисовал сеть, стрелками указав направления, и написал активирующее слово. — Сплетите это заклинание, — он протянул тетрадь обратно. Элиш недоверчиво посмотрела на рисунок и подняла глаза на Кэла. — Зачем?.. Это… явно не базовое заклинание. Язык не тот. Специальное? — Безобидное, — Кэл пожал плечами. — Я просто хочу посмотреть, как вы справитесь. Базовые просты, но это куда сложнее. — Угу, — задумчиво отозвалась девушка, разглядывая плетение, и Кэл напрягся. Вот. Она начала нервничать, хотя изо всех сил старалась не подавать виду. Да, это было сейчас превышением полномочий, он не мог требовать нарисовать заклинание. Но кто тут глава гестольского сыска? Если необходимо будет подписать приказ о вызове в штаб, он напишет, никаких проблем. Но Кэлу хотелось проверить свою догадку здесь и сейчас. А что делать дальше, он уже давно придумал. — Я отказываюсь. Да, так и думал. Кэл чуть наклонил голову и прищурился. — Почему же? Это ведь не сложно, почти самое простое специальное заклинание. Нарисуйте его. Или, — он отлепился от шкафа и почти в два прыжка оказался около девушки, нависая над ней, — вы что-то скрываете, госпожа Тарлах? — Вы не имеет права, — хрипло заявила она и облизнула явственно пересохшие губы. — Я глава гестольского сыска, — спокойно сообщил Кэл и чуть сам не отразил ее жест, но облизываться в предвкушении перед жертвой нехорошо. — Если нужно, выпишу сам себе необходимый приказ или вызову вас в штаб. Может, вы просто по-хорошему нарисуете заклятье? — Не буду, — уперлась Элиш и попыталась подняться, но физически Кэл был сильнее. Он надавил на плечи, заставляя остаться на месте. — У вас нет выбора, госпожа Тарлах, — равнодушно сообщил Кэл, с удовлетворением наблюдая отражение паники в глазах девушки и злость. Правильно, пусть злится, так будет легче — может сказать что-то не то в запале, сделать что-нибудь лишнее. Не то чтобы Кэлу хотелось оказаться правым, но сейчас предвкушение поймать огромную добычу было сильнее, чем нежелание вовлекать в дела сыщиков обычную студентку. Обычную? Вот сейчас и выяснится, насколько она обычная. Кэл убрал руки и сделал шаг назад, указывая на тетрадь. — Вы нарисуете либо я вызываю вас в штаб. Какой вариант нравится больше? — Вы повторяетесь, — огрызнулась Тарлах, буравя его взглядом, но с места не сдвинулась. — Что вы хотите услышать? — Признание, наверное, — Кэл пожал плечами и скрестил руки на груди, однако готовый в любой момент нарисовать защитное заклинание. Атаки лунных действительно были куда сильнее солнечных. Элиш гордо вскинула голову и вдруг совершенно спокойно улыбнулась. — Да пожалуйста, — процедила она. — Вы хотите услышать, что я лунная? Да, я лунная. А теперь объясните мне, какой нормальный человек захочет провести всю оставшуюся жизнь в клинике для неизлечимо больных, где ему будут все постоянно напоминать о вероятном сумасшествии? — И это вы убили гарма? И гончая, и волк были сыты и довольны. В руках Кэла оказалось сокровище — кусачее и упрямое, невероятно гордое и вместе с тем достаточно хрупкое. Элиш Тарлах так просто не сдастся, это видно, признавать поражение, даже рассказав правду, она не станет. И в клинику, если до такого дойдет, отправится с поднятой головой, не опуская взгляда. Отдавать такое чудо целителям-мозгоправам? Кэл видел тех лунных — овощи овощами, неспособные больше ни на что. Одного даже с ложки кормили, потому что он впадал в истерики и все твердил о сумасшествии. Как долго продержится эта девушка в подобных условиях? — Вы? — переспросил он, не дождавшись ответа. — Полнолуние, — нехотя ответила Элиш, прямо глядя на Кэла. — Потому и получилось. Хотя я не знала, что убила. — Дальнейший разговор предлагаю продолжить в штабе, — Кэл указал на дверь и вырвал из тетради листок с заклинанием. — Сами пойдете? — Сама, — буркнула девушка, поднимаясь. — Надеюсь, меня отправят в столицу с комфортом, господин сыщик. Он промолчал, выходя в коридор вслед за ней. Кэл давно знал, как поступит, и столица в его планы совершенно не входила.
Глава 7
Вот же гармов сын! А какой вроде бы хороший, господин сыщик, мать его. Вот как, ну как я все-таки позволила этому случиться, а? Не понимаю. Прошло больше полумесяца после инцидента с гармом, мне казалось, Кэл Эмонн занялся другим делом, так нет же — вылезло в самый неподходящий момент. Ублюдок, бесов последователь! Как он понял, кто я? Потому что книги о лунных? Но они доступны каждому, что в этом такого? Ну, вернулась я тогда испуганная, так это из-за звука. Не вышла на учебу — не в первый раз прогуливала. Как? Этот гармов сын сейчас почти бесшумно следовал за мной и иногда тихо и отвратительно вежливо подсказывал, куда следует повернуть. А то я не знаю родное общежитие, конечно, за четыре года так и не выучила. Мы вышли со двора Академии, и вот тут сыщик взял меня под локоть. В какой-то момент я серьезно раздумывала о побеге, но ведь не получится. Ну кину я на Эмонна ловушку, ладно. Каким-то чудом повезет, и он не перехватит руку раньше, чем я закончу плетение. А потом? Он старше, сильнее и опытнее. Он сыщик, вашу ж мать! Полагаю, уж от базовой ловушки Эмонн избавится быстро, а меня потом свяжет специальной — и это на глазах у толпы. Наверняка тут есть кто-нибудь из студентов, решивших прогуляться, вот как пить дать есть. Закон подлости действует именно тогда, когда меньше всего его ждешь. Так что оставалось просто идти вперед. Если подумать, что он может? Сообщить о неучтенном лунном. Из Берстоля приедут Следящие, повяжут и перевезут в больничку, где будут денно и нощно уверять меня в приближающемся сумасшествии. Вот интересно, а какова вероятность, что лунные сходят с ума именно из-за этого лечения и слежки? Паранойя, вокруг народ, твердящий о неизлечимой болезни, таблеточки, возможно. Ну как тут не поверить? И все-таки, несмотря на браваду, мне становилось страшно. Ну вот почему моя жизнь катится неизвестно куда? Впору жаловаться Небу и просить его забрать лунную магию. От нее одни проблемы. Эмонн поймал кэб, галантно открыл дверцу, позволяя забраться первой. Я бросила взгляд на противоположную дверь и с сожалением отбросила мысль выскользнуть из экипажа. Поймает, опять же. — Не волнуйтесь так, — шепнул Эмонн, улыбаясь. Немедленно захотелось стереть эту гнусную улыбочку, но я только сжала кулаки и нервно скривилась в ответ. — Идите к гарму, господин сыщик. — К несчастью, уже встречался с ними, — он пожал плечами. — Но вы действительно не волнуйтесь, ничего страшного вам не светит. — Ага, — я фыркнула и отодвинулась подальше, вжимаясь в угол кэба. — Давайте мы не будем близко контактировать, ладно? Хотя бы эту просьбу уважьте. Эмонн промолчал, но убрал руку с моего локтя. И на том спасибо. Кэб ехал в сторону моей будущей временной тюрьмы, а я только и могла смотреть в окно, мысленно прощаясь с полюбившимся городом. Навсегда. Надо попробовать все-таки сбежать уже от Следящих по дороге в столицу, но возвращаться сюда будет глупо. Значит, сказать последнее «прощай» Гестолю стоит сейчас. Ну, плюс во всем этом тоже был — не придется с Алеком в паре работать. Хотя лучше бы я с ним связалась, чем с сыщиком… Бесовы карты! Пожалуйста, все началось сбываться, и знакомство с Кэлом Эмонном запустило очень невезучую цепочку событий. — Выходи, — он протянул руку, когда кэб остановился. На этот раз отказываться я не стала. С чего бы? Если хочет оставаться джентльменом до конца, да ради Неба. Я тоже буду пользоваться оставшимися удобствами до встречи со Следящими. На удивление в штабе было невероятно тихо. — Рабочий день, а у вас каникулы заранее начались? — поинтересовалась я, разглядывая длинны коридор с деревянными перегородками. — Все в отпуске. Я присвистнула. — Бравый гестольский сыск ушел в отпуск! Вау. Кому расскажу — не поверят. Ой, — я мило улыбнулась. — Я же только Следящим и моим собратьям по несчастью могу рассказать, вот подстава. Эмонн даже не улыбнулся. Ну-ну, может, он сам не понимал, но спокойствие давалось ему с трудом. Со стороны и не заметишь, что сыщик взволнован, но я стояла слишком близко, и от него прямо-таки физически несло радостью. Ага, поймал неучтенного лунного, молодец! Возьмите печеньку, господин сыщик, вы отличились. Садитесь, пять. Он плотно затворил дверь, пододвинул стул и жестом велел сесть. Я молча последовала приказу и сложила ногу на ногу. Ну, давайте поговорим, господин сыщик. И заодно проверим, как вы относитесь к женским слезам. Эмонн сел напротив и вытащил чистый лист, принялся что-то писать, от усердия даже чуть высунув язык и прикусив его. Какая милая привычка, но ему не идет. Гармов сын, чтоб его кербер задрал в темном переулке. Он писал, наверное, минуты три, потом отложил ручку, сложил локти на столе и наконец прямо посмотрел на меня. — Госпожа Тарлах, вы понимаете, что вам грозит? — Ну еще бы, — я едва сдержала ухмылку и добавила в голос печали, чуть опустив взгляд. — Меня поместят в клинику для неизлечимо больных, потому что от лунной магии лекарства нет… И я неизбежно сойду с ума. Я шмыгнула носом и часто заморгала. Так легче вызвать слезы, а какого-нибудь лука (или что там еще может заставить человека плакать?) у меня с собой нет. К сожалению. Так что будем справляться подручными средствами. — А если я предложу тебе заключить сделку? Я еще раз шмыгнула и вытерла пока несуществующие слезы. Так, скорее намек. Кстати, когда это мы перешли на «ты»? — Сделку?.. — Сделку, — Эмонн внезапно выглядел… как будто чувствовал себя немного неловко. Что-то ему явно подпортило мысленное празднование поимки опасного мага. Ха-ха. — Ты работаешь на меня, а я не сообщаю никому о твоей силе. Звучит заманчиво, но я и сыск? Смешно. Так что я всхлипнула погромче, заморгала сильнее и помотала головой. — Это… несправедливо! Меня сразу вычислят, а ведь я не могу помогать вам, только если буду использовать базовые заклинания! Господин сыщик… лучше сразу вызывайте Следящих! — Госпожа Тарлах… Элиш, — он коснулся моих рук, но я словно в ужасе отпрянула. — Что? — плачем, милая, плачем и изображаем из себя преданную девицу. — Вы… Вы считаете, что я очень сильная, раз могу отвечать вам и признаться в силе? Я… я же просто девушка! Без семьи, без друзей, одна в этом огромном запутанном городе! Слезы все-таки потекли, хотя глаза начали болеть — слишком часто моргала. Но если спектакль прокатит, будет здорово. — Помогать сыску? — продолжала я, удовлетворенно отмечая, как тает его уверенность в собственной правоте. По крайней мере, возбуждение от поимки добычи медленно, но проходило. Менялось выражение лица, Эмонн чуть нахмурился, и над переносицей собрались едва видимые морщины. — Вы ставите меня под удар… и себя! Нет, нет, господин сыщик, пожалуйста, не усугубляйте мое положение… Работать, зная, что вы в любой момент можете списать меня, отправить в клинику, не спрашивая… Или отправить в опасное место — ведь ничего страшного, если умрет лунный, так? Нет, пожалуйста! Не надо! В порыве я все-таки сжала его руку, умоляюще глядя на Эмонна, и чуть не хмыкнула. Нет, он не станет меня покрывать — взгляд оставался твердым. Ему, возможно, чуть-чуть жаль, но все равно расскажет, потому что работа важнее. Прекрасно, я попалась не просто главе гестольского сыска, но еще и психу, помешанному на своей работе. Наверняка маму родную продаст, если это поможет распутать дело. Вот бес. Жаль, что у меня нет возможности выяснить о Кэле Эмонне побольше, да я как-то и не стремилась к этому. А Лис сказал, что племянник вполне вменяемый. В каком месте? Ну, наверное с любимым дядюшкой и правда нормальный, пока Лис во что-нибудь не вляпается. Точно, он же говорил, что наш доблестный сыщик недоволен тем, как Лис и Джет разобрались с отравителем. — Элиш… Я до крови закусила губу и отстранилась, пряча лицо в ладонях. — Я… я просто хотела выучиться… найти работу!.. Пусть всегда одна… я все понимаю, но я хотела… хотя бы пока не сойду с ума… — Элиш… Я для убедительности громко всхлипнула еще несколько раз и поняла, что сейчас разревусь по-настоящему. Без слез, они сразу высохнут, но из-за комка в горле не смогу произнести ни слова. Пора заканчивать спектакль, актер слишком вжился в роль. И будь что будет, наверное. — Я никому не скажу, — твердо сказал Эмонн. Он перегнулся через стол и осторожно сжал мое плечо. — Под мою ответственность, Элиш Тарлах. Ты поможешь мне. Никто в сыске не узнает об источнике твоей силы. Именно поэтому мы заключим контракт. Ты помогаешь мне расследовать дела, я сохраняю твою тайну. Я недоверчиво улыбнулась, не рискуя так резко выходить из образа истеричной девицы. — Правда? Но… господин сыщик… неужели вам не хватает своих сил? Зачем я, лунный маг, потенциальная сумасшедшая, которая может попытаться оживить трупы? Эмонн отпустил мое бедное плечо (физической силы ему не занимать, между прочим) и сел прямо. Он как-то странно улыбнулся. — В Берстоле у Центрального сыска есть лунный маг. Он помогает в случае чего. Его атакующие заклинания сильнее, чем у солнечных. К тому же этот маг знает несколько специфических заклинаний. — Мне девятнадцать, — негромко напомнила я, запоминая весьма неожиданную информацию. Всегда считала, что лунным магам вообще никакую работу не доверяют, ну, тем, которые осознали свою силу. А тут… Маг, знающий специфические заклинания? Нужно будет узнать побольше, но поговорим об этом чуть позднее. — И у меня нет никакого желания участвовать в этом цирке. — На тебе заклятье. О. На мне? Какой-то день открытий просто. Я удивленно коснулась «ключа», проверяя наличие посторонних заклинаний, но ничего не обнаружилось. Только браслет с привычной вязью, который я сама собрала на втором курсе вроде. Откуда заклинание? — На левом боку, — подсказал Эмонн. Я выгнулась, стремясь рассмотреть нечто невидимое, и только потом дошло: если заклинание активированное, оно должно работать. Но, судя по всему, сеть? Какому бесу понадобилось нацепить на меня неактивированное заклинание? Почему-то на ум пришелтолько Ахерн. Его странное поведение настораживало, к тому же он мог повесить сеть, когда пытался впарить ту чушь про встречу, страну и еще какой-то бред. — Вижу, на примете кто-то есть, — от Эмонна, естественно, не укрылось ничего. — Вот поэтому я и хочу, чтобы ты поработала на нас. На самом деле ты не единственная с этим «хамелеоном», но так вышло, что я знаком с тобой больше всего. Ближе, если тебя не смущает это слово. — Так я вам почти что позарез нужна? Хм. А вот это уже интересно. Нужно обязательно что-нибудь выгадать и для себя из такой ситуации. — Не совсем, — прямо ответил сыщик, — но было бы прекрасно, если ты согласишься. Ты лунная, на тебе странное неактивированное заклятие, на которое наслоена куча других. Так что если ты подпишешь контракт, будет здорово. — Хорошо, — я откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и уже спокойно улыбнулась. Идем ва-банк. — Тогда у меня условие. — Условие? — не понял он. — Какое? — Вы добиваетесь того, что я заканчиваю Академию. Я не собиралась так просто все бросать. А Эмонн вполне может сказать Декану, что это по его приказу я внедрилась в Академию. Ну, или теперь буду работать под прикрытием, или еще что-нибудь придумать, уже не мои проблемы, в общем-то. Я прекрасно понимала, что ставить условия не имею права, но если не попробую, буду всю жизнь жалеть. Не согласится — прекрасно, пусть отправляет меня в столицу, и бес с ними со всеми. Я еще кому-нибудь там шепну насчет нежелания Эмонна меня выдавать, так что проблем он потом не оберется. Ну разве не прекрасно? А если так хочет, чтобы я работала на сыск (честно говоря, мне такое даже в самых страшных кошмарах не снилось), пусть договаривается о моей учебе. Просто так я не собираюсь продаваться тем, кто может сломать мне всю жизнь. И уже сломали. Бесов лизоблюд. — Ты понимаешь, что немного не в тех условиях? — уточнил Эмонн. — Прекрасно, — хмыкнула я и довольно улыбнулась. — Мы на «ты»? Хорошо. Скажи, господин сыщик, ты же хочешь, чтобы я на вас — ой, то есть на тебя — работала, да? Ну и устрой так, чтобы я получила диплом. Ладно? Если тебе такое не нравится — пожалуйста, связывайся со Следящими, пусть едут и забирают меня. Я уж как-нибудь проживу в больнице, ничего. Ты все равно испоганил мою жизнь хуже некуда, так что и будешь отвечать за это. Думаешь, я никому не скажу о несостоявшемся контракте? — Я могу сказать, что ты все выдумала, — парировал он, скорее машинально, чем нарочно. — А я сообщу тому же Декану, что лунная, что ты обо всем знаешь, но прикрывал меня. — Думаешь, сработает? — Эмонн качнул головой. — Почему ты так хочешь закончить Академию? — Потому что хочу быть нормальным человеком, — огрызнулась я, почти зло глядя на него. И мне еще было его жаль, когда сыщик отравился? Надо запомнить: сыщиков не жалеть, не те это люди, которые в этом нуждаются. — Ты лунная. Ну да. Для всех везде и всегда это звучало как приговор. Лунный — значит, гнить тебе в клинике. Офигеть какие добрые люди меня окружают. Нет, я давно поняла, что лучше не высовываться и общаться с теми, кто в магии не сведущ (вроде Лиса и Джета), но прятаться всю жизнь я не собиралась. Я действительно хотела просто прожить отведенный мне срок, пусть только окруженная друзьями, пусть без семьи — я не идиотка плодить лунных, но заканчивать свои дни в клинике совершенно не входило в мои планы. Так что в обыденную реальность сейчас я готова вцепиться всем, чем только можно. Что бы там ни думал господин сыщик. Видимо, он верно истолковал выражение моего лица, потому что вдруг усмехнулся и что-то дописал в лист. — Контракт составлен. Читать будешь? — Естественно! Чтоб я продавала душу сыску и не посмотрела на условия? Да не дождетесь! Интересно, а мелким кеглем он что-нибудь написал? Судя по отсутствию сносок, нет. На самом деле на листе были написаны четкие пять пунктов. Во-первых, я, Элиш Тарлах, признавала, что являюсь лунным магом. Ну ладно. Это верно. Во-вторых, он, Кэл Эмонн, обязался хранить мою тайну до конца жизни и раскрыть ее только в экстренной ситуации. Интересно, это какие же экстренные ситуации могут возникнуть? А, конечно, я же могу сойти с ума. Правильно, подстраховался. Возьми еще одну печеньку, дяденька сыщик. В-третьих, за то, что он хранил мою тайну, я обязалась помогать сыску. При этом Эмонн дописал интересный подпункт, немного заставивший меня усомниться в его сволочной натуре. Я имела полное право посещать пары и приходить в штаб после них. Кроме того, эта моя вторая работа не могла повлиять на основную (подразумевалась смена в таверне Джета). Четвертый и пятый пункты очень забавно вытекали из третьего. За то, что я помогаю им, Кэл Эмонн был обязан убедить декана гестольской Академии Магии и Высших искусств Роланна Каллагана, что Элиш Тарлах, несмотря на природу своей магии, имеет полное право проучиться оставшиеся четыре года, а также получить диплом выпускника, в котором обязательно будут указаны необходимые данные, в том числе и присвоенный мне ранг. Пятый пункт — ха-ха — гласил, что я за эту услугу (какая, к бесу, услуга?) после окончания Академии буду работать под начальством Кэла Эмонна (и в скобках он еще приписал: «Если меня не уволят и не отдадут под суд за такое». Черный юмор сыщика во всей красе. Жуть). Ну, последний пункт — это еще бабушка надвое сказала, конечно, но ничего лишнего он не написал. Может… не все так плохо? — Мне нужна копия, — сообщила я, возвращая ему бумагу. — На условия согласна, хотя последний пункт под вопросом. Впрочем, — я не дала ему меня перебить, — за четыре года все может поменяться. — Отлично, — Эмонн тоже выглядел сытым котом. Приятно, что мы достигли компромисса. Он скоро переписал контракт и поставил на оба экземпляра свою подпись. То же самое сделала я и аккуратно спрятала свою копию под одежду. — Я свободна? А… и что с заклятьем, которое на меня навесили? Сыщик вдруг помассировал виски и как-то устало улыбнулся. — Полагаю, до завтра ничего не случится, — он покачал головой. — Ты невероятна. — Сочту за комплимент, господин сыщик, — я поднялась и уже на пороге обернулась, кое-что вспомнив. — Ах да, мы ведь на «ты». Значит… увидимся завтра, Кэл. И аккуратно затворила за собой дверь. Из кабинета почти сразу донесся смех, сильно смахивавший на истерический. Такое ощущение, что я только что опять убила гарма. Только на этот раз короткая схватка произошла при солнечном свете, а гарм относился к третьему уровню. Но… я выгрызла себе жизнь и свободу. Не полностью, но в противном случае я могла потерять ее вообще. Меня начало тихонько колотить от пережитого стресса. Я могу храбриться сколько угодно и буду спорить, наверное, даже со смертью, но было все равно страшно, потому что перспектива оказаться в клинике для неизлечимо больных пугала до того самого сумасшествия. Жить в четырех стенах, снабженных противомагическими амулетами, пить таблетки, кушать кашку и слушать бредни о надвигающемся безумии — какому нормальному человеку подобное придется по нраву? Возможно, я преувеличивала, наверное, сильно, но то, что меня запрут, было очевидно. Я ушла из дома по желанию матери, я выбрала свой путь, прекрасно осознавая, что с такой силой придется куда труднее, чем любому другому магу. Ну и что? Жаловаться на судьбу? Нет, спасибо. Я с детства была чересчур самоуверенной, потом меня щелкнули по носу, Небо щелкнуло, одарив такой силой, но сдаваться? Увольте! Я расплатилась с извозчиком и на подгибающихся ногах кое-как добралась до своей комнаты. Встретившиеся по дороге студенты косились на меня, но, к счастью, не пытались поговорить. Впрочем, подобное вообще редко случалось, с другими курсами мы не общались почти, а своих я и не видела. И только оказавшись у себя, я буквально сползла по стенке и судорожно вытащила бумагу из-под кофты. Драгоценнейший контракт, который и защитит мою свободу, и ее же может уничтожить. О Небо, я действительно сумела выцарапать себе шанс не попасть в клинику. Нет, Эмонн изначально об этом говорил, но… я бы не смогла дальше жить нормальной жизнью. И сейчас не смогу, но за учебу, за работу в «Джохо» я буду цепляться всем, чем можно и нельзя. Потому что нормальные люди, наверное, так и поступают. Впрочем, нормальным людям за свою свободу воевать не надо. Весь оставшийся день прошел как в тумане. Я связалась с Джетом и попросила выходной. — Все в порядке? Лис тоже был там. Ну еще бы. Пара неразлучников, гарм их дери. Лис ведь наверняка даже не подозревает, какое коленце только что выкинул его племянничек. Я никогда не говорила Лису об источнике своей силы, смысл втягивать его в проблемы магов? Ни Лис, ни Джет не были магами, но… Я как подумаю, что Джет, узнав, что у него работала лунная, тут же меня уволит или того хлеще — вызовет Следящих, тошно становится. И Лис тоже отступит в сторону… Или я зря в них сомневаюсь? Бес побери! Из-за случившегося я слишком взволнована, и в голову лезут не те мысли. Нужно успокоиться. — Эл? Ох, точно. — Все в порядке, — я быстро огляделась и выдавила улыбку, — не беспокойтесь. — Что-то не похоже, — голос Лиса звучал глухо, он находился где-то сбоку и не отражался в шаре связи. Джет тоже чуть хмурился, подавшись вперед, он всматривался в меня. Похоже, улыбка получилась совсем так себе. Спокойно, только бы не сорваться. Я отыграла сегодня один спектакль, что, не смогу устроить второй? Театр одного актера, блин. Но есть вероятность, что Лис сюда придет. Старший брат примчится сломя голову, чтобы проверить, что стряслось с его сестренкой. Нет, скорее папочка, всерьез готовый порвать любого, кто навредит его драгоценной дочурке. Забавно. А ради Эмонна он тоже так поступит? Тогда Лис утащил отравившегося сыщика на своем горбу, а потом вернулся, и они с Джетом молча куда-то ушли. Я, естественно, позже поинтересовалась, что там с отравителем, на что Джет флегматично заметил: «Мы с ним разобрались». Больше ничего выяснять я не стала — по взгляду хозяина «Джохо» и так было видно, что не расскажет, да и вообще не стоит лезть в это дело. Только после разборок у Джета на скуле появилась длинная царапина, заживающая очень медленно, а Лис прихрамывал даже спустя две с половиной недели. — Просто устала, — я поморщилась. — Знаете ведь, что сейчас экзамены, контрольные… Мурыжили на теории, на завтра половину списка базовых заклинаний учить. Голова еще разболелась. Джет хмыкнул, где-то рядом с ним раздался невеселый смешок Лиса. Иногда мне казалось, что они даже синхронно мыслят. Интересно, как давно эти двое знакомы? Впрочем, на самом деле, их история не так уж и волновала меня. В конце концов, если захотят, сами расскажут, а пока я верю Лису и Джету все-таки как самой себе. Пф, еще минуту назад думала о другом. — Хорошо, — наконец обронил Джет и покачал головой. — Но завтра приди к шести. Брану нужно сдавать экзамен вечером. — Договорились. И вот только после этого я с чистой совестью отправилась спать. Завтра трудный день. …Который начался со встречи с деканом. Обалденное утро после офигенного дня, то, что надо. Роланн Каллаган собрал нас в одной из аудиторий и сначала с минуту молчал, только бросая странные взгляды. Он как будто кого-то выискивал в толпе, и я немного напряглась. А что, если господин сыщик уже приходил и поговорил с Деканом обо мне? А тот не согласился. Хотя нет, вряд ли. Тогда бы меня разбудили и выпроводили из Академии еще до начала пар. Вряд ли бы Декан сначала отказал Эмонну, а потом согласился позволить мне прийти на занятия. Или что, решил при всех раскрыть? Из-за всех этих событий я такими темпами настоящим параноиком стану. Нехорошо. Маг должен уметь контролировать свою силу, а не рисовать истерично и в спешке сети, надеясь, что какая-то да сработает. Такое чревато последствиями. Именно поэтому даже испугавшись при встрече с гармом, я просто обязана была владеть собой, а вот потом — хоть трава не расти. — Доброе утро, — наконец заговорил Декан, и наш курс притих. Если до этого мы гадали, зачем нас собрали здесь вместо первой пары, то теперь пришлось замолчать. Каллагана перебивать могут только самоубийцы. — Через месяц закончится очередной курс, — спокойно продолжил Декан, чуть опираясь на кафедру. — Как вы знаете, с пятого курса традиционно начинается изучение специальных заклинаний, и вам предстоит выбрать специализацию, то направление, в котором вы к диплому должны либо разработать что-то новое, либо усовершенствовать уже имеющееся. Мог бы и не напоминать, между прочим. Мы еще с первого курса знали, в чем заключается суть дипломной работы. Сколько бы текста мы ни написали в теоретической части, главное — практика. Решает все только она, и эта глава зависит исключительно от нашей фантазии. Вот как можно придумать что-нибудь новое там, где утрачено многое, безусловно, но по сути нет каких-то правил создания? В учебниках по истории заклинаний чаще всего прямо писали — «такое-то заклятье было выведено экспериментальным путем, и совершенно случайно получился необходимый рисунок, к которому прилепили удачно выбранное активирующее слово». Офигеть как понятно, конечно, но какую-никакую, а зависимость количества нитей от слова все-таки вывели. Что-то вроде: чем больше букв, тем больше нитей. Естественно, исключений никто не отменял, и этот бесов список на пять страниц мы обязаны были скрупулезно выучить. Сдавать, кстати, придется на следующей неделе. Интересно, что там с Ахерном… В пятницу контрольная по предсказаниям, но мы так и не видели его с той пары, а Кочерог сообщил, что Ахерн болеет. Две с половиной недели? Надеюсь, что не Серой Химерой. Декан продолжал разглагольствовать на тему, что нас ждет впереди. Что будущие четыре года — самые важные, ведь мы переходим на новый этап, нас ждут более сложные плетения, больше заклинаний, которые тоже необходимо будет выучить. К тому же поменяется расписание, и будет очень много пар, посвященных выбранному направлению (это же логично, разве нет?), и, конечно, Каллаган не обошел вниманием тему выбора напарника. — Все, что не относится к целительству, травничеству, изготовлению ядов и более узким специальностям, обладает своей спецификой, — сообщил он очередную прописную истину. — Поэтому те, кто выбирает иные направления, обязаны найти себе напарника в течение трех ближайших недель. Вот здесь, — Декан поднял как будто из ниоткуда возникший лист, — каждый запишет свое имя и имя своей верной пары. Он замолчал, словно давая время нам подумать. По залу пронесся негромкий гул. Какая интересная формулировка! Верная пара, ага. Ну, по идее, оно так и должно быть. Плетение одной сети двумя магами куда сложнее и в какой-то степени опаснее, нежели стандартное рисование. В прежние времена считалось, что напарники равноправны, и не важно, кто начинает плести, а кто заканчивает. Главное — вовремя подхватить сеть, чтобы нити не повисли и не взорвались. В последние лет сто мнение резко поменялось. Исследователи начали считать, что в паре есть всегда ведущий, так называемый тосейх, первый, и ведомый, второй — тиомейнте. Студенты обычно сокращали эти понятия до то и тио. В учебниках даже приводилась легенда о появлении этих терминов. Согласно ей, когда-то очень давно жили два мага — братья, младший и старший. Первенца звали Тосейх, младшего, соответственно, Тиомейнте. И вот якобы однажды они отправились на опасное дело: сразиться не с кем-нибудь, а против слуа. В отличие от поднимаемых лунными магами мертвецов, слуа мертвы изначально. Во время войны и когда бушевала Серая Химера, они часто носились по небу и пугали простых людей своими криками. Верное средство не попасться им на глаза — спрятаться под крышей или хотя бы зонтиком. В противном случае, как было написано в древних фолиантах, люди подчинялись их крику и самоубивались любым доступным способом. Именно поэтому во время первой Войны трех государств и при Серой Химере оказалось столько жертв. Хотя Химера и без слуа справлялась с уменьшением населения Четты, Рохстала и Ирры. А братья решили вдвоем сразиться против этой страшной твари, единой во множестве лиц. Во всех книгах приводится разное количество трупов, которые составляют тело слуа, их число варьируется от десяти до нескольких сотен. Уж лучше с гармом еще одним сразиться, чем с этим чудовищем. Но братьев, похоже, орущие трупы вконец достали, и они потребовали у них спуститься на землю. Слуа спустился, братцы вступили в бой. И вот когда от трупов осталось всего ничего, силы Тосейха и Тиомейнте почти закончились. Старший брат не мог сплести полноценное заклинание, которое бы положило конец чудовищу, убивающему животных и подталкивающему людей к смерти. Он только начал рисовать заклятье (какое именно, ни в одной книге не уточнялось, между прочим), но не сумел закончить, его сил хватило только на половину или чуть больше. Тогда Тиомейнте подхватил сеть брата и закончил ее, таким образом вплетая свои нити. Слуа были побеждены, а братья потом запатентовали, так сказать, парный способ плетения. Такие названия присвоили напарникам не так давно, кстати, когда и пошла тенденция разбивать пары на первого и второго. Впрочем, нельзя не признать, что напарник может быть полезен — диплом мы делаем вместе, включая практику, так что не придется одной ломать голову над изобретением нового заклятья. — Ну что, тио, — Алек внезапно высунулся из-под парты (он сидел в начале ряда изначально), и я чуть машинально не пнула его, — пойдем, запишемся? — Иди к бесу, — огрызнулась я, испытывая непреодолимое желание настучать старосте по обстриженной макушке. Похоже, патлы ему все-таки надоели, и он решил, что пора избавиться от них. Теперь вот, щеголял «ежиком». — Зря подстригся. — Почему? — Алек скользнул на пустое место рядом со мной и расплылся в улыбке, настойчиво повторил вопрос: — Записываемся, тио? — Потому что мозг выдует последний, — объяснила я и пожала плечами. — Запишемся, но тио — это ты. И вообще… лучше наравне, Алек. — Не выдует, у меня шапка теплая, — возразил он и хитро прищурился. — Мозг весь внизу, знаешь ли. И я привык быть сверху. Я только закатила глаза. — Да пожалуйста. Только потом не жалуйся, когда… Я прикусила язык, не решившись договорить. Нет уж, пусть сначала господин сыщик поговорит с Деканом, а потом при необходимости я скажу все Алеку. Может статься, что ничего рассказывать и не придется, мне сам Декан назначит пару, например. Хотя все-таки скорее возможен вариант, что ничего у Эмонна не выйдет, будь он хоть трижды начальником гестольского сыска. Потому что если Каллаган узнает о моей силе, он непременно поинтересуется, в курсе ли начальство господина сыщика. Что-то мне подсказывает, что он не скажет столичному сыску ни слова. Вряд ли меня тогда оставят в покое. Лунный на службе? Лунный в сыске? Шутка года! Нет, я помню, в Центральном сыске тоже есть лунный маг, но где Гестоль и где столица. К тому же, даже если Эмонн солжет, Декан наверняка сам отправит запрос в Берстоль. Господин сыщик, конечно, может попросить — или приказать — Каллагану никому не говорить обо мне, но… Декан все-таки влиятельнее и старше. Ему ничего не будет, отблагодарят даже, а вот Эмонну придется несладко. И мне тоже. Впрочем, ладно, тратить нервы раньше времени — плохая идея. Алек явно намеревался уточнить, что я не договорила, но снова подал голос Декан. — Листок останется здесь, — сообщил он. — У вас есть время до окончания пар. В следующий раз запись начнется через неделю, в понедельник. Последний срок — четвертая пятница этого месяца. Если кто-то не найдет себе напарника к тому времени… — Декан многозначительно замолчал. Нет, ничего страшного в этом не было, просто в таком случае в напарники ставили либо такого же бедолагу-одиночку, либо кого-то со старших курсов, кто потерял пару по какой-нибудь причине. Второе случалось редко, первое куда чаще, но иногда выходило так, что элементарно не хватало людей. Нечетное число студентов, что поделать. И вот в таком случае невезучему приходилось стиснуть зубы и заниматься не с кем-нибудь, а с преподавателем своего направления. На парах преподаватель в первую очередь показывал все заклинания на бедном студенте, а у таких бедолаг редко что-то получалось с первого раза. Все-таки препод в напарниках — это вам не сокурсник или шестикурсник, с которыми нас объединят. Ну, лучше Алек, чем ничего. Так что когда Декан покинул кабинет, оставив нас в легком недоумении от своего монолога, мы первыми и записались. Алек все-таки сделал пометку, что именно он тосейх, но пусть пока тешит свое самолюбие и представляет, как будет начинать сеть и подсказывать мне. Перебьется. В конце концов, у меня еще целых четыре месяца впереди, чтобы морально подготовиться к происходящему. После пар я хотела обговорить с Алеком некоторые детали, но он только махнул мне рукой, сообщил о конце света, который непременно наступит, если сейчас же его не предотвратить, и убежал куда-то на шестой этаж. Пф, очередное свидание. Интересно, а что будет, если какая-нибудь из девушек внезапно забеременеет? Ну мало ли, в этой жизни слишком много всего невероятного происходит, что уже даже перестаешь удивляться, честное слово. Алона, остановившаяся около выхода из Академии, только скривилась. — Я видела, вы с ним в паре? — Угу. Она хмыкнула. — Не боишься, что он тебя все-таки соблазнит? — И кто-то выведет домашнего гарма? — фыркнула я, поправляя растянувшийся браслет. Не мешало бы уже освежить сети и вообще переплести его заново на более прочную нить. Все-таки два года таскаю. Интересно, в лавке около Солнечной площади продаются сапфировые бусины? — Бесов же вывели, — возразила Алона, но судя по тону, она и сама не особо верила в этот аргумент. — Ты идешь на целителя? — Не, — Алона поморщилась. — Это слишком скучно. Пойду на предсказания. Руны я себе почти закончила вырезать. — Из камня? — полюбопытствовала я, открывая дверь. — Из кости. — Ого. Из чьей? Алона задумалась, словно пыталась припомнить, что за зверя разобрали на части. — Ирбис. Я присвистнула. Ирбис! Снежный зверь, который никогда не спускался с гор в обоих Альси. Его было очень сложно поймать — белоснежная шкура этого зверя надежно скрывала хищника среди снегов, и даже бледные черные пятна не помогали его заблаговременно обнаружить. Многие охотники, желающие добыть ирбиса, просто не возвращались. Снежные горы — это не лес, где в любой момент можно найти еду, да и выбраться довольно сложно, если заблудился. Так что горе-следопыты или замерзали среди снегов, или сами превращались в добычу для хищников. Кроме ирбисов на альсийской гряде водились и другие опасные звери, которые могли убить человека одним ударом мощной лапы. Поэтому в одиночку отправлялись в горы только самоубийцы. — Кости вообще чудом попали ко мне, — призналась Алона. — В Тале охотники приехали, а мы с отцом в тот момент как раз на рынке были. Шкуру продавали за баснословную цену, а кости никому не были нужны. Ну… — она замялась, — почти никому. Какой-то мужик хотел выкупить их и собрать скелет, но отец перебил его цену почти в два раза. — Потому что ты попросила? — улыбнулась я. Алона родилась в Тале, прожила бы там всю жизнь, не окажись магом. Тале располагался вблизи Гестоля, примерно в полудне пути и считался поселением средней численности. Столичные, наверное, обозвали бы Тале вовсе деревней из-за зданий, но до гор Альси было далеко, так что дома в поселении возводились деревянные. Хотя раньше Тале действительно был маленькой деревенькой, потерявшейся среди северных лесов. Он появился даже раньше Гестоля, помнится, Тале основали те, кто не сумел или не захотел уползать еще дальше к горам. В итоге поселение немного разрослось, но статус города не получило. В чем, впрочем, и не нуждалось особо. Те, кто хотел уехать из города подальше, выбирали Тале или, желая перебраться в места потеплее, Альбифо, расположенный в противоположной стороне, но тоже неподалеку от Гестоля. О семье своей сокурсницы я знала немногое. То, что она единственный ребенок, воспитывалась отцом, что случилось с матерью, знал, наверное, только Декан. Впрочем, судя по обрывкам некоторых фраз, Алона росла с бабушкой, а отец в дочери души не чаял. Так что ничего удивительного, что он потратил немало денег, но купил кости ирбиса, потому что так пожелала его дочь. — Много рун уже вырезала? Алона медленно кивнула и запахнула плотнее кофту. Зима все-таки приближалась, как-то чересчур быстро в этом году. — Осталось пять рун, включая пустую. Я шмыгнула носом. Вот только заболеть сейчас не хватало. Мы расстались в холле общежития. Алона договорилась с кем-то о встрече, я же поспешила в комнату, чтобы переодеться. Откладывать поход к господину сыщику смысла никакого нет, так что надо определить не прописанные условия нашего контракта и со спокойной совестью доучиваться. А то вдруг вообще последний месяц в Академии учусь, а не только на четвертом курсе. В штабе гестольского сыска было по-прежнему очень тихо. Все наслаждались отпуском, по доброте душевной (а скорее из хитрости черной) выданным Кэлом Эмонном. Только на входе, уткнувшись в газетку, сидел старичок в штатском. — Могу я увидеться с начальником штаба? — обратилась я к нему. Старичок поднял голову и хмуро посмотрел на меня. Потом мотнул головой и снова зарылся в газетенку. Заходи кто хочешь, конечно. Может, я пришла убить этого самого начальника? Ну мало ли, сидит он у меня в печенках уже, испоганил жизнь молодую, и я пришла за все это страшно мстить. А тут пускают всех, даже не спрашивая имени. Ну, нашим легче, если подумать. Эмонн обнаружился в своем кабинете. А ведь кроме него и правда никого в штабе не было. Пустые коридоры отзывались молчанием, только витало тут что-то… радостное. — С каких пор гестольский сыск состоит из начальника и охранника на входе? — поинтересовалась я вместо приветствия и, не спрашивая разрешения, подтащила поближе стул. — И тебе здравствуй, — как-то сонно откликнулся Эмонн, откладывая бумагу в сторону. — Все же в отпуске, забыла? — Помню, просто казалось, что хоть кто-то еще остался здесь кроме тебя. Убираешь лишних свидетелей? — Вроде того, — согласился он и нарочито показушно деактивировал записывающий кристалл. Я только качнула головой и вытащила из сумки свою версию контракта. — А теперь давай спокойно поговорим. — А вчера неспокойно говорили? — хохотнул сыщик, но оригинал тоже положил на стол. — Ладно, — он потер глаза, словно и правда не выспался, и заговорил уже серьезнее. — Спрашивай, о чем хочешь. — И все-таки зачем я вам нужна? Серьезно, я не понимала причины. Мне всего девятнадцать, я знаю ровно столько, сколько нам вложили в головы в школе и Академии (ну, может, чуть больше за счет прочитанного, но это сущие мелочи), у меня нет каких-то особых сил, и вообще я ничем не выделяюсь среди магов кроме источника «ключа». Ну, еще на мне сеть, да. — Ты лунная, — повторил уже знакомый ответ Эмонн так, словно это все объясняло. — Мы же вроде… вчера, да? Вчера все прояснили. — И что? — я скрестила руки на груди, откидываясь на спинку стула. — Я же бесполезна. Любой из твоих подчиненных куда сильнее и опытнее меня. — Но ты лунная, — как заведенный, заявил он и чуть улыбнулся. — Можешь считать, что ты очень экзотическая зверюшка, которую я хочу держать при себе. Еще сеть. Ты думаешь, я скажу что-нибудь новое? Опа. Так это еще проще. Господин сыщик, значит, желает потешить собственное эго мыслью, что умудрился поймать невиданную редкость? Честно, конечно, но такое отношение все равно раздражает. Я поморщилась. — И на этом спасибо. Кстати, если хочешь, можешь сам присобачить какое-нибудь заклинание из ваших запасов, да и все. Зачем мне помогать тебе с расследованиями? Вы и сами круто справляетесь. Ты же меня нашел. А за сетью будешь так следить, или я стану наведываться к вам регулярно на досмотры. Почему я должна работать? — Повезло, — как-то невесело и несколько невпопад буркнул Эмонн в ответ и тяжело вздохнул. — Я все понимаю, Элиш, правда. Я знаю, что ты можешь не больше нашего, но — твои атакующие заклинания сильнее, и дело тут не в опыте. У любого лунного сила направлена в первую очередь именно на атаку, в битве ты заведомо сильнее противника, даже если схватка случится во время лунного затмения и когда солнце в зените. — В таком положении даже если я вычерпаю силу до дна, не пробью щиты противника, особенно если их несколько, — возразила я. — Господин сыщик, вы — в смысле, ты — понимаешь ведь, что я буду становиться сильнее, но исключительно с возрастом? Думаю, ты и без меня знаешь, чем старше маг, тем больше у него запас магии, и тем легче контролируется «ключ». — Это всегда казалось мне забавным, — пробормотал Эмонн и задумчиво усмехнулся. — В девяносто лет у мага больше силы, чем в молодости, но именно это в итоге и убивает нас. Может, лучше бы мы вообще не были магами… — Не отвлекайся от темы, — я стянула шарф: в кабинете оказалось жарко, даже отчасти душно. И ведь только одно узкое окошко под потолком. Как они тут живут? — Да, конечно. И замолчал. А, точно, он же предложил мне задавать вопросы. Хитрый гармов сын. Вроде бы и ответил на первый, но ведь что-то скрывает, наверняка. Вопрос: что именно? Ведь не просто так он подставлял себя под удар, если в столице узнают, что сыщик скрывал меня, мало никому не покажется. Значит, зачем-то еще я ему понадобилась. Ладно, узнаем это немного позже. — Расскажи мне о заклинании, — я сняла и плащ, перекинув его через спинку стула. Эмонн… Кэл (надо звать его по имени, точно, иначе я так и буду оговариваться) как-то странно на меня посмотрел и вдруг ухмыльнулся. — Я надеюсь, дальше ты раздеваться не станешь? — У вас жарко, — невозмутимо ответила я. — К тому же, верх ты уже видел, да и вряд ли я отличаюсь от любой другой твоей девушки только потому, что лунная. Кэл рассмеялся и, кажется, даже повеселел. — Аргумент, — кивнул он и указал на мой левый бок. — Вон там, помнишь? Ты сама не искала? — Ты меня вчера вымотал. Самое удивительное, но на левом боку я ничего не обнаружила, как и вчера. Кофта и кофта, полосатая, никаких сетей не видно. — Может, ты ошибся? — Встань, — велел Кэл и подошел ко мне. — Заклинание не видно даже носителю… Забавно. Он осторожно коснулся моего бока, пальцами пробежавшись по нижним ребрам и бедренной кости. — Здесь, — он уверено положил ладонь на последнее ребро. — Видишь? — Сквозь твою руку? Кэл молча раздвинул пальцы, и я снова коснулась бока. Сначала ничего не ощутила, кроме привычной колкости кофты из грубой пряжи, а потом кожу чуть кольнула эхо нитей. Неактивированное заклинание. Крошечная сеть, причем настолько хитро сплетенная… — Пока ее не снимешь, можно потрогать, — сообщил Кэл, убирая руку и возвращаясь на свое место. — Каллаган говорит, что другие студенты тоже носят подобное. — Декан? — удивилась я, садясь. Возможно, именно поэтому он с утра что-то выглядывал среди студентов? — Декан. Только мы понятия не имеем, откуда эта сеть, и что она в себе несет, — Кэл тяжело вздохнул и покачал головой. — Кроме того, здесь использовано заклинание-хамелеон, именно поэтому ты не видишь и в принципе не чувствуешь, только если не станешь специально искать. Я криво улыбнулась и покосилась на собственный бок. Прекрасно. Когда, кто и зачем ее нацепил на меня? Я снова вспомнила Ахерна, который нес какой-то бред, но он вроде не касался меня… точнее, сжимал руку, да, но рука — не ребра. Да и зачем ему? Или зачем кому-то в Ирре приказывать Ахерну подобное? К тому же, больше никого препод не касался точно, просто бы не успел. Особенно если это касается не только нашего курса. Хорошо, его могли перехватить по дороге в Гестоль и что-то нашептать, зачаровать, сотворить еще какое-то непотребство, но — зачем? — Как же ты ее увидел? — Я интуитивный маг. Дважды не повезло. Интуитивные маги в каком-то смысле были отдельной категорией. В том смысле, что ими могли быть как солнечные, так и лунные, просто интуит обращал внимание в большей степени на мелочи, да и знания у него в основном были поверхностными. По крайней мере, так считалось в обществе магов. Так что, наверное, действительно неудивительно, что Кэл увидел заклятье. Интуит, чтоб его кербер сожрал. У кого-кого, а уж у них интуиция, так необходимая в предсказаниях, развита невероятно. — Сними с меня сеть, — потребовала я. — Не хочу таскать на себе всякую гадость, о назначении которой не знаю. Кэл только покачал головой. Вот сволочь! Впрочем и так понятно… я не только драгоценная зверюшка, но и подопытный материал, лабораторная крыса, на которых сначала целители или те, кто с ядами работает, проверяют свои снадобья. А если эта сеть при активации меня убьет? Что тогда он будет делать? Я поинтересовалась у Кэла об этом, но он только заверил, что проследит, чтобы ничего страшного не случилось. Обнадежил, ага. Обнадежил так, что придушить его захотелось еще сильнее. Наступила тишина. Я раздумывала, что еще бы спросить: мысли как будто кто-то стер промокашкой, и в голове после последнего ответа воцарилась блаженная пустота. Кэл тоже молчал, видимо, ожидая очередного вопроса. В какой-то момент я поняла, что с сыщиком… не то чтобы комфортно молчать, но тишина нисколько не давит. Интересное наблюдение. — Ты не забыл, что должен поговорить с Деканом? — наконец задала я тривиальный вопрос, так и не придумав, что еще стоит уточнить. — Нет, — Кэл качнул головой и едва заметно улыбнулся. — Слушай, ты сильно торопишься? Я бросила взгляд на часы. — До работы еще есть часа три. На свидание я с тобой не пойду. — И не надо, — отмахнулся он и опустил голову на стол, глухо пояснив: — Посторожи, чтобы никто левый не пришел, а? Спать хочу, просто помираю. Я обалдела от такой наглости. Кэл, значит, оставляет меня тут в качестве цепного пса? Ух ты, ценная редкость как домашний гарм? А не офигел ли, господин сыщик? И смотри-ка, уже заснул. Я ведь вполне могу сейчас… что-нибудь сделать, да. Я не убийца, что бы там ни говорили о лунных. Хотя было бы забавно… интересно, а возможно ли заставить труп мага использовать заклинания? Обидно, что ни в одной книге нет конкретного описания, что именно могут делать зомби. То есть, везде пишут о страхе, который они наводят, но некоторых даже не оживший труп сильно пугает, а уж ходячий и подавно. Но что именно творили зомби? Грабили, насиловали и убивали, как говорится в приключенческих романах? Сомневаюсь, первые две цели им не сдались, третье — возможно. Хотя можно догадаться, конечно, что трупы выполняют исключительно приказы мага, который их поднял. И все же… Кэл тихо дышал, положив голову на скрещенные руки, он сгорбился так, что наверняка спина заболит, когда проснется. И что мне делать? Я осмотрела кабинет раза три: ничего примечательного. Два стола, за одним из которых спал господин сыщик, оба завалены бумагами. Еще пара стульев у стены, кроме моего, почему-то сломанные, вешалка в одном углу, большие песочные часы в другом. Я почему-то думала, что кабинет начальника сыска должен быть более… устрашающим, наверное. Чтобы все бесенята, которые умудрились попасть в его цепкие когти, сразу пугались и выкладывали нужные сведения. А тут все так смахивает на бюрократию, что аж скучно. Кэл спал, я продолжала скучать. От нечего делать, осторожно вышла в коридор, но и там царила все та же веселая тишина. Похоже, сыщики, когда уходили в отпуск, особенно радовались этому событию, если отголоски их эмоций до сих пор слышались в штабе. Я оглядела разветвленный коридор и вернулась в кабинет. Заблужусь еще. Но заниматься действительно было нечем. Песок как будто сыпался медленнее, давая господину сыщику возможность выспаться. Интересно, он что, всю ночь обдумывал, как бы получше меня использовать? Или просто праздновал поимку лунного мага? Хотя в баре никогда не пил… почти. Кроме перри в нашу первую встречу и того злосчастного ледяного вина. Я снова взглянула на его умиротворенное лицо: человек как человек, хотя даже во сне не выглядит безобидным. Наверняка он знает, чего хочет, и всегда добивается своего. Хотя вряд ли слишком жестокий… скорее жесткий. Впрочем, как гласили карты, мне предстоит с ним провести немало времени. Что ж, поиграем, господин сыщик. Как только вы сумеете убедить Декана, так и начнется взаимовыгодная игра. По крайней мере, я надеюсь, что все-таки смогу извлечь выгоду и для себя из сложившейся ситуации. Нет, просто обязана. А то обидно, если продамся исключительно за возможность доучиться до конца и получить диплом. С другой стороны, это тоже немало. Разве я не об этом мечтала? Прошел первый час, оставалось еще два. На самом деле, я немного покривила душой, до работы было несколько больше, чем три часа. К тому же все равно придется ловить кэб, пешком из центра идти довольно далеко до «Джохо». Бумаги на столе Кэла трогать я не решилась, так что уселась за соседний стол, нашла пару чистых листов, ручку и принялась вспоминать рецепты по травничеству. На послезавтрашнем зачете нам предстояло при любом раскладе кроме рецептов и перечисления трав и их полезных свойств сначала рассказать общие положения. Например, что по форме травяные лекарства делятся на порошки, мази, отвары и настойки. Естественно, для каждого требовалось свое определение и необходимые уточнения. Многие известные травники (авторитетом вообще считался Алсандер Ханрахан, один из самых известных травников, живший еще сто лет назад и написавший знаменитый трактат «О пользе трав лекарственных и нужных») указывали, что части трав для настоев должны быть определенного диаметра или объема: частицы стеблей, коры, корневищ и корней не крупнее 3 мм; семян — не крупнее 0,5 мм; цветков, травы, листьев — 5 мм. А для настоек на 1/3 стакана теплой кипяченой воды примерно 10–30 капель. Приходилось удерживать в голове очень много информации, хотя нельзя не признать, что однажды эти знания могли спасти чью-нибудь жизнь. Возможно, даже мою собственную. Да и по сравнению с рисунком сетей и заклинаниями, рецепты казались сущей мелочью. После общих положений мы рассказывали тему билета. Было бы здорово, попадись мне вопрос о васильках и ноготках, например. Там и рассказывать мало, и запомнить легко. Эти цветы росли почти повсюду, за исключением совсем северных территорий. Мама раньше растила васильки — нежные цветы ярко-синего цвета, которые очень украшали наш небольшой дом и невероятно контрастировали зимой с белым сиянием снега. Несмотря на то, что видов василька насчитывалось около четырехсот, я помнила все. С ноготками дело обстояло немного сложнее, но с этими цветами была связана моя любимая сказка. Очень грустная, если честно, потому что главный герой умирал в конце из-за проделок злобного лунного мага, которая завидовала знаниям Заморыша. Сам Заморыш родился очень хилым и слабым, все целители пророчили, что он скоро умрет, не дожив и до пяти лет. Но мальчик вырос, хоть он и не был физически силен, после своего пятнадцатилетия ежедневно ходил в лес, где собирал целебные травы. Целители не знали, почему Заморыш настолько слаб, поэтому юноша сам смешивал высушенные растения и на себе же испытывал их. Он стал помогать жителям деревни, лечить разные болезни, хотя от своей так лекарства и не нашел. Но люди полюбили Заморыша, потянулись к нему. Прежде в центре внимания был лунный маг, женщина по имени Абра Кадабра. Она разозлилась на Заморыша, что он привлек людей к себе, ведь жители деревни перестали обращаться к ней за помощью, а следовательно и приток денег почти иссяк. С помощью своей силы она уморила Заморыша, отравила вино и усилила действие яда. Заморыш понял, что скоро умрет, и попросил людей после его смерти закопать в землю ноготок с левой руки рядом с домом Абры Кадабры. Люди, помнившие добро Заморыша, так и сделали. И там, где закопали ноготок, вырос яркий цветок, тянущийся к солнцу. Ну, а раз вырос он из ноготка, то и получил такое же название. Кроме того, лепестки были чем-то похожи на красивый человеческий ноготь. Честно говоря, я сходства не особо улавливала, но у остальных, видимо, просто более богатая фантазия. Некоторые исследователи видели в этой сказке еще и намек, что солнечные сильнее лунных. Ведь цветок всегда тянется к солнцу, и сам Заморыш, насколько бы слабым и болезненным не был, притягивал людей своим теплом и добротой. А Абра Кадабра брала деньги за помощь, когда Заморыш лечил всех безвозмездно. Я тоже люблю деньги, конечно, но… Я ведь не похожа на злодейку, правда? Правда, из-за ноготков возникла короткая цепочка ассоциаций, которая эту самую сказку изрядно портила. Если при цветах я вспоминала историю о Заморыше, то при его описании перед глазами вставал брат. Рэманн, Рэм Тарлах. Он был младше меня всего на четыре года, и в детстве я частенько возилась с ним. Рэм родился недоношенным, а оттого слабым и болезненным. Зимой он редко выходил на улицу, потому что при любом сквозняке тут же серьезно простывал. Очень много денег уходило на лечение. Магия магией, но человеческий организм очень плохо поддавался лечащим заклятьям. С помощью заклинаний можно было на какое-то время замедлить развитие болезни, но потом вирус умудрялся вырабатывать защиту. Редко когда удавалось вылечить Рэма прежде, чем заклятье переставало действовать. Брат болел долго, в школу ходить не мог. Родители планировали нанять домашнего учителя… Интересно, как они живут сейчас? За десять лет я ни разу не ездила в Альси, наверное, просто боялась встретиться с Ивенн. Не раз мне приходила мысль о встрече с братом или подросшей сестренкой, Уэни, но они наверняка бы рассказали об этом матери. Я до сих пор обижалась на Ивенн за то решение, хотя поняла: возможно, она пыталась таким способом и меня защитить, и семью не поставить под удар. Если бы она действительно хотела от меня избавиться, могла просто связаться со Следящими и жить дальше. Но это означало предать своего первенца. Не думаю, что Ивенн могла так поступить. Но если бы решилась укрывать меня, то ставила под удар и папу, и Рэма с Уэни. А так — я ушла, от семьи отделилась, даже не связываюсь. Скорей всего, Ивенн всем сказала, что я сама сбежала, когда узнала о магии. Северный Альси — городок не сильно большой, новости разлетаются там быстро, но и так же скоро затухают. Тот знакомый, от которого я узнала о смерти отца, наверняка рассказал Ивенн, что видел меня. Живую, здоровую, вполне довольную жизнью. Наверное, в каком-то смысле мы выбрали для себя наилучшие пути. Хотя я все равно, даже спустядесять лет, не была готова встретиться с семьей, хоть порой и хотелось. Оставшиеся два часа пролетели за воспоминаниями и повторами трав почти незаметно. Вот вроде бы прошло только десять минут, а в следующий миг я обнаружила, что в никуда канули сорок. Кэл спал, совершенно по-детски пустив слюну. Он давно отъехал от стола, чтобы выпрямить спину, удивительно, как не проснулся от скрипа ножек стула по полу. Но время подходило к концу, я выждала еще пятнадцать минут. Кэл не просыпался. Что ж… будем будить. Я на цыпочках, стараясь сильно не цокать каблуками, подошла к нему и, склонившись, шепнула прямо на ухо: — Я тебя покусаю, Кэл, если ты не проснешься. О, как вскочил. Кэл резко вскинулся, отпрянул, да так со стулом и полетел на пол, кажется, каким-то чудом не ударившись о стену. Я рассмеялась, глядя на его ошарашенное выражение лица. — Элиш! — Что? — все еще смеясь, я протянула ему руку, помогая подняться. Только потом дошло, что не стоило, ну да ладно. Может, не все так плохо у нас сложится? И мы в итоге разбежимся добрыми знакомыми. Мечтать не вредно, да. — Пугать так не обязательно, — Кэл выпрямился, но руку отпускать не спешил. Он покачал головой, словно сетуя, что не среагировал иначе, и неожиданно мягко улыбнулся. — Думаю, мы с тобой сработаемся. Я покосилась на рукопожатие. Казалось бы — одинаковые же ладони, но сразу видно, где женская, где мужская. Хотя у Кэла были странно длинные пальцы. Для его-то работы. Нет, у магов вообще в каком-то смысле изящные пальцы, но у Кэла они были еще… более изящными, в общем. Хотя при этом на женские не походили вообще. Словно спохватившись, он все-таки убрал руку. — Извини. Мне показалось, или это действительно прозвучало немного виновато. — Не парься, — я усмехнулась и поспешила скрестить руки на груди. — Так и быть, пока не стану писать заявление о домогательстве. — О, — Кэл захлопал в ладоши, словно ребенок, уверовавший в чудо, — ты просто сама добродетель! Нет, все-таки показалось. Он весело усмехнулся и кивнул на часы. — На работу не опоздаешь? Вот теперь и правда стоило выходить. Еще кэб надо поймать. Джет вряд ли одобрит опоздание, стоит поторопиться. Вечно так: вроде много времени, а через секунду слишком мало. — Да, пойду я, пожалуй… Вот же бес! А мы почти ничего и не обсудили. Правда, у меня все равно в голову пока ничего не лезло, и от этого становилось до жути обидно. Кажется, Кэл тоже понял, что диалог почти и не получился. Он чуть нахмурился, уперся руками в стол, не сводя с меня взгляда. — Сейчас я не стану тебя отвлекать, — отчеканил он. — Не спорю, хотелось бы, пока нет парней. Но у тебя экзамены и вообще конец курса. Я помню это бесово время… — Кэл усмехнулся. — Если ты сама захочешь — приходи, я в штабе целыми днями. Познакомлю тебя с Алвой и Тайгом. — Я подумаю, — я застегнула плащ и быстро улыбнулась. — Ты внезапно благородный. Удивительно, после вчерашнего-то. — Иногда приходится, — развел он руками. — Тогда… до встречи? — А у меня есть выбор? — я пожала плечами, подхватила сумку, спрятав предварительно так и не измененный контракт. — Иди домой и выспись нормально. Иначе помрешь, а я, как злой лунный маг, специально подниму твой труп. Кэл только хохотнул и вдруг хлопнул меня по плечу. — Слушаюсь, мамочка номер три! Я так и сделаю, только уберу бумаги. — Ага, — я уже открыла дверь. — Пока. — Увидимся, Эл. До встречи.Глава 8
Элиш не заставила себя ждать. Она пришла спустя два дня, в пятницу, пододвинула стул, разделась, словно так и надо, и первым делом спросила: — Ты в курсе, что койне — функциональный тип языка, используемый в качестве основного средства повседневного общения с широким диапазоном коммуникативных сфер в условиях регулярных социальных контактов между носителями разных диалектов или языков? — Койне? — невозмутимо уточнил Кэл, перекладывая бумаги с места на место и имитируя тем самым хоть какую-нибудь деятельность. Признаться, он не рассчитывал на столь скорую встречу. Почему-то думал, что Элиш появится только после сдачи всех экзаменов, а она вот, пришла, и чувствует себя как дома. С другой стороны, что тут удивительного? Пора привыкать к кабинету, ей придется проводить тут немало времени. Наверное, надо еще принести откуда-нибудь стол… Забрать у следопытов? Все равно им почти без надобности, а так, может, хоть разберутся в своих завалах. И стул… сломанные пора выбросить, да руки никак не доходят. — Койне, — повторила Элиш и сложила ногу на ногу, упираясь локтями в стол. — Это одна из разновидностей эллиники, если ты не в курсе. Должно быть, сарказм в последних словах ему почудился. Определенно. — Я в курсе, — медленно ответил Кэл, заглядывая Элиш в глаза. — Но не помню. Мой четвертый курс был очень давно, да и не силен я в этих лингвистических изысках. Знаю назубок некоторые заклинания, мне этого хватает. Элиш притворно удивилась. — А мне почему-то казалось, что у тебя диплом с отличием. — С отличием, — подтвердил Кэл. — Белый с золотой красивой надписью. Между прочим, мне даже присвоили третий ранг сразу после выпуска. — Наверное, хотели побыстрее от тебя избавиться, — съязвила Элиш и уже откровенно устало вздохнула. — Я даже не знаю, что хуже: когда препод молодой или, наоборот, брюзгливый старик. — Молодой, наверное, лучше? Она помотала головой и легла грудью на стол, игнорируя пошатнувшиеся стопки бумаг. — Практика показывает, что Лен Фаррелли, старичок, преподающий нам травы, гоняет и в хвост, и в гриву, несмотря на преклонный возраст. Так ведь и Финола Хоган, например, она ведет у нас как раз лингвистические особенности эллиники, спрашивает нехило. А разница в возрасте лет сорок, наверное. — Элиш шумно вздохнула. — И вот таких молодых преподов много, кто-то начал только с нашего поступления преподавать, но до сих пор, похоже, считают себя умными и опытными по сравнению с теми, кого учат. Бесит. Кэл едва удержался, чтобы не потрепать Эл по волосам, уж больно удобно она подставилась. — Почему кончики рыжие? — полюбопытствовал он. — Что? — глухо переспросила Элиш, уткнувшись носом в стол. Из-за упавших волос Кэл не видел выражение ее лица, хотя интуиция подсказывала, что она наверняка морщится или строит недоуменную рожицу. С нее станется. Если Кэл в какой-то момент задался вопросом, почему Кеннет взял под крыло эту вредную и упрямую девушку, не самую плохую актрису, между прочим (тот спектакль, который она устроила после разоблачения, дорогого стоит), то теперь стало очевидно: она напоминала дяде его самого в прошлом. Наверное. Кэл утверждать этого не решался, он знал молодого Кеннета только по рассказам отца и отчасти помнил сам, но детская память могла подвести в любой момент, выдав желаемое за действительное. Но если отец был прав, то и Кеннет когда был вот таким буйным, почти невыносимым и невероятным упрямцем. Хотя учитывая, что он принял участие в эксперименте, который вообще мог закончиться летальным исходом… То причин не верить отцу как-то не находилось. — У тебя кончики волос рыжие, — терпеливо пояснил свой вопрос Кэл. — Почему? Элиш уперлась подбородком в стол, исподлобья взглянула на него. — Ну… потому что так красиво? Ее подбородок смешно дергался при каждом слове, Кэл невольно улыбнулся и мотнул головой. — И не жалко? — А что жалеть? — удивилась Элиш и нехотя выпрямилась, отклонилась на спинку стула. — У меня вообще были раньше длинные волосы, почти до пояса, но за ними ухаживать в Гестоле трудно, да и самой заплетать неудобно. Вот и обкорнала, а потом на первом курсе покрасилась. Она потянулась, с наслаждением зевнула и вдруг хитро покосилась на Кэла. — Я бы тоже с удовольствием позволила тебе сторожить мой сон, — протянула Эл с непонятным сомнением, — но вдруг ты начнешь приставать к моему бедному телу? Кэл поперхнулся. — Что? Это сыск, вообще-то, а не Дом путников. — И что? Ты же спал, — невозмутимо возразила Элиш и махнула рукой. — Ясно, что позволено магу, то не позволено простому человеку. — Это мой кабинет, — пожал плечами Кэл и усмехнулся. Наверное, не о том стоило вести разговор, а следовало бы обсудить, например, участие девушки в делах. Все-таки Элиш Тарлах была лунным магом, ее атакующие заклинания при меньшем запасе силы, нежели у любого сыщика, сильнее раза в два, и с возрастом эта сила будет только увеличиваться. Интересно, станет ли она сильнее Моргана? Если доживет до таких преклонных лет, конечно. Кэл вздохнул. Да-да, он прекрасно помнил, что ему еще предстояло поговорить с Деканом, хотя он совершенно не представлял, как начнет разговор. «Добрый день, Элиш Тарлах — лунный маг, позвольте ей закончить Академию и получить диплом»? Интересно, и кто тогда будет выглядеть сумасшедшим? Морган — единственный лунный, которого каким-то непостижимым образом сумели уговорить работать на Центральный сыск. Кэл знал, конечно, что дело не в уговорах, а в угрозах. Он не мог предположить, что за заклятье заставило бы лунного подчиниться (ну ведь не по доброте душевной Морган выполнял приказы и не пытался взбрыкнуть), но, возможно, дело было в антимагических амулетах? С другой стороны, если так, то почему Морган использовал магию? Антимагические амулеты в зависимости от силы подавляли всю магию владельца, вопреки или по его личному желанию. Натурфилософы стремились перевести эти амулеты в жидкое или порошкообразное состояние, но все испытания шли крахом, да и не многие маги соглашались участвовать в этих экспериментах. Шутка ли — а вдруг эта жидкость непонятного цвета (Кэл допускал, что цвет мог быть определенным, но он только слышал о таких экспериментах. Кеннет, наверное, знал куда больше, он-то провел с натурфилософами много времени) не временно будет действовать, а вообще сломает «ключ»? Полностью перекроет доступ к силе, и это уже нельзя будет исправить. А маг без своей магии — все равно что обычный человек без рук и ног, только что голова не отваливается. Кэлу хватило мгновения, чтобы ужаснуться подобным перспективам. Потому что магия была неотъемлемой частью жизни вполне определенного количества людей. Заклинания, сети, активирующие слова, все, что связано с магией — как без такого вообще можно жить? Дядя был единственным не-магом в семье Кэла, но он только пожимал плечами и говорил: «Обычно». Обычному человеку обычное существование? Кэл усмехнулся: что-что, а обычным жизнь Кеннета никак нельзя было назвать. А лунные? Кэл бросил задумчивый взгляд на снова улегшуюся на столе Элиш. Солнечные маги — это было нормально, но лунные маги опасны, им нельзя ничего доверять, и на свободе позволено оставаться только в том случае, если человек не осознает своей силы. Это было известно всем, и при этом встреча с тем же Морганом развеяла детские представления о лунных, страшных магах, которые только что не пили кровь. Ну вот, перед ним лунный маг. Настоящий. Кстати, следовало бы действительно проверить цвет ее нитей, нужно будет подобрать безобидное заклинание, чтобы кабинет уцелел после испытаний. В Гестоле, к сожалению Кэла, полигона вне города не было, а валить лес случайными взрывами ему не хотелось. В Берстоле полигон существовал. В трех часах езды от города раскинулось огромное поле, которое еще очень давно укрепили амулетами и возвели защитный купол. Пока ни одно из заклинаний не вырвалось на свободу, так что можно было не бояться, что какой-нибудь лунный маг случайно разнесет полигон в клочья. У солнечных даже шанса не было, если на то пошло. Лунный маг, да… Кэл все-таки потянулся к сопящей девушке, как дверь резко распахнулась. — Кэл, мы придумали!.. О.. — Тайг замер, изумленно глядя на резко выпрямившуюся гостью. Элиш настороженно следила за ним, переводя взгляд то на Кэла, то на Алву. — Моя небесная дева! — Тайг вдруг рванулся вперед, падая перед девушкой на колени и только что не обнимая ее ноги. — Ты почтила этот захолустный кабинетик своим присутствием, а я узнаю об этом последним! Смиренно ожидаю наказания, моя прекрасная дева, за то, что не встретил тебя подобающе!.. Алва только незаметно поморщилась и прошла на свое место. Кэл покосился на подругу, но она совершенно спокойно разглядывала Элиш со спины, не рискуя вмешиваться в восторженные вопли Тайги. Эл тем временем уже пришла в себя, и Кэл с непонятным удовлетворением наблюдал, как она надевает маску действительно эгоистичной и высокомерной девы, оказавшей человечку честь этой встречей. По крайней мере, выражение лица получилось надменным. — Наказание, говоришь, — протянула Элиш и скрестила руки на груди. — Что ж, вот твое наказание, безымянный: ты не посмеешь со мной заговорить, пока я не разрешу. — Не гневайся, небесная дева! — возопил Тайг, протягивая к ней руки. — Как так… я не могу не говорить с тобой, моя чудесница, мой возлюбленный маг!.. — Возлюбленный — это чересчур, — меланхолично заметил Кэл, нарушая всю пафосность момента. Элиш невольно прыснула и тут же кашлянула, закусила губу, пытаясь скрыть улыбку. Вся надменность мгновенно слетела, оставляя только упрямую взбалмошную девчонку. Тайг все-таки поднялся и отряхнул брюки. — Вредный ты, — буркнул он, косясь на Кэла. — А если серьезно, что ты здесь делаешь, Эл? — Она угрожала мне, — не преминул вставить Кэл, чувствуя странное веселье. Впрочем, когда появлялся Тайг, он всегда приносил легкую толику безумия. — Угрожала? — изумился друг и посмотрел на Элиш. — Нет, моя небесная дева не способна на такое! — Она угрожала меня покусать, — пояснил Кэл. — Это была два дня назад, — фыркнула Элиш. — Ты не оставил мне выбора, между прочим. — Да ну? — деланно удивился Кэл. — Меня можно было просто похлопать по плечу, например. — Ты слишком сладко спал. Кэл только собрался ответить, но осекся, заметив странный взгляд Тайга. Алва тоже как-то непонятно смотрела на него, чуть наклонив голову. — Кэл, — вкрадчиво заговорил Тайг, — ты прости, конечно, что задаю такой неприличный вопрос, да еще в обществе двух девушек… — Элиш пришла, я уснул, — отрезал Кэл и тяжело вздохнул, понимая, что ничего не объяснил. — В смысле… Элиш пришла сюда, на встречу, а я безобразно поступил — просто уснул, попросив ее проследить, чтобы никто посторонний не пришел. — Ага, — во взгляде Тайга читалось откровенное недоверие. — Ну, — лукаво улыбнулась Эл, привлекая внимание к себе, — согласись, Кэл, если бы я просто похлопала тебя по плечу, ты бы не совершил столь эффектный полет со стулом, не правда ли? Кэл только развел руками и повернулся к Алве. — Извини, видишь, в нашей местной клинике для неизлечимо больных теперь три пациента. Тяжело тебе придется… С другой стороны, думаю, вы же девушки, должны найти общий язык. — А, так это тоже клиника, — помрачнела Элиш, и Кэл бросил на нее быстрый взгляд. Она же не раскроется сама, так? Нет, Тайг и Алва непременно узнают обо всем, просто они не дураки и понимают, что напрямик спрашивать не следует. Эл чуть хмурилась, и Кэл на мгновение даже почувствовал себя чуть-чуть виноватым. Наверное, не следовало наступать на больную мозоль лунной. — Тоже? — вежливо улыбнулась Алва, конечно же уловив интонацию. — Ну, — Элиш неопределенно помахала рукой, — в Академии иногда открывается филиал, особенно в период экзаменов. Как сейчас. — Помню-помню, — сморщился Тайг и бесцеремонно сдвинул стопку с края стола, присаживаясь на освободившееся место. — Слушай, — вдруг осенило его, — а мы ж даже не представились. Кэл! — Что? — буркнул он. — Когда я должен вас представить, если ты тут устроил спектакль? Тайг закатил глаза и уже вполне серьезно, хоть и дружелюбно протянул руку. — Тайг Келли, двадцать шесть лет, не женат. Элиш осторожно приняла ее и спокойно улыбнулась. — Элиш Тарлах, девятнадцать лет, не замужем. Кэл качнул головой, чувствуя непонятную досаду. Ему-то пришлось выпытывать ее имя, да и то полное узнал только из личного дела, а тут Эл представляется так легко. Но ведь точно помнит Тайга, не может не помнить. — Не думаешь, что мы созданы друг для друга? — Не думаю, — Элиш хмыкнула и отстранилась. — Сделай одолжение, пытайся соблазнить меня исключительно в таверне, ладно? Помнит. Что и требовалось доказать. Тайг только уныло свел плечи, кивнул, но тут же сбросил ненужную маску и грозно посмотрел на Кэла. — Ну, представляй дальше уже, шеф. Элиш смотрела на Алву… с любопытством, наверное. Кэл коротко кивнул подруге. — Это Алва Вудс, моя главная помощница, секретарь. — Приятно познакомиться, — почему-то удивленно откликнулась Элиш. — У вас разные фамилии?.. Или вы пока не сыграли свадьбу? — Мы не женаты и не помолвлены, — вежливо улыбнулась Алва. Кэл шумно сглотнул, стараясь не поперхнуться от странного вопроса. Хорошо, что Алва ответила, но… Почему Элиш решила, что они женаты? — О, — Эл внезапно смутилась, но тут же, встряхнув волосами, спокойно улыбнулась. — Извините. — Ну что вы. Тайг бочком подобрался к Кэлу и низко наклонился. — Кажется, девушки подружатся нескоро, — нарочито громким шепотом заметил он. — Не то чтобы они друг друга не взлюбили… — В присутствии третьего двое не шепчутся, — громко произнесла Элиш и встала, подхватила плащ и сумку. — Была рада познакомиться, но пора бежать. Кэл, не забудь о своем обещании и… проверь старичка на выходе. Он странный. Она на прощание кивнула только Алве и вышла, не дожидаясь ответа ни от Тайга, ни от самого Кэла. Тайг только чуть присвистнул, когда закрылась дверь, и тут же упал на место Эл. — Я правильно понял, что ты нашел убийцу гарма? — серьезно спросил он, переглянувшись с Алвой. Кэл коротко кивнул и едва не стукнул себя по лбу. Сеть! «Хамелеон»! Почему он не проверил, на месте ли заклятье? Вот же… бес его задери! Первым порывом было вскочить и броситься вслед за Элиш, но Кэл заставил себя остаться на месте. Незачем поднимать переполох, он проверит сеть завтра. — Алва. — Да? — У Элиш сеть, помнишь? Подруга кивнула и протянула ему принесенную папку. — Ты запросил у господина Каллагана список, я его только что забрала. Будешь смотреть? — Буду… Такой вариант тоже подходил. Внизу списка стояла подпись и дата декана, значит, сведения были свежими, он проверял всех студентов сегодня. Кэл покачал головой, представив, какую огромную работу проделал Каллаган, учитывая, что пришлось осмотреть все курсы. Наверняка он проверил практически всех заново и только за утро. Впрочем, как раз сегодня у всех проходили экзамены, а значит, студенты гарантированно появились в Академии. Сто тридцать два человека носили на себе неактивированные заклятья, практически со всех курсов. Больше всего носителей оказалось с третьих, четвертых и пятых годов обучения. Что это могло бы значить, спрашивается? Кэл качнул головой, раздумывая. — Алва, ты запросила у Томаса информацию по людям с множественными личностями? — Да, — девушка как-то недовольно покосилась на шар связи. — Мирел сказала, что запрос удовлетворен, но нужно поднимать архивы, поскольку в последние два месяца ничего подобного точно не было. И Томас интересуется, что здесь творится. — Наверное, он сильно удивлен, — хмыкнул Тайг, качаясь на стуле. — Гестоль же всегда бы тихим городом… Да и вообще север. Интересно, как тут переносит зиму нечисть? Забивается, наверное, в немыслимые дыры, бедная. — Ты еще приюти себе какого-нибудь гарма, — усмехнулась Алва и постучала бумагами о стол, выравнивания стопку. — Какие еще будут распоряжения, шеф? С того момента минуло две недели. Элиш больше ни разу не заходила, увязнув в экзаменах. Кэл знал от дяди, что ей пришлось пересдавать теоретические основы натурфилософии, и мог только посочувствовать: он тоже всей душой ненавидел этот предмет. И ладно, если бы нужно было знать какие-то конкретные основоположения, но теория искомого предмета была чересчур широкой, к тому же в учебниках всегда приводили основы не только рохстальской натурфилософии, но захватывали и развитие этой науки в соседних и даже заокеанских странах. В целом получалось немало, да к тому же некоторые определения в разных странах были вроде бы похожими, но имели абсолютно разную подоплеку возникновения. Кэл помнил, что каким-то чудом сдал этот предмет с первого раза, а вот Риан ходил раз пять, кажется. Или шесть? Он бы с удовольствием вообще убрал этот предмет из учебного плана, да только с пятого курса начиналось подробное изучение одной из дисциплин натурфилософии — алхимии. Гомункулы, алхимические смеси, формулы, связи с Небом — вот это он любил, тут не поспоришь, да и то было куда интереснее изучать создание миниатюрного голема, чем рассуждать о фундаментальных закономерностях природных явлений. Магия не поддавалась этой системе, впрочем, натурфилософия вообще магию выделяла в отдельный раздел и за столько лет так и не смогла постичь природу чудесной силы, ниспосланной Небом. В Гестоль постепенно приходила зима. Медленно, но верно температура опускалась с каждым днем, и за неделю до наступления нового года вовсе пошел снег. Он не прекращался вплоть до последних выходных осени, зато в субботу город украсили огромные сугробы, а снег на дорогах из-за низкой температуры покрылся настом. Коренные гестольцы и выходцы из обоих Альси относились к зиме и таким снегопадам философски, они-то давно привыкли к подобному, но те, кто приехал из столицы и южных регионов никак не могли научиться стойко переносить холода. Кэбы застревали в сугробах, по дороге можно было проехать только верхом, да и то если пустить коня неспешной рысью, а не гнать во весь опор. Впрочем, только последний дурак мог заставить лошадь бежать галопом по твердому насту. Несмотря на то, что эту породу — клейсдалей — выводили специально для северных широт, и белые чулки и толстая шкура защищали коня от холодов и снега, все равно часто приходилось после прогулок перевязывать кровоточащие порезы из-за острых краев льда или наста. Кэл в первое время после приезда в Гестоль подумывал купить себе личного клейсдаля, даже присмотрел в местном загоне молодого коня каракового окраса, но потом передумал. Чтобы содержать лошадь, нужно переселиться поближе к одному из городских загонов, которые оказывали услуги по содержанию верховых животных. Если гестольцы могли себе позволить (относительно зажиточные, естественно, поскольку месяц подобных услуг стоил примерно как половина зарплаты сыщика, то есть пятнадцать золотых. А на такие деньги вполне можно было спокойно прожить месяца полтора точно, если тратить зарплату только на еду) ради этого купить новую квартиру, то Кэл сейчас довольствовался той, что выделил ему Центральный сыск. А добираться до городского загона было не так уж близко, так что получилось бы, пожалуй, дороже. — Ненавижу зиму, — проворчал Тайг. Последнюю неделю эта фраза стала у него любимой, так что Кэл на нее не реагировал. Он оторвался от бумаг только затем, чтобы снова повеселиться над видом друга. В пушистой тяжелой дубленке, укутавшийся шарфом по нос и натянувший шапку до глаз, Тайг больше смахивал на лохматую нечисть вроде вервольфа или, скорее, вербеа. Эти существа считались оборотнями и встречались чрезвычайно редко. Согласно «Бестиарию Бриона Брейди» (знаменитый труд БББ), самыми распространенными из семьи «вееров» были как раз вервольфы — нечисть, принимающая облик, схожий с волком. Верфоксы и вербеа встречались гораздо реже, но были опаснее. Брейди приводил историю, случившуюся вскоре после прекращения Серой Химеры. Тогда голодная нечисть, расплодившаяся во время войны и болезни, открыто выходила на охоту, а магов просто не хватало, чтобы справиться с ней. И один из лунных того времени (Брейди уточнял, что в то время лунных называли инородными) столкнулся с верснейком — огромной змеевидной нечистью, которая могла проглотить корову в один присест. Брейди специально сделал сноску, что у страха глаза могут быть велики, но существования верснейков не отрицал и приводил еще несколько примеров. А та историческая встреча закончилась для верснейка плачевно: «И сплел инородный заклинание могучее, и оплела верснейка сеть огненная. Нечистая не-змея закричала пронзительным женским голосом и сгорела в считанные минуты. Остался от верснейка только серый пепел, который впоследствии инородный применил в лечебных целях и исцелил своих родных от Паучьей лихорадки». Кэла тогда позабавила даже не встреча с такой редкой нечистью, а скорее название лунных. Инородные. Не такими уж инородные лунные, они могут появиться в любой семье, что у солнечных магов, что у обычных людей. Другое дело, что Брейли, возможно, под инородностью подразумевал лунного как представителя редкой ветви магов вообще, и в этом случае с ним нельзя было не согласиться. А «Бестиарий» пора переписать. Какой маг в здравом уме будет пытаться поймать вервольфа только потому, что, согласно все тому же Брейди, его хвост (вервольфа, а не мага или Бриона, конечно) считается обязательным компонентом сильного приворотного снадобья? Подобные зелья сейчас вообще не готовили, и Кэл даже представить не мог, насколько нужно быть отсталым, чтобы верить в подобную чушь. — И тебе здравствуй, — негромко заметила Алва. Она тоже была на месте и сейчас методично рвала уже ненужные бумаги, желая избавиться от мусора перед новым годом. Дурацкая примета, конечно, что следует в новый год входить чистым телом, душой, делами и всем остальным, чего пожелает сердце, но Алва следовала этой маленькой традиции неукоснительно. Кэл чуть улыбнулся, на мгновение зависнув на изящных движениях тонких запястий своей помощницы, но тряхнул головой, прогоняя наваждение. Тайг широко улыбнулся, вешая дубленку на заскрипевшую вешалку. — Привет трудоголикам, да. Алва, тебе точно не нужны эти бумаги? — Нисколько, — и она нарочито резко разорвала еще тонкую стопку. — Ты бы убрал дубленку на стулья. Вешалка сломается скоро. Тайг пожал плечами и привычно уселся на свой стул. — Сломается — переложим. Что у нас на повестке дня? — Где встречать новый год, — брякнул Кэл и улыбнулся, заметив несколько недоуменный взгляд друзей. — Что? Мы за выходные все равно ничего не сделаем, зацепок почти нет. — А информация от Томаса так и не пришла, — недовольно согласилась Алва. Кэл только весело переглянулся с Тайгом. умница Алва просто ненавидела, когда порученное ей дело затягивалось, даже если не она была причиной задержки. Хотя Алва, конечно, прекрасно знала, что ее запрос выполнят теперь, хорошо, если через неделю после праздника. В Центральном сыске частенько начинали готовиться к смене года за четыре-пять дней, так что в принципе с начала этой недели ждать ответа было бесполезно. Но Алва все равно нервничала, хоть и не подавала виду. Эта черта в Алве не менялась ни разу с того момента, как они познакомились. Мама называла это перфекционизмом, Кэл же про себя обозначил такое поведение упрямством с побочными осложнениями. Алва не стремилась быть идеальной, нет, она всегда была достаточно умной, чтобы понимать — идеала не существует. Но ведь всегда можно сделать близко к тому, не так ли? Хотя, признаться, Кэла сначала это раздражало. Алва была на год младше их с Тайгом и только перешла на пятый курс, когда они встретились. Кэл четко помнил первую встречу. Он тогда лишился напарника: сокурсник был вынужден уехать из столицы по личным причинам, а Алва осталась без пары при переходе потому, что под конец четвертого курса серьезно заболела и элементарно не успела найти напарника. А ведь могла бы уйти на целительство, у нее именно эта категория заклинаний получалась прекрасно, но Алва настояла на атакующих, и только благодаря этому они познакомились. Куратор шестикурсников представил Кэлу обманчиво хрупкую и на первый взгляд даже застенчивую девушку с большими глазами и невероятно открытым взглядом. По-моему, он тогда чуть не влюбился, но, поразмыслив, принял над Алвой шефство и вскоре стал считать пятикурсницу младшей сестрой. Да уж, сколько они с того момента вместе прошли… Начиная с повторения основ, которые Кэл знал, но за давностью несколько позабыл, и заканчивая общим дипломом, в котором в теоретической части его вклада была разве что одна десятая, зато в практической Кэл описал весь опыт, который он получил за время работы в сыске. Правда, заклинание они усовершенствовали вместе, добавили мощности к одному из самых слабых заклятий, на свой страх и риск переплетя аж четыре сети. Новое заклинание не создали, просто сменили рисунок, но экзаменационная комиссия, включая декана Кроули, осталась довольна. Кэлу тогда присвоили сразу третий ранг из-за работы, Алва получила первый, как все обычные студенты. Впрочем, она не жаловалась, это Тайг на студенческой попойке в честь выпускного долго бухтел и жаловался на несправедливость. Сейчас друг примолк, явно обдумывая предстоящий праздник. Алва продолжала избавляться от ненужных бумаг, среди которых наверняка были и отчеты из Альси. Нет, не наверняка, Кэл лично их подсунул в стопку на уничтожение, но Алва вполне могла зацепиться за документ и отложить в сторону, чтобы потом сделать выговор шефу. Кэл тяжело вздохнул. Праздник, да… Было безумно жаль, что из родных никого не будет, впервые в жизни он встретит новый год вне дома. Риан вряд ли приедет, даже если пущенный по стране поезд до сих пор ходит, зимой будет тащиться долго и упорно. К тому же в Гестоле и в окрестностях наверняка завалило все железнодорожные пути, так что о поездке речи быть не может. Скорее всего, все рейсы на север отменили, или поезд останавливается много раньше. Строго говоря, это чудо алхимии (завязанное на огненной магии, именно поэтому на поезде часто проходили практику студенты-стихийники) до Гестоля не доходило вовсе, вокзал расположили в Альбифо, а дальше приходилось ехать либо верхом, либо нанимать кэб. Кэл еще удивился, почему так мало извозчиков, когда они приехали в Альбифо, на что один из возниц пояснил: любопытных много бывает летом, а в остальное время года желающих приехать в Гестоль маловато. До Альбифо — да, хватает круглый год, но и то на юге с этим наверняка дело обстоит лучше. Кэл был склонен согласиться. Ну какие идиоты по собственному желанию поедут туда, где почти полгода — зима? Хорошо, не полгода, но одни температуры чего стоят! — Можно ко мне, — неожиданно сказала Алва. Кэл удивленно посмотрел на нее, Тайг только хмыкнул. — Тогда уж лучше ко мне. Хотя нет, у меня свинарник почти. — Ты хоть приберись перед новым годом, — укоризненно взглянула на него Алва и аккуратно принялась смахивать порванную бумагу в мусорный мешок. — Да, мамочка, — проворчал Тайг. — Почему к тебе-то? — Еда, — Алва чуть улыбнулась. — Я привыкла покупать на всю семью, только потом вспомнила, что на этот раз никого не будет. А одна я столько не съем. — Если бы кто другой так сказал, я бы услышал завуалированное предложение откормить и потом расчленить, — расплылся в улыбке Кэл и кивнул. — Если ты не против, то можно встретить у тебя. Все-таки ваши квартиры как-то… свободнее, что ли. — Что за извращенная фантазия, — фыркнул Тайг, поворачиваясь к нему, — это у тебя кухня да комната на все про все. Тоже мне, элитное жилье для начальника сыска. — Какой сыск, такое и жилье, — негромко заметила Алва и туго затянула мешок. — Тогда жду вас послезавтра к семи вечера. — Есть, мамочка! — Тайг отдал честь и нехотя поднялся. — Пойду посмотрю, чем там парни занимаются. Как же хорошо, что скоро по домам… Кэл только кивнул, соглашаясь. Тайг вышел, захлопнув дверь. Словно от резкого стука вешалка снова протяжно заскрипела и все-таки сломалась, не выдержав веса зимней одежды. В этот раз новый год начинался с понедельника, но впереди было три выходных, так что Кэл намеревался провести их с пользой и обдумать предстоящий разговор с Каллаганом. Он рассудил, что пока идут экзамены, дергать декана смысла нет, пусть Элиш Тарлах все сдаст и законно сможет перейти на пятый курс. Так оно и вышло, Элиш была умной девочкой, пусть и пару предметов сдала только со второго раза. Но на натурфилософии и особенностях мелкого травничества традиционно заваливалась большая часть студентов, да и кому вообще могла нравиться эта нудная теория, которая в дальнейшем почти не использовалась и никак не влияла на заклинания и сети? — Заходи, — Алва приветливо улыбнулась, пропуская его в квартиру. Тайг, естественно, был уже здесь, ему-то стоило только подняться этажом выше. — Смотри, что у меня есть! — Тайг высунулся с кухни и потряс темной бутылкой. — Вино! Кэл расхохотался, увидев, что надето на друге: Алва явно припахала Тайга к готовке и, чтобы тот не замарался, вручила веселенький фартук в желтый цветочек. — Шикарный наряд, — оценил он и протянул Алве небольшой пакет. — Тут перри и шампанского две бутылки… Я не знал, какое лучше, так что взял и сладкое, и брют. Алва только покачала головой и передала пакет уже протянувшему свои жадные руки Тайгу. Друг просиял, когда заглянул внутрь, и снова скрылся на кухне, где тихо застучал бутылками, похоже, убирая их охладиться. — Где ты так затарился? — В «Джохо» заходил, — Кэл разулся и прошел в комнату, где уже стоял пока пустой стол. — Дядю поздравил, они там на пару с Элиш тоже праздничный стол накрывают, пока Бран и сам Джет обслуживают оставшихся посетителей. — Неужели кто-то собирается встречать новый год в таверне? — удивилась Алва и огляделась. — Я пойду салат дорезать, ты вытащи посуду из того шкафа. — Хорошо. Кэл бы и правда не отказался жить в такой же квартире. Номинально здание называли сыскным общежитием, но большинство парней жили с семьей или имели свои квартиры, так что тут поселились только Алва да Тайг. Все остальные квартиры занимали совершенно разные люди, не всегда даже маги. Несмотря на одинаковую планировку — как у Кэла, здесь была только кухня и комната, не считая санузла, — жилье все равно казалось просторнее. Возможно потому, что вместо большой полутораспальной кровати, предоставленной начальнику гестольского сыска, его подчиненные довольствовали удобным диваном, который мог при необходимости разбираться. Тайг наверняка так и делал, а вот Алва вряд ли. Кроме того, она умудрилась уместить в одном углу небольшой стол для работы, а во втором — невысокий шкаф, совмещающий в себе функции как гардероба, так и шкафа для посуды. Впрочем, Кэл усмехнулся, Алва всегда умела как можно с большей пользой использовать свободное пространство. Небольшие настенные часы предупреждали, что до наступления нового года осталось всего полтора часа. Они сели за стол еще около сорока минут назад и пока вели разговоры на отвлеченные темы, вспоминая прошлое. — Я думала, что ты позовешь господина Барбре, — призналась неожиданно Алва и недовольно спихнула ноги Тайга с подлокотника. — Он ведь твоя семья, даже если не кровная. Кэл покачал головой. — Я спрашивал у него о планах, но Кеннет сразу сказал, что каждый год они проводят праздники в «Джохо» вчетвером. Ну, — Кэл припомнил слова дяди, — с того момента, как появились Бран и Элиш, вчетвером. А до того обычно вдвоем с Джетом были. Кельнеры уходили домой всегда, но эти двое остаются. — Второму Кельнеру… Брану, да? — ему некуда идти? — лениво поинтересовался Тайг, потягивая перри. — Хорошая штука. — Понятия не имею, — Кэл фыркнул и вылил остатки вина себе. — Меня его семья волнует меньше всего. На самом деле в «Джохо» праздничная атмосфера совсем не чувствовалась. Посетителей было мало против обычного, это правда, но ни Кеннет, ни Элиш не выглядели особо веселыми. Для предстоящей смены года они были слишком… обычными. Конечно, этот праздник не считался слишком важным, да и не все отдыхали в эту ночь даже в сыске. Ну, Кэлу и остальным повезло — старик Дахи, бессменный охранник на входе, пропускающий всех и вся, сообщил, что подежурит. У Кэла было подозрение, что у старика просто-напросто кроме работы в жизни ничего и нет. Как шеф, он предложил Дахи все-таки нормально отпраздновать смену года, но старик наотрез отказался, сказав, что нет лучше места, чем небольшая приемная штаба. Больше Кэл не пытался его уговаривать, малодушно доверив Дахи все здание. В противном случае пришлось бы назначать кого-то из парней. Тайга и Алву он все равно бы не поставил на дежурство (как можно так нагло эксплуатировать кого-то из семьи?), да и самому хотелось встретить новый год в приятной компании. А в «Джохо»… Да, не было в «Джохо» праздника, и Кэл подозревал, что Джет с Кеннетом, Элиш и Браном просто сядут за тот столик в углу и тихо выпьют, закусят, но вот такого домашнего празднества у них не будет. На мгновение Кэл пожалел, что дядя не согласился бы прийти сюда, к Алве, и предпочел остаться с другом и своей девочкой, но потом он понял, что для Кеннета Эл и Джет были семьей, которой он не имел никогда по-настоящему. И даже чета Эмоннов со своими детьми не смогла этого исправить. Шампанское вручил сам Джет, перри притащила уже Элиш и протянула Кэлу, бросив вопросительный взгляд на хозяина. Джет коротко кивнул, хотя было видно, что заранее они этот дополнительный подарок не согласовывали. — Хорошо отдохнут и встретить новый год, — просто сказала Элиш и даже вполне спокойно улыбнулась. Кэл поблагодарил и тоже пожелал хорошего праздника. Почему-то ему стало неловко, словно он должен был что-то еще сказать, но совершенно забыл, что именно. Впрочем, Эл, похоже, так не считала. Она весело прищурилась и хмыкнула. — Надеюсь, новый год у нас выдастся более… спокойным, чем последние месяцы. Во фразе прозвучал неприкрытый намек на контракт, и Кэл помимо воли тоже улыбнулся, наверное, чересчур радостно. — А я-то как надеюсь… на что-нибудь интересное. Элиш только закатила глаза. Кеннет и Джет к тому времени ушли, они стояли вдвоем почти на пороге в зал и никак не могли распрощаться. Кэл бросил взгляд на часы: он еще не опаздывал, но чувство неловкости никак не проходило, хотя, кажется, мучило его одного. — Экзамены все успешно сдала? — Еще один, — непонятно буркнула Элиш. — Да, папочка, успешно, почти все на высший балл. — О, — Кэл ухмыльнулся, — я не первый спрашиваю, да? — Мои… папочки очень беспокоятся о своей несовершеннолетней глупой дочке, — ядовито обронила Элиш, покосившись в сторону кабинета Джета. — Оба, блин, друг друга стоят. А как экзамены, а не следует ли тебе взять отпуск, ути-пути, деточка. Она скривилась и тяжело вздохнула. — У меня родители никогда так не интересовались моей успеваемостью, как Лис с Джетом. Кэл помнил из личного дела, что отец Элиш умер примерно семь лет назад (выписка из клиники гласила, что скончался Юстас Тарлах от приступа Паучьей лихорадки, достигшей четвертой степени. Спрашивается, неужели до этого момента не было ясно, что болезнь смертельно опасна? Обычно Паучья лихорадка выявляется уже на второй степени), а мать, Иветт Тарлах, была жива и здорова, жила по тому же адресу со своими младшими детьми (это уже Кэл проверял сам). Элиш ушла из дома в девять лет, и Кэлу было немного странно не слышать сейчас в голосе хотя бы намека на грусть. Неужели она не скучала по семье, которую пришлось оставить из-за лунной силы? — Ладно, — кажется, Элиш тоже почувствовала родившуюся неловкость и как-то неуверенно улыбнулась. — Пойду помогу Лису накрыть стол. Надеюсь… мы увидимся еще нескоро, — в последних словах открыто прозвучала добродушная ирония, и Кэл только хмыкнул. — Не могу сказать того же, так что до скорой встречи. Элиш неожиданно показала ему язык и скрылась в ближайшей комнате. Вот любит же эта девчонка, чтобы последнее слово оставалось за ней! — Хватит лыбиться, — выдернул его из воспоминаний Тайг, толкнув в плечо. — Слушай, шеф, что у тебя за привычка последнее время? То начинаешь как идиот улыбаться, то рожи корчишь, что смотреть страшно, но ничего не говоришь! Ты не начинаешь заболевать? Алва тихо засмеялась, доливая себе шампанского. — Все как обычно, — как бы между прочим заметила она. — Это ты в напарниках с несостоявшейся невестой своей был, а мне приходилось терпеть вот такие странности Кэла. — Терпеть? — притворно возмутился Кэл и фыркнул. — Какие новости! Мне почему-то казалось, что ты меня вообще сначала боялась. Алва удивленно вскинула брови и покачала головой. — Тебя бояться? Нет уж, не дождешься! — и показала язык. Кэл на мгновение замер, сразу вспоминая тот же жест у Элиш, и затряс головой. Хватит. Он сидит с друзьями, до нового года осталось всего каких-то десять минут, а он тут сравнивает то, как девушки показывают языки! — Ты наверняка думаешь о чем-то пошлом, — ехидно протянул Тайг, повисая у него на плече. — Колись! — Иди к бесу, — засмеявшись, оттолкнул друга Кэл и припомнил гарма, когда от резкого движения не только ударился коленом об стол, но еще и пролил остатки вина. — Стирать скатерть будешь сам, — невозмутимо сообщила Алва. — Вы точно подружитесь с Элиш, — прошипел Кэл, потирая ушибленную ногу. — Не жалеете совсем своего шефа. Алва только пожала плечами, даже не пытаясь возразить. Когда последние крупинки времени уходящего года, наконец, упали, они чокнулись бокалами, и на пять минут воцарилось молчание. Эту традицию хранили и уважали с давнего времени, последние лет сто, а то и больше. После наступления нового года нельзя было говорить пять минут, когда, по поверьям, встречались те, кто олицетворял эти триста дней. Весь прошлый год прошел под именем короля Дагды. И за пять минут великий правитель прошлого, объединивший Рохстал после войны и Серой Химеры, передавал бразды правления своему наследнику, жившему спустя много лет — королю Ллевелису, тому, кто дал кров беженцам из Ирры во время знаменитой гражданской войны, получившей название Споры за воду. Многие просты иррийцы, не желая участвовать в сварах капитанов и их подчиненных, были вынуждены просить убежища у соседей, и король Ллевелис открыл границу, подарив беженцам кров. Единственное, он не разрешил уходить вглубь страны, но гости и сами не горели желание покидать приграничные земли. Многих разместили в новом городе, специально возведенном для беглецов. Сейчас же Иваль разросся, стал крупным торговым городом и главным связным пунктом с Иррой. — Вы мне поможете прибраться, — первой нарушила тишину Алва, когда перевернутые часы отмерили пятьминут. Кэл и Тайг только послушно кивнули. После алкоголя и мяса их разморило, Кэл бы с удовольствием сейчас лег спать, но, скорее всего, придется возвращаться домой. Хотя… — Идем ко мне, — понял его без слов Тайг, только заметив взгляд. Они составили последние тарелки в раковину, Алва бросила очищающее заклятье и устало улыбнулась. — Уходите уже? — Предлагаешь нам у тебя ночевать? — вяло хмыкнул Тайг, почти повисая на Кэле. Подруга только покачала головой и потянулась вперед, крепко обнимая их обоих. — С новым годом, — прошептала она. — И пусть этот год станет самым удачным для нас. — И мы найдем любовь и хорошее дело, — поддакнул Тайг, обнимая ее в ответ и хлопнув по руке Кэла, тоже прижавшего Алву к себе. Алва только тихо засмеялась и, крепко поцеловав их в щеку, отстранилась. — Найдем, — подтвердила она. Кэл нашел в себе силы беззаботно улыбнуться. Взгляд подруги стал печальным, она была верна себе и любила Кэла беззаветно и преданно. Кто другой, наверное, сравнил бы такую верность с собачьей и подивился девичьей глупости, но Кэл знал: Алва не отступится и ни за что не станет навязываться. Она гордо несла свою любовь к нему, считая ее личным сокровищем, и не настаивала ни на чем взамен. Алва понимала, а Кэл… а Кэл не мог никак взглянуть на нее иначе, нежели как на младшую сестру, и от этого в подобные моменты становилось стыдно. Все-таки плохо, когда причиняешь кому-то из семьи боль, даже если они уверяют, что все в порядке. Взгляды и грустные полуулыбки говорили сами за себя. В первый же рабочий день Алва передала полученную информацию Кэлу. Он рассеянно поблагодарил подругу и слепо уставился в текст. Все три выходных Кэл только и делал, что разговаривал с родными. Мама связалась с ним рано утром в понедельник и, прекрасно зная своего старшего сына, первым делом посоветовала выпить что-нибудь от больной головы, а потом соизволила поздравить сына с наступившим новым годом. Город в четверг просыпался очень неохотно. За выходные снова подвалило снега, но дворники, как и все остальные, отдыхали. Гестоль побелел настолько, что снег своей чистотой резал глаза. Нетронутые сугробы превращали город в огромное заброшенное поселение, а многоэтажные каменные дома вполне могли сойти за горы. Кэл как вышел в четверг из подъезда, так и замер, не в силах заставить себя нарушить ровный слой снега. Большинство горожан, похоже, решили, что лучше начать работать с ближайшего понедельника, и отдыхали. По крайней мере, на улицах практически никого не было, многие магазины стояли закрытыми, только редкие продовольственные лавки все-таки открылись: хозяева не могли не понимать, что людям надо что-то есть. Но все равно… Кэл не привык к такой почти оглушающей тишине в достаточно большом городе. Берстоль никогда не замолкал, даже ночью, а Гестоль как будто уснул на эти три дня и очень не хотел просыпаться позже. И в этом снежном плену становилось несколько неуютно. На удивление, в четверг все сыщики вышли на работу. Кэл после увиденного ждал, что половина решит остаться дома или будет отходить от праздников, но нет, все заявились, да еще и вовремя. Внешний вид кое-кого, конечно, мог с легкостью напугать беса, и никакой магии не потребовалось бы, но Кэл подозревал, что со стороны сам выглядит не сильно лучше. Старик Дахи только буркнул приветствие и привычно уткнулся в газетенку. Интересно, уходил он домой или все три дня сидел здесь? — Кэл? — Алва аккуратно потрясла его за плечо. — Ты в порядке? — А? — Он потер глаза и встряхнулся. — Глаза закрываются жутко… Вчера с Рианом до часу ночи проговорили. — Ему разве сегодня не в Академию? — На пересдачу, но он вроде уверен в своих силах, — кивнул Кэл и снова взялся за бумаги, пытаясь сосредоточиться на деле. А когда получилось, о сне было забыто. Согласно присланной информации, за последние два месяца подобных случаев не наблюдалось, но в течение семи месяцев сыск столкнулся с подобными людьми семь раз. У жертв на настоящую личность было наслоено еще пять других, и некоторые разительно отличались от истинной. Среди пострадавших был старик, не маг, он скончался в процессе снятия фальшивой личности. Еще — ребенок, восемь лет, жил в пригороде Берстоля. Из семи жертв успешное освобождение было проведено у четверых, включая этого мальчика. Но трое из них потеряли память о последних двух годах жизни, еще двое до сих пор считали себя другими людьми, поскольку последняя фальшивая личность была похожа на настоящую, но в то же время разительно отличалась. По факту, только этот восьмилетний мальчик успешно пережил освобождение. Кэл задумался. Процедура снятия фальшивых личностей считалась очень сложной, ведь необходимо было освободить человека, при этом не повредив его настоящий характер, не стерев память и просто не превратив его в сумасшедшего. Понятно, почему с ребенком прошло все почти легко — у детей личность формируется довольно долго, и все, что на нее влияет, может быть принято в настоящую. Эта маленькая жертва, Лиам Конли, могла что-то помнить. Да, с ним следовало бы поговорить… если бы не одно очень странное и печальное «но». Лиам Конли считался пропавшим без вести. Согласно отчету, спустя две недели после его возвращения домой, родители подали заявление о похищении ребенка. Естественно, этим занимался не сыск, поскольку дело не касалось магии. Свидетели как один утверждали, что в тот день Лиам играл на площадке с другими детьми («как обычно, Лиам — мальчик общительный»), за ним пришла мать и увела с собой. Ничего странного в ситуации не было, площадка располагалась неподалеку от дома Лиама, и его родители часто по дороге домой забирали сына. В разное время, да, потому что работали по сменам, и часы могли смениться. Такое уже случалось. Естественно, никто не поднял панику и не поинтересовался, куда и зачем забирают Лиама, это же его мать. А вечером пришла настоящая Каренн Конли и не нашла сына на площадке. А когда ей сказали, что она уже забирала Лиама, Каренн сразу пошла и написала заявление о похищении. Правильно сделала, но, естественно, никто и не подумал сообщить об этом в сыск, а городская охрана не удосужилась связать похищение с недавним магическим случаем, в котором был замешан Лиам. Мальчик пропал, и, судя по всему, был безвозвратно мертв уже долгое время. Потому что это случилось еще в первом месяце лета, а никаких следов Лиама не нашли до сих пор. Кэл откинулся на спинку стула. Ахерна перевезли в Берстоль, в Гестоле просто не было нужных специалистов, способных расплести клубок фальшивых личностей. Но правильно ли поступили? Кто-то и зачем-то накладывает на несвязанных между собой людей фальшивые личности и отпускает их на волю. Всех. Если их вычисляют, этот — точнее, эти, ведь ритуал наложения в одиночку провести невозможно — некто заботятся об уничтожении улик. Точно ли мозгоправы ошиблись, и те люди потеряли память из-за неаккуратного освобождения? Или что-то еще было заложено, чтобы жертвы ничего не могли рассказать? А тот старик — своей ли смертью умер? Вернее, неужели опять из-за ошибки? И еще возникал интересный вопрос: почему Кэл об этом не знал? Он был помощником Томаса, но сталкивался с этими делами впервые. Какому отделу поручали исследования? И почему скрывали? Впрочем, возможно, просто высшее начальство не хотело, чтобы молодые сыщики об этом знали? Или подобное случалось прежде, и это ниточка чего-то более глобального, о чем он и не подозревает? Кэл поморщился: он ненавидел чего-то не знать, особенно если это касалось работы. — Вот же бес! — ругнулся он и потер виски. — Алва, сделай запрос по поводу Ахерна. Идиотов в Центральном сыске нет, так что думаю, Томас уже понял, что я влез в это дело. Хотя, — Кэл усмехнулся, — я сам не представляю, что это за дело. В последующие дни Кэл только и пытался сложить головоломку, но кусочков по-прежнему не хватало. Наслоение личностей и неактивированные сети были как-то связаны, определенно, но… какой в этом смысл? Можно было принять во внимание, что Элиш Тарлах оказалась лунным магом, но все остальные носители были солнечными. Чтобы скрыть истинную цель? Но такие сложности… Ритуал наслоения нескольких личностей был достаточно тяжелым, Кэл не видел его в действии, но по одному только описанию можно было представить, какой откат получали маги. И ведь все равно шли на подобные ухищрения. Зачем? Какова цель таких манипуляций? Что-то они упускали, что-то важное… И об этом мог знать Томас, но пока Кэл упрямо не хотел обращаться к бывшему начальству. Была вероятность, что Томас не захочет принять его в дело и просто прикажет забыть об этом или вовсе переведет в другое место и на другую должность. А упускать еще не наметившуюся добычу из рук Кэлу не хотелось. Так что уезжать из Гестоля нельзя было ни в коем случае. К тому же, у него теперь есть личный лунный маг, а это стоит той рутины, которая преследовала его после приезда в город. В Академию Кэл заявился на следующий день. Сонные студенты на него почти никак не отреагировали, видимо, не отошедшие от выходных. Их, правда, было совсем немного. У студентов начались зимние каникулы, большинство, скорее всего, разъехались по домам, но Каллаган должен был позаботиться, чтобы все носители сетей остались в Гестоле. Интересно, получилось или нет? Кэл помнил, что в большинстве своем эти кем-то выбранные студенты либо имели проблемы с семьей, либо жили в Гестоле. Только пятеро человек приехали из Альси и пригорода Гестоля, мало, но могло статься, что кто-то из них и был целью неизвестных. Или их сообщником. Вариантов по-прежнему хватало через край. Роланн Каллаган оказался у себя в кабинете. Он удивленно взглянул на посетителя. — Не ждал вас так рано, — признался декан, пожимая сыщику руку. — Что привело? Хотите с кем-то встретиться? Студентов совсем мало, только те, кто не сдал экзамены, а вскоре никого вовсе не будет. Впрочем, все носители остались в общежитии либо городе. — Я бы хотел поговорить немного о другом, — кашлянул Кэл и сел напротив Каллагана. — Мы нашли убийцу гарма. — О, это ведь хорошо? — Конечно, — Кэл усмехнулся. Хорошо не то слово, но теперь начиналось самое сложное. Он мусолил этот разговор на праздниках в перерывах между разговорами с родными, но так и не подобрал оптимального варианта. Так или иначе, но Каллаган должен знать о лунном. Какие привести аргументы, чтобы добиться желаемого… нет, необходимого результата? При этом договориться так, чтобы Каллаган не связался с Берстолем и не сообщил им об Элиш. Угрожать или шантажировать декана? Да уж, такие мысли в его бедовую голову могут прийти только от полной безысходности. — Я так понимаю, это мой студент, — продолжил Каллаган, не сводя с Кэла внимательного взгляда. Ему стало не по себе, но отвести глаза было равносильно проигрышу. — Верно, — Кэл сцепил руки в замок и чуть наклонился вперед, понизил голос. — Только есть небольшая… особенность в этом деле. — Особенность? — Это лунный маг. Тянуть смысла больше не было, но Каллаган на удивление остался совершенно спокоен. Или за время работы он научился скрывать ненужные эмоции? Или… знал об этом? — Лунный маг? — в голосе декана все-таки прорезалась дрожь, впрочем, она тут же пропала. А ведь он тоже может быть инквизитором, как его отец, вдруг понял Кэл, машинально отстраняясь. Ведь сейчас неизвестно, под какими масками они скрываются. И если Роланн Каллаган — инквизитор, то он только что обрек Элиш Тарлах на смерть. Нет, он не сказал имени, но декану не составит труда вычислить лунного среди студентов, которых он очень хорош знает. И что тогда? Выдать Элиш? Помочь ей сбежать? Нет, от инквизитора можно спрятаться только в другой стране, но даже ему придется подкопить денег, чтобы купить билет в ту же Ирру. А до этого? Прятать ее где-то? Звучит слишком… ирреально. — Лунный маг, — повторил Кэл. Декан прищурился, отчего его лицо приобрело странно хищное выражение. Инквизитор… точно. Кэл опустил взгляд, чтобы увидеть проявившуюся на тыльной стороне ладони черную птицу. Стриж всегда считался знаком этих убийц. Куда отец, туда и сын. — И кто это? — Господин Каллаган… Декан поднял руку, почти приказывая замолчать. — Вы не сообщили об этом в столицу, — констатировал он, сделав верные выводы. — Почему? — Этот студент не опасен, — твердо ответил Кэл. — Я сохранил его свободу и жизнь, взяв под свою ответственность. — Этот маг разгуливает по городу и учится наравне с остальными? — Да. — И никому не причинил вреда? — Он убил гарма, — Кэл старался сохранять спокойствие, но ему это удавалось куда хуже, чем Каллагану. Он выглядел расслабленным, совершенно спокойным, но резкие вопросы говорили об обратном. Любое неверное слово могло сразу ставить крест на жизни Элиш. — Случайно, но убил, хотя сам перепугался. — И этот маг собирался учиться дальше? — декан неожиданно улыбнулся одними уголками губ. — Он не может не знать, что специальные заклинания подразумевает настоящий цвет магии. — Он знает, — кивнул Кэл. — Я так понимаю, он хотел поговорить с вами перед началом учебы и решить этот вопрос. Студент уже нашел себе напарника, он выбрал атакующие заклинания. — Что естественно для лунного, — усмехнулся Каллаган, отклоняясь на спинку кресла. — Но он уверен, похоже, что я дам положительный ответ? — Этого я не знаю, — покачал головой Кэл. А действительно, неужели Элиш рассчитывала, что декан ее поймет? Что так просто допустит лунного мага к дальнейшей учебе, разрешит выучить куда более опасные заклинания, особенно учитывая выбранное направление? Вряд ли. Девочка не настолько наивна и прекрасно осознает, что ей будет сложно в жизни. Тогда почему она упрямо шла вперед, даже понимая всю опасность своего желания? Ведь Каллаган — инквизитор, он мог убить Элиш в тот же момент, как она рассказала правду. Хотя нет, понял Кэл, не убил бы. Вызвал бы сыщиков или связался с кем-нибудь из своих, но сам ни за что не стал бы выносить приговор. Потому что Элиш Тарлах — его студент. Роланн Каллаган неожиданно тяжело вздохнул и показался Кэлу совсем старым и уставшим. Оно и не мудрено, наверное, и все же… Есть шанс или нет? — Вы хотите сохранить наличие лунного мага в Гестоле в секрете, да? — спросил Каллаган таким тоном, словно они обсуждали сорта яблок. — И позволить ему учиться дальше… — Получить диплом, — вставил Кэл. Декан кивнул. — Почему вы этого хотите? — Он хороший человек, — осторожно ответил Кэл, обдумывая каждое слово. — Обычный студент, каким был когда-то я. Никаких признаков сумасшествия, хотя этот лунный понимает, чем чревата такая сила, и все-таки он хочет жить обычной жизнью. И… мы заключили контракт. Лунный маг помогает сыску при необходимости, все-таки это мощная боевая единица, несмотря на возраст, а я взамен обеспечиваю его свободу, безопасность… — И выбиваете шанс доучиться до конца, — закончил за него Каллаган и усмехнулся. — Интересный контракт. Что ж… Я могу согласиться на него при одном условии: я повешу на этого студента свое следящее заклинание. Лунный о нем не узнает, но вам я говорю, раз этот маг под вашей ответственностью. Предупреждаю: в этом заклятии есть то, что может убить лунного по одному моему приказу. Кэл стиснул зубы и коротко кивнул. Чистой воды идиотизм — отдавать Элиш в руки инквизитору, но на другое условие Каллаган бы не согласился: его взгляд говорил об этом лучше любых слов, а контраргумента у Кэла просто не было. Впрочем, он был уверен и в кое-чем еще — Элиш не станет делать ничего предосудительного, она наверняка постарается жить максимально обычной жизнью, как и до этого. На мгновение Кэл даже почувствовал себя виноватым за то, что втянул девушку в эти разборки, но уж больно лакомым кусочком она оказалась. — Как имя этого студента? — осведомился Каллаган, уже не скрывая своего знака инквизитора. — Элиш Тарлах. Вот теперь во взгляде декана промелькнуло что-то вроде удивления, но Кэл отдавал себе отчет, что могло просто показаться. — Тарлах? — переспросил Каллаган и хмыкнул. — А это уже интереснее… Значит, эта девочка — лунный маг. И как же ее не засекли ваши камни или что вы используете, чтобы выявлять лунных при первом повороте «ключа»? — Это мне еще предстоит выяснить, — выдохнул Кэл и неуверенно протянул руку. — Спасибо, господин Каллаган. — Пока не за что, — заметил декан, но руку пожал. — Я тоже присмотрю за Тарлах, она все-таки одна из лучших студентов на своем курсе. Он усмехнулся. — И тогда становится понятно, почему в напарниках у нее Алек Маршейн. Кэл бы с удовольствием поморщился при упоминании этого имени: у него выработалась странно стойкая неприязнь к старосте четвертого… уже пятого курса. И… ведь это значит, что ему придется открыть тайну Элиш, либо ее поставят в напарники доверенному лицу Каллагана? — Эту проблему я решу сам, — обронил декан, явно поняв причину задумчивости сыщика. — Представляю, чего вам стоил этот разговор. — Многого, — признался Кэл. Он все еще не мог поверить, что напряжение спало, словно и не было ничего. Он кожей чувствовал силу, когда Роланн Каллаган напрягся, явно готовый поймать лунного, поэтому восстановившееся спокойствие казалось теплой волной. — Я… тогда пойду, — произнес он, поднимаясь. — Еще раз спасибо, что выслушали, господин Каллаган. И поняли. — Пока не за что, — повторил декан… Роланн. — В столицу я сообщать не буду, но если что-то пойдет не так, свяжусь со своим отцом. Поэтому лучше присматривайте за своей новой сотрудницей, господин Эмонн. В Академии я за ней прослежу сам.Часть вторая
Интермедия Последний король Ирры был свергнут около трехсот лет назад. Его имя единственное осталось в истории в назидание потомкам: королевская власть семьи Реньо никогда больше не должна возродиться. Старики привыкли к тому, что трон и страна передавались по наследству, и так бы оно продолжалось, но эксперименты того самого последнего короля — Кассино Реньо, лишили Ирру огромной территории, превратив некогда почти зеленые степи и саванны в настоящую пустыню, где не было ни единой возможности выжить. Озера ушли глубоко под землю, и все последующие попытки восстановить хотя бы частично пригодные для жизни территории окончились ничем. Даже сихи не сумели справиться с последствиями дел своих старших наставников, которые так и остались погребены под песком. Около пятисот стариков, восхитившихся идеей Кассино Реньо поднять из-под земли драгоценные металлы, которые могли бы обогатить королевство, не сумели справиться с высвободившейся сихир, и в итоге последствия пришлось разгребать их наследникам и обычным людям. Население Ирры, и без того потерявшее немало человек на Войне трех государств, стало еще меньше. Люди восстали. Кассино Реньо сначала попытался доказать свою непричастность к замыслу старых сихов, но слишком часто он похвалялся до этого своей великой идеей, которая поможет вознести Ирру на небывалые высоты, а то и обеспечит победу в новой войне. Кассино искренне верил, что это поможет завоевать весь материк. Король, поняв, что лгать бесполезно, попробовал сбежать со своими ближайшими помощниками, но разъяренные люди, включая юных сихов и сиххе не позволили им скрыться. Замок семьи Реньо сгорел, огонь, порожденный сихир, расплавил даже камни. Были убиты и малолетний наследник, и дочери Кассино, его жена, родом из Рохстала, хотела вернуться домой, но иррийцы не дали ей этого сделать и вздернули на дыбе. Все те, кто так или иначе поддерживали Реньо, были убиты, а люди никак не могли остановиться и разрушали то, что принадлежало их старой жизни под правлением королей. Создавать что-то новое на руинах оказалось неожиданно сложно. Не осталось никого из правящей верхушки, к тому же теперь людям пришлось сосредоточиться на рыболовстве, хотя до этого преобладало животноводство. Но немногочисленные плодородные земли превратились в пустыни, только прибрежные территории не затронуло бедствие, и люди поселились рядом с океаном. Было решено, что отныне в Ирре никогда и ни при каких обстоятельствах не должна возникнуть монархия. Многие месяцы на общенародных собраниях, куда приглашали всех — от самых богатых сихов до нищих попрошаек, ютящихся в землянках, — люди пытались создать новое правительство, но ни один вариант не подходил. Временные советы работали от силы по несколько недель и расходились, не сойдясь во мнении, и все начиналось по новой. Параллельно этому иррийцы осваивали океан, ближайшие воды кишели рыбой и хищными зверьми, быстро стало понятно, что выходить на лодках очень опасно. Необходимо было построить полноценные корабли, но с деревом у Ирры после эксперимента возникли большие проблемы. Существовавшее на тот момент временное правительство, впоследствии получившее название Деятельное, почти на последние сбережения казны закупили у Рохстала древесину и с помощью сихов построили первые корабли. Принято считать, что именно с этого момента началась новая история Ирры. Постепенно привыкая к новому труду, создавая корабли, сплетая сети, иррийцы сумели достичь в этом ремесле невиданных высот, превратив обычную ловлю рыбы почти в искусство. Медленно, но верно люди пришли к мнению, что необходимо создать Совет Капитанов — самых лучших, самых умелых, в конце концов, именно от океана теперь зависела их жизнь. Чтобы отобрать кандидатов, утвердили экзамен, участие в котором могли принять все желающие. Необязательно у претендентов должна была быть своя лобка — у бедных зачастую не хватало денег на личное имущество и приходилось брать в аренду простейшую однопарусную жаганду, чтобы выходить в океан на свой страх и риск. Но если этот бедняк или нищенка умели управляться с кораблем, могли поймать рыбу и справиться с подводным хищником, а также успешно преодолеть рифы, не повредив драгоценный корабль, то человек мог смело претендовать на место в Совете, получать небольшие привилегии и, естественно, зарплату. Судили кандидатов строго, но судей выбирали из простого народа почти методом тыка, только следили, чтобы ни один из них не был в родстве с экзаменующимся. Судей всегда было шестеро, и если голоса разделялись поровну, то из зрителей опять же наугад вытаскивали человека и давали ему право голоса. — Меритократия, — скучным тоном заявила Элиш, прерывая чтение. — Выглядит чересчур идеально. Джет, у вас и правда подобное действует? И адекватно работает? — Действует. А адекватно ли… — хозяин «Джохо», оторвавшись от амбарной книги, пожал плечами. — Ничего совершенного в этом мире нет. К счастью. — К сожалению, — возразила Элиш и вернулась к книге. Впрочем, там был ответ на ее вопрос, Джет точно знал. В свое время он прочитал книгу от корки до корки и давно порывался ее выбросить, но рука не поднималась. В этой книге со смешным названием «Краткая история Ирры» автор многое упустил, но и написал о выбранных исторических моментах больше, чем хотелось бы. История семьи Терье была представлена в этом издании слишком подробно, по мнению Джета. Оно неудивительно, конечно, ведь представители этого рода в какой-то момент заняли место в Совете и не собирались с него слазить. Изначально семья Терье не была известна, но на очередном экзамене около девяноста лет назад появился Уктаби Терье и совершенно спокойно прошел все испытания. Впервые за много лет пятеро из судей согласились на представленную кандидатуру, да и шестой потом признался, что лишь из чувства противоречия не дал положительный балл, остановившись на среднем. Затем в следующем экзамене участвовал младший сын Уктаби, Луис, и уже единогласно судьи признали семнадцатилетнего юношу достойным кандидатом в Совет. Каждый раз среди экзаменующихся был представитель Терье — старший или младший, сын, дочь, даже приходила мать семейства, и она сумела достойно защитить имя своей семьи. Казалось, Терье благоволят сразу и Бог моря, и Мать Солнце. Их проверяли, следили, но удача хранила род, и они раз за разом неизменно занимали место в Совете. Именно из-за Терье восемьдесят лет назад разразилась гражданская война: капитаны восстали, их не устраивало, что Терье становятся слишком влиятельными, чересчур богатыми, и у них только что младенец не пытался сдать экзамен. Ставший тогда главой семьи Дюран довольно резко высказался на счет этих претензий и вызвал других капитанов на спор провести груженые корабли среди рифов. Даже в хорошую погоду такое могло показаться если не самоубийством, то чем-то близким к тому. Легкие сейнеры без груза скользили рыбками между скал, но груженные тяжелые баржи были слишком неповоротливы, и только гениальные капитаны сумели бы справиться с подобной задачей. Дюран справился, пятеро из семи капитанов потопили корабли, трое предпочли утонуть вместе со своим судном, не вынеся позора. Собранные судьи из числа простых граждан заподозрили, что Дюран использовал сихир, многие из Терье были сихами, но антимагические амулеты, созданные специально для экзамена еще предками и впоследствии лишь совершенствующиеся, были исправны. Это подтвердили независимые сиххе, вызванные из других городов. И все-таки тогда мира пришлось добиваться немало, гражданская война заставила многих простых обывателей покинуть Ирру, временно найти приют в Рохстале, и беженцам еще повезло, что король Ллевелис оказался столь милосердным. Впрочем, война долго не продлилась, потому что в дело вступили сихи, а люди слишком хорошо помнили последствия того давнего эксперимента и страстно не желали повторять судьбу погибших. Как только были применены первые заклинания, Терье тут же призвали капитанов остановиться. Простые люди встали на сторону вовремя спохватившегося Дюрана и почти насильно заставили оппонентов смирить свой пыл. Естественно среди молодых все равно оставалось достаточно горячих голов, и даже юные сихи, не желавшие уступать гениям Терье, снова принялись творить заклинания. Тогда Дюран лично повязал их. Куда малолетним мальчишкам было тягаться с опытным капитаном и сихом! Самых несогласных по решению большинства выслали в открытый океан на обычных лодках. Если бы они вернулись, сумели выжить, вновь образованный Совет принял бы их без возражений, только по закону такие возвращенцы не имели бы права участвовать в экзамене. Но выживших не было. И Ирра вздохнула спокойно. Пока двадцать лет назад пятнадцатилетний наследник Джели Терье с треском не провалился на экзамене. Вернее, он на него просто не пришел. Джели сбежал неизвестно куда, предварительно обокрав собственную семью. Впервые семья Терье не получила места в Совете, а новых кандидатов старый Дюран предоставить не мог. Его младшей внучке только исполнилось пять лет, внуку — четыре года, и естественно, что дети не могли принимать участие в экзамене. Дюран Терье проклял своего последнего сына, пообещал наказать за свершенное им злодеяние, и Бог моря вместе с Матерью Солнцем были тому свидетелями. Отныне путь в Ирру для Джели Терье был закрыт навсегда, он считался вором для всех и страшным преступником лично для своей семьи. — Этот Джели — рисковый парень, — заявила Элиш и покрутила книжонку, словно надеялась что-нибудь вытрясти из-под обложки. — Впрочем, наверное, у детей Терье вообще выбора не было, идти на экзамен или нет. — Скорее всего, — согласился Джет. Он отложил амбарную книгу в сторону и чуть нахмурился. В бухгалтерские записи внезапно закралась ошибка: итоговые цифры упрямо не сходились, но он никак не мог найти причину. Последний заказ стоил семь золотых: ящик брюта, ящик перри и два ящика разных соков. Дорого. — Эл. — Да? — Сходи на склад, проверь эти бутылки, — Джет протянул кельнер список. — Пересчитай. Она молча вышла из кабинета, Джет вернулся к подсчетам. Последние цифры вносил Лис, но в нем Джет был уверен как в самом себе. Все люди, конечно, очень разные, но Лис… Лис рохсталец, а они для бывшего, но все-таки иррийца сначала были на одно лицо. Это сейчас Джет научился различать, но Лис все равно остался каким-то собирательным образом. Угораздило же их познакомиться тогда. — Все фигово, — заявила вернувшаяся Элиш. — У нас только две трети новых поставок. Кому надрать задницу? — Ты девушка, — заметил Джет. — Угу. Он чуть улыбнулся. То, что с Эл спорить бесполезно, Джет усвоил, еще когда четырнадцатилетняя (хотя она тогда сказала, что ей почти пятнадцать) Элиш Тарлах заявилась к нему в кабинет и заявила, что хочет тут работать. Кельнером. Связываться с несовершеннолетними, да и вообще с детьми владельцу «Джохо» дико не хотелось, но куда там — Эл не переспорить, только задавить аргументами. Он и привел их тогда, да не с той связался. Элиш дернула плечом и сообщила, что нечего смотреть на возраст, соблазнять никого она не собирается, город прекрасно знает, и ей позарез нужны деньги на себя любимую. Джет согласился. Все равно тогда предыдущий кельнер ушел, и лучше пусть девочка будет работать здесь, в его таверне, чем где-нибудь еще. И да, она была похожа на молодого Лиса. Лис, конечно, обозвал Джета придурком и пообещал намылить шею. Джет только посоветовал другу присмотреть за девочкой. — Все равно ты ешь и пьешь за мой свет, — заметил он. — Отрабатывай. — Ты мне зарплату не платишь, — пожал плечами Лис, но взял шефство над Элиш. А потом они вовсе к ней привязались, незаметно для себя. Дочка, да, которой ни у того, ни у другого никогда не будет. — Значит, надо об этом сообщить Лису, — спокойно заметил Джет и постучал ручкой по бумагам. — Плохо. — Плохо? — Не хочу устраивать очередные разборки, — пояснил он. — Но придется. У тебя смена закончилась час назад. Домой не хочется? — У меня еще одна работа, — скривилась Элиш. — Не хочу к ним опять. — К ним? — Да, — Эл неопределенно махнула рукой. — Если расскажу, Лис меня придушит. О, — она внезапно оживилась, — а ведь точно, можно Лиса использовать. Слушай, если он с племянником разберется, его могут наказать? — Ты связалась с сыском? — Джет усмехнулся. — Знать не хочу, с чего бы. — А я и не расскажу, — Элиш пожала плечами и тяжело вздохнула. — Скучная история, поверь, но пришлось. Ладно… мне и правда пора идти, а то вдруг этот… Кэл организует мне встречу. С оркестром. С него станется. Лису привет передавай. — Конечно. Племянник Лиса (который на деле племянником не был, и это удивляло Джета до сих пор. Как можно настолько просто считать родственником чужого человека?) работал в сыске, сыщики занимались делами, связанными с применением сихир… магии, как она здесь называлась. Для всего остального существовала городская охрана. Кэл Эмонн раньше жил в столице, в начале осени переехал в Гестоль, и Джету даже стало на мгновение неуютно от мысли, что теперь племянник Лиса так близко. В Рохстале, конечно, другие законы, да и кому какое дело до хозяина таверны, спрятавшейся в переулках города, но все равно временами ощущение чего-то неправильного накрывало с головой. Впрочем, ему ли, тридцатишестилетнему иррийцу, чего-то бояться? — Привет. Джет коротко кивнул вошедшему Лису. Он знал его настоящее имя, но прозвище настолько прикипело к Кеннету Барбре, что Джет не мог по-другому называть друга. Элиш, кажется, имени Лиса не знала, да и как-то не стремилась выяснить. Хорошая черта, кстати. — Ты проверял товар перед тем, как платить? Лис снял плащ, по привычке пряча изуродованную руку в рукав растянутой кофты. — Конечно. Что-то не так? — У нас на руках только две трети, — Джет чуть поморщился. — Похоже, после сделки этот ублюдок тебя обманул. — Гармов сын, — ругнулся Лис и снова принялся одеваться. — Пойду… поговорю с ним. Только не смей пробовать вино, Джет. Я притащу этого беса сюда и ткну мордой в ящики. — Думаешь, поможет? — Ха! Значит, Лис был уверен, что поможет. Джет усмехнулся и отложил записики в сторону. Он дотянулся до истории Ирры, спрятал книгу в стол. Пусть пока полежит там, потом ее все-таки надо будет выбросить. В Гестоле царила зима, из окна было видно, как медленно падают снежинки, и это было красиво, но Джет ее не любил. С другой стороны, север Рохстала был идеальным убежищем не только от кровожадных родственников, но и от проблем в целом. Почти, конечно, вряд ли хоть в одной стране найдется место, где можно спрятаться от всего мира. Джета Гестоль устраивал. Правда, и тут нашлись конкуренты, даром, что «Джохо» располагался не в самом многолюдном месте, но ведь прознали и периодически пытались прикрыть таверну, отравить самого Джета или просто набедокурить в таверне. Впрочем, ни то, ни другое, ни третье злопыхателям сделать не удавалось — Лис со своими неведомыми людьми стоял на страже, да и завсегдатаи, как бы они ни выглядели, приняли «Джохо» под свою опеку и помогали Джету, если тот обращался к ним. Это было наивно, Джет прекрасно понимал: создать место, где каждый мог побыть самим собой, просто невозможно. Но ему с детства осточертели разговоры о будущем, расписанном по минутам, так что теперь, заведуя «Джохо», Джет хотел помочь рохстальцам отдохнуть, снять маску и плевать с высокой мачты на планы и расписания. Получалось или нет, Джет судить не брался, но он любил свое дело, уважал посетителей и заботился о подчиненных. Только о кельнерах, по факту, Лиса попробуй заставь что-то сделать, он приказы на дух не переносит. Вроде взрослый человек, но временами Джету казалось, что это ему уже почти сорок, а не Лису. Впрочем, Лис и не был его подчиненным в прямом смысле слова. Он поправил сползший с предплечья антимагический браслет. В зале сихир… магию ничто не глушило, зато в кабинете, на складе и в остальных комнатах антимагических кулонов, подставок, украшений хватало за глаза. Джету совсем не улыбалось, что тот же Кэл Эмонн случайно обнаружит в нем магию, отличную от рохстальской. Вернее, ничего страшного не случится, смуглая кожа и темно-карие, почти черные глаза выдавали его происхождение с головой, но о том, что он еще был сихом, Джет предпочитал умалчивать в большинстве случаев. К тому же антимагические украшения действовали исподволь, и появившийся здесь маг далеко не сразу почувствовал бы, что не владеет своей силой. Элиш, например, вообще не замечала, но ей это было и не нужно. Джет поставил кельнер условие — никакой магии в «Джохо». Эл приняла требование без возражений и держала слово до сих пор. Лис вообще не был магом, а посторонним в служебные помещения вход был запрещен. Разве что Эмонна один раз притащили, но та некрасивая история, когда Джета пытались отравить, давно закончилась, а с тех пор попыток больше не было. Впору надеяться, что «Джохо» оставили в покое. Джет выглянул в зал: в разгар рабочего дня посетителей всегда было немного, трое сидели в одиночестве за столиками, еще один мужчина в костюме неспешно обедал за стойкой. Он заметил Джета и приветственно ему кивнул. — Привет, Эрик, — Джет обошел переставляющего соки Брана и чуть улыбнулся. — Ты сегодня рано. — На работе бесовсина творится, — прошепелявил Эрик и отложил вилку. — Сегодня гости приеззяют, а у нас кэбы из строя высли. Все сразу. Мы мага вызвали, а сеф нас на обед пока отпустил. А сделка крупная! Эрик Брэнн работал в одной из двух гестольских компаний по производству кэбов. Он был инженером, все порывался усовершенствовать свои изобретения настолько, чтобы можно было использовать кэбы без лошадей. В пятницу Эрик всегда выпивал больше положенного и приседал кому-нибудь из посетителей на уши. Джет не выгонял его, маленького щуплого человечка с дефектами речи: Эрик на удивление умел выбрать слушателя, да и рассказчик из него получался замечательный. Джет как-то сам выступил в роли жертвы и только спустя пару часов осознал, что внимательно и с интересом слушает пьяные рассуждения Эрика о каких-то новшествах в рессорах. Если у них начала твориться бесовщина, то неудивительно, что Брэнн нервничал. Компания, насколько понимал Джет, жила за счет подобных сделок. Если все сорвется из-за местной нечисти, заниматься Эрику до следующего договора своими ненавистными рессорами вместо разработки новых. В Ирре с нечистью было… проще в каком-то смысле. Большая часть погибла тогда же, при эксперименте, а оставшиеся долгое время не показывались. Справедливости ради, нечисть в Ирре называлась сампах, да и была куда дружелюбнее. По крайней мере, большая часть сампах не пыталась съесть людей и вообще либо боялась их, либо помогала за определенную плату. Среди сихов были, конечно, так называемые мата, на рохстальском языке это слово означало «глаза», но значение было куда более широким — «тот, кто видит опасность». Мата было немного, и охота для них являлась скорее дополнительной возможностью заработать, чем необходимостью. Другое дело — нелаяны, эти сихи или сиххе были незаменимы на кораблях, особенно в дальних плаваниях. С тех пор, как Ирра наладила торговые пути с Хильдеградом и другими островными государствами, корабли почти круглый год плавали привычными маршрутами. Но насколько бы ни были выучены все опасности, подстерегавшие моряков на пути, никогда нельзя было предсказать, что за хищник может появиться из глубин. Чтобы защитить корабль от подобных опасностей, капитан, даже если он сам были сихом, всегда нанимал нелаян, как правило, «руку», то есть команду из пяти человек. Если корабль был особенно большим, нанимали сразу десяток, а то и три-четыре «руки». Услуги нелаян стоили недешево, но они отрабатывали свою плату до конца. Ни один сих не сумел бы в одиночку расправиться с крылатой хиу, огромной хищницей, живущей в глубине и питающейся отнюдь не маленькими рыбками. Зубов хиу хватало, чтобы перемолоть человека в один присест. Ее крылья были малы для полноценного полета (к счастью!), но если не остановить хиу прежде, чем она наберет скорость, то хищница могла запрыгнуть на корабль или просто протаранить его. Судно бы ушло на дно, а люди, пытавшиеся спастись в шлюпках, стали бы добычей хищницы. Тупоугольной мордой хиу с легкостью ломала маленькие верткие лодки, а широким хвостом разбивала воду, создавая большие волны. И нелаяны были обязаны отпугнуть хиу в случае ее появления, десятка вполне могла попытаться убить хищницу, но это мало у кого получалось. Все-таки хиу в своей среде чувствовала себя вольной птицей. Естественно, этой хищницей опасности не ограничивались. Где-то в толще воды плавали линтахи — большие жирные пиявки, они на первый взгляд были не опасны, но если слишком много линтахов присасывалось к днищу корабля, они могли попытаться утянуть добычу под воду. Или сломать рулевую ось. Еще в океане водились большие осьминоги, морские змеи, подводные птицы, ловцы жизней, а кроме хищников никто не был застрахован от шторма. Непогода, правда, после встречи с той же хиу казалась сущей мелочью, нелаяны, да и присутствующие сихи могли развесить купол от дождя и ветра. К сожалению, он не помогал против хищников, и сихи никак не могли это исправить. С помощью сихир почти невозможно было навредить живому, если не специализироваться на боевых заклинаниях. Но если магия Рохстала основывалась на сетях, каких-то правилах, она была конкретной в практическом смысле, то с сихир дело обстояло куда сложнее. Для ее использования не требовалась сеть, достаточно было создать в голове четкую картинку и через пальцы бросить часть сихир в цель. На словах просто, но практика показывала, что добиться необходимого результата можно было лишь при условии, что картинка действительно оказалась четкой. Любая неточность могла повлечь за собой страшные последствия… или не повлечь никаких. Когда Джет впервые оказался в Рохстале… нет, когда он впервые приехал в Берстоль, уходя как можно дальше от иррийской границы, он с восторгом узнавал все о местной Академии Магии и Высших искусств. В Ирре ничего подобного не было. Сихов учили старшие, и чаще всего владение сихир просто передавалось по наследству, в отличие, опять же, от рохстальской магии. Самое первое, чему учили маленьких сиха или сиххе, когда просыпалась их сихир, — концентрации. Необходимо было создавать четкое изображение в голове, лишь в таком случае сихир отзывалась, и заклинание срабатывало. В этом смысле сихир местным магам могла показаться тихим ужасом. Джет помнил, как долго и упорно представлял пепел от сгоревших дров, пока не сумел все-таки за секунду сжечь приготовленные поленья. В картинку сначала вечно вмешивались какие-то ненужные элементы вроде сырости, листочков травы (несгоревших, а ведь в реальности быть такого не может), и изображение в итоге расплывалось. Последствия от нечеткой картинки случались только в том случае, если это были заклинания, наносящие вред живому. То есть, любые сих или сиххе, которые хотели, например, убить с помощью магии кролика, но не сумели четко представить его тушку, могли пострадать сами. И чем сильнее были нарушения в изображении, тем больший откат получался. Именно поэтому сихи и сиххе в большинстве своем использовали сихир для чего-то повседневного. Помыть посуду, починить дом, вытащить ребенка из колодца, натянуть купол от дождя или ускорить исцеление. Естественно, сихир, как и магия, не была всесильна. Каждый сих, если того хотел, специализировался на конкретном направлении — исцеление, защита, охота, работа с осадками, строительство, но в большинстве, конечно, выбирали работу с кораблями и ловлей рыбы.* * *
— Я быстро, — сообщил заглянувший на секунду Лис и тут же испарился. В коридоре кто-то отчетливо повизгивал и брыкался, но с Лисом было спорить очень сложно. Хоть и не скажешь, что он особо силен, особенно при его внешней худобе, но стоило хоть немного показать изуродованную руку, как люди переставали сопротивляться. Джет привык к ее виду, первое время после знакомства они жили вместе. Вернее, Лис тогда как раз отходил от последствий эксперимента, мало двигался, много курил и зубоскалил на соседа. Джет к тому времени провел в Рохстале уже двенадцать лет, пообвык, но этот рыжий парень иногда выдавал такие фразы, что Джет, сколько бы ни пытался вникнуть, не улавливал смысл. Впрочем, похоже, Лису этого и не требовалось. По прошествии лет Джет понимал, что просто попал под раздачу: изуродованная рука нещадно болела, и даже имевшиеся тогда на руках деньги нисколько не умаляли боль. Но Лис был безумцем, точно таким же, как те натурфилософы, что решились скрестить нечисть и человека. Вернее, зачем-то пересадить части нечисти не-магу. Смысла в этом Джет не видел, а Лис вместо ответа страшно ругался. Где и откуда оннабрался таких выражений, Джет не знал, да и не хотел знать, если честно. Меньше знаешь — крепче спишь. В Ирре подобная поговорка была девизом большинства. На складе что-то явно упало, зазвенели бутылки. Раздался визг, хотя стены в таверне были далеко не тонкие. Джет чуть прикрыл глаза, пережидая очередной вопль. Если опять закричат, придется идти и встряхнуть Лиса, напомнить, что перегибать палку все-таки не следует. А то эдак все поставщики разбегутся, а из Ромунда, ближайшего крупного города, заказывать дорого. О столице и думать нечего, где Берстоль, а где Гестоль. Стоимость жизни человека в городах сильно различалась, Джет в свое время проверил эту аксиому на своей шкуре. Его тогда спасли семейные драгоценности, которые стоили очень много, и только это позволило бывшему Джели Терье почти год прожить в Берстоле, мало в чем себе отказывая. Он мог бы попробовать поступить в Академию, но Джет дураком никогда не был: внешность и правда типично иррийская, а в Академии наверняка попытаются узнать всю его подноготную. Так что пожив сколько-то в Берстоле, Джели-Джет начала свой переезд на север. Где и встретил Лиса. На склад идти все-таки не понадобилось. Широко распахнулась дверь, и на пороге показался совершенно серый мужичонка в полосатом костюме. Целый. За ним стоял Лис и мрачно смотрел на нерадивого поставщика. Наверняка, «гость» почти физически ощущал эти взгляды, Лис наловчился правильно говорить с недобросовестными компаньонами. — Вы простите, — пропищал поставщик. — Парнишка у меня перепутал, не оттуда часть товара убрал… Завтра все привезут, я компенсирую неудобства. Простите еще раз… — Конечно, — добродушно кивнул Джет, бросив на Лиса внимательный взгляд, — ничего страшного. В таком случае, я надеюсь, что вы в качестве компенсации пришлете нам дополнительный ящик брюта. — Да-да, — закивал мужичонка и покосился на Лиса. — Я… тогда пойду? — Да. Поставщик тут же как в воздухе растворился, Лис только хмыкнул и плюхнулся в кресло в углу. — Перепутал, конечно. Больше не будем с ним работать. — Не будем, — согласился Джет, занося в книгу брют. — Он почему кричал? — Да кто его знает, — неопределенно пожал плечами Лис и улыбнулся. — Нет, руку я ему не показывал. Этому бесенку хватило слов. Трус несчастный. — Распугаешь всех… Лис хохотнул. — Кого? Наши проверенные поставщики никуда не денутся, они хорошие. Ты же сам проверял. А новые… Зачем они тебе? Гестоль не такой большой город, чтобы надеяться на разнообразие в напитках. Джет промолчал, сосредоточившись на бумагах. Иногда он подумывал нанять человека, который разбирается в документации, но потом понимал, что свое детище, расписанное полностью в этих документах, никому не отдаст. — Пойдем домой, — вдруг предложил Лис, и Джет изумленно на него уставился. — Иди, — осторожно ответил он. — Я тебя не держу, ключи не прячу. Если ты запамятовал, мы пять лет как живем раздельно. — Пф, — Кеннет фыркнул, — говоришь, как старая женушка, с которой я когда-то развелся из-за сварливого характера. — Точно иди домой. — Джет вернулся к бумагам. — Стареешь или рука? — Старею, — не стал неожиданно спорить он. — Устал я… и да, рука болит. Рука была весомым аргументом. Боли иногда возвращались, но закономерности Джет так и не смог выявить. Она могла заныть когда угодно и через любой промежуток времени. Хоть через месяц после вспышки, хоть через полгода. В такие дни Лис становился особенно невыносим и словно опять превращался в того парня, только что сумевшего выжить в диком эксперименте. — Я не могу закрыть таверну. — Знаю. — Лис поднялся, потянулся за плащом. — Тогда попробуй закрыть «Джохо» сегодня пораньше. И заходи ко мне, выпьем. Джет только коротко кивнул. Алкоголь помогал Лису забыться хотя бы до утра. Ночью во сне он, удивительное дело, боли не чувствовал. Поэтому и старался напиться и уснуть как можно быстрее. Впрочем, если сейчас Лис собирается его дождаться или проснуться к приходу, то не все так плохо. Порой Джет видел, что боль совсем невыносимая, друг тогда только бросал, что уходит, и в тот день до него нельзя было достучаться при всем желании. Без Лиса в кабинете стало тише. Джет снова вернулся к документации, принялся высчитывать зарплату Элиш и Брану. Он действительно не платил другу, но как-то повелось, что все деньги, которые зарабатывал «Джохо» за вычетом заработной платы, они делили между собой. Двум мужчинам, почти достигшим сорокалетия, много было не нужно. Джет часто думал, что если бы не рука, Лис бы давно женился. Он сам наверняка замечал, какие взгляды бросают женщины в его сторону, но кто согласится мириться с тем, что у потенциального мужа на левой руке шерсть, перья и коготь? Лис рассказывал, что пытался пару раз, но слушать визг невероятно утомляло. Он даже Элиш не показывал руку, пряча ее в широких рукавах или под легкой накидкой. Сам Джет тоже не задумывался о свадьбе. Просто… упорно казалось, что в таком случае ему придется слишком кардинально менять свою жизнь, а она может второго потрясения не выдержать. Не то чтобы его не интересовали женщины как таковые, порой он встречался с кем-нибудь, но дальше встречи на одну или пару ночей не заходило. Джет и не стремился к этому, у него хватало забот: «Джохо», Лис, Элиш, Бран — за ними ведь нужно было присматривать, иначе тот же Лис мог запросто впутаться в совершенно ненужные им проблемы. Таверна закрывалась в три ночи, открывал ее обычно Лис в девять утра, но на ближайшие пару-тройку дней эта обязанность легла на Джета. За полчаса до закрытия зашел Бран. Джет потер уставшие глаза и внимательно взглянул на кельнера. Он знал, что Бран жил после смерти матери один, об отце юноша вовсе предпочитал молчать. — Что-то случилось? Ты проходи. Кельнер в три шага оказался и теперь мялся у стола, явно не зная, что сказать. Или, вернее, как сказать? — Могу я переночевать здесь? — наконец выпалил он, пряча глаза. — Можете вычесть из моей зарплаты… Джет нахмурился. Что у парня случилось такого, что он не идет домой? — Бран? Кельнер как-то отчаянно вскинул голову, и Джет увидел закушенную до крови губу и почти дикий взгляд. — Так, — он поднялся из-за стола, плеснул из графина воды в стакан и протянул его Брану, — выпей, успокойся и расскажи, что случилось. Бран одним глотком проглотил воду и криво улыбнулся. — Простите, господин Джет, получилось так, что мне некуда сегодня возвращаться, — он вздрогнул, словно Джет мог его ударить после таких слов. — Обещаю, это только на сегодня! Не увольняйте меня… Джет качнул головой. «Господин Джет?» Что-то серьезное, ни Эл, ни Бран не обращались к нему настолько уважительно, сам не разрешал. — Что с твоей квартирой? — Довольно давно я сдавал комнату, — сбивчиво ответил Бран и поспешно пояснил: — Магу, первокурснику. Вчера он случайно поджог квартиру… Сам сгорел, квартира выгорела… и на площадке следы. Джет нахмурился. Первокурсник… Это все объясняет. Мальчишка решил потренироваться. Четырнадцатилетний ребенок, неуемный и глупый. Сам погиб и Брана оставил без дома. Парень… не виноват, конечно, но сдавал комнату на свой страх и риск. И почему студент не оставался в общежитие? Или потому, что там точно не было возможности потренироваться? Да не важно уже. Скорее всего, племянник Лиса займется этим делом. Вернее, не займется, и так все ясно. — Оставайся, — сказал Джет и указал на неприметную дверь. — Там диван побольше, есть подушка с одеялом, в углу холодильник. Впрочем, сам знаешь, где кухня. Точно останешься здесь? Можешь пойти ко мне. Оставить парня в квартире отсыпаться, а самому уйти к Лису. Он ждет, раз пригласил. Лис свое слово сдержит. — Нет, — замотал головой Бран и виновато улыбнулся. — Спасибо. — Отдыхай, сколько понадобится, — чуть улыбнулся Джет и бросил кельнеру ключи. — Закройся изнутри. Никого не пускать. Я приду к девяти. Встанешь раньше, сам откроешь, полагаю, представляешь, что надо сделать. — Конечно. — Вот и прекрасно. Прежде чем уйти, Джет еще раз осмотрел склад и зал и только потом, дождавшись, пока щелкнет замок, направился домой. Идти было недалеко, три перекрестка, но в этих узких проулках, прятавшихся между домами, почти не было света. Небо прояснилось, температура упала еще больше, и Джет начал мерзнуть даже в теплой шубе. Все-таки не любил он зиму. Пятнадцать лет прожил на побережье океана, где температура редко опускалась ниже нуля, и какие-нибудь плюс два уже казались страшными морозами. Здесь же, в Гестоле, те же самые плюс два считались если уже не летней температурой, то вполне предвестником весны. Город давно спал, готовясь к новому рабочему дню. Наст под ногами громко ломался, но этот звук был привычен: которую зиму он ходил этой дорогой раз за разом? Редкие фонари с медленно растворяющимся заклинанием постепенно гасли. Удобное заклятье — сеть с длительным действием. Огонек сохраняется под стеклянным куполом и по истечении определенного времени полностью затухает. На аллеях и главных улицах Джет видел, что заклинания осенью и зимой обновляли около четырех часов утра, и фонари горели даже после рассвета. Снова хрустнул наст, и Джет остановился. Звук раздался где-то сбоку. Стоило остановиться, и невидимый преследователь тоже остановился. Он снова зашагал, и снег зашуршал под ногами незнакомца. Его преследовали, определенно, и этот некто понял, что его вычислили. Он больше не пытался прятаться, уверенно шагал следом, но пока ничего не предпринимал. Джет резко обернулся, но в ночной темноте не было ни единой возможности разглядеть преследователя: поодаль стояла невысокая черная фигура. — Что вам нужно? При каждом слове изо рта вырывалось облако пара, холодный воздух обжег горло, и Джет сморщился. Ему пришлось стянуть пониже шарф, чтобы внятно говорить. — Все просто, — едва слышно прошипел человек, — твоя смерть. Джет прищурился, отступил назад, вставая удобнее, и прыгнул вперед. В неповоротливой одежде и на снегу прыгать было тяжело, к тому же гипотетический убийца был готов к этому и увернулся, но не удержался на ногах, соскользнул на землю, как-то нелепо взмахнув руками. Ну еще бы. Джет метнулся в сторону: он прожил в Рохстале достаточно, чтобы научиться двигаться по снегу и не падать, но этот человек, похоже, приехал сюда не так давно, наверняка. Убийца вскинулся, защищаясь, Джет ударил кулаком, бросил ему в лицо снег и отскочил, срывая антимагический браслет. Главное сосредоточиться на изображении и не убить. Но ирриец не дал ему времени, бросился под ноги, тоже опрокидывая на землю. В лунном свете сверкнул нож, закапала на снег кровь, когда лезвие по касательной задело щеку не успевшего увернуться Джета. Убийце было легче: он не носил шубу, но рисковал серьезно заболеть. Джет оттолкнул его, откатился, поднимаясь как можно быстрее. Нападающий отскочил назад и вдруг отчетливо шмыгнул носом. Он уже заболел. Джет снова метнулся вперед, метя в колено, убийца попробовал отскочить, но снег снова его подвел, и ирриец бухнулся в сугроб. Джет выбил кинжал, убийца бросил снег ему в лицо, и глаза тут же заслезились. Это был подходящий момент для убийства, но ирриец предпочел отступить. Почему? Джет проморгался, утирая слезы, и поскорее натянул повыше шарф. Порезанную щеку кололо, но кровь, похоже, успела остановиться, хотя никакой холод не смог бы заморозить ее. Следовало бы быстрее убраться отсюда, только Джет не мог так просто уйти. Если он сорвал браслет, нужно воспользоваться силой. Все равно придется чинить. Он сосредоточился на следе и тут же понял бесполезность затеи. Если бы разглядел несостоявшегося убийцу, еще была возможность выследить его, но черная фигура — это все, что у него есть. Нападающий простужен, да сейчас многие болеют, по этому признаку искать бесполезно. Джет разочарованно пнул сугроб. Сопливый ирриец, прекрасно. То, что убийца пришел с его родины, было видно сразу — он говорил на иррийском без намека на акцент. Говорил — громко сказано, но по одной фразе ирриец иррийцу мог сказать очень многое. Убить, значит. Терье так и не успокоились и все еще жаждут его крови? Прошло больше двадцати лет с того инцидента, Джет ни на мгновение не жалел о сделанном и почему-то думал, что отец удовлетворился проклятием. Все равно Маркезе подросла и через год смогла участвовать в экзамене. Ну и что, что не дочь, а всего лишь племянница, все равно Терье. Джет оскалился и забросал капли крови. Видимо, отец решил добиться своего и все-таки наказать непутевого сына-предателя. Несмотря ни на что, он потратил столько времени на поиски. Интересно, а отец вообще-то жив? Ему много лет было на момент побега Джели, а сейчас, возможно Дюран Терье давно в могиле, и кто-то другой продолжает мстить. Такое тоже вероятно. Джет хмыкнул, спрятал руки в карманы и побрел домой. Лису придется рассказать, тот непонятным чутьем прознает всегда, если у Джета неприятности, так что он давно понял, что легче рассказать сразу, чем потом выслушивать ворчания. Жизнь определенно становилась интересной, вот только кроме него могли пострадать Эл и Бран, да и Лис мог попасть под раздачу, если убийца — сих. А этого Джет никак не мог допустить, и значит, следовало отыскать иррийца как можно быстрее.Глава 9
Война трех государств случилась две тысячи с лишним лет назад. Несмотря на то, что сами столкновения длились больше тридцати лет, первый король Рохстала, Дагда Объединитель приказал вести летоисчисление заново, как если бы до этого ничего не существовало. Имен его советников и ближайших соратников человеческая память не сохранила, но именно кто-то из них вызвался стать летописцем, а другой безымянный помощник создал первый календарь, который Четта и Ирра впоследствии признали общим для всех стран. В учебниках по истории было указано, что первоначально каждый месяц имел свое название, но потом их убрали, поскольку названия никак не приживались среди людей. По непонятным причинам человеку было легче сказать «первый месяц осени», чем выговорить название — суховей. Почему — ответа на этот простой вопрос ни у Дагды, ни у его соратников не нашлось, да и вряд ли они слишком об этом задумывались, в конце концов, необходимо было восстанавливать страну и справляться с последствиями не только войны, но и Серой Химеры. Поэтому названия через пару-тройку лет незаметно исчезли из всех календарей, а потом и вовсе забылись. С тех пор минуло ровно две тысячи пятьсот тринадцать лет. Естественно, эти годы не были безоблачными, и не только в Ирре и Четте вспыхивали восстания. В какой-то момент одна династия сменилась другой, без желания первой. Потомок Дагды Объединителя, Томма Беглый, не сумел удержать столицу — самую первую, Альору. В тысяча восемьсот тридцать первом году простолюдин Мэлис Райан, которого король обрек на голодную смерть, поднял восстание. Очень многие поддержали Мэлиса: в течение нескольких лет почти не выпадало дождей, а зимы выдавались малоснежными, и земля простывала глубоко внутрь, крестьяне не могли справиться с повсеместной засухой, урожай просто погибал без воды и дополнительных подкормок. Маги старались помочь, чем могли, но даже они не успевали появляться везде, маленькие глухие деревушки оказались предоставлены сами себе. Выживут — прекрасно, нет — ничего страшного. С севера, где жители топили снег, чтобы хоть как-то добыть драгоценную воду, вывозили целыми телегами лед, но Рохстал оказался чересчур велик. Из-за голода погибали и скот, и люди. Очень много детей подхватили сонницу, не в силах устоять перед мясистыми ярко-лиловыми цветами. Кодлата, красивый и невероятно ядовитый цветок, единственный, казалось, не пострадал от засухи. В его бутоне всегда оставалась вода, но все знали, что ее ни в коем случае нельзя пить — хватало одного глотка, чтобы яд начинал действовать. Человек тут же впадал в летаргический сон, и даже целители не могли предсказать, проснется он или нет. Как правило, человека не трогали в течение трех дней — именно в течение этого срока становилось понятно, выживет ли жертва собственной глупости. Если к началу четвертого дня больной не просыпался, ждали еще три часа, но, чаще всего в итоге сердце человека просто останавливалось, изъеденное ядом кодлаты. Многие из детей умерли в те годы, выжившие продолжали страдать от голода и жажды. Томма не мог справиться с ситуацией, он заперся во дворце, а на все предложения обратиться за помощью к соседним государствам отвечал отказом. Казна была почти пуста из-за предыдущих правителей, соривших деньгами направо и налево, поэтому просто не на что было закупить воду в той же Четте. Просить в долг Томма отказывался, объясняя это тем, что не пристало королю Рохстала умолять и унижаться перед посторонними людьми. Многие в те дни оставили короля, еще и лунные маги взялись поднимать трупы, но тогда их намерения сочли правильными, поскольку войско Мэлиса первоначально состояло сплошь из крестьян, жаждущих расквитаться с правителем за такое скотское отношение к своему народу. По пути в столицу присоединялось все больше человек, только северяне остались в стороне, не желавшие идти через всю страну к Альоре, находившейся почти у моря. В итоге к столице подошла разношерстная толпа, где кроме живых людей присутствовали и мертвецы, на палящем солнце начавшие разлагаться почти сразу. У Томмы просто не было шанса противостоять разозленным людям, и именно тогда он получил свое прозвище. Король просто-напросто сбежал, бросил своих соратников и жену во дворце, выпрыгнул из окна и направился куда-то в сторону Ирры. Его, конечно, связали бдительные маги, истратившие до этого почти все свои силы на поддержание жизни восставших, но поймать короля было важнее, чем щадить себя. Люди сочли, что потомки Дагды Объединителя выродились окончательно. В итоге на трон взошел все тот же Мэлис Райан, Освободитель. Бывший крестьянин, потерявший из-за голода всю семью, он установил свои законы. Именно при нем в новый совет вошли всего два мага. Согласно учебникам, Мэлис, увидев силу магов, решил, что надо бы держать их подальше и на цепи, образно говоря, поэтому очень многих, тех, кто участвовал в восстании, он казнил, особенно почти всех лунных, предварительно заставив их упокоить поднятых и жутко смердящих мертвецов. Историки в этом видели верный шаг, поскольку разлагающиеся трупы могли послужить причиной вспышки инфекционной болезни, включая новую волну Серой Химеры. Подобного никто не хотел, ратующих за сохранение жизни лунным магам не нашлось. Все равно их оказалось всего пять человек, но вместе с ними вздернули на висельнице примерно тридцать солнечных магов. Мэлис приблизил к себе простых людей, в первую очередь закупил в Ирре антимагические амулеты (тогда еще самые простейшие) и поручил появившимся в то время натурфилософам усовершенствовать их. Кроме того, новоиспеченный король перенес столицу в Уллаури. Сомнительные действия, конечно, но народ не роптал, маги пытались восстать, да сторонники Мэлиса быстро их приструнили, просто-напросто использовав заложников. Подло, зато эффективно. Потом Мэлис умер, на трон взошел его сын, Руан Праведный, и маги примолкли. Руан стал одним из тех королей, которых с теплотой вспоминают даже спустя много лет, благодаря его добрым делам и хорошему отношению к стране и народу. В отличие от своего отца, Руан Праведный показался жителям Рохстала посланцем Неба, и, пожалуй, с тех пор не было каких-то кардинальных переломов в жизни страны. Если не считать недолгого восстания магов и появления Салема, но это мелочи по сравнению со сменой династии. Хотя, наверное, Бран бы мне за «мелочи» по голове настучал. Он учился на историка, так что разбирался в переплетениях событий прошлых веков куда лучше. Впрочем, именно с его подачи я решила почитать историю Рохстала и освежить в памяти то, что когда-то нам пытались втемяшить сначала в школе, а потом и на первых двух курсах в Академии. Общее образование, конечно, полезная штука, но порой так хотелось, чтобы уже быстрее начали учить настоящей магии, а не только пичкали бы основами. Но сейчас начались каникулы, и свободного времени хватало даже на такие книги. Ах, каникулы! Прекрасная пора, когда нет никаких обязательств, делай что хочешь, развлекайся на полную катушку (только что не алхимичь с магичей) и просто отдыхай. Работа в таверне никогда не стесняла мою свободу, к тому же когда я еще могла свободно после своей смены поговорить с Джетом, Лисом или обсудить с Браном какую-нибудь интересную городскую сплетню? Не то чтобы я ими сильно интересовалась, но с Браном просто было приятно разговаривать. Чаще всего, конечно, с обсуждения новостей мы каким-то образом переходили на споры об истории… Вернее, Бран читал мне лекции о прошлом Рохстала, но делал это настолько интересно, что я начинала подумывать взять какую-нибудь рукопись о том же Дагде. Так, для развития общего кругозора. С его же подачи я взялась читать «Краткую историю Ирры», которую нашла у Джета. У кого, как не у иррийца попросить подобную книгу, верно? Хотя, если честно, у меня осталось двоякое впечатление от прочитанного. Этот Совет Капитанов в Ирре казался чересчур уж идеальным. Да, в книге описывались проблемы, но они все-таки возникли по большей части из-за семьи Терье. Хотя даже неудивительно, что остальные восстали. Людям не нравится, когда кому-то конкретному слишком откровенно везет, так и хочется выяснить причину. Причем любыми способами. Мне впору было выяснять обратное — почему так не везет. Каникулы действительно всегда были почти благословенным временем, несмотря на то, что за окном белели сугробы, температура радостно опускалась до минус двадцати пяти, да и погода порой оставляла желать лучшего, особенно если начиналась вьюга. Но я всегда могла после смены забиться в уютное кресло в кабинете Джета или в комнате кельнеров и что-нибудь читать, писать или вообще улечься спать, сквозь сон слушая привычные голоса. В общем, так или иначе, но я знала, чем себя занять. А теперь что? Правильно, а теперь лафа закончилась, потому что в Гестоль приехал Кэл Эмонн и возглавил местный сыск. Ну вот что ему не сиделось в Берстоле? Конечно, скорее всего, он тоже не был в восторге, когда его отправили в наш северный городок, но теперь-то наверняка отсюда клещами не вытянешь. Еще бы! Тут ведь я — неучтенный лунный маг, имевший глупость столкнуться с интуитивным магом-сыщиком. Вернее, тут дело даже не в том, что он интуит, просто вцепился, как вирик, в меня и добился ведь своего. Впрочем, ладно, что сделано, то сделано. К тому же Кэл в последнюю встречу сообщил, что договорился с Деканом, и я все-таки каким-то чудом получила право доучиться до конца и получить диплом. То есть, попытаться его получить… А, за четыре года многое может измениться, так что загадывать пока не стоит. — Привет! — Я бодро хлопнула Брана по плечу, намереваясь пройти в кабинет к Джету, а потом в раздевалку. Но остановилась. — Бран? Мой сменщик только вяло улыбнулся. — Привет. Я бросила взгляд на немногочисленных посетителей и потянула Брана в коридор. — Что случилось? Он только покачал головой. — Не волнуйся, Эл. Ничего серьезного. — Правда? Бран усмехнулся. — Я остался без дома, а так да, ничего. — Он вскинул руку, не давая мне сказать. — Эл, серьезно, я уже нашел новую квартиру, так что сегодня ночую там. Придется снова покупать мебель, но это мелочи. — Уверен? Бран кивнул и хлопнул меня по плечу. — Я просто не выспался, — пояснил кельнер, — диван тут не самый удобный. Да и Джет с утра какой-то… озабоченный слишком. Вот с ним, — Бран понизил голос, бросив взгляд в сторону кабинета, — что-то не так. На щеке длинная царапина, и мне кажется, не Лис ее оставил. — Лис на Джета руку не поднимет, — пробормотала я и закусила губу. — Ладно… попробую сама выяснить. Бран вернулся в зал, оставив меня в растерянности. Обычно Джет на выходки конкурентов реагировал совершенно спокойно. Да, его пытались убить (вспомнить только ту подставу с отравленным ледяным вином), но обычно они на пару с Лисом решали все проблемы, никогда не привлекая городскую охрану или сыск. И Джет ни разу не выдавал своего волнения. Я провела рядом с ним куда больше времени, чем Бран, но если даже он заметил, то произошло явно что-то серьезное. Вопрос — как вытрясти причину из Джета? Он же ничего не скажет, отговорится, что меня это не касается. Ага, как экзамены или мои проблемы, так они с Лисом наседают, заботливые папочки, бес их дери. А как у них что-то не так, все, стенку беса с два пробьешь, получше меня отгораживаться умеют. Я тихо выдохнула. Сегодня с Кэлом не встречаюсь, так что можно не торопиться после очередной смены, а покрутиться вокруг Джета. Не то чтобы я была настолько любопытной (была, но во всем надо меру знать), но если у шефа серьезные проблемы, то я хотела быть в курсе. В конце концов, кто знает, чем все обернется, если вовремя не разрешить возникшую ситуацию. И, честно говоря, я сомневалась, что на этот раз дело в конкуренции. Джет был на месте, и царапина действительно ярко выделялась на левой щеке. Кто-то его зацепил — несерьезно, но чем-то очень острым. Кинжал? Скорее всего. — Привет. — Привет, — Джет оторвался от бумаг и поднял голову. И правда чем-то сильно озабочен. Обычно бесстрастный и спокойный, он как-то непривычно почти щурился и явно был напряжен, то ли ожидая, что на него могут напасть прямо в «Джохо», то ли просто приготовился столкнуться с чем угодно. Ситуация нравилась мне меньше и меньше. Кто мог довести Джета до такого состояния буквально… почти за сутки? Я ушла вчера в два часа, сейчас еще двенадцати не было, а Джет уже сидит как на иголках. И Лиса рядом нет. Не то чтобы они совершенно всегда были вместе, но из-за изменившейся обстановки я прямо физически чувствовала, что присутствие Лиса необходимо. Или он решил сам разобраться с напавшим, и Джет теперь ждет, когда тот вернется? — Что случилось? — прямо спросила я, усаживаясь в кресло Лиса. — Почти ничего. — Джет, — я чуть улыбнулась. — Я, конечно, много младше тебя и все такое, но случилось так, что за последние три месяца пришлось научиться чуять неприятности. Правда, я в них все равно вляпываюсь, но это уже другое. Что произошло? Царапины от кинжалов сами по себе не появляются. — Девочка, — шеф ответил мне такой же полуулыбкой, — давай я скажу, что тебя это не касается, и ты все забудешь? Чую, в следующей реплике он еще припомнит, что я вообще несовершеннолетняя. Это, конечно, не так уж и страшно (на мой взгляд), да и Джет меня не уволит, но бес его знает. Он ведь и правда нервничал сейчас, впервые я видела это слишком четко. Вероятно, лучше и правда пока не собирать дополнительные неприятности? К тому же все, что я могу, — проследить, чтобы с моими драгоценными папочками ничего серьезного не случилось. Вмешиваться, не зная подробностей, — сомнительное удовольствие, а Джет явно сейчас ничего не скажет. — Хорошо, — послушно согласилась я и озадаченно улыбнулась, увидев, что Джет немного расслабился. Не поняла, он ждал от меня какой-то подставы, что ли? Я, конечно, еще та заноза, но… — А где Лис? — Дома, — Джет качнул головой, снова утыкаясь в бумаги, — отсыпается. В этой фразе не было ничего странного: периодически Лис надирался так, что не мог выйти на работу. Не знаю, какова причина, но подобная ситуация была до зубовного скрежета привычной. Только сейчас очень хотелось видеть Лиса рядом с Джетом. И вообще — рядом. — У тебя через десять минут смена начинается, — ненавязчиво напомнил Джет, и я кивнула. — Да, пойду проверю Брана. Бран только покосился на меня, когда я, натянув форму, вышла в зал. — Он ничего не сказал, — констатировал мой сменщик и криво улыбнулся. — Это здорово, что Джет пытается нас уберечь. — Угу, — буркнула я, принимаясь протирать и без того чистые бокалы, — только если помимо воли окажемся втянуты в эти разборки и ничего не будем знать, тоже невесело. Никогда не видела Джета таким. — И это самое поганое, — помрачнел Бран. — Я в комнату. Если что, позови. — Ага. С двенадцати до пяти длилась моя первая смена. Из-за рабочей недели посетителей было немного, все знакомые лица. Впрочем, будущих клиентов обычно приводили те, кто на отлично выучил и наш ассортимент, и запомнил месторасположение «Джохо». Как-то один из посетителей признался, что не привел бы сюда никого из своих знакомых, поскольку они просто не поймут, что в «Джохо» хорошего, и почему таверне только в плюс находиться в переулке. Я с ним согласилась. «Джохо» стал домом, неким приютом для уставших от повседневной работы и расписаний людей. Преимущественно мужчин, женщины заглядывали к нам редко и всегда вдвоем или втроем. Возвращались повторно тоже нечасто, но за почти шесть лет работы я заметила странную тенденцию: те, кто появлялся снова, приходили уже в одиночестве. Порой такие посетительницы уходили вместе с мужчиной, но это уже нас не касалось. «Джохо» никогда не был местом для свиданий, и клиенты это прекрасно понимали. Единственный раз на моей памяти заглянула семейная пара, да и та довольно быстро ушла. Лис тогда еще как-то странно ухмыльнулся и заметил, что семьям в таверне неуютно, у них и дома есть личное пространство, а тут… тут другой контингент. И последние слова прозвучали как-то грустно. Спросить, что ли, у Джета адрес Лиса? Наведаться к нему и поговорить. Потому что уверена, Лис о проблеме шефа знает, и если бы не неведомая причина напиться, был бы здесь. Впрочем… может быть, он бы и хотел, но все та же причина не дает? Из-за всех этих неясностей мне было слишком не по себе, и это мешало сосредоточиться на работе. Естественно, нельзя было мешать личное с делами, но кто его знает, во что выльется это нападение. Кажется, я зациклилась на одной мысли… Посетители как будто тоже что-то чувствовали и порой оглядывались, словно ожидали увидеть за спиной какого-нибудь фантома или оскалившегося гарма. Приглушенный свет вдруг показался чересчур зловещим, и я, невольно поддавшись наваждению, зажгла больше ламп. — Правильно, Эл, — одобрительно кивнул один из посетителей и невольно поежился. В «Джохо» стало светлее и как будто спокойнее, но я никак не могла отделаться от ощущения, что есть во всем этом какой-то подвох. Связаться с Кэлом, что ли… Сугубо для успокоения своей совести, услышать, что он придет, если понадобится. Правда, судя по всему, в деле Джета не замешана магия, так что Кэл, наверное, откажется помогать, но сейчас меня это волновало меньше всего. Несмотря на свой вредный характер, Кэл все-таки… ну, вселял уверенность, пожалуй. Мне сейчас даже ерничать и спорить не хотелось, а Кэл вполне мог пробудить такое желание. Заодно так, вместе с уверенностью. Хотя господин сыщик и не говорил мне почти ничего, только проверял при встрече сеть да заставил сплести специальное заклинание, но он явно занимался каким-то делом. Один раз в бумагах я успела увидеть фамилию Ахерна и насела на Кэла, желая выяснить судьбу непутевого препода. Нехотя, но Кэл все-таки рассказал, что Ахерна перевезли в Берстоль, но личности до сих пор не сняты окончательно. А без этого говорить с бывшим преподавателем бесполезно. И все. Посмотрел еще так на меня многозначительно, мол, не лезь не в свое дело, и принялся рассуждать об отвратительных отчетах из Альси. Вот тогда я заявила, что раз мне все равно делать нечего, то буду приходить только в понедельник, среду и пятницу, все равно пока он молчит и даже о сыске не хочет рассказывать. Кэл неожиданно легко согласился и отпустил меня сразу же. Дареному клейсдалю в зубы не смотрят, так что я сбежала сразу же, плюнув на всякие подозрения и желание сесть сыщику на шею и болтать ножками до тех пор, как он не расколется. Ближе к пяти появился Лис. Он молча кивнул мне, поприветствовал тихо узнавших его посетителей и почти бегом скрылся в коридоре. Тоже взъерошенный. Мы переглянулись с Браном и только покачали головой. И как на это реагировать? — Идите сюда. — Лис снова показался из коридора и поманил в кабинет. — Поговорить надо. Не хотелось бы оставлять зал без присмотра надолго, да и нельзя было, но ведь Джет звал. Против шефа не попрешь, верно? А он встретил нас хмурым взглядом, дождался, пока сядем, и вдруг спросил: — Бран, ты во сколько домой? — Как смена закончится, — неожиданно растерялся тот, — сегодня в десять. Я покосилась на хмурого Лиса, но он как-то упрямо и зло смотрел куда-то на макушку Джета. То ли ударить хотел, то ли просто злился, что не был рядом с другом, когда на того напали. Ну не верила я, что Джета могли задеть, если бы рядом оказался Лис. Другое дело, конечно, будь нападающих человек десять или больше, но… Я украдкой вздохнула. — Эл? — Думаю, во что вы ввязались. — Этот придурок ввязался, — буркнул Лис, явно сдерживаясь, чтобы не съездить другу по затылку. — Вернее, притащил с собой… — Лис! — рявкнул Джет, перебивая его. — Хватит. Ого. Вечно спокойный Джет умеет повышать голос — вот это новость! Я невольно ухмыльнулась. — Папочки. Они оба как по команде хмуро уставились на меня, и я чудом сумела подавить вторую ухмылку. — Вы уже объясните неразумным детям, что случилось? — Нет, — опять буркнул Лис. — Просто вам бы домой вдвоем с Браном идти. — Не прокатит. — Я пожала плечами. — Или кто вместо меня кельнером работать будет? — Я могу постоять, — Джет откинулся на высокую спинку стула, — не впервой. Блин. Не то чтобы хотелось вмешиваться в назревающие разборки, но меня охватило странное возбуждение, словно перед хорошей дракой. Что-то похожее было при столкновении с гармом, но там все произошло случайно и быстро, а здесь был призрачный шанс приготовиться. Нет, ну когда мне еще выпадет возможность поучаствовать в хорошей драке? Серьезной. С другой стороны — что, спокойно не живется? Зачем мне это надо — вмешиваться в чужие дела, которые ко мне не имеют никакого отношения? Мало проблем с Кэлом, хочется наскрести еще больше? Наверное, разумные люди находят приключения на свою голову, а я на свою пятую точку, потому что мозг явно отключается в этот момент. Хотя… — Слово шефа — закон. — Я все-таки не решилась спорить. — Только нам все рано вместе недолго идти, буквально до первого перекрестка. Бран кивнул. — Я сейчас в другой стороне живу, — добавил он, — придется кэб ловить до Аллеи Цветов. Аллея Цветов начиналась в центре, у Солнечной площади и уходила в восточные районы Гестоля, там круто поворачивала, плавно перетекая в улицу Северного Ветра. Улица свое название оправдывала. Несмотря на здания, ветра тут сбивали с ног практически всех, включая даже лошадей и кэбы. Впрочем, маги свое дело знали и по возможности отводили ветра в переулки, выдувая уже оттуда все ненужное и нежелаемое. Иногда получалось забавно: идешь по улице, а тебе из щели между домами в лицо прилетает кем-нибудь выброшенная газета или что похуже. Отплевывайся потом. Но других вариантов не было, и северный Гестоль становился в каком-то смысле еще более северным, если такое вообще было возможно. А Брану действительно в другую сторону. На первом же перекрестке он выйдет на улицу Света и уже оттуда сначала доберется до Аллеи Цветов, а потом и до дома. Это мне пешком до Академии топать. Лис нахмурился еще сильнее. — Я бы вас проводил, — протянул он недовольно, — но не могу. Иначе Джет обязательно еще на кого-нибудь наткнется. — Я буду в кабинете, — возразил тот. — Вот прямо здесь и наткнешься, — огрызнулся Лис. Джет ничего на это не ответил. Похоже, такой шанс действительно был. Он постучал по столу и внимательно посмотрел на нас. Я поерзала под его взглядом: опять стало неуютно. Вот ведь скажет он сейчас что-то нехорошее, точно скажет. — Думаю, — задумчиво проговорил он, — пока вам не стоит выходить на работу. Зарплату не урежу и выдам сейчас. Кельнером побуду сам, не страшно. С этого и начинал в свое время. Я насупилась и скрестила руки. Так, если дошло до такого, то есть мизерный шанс, что я вообще могу не увидеть Джета в случае плачевного окончания разборок? Я ни к кому сильно не привязывалась, но Джет и Лис — другое дело. В каком-то смысле именно они заменили мне оставленную в Северном Альси семью. Может, у нас троих было слишком много личных тайн, которые бы настоящей семье доверили, но все равно — терять ни Джета, ни Лиса я не собиралась. Бран был несколько в стороне, но он не лез в мою жизнь, я отвечала ему тем же, и все оставались довольны. — Как скажешь, — невесело согласился Бран. Ему тоже не улыбалось, видимо, оставаться в стороне. — Тогда я отстою свою смену, — он покосился на меня, — и пойдем домой? — Я и сейчас могу уйти. — Верно, — неожиданно поддержал меня Лис и посмотрел в окно. — Уже стемнело, но на улицах хватает народа. Выходи на первом перекрестке на центральные аллеи и не шастай по переулкам, ясно? Бран, это тебя тоже касается. — Да понял я, — ворчливо отозвался Бран, поднимаясь с дивана. — Тогда пошел в зал. За ним закрылась дверь, а я никак не могла заставить себя встать и отправиться домой. Хотелось остаться рядом с Джетом и Лисом, чтобы не сидеть в комнате и не гадать, как у них дела. Не то чтобы я паникерша, только очень не хочется прийти к таверне завтра и узнать, что она сгорела, или еще что-нибудь с ней или хозяином случилось. — Эл, — Джет смягчил тон и одновременно сцепил руки в замок, — зная твою натуру… — Меня можно сразу пороть? — закончила я за него и быстро улыбнулась. — Прости, мне странно весело и в то же время сильно не по себе. Дико не хочется с вами расставаться, папочки, так что… мне бы очень хотелось узнать, что творится. Но вы ведь не скажете? — Не скажем. — Лис прищурился. — Иди домой, Эл. И будь осторожна, ладно? — Как обычно. — Не надо как обычно, — возразил Джет и вдруг ухмыльнулся, — в последний раз ты наткнулась на гарма. — Тогда я не была осторожна, — откликнулась я и вышла из кабинета. Температура, как обычно, к вечеру понижалась, хотя по сравнению с Северным Альси минус двадцать пять были вполне приемлемыми. Право слово, двадцать пять градусов ниже нуля — это сущие мелочи, я с бывшими одноклассниками ходила кататься с горки в минус тридцать восемь. Все альсийские дети привыкают к подобным холодам, так что Гестоль мне казался небесными садами. Джету, наверное, несладко приходится. И Кэлу… Нет, даже не ему, а Тайгу, этому бесову обольстителю. Не похож он на того, кто легко переносит подобные морозы, наверняка ворчит ходит все. Я невольно улыбнулась, представив обоих сыщиков, закутавшихся в шарфы так, что виден только нос, а сверху шапка по глаза натянута. Хотя нет, нос тоже под шарф спрятать, а то вдруг замерзнет и отвалится. Прояснилось. Холод кусался как злобный кербер, благо под дубленку заползти не мог. В переулках картина год за годом не менялась: сугробы, наледь местами, наст, протоптанная неширокая тропинка и свисающие с домов сосульки. По весне они начинали падать, но я обычно некоторые прицельно сбивала, пока добиралась до таверны — очень не хотелось оказаться в роли жертвы, на которую напала взбесившаяся из-за наступающего тепла сосулька. Каждый раз по весне, конечно, от имени губернатора в Центр помощи отправлялся запрос, и маги за отдельную плату в течение недели объезжали весь город, избавляя крыши как от льдин, так и от глыб снега, которые могли бы повредить случайному прохожему. Кроме того, они же занимались перекачкой огромных луж, заставляя застоявшуюся воду утекать в канализацию. Поговаривали, что некоторые маги и натурфилософы, та категория, что относила себя к натуралистам, собиралась писать обращение к губернатору: якобы сточные воды загрязняют единственную гестольскую реку, Абхейн. Она брала начало в альсийских горах, но русло замысловато изгибалось, из-за чего Абхейн проходила по границе Западного Альси, не задевая Северный, дальше вновь словно ломалась, меняя направление, и пересекала Гестоль с северо-запада на юго-восток. То, что канализация местами выходила на склоны Абхейн, было правдой, когда я гуляла под Арочным мостом, видела решетки, но на деле все нечистоты уходили глубоко в землю. Магам ведь несложно прорубить в земле глубокую дыру, а дальше сугубо механическая работа: прокладка труб, подведение канализации в дома, отведение стоков и прочие радостные вещи. Так что здесь натуралисты сильно ошибались. Впрочем, возможно, они знали о каком-то секретном или хитроумно спрятанном стоке, о наличии которого простым людям было невдомек. Я бы с удовольствием выбралась на центральную улицу, но пока холодные каменные спины домов мрачно заслоняли все, что только можно. Зато я могла любоваться появляющимися созвездиями. В Альси с этим было легче: там взберешься повыше, и все — россыпь молочно-белых звезд в черном небе как на ладони. Созвездия Клевера, Королей и Любовников были особенно хороши видны в зимние месяцы, хотя я могла в этих ярких мерцающих точках рассмотреть только Клевер. Где и как люди увидели Королей и Любовников, ума не приложу, но астрологи довольно четко на странных небесных картах вырисовывали фигуры. Они даже составили список всех видимых созвездий и периодически (наверное, заварив особую траву) находили новые. Странными карты были потому, что их приходилось часто менять, ведь звезды не стояли на месте, как прибитые, они двигались, и астрологи только успевали отмечать положение той или иной звезды каждый месяц. Впрочем, движение было достаточно медленным, но это, наверное, и добавляло проблем: попробуй-ка не ошибиться в измерениях, когда звезда сдвинулась за две недели, скажем, всего на шесть или семь миллиметров. Чуть ошибешься — и всё, все расчеты насмарку. Так часто происходило в прошлом, поэтому чаще всего проводили новые замеры и сравнивали цифры со старыми. Кроме того, звезды двигались с разной скоростью, но астрологи все равно уверенно рисовали картины созвездий. Самым сложным рисунком (и самым непонятным для меня) оставалась Война. Ну правда, астрологи на картах соединили звезды таким образом, что получилось поле сражения и отдельные фигуры сражающихся воинов. Как, ну как они увидели это на небе? Впрочем, вероятней всего, люди видели исключительно то, что хотели видеть, и переносили свои фантазии на небо. Можно ведь звезды и по-другому соединить, получится ли тогда хоть что-то осмысленное? Внезапно небо странно качнулось, а в следующее мгновение я обнаружила, что снег забился в нос и колет щеки. Руки больно заломили за спину, до упора натянув не слишкомповоротливую дубленку. А я ведь говорила Джету рассказать!.. Невидимый некто рывком содрал с меня шапку и неожиданно громко швыркнул носом над самым ухом. Я зажмурила глаза и плотно сжала губы, стараясь не наглотаться снега. Напавший крепко держал меня за запястья, но… он словно никогда не имел дела с магами. Не рохсталец — он что-то прошипел на незнакомом мне языке, щеку обожгло холодное лезвие. Убийца сжал колени, даже сквозь дубленку больно ткнув в ребра. Молчать, главное — молчать, я все равно не понимаю, а за крик, скорее всего, он просто убьет. И так, и так, наверное, прирежет. Ворот сбился вместе с шарфом из-за рывка, убийце хватило бы сейчас одного движения, чтобы перерезать мне горло. Стоп. Думай. Щит. Щиты защищали, безусловно, и магу для плетения сети нужны были лишь свободные пальцы, но не руки. Щитом можно было оттолкнуть, вопрос в том, сработает ли это сейчас. Понятно, почему Кэл не любит базовые заклинания — они не приспособлены для серьезных столкновений. Но выбора-то у меня. Кинжал снова прошелся по щеке, взрезая кожу. Будем с Джетом щеголять царапинами, если… когда я выберусь. Главное — суметь активировать сеть. Убийца снова что-то прошипел мне на ухо, из всей фразы я только уловила «Джохо», привычно быстро рисуя знакомые сети щитов. Раз, два, три — и выдохнуть одно за другим активирующее слово. Снег тотчас забился в рот, но щиты сработали странно — убийцу, судя по звуку, буквально впечатало в стену дома. Он вскрикнул, что-то полыхнуло, и я, уже вскочив на ноги, невольно обернулась, еще успевая увидеть, вспыхнувшее буквально на пять секунд пламя. Откуда? Это не мое заклинание, щиты рассыпались в тот же момент, как оттолкнули нападавшего. Убийца поднял руку, я вздрогнула и все-таки бросилась бежать обратно в «Джохо». По снегу было трудно, тропинка как будто нарочно пряталась, и перед глазами все расплывалось. Щека горела, горло саднило из-за снега, а поднимающийся ветер ерошил волосы. Холодно… как же холодно! Не глядя я бросила назад огненное заклинание — фотеа и прыгнула немного в сторону, чтобы не увязнуть в ближайшем сугробе. Позади что-то ухнуло, меня толкнуло в правое плечо пониже сустава — словно легко, но рука тут же взорвалась болью, и я каким-то чудом не упала, стараясь не запнуться о ломающийся наст. Мне еще хватило ума навести новые щиты и бросить второе фотеа, а потом без оглядки почти скатиться к входу в «Джохо». Я чуть не расплакалась от облегчения: горло перехватило еще и из-за холода, дышать становилось труднее с каждой секундой. Но ведь в таверне посетители… После работы наверняка кто-то заглянул. Так, деточка, выпрямилась и сделала вид, что все в порядке, распугивать клиентов нехорошо. Нужно просто пересечь зал и как ни в чем не бывало кивнуть Брану. Ну подумаешь, забыла что-то, какие мелочи. А что без шапки… вот и ее и забыла, да. Я на всякий случай оглянулась, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Тише, иначе скоро грудную клетку мое бедное сердечко проломит, а без него не прожить. Но меня никто не преследовал. Похоже, убийца отступил? Я встряхнула головой и проглотила крик, неловко пошевелив правой рукой. Дубленка была мокрой — я повалялась в снегу, еще бы, но правый рукав странно поблескивал и отдавал… красным? Прелестно. Пройти спокойно почти получилось. Посетители, конечно, странно на меня покосились, но переживут, не страшно. Зато Бран мгновенно побледнел, хотя, надо отдать должное, остался на месте, лишь коротко кивнул в сторону коридора. Меня хватило на кривую улыбку ровно до кабинета Джета. — А теперь вы мне все расскажете. Джет и Лис, похоже, о чем-то разговаривали. Они резко обернулись в мою сторону, Лис, кажется, даже не побелел, просто выцвел, и прыжком оказался рядом. — Что случилось? — Не видно? — хмуро поинтересовалась я и поморщилась, стягивая левой рукой дубленку. — Приятель Джета решил, что я тоже могу послужить хорошей добычей. Видимо, в назидание. — Пистоль, — Лис аккуратно стер у меня со щеки кровь и усадил в кресло. — Что? — Я пошевелила правым плечом и все-таки вскрикнула, когда Джет бесцеремонно взрезал рукав откуда-то взявшимся кинжалом, до боли сжав руку. — Пистоль, — повторил он вместо Лиса. — Пуля прошла навылет, тебе повезло, Эл. К тому же, ничего не задето. — Кроме мяса, — процедила я, разглядывая окровавленную дырку. Огнестрельное ранение, как мило. И больно… Пуля прошла по касательной, похоже, в тот момент, когда я прыгнула в сторону из-за сугробов. Надо было сразу навесить щиты, но уже не важно. Я нервно ухмыльнулась, вспоминая несостоявшегося убийцу. — Что? — Тут же среагировал Джет, вытаскивая из шкафа тонкие полотенца и разрывая их на бинты. — Убийца болеет, — хрипло пояснила я и закашлялась. Горло внезапно запершило, меня заколотило со страшной силой. Я вцепилась здоровой рукой в подлокотник, пытаясь успокоиться, но дрожь не желала уходить. Вернулся Лис (когда он ушел?), притащив ведро с горячей водой и пару бутылок бренди и перри. — Первое попавшееся, — буркнул он, откупоривая алкоголь. — Бран извинится перед посетителями и закроет таверну в девять. Джет молча намочил полотенце, Лис протянул мне стакан с перри. — Выпей, — велел он, — и лучше не сдерживай боль внутри, кричи, так будет легче. — П-п-правда? — Я никак не могла унять дрожь и едва не выронила стакан, вливая в себя алкоголь. Почти сразу повело, перри вопреки всему обжог многострадальное горло, но разлился теплом в желудке, успокаивающе воздействуя на переполошившийся организм. Озноб почти пропал, я только вздрогнула, когда Джет аккуратно сначала водой промыл рану с обеих сторон. Я отвела взгляд, не желая смотреть на это. Не уходило ощущение, что кровь толчками выплескивается наружу, хотя ничего подобного не происходило, рана пульсировала и ныла, внутри что-то кололо, кожа словно начала неметь, а потом рука взорвалась болью, когда Джет не слишком аккуратно обмыл ее бренди. Я глухо зарычала и закусила губу до крови. Тряпка остро пахла алкоголем, почти до головной боли и черных пятен в глазах. Из-за перри меня вело все сильнее, организм почти не мог противиться вину, такое ощущение, что он пытался то расслабиться окончательно, забив на все, то спохватывался и силился бросить все силы на исцеление. Ох… Я вяло мотнула головой, когда Джет выбросил окровавленные тряпки, и попробовала пошевелиться, но Лис успел схватить меня за левое плечо. — Сиди, — глухо приказал он. — Все равно ведь нашла неприятности… — Потом ругаться будешь, — перебил его Джет, накладывая тугую повязку и плотно прижимая импровизированный тампон. Ничего страшного, — тихо сообщил он. — Если не случится заражения, то заживет довольно быстро. — Можно… кинуть исцеляющее, — медленно предложила я, с усилием ворочая языком. Голова кружилась. Нехорошо… Очень нехорошо. — Не кинешь, — усмехнулся Джет и неожиданно вытянул из-под рукава рубашки браслет. — Кину, — вяло возразила я, потянувшись к «ключу», и замерла. Стоп. То ли я совсем уже не соображаю и отключаюсь, то ли действительно не чувствую силу. Почему? Убийца что-то сделал с «ключом»? Вероятная перспектива лишиться магии прочистила мозги похлеще лекарства от похмелья. Я выпрямилась, кусая губы. Если этот ублюдок заблокировал «ключ»… — Спокойно, — предостерегающе бросил Джет, зачем-то обходя кабинет и что-то снимая со стен. — Лис, ты доверяешь своему племяннику? — Джет?.. — я озадаченно наблюдала за его действиями, слабо понимая, что происходит. Лис почему-то ответил не сразу. — Пожалуй, — не слишком уверенно сказал он. — Думаю, Кэлу можно довериться. Он ухватится за дело, но с той же вероятностью может и отказаться. Пятьдесят на пятьдесят, Джет. Возможно, Кэл просто скажет, что магия в деле не замешана, обратитесь к охране Гестоля. — Убийца скорее всего сих, — тяжело обронил Джет, присаживаясь на край стола и складывая горку кулонов. — Теперь попробуй, Эл. Я не сразу сообразила, о чем он говорит, но, потянувшись к «ключу», с облегчением сообразила, что Джет просто снял антимагическую защиту. Странно, зачем она здесь? Мы заключили соглашение еще в первый рабочий день: я не применяю магию в «Джохо». Но забавно — я никогда не замечала, что сила здесь просто заблокирована. Откуда здесь столько антимагических амулетов, да и зачем они Джету? Боится, что какой-нибудь бешеный маг нападет на него? Нет-нет, фантазию надо держать в узде, но все-таки почему? — Так надо. — Спросила вслух, да? — я криво улыбнулась, осторожно сплетая исцеляющее заклинание — гиатрос. В такие моменты я могла только жалеть, что лунная, исцеляющие заклятья получались и рук вон плохо и действовали намного хуже, чем у солнечных. — Дай я, — протянул руку Джет, касаясь пальцами повязки. — Что? — Я изумленно вскинула голову, стирая незаконченную сеть, и только сейчас почувствовала его силу. Иную силу. Не враждебную, но просто… другую, чуждую Рохсталу и магам. Странное ощущение — несмотря на то, что и моя магия, и магия Джета были, в принципе, наверное, одним и тем же в общем смысле, но одновременно эти силы настолько различались… — Ваша магия, — заговорил Джет, угадав мои мысли, — скорее активная, она… как шторм, наверное, даже та, что исцеляет. Наша же сихир пассивна. Даже атака чаще всего не несет вреда, слишком большая цена за это может быть заплачена. — А… — очень глубокомысленный ответ, но будем считать, что пери все еще в крови и действует на мою способность соображать. Временами. Кто бы мог подумать, что в Джете прячется такая сила? Сихир, да. Я могла лишь чувствовать ее отзвуки, но в них словно плескалось море — теплое и ласковое. В такой силе хотелось раствориться, уснуть… — Эл. Я моргнула, стряхивая наваждение. Джет уже убрал руку и как-то поспешно отошел к столу. — У тебя много сихир, — ошеломленно пробормотала я, не сводя взгляда с шефа. — Ты же очень силен. — Как все Терье, — спокойно согласился Джет и посмотрел мне за спину. Кстати, точно, а Лис об этом знает? Я покосилась на него, все еще стоявшего за креслом, но судя по бесстрастному выражению лица, Лису сейчас хотелось кого-нибудь убить. Впрочем, он не удивлялся действиям Джета, значит, знал. Я понятия не имела, насколько давно они знакомы, просто принимала как данность, что их двое: Лис и Джет, и по-другому быть не могло. А из этого, кстати, вполне следовало, что они друг о друге знали если не все, то очень и очень многое. Забавно, порой очевидные вещи снисходят на человека как небесное откровение. — Терье, говоришь, — протянула я, снова переводя взгляд на шефа и стараясь сильно не шевелить правой рукой. — Какая знакомая фамилия. Джет коротко улыбнулся, но заговорил о другом. — Не думаю, что к охране города стоит обращаться. — Они тут не помогут, — мрачно согласился Лис и скрестил руки. — Поэтому я и спросил о твоем племяннике. Я смотрела то на Джета, то на Лиса и тихо складывала два плюс два. Терье, значит. И убийца — ирриец. За что Джета стоит убить? За то, что он не пришел на экзамен и ограбил семью. Ну, как самый невероятный вариант. Хотя поверить в то, что работаешь на человека, о котором написано в учебнике по истории, как-то немного сложно, мне кажется. Впрочем, Джет стоял передо мной и нервничал, похоже, не зная, что предпринять. Любые самоубийственные порывы, полагаю, пресек бы Лис, да… ну взрослые же они люди! Хотя судя по некоторым нашим преподавателям, взрослые люди иногда оставались сущими детьми и были способны на безумные поступки, которые не всякому подростку в пубертатный период могут прийти в голову. И что у нас есть? Ирриец-убийца, сих Джет и Лис, который обычный человек и жертва экспериментов, как он сам утверждает. Возможно, пора было раскрыть некоторые секреты? Хотя Лис так и так узнал бы скоро, что я работаю на сыск, а это можно использовать и обратить ситуацию немного себе на пользу. — Сами мы не справимся, — наконец сообщил Лис почти очевидный вывод и пожевал губу. — Я все-таки свяжусь с Кэлом, в конце концов, ты снял амулеты, так что твоя сихир на воле, да и Эл не помешает в случае чего использовать магию. Но лучше бы до открытого столкновения дела не дошло. — Пусть дойдет, — усмехнулся Джет и тут же нахмурился, — но только когда я окажусь… Я с каким-то злорадством отметила изменившееся лицо Лиса и то, как поправился Джет. — …мы окажемся одни. — Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Лис, даже тебе против пистоля не выстоять. — Я не думал, что у вас так развито огнестрельное оружие. — Когда я уходил, оно было не настолько… не таким. — Джет обошел стол и почти упал в свое кресло. — Связывайся с Кэлом. Попробуем привлечь его тем, что ты тоже замешан в этом. — Попробуем, — как-то нехотя согласился Лис и подошел к шару связи. Я невольно расплылась в улыбке. — Связывайся, Лис, связывайся, — подбодрила я его. Лис бросил на меня непонимающий взгляд, но я только мстительно ухмыльнулась и осторожно коснулась простреленного плеча. — Уверяю тебя, он согласится. У твоего племянничка просто не будет выбора.Глава 10
Почти весь день ветер швырял в окно кабинета начальника гестольского сыска снег, заодно как будто насвистывая издевательский мотив. Кэлу так и хотелось выйти на улицу и поругаться на этот счет, но он понимал, что с взбесившейся стихией спорить трудно, да и неразумно. В этом заключался минус интуитивных магов — о большинстве заклинаний они знали лишь то, что те существуют. Для интуитов было характерно пользоваться определенным списком заклинаний, не игнорируя, конечно, новые, но и не заучивая их. Пока не припрут к стенке, естественно. До сих пор Кэлу хватало того, что некогда крепко засело в памяти. Базовые заклинания он почти не использовал — не видел смысла, не подходили они для работы сыщика, а специальных было достаточно. Кэл бы, конечно, не отказался от специфических, да где их взять? Впору было завидовать Моргану, который этими знаниями точно обладал. Но судя по словам Томаса, ручного опасного мага отправили на какое-то задание люди свыше, вероятно, даже кто-то из советников самого короля, так что поговорить с Морганом возможности не было. А жаль. Дело с множественными личностями опять затормозило. Вернее, его по факту и не было, раз Ахерна отправили в столицу, а Томас предпочитал отмалчиваться. Он только неопределенно угукал в шаре связи, потом показал ремень и пообещал выпороть, если Кэл не перестанет интересоваться судьбой Ахерна, а также остальными жертвами. — Ну и зачем тогда было пересылать дела? — резонно возразил Кэл. Тогда и выяснилось, что сделали это в отсутствие шефа, не желая, естественно, никому ничего плохого. Томас заверил, что все виновные уже наказаны, а документы из архива изъяты. Кто же знал, что Кэл полезет в дела полугодовой давности. Известная поговорка «хочешь спрятать дерево — прячь его в лесу» на этот раз не сработала, хотя, похоже, те, кто убирал документы на полки, надеялись именно на это. Если бы не Ахерн, ясное дело, Кэл бы даже не сунулся к пыльным папкам. Но — что сделано, то сделано, а теперь его ткнули носом как нашкодившего щенка в гипотетическую лужу и велели больше не повторять. Очень мило. Кэл бы, конечно, послушался — он всегда соблюдал субординацию и выполнял приказы начальства, считая, что лучше не нагребать себе дополнительных проблем, но сейчас ситуация несколько отличалась от стандартной. В конце концов, Ахерн — коренной гестолец, а значит и случай с ним предстояло расследовать Кэлу. Только сам же отослал в столицу, дурак. Так что вот… с кем-нибудь хотелось поругаться, даже с ветром, но разум пока властвовал над поступками. А стихийных заклинаний Кэл почти не знал и смирить поднявшуюся вьюгу не мог. — Хватит кукситься, — заметила Алва, потирая уставшие глаза. Она уже который день разбирала какие-то бумаги, прерываясь только на обед. — Кэл, ты же не собираешься спорить с Томасом? — Я не самоубийца, — буркнул он, хотя в глубине души очень хотелось съездить в Берстоль и предъявить Томасу свои аргументы. Разве не шеф всегда говорил, что каждый должен заниматься работой на отведенной ему территории? — Где Тайг? — Наверное, ушел к следопытам. В последнее время он часто у них пропадает. — В карты наверняка грают, — проворчал Кэл и поднялся. — Тайг же их разденет быстро. Неужели ему интересно с новичками возиться? — Он поднял руки, заметив, что подруга собралась возражать. — Понимаю, интересно. Пойду тоже схожу… Алва, где ты находишь работу? Она только улыбнулась: так светло и ласково, что раздражение Кэла немного утихло. — Знаешь, какой здесь бардак в документах? — поинтересовалась подруга и указала на стопки. — Я проверяю весь здешний архив. Ничего интересного, к сожалению, но забавно. Кэл криво улыбнулся. — Ты трудоголик. — Спасибо, я знаю. Он постоял еще немного, раздумывая, не остаться ли на месте, в тишине кабинета. Плотно закрытая дверь заглушала почти любые звуки, хотя из-за этого еще больше хотелось спать. Кэл все-таки подумал, что стоит принять предложение Тайга и поставить вместо сломанных и так и не убранных (!) стульев софу. Алва вернулась к бумагам, и Кэл все-таки вышел в коридор и зевнул. Неужели только ему так скучно? День за днем Гестоль засыпает снегом, ветер щиплет лицо, а его подчиненные упорно приходят на работу. Нет, естественно, в этом нет ничего странного — взрослый человек при любой погоде обязан появиться на рабочем месте, а в их положении особенно: они сыщики и вообще должны следить за спокойствием Гестоля. Но ведь ничего, ни-че-го не происходит. Кэл раздраженно дернул плечами. В Берстоле всегда было чем заняться: кто-то отбивался от одичавших домовиков, внезапно вылезших из подвала, излишне самоуверенные маги вызывали гримов (безобидные кладбищенские псы, конечно, но страху навести могут), какие-нибудь неожиданно появившиеся в столице фанатики-теоретики пытались перейти от слов к делу и изобрести новое заклинание. Но сеть взрывалась или срабатывала не так, как следовало. Хорошо, если пострадавших было не очень много. Кэл помнил, что однажды на месте задержания единственного выжившего фанатика осталась воронка в пять шагов шириной и глубиной метра четыре. Преступник дрожал и норовил сползти в обморок, а от его подельников остались только шесть ровных кучек пепла. В Гестоле же царила такая тоска, что пора было самому проводить какой-нибудь ритуал, вызывать опять гарма и отпускать в город. А потом гнать парней отлавливать черного пса. Ага, и самому потом садиться за решетку или надевать антимагические амулеты. Перспективы пострашнее, чем у Элиш. Впрочем, сегодняшний день выдался неожиданно шумным — в обычно сонном штабе стоял едва ли не галдеж. Со стороны лабораторий слышались ожесточенные споры, даже не прислушиваясь, можно было понять, что речь идет о каком-то новом способе изучения эха от нитей. Кэл только головой качнул: кажется, кому-то стоит проветриться. В ближайшем кабинете кто-то вслух читал заметки из бульварной газетенки. Кроме «Времени Гестоля» в единственном местном издательстве печатали еще листовые выпуски сплетен и слухов, которые так любили обсуждать женщины. Парни совсем засиделись без дела, если принялись изображать говорливых сплетниц. Дальше по коридору кто-то разглагольствовал об отпуске, таком далеком, но неизменно желаемом. Кэл чуть нахмурился, решительно направляясь в кабинет следопытов. Из-за отсутствия работы даже Элиш вчера сбежала. Разумный поступок, кстати. Кэл с досадой понимал, что как бы он ни хотел держать лунную к себе поближе, чтобы использовать в любой момент, но если Элиш нечем здесь занять, смысл сидеть в штабе? Она не собака, легкий ошейник уже точно надет, а затягивать его Кэл не собирался. Он вообще неприятно осознавал, что в руках у него, конечно, сокровище, упрямое и своевольное, но ведь по факту ничего не изменилось. Совсем. Дел так и не появилось, неактивированный «хамелеон» по-прежнему висел на Элиш и не собирался срабатывать. Автора по сети опознать было невозможно. Учитывая, что сеть меняла цвет, то выяснить, лунный маг ее нацепил или солнечный, тоже не представлялось возможным. Куда ни ткнись, всюду тупик. От такой безнадежности выть хотелось, и Кэл буквально начинал ненавидеть те кусочки мозаики, что оказались у него на руках. Какой смысл в них, если картинку не собрать? Тайг обнаружился у следопытов, как и говорила Алва. Он вместе с Фэланом и Даганом разыгрывал очередную партию, судя по почти полной колоде, начали не так давно. — Во что играете? — ненавязчиво поинтересовался Кэл, подходя к столу. Второй, как обычно, завалили бумагами. Тайг только показал ему кулак и сосредоточенно принялся крыть выложенные карты. Следопыты, похоже, его даже не заметили. Бура, ну конечно. Кэл усмехнулся: во что может играть Тайг, как не в свою любимую игру? В Академии втайне от преподавателей частенько проходили турниры между студентами в буру и рамс, и Тайг, естественно, участвовал. Причем играли картами для гаданий, старыми и ветхими, хотя на самом деле так с гадательными колодами обращаться было нельзя. Но когда студенты у кого спрашивали разрешения? Кэл едва подавил ухмылку, подтянул еще один стул и принялся молча наблюдать. Тайг выиграет, по-другому быть не может, к тому же судя по выражению лиц следопытов, они пока стабильно оставались в проигрыше. Ладно еще, что без ставок играют. Хотя за азартные игры в рабочее время и на рабочем месте полагалось взыскание, но… Со стороны лаборатории раздались очередные крики, но играющие и ухом не повели. Кэл вяло подумал, что надо, наверное, заглянуть туда, пока сыщики ничего не разнесли, но… Игра завораживала. Если бы Тайг посвящал этому занятию чуть больше времени, наверняка бы мог считаться профессиональным игроком. Он умел ловко и красиво выкладывать карты, крыть их и отбиваться от ненужных взяток. Вот, пожалуйста — Тайг ловким движением выложил три карты одной масти, хоть и разного достоинства, и Дагану либо придется отбить их все, либо взятка уйдет заходящему. Целью буры было набрать тридцать одно очко. Казалось бы — бери взятку, примерно рассчитав общую сумму карт, но если ошибиться хоть на одно очко, мгновенно становишься проигравшим. Обычно играли в буру вдвоем, но чем больше собиралось человек, тем интереснее становилась игра. Раздающий выдавал участникам по три карты и одну переворачивал мастью вверх, обозначая козырь. Первым ходил человек слева от раздающего: либо одной картой, либо несколькими, если на руках оказались карты одной масти. Взятку необходимо было побить. Если отбивающий не мог покрыть хотя бы одну карту, заходящий забирал их, складывая мастью вверх, так, чтобы игрокам было видно. После хода все добирали из колоды карты до трех, первым брал выигравший взятку. — Твоя леве, — не сумел подавить тяжелый вздох Даган и поморщился. — Дашь ты нам выиграть хоть раз или нет? Тайг только расплылся в довольной улыбке, складывая взятку в стопку. — Не даст, — констатировал Кэл, и следопыты подскочили, наконец увидев, что начальник рядом. — Простите, шеф! — рявкнул Фэлан, вытянувшись в струнку, но не выпустил из рук карты. — Мы… э… — он сбился, покосившись на друга, но Даган только пожал плечами. — Играем, шеф, — уныло протянул он, явно ожидая выговора. — Ходи, — нетерпеливо поторопил Фэлана Тайг, совершенно игнорируя Кэла. — Забейте вы на него, ходите. Надо доиграть. — Вольно, — махнул рукой Кэл. — Доигрывайте, и правда. Все равно нечем заниматься. Следопыты осторожно опустились обратно, косясь на начальника, но Кэл только безмятежно улыбнулся и поднялся. — Пойду, ладно. Тайг, только не раздевай их до трусов. — Я садист, что ли? — возмутился друг, но скорее машинально, он уже снова уткнулся в карты носом и собирался крыть очередную пару, выложенную Фэланом. — Мы не на раздевание играем, — заверил Кэла Даган, краем глаза следящий за ходом друга. — На простейшие желания. — Это на какие? Все трое внезапно переглянулись и почти синхронно пожали плечами. — Тайг. Раз он выигрывает, то и загадывает желание. Кэл тряхнул друга за плечо, когда тот сделал вид, что опять увлечен игрой. Следопыты только покосились друг на друга и отвели взгляд, только что не засвистели, демонстрируя свою полную непричастность к происходящему. — Тайг! Ну и что мог загадать его друг? — Что? — Тайг наконец недовольно посмотрел на Кэла. — Слышишь, в лаборатории ругаются? — Из-за вас, что ли? — оторопел Кэл. — Я просто попросил Фэлана сказать им, что они не отличат по эху магии базовое заклинание от специального. — В смысле «не отличат»? — Кэл поперхнулся слюной. — В прямом, — невозмутимо отозвался Тайг, и словно в подтверждение с той стороны раздался звон разбившегося стекла. Следопыты дружно фыркнули и тут же вернулись к картам, как будто так и надо. В лаборатории опять что-то разбилось. Тайг забрал себе взятку. Очень хотелось сказать пару ласковых другу, но применять силу в рабочее время при свидетелях, увы, было нельзя. Кэл погрозил кулаком игрокам и поспешил в лабораторию, пока ретивые сыщики-исследователи не разнесли ее к бесам. Эхом нитей считалась остаточная энергия от заклинания, и за определенное время она истаивала и исчезала окончательно. В противном случае маги бы сейчас везде натыкались на оставшиеся отголоски, которые к тому же тогда наслаивались бы друг на друга, создавая хаотичный фон в магическом пространстве. Естественно, по этому же эху вполне спокойно определялось, какое именно заклинание использовалось и какой маг — солнечный или лунный — его произнес. Таким же образом тогда в переулке и выяснили, что Элиш убила гарма танатосом и применяла разные базовые щиты. Если бы подобное не было возможно, жизнь бы усложнилась у сыщиков в разы. Каждое заклятье обладало особенным звуком, своей мелодией, которую теоретики, без зазрения совести позаимствовав термин у музыкантов, называли мелосом. Мелос все-таки считался совокупностью мелодий, обладающих хоть каким-нибудь типологическим родством, торетики справедливо указывали на то, что мелодию заклинания как раз можно и расщепить на несколько отдельных звуков. На первых четырех курсах эти основы никогда не рассказывали, поскольку все-таки именно мелосом обладали специальные и, как предполагал Кэл, специфические заклинания. Базовые содержали в себе один звук, но название прицепилось ко всем заклятьям. Кроме того, все заморочки с мелосами интересовали исключительно все тех же теоретиков. Немногие студенты выбирали это направление, Кэл считал, что для такой нудной работы нужен исключительный склад ума и желание сидеть на месте как приклеенный. Впрочем, он допускал, что все-таки, наверное, предвкушение от возможных открытий окрыляло исследователей, сподвигая их на долгие и зачастую бесплодные поиски. Все равно до сих пор никто не сумел выяснить, как же возникают заклинания и каким образом к сетям прикрепляются активирующие слова. В лаборатории царил легкий погром. Младший помощник какими-то судорожными рывками подметал осколки и подозрительно шмыгал носом. Кэл остановился на пороге, оценивая масштабы бедствий. Лаборатория занимала четыре помещения в восточной части штаба. Из пятнадцати человек здесь работали пятеро: четверо старших сыщиков — старшие сержанты — и младший (а по факту единственный) помощник. Кэл припомнил, что Тола говорил о мальчишке. Он был на год старше Бернарда, и звали паренька вроде Шон Кеннеди. — Шон, — окликнул его Кэл, мальчик, вздрогнув, выпрямился и резко повернулся, сжимая в руках метлу. Заплаканный сыщик — анекдот, а Шон сейчас служил превосходной иллюстрацией. Спрашивается, что довело мальчишку до такого состояния? Кэл кашлянул, разглядывая заплаканные глаза, Шон, надо отдать ему должное, взгляда не отводил, только шмыгнул опять носом. — Господин Эмонн? — неуверенно позвал он шефа. Кэл цыкнул. — Почему плакал? — А! — Шон поспешно вытер глаза и несмело улыбнулся. — Простите! У меня ксерофтальмия первой степени, я на лечении, но не все симптомы исчезли. Кэл едва не выдал пространное «э», но только озадаченно моргнул. Об этой болезни он слышал впервые. Паучья лихорадка, сонница, элементарная простуда — это все было привычно и в какой-то степени обыденно. Естественно, если запустить болезнь, то и от простуды был шанс умереть, но даже сонницу, которой раньше боялись, теперь в клиниках лечили, и люди просыпались вполне здоровые, только ослабленные. Почти единственной страшной болезнью оставалась Серая Химера, но повторения трагедии многотысячелетней давности, к счастью, до сих пор не происходило. — «Сухие глаза», — пояснил Шон, верно истолковав заминку. — Слишком быстро высыхает роговица, и слезы начинают непроизвольно течь. Или вроде того, — не слишком уверенно закончил он и смущенно опустил голову. — Целители иногда слишком мудрено все объясняют. Кэл поспешно согласился. — Что разбили-то? — Пару колб, — Шон снова потер глаза и неловко улыбнулся. — Старшие не сошлись во мнении насчет специфических и специальных заклинаний. — Как различать эхо? — Вроде того, — мальчишка становился увереннее на глазах. Кэл чуть улыбнулся. Надо взять паренька на заметку и присмотреть за ним. — И где сейчас старшие? Шон махнул рукой в сторону дальнего кабинета. — Там. Опыты проводят. — Спасибо. Опыты? Какие еще опыты? Кэл открыл дверь в последний кабинет, но увидел только спины: сыщики склонились над столом и сосредоточенно что-то разглядывали. Они точно даже не слышали его прихода, иначе бы наверняка кто-то вышел на голоса. Кэл кашлянул, привлекая внимание. — Ну конечно! — раздалось как будто в ответ, хотя восклицание явно относилось к тому, что лежало на столе. — Что «конечно», Фелик? — огрызнулся, не поворачиваясь, другой сыщик. По спинам в голубых халатах Кэл своих подчиненных еще узнавать не научился. Фелик, значит, тот русый парень, кажется, его ровесник. Кэл кашлянул еще раз, на этот раз громче, и горе-исследователи соизволили все-таки обернуться. Судя по их лицам, сыщикам очень хотелось испепелить на месте нарушителя, но, увидев шефа, они соизволили убрать с лица грозное выражение «сейчас пустим на опыты». — Господин Эмонн, — старший сыщик, тридцатилетний Лаврас Уилсон вежливо улыбнулся. Его коллеги все косились на стол, явно желая как можно быстрее вернуться к предмету изучения. — Что-то случилось? — Вы ругались. — Обсуждали возможность применения специфических заклинаний солнечными магами, — тут же отрапортовал Лаврас, продолжая улыбаться. Кэл едва не поежился: глупость, конечно, но сейчас сыщики выглядели слишком уж маниакально. Этак и наброситься могут. Он едва ли не с тоской вспомнил исследователей из Центрального сыска. Свои парни, пусть и старше Кэла раза в полтора, но разница в возрасте совершенно не чувствовалась. А тут почти ровесники, но ощущение, что сам малолетний пацан, по недоразумению сунувший нос в дела больших дяденек. Тьфу. Кэл тяжело вздохнул и махнул рукой. — Обсуждайте дальше, только штаб не разнесите. — Есть, шеф! — в унисон рявкнули сыщики и опять отвернулись. Кэл кивнул Шону, перебиравшему колбы, и вернулся в свой кабинет. Все нашли себе занятие, тоскливо подумал он, покосившись на Алву: подруга методично продолжала приводить в порядок документы, не обращая внимания на посторонних. В деле она была незаменимым помощникам, но сейчас Кэл никому ничего не мог предложить. Вот в Берстоле было хорошо… Но бросить все и уехать домой возможности не наблюдалось, к тому же как оставить здесь Элиш? Все-таки невероятно обидно, что открытие ничего не изменило, а сама Элиш не стремилась творить зло в принципе, проводя каникулы, как положено нормальной студентке: отдыхала и подрабатывала в «Джохо». Можно было, конечно, наведаться в таверну, поговорить с дядей, да только Кеннет все равно ничего интересного не скажет. С того инцидента с ледяным вином наступила тишь да гладь, и от этого тошнило. А ведь шла всего третья неделя первого месяца зимы!* * *
— Я домой, — объявил Кэл, едва дождавшись пяти часов. Алва только кивнула, зарывшись в бумаги по самую макушку, и вдруг подняла голову, улыбнулась. — На тебя плохо действует зима. — На меня плохо действует отсутствие дел, — возразил Кэл, наматывая шарф. — Уму непостижимо, как здесь Тола выживал? И остальные сыщики… — Спроси у них, — посоветовала Алва, потягиваясь и разминая затекшие плечи. — Парни не первый год ведь тут работают, наверняка привыкли к подобному. — Привыкли они, — проворчал Кэл и натянул пониже шапку. — Иди тоже домой, а остальные пусть сидят, спорят и играют. Работнички. Алва только звонко рассмеялась ему вслед, но следовать совету пока явно не собиралась. Зима в Гестоле не радовала. Приходилось надевать с десяток кофт и закутываться так, что оставались видны только глаза. Руки даже в варежках нещадно мерзли, а шуба не прибавляла уверенности. Кэл в этой одежде чувствовал себя жирным червем, которого можно с легкостью поймать и насадить на крючок. Его счастье, что в Гестоле никто не точил зуб на сыск, иначе сейчас бы Кэл оказался легкой добычей. Остальные-то привыкли, они родились здесь или в гестольских окрестностях и воспринимали холода совершенно по-другому. А Элиш, наверное, вообще почти не замечала, подумал Кэл, пытаясь поймать сани. Сейчас кэбы уже не могли проехать. Они еще в конце осени начинали буксовать, но извозчики до последнего не меняли колеса на полозья. Впрочем, теперь, когда зима официально наступила, сани легко скользили по накатанным колеям, которые, правда, часто заносило снегом, и по утрам приходилось накатывать новые. Элиш Тарлах родилась в Северном Альси рядом с горами. Кэлу представлялось, что температуры опускаются там еще ниже, чем в Гестоле и, возможно, Элиш может ходить по такой погоде в легкой курточке. Картинка встала перед глазами настолько отчетливо, что Кэл едва не оступился, забираясь в сани. Из ниоткуда возникло желание немедленно проверить догадку и в случае ее подтверждения прочитать Элиш лекцию на тему, как опасно ходить в легкой одежде в такие морозы. Его мать в детстве частенько повторяла это сыновьям, любящим зимой бегать в ветровке, но холодные месяцы в Берстоле ни в какое сравнение не шли с гестольскими. И вообще — с какой радости он будет читать нотации Элиш, если то же самое с успехом может сделать Кеннет? Нет, вернее, почему вообще захотелось так поступить? Кэл придержал шапку, прикрывая второй рукой заслезившиеся от ветра и снега глаза, и мысленно фыркнул: нужно срочно заняться делом, то в голову лезут воспоминания о детстве и невнятные желания. Неадекватные даже, а это в подобной ситуации могло привести к ненужным поступкам. Извозчик остановился и повернулся к пассажиру, что-то пробубнил сквозь несколько слоев шарфа, но Кэл молча протянул деньги. Стоило сойти, и сани тут же растворились в снеге. Кто увидит извозчика в неверном свете, примет его за какую-нибудь нечисть, наверное. Если уж обычные люди одевались как можно теплее, то кучера, вынужденные много времени проводить на улице, и вовсе заворачивались в невозможное количество одежек, причем почему-то предпочитая черные шубы. Днем, конечно, это играло им на руку, но как только стемнялось, извозчики пугали прохожих, внезапно выныривая на своих санях с быстрыми клейсдалями из темноты и в ней же исчезая. Как фантомы. Кэл припомнил один городской миф, который Тайг услышал от своей очередной подружки и охотно поделился с друзьями. Якобы в Гестоле среди обычных извозчиков существовал так называемый Черный Кучер — нечисть из разряда призраков, но не фантом или привидение, а настоящий бодах. Призрак предвещал смерть любому, кто его увидит, но согласно городской легенде Черный Кучер увозил случайного пассажира, и больше этого человека никто не видел. Кроме того, даже маг не мог распознать в закутанном в черное бодаха, что казалось немного странным, но легенда исключений не знала. Надо бы поинтересоваться у Алвы, находила она в архивных документах дела о пропаже людей или нет. Скорее всего, да, встречала, но вряд ли эти дела окажутся связаны с городской легендой. Не то чтобы Кэл не верил в мифы — сказки все-таки основывались на реальных событиях, но и принять за правду присутствие нечисти, которая игнорировала бы такие холода, было сложно. Нечисть вообще тепло любит, и в зимние месяцы норовит забраться в норы, подвалы, свить себе гнездо в домах людей в темном уголке и уснуть. Не вся, конечно, снежных духов и ледяных коротышек никто не отменял, но эта разновидность водилась преимущественно при более низких температурах. Наверное, Северный Альси и горы просто кишмя кишели такими существами, хотя зарекаться Кэл бы не стал. Ну кто еще три месяца назад мог предсказать, что он найдет тут лунного мага? Причем такого, да еще и с «хамелеоном», а заодно столкнется лицом к лицу с настоящим инквизитором. Наверное, стоило все-таки согласиться и позволить маме погадать, Тара даже как-то подозрительно настаивала на этом, но Кэл тогда махнул рукой. Предпочел уехать в неизвестность, чтобы приятно удивиться… или разочароваться. Хотя, по сути, не случилось ни того, ни другого. Полного разочарования не наступило, радоваться было, конечно, нечему, в Гестоле оказалось просто… скучно. Взять, что ли, отпуск на месяц и уехать домой? Потом и Тайга с Алвой сразу отпустить по возвращении, иначе Тайг точно поднимет бучу и будет долго возмущаться и намекать, что он пользуется своим положением начальника. Кэл усмехнулся: ну, оно почти так и было. В квартире на удивление что-то звенело. Вернее, кто-то пытался связаться с Кэлом по шару связи. Он бросился в комнату, забыв разуться, и удивленно моргнул, увидев Кеннета. — Дядя?.. Если его позовут выпить, откажется. Голова и без того плохо соображает, а усугублять свое положение Кэл не хотел. Это слишком бы смахивало на попытку утопить скуку в алкоголе. — Только вернулся домой? — вопрос прозвучал неожиданно зло. — Да. — Кэл расстегнул верхние пуговицы шубы и осторожно уточнил: — Что-то не так? — Возникла проблема, — Кеннет отвечал словно неохотно и все время на кого-то косился. На Джета, скорее всего. — Проблема? — озадаченно переспросил Кэл и хлопнул себя по лбу. — Прости, холод плохо влияет на мозг. Что за проблема? — Давай ты приедешь, и я расскажу. — Скоро буду. Снова надо было ловить сани, и теперь ждать пришлось несколько больше. Многие возвращались с работы, извозчики уже набрали пассажиров, хотя мимо проезжали и верхом. Имея в распоряжении своего клейсдаля, человек действительно мог не тратить время на ожидание свободных саней, но… Кэл только в который раз задумался о возможности купить коня и решительно откинул эту мысль. Проблема. У Кеннета возникла проблема и, похоже, довольно серьезная. Он никогда не просил помощи ни у кого из Эмоннов, даже после эксперимента ни Кэл, ни его родители не знали, где отлеживался Кеннет, пока приходил в себя. Он пришел потом уже, довольно бодрый, хоть и невероятно похудевший, и веснушки на щеке казались чересчур яркими. Так описала его Тара, когда увидела на пороге. Кэлу было немного не до того в тот момент, Академия забирала много времени, но и он удивился, когда столкнулся с дядей. Кеннет… да, он пришел к Эммонам благодаря Иннису. Несмотря на то, что Кеннет оказался младше Инниса Эмонна на почти семь лет, он все равно умудрился привязаться к старшему другу. Кэл помнил: отец рассказывал, как они пересеклись, совершенно случайно. Иннис расследовал дело, связанное с взломом и кражей, а Кеннет тогда связался с бандой хулиганов. Они никому не причиняли вреда, просто раскрашивали тротуары и стены домов в яркие краски, так чужеродно смотрящиеся в Берстоле. В одну прекрасную ночь Кеннет удирал от городской охраны и наткнулся на сидящего в засаде Инниса. Эмонн-старший не сдал парнишку только потому, что в этот момент показался вероятный преступник, и Кеннет послушно заткнулся только от одного взгляда. Еще и помог потом, когда облава спецохраны прошляпила тайный выход. Кеннет-то знал подземные пути и закоулки канализаций, так что провел Инниса. Отцу тогда исполнилось двадцать пять, Кеннету было всего восемнадцать, но для шестилетнего Кэла даже такой парень показался взрослым. Кто бы мог подумать, что время пролетит настолько быстро? Что у Кеннета могло случиться такого серьезного, что он не погнушался обратиться к нему за помощью? К сыщику. Кэл задумчиво пожевал обветренную губу и поморщился от вкуса крови, когда прокусил тонкую кожу. В рот лезла шерсть от шарфа, но Кэл намеревался поужинать в «Джохо», раз не успел дома. Из-за постоянного сидения в штабе голод напоминал о себе исключительно утром или вечером по возвращении домой. Днем есть не хотелось, энергия все равно ни на что не тратилась. Если в деле замешана магия, Кэл просто обязан помочь, а если нет… То есть, не так. Если проблемы конкретно у Кеннета, то Кэл был готов помочь вне зависимости от причины. Но если это касалось, например, Джета, и кто-то в очередной раз покушался на его жизнь, тут еще нужно было подумать. Джет всегда разбирался с проблемами сам на пару с Кеннетом. И если сейчас конкурент оказался ему не по зубам, то… что? Если внезапный соперник использовал магию, да, Кэл может вмешаться, к тому же Джет наверняка знает, кто пытается ему навредить. А если нет? Кэл поморщился: если не замешана магия, то он как сыщик не может в это вмешиваться, пусть обычными делами занимается местная охрана. Это в их ведомстве, а для сыска любое дело должно касаться в первую очередь магии. С одной стороны, хотелось на время об этом забыть и все-таки взяться за решение возникшей проблемы, так сказать, в частном порядке, а с другой — Кэл понимал, что не сможет поступиться принципами. Все, что не связано с магией, не его ума дело. Если это не касается семьи, пусть разбирается охрана. С каждой минутой крепло убеждение, что проблема и впрямь появилась у Джета, а Кеннет выступает лишь связным, человеком с определенными связями в Гестоле. Сани остановились около последнего переулка, Кэл уверенно свернул за дом, выходя на почти не освещенную тропинку. Странно… Он остановился. Звуки главных улиц стихали, съедаемые домами, под ногами теперь громко скрипел снег, но Кэл не мог заставить себя сдвинуться с места, разглядывая переулок. Возникало ощущение, что здесь то ли кто-то радостно катался, то ли дрались. В темноте было слишкомплохо видно, но чтобы почувствовать эхо магии, света не требовалось. В переулке не так давно применяли заклинания — щиты и… Кэл коснулся застывшего льда — да, и огненное, фотеа. Базовые заклинания. Где-то это уже было… Но кроме знакомых заклятий в воздухе витало что-то еще, непривычное. Тоже огненной природы — эхо сохранило отпечаток, но само заклинание, его мелос Кэл не узнавал. Не базовое определенно. Специальное? Огненное специальное заклинание, о котором он ни разу не слышал? Нет, точнее, ни разу не видел в действии, иначе по эху сумел бы определить. Но пресловутая интуиция сейчас молчала, зато волк с гончей, как будто уснувшие с наступлением зимы, внезапно очнулись в предвкушении дела. Кэл попробовал вытянуть нити от магии, но из-за фотеа они почти все сгорели, смешались со льдом и снегом. И все же… нет, того странного ощущения, как от заклинаний Элиш, не было, значит, есть вероятность, что замешан в этом солнечный. Хотя… Кэл резко развернулся, стянул варежку и прижал ладонь ко льду, стиснув зубы. Как же холодно! Но вот, да, что и требовалось доказать — щиты и фотеа применяла Элиш Тарлах, это ее лунная магия, которую теперь Кэл не мог ни с чем спутать. Значит, Элиш тоже замешана в этой проблеме? С кем она здесь столкнулась? На нее напали? Или она напала? Решила защитить Джета или сама разобраться? Кэл поднялся и зашагал в сторону «Джохо», проглатывая рвущиеся наружу ругательства. Небо, похоже, все-таки услышало его ворчание и решило сбросить проблему. Ну не такую ведь! До зубной боли хотелось, чтобы не Элиш оказалась в центре этих разборок, еще этого ему не хватало! Одно дело — ее использовать для убийства нечисти, в контракте они прописали подобный пункт четко. Но ведь там не было указано, чтобы Элиш сама находила неприятности на свою бедовую голову, из-за которых могла погибнуть! Кэл хотел ее использовать, безусловно, выставить против гарма, возможно, кербера, фантома, еще какой-нибудь уровневой нечисти — да, лунные сильнее солнечных, но это не значит, что он готов был жертвовать жизнью Элиш! Заставить использовать все силы и получить откат — ради Неба, сколько угодно, да и всякое бывает, но не умирать ради достижения цели. Уличные фонари таверны погасили, и создавалось впечатление, что «Джохо» заброшен всеми давным-давно. Кстати. Кэл резко остановился перед дверью: а с чего он решил, что Кеннет здесь? Конечно, как-то само собой подразумевалось, что дядю легче всего застать в таверне, но если он дома? Нет. Кэл открыл дверь и усмехнулся сам себе: Элиш дралась с кем-то неподалеку, значит, они здесь, в «Джохо». В зале тоже оказалось темно, только около стойки горела лампа и маячила высокая фигура. — Господин сыщик, — окликнул его знакомый голос. Кэл узнал Брана, второго кельнера. — Где все? — резко спросил он, подходя к парню. — Кеннет связался со мной. — Кеннет? — недоуменно переспросил Бран и мотнул головой. — Идемте, все в кабинете. Кэл запоздало вспомнил, что кельнеры зовут Кеннета Лисом и не знают его настоящего имени. Интересно, почему дядя не называется? Или просто это не важно? Лис он и есть Лис — рыжий, худой и хитрый. Бран выглядел сонным и — немного — напуганным. Кажется, все могло быть куда хуже, чем первоначально предположил Кэл. Он нахмурился, входя в кабинет, и первым делом заметил Элиш с повязкой на правом плече, чуть ниже самого плечевого сустава. Девушка выглядела бледной и уставшей. Она клевала носом и силилась не заснуть. Впрочем, завидев Кэла, Элиш встрепенулась. — И во что ты ввязалась? — пожалуй, вопрос прозвучал чересчур резко, но Кэл и не подумал его смягчить. Он окинул взглядом подавшуюся вперед Эл и понял, что все-таки сейчас будет ругаться. «Хамелеон» исчез! Заклинание активировалось — когда, почему? Что побудило сеть сработать? Зачем? О Небо, ну как он мог упустить этот момент?! Сначала отдал Ахерна, теперь это!.. — На тебе больше нет сети, — простонал Кэл, приваливаясь к стене, силы внезапно закончились. — Небо, Элиш, во что ты опять ввязалась?! — Ты не заметил, что я ранена? — несмотря на ее усталость, Кэл отчетливо слышал в голосе девушки злой сарказм. Надо было все-таки поздороваться. — Хотя о чем я, господин сыщик, извините, совсем забыла, что вас волнует только сеть! — Прекратите! — рявкнул Кеннет, прерывая явно назревающую ссору. Он шагнул ближе, отходя от Джета, и свирепо блеснул глазами. — Вас здороваться друг с другом сначала не учили?! Кэл стиснул зубы: он волновался, волновался за Элиш, правда, но сеть!.. Как она пропала? Почему? Кербер их всех сожри, да что случилось?! — Рассказывайте, — отрывисто велел Кэл и прямо посмотрел на странно спокойного Джета, сидящего на своем месте. — На вас напали? Ведь наверняка вы замешаны в этом? Ирриец сейчас раздражал своим спокойствием, у него даже кулаки зачесались, снова, как с утра, и опять не было возможности с кем-нибудь подраться. Что знали Кеннет и Джет о Элиш? Были в курсе, что у них работает лунный маг, или раз сами не маги, то и не уточняли? Сеть… он умудрился упустить одну зацепку, конечно, бесполезную, но все равно… Потерять ее, потерять кусочек мозаики, которых и без того слишком мало! — Бран, — вместо ответа обратился к парню Джет. Бран до сих пор подпирал дверь, он судорожно кивнул, услышав свое имя. — Тебе нужно выспаться. Сам понимаешь, сейчас отпустить мы тебя не можем. — Спасибо, — бросил кельнер и быстро скрылся в соседней комнате, плотно прикрыв за собой двери. Кэл отметил этот факт: Бран не был замешан в этом, его не желали вовлекать. Хорошо. И правда, обычный человек, не маг, не боец, он будет только мешаться и может пострадать куда сильнее, чем Элиш, способная защититься хотя бы с помощью щитов. — Вот теперь мы поговорим, — снова спокойно произнес Джет, глядя Кэлу в глаза. Он коротко обрисовал ситуацию: за ним охотится убийца из Ирры, это не связано с таверной. Элиш задело случайно, преследователь, похоже, хотел проучить Джета или показать, что будет, в случае сопротивления. У убийцы пистоль, причем усовершенствованный. И убийца скорее всего сих… маг. — Ну и сдайтесь, — зло бросил Кэл, за что тут же заработал подзатыльник. — Кеннет! Дядя только поджал губы и показал ему кулак. Тоже злой как гарм. — Ладно, — решил согласиться Кэл, давя раздражение, и уселся в предложенное кресле, — шутки в сторону. Двоякая ситуация, говорю сразу. Вы не можете подтвердить, что убийца — маг, Джет. Все, что не связано с магией, находится в ведении городской охраны, а не сыска. Так что, сами понимаете, я не имею никакого права приниматься за это дело и дергать своих людей, чтобы разыскать какого-то иррийца, который пользуется пистолем и кинжалом, а не магией. — Если бы это касалось Лиса, ты бы согласился, — Джет не спрашивал. Наверное, просто знал. — Да, потому что он семья. Кеннет издал странный звук, но промолчал. Кэл не обернулся. Он чувствовал, что и дядя, и Элиш на него сейчас смотрят, и оба явно собираются проделать в спине дырку. Элиш при желании может, и Кэл машинально поднял щиты. Раздался тихий смешок. — Думаешь, я на тебя нападу? Кэл повернулся и подарил Элиш полуулыбку. — Вдруг сорвешься. — Ха-ха, — она скривилась и вздрогнула, пошевелив правой рукой. — Обезболивающее проходит? — тут же среагировал Кеннет, но Элиш упрямо мотнула головой. — Все нормально. — Значит, — снова заговорил Джет, и Кэл вновь обернулся к нему, — ты отказываешься принимать это дело? Вот что на это ответить? Все резко сорвалось с места и завертелось как в старые добрые времена, как это часто случалось в Берстоле. С час назад скука норовила проглотить его и не подавиться, а теперь наклевывалось дело. Хотелось… хотелось взять, чтобы опять не сидеть в болоте и не грызть локти от безделья. Но это противоречило принципам и сфере работы — убийцами с пистолями должна была заниматься гестольская охрана и только. Правда, была одна лазейка… Эта лазейка сейчас жаждала придушить своего временного (или вечного?) начальника. — Подожди, Джет. И собиралась вмешаться. Кэл напрягся, когда Элиш снова заговорила. Стало внезапно не по себе: он знал, что именно Элиш скажет, но это значит, что Кеннет узнает о контракте. Узнает о том, что его девочка — лунный маг, но, скорее всего, не усмотрит в этом ничего страшного. А вот в контракте углядит угрозу и злоупотребление полномочиями. Кеннет может намылить ему шею и не постесняется присутствия Джета и самой виновницы грядущего конфликта. — Элиш… — предупреждающе начал Кэл, но она не дала ему договорить. — Помнишь, когда ты отравился вином? Ведь тоже порывался сам разобраться, несмотря на то, что магия не была замешана. — Это касалось меня, — неохотно ответил он и едва сдержал дрожь от определенно мстительной улыбки Элиш. — А сейчас касается меня. Ты, как начальник, должен заботиться о своих подчиненных, разве нет? И магия уже замешана — я ее использовала. — Знаю, — обронил Кэл и откинулся на спинку кресла. Тянуло все-таки отказаться, но за Элиш и правда следовало отвечать. К тому же — сеть. Вполне вероятно, что в ходе расследования можно будет что-нибудь выяснить. — С каких пор ты начальник Элиш? — обманчиво спокойно поинтересовался Кеннет, подходя ближе. — О чем я не знаю? — О своей девочке очень много, — Кэл честно постарался сохранить спокойствие. Опять накатило знакомое ощущение: он мальчишка, нашкодил и теперь не смеет поднять глаза на отца. Нет. Он взрослый, он глава гестольского сыска, в конце концов! — И что именно? — Кеннет все так же сохранял спокойствие, но Кэл видел по подрагивающим пальцам: у дяди кулаки чешутся, возможно, тоже давно. — Она лунный маг, — прямо сказал Кэл. — Я, как сыщик, обязан доложить о неучтенном лунном маге в Берстоль и сдать Элиш Тарлах на руки Следящим, чтобы те препроводили ее в больницу. Я этого не сделал. Мы заключили контракт, — он чеканил слова, стараясь донести до дяди суть, — согласно которому Элиш помогает в работе сыску, а я в свою очередь обязуюсь хранить ее секрет и не докладывать собственному начальству о неучтенном лунном маге. Все. Он выдохся. Кэл шумно втянул воздух и прямо посмотрел на Кеннета, понимая, что вряд ли дядя так просто примет случившееся. Главная проблема была совсем в другом, но сейчас наверняка Кеннета больше волновал этот бесов контракт. — Значит, это называется лунной магией? — неожиданно подал голос Джет. Он странно улыбался. — Это? — не понял Кэл. Вместо ответа хозяин «Джохо» снял с запястья браслет, и Кэл вздрогнул. Джет тоже оказался магом, судя по всему, очень сильным даже по рохстальским меркам. Хотя возможно, что для иррийца такое количество силы нормально, но магия Джета плескалась у самого горла гипотетического кувшина, а Джет ее с легкостью сдерживал и, похоже, не использовал. Антимагический браслет, запоздало сообразил Кэл, не сводя глаз с дядиного друга. Интересные у Кеннета знакомства. Сильный маг… сих и лунная в подопечных. — Это, — соизволил подтвердить Джет и бросил взгляд на Кеннета. — Успокойся, Лис. Ты же знаешь собственные законы куда лучше меня. — Я не маг и мне плевать, лунная Эл или нет, — огрызнулся дядя и сузил глаза. — Кэл. Если с ней хоть что-то случится, я не посмотрю, что ты сын Инниса, ясно? — От меня аналогичное предупреждение. Кэл подавил желание попятиться (да и сложно это было сделать в кресле): Джет и Кеннет старше его и сильнее вопреки всему. Вернее… От Кеннета можно было закрыться щитом, но физически несмотря на свое телосложение дядя превосходил его. Джет вовсе оказался черный псом — ведь до этого момента амулет успешно подавлял его силу, скрывая ото всех магию. Кэл бросил взгляд на Элиш, но она только довольно улыбалась, осторожно касаясь пальцами повязки, и молча наблюдала за происходящим. Да уж. А он даже и не подозревал, насколько сильно задел лунную. Безобидная девочка, обычная девочка — да, безусловно, но она не упустила своего шанса, чтобы насолить навязанному начальству. Джет и Кеннет не сводили с него пристальных взглядов, Кэл чувствовал себя маленьким и слабым. Неприятное осознание кололось сильнее острой иголки: дядя Кеннет перестал входить в его семью. Он нашел людей, которых ставил выше благополучия любого из Эмоннов, и готов был наказать Кэла, если с Элиш или Джетом что-то случится. Но, наверное, именно благодаря этому понимаю, Кэл вернул себе уверенность. Если Кеннет больше не входит в семью, которую он для себя когда-то обозначил, значит, они сейчас на равных. Два взрослых человека, и дядя… нет, Кеннет просто готов перегрызть любому глотку, если что случится с Элиш. Как и Кэл — он тоже способен был пойти едва ли не на все, чтобы отомстить тому, кто причинил вред его семье. — Я понял, — наконец ответил Кэл и коротко кивнул, повернулся к Джету. — Элиш права: она теперь под моей ответственностью. Что с ее рукой? — Рана не опасна, — Джет расслабился и заговорил деловым тоном, — пуля не задела ни мышцу, ни кость, так что заживет быстро. Я набросил обезболивающее, но, — он кинул взгляд на Элиш, — похоже, оно перестает действовать. — Переживу, — хрипло бросила девушка и как-то тяжело вздохнула. — Слушайте, давайте я пойду спать, а? — Нет. Кэл поднялся, подошел к ней, на ходу рисуя целительную сеть. Заклинание аккуратно легло поверх повязки, и Эл зажмурилась, невольно выдохнула. Кэл коснулся ее лба, проверяя, нет ли температуры. Не то чтобы он не доверял Джету, но помнил, что даже самая безобидная рана могла начать гноиться и в итоге привести к страшным последствиям. Но нет, кожа оставалась прохладной. Элиш задрала голову, удивленно приподнимая бровь, и Кэл невольно улыбнулся. Что-то внутри отпустило, напряжение медленно разворачивалось, и от мысли, что, во-первых, с Элиш все в порядке, во-вторых, у него теперь есть дело, становилось чересчур легко и спокойно. Захотелось обнять девушку, но это желание (которое уже по счету?) Кэл подавил и взял себя в руки. — На тебя напал этот убийца? — спросил он, усаживаясь на подлокотник и все-таки невольно прижимаясь к здоровому плечу Элиш. Она, к счастью, только непонимающе покосилась, но отстраняться не стала. — Да, напал… Кеннет неожиданно хмыкнул и встал за плечом Джета. Кэл вопросительно посмотрел на него, но тот только ухмыльнулся. Джет неожиданно тоже улыбнулся, как-то странно и отчасти… понимающе? — Хватит так смотреть, папочки, — возмутилась Элиш, похоже, тоже заметившая странные взгляды. — Вернемся к делу, раз меня пока не отпускают спать. Она сложила ногу на ногу и бесцеремонно уперлась локтем в бедро Кэла, опираясь на его колено. — Не знаю, сихом был убийца или нет, — продолжила невозмутимо Эл, — но он точно не привык драться на снегу. Это во-первых. А во-вторых, он не в курсе, как надо драться с магами. Иначе бы в первую очередь переломал мне пальцы. Джет только кивнул. — И он болен. — Да. Кэл задумчиво посмотрел на узкое запястье Элиш. — Что мы знаем? Больной ирриец, плохо осведомленный о рохстальскй магии, с пистолем и жаждущий бить вас, Джет. Возможно, вы все-таки скажете свое настоящее имя? Это может помочь в расследовании. Кеннет уселся на край стола и вроде бы собрался возражать, но Джет только стукнул его по боку. — Джели Терье, — ответил он. Элиш только кашлянула, явно маскируя смешок. Кэл моргнул: ему послышалось, или перед ним действительно сидит человек, которого в Ирре признали вором, а семья Терье считает опасным преступником и просто предателем? Если да, то неудивительно, что Джели Терье забрался так далеко. Ирриец и холод редко совместимы, но вот Джет живет здесь последние несколько лет. — Ты не ослышался, — правильно истолковал замешательство Кэла Кеннет и сжал кулаки. — Просто притащи мне этого урода, а дальше я сам. — Если я заведу дело, то никакого самоуправства, — возразил Кэл и нахмурился. — Я понял, ситуация принимает несколько иной оборот. Элиш? — А? — Ты отбивалась фотеа? — Да, — девушка посмотрела на него сверху вниз. Она устала, даже слишком, сказывалась огнестрельная рана. Хотя Эл держалась молодцом: исцеляющее заклинание действовало всегда медленно, да и ни одно заклятье не могла залечить подобное ранение быстро. Иначе бы просто оказались не нужны все клиники. Кэл легонько постучал по опрометчиво подставленной руке, так уверенно лежащей на его колене, и кивнул. — А щиты? — Я откинула его щитом… — Элиш дернула рукой, но не убрала ее. — Господин сыщик, я сейчас не в том состоянии, чтобы с вами флиртовать. Давайте перенесем на другое время это занимательное действие, ладно? — Ты первая начала, — Кэл пожал плечами, продолжая постукивать пальцами по теплой коже. — Расскажи, что случилось, подробнее. Элиш шумно вздохнула. — Я шла домой, — монотонно начала она, — любовалась звездами. Сзади налетел убийца, прижал к земле и заломил руки. Порывался меня убить. Царапину на щеке видно? Ну вот. Я откинула его щитом, вскочила, бросила фотеа и побежала обратно в «Джохо». Преследовали меня или нет — не знаю. Но убийца явно неопытный. — Явно, — хмыкнул Кэл и взглянул на Джета. — Что вы думаете? — Убийца не знает Гестоля, — ответил тот. — Он не новичок, но и не опытный мастер, иначе бы не рискнул нападать зимой. Снег и холод — не то, к чему привыкли иррийцы, мы слабее здесь, и только поэтому ни я, ни Эл серьезно не пострадали. — И потому что Элиш — маг, — пробормотал Кэл. — Кстати, в твоих заклинаниях ничего странного не было? Вряд ли, конечно, но хорошо бы выяснить о пропавшей сети. Вчера она была, точно, а сегодня — все, уже ничего нет, ни следа. — Было, — неожиданно задумчиво сообщила Элиш. — Щит… взорвался. Там точно вспыхнул огонь, но до того, как я использовала фотеа. — Вот почему странное эхо осталось. — Эхо? — не поняла она. — Да, — Кэл качнул головой. — Судя по всему, «хамелеон» защитил тебя. Знать бы еще почему… Эл примолкла, видимо, обдумывая новую информацию. Джет и Кеннет тоже молчали, не вмешиваясь в разговор магов. Кэл все-таки легонько сжал запястье Элиш, понимая, что складывается странная ситуация. С одной стороны, теперь у него есть дело. Вполне официальное, только Элиш до сих пор не представлена остальным сыщикам. Похоже, придется знакомить всех завтра и быстро, но это наименьшая из нынешних проблем. С другой стороны, сейчас в этом кабинете царила странная, совершенно нерабочая атмосфера. Они вроде бы обсуждали… пытались обсудить серьезное дело — покушение на убийство двух человек, но вместе с тем разговор как-то не клеился. Кеннет и Джет только переглядывались, и Кэл не знал, что бы сказать. — Я беру дело, — наконец решился он. — Я сейчас помогу кельнерам добраться до дома, провожу их обоих. Кеннет, вы сможете о себе позаботиться? Учитывая, что все-таки главная цель — Джет? — Сможем, — не раздумывая, ответил Кеннет. Джет кивнул, соглашаясь. — Я смогу себя защитить, — спокойно сказал он. — Свой народ я знаю, Кэл Эмонн, и у меня есть, кто прикроет спину. А по поводу кельнеров… — Джет неожиданно мягко, тепло улыбнулся, взглянув на Элиш, — боюсь, придется этим детям остаться здесь. Мы тоже переждем одну ночь в «Джохо», а завтра сами отправим их по домам. Или все-таки хочешь разбудить Эл? Кэл опустил голову: Элиш действительно уснула, привалилась к нему и тихо дышала, окончательно сдавшись усталости. Часы показывали всего восемь часов, но казалось, что скоро наступит полночь. Неожиданно громко в соседней комнате заворочался Бран, но тоже почти сразу притих. Дети… спали. Кэл аккуратно сполз с подлокотника, стараясь не разбудить Элиш, и бросил на Кеннета вопросительный взгляд: — Здесь есть еще диван? Вряд ли ей будет удобно в кресле. — Только тот, — он указал на стоявшую в углу тахту. — Второй занял Бран, и будить его не хочу, парень и так вымотался. Джет поднялся из-за стола и подошел, похоже, собираясь перенести свою подопечную, но Кэл шагнул вперед, оказываясь быстрее. Все-таки Элиш была… хрупкой, да. Кеннет скрылся в соседней комнате, притащил оттуда еще одно покрывало. — Ты домой? — спросил он тихо, когда Элиш уложили, и Джет сел рядом с ней на полу, явно намереваясь охранять девочку всю ночь. — Нет. — Нет? — Кеннет почесал затылок и криво улыбнулся. — Какой-то не деловой разговор у нас вышел. И вообще не разговор. Кэл только вздохнул. Они вышли в коридор, чтобы не мешать остальным, Кэл привалился к стене, чувствуя себя неожиданно уставшим. — Мне надо разложить все по полочкам, — признался он. — Я понял положение Джета и представляю в целом картину. Но тут еще и «хамелеон»… На Элиш было неактивированное заклинание, мы не знали его назначения, но вот, сработало. Защитное заклинание. Ты же слышал, что сказала Элиш? Кеннет только кивнул и потер левую руку, сморщился. Он не прятал от Кэла изуродованную конечность, и в неверном свете лампы коготь казался тускло-стальным. Оставшиеся три кривых пальца почти не двигались, они сейчас как-то болезненно дергались, бурая шерсть потускнела. Впрочем, насчет шерсти Кэл не был уверен, не с чем было сравнивать. — Болит? — Болит. Кеннет сжал последний раз собственный локоть и снова спрятал руку в широкий рукав кофты, затянув завязки. — Присматривай за Эл, — внезапно попросил он. — Она умеет находить неприятности на свою голову. К тому же, раз лунная… Спасибо, что все-таки не сдал Следящим. Кэл устало улыбнулся и потер висок. — Ты же знаешь, мне просто интересно… Но Элиш оказалась обычной. — Естественно, — хмыкнул тот. — Куда ты сейчас? — Останусь здесь, — Кэл махнул рукой. — Я могу переночевать и в кресле, не страшно. Заберу завтра Элиш в штаб, так будет надежней. Отправлю следопытов, пусть все изучат. Я уже наткнулся на место, где произошло нападение, мои парни все еще раз осмотрят, хотя из-за такой погоды следы сотрутся быстро. — Хорошо, — Кеннет похлопал его плечу. — Спасибо, что все-таки пришел. Идем обратно? — Идем, — согласился Кэл и потер живот. — А поесть тут можно? Я еще не ужинал.Глава 11
Тянуло кому-нибудь пожаловаться на тяжелую судьбинушку, но беса с два найдется тот, кто выслушает и погладит по головке. Ха! Одни дадут мне по лбу и прикажут прекратить ныть, другой пожмет плечами. Делиться бедами с сокурсниками вообще нелепо и больше смахивает на анекдот. Вот блин, начинаю понимать, почему лунные маги озлобляются и сходят с ума — им даже некому пожаловаться! Скажешь «а», как тут же потребуют еще и «б», а потом вызовут Следящих и с чувством исполненного долга сдадут в клинику. Тяжело жить на свете лунным! Или мою ситуацию усугубил еще мерзкий характер? Нет, я и раньше вляпывалась в приключения, дурная голова ногам покоя не дает, но не в такие. А теперь в руке дырка, и она ноет, несмотря на обезболивающее, которое снова наложил Джет с утра, пока менял повязку. Наверное, звучит очень громко — настоящая огнестрельная рана, вау, но на деле отверстие выглядело совсем непрезентабельно. Мне повезло, что пуля была не крупного калибра, иначе бы я дыркой не отделалась. А так — кровь вокруг округлой раны убрали, да и заклинание уже подействовало, так что дырка не выглядела черно-красной и страшной, как сначала. Выходное отверстие оказалось больше и тоже начинало заживать. Кэл хотел бросить еще исцеляющее, но Джет как будто мимоходом заметил, что не ручается за результат. Мол, сложно предсказать, что случится при соприкосновении двух по сути разных магий. Лис только масла в огонь подлил, бес его сожри. «А руку не оторвет?» Спасибо, успокоил, добрый дядя Кеннет. Так что неудивительно, что в среду утром я была, мягко говоря, зла на всех и вся. Кэл опять завел шарманку «ах, сеть пропала, что нам делать, мы ничего не знаем», Лис улизнул зачем-то на улицу, и я просто не успела задать ему вопросы. Не то чтобы меня прямо так волновало его имя, но надо же было хоть к чему-то прицепиться. Кэл меня сначала за завтраком почти игнорировал, ударившись в сожаления, но потом бодро подхватил под белы рученьки и утащил за собой. Мол, вот, первая работа, я в ней участвую и как новоиспеченный сыщик, и как пострадавшая. — Может, не надо? — попробовала воспротивиться я. — Вдруг плохо станет? — Вчера в обморок не свалилась, сегодня не упадешь. И вообще ты сыщик, — отрезал Кэл, связываясь со штабом, и нехорошо ухмыльнулся. — Сама вчера назвала меня начальником, так что теперь выполняй приказы. — Иди и не рыпайся, в смысле, — мрачно констатировала я. Он только расплылся в улыбке и коротко описал в кристалл связи Алве, куда ей нужно выслать парней. Температура снова ощутимо упала, и Кэл, оказавшись на улице, повыше натянул шарф. Я только хмыкнула: почти извозчик, и не отличишь. Разве что шапка не черная, а серая, но если ее снять, волосы как раз сольются с одеждой. Хотя мне тоже стало прохладно: Джет ведь вчера бесцеремонно разрезал один рукав кофты, а пришивать его обратно оказалось бесполезно. Пришлось довольствоваться тем, что есть, и голая рука под дубленкой покрылась мурашками. Дырку от пули, кстати, на дубленке подлатали, и на том спасибо. Когда мы прибыли на место несостоявшегося преступления, там уже шастали сыщики. Кэл не торопился меня представлять, видимо, не желая отвлекать своих парней от работы, остановился перед ярко-желтыми лентами. На меня только непонимающе покосились, кто заметил, но не задали ни вопроса. Интересно, тут все сыщики или часть? Если все, то как-то грустно обстоит дело с гестольским сыском. Я насчитала всего около пятнадцати человек, успев отметить, что тот же Тайг успешно выделяется среди остальных. Гестольские сыщики, привычные к холодам, не завертывались в сто одежек, спокойно себе раскапывали снег, двое парней вообще голыми руками водили по льду там, где вчера я топила сугробы фотеа. Тайг на что-то указывал в проулке и все постоянно потирал руки. Да ладно! Он же в варежках, неужели замерз? — Кэл. К нам подошла Алва, я кивнула ей, не желая пока подавать голос. Она в свою очередь одними губами шепнула: «Привет» и протянула шефу папку. — Что у вас? — Кэл принялся листать документы. — Свидетелей, похоже, не было, — доложила Алва. — Следопыты не нашли посторонних следов. Использовали магию, Фэлан утверждает, что тут то же самое эхо, что и было в случае с гармом. И бросила на меня взгляд. То ли подозрительный, то ли выразительный. Я пожала плечами, не собираясь ничего говорить. Значит, Кэл им сказал. Или сами догадались? С Тайгом и Алвой он наверняка делится совершенно всем, значит, и моей тайной тоже. Замечательно. А как же «обязуюсь хранить тайну»? Нарушение контракта, между прочим, но сейчас поднимать эту тему было бесполезно. Кэл просмотрел документы, посмотрел на меня — я только мило улыбнулась и удовлетворенно заметила, как мой новый шеф напрягся, — и отдал Алве папку. — Розыскных ведут? — Скоро будут здесь, — ответила она. — Прекрасно, — Кэл о чем-то на секунду задумался. — Пусть Тайг возьмет семерых своих и останется со следопытами. Остальным вернуться в штаб. Скажи, чтобы отдали улики Брэндану, тот передаст их в лабораторию. Сейчас же. Алва коротко кивнула и отошла, а Кэл чуть наклонился ко мне. — Похоже, «хамелеон» взорвался чуть сильнее, чем мы предполагали. На стене дома нашли следы крови. Ты же не обнималась со стеной? — Как мне было удержаться? Стена приятнее, чем ты, — я качнула головой. — И как объяснишь своим, почему тут тот же след магии? И еще — ты нарушил контракт. — Насчет следа потом решил, — отмахнулся Кэл, сосредоточенно следя за своими подчиненными. Вопрос о контракте он проигнорировал. Привели трех котов — короткошерстных черных красавцев с большими ушами. Гейнимы — или иррийские песчаники (хотя так именовались их предки, но название накрепко прилипло и к новой породе) — некогда водились в саванне. Дикие кошки и близко не подходили к человеку, огрызались, кусались и могли заразить бешенством. Но охотники умудрились выловить самок и скрестить их с домашними котами (ума не приложу, как им это удалось, домашние любимцы раз в пять меньше песчаников). Именно благодаря этим экспериментам и появились гейнимы — мощные боевые коты, сильные, ловкие. Поменьше, чем их дикие сородичи (сейчас, кстати, считающиеся почти вымершими из-за того идиотского эксперимента в Ирре), но все равно много крупнее домашних кошек. Лично мне ближайший кот доставал до пояса. Он протяжно зевнул и брезгливо тряхнул хвостом, когда угодил им в сугроб. — Ух ты, — я не сдержала восхищенный вздох, — это же гейнимы, верно? — Они самые, — Кэл гордо улыбнулся, словно он сам купил котят, вырастил и воспитал их. — Красавцы, да? — Не то слово, — я покосилась на него. — А подари мне котенка гейнима, а? — Не те у тебя запросы, знаешь ли. Гейнимы для обывателей оставались недоступной роскошью — их выводили специально для сыска. Иррийские песчаники славились своим острых нюхом и терпеливостью, поговаривали, что эти кошки могут идти по следу в течение нескольких суток, пока не упадут от голода или усталости. Именно поэтому из Ирры давным-давно завезли первых котят, которые стоили, наверное, баснословно дорого. Понятия не имею, каким образом сыску удалось остановить начавшееся было разведение гейнимов любителями, но, так или иначе, по сей день считается, что эта порода принадлежит исключительно сыщикам и Следящим. Ну, возможно, еще у короля есть такой кот. И если да, то я абсолютно спокойна за вкус его величества, гейнимов нельзя не любить. Трое сыщиков покинули место преступления, рядом с котами остались только следопыты, Кэл подсказал, что их зовут Фэлан и Даган. Они подвели одного из гейнимов — самого крупного, видимо, старшего — к стене. Кот снова зевнул, лениво прижался мордой к холодному камню. Я завороженно следила за ним. Гейним оглушительно фыркнул, глухо мяукнул, и его два собрата прыжком оказались рядом, тоже принимаясь обнюхивать камень. Я слышала, конечно, что иррийские песчаники — стайные звери, но воочию видела их иерархию впервые. — Это Гаот, — негромко сообщил Кэл, заходя на огражденную территорию. Он приподнял ленту, чтобы мне не пришлось сильно нагибаться. Джентльмен, бес его дери. — Старший в стае, вожак, можно сказать. Не думал, что придется их использовать, но лучше выследить по запаху крови, чем по магии. Особенно если выяснится, что убийца — обычный человек… Можем потерять время. — А остальных как звать? — нетерпеливо спросила я, наблюдая, как коты уткнулись мордами в снег и, фыркая, натянули поводки. — Билёг, который слева, — Кэл потянул меня за следопытами, которые едва удерживали гейнимов. — Ведите, ребята. — А справа? — Айч. Не отставай! Это еще кто отставал-то… Кэлу было откровенно неудобно бежать в шубе, и я подхватила его почти под локоть, утягивая за собой. А то упадет еще, бедовый. В дубленке постепенно становилось жарко, но зимой такая беготня вообще не располагает к удовольствию. Впереди бежали гейнимы, не поднимая голов. Они вывели нас на улицу Дагды и уверенно направились в сторону центра. Прохожие шарахались в стороны, дети вытягивали шеи, разглядывая мощных котов, на которых смогли бы прокатиться верхом. Гейнимы очень сильны, будь они распространены по всему Рохсталу, их бы наверняка использовали и в качестве сторожевых кошек, но пока приходилось довольствоваться левкоями. Последние — страшные на вид, но хозяевам беззаветно преданны. Морда у левкоев почти собачья, кожа местами складками, они полностью лысые и при этом внешне кажутся слабыми и худыми, хотя на деле очень грациозные, ловкие и гибкие. И опасные. У нас в Альси у соседей был левкой — тощий котище со страшной мордой, шрамы только добавляли жуткости. Я его очень боялась: при первом знакомстве мне было где-то лет пять, что ли, и левкой, оказавшись рядом и лениво обнюхивая хозяйских гостей, носом спокойно доставал до моей макушки и, естественно, в детских глазах казался великаном. Коты внезапно сошли с тротуара и остановились посреди дороги, принялись кружить на месте, словно неуверенные, в какую сторону дальше идти. Сыщики тут же отступили назад, позволяя гейнимам беспрепятственно обнюхивать дорогу, перегородили колею, чтобы кошек не сбили клейсдали. Гейнимы нетерпеливо дергали хвостами, елозили мордами по накатанному снегу и все фыркали. Гаот в какой-то момент замер, и я задержала дыхание. Гейним утробно мяукнул, царапнул снег, а потом, взвыв, рванул в ближайший переулок. Билёг и Айч прыжками последовали за ним, мы тоже снова сорвались с места. Уморительная картинка, наверное, — толпа в шубах бежит за тремя котами. Интересна, какая репутация у сыщиков в Гестоле? Я как-то не задумывалась раньше об этом, не сталкиваясь с этими бравыми ребятами, но теперь придется. А ну как уроню честь еще ненароком, потом же присядут на уши с нотациями, не дай Небо. Гаот петлял по переулкам, периодически вжимаясь усатой мордой в стены дома. Один из следопытов, вроде Фэлан, сообщил, что на камне едва заметные следы крови. Значит, взрыв хорошо задел убийцу. Вот интересно — кто же такой добрый? То есть, если до этого мне было плевать, кто навесил «хамелеона», убрать сама я его не могла (ага, неправильное обращение с сетью вело всегда к одному — собственно, к тому же, что и неверное активирующее слово, и искажение заклинания, и еще сотня причин — к возможному взрыву. Нет, спасибо, дырки в руке мне хватает за глаза), то теперь даже захотелось отблагодарить нечаянного спасителя. Не то чтобы он действительно спас мою жизнь… Хотя кого я обманываю, спас! Не задень заклинание убийцу, он мог бы и не промахнуться. Мы миновали еще пару переулков и вышли на внутреннюю небольшую улочку — проезд Сотни Голосов, как гласила косо прибитая табличка. Это кому же такому умному взбрело в голову обозвать какой-то задрипанный проезд настолько пафосно? Впрочем, в следующий миг стало понятно, почему не дали другое название. Билёг громко заурчал, но из-за эха показалось, что здесь как минимум котов сто, если не больше. Гейнимы остановились во дворе около пошарпанной трехэтажки. — Если преступник здесь, то мы его спугнули, — задыхаясь, пробормотал Кэл. — Фэлан, Даган, отведите котов. Группа захвата, приготовиться войти в дом. Я не бывала в этом районе прежде, поэтому для меня стало неким откровением, что в Гестоле есть и такой уголок. Тот заброшенный дом из переулка, где жили нищие до встречи с гармом, мог бы сойти за произведение искусства. Здесь же, по сути, на задворках города, стояли старые развалюхи. Деревянные домишки давно пришли в негодность, крыша провалилась, и они теперь смотрели на людей слепыми выбитыми ставнями, а вокруг, плотно сжав развалины с трех сторон, стояли пяти- и трехэтажные здания. Когда-то их выкрасили в белый, но краска давным-давно слезла, и теперь дома превратились в нечто пятнистое со странными выбоинами и трещинами в стенах. Я поежилась: как-то жутковато выглядит проезд, да еще и заканчивается тупиком. Впереди возвышалась старая башня, не сильно высокая, похожая на бывшую водонапорную вышку, давным-давно пришедшую в негодность и частично разрушенную. Или разграбленную? Мне даже как-то узнавать не хотелось… Ладно, сейчас зима, снег блестит на солнце, хоть какой-то позитив, но летом тут, наверное, нечисти столько, что не вычистить за раз. Подобные места вообще едва ли не идеальны для размножения каких-нибудь домовых или дворовых, теневые опарыши, опять же, прекрасно себя чувствуют в развалюхах. Если сюда случайно кто забредет — как пить дать сожрут. О Небо! Я изумленно уставилась, когда из подъезда трехэтажного дома, около которого и остановились гейнимы, выкатился в прямом смысле карапуз в порванном комбинезоне. Вата отчетливо серела в дырках, но малыш на это не обращал никакого внимания. Рядом ахнул Кэл, сыщики как-то растерялись. Как здесь живут-то?.. Вслед за карапузом показалась его мать — невысокая и не слишком опрятная женщина в дубленке с пролысинами. Мне раньше не представлялось случая познакомиться с этим контингентом Гестоля и не очень-то хотелось, если на то пошло. — Госпожа?.. — Кэл взял себя в руки и подошел ближе. Показал знак сыщика. Женщина подтолкнула ребенка вперед (тот едва не кубарем полетел с низкой лесенки) и как-то лениво цыкнула. — Че надо-то? — Вы видели что-то подозрительное? — Мож да, — она пожала плечами, — мож нет. Тут ваще много странного, летом особенно. — Не сомневаюсь, — вежливо улыбнулся Кэл и повернулся к своим. — Алва, возьми двоих, опросите жителей дома. Остальные проверить подвал. Элиш, рядом. — Гав, хозяин, — подала я голос. Я что, собака, чтобы такие команды получать? И нечего на меня так странно смотреть. И место еще паршивое. Банально и пафосно, но здесь пахнет смертью, прямо-таки воняет, и я бы не задержалась в этом проезде ни на мгновение. Каждое слово подхватывало эхо и оповещало о разговоре всех, кто находился поблизости. Из соседних домов высунулись из окон несколько человек, кто-то вышел на балкон, и что-то мне подсказывало: эти люди не слишком жалуют сыщиков. — Идем, — потянул меня за собой Кэл в подъезд. Женщина неприязненно фыркнула, пропуская нас, и поспешила к ребенку, который неуклюже приближался к гейнимам. Коты недовольно урчали и как-то подозрительно пятились, явно норовя спрятаться за следопытами, но получалось не слишком хорошо. Ребенок продолжал упрямо шагать вперед. Что было дальше, я не успела увидеть: дверь закрылась, отрезая нас от внешнего мира. В подъезде было темно из-за грязных стекол и воняло мусором и мочой. Выше этажом слышались голоса сыщиков, обходивших квартиры, двое парней бегом взбежали по лестнице, остальные, включая меня, отправились в подвал. Узкая лестница, темнота, вонь — романтика! Да еще дверь подвала скрипела и никак не желала поддаваться. Кэл оттеснил меня назад, почти на площадку, когда Тайг на пару с каким-то невероятно длинным парнем вынесли несчастную дверь заклинанием. Тьфу, базового ведь хватило бы, или сыщики только специальными и пользуются? Я-то думала, что это Кэл такой… хм, принципиальный, ан нет, похоже, все. Еще есть вариант, что это обычная практика, и мне к ней предстоит привыкнуть. Из подвала тянуло почему-то дымом, затхлой водой и еще какой-то гадостью, но источник последнего запаха я определить не могла. Запах смерти, которым пропах весь двор, в подъезде только усилился. Тут что, кто-то практиковал жертвоприношения? Сомнительно. Люди, конечно, не самые хорошие живут, но они не маги. Впрочем, для безумных поступков сила и не нужна, причины у сумасшествия не зависят от наличия или отсутствия «ключа». И именно поэтому даже сильнейший маг остается человеком вопреки всему. — Подвал затоплен, — глухо доложил один из сыщиков, стоявших впереди. — Вода у степеней плещется. Мы все забились в неширокий пролет, ведущий вниз, не пошевелиться даже толком. Кто-то создал огонек, и я, встав на цыпочки, смогла разглядеть через столпившихся парней почти настоящее озеро. Черное, вонючее и точно не естественного происхождения. В воде что-то плавало, стоящий впереди Тайг стянул шапку и негромко выругался. — Вытаскивать, да, шеф? — мрачно осведомился он. — Естественно, — откликнулся Кэл и повернулся ко мне. — Иди на площадку. Встретишь Алву, спроси результаты. Здесь и так не повернуться. И умоляю тебя, ни во что не ввязывайся. — Хорошо, вляпаюсь, — я криво улыбнулась и поспешила наверх. Самое подлое, что затхлый запах как будто потянулся за мной. Не знаю, где конкретно и как долго прятался убийца (неужели все-таки в этом подвале и затопил, чтобы спрятать следы?), но этот дворик стал идеальным убежищем. Хорошо, что зима, и нам не надо параллельно разбираться с нечистью, но меня не покидало ощущение, что где-то в этом доме прячется что-то плохое. Или пряталось. Я никогда такого не чувствовала — словно где-то в груди у меня открылась маленькая дыра, тоннель, ведущий в никуда. Или даже не в груди… «Ключ», да, пожалуй, именно «ключ» реагировал на это нечто или на остаточное эхо магии. Нечто плохое оставило свой след, но Кэл вроде подобного не чувствовал. Нет, надо спросить, чтобы наверняка. С него же станется сделать морду кирпичом и выдать что-нибудь вроде «я же сыщик». Или нет? Мы слишком плохо знаем друг друга, и я могу судить только поверхностно, но Кэл не новичок в своем деле. Хотя надевать всякие маски это ему вряд ли помешает. Алва с парнями спустилась обратно. — Там полно воды, — кивнула я в сторону подвала, заметив вопросительный взгляд. — Теперь вылавливают мусор. Алва молча кивнула, сильнее прижала папку к груди. Парни оглядывали подъезд и явно не собирались спускаться к своим. Один поморщился и потер нос. Интересно, и часто сыщики по таким злачным местам ползают? Мне вот не хочется… А ну как в канализацию придется спускаться? Там тоже — вонь, грязь, может, крысы, сплошная антисанитария. Век не отмыться будет после подобных приключений. — Что-нибудь нашли? Один из сыщиков бросил на меня взгляд. Не то чтобы презрительный, но явно с намеком «не лезь не в свое дело, деточка». Я его понимаю, правда, сама бы так же отреагировала на постороннего. Притащил шеф какую-то пигалицу, не удосужился даже представить, за собой водит, как собачонку. А пигалица еще и смеет интересоваться ходом дела. Вот только ситуация немного другая сейчас. — Шеф велел, — равнодушно обронила я и насмешливо улыбнулась. — Парень, тебя как зовут? — Матью, — в тон мне отозвался сыщик. Пониже напарника, в черной мужской дубленке и смешной меховой шапке больше головы, вообще какой-то субтильный. Откуда только такой взялся? — А вы кто? Ну хоть не фамильярничает, уже хорошо. — Элиш Тарлах, — я протянула руку и хмыкнула. — Шеф заторможенный, вряд ли бы вы скоро дождались, когда он меня представит. Я буду с вами работать. За подробностями все к тому же господину Эмонну. Второй парень только недоверчиво наклонил голову, пока я пожимала руку Матью. — С каких пор в сыск тащат девчонок? Я покосилась на Алву, но она только спокойно улыбнулась. — Я помощница начальника, — как будто это все объясняло. — Госпожа Тарлах, скорее всего, войдет в группу захвата. — Ух ты, — притворно восхитился безымянный пока сыщик. — Серьезно? Деточка, тебе хоть есть двадцать-то? — Только через два месяца будет, — я хлопнула ресницами и смиренно опустила взгляд. — Но ваш начальник оказался таким настойчивым… Алва кашлянула, явно не желая, чтобы я порочила имя ее доблестного шефа. Не понимаю, у меня создалось при первой встрече четкое впечатление, что они с Кэлом друг к другу неравнодушно дышат. Что, у обоихпринцип «никаких романов на работе»? Какая глупость. Хотя кто их знает, может, после работы встречаются? Ну так и поженились бы. А то мотают друг другу нервы почем зря. Впрочем… не мое это дело. Парни откровенно развеселились в ответ на мою реплику. — Серьезно? — Матью оскалился, став неожиданно похожим на подснежного суслика. Водились в горах Альси такие зверьки — мелкие, тощие и вот с такими же крупными передними зубами. — Шеф такой, он может. — Проверила на своей шкуре, — я посмотрела на его друга — низкого чернявого коротышку, как-то чересчур раздавшегося в плечах. — Так вы представитесь или как? — Эрк, — посмеиваясь, ответил сыщик. — Руку не дам. — Боишься? — Откусишь еще, — хохотнул он и вдруг посерьезнел. — Шеф точно попросил тебя узнать, что мы выяснили? — Небом клянусь. Такая клятва в Рохстале считалась самой серьезной, и давали ее лишь в том случае, если требовалось подтвердить свои слова немедленно. Можно было бы подумать, что тогда клятвой будут пользоваться направо и налево, да вот только за ложное использование клятвы всегда следовала кара. Это, конечно, звучало сказкой, но свидетельств очевидцев в книгах приводилось достаточно, чтобы принять слова о наказании на веру, а проверять мало у кого возникало желание. Эрк кивнул. Со стороны подвала внезапно раздался громкий всплеск, потом донеслись ругань и крики. Кто-то честил на чем свет стоит неизвестного мне Ниалла. Матью с Эрком только переглянулись и заржали, опять сбивая вроде бы возникший серьезный настрой. Я посмотрела на Алву, но она сохраняла полное спокойствие, только чуть улыбнулась, заметив мой взгляд, и пожала плечами. Ясно, тоже была не в курсе, кого ругают и кто, собственно, матерится. — Мальчики, — я вернулась к своим новым знакомым, — так что там? Матью кашлянул, подавившись смехом, Эрк вроде открыл рот, но ответила мне Алва. — Здесь на каждом этаже по три квартиры, — негромко сообщила она. — В каждой кто-то живет. Не самые приятные и разговорчивые люди, — Алва осеклась, видимо, не в ее правилах было осуждать людей, но все же продолжила: — На втором этаже живут старушки. Вот они рассказали, что видели двух людей, — помощница Кэла заглянула в папку. — Один смуглый, не похож на рохстальца. Старушка сказала, что у него явно насморк, и говорит человек на каком-то магическом языке. А вот второй… — Что там со вторым? — послышался недовольный голос Кэла. Мы обернулись: шеф гестольского сыска шел без шубы, держа ее под мышкой, без шапки и какой-то слегка вымокший. Я фыркнула, не сдержав смешка, уж больно забавный вид был у Кэла. Он бросил в мою сторону уничижающий взгляд. — Ты искупался? — поинтересовалась я. — Нет, — буркнул тот и встряхнулся. — Шеналл в воду свалился, окатило почти всех. Матью и Эрк опять прыснули, но честно попытались проглотить смех. Кэл напрягся: ну да, кому понравится, когда смеются подчиненные, даже если не над ним, а над своим напарником. — Держи, — он всучил мне шубу. Шубы была тяжелой и мокрой, воняла похлеще, чем вода в подвале, и меня как-то совсем не прельщало играть роль вешалки. — А ты не обнаглел? — ласково поинтересовалась я и передала шубу Эрку. — Девушкам тяжести таскать нельзя, между прочим. Кэл посмотрел на оторопевшего Эрка, потом на меня и только вздохнул. Постепенно подтянулись остальные сыщики, кое-как выползавшие из подвала едва ли не на карачках. Тоже мокрые и взъерошенные, последний парнишка и вовсе выглядел жалко — похоже, именно он искупался благодаря своему напарнику. — Если простужусь, — буркнул Шеналл, неприязненно покосившись на того самого высокого парня, — потребую компенсации, ясно? — Я уже извинился, — убито промычал длинный… Ниалл, кажется. Шеналл еще что-то проворчал себе под нос, но замолк. Разношерстная компашка, да. Бравый гестольский сыск — полумокрый, полураздетый, и это в зимнее время. Между прочим, в подъезде не жарко, ни намека на батарею вдоль пролета или под узкой грязной пародией на подоконник я не усмотрела. Кэл отобрал у Эрка шубу и кое-как натянул ее, нахохлился, шумно выдохнул. Алва ужом проскользнула к шефу, сыщики столпились вокруг. Матью и Эрку повезло, они сейчас изо всех сил давились смехом, чтобы откровенно не заржать над несчастными товарищами, но, думаю, их бы за это четвертовали просто. Ладно еще, что о Фэлане с Даганом не вспомнили, они вообще на улице с гейнимами прохлаждаются. Или защищают котов от страшных карапузов, пугающих песчаников похлеще любого преступника? — Докладывайте, — наконец велел Кэл и устало вздохнул. Алва коротко пересказала то, что слышала я, только добавив количество проживающих в доме людей. И описала второго человека. По словам старушки, помощник убийцы выглядел странно — он был человеком, но кожа казалась едва ли не синюшной, да и этот человек ходил по холоду без верхней одежды, только в кофте. Словно он не боялся морозов или не чувствовал их. Старушка довольно подробно описала обоих, так что можно было составлять автопортреты и разыскивать уже вполне конкретных людей. Кэл распорядился позвать очевидца сюда. Минут через пять в сопровождение Матью спустились две бойкие бабуськи в цветастых дыроватых халатах, они кутались в старые шали и пытались пригладить склоченные волосы. — Извините, что вытащили вас сюда, — Кэл вежливо улыбнулся старушкам. — Вы сказали, что видели двух подозрительных людей? — Ну так я ж сказала-то все, господин сыщик, — подбоченилась одна. Вторая смотрела исподлобья и как-то неласково. — Шо еще надо? — Вы их отчетливо видели? Потому что описание достаточно подробное. — Пф, — бабуська грозно сверкнула глазами, явно поняв намек на возраст, — так я-то встретилась туто с ними как-то. Они из подвала вылазят, а я спустилася как раз. Один, тот магический какой-то, ненормальный, а второй еще хужо. Ужо у нас тут летом всякое творится, но тот второй страшон как смерть. Тогда и разглядела, как наткнулась. У второго взгляд… — она взмахнула руками, — слепой как будто. И кожа синюшная. Но у нас туто много чего водится, так что… — Спасибо, — терпеливо улыбнулся Кэл. — Матью, проводи женщин обратно. Вторая так не сказала ни слова, только зыркнула глазами и посеменила за подружкой. Матью подал им руки, чтобы помочь взобраться по высоким ступеням. Мы дождались, пока сыщик не спустится обратно, и вышли на улицу. Гейнимы едва ли не бегом бросились к нам, оглушительно замурлыкали, только ко мне не подходили, не принимая за свою. Тянуло сказать «кис-кис», но вряд ли они отзовутся. Розыскные коты — это не домашние любимцы, которым только дай свободу, и они устроятся в вашем любимом кресле, на подушке или вообще нагло раскинутся на кровати и не дадут толком спать. — В штаб, — резко велел Кэл, отворачиваясь. — Собираемся в конференц-зале. Сыщики послушно потрусили вперед. Что удивительно: Тайг если заметил меня, то никак не отреагировал. Оно и к лучшему, конечно, было бы неловко, начни он опять на виду у всех ломать комедию, но, видимо, сыщик полностью отдался работе. Он шел где-то впереди со своими парнями и все хлопал по плечу Шеналла. Ниалл брел рядом, и даже плечи выражали прискорбный вид. Мда. Купаться, когда на улице зима, не самое лучшее занятие, а уж когда случайно, но виновнику голову не оторвешь, особо обидно. Кэл шел рядом, хмурый и задумчивый. Алва вырвалась немного вперед, без единого намека понимая, что сейчас лучше шефа не трогать. Хотя зачем ей слова, они с Кэлом и без того друг друга прекрасно понимают. Тьфу, кажется, я зациклилась на этом. Холод, что ли, так на мозг влияет? И рана, да. Что удивительно, пока я трепалась с парнями и вообще бегала с сыщиками, даже и не вспомнила о дырке в плече, но теперь та почувствовала, что все, веселье закончилась, и заболела со страшной силой. Я сморщилась, запрещая себе трогать плечо. Дубленка как будто натирала рану, начисто игнорируя повязку. — Что случилось? Я мотнула головой. — Рука болит. — Что ж у вас всех руки болят, — непонятно пробормотал Кэл. — Потерпи, надо добраться до штаба, и я накину обезболивающее. — Спасибо, что не стал раздевать здесь, — невесело усмехнулась я, пытаясь собрать в кучку мысли. Утренняя беготня несколько вымотала. Уже взошло солнце, улицы немного опустели: все уже добрались до работы. Иногда только пробегали дети, которые радовались каникулам и солнцу, и никакие морозы их не пугали. Точно, у меня каникулы, а я совсем забыла, и впереди еще два месяца подобного веселья, между прочим. А рука все болит, зараза. Кэл не произнес ни слова, пока мы тащились до улицы Дагды и ловили сани. Интересно, где то, что они вытащили из воды? Или просто мусор плавал? Подвал вряд ли затопило просто так, учитывая, что старушка сказала об убийце и его помощнике. Но что понадобилось скрывать иррийцу, у которого была вполне конкретная цель — убить Джета? Вероятно, преступник действительно не маг, значит, ритуалы ему не доступны, сети он плести не может. Возможно, тот странный человек, что был с ним, маг? Старушка не сказала, что второй — не рохсталец. Но зачем иррийцу связываться с местным магом? Ладно, чтобы убить, но ведь он мог бы и сам это сделать. Нет, серьезно, убийца похож на новичка. Не то чтобы я много сталкивалась с преступниками, но мне почему-то кажется, что профессиональный убийца давно бы уничтожил Джета и не заморачивался с предупреждениями или чем-то подобным. И на меня бы не напал, смысл плодить жертвы? Он ведь мог просто заявиться в «Джохо» как посетитель, выждать момент и проникнуть в кабинет. Или придумать что-то еще, без таких дополнительных сложностей. Хотя рохстальцу иррийца никогда не понять, пожалуй. У них, наверное, в головах свои таракашки пляшут, непонятные другим народам. Что ж, Джет и Лис как раз должны были к обеду приехать в штаб. Возможно, по описанию Джет сможет кого-нибудь узнать или рассказать еще что-нибудь интересное. Он же Терье, в конце концов, а у них все-таки свои связи. Не важно, что последние… двадцать?.. лет Джет жил в Рохстале, все равно он должен был помнить, с кем общалась его семья, с кем была связана. Чем больше об этом думаю, тем сильнее мне кажется, что семейка Джета похожа на бесов гадюшник, где с детства любой ребенок просто обязан притащить свой род в Совет. Слишком уж это смахивает на то, что каждый лунный, рано или поздно, но должен оказаться в клинике. Так что хорошо, что Джет сбежал, пусть и обворовал свою сумасшедшую семейку. Старик на входе в штаб четко доложил, что в кабинете начальника уже ждут. Кэл только коротко кивнул и дал парням двадцать минут на переодеться, умыться и наскоро перекусить, если проголодались. Следопытам велел отвести гейнимов обратно в приют. — В Гестоле есть приют? — удивилась я и прикусила язык. Рядом хмыкнул Тайг, Кэл бросил на меня выразительный взгляд, и мне пришлось пожать плечами. Ну да, я давно живу в Гестоле, но это совсем не значит, что выучила город как свои пять пальцев. О проезде Сотни Голосов, например, тоже понятия не имела. А приют, похоже, расположен в каких-то дебрях, раз тоже неизвестен. С другой стороны, вот же я дуреха, естественно неизвестен, там же розыскных гейнимов держат. Да узнай кто посторонний, ломанутся все смотреть на шикарных котов, тискать их начнут, а бедные животные вряд ли такое внимание переживут. Мы вошли в кабинет, Кэл разделся на ходу и бросил шубу на стулья, кивая Джету и Лису. — Вы рано, — заметил он и тут же повернулся ко мне. — Раздевайся. — Кэл, — опередил мое возмущение вошедший Тайг, — ты с девушкой повежливее! Моя небесная дева, — обратился он ко мне, хватая за руку, — не слушай этого грубияна, он не знает, что творит… — Тайг! — рявкнул Кэл и бросил папку Алвы к себе на стол. — Заткнись и разденься, у нас серьезное дело, если ты забыл. Оу. Я поспешно сняла дубленку, зашипела, когда неаккуратно задела повязку, и сама тут же наложила исцеляющее. Нет уж, злому магу позволить что-то творить с моей рукой я не позволю. А в подвале, похоже, обнаружилось что-то чересчур неприятное. Тайг молча последовал приказу, исподлобья иногда бросая взгляды в сторону шефа. Алва тоже притихла, и вообще в кабинете стало неуютно. Лис и Джет молчали, только придвинулись ко мне ближе. Кэл замер, встав за столом, уперся в деревянную крышку и наградил каждого тяжелым взглядом. — В подвале три мертвых кота, — глухо сообщил он. — Обычные домашние кошки. — Утонули? — тут же уточнила Алва. — Нет, — ответил ей Тайг и раздул ноздри. — Судя по обугленной шерсти, над ними издевались… поджаривали на огне. Там же следы магии, почти смытые, но понятно, почему никто из жильцов не обращал внимания на крики бедных животных и на запах дыма. Потому что поджаривали явно на открытом огне. — Ирриец не стал бы этим заниматься, — заметил Джет. — Смысл? Кэл знаком попросил его замолчать. — Идемте в зал, — глухо сказал он. — Будем разбираться. Я держалась поближе к Лису и Джету, сейчас именно они вселяли уверенность и вообще казались оплотом спокойствия. По сравнению с тем же Кэлом. Эти кошки его разозлили, явно, или встревожили настолько, что он сорвался на Тайге. Тот шел за шефом рядом с Алвой, тоже напряженный. Только Алва выглядела бесстрастной, но, возможно, ей, как и мне, кошки ни о чем толком не сказали. Кому помешали бедные зверьки? Они же безобидные совершенно. Если бы жарили для еды, тогда бы вряд ли нашли тела. Или просто не первые? Иррийцу пришлось уходить быстро, именно поэтому его помощник затопил подал, скрывая следы присутствия. Стихийник? Так хорошо работать с водой могли только они, вернее, специализированный маг. Но кто захотел бы согласиться помогать иррийцу? Впрочем, я опять возвращалась к вопросу, зачем вообще преступник связался с магами. Если только найти Джета — ну, ладно, нашел и нашел. Но здесь творилось что-то иное, и цель происходящего, похоже, не заключалась в смерти Джета. Даже не знаю, радоваться или нет. Лис легко коснулся моего плеча и улыбнулся, пытаясь меня подбодрить, но я качнула головой. Сама ввязалась, так что еще больше тащить за собой дорогих мне людей не хотелось. В зале уже собрались все, кроме следопытов. Кто-то спешно дожевывал бутерброд, остальные тихо переговаривались. Кэл кивком велел Джету и Лису сесть за стол напротив собравшихся, Тайг потянул меня за собой. — Ты теперь с нами, — шепнул он невероятно серьезным тоном. — Привыкай. Мне оставалось лишь подчиниться. Уже знакомые Матью и Эрк устроились рядом. Возникло странное ощущение, что я вернулась в Академию: длинные столы, скамейки в одной части аудитории и напротив стол и доска во всю стену. И Кэл в качестве преподавателя. Ой, нет, врагу только такое и желать. Какой-то паренек с покрасневшими глазами передал Кэлу синюю папку. Тот быстро пробежался глазами по листам и поморщился, отложил папку в сторону. Когда все затихли, Кэл открыл вторую папку, Алва сидела рядом с ним за столом, приготовившись записывать. Интересно, она все конспектирует? А ведь тоже маг, но вряд ли ей приходится часто пользоваться силой. Кэл садиться, похоже, не собирался. Он взъерошил себе волосы, став похожим на ежика — черного такого ежика, — и заговорил. — Как вы знаете, было совершено два покушения на убийство. Первая жертва — господин Джет, хозяин таверны «Джохо» по адресу Ласковый переулок, дом тринадцать. Не знают, я точно помнила, что никого из сыщиков там не видела. Иначе меня бы узнали. — Вторая жертва, — тем временем продолжал Кэл, — Элиш Тарлах. Ненавижу быть в центре внимания. Нет, я не прячусь, но когда на меня так пристально смотрит толпа парней, да что там, — сыщиков, как-то не по себе. Я кротко улыбнулась и показала на повязку. Тайг, кажется, был готов сорваться и упасть на колени, чтобы возопить о страшном происшествии, но сдержался, покосившись на шефа. Зато хоть улыбнулся и немного успокоился. — Сильно болит? — только тихо поинтересовался он, и мне оставалось покачать головой. — Сразу проясню, — заметил Кэл, — Элиш Тарлах в ближайшее время будет работать в сыске, в группе захвата. Пока неофициально, поскольку документы на расширение штата еще не пришли. И… — он замолчал, явно обдумывая, что сказать. Я надеюсь, он же не хочет сейчас во всеуслышание заявить, что у них будет работать лунный маг? А то, чую, не все согласятся сохранить мою тайну, даже если Кэл заставит подписать их кучу бумаг. Можно, конечно, какое-нибудь заклинание повесить, угрожать, но Кэлу от этого будет только хуже. Но он, к моему невероятному облегчению, произнес другое, хоть и как-то неловко. — Большую часть времени Тарлах будет посвящать учебе и только в свободное время помогать сыску. Я видела, что парни недоверчиво переглянулись и покосились на меня. Внештатный сыщик — еще куда ни шло, но ведь даже после подписания бумаг я все равно останусь сначала студентом, потом кельнером в «Джохо» и лишь сыщиком, который поможет с делами. По крайней мере, в идеале все должно быть так, но когда что получалось, как задумывалось? Идеала, увы, не существует, но никто не мешает мне к нему стремиться. — Вернемся к делу, — посуровел Кэл и указал на Джета. — Мотив преступника кроется в прошлом жертвы. Настоящее имя Джета — Джели Терье. Как вы понимаете, убийца, вероятней всего, выполняет приказ семьи, которую Джели Терье в свое время обокрал. Как известно, преступник — ирриец, он не знает либо не хочет говорить на рохстальском, болен. Высока вероятность, что убийца не маг и плохо знаком с нашей силой. Кэл коротко описал внешность убийцы — высокий, смуглый, коротко стриженный и небритый. Однако у старушки глаз-алмаз и превосходная память. Хотя ирриец всегда выделится из толпы рохстальцев, это мы преимущественно белокожие, особенно северяне. На юге больше загорелых, но смуглая кожи иррийцев все равно несколько другое дело. Дальше пошел разговор о внешности пособника преступника, и вот тут вмешался Джет. Когда Кэл начал описывать второго человека — среднего роста, светловолосый, узкое лицо, на щеке длинный шрам, нос явно со следами перелома (удивительно, что старушка подметила и это), Джет просто сказал: — Этого не может быть. Кэл вопросительно посмотрел на него, и мой первый шеф пояснил: — Этот человек мертв последние шесть лет. И вот тут до меня дошло, почему во дворе воняло смертью. Потому что с иррийцем бродил зомби. Был шанс, что человек просто похож, но я честно сомневалась в этом. Самое смешное, что смерть может по-разному пахнуть. Я, правда, знала это только в теории, но согласно учебнику, запах умерших от насильственной смерти будет одним, а у тех, кто отошел в Небесные сады мирно, — другим. Причем этот запах сохранится некоторое время после погребения тела. Но в проезде Сотни Голосов пахло иной смертью — тем, кто был погребен и разбужен снова. И только лунные маги могли такое сотворить. Причем заклинания были даже не специфическими, специальными, но ни один солнечный маг не сумел бы их использовать, потому что «ключ» не подходит. Одна загвоздка — это тоже все осталось в теории, потому что рисунка сети не сохранилось, лишь активирующее слово, по которому и определили категорию заклинания. Последний ребенок, в котором проснулся Салем, был убит примерно лет сто десять назад, и с тех пор никто и никогда не поднимал трупы. Или бывали случаи, но благополучно скрывались от обычных граждан? Вполне вероятно, чего зря волновать массы? Я только успела подхватить собственную челюсть от возникшего вопроса. Простите-простите, господа сыщики, это же сколько тогда лунных на самом деле существует? Учтенные — ладно, понятно, а вот такие, как я? Кажется, у сыщиков была какая-то своя система отлова лунных, но вот меня пропустили, например. Случайность? Мне повезло? Или что? Ничего не понимаю. С детства всем в голову вбивают: лунных магов по отношению к солнечным сущая малость, грубо говоря, на сто солнечных один лунный. С детства твердили всем и отовсюду — магам и обычным людям, и это не наш король создал, такое мнение существовало задолго до него. Все принимают это как должное, судя по Кэлу, даже он в это верит, иначе бы вряд ли так за меня ухватился. Ну подумаешь, очередной неучтенный лунный маг, все такое. Так ведь нет, он же согласился с моими желаниями. Или что, амбиции? Не понимаю. Или Кэл действительно ничего не знает, допуска у него нет к этой информации? Просто серьезно — труп из могилы разбудить может исключительно лунный маг утерянным заклинанием, при этом еще и поддерживать, но зима для такого хорошо подходит, холодно, труп разлагаться не станет. Если Джет сейчас не ошибся, значит, есть третий соучастник. Остается только понять, какого беса надо лунному от иррийца… или от Джета. Происходящее мне нравилось все меньше, в зале стало как будто прохладнее, и я поежилась. Кэл тем временем уточнял у Джета, не ошибся ли тот. Но он стоял на своем, подробно описал еще раз соучастника, причем указал некоторые дополнительные детали, о которых ни одна бабуська просто не могла знать. — Этот человек, Падер О» Коннел, можно сказать, был моим первым другом, — сообщил Джет. — То время, что жил в Берстоле, я снимал комнату именно у него. Падер сильно болел, редко выходил из дома, много пил, включая разные лекарства. Мы не то чтобы стали лучшими друзьями, но часто говорили. Именно Падер рассказал мне многое о Рохстале и посоветовал побывать на севере, если я хочу спрятаться от преследования. Да, — Джет усмехнулся, заметив вопросительный взгляд Кэла, — мое имя он знал, но на тот момент я просто не придумал замену. Джет родился после переезда в Гестоль. Когда я собрался уезжать, Падеру было совсем плохо. Именно в день моего отъезда он умер, я вызывал целителей, и они констатировали смерть от остановки сердца. И забрали тело. Похороны должны были пройти через два дня. — Алва, сделай запрос в Берстоль, — велел Кэл и коротко кивнул. — Спасибо, Джет. Насчет убийцы нет никаких предположений? Почему он так ведет себя… неопытно. — Не неопытный, — Джет вдруг усмехнулся. — Хотя молодой, несомненно. И он, вероятно, придерживается кодекса. — Кодекса? Шумно выдохнул Лис. Похоже, он в курсе, о чем идет речь, и не видит в этом ничего хорошего. Какая прелесть, дело становится веселее и веселее. Начиналось все так почти безобидно! А тут вам и зомби, и лунный маг, и какой-то кодекс малолетнего убийцы. Кажется, я уже не против еще раз встретиться с гармом, чем впутаться во все это. А Джет начал рассказывать. В Ирре, где магия была мало приспособлена для убийства, развивались другие методы. Именно иррийцы совершенствовали пистоли, разрабатывали новые виды пороха, ставили на корабли пушки, создавали компактные бомбы и меняли простые мечи на что-нибудь более опасное. В важной битве у иррийцев просто не было времени, чтобы сосредоточиться, представить очень четкую картинку, противник, особенно если он не был магом, вряд ли станет стоять и ждать, скорее воспользуется заминкой и нападет. Именно поэтому в Ирре возник клан убийц, которые руководствовались своими правилами, собранными в Кодекс. Одно из положений предписывало сначала запугать жертву — и это было обязательно вне зависимости от желаний заказчика. Впрочем, Джет предполагал, что обычно жертва трепыхалась недолго, и поэтому после первого запугивания убийца заканчивал свое дело. Но Гестоль и зима несколько спутали планы преступника. — У клана нет названия, — говорил Джет, а Лис мрачно буравил взглядом его спину. Я смотрела то на одного, то на второго, чувствуя, что скоро лопну от переизбытка информации. Дело даже не в том, что ее много, просто надо разложить по полочкам, а пока это невозможно. — Но Терье, думаю, прекрасно знают, как с ними связаться. Мой отец мертв, скорее всего, так что кто-то другой, молодой, решил отомстить за поруганную честь семьи, — последние слова Джет презрительно выплюнул и поморщился. — Убийца не новичок, но опыта у него не много. Заказ для него оказался сложным, но провалов в клане не прощают. Так что он снова попытается напасть. Другое дело, что не должен был нападать на Эл… Элиш, здесь он действительно сглупил. Или перепугался. Сейчас убийца может наделать ошибок, тем более, когда пришлось бежать. Но почему рядом с ним труп человека, которого я знал, еще и оживший — этот вопрос не ко мне. — Жуть какая, — пробормотал кто-то из сыщиков. — У вас в Ирре не пойми что творится. Клан убийц… — А у вас все прекрасно в Рохстале? — неожиданно раздраженно парировал Джет, уже вернувшийся на свое место. Ой-ей, да он же то ли злится, то ли просто хочет кого-то побить. Я криво улыбнулась и покачала головой, но Джет проигнорировал меня. Папочка, ну ты что творишь? Зачем споришь с сыщиками? Я украдкой вздохнула и приготовилась слушать назревающую перепалку. Кэл отошел даже в сторону, почему-то не собираясь вмешиваться. Или просто хотел услышать аргументы Джета? — Нет, — смешался сразу же сыщик. — Но… — Я не верю, — сухо отрезал Джет, — что у вас здесь нет преступников кроме… — он бросил на меня взгляд, — лунных. Не верю, что люди или маги никогда не грабили дома или банки, не убивали из жажды наживы или конкуренции, не насиловали в переулках припозднившихся девчонок. Я не верю тебе, сыщик. И если я ошибаюсь, докажи это. Мне даже стало жаль парня. Он не мог возразить Джету, Лис только хмуро улыбался, поглядывая на друга. Он вообще еще не произнес ни слова за прошедшее время, только находился все за спиной и молчаливо поддерживал просто своим присутствием. И иногда сжимал свою левую руку. Интересно, это поэтому Кэл тогда сказал, что руки у всех болят, подразумевал еще и Лиса? — Ты прав, — ответил вместо сыщика Кэл, присаживаясь на край стола. — Просто обыватели — маги или обычные люди, не важно — не верят в это, пока сами не столкнутся с бедой. Это нормально, разве нет? — Нормально, — согласился Джет. — И я не защищаю клан, я просто хочу сказать, что на моей родине тоже есть плохое, но и хорошего немало. Вы уж простите, господин сыщик, но оскорблять Ирру я никому не позволю. Кэл только кивнул и почему-то посмотрел в мою сторону. Ему-то что надо? Я вопросительно наклонила голову, но он уже отвернулся. Ну и что это было? Заговорили о найденных трупах кошек, сыщики принялись было выдвигать свои версии, но тему как-то быстро свернули. Все заходили по кабинету, и я скользнула к Лису с Джетом, похоже, засобиравшимся домой. — Как плечо? — поинтересовался Лис, снова потирая руку. — Похоже, лучше, чем у тебя. Он только криво улыбнулся. — Ты сегодня сказал больше слов, чем за все наше знакомство, — обернулась я к Джету, и он качнул головой. — Выбора нет. Ситуация слишком запуталась. — Вопросов слишком много, — согласилась я, погладила себя по голове. — Мне сегодня не приходить, да?.. — Да, — Джет улыбнулся одними уголками губ. — Пока сыщики не поймают убийцу, не смей высовываться. Лучше, если будешь сидеть в общежитии, но, я так понимаю, не дадут. Я покосилась на Кэла, собиравшего бумаги со стола, сыщики начинали расходиться. Конечно, не даст. Дело действительно серьезное, и речь идет о лунном, зомби и клановом вроде как профессиональном убийце. Почему хотели убить Джета — это понятно, но каким образом в этом оказался замешан лунный? Труп, вероятно, подняли, чтобы что-то выяснить о жертве, но разве зомби разговаривают? Слишком мало известно о подобных ритуалах, о самих трупах почти ничего не сказано в старых книгах. Я никак не могла сейчас осознать, что где-то там, на другой стороне баррикад есть такой же маг, как я. Только более опытный, конечно, знающий даже заклинание, которое поднимает мертвых. Но все равно — лунный. Это было так странно, но что-то мне совершенно не хотелось с ним встречаться, вот совсем. Учитывая, что он играет за команду противника, а я вынуждена за сыщиков… Нет, неправильно. Я покачала головой своим мыслям и улыбнулась Лису. Я ввязалась в это ради Джета и Лиса, и если надо, я буду драться с тем лунным, чтобы защитить этих людей. Беса с два позволю кому-то разрушить привычную жизнь, Кэл в ней уже достаточно наследил, а скоро, чую, положение еще более усугубится. Не было печали, мда.Глава 12
Убийца ожидаемо залег на дно. На плечи группы захвата теперь свалилась сугубо розыскная деятельность, на пару со следопытами они прочесывали Гестоль и периодически приставали к горожанам с фотороботами. Правда, пока поиски не дали никакого результата. Преступник снова зарылся в какой-то глубокий подвал и не казал носа, явно выжидая, пока все немного успокоится. Его ручной зомби (если речь действительно шла о трупе Падера О» Конелла) тоже никак себя не проявлял, впрочем, как и до этого. Но Кэл не волновался: он предполагал нечто подобное, когда отдавал Тайгу приказ. Скорее нынешние действия сыска были направлены исключительно на то, чтобы убедить преступника: да, его ищут, вроде бы довольно тщательно, но улизнуть все равно можно, особенно если знать, как. Скорее всего, хозяин зомби снабдил убийцу необходимыми сведениями, и ирриец должен быть в курсе, что гестольский сыск не настолько многочислен, чтобы суметь быстро и действенно проверить все укромные места. Существовал и другой вариант, безусловно, — убийца мог разволноваться, попытаться быстрее убить жертву, но в таком случае он бы, наверняка, наделал ошибок. Кэл не беспокоился за Джета: пока рядом с ним Кеннет, Джели Терье будет в безопасности, насколько это возможно. Элиш после совещания неохотно осталась в штабе. Она порывалась сначала проводить Джета, потом отправиться с Тайгом в город, но Кэл велел сидеть в кабинете. — Я тебе собака, что ли? — раздраженно поинтересовалась она, примостившись на краю дежурного стула, окончательно перекочевавшего от сломанных собратьев к столу Кэла. — Почему собака? — искренне удивился Кэл, открывая папку с отчетом из лаборатории. — Завтра ты отправишься с Тайгом, сегодня я введу тебя в курс дела. — Ух ты, какая честь, — съязвила Элиш. — Господин сыщик уже не злится и даже немного ослабит завтра поводок. Тебе простого «спасибо» хватит или на колени упасть? — Зачем? — Кэл непонимающе моргнул. — Эл, у тебя болит рука, помнишь? — Я не на руках ходить буду, — огрызнулась она. — А с ногами все в порядке. — Что случилось? — Ты случился. Кэл покосился на Алву. В конце концов, девушка, наверное, должна понять другую девушку, разве нет? Алва — это привычное и понятное, если она злилась, Кэл всегда знал, почему. У Алвы слишком мало поводов для раздражения, она… спокойная. Сколько раз еще в Академии Кэл доставлял напарнице неудобства из-за работы, когда не приходил на пары или не успевал выполнить ее просьбу. Алва имела полное право злиться, кричать, она могла отвесить ему пощечину — вполне, но никогда так не поступала. И если злилась по-настоящему, то лишь поджимала губы и отвечала коротко и нехотя. Алва, заметив его взгляд, только неопределенно пожала плечами и чуть улыбнулась. Кэл едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Утренняя эйфория, вызванная сначала беготней, потом осознанием, что дело оказалось куда круче и запутаннее, чем предполагалось изначально, сейчас плавно перетекала в самодовольство и удовлетворение. Впереди много работы, больше не придется сидеть в штабе и протирать штаны. Разве не прекрасно? Волк и гончая удовлетворенно рыкнули, тоже готовые ко всему. Сейчас преступник не высунется, станет тихим, как теневой опарыш, но стоит ему только начать действовать, и можно будет вцепиться в жертву. — Ты похож на одного из слуа, — сморщилась Элиш, кажется, остывая. — На что злился, Кэл? — Когда я злился? — изумился он, совершенно потеряв нить разговора. Кажется, на Элиш плохо действовал ранний подъем, да и рука вряд ли способствовала хорошему настроению. Забавно — Кэл впервые видел ее раздраженной именно сейчас, когда появилась работа. — До совещания. О. Кэл припомнил, как рявкнул на Тайга, да, но… тот просто не вовремя начал свою клоунаду и прекрасно все понял. При чем тут злость? Со стороны Алвы раздался смешок, Элиш недоверчиво покосилась на нее и чуть прищурилась. — Что, не злился? — Нисколько, — Кэл сложил руки на столе и безмятежно улыбнулся. Алва опять хихикнула и тут же как можно громче зашуршала бумагами, делая вид, что ее смех всем в кабинете послышался. — Да у тебя лицо такое было, будто ты сейчас кому-нибудь в глотку вцепишься, — фыркнула Элиш, скептически приподняв бровь. — Это он просто предвкушает серьезное дело, — пояснила весело Алва, опять выныривая из-за кипы документов, и рассмеялась. — Или вы испугались? — Бешеных бояться, в сыск не ходить, — дернула плечом Элиш, похоже, осознавая свою ошибку, но не желая ее признавать. Только настороженный взгляд говорил лучше любых слов. Кэл какое-то мгновение изумленно смотрел на Элиш, не веря своим ушам, а потом не удержался, расхохотался, откинувшись на спинку стула. Кто бы мог подумать! Эта девочка что, действительно испугалась? Правда? Элиш насупилась, но голову не опустила, только бросила непонятный взгляд на Алву, потом почти зло посмотрела на него. Кэл засмеялся еще громче и, не выдержав, потянулся вперед, взъерошил своей юной сотруднице волосы. А ведь правда… он как-то совершенно позабыл, что Элиш еще и двадцати нет, она самая маленькая и беззащитная среди сыщиков, которые уже успели побывать в переделках. Скорее всего, даже Бернард, младший из группы захвата, знал, как действовать в чрезвычайных ситуациях и мог бы дать Элиш фору. У нее же только и была что лунная сила, но знаний и практики не хватало. Легко сказать: включить в основной состав, сделать сыщиком, но как научить, как объяснить, что значит это слово? Упрямая и все-таки слабая. Не беззащитная, может за себя постоять, и это, пожалуй, даже восхищало. Кэл невольно мягко улыбнулся, глядя, как фыркает и трясет головой Элиш, пытаясь привести волосы в порядок хоть немного, но челка упорно лезла в глаза. — Ну и что ты натворил? — недовольно поинтересовалась она, немного отпустив себя и наконец справившись с непослушными прядями. — Подстригись, — весело посоветовал Кэл и покосился на Алву в поисках поддержки. Но оказалось, что Алва все это время смотрела на них, как-то странно смотрела. Кэл чуть нахмурился, не понимая значения этого взгляда. Он что-то не то сказал или сделал? При Элиш спрашивать не хотелось, это не ее дело, но поговорить с Алвой по поводу столь странного взгляда требовалось. Алва, словно услышав его мысли, моргнула и чуть заметно улыбнулась. — Пришло заключение из Берстоля, — немного невпопад сообщила она, активируя нарисовавшуюся рядом с шаром связи сеть. — Только что прислали. Посыльные заклинания использовались очень редко и в быту, и в работе. Ни один маг не мог гарантировать, что посылка дойдет в целостности и сохранности. Даже простая бумага приобретала дефекты, и ладно, если документ просто помялся в пути. Могло случиться так, что из текста исчезали все гласные либо согласные, или половина слов стиралась, как будто ее никогда не было. Картины при таких пересылках трескались, вещи могли сломаться, поэтому не было ничего удивительного в том, что почтальоны предпочитали лично разносить письма адресатам, хотя могли бы воспользоваться эпистолес. Но кому потом захочется возмещать ущерб? Другое дело, что сыщики знали иное заклинание, действующее по тому же принципу и приспособленное исключительно под их нужды — литир, специальное заклятье, позволяющее пересылать некрупные предметы, чаще всего документы, через шары связи. Поговаривали, что его изобрел какой-то гениальный маг лет тридцать назад, но автора Кэл так и не нашел, а Томас ничего об этом не знал. Скорее всего, конечно, заклинание просто обнаружилось среди тех списков из большого собрания заклинаний, что уцелели при пожаре. В Гестоле, насколько было известно Кэлу, в библиотеке Академии хранилась часть страниц, собранных в одну тонкую книгу и заново переплетенную. Сам Кэл ее не видел, но за сохранность не тревожился: когда Академию возглавляет настоящий инквизитор, за вещи и людей, которые находятся под его присмотром, можно не волноваться. Алва протянула бумагу, Кэл отодвинул в сторону так и не прочитанный толком отчет и чуть нахмурился. Одного взгляда хватило, чтобы убедиться в верности слов Джета. Падер О» Конелл скончался восемь лет назад, в две тысячи пятьсот пятом году от сердечного приступа. Он тяжело болел, а свое положение усугубил тем, что мешал лекарство с алкоголем. В итоге сердце не выдержало такого издевательства. Похоронили О» Конелла на берстольском Западном кладбище спустя два дня после смерти за счет государства, поскольку родных не нашли. Кэл отдал бумагу Элиш и задумался. Если рядом с убийцей действительно зомби Падера, то возникает вопрос: каким образом сохранился человеческий облик? За восемь лет в могиле труп должен был сгнить, остались бы кости, безусловно, но старушка очень подробно описала подельника убийцы. И Джет подтвердил, что О» Конелл выглядел именно так. Если это не совпадение, значит, лунный маг каким-то образом сумел вернуть скелету плоть. Возможно, фальшивую. Моргана бы сюда, с досадой подумал Кэл, лунный маг наверняка знал о «мертвых» заклинаниях побольше всех остальных. Единственное подобное заклятье хранилось под строжайшим запретом. Самое смешное, что это заклинание относилось к базовым, но солнечные, сколько ни бились, не могли заставить его действовать. Кэл при опытах не присутствовал, он вообще тогда еще не работал в сыске и не то что под стол ходил пешком — под табуретку ползал. Итоги испытаний прочитал уже потом, в докладах, которые ему предоставил Томас. Только Морган сумел активировать заклинание, и сыщики предположили, что все дело в «ключе». Солнечные маги все-таки несли свет, добро, любовь и прочую белиберду, как выразился Томас, а лунные ассоциировались с ночью, загробным миром, но не Небесными садами, а подземельями. Хотя религия в Рохстале почти не играла никакой роли — большинство просто верило себе в Небо над головой и все, что нисколько не мешало этому же большинству заниматься научными изысканиями — существовали легенды о Подземных залах, куда после смерти уходили преступники. Любые. То есть лунные в первую очередь все-таки связывались с этими Подземными залами, а не Небом, как солнечные. С точки зрения Кэла это все было сущей демагогией. Люди, твердившие подобное — то, что лунные вообще рождаются не благодаря Небу, а Подземным залом, то есть с самого рождения становятся преступниками, на деле оказывались сумасшедшими фанатиками и в каком-то смысле казались страшнее пресловутых лунных. Да и… не важно было, какой магией обладает человек и обладает ли ей вообще. Солнечный мог оказаться убийцей, лунный — спасти город от гарма, обычный человек остаться в стороне и струсить. Они менялись ролями, выдумывали что угодно и как угодно, характер и поступки не зависели ни от чего, кроме как от мировоззрения самого человека, его воспитания и опыта. Другое дело, что обществу пускали пыль в глаза, проводя строгие разграничения между лунными и солнечными. Нет, нельзя не признать, что лунные в прошлом натворили немало дел, это правда, но и солнечные никогда не были святыми. Кэл внезапно почувствовал настоятельную потребность доказать это, но кому, он не знал. Просто вот сидела сейчас перед ним лунная, обычная девчонка не с тем видом «ключа», кусала губы и хмурилась, читая заключение целителей из Берстоля, и думала о сложившейся ситуации. Или о Джете. Или о Кеннете. Или… о зомби? Элиш могла раздумывать о чем угодно, но Кэл был уверен: зла от нее не увидит. Не тот характер, не те желания. Элиш могла бы озлобиться, безусловно, дети вообще легко начинают злиться и обижаются на целый мир. Но ведь с ней этого не произошло? И те лунные, что в клинике… Они сами боятся своей силы и не хотят ей обладать, они превращаются в овощи, лишь бы знать, что не навредят себе или окружающим. Кэл тряхнул головой и шумно выдохнул. Не о том… вот совсем не о том размышлять сейчас надо! Как он вообще додумался до подобного? Своеобразный эмоциональный откат, что ли? В столице с этим было легче, выполнил задание начальства — можешь быть свободен, а тут сам шеф, так что приходится в голове держать многое, мысли разбегаются. — Целителя вызвать? — вдруг осведомилась Элиш, возвращая ему листок. — Что? — Ты строишь странные гримасы, — пояснила вместо нее Алва. Она неожиданно оказалась около стола и протягивала ему бумагу. — По поводу кладбища. С кладбищем дело обстояло хуже. Согласно отчету сыска западного столичного района, около трех лет назад прокатилась волна похищения трупов. Кэл сразу вспомнил об этом деле, хотя в то время занимался другим. Но о разрытых могилах в Берстоле судачили еще долго. Сначала привлекли к делу сыск (а то как же — кто-то утащил немаленькое количество трупов, лунные, точно лунные, бесовы дети!), но впоследствии выяснилось, что магией здесь и не пахнет. Или пустили дело на самотек — Кэл не вдавался в подробности, тогда хватало своих проблем. Знал лишь, что сыщики от дела самоустранились, оставив разбираться с некрофилами городскую стражу. Те часть трупов вернули и закопали обратно, остальные мертвецы как в воду канули. Кажется, стража арестовала очередных безумных фанатиков, вполне обычных людей, которые вознамерились испытать на трупах новую разработку, но не успели. Вернее, только частично успели, поскольку потом их повязали. А, может, ненайденные тела просто растворились из-за изобретенного препарата? Или испортились, или фанатики, испугавшись, закопали материал или выкинули. Сейчас гадать было бесполезно, городская стража даже не удосужилась отметить в списках, чьи трупы вернули, да и… ну вот как можно опознать мертвеца, который год или два пролежал в земле? Западное кладбище Берстоля предназначалось для нищих, бездомных и просто тех, кого хоронили за государственный счет, так что претензий от родственников, желавших посетить могилку, все равно не возникало. А теперь… Кэл почесал затылок и отложил документ в сторону. — Все грустно, — констатировал он. — Почему? — Элиш набросила на повязку очередное исцеляющее. Кэл только поморщился, глядя на слабо вспыхнувшую сеть. — Алва, — окликнул он подругу, — можешь сплести сильнейшее исцеляющее? — Конечно. Элиш ощутимо напряглась. Кэл улыбнулся: все-таки она не доверяла никому из сыщиков, даже если теперь стала одной из них. Сумеет ли довериться хотя бы ему, своему непосредственному начальству? Нет, понял Кэл, глядя, как Элиш настороженно следит за манипуляциями Алвы, ему тем более не доверится. Потому что они связаны контрактом, который и принудил Элиш ктакой работе. Поверить человеку, который угрожает спокойно жизни? Кэл бы не рискнул, а обстоятельства их совместной работы вряд ли изменятся. Элиш не перестанет быть лунной, он не уволится с работы, контракт… Ну, если утрировать, то согласно этому контракту Элиш вообще оказалась в своеобразном рабстве, так любимом в Островной коалиции. И ждать от нее доверия глупо, наверное. Кэл подавил ухмылку и решил, что, в конце концов, не жениться же ему на Элиш, а от работы она точно увиливать не станет. — Спасибо, — тихо поблагодарила Алву Элиш и уставилась на Кэла. — Может, мне в общагу вернуться? Раз рука болит, и я почему-то из-за этого бесполезна. — Вернешься, — пообещал Кэл. — Как введу тебя в курс сыскного дела, так и вернешься. — Ты уже с полчаса это обещаешь, — Элиш тяжело вздохнула и покосилась на Алву. Ей явно было неудобно находиться в обществе двух сыщиков, она нервничала и хотела поскорее вернуться в общежитие. Или к Джету и Кеннету? Кэл невольно улыбнулся: кошка, взъерошенная кошка, только что глазами не сверкает. Даже нет… древесная лисица, хитрая, ловкая, правда, колючки торчат из подшерстка. В Чилле водились такие зверьки — рыже-коричневые с длинной широкой черной полосой на хребте вплоть до кончика хвоста. В отличие от своих собратьев, древесные лисицы могли с легкостью взобраться на дерево, за что и получили свое название. Правда, они не живут в холодных регионах, но это уже сущие мелочи. — Нет, мне точно не нравятся сегодня твои гримасы, — процедила Элиш. Она негромко выдохнула, выпрямилась, вскидывая голову, но так и не сумела расслабиться до конца. — Я задумался, — пояснил Кэл и тряхнул головой. — Будет тебе сейчас лекция о сыске. — Только пыль в глаза не пускай, сладким речам все равно не поверю, — спокойно, почти равнодушно предупредила Элиш и сложила руки на столе. — Слушаю. Полминуты у Кэла ушло на то, чтобы собраться с мыслями и припомнить все, что он когда-то помнил о своей любимой работе. Кто бы знал, что придется побыть лектором, но просто язык чесался рассказать Элиш не просто о делах, но об истории создания сыска, даже если прошлое этой организации банально и известно всем интересующимся. — Ты сама не искала информацию? — полюбопытствовал Кэл, собирая уже запылившиеся знания в кучку. — Нет, — Элиш коротко улыбнулась, всем своим видом показывая, как ей наплевать и на сыск, и на работу. Кэл на мгновение прикрыл глаза и заговорил. Первоначально после смены династии, когда на трон взошел его величество Мэлис Освободитель, верные ему люди выслеживали магов, недовольных казнью. В то время и речи не шло о создании конкретной организации, которая бы занималась делами, непосредственно связанными с солнечными и лунными, скорее это был небольшой отряд соратников Мэлиса, разделяющих его опасения. Охотники, как прозвали их современники, не гнушались никаких методов, известны случаи, когда отряд не просто брал в заложники родственников магов, но сразу убивал и не щадил даже детей. Правда, Мэлису подобное не понравилось, поэтому вскоре ряды Охотников поредели, но обязанности остались у них те же. Маги при всей их силе не могли ничего противопоставить врагам, поскольку в большинстве своем волновались за родных и близких. В то время маги имели больший вес в обществе, нежели сейчас, только при короле Мэлисе они одновременно и потеряли власть, и оказались в центре внимания. Тех солнечных, что оставались на стороне Томмы Беглого, казнили вместе с лунными, а остальные не имели ни титулов, ни влияния на знать. Собственно, именно в те неспокойные тридцатые годы девятнадцатого века практически на нет сошли существовавшие титулы герцогов, виконтов и графов. Оставался только король со своими соратниками. В тысяча восемьсот тридцать пятом году появился первый прототип сыска. Официально организация носила название «Охранники», но по сути люди, состоящие в ней, оставались все теми же Охотниками. Причем среди них не было ни одного мага. Кроме охоты на недовольных солнечных, «Охранники» занимались поддержанием порядка среди обычного населения, не обладающего какой-либо силой. Так продолжалось вплоть до смены короля. За время правления Мэлиса велась подпольная война с магами. Те, кто прежде помогал королю, ушли под землю либо перебрались на север. Ни оба Альси, ни пока еще небольшое поселение Гестоль не стремились вмешиваться в разрастающийся на юге конфликт. Главное, что голодные годы вроде как закончились, и больше не было необходимости добывать снег и лед с гор, где всегда был шанс умереть от лапы хищника или замерзнуть насмерть. «Охранники» убивали магов чаще всего без суда и следствия, пострадали не только противники нового короля, но и те, кто жил обычной жизнью. Охотники постепенно вновь вернулись к старым методам, но детей больше не брали в заложники — зачастую их просто бросали на произвол судьбы в лесу или любом другом безлюдном месте. Маги с помощью заклинаний убивали Охотников, стараясь не вовлекать в борьбу простых крестьян и горожан, среди которых, опять же, хватало родственников обеих сторон, но, тем не менее, жертв среди населения оказывалось немало. В приступе гнева маги с легкостью уничтожали целые деревни, поля, леса, но физически они оставались куда слабее своих врагов и в рукопашной, если доходило до такого, неизменно проигрывали. Сила не успевала восстанавливаться после откатов, «Охранники» пополняли свои ряды, призывая людей бороться с опасными преступниками и сея слухи, что маги оказались сплошь убийцами. Те, кто видел, как горят деревни, верили сразу же и шли мстить за погибших родных. Этот короткий период после воцарения Мэлиса, который должен был принести покой, ознаменовался смертями многих магов, особенно немногочисленных лунных, которым припомнили зомби. И пусть эти лунные не участвовали в восстании, зачастую они вообще оказывались подростками, но люди, пожалуй, именно тогда впервые по-настоящему испугались магов. Особенно лунных магов, потому что те, защищаясь, снова поднимали трупы — базовые заклинания были доступны всем, это повелось испокон веков. Каково было простым крестьянам видеть мертвых родственников, которыми управлял какой-нибудь тощий мальчишка? Некоторых лунных просто разрывали на месте голыми руками. Кэл ненадолго замолчал, сам удивляясь тому, что еще помнит даже такие подробности. А ведь действительно — до смены династии магов почти не разделяли, просто знали, что есть солнечные, а есть лунные, но куда спокойнее относились к этому. Не цепляли привычные ярлыки, как сейчас, как… повелось после Охотников? Кэл кашлянул, прочищая горло. Элиш терпеливо ждала продолжения. — Можно сказать, — медленно проговорила она, — благодаря Мэлису лунных магов не любят так сильно. Семьсот лет прошло, а с тех пор почти ничего не поменялось. — Благодаря? — уточнил Кэл. — Странный выбор слова. Элиш пожала плечами. — Благодаря, — подтвердила она. — Может, стоит ему сказать «спасибо»? А то иначе ты бы сейчас не работал сыщиком, а стал бы, например, просто городским стражем и бегал за обычными преступниками. Никакого интереса. Кэл невесело усмехнулся и машинально потянулся вперед, желая коснуться волос, но Элиш отпрянула. Ей хотелось сбежать отсюда. Забавно, а при знакомстве с Алвой и Тайгом все было нормально. Сказалась беготня и все-таки встреча с остальными? — Элиш, — мягко позвал он, протянул руку ладонью вверх, показывая, что не прячет в рукаве оружие. Как с диким зверем. — Я не птица. — Никто не говорит, что ты птица, — возразил Кэл и тихо вздохнул. — Элиш, здесь нет врагов. О. Скептический взгляд, уже лучше, все не равнодушие. — Я не враг, — негромко, но твердо произнес он. — То, что ты лунная, не значит, что я стану затягивать ошейник туго и не дам тебе вдохнуть. Мы же договорились, не так ли? Элиш только раздула ноздри, все так же скептически глядя, покосилась на Алву. Та шуршала бумагами и успешно делала вид, что ее тут вообще нет. Кэл улыбнулся: тактичность и Алва, две сестры-неразлучницы. Он не понял, что именно подействовало, но Элиш вдруг подалась вперед, вжимаясь лбом во все еще протянутую ладонь, и больно прижала ее к столу. — Так и быть, — глухо заявила она и резко выпрямилась, уже куда как спокойнее — свободнее, как прежде — посмотрела на Кэла. — Читай лекцию дальше, я хочу домой. Кэл потер ладони и послушно кивнул. Можно посчитать этот маленький бой с колючками лисы выигранным? Ощущение ему понравилось, а еще пришло странное облегчение, что Элиш все-таки вновь соизволила вроде бы немножко поверить. Нет… он ее не отпустит, раз приручив дикого зверя, слишком велико искушение оставить его при себе навсегда. — Дальше, — деловито заговорил он, — начались изменения. В тысяча восемьсот семидесятом году, как ты, наверное, помнишь, на трон взошел Руан Праведный. Он упразднил «Охранников» и издал указ, в котором солнечные маги приравнивались к обычным людям. Руан запретил гонения, прекратил войну, народ, безусловно, благодарный его отцу за освобождение от Томмы Беглого, но живший в напряжении все это время, смог вздохнуть спокойно. — Кроме лунных магов, — не преминула вставить Элиш, садясь удобнее. — Верно, — согласился Кэл. Кроме лунных магов, да. История умалчивала, почему даже Руан Праведный не позволил лунным жить мирной жизнью. Впрочем, он не устраивал на них гонения, и на том спасибо. Современники предполагали, что дело было в силе лунных магов и в страхе народа перед заклинанием, которое способно поднимать мертвых. Кэл людей понимал: одно-единственное заклятье — и все, кто когда-то был похоронен, могли встать из могил и выполнить все, что прикажет им маг. Как посмотреть в лицо того, кого хоронил своими руками, скажем, месяц назад? Вряд ли приятное ощущение, а кошмары были гарантированы. Именно тогда, в тысяча восемьсот семьдесят втором году Руан Праведный объявил о создании новой организации, которая отвечала за спокойствие среди горожан. Если «Охранники» все-таки преимущественно занимались охотой на магов, то новый орган, отвечающий за королевскую безопасность в частности и за рохстальскую в целом, разбился на несколько участков, каждый из которых расположился в крупных городах. Деревеньки в большинстве своем оказались предоставлены сами себе, но Руан Праведный распорядился отправить в каждый поселок по паре охранников. Охранная организация, прозванная в народе Следящими, не только ловила преступников (вне зависимости от наличия силы), но так же разбиралась с пожарами, чрезвычайными ситуациями и руководила клиниками. Именно Следящим в первую очередь выдавались шары связи, не первые, но все еще очень редкие. На тот момент залежи индиголита не были толком разработаны, к тому же магов-искусников, способных наделить спрессованные кристаллы необходимыми свойствами, оказалось не так много. — Ты мне об индиголите рассказывать будешь или о сыске? — насмешливо фыркнула Элиш, когда Кэл задумчиво уставился на собственный кристалл, лежавший на краю стола. — О сыске, — Кэл хмыкнул, — шары связи, между прочим, наш неотъемлемый атрибут. Мы без них как без рук. — Кристалл только у тебя. — У меня, — согласился он. — Но я всегда могу связаться со штабом и отдать приказы. — Это если в штабе кто-то есть, — парировала Элиш. — В штабе всегда кто-то есть. Она только недоверчиво хмыкнула, но спорить дальше не стала. — Я продолжаю? — невозмутимо уточнил Кэл. — Так и быть, — благосклонно кивнула Элиш и ухмыльнулась. — Это даже становится интересным. Следящие просуществовали в подобном варианте организации вплоть до тысяча девятисотого года. За время правления Руана Праведного они зарекомендовали себя как превосходные стражи порядка: не выходя за рамки приличий, установленных королем, Следящие сумели арестовать несколько десятков преступников, скрутить немало магов и… уничтожить около семи лунных. История, к сожалению, умалчивала, действительно ли маги заслужили смерти, или сказывался страх перед их силой. Впервые при Руане Праведном в состав Следящих вошли три мага, помогавшие в расследованиях. Двое из них были стихийниками — водными, что нередко спасало жизни многим при участившихся пожарах. Много позже от деревянного домостроения перешли к каменному, обратив внимание на мирный, ни во что не вмешивающийся север. Руана Праведного на троне сменил его младший сын, тихий и скромный мальчик Леннан. Казалось бы, спокойные времена должны были продолжаться, но Леннан, почуяв власть в своих руках, пустился во все тяжкие. Он, обладая изворотливым умом, приблизил себе большинство людей из совета, польстившихся на деньги и возможность творить, что им вздумается. Остатки знати, каким-то чудом выжившие после воцарения Мэлиса, пришли к Леннану, чтобы вернуть свое местоположение, и молодой король оправдал их надежды. Люди снова возроптали, столичные горожане, увидев непотребства, что творил Леннан, одарили его прозвищем Развязный. Он устраивал балы для избранных, сорил деньгами налево и направо, крал молодых девушек — любых, которые ему нравились, и требовал приводить красивых мальчиков, чтобы можно было издеваться над ними. Сам Леннан не блистал красотой, он, по свидетельствам современникам, завидовал красоте юношей, и именно поэтому на потеху толпе лично истязал приведенных верными людьми пленников. Было странно наблюдать подобное, особенно для тех, кто прекрасно помнил правление Руана Праведного, а таких людей было достаточно много. Назревало очередное восстание, на этот раз маги снова поднимались, призывая народ выразить свое мнение, а не молчать. Север снова оставался в стороне, юг волновался. Но переворота или кровавых стычек не произошло: в дело вмешались все те же Следящие. Разработав свой кодекс и согласовав его с Руаном, они неукоснительно следовали ему. Глава Следящих, Дирк Куинн, выступил с заявлением о том, что Леннан Развязный нарушает установленные его отцом правила и условия правления Рохсталом. Вследствие этого Следящие, как уполномоченные представители ушедшего на Небо Руана Праведного, продолжающие его дело и в случае возможности восстания получающие дополнительные полномочия, вынуждены выступить против действующего короля. Это стало неожиданностью как для Леннана и его приближенных, так и для простых людей, бывших свидетелями объявления. Глашатаи немедленно разнесли весть сначала по всему Уллаури, а потом и практически по всему Рохсталу. Естественно, король не воспринял слова Дирка всерьез — Следящих было всего около пятидесяти человек в столице, из них — пять магов, когда как на стороне Леннана Развязного оставалось достаточно солдат, готовых выполнить любой приказ. Но он не учел одного: собравшиеся горожане и пришедшие в Уллаури крестьяне встали позади Следящих, готовые поддержать их в любой момент. Прозвучал приказ скрутить повстанцев, но солдаты колебались: в толпе присутствовали их родные, и выполнение приказа означало их арест и последующее наказание, скорее всего, казнь. Некоторые отряды повиновались, но маги выставили щиты. Да, они не могли защитить от холодного оружия, магия могло противостоять только магии, но таким образом Следящие выигрывали время на подготовку сопротивления. Дирк вытащил меч, готовый защищать простой народ, его подчиненные незамедлительно последовали примеру командира. — Я помню, — перебила Кэла Элиш, — Святой День, да? В итоге Леннана скрутили, его людей кинули в темницы и всех, кто был против, заковали в кандалы. Следующим королем стал племянник Руана вроде, да? — Вообще-то внук, — заметил Кэл. — Карелл Красивый, сын старшего сына Руана Праведного. — А, ну да, — Элиш махнула рукой и сложила ногу на ногу. — Какая, к бесу, разница, кто там дальше правил. Что с сыском? — Надо знать историю своей страны, — насмешливо протянул он и потер пересохшее горло. — Алва… Она подняла голову. — Можешь сделать чай? — чуть виновато попросил Кэл. Очень не хотелось гонять Алву как какого-нибудь кельнера, но оставлять ее с Элиш наедине остро не хотелось, хотя разумного объяснения этому желанию Кэл найти сразу не мог. — Хорошо, — Алва кивнула и чуть улыбнулась. Проходя мимо, она едва ощутимо коснулась плеча Кэла, желая подбодрить. — И не стыдно отправлять за чаем свою помощницу? — полюбопытствовала Элиш, когда закрылась дверь. — Мог бы и сам. — Ты бы сбежала, — Кэл подавил зевок и размял затекшие плечи. Долго сидеть и говорить казалось непривычно и тяжело. Как только некоторые лекторы умудряются начитывать лекции полтора часа кряду, почти ни разу не замолчав? — Нет, — мотнула головой Элиш и неожиданно растрепала ему волосы, довольно ухмыльнулась. — Месть. — Злопамятной быть плохо, — Кэл сдунул упавшие на глаза пряди и усмехнулся, сделав страшное лицо, потянул руки через стол, но Элиш вскочила и погрозила ему пальцем. — Ай-яй-яй, господин сыщик, вы прямо-таки напрашиваетесь на заявление о домогательстве. — Я еще ничего не сделал, — обиделся Кэл и тоже встал. — Вот если начну руки распускать… — А сейчас ты чем занимаешься? — фыркнула Элиш, сделав еще шаг назад. Она лукаво посмотрела на него, явно почувствовав свободу, раз они остались один на один, и вызывающе улыбнулась. — Так где граница? — Не знаю, — задумался Кэл и шагнул вперед. — Вот поймаю, тогда и выясним. Элиш расхохоталась, ловко увернулась, когда он попытался ее схватить, и показала ему язык. — Это ребячество, между прочим. Ребячество? Кэл замер на месте и расплылся в улыбке. Ну и пусть! Он устал сидеть, устал говорить, а ловить пока некого. Хотя почему некого? Элиш замерла неподалеку, не переставая весело хихикать, похоже, тоже устала от официоза, от напряженности. Непривычная к делам сыщиков, она не могла сейчас сосредоточиться, наверняка, волновалась за Джета и Кеннета. Обычный человек. Добыча! Кэл снова сделал пару шагов вперед и опять замер. Нет-нет, вообще-то сейчас вернется Алва с чаем и что увидит? Как он, вроде бы взрослый человек, гоняется по кабинету за своей новой сотрудницей? Безумие… И ребячество, действительно. Элиш неожиданно оказалась рядом и дернула его за прядку, снова хихикнула, но отскочить уже не успела: не ей тягаться с настоящим сыщиком. Кэл притянул ее ближе, аккуратно ухватив за запястье, и мягко улыбнулся. — Попалась? — Ты у меня это спрашиваешь? — Элиш мгновенно растеряла все веселье, напряглась. — Кажется, я попалась в тот момент, как столкнулась с тобой в Академии. Кэл поспешно убрал руку. Не так, ну не так! Он не хотел ее сейчас пугать, не хотел слышать в голосе… безысходность? Нет, Элиш не собиралась так просто сдаваться, но ошейник чувствовала куда лучше, чем Кэл предполагал. Куда отчетливее видела его на своей шее и ощущала, как тот затягивается. Неудивительно, что так среагировала на банальный вопрос, который он задал без злого умысла. Не верила все-таки… Расслабилась, да, но не верила и вряд ли поверит. Нет, он думал уже об этом и повторяться не намерен. За дверью раздались шаги: возвращалась Алва. Элиш метнулась обратно на свое место, упала на стул, словно и не вставала. Кэл стиснул зубы — невинный вопрос испортил все. Он прошел к себе, не удержался, задержался рядом с Элиш, буквально на мгновение коснулся ее плеча, как ранее сделала Алва, безмолвно прося девушку простить. Чувство вины было не к месту, но оно пришло и уходить упрямо не желало. Гончая недовольно распушила шерсть, едва ли не фыркая: ей явно не нравилось такое соседство в душе Кэла, но он ничего не мог с этим сделать. — Спасибо, — сухо поблагодарил он Алву, поставившую на стол чашку. — Прости, что тебе пришлось сходить. — Ничего, — тихо ответила она. Ненадолго воцарилась тишина, только Алва перебирала по-прежнему бумаги и что-то выписывала, да Кэл потягивал чай. Элиш притихла, сидела неестественно прямо и разглядывала собственные руки. Нехорошая ситуация складывалась. Какова вероятность, что Элиш не поладит с остальными сыщиками? Кажется, с Эрком и Матью они нормально поговорили, но это было единожды и по работе. Да, Кэл собирался отдать приказ, согласно которому каждый из группы захвата должен был встречать Элиш утром около Академии и сопровождать ее до штаба, но хватит этого? Пока они не сработаются, не побывают в столкновении, где от каждого зависит исход, вряд ли что-то сможет поменяться в отношениях Элиш и сыщиков. Или он слишком торопит события? Сегодня первый день, когда парни ее увидели, разве пора раздумывать о будущем? Нет, Кэл отбросил эти мысли, о будущем думать никогда не поздно, просто пока надо понаблюдать, как впишется Элиш в группу захвата. Тем более там Тайг, а они вроде неплохо ладят. Просто идеальные условия, чтобы сойтись. Кэл поморщился: такой итог ему нравился не особо сильно. Хотя Тайг не идиот, он не станет мешать личное и работу, что, с другой стороны, нисколько не помешает ему назначать Элиш свидания вечером. Тьфу. Кэл решительно отставил опустевшую чашку в сторону. Да, не хочется, что Элиш повелась на обаяние Тайга, не только его, но и вообще любого из парней. Не хочется, до зубовного скрежета, но сейчас это не важно, это лишнее. — Ты можешь идти домой. Завтра утром снова придешь в штаб к девяти. Фраза, похоже, прозвучала слишком резко. Даже Алва затихла, Кэл краем глаза заметил, как она недоуменно посмотрела на него, явно не понимая причин раздражения. Элиш только прищурилась, но тут же кивнула, даже не подумав возразить. Молча оделась, натянула сильнее шапку и буквально бегом выскочила из кабинета, бросив исключительно Алве тихое «пока». Наверное, стоило ее все-таки предупредить, что будут встречать около Академии… но лучше пусть получится сюрприз. Неприятный или нет — решать самой Элиш. Кэл выдохнул, когда закрылась дверь. Позволил себе снова расслабиться, но усталость брала свое все сильнее, вгрызлась куда-то под шейные позвонки и никак не унималась. Надо же было так… неаккуратно спросить, задать этот бесов вопрос. Ведь не намекал ни на что! Нет, он встряхнулся и кивнула Алве, надо заняться работой. — Алва, скажи Эрку, чтобы он завтра встретил Элиш в восемь около Академии. — Хорошо, — она покачала головой. — Ничего, что сейчас ты отпустил ее одну? — Плохо, — отозвался Кэл, решительно открывая злосчастный отчет. — Но убийца не выползет, не сегодня же. А с завтрашнего дня я ее буду провожать. И снова этот странный взгляд. Кэл чуть нахмурился, разворачиваясь к Алве. — Что случилось? — Случилось? — не поняла она. — Все нормально. — Алва. — Правда, — теперь Алва казалась удивленной. Снова по-птичьи склонила голову и улыбнулась. — Ты устал, Кэл. Набегался с утра, да еще дело. И слишком был возбужден новой информацией, да? Ты всегда устаешь, когда схлынет первое предвкушение. — Ты меня слишком хорошо знаешь, — усмехнулся Кэл. Он передвинул стул поближе к Алве и наклонился к ней, заглядывая в глаза. — Алва, что-то не так? — Все в порядке, — спокойно повторила она. — Ты странно на меня смотрела, когда я взъерошил Элиш волосы, — упрямо заметил Кэл. Это «все в порядке» ему сейчас не нравилось, хотя Алва никогда толком не умела лгать, и за любовь к правде Кэл уважал подругу, но сейчас требовал ответа. Прямого. Алва только вздохнула, неожиданно легко коснулась его щеки, мягко провела пальцем до губ и покачала головой, словно разговаривала с неразумным ребенком. — Кэл, как, по-твоему, должна реагировать влюбленная в тебя девушка, когда ты так легко улыбаешься другой? — О… — Кэл на мгновение потерял дар речи, глупо моргнул, неловко улыбнулся наконец, судорожно пытаясь подобрать слова. Нет, он знал, он помнил, но… но… «Прости» сейчас вряд ли подходящее слово, а оскорблять Алву не надо, нельзя, она слишком дорога, чтобы так унижать. Она же почти солнце и для него, и для Тайга. Нельзя ни в коем случае позволить ей угаснуть и потерять драгоценную солнечную птицу. — Кэл, — Алва с легкостью поняла его затруднения, она чуть сжала руки и снова улыбнулась. — Я же говорю, все нормально. Я могу представить, кто она для тебя — ценный лунный маг, не так ли? Поэтому, Кэл, все нормально. Я люблю тебя, и это ничто не изменит, но, — она отстранилась и шутливо щелкнула Кэла по лбу, — я не навязываюсь, ты ведь знаешь. — Знаю, — он тяжело вздохнул и потер руки, не находя, куда их деть. Кожа горела от прикосновения. После лекции о сыске рассуждать о любви Алвы и его отношении к Элиш оказалось довольно сложно и как-то неловко. А учитывая, что с утра они пробежали пусть не полгорода, но тоже немаленькое расстояние, то сейчас голова начинала идти кругом. — Пойду домой, — сообщил наконец Кэл, так ничего и не придумав. Алва кивнула. — Все равно через полчаса заканчивается рабочий день. — Тогда я тебя провожу, — он утащил стул на место и улыбнулся. — Собирайся, ты сегодня работала много и плодотворно, так что пора отдыхать. Сходим поужинать?* * *
За две недели никаких результатов. Кэл этого ждал, но такая тишина все больше начинала напоминать затишье перед бурей. Элиш послушно приходила в штаб, хотя в кабинете почти не появлялась, только заглядывала, чтобы отчитаться о приходе или уходе. Вопреки собственным словам, Кэл еще ни разу не проводил ее до общежития, последнее время он задерживался на работе на пару с Алвой, разбирал доклады из Альси, сверяя их с ранними отчетами. Однообразные фразы, практически одни и те же слова. С одной стороны, это выглядело почти естественно: что в Западном Альси, что в Северном ничего не происходило, либо случаи не стоили даже упоминания. Логично предположить, что второе, Кэл представить не мог город, где была бы сплошная тишь да гладь круглый шгод. Скорее бы такое положение послужило доказательством как раз обратного, и следовало бы ехать и разбираться. Но отчеты пестрели фразами «все в порядке», «съели двоих в горах» либо «никого не съели, только малышня обрушила вход в пещеру» (спрашивается, как они смогли? Впрочем, юные маги, которые еще до школы поворачивали свои «ключи», и не на такое были способны). Иногда мелькало упоминание о неправильно использованных заклинаниях, но и это не имело серьезных последствий. Или альсийские сыщики не считали нужным об этом писать. Все-таки следовало съездить в Альси и разобраться, что там происходит. Выяснить, в конце концов, почему камень Следящих дал сбой и не заметил Элиш, когда у нее проснулся «ключ». Кэл уточнил специально: камень действовал в радиусе трех километров, то есть прилегающие к Северному Альси леса тоже захватывал. Если предположить, что именно там при каких-то обстоятельствах у Элиш проснулась ее лунная сила, то камень все равно бы засек. Но этого не случилось; закономерно появляется вопрос — почему? Из Альси прислали ответ на запрос, но помятая бумажка ровным счетом ничего не проясняла. Все в порядке. Все нормально. Камень работает исправно, сбоев не замечено. Но ведь Элиш как-то избежала бдительного ока Следящих, жила бы вообще спокойно, не сведи их Небо. Правда, пока пришлось отложить это дело, следовало для начала найти иррийца. Он никак себя не проявлял. Две с половиной недели — достаточный срок, считал Кэл. Он даже половину группы захвата снял, а оставшиеся в большинстве своем только делали вид, что упорно ищут преступника. Убийца оказался настолько умен, что почувствовал подвох? Или дело было уже не в иррийце, а в хозяине зомби? Кэл понимал, что следовало бы приложить все усилия и найти лунного мага, который поднял труп Падера О» Конелла (хотя еще никем не доказано, что это именно его труп, и что там вообще зомби), но как раз на лунного у сыска ничего не было. Впрочем, интуиты не зря считались особой категорией: Кэл чувствовал, что вскоре все изменится, причем очень скоро, и сильно желал оказаться готовым к этим переменам. Хотелось верить, что не придется никого хоронить. Тайг бы непременно сказал на такое замечание, что Кэл сходит с ума и сгущает краски — ну какое хоронить? — но все равно становилось не по себе, и «ключ» отзывался невнятной дрожью. Но приходилось ждать. Ладно, что грызть ногти Кэл отучился в малолетстве, мама знала, как сделать, чтобы сыновья себя вели правильно. Но следовало занимать себя чем-нибудь интересным, а до локтей, чтобы их покусать, он тоже не мог дотянуться. Элиш, по словам Тайга, вела себя примерно и, кажется, даже сдружилась с группой розыска, в конце концов, ей еще предстояло с ними работать. Тайг, правда, все жаловался, что его драгоценная небесная дева предпочитает проводить время не с ним, а с Матью и Эрком, остальные уже сами собой собираются вокруг и почти наперебой принимаются то байки травить, то вопросы задавать, порой не слишком приличные. Только Брэндан не поладил с Элиш — или она с ним? Кэл догадывался, почему: Брэндан любил быть в центре внимания, этого требовала не столько его натура, сколько хотелось доказать, что пусть он самый младший и неопытный, но тоже хороший парень, свой, что называется. В принципе, так оно и было, но Брэндан все равно стремился что-то кому-то доказывать. А тут Элиш — вообще несовершеннолетняя, да еще и девушка. Естественно, что все внимание парней переключилось тут же на нее, и даже Тайг был им не указ. Кэл только ухмыльнулся, когда впервые об этом услышал: Элиш казалась хрупкой и слабой, ее действительно хотелось защищать. Только первое впечатление было обманчивым, да и не знали парни о своей новой напарнице очень многого. Впрочем, судя по всему, Элиш пока и не торопилась раскрывать все свои козыри, с парнями она общалась спокойно, смеялась вместе со всеми, но при этом за границы группы захвата почти не выглядывала, хотя Тайг представил ее совершенно всем в штабе, включая старика Дахи. И все-таки следовало бы уже что-то предпринять. Алва только сочувственно смотрела на него последние дни и протягивала аккуратные стопочки документов — как обычно, но чем скорее приближался конец третьей недели, тем нетерпеливее становился Кэл. В четверг, не придумав ничего лучше, он связался с Кеннетом. Дядя ответил сразу: они с Джетом временно жили вместе, Кеннет наотрез отказался оставлять друга с неприкрытой спиной. — Если этот гармов сын еще раз попробует напасть, я ему голову отверну, — мрачно пообещал две с половиной недели назад он при первом после встречи разговоре. — Ты ищи, Кэл, ищи. Иначе Джет устанет сидеть на одном месте и вернется в таверну. И обязательно приглядывай за Элиш. — Алва, — окликнул он подругу, решительно откладывая бумагу в сторону. Время было почти полшестого, большая часть сыщиков уже разошлись по домам, только где-то сидели Тайг со следопытами и Элиш, наверняка снова болтающая с Шоном. С этим парнишкой они тоже неожиданно сдружились, но Кэл подозревал, что Элиш просто видит в Шоне своего брата. Он совершенно случайно, зайдя в лабораторию, наткнулся там на лунную и заметил ее взгляд, направленный на младшего помощника: совершенно непривычный, слишком мягкий и, пожалуй ласковый. Элиш так не смотрела ни на Джета, ни на Кеннета, ни, собственно, на него, Кэла. На какую-то долю мгновения укололо разочарованием, остро захотелось, чтобы Элиш тоже так взглянула и, может, даже улыбнулась бы, но, судя по всему, она до сих пор не простила тот дурацкий вопрос. Элиш при случайных встречах ни разу не заговорила с ним самостоятельно, Кэл всегда первый задавал вопрос, и Элиш отделывалась ничего не значащими фразами. Она всегда шла с кем-то — Матью, Эрком, Ниаллом, с кем-то еще, но Кэл порой ловил себя на мысли, что безумно хочет хотя бы на пять минут остановить время и остаться с ней наедине. Просто так, чтобы, наверное, вернуть те странные отношения, что были прежде. Чтобы Элиш не выстраивала огромную толстую стену, ощетинившуюся колючками, а улыбнулась и снова съязвила. Впрочем, желание исчезало сразу, стоило заняться чем-нибудь другим и выкинуть Элиш из головы. Алва выслушала и кивнула. — Взять с собой Тайга? — уточнила она, пока одевалась. — Хорошо. Ты предупредил Кеннета? — Да, они вас ждут, — откликнулся Кэл. — Спасибо. Тайгу скажи, что я сам отведу Элиш в общежитие. Если что не так, ты знаешь, как со мной связаться. Алва потуже затянула шарф и снова кивнула. Кэл коротко улыбнулся уже закрывшейся двери. Больше ту тему о его отношениях с Элиш они не поднимали, да и не о чем было говорить. И не время сейчас об этом думать. Пришлось просто напомнить себе еще раз, что рабочее и личное путать нельзя ни в коем случае, да и… Кэл постучал себя по лбу — так, на всякий случай, до него вообще внезапно именно после разговора с Алвой дошло, что Элиш — лунный маг. Не то чтобы он этого раньше не понимал — знал, прекрасно! — но рассматривать ее в качестве девушки, даже если на одну-две ночи, было глупо. Элиш — лунная! И это автоматически значило, что как девушка или — тем паче — жена она не подойдет ни одному нормальному мужчине в этой стране. И уж тем более ему. Разве что такому же лунному магу… Ага, чтобы их обоих закрыли в клинике, мрачно констатировал Кэл. Он нашел Элиш в лаборатории — действительно с Шоном. Парень весело улыбался, а Элиш рассказывала о каком-то случае в горах. Кэл хотел было сначала тоже дослушать, но одернул себя — не стоило задерживаться. На улице и так стемнело, время почти стукнуло полшестого, и лучше было поскорее довести Элиш до общежития и самому добраться до дома. — Элиш. Она замолкла на полуслове. Шон тут же вытянулся в струнку, отдавая честь, Элиш скопировала его движение. Кэл разочарованно выдохнул, почти физически ощущая, как между ними возникает уже ставшая родной колючая стенка. — Домой? — Домой. Элиш кивнула Шону, мягко улыбнулась ему, получая почти зеркальную улыбку в ответ. Парнишка, кажется, был счастлив встретить такую собеседницу. — Завтра обязательно дорасскажешь, — предупредил весело Шон и вытер глаза. Похоже, ксерофтальмия до сих пор так и не прошла. — Обязательно, — Элиш тихо рассмеялась и подошла к выходу, вопросительно посмотрев на Кэла. — Идем? Он медленно кивнул, глядя глаза в глаза. Сейчас можно было бы вспомнить небезызвестные стихи поэта прошлого столетия Аластара Мура, писавшего преимущественно о женщинах и превозносившего их красоту. Как там у него было? Кэл никогда не был силен в поэзии, но сейчас строки всплыли в памяти сами собой: «И равнодушие, плескавшееся в глазах моих цариц, могло разрушить небо». — Кэл? Он мотнул головой, испытав непреодолимое желание приложиться головой о косяк, но останавливал недоуменный взгляд Шона, естественно, никуда не ушедшего. Элиш тоже не могла выйти, только все смотрела — равнодушно — и ждала. Равнодушие словно пропитало ее всю, от кончиков пальцев до макушки, но было оно направлено исключительно него, Кэла, на собственно вынужденно начальника-мучителя. Кэл кашлянул, он почти наяву видел острые копья безразличия, но сумел все-таки криво улыбнуться. — Да, идем. Нет, определенно стоило что-то делать со своими мыслями. Еще вчера казалось, что все нормально, большую часть времени все-таки он посвящал работе, и о постороннем просто некогда было думать. И Элиш была далеко, пусть и в том же помещении. Они молча вышли из сыска, добрались до улицы Северных ветров и остановились на обочине. Сани проезжали мимо, клейсдали бодро взрывали тяжелыми копытами снег и скоро пробегали по дорогам. На улицах оказалось многолюдно: все возвращались с работы, мимо проходили в основном женщины, многие мужчины, если могли себе позволить, ехали верхом. Пробежали дети, за ними неспешно проследовали две дамы преклонного возраста, видимо, бабушки. Кэл лениво отмечал, что происходит вокруг, не запоминая, рассматривал людей, кто во что одет, и периодически бросал взгляд на дорогу, высматривая свободные сани. Рядом почти никто не останавливался, все-таки именно Восточный район считался жилым, в Западном обитали преимущественно студенты, там же располагались старые заброшенные дома и таверны. Стоит только вспомнить проезд Сотни Голосов, и все становится на свои места. Гестоль, насколько помнил Кэл, начал строится именно с запада, постепенно разрастаясь в ширину, подминая под себя реку, где сейчас днем резвились дети, и уходя на восток, перегораживая собой северную часть Рохстала. Да уж, воистину северная граница. — Не замерз? — неожиданно поинтересовалась Элиш, до того молча стоявшая рядом. — Я одет теплее, чем ты. Послышался смешок. — Мне не холодно. — Правда? — Кэл покосился на нее и моргнул, наткнувшись на все тот же равнодушный взгляд. — Правда, — отрезала Элиш, но глаза не опустила. — Если не замерз, пойдем пешком? Или я сама дойду. Какого беса мы тут стоим и ждем у реки большой волны? — Ты хоть представляешь, сколько идти? — с сомнением протянул Кэл. Он-то примерно знал и понимал, что пешим ходом у них уйдет не один час. На улицах, конечно, люди, но в толпе порой нападать удобнее. Да и потеряться можно легко. — Я могу пойти одна, — упрямо повторила Элиш и отвернулась. — Надоело стоять. Кэл стянул шарф с подбородка, пожевал губу, вглядываясь в темноту дороги. Фонари ярко освещали определенные отрезки улицы, но между ними стеной вставала темнота. Не страшная, конечно, пять шагов, может, семь, сделать может каждый, чтобы снова оказаться в спасительном круге света. К тому же в домах тоже давно зажгли лампы, и окна не казались слепыми. — Расслабься, — ничего лучше Кэл так и не придумал. — Ты слишком напряжена. — Неужели? — Плечи так определенно. Элиш как-то странно посмотрела на него, и Кэл вопросительно поднял бровь. — Что? — Да вы, господин сыщик, сквозь одежду никак смотрите? — насмешливо протянула она и отступила в сторону, едва не столкнувшись с прохожим. — Извините, — и снова обратилась к Кэлу: — Нет, от вас определенно стоит держаться подальше. Кэл на мгновение потерял дар речи, а потом расплылся в улыбке. — Нет, — скромно заметил он, — не умею. — Да? — недоверчиво фыркнула Элиш и наклонила голову, как-то пристально разглядывая его. Нет, ну не музейный же экспонат перед ней, в конце концов! Кэл, не удержавшись, рассмеялся. На мгновение привиделись маленькие остроконечные ушки древесной лисы. Еще бы пушистый хост — и Элиш бы определенно сошла за юркую хищницу. — Правда-правда, — со всей серьезностью заявил он. — Совсем не умею. Хотя было бы удобно… — Какой кошмар, — притворно ужаснулась Элиш, прикрыв варежкой рот. — Господин сыщик, вас как поставили во главе гестольского сыска? Надо немедленно это исправить! — И вы знаете, как, госпожа? — принял игру Кэл, чуть наклонился вперед, собираясь внимательно слушать. — Конечно, — важно кивнула она и, сделав маленький шажок навстречу, ощутимо толкнула его в плечо. Вернее, наверное, было бы ощутимо, но шуба и кофты играли роль надежного щита, а маленький кулачок, спрятанный в варежку, и вовсе не мог нанести вреда. — Например, вот так оттолкнув. А еще лучше… написать на вас донесение о домогательстве. — Вы так давно порываетесь это сделать, госпожа, — опять легко рассмеялся Кэл, выпрямившись, он стянул варежку и протянул руку. — Иди сюда. — Зачем? — мгновенно насторожилась Элиш, но на этот раз Кэл собирался мириться. — Поводом больше будет для донесения, — убийственно честно сообщил он. — У меня пальцы замерзли уже, не бойся. Элиш недоверчиво хмыкнула, но тоже стянула варежку и вложила руку. Кэл осторожно потянул ее на себя и легонько пожал ладошку. Вот, наверное, прохожим развлечение за ними наблюдать, мелькнула предательская мысль. Кэл видел, что на них уже косились, но плевать сейчас хотел на чужое мнение. — Прости, — негромко проговорил он, неловко улыбаясь. — Я не хотел тебя обижать. Элиш все еще настороженно смотрела на него, словно пыталась подобрать слова, но руку не убирала. И вдруг — Кэл надеялся, но все равно вышло неожиданно — расслабленно улыбнулась и шагнула еще ближе, легонько толкнула его локтем. — Вы так со всеми девушками общаетесь, господин сыщик? — насмешливо поинтересовалась она. — Нет, — с облегчением выдохнул Кэл и порывисто обнял Элиш, почти сразу отстранившись. — Было сложно. — Сложно? — вопрос прозвучал несколько обескуражено, она явно не ожидала объятий и вообще вряд ли догадывалась, как мучился (он что, правда мучился?..) Кэл. — Ну, обиженная лунная — это опасно, — хмыкнул Кэл, натягивая обратно варежку и потирая руки, пальцы закололо. — Лунным надо бояться вас особо, да? — Элиш отвернулась, высматривая свободные сани, но в голосе отчетливо звучал смех. — Может, мне все-таки стоит попробовать сейчас сбежать? — Лунным — надо, — подтвердил Кэл и лениво, как бы невзначай добавил: — Но не тебе. — Я же лунная. — Ты — Элиш Тарлах, — пожал он плечами. — Это важнее. И идет в разрез с его недавними мыслями о том, что все-таки Элиш в первую очередь лунный маг. Редко, но все-таки случалось, когда Кэл противоречил сам себе, и он ненавидел такое состояние. Он любил, когда все разложено по полочкам, любил разгадывать загадки, которые должны — просто были обязаны — иметь конкретный ответ. А в этом случае? Как определиться в этом случае? Все-таки то обстоятельство, что Элиш была лунной, играло первостепенную роль. Кэл отдавал себе отчет: пожелай он принять Элиш как девушку, возможно, включил бы ее в семью, но на такое он был не согласен. Нет, просто не видел смысла. Элиш можно использовать, вернее, нужно, и он бросит ее в бой. Но это не значит, естественно, что нужно ссориться. В конце концов, она и правда лунная, теперь еще его подчиненная, а со своими сотрудниками вообще лучше иметь хорошие отношения. Наконец-то подъехали свободные сани. Привычно укутанный извозчик в черном сквозь специальные очки посмотрел на них, но промолчал. — Академия, — бросил Кэл, когда убедился, что Элиш села рядом и выпрыгивать не собирается. Клейсдаль послушно всхрапнул под поводьями и широким шагом направился в сторону пункта назначения. Мимо вспышками света замелькали фонари и освещенные окна, Кэл чуть прикрыл слезящиеся от ветра глаза и нащупал руку Элиш — так, на всякий случай. Говорить пока не хотелось, требовалось обдумать вроде как восстановленное подобие доверия, но в голову упрямо лезли мысли об отношениях, Алве, Элиш и — неожиданно — доме. Наверное, следовало бы все-таки навестить семью. За прошедшие зимние месяцы он только в начале года связывался с родными, а после лишь единожды, две недели назад его вызвал Риан и наговорил кучу гадостей об Академии. И велел приезжать, как получится, потому что все давным-давно соскучились. — Засел в своем северном болоте и носа не кажешься, — явно передал мамины слова брат ифыркнул. — И вообще, приезжай, правда. Вместе завалим Брайена. Эвина Брайена Кэл не знал: молодой преподаватель появился в Академии всего два года назад. Риан сравнивал его с кадьяком — одним из самых опасных сухопутных хищников животного мира. Огромный, заросший представитель бурых медведей, по счастью, обитал в основном в Чилле и на ближайших остров, в Рохстале же водился только в Западном Альси малочисленной популяцией, но столкнуться с ним было смерти подобно. Кадьяки никогда не отпускали своих жертв. Кэл представил нечто подобное, но в человеческом облике, и хмыкнул. Шансов против Брайена почти не было, это же ходячая гора мышц получается, причем огромная. Хотя, конечно, нечисть по сравнению что с кадьяком, что с Брайеном все равно опаснее. — Он что преподает-то? — уточнил на всякий случай Кэл и понял, что лучше бы не спрашивал, потому что Риан расплылся в какой-то нехорошей улыбке. — Базовые атакующие заклинания. Кэл едва не ругнулся, но вместо этого расхохотался. Хотя базовые заклятья — это не так страшно. Кстати, а чем насолил брату преподаватель первых курсов? Тогда Кэл уточнить не успел, они сменили тему, заговорили о чем-то совершенно постороннем, а надо было бы. Мало ли, вдруг Риан умудрился влюбиться и не поделил даму сердца с Брайеном? Смех смехом, но Кэл был готов помочь брату и в любовных делах, если тот попросит. Из воспоминаний его выдернул сильный тычок в бок, ощутимый даже сквозь шубу. — Надевай на себя поменьше одежек, — процедила Элиш, низко наклонившись к нему, чтобы ветер не унес слова. — Ты ничего не чувствуешь? Кэл прислушался к себе: нет, вроде все как обычно. Он ненадолго зажмурился, а потом огляделся и внезапно понял, что не знает, где они едут. Какие-то совершенно безлюдные переулки, хотя фонари здесь есть и тускло светят. — Не чувствуешь, — без слов поняла его Элиш. — Где мы едем? Кэл мотнул головой и приподнялся в санях, ткнул извозчика. — Куда мы едем? — хрипло крикнул он, готовый тут же набросить щит. Или лучше ловушку? Возница только вздрогнул — всем телом, а потом вскрикнула Элиш, крик тут же унес ветер, но хватило доли секунды, чтобы самому выпрыгнуть из саней на полном ходу. Впереди как-то жалобно всхрапнул клейсдаль, заржал. Звук резко оборвался, но Кэл уже бросил ловушку на высокого раздетого человека, поднимавшегося из сугроба. Элиш оказалась рядом — вся в снегу, на кончиках пальцев плясала готовая сеть фотеа. Ну надо же… правильно среагировала. Оглушительный звон на мгновение отвлек Кэла, Элиш, привычным движением стерев сеть, зажала уши уши — звук проникал сквозь шапку. Погасли фонари, проулок погрузился в полнейшую темноту, только в свете луны блестела табличка на ближайшем доме. Кэл первым делом нацепил купольный щит, закрывая их обоих. Единственный источник света оказался в руках у недавнего извозчика. Нет, тут же понял Кэл — не извозчика. Ирриец. Каким же идиотом надо быть, чтобы так просто попасться в ловушку! И второй… — Он мертвый, — как-то сдавленно просипела рядом Элиш. Она сдернула шапку, стянула шарф, все судорожно открывая рот, словно перестало хватать воздуха. Зомби уже выпрямился, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед и замер. Его хозяин наверняка неподалеку, значит, в случае необходимости можно пустить вперед Элиш. — Не стой, придурок, — рявкнула Элиш, уже отдышавшись, снова вскинула руки, поспешно накладывая на себя защиту. — Щит защитит от пули? — Не слишком, — Кэл навесил еще пару щитов, Элиш машинально подкрепила их базовыми, менее прочными, но в большем количестве. Плохо. Если они израсходуют силы на поддержание щитов, мало не покажется. В ближайшем доме неожиданно раздалось громкое рычание, и Кэл замер, уже понимая, что ничего хорошего этот звук не предвещает. Хотелось материться, но горло перехватило — из темноты рядом с зомби остановился огромный черный кот. Нечисть, своего рода предводитель котов-людоедов, кайт ши. Вот зачем жгли кошек в подвале… Ритуал вызова кайт ши заключается в том, что необходимо заживо зажарить с десяток котов, и только в таком случае появится кайт ши, который придет на запах смерти своих безобидных собратьев. А этот кайт ши далеко не первой категории даже, вторая, не меньше. Элиш с ним не справится. Кэл бросил на нее взгляд и невольно улыбнулся: Элиш была напугана, до бесов в глазах, но явно задешево не собиралась продавать свою недолгую жизнь. Нет уж, никаких смертей. — Держи щиты, — велел Кэл. отыскав взглядом иррийца, державшего в руке фонарь. Это что, чтобы жертвы лучше рассмотрели, кому противостоят? В его руке был пистоль, наверняка заряженный. Элиш лишь коротко кивнула и сцепила руки. Кристалл связи сработал мгновенно. — Кэл? — Кеннет явно не ожидал увидеть племянника. — Алва еще у тебя? — резко спросил Кэл и выбросил вперед руку, поддерживая собственные щиты. Один пришлось снять, магия утекала как вода сквозь пальцы, и это начинало бесить. Специальные заклинания не должны так действовать, какое-то влияние извне, но сейчас не время выяснять. Выжить бы. — Здесь они с Тайгом. — Позови Алву. Она тут же появилась в кристалле, озадаченно глядя на Кэла. — Что?.. — В темпе болтай! — снова рявкнула Элиш и шагнула вперед, почти лбом прижимаясь к его щиту. — В переулок… — Кэл нашел взглядом покореженную табличку, — в переулок Ярких Снов группу захвата, быстро. Здесь ирриец, зомби и кайт ши. Алва тут же пропала, кристалл погас, и Кэл снова направил силы на щиты. Им сейчас главное продержаться, не время геройствовать. К тому же против троих не справиться. Он может снять ррийца, успеет, но кайт ши не нападает пока лишь потому, что хозяин не разрешил. Вероятно, им управляет тот же, кто создал зомби. Значит, в противниках четверо, нельзя не учитывать, что лунный может вмешаться. Четверо на двоих слишком много, надо от кого-нибудь избавиться. Вернее всего — от зомби. Но если ирриец сейчас выстрелит, щиты, конечно, погасят скорость пули, но вряд ли остановят полностью. — Ну что, помираем смертью храбрых? — зло бросила Элиш. — Что за тварь-переросток? — Кайт ши, главный среди котов-людоедов. Ты можешь уничтожить зомби? — Смеешься? — она вздрогнула, когда мертвец сделал шаг вперед, а кайт ши утробно заворчал, замахал хвостом, явно готовясь атаковать их. — Специальное заклинание, — Кэл принялся в воздухе чертить сеть. — Повторяй. Быстро. Я сниму общие щиты, ты ударишь и тут же назад. Поняла? Элиш молча, но много медленнее повторила рисунок и аккуратно подтолкнула его вперед, удерживая последнюю нить. — Докейн, — шепнул он и снял щиты. В тот же момент раздался хлопок, Кэл метнулся в сторону, пытаясь уйти от пули. Элиш бросила заклинание, выкрикнула слово, кажется, почти срывая голос, тут же бросилась назад и столкнулась с Кэлом. Да как можно драться!.. Кэл стиснул зубы, когда пуля задела бок. Кажется, по касательной. Он сразу возвел щиты — ирриец оказался слишком близко, совсем рядом, он ударился о щит, забился об него, как рыба об лед, ощерился, показавшись на долю секунды страшнее нечисти. Фонарь валялся в стороне, не погасший каким-то чудом. Элиш молча метнулась вперед, не встав до конца, щит треснул — ну куда прыгает, дурная! Кэл перекатился на другой бок, дернул ее назад, снова возводя щит, ирриец оказался на земле, сбитый Элиш. Она тяжело дышала, вновь надевая свои щиты — прежние рассыпались от столкновения. Кайт ши разъяренно шипел. Он отпрыгнул в сторону, но все так же не предпринимал ничего, оставаясь на месте. Его это явно бесило, раздражало, и Кэл мог только представить, что их ждет, когда лунный спустит нечисть с поводка. Зато зомби сгорел. Пока частично, он превратился в факел, стоял на месте и равнодушно позволял пламени поедать давно не живую плоть, уже ненужную хозяин. Воздух наполнился запахом горящей плоти. Элиш странно булькнула и сжала себе горло, явно стараясь сдержать рвотные позывы. — Еще одно заклинание, — велел Кэл, схватив ее за руки и отвлекая внимание на себя. Нельзя, нельзя было так делать, но если парни не успеют, спасать станет некого. Иррийца не убивать ни в коем случае, он будет нужен для допроса, но кайт ши необходимо уничтожить. Его сил не хватит, но Элиш с ее лунной магией может хотя бы ранить кота. Правда, не разозлит ли еще больше? Хотя если кот съест их, о несделанном все равно не пожалеешь. Элиш только кивнула, судорожно сглотнула. Кэл дернул ее в сторону, снова уходя от очередной пули. Хотя куда там — уходя! Опять обожгло бок, на этот раз определенно серьезнее. Шуба потяжелела, мешалась, а Элиш неожиданно оказалась без дубленки. Когда успела сбросить? — Держись, — прохрипела она, перевешивая с себя щиты. Ну конечно, еще не умеет держать сразу несколько и способна защитить либо себя, либо кого-то другого. Кэл мотнул головой и начертил знак на снеге. Не то заклинание, чтобы сеть рисовать в воздухе. — Скриос. Я дам тебе время. Оставив ей щит, Кэл бросился в сторону, к иррийцу. Блеснул кинжал, взрезая шарф. Кэл запустил в убийцу шапкой, но тот отпрыгнул, снова прицелился, только на этот раз выстрелить не удалось. Пистоли заряжаются долго, нужно время. Кэл поставил на это и ударил иррийца под дых, почти сразу получая в ответ кулаком. Рядом внезапно взвыл, нет, взревел кайт ши, обдало жарким смрадным дыханием, и Кэл успел каким-то чудом отскочить, когда в пасти нечисти исчезла голова убийцы. Тело свалилось кулем, Кэл обернулся к Элиш — почему не атакует? — и едва не вскрикнул, когда когтистая лапа прижала его к земле. Сверкнуло фотеа. Какое к бесу фотеа, идиотка! Кэл дотянулся до кинжала, вонзил его в лапу, чтобы хоть как-то освободиться. Скриос уничтожит и его тоже, если Элиш ударит сейчас, но вряд ли она понимает это. Кайт ши зарычал, к счастью, убрал лапу, и Кэл откатился в сторону, держась за бок. Он почти перестал его чувствовать, только в нос ударял вместе с запахом сгоревшего мяса тяжелый запах крови. Закружилась голова, кайт ши снова оказался почти рядом, и вот в этот момент блеснула ярко-серебристая сеть, а вместе с ней перед Кэлом замерцали базовые щиты. — Скриос! Кайт ши взревел от боли, отскочил к стене, когда заклинание ударило его. Шерсть загорелась, в темноте кот оказался похож на огромный оживший костер, метавшийся из стороны в сторону. — Танатос! У нее еще остались силы?.. Элиш оказалась внезапно рядом, подхватила под руку, потянув наверх. — Вставай, — рыкнула она похлеще визжавшего кайт ши. — Ну же, Кэл!.. Замелькали еще какие-то тени, рядом как будто из ниоткуда оказалась Алва и Кеннет, оттеснившие Элиш к Джету. Кэл успел увидел, как группа захвата во главе с Тайгом бьет кайт ши заклинаниями и спутывает нечисть, а потом что-то коротко ударило его по шее, и наступила тьма.* * *
Где-то осенью, когда Алва немного приболела, она жаловалась на их сыскного целителя. Вернее, целитель работал в главной гестольской клинике и был приписан к сыску. Вопреки ожиданиям это оказался не сухонький старичок, а очень высокий (наверное, даже выше Моргана и декана Каллагана) и довольно плотно сбитый мужчина преклонного возраста. Он странно по-женски поджимал губы на любые вопросы и немногословно объяснял, что надо лежать и лечиться. Да, просто лежать и лечиться. Потому что все равно его никто домой не отпустит. Еще и нависал многозначительно над кроватью, иногда странно то ли подмигивал, то ли просто у него начинался нервный тик. Звали целителя Солав Хили. Смешно на первый взгляд, но когда смотришь ему в глаза, смеяться совсем не хочется. Кэл, впервые встретившись с Хили, понял, что целитель при желании может убить взглядом, и никакая магия ему для этого не понадобится. — Лежите, — припечатал Солав, когда Кэл смог воспринимать чужую речь, и поджал губы. — И лечитесь. Он окутал Кэла исцеляющими заклинаниями, замотал его практически в кокон и ушел с чувством выполненного долга, а Кэл боялся пошевелиться потом еще с полчаса. Хотя все равно было больно, никакие заклятья не сумели полностью приглушить нытье растерзанного бока. Пулю уже извлекли, на его счастье, ловкость спасла Кэлу жизнь, хотя кайт ши неплохо придавил своим весом. Когда Хили разрешил войти в одиночную полупустую палату, где его держали, первой, что удивительно, появилась Элиш. Кэл даже глаза потер, чтобы убедиться, что это не сон. — От парней, — она поставила небольшую корзину, заполненную почему-то пирожками, на прикроватный столик. — С мясом. — Я думал, Алва придет, — ошарашенно пробормотал Кэл, неуклюже садясь. Элиш внимательно посмотрела на него и пожала плечами. — Я сейчас уйду, — пообещала она. — Алву пустят, тут половина сыска собралась полюбоваться на раненного бравого шефа. Ты герой. Кэл чуть прикрыл глаза, разглядывая Элиш. Она впервые побывала в настоящем бою, если можно было так назвать неравную схватку, и отделалась очень коротким откатом и парой царапин да синяками. Тогда ведь вместе с сыщиками примчались Джет с Кеннетом, но с нечистью они все равно бы не справились, зато, похоже, утащили Элиш с собой. Кеннет наверняка прочитал своей девочке пару-тройку нотаций. Кэл невольно ухмыльнулся. Можно было бы порадоваться, что закончилось все хорошо, но где-то в Гестоле, если еще не сбежал из города, до сих пор бродил лунный, который поднял труп и вызвал кайт ши. Ирриец умер. У Кэла осталось странное ощущение, что убийцу использовали, хотя сам он об этом не подозревал. Вряд ли вообще собирался нападать на них в тот вечер, Элиш никто не заказывал, его самого тоже. Возможно, внушение? Загадочный лунный слабаком не был… или работал не один? Ритуал вызова кайт ши вполне мог или могли провести и солнечные. Сколько человек во всем этом замешаны на самом деле, и каковы были их настоящие цели? Досадно было осознавать, что сейчас ответов не найти, пока преступники себя снова не проявят. — У тебя красивая магия, — произнес Кэл, когда Элиш собралась уходить. Она скептически фыркнула. — Да ну? — Правда. Серебристая сеть отложилась в памяти стремительной вспышкой — очень яркой, что казалось странным. Ведь золотые нити заклинаний солнечных магов всегда мерцали так, что даже слепили. Серебро лунного не било по глазам, но сияло сильнее. Красиво. — Парни интересуются, откуда там опять то же эхо магии, — внезапно сообщила Элиш и криво улыбнулась. — Ты же им скажешь? — Придется. И пусть только хоть кто-то попробует проговориться о лунном маге… Хотя Кэл пока не представлял, как заставит их молчать, а заклинаний, действующих на сознание он почти не знал. Те, что были в арсенале, действовали по-другому. — Ладно, — Элиш помялась и кивнула каким-то своим мыслям. — Отправлю к тебе Алву. Поговорите… Я попрошу, чтобы парни перенесли визит к тебе на другой день. Кэл моргнул, раз-другой, чтобы удостовериться, что он правильно понял намек, и хмыкнул. — Не надо, — попросил он и указал на стул. — Лучше посиди со мной еще. Кайт ши уничтожили? — Тебе Алва расскажет, — поддразнила его куда веселее Элиш и все-таки не села обратно. — Убили. Кстати… Кэл насторожился. Что-то еще произошло? С Кеннетом и Джетом? Но вроде «Джохо» снова заработал в прежнем режиме, завсегдатаи уже потянулись обратно. С Элиш тоже все нормально, она не выглядит усталой или изможденной. Снова что-то без него произошло? Нет-нет, повторения с отравлением не хотелось до зубовного вкрежета. Если понадобится, он прямиком через окно сбежит от Хили, и пусть целитель потом что хочет, то и говорит, а у него — работа. — Видел руку Кеннета? — вдруг выпалила Элиш и нервно оглянулась на дверь, проверяя, не подслушивает ли кто. — Видел, — медленно протянул Кэл и облегченно выдохнул: все нормально. Но неужели дядя соизволил показать ей эту когтистую конечность? Вот интересно: испугалась или нет? Хотя после зомби и кайт ши пугаться обросшей шерстью руки как-то глупо, но женская душа — потемки. — Круто выглядит, правда? Кэл подозрительно посмотрел на восхищенную улыбку и тихо рассмеялся. Конечно, Элиш не могла испугаться, она просто посчитала, что это здорово! Ох, Элиш… Кеннет наверняка обрадовался, определенно Кэл шумно выдохнул и уже мягко улыбнулся. — Ты неподражаема, — сообщил он негромко и улыбнулся снова, уже своим мыслям. — Добро пожаловать в сыск, Элиш. Я надеюсь, что мы сработаемся. Интермедия В столице зима мало была похожа гестольскую. Несмотря на то, что Берстоль располагался гораздо севернее Альоры и Уллаури, здесь все равно выпадало слишком мало снега, да и температура почти никогда не опускалась слишком низко. Правда, свой минус в этом был — некоторая нечисть приспособилась к такой погоде и не впадала в спячку. Первое время люди с непривычки успевали среагировать на появившихся домовых в последний момент или узнавали о нечисти в доме только перед смертью. Позже, естественно, маги разобрались в странном феномене и за много лет привыкли, что работа по изгнанию не останавливается даже зимой. Совершенно седой маг в полосатом костюме аккуратно отпил горячий чай, разбавленный молоком, и отставил чашку в сторону. В чаевне было тепло, за окном поднималась метель, не особенно характерная для столицы. Крупные хлопья снега, еще несколько минут назад плавно падающие на землю, сейчас бились в окна, словно стремились тоже оказаться в тепле и спрятаться от резких порывов ветра, не думая о том, что сразу растают. В чаевне играла тихая музыка: пианист почти бездумно нажимал на клавиши, похоже, на ходу создавая новую мелодию, но получалось что-то плавное с долей безумия. Впрочем, мужчина не обращал на это никакого внимания. — Простите, что опоздал. Его собеседник выглядел совсем юным, но маг знал, что мужчине напротив не так давно исполнилось тридцать пять, просто общая субтильная внешность создавала обманчивое впечатление. Он стряхнул с плечей снег, снял подбитую мехом курточку и, наконец, сел, успокаиваясь. Дерганые движения выдавали его нервозность, но маг молча и терпеливо ждал, пока можно будет начать разговор. Подошла кельнер, вежливо улыбнулась и протянула меню. Собеседник не глядя ткнул куда-то пальцем, и девушка вернулась к стойке. — Мы не сумели ее вызволить, — выпалил мужчина. Седой только поморщился. — Потише. Его собеседник судорожно кивнул, сцепил узловатые пальцы. Не то чтобы это был провал, никто не приказывал ему спасать девушку, но и оставлять ее в руках врагов было нельзя. Вероятней всего, девушке угрожали, а она вряд ли знала и понимала, что много сильнее своих врагов. Может, и выглядела слабой, но ее сила превышала магию солнечных в несколько раз. И это девушка еще не знала о других особенностях лунных! Впрочем, судя по всему, ее надзиратель тоже мало что знал, иначе бы не требовал от пленницы использовать столь сильные заклинания. Ему еще повезло, что не случилось полного отката, иначе бы и он мог пострадать. Счастливчик. — Вы теперь станете присматривать за ней? — осведомился маг и расплатился с подошедшей кельнер за своего собеседника. — Мы начали следить с того момента, как сработала сеть. — Прекрасно, — кивнул Седой. — Необходимо будет встретиться с ней и все объяснить. Я бы не отказался и сам, но сейчас дела в столице. И я на неделю уезжаю на юг. — Если что, я вышлю вам послание птицей, — мужчина отхлебнул не поморщившись обжигающий чай и блаженно выдохнул. — Тепло… Мы ищем. Уже есть наводки, и мы взяли еще нескольких солнечных, они должны помочь нам с Академией. Точных сведений пока нет, тем не менее, остается лишь проверить. — Декан Академии опасен? — На входе заклинание, которое не пропустит постороннего без предварительного разрешения. Седой едва заметно нахмурился, между бровей появилась морщинка. Любой другой вряд ли бы понял, что маг чем-то обеспокоен, но этот нервный человек слишком хорошо знал своего покровителя, много времени провел рядом и был готов сделать что угодно ради свободы себе подобных. Лунные считались опасными, их следовало запирать в клинику, в комнаты с мягкими стенами, потчевать таблетками. Безумие! Лунных убивали, медленно сводили их с ума, заставляли верить, что лучше бы они не существовали, а потом кричали на всех углах: лунные — безумны, их нужно изолировать от общества! А ведь они были такими же людьми, только с другим типом «ключа», не более того. Седой медленно потягивал чай, о чем-то раздумывая, его собеседник горько улыбался своим мыслям. Если все получится, они станут свободными, получат право жить, как остальные, заводить семью, учиться, работать — быть нормальными. Только лунными, а не солнечными магами. Та девушка училась в Академии, Нервный уже навел справки через преподавателя. Пришлось потрудиться, конечно, вылавливая его, поддерживать солнечных в подчинении, ломая им волю. У солнечных магов куда лучше получалось накладывать чужие личности, но, к сожалению, они слишком быстро сдавались, а сломанные куклы уже не могли выполнять приказы. Хорошо, что последняя марионетка сумела навесить сеть на девушку, ей это спасло жизнь. Всегда был риск, что «хамелеон» сработает неправильно — никто не мог предсказать, какое заклинание скроет в себе сеть. Возможно, интуит бы определил, но среди лунных этого рода магов никогда не существовало. — Возвращайтесь домой, — наконец проговорил Седой. Он отставил опустевшую чашку в сторону и медленно кивнул. — Присматривайте за детьми и ищите наших братьев и сестер дальше. Я встречусь с теми, кто прячется на юге, и постараюсь переправить их к вам. На север наши враги почти не смотрят, среди лесов и гор могут жить только сумасшедшие. Его собеседник усмехнулся, оценив шутку. — Хорошо, — сказал он. — Удачи вам. Надеюсь, мы скоро добьемся цели. — Я сделаю для этого все возможное. Мужчина оставил на столе чаевые и ушел, сегодня отходил из Берстоля поезд, нужно было успеть купить билет. Маг еще какое-то время оставался в чаевне, глядя в окно на метель. К нему подсела девушка, но не сказала ни слова, просто тоже смотрела на метель, затем встала и пересела за другой столик к низенькой полноватой женщине. Седой словно бы не обратил никакого внимания на нечаянное короткое соседство. В какой-то момент он будто очнулся ото сна, посмотрел на поставленные в углу часы и неспешно поднялся. Сегодня он сделал все, что запланировал, пора было возвращаться на работу, иначе сотрудники могут забеспокоиться.Часть третья
Интермедия Будь он в силах, запретил бы в Рохстале книгопечатание, за последние триста лет расползшееся по стране как Серая Химера. Каким образом можно было обязать всех книгопечатников сначала присылать экземпляр издания во дворец и лишь потом, получив разрешение королевского Совета, распространять тираж? Подобный указ не решил бы проблемы, он понимал это прекрасно и именно поэтому отверг робкое предложение личного помощника — смышленого, в общем-то, мальчишки Алсандера, но слишком молодого, чтобы понимать бесполезность идеи. Указ, приказ, закон — как ни назови, все равно нашлись бы те, кто проигнорирует его. Даже не со зла, а просто по незнанию: до севера королевские законы доходили в последнюю очередь, особенно когда принимались зимой. Пользоваться заклинаниями было опасно, да и сама мысль прибегнуть к помощи магов казалась ему чудовищной. Иногда Джудас Ханрахан думал, что все-таки родился не в той стране. Его родители были рохстальцами, но бабка по отцовской линии происходила родом из Ирры. Она еще маленькой девочкой со своей семьей пришла в Рохстал, сбежав от гражданской войны на родине, да так и осталась здесь, осела, вышла замуж за рохстальца. Именно из-за бабки Джудас получил свое имя, резкое на слух для местных, и именно она растила внука, когда сын и невестка погибли, разбились в кэбе. Извозчик оказался пьян, да только он выжил, а родители Джудаса — нет. Перевернувшийся несколько раз кэб просто-напросто развалился, упав на камни, фич, как сказали потом, умер еще раньше, одна из оглобель сломала ему шею. Странно, но городской охране, занимавшейся этим делом, было больше жаль коня, чем родителей Джудаса. Джудас это запомнил. Его бабка, Эсмен Ханрахан, забрала внука в тогда еще строившийся Берстоль, поселилась в почти хижине неподалеку от строителей. Она варила рабочим в огромных котлах обеды вместе с другими женщинами, которые пришли вслед за мужьями на большую стройку. Сухонькая, тощая, острая на язык, Эсмен командовала зарвавшимися мужиками в два раза больше ее, таскала тазы с глиной, могла с легкостью поднять шестилетнего внука за загривок и швырнуть его в ближайшее озеро, окажись оно рядом. Джудас в озере Лахрет бывал часто — помогая рабочим возводить дворец, сложно было не измазаться, — пока озеро не высушили, чтобы возвести там площадь Мечты. Эсмен Ханрахан боялись и уважали. Порой к ним приходила богато одетая, но такая же сухощавая и жилистая старуха и о чем-то подолгу разговаривала с бабкой. Джудаса всегда в такие часы отправляли на улицу, но он прятался в буйных зарослях крапивника, обрамлявшего живой изгородью дом, и, не обращая внимания на колючие листья, слушал речи двух старух. И не понимал в то время ни слова. Это много позже он узнал, что разодетую женщину звали Беа Темная. Не за кожу или волосы (которые были цвета спелой пшеницы), а за странный, мало кому понятный характер. Беа Темная оказалась женой короля Ллевелиса Щедрого, уже стоявшего одной ногой на Небе, и именно для нее возводился город под названием Берстоль. Ллевелис Щедрый… Храбрый и дальновидный король, о котором шестилетний Джудас слышал от людей только хорошее, да и бабка не раз говорила, что не дай он разрешение, сгинула бы семья Кампо в разгоревшемся костре гражданской войны. Поэтому Джудас тоже восхищался незнакомым старым королем, позволившим ему, Джудасу Ханрахану, появиться на свет. Он унаследовал от бабки иррийскую внешность и молчаливость. От отца досталось упрямство, категоричность в суждениях и болезненная преданность одному человеку. Джудас помнил о родителях больше по рассказам Эсмен, а она между ворчаниями утверждала, что ее сын, Неал, был предан телом, сердцем и душой своей семье и жене, любил ее больше жизни и умер много раньше. Если бы городская охрана прибыла на место аварии быстрее, Ашлин могла бы выжить. Бабка прожила ровно столько, чтобы увидеть, как почти закончено строительства королевского дворца — Исога-Тич, Обитель горностаев. Эсмен умерла тихо, спокойно, но совсем не в кровати, а на рынке, куда только-только начинали стекаться продавцы. Джудаса рядом с Эсмен не оказалось в тот момент, он оставался дома — в красивом одноэтажном особняке с невысокими колоннами, изображающими огромных горностаев, у входа. Беа Темная подарила своей безродной подруге этот дом, пожелав, чтобы ее внук Флари имел верных подданных, тех, кто точно его не предаст. Эсмен принесли с рынка рабочие. Молча внесли словно еще больше иссохшее на солнце тело, уложили на кровать, где она ночевала последние три недели, и тихо пожелали своей старой поварихе и хорошему другу спокойствия на Небе. Джудас остался наедине с трупом еще на двое суток. Он сидел рядом с бабкой и силился вспомнить иррийское пожелание смерти. Эсмен рассказывала, что в Ирре не было Неба, но Мать Солнце привечала всех и даровала своим детям жизнь. Джудас никак не мог вспомнить, что же требовалось говорить, чтобы бабка ушла именно к Матери Солнце, а не рохстальскому Небу, но так и не сумел отыскать в памяти нужную фразу. Да и рассказывала ли ему об этом сама Эсмен? Он сидел на полу, положив голову на постель, и думал, что делать дальше. Больше родных в Рохстале у Джудаса не было, многие родственники Эсмен вернулись в Ирру, но ему, выросшему в Рохстале, соседняя страна казалась совершенно чужой. Незнакомой. И не было ни единого шанса, что дальние родственники примут полукровку. Когда на пороге комнаты внезапно появился полноватый парнишка с точками мелких, но странно ярких и по-летнему солнечных веснушек на щеках, Джудас решил, что у него начались галлюцинации. — Бабушка сказала перед смертью, что Эсмен Ханрахан умерла, — произнес, немного запинаясь, незнакомый гость. — Она знала. Джудас безучастно смотрел на него. Он хотел прогнать незнакомца, скомандовать, как любила делать бабка, но не мог сказать ни слова. И все-таки появление парнишки разбудило его, организм окончательно понял, что Джудас не намерен умирать, и тут же заворчал желудок, требуя заполнить сосущую пустоту. Мышцы заныли от долгой неподвижности, и Джудас встряхнулся, как кот, медленно поднялся, вытянулся во весь свой немаленький рост, пытаясь не запутаться в собственных длинных руках и ногах. Появилось странное ощущение, что за два дня он вырос еще больше, как будто забрал у Эсмен последнее. Труп на кровати выглядел совсем маленьким, и никто сейчас не поверил бы, что эта женщина при жизни нагоняла страх на рабочих и была на короткой ноге с самой Старой Королевой. Первый вопрос Джудаса был о ней. — Беа Темная мертва? — хрипло спросил он и сглотнул, смачивая показавшейся едкой слюной горло. Парнишка кивнул, помялся на входе и неуверенно, но невыносимо печально улыбнулся. — Они будут вместе в Небесных садах. Джудас не сразу понял, что имел в виду незнакомец, но потом покачал головой. — Моя бабушка, — он впервые назвал ее бабушкой, а не бабкой, как привык, — ушла к Матери Солнце, потому что иррийка, — и, подумав, добавил: — Наверное. Парнишка оказался ни много ни мало наследным принцем, Флари, внуком короля Ллевелиса Щедрого и Беа Темной, всего на полтора года младше самого Джудаса, в месяц смерти Эсмен Ханрахан и Беа Темной ему исполнилось четырнадцать. Сын Дагды Десятого оказался тихим, вдумчивым мальчиком, чаще всего отвечавшим на вопросы молчанием. Многие считали, что трон ему не подойдет, но Джудас изо всех сил доказывал обратное. Он стал не другом, но верным сторожевым котом и советником Флари, прозванного родными Мудрым непонятно за что. Джудас не мог это увидеть, насколько бы ни был близок к своему королю, он терялся в догадках, за что Дагда Десятый наградил сына таким прозвищем. Народ, что удивительно, не возражал, и Джудас оставил попытки понять. Именно Дагда Десятый перенес столицу из Уллаури в Берстоль, как желал того Ллевелис. Джудасу подобный поступок казался злой насмешкой Неба — Берстоль возвели в честь Беа, но она так и не увидела его во всей красе, пожелав уйти в Небесные сады вслед за безродной подругой. Или просто совпало? Джудас так и не узнал, как и когда встретились Старая королева и Эсмен, но эта встреча предрешила его судьбу. И когда десять лет назад на трон взошел Флари Мудрый, Джудас Ханрахан стоял за его правым плечом и был готов сделать все ради своего короля и его династии в целом. Поэтому следовало хоть как-то урегулировать ситуацию с книгами. Запретить их печатать было нельзя — народ не поймет такого поступка, а бунты, которых не было слишком давно, сейчас по-прежнему не нужны. Флари не тот король, который твердой рукой усмирит недовольных. Флари мягкий, он слишком медленный, неповоротливый из-за своей полноты-пухлости, и Джудас не мог позволить кому бы то ни было нарушить мирное течение жизни в Рохстале. Тем более, себе самому. Требовалось придумать другой выход из ситуации, но сначала… Существовала еще одна проблема, и здесь Джудас тоже оказался бессилен. Королевский Совет требовалось бы поменять, но на кого? Проводить выборы кандидатов сейчас не казалось целесообразным. Вскоре после наступления нового года — года короля Ллевелиса, к слову, — менять советников было глупо. Ненужные волнения, ненужные перемены. Джудас ненавидел что-то переделывать, перестраивать всем сердцем, он стремился сохранить тот покой, что царил в Рохстале. Слишком долго? Да, пожалуй, но Джудас готов был молиться Небу, чтобы так продолжалось до самой смерти Флари Мудрого. Ему всем нравился король и друг, правда. Единственная червоточинка, что портила образ идеального правителя, заключалась в прочном доверии к магам. Нет, Флари их не превозносил, но и не ненавидел, как сам Джудас. Он спокойно разговаривал с Тедором, единственным магом в Совете, предлагал помощь Академии и порой передавал деньги на обучение молодых беспризорных магов. Джудас скрипел зубами, но не встревал. Они уже прошли этот этап — от увещеваний и настоящих ссор до безмолвного соглашения. Джудас ненавидел магов, это было такой же аксиомой, как то, что солнце всегда вставало, а потом закатывалось за далекий горизонт, окрашивая небеса в ярко-алый. Но маги!.. Маги!.. Именно они были главной головной болью Джудаса, именно они, по мнению советника, могли оказаться причиной глобальных перемен, тех самых, которых Джудас хотел любым образом избежать. Если бы это было в его силах, Джудас бы давно выслал магов в Ирру или Четту — неважно куда, лишь бы как можно дальше. С обычными людьми проблем не возникало, городская охрана работала исправно, и человека всегда можно было посадить в клетку. Мага никакие решетки не удержат, с их силой приходилось считаться и избирать другие методы борьбы. Именно поэтому бельмом на глазу оставался сыск, который, вопреки всему, был для Джудаса и опорой. Он ненавидел магов, но злорадно улыбался, когда сыщики искали, арестовывали, убивали себе подобных. Джудас верил, что так можно сохранить равновесие и спокойствие в Рохстале, что только так можно уменьшить количество ненавистных магов, а потом подсунуть Флари приказ истребить всех владеющих силой, и тогда можно будет уходить на покой. Впрочем, это были далеко идущие планы, и Джудас нисколько не сомневался, что Флари Мудрый так просто приказ не подпишет. Нет, все же стоило сначала разобраться с книгами. Коридоры дворца давно опустели, и служанки готовили спальни для короля, его гостей и тех, кто жил здесь год за годом. Дворецкий, слуги, стража, некоторые советники, дипломаты из Ирры и Четты, многие-многие люди, и каждого человека Джудас проверял лично. Стражу короля, денно и нощно охранявшую Флари, он подобрал сам, изучил их родословную на несколько сотен лет вглубь вдоль и поперек и только когда убедился, что их предки не участвовали в восстаниях, не болели ничем серьезным и происходили родом с севера, позволил молодым мускулистым парням надеть форму со знаком горностая. До сих пор они ни разу его не подвели. Личный шпион Джудаса, о котором не знал никто, следил за Флари издалека, но, к счастью, пока только в этом и заключалась его работа. Книги. Джудас напомнил себе об этом еще раз и поморщился, помассировал виски. Сегодняшний совет прошел на редкость бесполезно, старичье даже не соизволило выслушать своего главу. Нет, они не перебивали, но по глазам было видно, что книги их не волнуют. Джудас, обладай он другим темпераментом, готов был топать ногами, давно бы приказал выгнать стариков взашей, а мага если не повесить, то посадить и вести за ним неусыпное наблюдение. Но — снова все то же, ни в коем случае нельзя провоцировать народные волнения и кадровые перестановки, это пройденный этап. Когда Флари умрет (Джудас надеялся, что это произойдет очень нескоро), пусть рохстальцы творят, что душа пожелает, но до этого момента глава королевского Совета и верный кот правящей семьи не позволит нарушить мир. За последние сутки приходилось буквально уговаривать себя помнить об этом и действовать привычно. Но как же надоели и рутина, и глупость советников… И король. Флари менялся, почти незаметно, но для Джудаса, всегда бывшего рядом, изменения были видны слишком отчетливо. Флари читал не те книги. Флари почти не интересовался страной (хотя это Джудаса несколько даже успокаивало — он чувствовал себя свободнее в поступках). И — Флари проводил чересчур много времени с этим лунным, ручным хищником, Морганом Калленом. Старик казался добродушным, но Джудас кожей чувствовал за мягкими улыбками звериный оскал, огромную пасть, полную острых зубов, которая может откусить Рохсталу голову. Возможно, он ошибался, возможно, просто сказывалась ненависть к магам — у Моргана действительно за весь срок его службы в Центральном сыске было огромное количество возможностей, чтобы совершить переворот, убить короля, принести Флари голову Томаса, но лунный исправно выполнял приказы. В последнее время он начал сдавать как человек, старик все-таки, семьдесят восемь лет — это не шутки даже для мага, да и тело, похоже, больше не могло сдерживать возросшую силу. Джудас знал о магах все и немного больше, в конце концов, он всегда считал, что о противнике следует выяснять даже самые нелепые и смешные мелочи, когда никто не может предсказать, чем обернется будущее. Джудас резко остановился и до боли сжал кулаки. Книги. Бесовы книги, о которых мозг уже сам отказывается думать! Хотя, может, и правда пока стоит забыть о них, лучше наведаться к другу в гости и обсудить с ним насущные дела столицы и страны. Или лучше просто помолчать. Книги подождут. В конце концов, всегда можно издать указ, запрещающий печатать тексты о королевской семье, которые порочат ее репутацию. А нарушивших закон отправлять на виселицу или рубить головы. Нет человека — нет проблемы, этот закон вечен и таким останется еще на долгие годы вперед. Джудас заглянул в свою комнату, сбросил тяжелый темно-карий плащ — знак главы королевского Совета, переоделся в привычную и куда более удобную одежду. Из смежной комнаты неловко выглянул на шум нерасторопный служка и почти сразу спрятался, заметив взгляд Джудаса. Служка не боялся своего хозяина, Джудас это прекрасно знал, но равнодушный взгляд, предназначенный для посторонних, вызывал практически у всех дрожь. Верный кот Флари, он не намеревался показывать всем остальным свои эмоции и настоящие чувства. Кроме короля Джудас мог открыться в некоторой степени своему так называемому другу, Томасу Конноли, главе Центрального сыска. Что бы там ни думали его подчиненные, Джудас за преданность даровал сыщику высокую должность, отдав ему в распоряжение все сыски Рохстала и позволив назначать собственных глав отделов. Естественно, в разумных пределах. Если Томас хоть где-то перейдет рамки дозволенного, Джудас с легкостью заменит его другим человеком, кандидаты на примете уже имелись. Но пока Томас Конноли исправно служил своему королю, и с ним можно было выпить. Прихватив бутылку бренди, Джудас покинул дворец через один из потайных ходов. Не то чтобы он скрывал свои встречи с Томасом — от сыщиков все равно ничего не скроешь, эти коты-ищейки вынюхивали и слышали порой чересчур слишком много, но у них хватало ума не совать нос, куда не следует. Просто собственная репутация, которая в какой-то невероятной точке сливалась с репутацией Флари Мудрого, дорогого стоила. Что бы подумали снующие вокруг дворца и на площади люди, увидев главного советника с бутылкой в руке? Прятать бренди во внутренний карман не позволял сам благородный, многолетней выдержки напиток — тяжелая бутыль могла порвать ткань и разбиться. Кто потом возместит убытки? На запах наверняка сбегутся местные попрошайки. Их не видно до поры до времени, но Джудас знал, что искоренить нищету не силах даже Флари Мудрый. Впрочем, этого не требовалось. Нищие были дополнительными глазами Джудаса, они знали столицу куда лучше среднестатистического горожанина и видели куда больше, особенно когда получали конкретное задание. В этом смысле нищие оказывались даже более полезными, чем сыщики, да и денег на них уходило меньше. Но даже за отличную работу Джудас не собирался дарить попрошайкам семилетний хересный бренди. Центральный сыск имел несколько отделов, главный находился между площадью Мечты и улицей Праведников. Серое трехэтажное здание казалось странно небольшим для такого заведения, но мало кто знал, что под землей располагались еще пять этажей, включая тюрьму для особо опасных преступников. С точки зрения Джудаса, это отдавало глупостью — если какой-нибудь спеленатый маг, усаженный за решетку, сумеет выбраться и устроит под землей взрыв, провалится не только здание сыска, но и площадь, и часть улицы. Хотя… последнее время за решетками ютились сплошь фанатики, вопящие о нашествии лунных, и безумные натурфилософы, от чьих экспериментов почти регулярно страдали горожане. В сыск Джудаса пропустили беспрекословно, широкоплечий мужчина на входе (Патрик Белл, тридцать пять лет, женат, не маг — информация всплывала в голове машинально) только бросил цепкий взгляд на гостя, коротко отдал честь и снова вернулся к книге. Джудас отметил название — «Создание ядов последнего поколения» Хогана. Судя по обложке, свежее издание, но он помнил, что текст точно не менялся, хотя первый экземпляр из тиража приносили на экспертизу. Узкие скользкие лестницы компенсировались широкими коридорами, правда, не особо светлыми. В Центральном сыске постоянно царил сумрак, и с непривычки случайный посетитель мало что видел (на то и был расчет), но за много лет Джудас привык. Глаза подстраивались под освещением сами. Сыск — это не дворец, где всегда светло и ярко, сыск — это место, где за дверьми порой происходит нечто страшное, а в допросную людям со слабыми нервами лучше вообще не заходить. Магия магией, но простые пытки никто не отменял, и практика доказывала не раз — можно сколь угодно угрожать заклинанием, но стоит действительно взрезать кожу где-нибудь поблизости от кровеносного сосуда, и допрашиваемый скажет все. — Добрый вечер, главный советник, — Томас приподнялся из кресла, приветственно кивнул. Джудас молча уселся в привычное кресло-качалку, которую притащил давно Алсандр по приказу своего хозяина, и показал бренди. Томас понятливо вытащил два коньячных бокала, ставя их на край стола, и не произнес ни звука, пока Джудас наливал. Только спустя минуты три, когда бренди немного согрелся, Томас шумно втянул носом воздух и заговорил: — Вы никогда не приходите просто так. Что-то случилось? — Книги, — нарочито лениво произнес Джудас, разглядывая темный напиток. Терпкий запах постепенно проникал в организм, для этого даже не потребовал сделать большой глоток, как Джудас привык. Но он слишком устал сегодня, хотелось просто насладиться компанией. В кабинете не хватало только камина для создания нужной атмосферы, хотя обстановка никогда не радовала его взгляд: серое снаружи здание оставалось серым внутри, а Томас не стремился это менять, предпочитая минимализм во всем. Ярким пятном разве что выделялся широкий военный ремень, специально выкрашенный в ало-красный цвет, слишком напоминающий о крови. Джудас сделал еще один небольшой глоток, покатал бренди на языке и медленно проглотил, чувствуя, как алкоголь разбегается по артериям и венам, согревая иуспокаивая напряженный разум и тело. Томас молчал — как всегда. Джудас знал, что со своими подчиненными он совершенно другой, что-то вроде строгого отца, который может выпороть за непослушание — ремень никогда не был просто яркой вещью. Но Джудас потому и позволял Томасу считаться другом, что тот четко разделял свой круг общения. Если бы Томас хоть на минуту забылся, повел бы себя с Джудасом по-свойски… На следующий день у Центрального сыска появился бы новый глава. — Книги, — повторил Джудас. — Но не важно, я подумаю об этом завтра. Томас понимающе кивнул и откинулся на спинку кресла. Как обычно приходилось выглядывать его лицо поверх кипы бумаг или между стопками (документы, казалось, появляются прямо из воздуха, стол ни разу не бывал девственно пустым, он словно таким и возник), но Джудас предпочитал видеть глаза собеседника. Глаза никогда не лгали, чтобы ни вылетало изо рта человека, в глазах отражались настоящие чувства. Читать по взглядам Джудас научился давно: вслед за королевской семьей в Берстоль перебрались высокопоставленные советники советников и советники советников советников, не считая мелких прихлебателей, которые прижились у царственной кормушки. Пока Флари не взошел на трон, Джудас скрипел зубами от собственного бессилия и едва заметно улыбался лизоблюдам. Но стоило смениться королю, и он взялся за чистку. Дворец немного опустел и притих, но когда все закончилось (понадобилось всего полтора месяца), казалось, все вздохнули свободно. Воздух во дворце изменился, посвежел, и даже Флари, последнее время ставший слишком угрюмым и не обращавший внимания ни на кого кроме Джудаса, снова начал улыбаться. — Что у тебя нового? Томас, прежде чем ответил, сделал еще один маленький глоток и покачал бренди, вслушиваясь в тихий плеск. Он рассеянно улыбнулся, не отводя взгляда. — Вчера накрыли очередную секту. Маленькую, крохотную, но у них были очень интересные фантазии о происходящем. — Происходящем? — равнодушно уточнил Джудас и долил себе бренди, снова погрел бокал в ладонях. — Вы помните о людях с несколькими личностями? — Естественно. Мутное, так и не раскрытое дело, но Джудас отложил его пока в своем сознании на среднюю полку. Маги, опять маги, и именно поэтому следовало их изгнать или искоренить полностью. — Что-то выяснили? Томас неопределенно покачал головой и неожиданно озабоченно вздохнул. — Фанатики твердят, что эти личности — дело рук каких-то мифических лунных, которых великое множество по всему Рохсталу. Из Гестоля, куда я перевел Кэла Эмонна, привезли преподавателя Академии. Ничего нового, в принципе, только из других городов почти не поступало сообщений о жертвах, — он нахмурился. — Кроме того, в прошлом году осенью из гестольского сыска поступал запрос о лунных. Я не стал вникать тогда — камни Следящих работают исправно, лично проверял. — Проверял? — переспросил Джудас. Обычный человек проверяет магические камни? Как интересно. Томас замялся, но все-таки кивнул. Ладно. Джудас чуть прищурился, наблюдая, как он силится не опустить глаза. Что-то скрывает? Вряд ли, Томасу есть что терять в случае ошибки, а предательство ему никто не простит. Джудас улыбнулся уголками губ и милостиво сменил тему. — Значит, твой мальчишка интересуется лунными? — лениво спросил он и сделал еще один глоток. Алкоголь постепенно окутывал разум туманом, но Джудас четко знал, сколько еще может выпить без вреда для себя. Томас снова кивнул, на этот раз чересчур поспешно. Видели бы сейчас своего бравого начальника сыщики… Нет, Томас не выглядел жалким, Джудас никогда не опускался до унижений и ненавидел, если лебезили вроде бы сильные люди. Но этот человек, что сейчас грел в больших ладонях бокал и мог раздавить его, стоило сжать кулак, сам по себе казался каким-то маленьким и угловатым. Еще и небритый. — Мне из тебя слова вытягивать? — резче, чем хотелось, задал вопрос Джудас, выпрямился в кресле, снова ловя взгляд Томаса. Тот выпрямился, зацепился за взгляд и, едва ли не чеканя слова, заговорил: — Кэл всегда был чересчур любопытным. Порой слишком, но он умеет держать язык за зубами и совсем не глуп. Его помощница Алва Вудс доложила, что в Гестоле наткнулись на черного пса, на том месте было странное эхо от магии. Кэл рискнул предположить, что в этом замешан лунный. — Это невозможно, — отрезал Джудас. Бренди на языке загорчило, сменилось вкусом надвигающихся неприятностей. Пусть он не маг, но своим чувствам Джудас верил всегда, с самого раннего детства. Он поставил бокал, почти отпихнул его от себя, поджимая губы. Кэл Эмонн интересуется лунными магами? Черный пес в Гестоле? Нет, в последнем Джудас не видел ничего странного: бесовым магам все время в голову приходили безумные мысли, но Эмонн, кажется, был интуитом. Можно ли спустить на тормозах вероятное расследование? Он мог бы инициировать просто проверку Гестоля, но если что там и творится, то после наплыва сыщиков или тем паче Следящих возможные лунные точно забьются в норы. Пустить все на самотек? А справится ли мальчишка? Джудас облизал губы. Сам того не осознавая, он часто так делал, когда приходилось принимать решение. Кэл Эмонн. Что о нем было известно? Двадцать шесть лет, молодой, любопытный, из хорошей семьи. Хорошей… из семьи магов. Значит, от них приходилось ждать чего угодно, но если Томас доверил ему возглавить сыск, то Эмонну можно было немного доверять. Не женат, в порочащих связях не замечен. Имеет чин младшего лейтенанта, что только говорит о высоких заслугах: редко кто добивался такого к двадцати шести годам. Джудас едва заметно поморщился — стоило все же послать своего человека, пусть внедрится к нищим. Кажется, в Гестоле у попрошаек свой главарь, Кеннет Барбре. И вспомнив это имя, Джудас не удержался от скупой улыбки. Кеннет Барбре был связан с семьей Эмоннов. Что ж, в таком случае действительно можно было довериться мальчишке. По крайней мере, на время. При первых же признаках опасности, Джудас был готов лично заняться делом. Томас молчаливо потягивал бренди и ждал ответа, не опуская взгляда. Глава Центрального сыска привык, что с Джудасом Ханраханом, правой рукой, ногой, может, даже головой Флари Мудрого вести себя следует… соответственно его положению. Не лебезить, не падать в ноги и не кланяться, но и не пытаться быть выше. Томас слишком дорожил своей работой, он был готов сделать все, лишь бы остаться на этом месте. Обязанностями, правда, иногда хотелось поделиться, но зарплата бы уменьшилось, а немаленькое семейство Конноли и без того тянуло деньги. Близнецы-мальчишки и две старшие, но еще несовершеннолетние дочери желали все и сразу, а это требовало немалых сумм. О жене Томас старался в такие моменты не думать. — Если мальчишка заинтересуется чем-то еще, доложи мне, — наконец приказал Джудас, резко поднимаясь. Кресло жалобно скрипнуло, покачнулось назад, словно шарахнувшись от него. Томас чуть нахмурился, но кивнул. Выбора-то все равно не было. Бренди Джудас оставил у сыщика, все равно знал, что Томас не притронется к бутылке без разрешения. Кот… нет, котенок, волнующийся за свою шкуру. И ладно, что еще не боялся. Джудас зло скривился, проходя по коридорам сыска. Сходил расслабиться, называется. После слов Томаса в груди улеглось тяжелым псом неприятное чувство опасности. Не рядом, нет, но что-то должно было случиться в ближайший год. Или раньше? Раньше бы не хотелось, следовало подготовиться, но к чему, Джудас не представлял. Можно было рыть носом землю, спустить нищих с поводка во всех городах, и сколько бы нити не вились, конец бы все равно нашелся. Но не поздно ли? Прохожие шарахались в стороны, узнавая главу Совета, Джудас же не видел никого, позволив ногам вести его во дворец. Поговорить с королем? И что сказать Флари? Джудас ненавидел такие ситуации всей душой. Не в первый раз сталкивался, но не привык, как никто не сможет привыкнуть к внезапным смертям близких людей. Джудас знал, что неприятности пока не здесь, не рядом, не толкают еще под руку, но от того только становилось хуже. Взвыл ветер, словно уловив его настроение, на горизонте поднялись тучи, наползая поверх высоких многоэтажек, и Джудас остановился, убрал упавшие на глаза темные кудрявые пряди. — Дождя не обещали, — процедил он, ни к кому не обращаясь, опустил взгляд на площадь Мечты, расстилавшуюся перед дворцом. Берстольцы, предчувствуя дождь, поспешно расходились, а Джудас все стоял на вершине лестницы, ведущей вниз, на площадь к фонтану, и не сводил взгляда с парадного входа Исога-Тич. Что должно измениться? Ветер трепал кудри, забирался под плащ, но Джудас не шевелился, только играл желваками и все облизывал губы, пытаясь принять хоть какое-нибудь решение. Поговорили… хотя диалога толком не вышло. Уж лучше бы вообще не приходил, мелькнула предательская мысль, но Джудас тут же отбросил ее. Необходимо быть в курсе событий, обязательно. Он чуть прищурился, шумно втянул запах первой весенней грозы и вдруг кивнул сам себе, усмотрев неподалеку от дворца высокую фигуру. Кто может знать о лунных как не лунный? Ради дела Джудас мог примирить свою ненависть к магам, а значит, и поговорить с Морганом Калленом.Глава 13
Помнится, три месяца назад я радовалась каникулам. Вернее, учитывая обстоятельства, пыталась радоваться, но впервые зима оказалась чересчур наполнена событиями. Опасными, между прочим, но до меня этот факт доходил так же медленно, как можно было ползти до верхушки корабельной сосны — долго и без удовольствия. Дырка в руке благодаря заклинаниям Алвы зажила куда быстрее, чем могла бы (самое забавное, что Алва, как выяснилось, училась совсем не на целителя. Странно даже, не знаю, как у нее с боевыми заклинаниями, но с исцелением дела обстоят просто прекрасно), так что к концу зимы я о ранении благополучно забыла, как и о столкновении с кайт ши и зомби. Появились совершенно другие проблемы — приближался новый учебный год. Постепенно мои драгоценные сокурсники возвращались в общагу, и длинные неширокие коридоры опять заполнились топотом и криками. Старшие курсы, конечно, вышагивали степенно, с легкой небрежностью поглядывая на малышей, а те, радуясь наступающему тепло, шлепали сапогами на босу ногу. Весна, крыша едет у всего живого и не очень. По крайней мере, в этом году сугробы таяли быстро и чересчур уверенно, но остающиеся после них лужи не торопились высыхать или утекать в канализацию. Этому способствовали затянувшиеся дожди, и порой становилось неясно: то ли солнечный день с редким дождем, то ли дождливый с периодическими проблесками солнца, больше похожими на насмешку. Впрочем, как бы то ни было, наступала весна, неумолимая и прекрасная. А с ней… да, с ней наступал новый учебный год. На первый курс, как мне сообщил сияющий почище натертой монеты Алек, набрали неожиданно мало ребятишек — всего двадцать три человека. Похоже, многие предпочли снова уехать в Берстоль, но на моей памяти ниже двадцати пяти количество малышей раньше не опускалось. Впрочем, некогда мне было задумываться об этом. Алек, «Джохо» и сыск норовили подкинуть пару-тройку новых проблем. Правильно, мне же совсем нечем заняться, вот вообще. Я бы могла сказать, что из этого короткого списка больше всего неприятностей стоило ожидать от Кэла и его парней, но на деле сейчас перед глазами маячил Алек, неожиданно приведший себя в нормальный вид. По крайней мере, волосы не висели лохмами или не торчали ежиком, а были аккуратно причесаны и собраны в короткий хвостик. Впрочем, глядя на его лыбу, можно не сомневаться, что это, так сказать, сладкие остатки приличного облика после посещения родительского дома. Алек уезжал на каникулы в Западный Альси и вернулся буквально за пару дней до начала учебы. И этих двух дней ему хватило, чтобы достать меня до смерти. Интересно, если я убью этого придурка, Кэл меня отмажет или сразу Следящим сдаст? Хотя опять придется напарника искать. Вслед за Алеком тянулась еще одна проблема… или, что вернее, Алек за ней. Практика. В первый же день я узнаю, что декан решил делать со мной как лунной, и если не выгонит, то все равно вряд ли позволит учиться вместе со всеми. Хотя именно поэтому — чтобы прийти хоть к какой-нибудь определенности — мне хотелось побыстрее вернуться на пары. К тому же Кэл перестанет меня донимать и ныть над ухом почти круглые сутки, что опять в Гестоле ничего не происходит. Мало ему пули в боку было. Не умер (а жаль), но в клинике провалялся чуть больше месяца. Потом вернулся в штаб… и рассказал парням о моей силе. Нормально? Причем без предупреждения. Просто вызвал в конференц-зал, и стоило мне ступить на порог, брякнул: — Элиш Тарлах — лунный маг. Сказать, что я лишилась дара речи, ничего не сказать. Сыщики как по команде дружно уставились на меня, а я только и могла что стиснуть зубы и гордо вскинуть голову. Если бы пыталась отрицать, выглядела бы хуже, и коли уж Кэл решил сообщить о моей силе так легко и просто, то спорить я с ним не собиралась. Пресловутый образ с ущельем и соломинкой треснул. К бесу соломинки, я требую мост. — Лунная, — подтвердила я, когда заставила себя все-таки разжать губы. До боли в горле хотелось упомянуть, что Кэл не собирался говорить об этом до последнего и вообще знал уже довольно давно, но это смахивало бы на откровенный скулеж. «Не виноватая я, он сам так решил». О контракте все-таки пришлось скромно умолчать. То есть, это я так решила, но Кэл вытащил бумагу и протянул ее Тайгу. — Мы заключили контракт, — совершенно спокойно, даже убийственно спокойно сообщил он, когда документ пошел по рукам. — Сейчас вы — свидетели его выполнения. Вы вольны пойти и доложить, безусловно, поскольку того требуют правила, но лучше хорошо обдумайте свое решение, чтобы потом не пришлось поджимать хвост и глодать сухие кости. — Да ты поэт, — не удержалась я от тихого комментария, вставая рядом. Кэл только дернул плечом и слабо улыбнулся. — Они поняли, — пробормотал он и повысил голос и добавил уже жестче: — Определяйтесь. Если вы желаете донести Следящим, можете отправляться прямо сейчас. Но в гестольском сыске вы работать не будете, да и… — Кэл вдруг расплылся в улыбке и пожал плечами, — ведь никто не знает, что с вами может случиться. Жизнь такая непредсказуемая, правда? Это был уже даже не шантаж. Открытая угроза, Кэл прямым текстом предупреждал своих подчиненных, что стоит кому-нибудь открыть рот, и они могут умереть. Возможно, успеют передать нужную информацию, но их все равно настигнет возмездие. Судя по довольному оскалу Тайга, тот полностью поддерживал шефа. В этот момент я даже зауважала Кэла и подумала, что стоит смутиться — бравый начальник сыска готов убивать за выдачу лунной! Или… не за это. Контракт вернулся на стол, сыщики молча переглядывались. Я бросила задумчивый взгляд на бумагу, раздумывая, куда все-таки бежать в случае неприятностей (угроза угрозой, но Кэла могут убить самого как миленького, а мне еще скрываться придется) и как бы изменить контракт, если парни все-таки не выдадут. Потому что тот пункт, в котором Кэл обязался соблюдать мою тайну и никому ее не раскрывать, потерял свою актуальность еще в начале зимы, когда узнали Тайг и Алва. Естественно, догадались сами, памятуя об их отношениях, я могла утверждать это. Порой хватает малейшего намека для человека, с которым провел рядом много лет. И этот намек может сказать куда больше, чем проникновенная речь. Самое забавное, что первым высказался Брэндан. Мы с этим пареньком не сошлись сразу же — до моего появления он был в центре внимания, а потом… не сложились у нас добрые дружеские отношения. Мне даже не пришлось привычно язвить или хамить (я не самоубийца, несмотря ни на что), Брэндан бросал в мою сторону уничижительные взгляды и только хмыкал, старательно делая вид, что я для него не существую. Только все равно прибивался к остальным, когда мы собирались в своем кабинете и рассказывали какие-нибудь байки или городские легенды. Чем еще могут заниматься скучающие сыщики, как не отвлеченной болтовней? К тому же Тайг, теоретически глава нашей группы, уходил к следопытам играть в карты, да я и не стремилась особо оставаться рядом с ним. Просто… просто он был связан с Кэлом, а я тогда злилась на этого идиота. Впрочем, дело давнее. Брэндон смерил меня опять презрительным взглядом, скрестил руки на груди и демонстративно фыркнул: — Подумаешь, лунная! Считаешь, что мы теперь должны с тобой еще больше носиться, что ли? Ну вот как на это следовало реагировать? Я не удержалась и просто рассмеялась, показав Брэндану знак одобрения. Рискну предположить, что именно его слова тогда разрядили ситуацию и послужили… не знаю, катализатором? Причиной для остальных принять условия Кэла? Вряд ли его подчиненные могли испугаться, среди сыщиков присутствовали люди старше Кэла, а значит, и сильнее. Шон мне только ободряюще улыбнулся. Так что ситуация с моим разоблачением вроде бы пока оставалась под контролем Кэла и Тайга. Естественно, смотрели сначала косо, Эрк, бес его дери, даже потыкал меня пальцем на следующий день и опасливо, но как-то недовольно осклабился. — Я живая. — Я на всякий случай проверяю, — чересчур грустно заверил он меня и тяжело вздохнул. Тут же рядом нарисовался Матью и ткнул мне в руку с другой стороны. — Точно живая, — хоть он вроде этому радовался в отличие от своего друга. — Ты на Эрка внимания не обращай, у него из-за холода мозг застыл. — Кто бы говорил, — огрызнулся тут же Эрк. — Была бы мертвая, было бы круче! — Было бы у вас два лунных, — я потерла руку: Матью, как я уже усвоила, стричь ногти не любил, да и силушку соизмерял редко. — То есть, мертвый лунный и живой. Зомби без хозяина превращается в груду костей или гниющей плоти и может максимум стоять. — А ты можешь поднять труп? — тут же полюбопытствовал подошедший Ниалл, и мне пришлось разочаровать собравшийся народ. Сыщики — удивительные люди. Или это в Гестоле такие? Два-три дня они еще косились на меня и задавали практически одни и те же вопросы. А потом примчался Шон и, задыхаясь, велел парням утащить меня как можно дальше, потому что его начальники из лаборатории вознамерились поизучать лунного мага, раз уж было решено ничего не говорить Следящим. А если нарушать законы, так с музыкой. С опытами, в смысле. Кэл, правда, не разрешил… и не сказал «нет», зараза. — Вы можете ее разозлить, — хмыкнул он, останавливаясь в дверях кабинета. Не знаю, кто его позвал, но Кэл появился вовремя: парни стеной встали, не давая Уилсону и его сотрудникам утащить меня в лабораторию. Происходящее откровенно напоминало цирк, если честно, и клоунов в нашем заведении явно был переизбыток. А самое страшное — я тоже влилась в их нестройные ряды. Впору было искать разноцветный нос и колпак. — Не выставляй меня чудовищем, — возмутилась я, выглядывая из-за спины Матью. Рядом с Кэлом появился Тайг, он как-то удивленно и насмешливо посмотрел на сложившуюся картинку и только хмыкнул. — Сколько у моей небесной девы теперь защитников… Я ревную. — Господин Эмонн, — Фелик, поправил очки. Он явно не был намерен шутить, — мне бы очень хотелось изучить магию госпожи Тарлах. Сами понимаете, у нас больше не будет подобного шанса. Единственный лунный, работающий на сыск, в Берстоле, и никто не позволит нам встретиться с Морганом Калленом. — Не позволят, — согласился Кэл. — Только госпожа Тарлах — живой человек. И если она сама не захочет, боюсь, я не смогу ее принудить. — Мне всего лишь нужно доказать, что лунная нить сама по себе сильнее солнечной, — терпеливо пояснил Фелик. — Он хочет сказать, что они равны по силе, — словно между прочим заметил его коллега, Донн. Говорил он очень редко, предпочитая писать в блокноте. Тайг как-то рассказал, что Донн в детстве едва не потерял голос, так что теперь изо всех сил старается беречь горло и не говорить понапрасну. — Сильнее, — упрямо повторил Фелик, метнув раздраженный взгляд на коллегу. «Равны» — показал блокнот Донн и дружелюбно улыбнулся. Уилсон и его четвертый сотрудник, Маккилин Барри, кажется, из последних сил сдерживались, чтобы не закатить глаза. На самом деле, наверное, у любого случайного наблюдателя, имевшего удовольствие последить за работой парней, могло сложиться впечатление, что весь сыск выстроен на противоречиях. Алва и Тайг, Фелик и Донн, Эрк и Матью — на любого из сыщиков можно было найти его противоположность здесь же, в этом сером двухэтажном здании. Чем руководствовался предыдущий начальник, или так сложилось совершенно случайно, вряд ли бы кто сейчас сказал, но я, с любопытством наблюдавшая за сыском, в итоге поняла, что первое впечатление очень обманчиво. И дело было не в серьезных столкновениях, где сыщики действовали как одно целое, а скорее в их поведении на работе. Они спорили друг с другом — даже по сущим мелочам, и тут же сходились в чем-то совершенно постороннем. У парней, настолько разных поначалу, находилось такое множество общих точек пересечений, что голова шла кругом. Впрочем, поразмыслив, я решила, что оно так и есть — человеческая натура слепо ищет себе подобного, но зачастую наталкивается на кого-то противоположного, и в результате два человека оказываются связаны куда сильнее, чем будь они похожи друг на друга. Хм, не так ли рождается дружба в некоторых случаях? А меня в лабораторию так и не отдали. Я потом сама заглянула, выучила заодно еще один специальный щит. Нить, понятное дело, долго не продержалась, стоило ее лишить источника, но судя по хищно-довольным выражениям лиц, эксперимент прошел успешно. Я ретировалась из лаборатории почти сразу же, как Уилсон рассеянно бросил, что я свободна. Нет уж, с этими психами оставаться наедине не хотелось совершенно, будь я хоть сто раз лунная.* * *
И наступил этот страшный день. Я поправила последний раз пиджак — мы сменили светло-зеленую форму на темно-красную, пятый курс как-никак, — покрутилась перед зеркалом напоследок. Бес скептически покосился на меня и зевнул. Он вообще пребывал в странно благодушном настроении, не ерничал, не ворчал, так что я даже на всякий случай бросила в него пару заклинаний. Он тут же обиженно взвыл, когда заклятье подпалило ему зад, и недовольно зафыркал, тряся хохолком. Ну вот, так куда лучше. Привычней, по крайней мере. В коридоре кто-то пронесся, умудряясь громко протопать по ковру. Вслед за этим снизу раздался крик Капральши, и я мышкой выскользнула в коридор к лестнице, пытаясь влиться в общий студенческий поток. И — угодила в жаркие объятия Капральши, стоявшей на первом этаже у подножья лестницы. Она была невысокой, но очень грузной женщиной, хотя при необходимости умудрялась оказываться неожиданно ловкой. При моем маленьком росте я бы задохнулась в ее необъятной груди, но, к счастью, не суждено мне было пасть смертью храбрых — комендант поставила меня на пол, без труда перенося с последних ступеней на площадку. — Не бегать, — рявкнула она прямо в лицо и не глядя выхватила из толпы за шкирку какого-то первокурсника. Мальчишка только пискнул и забился, тщетно пытаясь вырваться. — Бабушка, отпустите! О, зря это он. Я скользнула под рукой начавшей набирать воздух Капральши, выдернула пацана из пиджака и потащила за собой на выход. Вслед донеслись крики, обещающие страшное наказание, но Капральша вечно кому-нибудь угрожала. Поток удачно сбежавших студентов увлек меня на улицу, к яркому весеннему солнцу, и я на мгновение зажмурилась, но малыша не выпустила. — Спасаем несчастных с утра пораньше? — Алек вынырнул из почти бегущей толпы и пристроился рядом, когда первый поток схлынул. — Отпусти парня, он глаза сейчас потеряет. Я расцепила пальцы, и парнишка замер статуей посреди тротуара, хлопая огромными для такого узкого лица глазами. Студенты недовольно заворчали, обтекая внезапное препятствие, старшекурсники не преминули подтолкнуть малыша, и парень покачнулся. — Стоять, птенец, — Алек на удивление ловко подхватил его под руку и утащил в сторону. — Жив? Элиш, может, его стукнуть? — Разревется, — отрезала я, уже досадуя на благородный порыв. Нет, ну какого беса? Знаю же, что Капральша орет на всех и вся, малыши вечно с непривычки пугаются. Ну так никто не говорил, что в Академии легко. Это что, кодекс сыщика меня пронял, что ли? Как там? «Помогай любому, кому нужна помощь» вроде. Хотя пока мне не вживили в кожу ящерицу, официально я все равно сыщиком не считалась. Впрочем, Кэл пообещал, что в ближайшие дни этим займется. И ошейник затянется еще сильнее. Парнишка и правда часто моргал, шмыгнул уже носом. И губы задрожали. Ну точно разревется. — Утри сопли, — велел вдруг Алек и сам же вытер, бесстрашно пожертвовав рукавом пиджака. — Малышня, тебя как зовут-то? — Бриан Фоули, — почти прошептал тот и снова моргнул. Ух, мне бы такие ресницы и такие глаза. Его мать определенно красавица. — Прекрасно, — Алек деловито кивнул и хлопнул мальчишку по плечу. Бриан покачнулся, но устоял, только съежился как-то, испуганно глядя на нас. — Топай на пары и в следующий раз Капральше не попадайся, она съест и не заметит. И… — он покосился на меня и театральным шепотом на полном серьезе добавил: — Тебе вообще повезло, что Элиш сегодня с той ноги встала. А так она еще страшнее нашего коменданта, «ключом» ручаюсь. Кажется, глаза у пацана стали еще больше, у меня просто руки зачесались дать Алеку подзатыльник. Нас вовремя окликнула Керри, посоветовавшая поторапливаться. Вот бес! На распределение опаздывать не хочется. — Да подумаешь, — небрежно фыркнул Алек, но все-таки сделал шаг обратно к тротуару. — И так известно, кто занимается боевым отделением. Там народу-то с мышиный нос. Я все-таки ухватила его за ухо и, игнорируя жалобное ойканье, потащила вслед за умчавшимся Брианом. Ни спасибо, ни до свидания. В сыске за добрые дела хоть платят, а тут… Надо запомнить и все-таки больше не попадаться на такие уловки. Хотя Капральша вечером мне точно припомнит, что я умыкнула у нее жертву. Не сомневаюсь, что она успела поймать еще с десяток студентов грудью, но Капральша не зря, совсем не зря слыла злопамятной женщиной. Бриан, кстати, не случайно принял ее за бабушку. В свои годы (и бес знает, сколько ей лет) Капральша была совершенно седой, предпочитала носить аляповатые платья, так любимые пожилыми, да и крючковатый нос скорее наводил на мысли о древних магах, видевших еще самого Дагду Объединителя. На пару мы даже не опоздали, что удивительно. Спустя минуту после начала занятия вошел низкий, плотно сбитый человек с черным портфелем в руках. Он с грохотом захлопнул дверь аудитории, и мы замерли, настороженно наблюдая за преподавателем. Фергал Мэлколум собственной персоной, первый и, кажется, вечный глава боевого направления. Он считался сильнейшим магом в Академии после Декана, мало разговаривал, но, судя по слухам, своих подопечных гонял взашей. Отчасти еще именно поэтому очень немногие отваживались выбирать атакующую магию. У меня вдруг коленки задрожали. Каким местом я думала, когда собиралась упрямо биться до конца, выбирая в наставники этого человека? От одного его взгляда мороз по коже! Фергал, говорили, никогда не спускается на первые этажи, он всегда на четвертом или в подвалах, где удобно тренироваться. Ага, и труп зарывать там тоже, наверное, удобно. Я сползла под парту, когда Фергал мрачным взглядом обвел аудиторию. Рядом как-то сдавленно задышал Алек. — Тарлах, напомни, почему я выбрал это направление? — сдавленно просипел он, сидя неестественно прямо. Я промолчала: как-то застенчиво скрипнула дверь, и в комнату вошел наш старый знакомый, Лен Фаррелли. Он невозмутимо прошествовал мимо Фергала, с какой-то радости взявшегося чинить стул (или решил сломать? Так кулаком колотить…) и сел на свое место. Вслед за ним потянулись остальные — Матилда Окленд, глава целителей, в вечном белоснежно-чистом костюме и с замысловатой прической (не прическа, а произведение искусства, право слово); Катрия Рохх, глава защитного направления, и ее коллега Кахир Рохх, глава направления, специализировавшегося на ловушках. Несмотря на одинаковую фамилию, Катрия и Кахир родственниками не были и вообще внешне выглядели как небо и земля — черноволосая белокожая Катрия в светло-голубом костюме казалась неяркой тенью слегка смуглого рыжеволосого Кахира в ярко-синем пиджаке и коричневых брюках (вкус в одежде многих преподов лично для меня оставался загадкой). Постепенно собрались все. Последним вошел замдекана Никлас Кочерог в своем вечном сером костюмчике. В свете лампы его лысина сверкала особо ярко, словно намазанная кремом. Мы молча наблюдали за шествием. Кочерог откашлялся, он встал посреди зала спиной к коллегам, посмотрел на нас грозным взглядом и неторопливо развернул бумагу. — Сначала объявление, — хриплым голосом, совершенно не вязавшимся с его внешностью, сообщил Кочерог. — Элиш Тарлах и Алек Маршейн вызываются к господину Каллагану. Он ждет вас у себя в кабинете. Идите. Зачем?.. Я подавилась вопросом, увидев взгляд замдекана, и поспешила вытолкать изумленного Алека с ряда. О, Небо, нет, я догадываюсь, о чем пойдет речь, но зачем Алека тащить? Интересно, у меня есть право обратиться к другу или помощь зала? Я бы с Кэлом связалась, он все-таки глава гестольского сыска, ни Джет, ни Лис, к сожалению, ничем мне сейчас не помогут. — Ну и что ты натворила? — полюбопытствовал Алек, хотя улыбка получилась у него какой-то натянутой. — Родилась. — Что?.. — не дожидаясь ответа, он вдруг остановился посреди коридора и шумно выдохнул, свел плечи, расслабляясь, и уселся на ковер. — Я устал. — С дуба рухнул? — неласково поинтересовалась я. Вот не до шуток сейчас совсем, хотя откуда Алеку знать, конечно. — Идем, а то Декан порвет нас на мелкие кусочки и выпнет из Академии за опоздание. Оно тебе надо? Алек посмотрел на меня снизу вверх и покачал головой. — Злая ты, — заявил он, но все-таки поднялся. — Злая и нехорошая. — Я уже слышала это от тебя, — фыркнула я, невольно ускоряя шаг. На самом деле — всего-то преодолеть два пролета, спуститься на этаж вниз, а потом прямо по коридору, пока носами не уткнемся в зловещий кабинет. Не хо-чу. Совсем. Если от Фергала у меня коленки задрожали, то теперь — руки, заныло плечо, именно в том месте, где его пробила пуля. Человеческий организм приближение локального конца света чует куда лучше разума, и дрожащие руки — только намек на грядущие неприятности. Я глубоко вдохнула, невольно останавливаясь перед дверью, Алек тоже затормозил. Он почесал щеку и вдруг резким движением стянул с хвостика резинку. — Прихорашиваешься? — вяло пошутила я, стараясь заставить себя успокоиться и открыть уже бесову дверь. Стоять вечно не сможем, а Декан наверняка знает, что мы пришли и топчемся теперь перед дверью, как мерроу перед сушей. Но эти хищные полулюди-полурыбы на землю точно не выберутся, куда им с хвостом карпа вместо ног, а нам предстоит войти, хотим того или нет. Но заставить себя открыть дверь я не могла и беспомощно разглядывала ее. Хорошая дверь, прочная, такую с наскока не вынесешь. Судя по узорной резьбе и едва видному мерцанию, на ней висят щиты, работающие по принципу уличных ламп. Серое полотно выкрасили в темно-красный, около золоченных ручек вились то ли волны, то ли просто бессмысленные узоры в виде незамысловатых завитушек. Как кудряшки. И эта дверь казалась входом в логово хищника. Алек вдруг шумно выдохнул, переступил с ноги на ногу и, развернув меня к себе, звонко чмокнул в щеку. — Умирать, так после поцелуя! — бессовестно заявил он и потянул ручку на себя. Бесов сын!.. Придется пнуть его потом, но пнуть обязательно. В кабинете Декана ругаться бессмысленно и некрасиво. Роланн Каллаган, бессменный декан гестольской Академии Магии и Высших искусств смотрел прямо на нас. Он даже не сидел на своем месте, а стоял неподалеку от порога, повернувшись к нам боком, и машинально крутил в руках какую-то бумажку. — Молодцы, что решились, — негромко заметил он, поднимая голову. — Присаживайтесь, — и указал на два светло-бежевых кресла напротив стола. Странное чувство, когда беспрекословно, едва ли не по собственному желанию позволяешь заковать себя в цепи. Нет, из кресел, в которые мы с Алеком опустились, не выскочили оковы, кресла вообще оказались мягкими и очень удобными, но ощущение, что я оказалась в клетке, не проходило. Только дверцу пока с лязгом не захлопнули разве что. Хотя учитывая дверь… Декан сел за стол, подпер руками подбородок и спокойно, совершенно без тени улыбки оглядел нас, словно оценивая. Я сглотнула, в тишине показалось, что слишком громко. Каллаган вдруг немного наклонил голову. — Не стоит так волноваться, — мягко посоветовал он и откинулся на спинку. — Госпожа Тарлах, мы же с вами не в первый раз здесь встречаемся, не так ли? Не в первый, конечно, вспоминая все мои художества за четыре года, но никогда я не бывала в этом кабинете в качестве лунной. Пришлось кивнуть, потому что голос бы точно подвел, но ответной реплики не последовало. Декан снова принялся молча нас разглядывать. Я украдкой выдохнула и моргнула. Если он еще ничего не предпринял, возможно, все будет нормально? Кэл договорился, но где гарантия, что Каллаган не передумал за три месяца? Или не обманул сыщика… Хотя его обманешь, пожалуй. Нет, лучше отвлечься. Да хоть на галстук Декана. Такой… черный, что на белой рубашке кляксой кажется. И серые костюмы нынче в моде? Хотя цвета до странности насыщенные, по-другому и не скажешь. Ни одного лишнего оттенка. — Что вас так заинтересовало, госпожа Тарлах? — все так же мягко, словно опасаясь спугнуть, полюбопытствовал Каллаган. Я посмотрела ему в глаза и невольно вздрогнула, наткнувшись на внимательный цепкий взгляд. Никогда не замечала, что у Декана светло-зеленые глаза. И не скажешь даже, что человеку с взглядом хищника уже за семьдесят, слишком пронзительные глаза, которые в прямом смысле заглядывали внутрь. У меня просто язык не повернулся солгать. — Галстук. Он похож на кляксу. — О? — Декан удивленно вскинул брови и опустил взгляд на свою грудь. — Кляксу? — Рубашка очень белая, — пояснила я, сложив руки на коленях как примерная студентка, чтобы не сжимать изо всех сил подлокотники, — поэтому кажется, что клякса. Непроницаемый черный. — Это ты меня поэтом называла? — пробормотал не издавший до этого ни звука Алек. — Да вроде нет, — так же тихо ответила я и несмело улыбнулась Декану. Он вдруг коротко кивнул. — Алек Маршейн. — Да? — Что вы знаете о лунных магах? Я сделала вид, что теперь меня очень сильно интересует стол Декана. Ну правда! Такой красивый, изящный. Старый, правда, но ничего, не прыгать же на нем. Я попробовала представить танцующего на столе Декана и, к счастью, не смогла. А то вдруг кошмары сниться будут… Алек тем временем бодро излагал привычные сведения. Лунные встречаются редко, опасны, если осознают силу, их необходимо лечить в клинике. Кроме того, почти все заканчивают безумием, а также лунные сильнее солнечных в бою, поскольку солнце все-таки несет жизнь. Придумали бы что-нибудь новое… Впрочем, похоже, Каллагана такой ответ вполне удовлетворил. Он кивнул, сцепил руки в замок, все еще глядя на Алека. — А что бы вы сделали, если бы встретили лунного, господин Маршейн? Только ответьте честно. Никаких наказаний не последует. Я покосилась на Алека. Декан хочет оставить его со мной в паре и сейчас выясняет, прокатит или нет? А ведь правда, никто не может предсказать, как Алек реагирует на лунных. Он выглядит в известной степени вменяемым человеком, но ничто не отменяет того, что лунных магов может иррационально ненавидеть. Всякое случается. Алек все молчал. Он явно обдумывал ответ, пытаясь подобрать подходящий, и вдруг махнул рукой, сложив ногу на ногу, нарочито расслабился и заявил: — Я бы с ним подрался. Из любопытства, насколько сильнее. Конечно, если бы это оказался мой ровесник, — добавил он, ничуть не смутившись. — А если бы нет? — Ну… — Алек покосился на меня и подмигнул, — будь это хорошенькая девушка, я бы сделал вид, что не знаю о ее силе. Да и вообще, по-моему, это круто — быть не похожим на других. Я криво улыбнулась. О да, Алек в первую очередь сам стремится выделиться, даже несмотря на единую для всего курса форму. Наверное, будь он лунным, был бы вне себя от счастья точно. Но — интересное мнение, хотя глядя на его вроде бы расслабленность, все равно видно, что плечи подрагивают. Я снова криво улыбнулась и вскинула голову. Декан только кивнул и заговорил уже серьезно: — В таком случае, Алек Маршейн, я сообщаю вам, что Элиш Тарлах — лунный маг, — он сделал знак Алеку, кажется, собравшемуся что-то сказать, и продолжил. — Если вы сейчас откажетесь сохранить эту тайну, я всего лишь воспользуюсь одним безобидным заклинанием, и вы отправитесь учиться дальше, выберете иное направление. В случае согласия, вы останетесь в паре с Элиш Тарлах, и вместе под моим непосредственным руководством будете изучать атакующие заклинания, а также некоторые сопутствующие. Вы освобождаетесь от общих практических пар, все заклинания, в которых цвет нитей становится настоящим сообразно «ключу», вы изучаете лишь со мной. — Вау, — только и смог выдать Алек и резко выпрямился. — Я согласен! — Только на рот замок тебе надо, — пробормотала я, малость ошарашенная таким поворотом. Еще неизвестно, кто хуже, — Фергал или Каллаган. — Не волнуйтесь, — услышал меня Декан и мягко, по-отечески улыбнулся. — Алек Маршейн, я наложу на вас другое заклинание, которое не позволит говорить о лунной силе в принципе ни с кем кроме меня и Элиш Тарлах. Заклинание совершенно безобидное. Алек согласно кивнул и повернулся ко мне. Ох, бес, как глаза-то у него сияют, а. Сразу ведь поверил (хотя сложно не поверить, когда Декан об этом говорит на полном серьезе), теперь не отлипнет. Я покосилась на Каллагана, но он только снова улыбнулся и как-то словно смущенно (хотя сомневаюсь, что этого человека могло хоть что-то смутить) почесал кончик носа. На тыльной стороне кисти буквально секунд на десять появилось какое-то изображение. Знакомое… но не могу вспомнить, где раньше видела. Птица. Может, на гербе каком? До переворота Мэлиса у королей на гербе был не горностай. Хотя нет, у Дагды тоже не птица считалась знаком правящей семьи. Древесная лиса, точно, у Дагды была древесная лиса. — Подойдите, господин Маршейн, — велел наконец Декан, обходя стол. Я со стороны наблюдала, как плавно рисуется золотистая нить, необычайно яркая, и мгновенно пропавшая, когда Каллаган шепнул активирующее слово. Алек почесал затылок и вернулся в кресло. — На сегодня все, — сообщил Декан и протянул нам два листа. — Здесь ваше расписание. Оно почти не отличается от общего, но небольшие изменения в практических занятиях имеются. Кроме того, — он вдруг улыбнулся странно удовлетворенно, словно оправдались серьезные ожидания, — практикум по алхимии вести буду тоже я. Свободны. Совершенно выпало из памяти, как мы оказались снова в коридоре перед теми же злосчастными дверьми. Я машинально почесала зачесавшуюся спину и покосилась на Алека. Судя по лицу, он тоже не понимал, каким пинком нас оттуда вынесло. То ли мы хотели так сбежать, то ли Каллаган решил, что с нас хватит лицезреть его странные улыбки. Расписания в руках доказывали, что мы действительно еще несколько минут назад сидели в удобных креслах и слушали Декана. Я хмыкнула:, потихоньку осознавая случившееся: забавно, всегда казалось, что разговор должен быть обстоятельным, напряженным, возможно, с применением угроз, а мне даже не пришлось вспоминать о Кэле, да и по большому счету Декана моя сила словно не волновала вообще. Ну лунная, ну хорошо, сам займется этим, да и все. Сущая мелочь. — Слушай, Алек, — озадаченно пробормотала я, снова вспоминая мелькнувшую птицу на кисти Каллагана, — а чьим знаком является черная птица… то ли ласточка, то ли стриж? Не помнишь? — В Челле ласточка — знак свободы, — машинально ответил Алек, вертя в руках расписание, — а у нас стриж был. У Инквизиторов вроде. — Да?.. — горло перехватило невидимой удавкой. — Не путаешь? — Неа, — а вот Алек, кажется, начал приходить в себя. Мамочки! Я едва не схватилась за голову. Это получается, Академией заведует настоящий Инквизитор?! За одну только попытку подделать форменные знаки сразу казнь без суда и следствия, а перед этим кожу с фальшивым знаком заживо сдерут, чтобы неповадно было. Значит, Роланн Каллаган — вполне себе настоящий, живой, реальный Инквизитор. Можно потрогать даже, если инстинкт самосохранения сдох еще при рождении. У меня аж руки опустились от такой новости. Зато понятно стало, почему Декан так спокойно сейчас вел разговор, не обращая на меня почти никакого внимания, как будто новую моду обсуждал. Инквизитор… ему раз плюнуть меня по стенке размазать, шаг вправо, шаг влево — расстрел на месте. Инквизиторам дозволено убивать, хотя сейчас, конечно, руки у них связаны. Да и не выглядит Декан убийцей… но первое впечатление обманчиво, как встреча с ланнан ши, призраком, влюбляющим в себя парней и молодых мужчин и тем самым сводя их с ума, а затем высасывая жизнь. — Значит, лунный маг, — протянул рядом оживившийся Алек, и я не глядя пнула его в лодыжку. — Ау! — Потом. — Какое потом! — завопил он, бросаясь за мной вслед. — Тарлах! Ты теперь обязана мне все рассказать, моя чудесная тиомейнте! — Ничего не обязана, — вяло сопротивлялась я, спускаясь по лестнице. В голове что-то упрямо гудело, и я не могла понять чудится мне гул, или все-таки у него внешний источник. — Ты опять мое имя забыл. — Не забыл, ты Элиш! — Алек обогнал меня и встал, преграждая путь, раскинул руки в стороны. — Айда в столовую, там и поговорим. Я устало потерла лицо и покосилась на бумагу. Жаль, что сумки сегодня не брали с собой. Остальным нашим сокурсникам ничего не выдавали, напротив, они сами составляли списки по направлениям. С сегодняшнего дня наша группа больше не существовала, распадаясь на отдельных людей, то ли личностей, то ли магов, и одно не всегда сопутствовало другому. — Ладно, — решилась я и потерла висок. Гул начал затихать, хотя опять зачесалась спина, в том же месте. Насекомым вроде рано еще просыпаться, для мошкары все-таки прохладно. Получив согласие, Алек расплылся в улыбке. и я все-таки легонько щелкнула его по носу, направившись на выход. Вцепится ведь как бохан, не отлепишь. Впрочем, нам все равно надо будетобсудить завтрашние пары, посмотреть хоть, как и к чему готовиться. На улице случился затяжной солнечный проблеск, хотя со всех сторон уже угрюмо наползали тучи, иссиня-черные и очень тяжелые. Во дворе Академии луж не было, конечно, (маги мы или нет?), но земля все равно размякла, так что с тропинки сходить не рекомендовалось. Это повезло, что около общаги более-менее сухо, а то бы после недоразговора с тем малышом, Брианом, мы с Алеком притащили бы в Академию тонну грязи, как клейсдаль после долгой прогулки. На дорогах тоже творилось нечто, кэбы, вновь сменившие сани, весело скакали по колеям и щедро разбрызгивали грязь на тротуары. Самые глубокие лужи, конечно, маги из Центра помощи все-таки высушивали, но влажность и без того стояла дикая, а все те же пресловутые дожди почти сводили работу помощников на нет. Впрочем, насколько я знала, у Центра как обычно по весне хватало забот. Подвалы превращались в озера и угрожали благополучию домов, а нечисть просыпалась, потягивалась и начинала радостно облизываться, особо голодная после зимы. Мне живо вспомнился тот тупик на окраине с развалинами и избитыми трехэтажками. Вот там, наверное, повалили всякие доби, боханы да клураканы. Они, может, и безобидными кажутся, да как переродятся, насытившись, в каких-нибудь фаханов — и все, за людьми только гробовщиков высылать, если от жертв, конечно, хоть что-то останется. Сходить, что ли, запрос оставить в Центре по этому поводу. В столовой еще было пусто и тихо, на кухне гремели кастрюлями и сковородами повара, готовясь опять кормить гомонящую и вечно голодную толпу студентов. Мы заняли самый дальний угловой стол, и пока Алек ходил выклянчивать еду (обычно раньше перемены беса с два получишь хотя бы росинку), разгладила расписание. Сегодня вроде бы у пятых-шестых курсов пар не намечалось, поскольку происходило распределение и знакомство с преподавателями направлений. У нас с Алеком, правда, процедура оказалась сокращена в разы, так что теперь мы были свободны, как вытащенные из небытия призраки. Зато завтра преподы явно собираются на нас оторваться: три лекции и три практических занятия. Шесть пар! И если практику я жду с нетерпением, то лекции… За каким бесом мне как бойцу нужны знания о редких травах? Общеизвестно, что эти самые редкие травы растут только в труднодоступных и бес еще знает каких местах, так что отыскать какие-нибудь цветы папоротника, аленькие цветочки или отпирай-траву, мягко говоря, сложно. Или Фаррелли расскажет на всякий пожарный, если все-таки жизнь пошлет нас в это… труднодоступное место? Пришлось отвлечься от расписания, когда Алек притащил поднос, полный тарелок. На вопрос, как он умудрился столько выпросить у главной поварихи — маленькой тетке со злобным взглядом (ну точь-в-точь как у подземного песика), он только загадочно улыбнулся и указал на три стакана сока. — Подкупаю, — пояснил Алек, заметив мой недоуменный взгляд. — Я был тебе должен за пролитый компот. Возвращаю с процентами плюс плата за предстоящий рассказ… — он понизил голос и воровато огляделся, — о твоей лунной силе. Я моргнула, тупо разглядывая его довольную улыбку от уха до уха, и расхохоталась. — Ну ты даешь! Подлиза, блин! Алек только довольно осклабился, довольный результатом, и подтянул поближе тарелку с салатом. — Ешь, — деловито велел он, нацеливаясь на дольку яблока, щедро политую сметаной, — тебе силы сейчас для рассказа понадобятся. Я промолчала, забирая свою порцию. Рассказ, да? А что говорить-то? Если подумать, лунная сила принесла мне исключительно неприятности: выгнали из дома, попалась в загребущие руки сыска, где надели ошейник, а теперь еще и под присмотром Инквизитора оказалась. Рассказывать Алеку об этом? Нет уж, жаловаться сокурсникам — последнее дело. С другой стороны… отныне Алек на ближайшие четыре года, если ничего не случится, мой напарник, то ли тосейх, то ли тиомейнте. Это совсем не значит, что мы должны поверять друг другу сокровенные тайны, но нам придется научиться чувствовать друг друга, при этом не зацикливаясь на конкретном человеке. Иначе впоследствии, если понадобится сплести единую сеть с кем-то посторонним, я просто не смогу поймать нечаянного напарника. Спустя сорок минут Алек сыто икнул и откинулся на скамейке, довольно поглаживая живот. — Наелся, — сообщил он, отставляя в сторону опустевший стакан. — Но нельзя столько есть. Я вытерла руки салфеткой и бездумно бросила ее Алеку. Он, похоже, не сообразив, поймал и машинально принялся складывать самолетик. — Алек?.. — А? Блин! — он смешно фыркнул и скомкал салфетку, бросил ее на поднос. — Рассказывай. — Так нечего рассказывать, — я пожала плечами. — Ты задавай вопросы, а там я подумаю, отвечать или нет. Алек примолк. Я сцепила руки в замок, подпирая подбородок. Алек Маршейн. Мы никогда не были друзьями, да и не обязаны ими становиться, если на то пошло. Но вплоть до дня выпускного оказались связаны одной сетью, самое забавное — разноцветной, а кроме того, еще и вместе пишем диплом. Интересно, пора думать над практической частью, или пока я могу забить на это дело как любой нормальный студент? — Когда у тебя проснулся «ключ»? — вопрос прозвучал резко, словно на допросе. Алек скрестил руки и больше не улыбался. Пальцы нервно подрагивали, будто он был готов в любой момент рисовать сеть. — В девять лет, — спокойно ответила я и потянулась. — Когда чуть в каменоломню с обрыва не упала. — Из-за силы? — изумился он. — Нет, детские обиды. — О… А родители что сказали? — Удивительно, что ты задаешь именно такие вопросы, — помимо воли рассмеялась я, вспоминая, что в первую очередь интересовало сыщиков. Небо и земля! Никто из парней не подумал спросить о моих родных и их отношении к лунным или о доме, о Северном Альси. Наверное, они просто понимали, что вряд ли услышат что-то хорошее, какую-нибудь сладкую историю о родителях, которые вопреки всему решили спрятать своего ребенка от злых Следящих. Если бы они так поступили, меня бы не было в Гестоле, вот и все. Сыщики все-таки оправдывали свою должность, и эта их почти незаинтересованность сейчас заставила меня улыбнуться. Странно было осознавать, что я умудрилась все-таки немного привязаться к этим… ну, мальчишками их не назовешь, там все старше меня, но тем не менее. Я, наверное, впервые поняла, что воспринимаю их как равных, а не как врагов. И даже Кэла… но он был отдельной темой. — А какие должен? — озадачился Алек, совершенно не догадываясь о причинах моего веселья. — Поднимала ли я трупы, знаю ли заклинания… Что-то в таком духе. — А, — Алек многообещающе оскалился, — ты не волнуйся, еще задам. Так что с родителями? Я помню, что отец у тебя умер, но уже после, верно? — Угу. А что родители… — я постаралась как можно небрежнее дернуть плечом. — На фиг им сдался лунный маг под боком? Меня вежливо попросили из дома, хотя могли бы сдать Следящим. Каким бы тоном ни были произнесены эти слова, все равно где-то внутри противно зацарапались воспоминания о счастливом детстве. Ну спасибо, что за меланхолия решила накатить в солнечный день? Я криво улыбнулась и слишком поспешно, пожалуй, уткнулась в стакан с соком. Алек задумчиво молчал и почесывал подбородок. — А ты… — М? В ответ послышался хрип, я недоуменно вскинула голову: Алек схватился за шею и только нелепо открывал рот, как рыба, выброшенная на сушу. Он все силился что-то сказать, но идеально сработавшее заклятье не позволяло ему говорить. Послышались голоса: в столовую ввалился возбужденный первый курс и замер, не представляя, что нужно делать. Алек резко обернулся и недовольно скривился. — Приперлись, — буркнул он, потирая горло. — Нифига себе безобидное заклинание… Я уж думал, что задохнусь. Я только улыбнулась, с интересом наблюдая за присмиревшей малышней. Они впервые оказались в святая святых Академии, где могли как прогуливать пары, так и делать домашку при необходимости. В самом здании Академии тоже была столовая, но маленькая и преимущественно для преподавателей. Кому захочется громко болтать, когда за соседним столом сидит какой-нибудь Фергал? Да он одним только взглядом испепелит на месте! Не, родная столовая в общаге куда приятнее, почти что дом родной. Первокурсники стали похожи на песчанок — длинных грызунов с золотистой шерсткой, живущих в пустые Ирры. Они тихо переговаривались, разглядывая невысокие столешницы и витрины, отделяющие непосредственно кухню от обеденного зала. Показались повара, велели выстроится в очередь и взять подносы. Подходить по одному. Я заметила несчастного паренька Бриана — он все так же бродил без пиджака (бедный! Ему же еще у Капральши придется его забирать) и держался несколько поодаль от своей группы. Видимо, никого знакомых из города нет. Странно, малышам должно быть лет четырнадцать-пятнадцать, а ведут себя, как десятилетние. Любопытный набор нынче какой-то, и правда.* * *
— Ты можешь сообщить Каллагану, что я погибла смертью храбрых на каком-нибудь невероятно тяжелом задании? Кэл и Алва одновременно уставились на меня, правда, наш доблестный начальник еще и ухмыльнулся. Ну конечно, он-то не в первый раз слышит мои жалобы по поводу практических занятий и мог себе позволить ехидствовать. — За все надо платить, — самодовольно заявил он, растирая плечи. — Опять? Я только тяжело вздохнула и легонько стукнулась лбом об стол. Честное слово, даже Фергал по сравнению с Деканом начал казаться белой и пушистой овечкой, а его окрики и приказы подопечным — самыми ласковыми словами на свете. Нет, Роланн Каллаган не повышал голос — ни разу за бесов месяц, не грузил нас заданиями, он просто точно и методично указывал на наши ошибки и бил по больным слабым местам. «Вы косо чертите сеть, господин Маршейн. Неужели вы действительно считались лучшим на своем курсе?» «Госпожа Тарлах, я понимаю, вы художница от слова «худо», но зачем же так издеваться над заклинанием? Иначе вам придется защищать ваш чахлый щит, а не ему — вас». «Вы припоминаете, что говорилось по общей истории, которую вам преподавали на первых курсах?» Последний вопрос — во время попытки сплести единую серебристо-золотую сеть! Он часто проверял наши знания по общим предметам. «Кто первый открыл звезду Ллеу?» «Когда случилось восстание Мэлиса?» «Господин Маршейн, кажется, вы хорошо управлялись с ловушками. Напомните мне основной список базовых?» и завершающее — «Госпожа Тарлах, а вы можете назвать все предметы первого курса?» Вот зачем? Бес его дери, зачем задавать эти вопросы, напрочь сбивая с мысли?! Мы с Алеком каждую неделю не по разу оставались отмывать или прибирать класс после сорвавшихся сетей. Декан успевал защититься щитом (по-моему, он его вообще не снимал, когда вел занятие), а вот мы были вынуждены рисовать сети сами. Успеем — круто, не успеем — «Серьезных ран нет? Продолжаем занятие». Даже вечно жизнерадостный Алек на прошлой неделе начал огрызаться и рычать на Каллагана, наплевав на собственные принципы и благоговейный страх перед главой Академии. А Декан что? А Декан чуть улыбнулся и пообещал, что мы сможем отомстить ему за все, когда начнем тренироваться по-настоящему. То есть, когда мы будем атаковать его. Ха! Несложно предсказать, что мы даже поцарапать его не сможем. Инквизитор бесов… — Ты работать пришла или жаловаться? — негромко поинтересовался Кэл, видимо, догадавшись, что вразумительных объяснений от меня в конце недели ждать не стоит. — Жаловаться, — нехотя буркнула я. — Алва, как ты терпишь этого зануду? Она только пожала плечами и улыбнулась — как обычно. Алва иногда напоминала мне забавную зверюшку, которая не умеет кусаться, хотя зубы есть. Мы с ней никак не могли найти общий язык, и все разговоры ограничивались «привет», «пока» и вот такими провокационными вопросами с моей стороны. Чаще всего Алва отвечала улыбками, и честно говоря, это бесило. Что, сложно сказать? Огрызнуться там, возразить, встать на защиту горячо любимого шефа, ну хоть какую-нибудь реакцию! Так нет же, улыбочки сплошные. Что, я не я, и лошадь не моя? Мне бы следовало забить на это, конечно, но Алва каждый раз, как я приходила, сидела здесь же в этом кабинете и работала, что, кстати, тоже несколько раздражало. С Кэлом при ней собачиться было как-то неловко, хотя Алва вела себя тише воды, но при этом шуршание бумаг всегда напоминало: здесь есть третий. Так что кабинет Кэла я разлюбила окончательно и предпочитала здесь не задерживаться. — Как там проезд Сотни Голосов? Кэл отстраненно кивнул, опять принимаясь за исписанные бумаги. — Вроде нормально. Гален, это маг из Центра, говорит, что почти закончили чистку, хотя нечисти там накопилось много. Похоже, ни разу не чистили с тех пор, как забросили этот тупик. Наши парни тоже сегодня с утра туда наведались, пришлось спеленать глейстина, ладно, первого уровня оказался. — Оу. Жаль, что у меня в это время пары. А то бы с удовольствием посмотрела на глейстина, никогда не видела эту уровневую нечисть вживую. К счастью, конечно, но все равно любопытно. Картинки не передавали всей красоты этой полуженщины-полукозы, умеющей только блеять, но при этом способной разорвать человека на части в считанные секунды. Глейстины, согласно авторам учебника, считались одними из самой кровожадной нечисти после всяких псов. Кэл уткнулся в документы, изредка кидая на меня вопросительный взгляд. Намекает, что мне пора? — Ладно, — я хлопнула ладонью по столу и мило улыбнулась, — тогда пойду в «Джохо», раз работы никакой нет. До понедельника. — Пока, — откликнулась Алва. Я на всякий случай вопросительно взглянула на Кэла — с него сталось бы что-нибудь придумать в последний момент. Он ответил задумчивым взглядом и вдруг резко встал, едва успев поймать жалобно скрипнувший стул. — Пойдем. Алва, я выйду на пять минут. Солнце после кабинета слепило, приходилось щуриться и стараться ни во что не врезаться. У меня как раз дня три назад окончательно сошел синяк со лба после поцелуя с выпрыгнувшим из ниоткуда фонарным столбом. — Как метка? А, ну ясно, зачем Кэл пошел. Я завернула рукав, демонстрируя серебристо-зеленую ящерицу. Он только хмыкнул, останавливаясь у крыльца. — Все у тебя как не у нормальных людей, Элиш. Чешется до сих пор? — Это у тебя вечно все наперекосяк, — устало возразила я. Все-таки Каллаган загонял нас сегодня, устроив параллельно с практикой внеплановый урок физкультуры — Чешется. Но так и должно быть, Хили же предупреждал. Кстати, метку свести можно? — Можно, — Кэл спрятал руки в карманы брюк, словно не знал, куда их деть. Он как-то странно, совсем нерадостно улыбнулся. — Но это больно, говорят. Сбежать хочешь? Он тоже выглядел совсем уставшим, как загнанный клейсдаль, который скоро отбросит копыта, если его не остановить в ту же секунду. Я тихо вздохнула и осторожно коснулась его висков. — Не шевелись. И не надо так удивленно смотреть. Я не всегда кусаюсь. Кэл чему-то горько рассмеялся, но послушно замер, только чуть наклонился, чтобы мне было удобнее массировать виски. Я бы сравнила его с котом, но на ум все равно упрямо лезли псы. Невольно вспомнился инцидент с ледяным вином, Кэл тогда тоже с готовностью подставился под руку, с совершенно собачьей готовностью. Кошки так никогда не ластились, кошки все-таки в большинстве своем оставались независимы, насколько позволяли поводок и ошейник. Собак не любил никто, разве что самые отчаянные мазохисты могли вырастить щенка, но когда среди нечисти довольно много тварей, которые принимают или имеют собачий облик, поневоле предпочтешь кота.Но Кэл оставался псом и на кота не был похож совершенно. — Все, хватит с тебя, — я убрала руки, сцепив их в замок. Какое подозрительное щемящее чувство в груди… Нет, жалеть Кэла не стоит, да и не жалость это. А вот желание поддержать — уже плохо, так что действительно хватит. И на работу я опаздываю. — Спасибо, — Кэл как будто и правда выглядел лучше, он даже улыбнулся светлее и легче. — Держи. Я непонимающе уставила на маленький кристалл связи, не больше моей ладони, наверное. Помнится, у Кэла покрупнее, значит, это чужой. — Ты где его стащил? — я подозрительно взглянула на шефа. — Купил. — Купил? Кэл… да такие кристаллы стоят бешеных денег. — Всего около ста золотых, — он пожал плечами и просто вложил кристалл мне в руку. — Ты должна быть всегда на связи, Элиш. Если остальных я могу вызвать другими способами, то ты — отдельный случай. — Хочешь следить за мной? — я усмехнулась, разглядывая кристалл. Вот так, я ему тут массаж, а он ошейник потуже затягивает да поводок укорачивает. Ну спасибо, Кэл Эмонн. — Элиш, — он заставил меня поднять голову, — это просто связь. И чтобы ты тоже могла при необходимости со мной связаться. Понимаешь? — Еще скажите, что волнуетесь за меня, господин сыщик, — бросила я и спрятала кристалл в карман джинсов. — Спасибо, накоплю деньги, верну стоимость с процентами. Мне пора. — Элиш! — До понедельника. Оборачиваться совершенно не хотелось. Радоваться бы предстоящим выходным, так куда там, у Кэла потрясающий дар портить настроение. Хорошо бы Лис уже вернулся… Можно будет нажаловаться на его племянника. Один раз уже сработало. Когда я рассказала, как Кэл меня внаглую едва не бросил против кайт ши (ну ладно, я кривила душой, когда в красках расписывала короткую, но драматичную драку), Лис как-то странно на меня посмотрел, крякнул, а потом наведался к племянничку в больницу. Понятия не имею, о чем они говорили, Лис просто сказал, если опять что не так пойдет, обязательно ему говорить. Кэл, впрочем, потом на меня все косился и потирал левое плечо… Нет, вряд ли Лис применил грубую силу, но убедительно говорить он тоже умел. В «Джохо» первым делом пришлось заняться посетителями. Время вечернее, все возвращались с работы, и многие холостяки заходили к нам ужинать, так что мы с Браном носились туда-сюда, только успевая разогревать приготовленный с утра приходящей поварихой мясной суп. Грела, естественно, я, постоянно обновляя заклинание, и старалась не переборщить с силами. После пар с Каллаганом «ключ» немного словно расшатался, и мне постоянно приходилось контролировать магию, чтобы не вложить в заклинание больше, чем потребуется. Алек тоже жаловался, что когда попробовал тренироваться сам, едва не локальное наводнение. А хотел всего лишь из озера волну поднять. Так что я сейчас сильно старалась не сжечь суп, тарелку, печь, а заодно и всю кухню. Только когда схлынул основной поток, я попросила Брана подменить меня еще на немного, и улизнула к Джету. В кабинете обнаружился и Лис, нависший над Джетом — они разглядывали что-то на столе так увлеченно, что, похоже, не услышали скрипнувшей двери. — Лис! Первым среагировал Джет, он резко выпрямился, со всего размаху заехав не успевшему отпрянуть Лису. Кеннет отшатнулся. — У тебя не череп, а камень, — буркнул он, показывая мне кулак. А я что? Я ничего, почти даже не смеюсь, просто лица умильные, что у Джета, кажется, с возвращением Лиса вновь довольного жизнью, что у самого Лиса, хотя последний выглядит чересчур уставшим. Еще один на мою голову. — Явился не запылился, — фыркнула я, падая в кресло. — Мог бы хоть связаться с нами. Лис еще раз потрогал челюсть и фыркнул. — Ты мне вроде не мамочка, а Джет вполне себе взрослый человек. Тот кивнул, чересчур поспешно, спрятал затаенную улыбку и снова превратился в знакомого неулыбчивого Джета-иррийца. Ну-ну, папочки. Они явно уже успели переговорить после приезда Лиса, иначе сейчас бы атмосфера в кабинете была абсолютно другой. Да и Бран шепнул, что день сегодня хороший. Ага, для кого хороший, а кому-то к понедельнику теорию натурфилософии повторять, Декан ненавязчиво намекнул, что совсем позабыл основные положения. — Куда ты ездил? Лис огляделся и сбросил накидку, обнажая изуродованную руку. Вот бедный: шерсть линяла, превращаясь из серой в грязно-ржавую. Наверное, летом вообще жарко, и страшно представить, каково Лису приходится с такой рукой. Выглядело по-прежнему жутко, но лично мне конечность казалась крутой. Детское восхищение, конечно, но мне так и хотелось потискать эту руку и коснуться блестящего когтя. — У тебя дом с какой крышей? — вместо ответа вдруг поинтересовался Лис, теребя шерсть. — С темно-серой, — я на мгновение опешила. — Ты в Северном Альси был, что ли? Он бросил взгляд на Джета (как бы нам с Алеком тоже научиться понимать друг друга без слов?), и тот, кивнув, кинул мне что-то со стола. В руки упал небольшой переливающийся оттенками серого камень, в котором явно была нарисована и кристаллизированная магическая сеть. Только странная какая-то. Я повертела камень и так, и сяк. Не понимаю, где у заклинания начало, а где конец? Такое ощущение, что оно съедало само себя, как пресловутые алхимические змеи, только с многочисленными добавочными узорами внутри круга. — Это что? Лис странно усмехнулся. — Дезактивированный камень Следящих из Северного Альси. Упс. Ладно, что дезактивированный, а в кабинете опять амулеты, подавляющие силы, иначе бы камешек при любой моей попытке использовать заклинание, сообщил Следящим о лунной. — Зачем он тебе? — По работе, — неопределенно ответил Лис. — По важному делу. Один знакомый попросил привезти, сам раз не может выбраться. Пойду теперь отправлять в Берстоль срочным письмом. — Он помолчал пару секунд и как-то осторожно поинтересовался: — Тебе не знакома эта сеть? Я мотнула головой. — Впервые вижу. Раз она золотистая, значит, специальное заклинание, тем более вряд ли бы Следящие использовали базовые… Я могу спросить у Каллагана, если хочешь. Лис махнул рукой. — Не надо, знакомый сам разберется, у него магов под рукой хватает. Джет как-то странно хмыкнул и бросил Лису скомканную бумагу. Тот не глядя поймал, прочитал и вдруг расхохотался, вцепившись когтем в кресло, чтобы не упасть. — Нет! Это тут не при чем. — Двое при третьем не шепчутся, — насупилась я. — Что там? Они только загадочно улыбнулись, и Джет как ни в чем не бывало пододвинул к себе стопку бумаг, принимаясь за работу. Не, ну так нечестно… Мы же вроде перешли на новый уровень отношений (из-за Кэла или благодаря ему — не знаю), ничего друг от друга не скрываем, и на тебе. Записочками перекидываются, как малолетние. — Как там в Северном Альси? — не хотят говорить, не надо, подумаешь. — Прохладно, — Лис пожал плечами и протянул руку, забирая камень. — Твой дом, если я верно понял, стоит. У тебя же сестра есть младшая? Я кивнула. — Ну вот я вроде ее видел, — он почесал затылок. — Веселая такая девчушка. Еще с пареньком каким-то бледным, как призрак, была. Худющий парень, как только ходит. — Рэманн, — я невольно улыбнулась, вспоминая его. — Рэм, младший брат. Он всегда был слабым, болел часто. — Привези его в Гестоль, — предложил Лис, — покажи местным целителям. Не столичные, но ведь все лучше, чем у вас. Ну да, учитывая, что конкретно на маленький городок, давший название области, приходится пара небольших клиник, гестольские могут сойти и за столичные. Но о таком варианте я прежде не задумывалась, хотя ничего удивительного — встречаться с Ивенн не хотелось до сих пор, да и денег до этой зимы особо не водилось. Сейчас я располагала приличными средствами, в сыске все-таки платили немало, а мы за этот месяц побегали. Мелочи, конечно, там изгони домового, сям избавься от простейшего призрака, убери теневые опарыши. Парни во главе с Тайгом ворчали, что не для бравых сыщиков работа, но выполняли. Надо же как-то отрабатывать двадцать золотых, в конце концов. Ну и что-то подсказывало мне, что даже такой работе парни рады — уж больно довольные рожи у них были после изгнаний. Я покосилась снова на Лиса, но опять спрашивать о деле и о его странном знакомом не решилась. Только подозрительно это все. Кстати… До меня внезапно дошло, что теоретически на камне может остаться след первого поворота моего «ключа». Значит, знакомый Лиса и маг, который распутает сеть, сразу увидят это. А дальше?.. Нет, они не поймут, что это я, но скорей всего придет запрос Кэлу. Он меня не сдаст, я ему нужна позарез даже просто ради сохранения гордости и самолюбия, но ситуация все равно получится не из приятных и может потом выйти боком. Но, возможно, что я просто чего-то не понимаю и не знаю. Не вижу полной картины, в руках только какие-то обрывки от сети еще неизвестных цветов. А, пофиг. Пока никаких проблем не намечается, ну и бес с ними. Появятся — будем разбираться. Чем больше я сейчас волнуюсь и думаю, тем скорее наживу их, еще и преумножу, не дай Небо. Так что пойду-ка сменю Брана лучше, все полезней. В Академию я вернулась секунда в секунду с отбоем. Эхри страшно зыркнул в мою сторону и попробовал закрыть ворота, но я успела проскользнуть. Хорошо иногда быть маленькой — в любую щель пролезешь. Общага светилась тысячами окон — этакое многоглазое чудовище с уродливым шрамом посередине. Бр, нет, лучше не представлять, я спать хочу нормально. И завалилась бы я к себе в комнату сейчас, но появилось неожиданное препятствие: на входе в общежитие нарисовалась Капральша, уперла руки в бока и набычилась, явно собираясь грудью защищать вход. — Добрый вечер, — пробасила она недовольно. — Опаздываем? — Работа, — я хлопнула ресницами и сделала виноватое лицо. — Простите, я больше не буду… В ответ раздалось только недоверчивое хмыканье. Ну, Капральша была вправе мне не верить, ловила она меня на опозданиях, правда, редко, но метко. Ладно, что как Рекка к Декану не водила, а сама высказывала все, что думала. Потом приходилось уши прочищать — голосок у Капральши далек от женского и больше бы подошел бородатому огромному мужику… впрочем, ей только бороды и не хватает, а так сойдет. Капральша собралась что-то еще сказать, но тут до моего слуха донесся странный звук — словно кто-то цокал копытом. С одной стороны, ничего удивительного — на территории Академии за общежитием находилась конюшня. По слухам, там жили не только могучие клейсдали и изящные фичи, но даже агиски, водяные лошадки, которых отлавливали в реке. С другой стороны, все-таки конюшня располагалась как минимум шагах в тридцати, а то и больше, так что цокот невозможно было услышать. Показалось? Я снова прислушалась, проигнорировав слова Капральши. — Минуту. Сейчас вернусь. — Куда?! Бес с ней, с Капральшей этой! Мне перестали нравиться звуки. Поднялся ветер, зашумела распустившаяся уже листва, и тихий цокот почти терялся в этой какофонии. Я обогнула общагу, осторожно ступая по траве, вышла на площадку за зданием и остановилась, настороженно оглядываясь. Знать не хочу, что меня вообще понесло проверять, спишем на то, что я все-таки сыщик… или вроде того. Вдоль забора росли все те же высокие кусты и местами деревья, создавая живую изгородь разной высоты. Из-за темноты я не могла толком разглядеть, есть ли там кто, тени только мешали, создавая причудливые фигуры. Я сделала шаг вперед, и вдруг из кустов на меня вылетел парнишка, первокурсник. Я от неожиданности вскинула щит, в который он с размаху влепился, и только увидев знакомое лицо, сняла заклинание. — Ты тут что делаешь? На лице Бриана отразилось замешательство, он словно не ожидал здесь вообще кого-то увидеть. Не поняла: почему малышня-то шарахается по улице после отбоя? — Ау, Бриан? — я легонько встряхнула его. — Ты какого беса тут шатаешься? Отбой уже был. — Там… — он вдруг испуганно прижался ко мне, — там кто-то жуткий!.. Я машинально обняла мальчишку и нарисовала снова щит, вглядываясь в шумящие кусты. Теней, что ли, испугался? Но опять раздался цокот, куда увереннее. Потом второй, третий, и от теней отделились высокие фигуры. Как там вообще цокать можно, по траве-то? Запоздалый вопрос, но лучше поздно, чем никогда! Бриан вздрогнул, тоже повернулся. — Тети-козы, — пробормотал он. — Что? Опа. И правда, тети-козы. Я хотела увидеть глейстина, но явно не в такой ситуации! На поляну, не скрываясь, вышли пять женщин с козьими ногами. Откуда они взялись на территории Академии?! Я оттолкнула Бриана за спину, рисуя очередной щит. Отпускать его нельзя, эти твари бегают быстро. И не только они… Бист вас задери, это еще кто?! С другой стороны внезапно появилась еще одна фигура — высокая, уродливая, одноногая. Из груди твари торчала единственная рука, на абсолютно лысой и безухой голове моргал большой черный глаз. В руке у нечисти оказалась вросшая железная цепь с косой. Мамочки, заберите меня отсюда… И скажите, что это сон. Я плюнула на конспирацию и возвела еще пару щитов, специальных. — Щиты знаешь? Бриан что-то промычал. — Знаешь — рисуй. Как назло, сегодня было новолуние. — Какой щит? — проблеял Бриан, поднимая дрожащие руки. Я подумала, не сводя взгляда с подступающей нечисти, и быстро начертила в воздухе еще один специальный щит. Бриан сосредоточенно принялся выводить то же самое, и я бы даже не обратила внимания, если бы его нити… Ох, этот бесов день! — Да твою мать, ты лунный, что ли?! Бриан вздрогнул, но щит закончил, и тот мерцающей оболочкой окутал мальчишку. Он испуганно уставился на меня, попятился было, но я успела схватить его за шкирку. — Стоять! Не шевелись. Обалдеть! Это что за нашествие лунных на Гестоль, а? Надо выяснить, откуда Бриан родом. Вот будет весело, если тоже из Северного Альси. Глейстины тем временем все цокали и тихо мекали, подступая. Одноногая тварь тоже резво приближалась, что для нее было удивительно. Интересно, а Декан?.. Ага, ясно, уже здесь. Одноногая тварь покачнулась от ударившего заклинания и развернулась в сторону нового нападавшего. Я бросила взгляд на Бриана: если Декан и о нем узнает, что сделает? Кэлу я его не сдам, перебьется, жирно ему будет двух лунных заполучить в распоряжение. Кстати… Интересно, просто совпало, или бесов сын знал, что что-то случится? Интуит, ку ши его дери. Кристалл неярко засветился, глейстины оживились, но Каллаган и подоспевшие преподы не давали им приближаться. Кажется, нам велели убираться, и я схватила Бриана под мышку, потащила его за собой, на ходу объясняя, кажется, уже спавшему Кэлу, что случилось. — Скоро буду, — только сказал он и пропал. Спасибо, что ли, сказать за кристалл потом?.. Но пока важнее сбежать от глейстина, все-таки решившего перекусить двумя (о Небо, только вдумайтесь — двумя!) лунными. Останки человеческих тел разговаривать точно не умеют.
Последние комментарии
19 часов 35 минут назад
19 часов 53 минут назад
20 часов 2 минут назад
20 часов 4 минут назад
20 часов 6 минут назад
20 часов 24 минут назад